Bab 5: Alasannya

Malam pun tiba di kota yang hancur itu. Klinik itu diselimuti ketenangan yang begitu mendalam sehingga hiruk pikuk siang itu terasa seperti kenangan yang jauh.

“Tidak bisa tidur, Zenos?”

Tabib itu tengah asyik berpikir di meja makan ketika ia mendongak melihat gadis peri muda berdiri di belakangnya sambil memeluk bantal.

“Masih bangun, Lily?”

“Aku tidur sebentar,” jawab gadis itu. “Tapi aku terbangun dan melihat lampu di luar sana masih menyala.”

“Maaf. Aku akan segera tidur.”

“Mau minum teh? Atau itu malah membuatmu terjaga?”

“Hmm, tentu. Aku akan mengambilnya.”

***

Saat Zenos menyeruput teh yang telah disiapkan Lily untuknya, sensasi hangat menyebar dari ulu hatinya. Daun-daun yang dipilih Lily dengan hati-hati memenuhi hidungnya dengan aroma yang menenangkan dan bersahaja.

“Bagaimana?” tanyanya.

“Enak seperti biasa,” jawabnya sambil meletakkan cangkirnya. “Terima kasih.”

Lily berputar di belakangnya dan menempelkan tangan kecilnya ke kepalanya, menepuknya lembut.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Kamu menepuk kepalaku saat aku tidak bisa tidur,” jelasnya. “Aku membalas budimu.”

Zenos tersenyum lembut. “Ini membantu. Aku bisa tidur nyenyak berkatmu.”

Puas, Lily mendengus pelan dan bersandar pada sang tabib, lalu segera tertidur lagi. Zenos tersenyum sedikit canggung dan mengangkat bahu sebelum mengangkat gadis yang sedang tidur itu dan membawanya kembali ke tempat tidur.

Karena tidak ingin sisa tehnya terbuang sia-sia, dia kembali ke meja makan, dan mendapati sesosok hantu duduk di sana dengan kaki disilangkan.

“Tidak bisa tidur, Zenos?” tanyanya.

“Dan mengapa kau ada di sini, Carmilla?” balasnya.

“Saya melihat tiga cangkir diletakkan dan saya ingin memakannya.”

“Lily gadis yang bijaksana, ya?” renungnya, sambil kembali duduk.

Hantu itu mengangkat cangkir tehnya. “Apakah pikiran tentang pestamu sebelumnya membuatmu terjaga?”

“Apa, kamu khawatir padaku?”

“T-Tentu saja tidak! Aku hanya tidak punya banyak kegiatan di malam hari, dan ingin menemanimu sebentar.”

“Kau sebenarnya cukup baik, bukan, Carmilla?”

“J-Jangan mengejek hantu, manusia!” Hantu itu mulai bangkit dari tempat duduknya. “Kalau tidak, pembicaraan kita berakhir di sini!”

“Baiklah, maaf. Aku tidak bisa menghabiskan semua teh ini sendirian, jadi, tetaplah di sini.”

“J-Jika kau bersikeras, kurasa aku akan melakukannya,” katanya sambil kembali duduk.

Zenos menuangkan lebih banyak teh dari teko untuk dirinya sendiri. “Aku sebenarnya tidak memikirkan orang-orang itu sampai baru-baru ini. Klinik itu membuatku sibuk dan, sejujurnya, aku hampir melupakan Aston.” Dia cukup terkejut melihatnya lagi. Tapi… “Sekarang, mengingat kembali semua cara dia memperlakukanku dengan buruk, aku menyesal tidak menampar wajahnya setidaknya sekali.”

Carmilla terkekeh. “Itu cukup jujur ​​darimu.” Dia menyesap tehnya, bahunya sedikit gemetar. “Kehidupan manusia itu cepat berlalu. Tidak kekal. Sebaiknya kau melunasi utangmu selagi bisa.”

“Kau benar,” gumamnya sambil mengangguk, menatap tangannya sendiri. Ada utang-utang tertentu yang tidak bisa lagi ia bayar. “Bertemu Aston setelah sekian lama membuatku memikirkan masa lalu.” Ia perlahan mengangkat kepalanya lagi. “Tentang hal-hal yang terjadi bahkan sebelum aku bergabung dengan kelompoknya.”

“Maksudmu, waktumu di daerah kumuh?”

“Ya.”

Tangan Carmilla berhenti di tengah jalan saat dia mendekatkan cangkir teh ke bibirnya. “Sepertinya aku ingat kamu pernah mengatakan bahwa kamu mempelajari ilmu penyembuhan saat tinggal di daerah kumuh. Bagaimana tepatnya kamu melakukannya?”

“Bagaimana aku menjelaskannya…?” Zenos menyilangkan lengannya, menatap langit-langit. “Aku tumbuh di panti asuhan di daerah kumuh. Kalau dipikir-pikir, tempat itu sangat mengerikan.” Orang-orang berjatuhan mati di jalan adalah kejadian sehari-hari, dan kepala panti asuhan memerintahkan anak-anaknya untuk menjarah mayat-mayat itu. “Aku benci melakukan itu, jadi aku sering mengubur mereka dan kembali dengan tangan hampa. Aku sering dipukuli karenanya.”

“Mayat yang tidak dirawat dapat menularkan penyakit, bukan? Menurutku, kau menanganinya dengan tepat.”

“Bukannya aku berpikir sejauh itu. Aku hanya merasa kasihan pada mereka, tahu? Mereka meninggal, lalu barang-barang mereka juga dicuri? Aku mengubur mereka agar tidak ada yang bisa menjarahnya.” Melihat mayat-mayat yang berjatuhan itu membuat Zenos merasa seperti sedang melihat masa depannya sendiri. Akan tetapi, terlepas dari usahanya, terkadang mayat-mayat itu tetap digali. “Jadi suatu hari, otak masa kecilku tanpa sadar berkata, ‘Bagaimana jika aku bisa menghidupkan mereka kembali?’”

Mata Carmilla membelalak kaget, dan dia menumpahkan sebagian tehnya. “I-Itu kutukan! Sihir terlarang!”

“Memang benar. Tapi saat itu saya tidak tahu, jadi saya sangat ingin mencoba mengembalikan mereka.”

Ia akan meletakkan tangannya di atas tubuh-tubuh itu dan membayangkan menghidupkannya kembali. Tentu saja, tidak akan terjadi apa-apa. Namun, ia akan mengamati tubuh-tubuh itu dengan saksama—cara kulitnya terbentuk, cara otot-ototnya melekat, jalur pembuluh darah dan saraf, cara organ-organnya tersusun.

Tentu saja, ia tidak memiliki pengetahuan tentang anatomi pada saat itu, jadi ia tidak tahu apa peran bagian-bagian tubuh yang berbeda. Jadi ia hanya merenungkan, membayangkan, mengamati dengan saksama, hingga ia dapat menggambarkan kembali struktur tubuh dengan jelas dalam benaknya.

