Bab 4: Tim Penakluk Mayat Hidup

Dinding putih bersih Royal Institute of Healing berkilauan di bawah sinar matahari. Di dekat lantai atas gedung penelitian, salah satu dari banyak bangunan di kompleks yang luas itu, terdapat kantor seorang profesor.

Di dalam ruangan yang diperaboti dengan mewah itu berdiri Goldran, seorang pria paruh baya berkumis yang dikabarkan akan segera menjadi direktur Royal Institute berikutnya. Dahinya berkerut saat ia melihat ke bawah ke halaman di bawahnya.

Seorang sekretaris mengetuk pintu dan memasuki ruangan. “Permisi,” katanya. Saat Goldran berbalik, sekretaris itu mendekat dan membungkuk rendah. “Profesor, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”

“Apa itu?”

“Ada bisikan-bisikan tentang seseorang yang menarik.”

Goldran duduk tanpa berkata apa-apa. Bawahannya sangat menyadari bahwa ia sedang memperkuat kekuasaannya dengan melibatkan orang-orang yang cakap dan berpengaruh ke dalam timnya. Karena itu, kabar tentang orang-orang yang telah mencapai keberhasilan atau menunjukkan janji besar sampai kepadanya dengan cepat. “Saya kira saya bisa meluangkan waktu.”

“Terima kasih, Tuan. Rumor mengatakan bahwa pria ini dapat mengeluarkan sihir penyembuhan yang cukup kuat untuk mengistirahatkan tiga puluh hantu sekaligus.”

“Oh? Dan apakah itu benar?”

“Pria itu sendiri yang mengatakannya.”

“Apa? Ini cuma pengakuan diri? Lucu sekali. Itu bahkan tidak layak dibahas.”

“Itu belum semuanya. Associate Professor Fasso diduga melihatnya menggambar lingkaran sihir yang belum pernah dilihat sebelumnya.”

“Fasso? Oh, si kutu buku dengan fetish lingkaran sihir itu.” Goldran bersandar jauh di kursinya. Lingkaran sihir pemulihan yang bahkan tidak dikenali oleh peneliti subjek itu memang merupakan hal yang cukup menarik. “Sebaiknya kau beri tahu aku nama pria ini.”

“Xeno, sepertinya begitu.”

“Saya belum pernah mendengar tentangnya.”

“Dia tampaknya menjadi salah satu peserta pelatihan khusus tahun ini.”

“Seorang peserta pelatihan khusus, katamu?” Ekspresi Goldran tiba-tiba berubah tegas. Peserta pelatihan khusus masuk ke Institut melalui rekomendasi untuk pengalaman kerja sementara; mereka bukan anggota staf resmi. Meskipun sistem rekomendasi memberi mereka sedikit kepercayaan, status mereka, sejujurnya, ambigu. “Jangan laporkan omong kosong ini kepadaku. Menurutmu timku sangat rendah sehingga mau menerima peserta pelatihan khusus?”

“M-Maafkan saya, Tuan!” Sekretaris itu menundukkan kepalanya dengan panik. Banyak sekretaris yang ingin membawa informasi tentang orang-orang yang cakap ke Goldran sesegera mungkin, dengan harapan akan mendapat imbalan uang jika orang itu tertarik.

“Permisi, Profesor,” kata seorang sekretaris kedua yang masuk. “Saya punya laporan—tampaknya ada banyak penampakan mayat hidup di Makam Sura.”

Mengingat sifat Royal Institute, kematian di sana tidak dapat dihindari. Organisasi tersebut memiliki aliansi dengan gereja, mengatur agar jenazah dibawa ke pemakaman yang dikelola gereja, dan Makam Sura adalah yang terdekat dengan Institut.

“Cepat atau lambat seseorang akan mengusir mereka,” kata Goldran. “Kenapa repot-repot dengan hal-hal sepele?”

“Yah, sepertinya jumlah mereka cukup banyak, dan kami telah menerima banyak permintaan bantuan—”

“Kalau begitu, kirim saja siapa saja. Jangan ganggu aku dengan hal-hal kecil.”

“Ya, Tuan.”

Saat sekretaris itu pergi, Goldran menoleh ke sekretaris lainnya, yang kepalanya masih menunduk. “Sudah cukup. Keluar.”

“Ya, Tuan! Maaf mengganggu Anda!”

