Bab 1: Liburan Sang Penyembuh Bayangan

Di pinggiran ibu kota kerajaan yang megah berdiri reruntuhan kota yang pernah hancur karena wabah. Tersembunyi di balik bayang-bayang kemakmuran kerajaan, jalan-jalan yang dilanda cuaca—yang dikenal hanya sebagai kota yang hancur tanpa nama—menceritakan kisah yang telah lama terlupakan.

Dan di sudut yang tenang di reruntuhan ini berdiri sebuah bangunan bengkok dengan jendela retak dan cat mengelupas dari dinding luar.

Rumah itu sengaja dibiarkan seperti itu agar menyatu dengan rumah-rumah kosong di sekitarnya. Itu adalah klinik rahasia yang dikelola oleh seorang tabib jenius yang, karena status sosialnya sebagai orang miskin, tidak bisa mendapatkan lisensi. Dia memulai praktiknya setelah dikeluarkan dari partainya.

“Tuan Zenos,” kata Krishna, wakil komandan Pengawal Kerajaan yang berambut pirang dan bermata biru, “kami belum membuat banyak kemajuan dalam mengungkap dalang di balik insiden golem. Yang kami tahu sejauh ini adalah bahwa orang ini menyebut dirinya Kondektur.”

“Begitu ya,” jawab Zenos, penyembuh bayangan dan pemilik klinik ini, sambil menyilangkan tangannya sambil mendesah.

Seminggu yang lalu, senjata kuno buatan manusia telah mengamuk di daerah kumuh tempat tinggal para manusia setengah. Laporan Krishna menyangkut orang yang telah mengatur serangan dari balik layar.

“Kondektur,” ulang Zenos. “Kedengarannya familiar.” Itu adalah nama anggota Persekutuan Hitam yang menerima permintaan apa pun secara gratis, asalkan memenuhi persyaratan tertentu.

Setelah kejadian itu, sang tabib telah menutupi biaya perbaikan rumah-rumah yang runtuh dengan menjual pedang yang disita dari Aston, mantan pemimpin kelompoknya—harta berharga yang pernah diambil Zenos di labirin bawah tanah. Namun, jerih payahnya tetap tidak dibayar.

“Aku akan mengingat nama itu,” kata sang tabib. “Kita akan menyelesaikan masalah ini suatu hari nanti.”

“Benar,” jawab Krishna. “Namun, mereka tampaknya sulit ditemukan. Saya pergi ke tempat persembunyian mereka seperti yang ditunjukkan oleh Aston, tetapi tempat itu sudah sepi, tidak ada jejak orang ini yang tersisa.”

Pemimpin bandit manusia kadal, Zophia, mengangkat tangan kanannya dari tempat duduknya di meja makan di belakang. “Aku sendiri sudah menyelidiki Kondektur ini.” Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang, dan matanya yang hijau muda menatap Zenos. “Aku mengirim saudaraku Zonde ke Persekutuan Hitam untuk mengendus mereka. Rupanya Kondektur itu pendatang baru di sana. Mereka tidak bergaul dengan siapa pun. Sepertinya bahkan orang-orang dari serikat itu menganggap mereka tampak tidak pada tempatnya.”

“Saya melakukan penyelidikan sendiri,” imbuh Lynga, manusia serigala dengan telinga binatang besar dan rambut berwarna abu-abu yang mencapai bahunya. “Mendengar hal yang hampir sama.”

“Ini adalah aturan tak tertulis dari dunia bawah untuk tidak mencampuri urusan orang lain, jadi hanya sedikit yang bisa kita peroleh dari sekadar bertanya-tanya,” Loewe, seorang orc dengan kulit kecokelatan dan mata merah, menjelaskan.

Zenos mengerang pelan.

Krishna mengangkat tangan kanannya. “Pengawal Kerajaan akan menargetkan Kondektur ini sebagai orang yang mencurigakan dan berpotensi menimbulkan risiko, tetapi mengingat seberapa teliti mereka menyembunyikan jejak mereka sendiri, kemungkinan besar mereka tidak akan muncul di depan publik untuk sementara waktu.”

“Saya mengerti,” jawab sang tabib.

“Tapi suatu hari nanti mereka akan menjulurkan kepala mereka,” gumam Zophia. “Sebut saja itu firasat.”

“Ya,” Lynga setuju. “Aku merasa Kondektur masih merencanakan sesuatu.”

“Setuju. Siapa pun orangnya, mereka licik,” kata Loewe. “Mereka mungkin menggali lebih dalam dari yang kita duga.”

Ekspresi Krishna berubah tidak senang mendengar ucapan mereka. “Kalian para manusia setengah seharusnya berhenti membuat tebakan asal-asalan.”

“Apa itu?” tanya Zophia. “Bukankah pendapatmu juga tebakan?”

“Tidak sama sekali,” jawab Krishna. “Spekulasi saya didukung oleh penyelidikan dan keahlian—”

“Baiklah, tunggu sebentar,” kata Zenos, sambil perlahan berdiri. Pandangannya beralih ke setiap wanita di klinik, yang terbagi antara meja makan dan ruang perawatan. “Bisakah kalian semua berkumpul di satu tempat jika ingin berbicara? Sulit untuk mengikuti pembicaraan ini.”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

Bibir Krishna mengerucut. “Y-Yah, saya tidak punya pilihan lain, Tuan Zenos. Mengingat posisi saya di Royal Guard, saya tidak bisa dengan santai berbagi meja dan minum teh dengan penjahat seperti Zophia dan yang lainnya.”

“Sama halnya dengan kita,” protes wanita kadal itu. “Kenapa kau ada di sini?”

“Saya di sini untuk urusan bisnis, menyampaikan laporan tentang akibat insiden tersebut kepada pihak yang terlibat. Kalau ada orang di sini yang membuang-buang waktu Tuan Zenos dengan hal-hal yang tidak penting, itu pasti bukan saya.”

“Kamu pintar bicara, ya?”

“Oh, sudahlah!” bentak Zenos. “Jangan berkelahi di sini. Lagipula, bisnis tutup hari ini karena aku lelah, jadi kecuali kalian sakit parah atau terluka, keluarlah!”