Untuk sesaat, Carmilla merasa mendengar dirinya menelan ludah. ​​Daerah kumuh itu adalah rumah bagi berbagai ras yang hidup dan mati di sana. Yang berarti Zenos telah menemukan mayat berbagai jenis orang, dan menghafal semua struktur tubuh mereka. Berapa banyak penyembuh di dunia yang bisa mengaku pernah mengalami hal seperti itu?

enum𝐚.id

“Keterlaluan,” katanya.

“Apakah kau mengatakan sesuatu?” tanya Zenos.

“Tidak ada apa-apa.”

Zenos memiringkan kepalanya sedikit ke samping, lalu melanjutkan, “Jadi, awalnya tidak terjadi apa-apa, kan? Tapi aku terus melakukannya, hari demi hari, selama beberapa tahun. Dan akhirnya, cahaya putih mulai menyelimuti tubuh-tubuh itu.” Berkat itu, dia merasa seperti mulai membuat kemajuan, dan keberhasilan itu mungkin sudah dekat. “Lalu suatu hari, saat aku mencoba menghidupkan kembali mayat, seseorang memukul bagian belakang kepalaku dengan sangat keras.”

Dia berbalik dan melihat seorang pria berjanggut lusuh sedang menatapnya tajam, mengenakan jubah hitam yang seolah menyatu dengan kegelapan. Dan pria itu berkata kepadanya, “Jangan pernah menggunakan kekuatan itu pada orang mati. Itu hanya untuk yang hidup.”

“Jadi, dialah tabib yang kau bilang pernah kau temui di daerah kumuh,” renung hantu itu.

“Ya. Aku hanya pernah melihatnya menggunakan sihir penyembuhan sekali.” Dan dia tidak pernah tahu nama asli pria itu. “Tetap saja, dia mengajariku banyak hal. Daerah kumuh adalah satu-satunya yang kukenal, sebagian kecil dari dunia pada umumnya. Dia tampak mencurigakan, tetapi dia sangat luar biasa.”

Zenos telah meminta sebuah nama, namun yang didapatkannya hanya sebuah senyuman dan jawaban acuh tak acuh, “Kau bisa memanggilku ‘tuan.’”

“Tuanku punya banyak slogan. Salah satu favoritnya adalah, ‘Penyembuh kelas tiga hanya menyembuhkan luka. Penyembuh kelas dua menyembuhkan orang. Penyembuh kelas satu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.’” Zenos meletakkan cangkirnya dan mengambil teko, yang hanya cukup untuk dituang sekali lagi. “Terkadang aku mengingatnya dan bertanya-tanya apakah aku setidaknya berhasil mencapai kelas tiga.” Karena dia tidak akan pernah melihat pria itu lagi, gumamnya pada dirinya sendiri. Untuk sesaat, dia merasa seolah-olah dia melihat sekilas wajah tuannya di permukaan teh yang beriak. “Maaf. Cerita yang membosankan, aku tahu.”

“Itu menghabiskan waktu.”

“Baiklah, bagus kalau begitu,” kata Zenos sambil tersenyum kecil.

Carmilla mengangkat cangkirnya dengan kedua tangan, seolah mengingat sesuatu. “Meskipun ini tidak sama persis dengan sihir kebangkitan, selama aku hidup, ada sihir yang dapat menciptakan makhluk hidup buatan yang dikenal sebagai golem.”

“Bukankah itu tiga ratus tahun yang lalu? Saat Raja Iblis masih ada?”

Benua selatan di seberang lautan luas dulunya adalah wilayah kekuasaan Raja Iblis. Iblis dan manusia kini hidup berdampingan dengan damai, tetapi sekitar empat ratus tahun yang lalu, iblis telah menyerbu wilayah manusia, yang kemudian dikenal sebagai Perang Besar Manusia-Iblis. Pada saat konflik sengit itu berakhir dan Raja Iblis telah meninggal, hampir seratus tahun telah berlalu.

“Meskipun kini telah hilang ditelan waktu, itu adalah sejenis sihir gelap yang digunakan oleh kaum iblis,” jelas Carmilla. “Golem dibuat dengan menggunakan jenis manastone khusus sebagai intinya, dengan tubuh yang terbuat dari bahan-bahan seperti karbon dan sulfur yang dibangun di sekitarnya.”

“Hah.”

“Mereka tidak merasakan sakit maupun takut, hanya menjalankan perintah mereka dengan diam. Sungguh merepotkan untuk dihadapi.”

“Ngomong-ngomong, Carmilla, apa yang kamu lakukan tiga ratus tahun yang lalu?”

“Itu sejarah kuno. Aku sudah lama melupakannya.”

“Kamu selalu ingin tahu urusan orang lain, tapi kamu tidak pernah bicara tentang dirimu sendiri,” renung Zenos.

Sudah waktunya baginya untuk tidur, pikirnya—dan kemudian, mengikuti arah angin, terdengar suara-suara dari kejauhan. Kehancuran. Jeritan. Apa pun yang terjadi, itu sama sekali bukan pertanda baik.

Rasa geli yang tak nyaman menusuk kulit Zenos. “Apa-apaan ini…?”

“Sepertinya itu berasal dari daerah kumuh,” kata Carmilla.

enum𝐚.id

Hantu itu terbang ke atas, menembus langit-langit, mungkin untuk naik ke atap dan memeriksa. Dia kembali beberapa saat kemudian, wajahnya menunjukkan keterkejutan yang belum pernah dilihat oleh tabib itu sebelumnya.

“Tidak masuk akal,” katanya. “Saya berbicara tentang golem di satu waktu, dan di waktu berikutnya ada satu yang mengamuk di daerah kumuh!”

***

Saat Zenos tiba, daerah kumuh sudah benar-benar kacau. Banyak bangunan runtuh, dengan api menjilati atap bangunan di sana-sini. Jeritan dan jeritan orang-orang yang berlarian dalam kebingungan bergema di udara malam.

Dan di sanalah ia berdiri, di balik kepulan asap tebal, bentuknya yang menjulang tinggi menghalangi cahaya bulan.

“Jadi itu golem…”

Bangunan itu mengayunkan lengan dan kakinya yang terbuat dari lumpur dan batu, perlahan-lahan bergerak maju, langkah-langkahnya yang lamban menendang debu dan puing-puing, meninggalkan rumah-rumah yang hancur di belakangnya. Mata hitamnya yang cekung seperti gua, erangannya yang dalam bergema di gendang telinga seseorang.

“Betapa membingungkannya.”

“Aduh! Jangan mengagetkanku seperti itu!” protes Zenos, sambil berbalik dan mendapati Carmilla mengambang di sana dengan tangan disilangkan. “Aku tidak menyangka kau akan ikut juga.”

“Tentu saja saya penasaran. Mengapa peninggalan kuno bisa merajalela di zaman sekarang?”

“Dimana Lily?”

“Masih tidur. Itu juga yang terbaik, karena dia pasti akan bermimpi buruk tentang makhluk ini jika dia melihatnya.”

“Dokter!”

Ketiga pemimpin setengah manusia itu berlari menghampirinya dari seberang jalan.

“Senang melihat kalian selamat,” kata Zenos kepada mereka saat mereka tiba di sisinya dan mengatur napas.

“Sama-sama,” kata Zophia. “Kami berpikir untuk menjemputmu, Dok. Kami bertiga entah bagaimana aman, tapi…”

“Banyak anak buah saya yang tidak dalam kondisi siap bergerak,” kata Lynga.