“Oh. Kalau dipikir-pikir, kamu bilang tentang mengubur tiga puluh hantu, kan? Kalau cerita itu benar, mungkin aku akan mempertimbangkan trainee spesial baru ini.”

𝓮n𝐮ma.id

Goldran tidak serius. Bagi orang yang berkuasa seperti dia, urusan seorang peserta pelatihan khusus tidak relevan. Namun, sang sekretaris menanggapinya dengan sangat berbeda.

“Saya mengerti, Tuan,” jawabnya lembut sebelum segera keluar dari kantor profesor.

***

Pernyataan aneh Goldran sampai ke telinga Zenos di hari yang sama.

“ Apaaa?! ” tanya Lily, terkejut. “Kau akan memburu mayat hidup, Zenos?”

“Ya,” jawab sang tabib sambil mengangguk. “Kedengarannya begitu.”

Dia hendak kembali ke kamarnya setelah kuliah hari itu berakhir ketika dia tiba-tiba dipanggil oleh staf administrasi. Rupanya, sejumlah besar mayat hidup telah muncul di pemakaman terdekat, dan mereka ingin dia bergabung dengan tim penaklukan. Keberangkatan akan dilakukan pada malam hari, jadi dia kembali ke asrama untuk makan malam sementara itu.

“Perburuan mayat hidup, katamu?” kata Carmilla sambil menenggak gelas anggurnya. “Sungguh malang.”

“Setuju,” gerutu Zenos. “Tiba-tiba muncul.”

“Yang malang adalah mayat hidup, bukan kamu,” balasnya pelan.

Peri muda itu meletakkan piring berisi rebusan yang mengepul di atas meja. “Wabah massal…” gumamnya khawatir. “Kurasa masuk akal kalau kuburan menarik mayat hidup.”

“Mereka berada di bawah manajemen gereja, jadi hal itu biasanya tidak terjadi,” jelas Zenos. “Penyebab wabah ini tidak diketahui.”

“Hah…” gerutu Carmilla, menatap ke dalam kehampaan sejenak sebelum menunjuk ke piring-piring di atas meja. “Yah, seseorang tidak bisa bertarung dengan perut kosong. Makanlah.”

“Jangan bersikap seolah-olah kaulah yang membuat ini,” balas Zenos. “Lily yang melakukannya.”

“Sungguh tidak sopan! Aku ingin kau tahu bahwa aku menambahkan sejumlah rempah-rempah misterius sambil menyembunyikan kehadiranku.”

“Apakah rasanya masih enak? Kamu tidak menambahkan sesuatu yang aneh, kan?”

“Lily, aku mau ayam lagi,” kata si hantu, mengabaikan pertanyaan Zenos. “Dan kalau kau menaruh wortel di piringku, aku akan mengutuk keturunanmu.”

“Mengerikan sekali!” rengek peri muda itu. “Tunggu, Carmilla, kau juga makan?”

“Sejak kapan kamu bisa makan makanan padat?” tanya Zenos.

Hantu itu terkekeh. “Apa pun mungkin terjadi jika ada kemauan yang cukup.”

“Saya semakin tidak mengerti biologi Anda…”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Zenos ingat pernah mendengar dalam sebuah ceramah bahwa banyak hal tentang hantu masih menjadi misteri. Mengamati dan meneliti hantu ini bahkan bisa memberinya gelar, meskipun dia tidak berniat melakukannya. Selain itu, hantu ini terlalu unik untuk dijadikan referensi umum.

***

Setelah makan malam yang santai namun singkat, tibalah saatnya bagi Zenos untuk berangkat. Hari sudah larut malam saat ia menuju tempat pertemuan yang telah ditentukan—alun-alun di depan Royal Institute of Healing. Ia melihat Umin di antara kelompok penyembuh di bawah sinar bulan.

“Hah? Zenos—eh, Tuan Xeno, kau juga ikut?” tanyanya.

“Sepertinya begitu,” jawabnya.

“Aneh sekali. Peserta pelatihan khusus adalah tamu, jadi mereka tidak boleh direkrut untuk ditundukkan.”

“Saya juga tidak begitu memahaminya, tapi saya diberitahu bahwa keputusan itu datang dari atasan.”

“Di atas sana…” dia mengulangi, sambil menempelkan jari telunjuknya di pipi. “Begitu. Mungkin kau sudah menarik perhatian faksi Goldran.”

“Benarkah? Kurasa aku tidak melakukan apa pun yang menarik perhatian.”

