Bab 8: Memilih Kehidupan

Saat fajar menyingsing setelah pesta makan malam, Zenos mengunjungi lab Becker dan menyampaikan kesaksian Bonds saat mabuk.

“Begitu ya. Jadi begitulah yang terjadi,” kata Becker, menyilangkan lengannya dan mengangguk pelan sejenak sebelum melanjutkan, “Kalau dipikir-pikir, aku ingat Afred mengatakan bahwa dia mengalami kecelakaan besar saat masih kecil. Mungkin itu yang terjadi.”

“Itu…” gumam Umin sambil terdiam.

Becker perlahan mengalihkan pandangannya dari punggung wanita itu ke Zenos. “Profesor Goldran sedang mengadakan perayaan untuk jabatan direkturnya yang akan datang, bukan? Kapan itu akan terjadi?”

“Besok, aku cukup yakin,” jawab Zenos. Itulah yang dikatakan Goldran saat makan malam—seluruh faksi, serta pendukungnya Lord Fennel, akan berpartisipasi dalam perayaan besar untuk mengantisipasi kemenangannya.

“Ini akan menjadi momen puncak bagi Profesor Goldran. Jika Afred sedang merencanakan balas dendam, dia mungkin akan bertindak saat itu juga. Aku berencana untuk hadir, dengan kedok memberi selamat kepada profesor.”

“Jadi kamu akan mengawasi semuanya.”

“Ya. Afred adalah individu yang sangat berbakat. Jika dia bertekad untuk melakukan sesuatu, dia bisa mewujudkannya.”

Zenos tidak mengatakan apa pun tentang itu.

“Sejujurnya, banyak obat yang telah saya kembangkan hanya dapat diselesaikan berkat masukannya,” kata Becker, sambil menggaruk kepalanya dengan cemberut sambil berdiri. “Bagaimanapun, terima kasih atas informasi yang berharga. Ini mengakhiri pekerjaanmu di sini, Zenos. Kamu telah melakukan pekerjaan yang fantastis.”

“Apa kamu yakin?”

“Itu kesepakatannya. Aku akan meneruskannya dari sini.” Becker menyerahkan sebuah kantong kulit berisi biaya yang telah disepakati kepada Zenos. “Masih ada beberapa formalitas untuk menyelesaikan program pelatihan khususmu, jadi apa kau keberatan untuk tinggal selama satu hari lagi? Kita akan membahas hadiahmu yang lain—informasi tentang mentormu—besok.”

“Baiklah kalau begitu.” Setelah percakapan mereka selesai, Zenos meninggalkan kantor Becker, menutup pintu di belakangnya.

Helaan napas lega keluar dari bibirnya; pekerjaannya di Royal Institute of Healing akhirnya selesai. Banyak hal telah terjadi, tetapi pada akhirnya, semuanya terasa sangat mudah. ​​Meskipun dia agak penasaran dengan hasil kasus hilangnya orang itu, sepertinya tidak ada lagi yang bisa dilakukan oleh orang luar seperti dia.

Umin, yang sudah meninggalkan kantor bersamanya, berkata, “Baiklah… aku akan mampir ke kamar asramamu malam ini dengan membawa makanan dan minuman.”

“Apakah ada hal lain yang terjadi?” tanya Zenos.

“Tentu saja ada,” jawabnya sambil sedikit menggembungkan pipinya. “Pesta perpisahanmu.”

***

Saat langit berubah menjadi senja, pesta perpisahan sederhana diadakan di kamar asrama Zenos, dihadiri oleh Zenos, Lily, Umin, dan—

“Bro, benarkah Profesor Becker mempekerjakanmu untuk menyelidiki orang hilang?!”

“Ya. Itu benar.”

“Dan kau mengelola sebuah klinik di kota yang hancur itu dan begitulah caramu mengenal para manusia setengah? Itu juga benar?”

“Ya. Itu benar.”

“Dan apakah benar kamu akan kembali besok?”

“Ya. Itu benar.”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Kau minum terlalu banyak, Cress,” Umin memperingatkan.

“Diam! Aku harus minum untuk menghilangkan kesedihanku!” gerutu Cress, pipinya memerah karena mabuk. Dia meletakkan lengannya di atas meja, membenamkan wajahnya di sana, dan mulai terisak. “Apa yang akan kulakukan saat kau pergi, bro? Aku tidak bisa melakukan apa pun tanpamu, bro. Jangan tinggalkan aku, brooo…”

“Itu sedikit menyeramkan.”

“Betapa kejamnya rekan kerjaku,” keluh Cress. “Tidakkah kau berpikir begitu, Kak?”

“Aku tidak ingin punya saudara yang menyeramkan,” kata Lily.

“Adik perempuanku juga kejam!”

Zenos menggaruk pipinya, memperhatikan Cress mengoceh. “Maksudku, kau akan baik-baik saja. Kau beradaptasi dengan cepat. Kau bisa bertahan hidup dalam situasi apa pun.”

“Kedengarannya seperti pujian, tapi tidak juga,” gumam Cress. “Menurutmu yang mana, Kak?”

“Oh ya. Ngomong-ngomong, Lily bukan adikku.”

“Apaaa? Nggak mungkin! Tunggu, itu artinya…dia juga bukan adikku?”

“Itu tidak pernah terjadi!” Zenos dan Lily berkata serempak, sebelum peri muda itu menatapnya dengan pandangan meminta maaf dan melanjutkan, “Maaf telah berbohong padamu, Cress. Aku sebenarnya… istri Zenos.”

“T-Tidak mungkin!”

“Uh, bukan itu masalahnya,” protes Zenos.

“Buu,” gumam Lily.

“Ini terlalu banyak informasi baru. Kepalaku sakit,” rengek Cress, menekan tangannya ke mulut seolah-olah mual. ​​”Dan mungkin aku memang minum berlebihan. Aku melihat hal-hal aneh…”

“Hal aneh?” ulang Umin.

“Ya. Seperti hantu di balik pilar di sana.”

“Hantu?” tatapannya mengikuti jari Cress, dan kacamatanya melorot ke bawah hidungnya saat dia melihat seorang wanita tembus pandang dengan tatapan penuh kebencian menatap ke arah mereka. “E-Eeek! Hantu! Itu hantu!”

“Ugh. Kenapa kau keluar, Carmilla?” Zenos menyela dengan tenang.

“Kenapa tidak?!” bentaknya. “Anak itu minum minuman kerasku !”

“Aku rasa ini bukan milikmu sejak awal.” Bagaimanapun, Carmilla telah mencuri anggur dari perkebunan Goldran.

“U-Um, um, Tuan Zenos?! A-Ada hantu!” Umin tergagap panik saat dia berdiri dari kursinya.

“Oh, jangan khawatir tentang dia. Dia baik, jauh di lubuk hatinya.”

“Dia… baik? Jauh di lubuk hatinya? Apakah hantu itu?”