Setelah diusir oleh tabib itu, para wanita itu dengan enggan meninggalkan klinik. Sebagai orang terakhir yang pergi, Krishna menoleh untuk menatapnya, tangannya memegang gagang pintu. “Satu hal terakhir sebelum aku pergi,” katanya. “Tentang pria itu, Aston—tampaknya dia tidak menyebut namamu saat diinterogasi oleh petugas selain aku, Tuan Zenos. Meskipun dia berdalih tidak ingin membicarakan prestasimu, mungkin dengan caranya sendiri, dia memang memikirkan kepentingan terbaikmu.”

“Jadi begitu…”

“Juga, sekali lagi, Anda telah mencapai banyak hal—”

“Tidak ada catatan, tidak ada penghargaan. Aku ingin bersikap rendah hati, ingat? Yang aku butuhkan hanyalah kompensasi atas kerja kerasku.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Jika aku menemukan Kondektur, aku akan segera menghubungimu.” Pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk pelan.

Setelah para tamu pergi, rumah akhirnya sepi lagi.

“Ini tehmu, Zenos,” kata seorang gadis peri cantik saat dia mendekat dari dapur, sambil memegang cangkir.

“Terima kasih, Lily,” jawab sang tabib sambil tersenyum, sambil menatap topi perawat yang dijahit tangan di atas rambut pirangnya yang berayun. Setelah menemukan Lily yang terluka parah dan menyembuhkannya, pada hari ketika ia dikeluarkan dari kelompoknya, ia memutuskan untuk memulai praktiknya. Sekarang Lily berperan sebagai resepsionis sekaligus perawat.

Peri muda itu memperhatikannya menyeruput tehnya, wajahnya tampak tegang. “Um, Zenos? Aku sedang berpikir…”

“Tentang apa?”

“Jadi, apa yang terjadi dengan golem tempo hari. Itu sulit bagimu, kan?”

“Kurasa begitu,” akunya. “Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku cukup lelah.”

Seorang golem—senjata penghancur kuno buatan manusia—telah menghancurkan daerah kumuh. Zenos tidak hanya merawat ratusan korban di tengah malam, ia juga melawan golem itu dan memulihkan tubuh mantan anggota kelompok yang sedang dikonsumsi oleh manastone. Mengklaim bahwa ia tidak lelah setelah itu sama sekali tidak benar.

“Jadi aku berpikir, eh, kamu bisa istirahat dulu, dan ikut aku ke… ke…” Lily tergagap, terpaku di tempatnya.

“Ke?” ulang Zenos.

“Ikutlah denganku ke…”

“A…?”

“Ikutlah denganku,” gumam Lily sambil berjuang, mengepalkan tangannya seolah mencoba mengumpulkan keberanian untuk melanjutkan, “ke tempat yang panas—”

“Dok!” terdengar suara Zophia dari pintu depan, yang tiba-tiba terbuka sedikit. Saat melihatnya, Lily berhenti bicara.

Zenos menatap wanita kadal itu dengan bingung. “Ada apa? Ada yang lupa di sini?”

“Nah, bukan itu,” jawab Zophia. “Sebenarnya aku punya ide, jadi aku menunggu Lynga dan Loewe pergi.”

“Sebuah ide?”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

Zophia terkekeh malu, sambil mengusap hidungnya. “Jadi, kejadian kemarin berat buatmu, kan?”

“ Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya merasa sangat lelah.”

“Jadi, seperti. Mau pergi ke sumber air panas?”

“Pemandian air panas?”

“Ya. Tempatnya luas, dan kamu bisa berendam dengan air hangat. Kurasa itu akan menyembuhkan rasa lelahmu.”

“Begitu ya,” Zenos merenung. “Mungkin menyenangkan sekali-sekali.”

“Tentu saja!” seru Zophia. “Ini kencan, Dok!”

Dengan semangat tinggi, wanita kadal itu pergi. Hampir segera setelah itu, Lynga masuk dengan santai, menyelinap mendekati Zenos sambil melirik ke belakang.

“Ada apa, Lynga?” tanya sang tabib. “Ada yang terlupakan di sini?”

“Tidak,” jawab manusia serigala itu. “Sebenarnya aku punya ide bagus, jadi aku menunggu Zophia dan Loewe pergi.”

“Sebuah ide?”

Lynga tersenyum lebar. “Tuan Zenos, insiden golem itu berat bagimu, bukan?”

“ Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya merasa sangat lelah.”

“Jadi, kenapa tidak pergi ke sumber air panas bersamaku? Berendamlah di air hangat, dan singkirkan rasa lelahmu.”

“Mata air panas,” ulangnya. “Bukan ide yang buruk, tapi aku—”

“Ya!” seru Lynga. “Ini kencan, Tuan Zenos!”

Telinganya yang seperti binatang bergerak-gerak, si manusia serigala pun pergi.

Beberapa saat kemudian, Loewe datang ke klinik, penuh percaya diri dan menyeringai. “Zenos! Aku punya ide—”

“Mata air panas, kan? Itu mata air panas. Kamu mau ke mata air panas?”

“B-Bagaimana kau tahu?” tanya Loewe. “Orang-orang hebat memang berpikir sama! Kau menebak pikiranku dengan tepat!”

“Kalian ini seperti kacang dalam cangkang, ya kan?!” Sulit dipercaya bahwa dulunya para wanita ini berselisih pendapat soal isu rasial.

Setelah Loewe pergi dengan langkah ringan, pintu terbuka untuk keempat kalinya.

“T-Tuan Zenos,” Krishna tergagap. “Saya punya ide—”

“Jangan sampai kau juga, Krishna!” Apakah Zophia dan yang lainnya juga menularinya?!

Setelah mengantar para tamu pergi, Zenos menundukkan bahunya dengan lesu. “Anehnya, itu melelahkan. Ada apa dengan mereka dan sumber air panas?” Sambil merosot, dia kembali menoleh ke Lily. “Jadi, apa yang kau katakan?”

“Ugh…” Lily menunduk, menggembungkan pipinya, dan berlari ke kamar tidur. “Tidak ada! Lupakan saja!”

“Hah? Apa-apaan ini…”

Saat Zenos yang tercengang menyaksikan peri muda itu melarikan diri, seorang wanita berpakaian hitam semitransparan melayang turun dari langit-langit.

“Hehehehehe… Sungguh hebat bahwa semua pesaing, dalam upaya untuk mengalahkan satu sama lain, menawarkan saran yang persis sama. Saya tidak pernah bosan menyaksikan perjuangan yang tidak pantas dari para wanita…”

“Kau tahu, aku bertanya-tanya… Bukankah kau seharusnya menjadi yang tertinggi di antara semua undead atau semacamnya? Bukankah kau seharusnya lebih berkelas?”