“Kau tetap menariknya. Lakukan saja seperti biasa, Tuan Xeno.”

“Maksudku, itu memang rencananya…”

“Baiklah, mari kita mulai,” kata pria di depan kelompok itu dengan antusias—orang yang sama yang terus mengganggu Zenos sebelumnya. “Saya Cress, dan saya dari laboratorium penelitian Goldran. Saya akan menjadi pemimpin kalian hari ini.”

“Hah. Dia pemimpinnya?” tanya Zenos pelan.

“Meskipun dia diragukan cocok untuk tugas itu,” jawab Umin. “Itu adalah panggilan mendadak, jadi penyembuh senior tidak tersedia. Tim penaklukan ini tampaknya sebagian besar terdiri dari anggota yang lebih muda.”

Zenos dan Umin masuk bersama kelompok itu dan mengikuti langkah mereka. Pemakaman, tempat misi mereka, dikelilingi oleh hutan. Melewati jalan setapak yang dipenuhi pepohonan lebat, dengan suara burung hantu yang menakutkan bergema di telinga mereka, kelompok itu bergerak lebih jauh ke dalam hutan.

“Itu mereka,” bisik Cress dari barisan depan. Di antara deretan salib itu ada hantu-hantu biru pucat yang mengambang dan zombie-zombie yang berkeliaran dan membusuk. Cress perlahan mengangkat tongkatnya. “Maju! Ikuti aku!” perintahnya sambil berlari maju.

Kelompok itu mengikutinya, dan nyanyian sihir penyembuhan mulai bergema dari berbagai arah. Kilatan cahaya putih berkelap-kelip dalam kegelapan, disertai teriakan kematian para mayat hidup.

𝓮n𝐮ma.id

“Ayo cepat, Tuan Xeno,” kata Umin.

“Benar.” Karena keduanya berada di barisan paling belakang, mereka agak terlambat beraksi—pertempuran sudah dimulai di berbagai tempat. “Hah. Menghancurkan mereka satu atau dua sekaligus? Teliti, tapi mungkin agak tidak efisien.”

“Saya kira begitulah yang Anda pikirkan, Tuan Xeno…”

Meskipun demikian, dengan banyaknya penyembuh yang hadir, rasanya tidak banyak yang bisa dilakukan oleh mereka berdua. Namun, begitu pikiran itu terlintas di benak Zenos, ia tersadar: jumlah mayat hidup tidak berkurang.

Sama sekali.

Meskipun kelompok itu terus menerus menghabisi musuh, jumlah mereka tampaknya bertambah , tidak berkurang. Tak lama kemudian jumlah mayat hidup yang mengelilingi setiap penyembuh bertambah menjadi tiga, empat, dan seterusnya. Hantu menguras kekuatan hidup target mereka saat disentuh. Karena tidak mampu menangkis serangan, beberapa penyembuh menjadi pucat dan jatuh berlutut. Suara panik mulai terdengar di mana-mana.

“H-Hei! Apa yang terjadi?!”

“Kita…bukan tandingan mereka!”

“Bung, ini buruk!”

“Hei! Pemimpin! Lakukan sesuatu!”

“B-Benar!” Cress tergagap. Suara pemimpin itu diwarnai kegelisahan saat ia meneriakkan perintah. “Kita tidak bisa melawan mereka sendiri-sendiri! Ayo berkelompok!”

Para penyembuh muda berkumpul dalam formasi melingkar di tengah pemakaman, sehingga mereka dapat fokus hanya pada musuh yang ada di depan mereka. Namun, rencana mereka tidak berjalan sesuai rencana.

“Itu… Tidak ada gunanya!”

Jumlah hantu dan zombi meningkat tajam. Mereka membentuk massa yang kusut, membuat para penyembuh kewalahan dengan jumlah mereka yang sangat banyak.

“Tidak… Ah… Ahhhhh! ”

Namun, saat Cress berteriak ketakutan—

“ Penyembuhan Tinggi !”

Badai putih cemerlang menderu, membawa gelombang panas yang dahsyat dan partikel cahaya yang berkilauan. Mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya, ditelan oleh pusaran pucat, kembali ke alam baka dengan jeritan samar.

Di pemakaman yang kini sunyi, sekelompok penyembuh yang kebingungan mengeluarkan suara kolektif, “Hah?”