“Hanya dia yang berani berbicara kepada Ratu Lich yang agung dengan nada seperti itu,” kata Carmilla sambil mendesah jengkel. “Jangan minum semua itu,” dia memperingatkan, sebelum menghilang ke belakang. Umin dan Cress telah melihatnya, tetapi karena mereka akan berangkat besok, itu tidak akan menjadi masalah. Dan Cress pun pingsan karena mabuk.

“Yah, Tn. Zenos adalah penyembuh yang luar biasa, jadi kurasa wajar saja jika hal-hal luar biasa terjadi padanya,” kata Umin yang sedikit mabuk. Setelah beberapa obrolan ringan yang tidak penting, pembicaraan beralih kembali ke hilangnya orang itu. “Tapi serius, latar belakang Profesor Goldran adalah masalah besar. Bisakah orang seperti dia benar-benar menjadi direktur Royal Institute of Healing berikutnya?”

“Itu hanya hipotesis,” kata Zenos. “Kita tidak tahu pasti.”

“Benar, tapi…” Umin mencengkeram gelasnya dengan kedua tangan. “Hanya… Aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan, menghadapi begitu banyak orang yang terluka…” Setelah beberapa saat merenung dalam diam, dia tiba-tiba mendongak. “Oh, maaf! Ini seharusnya menjadi pesta perpisahanmu, dan di sinilah aku, merusak suasana.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Akan terasa…sedikit sepi tanpamu di sini.”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Maksudku, semuanya akan kembali seperti semula sebelum aku datang ke sini.”

“Mungkin begitu, tapi…aku rasa Dr. Becker juga akan merindukanmu.”

“Menurutmu begitu?”

“Aku yakin. Dia tampak sangat gembira setiap kali berbicara denganmu. Rasanya seperti dia sedang bersama seorang teman.”

“Seorang teman…”

“Dr. Becker eksentrik, jadi dia tidak punya banyak teman. Dan sudah lama sejak terakhir kali dia punya pasangan romantis.”

“Hah.”

“Alangkah baiknya jika dia menikah, tetapi dia terlalu sibuk dengan penelitiannya… Sebagai keponakannya, aku tidak bisa tidak khawatir dia belum berumah tangga,” katanya sambil mengoceh, lalu menatap Zenos dengan tatapan mengantuk. “Datanglah lagi, oke?”

“Ya.”

“Itu sebuah janji.”

“Dia.”

“Yang tidak akan pernah bisa kau hancurkan.”

“Saya mengerti!”

Puas, Umin meletakkan pipinya di atas meja sambil mendesah lega dan tertidur, napasnya menjadi tenang dan teratur. Lily sudah berada di tempat tidur, dan Cress tergeletak di lantai.

Carmilla kembali, seolah-olah dia telah menunggu semua orang tertidur. “Hehe… Akhirnya aku bisa minum, bebas dari kekhawatiran,” katanya sambil mengambil sebotol anggur. Pandangannya beralih ke Zenos dan alisnya sedikit berkerut. “Apa yang kau lihat dari luar angkasa, Zenos?”

“Oh, itu hanya… Kau tahu, aku terlahir miskin, dan partaiku memperlakukanku seperti sampah.”

“Itulah yang memang dapat diharapkan dari negara ini.”

“Tetapi orang-orang ini tidak memperlakukan saya secara berbeda. Senang mengetahui orang-orang seperti mereka juga ada.”

“Menurut saya, mereka adalah kaum minoritas. Naif, pada dasarnya. Mereka belum pernah mengalami kesulitan.”

“Tetap saja, ini sedikit menenangkan.”

Carmilla meneguk anggurnya dalam-dalam. “Apakah perpisahan sulit bagimu?”

Zenos meletakkan dagunya di tangannya dan menatap Umin dan Cress yang tertidur lelap sebelum menjawab, “Mungkin. Aku sudah lebih dari cukup memakan mereka.”

“Pertemuan, perpisahan, dan jika takdir mengizinkan, reuni. Kehidupan manusia hanyalah siklus dari semua ini. Begitulah cara kita memahami luas dan dalamnya dunia.” Dia meneguk lebih banyak cairan merah tua itu, lalu tersenyum.

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Terkadang kamu cukup bijaksana.”

Carmilla terkekeh. “Tak sia-sia aku hidup selama tiga ratus tahun.”

“Tapi kau sudah mati.”

Malam terakhir mereka di Royal Institute of Healing terus berdetak, ruangan dipenuhi dengan suara lembut napas para tamu.

***

Siang hari berikutnya, sinar matahari terpantul terang di lantai ruang dansa, begitu mengilapnya sehingga tampak seperti cermin.

Aula pesta di distrik khusus bangsawan dipenuhi oleh banyak anggota faksi Goldran. Meskipun secara teknis ini dimaksudkan sebagai rapat umum untuk pemilihan direktur Institut yang akan datang, ini lebih merupakan perayaan awal atas kemenangannya.

Lihatlah semua orang ini, pikir Goldran sambil mengangguk puas saat ia melihat ke bawah ke arah para hadirin dari panggung yang tinggi. Seharusnya tidak ada masalah. Faksi-faksi berpengaruh lainnya memang ada, tetapi tidak ada yang sebanding dengan skala ini. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa ia akan memenangkan pemungutan suara. Dan kemudian…

“Ah, Profesor Goldran,” kata salah satu dari tujuh bangsawan agung sambil mendekat sambil mengangkat tangan.

“Terima kasih telah meluangkan waktu di sini, di tengah jadwal Anda yang padat, Lord Fennel,” kata Goldran sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Oh, kumohon. Aku berutang banyak padamu. Aku akan sangat senang melihatmu bangkit ke tempat yang seharusnya.”

“Anda terlalu baik. Terima kasih banyak,” kata Goldran, masih menghadap ke lantai sambil tersenyum spontan. Setelah pemungutan suara, Lord Fennel akan berbicara atas nama Goldran kepada komite penasihat yang bertanggung jawab untuk membuat keputusan akhir mengenai direktur berikutnya. Dengan demikian, hampir dapat dipastikan bahwa ia akan ditunjuk. Akhirnya, saya sampai sejauh ini.

Semuanya bermula tiga belas tahun yang lalu, pada hari terjadinya kecelakaan yang melibatkan ledakan manastone di pabrik peralatan sihir di pinggiran kota yang telah menewaskan para pekerja dan pejalan kaki. Secara kebetulan, kereta Lord Fennel berada di dekatnya dan terkena ledakan tersebut.

Saat itu, penelitian Goldran hampir tidak diakui, dan dia hampir meninggalkan ibu kota. Dia kebetulan berjalan melewati tempat pembantaian itu tak lama setelah kecelakaan itu. Di tengah jeritan dan erangan para korban, dia melihat seseorang yang jelas-jelas berstatus berbeda dari yang lain.

