Bab 3: Peserta Pelatihan di Royal Institute of Healing

Konon, Kerajaan Herzeth, yang dulunya hanyalah negara kecil di benua yang luas, hanya memperoleh gelar Kerajaan Matahari berkat keunggulan para penyembuhnya. Prajurit garis depan mereka, yang didukung oleh para penyembuh ini, hanya menerima kerusakan minimal sambil memenangkan pertempuran demi pertempuran, sehingga memperluas wilayah negara tersebut.

Karena alasan ini, tabib memegang posisi yang agak istimewa di negara ini. Seberapa penting kedudukan mereka terlihat jelas berdasarkan fakta bahwa sebuah lembaga yang terpisah dari Kementerian Sihir didirikan untuk sihir penyembuhan—meskipun itu hanya satu cabang sihir secara keseluruhan. Itu adalah Royal Institute of Healing, markas besar semua tabib di negara ini, dengan dinding putih bersih dan lokasi istimewanya di bangsal administratif Distrik Khusus, tempat para bangsawan tinggal.

“Wow,” gumam Zenos kagum saat pertama kali melangkahkan kaki di dalam gedung. “Ini mengagumkan.” Aula masuk yang didominasi warna putih itu begitu tinggi sehingga orang harus mendongak untuk melihat langit-langit, yang dari sana sinar matahari yang menyilaukan terpancar. Di antara cahaya yang berkilauan, para penyembuh yang mengenakan jas putih berjalan dengan gagah.

“Begitu besarnya, bahkan aku masih merasa tersesat di sini,” Becker menggaruk kepalanya sambil berjalan di depan Zenos. “Baiklah, Umin akan memberimu tur lengkap nanti, jadi untuk saat ini, mari kita langsung menuju labku.”

“Baiklah.” Umin, yang berjalan di samping tabib dari daerah kumuh, menunjuk ke depan. “Tuan Zenos, fasilitas penelitian ada di sebelah kiri—di arah itu.”

Ketiganya meninggalkan aula masuk dan, sambil menikmati pemandangan hijaunya halaman yang terawat dengan baik, berjalan menyusuri koridor yang luas. Tujuan mereka adalah gedung penelitian, bangunan tinggi lainnya. Di dalam gedung Institut tersebut juga terdapat fasilitas untuk perawatan dan pendidikan, serta gedung administrasi, asrama untuk staf, dan bahkan kafetaria, toko serba ada, dan toko kelontong.

“Semua ini sangat mewah, membuatku pusing,” kata Zenos. “Sejujurnya, orang sepertiku seharusnya tidak berada di sini. Apakah tidak ada tempat di sekitar sini yang lebih gelap dan lebih kecil? Mungkin lebih lembap?”

“Jangan bicara seolah-olah kamu orang yang mencurigakan,” kata Umin.

“Saya secara objektif mencurigakan,” balas Zenos.

“Sungguh mengkhawatirkan betapa percaya dirinya Anda saat mengatakan itu…”

Saat Zenos terus mengobrol dengan Umin, ketiganya memasuki gedung penelitian dan, menggunakan lift ajaib, berjalan ke lantai sepuluh dan masuk ke ruangan di belakang. Buku-buku dan peralatan eksperimen memenuhi ruangan, dan bau yang agak basi tercium di udara.

“Ruangan ini lebih sesuai dengan gayaku,” renung Zenos.

“Bisakah kau tidak menyiratkan bahwa kantorku adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang mencurigakan, Zenos?” kata Becker sambil tersenyum masam sambil duduk di kursi di belakang meja. Sambil menegakkan tubuh, ia menawarkan Zenos tempat duduk di sofa. “Sekarang, mari kita bahas rincian permintaanku kepadamu sekali lagi.”

“Benar. Ini tentang penyelidikan orang hilang.” Dari apa yang diceritakan kepadanya dalam perjalanan ke sana, seseorang di tim peneliti Becker menghilang begitu saja tanpa jejak.

Becker mengangguk pelan. Berdiri di belakang dokter, Umin menambahkan, “Sejauh yang kami tahu, dia sepertinya tidak pergi ke rumah orang tuanya. Saya meminta saran dari bagian administrasi, tetapi mereka tidak menanggapi saya dengan serius.”

Royal Institute of Healing memiliki banyak staf dan peserta pelatihan. Hilangnya beberapa orang bukanlah hal yang tidak pernah terjadi, dan biasanya terjadi karena ketidakmampuan untuk melanjutkan studi, penelitian yang tidak berjalan lancar, atau sejumlah pemicu stres lainnya. Pihak administrasi tampaknya telah menilai bahwa hal tersebut merupakan salah satu kasus tersebut dan, mengingat tidak adanya bukti yang jelas mengarah pada tindak kejahatan, mereka juga tidak dapat meminta bantuan Royal Guard.

“Dia adalah seorang tabib dan peneliti yang sangat baik dan menjanjikan yang menghilang, jadi kami yakin ada sesuatu yang salah,” jelas Umin.

“Hmm, ke mana perginya seorang tabib yang menghilang?” Zenos merenung, mengerutkan alisnya. “Aku mengerti situasinya, tetapi menemukan orang bukanlah bidang keahlianku.”

“Yah, kami kehabisan pilihan,” kata Becker dengan nada optimis. “Kami akan sangat menghargai jika Anda dapat mengumpulkan beberapa informasi. Anda tidak perlu bersusah payah atau apa pun.”