“Itu sangat membantu,” kata Zenos dengan acuh tak acuh. “Terima kasih telah mengelompokkannya. Mempermudah untuk mendapatkan semuanya.”

Suara kolektif lainnya, “Hah?” keluar dari bibir para penyembuh yang tercengang. Keheningan yang panjang dan memekakkan telinga menyelimuti pemakaman itu.

𝓮n𝐮ma.id

“Eh, aku tahu aku bilang untuk melakukan apa yang selalu kau lakukan,” Umin bergumam dengan heran, “tapi aku tidak pernah membayangkan akan jadi seperti ini…”

“Hah…ha ha!” Suara berikutnya yang memecah keheningan adalah suara Cress yang tertawa gugup. “A-Apa kalian semua melihatnya?! Itulah kekuatan sihir penyembuhanku!”

“Apa?!” seru Umin, terkejut karena laki-laki itu berbicara seolah-olah dialah yang melakukannya.

“Itu kamu, Cress?” tanya seseorang.

“Apa, sebenarnya?” yang lain menimpali.

“Itu adalah keajaiban yang luar biasa!” imbuh yang ketiga.

Para penyembuh lainnya mulai berdengung karena kegembiraan, menatap Cress dengan kagum. Dalam situasi yang sangat kacau, tidak seorang pun melihat sumber sebenarnya dari mantra itu.

Umin segera angkat bicara, menghadapi rekannya. “Tunggu sebentar, Cress! Itu milik Tuan Xeno—”

“Apa?” gerutu Cress. “Apa yang kau bicarakan, Umin? Tidak mungkin ada peserta pelatihan khusus yang bisa melakukan itu !”

“Ap—Tuan Xeno! Tolong, katakan sesuatu!”

“Umm,” gumam Zenos, sambil menatap tangan kanannya dengan serius. “Aku cukup yakin aku menggunakan mantra…” Dia pasti merasakan sensasi mengeluarkan sihir, dan tangannya kesemutan saat mayat hidup itu diusir. Namun, itu tidak berarti orang lain tidak bisa juga mengeluarkan mantra.

Cress segera menoleh ke para penyembuh lainnya. “Hei! Siapa yang akan kalian percaya? Aku, orang dari laboratorium Goldran, atau peserta pelatihan khusus yang aneh dan tak dikenal ini?”

Semua yang lain saling bertukar pandang.

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu…”

“Jika dia disukai Profesor Goldran, dia pasti mampu.”

“Selada air memang luar biasa.”

Tampaknya kelompok penyembuh muda itu sepenuhnya berpihak pada Cress. Merasa menang, pemimpin mereka mengangkat bahu. “Nah, begitulah. Prestasiku tidak boleh dicuri, kan?”

“Ap-ap-ap-ap—” Umin menghentakkan kakinya frustasi dan wajahnya memerah.

Cress tertawa. “Sekarang, pastikan kau memberi tahu atasan tentang kepahlawananku!” Dengan semangat tinggi, ia mengumumkan keberhasilan misi dan memberi tahu kelompok itu bahwa mereka dibubarkan. Kemudian ia melotot dan menunjuk jari telunjuknya ke arah Zenos. “N-Sekarang dengarkan ini!” katanya, bibirnya gemetar. “Aku tidak akan pernah menerimamu!”

“Baiklah…” Zenos berkata dengan wajah datar.

“Sialan!” gerutu Cress. “Apa urusanmu dengan ini? Kenapa para petinggi menyuruhku mengamati seorang peserta pelatihan yang tidak istimewa?!”

“Mengamati? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“T-Tidak ada! Pokoknya, ingatlah bahwa kamu orang luar! Ketahuilah tempatmu!”

“Maksudku, ya, aku orang luar…” Dan dia tampaknya menjadi sasaran dendam karena suatu alasan. Saat Cress berbalik untuk pergi, Zenos memanggilnya. “Hei! Tunggu!”

“Apa? Apa yang kamu inginkan?”

“Perburuan mayat hidup belum berakhir.”

“Hah?” Sambil mengerutkan kening, Cress berbalik. Para penyembuh lainnya, yang sudah mulai berhamburan, juga berhenti.

Umin menoleh ke arah Zenos dengan ekspresi takut. “Apa maksudmu, ‘belum berakhir’?”

“Ada yang tidak beres,” Zenos menjelaskan. “Masih ada sesuatu di sini.”