“Sekitar setengah dari kita para Orc terluka parah,” tambah Loewe. “Apa-apaan benda itu?”

Zenos menjelaskan bahwa itu tampaknya adalah sesuatu yang disebut “golem”—bentuk kehidupan buatan kuno. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Kami juga tidak punya petunjuk,” jawab wanita kadal itu.

“Saat itu tengah malam. Saya tertidur seperti bayi,” kata Lynga. “Lalu terdengar suara keras, dan bum , ada suara seperti itu.”

“Anak buah saya mengatakan bahwa itu berasal dari suatu tempat yang jauh di dalam daerah kumuh,” Loewe menjelaskan.

“Jauh di daerah kumuh, ya…” Zenos merenung, sambil memegang dahinya. Apakah ini ada hubungannya dengan Black Guild? Dan jika ya…

Tidak , pikir sang tabib sambil menggelengkan kepalanya. Aku tidak punya waktu untuk merenung. Tidak dengan begitu banyaknya korban luka.

“Zophia, Lynga, Loewe,” katanya. “Saya butuh kalian semua untuk bekerja sama dan menyelamatkan semua yang terluka di satu tempat!”

Pasti ada seseorang yang mengendalikan konstruksi raksasa ini, tetapi dia tidak memiliki cukup informasi untuk menebak dengan tepat. Namun, satu hal yang pasti.

Zenos menatap golem itu. “Ingatlah, ini akan menghabiskan banyak uang.”

***

Di jantung daerah kumuh itu mengamuklah seekor golem—senjata penghancur kuno buatan manusia.

Melihatnya dari atas bukit kecil di kejauhan, ada sosok yang mengenakan jubah abu-abu dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Memang merusak,” sosok yang menyebut dirinya Kondektur itu merenung saat mereka mengintip melalui perangkat ajaib khusus yang dimaksudkan untuk pengamatan jarak jauh, “tetapi tidak selincah yang kuharapkan. Sungguh malang. Kurasa perbaikan lebih lanjut perlu dilakukan.” Jeritan yang terbawa angin, pikir mereka, terdengar menyenangkan di telinga mereka. “Tetap saja, sepertinya ini akan menjadi pekerjaan yang bagus.”

Pekerjaan yang dimaksud, sebagaimana ditugaskan oleh seorang pria bernama Aston, adalah untuk menjatuhkan hukuman kepada mantan anggota kelompok bernama Zenos dan rombongannya. Alasannya adalah, meskipun mantan pemimpinnya telah dengan baik hati membawanya dari daerah kumuh dan memberinya tempat tinggal, Zenos telah memperlakukan Aston dengan buruk. Pendekar pedang itu, yang telah kehilangan banyak hal, merasa dengki kepada sang tabib, yang pada gilirannya telah memperoleh banyak hal.

Meskipun alasan itu mungkin egois, dan terlepas dari kenyataan bahwa itu hanyalah luapan emosi yang remeh, keinginan yang menyimpang seperti itu cukup meyakinkan. Itulah sebabnya Kondektur tidak meminta pembayaran. Rasa ingin tahulah yang membuat mereka tergerak. Bagaimana perasaan orang dalam situasi tertentu? Apa yang akan mereka lakukan?

“Dalam hal itu, Aston,” sosok itu bergumam saat mereka mengamati situasi yang terjadi dari jauh, “permintaanmu sangat menarik.”

Mengingat saat itu tengah malam, baik Pengawal Kerajaan maupun Institut Penyembuhan Kerajaan tidak akan datang menyelamatkan dalam waktu dekat. Dan dengan mempertimbangkan fakta bahwa ini terjadi di daerah kumuh, mungkin tidak akan ada yang datang sama sekali.

Yang ingin kukatakan adalah mereka tidak bisa mengharapkan campur tangan eksternal yang tepat waktu dan, dengan Zenos yang merupakan penyembuh dan banyak orang terluka, dia pasti akan menunjukkan dirinya.

“Apa yang akan dia lakukan saat para pengagumnya berjatuhan seperti lalat satu demi satu, aku bertanya-tanya?”

enum𝐚.id

Akankah ia berlutut dalam keputusasaan, tersiksa oleh perasaan tak berdaya dan kehilangan? Atau akankah ia bersikap berani dan mencoba melawan?

Ini baru babak pertama dari panggung yang telah disiapkan Konduktor.

Bibir figur itu melengkung membentuk seringai saat mereka terus mengintip melalui perangkat ajaib mereka. “Apa sekarang, Zenos? Aku memang mencintai orang-orang yang melampaui ekspektasiku…”

***

“Ke sini!” kata Zophia. “Teruslah datang!”

“Kami manusia serigala punya hidung terbaik!” komentar Lynga. “Ikuti aroma darah untuk melacak lebih banyak korban luka!”

“Kalian akan membiarkan manusia kadal dan manusia serigala itu menunjukkan diri kepada kalian?!” seru Loewe. “Kalian bisa membawa lima orang sekaligus! Tunjukkan pada mereka apa yang kami, para Orc, buat!”

Saat para pemimpin memberi perintah, mereka yang lolos dari pembantaian membawa semakin banyak korban luka ke tanah kosong itu. Beberapa mengalami patah tulang, yang lain berlumuran darah, yang lain menjerit kesakitan, dan beberapa lainnya mengembuskan napas terakhir. Benar-benar seperti neraka.

Setelah memastikan lokasi golem itu, Zenos mengalihkan perhatiannya kembali ke yang terluka. “Carmilla! Mundur!” ia memperingatkan sebelum melantunkan, “ High Cure! ”

Cahaya putih berputar di sekitar sang penyembuh sesaat sebelum menghujani yang terluka, membuat penderitaan berangsur-angsur hilang dari wajah mereka. Namun, ini hanyalah pertolongan pertama. Untuk memastikan pemulihan penuh, ia perlu menilai kondisi masing-masing korban secara individual; itulah sebabnya ia ingin mereka semua berkumpul di satu tempat.

Dengan kedua telapak tangan terentang ke depan, ia mulai menyembuhkan mereka satu per satu. “Begitu kalian sembuh, segera evakuasi!” Untungnya, gerakan golem itu cukup lambat sehingga siapa pun yang berlari dengan kecepatan penuh seharusnya bisa melarikan diri.

Meski antrean orang yang membutuhkan perawatan tampak tak berujung, pada akhirnya semuanya disembuhkan oleh tangan Zenos.

“Ugh, ayolah,” gerutu sang tabib.

“Mengapa kamu menggerutu, Zenos?” tanya Carmilla.

“Kenapa aku tidak?” tanyanya pada hantu itu tanpa menoleh padanya. “Coba bayangkan dirimu berada di posisiku sebentar. Aku harus datang jauh-jauh ke sini di tengah malam, menyembuhkan ratusan orang yang mungkin tidak bisa membayarku, dan aku sangat khawatir dengan Lily di rumah. Persetan dengan siapa pun yang ada di balik ini. Mereka tidak bisa lolos begitu saja!”