Sambil menyeringai, Carmilla—si hantu yang tinggal di lantai dua klinik—menyilangkan lengannya dengan puas, menahan tawa. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengunjungi sumber air panas.”

“Apa? Tidak mungkin. Kau ikut juga?”

***

Desa sumber air panas Flamme berjarak sekitar setengah hari perjalanan dari ibu kota, tempat kota yang hancur itu berada. Meskipun merupakan pemukiman pegunungan kecil, desa itu merupakan tempat peristirahatan kesehatan yang sangat diminati, yang terkenal akan air panasnya yang melimpah.

“Wah, ini terasa luar biasa…” gumam Zenos sembari meregangkan tubuhnya, berendam di pemandian terbuka yang luas.

Siang telah berganti malam, dan lautan bintang berkelap-kelip tinggi di atas sana. Ia memilih untuk menginap di sebuah penginapan di pinggiran desa, karena penginapan yang lebih dekat dengan pusat desa mengharuskan bukti kewarganegaraan untuk masuk. Bangunan itu agak tua, tetapi tidak terlalu ramai, yang membuatnya lebih nyaman. Kamar mandi pria benar-benar kosong kecuali dirinya.

“Datang ke sini adalah keputusan yang tepat,” gumamnya, rasa lelah selama beberapa hari terakhir sirna di air hangat.

Ini mungkin pertama kalinya dia bisa berendam sendiri di bak mandi yang begitu besar. Meskipun dia bermaksud untuk beroperasi secara rahasia sebagai penyembuh bayangan, hidupnya berubah menjadi sangat sibuk. Zenos menikmati momen privasi yang langka ini.

“Masuk…”

“Apa?” katanya sambil mengusap wajahnya. Uap air membuatnya sulit melihat, tetapi dia bisa melihat seseorang berdiri di area pencucian dengan hanya berbalut handuk, lekuk tubuhnya yang menggoda terlihat jelas. “Zophia? Ini kamar mandi pria.”

“Aku tahu,” katanya. “Tapi setidaknya biarkan aku membasuh punggungmu. Kau di sini untuk bersantai, kan?”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

“Tidak. Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Ah, kau tak menyenangkan.” Dia melangkah ke dalam bak mandi, airnya membasahi sekujur tubuhnya.

“Dan kau baru saja masuk begitu saja.”

“Eh, siapa peduli? Sepertinya tidak ada orang lain di sini.”

“Untuk saat ini, ya, tapi tidak selamanya. Kalau begitu, kau akan membuat keributan, jadi cepatlah kembali ke kamar mandi wanita.”

“Tidak apa-apa. Aku memasang tanda ‘Sedang Dibersihkan’ di luar setelah kamu masuk.”

“Jadi itu sebabnya kosong!”

“Jadi, hanya kita berdua di sini…” Zophia terdiam, menjilati bibirnya saat ia bergerak untuk berdiri dengan percaya diri di hadapan Zenos. Zenos langsung merasa takut, tetapi Zophia menjauh, dengan rendah hati duduk sedikit lebih jauh. “Sejujurnya, aku ingin lebih terbuka, tetapi aku tidak ingin kau membenciku.”

“Apa ini? Kau, yang bersikap masuk akal untuk sekali ini?”

“Tentu saja. Lagipula, kau sedang menonton.” Wajahnya sedikit memerah, mungkin karena suhu air. “Akhir-akhir ini, saudara laki-lakiku dan anak buahku selalu mengatakan aku telah berubah. Mungkin karena aku bertemu denganmu.”

“Kamu tampaknya sudah lebih tenang dibandingkan saat pertama kali kita bertemu.”

“Ya. Begini, dok, Anda bilang Anda hanya menyembuhkan luka, tapi saya rasa Anda juga bisa mengubah orang. Ya, bukan hanya orang. Saya tidak pernah bermimpi akan lengah di sekitar manusia serigala atau orc, apalagi berbicara dengan anggota Royal Guard. Anda mungkin akan mengubah dunia dengan salah satu dari ini—”

“Aku tidak begitu mengesankan,” sela dia. “Hanya seorang penyembuh bayangan biasa.”

Kata-kata mentornya terlintas di benaknya. “Penyembuh kelas tiga hanya menyembuhkan luka. Penyembuh kelas dua menyembuhkan orang. Penyembuh kelas satu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.” Zenos tahu dia masih jauh dari mencapai level itu.

“Entah kau melihatnya seperti itu atau tidak, orang-orang akan terus mengganggumu,” kata Zophia. “Kau mungkin akan segera berada di luar jangkauanku, jadi setidaknya biarkan aku menikmati mandi ini bersamamu, ya?”

Setelah hening sejenak, Zenos berbicara perlahan. “Hai, Zophia…”

“Ya?”

“Apakah kau sudah mulai mendekat?”

“Oh, kau berhasil menangkapku,” akunya. “Aku berencana melakukan serangan mendadak.”

“Dan aku pikir kau bersikap masuk akal! Betapa bodohnya aku!”

Tepat saat Zophia melompat dari air, sebuah suara yang familiar terdengar dari pintu masuk pemandian pria. “Tunggu sebentar!” Dari dalam uap muncul seseorang dengan telinga binatang, terbungkus handuk longgar. “Aku tidak akan membiarkanmu memulai lebih awal, Zophia!”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

Wanita kadal itu mendecakkan lidahnya. “Lynga! Ini kamar mandi pria! Apa yang kau pikirkan?!”

“Uh,” sela Zenos. “Panci, ketel…?”

Lynga tersandung ke dalam air. “Saya berakhir di sini hanya karena saya sangat pusing.”

“Itu benar-benar kebohongan, bukan?” kata tabib itu dengan wajah datar.

“Oh tidak,” kata manusia serigala itu. “Pusing sekali, aku hampir terjatuh!”

“Benar-benar bohong!”

Mata Lynga berbinar dan dia mencoba menerjang Zenos, tetapi Zophia menahannya dari samping. “Hei! Jangan mendekati dokter seperti itu!”

“Lepaskan, Zophia!” protes manusia serigala itu. “Aku benar-benar setengah sadar dan akan jatuh ke tubuh Sir Zenos di sini!”

“Kau cukup kuat untuk seseorang yang setengah sadar!”

“Ayo, kalian berdua!” bentak Zenos. “Aku hanya ingin menikmati kedamaian dan ketenangan di sini!”