Angin kencang bertiup dari arah kuburan. Diterangi cahaya bulan yang pucat, banyaknya salib yang megah menghasilkan bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang tampak menggeliat, seolah-olah tertiup angin. Seolah-olah gempa bumi telah terjadi di sana, tanah terangkat dan bergemuruh.

Dari bawah tanah, terdengar suara erangan yang seolah-olah berasal dari kedalaman neraka. Tangisan kelahiran yang mengerikan itu semakin keras dan keras.

“Dia datang!” teriak Zenos.

Dengan suara gemuruh, tanah terbelah seperti geyser, lumpur menghujani dengan deras. Di tengah semua ini berdirilah seekor zombie raksasa, menjulang tinggi di atas kelompok itu di malam yang gelap, kulitnya tidak rata dan terdistorsi. Air liur menetes dari mulutnya, berdesis saat menyentuh tanah, dan bau busuk yang menyesakkan keluar dari tubuhnya.

“Itu raja zombi!” teriak seseorang.

Raja zombi adalah zombi dengan peringkat tertinggi. Rasa panik langsung menyelimuti para penyembuh muda itu.

“Mengapa iblis seperti ini muncul entah dari mana?!”

“A-Apa yang harus kita lakukan?!”

“Kita tidak bisa mengatasinya sendiri! Kita butuh tabib senior di sini!”

“Y-Ya, tapi kita tidak bisa membawa mereka ke sini sekarang! Bisakah kita menunda hal ini sementara waktu?!”

“Itu…”

Keheningan meliputi kelompok itu, semua mata tertuju pada satu orang.

“A-Apa?” Cress tergagap, dahinya dipenuhi keringat saat kelompok itu mulai memohon padanya.

𝓮n𝐮ma.id

“Kau satu-satunya harapan kami, Cress!”

“Gunakan mantra penyembuhan hebat tadi untuk menahannya!”

“Aku senang sekali kau ada di sini, Cress!”

“U-Uhh, benar. Ya.” Pemimpin itu, dengan wajah pucat, mengangguk dan menatap Umin seolah meminta bantuan.

Bibir Umin melengkung membentuk senyum kecil saat dia mengangkat bahu. “Kami berharap penampilan luar biasa Anda seperti sebelumnya akan terulang, Tuan Cress, kebanggaan dan kegembiraan lab Goldran.”

“Sialan kau, Umin! Kau tidak mau membantu rekanmu sendiri?!”

“Hah? Kau butuh bantuan dari orang sepertiku ? Kau, Tuan Cress dari laboratorium penelitian Profesor Goldran?”

“Ugh! Aku tidak mau!” Sambil menggertakkan giginya, dia melirik sekilas ke arah Zenos.

Tabib berambut gelap itu mengangkat kedua tangannya pura-pura menyerah dan melangkah mundur. “Oh, aku mengerti. Kau tidak ingin orang luar ikut campur, kan?”

“Hah? Uh, tidak, maksudku—yy-ya! Kau benar!” seru Cress dengan gemetar. “K-K-Kalian semua, segera panggil bantuan! Aku akan menangani semuanya di sini untuk sementara waktu!”

“Kau sungguh hebat, Cress!”

“Kami mengandalkan Anda!”

“Tetap bertahan!”

Dengan kata-kata pujian dan dorongan untuk Cress, kelompok itu—kecuali Umin dan Zenos—berlari.

“Di sini aku k-k-keluar! Sebaiknya kau bersiap-siap!” Cress berkata lemah sebelum mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi di tangan kanannya dan menyerbu ke arah raja zombie dengan ekspresi seperti orang yang siap mengorbankan nyawanya.

Melihat dari belakang, Zenos berkomentar, “Maksudku, hebat sekali dia masih punya semangat, tapi kenapa suaranya serak? Dan dia gagap.”

“Menurutku…kalau kau mencari kata ‘keadilan puitis’ di kamus, itu hanya akan menjadi ilustrasi dari momen ini,” kata Umin sambil mengangkat bahu, mengatupkan kedua tangannya pelan.

“Gah! Ahhh! Gahhhhhhhhhhhh!” Sambil meraung seolah-olah sedang membangkitkan semangatnya, Cress menghadapi raja zombie itu.

Makhluk itu perlahan menoleh untuk menatap tabib berambut cokelat itu, tubuhnya mengeluarkan lendir. Ia berjalan sempoyongan ke depan, kakinya tampak seperti bisa patah kapan saja, dan bau busuk yang kuat tercium oleh angin.