Hantu itu menyilangkan lengannya sambil mengamati punggung Zenos. Motif orang yang mengendalikan golem itu mungkin tidak jelas, tetapi kemungkinan besar menyebabkan banyaknya korban di antara penduduk daerah kumuh adalah salah satu tujuan mereka, setidaknya.

“Apakah kamu benar-benar gagal menyadari, dengan semua keluhanmu, bahwa kamu sebenarnya telah menggagalkan rencana mereka?”

***

“Baiklah, aku akan…” gumam sang Kondektur dari atas bukit dengan kagum saat mereka mengamati, melalui teleskop ajaib, pria berambut hitam yang mengenakan mantel gelap seperti malam. “Itu adalah tabib kelas atas jika aku pernah melihatnya. Mungkin lebih dari itu.”

Berdasarkan apa yang dikatakan klien kepadanya, pria yang berdiri di depan para korban luka, yang secara bertahap menyembuhkan mereka satu per satu, pastilah Zenos. Meskipun Kondektur menyadari bahwa dia adalah penyembuh yang terampil, mereka tidak menyangka dia akan sehebat ini .

enum𝐚.id

“Bagus sekali, Zenos,” renung mereka. “Aku memang mencintai orang yang melampaui ekspektasiku.”

Kondektur memperhatikan dengan penuh minat untuk melihat siapa yang akan menjadi korban. Dan sepertinya Zenos benar-benar memilih untuk memberikan bantuannya kepada setiap korban yang terluka, semuanya dengan ekspresi yang sangat tenang, seolah-olah itu adalah pilihan yang jelas.

Memikirkan bahwa bakat seperti itu sudah ada di daerah kumuh selama ini…

“Bagus sekali,” kata mereka. “Kalian berhasil di babak pertama. Sekarang mari kita lihat bagaimana babak kedua akan berlangsung…”

Lagipula, menyembuhkan yang terluka saja tidak cukup. Jika tidak ada yang dilakukan terhadap golem itu sendiri, masalahnya akan terus berlanjut.

Sang Kondektur menyaksikan dengan napas tertahan saat konstruksi itu terus menimbulkan kekacauan di daerah kumuh. “Apa selanjutnya, Zenos? Aku tak sabar melihat apa yang bisa kau lakukan.”

***

“Dok, kami tidak menemukan korban luka lagi,” kata Zophia.

“Anak buahku juga tidak melaporkan apa pun,” imbuh Lynga.

“Sama halnya dengan kami para Orc, Zenos,” pungkas Loewe.

“Bagus. Terima kasih, semuanya,” kata Zenos, menjatuhkan diri di tanah lapang di suatu tempat di daerah kumuh. “Ugh, aku lelah.”

Mereka yang telah disembuhkan telah dievakuasi dari golem tersebut, jadi hanya Zophia, Lynga, Loewe, sejumlah bawahan mereka, Zenos, dan Carmilla yang tersisa di tempat kejadian.

“Sepertinya tidak ada korban berkat Anda, Dok,” kata wanita kadal itu.

“Bagus sekali, tapi kita masih punya satu masalah besar,” jawab sang tabib dengan lelah.

Golem itu terus mengamuk, menghancurkan rumah-rumah tanpa pandang bulu di antara erangan rendah dan gemuruh. Sosoknya yang besar perlahan maju melalui asap tebal, semakin dekat ke kelompok itu.

“Carmilla,” kata Zenos, “apa-apaan itu ?”

“Sudah kubilang sebelumnya,” jawab hantu itu. “Itu adalah bentuk kehidupan buatan dengan manastone khusus di intinya.”

“Jika kita membiarkannya, apakah menurutmu dia akan bosan dan pulang?”

“Tentu saja tidak. Golem tidak akan berhenti sampai mereka menyelesaikan misi yang diberikan kepada mereka.”

enum𝐚.id

Mungkin telah diberi perintah untuk menghancurkan daerah kumuh sepenuhnya.

“Ugh, ayolah!” gerutu sang tabib sambil mendesah. “Kenapa tidak bisa membuatnya lelah saja?!”

Bingung, Carmilla melanjutkan. “Tetapi ada satu hal yang tidak kumengerti. Manastones dengan kemurnian tinggi yang digunakan sebagai inti golem seharusnya hanya ditemukan di benua selatan, tempat Raja Iblis pernah tinggal. Tidak hanya itu, batu-batu itu seharusnya sudah sangat menipis selama Perang Besar Manusia-Iblis tiga abad yang lalu. Sistem sihir hitam yang digunakan selama perang itu telah lama hilang. Dan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat golem tidak tersedia dengan mudah. ​​Jadi, siapa sebenarnya yang mampu melakukan hal seperti itu?”

Jika wraith dapat dipercaya, menciptakan golem yang sempurna seharusnya tidak mungkin dilakukan di zaman ini, tidak dengan sumber daya yang tersedia.

“Dan kini ia berdiri tepat di depan kita,” kata sang tabib.

“Mungkin begitu, tapi…”

Zenos mendesah dalam-dalam sambil perlahan berdiri. “Baiklah. Sungguh menyebalkan, tapi kurasa aku akan segera mengakhiri liburanku dan pergi.”

“Pergi? Pergi ke mana?”

“Tentu saja, hadapi monster itu.”

Mata hantu itu membelalak karena terkejut.

Zophia angkat bicara. “Kami juga ikut, Dok.”

“Kau yakin?” tanya Zenos sambil mengusap bahunya sendiri. “Aku mungkin tidak bisa menawarkan banyak hal dalam hal upah bahaya.”

Ketiga wanita setengah manusia itu bertukar pandang, lalu mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja kami akan pergi,” kata Zophia. “Kami tidak akan tinggal diam sementara makhluk itu merusak wilayah kami.”

“Ini kota kami,” imbuh Lynga. “Tidak seorang pun boleh menginjak-injaknya.”

enum𝐚.id

“Setuju,” Loewe menimpali. “Kita akan tunjukkan benda itu apa.”

“Baiklah,” kata Zenos. “Aku tidak akan menolak bantuanmu. Aku lebih suka menjadi pendukung belakang.” Dia menoleh ke arah hantu yang melayang di belakangnya. “Carmilla, bagaimana kita mengalahkan golem?”

“Temukan dan hancurkan manastone di intinya,” jawabnya. “Kalau tidak, batu itu akan terus terbentuk kembali.”

“Hancurkan manastone itu. Aku mengerti.” Zenos memutar bahunya. Ini adalah kesempatan pertamanya untuk bertarung sejak dikeluarkan dari Golden Phoenix. Dia mematahkan lehernya, lalu berkata dengan wajah datar, “Kurasa kita tidak bisa menjual manastone itu jika kita menghancurkannya…”

Setelah terbaring lemah, burung phoenix yang menghitam—lahir dari bulu yang tercabut dari burung yang berkilau—sekarang melebarkan sayapnya, siap untuk terbang ke dalam kegelapan malam.

***

Makhluk besar dari batu dan tanah liat berdiri di satu sisi. Di sisi lain, tiga pasukan setengah manusia dan seorang penyembuh, berpakaian hitam seperti malam.

“Baiklah, teman-teman. Mari kita mengerahkan segenap kemampuan kita.”