Jelaslah bahwa pria itu adalah seorang bangsawan. Di negara yang menjunjung tinggi kelas sosial, mendapatkan rasa terima kasih seorang bangsawan dapat mengubah hidup seseorang—tetapi pria itu terluka parah, dan Goldran tidak yakin dia dapat menyelamatkannya dengan sihir penyembuhannya sendiri.

Dia telah meneliti penyembuhan dengan pemindahan, tetapi pada saat itu, hal itu melibatkan pemindahan kekuatan hidup penggunanya ke orang lain. Jumlah kekuatan hidup yang diperlukan untuk menyembuhkan luka parah bangsawan itu akan berarti kematian Goldran sendiri, sehingga usahanya menjadi sia-sia. Mengingat biaya yang dikeluarkan pengguna sangat besar, tidak mengherankan jika jenis sihir penyembuhan ini dianggap tidak berguna.

Putus asa, ia melihat ke sekelilingnya untuk mencari solusi ketika sebuah pikiran muncul di benaknya: Bisakah saya mentransfer kekuatan hidup orang lain ? Di sekelilingnya ada orang-orang yang berada di ambang kematian. Secara individu, mereka tidak memiliki banyak kekuatan hidup yang tersisa, tetapi jumlahnya banyak—dan mereka tidak akan menjadi saksi.

Goldran, bertekad untuk mengubah hidupnya, membuat keputusan dan mencoba mantra yang memang berhasil. Ia menggunakan kekuatan hidup korban lainnya untuk menyelamatkan bangsawan yang, dalam keberuntungan yang tak terduga, juga merupakan salah satu dari tujuh bangsawan besar.

Setelah itu, dengan dukungan Lord Fennel, karier Goldran melesat pesat. Penelitiannya tentang penyembuhan transferensi akhirnya diakui oleh rekan-rekannya, dan ia bahkan naik jabatan menjadi wakil direktur Royal Institute of Healing.

Satu-satunya halangan yang menghalangi jalannya adalah Bonds yang, setelah tiba di tempat kejadian tak lama kemudian, telah menggunakan proyektor ajaib untuk menangkap gambar Goldran menggunakan penyembuhan transferensinya. Sebagai seorang calon fotografer, Bonds bergegas ke sana dengan harapan dapat mengambil foto ledakan itu. Diperas dengan gambar itu, Goldran tidak punya pilihan selain menawarkan Bonds posisi sekretaris pertamanya dan menjamin penghidupan pria itu.

Namun, terlepas dari itu, semua hal lainnya berjalan lancar. Sekarang dia akan meraih posisi puncak di Royal Institute of Healing, yang dapat memberinya gelar bangsawan. Goldran tidak akan berhenti menjadi penyembuh belaka—dia akhirnya akan bergabung dengan kelas penguasa.

“Anda telah banyak membantu dalam masalah putri saya,” kata Lord Fennel. “Saya bermaksud untuk mengerahkan segala upaya dalam mendukung Anda.”

“Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda,” kata Goldran sambil membungkuk kepada Lord Fennel meskipun mulutnya terasa sedikit pahit.

Xeno, peserta pelatihan khusus, dan Cress, pengasuh anjing, yang berhasil melakukan operasi tumor hag. Namun sekarang mereka bukan lagi anggota fraksinya. Sungguh disayangkan kehilangan pion yang sedikit berguna—tetapi masih bisa ditoleransi, terutama saat ia naik pangkat.

Melihat sosok yang dikenalnya mendekat dari belakang aula, Goldran mencibir dan sedikit menyipitkan matanya.

“Wah, mengagumkan! Banyak sekali yang datang, Profesor Goldran,” kata seorang pria ramping dengan rambut kusut saat dia dengan santai mendekati Goldran.

“Becker…” Lelaki tua itu mengejek lagi. “Kau punya nyali, mencoba mendapatkan simpati dari sutradara berikutnya,” katanya pelan.

“Yah, kau bisa melihatnya seperti itu, jika kau suka,” jawab Becker sambil tersenyum canggung.

“Pelatihan khusus itu awalnya adalah rekomendasimu, bukan?”

“Maksudmu Xeno? Ya, benar.”

“Saya punya harapan besar padanya, tapi pada akhirnya, dia sama sekali tidak berguna.”

“Benar, kudengar dia dikeluarkan dari faksimu. Apakah dia menyinggungmu?”

“Dia memprioritaskan untuk menawarkan perawatan kepada sekelompok manusia setengah yang menerobos masuk ke kelompokku. Benar-benar tindakan bodoh yang tidak terpikirkan.”

“Hah.”

“Aku akan segera menjadi bangsawan. Aku tidak bisa membiarkan anggota faksiku memprioritaskan merawat orang miskin. Bagaimanapun, seseorang harus mempertimbangkan status mereka. Pendidikan macam apa yang diterimanya?”

“Saya sendiri penasaran tentang hal itu.”

“Tentunya kau mengerti, Becker, bahwa tidak semua kehidupan memiliki nilai yang sama.” Bagaimanapun, ia telah memilih sebuah kehidupan untuk diselamatkan tiga belas tahun yang lalu, dan pilihan itulah yang memungkinkannya untuk bangkit sejauh ini.

Becker mengangguk pelan, menuangkan anggur ke gelas Goldran. “Kalau begitu, bersulanglah untuk masa depanmu yang cerah.”

“Ha! Aku lihat kau sangat memahami nilai dari hal-hal seperti itu,” kata Goldran, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil.

Di atas panggung, Lord Fennel memulai pidato pembukaannya. “Saya pertama kali bertemu Profesor Goldran tiga belas tahun yang lalu, saat saya terluka parah dan hampir meninggal. Dia menyelamatkan hidup saya saat itu—”

Goldran buru-buru menyela. “Kita singkat saja ceritanya, Lord Fennel.”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Ah, pria itu sendiri menyela. Sungguh rendah hati seseorang yang akan menjadi direktur berikutnya.”

Tawa kecil terdengar dari hadirin, tetapi Goldran sama sekali tidak terhibur, pikirannya berkecamuk. Hal terakhir yang diinginkannya adalah kejadian tiga belas tahun lalu dibahas lebih dari yang diperlukan. Lord Fennel telah linglung akibat kecelakaan itu, dan tidak tahu bagaimana hidupnya bisa diselamatkan. Jika seorang moderat seperti dia menemukan kebenaran, itu bisa mengubah pendapatnya yang murni tentang Goldran.

“Baiklah,” lanjut Lord Fennel, “mari kita alihkan perhatian ke karakter utamanya.”

“Terima kasih, Lord Fennel,” kata Goldran, naik ke panggung dan berbicara tentang aspirasinya untuk pemilihan umum yang akan segera diselenggarakan. Mata banyak anggota fraksinya tertuju padanya, dan sinar matahari bersinar dari langit-langit kaca, menyinarinya seperti berkah ilahi.