“ Hi-Cure !” teriak Cress, mengangkat tongkatnya ke depan. Cahaya putih menghantam perut raja zombie itu, membuat lubang langsung menembusnya. “Y-Ya! Ah ha ha ha! Bagaimana dengan mantra yang sangat kuat itu…” Namun, segumpal daging lembek dengan cepat memenuhi lubang itu, mendorong Cress untuk meninggikan suaranya karena terkejut. “Apa?!”

Dengan raungan yang dahsyat, raja zombi itu mengayunkan lengan kanannya. Gerakannya agak lamban—mungkin karena makhluk itu tidak terbiasa dengan tubuhnya—dan Cress berhasil menghindarinya dengan lompatan menyamping. Lengan mayat hidup itu menghantam tanah dan hancur, membuat sisa-sisa tubuhnya yang hancur beterbangan ke mana-mana. Dalam waktu singkat, daging yang berserakan itu menempel kembali pada lengan itu, meregenerasinya.

Cress bangkit berdiri dan sekali lagi menyerang raja zombi, tetapi harus berguling di tanah untuk menghindari ayunan lengannya berikutnya. Hal ini terulang beberapa kali lagi dan Cress, yang sekarang berlumuran tanah, menaruh tangannya di pinggul dan tertawa angkuh sekali lagi.

“Dan penonton pun heboh! Kami lebih dari seimbang!” katanya dengan bangga. “Itu tidak memengaruhi saya sedikit pun!”

“Eh, kecuali fakta bahwa kau hanya mengucapkan satu mantra dan terus berlarian sejak saat itu,” gerutu Umin dengan nada jengkel. “Juga, ‘kerumunan’-mu…dua orang.” Karena penyembuh lain telah pergi untuk memanggil bantuan, satu-satunya orang yang hadir adalah Cress, Zenos, dan Umin. “Setidaknya ini menjelaskan penyebab wabah mayat hidup.”

“Benarkah?” tanya Zenos.

“Ya. Undead secara alami tertarik pada undead yang lebih kuat, terutama di tempat-tempat yang berhubungan erat dengan kematian, seperti kuburan.”

“Ah, jadi raja zombi adalah penyebabnya,” sang tabib berambut hitam merenung, menyilangkan lengan dan mengangguk. “Tetap saja, orang di sana itu mengklaim bahwa dialah yang memusnahkan hantu dan zombi tadi, kan?”

“Dia memang mengatakan hal itu.”

“Gaya bertarungnya tampak agak pasif untuk klaim itu.”

“Yah, itu karena dia berbohong.”

“Hah? Dia melakukannya?”

𝓮n𝐮ma.id

“Ya. Tapi tolong, Tuan Xeno, jangan bantu dia. Dia butuh sedikit rasa sakit untuk sedikit keuntungan.”

Setelah hening sejenak, Zenos menoleh ke Umin. “Kau berkata begitu, tapi kau mengkhawatirkannya, bukan?”

“A-Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Kamu tidak pergi bersama yang lain untuk meminta bantuan dan memilih untuk tinggal di sini saja.”

“Baiklah… kurasa aku setidaknya harus mengumpulkan tulang-tulangnya. Dia rekan kerjaku.”

“Kau orang baik, Umin.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak,” katanya dengan gugup, sambil melambaikan tangannya di depan wajahnya dan menatap tajam ke arah punggung Cress. “Lagipula, dia hanya berguling-guling, tidak melawan. Apakah dia berencana mengulur waktu sampai bantuan datang?”

Zenos mengerutkan kening, lengannya masih disilangkan. “Itu tidak akan berhasil.”

“Tidak akan,” Umin setuju. “Dia hanya bicara tapi tidak melakukan apa yang dikatakannya.”

“Oh, bukan karena itu. Membiarkan raja zombi itu terbiasa dengan tubuhnya akan membuatnya lebih kuat. Mengulur waktu adalah langkah yang buruk.”

Umin tersentak, dan segera setelah itu, erangan Cress bergema di udara. Akhirnya, raja zombie itu menangkap tabib berambut cokelat itu di bagian dada dan melemparkannya dengan keras ke batu nisan.

