Bab 6: Putri Bangsawan Agung

“Saya diminta untuk merawat putri salah satu dari tujuh bangsawan agung,” keluh Cress, tampak seperti hendak menangis saat menjelaskan situasi itu kepada Zenos di kamar asrama penyembuh bayangan itu. “Kau pernah mendengar tentang tumor hag, kan? Nah, tampaknya putri Lord Fennel mengidapnya. Jangan beri tahu siapa pun!”

Namun, di sinilah kau berada, memberitahuku begitu kau mendapat kesempatan, Zenos merenung. Namun, abaikan saja. “Tumor hag itu jinak, jadi tidak akan membunuhnya jika dibiarkan begitu saja.”

“Ya, aku tahu itu! Tapi dia putri bangsawan! Orang-orang di kalangan atas sangat bersosialisasi. Dia tidak bisa menunjukkan wajahnya kepada orang-orang dengan benda itu.”

“Kalau begitu, operasi saja.”

“Sesederhana itu! Tumor ganas tumbuh dalam dan lebar. Jika hanya sebagian kecil yang tersisa, tumor itu akan tumbuh kembali. Dan operasi itu meninggalkan bekas luka yang mengerikan, sampai-sampai beberapa buku teks mengatakan untuk tidak repot-repot mengobatinya.”

“Dan jaringan parut akan menjadi masalah?”

“Jelas! Dia putri bangsawan besar! Kalau aku meninggalkan bekas luka sekecil apa pun, tamatlah riwayatku!”

“Jadi…jangan meninggalkan bekas luka.”

“Bung, ngobrol sama kamu bikin aku ragu sama kewarasanku. Tabib biasa susah banget nggak meninggalkan bekas luka, oke?!”

“Hah…”

Umin, yang akhirnya ikut, berbicara dengan kaget. “Tunggu, tapi kenapa kamu dipercayakan dengan sesuatu yang begitu penting, Cress?”

Cress memainkan poninya yang bergelombang sambil menjawab dengan bangga, “Lihat, Profesor Goldran akhirnya menyadari betapa berbakatnya aku!”

Dia menatapnya dalam diam.

“Baiklah! Aku berbohong, oke? Jangan menatapku seperti itu! Kita teman sebaya!” katanya dengan suara cengeng, wajahnya praktis berubah-ubah ekspresinya saat ini. Seberapa tidak stabil emosinya?

Cress melanjutkan menjelaskan bahwa profesor itu meminta bantuannya setelah mendengar tentang kejadian dengan anjing kesayangannya.

“Dan itu perbuatan Tuan Xeno, bukan perbuatanmu, kan?” tanya Umin sambil melotot ke arah rekannya.

“Y-Ya,” Cress mengakui dengan malu. “Itu…”

“Hmph. Jadi kau mengambil pujian, seperti yang kau lakukan pada raja zombie.”

“T-Tidak! Aku sudah memberi tahu sekretaris kedua tentang masalah zombie itu! Aku bilang itu dilakukan oleh trainee khusus!”

Namun, tampaknya informasi itu tidak disampaikan dengan benar kepada Goldran. Sekretaris kedua telah memberi tahu profesor bahwa raja zombi telah dikalahkan oleh Zenos dan Cress, untuk menyelamatkan mukanya sendiri. Sekretaris itulah yang merujuk keduanya kepada Goldran, jadi melaporkan bahwa mereka berdua telah melakukan sesuatu akan lebih baik baginya daripada bersikap jujur ​​dan mengatakan Cress tidak melakukan apa pun.

“Kalau begitu, kau sendiri yang harus menjelaskannya kepada profesor,” balas Umin. “Katakan padanya betapa tidak kompetennya dirimu.”

“Hei! Kenapa hanya aku satu-satunya temanmu yang kau perlakukan seperti ini?” protes Cress. “Aku tidak tidak kompeten! Lagipula, aku tidak bisa langsung memberitahunya sekarang! Sekretaris kedua akan mengambil kulitku!” Cress mengusap wajah dan kedua tangannya di atas meja. “Jadi kumohon, aku mohon padamu! Aku diizinkan membawa orang lain! Tolong aku, brooo!”

“Aku bukan saudaramu,” kata Zenos dengan wajah datar dan jengkel.

“Selamat datang! Aku membawa teh,” kata Lily sambil berjalan masuk dari belakang sambil memegang nampan berisi cangkir teh. Tentu saja, Carmilla tidak terlihat di mana pun.

Cress mengangkat kepalanya dan menatap gadis muda itu dengan bingung. “Uh, siapa ini?”

“Ini adalah adik perempuannya Tuan Xeno,” Umin menjelaskan, menyadari bahwa ini adalah dalih agar Lily diizinkan tinggal di asrama bersama Zenos.

Memainkan peran itu, Lily—yang penutup telinganya menutupi fakta bahwa dia adalah peri—mengangguk. “Kakakku yang mengurusku.”

“Hah,” renung Cress. “Aku tidak tahu kau punya adik perempuan yang imut, trainee spesial.”

“Lucu sekali…” Lily menggema, mencengkeram nampan sambil menatap tajam ke arah tabib berambut cokelat itu. “Tapi aku menyimpan semuanya untuk kakakku, jadi sanjungan tidak akan membawamu ke mana-mana, Cress!”

enuma.id

“Ada apa dengan sikapmu tiba-tiba? Lagipula, bukankah kalian bersaudara? Ini aneh.”

“Jangan punya ide!” seru Zenos panik, sambil melambaikan tangannya.

Cress mengusap hidungnya sejenak, lalu mengulurkan tangan ke Lily sambil menyeringai. “Yah, adik perempuan kakakku juga adik perempuanku. Senang bertemu denganmu, Kak.”