Hari ini, hidupnya telah mencapai puncaknya.

Goldran mengangkat gelasnya tinggi-tinggi dan dengan lantang menyatakan, “Untuk masa depan kita yang gemilang! Bersulang!”

***

Sementara itu, di depan lab Becker, Zenos dan Lily hendak pergi, dengan Umin dan Cress di sana untuk mengantar keduanya pergi.

“Baiklah,” kata Zenos. “Terima kasih atas segalanya.”

Umin menggelengkan kepalanya. “Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

Cress menangis tersedu-sedu. “Brooo…”

“Sudahlah, Cress,” Umin menegurnya. “Berapa lama lagi kau akan menangis?”

“Tapi… maksudku…” dia tergagap, menyeka air matanya.

Zenos menggaruk kepalanya. “Maaf kau harus meninggalkan faksi Goldran karena aku.”

“Yah…” Cress mulai bicara, menggelengkan kepalanya sedikit. “Itu keputusanku sendiri. Itu bukan salahmu, bro.”

“Hah.”

“Aku ingin sukses, apa pun yang terjadi. Tapi sekarang, aku ingin meningkatkan kemampuanku, meski hanya sedikit, dan menjadi lebih seperti dirimu, bro. Menjadi bagian dari faksi dan mengurus anjing tidak akan membantuku melakukan itu.”

“Hmm,” renung Umin. “Kau sudah tumbuh sedikit, ya, Cress?”

“Diam!”

“Aku yakin kau akan baik-baik saja ke mana pun kau pergi,” Zenos meyakinkannya.

“Aduh!”

“Menurutku kegigihanmu sangat hebat,” kata Lily kepadanya.

“Kak! Terima kasih banyak!”

“Saya pikir mungkin itu bukan dimaksudkan sebagai pujian,” kata Umin.

Mengabaikan interupsi wanita itu, Cress mulai menangis lagi.

Zenos melihat ke luar jendela. “Pesta Goldran seharusnya sudah dimulai sekarang. Penasaran bagaimana kelanjutannya.”

“Dr. Becker ada di sana, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Umin sebelum tiba-tiba teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, Dr. Becker bilang tadi malam dia akan mengunjungi sekretaris pertama Profesor Goldran. Dia bilang sesuatu tentang mengonfirmasi detail kejadian tiga belas tahun lalu.”

“Hah. Apakah dia menemukan sesuatu? Maksudku, kurasa orang itu tidak akan memberitahunya apa pun…”

“Aku tidak yakin. Dia membawa minuman keras. Mungkin dia berencana untuk melumat bibir pria itu dengan alkohol? Aku belum sempat bertanya bagaimana hasilnya… Oh, benar!” Umin bertepuk tangan. “Dr. Becker menulis surat kepadamu tentang mentormu. Dia memintaku untuk memberikannya kepadamu.”

“Oh, bagus sekali. Terima kasih.” Itulah hadiah utama yang dicari Zenos. Rencananya adalah berbicara dengan Becker nanti, karena dokternya tampak sibuk, tetapi ini sudah cukup.

“Sekarang, di mana dia menaruhnya?” Umin merenung. “Tunggu sebentar, ya.” Dia mengeluarkan kunci dan membuka kunci pintu kantor Becker, lalu masuk ke dalam. Setelah beberapa saat, suara terkejut “Hah?” terdengar dari dalam.

“Ada apa?” ​​tanya Zenos sambil melangkah masuk ke kantor.

Umin berdiri di sana, tercengang. “Saya sedang memeriksa laci-lacinya, dan menemukan ini…”

“Ini…” Sebuah foto berada di tangannya yang gemetar, memperlihatkan puluhan orang tergeletak bersimbah darah di tanah. Sisa-sisa bangunan dan kepulan asap hitam yang mengepul menggambarkan pemandangan yang mengerikan. “Apakah ini foto kejadian tiga belas tahun yang lalu?”

“Mungkin saja. Tapi kenapa ada di sini?”

Umin mengatakan bahwa Becker telah mengunjungi Bonds tadi malam. Mungkin dokter telah membuat sekretaris pertama mabuk, menidurkannya, lalu menggeledah rumahnya?

Di sudut foto itu ada Goldran versi muda. Di depannya, lemas dan berlumuran darah, ada Lord Fennel. Sebuah lingkaran sihir bersinar samar, cahayanya meluas ke arah korban lainnya. Kemungkinan besar foto itu menggambarkan Goldran menggunakan penyembuhan pemindahannya.

“Oh! Dia terlihat sangat muda di sini, tapi mungkin itu Afred!” seru Umin, sambil menunjuk ke bagian tengah foto, di mana seorang pemuda androgini berambut pirang tergeletak, berwajah pucat dan perutnya mengeluarkan darah. “Jadi dia adalah korban selamat dari kecelakaan ini, mengetahui kebenaran setelah pesta makan malam, dan sedang mempertimbangkan balas dendam…”

Zenos tetap diam.

Umin, yang sedang menatap foto itu dengan saksama, tiba-tiba menunjuk ke sebuah sudut dan berseru keras, “Tunggu, apa?! Orang ini ada di sini! Itu…!”

***

Apa yang telah terjadi?

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

Kembali ke tempat pesta, Goldran memegangi kepalanya dan berusaha membuka mata. Di atasnya ada jendela kaca, langit biru jernih yang kosong di baliknya. Dia menoleh ke samping dan melihat pecahan kaca dan anggur merah berserakan.

Apakah saya pingsan?

Tidak, bukan hanya dia. Di atas panggung, Lord Fennel juga terbaring telentang. Goldran duduk dengan susah payah dan melihat bahwa semua anggota fraksinya tergeletak di lantai, tak sadarkan diri.

Hanya satu lelaki yang masih berdiri, dengan ekspresi tenang dan rambut acak-acakan.

“Becker…kau… Apa…ini…?” Tenggorokan Goldran terasa mati rasa, dan kata-kata itu keluar dengan sangat sulit.

“Racun,” kata Becker kepadanya, suaranya cerah dan jelas.

“Racun…?”

“Benar sekali. Aku mencampurnya dengan minumanmu sebelum bersulang. Racun, obat-obatan… Dua sisi mata uang yang sama. Membuat obat-obatan adalah keahlianku, kau tahu.”

“Apa…yang…?”

“Racun ini perlahan-lahan meredupkan kesadaranmu dan secara bertahap menguras hidupmu. Jika kau tidak melakukan apa pun, racun itu akan membunuhmu dalam waktu sekitar satu jam. Racun yang kuberikan padamu sedikit kurang manjur, tetapi kau hanya punya waktu tambahan sekitar tiga puluh menit, mungkin.”

“Apa…yang…kamu…rencanakan?”

“Oh, kau tidak tahu?” Becker perlahan berjalan ke atas panggung. “Kita sedang memerankan kembali kejadian tiga belas tahun yang lalu.”