“Tahan di sana! Jangan lupakan aku!” kata sosok lain saat dia muncul dari air dengan cipratan air agak jauh dari yang lain. Di sana berdiri Orc Loewe, dengan senyum puas di wajahnya dan tangan di pinggulnya.

“Baiklah, tentu saja,” kata sang tabib. “Tapi kenapa kau datang dari sana?”

Loewe tertawa terbahak-bahak. “Aku bersembunyi di mata air menunggumu, Zenos! Tapi aku kehabisan napas dan terdiam sampai keributan itu membuatku terbangun. Betapa cerobohnya aku!”

“Dan kau berseri-seri karena bangga melakukan sesuatu yang bodoh itu?!”

“Bagaimana menurutmu, Zenos? Fisikku sangat bagus, kan?” tanya orc itu.

“Eh, di sini gelap, jadi saya tidak bisa melihatnya dengan jelas,” jawab sang tabib.

“Aku akan mendekat saja supaya kamu bisa melihat lebih jelas.”

“Tolong jangan.”

“Kau tidak akan ke mana-mana, Loewe!” protes Zophia.

“ Fisikku jauh lebih baik!” sela Lynga.

Ketiga manusia setengah itu mulai berkelahi, sambil memercikkan air panas ke mana-mana.

“Serius nih,” gerutu Zenos. “Aku cuma mau ketenangan…”

“Hei, manusia setengah!” terdengar suara wanita lain. “Apa yang kalian lakukan?! Ini kamar mandi pria, dasar mesum!”

Ketiga wanita setengah manusia itu menoleh ke arah pintu masuk, tempat Krishna berdiri.

“Tunggu, kenapa kamu ada di sini?” tanya Zophia.

“Wanita Cabul Besi!” seru Lynga.

“Kau sangat ingin melihat Zenos ?” kata Loewe.

Wajah Krishna memerah. “Ti-Tidak! Aku hanya tersesat dan mengira kamar mandi pria adalah kamar mandi wanita!”

“Itu benar-benar kebohongan, bukan?” tanya sang tabib.

“Po-Pokoknya! Jangan dekati Tuan Zenos dalam keadaan seperti itu! Setidaknya bungkus tubuh kalian dengan handuk dengan benar!”

Zophia mencibir. “Semua orang terus menghalangi.”

“Aku tidak akan membiarkan kalian menang!” tegas Lynga.

“Bakar tubuh telanjangku yang agung ke dalam bola matamu, Zenos!” kata Loewe.

Berbalik ke arah para wanita yang sedang bertengkar dan saling dorong, Zenos mengepalkan tangannya yang gemetar dan dengan paksa menjatuhkan mereka ke air. “Sudah cukup! Biarkan aku mandi dengan tenang! Kalian semua kembali ke kamar mandi wanita, sekarang juga !”

Teriakannya bergema di udara sore pegunungan.

***

“Hm, apa?” tanya seorang gadis berambut biru dari kamar mandi wanita di sebelahnya, sambil melihat ke sekeliling. Dia yakin dia mendengar teriakan tadi. Apakah itu dari kamar mandi pria? “Ugh, dan aku memilih penginapan dengan lebih sedikit orang justru untuk menghindari orang-orang menyimpang seperti ini…”

Dengan alis berkerut, gadis itu mengambil kacamata yang telah disimpannya dan memakainya, sambil melihat ke sekat antara kamar mandi pria dan wanita. Namun, tidak terjadi apa-apa, dan semuanya kembali hening.

Sambil mendesah lega, dia melepas kacamatanya yang berembun, lalu menyeka wajahnya dengan tangan yang basah. “Kalau dipikir-pikir ‘misi lapangan’ Dr. Becker untukku adalah kunjungan ke sumber air panas Flamme…”

Umin, seorang penyembuh tingkat menengah yang berafiliasi dengan Royal Institute of Healing, telah dikirim oleh bosnya untuk bertugas memberikan bantuan medis di pedesaan, tetapi kemudian menemukan dirinya berada di resor pemandian air panas. Dia telah memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya, dan di sinilah dia berada.

“Aku pasti terlihat lelah,” renungnya, mengusap pipinya dan mendesah. “Aku bersyukur atas penangguhan hukuman itu, tetapi dia benar-benar tidak perlu khawatir…”

Namun, ini adalah kesempatan yang bagus untuk bersantai, jadi dia ingin memanfaatkannya. Umin melangkah keluar dari air dan duduk di bangku di area pencucian. Sambil menatap langit berbintang, dia tenggelam dalam pikirannya.

Ada dua hal yang membebani pikirannya saat ini. “Pertama, ada masalah tentang penyembuh elit misterius yang bersembunyi di balik bayangan,” gumamnya sambil mengangkat satu jari. Seorang penyembuh jenius bersembunyi di suatu tempat di negara ini, dan telah beroperasi di balik layar selama insiden dengan monster di daerah kumuh. Benar? “Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Aku terlalu memikirkannya.”

Umin terkekeh, dan hendak mengangkat jari lainnya ketika sebuah suara dari belakang menyela pikirannya. “Demi Tuhan, malulah sedikit! Bersikaplah seperti wanita!”

Seorang wanita cantik berambut pirang berjalan melewati Umin, bahunya tegak karena kesal. Diikuti oleh seorang wanita berambut hitam panjang, wanita kedua bertelinga binatang, dan wanita ketiga yang bertubuh kekar dengan kulit kecokelatan.

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu , Krishna,” kata wanita berambut hitam itu. “Lagipula, dokter itu tidak tertarik.”

“Menurutku dia hanya pemalu,” wanita bertelinga binatang itu menimpali.

“Sayang sekali,” imbuh wanita bertubuh kekar itu. “Saya ingin memamerkan tubuh saya yang indah itu lebih jauh.”

Selagi mereka berdebat, ketiga manusia setengah itu menuju pemandian udara terbuka.

Demi-human? Umin bertanya-tanya, memiringkan kepalanya. Bukannya demi-human itu tidak umum—mereka sering terlihat di ibu kota kerajaan, terutama di daerah kumuh. Yang tidak biasa adalah kenyataan bahwa mereka berbaur dengan ras lain; biasanya, mereka hanya bergaul dengan ras mereka sendiri. Melihat mereka bersikap ramah dan berbagi kamar mandi sungguh mengejutkan. Di antara itu dan udara berkabut dari sumber air panas, seluruh situasi terasa hampir seperti mimpi.