“Maksudku, tentu saja, aku bisa bilang ya jika itu saja yang kau butuhkan, tapi aku tidak yakin berapa banyak yang bisa didapatkan oleh orang luar sepertiku.”

“Justru karena Anda orang luar, Anda memiliki lebih banyak kebebasan. Peserta pelatihan khusus,” kata Becker, sambil menunjuk lencana yang tergantung di leher Zenos, “dapat mendaftar di program pendidikan Institut berdasarkan rekomendasi, daripada harus melalui jalur yang biasa. Anda dapat pergi ke berbagai departemen, sehingga memudahkan pengumpulan informasi.”

“Ngomong-ngomong, apakah identitasku aman? Aku bahkan tidak punya kartu kewarganegaraan. Aku lebih suka tidak membuat diriku terlalu dikenal agar tidak mendapat masalah di kemudian hari.”

“Harap selalu kenakan masker. Kami mengarang cerita bahwa Anda memiliki sistem pernapasan yang lemah dan perlu masker sebagai tindakan pencegahan terhadap infeksi. Anda juga akan dikenal dengan alias ‘Xeno’, dan ceritanya adalah Anda telah berada di luar negeri selama beberapa waktu dan baru saja kembali.”

“Dan orang-orang benar-benar akan mempercayainya?”

“Biasanya ada pemeriksaan latar belakang, tetapi karena saya menjamin identitas Anda dan saya seorang penyembuh elit, pemeriksaan yang lebih ringan sudah cukup.”

“Hmm. Jadi kalau aku mengacau, kamu yang akan menjaminku.”

“Jika kapal ini tenggelam, kita akan tenggelam bersama,” kata Becker dengan nada geli, sambil terkekeh nakal. “Pokoknya, program kalian akan dimulai besok. Aku sudah memesan kamar di asrama untuk kalian gunakan selama kalian tinggal di sana.”

Setelah itu, Umin membawanya ke asrama staf yang terletak di bagian belakang gedung. Meskipun agak ketinggalan zaman, asrama itu masih beberapa tingkat lebih tinggi dari kliniknya yang bobrok di kota yang hancur. Saat pintu kamarnya terbuka, seseorang bergegas masuk dari belakang—Lily, asisten elf mudanya. “Zenos! Selamat datang kembali!”

“Apa? Apa yang kamu lakukan di sini, Lily? Bukankah seharusnya kamu menunggu di klinik?”

Karena ia tidak bisa meninggalkan orang-orang di daerah kumuh terlalu lama, Zenos dan Becker telah sepakat bahwa ia akan menyamar di Royal Institute tidak lebih dari sebulan. Selama waktu itu, Lily seharusnya menjaga rumah dengan bantuan para manusia setengah.

“Dokter Becker sudah memberikan izinnya untuk sementara waktu,” kata Umin perlahan. “Aturan asrama mengharuskan pasangan atau saudara sedarah untuk berbagi kamar.”

“Pasangan atau saudara?” ulang Zenos.

“Yep!” kata Lily riang. “Dan akulah pengantinmu!”

“Tidak, kamu ditandai sebagai adik perempuannya,” Umin menegaskan.

“Huuu…” Lily menggembungkan pipinya karena jengkel, telinga peri-nya tersembunyi di balik penutup telinga.

Umin menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. “Maaf telah menyeretmu ke dalam urusan kami seperti ini. Kami pikir akan lebih menenangkan jika ada seseorang yang kamu kenal di dekat kami, jadi kami ingin setidaknya memberimu sebanyak itu.”

“Begitu ya. Yah, aku khawatir meninggalkan Lily, jadi dalam hal itu, ini membantu.”

“Senang sekali. Sampai jumpa besok.” Dengan bunyi klik pelan, pintu tertutup di belakang Umin.

Sambil tersenyum, Lily menoleh ke arah Zenos dan berbisik, “Sayang…”

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“‘Sayang’?”

“Apakah kamu mau makan malam? Mandi? Atau mungkin…aku?”

“Menurutku peranmu sedikit berbeda, Lily.”

“Huuu…”

“Siapa yang mengajarimu berbicara seperti itu, sih?”

“Itu aku.”

“Oh, bukan kamu juga!”

Carmilla muncul perlahan dari bagian belakang ruangan. Di dinding, bersandar tongkat tua yang menyimpan rohnya, tongkat yang sama yang dibawa Lily ke sumber air panas.

“Mengapa kamu ada di sini?” tanya Zenos.

“Oh, kau tahu,” jawab hantu itu sambil terkekeh. “Untuk menyulitkanmu.”

“Aku tahu itu!”

Zenos mengangkat bahu, mendesah. “Lagipula, kau sadar ini pada dasarnya adalah Kota Penyembuh, kan? Jika mereka melihatmu, kau akan diusir, tahu.”

Carmilla terkekeh. “Jika aku takut dengan sedikit pengusiran setan, aku akan menjadi penyiksa yang sangat buruk, bukan?”

“Oh, ya. Lupa kalau kita sedang membicarakanmu.”

“Lagipula, hanya sedikit yang bisa menggunakan sihir penyembuhan sejauh yang kau bisa.”

“Apa itu tadi?”