“Jangan punya ide tentang itu juga,” gerutu Zenos.

“Aku tidak menginginkan saudara sepertimu,” kata Lily dengan kesal.

“Oh. Aduh. Bro, katakan sesuatu…” rengek Cress.

“Aku terus bilang aku bukan saudaramu!”

Sebuah suara terdengar dari belakang, berkata sambil terkekeh, “Aww, kamu punya adik laki-laki sekarang! Betapa manisnya.”

Zenos memutuskan untuk mengabaikannya.

***

Segera hari perawatan pun tiba, hampir tidak memberi mereka waktu untuk mempersiapkan diri secara mental.

“Whoooa,” gerutu Cress dengan takjub. “Benda ini luar biasa…” Dia dan Zenos duduk berdampingan, mengendarai kendaraan ajaib beroda empat yang ditenagai oleh jenis manastone khusus yang dirancang khusus untuk gerakan kendaraan. Itu adalah barang yang sangat mahal, hanya dimiliki oleh beberapa bangsawan terpilih dengan kaliber tertinggi, jelas Cress, berbisik di telinga Zenos. “Uang sebanyak itu akan cukup bagi seseorang untuk menjalani seluruh hidupnya tanpa bekerja sehari pun.”

“Hah. Itu mengagumkan.” Tentu saja, ini juga pertama kalinya Zenos menungganginya. Pemiliknya, Lord Fennel, salah satu dari tujuh bangsawan agung, telah mengirim kepala pelayannya ke Royal Institute of Healing untuk menjemput mereka berdua.

Di luar jendela, pemandangan dipenuhi dengan bangunan-bangunan mewah dan megah saat kendaraan mendekati jantung distrik khusus para bangsawan. “Aku belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya. Hanya melihat rumah-rumah mewah ini membuatku pusing,” kata Cress sambil melamun sambil melihat ke luar kaca. “Saat aku menaiki tangga sosial, aku akan tinggal di sini juga. Benar, bro?”

“Berapa kali aku harus bilang kalau aku bukan saudaramu?” bentak Zenos.

“Ah, ayolah,” rengek Cress. “Kita sudah membuat janji persaudaraan dan segalanya.”

“Saya tidak ingat sama sekali tentang itu.”

“Hei! Diamlah!” bentak Profesor Goldran dari kursinya di depan, di samping pengemudi. Sambil menyentuh janggutnya dengan gugup, dia melotot ke arah dua penyembuh yang lebih muda. “Dengar baik-baik, kalian berdua. Kalian tahu konsekuensi membawa sedikit saja aib ke nama baikku, bukan?”

“Y-Ya, Tuan!” teriak Cress, tubuhnya mengerut di kursinya saat wajahnya berkedut.

Goldran tampak sedikit gelisah—cukup tidak biasa bagi wakil direktur Royal Institute yang biasanya tenang. Menurut Cress, operasi ini sangat penting bagi karier profesor tersebut. Jika ia ingin menjadi direktur Institut berikutnya, ia harus memenuhi dua syarat: pertama, ia harus memperoleh suara terbanyak di antara semua kandidat dalam pemilihan internal. Kedua, ia harus disetujui oleh komite penasihat.

Kondisi pertama secara praktis terpenuhi, tetapi masalahnya terletak pada kondisi kedua. Karena Royal Institute of Healing adalah lembaga pemerintah, keputusan akhir mengenai penunjukan direktur baru dibuat oleh komite penasihat yang terdiri dari individu-individu dari kelas penguasa. Meskipun jumlah suara yang diperoleh kandidat selama pemilihan internal sangat memengaruhi hasilnya, hal itu tidak menjamin kemenangan. Faktanya, ada beberapa contoh di masa lalu di mana seseorang tanpa jumlah suara tertinggi telah dipilih.

Meskipun Lord Fennel bukan anggota resmi komite penasihat, jika operasi pada putrinya berhasil, ia pasti akan memengaruhi pendapat komite tentang Goldran. Dengan dukungan suara terbanyak, posisi tersebut praktis akan terjamin.

“Kegagalan bukanlah pilihan,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Semuanya mengarah ke sini…”

Meskipun awalnya dia meminta Cress dan Zenos untuk membuktikan kemampuan mereka pada kasus tumor hag yang serupa, panggilan dari Lord Fennel pagi ini yang mendesak kehadiran mereka telah memaksa mereka untuk melewatkan langkah itu, yang selanjutnya menambah frustrasi sang profesor.

Akhirnya, kendaraan itu melewati gerbang hitam yang sangat besar. Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya tiba di depan perumahan. “Ya ampun,” gumam Cress saat luasnya perumahan itu membuatnya kehilangan semangat. Dia pucat pasi, kewalahan. “Ini benar-benar gila.”

Kelompok itu digeledah sebentar di pintu masuk sebelum dikawal oleh seorang kepala pelayan ke ruang penerima tamu. Beberapa saat kemudian, seorang pria masuk melalui pintu. Rambutnya yang mulai memutih dan postur tubuhnya yang sempurna memancarkan aura kebangsawanan. “Ah, profesor. Kami sudah menunggu Anda.”

Goldran segera berdiri. “Lord Fennel. Bolehkah saya bertanya mengapa tiba-tiba dipanggil?”

“Yah, kita menemui sedikit masalah,” kata bangsawan itu, ujung alisnya terkulai saat dia duduk di seberang profesor.

Dari belakang Goldran, Zenos mengamati wajah Lord Fennel. Bangsawan lain yang ditemuinya—pelaku kasus penculikan anak—memandangnya seperti melihat cacing, tetapi pria ini tidak menunjukkan sikap seperti itu. Apakah reputasinya sebagai seorang moderat ada hubungannya dengan itu? Atau apakah statusnya begitu tinggi sehingga perbedaan kedudukan sosial tidak menjadi masalah baginya sama sekali?