“Baiklah, aku akan…” gumamnya sambil memandang dengan kagum.

“Kau butuh sesuatu?” tanya wanita berambut hitam—seorang wanita kadal?—sambil menoleh ke belakang.

“Oh! Tidak, maaf!” jawab Umin sambil menggelengkan kepalanya karena panik. “Tidak apa-apa.”

“Hmm. Baiklah kalau begitu,” kata wanita itu, tenggelam hingga bahunya di dalam air panas, tampak tidak tertarik.

“Mungkin lekuk tubuhku yang proporsional menarik perhatiannya,” kata wanita orc itu. “Ah, betapa berdosanya tubuhku yang bahkan menarik perhatian wanita.”

“Kau tahu,” wanita serigala itu membalas, “aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri sebanyak itu.”

Wanita orc itu memang memiliki bentuk tubuh yang mengesankan. Itu memang benar.

“Pasti menyenangkan…” kata sebuah suara kecil. Umin menoleh ke arah datangnya suara itu, dan di sana berdiri seorang gadis kecil berambut pirang.

Oh, gadis peri! Dia menggemaskan! pikir sang tabib. Peri tinggal di utara, jadi mereka adalah pemandangan yang relatif langka di sekitar sini.

Gadis cantik itu menempelkan kedua tangannya ke dada dan mendesah. “Dengan tubuh seperti itu, aku juga bisa menerobos masuk ke kamar mandi pria…”

“Menerobos masuk ke…?” Umin tergagap. Gadis itu tampak menggemaskan, tetapi dia mengatakan beberapa hal yang agak mengganggu.

“Zophia, Lynga, Loewe, Krishna…” gadis elf itu bergumam, tatapannya kosong. “Mereka semua punya payudara besar… aku… tidak punya apa-apa.” Tiba-tiba, tatapannya beralih ke Umin.

Merasa napasnya tercekat melihat betapa menggemaskannya gadis kecil itu, Umin melambaikan tangannya kecil.

Namun tatapan gadis itu tampaknya tertuju ke suatu tempat di bawah wajah sang penyembuh. Tatapan itu bertahan di sana untuk beberapa saat, lalu gadis peri itu menyeringai dan melambaikan tangan kembali.

“Tunggu, apakah dia baru saja bersimpati padaku…?” Secara refleks, Umin menempelkan kedua tangannya ke dadanya.

“Hi hi hi…” terdengar suara dari belakang gadis itu. Sosok berdiri di sana, tetapi di antara kabut dan tidak mengenakan kacamata, Umin tidak dapat melihat detailnya dengan jelas. “Jangan khawatir, Lily. Bagaimanapun juga, kau adalah wanita muda yang sedang tumbuh. Lagipula, Zenos kemungkinan tidak akan membuat pilihan berdasarkan ukuran dada.”

“Yah, mungkin saja, tapi…” Lily terdiam.

“Lagipula,” lanjut angka tersebut, “semakin besar belum tentu lebih baik.”

“Apa? Benarkah?”

“Hehe… Tentu saja. Dunia ini jauh lebih kompleks daripada yang dapat dipahami oleh pikiran seorang anak.”

“Dunia ini…kompleks!”

Rupanya sosok di belakang itu tengah memenuhi pikiran gadis lugu itu dengan ide-ide yang meragukan.

Anak peri itu sepertinya mengingat sesuatu. “Oh! Carmilla, kau hantu, kan? Apa kau masih bisa masuk ke sumber air panas?”

Sosok itu terkekeh. “Jangan pedulikan detailnya. Itu akan menghambat pertumbuhanmu.”

“O-oke. Aku tidak akan melakukannya.”

“Yang penting adalah suasananya. Saya merasa ruang yang terbuka dan suasana yang berkabut cukup menyenangkan.”

“Hah.”

“Ya?”

“Carmilla, kamu lebih transparan dari biasanya.”

“Begitulah diriku. Mungkin aku begitu santai hingga aku akan segera naik ke alam baka.”

“Apa? Tidak! Aku tidak mau itu! Kamu baik-baik saja?!”

“Oh… aku memudar… Memudar… Memudar… menghilang… selamanya…”

“Ahhh! Tidak!”

“Hehe! Aku bercanda. Aku hanya sedikit lebih transparan, itu saja.”

“Ih! Kamu bikin aku takut!”

“P-Permisi!” Umin bergegas menghampiri anak itu saat dia mulai rewel. “Apa semuanya baik-baik saja?!”

“Oh, maafkan aku,” kata gadis peri itu lega. “Aku baik-baik saja. Dia hanya bercanda.”

“‘Dia’?” Umin mengulangi ucapannya, matanya menatap tajam ke arah orang di belakang gadis itu.

Sosok itu mengenakan handuk di kepalanya dan bersenandung. Namun, tubuhnya tembus pandang, jelas bukan manusia.

“A-Astaga,” dia tergagap. “A…hantu?” Jeritan keluar dari paru-parunya. “A-Ahhh! Kenapa ada makhluk undead sekelas ini di sini?!”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

Dalam kepanikan, Umin mulai melantunkan mantra penyembuhan. Mayat hidup dikatakan rentan terhadap sihir penyembuhan, tetapi dia tidak tahu seberapa efektif sihirnya terhadap roh jahat. Namun, sebagai penyembuh, sudah menjadi tugasnya untuk melindungi orang-orang di sini. Bulu kuduknya berdiri saat dia mempersiapkan diri menghadapi pertarungan hidup-mati yang akan segera terjadi.

“Ya ampun,” kata hantu itu. “Sepertinya ada pelindung lain di sini. Aku akan mundur dulu untuk sementara waktu.” Setelah itu, hantu itu melayang pergi, menghilang ke sisi pemandian pria sebelum Umin sempat menyelesaikan mantranya.

Sementara sang tabib menyaksikan, suara-suara tegang bergema dari kamar mandi pria.

“Serius, Carmilla?! Kau juga?!”

“Oh, ayolah, Zenos,” jawab hantu itu. “Keadaan mengharuskan aku berlindung di sini, itu saja.”

“Biarkan. Aku. Memiliki. Waktu. Sendiri! Biarkan aku. beristirahat dengan tenang atau aku akan memastikanmu melakukannya !”

“Wah! Gelisah ya? Sini, aku akan membasuhmu. Ini akan menenangkanmu.”

“Tenangkan aku?! Bagaimana aku bisa tenang?!”