“Tidak ada.” Carmilla dengan anggun mundur ke belakang. “Dan dengan demikian, permintaan kecil dari Royal Institute of Healing akan berubah menjadi kekacauan besar…”

“Apakah kau akan menghentikannya dengan ramalan yang tidak menyenangkan itu? Kau baru saja sampai di sini!”

Di Royal Institute of Healing, babak baru akan dimulai bagi Zenos sang penyembuh bayangan.

***

Keesokan harinya, pada siang hari, Zenos duduk berhadapan dengan Umin di ruang makan khusus staf Institut. Ruang makan itu luas, dengan tanaman pot di sana-sini dan sinar matahari yang terang bersinar melalui jendela-jendela yang berjejer di sepanjang salah satu dinding.

“Baiklah, Tuan Zenos—” Umin berhenti sejenak untuk mengoreksi dirinya sendiri, sambil melihat ke sekeliling. “Maksudku, Tuan Xeno. Bagaimana orientasinya?”

Saat ini, Zenos menyamar sebagai peserta pelatihan khusus bernama Xeno. Peserta pelatihan khusus tidak didaftarkan melalui jalur biasa, melainkan berdasarkan rekomendasi, dan diizinkan untuk berpindah-pindah di berbagai departemen di Institut selama sekitar satu bulan. Program ini pada dasarnya memberikan pengalaman di Institut Kerajaan untuk jangka waktu terbatas kepada siswa berprestasi dari sekolah penyembuhan, siswa pertukaran dari negara sahabat, dan siapa pun yang dianggap memiliki masa depan yang menjanjikan.

Atau begitulah yang Umin jelaskan kepada Zenos pagi itu. “Kurasa aku akan berpindah dari satu tempat ke tempat lain, tapi aku bahkan tidak tahu bagaimana menjadi penyembuh biasa,” Zenos mengakui.

“Oh, benar juga,” gumam Umin sambil menyesap supnya. “Biar aku yang menjelaskannya.”

Menurutnya, mereka yang ingin menjadi penyembuh harus mendaftar ke sekolah penyembuhan di distrik kota terlebih dahulu. Mereka yang lulus ujian bakat diperbolehkan mendaftar dan menjalani pendidikan selama beberapa tahun. Kemudian, jika mereka lulus ujian kualifikasi penyembuh, mereka akan diberi lisensi penyembuh.

“Begitu ya,” Zenos merenung. “Aku tidak tahu kalau mendapatkan lisensi itu sesulit itu. Penyembuh memang luar biasa.”

“Agak aneh mendengar itu darimu,” kata Umin sambil tersenyum gelisah sambil memakan saladnya.

Setelah seseorang menjadi penyembuh, ada beberapa pilihan yang tersedia, yang paling umum adalah bekerja di cabang Royal Institute of Healing. Setelah memperoleh beberapa pengalaman dengan cara itu, seseorang dapat membuka praktik sendiri setelah lulus ujian jika mereka mau. Ada juga yang lebih berjiwa bebas, dan dengan demikian memperoleh izin untuk menjadi petualang. Beberapa menjadi penyembuh eksklusif untuk keluarga kerajaan atau bangsawan, dan yang lainnya bergabung dengan militer.

“Dan Royal Institute mengawasi semuanya,” renung Zenos.

“Benar sekali,” Umin menegaskan. “Mereka yang datang ke sini ingin melakukan penelitian atau mengajar, mempelajari perawatan tingkat lanjut, atau terlibat dalam desain dan manajemen sistem.”

“Ini membuat kepalaku sakit.” Ia merasa seolah-olah ia tersandung ke planet lain, terlalu mempesona bagi seorang buangan yang hidup menyendiri di sudut terpencil. Dan entah bagaimana ia harus menyamar sebagai peserta pelatihan khusus di tempat perlindungan yang gemilang ini agar para penyembuh dapat mengumpulkan informasi tentang orang yang hilang. “Untuk saat ini, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang orang yang menghilang itu?”

“Tentu saja. Namanya Afred, dan dia sudah di sini lebih lama dariku.” Dia melanjutkan penjelasannya bahwa Afred adalah wakil kepala laboratorium dan penyembuh tingkat lanjut. “Dia luar biasa, cerdas, baik, dan kooperatif. Tn. Afred berkontribusi besar terhadap pengembangan obat paru-paru merah yang disebutkan Dr. Becker. Dia diharapkan bisa mencapai tingkat elit suatu hari nanti.”

“Hmm.” Zenos menyilangkan lengannya dan mengangguk. “Sejujurnya, orientasi saja membuatku ingin lari ke bukit, tetapi jika orang ini memang seperti itu, dia layak dicari dengan serius.” Selama tinggal di daerah kumuh, Zenos telah menyaksikan banyak nyawa terselamatkan oleh obat untuk penyakit paru-paru merah. Sebagai mantan penghuni daerah kumuh, dia merasa mungkin hal yang benar untuk dilakukan adalah setidaknya menyampaikan rasa terima kasihnya atas apa yang telah dilakukan pria ini saat itu. “Pengumpulan informasi memang bagus, tetapi tidak akan efisien jika dilakukan secara membabi buta. Apakah Anda punya petunjuk?”

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“Bukannya kita tidak punya—” Umin mulai bicara, terpotong oleh keributan di pintu masuk ruang makan.