“Anda lihat, putri saya Charlotte menolak prosedur tersebut.” Bangsawan itu mendesah, tampak gelisah. “Saya menjelaskan kepadanya secara singkat bahwa benjolan itu harus dipotong dan dihilangkan, tetapi dia bersikeras bahwa dia tidak akan menoleransi bekas luka apa pun di wajahnya dan telah mengunci diri di kamarnya.”

“Saya mengerti,” kata Goldran.

enuma.id

“Namun, saya sangat yakin bahwa Anda, Profesor, dapat menyembuhkannya sepenuhnya tanpa meninggalkan bekas luka.” Sikapnya lembut, tetapi kata-kata Lord Fennel mengandung kesungguhan yang aneh.

“Ya, tentu saja,” jawab Goldran pelan.

“Karena itu, aku ingin kamu meyakinkan putriku.”

“Saya mengerti.” Setelah jeda sebentar, sang profesor mengangguk.

Setelah melewati koridor berkarpet merah, kelompok itu menuju kamar Charlotte. Ayahnya meraih pintu, tetapi pintu itu terkunci dari dalam dan tidak bergerak. Tanpa pilihan lain, Lord Fennel memanggil dari luar pintu. “Charlotte, profesor sudah datang.”

Kesunyian.

“Ayolah, Charlotte. Maukah kau percaya pada profesor dan menjalani prosedur ini?”

Lebih sunyi.

“Profesor akan menjagamu dengan baik,” desaknya. “Kapan Papa pernah berbohong padamu?”

Tiba-tiba, sebuah jawaban. “Papa, kamu menjanjikanku syal bulu rubah ember untuk ulang tahunku, tetapi tidak pernah memberikannya kepadaku.”

“Urk.” Kehilangan kata-kata, Lord Fennel menjatuhkan bahunya dan bertukar tempat dengan sang profesor.

Goldran berdeham sebelum berbicara. “Nona. Saya Goldran, dari Royal Institute of Healing. Bisakah saya membujuk Anda untuk percaya kepada saya dan menyetujui prosedur ini?”

“Tidak,” jawabnya dengan nada kesal.

“Saya khawatir tidak akan sembuh tanpa operasi.”

“Tidak seorang pun boleh membawa pisau ke dekat wajahku!” Aura penolakan yang kuat terpancar dari balik pintu. “Pasti ada yang memerintahkanmu untuk merusak wajahku yang cantik.”

“Itu bukan—”

“Keluarga Giesz, tidak diragukan lagi!” selanya. “Penyihir keji itu cemburu pada kecantikanku dan merencanakan sesuatu di belakangku! Aku yakin akan hal itu!” Gadis itu tampaknya menderita paranoia parah.

enuma.id

Cress, yang berdiri di belakang Zenos, berbisik pelan, “Hei, bro?”

“Aku bukan saudaramu,” bisik Zenos. “Apa itu?”

“Saya baru saja mendapat ide terbaik di dunia. Begini, rencana saya adalah untuk naik pangkat, tetapi mungkin ada cara yang lebih mudah.”

“Baiklah. Mari kita dengarkan.”

“Aku yakinkan wanita ini, rawat wajahnya dengan sempurna, dan buat dia jatuh cinta padaku. Lalu aku akan menikahinya. Wah, aku bangsawan. Rencana yang sempurna.”

“Uh, benar. Semoga berhasil untukmu.”

Cress lalu menundukkan kepalanya ke arah Goldran. “Izinkan saya mencoba,” katanya, sambil berdiri di depan pintu. “Umm, Lady Charlotte?”

“Dan siapa kamu ?”

“Nama saya Cress. Saya di sini sebagai asisten profesor.”

“Apa? Dan seorang asisten yang hina berani bicara padaku? Kau pikir aku ini siapa? Telingaku membusuk karena ocehanmu.”

Mendengar hinaan bernada tinggi itu, Cress tergagap, “M-Maafkan aku,” lalu melangkah mundur dengan lesu, menyeka air matanya dan menggertakkan giginya. “Kau tahu, bro? Aku akan melakukannya sendiri. Tidak bisa percaya pada wanita.”

“Wah, cepat sekali.”

Rencana yang sungguh sempurna.

Menatap Goldran, Zenos menyadari tatapan pria itu tertuju padanya, seolah bertanya apakah penyembuh bayangan itu berencana hanya berdiri di sana dan menonton. Sambil mendesah kecil, Zenos berdiri di depan pintu, lalu mengetuk dua kali sebelum berbicara. “Uhh, bisakah kau mendengarku?”

“Satu lagi? Dan siapa kamu ?”

“Asisten nomor dua.”

“Seperti yang kukatakan, asisten yang menyedihkan—”

“Jadi, tentang operasi. Jika Anda tidak menginginkannya, Anda tidak perlu melakukannya.” Pernyataan itu mengundang banyak orang yang terkejut. “Siapa pun akan takut jika pisau bedah ditancapkan ke wajah mereka. Pertumbuhan itu tidak fatal, jadi jika Anda tidak menyukai ide itu, tidak perlu memaksakan diri untuk melakukannya. Itu keputusan Anda.”

Gadis itu terdiam.

“Hanya saja, jika kamu membiarkannya begitu saja, pipimu akan terlihat seperti wajah wanita tua.”

Terdengar teriakan kecil dari seberang pintu.