“Kamu… Kenapa…?”

“Lihat, aku sudah curiga sejak lama. Tapi sekarang aku tahu pasti apa yang terjadi, berkat salah satu peserta pelatihan khusus yang luar biasa.”

Alis Goldran berkerut. “Apakah… Bonds… berbicara?”

“Sebenarnya dia bersikeras untuk tidak bicara, jadi saya harus menggunakan sedikit alkohol dan sedikit obat untuk membuatnya lebih patuh. Menemukan foto itu? Itu benar-benar keberuntungan. Saya pikir foto itu sudah lama dibuang.”

“Menemukan… apa ? Aku…membuangnya….”

“Saya yakin ada dua,” Becker merenung. “Tuan Bonds memberi Anda satu sebagai ganti jaminan penghidupannya, dan menyimpan yang satunya sebagai asuransi.”

“Bajingan itu.”

“Kedengarannya kamu kurang begitu mengerti orang lain.”

“Jangan bertindak…seolah kau tahu…segalanya.”

“Tidak semua nyawa memiliki nilai yang sama.” Kalimat tunggal itu bergema dalam keheningan aula pesta. “Profesor Goldran. Anda, tiga belas tahun yang lalu, memilih satu nyawa untuk diselamatkan dengan keyakinan itu dalam pikiran. Yang lainnya, Anda korbankan.”

“Mereka…sekarat…bagaimanapun juga.”

“Mungkin itu tampak begitu bagimu. Namun di antara mereka yang kau pilih untuk kau tinggalkan, ada Afred yang lebih muda.”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Apa…?”

“Dan tunanganku.”

Mata Goldran membelalak karena terkejut dan terdiam.

Nada bicara Becker tetap acuh tak acuh saat dia melanjutkan, “Kau hanya punya cukup kekuatan untuk menggunakan sihir pemindahan nyawamu. Diperlukan sejumlah besar kekuatan hidup untuk menghentikan sepenuhnya perkembangan racun itu. Jadi, siapa yang akan kau korbankan kali ini? Siapa yang akan kau selamatkan? Dirimu sendiri? Pelindungmu, Lord Fennel? Anggota faksi yang akan memilihmu dalam pemilihan mendatang?” Dia perlahan merentangkan tangannya, dan berkata pelan, “Sekarang, lanjutkan. Pilih nyawa.”

“Pilih…hidup,” Goldran menggema dengan suara serak saat dia menatap Becker.

Pesta ini disebut-sebut sebagai rapat umum fraksi untuk pemilihan direktur mendatang, tetapi pada kenyataannya, pada dasarnya merupakan perayaan awal. Dan di puncak kejayaan, sang profesor secara tak terduga mendapati dirinya tenggelam dalam mimpi buruk.

“Dasar… bajingan. Bagaimana bisa kau… meracuni…” Goldran tiba-tiba mendongak sambil terkesiap. “Benar… Pasti ada… penawarnya. Berikan padaku, sekarang. Lakukan itu… dan aku akan memastikan hukumanmu lebih ringan. Hentikan kegilaan ini—”

“Saya serius , Profesor,” sela Becker dengan tenang, sambil menyesap anggur dari meja. Ia langsung tersedak dan batuk beberapa kali.

“Apa yang kamu-”

“Saya minum sedikit saja agar tetap sadar, tetapi itu lebih efektif dari yang saya perkirakan. Sebentar lagi racun itu akan menghabiskan hidup saya juga.”

“Apa…yang…?”

“Sekarang, ini memberimu satu pilihan lagi. Kau dapat memilih untuk menyelamatkanku , dengan percaya bahwa aku punya penawarnya.”

Goldran menghantamkan tinjunya ke lantai. “Menurutmu…kau bisa lolos…dengan ini…?”

“Kita tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu dengan omong kosong. Semakin kau ragu, racun akan semakin menyebar, dan semakin sedikit kekuatan hidup yang bisa mereka ambil darimu.” Nada bicara Becker benar-benar datar; dia jelas tidak bercanda.

Tiba-tiba, hantu kejadian tiga belas tahun lalu kembali menghantui Goldran.

“Kau… dasar brengsek…” kata profesor itu sambil meletakkan kedua telapak tangannya di lantai dan berdiri sempoyongan.

Efek kelumpuhannya sangat kuat, dan akan sulit untuk keluar dan mencari pertolongan. Tapi tunggu dulu , pikirnya. Masih ada waktu. Prioritaskan. Siapa yang harus diselamatkan? Goldran menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Diriku sendiri dulu. Jika aku mati, semuanya sia-sia. Dia tidak sanggup kehilangan nyawanya di puncak kejayaan.

Kemudian Lord Fennel. Menjadi direktur akan memberinya kualifikasi untuk meraih gelar bangsawan, tetapi rekomendasi terakhir tetap diperlukan. Dukungan bangsawan sangat penting.

Mengenai apakah Becker harus diselamatkan untuk penawarnya… Tidak. Goldran tidak punya bukti bahwa dokter itu punya penawarnya, dan bahkan jika memang begitu, dia mungkin tidak akan memberikannya. Membiarkannya menghadapi nasibnya adalah satu-satunya pilihan.

Yang tersisa hanyalah anggota faksiku, yang harus kukorbankan. Dia menatap ke bawah ke arah hadirin yang tak sadarkan diri dari atas panggung, dan mulai menggambar lingkaran sihir dengan tangan gemetar.

“Begitu ya. Jadi itu pilihanmu,” kata Becker.

“Itu…tugas mereka…untuk melayaniku,” jawab Goldran.

Namun, tangannya berhenti di tengah gerakan. Berapa banyak kekuatan hidup yang ia butuhkan untuk mengatasi racun itu? Jika ia mengurangi jumlah anggota fraksinya terlalu banyak, ia mungkin tidak akan memiliki cukup suara dan kalah dalam pemilihan melawan fraksi lain.

Tetap saja, dia tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telur. Jika dia mati di sini, semuanya akan berakhir. Dia memulai mantra untuk mengaktifkan penyembuhan transferensi, mengirimkan beberapa benang cahaya yang membentang ke arah punggung anggota faksi yang gugur.

“Sayang sekali, Profesor Goldran,” kata Becker. “Sudah kubilang, kan? Aku membuat racunmu sedikit berkurang kekuatannya.”

“Dan itu…penting…kenapa?”

“Artinya, di antara mereka yang meminum racun, Anda memiliki kekuatan hidup paling banyak. Menggunakan kekuatan hidup Anda sendiri akan menghasilkan lebih banyak nyawa yang terselamatkan.”

“Kita tidak sepadan…sama. Aku…bukan sekadar penyembuh…seperti mereka,” gerutu Goldran.

“Tidak semua kehidupan memiliki nilai yang sama, ya?”

“Koin mungkin semuanya…adalah koin. Namun, emas…dan tembaga…tidak sama. Kehidupan…tidak berbeda.”