Sekelompok orang yang terdiri dari beberapa lusin orang berjalan masuk seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu, dengan seorang pria paruh baya berkumis di barisan terdepan. Rambutnya berbintik-bintik putih dan disisir ke belakang, dan matanya bersinar tajam. Pria itu memancarkan aura kekuasaan yang aneh, dan kerumunan itu pun terbelah dengan rapi seolah-olah memberi jalan untuknya.

“Siapa dia?” tanya Zenos.

“Itu Profesor Goldran,” Umin menjelaskan. “Dia wakil direktur Institut, dan penyembuh tingkat lanjut kelas tujuh.”

“’Kelas tujuh’?”

“Ya. Setiap tingkatan—pemula, menengah, lanjutan—dibagi lagi menjadi tujuh kelas. Penyembuh tingkat lanjut kelas tujuh berada tepat di bawah penyembuh elit.”

“Dia punya banyak teman. Pasti jagoan.”

“Kabarnya dia akan menjadi direktur berikutnya. Direktur saat ini sudah cukup tua dan sering mengambil cuti karena kesehatannya yang buruk, jadi saat ini, Profesor Goldran pada dasarnya adalah orang yang paling berkuasa di sini.”

“Hmm.”

“Sejak dia menjadi wakil direktur, Royal Institute of Healing telah berubah,” kata Umin, anehnya samar-samar.

“Berubah bagaimana?”

“Yah, meski mereka menyediakan banyak perawatan untuk orang kaya, mereka mulai terang-terangan mendiskriminasi pasien lain…”

Zenos tidak mengatakan apa pun tentang itu.

“Profesor Goldran lebih fokus pada politik daripada mengasah keterampilannya sebagai penyembuh. Ada yang mengatakan dia hanya mencapai kelas tujuh tingkat lanjut melalui tipu daya, dengan mendapatkan dukungan dari keluarga bangsawan terkemuka.”

“Kedengarannya rumit.” Sebaiknya jangan terlalu terlibat, pikirnya.

Umin menatap Zenos dengan penuh rasa bersalah. “Saya khawatir kami membutuhkan Anda untuk terlibat dengan Profesor Goldran, Tuan Xeno.”

“Hah?”

“Ada kemungkinan dia terlibat dalam hilangnya Tn. Afred. Profesor Goldran haus kekuasaan dan ingin menarik orang-orang yang cakap ke pihaknya. Tn. Afred tentu saja cukup cakap, dan dipanggil ke laboratorium Profesor Goldran sebagai staf pindahan sementara.”

“Dan Becker mengizinkannya?”

“Tampaknya, Dr. Becker berutang budi kepada Profesor karena membiayai pengembangan obat untuk melawan penyakit paru-paru merah, jadi dia tidak bisa menolak. Tn. Afred sendiri menyebutnya sebagai kesempatan yang baik untuk memperluas pengetahuannya.”

Namun, sebulan setelah penugasan itu, Afred menghilang tanpa jejak. Penyelidikan telah dilakukan kepada Profesor Goldran, tetapi dia terus-menerus membantah mengetahui kejadian itu, mengeluh bahwa pertanyaan-pertanyaan itu tidak praktis. Pada akhirnya, tidak ada kesimpulan yang dicapai.

“Tapi kami yakin sesuatu mungkin telah terjadi,” lanjut Umin, sambil membuat gerakan memohon saat berbicara. “Itulah sebabnya, Tuan Xeno, kami ingin Anda mendekati Profesor Goldran untuk mengumpulkan informasi.”

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“Baiklah, aku mengerti maksudmu, tapi bagaimana aku bisa ‘semakin dekat’ dengan pria itu? Dia tidak mengenalku. Jika aku datang begitu saja, dia tidak akan memberitahuku apa pun.”

“Jangan khawatir. Jika kamu menunjukkan hasil yang menjanjikan selama program pelatihan khususmu, dia akan mendekatimu, suka atau tidak.”

“Bukankah itu lebih kecil kemungkinannya? Aku memang ingin membantu menemukan Afred, tetapi aku tidak melihat bagaimana seorang penyembuh jalanan sepertiku dapat memberikan pengaruh sebesar itu di Royal Institute.”

“Hah? Tuan Xeno, apakah kamu tidak menyadari kemampuanmu sendiri?”

“Hah?”

“Hai, Umin,” kata seorang pria yang membawa nampan berisi menu spesial hari itu sambil menghampiri mereka berdua. Ujung-ujung rambut cokelatnya keriting, dan dia memancarkan aura yang agak tidak mengenakkan. “Apa yang kau lakukan di sudut sepi ini?”

“Terakhir kali aku memeriksa, Cress, aku bebas makan di mana pun aku mau.”

“Hei, jangan marah. Aku datang hanya untuk berterima kasih karena kau tahu tempatmu dan menyingkir demi kami para pengikut Goldran,” kata pria itu, yang tampaknya salah satu pengikut Goldran. Tiba-tiba, matanya beralih ke Zenos, menatap lencana trainee yang tergantung di leher pria berambut hitam itu. “Hah. Trainee khusus, ya?”

“Ya,” jawab Zenos. “Senang bertemu denganmu.”

“Baiklah, cobalah untuk tidak mempermalukan siapa pun yang merekomendasikanmu, ya?” Setelah itu, Cress pergi, dengan seringai terpampang di wajahnya.

“Apa masalahnya?”