Dari sisi perempuan, Umin menatap sekat itu dengan linglung. “A-Apa? Apa yang terjadi?” Namun, para demi-human itu terus mengobrol seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut sama sekali. “A-Apa aku bermimpi?” gumamnya pelan, berdiri di sana dengan kepala di tangannya. “Aku pasti sangat lelah…”

***

Setelah sepenuhnya menikmati pemandian air panas, rombongan berkumpul di ruang makan pribadi.

“Jadi, semuanya sudah mendapatkan kacamatanya?” tanya Zophia. “Baiklah! Dok, terima kasih untuk semuanya! Semangat!”

Banyak gelas terangkat dan berdenting pelan di udara. “Bersulang!”

“Wah, semuanya kelihatan lezat sekali!” seru Lily sambil memegang garpu dan sendok, sambil memperhatikan makanan-makanan khas daerah yang tertata rapi di atas meja dengan mata berbinar-binar.

Saat semua orang mencicipi hidangan yang dibuat dengan bahan-bahan lezat—yang sebagian besar diperoleh dari pegunungan dan ditangkap di sungai setempat—Zophia menoleh ke belakang sambil mengerutkan kening. “Kau tahu, rasanya seperti kita sedang diawasi.”

“Saya merasakan niat jahat,” kata Lynga.

“Salah satu di antara kami jelas memiliki aura yang berbeda,” Loewe setuju.

Mereka semua memandang ke arah Krishna, yang duduk sendirian di meja yang jauh dan melotot ke arah mereka.

“Hai, Krishna,” kata Zenos. “Kalau kamu mau berwajah seperti itu, datang saja ke sini.”

“Ya!” Lily setuju. “Ayo makan bersama kami.”

Ksatria itu menggertakkan giginya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa. Sebagai anggota Garda Kerajaan dan penjaga ketertiban, aku tidak bisa bersulang dengan mereka yang berada di pucuk pimpinan masyarakat kelas bawah. Kita harus mempertahankan bahwa kita semua hanya kebetulan bertemu di sumber air panas.”

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

“Kau terlalu memperumit masalah ini,” komentar Zenos.

Zophia mengangkat bahu. “Yah, wanita keras kepala itu boleh melakukan apa saja yang dia mau. Kita abaikan saja dia dan nikmati saja.”

“Makanan ini lezat,” kata Lynga, “tapi jumlahnya terlalu banyak.”

“Saya tidak keberatan,” jawab Loewe. “Perut saya tidak mengenal batas.”

“Hai, Zenos!” kata Lily. “Sup jamurnya enak sekali!”

“Ooh,” jawab sang tabib. “ Cukup bagus.”

Krishna mengerang. “Mereka tampak bersenang-senang…” Jauh dari yang lain, Krishna menyeka sudut matanya dan menenggak minumannya. “Heh… Apakah alkohol selalu terasa pahit seperti ini?”

“Krishna,” gumam Lily sambil memperhatikan sang ksatria. “Kurasa itu air mata…”

“Oh,” kata Zenos sambil melihat sekeliling. “Ngomong-ngomong, di mana Carmilla?”

“Dia bilang dia akan minum sendirian di kamarnya,” jelas Lily.

“Hmm…”

***

Beberapa saat setelah perjamuan dimulai, seorang gadis berkacamata berjalan menyusuri koridor penginapan.

Setelah selesai makan malam, Umin menepuk-nepuk perutnya yang kenyang. “Fiuh. Enak sekali. Aku mungkin makan terlalu banyak.” Suara nyanyian terdengar dari ruang makan sebelah, terdengar sangat bersemangat. “Aku tidak keberatan sendirian, tapi lain kali aku ingin mengunjungi rekan-rekanku…”

Dia diam-diam menatap ke luar jendela ke kegelapan yang pekat saat berbicara. Penginapan ini berada di pinggiran kota, jadi tidak ada lampu lain. Suara pohon yang berdesir tertiup angin menggelitik telinganya.

Meskipun dia tidak terlalu takut, dia merasa sedikit kedinginan, mungkin karena pengalaman anehnya di sumber air panas tadi. “Aku pasti lelah,” dia meyakinkan dirinya sendiri. “Aku harus bergegas dan tidur.”

Umin membuka pintu kamarnya, tetapi begitu dia masuk, dia membeku di tempatnya.

Percikan.

Suara aneh apa itu? “Apakah aku sedang berkhayal?”

Percikan. Percikan.

Dia jelas tidak sedang berkhayal. Ada suara yang agak mengerikan, seperti darah segar menetes entah dari mana, dan dia tiba-tiba merasa kedinginan. Sambil menelan ludah, dia melangkah maju dengan hati-hati.

Suara aneh itu berasal dari balik pintu geser. Perlahan, dia mendekatinya, lalu dengan berani menariknya terbuka.

“Hah?”

Seseorang ada di sana, memegang sebotol besar sake, menyeruput sake dari cangkir dengan puas. “Mmm, itu pas sekali, seperti kata anak-anak,” kata sosok itu, menggeliat senang dan mengeluarkan suara-suara menyeruput. Tapi tubuhnya sedikit… tembus pandang?

“T-Tidak, t-tidak, t-tidak mungkin! Hantu yang tadi?!” Umin berseru.

“Hm?” Mata hitam pekat sosok itu menoleh ke arah wanita muda itu.

“Aku tahu itu!” jeritnya. “Itu hantu! Ahhh! ”

Wanita setengah transparan itu berkedip. “Ya ampun. Salah kamar.” Setelah itu, dia keluar dari pintu yang terbuka, sambil memegang botol sake.

Ditinggal sendirian, Umin berdiri di sana dengan bingung, kepalanya di antara kedua tangannya. “I-Ini bukan mimpi—tidak, tidak, ini mimpi . Ini pasti mimpi. Aku sedang bermimpi. Kumohon jadilah mimpi!”

***

“Saya kembali.”

Ketika Zenos membuka pintu kamarnya, Carmilla, yang sedang duduk di kursi dekat jendela sambil memegang cangkir, berdiri. “Oh, apakah pestanya sudah selesai?”

“Ya. Ngomong-ngomong, aku mendengar teriakan dari kamar sebelah tadi. Ada apa?”

“Siapa tahu? Aku sama sekali tidak tahu,” kata hantu itu sambil mengalihkan pandangannya dengan jelas. “Mungkin kau hanya berkhayal.”