Zophia, Lynga, Loewe, dan pengikut mereka menyerang maju atas perintah Zenos, meskipun mereka masih tampak agak gentar menghadapi aura musuh yang menindas.

“Tidak apa-apa,” katanya meyakinkan mereka. “Saya tahu ini menakutkan, tapi jangan takut. Serahkan saja dukungannya kepada saya.”

Meningkatkan Kelincahan.

Dari belakang, Zenos memberi isyarat ke arah para demi-manusia dan cahaya biru redup menyelimuti mereka, menyebabkan peningkatan kecepatan mereka secara tiba-tiba.

“Apa ini?” tanya Zophia sambil mengeluarkan cambuknya yang melingkar. “Tubuhku terasa sangat ringan.”

“Tuan Zenos pasti telah melakukan sesuatu,” kata Lynga sambil menyiapkan kapaknya.

“Aku tidak mengeluh. Kita bisa bertarung lebih baik dengan cara ini,” Loewe menegaskan sambil menerjang maju dengan tombaknya yang besar.

Meningkatkan Kekuatan. Meningkatkan Serangan.

Dengan suara keras, beberapa bagian kaki golem itu hancur akibat kekuatan gabungan dari tiga pukulan hebat dari ketiga wanita itu.

enum𝐚.id

“Sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakan sihir penguat, tapi kelihatannya baik-baik saja,” renung Zenos dengan kedua lengannya masih terentang. “Bagus. Teruskan, teman-teman!”

Mungkin karena menyadari kelompok itu sebagai ancaman, golem itu tiba-tiba mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga dan agresif, sambil mengayunkan lengannya. Sebuah ledakan keras berdesir di udara, diikuti oleh hembusan angin yang kuat. Ujung-ujung jarinya menyerempet Lynga, membuat tubuhnya melayang melewati reruntuhan rumah di dekatnya.

“Lynga!” Loewe berteriak. “Kau masih hidup?!”

“Ya,” jawab pemimpin serigala itu. Dengan tenang, dia muncul dari rumah yang hancur, membersihkan lumpur dari kulitnya. “Itu mengejutkanku, tapi aku baik-baik saja berkat Sir Zenos.”

Zenos telah terlebih dahulu mengucapkan mantra perlindungan padanya. Selama hari-harinya bersama kelompok itu, dia mendukung rekan-rekannya dengan cara seperti itu, dari belakang. Bedanya, saat itu, dia melakukannya secara diam-diam. Setiap kali dia mengucapkan mantra dukungan selama pertempuran, Aston akan menjadi jengkel.

Kalau dipikir-pikir lagi, Aston pasti tahu kalau dia tiran. Mungkin dia merasa tidak nyaman dengan Zenos yang menggunakan mantra tak dikenal dari belakangnya karena takut akan pembalasan. Dan seberapa sering pun sang penyembuh mencoba menjelaskan, kata-katanya tidak didengar. Akhirnya, dia melatih dirinya untuk tidak perlu mengucapkan mantra atau lingkaran sihir, atau menunjukkan tanda-tanda lain menggunakan mantra. Sampai pada titik di mana bahkan anggota kelompoknya tidak lagi menyadari bahwa mereka telah berada di bawah pengaruh sihirnya. Akibatnya, mereka jadi percaya bahwa dia tidak melakukan apa pun.

“Aku mulai ingat bagaimana cara bertarung,” kata Zenos.

Ada dua hal utama yang harus diwaspadai. Pertama, semakin jauh jarak pengguna dari targetnya, semakin tidak efektif mantra tersebut, jadi perlu untuk tetap berada di dekatnya. Kedua, meskipun sihir penyembuhan, perlindungan, dan peningkatan semuanya memiliki dasar yang sama, semuanya diaktifkan secara berbeda, dan karenanya tidak dapat digunakan secara bersamaan.

Jadi, pada dasarnya, hal pertama yang harus dilakukan adalah menggunakan perisai pelindung, lalu menggunakan peningkatan saat menyerang, dan menyembuhkan diri segera setelah mengalami cedera. Beralih di antara mantra yang berbeda saat dibutuhkan sangatlah penting.

Berkat dukungan Zenos, para demi-manusia secara bertahap mampu mendorong golem itu mundur sambil tetap tidak terluka sama sekali.

“Baiklah, saya mengerti inti persoalannya,” katanya.

Seperti yang dikatakan Carmilla, tidak peduli berapa kali mereka mengikis anggota tubuh golem itu, batu dan lumpur akan menempel kembali pada area yang rusak dan makhluk itu akan beregenerasi.

Namun, kini ia tahu bahwa ada penundaan antara dimulainya regenerasi dan penyelesaiannya secara penuh. Itulah kuncinya.

“Semuanya!” teriaknya. “Patahkan kedua kakinya secara bersamaan!”

Mengikuti perintah Zenos, semua demi-manusia menyerang sekaligus.

Untuk mengalahkan golem, seseorang harus menghancurkan manastone yang terletak di suatu tempat di tubuhnya. Penyembuh dapat menemukannya dengan menggunakan Diagnosis, tetapi akurasi mantra berkurang jika target terlalu banyak bergerak. Jadi pertama-tama, mereka harus mematahkan kedua kakinya, lalu ia dapat merapal Diagnosis selama momen singkat saat golem tidak dapat bergerak sambil membangun kembali dirinya sendiri. Begitu ia mengetahui di mana manastone itu berada, yang harus mereka lakukan hanyalah memusatkan serangan mereka di sana.

Bermandikan cahaya redup, ketiga manusia setengah itu saling bertukar pandang.

“Tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku bertarung berdampingan dengan kalian berdua,” kata Zophia.

“Semuanya berkat Sir Zenos,” jawab Lynga.

“Ini adalah saat teraman yang pernah saya rasakan ketika ada seseorang yang mengawasi saya,” kata Loewe.

***

“Ya ampun, tapi kamu penuh kejutan, ya kan, Zenos?” kata Kondektur dari atas bukit yang menghadap medan perang, sekali lagi menghela napas kagum. Apakah dia akan menunda, berharap bala bantuan dari kota? Apakah dia akan melarikan diri dari tempat ini dan meminta bantuan?

Saat sosok itu menunggu untuk melihat siapa yang akan dipilih sang penyembuh, pemuda itu sekali lagi telah melampaui harapan mereka. Dengan hanya beberapa sekutu, ia memilih untuk berhadapan langsung dengan golem itu.

“Mengesankan,” renung mereka. “Sebuah kelompok yang terbentuk dengan cepat, menunjukkan kekuatan sebesar ini?”

Ya, mereka telah diberitahu bahwa Zenos dapat menggunakan mantra perlindungan dan peningkatan, tetapi ini melampaui imajinasi.

Demi-human dari spesies berbeda bersatu, bertarung melawan makhluk purba seolah-olah mereka semua adalah bagian dari kelompok yang sudah berpengalaman. Tiga klan besar yang dulunya berdiri berseberangan, kini bersatu di bawah dukungan seorang penyembuh.

“Mampu menguasai berbagai sistem sihir di level itu pada dasarnya adalah kecurangan,” renung mereka. “Saya kira Anda juga berhasil di babak kedua.”