“Beberapa orang terbiasa dengan penyakit itu. Beberapa orang bahkan menjadi dekat dengannya. Beberapa orang bahkan memberinya julukan.” Sebagai seorang anak di daerah kumuh, Zenos telah melihat beberapa orang dengan tumor ganas, beberapa dari mereka begitu kesepian sehingga mereka bahkan menyadari penderitaan mereka. Ada berbagai cara untuk menangani penyakit, terutama jika penyakit itu tidak mengancam jiwa. Keinginan pasien harus diutamakan. “Sekarang, aku akan pergi.”

“Hei! Kau!” bentak Goldran sambil mencengkeram bahu Zenos.

Tepat pada saat itu, pintu perlahan terbuka, dan seorang gadis dengan rambut ikal berwarna kastanye terang dan mata tajam menengadah mengintip keluar. Sambil memegang pipinya seolah menyembunyikan benjolan itu, dia melotot ke arah Zenos saat dia berbalik. “T-Tunggu sebentar!”

***

“Wow,” gerutu Cress takjub saat ia melangkah ke kamar putri satu-satunya Lord Fennel, Charlotte.

Lampu gantung yang cantik dan elegan tergantung di atas lantai marmer yang dipoles seperti cermin. Jendela-jendela besar membentang dari pintu hingga ke langit-langit, menawarkan pemandangan taman yang luas dan hijau. Tempat tidur berkanopi mewah mendominasi bagian tengah ruangan, dan dinding-dindingnya dihiasi dengan gambar-gambar wanita muda yang sedang menari di tempat yang tampak seperti pesta dansa.

“Ini diambil dengan alat proyeksi ajaib,” bisik Cress kepada Zenos. “Harganya mahal sekali.”

Duduk dengan angkuh di sofa, Charlotte melotot ke arah mereka semua, masih memegang pipinya dengan tangan kanannya. Rambut ikalnya yang berwarna cokelat terang dan matanya yang sedikit terangkat dan tajam mengisyaratkan kekuatan tekadnya; dia tampak berusia enam belas, mungkin tujuh belas tahun. “Jadi,” dia memulai. “Benarkah?”

“Benarkah itu, Charlotte?” tanya ayahnya dengan nada penuh kasih sayang, mencoba menenangkannya.

“Apakah pertumbuhan ini akan berubah menjadi wajah wanita tua jika dibiarkan?”

Cress mencoba menjelaskan. “Ya, itu benar. Itu disebut tumor hag—”

Charlotte langsung memotongnya. “Kau asistenku. Jangan bicara. Napasmu akan mengotori kamarku yang mulia.”

Cress mengeluarkan suara sambil menggigit bibirnya, lalu mengarahkan matanya yang berkaca-kaca ke arah Zenos, seolah-olah itu akan membantu apa pun.

Goldran berdeham dan melangkah maju. “Itu benar, nona. Itu disebut tumor hag, dan jika tidak diobati, pertumbuhan yang menyerupai wajah wanita tua akan terbentuk di pipi Anda dalam waktu sekitar satu bulan.”

Pipi Charlotte berubah sedikit lebih pucat. “A-Apa yang harus kulakukan?”

enuma.id

“Satu-satunya cara untuk menghilangkannya adalah melalui operasi.”

“Aku tidak ingin ada yang melukai kulitku.”

“Tetapi-”

“Saya bilang saya tidak ingin kulit saya terluka! Saya tidak ingin sakit! Dan saya tidak ingin benjolan ini tumbuh di wajah saya!”

“Dasar gadis manja,” bisik Cress pelan sehingga hanya Zenos yang bisa mendengarnya.

Lord Fennel menghampiri putrinya untuk menenangkannya. “Charlotte, tumornya hanya akan tumbuh jika dibiarkan begitu saja. Mengapa tidak percaya pada profesor dan biarkan dia yang menanganinya?”

“Dan kau tidak keberatan jika wajahku penuh luka, Papa?”

“Jangan khawatir. Profesor pasti akan memastikan tidak ada bekas luka yang tersisa.” Lord Fennel tampaknya menaruh kepercayaan besar pada Goldran.

Putrinya tetap cemberut. “Saya ingin jaminan.”

“Jaminan?”

“Itu sama sekali tidak akan meninggalkan bekas luka! Kalau tidak, aku menolak!” bentaknya, berdiri dari sofa dan berlari ke balkon.

Lord Fennel memegang dahinya dengan sedih. “Charlotte…”

Goldran menatap Zenos, sambil menengadahkan dagunya ke arah balkon, seolah memerintahkan tabib muda itu untuk menjemputnya.

Sambil mengangkat bahu, Zenos membuka pintu menuju balkon, merasa seolah-olah sedang bermain kejar-kejaran dengan seorang anak. Balkon itu luas, dipenuhi beberapa sangkar burung dengan berbagai spesies burung berkicau di dalamnya. Charlotte, masih memegangi pipinya, duduk di kursi di depan sangkar, memeluk lututnya dengan tangan kirinya. “Apakah kamu suka burung?” tanyanya.

Charlotte terus menatap sangkar burung itu. “Sudah kubilang jangan bicara padaku! Kau akan mencemari udara di sekitarku dengan napasmu.”

“Ini balkon. Udara tidak akan mandek.”

“Hmph! Mulutmu cukup besar. Menurutmu siapa aku—”

“Salah satu dari mereka terluka, begitu.” Charlotte terkejut dan menatap Zenos untuk pertama kalinya saat ia mengeluarkan seekor burung kecil dari kandangnya. “Bulunya hilang. Apakah ada burung yang lebih besar yang menyerangnya?”