“Jangan pedulikan dia,” kata Umin. “Dia bergabung dengan Institut pada tahun yang sama denganku, jadi dia tidak lebih senior dariku. Namun, sejak dia bergabung dengan lab Profesor Goldran, dia terlalu sombong.”

Sekilas pandang ke jam memberi tahu mereka bahwa sudah waktunya bagian pertama program Zenos dimulai. Dia menggeser topengnya untuk menggigit sisa makanannya sebelum mendesah dan berdiri. “Kurasa aku akan pergi, kalau begitu.”

“Baiklah. Dan jangan khawatir. Lakukan seperti biasa, dan kamu akan baik-baik saja,” Umin meyakinkannya sambil tersenyum dan melambaikan tangan kecil.

***

“Baiklah, sekarang mari kita mulai kuliahnya,” kata seorang profesor berwajah tegas sambil meletakkan setumpuk materi tebal di mimbar dengan suara keras .

Program pertama Zenos tampaknya adalah ceramah yang ditujukan kepada personel Royal Institute of Healing, yang diadakan di fasilitas pendidikan tersebut. Ia duduk di antara para anggota staf muda dengan topeng hitam yang menutupi wajahnya. Mengingat kondisi tempat mereka berada, ada orang lain yang juga mengenakan topeng, jadi ia tidak terlalu mencolok—untuk itu, ia bersyukur.

“Saya ahli dalam penyembuhan petualangan,” lanjut sang profesor. “Saya tidak tahu berapa banyak dari kalian yang ingin menjadi petualang, tetapi Royal Institute of Healing memang mengirimkan penyembuh ketika Adventurers’ Guild memintanya, jadi ada kemungkinan kalian dapat menemani sebuah kelompok pada waktunya. Tidak ada salahnya untuk memiliki pengetahuan ini.” Tatapannya mengamati semua orang di ruangan itu. “Topik hari ini adalah mayat hidup. Saya akan membahas informasi terbaru tentang para pengembara pasca-mortem di negeri ini.”

Ceramah tersebut membahas tentang zombie, hantu, dan sejenisnya. Karakteristik, pola perilaku, dan kelemahan mereka dijelaskan, serta sihir penyembuhan apa yang paling efektif untuk melawan mereka.

Huh. Ini menarik. Zenos tahu banyak berkat pengalamannya sendiri sebagai seorang petualang, tetapi informasinya jelas dan tersusun dengan baik. Waktu berlalu begitu cepat.

“Sekarang, apakah ada yang punya pertanyaan?” tanya profesor itu, dan beberapa peserta mengangkat tangan.

“Profesor, bagaimana dengan hantu?” kata salah satu dari mereka. “Apakah tidak ada apa-apa pada mereka?”

Ekspresi dosen itu menjadi gelap. “Itu pertanyaan yang bagus, tetapi sebenarnya, hanya ada sedikit penelitian tentang hantu, yang termasuk dalam kelompok undead dengan peringkat tertinggi. Salah satu alasannya adalah fakta bahwa penampakannya sangat sedikit.” Dengan ekspresi serius dan setelah jeda sejenak, profesor itu melanjutkan. “Yang lainnya adalah bahwa sebagian besar pihak yang menantangnya tidak hidup untuk menceritakan kisahnya, jadi sangat sedikit informasi yang berhasil sampai ke sana.”

Kelas tiba-tiba menjadi sunyi.

“Satu hal yang pasti,” sang profesor memperingatkan. “Jika kau bertemu hantu, jangan berpikir, lari saja. Yang bisa berbicara sangat mengerikan. Secara umum, monster yang bisa berbicara lebih hebat dari yang lain, dan hantu yang bisa berbicara berada di luar jangkauan siapa pun.”

“Hah. Benarkah?” Zenos bergumam dari belakang ruang kuliah. Ada hantu yang bisa bicara sedang bersantai di kamar asramanya saat ini, tetapi tampaknya lebih baik untuk tetap bungkam tentang informasi kecil itu.

“Terakhir—apakah ada di antara kalian yang pernah melawan mayat hidup?” tanya sang profesor. “Jika pernah, bagikan pengalamanmu dengan kelas.”

Beberapa tangan terangkat, dan satu peserta—pria yang dilihat Zenos di kafetaria pada siang hari yang disebutkan Umin telah bergabung dengan Institut pada tahun yang sama dengannya—dipilih untuk berbicara. “Nama saya Cress Wembley, dan saya dari Goldran Research Lab,” katanya. “Saya telah menjadi petualang selama bertahun-tahun, dan telah mengalahkan sedikitnya tiga puluh hantu.”

Bisik-bisik menyebar di antara para hadirin, dengan suara kekaguman terdengar di mana-mana.

Cress dengan bangga berbicara tentang cara mengalahkan hantu sebelum mengalihkan perhatiannya ke Zenos. “Oh, hei, bagaimana denganmu, peserta pelatihan khusus?”

“Hah?” Zenos mendongak, terkejut. “Aku?” Semua mata di ruangan itu kini tertuju ke belakang, tempat tabib berambut hitam itu duduk. Sekarang bagaimana aku menjawabnya? Umin telah menyuruhnya untuk melakukan tugasnya saja, tetapi dia merasa akan mendapat masalah nanti jika dia menarik terlalu banyak perhatian. Ya, dia harus menunjukkan hasil untuk menarik perhatian Profesor Goldran, tetapi menarik perhatian yang salah pada hari pertamanya mungkin merupakan ide yang buruk. Cukup mudah baginya untuk menghabisi sekitar lima puluh hantu sekaligus, tetapi mungkin lebih aman untuk menyamai klaim Cress. “Uh, aku juga telah mengalahkan sekitar tiga puluh.”