Meskipun demikian, Kondektur tampak sangat bersenang-senang, gumaman mereka diwarnai dengan kegembiraan.

“Sekarang kita akhirnya mencapai klimaks. Pilihan terakhir menanti Anda.”

***

Golem itu mengeluarkan suara gemuruh saat kedua kakinya hancur berkeping-keping akibat serangan kolektif dari para demi-human. Tubuh bagian atasnya, yang kehilangan penyangga, mulai goyah.

enum𝐚.id

“Oh, sial!” teriak Zophia sambil menunjuk ke tempat golem itu akan jatuh. “Dok! Ada anak kecil di sana!”

“Apa?” jawab Zenos. Apakah ada yang tidak sempat mengungsi tepat waktu? Mungkin mereka bersembunyi di balik rumah yang hancur, membeku karena ketakutan. Apa pun itu, tumpukan puing menghalangi pandangannya, dan Zenos tidak bisa melihat dari posisinya. “Sialan!”

Tidak mungkin baginya untuk memberikan mantra perlindungan pada target di luar jangkauan penglihatannya, jadi dia langsung berlari, berharap-harap cemas agar bisa sampai tepat waktu.

Namun, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi. Golem itu tiba-tiba memutar tubuh bagian atasnya, meletakkan kedua tangannya di tanah, menghentikan gerakannya sepenuhnya, seolah-olah berusaha untuk tidak menghancurkan anak itu.

Memanfaatkan kesempatan itu, anak itu lari sambil menangis. Salah satu anak buah Zophia dengan cepat mengangkat mereka dan membawa mereka ke tempat yang aman.

“Mustahil,” Carmilla bergumam heran dari belakang Zenos. “Golem seharusnya hanya mampu menjalankan perintah sederhana. Apa yang baru saja dilakukannya sungguh tidak masuk akal. Bahkan fakta bahwa ia menjadi agresif di awal pertempuran melawanmu sungguh aneh. Golem seharusnya konsisten dalam tindakan mereka.”

Zenos mendengarkannya dengan tenang sebelum berbicara. “Carmilla, kamu menyebutkan sebelumnya bahwa tidak mungkin mendapatkan manastone dengan kemurnian tinggi yang dibutuhkan untuk inti makhluk hidup buatan, kan?”

“Benar sekali.”

“Jika, misalnya, seseorang hendak menanamkan kehidupan ke dalam manastone yang tidak sempurna, bagaimana mereka melakukannya?”

“Menanamkan kehidupan?” serunya dengan alis berkerut sebelum tersentak tajam. “Kau tidak mungkin menyiratkan…!”

Tatapannya masih tertuju ke depan, Zenos perlahan menurunkan tangannya. “Aku sudah selesai merapal Diagnosis pada golem itu. Manastone itu ada di dadanya, di sebelah kiri.”

Mantra itu tidak hanya mengungkap lokasi manastone, tetapi juga kontur lokasi umumnya yang dikenal oleh penyembuh.

“Jadi itu kau, Aston…” bisiknya sambil menatap tajam ke arah golem yang sedang beregenerasi.

***

“Ah, sepertinya dia menyadarinya,” kata Kondektur sambil mengamati dengan saksama melalui teleskop ajaibnya, dengan nada kegembiraan dalam suaranya.

Manastone dengan kemurnian tinggi yang dapat berfungsi sebagai inti golem tidak mudah didapat di zaman ini.

“Jadi, bagaimana caranya seseorang bisa menanamkan kehidupan ke dalam manastone yang tidak sempurna? Aku sendiri yang memikirkan hal ini,” gumam mereka.

Dan jawaban yang ditemukan Kondektur adalah menggunakan manusia hidup, menyatukan mereka dengan batu mana, menciptakan inti baru dengan cara itu. Namun, satu masalah tetap ada: manusia, dengan emosi mereka yang kompleks, sulit dikendalikan. Jadi, mereka membutuhkan seseorang yang sederhana, dengan perasaan negatif yang mudah dipahami.

Kemudian seorang pria bernama Aston muncul. Diberi tahu bahwa dia tidak perlu membayar asalkan dia mau bekerja sama sedikit, dia langsung setuju.

Yang perlu dilakukan Kondektur adalah menanamkan manastone ke dalam tubuhnya, dengan dalih bahwa itu diperlukan untuk rencana balas dendamnya, lalu merakit golem dengan menggunakannya sebagai inti.

“Nah, Zenos,” kata mereka, “bagaimana kau akan mengakhiri pertempuran ini, menurutku?”

Tubuh klien mereka telah berasimilasi, hampir sepenuhnya menyatu dengan manastone saat ini. Menghancurkan batu itu berarti menghancurkan inangnya. Tidak ada pilihan lain saat ini. Membunuh golem adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri pertempuran.

“Bisakah kau, seseorang yang telah menyembuhkan dan menyelamatkan banyak orang, benar-benar tega membunuh mantan anggota kelompokmu? Pria yang menampungmu? Skenario yang mendebarkan, bukan?”

Kondektur sangat tertarik dengan bagaimana Zenos akan menjalankan satu-satunya pilihannya. Bagaimana tirai akan menutup tragedi ini?

Yang mereka pedulikan hanyalah memuaskan rasa ingin tahu mereka sendiri. “Betapa hebatnya tontonan yang sedang saya saksikan. Dan yang mereka korbankan hanyalah satu nyawa yang tidak berharga,” gerutu mereka sambil terkekeh sendiri.

***

“Maaf, teman-teman,” kata Zenos kepada para demi-human saat ia berdiri di hadapan golem yang sedang beregenerasi. “Aku ingin kalian memberiku ruang sebentar.”

“Tapi, Dok!” protes Zophia.

“Aku bisa terus maju!” seru Lynga.

“Anda harus menyerahkan garda terdepan kepada kami,” Loewe menegaskan. “Dengan dukungan Anda, tidak mungkin kami tidak akan memenangkan ini.”

“Maksudku, ya, mungkin saja,” sang tabib setuju.

Salah satu kalimat yang paling sering diucapkan oleh mentornya adalah bahwa seorang penyembuh tidak boleh berada di garis depan, karena mereka akan terlalu fokus pada pertempuran dan lupa untuk mendukung sekutu mereka. Tidak hanya itu, jika mereka terluka, efektivitas sihir mereka akan menurun, yang berpotensi menyebabkan seluruh kelompok musnah.

Jadi ya, mentornya sepenuhnya benar. Akan tetapi…

“Maaf,” kata Zenos. “Mengingat situasinya, hanya aku yang bisa menyelesaikan masalah dengannya.”

“Dokter…”

Mendengar nada serius sang tabib, para demi-manusia saling bertukar pandang dan perlahan mundur.

“Fajar hampir tiba,” kata Carmilla, yang melayang di belakang Zenos. “Aku tidak suka matahari, jadi aku akan pergi.”

“Baiklah,” jawab Zenos. “Aku akan segera kembali juga.”

“Saya tidak terlalu khawatir. Akan ada teh yang menunggu Anda kembali.”