Menatapnya dengan curiga, Zenos berjalan ke tempat tidur di bagian belakang ruangan dan dengan lembut membaringkan Lily, yang selama ini digendongnya di punggungnya. Setelah memastikan Lily tertidur lelap, ia duduk di seberang Carmilla.

en𝓾𝗺a.𝐢𝒹

“Wah, aku lelah…”

“Apakah kamu tidak bersenang-senang di pesta itu?”

“Sempat menyenangkan. Kemudian Krishna, yang duduk jauh dari kami, mabuk. Lalu dia mulai menangis dan mengamuk, berteriak, ‘Aku juga mau minum dengan Tuan Zenos!’”

Hantu itu terkekeh. “Jadi, Lady Iron Rose, yang tatapannya dapat mengintimidasi pria paling kekar sekalipun, adalah seorang pemabuk yang sentimental? Menarik sekali.”

“Lalu mereka semua memulai kompetisi minum di mana pemenangnya akan duduk di pangkuanku.”

Secara mengejutkan, Loewe adalah orang pertama yang keluar.

“Dia membanggakan bagaimana, kutipan, ‘Toleransi saya terhadap alkohol tidak mengenal batas,’ kutipan akhir, lalu dia minum seteguk dan pingsan. Ternyata dia minum air putih sepanjang waktu.”

“Mengingat penampilannya, itu sungguh lucu,” kata hantu itu.

“Lalu mereka menghabiskan banyak sekali botol, dan yang berikutnya adalah Lynga, menurutku.”

Dia mabuk, mulai mengeong, meringkuk di meja, dan tertidur.

“Apakah dia manusia serigala atau kucing?” Carmilla merenung.

“Lalu Zophia dan Krishna bergandengan tangan, mulai bernyanyi, dan pingsan bersama.”

“Seorang bandit dan seorang ksatria saling bergandengan tangan? Itu benar-benar dilema.”

“Lalu Lily, yang hanya minum jus, berkata, ‘Hehe, aku menang,’ duduk di pangkuanku, dan tertidur.”

“Hehe.”

Dan itulah kisah bagaimana Zenos menggendong empat wanita dewasa yang sedang tidur ke kamar mereka, lalu akhirnya kembali ke kamarnya.

“Dan kupikir pesta ini seharusnya diadakan untuk menghormatiku,” gerutu sang tabib.

“Ah, jangan menggerutu sekarang,” kata Carmilla. “Nikmatilah kemeriahan ini selagi bisa. Tak lama lagi kau akan terlibat dalam sesuatu atau yang lain dengan cara apa pun.”

“Jangan sampai membawa sial.”

Dia terkekeh sekali lagi. “Naluri hantu selalu benar.”

Zenos mengangkat bahu, lalu teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, Carmilla, kamu tiba-tiba muncul di penginapan ini entah dari mana. Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Mayat hidup tidak bisa berada di bawah sinar matahari terlalu lama. Desa Flamme berjarak setengah hari dari ibu kota kerajaan dengan kereta kuda. Bagaimana dia bisa sampai ke sini?

“Hmm? Bukankah aku sudah memberitahumu?” tanya hantu itu. “Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya.” Dia menunjuk tongkat tua yang bersandar di dinding. Tongkat itu tampak sangat kuno, dengan pola-pola aneh dan rumit terukir di permukaannya. “Sebagai makhluk spiritual, aku dapat memiliki benda-benda yang sangat kucintai. Pada siang hari, aku tinggal di tongkat itu, dan Lily menggendongku.”

“Ohhh.” Zenos ingat Lily membawa tongkat ini selama perjalanan kereta mereka. “Ketika kau mengatakan ‘keterikatan,’ maksudmu tongkat ini milikmu?”

“Ya, tentu saja.”

“Aku pernah menanyakan ini kepadamu sebelumnya, tapi apa yang kamu lakukan saat kamu masih hidup?”

“Itu sejarah kuno. Aku sudah lama melupakannya.”

“Kamu selalu ikut campur urusan orang lain, tapi kamu tidak pernah bicara tentang dirimu sendiri.”

Carmilla terkekeh lagi. “Dan apa asyiknya membicarakan diriku sendiri? Minuman akan lebih nikmat jika disertai dengan cerita tentang kemalangan orang lain.” Sambil tertawa lebar, hantu berusia tiga abad itu mengambil cangkir lain dan melemparkannya ke Zenos. “Ini. Izinkan aku menuangkan minuman untukmu dan meringankan sebagian bebanmu yang malang karena harus mengurus semua wanita ini. Kau sudah cukup dewasa untuk minum, ya?”

“Kau tahu, kenangan pertamaku adalah tentang panti asuhan di daerah kumuh. Aku tidak tahu berapa umurku sebenarnya.”

Hantu itu menuangkan sebotol sake ke dalam cangkir Zenos, lalu perlahan mengisinya dengan cairan bening. Di desa sumber air panas Flamme, malam yang tenang terus berlanjut.

Dan kemudian sebuah insiden kecil terjadi keesokan paginya.

***

Sendirian di ruang makan penginapan, diterangi matahari pagi yang menyegarkan, Umin mengusap matanya yang mengantuk dan menguap panjang.

Tubuhnya terasa berat, kepalanya berkabut. Dia tidak tidur nyenyak malam sebelumnya, khawatir tentang roh misterius berwajah hantu yang telah dilihatnya. “Wah, ini tidak baik,” gumamnya. “Aku datang ke sini untuk beristirahat, tetapi…” Dia meregangkan tubuhnya lebar-lebar, lalu menyesap sup berwarna kuning yang diisi dengan sayuran cincang dan daging kering. “Oh, ini lezat.”

Meski penampilannya sederhana, supnya ternyata berbumbu lezat. Penginapan ini mungkin tampak agak kumuh dari luar, tetapi makanannya sungguh lezat. Dia menyesap teh hangat dan menghirupnya dengan puas.

Tiba-tiba suara gemuruh keras bergema di seluruh gedung, yang berguncang hebat.

Umin berdiri dan bergegas keluar dari ruang makan. “A-Apa yang terjadi?!” Sambil melihat sekeliling, dia melihat pintu di ujung lorong rusak, karena terjatuh. “Whoa!”

Di balik pintu itu ada dapur. Bahan-bahan dan perkakas yang terbakar berserakan di lantai, dan sebagian dinding hangus dan hangus. Kelihatannya seperti bekas ledakan.