“Apa? Pembohong.”

“Saya tidak berbohong. Saya hanya bisa mengalahkan sekitar tiga puluh orang sekaligus.”

“Seperti yang kukatakan, kau melebih-lebihkan—tunggu, semuanya sekaligus ?”

“Hah? Bukankah seharusnya kau mengeluarkan ketiga puluhnya sekaligus?”

Tiba-tiba, ruang kuliah bergema dengan kegembiraan. Di mimbar, sang profesor melihat dokumen di tangannya. “Kau Xeno, peserta pelatihan khusus, benar?”

“Oh, iya, saya mau.”

“Bisakah Anda menjelaskan apa yang baru saja Anda katakan?”

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“Aku tidak tahu apakah ada banyak hal yang perlu dijelaskan. Ada labirin bawah tanah yang penuh dengan hantu, jadi kamu bisa langsung menggunakan Cure dan memurnikan banyak hantu sekaligus—”

“Labirin bawah tanah?” sang profesor menggema, bingung. “Dengan mayat hidup sebanyak itu? Apakah yang kau bicarakan adalah Labirin Bawah Tanah Garminton?”

“Uh, ya, kurasa itu yang dimaksud. Kenapa?” Itu adalah labirin di rumah bangsawan tua yang pernah disuruh Zenos untuk dijelajahi Aston untuk mencari harta karun.

Suara dengungan di aula semakin keras, dan sang profesor mengangkat kedua tangannya untuk menenangkan semua orang. “Xeno, menjelajah ke Labirin Bawah Tanah Garminton adalah usaha yang cukup berat bahkan untuk kelompok Kelas Emas. Jangan bercanda tentang ini, ya.”

“Benarkah? Ya, tempat itu penuh dengan mayat hidup…”

“Hanya sedikit pihak yang berhasil kembali tanpa cedera, apalagi berhasil mengambil harta karun dengan selamat dari sana.”

“Itu bukan masalah besar. Maksudku, aku sendiri mendapat tujuh—eh, maksudku, seperti, dua hal dari sana.”

“Kamu apa?!”

Hah? Dia sudah mengurangi jumlahnya dari tujuh menjadi dua dan tetap saja profesor itu meninggikan suaranya dengan cara yang aneh. Baiklah kalau begitu.

Kuliah berakhir di tengah gumaman. Agak bingung dengan reaksi orang-orang di sekitarnya, Zenos segera meninggalkan ruang kuliah, dan peserta yang tersisa segera mulai bergosip.

“Tiga puluh hantu sekaligus? Apakah orang itu nyata?”

“Bukankah orang-orang mengatakan Garminton adalah ‘tempat para petualang pergi untuk mati’?”

“Siapa dia sebenarnya ? ”

Karena semua orang sudah tidak fokus lagi padanya, Cress menatap tajam ke arah pintu tempat Zenos keluar, sambil mengepalkan tinjunya. “Apa sih masalah orang itu? Tidak mungkin semua itu benar. Bikin saya kesal…”

Demikianlah, peserta pelatihan khusus yang misterius itu secara bertahap mulai menarik perhatian semua orang.

***

“Baiklah, sekarang mari kita mulai kuliah kita berikutnya,” kata seorang pria dengan rambut agak tipis yang berdiri di mimbar.

Ada jeda setelah kuliah tentang petualangan penyembuhan, dan sekarang kuliah kedua hari itu telah dimulai.

Hmm… Zenos, yang duduk di pojok belakang, merasa sedikit tidak nyaman. Entah mengapa, para siswa lain terus-menerus melemparkan pandangan aneh ke arahnya, dan suasana di aula menjadi aneh sejak akhir kuliah terakhir. Ini terasa agak aneh…

Ketika dia melirik ke sampingnya, seseorang sedang duduk di sana dengan tatapan tajam ke arahnya: Cress, teman sezaman Umin, yang menegakkan bahunya dan menatap tajam ke arah Zenos begitu mata mereka bertemu. “Jadi, kau bilang namamu Xeno?”

“Ya.”

“Dengar, aku mengerti kalau kamu ingin perhatian, tapi kamu tidak boleh mengeluarkan omong kosong sembarangan.”

“Eh, sebenarnya itu kebalikan dari apa yang aku inginkan.”

“Lalu apa maksudnya membunuh tiga puluh hantu sekaligus? Itu kebohongan yang sangat kentara.”

“Oh, uh…” Sejujurnya, tiga puluh itu bohong—dia bisa mengalahkan lima puluh sekaligus.

“Tunggu saja sampai kita masuk ke program praktik. Semua orang akan tahu seperti apa kemampuanmu sebenarnya .”

“Kurasa begitu,” kata Zenos dengan ekspresi sedih. Pria itu ada benarnya. Dan Umin telah memberi tahu Zenos untuk bersikap seperti biasa, tetapi apakah itu benar-benar cukup menarik perhatian bagi pria yang konon akan menjadi direktur Royal Institute of Healing berikutnya?

Cress mengerutkan alisnya. “Pokoknya, mulai sekarang, jangan asal bicara omong kosong.”