“Sialan! Sembuhkan !” Setelah mengucapkan mantra pada dirinya sendiri, Cress merangkak menjauh untuk menjauhkan diri dari musuh dan mendecak lidahnya. “Kau ceroboh. Tapi ini hanya luka daging.” Meskipun dia berani, lututnya gemetar, menunjukkan kelelahannya. “Sekarang pertarungan sesungguhnya dimulai—”

Tinju raja zombie itu menghantam Cress, menghentikan pernyataannya yang berani. Dengan erangan keras, dia terlempar ke belakang, jatuh terguling-guling di tanah.

“ Obati …” dia bergumam lemah sambil terbatuk. “ Obati —Aduh! Arrrgh!”

Seiring dengan kecepatan raja zombi yang terus meningkat seiring berjalannya waktu, Cress tidak dapat mengimbangi penyembuhannya. Dalam rentetan serangan yang tak henti-hentinya, penyembuh berambut cokelat itu terlempar seperti daun di tengah badai. Akhirnya, raja zombi menangkapnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi dari tanah.

“G-Gahhh!” teriaknya. “Tidak! Le-Lepaskan! Lepaskan aku!”

“Oh! Oh tidak!” kata Umin panik.

Berdiri di sampingnya, Zenos merasakan ketidaknyamanan yang tak dapat dijelaskan. Apa yang mengganggunya? Sesuatu tentang percakapan dengan Umin sebelumnya telah membuatnya gelisah…

𝓮n𝐮ma.id

“Oh!” serunya.

Cres menjerit. “Nooooooo! T-Tolong akuu …

Mulut raja zombie yang menganga menerjang kepala Cress, giginya yang bergerigi dan seperti pasak hanya tinggal beberapa inci lagi untuk menghabisi nyawa tabib muda itu, ketika—

“ Mega Cure !” seru Zenos, dan tsunami cahaya putih menelan makhluk besar itu. Udara beriak, pohon-pohon berguncang hebat, dan mayat hidup, yang dibanjiri oleh aliran air suci, meraung keras saat makhluk itu berubah menjadi tulang belulang.

Saat semuanya kembali hening, Cress, yang kini duduk di belakangnya, terengah-engah. Namun, keberaniannya tidak terlupakan. “T-Tidak ada yang meminta bantuanmu!”

” Benar ,” balas Umin tegas. “Kau jelas-jelas berteriak minta tolong.”

Cress berdiri, meninggikan suaranya. “Bukan aku!”

“Kau juga. Kau menangis tersedu-sedu dan berteriak, ‘Tolong akuuuuu!’”

“T-Tidak!”

Saat keduanya bertengkar, Zenos menyeka keringat di dahinya. “Uh, sebenarnya, aku ingin minta maaf,” gumamnya canggung.

“Hah?”

Akhirnya dia mengerti apa yang mengganggunya. Umin berkata bahwa undead secara alami tertarik pada undead yang lebih kuat. Dan ya, raja zombie memang makhluk undead tingkat tinggi, tetapi ia baru saja lahir dan jauh dari kekuatan penuhnya. Mengapa begitu banyak undead berkumpul di sekitarnya, jika mempertimbangkan semua hal? Mungkinkah ada yang lain, yang lebih kuat di dekatnya?

Dan kemudian dia menyadari—sebenarnya, ada mayat hidup yang lebih kuat di sekitarnya. Tidak jauh dari sana ada mayat hidup tertentu dengan pangkat tertinggi…

***

“Achoo!” bersin keras sang hantu Carmilla saat dia berdiri di asrama Royal Institute of Healing dekat kuburan.

“Carmilla, kau baik-baik saja?” tanya Lily khawatir, sambil menatap hantu itu. “Kau sedang flu?”

Carmilla melayang pelan, menyilangkan kakinya dan terkekeh. “Aku, sang Ratu Lich, terkena flu? Sungguh gagasan yang lucu.”

“Yah, aku senang jika tidak. Itu hanya bersin yang cukup parah.”

“Memang benar. Mungkin takhayul itu benar, dan seseorang sedang memikirkan saya.”

“Wah! Kamu sangat populer, Carmilla!”

Hantu itu terkekeh. “Benar-benar menyanjung, bukan? Harus kukatakan, sup buatanmu benar-benar lezat.”

Peri itu terkekeh. “Kau juga pandai memuji, Carmilla.”

Carmilla dan Lily keduanya terus tertawa di tengah suasana santai.

Duduk di kamar Zenos, penyebab wabah mayat hidup terus terlibat dalam percakapan yang sama sekali tidak riang.