“Kemarin aku menemukannya di taman. Ia tidak bisa terbang lagi.” Suaranya merendah menjadi bisikan pelan. “Seperti aku,” gumamnya sebelum berbicara dengan jelas sekali lagi. “Jika wajah wanita tua tumbuh di pipiku, aku tidak akan bisa mengenakan gaun atau menari di pesta dansa lagi. Wah, tidak ada yang mau bicara padaku sama sekali. Kenapa aku, dari semua orang, harus mengalami ini…?”

Zenos menatap Charlotte dengan tenang sejenak saat dia membenamkan wajahnya di lututnya, lalu berkata, “Apakah kamu ingin penyakitmu disembuhkan?”

“Jangan bicara padaku lagi! Aku mungkin sudah menjawabmu, tapi itu bukan alasan bagimu untuk melupakan tempatmu.”

“Saya akan bertanya lagi. Apakah Anda ingin penyakit Anda disembuhkan?”

Charlotte mengangkat wajahnya dan melotot ke arah Zenos. “Tentu saja! Tapi aku juga tidak mau ada bekas luka! Dan aku bilang jangan bicara padaku! Kau pikir aku ini siapa?!”

“Seorang pasien.”

enuma.id

Gadis bangsawan itu berkedip diam-diam karena terkejut.

“Kau bermasalah. Kau ingin berobat. Itu membuatmu menjadi pasienku,” lanjut Zenos. “Aku tidak peduli apakah kau seorang bangsawan atau ningrat atau rakyat jelata atau orang miskin.”

“Apa?!”

“Saya seorang penyembuh. Mengobati penyakit pasien saya adalah pekerjaan saya.” Ia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, dan burung yang sebelumnya terluka itu terbang dari telapak tangannya.

Mata Charlotte membelalak karena terkejut. “Hah…?”

Zenos mengalihkan pandangannya kembali padanya. “Yang ini terbang lagi. Dan kau ingin menari lagi, kan?”

Sambil menatap burung yang menghilang di langit, Charlotte mengepalkan tinjunya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku… aku bisa…” Dia menundukkan matanya dengan ragu, bibirnya yang merah muda pucat terbuka dengan takut-takut. “Aku bisa…terbang juga?”

“Jika kau mau, ya.”

Charlotte diam-diam mengikuti Zenos kembali ke kamar, dan Lord Fennel segera bergegas ke sisi putrinya. “Charlotte! Sudahkah kau memutuskan?”

“Aku akan melakukannya,” katanya pelan, sambil menatap tajam ke arah semua orang yang hadir. “Tapi aku tidak akan memaafkan kalian jika ada sedikit saja bekas luka! Ayahku akan memasukkan kalian ke dalam penjara!”

Cress berdiri di sana, wajahnya pucat. Di sampingnya, Goldran berdeham pelan dan mengangguk pelan.

“Profesor, saya serahkan putri saya ke tangan Anda yang mampu.”

“Saya tidak akan mengecewakan Anda, Tuan Fennel.” Goldran menjabat tangan bangsawan itu dengan erat, lalu menutup pintu dan mendekati kedua asistennya.

Kamar Charlotte telah diubah menjadi ruang operasi dadakan untuk operasi tumor ganasnya. Kain putih telah dibentangkan di atas meja di bagian tengah, di mana wanita bangsawan muda itu berbaring dengan mata terpejam, napasnya teratur, dan bahkan berkat ramuan penyembuh yang telah diminumnya.

Di Royal Institute of Healing, menidurkan pasien agar mereka tidak takut merupakan praktik umum. Umumnya, ini dilakukan melalui lingkaran sihir dengan efek hipnotis dan analgesik, tetapi menggunakan obat dengan khasiat serupa merupakan alternatif yang praktis. Yang ini rupanya merupakan hasil karya Becker. Mengesankan.

Setelah memastikan bahwa Charlotte tertidur lelap, Goldran menatap tajam ke arah dua penyembuh muda itu. “Sekarang, kalian urus ini,” katanya. “Sebaiknya kalian pastikan ini berhasil. Kalian tahu konsekuensi dari kegagalan.”

“Y-Ya, profesor! Serahkan saja padaku!” sergah Cress yang berwajah pucat seraya berdiri tegap, menegakkan punggungnya. Ia lalu menoleh ke Zenos dan berbisik pelan, gerahamnya bergemeletuk karena tegang dan takut. “A-Apa sekarang, bro…?”

“Saya akan melakukan operasinya,” jawab Zenos.

“A-apakah kamu pernah melakukannya sebelumnya?”

enuma.id

“Ya. Waktu itu aku masih anak-anak.” Dia pernah melakukan operasi tumor ganas di bawah bimbingan mentornya di daerah kumuh.

“Apa? Kamu masih anak-anak ?”

“Oh, tidak usah dipikirkan. Bagaimanapun juga, aku punya pengalaman, jadi aku akan mengaturnya.”

Sambil tersenyum lebar, Cress menggenggam tangan Zenos. “Kau benar-benar keren, bro!”

“Aku terus bilang kalau aku bukan ‘saudara’-mu,” kata Zenos sambil beranjak berdiri di samping Cress.

“Hei. Tunggu. Apa yang kau lakukan?” tanya Goldran tajam sambil bersandar di dinding dengan lengan disilangkan.

“Apa maksudmu?” jawab Zenos. “Aku akan melakukan operasi.”

” Kau tidak melakukan hal seperti itu,” Goldran membalas, sambil menunjuk Cress. “Kaulah yang menyembuhkan Milk, ya? Pengasuhnya? Kau akan menjadi dokter bedahnya. Yang bertopeng hitam bisa menjadi asistenmu.”

Cress tergagap. “Tunggu, tidak, itu—”

“Apa?”

“T-Tidak ada… Tidak ada,” gumam Cress sambil menggelengkan kepalanya lemah. Sekretaris kedua Goldran menuduh bahwa Cress-lah yang menyembuhkan anjing itu, jadi dia tidak bisa membantah pria itu sekarang.

