Prolog

Pendiri Kerajaan Herzeth, yang juga dikenal sebagai Kerajaan Matahari, pernah berkata dengan terkenal, “Cahaya kami akan bersinar terang di seluruh negeri.”

Di jantung ibu kota kerajaan terdapat istana, dikelilingi oleh area yang dikenal sebagai distrik khusus, tempat para bangsawan—keturunan para pahlawan pendiri negara—tinggal. Dan di salah satu sudut area ini terdapat bangsal administratif, tempat lembaga-lembaga utama negara berada. Di dalam bangsal ini berdiri sebuah bangunan berwarna putih bersih, dindingnya memancarkan aura ketenangan. Tinggi di atas gerbang utama terdapat lambang yang menampilkan sepasang tangan yang memeluk matahari—yang melambangkan raja—seolah-olah menyembuhkannya.

Ini adalah Institut Penyembuhan Kerajaan—markas besar semua penyembuh di Herzeth.

Di dalam salah satu dari banyak bangunan di lahan yang luas itu berdiri seorang gadis berkacamata bundar. “Dr. Becker,” katanya, rambutnya yang biru langit berkibar di bahunya. Dia memancarkan suasana yang begitu tulus, seolah-olah kejujuran itu sendiri telah terbentuk dan mengenakan pakaian. “Bolehkah saya bicara sebentar?”

“Ada apa, Umin?” tanya lelaki berambut cokelat dan berwajah lembut yang duduk di hadapannya. Ia tampak tidak terlalu memerhatikan penampilannya; jambulnya mencuat di belakang kepalanya.

Dengan ragu, Umin bertanya, “Um… Apakah mungkin bagi seorang penyembuh tanpa izin untuk menggunakan mantra tingkat elit?”

Pria itu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kenapa tiba-tiba bertanya?” katanya setelah jeda sejenak. “Kupikir kau akan bertanya apa yang kumakan untuk makan siang. Sebenarnya, aku berusaha keras untuk mengingat apa itu.”

“Tidak, aku tidak punya minat khusus pada hal itu,” jawabnya. “Lagipula, kamu sering kali terlalu sibuk untuk makan siang sama sekali.”

Becker tertawa riang. “Benar, benar.” Tiba-tiba, matanya yang sudah tipis menyipit lebih jauh. “Hmm, seorang penyembuh elit namun tidak berlisensi… Itu pertanyaan yang tidak terduga.”

“Yah, aku hanya bertanya-tanya apakah mungkin individu seperti itu ada…”

Dia bersenandung sambil berpikir. “Baiklah, mari kita lihat… Tidak memiliki lisensi berarti mereka tidak pernah menerima pendidikan formal, atau mereka gagal dalam ujian.”

“Saya rasa begitu, ya.”

“Dan dalam situasi seperti itu, menjadi penyembuh tingkat atas biasanya tidak mungkin.”

“Ya, kupikir juga begitu…” Umin berkata sambil mendesah kecil.

e𝓷𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“Tetapi,” Becker melanjutkan dengan pelan, “jika, dengan suatu keajaiban, seseorang seperti itu benar-benar ada di luar sana…” Ucapannya terhenti, kilatan terbentuk di bagian belakang matanya yang sedikit mengantuk.

Umin sedikit terkejut, lalu berdeham. “Ka-kalau ada yang melakukannya, maka…?”

“Itu pasti keren sekali!”

Lututnya hampir tertekuk. “Keren, katamu?”

“Keren sekali,” tegasnya. “Maksudku, betapa hebatnya itu? Seorang penyembuh elit yang belajar sendiri!” Mata pria itu berbinar-binar. “Kebanyakan penyembuh membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk belajar formal dengan tekun sebelum akhirnya mendapatkan lisensi. Dari sana, mereka dapat naik pangkat dari magang ke pemula, lalu ke menengah dan lanjutan. Namun, kebanyakan penyembuh tidak berhasil melewati tingkat menengah, dan hanya sedikit yang berhasil mencapai tingkat lanjutan. Dari sana, lebih sedikit lagi yang berhasil mencapai elit, dan mereka yang berhasil, melakukannya melalui kontribusi yang signifikan atau dengan menunjukkan bakat yang luar biasa. Sekarang, mencapai tingkat itu hanya melalui belajar sendiri? Tidakkah menurutmu itu patut dipuji?”

“Y-Ya, memang, tapi…” Umin bergumam tidak percaya. Dokter itu terkadang bisa agak linglung, tapi itulah sebagian pesonanya.

Akhirnya, pria itu menegakkan tubuhnya dan tersenyum tenang. “Meskipun saya ingin sekali bertemu orang seperti itu, jika mereka memang ada, yah, itu rumit, bukan? Kami akan berkewajiban untuk mengambil tindakan terhadap siapa pun yang beroperasi tanpa izin.”