“Jadi kau mengulang pilihanmu dari tiga belas tahun lalu. Anggota faksimu pasti akan sangat sedih mendengarnya, aku yakin.”

Goldran mencibir. “Itu…wajar…untuk menyelamatkan nyawa…orang-orang yang layak.”

Becker menatap profesor itu dengan rasa iba sejenak, lalu menutup mulutnya dengan tangannya, memuntahkan sebagian anggur. Cairan di telapak tangannya tampak seperti noda darah. “Ini—”

Sebelum dia sempat mengatakan apa pun lagi, pintu tempat itu terbuka lebar. “Dr. Becker!”

Becker mendongak dan melihat seorang gadis berkacamata berdiri di sana sambil terengah-engah. “Umin? Kenapa kamu di sini?”

“K-Kami menemukan foto itu di kantormu,” katanya tergagap. “Mantan tunanganmu ada di sana, jadi aku punya firasat buruk bahwa—”

“Apa yang terjadi di sini?” kata seorang pria berjubah hitam saat dia masuk, diterangi oleh lampu latar. “Apakah kamu meracuni mereka?”

“Zenos,” kata Becker. “Kau ikut juga?”

“Dokter Becker,” Umin mengeluh dengan muram. “Mengapa Anda melakukan ini?”

Tatapan dokter itu beralih ke Goldran, yang masih berlutut di atas panggung. “Apakah semua nyawa memiliki nilai yang sama?” tanyanya pelan. “Sudah lama aku bertanya pada diriku sendiri.”

Keheningan meliputi tempat itu.

“Tiga belas tahun yang lalu, tunanganku dan aku adalah penyembuh pemula. Matanya akan berbinar setiap kali dia menceritakan bagaimana dia menjadi penyembuh untuk menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa. Bagiku, dia bersinar lebih terang dari apa pun.”

Perlahan-lahan, Becker menyeret kakinya melintasi panggung.

“Ketika saya mendengar dia kehilangan nyawanya dalam sebuah ledakan yang tidak disengaja, saya diliputi kesedihan. Itu menunjukkan kepada saya bahwa kematian tidak mengampuni siapa pun, bahkan jiwa yang mulia seperti dia. Betapa kejamnya Tuhan.”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

Dia menatap sinar matahari yang masuk melalui jendela atap, pandangannya menjauh.

“Saat itu, saya pikir kematiannya adalah kecelakaan, jadi saya memutuskan untuk meneruskan keinginannya dan menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa. Jika Tuhan tidak pilih kasih dalam hal kematian, maka saya tidak akan pilih kasih dalam hal kehidupan.”

Jadi, ia mengembangkan banyak obat yang berbeda. Ia bahkan mendistribusikannya di daerah kumuh, menyelamatkan banyak nyawa dalam prosesnya.

“Benar sekali!” seru Umin. “Dokter Becker, Anda telah menyelamatkan banyak nyawa! Jadi mengapa—”

“Namun,” Becker menyela, “Afred datang menemui saya setelah jamuan makan malam terakhir yang diselenggarakan oleh Profesor Goldran. Ia memberi tahu saya bahwa profesor tersebut terlibat dalam ledakan tersebut tiga belas tahun yang lalu. Bahwa itu bukan sekadar kecelakaan.”

“Apa? Benarkah?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin mengetahuinya dari ocehan Tuan Bonds saat mabuk. Namun, dia tidak memberi tahu saya detailnya, dan menghilang begitu saja setelah berbicara dengan saya. Saya tidak bisa hanya duduk diam. Tunangan saya kehilangan nyawanya dalam insiden itu.” Lalu dia berpikir, “Mungkinkah kematian tunangan saya bukan kecelakaan? Mungkinkah itu perbuatan yang disengaja?” Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat itu saat dia melanjutkan. “Namun, saya tidak punya bukti. Afred tidak ditemukan di mana pun, dan saya tidak bisa mendapatkan informasi terperinci apa pun.”

“Dan itulah alasanmu mempekerjakanku,” renung Zenos.

“Maaf, tapi ya,” Becker membenarkan dengan anggukan. “Jika kau menemukan Afred, bagus; jika tidak, aku tetap berharap kau bisa menyusup ke pesta makan malam berikutnya dan mencari informasi dengan cara itu. Kau melakukan lebih dari yang kuharapkan.”

Umin melangkah maju dan meninggikan suaranya. “Tapi meski begitu—”

“Maaf atas masalahmu, Umin. Tapi aku—”

Tiba-tiba terdengar suara keras menggema di seluruh ruangan. “Diam kauu …

“Kau…” Becker mulai bicara, sambil menatap pria yang berdiri di samping Zenos. “Cress, benar?”

Setelah mendengar semuanya, Cress mengepalkan tangannya. “Ya, aku mengerti. Jika ketidakadilan semacam ini menimpa kekasihku, aku juga tidak akan membiarkannya begitu saja. Bukannya aku punya kekasih atau semacamnya. Tapi yang kutahu pasti adalah Goldran di sana adalah bajingan kelas A.”

“K-Kau!” Goldran mendesis, urat nadinya berdenyut di dahinya. Namun, hanya itu yang bisa ia kerahkan mengingat racun itu.

“Tapi, Bung…” gerutu Cress, suaranya tegang. “Itu tidak benar, Bung! Itu tidak benar! Meracuni orang yang tidak bersalah demi rencana balas dendammu? Itu tidak benar! Karena… Karena…!” Matanya berkaca-kaca saat tangisannya yang tegang mengguncang udara di sekitarnya. “Kau seorang penyembuh! Tugas kita adalah menyelamatkan orang , ingat?!”

Tanpa berkata apa-apa, Becker mengangkat alisnya.

“Bagus sekali, Cress,” Zenos angkat bicara, meletakkan tangannya di bahu Cress dan melangkah maju. “Jadi, Becker, ingatkah saat kau bertanya padaku koin mana yang berserakan di lantai yang akan kuambil? Itu pertanyaan bodoh. Maksudku, duh. Aku tumbuh dalam kemiskinan.”

Zenos menatap langsung ke mata tabib elit itu dan menyeringai.

“Saya akan mengambil semuanya.”

***

“Kau akan… menyelamatkan mereka semua?” Becker menggema, sambil melihat ke seluruh aula—di mana banyak penyembuh dari faksi Goldran terbaring tak sadarkan diri—dari sudut pandangnya di atas panggung. Dengan nada agak jengkel, ia melanjutkan, “Ada begitu banyak orang yang menderita keracunan di sini. Kau bilang kau ingin menyelamatkan mereka semua?”

“Itulah rencananya, ya,” Zenos menegaskan.

“Kenapa? Apa keuntungannya bagimu?”

“Tentu, aku sudah selesai dengan pekerjaan yang kau berikan padaku. Tapi lihat, pesta perpisahanku…”

“Hah?”