“Kalau begitu, mulailah sekarang juga.”

“Y-Ya, Profesor…” Dengan wajah murung, Cress berganti ke baju operasi yang dibawanya, lalu memegang pisau bedah itu dengan jari-jarinya yang gemetar, berusaha menahan rintihan.

Zenos berdiri di sisi lain meja operasi darurat. “Dengan tangan gemetar seperti itu, Anda hanya akan melukainya lebih dari yang seharusnya,” ia memperingatkan.

“Aku tahu itu!”

“Maksudku, tidak apa-apa. Lagipula, prosedurnya tidak terlalu sulit.”

“Menurut buku teks, buku ini mendapat peringkat A+ dalam hal tingkat kesulitan…”

Bahkan sebagian kecil tumor yang diabaikan dapat menyebabkannya kambuh dengan hebat. Namun, mengangkat terlalu banyak jaringan akan meninggalkan luka yang terlalu besar dan dapat mengakibatkan kerusakan saraf yang tidak perlu. Karena operasi tidak sering dilakukan sejak awal, sangat sedikit ahli bedah yang memiliki pengalaman dengan prosedur semacam itu.

Cress bersenandung pelan, sambil melihat tumor itu. Goldran membentak dengan tidak sabar, “Hei! Apa yang kau gumamkan?!”

Tabib berambut cokelat itu tersentak. “T-Tidak ada! Aku benar-benar minta maaf!” Dengan hati-hati, dia mendekatkan bilah pisaunya ke benjolan seukuran ujung jari di pipi Charlotte. “Coba kita lihat…biasanya tumor tumbuh di posisi jam tiga, tujuh, dan sepuluh…”

“Tunggu,” kata Zenos. “ Diagnosis .” Cahaya putih terpancar dari ujung jari tabib berambut hitam itu dan melewati wajah Charlotte.

“Bro, apa itu tadi?”

“Saya memeriksa kondisinya secara internal. Bagaimana tumor muncul berbeda-beda pada setiap orang, jadi sebaiknya jangan terlalu terpaku pada teori umum. Tumor gadis ini berakar pada pukul dua, enam, sembilan, dan sepuluh.”

“Kau bisa tahu?”

“Kalau tidak, bagaimana kau bisa melakukan operasi?” Zenos mengulurkan kedua tangannya ke arah Charlotte. “Aku akan membisikkan petunjuk kepadamu untuk meminimalkan bekas luka. Ikuti saja petunjuk itu.”

“Bro…” gumam Cress. “Oke.” Dia mengangguk, lalu memotong kulit gadis itu, memperlihatkan akar hitam tumor hag di bawahnya.

enuma.id

Saat ia memberi instruksi kepada rekan penyembuhnya, Zenos melapisi saraf dan pembuluh darah setempat dengan sihir pelindung untuk mengurangi rasa sakit dan pendarahan, melakukan penyesuaian halus pada keluaran dan jangkauan sihir sesuai dengan gerakan bilah pisau. Untuk area yang membutuhkan perawatan ekstra, ia secara halus menyulap pisau bedah ajaib kecil di ujung jarinya sehingga ia dapat membantu. Mereka meluangkan waktu dan mencabut akar tumor satu per satu, menjaga luka tetap bersih dan menyembuhkannya secara perlahan dengan sihir.

Sambil mengintip dari atas kepala Charlotte, Goldran berbicara sambil tersenyum puas. “Hmm. Kau cukup terampil, pengasuh anjing.”

Tangan Cress tiba-tiba berhenti. “Ini…”

“Ada apa?” ​​tanya Zenos.

“Akarnya terlilit dengan saraf…” Akar terakhir terlilit erat dengan saraf yang bertanggung jawab untuk mengendalikan gerakan wajah, seperti benang yang diikat. Akan sangat sulit untuk mengangkat tumor tanpa memengaruhi saraf. “Kita harus memotong saraf untuk mengangkat tumor sepenuhnya…”

“Tunggu,” kata Goldran, menghentikan Cress. “Melakukan itu akan mengubah penampilannya. Saraf jauh lebih sulit diperbaiki daripada kulit, dan saraf wajah sangat rumit dan rapuh. Tentunya kau tahu itu.”

“T-Tapi kalau kita biarkan sebagian tumornya, tumornya akan kambuh lagi,” Cress menjelaskan dengan takut-takut sementara sang profesor mengerutkan alisnya tanpa suara. “Bisakah kita menutup lukanya untuk saat ini dan mencoba meyakinkan mereka untuk mengizinkan kita melakukan operasi di Royal Institute?”

“Menurutmu kita bisa melakukan itu sekarang?” Goldran membalas dengan tajam. “Membiarkan sebagian tumor ganas dan menutup lukanya akan membuatnya semakin mengakar dan semakin melilit saraf. Itu tidak akan bisa diobati.”

“L-Lalu apa yang harus kita lakukan, Profesor?”

Goldran menggertakkan giginya dalam diam, kerutan di antara alisnya semakin dalam entah karena marah pada situasi itu atau karena sesuatu yang lain. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Kita tidak punya pilihan. Hentikan saja.”

“A-apakah kamu yakin?”

“Membiarkan tumor parsial hanya untuk kambuh lagi akan sangat merusak reputasi saya, tidak diragukan lagi. Mengangkat tumor secara menyeluruh adalah prioritas kami.”

“T-Tapi penampilannya akan sedikit berubah…”

“Ini mungkin akan memengaruhi peluang saya dalam pemilihan, tetapi membiarkan sebagian tumor di dalam hanya akan mengakibatkan dia tidak dapat menunjukkan wajahnya di depan umum lagi. Kita tidak punya pilihan selain meminimalkan jumlah kerusakan. Sial, betapa buruknya nasib saya.”