“Kau mengatakannya seolah kaulah yang membantuku. Lily-lah yang akan menyeduh tehnya, bukan?”

Carmilla terkekeh, tiba-tiba berbalik, dan pergi. Para penghuni daerah kumuh telah mengungsi dari tempat itu, dan daerah itu menjadi sunyi senyap.

“Aston. Sekarang hanya ada kamu dan aku,” kata Zenos, suaranya bergema di antara jalan-jalan yang hancur dan puing-puing. “Di daerah kumuh inilah kamu pertama kali mendekatiku. Di sinilah semuanya berawal bagi kita.”

“Baiklah, kalau kamu tidak punya kegiatan apa pun, kenapa tidak ikut berpetualang denganku? Kamu tidak punya rumah, kan?”

Peristiwa itu terjadi tepat setelah Zenos dan mentornya berpisah, saat ia duduk dengan lesu di pinggir jalan. Ia ingin pergi ke suatu tempat lain, jauh, tak dikenal. Namun, ia tahu bahwa jalanan yang suram dan kumuh ini adalah satu-satunya tempat yang mau menerima orang miskin.

Hingga akhirnya Aston menghubunginya.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Aston, pada saat itu, tampak seperti seorang penyelamat. Sayangnya, ia ternyata adalah seorang tiran yang mementingkan diri sendiri.

Perlahan, Zenos melangkah maju di atas kerikil, memperpendek jarak di antara mereka. “Tidak seperti dirimu yang menyelamatkan anak kecil.”

Aston mungkin adalah warga negara biasa, jadi berada di atas orang miskin, tetapi masih berada di posisi paling bawah dalam rantai makanan.

“Yah, begini, alasan dia begitu terobsesi dengan uang dan kekuasaan,” Zenos pernah mendengar Gael, yang sudah lama mengenal Aston, berkata kepada anggota lain, “adalah karena dia kehilangan adik perempuannya saat dia masih bayi karena mereka tidak mampu membeli obat. Namun, dia tidak akan mengakuinya.”

Mungkin, dalam keadaannya yang kacau, anak itu mengingatkannya pada mendiang saudara perempuannya. Dan jika memang begitu, itu berarti sebagian kemanusiaannya masih ada di suatu tempat di sana.

Setelah regenerasinya selesai, golem itu berdiri sambil meraung keras. Mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi, ia berbalik menghadap Zenos, mengambil posisi bertarung.

“Masih ada semangat dalam dirimu, ya?” sang tabib berkata dengan wajah datar sambil terus maju ke arah makhluk besar itu. “Tidak tahan melihat anjing liar yang kau pungut lalu kau buang jauh-jauh lebih bahagia darimu sekarang, kan, Aston?”

Zenos pernah bertanya-tanya bagaimana Aston bisa tahu dengan sekali pandang bahwa ia tidak punya tempat tinggal.

“Sekarang aku mengerti, lho.” Dia menatap mata golem yang cekung dan berkaca-kaca. “Kau juga tidak punya tempat untuk tinggal.”

Aston dikelilingi oleh anggota partai yang mendukungnya, meraih status yang layak, dan cukup terkenal. Namun, dia selalu memandang rendah orang lain, hanya memikirkan cara memanfaatkan mereka, jadi dia tidak pernah memiliki teman sejati yang bisa dipercaya. Dia tidak pernah punya tempat yang bisa disebut miliknya, tempat dia bisa menemukan kedamaian.

“Oh, baiklah. Bukan urusanku sekarang,” gerutu Zenos.

Sang tabib menerjang maju, memperkuat kakinya untuk menghindar saat lengan golem itu menghantam dengan suara gemuruh. Segera setelah itu, sihir berkumpul di tangan kanannya, dan dia berteriak keras saat dia merapal Scalpel, mantra yang pernah dia gunakan untuk mengobati Zophia dan Loewe. Bilah kecil itu membesar dan berubah bentuk, berubah menjadi pedang putih yang bersinar.

Zenos mengayunkan pedangnya ke kaki kanan golem itu, memotongnya hingga putus di bagian lutut, sebelum melakukan hal yang sama ke kaki kirinya. Saat tubuh bagian atas makhluk itu ambruk, sang penyembuh berguling menjauh, dengan cepat bangkit berdiri dan menebas dada kiri golem yang terbuka, mengukirnya dan meninggalkan bekas luka berbentuk salib.

Karena baju besinya yang berbatu kini retak, bagian dalam rongga dada konstruksi itu pun terekspos.

“Oh, hai. Kita bertemu lagi,” kata Zenos.

Aston memang ada di sana. Manastone telah merusak tubuhnya, dan kulitnya dipenuhi bercak-bercak hitam, matanya kosong. Erangan serak keluar dari tenggorokannya.

“Yah, sejujurnya aku tidak ingin melihatmu lagi,” Zenos menambahkan sambil mengangkat pedangnya. “Hari ini adalah terakhir kalinya aku melihat wajahmu.”

Sang tabib mengarahkan bilah pedangnya ke lengan Aston, memotongnya. Sebuah teriakan pelan bergema di udara saat malam mulai berganti menjadi fajar.

Petualangan mereka dimulai dengan ajakan Aston dan berakhir dengan pengasingan Zenos. Namun, itu adalah akhir yang terlalu tiba-tiba bagi kisah mereka. Terlalu banyak hal yang belum terungkap.

Ternoda oleh manastone hitam, terjebak di ruang sempit, Aston tampak seperti Zenos dulu, terbungkus jubah gelap dan duduk di tanah dengan lutut menempel di dada setelah kehilangan mentornya.

Kedua kisah mereka telah bersatu dalam satu lingkaran penuh, awal dan akhir mereka menyatu dan berganti sesuai keinginan takdir.

“Baiklah. Mari kita akhiri petualangan kita dengan baik, Aston.”

***

“Ah, jadi begitulah yang akan terjadi,” sang Kondektur merenung dalam hati, mengangguk dari atas bukit yang menghadap medan perang. “Menurutku, kalian tidak ragu untuk membunuh sebanyak yang kukira. Meskipun mengingat apa yang telah kalian lalui, kurasa itu sudah seharusnya terjadi.”

Itu bukanlah sensasi yang mereka harapkan, juga tidak ada rasa takut yang dirasakan saat lawan bertindak dalam batasan yang diharapkan. Mungkin mereka telah melebih-lebihkan Zenos.

“Baiklah, begitulah akhirnya. Akhir yang mengecewakan, tapi apa boleh buat—”

Nafasnya tercekat di tenggorokan.

“Tidak, tunggu. Ini—”

***

Tanpa henti, Zenos menebas Aston, yang masih menyatu dengan manastone. Teriakan kesakitan sang pendekar pedang bercampur dengan erangan sang golem dalam simfoni aneh yang bergema di sekeliling mereka.

Konstruksi perang yang kokoh berjuang, mengayunkan anggota tubuhnya saat ia, dengan Aston sebagai intinya, mulai membangun kembali dirinya sekali lagi.

Zenos terus menebas saat ia beregenerasi, sesekali berhenti untuk memberikan mantra perlindungan pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan. “Ugh! Tenanglah! Ini melelahkan !”