ℯ𝓷u𝓂𝒶.id

“Itulah pertama kalinya seseorang mengadakan pesta perpisahan untukku. Bagiku, itu selalu menjadi bentuk kesedihan atau pengasingan.”

“Apa yang kau…?” Becker terdiam, bingung.

“Jika aku tidak melakukan apa pun, kau akan menjadi pembunuh massal. Dan aku tahu seseorang yang tidak menginginkan itu.”

“Tuan… Zenos…” Umin merengek, hampir menangis. “Apakah Anda membantu mereka…?”

“Biasanya saya akan meminta bayaran, tetapi saya akan membuat pengecualian kali ini. Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih saya atas pesta perpisahan ini.”

“Terima kasih,” jawabnya sambil mengangguk berulang kali sebelum mengalihkan pandangannya yang berlinang air mata ke mentornya dan bergumam, “Dr. Becker…itu tidak benar, kan? Anda tidak akan melakukan ini, kan? Saya menolak untuk mempercayainya!”

Saat racun mulai berefek, Becker mulai bernapas dengan berat. Dia menatap Umin dalam diam sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Zenos. “Kau bilang kau akan menyelamatkan mereka semua, Zenos, tetapi tanpa mengetahui komposisi racunnya, akan sulit untuk merapal mantra penawar racun yang tepat.”

“Benarkah?” tanya Zenos.

“Apa maksudmu, ‘benarkah?’ Ah. Begitu. Kau berencana menggunakan mantra penawar racun umum? Itu mungkin bisa digunakan untuk racun sederhana, tapi menurutmu yang ini sederhana?”

“Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku komposisinya?”

“Tentu saja tidak.”

“Apakah kamu tahu komposisinya?”

“Zenos, apa yang kau—”

“Yah, tidak masalah,” sela Zenos. “Tidak ada waktu untuk obrolan kosong.” Dia menarik napas dalam-dalam. Wajah para anggota faksi Goldran yang gugur berubah pucat; pemandangan itu, dengan banyak nyawa melayang, mengingatkan pada foto anak berusia tiga belas tahun. Dia mengulurkan kedua tangannya, dan meneriakkan, ” Obati .”

Saat cahaya putih meluap dari telapak tangan penyembuh bayangan, menghujani tempat itu, Becker bertanya dari tempat dia duduk di panggung, ekspresinya bingung, “Obat? Hanya itu? Apa yang kamu pikirkan? Obat adalah mantra penyembuhan, tetapi tidak dapat menghilangkan racun.”

“Tidak bisa, tapi bisa meningkatkan pemulihan alami tubuh.”

“Untuk sementara. Racunnya akan segera menyebar lagi, dan—” Becker berhenti di tengah kalimatnya saat cahaya putih hangat yang dipancarkan Zenos terus menghujani seluruh tempat itu, tanpa henti. “Tidak mungkin.” Dia menelan ludah. ​​“Kau tidak mungkin berencana untuk—”

“Saya bukan ahli racun, tapi racun tidak akan bertahan selamanya, kan? Efeknya akan hilang seiring waktu.”

Ekspresi terkejut tampak di wajah Becker. “Kau berencana untuk terus menyembuhkan semua orang ini sampai racunnya hilang?” tanyanya dengan suara serak.

Dengan kedua tangannya masih terentang, Zenos menjawab, “Ini pertarungan ketahanan. Racun melawan sihir penyembuhan. Dan kau akan terkejut betapa uletnya aku.” Bahkan racun yang paling kuat pun cepat atau lambat akan dimetabolisme dalam tubuh, dan kehilangan efeknya. Jadi rencana Zenos adalah terus menggunakan Cure sampai itu terjadi, terus menerus menyembuhkan kerusakan yang disebabkan oleh racun. “Aku ingin menggunakan sihir regenerasi, tetapi itu memerlukan penyesuaian berdasarkan kasus per kasus, jadi itu tidak memungkinkan bagi banyak orang.”

“Kamu…sungguh hebat.”

“Bro!” teriak Cress sambil berlari ke arah yang terjatuh. “Aku akan membantu!”

“Aku juga!” imbuh Umin, mengikuti langkahku.

“Silakan saja,” kata Zenos. “Jika racunnya ada di minuman keras, mereka masing-masing akan meminumnya dalam jumlah yang berbeda. Fokuslah pada yang paling lemah.”

“Kau berhasil!” jawab Cress.

“Dimengerti!” seru Umin.

Setelah diam-diam memperhatikan sejenak saat keduanya berjalan di antara para hadirin yang jatuh, merapal mantra penyembuhan, Zenos menoleh ke Becker dan berkata, “Jadi, Becker. Bawahanmu dan seorang penyembuh junior sedang membersihkan kekacauanmu. Kau seharusnya berterima kasih.”

“Aku…harus,” Becker setuju, lalu terdiam.

Seiring berjalannya waktu, sihir penyembuhan Zenos terus turun perlahan pada para korban bagaikan hujan lembut, sementara Umin dan Cress berlarian ke sana kemari.

Akhirnya, Becker angkat bicara lagi. “Aku hampir tidak percaya sudah berapa lama kau menggunakan Cure. Itu bukan cara yang tepat untuk menggunakan mantra.”

“Oh?”

“Aku tahu kamu hebat, tapi ini tidak masuk akal.”

“Yah, aku tidak mendapatkan pendidikan yang layak, jadi…”

Becker menghela napas pendek dan tersenyum kecut. “Kau tahu, Zenos… Tunanganku mengatakan kepadaku bahwa dia akan menjadi penyembuh untuk menyelamatkan banyak nyawa. Dia adalah wanita terhormat, dengan cita-cita yang mulia.”

“Benar.”

“Saya tidak bisa memaafkan Goldran karena tidak menyelamatkannya, dan saya tidak tahan membayangkan dia menjadi direktur Royal Institute of Healing. Cita-citanya sangat bertolak belakang dengan cita-citanya. Saya tidak bisa menerimanya sebagai otoritas tertinggi di sini.”

“Benar.”

Becker merasakan dingin dan lelah perlahan menghilang dari tubuhnya. “Namun, berada di sini selama ini membuat Anda mulai menyadari betapa banyaknya kesenjangan yang nyata di dunia ini. Sebagian orang diberi perawatan terbaik, sementara yang lain bahkan tidak mampu membeli obat-obatan yang paling sederhana sekalipun.”

“Benar.”

“Ada orang-orang hebat yang berkarakter baik, dan ada pula orang-orang yang bertolak belakang dengan itu. Mungkin sebagian orang memang tidak ditakdirkan untuk diselamatkan.” Pandangan Becker beralih ke Goldran, yang masih terengah-engah. “Apakah semua kehidupan benar-benar bernilai sama? Mungkin sayalah yang paling terkekang oleh pertanyaan itu.”