Seorang pria yang terluka parah tergeletak telentang di lantai.

“Sayang! Sayang!” teriak pemilik penginapan di sebelahnya, wajahnya pucat pasi.

“Apakah dia baik-baik saja?! Apa yang terjadi?!” tanya Umin sambil berlutut di samping wanita itu.

Sang pemilik rumah yang pucat itu gemetar saat berbicara. “Se-Sewaktu suamiku masuk ke dapur untuk menyiapkan makanan, terdengar suara keras…”

“Mungkin manastone api itu tidak berfungsi dan meledak?” Umin berkata cepat, sambil melihat sekeliling dan menemukan serpihan manastone yang digunakan di dapur.

Luka bakar yang dialami pria itu parah. Bagian tubuh kanannya merah dan bengkak, dan bagian bawah lengan kanannya hangus.

“Oh, aku sudah menyuruhnya untuk menyingkirkan batu tua itu!” ratap sang pemilik rumah, mengguncang-guncang tubuh lelaki yang terjatuh itu. “Sayang, kumohon! Katakan sesuatu!” Namun, lelaki itu nyaris tidak bergerak. “B-Benar! Ada seorang tabib yang sedang berjaga di sini!”

“Itulah aku,” kata Umin.

Sambil memegang tangannya, pemilik rumah memohon, “Kau penyembuh?! Tolong! Selamatkan suamiku! Selama ini hanya kita berdua yang mengelola tempat ini!”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.” Umin segera mulai melantunkan mantra, mengaktifkan sihir penyembuhannya. Saat cahaya redup menyelimuti pria itu, ekspresi kesedihannya sedikit melunak.

Namun, ini hanyalah pertolongan pertama darurat. Luka bakar ringan bisa disembuhkan hanya dengan ini, tetapi luka bakar parah membutuhkan waktu dan usaha. Yang terbaik adalah membawanya ke pos terdepan Royal Institute di pusat desa, yang dilengkapi dengan lingkaran sihir penyembuhan yang kuat, sambil menggunakan sihir untuk meminimalkan rasa sakit korban dan penyebaran kerusakan.

“Dokter,” kata pemilik rumah. “Bagaimana keadaannya?”

“Saya pikir dia akan hidup,” jawab Umin.

“Benarkah?! Oh, terima kasih!”

“Tapi—” Butuh waktu yang cukup lama baginya untuk pulih sepenuhnya. Bukan hanya itu, jari-jarinya yang hangus mungkin tidak akan pernah pulih, sehingga kecil kemungkinan dia akan memegang pisau lagi.

Saat Umin sedang memikirkan cara untuk menyampaikan hal ini kepada istrinya, sebuah suara riang bergema saat seorang pria berambut hitam yang santai berjalan ke dapur, mengenakan jubah hitam yang sepertinya akan menyatu dengan kegelapan. “Apa yang terjadi?”

“Eh, kamu siapa?” ​​tanya tabib berkacamata itu.

“Saya tamu di sini,” jawab pria itu. “Saya mendengar ledakan itu dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.”

“Begitu ya! Wah, kamu benar-benar tepat waktu! Pria ini harus digendong ke pusat desa!”

Tatapan tamu laki-laki itu beralih ke korban yang terluka saat dia perlahan melangkah mendekat. “Hm… Luka bakar, ya?” katanya, tampak tidak terpengaruh meskipun lukanya parah. “Manastone api meledak, kurasa. Harus berhati-hati dengan yang lebih tua. Kadang-kadang ini bisa terjadi.”

“Eh, apa kau bisa membantu kami? Dia berat, dan akan lebih mudah untuk membawanya dengan bantuan seorang pria—”

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu membawanya sampai ke pusat desa?”

“Ada pos terdepan Institut Kerajaan di sana, dilengkapi dengan lingkaran sihir penyembuhan tingkat tinggi.”

“Hah, benarkah? Itu cukup menarik.”

“’Cukup menarik’?”

“Tidak perlu sampai sejauh itu untuk cedera-cedera ini.”

Umin berkedip. “Hah?”

“Wah!” terdengar suara dari koridor. “Apa yang terjadi, Zenos? Apa yang terjadi?” Itu adalah gadis peri muda yang dilihat Umin di sumber air panas tadi malam.

“Oh, sepertinya hanya ada kebakaran kecil, tapi tidak apa-apa,” jawab pria itu dengan santai. “Kereta akan segera datang, jadi kita harus segera berangkat. Selain itu, saya tidak ingin melewatkan makanan lezat di sini, jadi anggap saja ini sebagai hadiah istimewa.” Setelah itu, pria itu segera meninggalkan dapur.

“T-Tunggu! Tunggu sebentar! Tolong bantu kami membawanya!”

Tidak dapat dipercaya. Dia pergi begitu saja, tanpa mempedulikan pria terluka di depannya!

Namun kemudian sesuatu yang lebih tidak dapat dipercaya terjadi—Umin sangat terkejut, lelaki yang tadinya tergeletak di lantai tiba-tiba duduk. “Hngh… Hah? Apa yang terjadi padaku…?”

Bukan hanya dia yang bisa duduk. Luka bakarnya yang mengerikan telah hilang sepenuhnya, seolah-olah tidak pernah ada.

Diliputi emosi, sang pemilik rumah menggenggam tangan Umin, matanya berkaca-kaca. “Oh, syukurlah! Terima kasih, Dokter! Terima kasih!”

Umin terkejut. “B-Bagaimana?”

Apakah sihirnya memiliki efek yang tertunda? Tidak, itu tidak mungkin—tidak mungkin luka setingkat itu bisa disembuhkan dengan mudah. ​​Bahkan penyembuh tingkat tinggi tidak akan mampu menyembuhkan luka bakar setingkat itu secara instan tanpa lingkaran sihir pendukung. Satu-satunya yang mungkin bisa melakukannya adalah wanita suci dan beberapa penyembuh elit terpilih—

Dalam kepanikan, Umin bergegas keluar, berlari kencang menuju halte kereta, tetapi kereta itu sudah berangkat. Tidak terbiasa berlari seperti itu, ia terengah-engah karena paru-parunya terasa panas dan jantungnya berdebar kencang di dadanya, sambil terus memikirkan lelaki yang datang dan pergi seperti fatamorgana.

“Itu…bukan mimpi,” desahnya. Jadi dia sudah ada di sana selama ini, tersembunyi dalam bayangan.

Seorang ahli penyembuhan tingkat elit.