Para manusia setengah menyaksikan dari kejauhan sementara Zenos mengoceh frustrasi.

“Aku heran, kenapa dokter lama sekali?” tanya Zophia.

“Aku juga berpikir begitu,” Lynga setuju. “Kenapa tidak segera diselesaikan saja?”

Loewe merenungkan hal ini. “Entah lawannya sekeras itu, atau…” Dia menyipitkan matanya, ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Zenos mungkin mencoba melakukan hal yang tidak terpikirkan.”

***

“Dia…menyembuhkan bagian yang dipotongnya?” sang Kondektur bergumam dengan gemetar sambil mengintip melalui teleskop ajaib mereka.

Zenos tidak asal mengayunkan pedangnya. Tidak, dia memotong bagian-bagian Aston yang telah menyatu dengan manastone, dan perlahan memulihkan bagian tubuh manusia pendekar pedang itu yang tersisa. Tentu saja, memotong terlalu banyak akan berakibat fatal, sementara keraguan apa pun dapat dengan mudah mengakibatkan manastone merusak bagian-bagian tubuh yang baru diregenerasi.

Pria itu telah merawat ratusan orang, memimpin para demi-manusia dalam pertempuran, dan sekarang dia mencoba membalikkan penyatuan tubuh Aston dengan manastone, dengan sangat hati-hati dan fokus.

Manusia macam apakah yang mampu melakukan hal semacam itu?

Untuk pertama kalinya, sang Kondektur merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

“Siapa orang ini?”

***

Zenos terus menyerang, mengikis tubuh Aston dan menyembuhkan potongan-potongan jaringan manusia yang tersisa.

Setiap kali noda manastone bertambah parah, ia akan mengobati bagian itu lagi. Ia mengulang proses itu, berulang kali, hingga gerakan golem itu melambat seperti merangkak.

“—tidak,” gerutu Aston sambil perlahan-lahan kembali ke wujud manusianya. “Kenapa…?”

“Jika aku jujur,” kata Zenos sambil menarik napas dalam-dalam sembari mengayunkan pedangnya, “akan lebih baik untuk dunia, dan juga untukku secara pribadi, jika kau pergi saja.”

Aston menghela napas saat malam berganti fajar. “Kenapa…?”

“Apa maksudmu, ‘kenapa’?” bentak Zenos. “Apa kau tahu seberapa besar kerusakan yang telah kau sebabkan? Tidak mungkin kau sendiri yang bisa membayar semua ini. Aku juga harus menagih dari siapa pun yang ada di balik semua ini. Jika kau akan mati mendadak, setidaknya beritahu aku di mana menemukan mereka terlebih dahulu. Itu alasan nomor satu.”

Saat tubuh manusia Aston beregenerasi, baju besi batunya hancur.

Meskipun lengannya mulai terasa lelah, Zenos berhasil mengangkatnya. “Yang kedua, meskipun kau sampah yang tidak berguna, kau memberikan dua dampak positif dalam hidupku. Pertama, kau membawaku keluar dari daerah kumuh. Kedua, meskipun itu hanya iseng, kau memberiku koin emas itu.” Ia kembali menghunus pedangnya, lalu menyembuhkan bagian tubuh Aston yang terluka.

Koin unik yang diberikan Aston kepada Zenos telah menjadi katalisator untuk menyelamatkan nyawa Lily dan memulai klinik, yang akhirnya menjadi titik balik utama dalam kehidupan sang penyembuh.

“Alasan ketiga—dan terbesar—aku mengampunimu—” Dengan seluruh kekuatannya, Zenos melancarkan serangan terakhir. “Aku seorang penyembuh , sialan.”

“Sempurna. Kebetulan kelompok kami sedang membutuhkan seorang penyembuh.”

“Psh. Kamu bahkan tidak punya lisensi penyembuh.”

“Kita tidak lagi membutuhkan mantra-mantra otodidakmu yang meragukan. Dengan kekuatan yang kita miliki saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat menyakiti kita.”

“Omong kosong. Sadarlah, Zenos.”

Dengan satu ayunan terakhir yang menentukan, seolah-olah mengiris lebih dari sekadar daging dan batu yang menghitam, Zenos menghancurkan apa yang tersisa dari manastone.

“Apakah kau mengerti sekarang, dasar orang bodoh?” tanya sang tabib.

“Ya… Aku benci itu, tapi aku mengerti. Kau hebat. Sekarang aku melihatnya.” Saat baju besinya yang terakhir terlepas, Aston jatuh berlutut. “Ini… seharusnya tidak mungkin dilakukan manusia…” gumamnya lelah sambil menatap lengannya yang sekarang bersih. “Aku telah kehilangan… segalanya. Dan sekarang kau… menyuruhku untuk hidup? Apakah ini hukuman yang kau maksud?”

“Kau yang mengatakannya, bukan aku. Aku belum benar-benar berpikir sejauh itu.”

Aston terdiam saat angin lembap bertiup di antara keduanya. Pegunungan berangsur-angsur bersinar di kejauhan, menandakan datangnya fajar.

“Aku samar-samar melihatmu mendukung para manusia setengah di sana…” bisik Aston setelah hening sejenak. “Kau telah melakukan itu untuk kami selama ini, bukan?”

“Apa yang sedang kau rencanakan sekarang?” tanya Zenos. “Perubahan sikap yang tiba-tiba itu membuatku merinding.”

“Aduh. Tapi maksudku, memang pantas bagiku, kalau dipikir-pikir. Menghabiskan hidupku dengan memanfaatkan orang…dan pada akhirnya, aku juga terbiasa.” Aston membungkuk, menempelkan dahinya ke tanah. “Aku tahu apa pun yang kukatakan sekarang sudah terlambat, tapi setidaknya izinkan aku mengatakan ini,” gumamnya. “Maafkan aku. Aku…maaf, Zenos.”

Itulah pertama kalinya sang tabib mengira apa pun yang keluar dari mulut Aston adalah asli. Sambil mendesah kecil, ia menepuk bahu pendekar pedang itu dengan lembut. “Terserahlah. Angkat kepalamu, Aston.”

“Tidak, itu tidak akan cocok dengan—”

“Sudah kubilang terserah. Lagipula, bagaimana aku bisa memukulmu dengan kepalamu yang ada di bawah sana?”

“Hah?”

“Sekarang kamu sudah kembali menjadi manusia normal, aku tidak perlu menahan diri, ya?”

“Eh, apa?”

“ Tingkatkan Kekuatan ,” sang penyembuh melantunkan mantra. “Sepuluh kali lipat. Aku menyimpan sedikit mana-ku hanya untuk ini, kau tahu.”

“Tunggu, hol—”

“Ini alasan nomor empat untuk membiarkanmu hidup: pembalasan dendam tidak akan terasa memuaskan saat kau linglung seperti itu.” Zenos perlahan-lahan menggerakkan lengan kanannya, bermandikan cahaya biru. “Kau membuat hidupku seperti neraka, brengsek! Kau pikir bersujud saja sudah cukup?!”

“Gahhhh!” Aston berteriak saat sebuah pukulan dahsyat menghantam wajahnya.

Tubuhnya terlempar, menghilang dalam cahaya terang matahari pagi.