“Benar…”

Pandangan Becker beralih ke Umin dan Cress saat mereka dengan panik berpindah dari satu orang ke orang lain, matanya hampir berbinar. “Tapi… melihat mereka bekerja keras untuk menyelamatkan nyawa di hadapan mereka—” Suara Becker terputus sejenak sebelum melanjutkan. “Itu membuatku berpikir bahwa mungkin jiwa murni mendiang tunanganku masih hidup dalam diri mereka.”

“Ya…”

Tiga belas tahun yang lalu, jika penyembuh bayangan ini ada di tempat kejadian, mungkin hasilnya akan berbeda. Namun, masa lalu sudah ditetapkan. Masa depanlah yang…

Becker menyeka sudut matanya, lalu perlahan berdiri. “Zenos.”

“Hmm?”

“Terima kasih.”

Zenos kini terengah-engah, menyeringai. “Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya sangat lelah, jadi aku akan meminta bayaran ekstra,” katanya, keringat menetes dari dahinya ke dagunya, lalu ke lantai.

Becker menatap wajah para penyembuh yang tergeletak di lantai. “Zenos, kurasa racun ini menggunakan racun khusus yang berasal dari tumbuhan sebagai komponen utamanya. Racun ini bertindak sebagai obat penenang dan memiliki beberapa bahan aktif lainnya, tetapi efeknya akan hilang dalam beberapa menit lagi… kurasa.”

“Kau ‘berpikir’,” Zenos menggema. “Aku tahu itu.”

“Apa maksudmu, Tuan Zenos?” tanya Umin.

Masih menghadap kerumunan yang terjatuh, Zenos menjawab, “Bukan Becker yang membuat racun itu.”

“Hah?” Umin berkata dengan kaget. “Apa maksudnya?”

“Nanti kuceritakan. Sekarang, kita harus fokus pada apa yang ada di depan kita.” Dengan ini, Zenos berteriak, meningkatkan hasil mantranya. Pusaran cahaya putih yang menyembuhkan menyapu tempat itu dengan ganas seperti badai di musim semi, kehangatannya membersihkan racun yang menggerogoti tubuh korban dan bahkan emosi negatif mereka.

“Sial,” gerutu Cress.

“Wah…” gumam Umin.

“Ya ampun,” gumam Becker. “Pria macam apa yang kuundang ke sini?”

Para penyembuh yang jatuh mulai sadar kembali, satu demi satu, ekspresi mereka berubah menjadi terkejut saat mereka duduk. Efek racun telah memudar, dan proses pemulihan tubuh mereka telah mengalahkan racun. Sekarang kembali normal, tempat itu sekali lagi diterangi dengan terang oleh matahari yang bersinar melalui jendela atap.

Tetapi…

“T-Tunggu sebentar…” terdengar suara samar dari atas.

“Hmm?”

Di atas panggung ada Goldran, berjongkok dan pucat. “K-Kau belum menyembuhkanku. Apa…yang terjadi?”

“Oh,” Zenos berkata dengan wajah datar. “Salahku. Lupa.”

“DDD-Jangan konyol!” Sebuah urat nadi berdenyut di dahi Goldran, tetapi racun itu sangat memengaruhinya, dan kata-katanya lemah. “Ini… perintah! Aku perintahkan kau… untuk menyelamatkanku!”

“Perintah, perintah,” kata Zenos. “Aku bukan bagian dari faksimu lagi. Kenapa aku harus patuh?”

“Urk…” Goldran menggertakkan giginya. Kemudian, tiba-tiba teringat sesuatu, dia memanggil anggota fraksinya yang baru terbangun. “Kalian semua! Selamatkan aku!”

Para anggota yang masih linglung dan dalam tahap pemulihan kesadaran, saling berpandangan dengan bingung.

“Itu racun! Aku telah… diracuni! Kalian semua, teruslah berikan sihir penyembuhan padaku sampai efeknya hilang!”

Beberapa orang mulai berkumpul di depan panggung dengan panik, tetapi yang lain menghentikan mereka. “Tunggu sebentar,” gumam seseorang. “Saya juga bingung, tetapi… sepertinya saya ingat sesuatu.”

“Ya,” sahut yang lain. “Tiba-tiba aku merasa lemas dan tidak bisa menggerakkan anggota tubuhku.”

“Dan kemudian rasanya seperti hidupku terkuras habis,” imbuh yang ketiga.

Beberapa tatapan dingin tertuju pada Goldran di atas panggung.

“Profesor, bukankah Anda baru saja mencoba mengorbankan nyawa kami?”

Goldran mengeluarkan erangan kecil karena terkejut saat keheningan yang dingin menyelimuti tempat yang cerah itu. Tidak ada yang bergerak; tidak ada yang bisa bergerak. Semua orang tetap diam, memperhatikan pria yang berjongkok di atas panggung itu bernapas dengan berat.

Dengan ekspresi kaku, Zenos menoleh ke Goldran, dan berkata pelan, “Nah, itu jawabannya. Sekarang apa?”

“Ughhh…” Goldran mengepalkan tangannya dan berkata dengan suara serak, “Apa yang harus kulakukan?”

“Tenang saja. Aku agak lupa sejenak, tapi aku tidak pilih-pilih. Bayar saja apa yang menjadi kewajibanmu dan kita baik-baik saja.”

“A-Apa?”

“Saya seorang penyembuh bayangan . Anda ingin berobat? Bayar biaya yang saya minta.”

“Biaya yang Anda… minta.”

Zenos berjalan dengan susah payah ke atas panggung dan menunjukkan selembar kertas berisi total biaya kepada Goldran. “Saya sangat lelah, dan saya harus berusaha lebih keras lagi. Jadi, inilah yang menjadi hak saya.”

“J-Jangan konyol! B-Bagaimana aku bisa membayar sebanyak ini?!”

“Oh, tidak bisa? Sayang sekali. Lupakan saja kalau pembicaraan ini pernah terjadi.”

“T-Tunggu! Tunggu, tunggu! Aku…mengerti. Aku akan membayar! Aku akan membayarnya, jadi tolong selamatkan aku!” pinta Goldran. Dengan tangan gemetar, dia menandatangani faktur itu.

Suara seorang pria terdengar dari belakangnya. “Profesor Goldran. Saya mendengar sebagian pembicaraan Anda. Apakah Anda ingin menjelaskannya lebih rinci nanti?”

“Lord Fennel…!” Mendengar kata-kata kasar dari salah satu dari tujuh bangsawan agung, wajah Goldran menjadi semakin pucat, dan bahunya merosot. “Sialan… Sialaniiii!” teriaknya kesakitan, suaranya bergema di seluruh aula pesta.

Berbeda dengan teriakan kesakitan sang profesor, Cress mengacungkan jempol, lalu berkata dengan nada riang, “Selesai, bro!”

“Kenapa kau sebut ini bungkusan, Cress?” balas Umin, yang menandai berakhirnya upaya peracunan massal yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.