“Baiklah. Aku akan mengingatnya.”

Profesor di depan mulai berbicara perlahan. “Baiklah. Saya ahli dalam lingkaran sihir. Seperti yang kalian semua ketahui, lingkaran sihir adalah pola geometris yang digambar dengan mana, yang menghasilkan berbagai efek tergantung pada bentuk yang digunakan. Beberapa adalah lingkaran sederhana yang digunakan selama petualangan, sementara yang lain sangat besar dan butuh waktu berhari-hari, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun untuk menggambarnya. Beberapa lingkaran sihir tetap belum selesai setelah lebih dari seratus tahun, tetapi jangan bicarakan itu dulu.”

Menyinari ujung jarinya dengan mana, sang profesor menggambar sebuah lingkaran sihir di papan tulis, yang terdiri dari garis lurus dan lengkung sederhana. Seluruh lingkaran memancarkan cahaya redup.

“Ini cukup mendasar, dan seharusnya mudah bagi penyembuh hebat seperti kalian. Jika kebetulan salah satu dari kalian tidak memahami ini, kalian perlu memulai lagi dari fasilitas pelatihan dasar.”

Terdengar tawa kecil dari para siswa, dan Zenos mendesah dalam hati, merasa semakin putus asa. Astaga. Sejujurnya, dia tidak tahu banyak tentang lingkaran sihir. Karena dia tidak menerima pendidikan yang layak, dia hampir tidak pernah menggunakannya, merasa lebih cepat untuk bergegas dan menyembuhkan diri daripada menghabiskan waktu menggambar hal-hal seperti itu.

“Hari ini, kita akan membahas cara menerapkan teori lingkaran sihir ke dalam praktik,” kata profesor itu sambil mulai memodifikasi lingkaran yang telah digambarnya. Saat melakukannya, cahaya redup itu semakin kuat, mengundang gumaman kagum dari hadirin. “Dengan memanipulasi strukturnya seperti ini, kita dapat meningkatkan efeknya atau menambahkan sifat-sifat lain tanpa harus menggambar ulang lingkaran sihir itu setiap saat.” Setelah membahas latar belakang teori yang agak rumit, profesor itu mengamati para hadirin. “Sekarang, mari kita minta salah satu dari kalian menggambar lingkaran sihir terbaik kalian. Saya akan merevisinya dan membuatnya lebih efektif.”

Seorang pemuda yang duduk di depan dipilih dan menggambar lingkaran ajaib di papan tulis. Lingkaran itu lebih rumit daripada lingkaran biasa, tetapi profesor membuat berbagai perbaikan.

“Ini masih sangat tidak efisien,” jelasnya. “Terlalu banyak elemen yang tidak perlu dan terlalu banyak ruang kosong dalam struktur. Jika Anda melakukan ini, Anda dapat membuatnya lebih kuat sekaligus menambahkan efek detoksifikasi.”

“Begitu! Terima kasih!” kata peserta.

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“Sekarang, selanjutnya—”

“Aku akan melakukannya,” kata Cress sambil mengangkat tangan. Ia berdiri, menatap Zenos dengan penuh kemenangan, dan dengan percaya diri melangkah ke depan. Kemudian, ia melanjutkan untuk menunjukkan lingkaran sihir yang bahkan lebih rumit daripada peserta pertama.

Profesor itu menyilangkan lengannya dan mengangguk, seolah terkesan. “Hmm. Itu dilakukan dengan sangat terampil. Dan digambar dalam waktu yang sangat singkat, hampir tanpa perlu koreksi. Anda telah menerapkan teori itu dengan baik. Apakah Anda ingin bergabung dengan tim saya?”

“Saya khawatir saya bekerja di bawah Profesor Goldran.”

“Salah satu milik Goldran, begitu. Itu masuk akal. Sayang sekali, tapi ah sudahlah. Tepuk tangan, semuanya.”

Tepuk tangan bergema di seluruh ruangan. Segera setelah itu, Cress menunjuk ke sudut Zenos. “Profesor, sepertinya peserta pelatihan khusus di sana ingin mencobanya.”

“Hah?” Sekali lagi, Zenos mendongak dengan heran.

“Oh?” kata profesor. “Kalau begitu, datanglah ke papan tulis.”

“No I-”

“Apa? Tidak perlu malu hanya karena kamu seorang peserta pelatihan,” sang profesor meyakinkannya. “Ini akan menjadi kesempatan belajar yang bagus.”

Zenos sebenarnya ingin menolak, tetapi aula itu penuh dengan campuran antara ekspektasi dan kecurigaan, dan sepertinya menolak bukanlah suatu pilihan.

Cress mencibir. “Permalukan dirimu sendiri,” gumamnya pelan saat kembali ke tempat duduknya.

Dengan enggan, Zenos diam-diam berdiri dan berjalan dengan susah payah ke papan tulis.

“Baiklah, lingkaran mana pun bisa,” kata profesor itu. “Sebagai peserta pelatihan khusus, tentu kamu setidaknya bisa menggambar sesuatu?”

“Aku kira begitu,” Zenos tergagap.