Cress memiringkan kepalanya dengan bingung saat Goldran melangkah mendekat, meraih tangannya, memotong saraf, dan mengeluarkan tumor. Segera setelah itu, sang profesor berteriak, “Dasar bodoh! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Hah?”

“Ada apa, Profesor?!” seru Lord Fennel dari seberang pintu, tempat dia menunggu.

“Salah satu asistenku yang bodoh tidak mematuhi perintahku dan memutuskan saraf!” katanya kepada bangsawan itu. “Sudah kubilang jangan lakukan itu!”

Cress berkedip beberapa kali. “H-Hah…?”

Lord Fennel tampaknya tidak sepenuhnya memahami situasi, tetapi dia bisa melihat ada sesuatu yang salah. Suaranya yang cemas bergema dari balik pintu. “A-Apakah itu akan menimbulkan masalah?”

“Ini masalah besar,” Goldran menegaskan. “Karena tindakan sembrono asisten ini—”

“I-I-Itu, Itu…” Cress tergagap, tampak seperti dia bisa pingsan kapan saja.

“Ini salahmu , pengasuh anjing! Sekarang kita tidak punya pilihan selain membawanya ke Royal Institute of Healing besok dan melakukan operasi untuk memperbaiki sarafnya dengan sihir penyembuhan transferensiku. Sarafnya tidak akan sembuh sepenuhnya, tetapi akan lebih baik daripada sekarang.”

“P-Profesor…” Bibir Cress bergetar. Dengan kata lain, dialah yang menanggung akibatnya sementara Goldran memposisikan dirinya untuk menutupi kesalahan tabib muda itu.

Zenos, tenang seperti biasa, mendekati Cress yang panik. “Jangan khawatir.”

Dua pria lainnya menoleh padanya.

“Tumor itu telah mengakar dalam, jadi kami harus memutus sarafnya,” katanya kepada Lord Fennel. “Apa yang telah terputus dapat disambungkan kembali.”

“Jangan…khawatir, katamu?” bangsawan itu menggema dari balik pintu, terdengar seperti hendak masuk ke ruangan. “Jadi putriku tidak dalam bahaya, Profesor?!”

Dengan mata menyipit, Zenos menatap Goldran. “Benar sekali. Tidak berbahaya sama sekali. Luka ini cukup bisa diobati, dan tidak perlu prosedur tambahan apa pun di Royal Institute. Benar, Profesor?”

“Apa katamu?” tanya Goldran.

“Gadis itu berkata dia ingin menari lagi, menantang rasa takutnya, dan mempercayakan perawatannya kepada kami,” kata Zenos, sambil melihat foto-foto Charlotte yang sedang menari yang menghiasi dinding. “Sebagai penyembuh, kita harus menghormatinya. Sekarang mari kita selesaikan. Berdiri terlalu lama itu melelahkan.”

Zenos segera mengeluarkan pisau bedah di tangannya dan mengangkat sisa-sisa tumor, lalu mengucapkan mantra penyembuhan pada saraf dan kulit yang terputus, melapisi wajah Charlotte dengan cahaya putih. Partikel-partikel berkilauan saat melayang di udara, berkilauan dan berkelap-kelip seolah menari di bawah sinar matahari.

“Apa-apaan ini—” gumam Goldran pelan.

Tabib berambut hitam itu kemudian membungkuk untuk berbisik lembut ke telinga gadis yang sedang tidur itu. “Kau sangat berani. Operasinya sudah selesai.”

***

Charlotte terbangun dengan napas tersengal-sengal dan duduk di tempat tidur sekitar satu jam kemudian untuk melihat ayahnya yang berlinang air mata berdiri di hadapannya. “Charlotte!” serunya.

enuma.id

“T-Tunggu sebentar, Papa!” katanya sambil mendorong pria itu saat ia mencoba memeluknya. “Aku butuh cermin, cepat!” Karena panik, ia buru-buru memeriksa wajahnya dengan cermin tangan. “Ini…”

Sebuah desahan keluar dari bibirnya saat ia memastikan bahwa ia tampak seperti dirinya sendiri sekali lagi. Pertumbuhan itu telah menghilang sepenuhnya, meninggalkannya sama persis seperti sebelumnya. Bahkan tidak ada sedikit pun bekas luka yang tersisa.

“Papa, tumornya—sudah hilang, kan?”

“Ya,” jawab Lord Fennel. “Sudah hilang sama sekali.”

“Aku…sangat senang…” gumamnya saat air mata lega mulai mengalir dari sudut matanya. “Sangat senang… Sangat, sangat senang…”

Lord Fennel yang juga berlinang air mata meletakkan tangannya dengan lembut di bahu putrinya. “Saya juga senang, putriku. Mereka mengalami sedikit masalah selama prosedur, tetapi semuanya terselesaikan tanpa masalah. Profesor Goldran menyembuhkanmu dengan sempurna.”

“H-Hah? Profesor itu…?”

“Dia sibuk mempersiapkan pemilihan umum mendatang, jadi kami tidak menghentikannya untuk pergi. Tentu saja, saya berencana untuk mendukung penuh kampanyenya. Sekarang saya berutang banyak padanya, tidak hanya atas apa yang telah dia lakukan untuk saya, tetapi juga atas apa yang telah dia lakukan untuk Anda.”

“B-Benar,” jawab Charlotte, masih agak tidak yakin, meskipun dia tidak yakin mengapa.

Suara samar yang sepertinya bukan milik Goldran terngiang di telinganya. “Kau sangat berani. Operasinya sudah selesai.”