“BENAR…”

Banyak hal yang berada di bawah yurisdiksi Royal Institute of Healing, yaitu perawatan medis, pendidikan penyembuhan, penelitian terkait, pemberian dukungan bagi para petualang, dan pengawasan serta pengelolaan klinik. Akibatnya, klinik yang tidak memiliki izin tentu saja menjadi sasaran tindakan keras oleh Institut.

“Jadi, kenapa pertanyaannya, Umin?” tanya Becker.

“Oh, tidak ada alasan. Aku hanya penasaran,” kata Umin sambil melambaikan tangan di depan wajahnya.

Ia teringat kembali pada insiden monster di daerah kumuh seminggu yang lalu. Mereka menerima laporan bahwa ada makhluk raksasa yang mengamuk di jalanan, dan para penyembuh diminta secara informal untuk memberikan bantuan secara sukarela. Karena makhluk yang diduga sebagai target daerah kumuh ini, hanya sedikit yang mengajukan diri untuk memberikan perawatan, termasuk Umin.

Namun, saat tiba di lokasi, meskipun bangunan-bangunan runtuh yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang besar telah menyerang, mereka tidak menemukan korban luka, yang membuat mereka sangat terkejut. Monster itu tidak ditemukan di mana pun, dan meskipun informasinya sedikit dan jarang, sulit untuk percaya bahwa tidak ada satu pun korban luka mengingat betapa parahnya kerusakan di area tersebut.

Mungkin kejadian itu direkayasa oleh orang miskin untuk menimbulkan keresahan di jantung kota. Atau mungkin ada orang yang terluka, tetapi mereka tidak mempercayai tabib yang dikirim oleh pihak berwenang dan berbohong tentang hal itu. Itulah hipotesis di antara rekan-rekannya, meskipun tidak ada bukti kuat untuk keduanya.

Umin telah mempertimbangkan kemungkinan lain: seseorang telah merawat semua yang terluka sebelum para penyembuh tiba.

Namun, mengingat kondisi bangunan itu, situasinya pasti mengerikan. Korbannya pasti tak terhitung banyaknya. Tidak ada penyembuh biasa yang mampu merawat semua orang sebelum Umin dan yang lainnya tiba. Namun, mereka belum mendengar kabar tentang keterlibatan wanita suci itu atau penyembuh elit lainnya.

Kalau begitu—mungkinkah, di suatu tempat di negeri ini, ada seorang tabib brilian yang bersembunyi di balik bayangan? Tidak mungkin, kan? Itu terlalu mengada-ada. Teorinya terlalu mengada-ada, pikirnya, jadi dia ragu untuk membicarakannya lebih lanjut.

Tidak ada pengumuman resmi mengenai insiden itu, pada akhirnya. Mungkin Garda Kerajaan menyembunyikan informasi—meskipun pemerintah tidak pernah peduli dengan daerah kumuh sejak awal.

“Apa yang sedang kamu pikirkan, Umin?” tanya Becker.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabnya sambil menggelengkan kepala.

“Ah, benar juga.” Sang profesor tampaknya mengingat sesuatu, dan mengambil sebuah amplop dari laci. “Sekarang giliranmu untuk berkeliling di pedesaan. Apa kau keberatan?”

“Lagi? Kamu selalu mengirimiku.”

“Benar. Namun, menyediakan perawatan medis di daerah yang jarang penduduknya juga merupakan salah satu tugas terhormat dari Royal Institute of Healing.”

“Maksudku, ya, tapi…” Umin tidak membenci melakukan ronde-ronde ini. Hanya saja saat ini, dia sedang banyak pikiran, jadi dia tidak terlalu antusias.

Menyadari suasana hatinya, nada bicara Becker melembut. “Apakah itu masih mengganggumu, Umin?”

“Baiklah, aku…”

“Saya mengerti. Saya juga merasakan hal yang sama. Namun, Anda tidak ingin membahayakan kesehatan Anda sendiri dengan semua pemikiran berlebihan itu, tahu? Itu mengalahkan inti permasalahan.”

“Terima kasih.”

“Sebenarnya, itulah sebagian alasan mengapa aku mengirimmu pada tugas ini.”

Umin memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang tak terdengar ketika Becker meraih amplop dan mengeluarkan selembar kertas, lalu menyerahkannya kepadanya dengan ekspresi penuh pertimbangan.

“Tempat ini bagus untuk mengobati kelelahan. Orang-orang cenderung berbondong-bondong ke sana untuk penyembuhan, lho.”

“Orang-orang berbondong-bondong ke sana?” ulangnya. Jika memang begitu, maka ada peluang untuk bertemu dengan orang yang dicarinya…

Umin menatap kertas di tangannya tanpa sadar, tenggelam dalam pikirannya.