“Terus terang, Zenos, kau tidak memerlukan lingkaran sihir,” mentornya pernah mengatakan kepadanya di sudut daerah kumuh. “Pada dasarnya, itu hanya pelengkap.” Namun , ia tidak pernah menjelaskan mengapa itu tidak diperlukan. “Namun, menggunakannya dengan baik akan membuat hidupmu lebih mudah dan cukup praktis, jadi tidak ada salahnya mengetahui cara menggambarnya. Di sini, aku akan mengajarkanmu satu lingkaran sihir yang kubuat saat aku bosan.”

Mentornya kemudian menggunakan jarinya untuk menggambar lingkaran sihir di tanah, sambil menyeringai nakal. Bentuknya sangat rumit, seperti sepuluh jari yang saling terkait.

“Ini bukan hanya tentang menggambarnya dengan benar,” jelasnya. “Kamu perlu mengisinya dengan mana yang sesuai, atau itu tidak akan berhasil. Namun dengan mana milikmu, kamu mungkin bisa menggunakan yang ini.”

Saat itu, Zenos hanya bersenandung tanda setuju dan mengira ia akan mempelajarinya. Mengapa tidak? Namun, pada akhirnya, hal itu tidak begitu berguna. Dan untuk itu, mentornya berkata, dengan seringai licik, “Itu membuang-buang waktu, bukan?”

Bajingan itu.

e𝓷𝘂ma.𝓲𝐝

“Ada apa?” ​​tanya sang profesor.

“Oh, tidak ada apa-apa,” gumam Zenos. Dia sudah lama tidak memikirkan mentornya. Banyak hal telah terjadi selama bertahun-tahun, dan dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang lingkaran sihir dari pria itu.

Kehabisan pilihan, Zenos memutuskan untuk menggambar lingkaran sihir yang telah dipelajarinya saat itu—meskipun si tua bangka itu hanya membuatnya karena bosan, jadi dia tidak yakin apakah itu tepat untuk situasi ini, bukan karena dia punya pilihan.

Cress kembali mencibir. “Apa-apaan itu? Aku belum pernah melihat lingkaran sihir seperti itu,” katanya dengan suara yang cukup keras untuk didengar yang lain. “Sepertinya sifat asli peserta pelatihan khusus kita mulai terlihat.”

Beberapa orang terkekeh, tetapi wajah seorang pria berubah pucat—wajah profesor. “Kau—lingkaran sihir itu—”

“Ya. Maaf,” gumam Zenos. “Sejujurnya, hanya itu yang bisa kulakukan.”

“I-Ini bukan lingkaran sihir biasa! Lingkaran ini diperkuat oleh spiral tak terbatas yang tersusun di arah mata angin! Apakah ini regenerasi—ti-tidak, tapi ada yang berbeda di sini…”

Dalam sekejap, suasana di ruang kuliah menjadi hening. Zenos, tentu saja, tidak menyadari betapa majunya lingkaran itu.

“Ah, ya, sekilas memang seperti itu untuk regenerasi, tetapi ada sedikit trik,” renung sang profesor. “Ketika banyak jari hilang, ia akan meregenerasi satu secara acak.” Itu adalah lingkaran yang tidak dapat digunakan dan tidak berguna, yang dipenuhi dengan keanehan khas mentor Zenos. “A-Apa-apaan ini…?! Percabangan bersyarat, pengambilan sampel acak… Secara teori, bisakah satu lingkaran sihir melakukan semua itu?! Tetapi ini tentu saja—” Sang profesor terus bergumam pada dirinya sendiri, seolah-olah ia benar-benar lupa tentang kuliah dan para pesertanya. “Tetapi mana yang dibutuhkan akan sangat besar, jauh melampaui apa yang dapat ditangani manusia—”

“Maksudku, aku bisa melakukannya,” kata Zenos.

“Apaaa?!” Dengan ragu, sang profesor menyentuh tepi lingkaran sihir itu. “I-Itu benar. Aku bisa merasakan gelombang mana. Si-siapa sih yang—”

“Yah, tetap saja tidak ada gunanya. Kalau kamu kehilangan jari, kamu bisa menggunakan sihir untuk menumbuhkannya kembali dalam waktu singkat.”

“T-Tumbuhkan kembali? Dalam waktu singkat? Dengan sihir? ” Profesor yang kebingungan itu memegang bahu Zenos dengan kagum. “Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi i-itu tidak penting. Maukah kau bergabung dengan timku? Kumohon?”

“Eh, maksudku, itu—”

Karena sang profesor sudah benar-benar kehilangan minat pada mahasiswa lain, kuliah pun berakhir. Pada akhirnya, Zenos harus menghabiskan setengah sesi lagi di ruang kuliah hanya untuk bisa menolak pria itu.

Di luar, peserta lainnya tengah berbicara di antara mereka sendiri.

“Siapa sebenarnya trainee spesial itu ?”

“Saya belum pernah melihat seseorang menggambar lingkaran regenerasi secepat itu.”

“Lupakan saja! Orang itu bilang dia bisa meregenerasi jari ‘dalam waktu singkat’ dengan sihir!”

“Tidak mungkin itu benar. Bahkan penyembuh yang ahli pun mengalami kesulitan dengan regenerasi anggota tubuh secara menyeluruh.”

Karena sama sekali tidak dilibatkan dalam percakapan, Cress melotot ke arah orang-orang di sekitarnya dan menggertakkan giginya erat-erat. “Apa-apaan ini… Siapa bajingan ini?”

Seperti kerikil yang menghantam permukaan danau yang tenang, kehadiran Zenos perlahan tapi pasti mulai beriak.