“Papa, apakah kita tahu nama pria itu?” tanyanya.

“Pria itu?” ulang Lord Fennel.

“Yang memakai topeng hitam.”

“Oh, asisten kedua Profesor. Apakah dia melakukan sesuatu?”

“T-Tidak, tidak ada yang khusus.”

“Pelayan yang membawa mereka ke sini. Aku akan bertanya padanya.”

Kepala pelayan yang dipanggil itu membungkuk hormat. “Jika saya ingat dengan benar, nona, namanya Xeno,” katanya.

“Hmm…”

Charlotte berjalan ke balkon. Langit di balik sangkar burung berwarna biru cerah, membuatnya merasa seperti bisa terbang kapan saja. Sambil menatap langit biru jernih, dia menggumamkan nama pemuda itu, merasakan gejolak aneh di hatinya. “Xeno…”

Akankah saya melihatnya lagi?

***

Sehari setelah tumor hag berhasil diangkat, Zenos dan Umin berjalan menyusuri koridor sayap penelitian Royal Institute of Healing. “Terima kasih telah membantu, Tuan Xeno,” kata tabib berambut biru itu.

“Tidak apa-apa, hanya saja…ini terlalu banyak,” jawab sang penyembuh bayangan. Ia melihat Umin berjalan sempoyongan, berjuang menahan beban beberapa kotak, dan memutuskan untuk membantu membawa beberapa di antaranya. “Apa semua ini?”

“Prototipe Dr. Becker. Saya akan menyimpannya sekarang.”

“Hah. Obat apa ini?”

“Saya tidak yakin…”

“Kamu tidak tahu?”

“Profesor Becker sendiri mungkin juga tidak.”

“Eh… Dan itu tidak masalah?”

Umin merapikan kotak-kotak di tangannya. “Yah, dia selalu berkata bahwa ‘coba-coba akan menghasilkan kemungkinan baru.’ Aku hanya berharap dia memikirkan betapa sulitnya menyimpan semua ini,” katanya, tampak sedikit senang meskipun dia mengeluh.

“Maaf merepotkanmu,” kata Becker sambil mendekat dari belakang, memamerkan rambutnya yang acak-acakan. “Kau tidak perlu membawa semua ini sekaligus, Umin.”

“Tetapi saya ingin menyimpannya sesegera mungkin agar tetap dalam kondisi terbaik.”

“Sangat dihargai. Terutama karena angkatan ini sangat penting.”

“Anda mengatakan hal itu untuk setiap batch.”

“Benarkah?” tanya Becker, pura-pura tidak tahu, sebelum menoleh ke Zenos. “Bagaimana perlakuan terhadap gadis bangsawan itu?”

“Berjalan dengan baik,” jawab sang penyembuh bayangan.

“Saya rasa saya tidak perlu bertanya,” Becker merenung. “Anda pasti membuat Goldran terkesan.”

“Uhh…”

Saat mereka terus mengobrol, seseorang berlari ke arah mereka dari ujung koridor. “Brooo!” Ah. Cress, berlari kencang. Sambil terengah-engah, adik laki-laki Zenos yang mengaku dirinya sendiri itu berhenti dan berkata, “Sekretaris kedua baru saja memberitahuku berita itu! Kita diundang ke salah satu pesta makan malam Profesor Goldran, kau dan aku!”

“Wow!” seru Umin. “Hebat sekali, Tuan Xeno!”

“Selamat, Xeno,” imbuh Becker.

Umin melirik penasaran ke arah ekspresi Cress yang agak murung. “Ada apa? Biasanya kamu akan menepuk dada dan mencibir sekarang. Apa kamu tidak senang?”

“Tidak, aku memang begitu, hanya saja…” Cress terdiam canggung, mungkin terpaku pada kenyataan bahwa ia hampir menjadi kambing hitam Goldran selama operasi itu.

“Diundang berarti kamu berpotensi menjadi salah satu pemimpin fraksinya di masa depan, kan?” kata Umin, mencoba menghibur rekannya. “Bukankah kamu selalu ingin maju dalam kariermu?”

“Yah, ya… Tapi… Ya. Kurasa begitu.” Tabib berambut cokelat itu menyilangkan lengannya dan mengangguk beberapa kali. “Benar. Ya, benar! Ha ha! Lalu aku akan menjadi penting dan memerintahmu!”

“Nah, kembali menjadi Cress, pria menyebalkan yang kita semua kenal dan jelas tidak kita cintai.”

“Hei! Jangan bilang begitu! Orang-orang benar-benar mencintaiku, mereka hanya…kadang-kadang sedikit kesal padaku,” protes Cress, matanya sedikit berkaca-kaca, sebelum menoleh ke Zenos. “Jadi, bro! Ayo kita pergi bersama! Pesta makan malamnya malam ini, jadi ayo kita bertemu di lobi malam ini.” Setelah itu, dia melambaikan tangannya dengan berlebihan dan pergi.

“Dia benar-benar menyukaimu,” renung Umin.

“Tidak begitu senang dengan hal itu,” gerutu Zenos.

“Baiklah, selamat untuk semuanya,” kata Becker. “Saya belum pernah melihat seseorang diundang ke salah satu pesta makan malam Profesor Goldran secepat ini. Menugaskan Anda untuk pekerjaan ini sepadan dengan risikonya.” Dia mengangguk bangga, lalu melanjutkan, nadanya agak emosional. “Saya kira Anda hampir selesai di sini.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Seorang pria bernama Afred menghilang setelah salah satu pesta makan malam Goldran. Setelah menelusuri jejak penyembuh yang hilang itu, Zenos akhirnya mencapai titik ini…yang berarti pekerjaannya di Royal Institute of Healing akan segera berakhir.