Cerita Sampingan 4: Sementara itu, Pesta Aston… (III)

“Akhirnya, kita sampai,” gerutu Aston. “Omong kosong. Kenapa tempat ini begitu jauh?”

Di tengah pepohonan yang tertutup salju, Aston menatap gua luas di depannya, sambil mengumpat pelan. Rubah Ember, yang ditugaskan untuk diburu, konon tinggal di gua ini, jauh di dalam hutan utara.

Kereta mereka tidak mampu masuk lebih jauh lagi, jadi mereka harus berjalan kaki melewati hutan bersalju tebal.

“Bajingan yang membuatku membuang -buang energiku pada sampah seperti ini.”

Anggota partai Aston, yang mengikutinya, juga mulai mengeluh.

“Ya. Bahkan aku tidak bisa menahan mabuk yang kurasakan setelah minum anggur sebanyak itu,” gerutu penyihir pendukung mereka, Gael.

“Ayo cepat selesaikan ini supaya kita bisa pergi ke kota terdekat dan mabuk-mabukan lagi,” kata Yuma, pemanah mereka.

“Ya,” setuju penyihir penyerang mereka, Andres. “Kau lihat bagaimana mata gadis itu berbinar di kedai ketika kami memberi tahu dia bahwa kami adalah Golden Phoenix.”

Ketenaran kelompok mereka dalam mengalahkan banyak monster peringkat A sedemikian rupa sehingga bahkan mencapai daerah terpencil ini.

“Minggir, Andres,” bentak si pemanah. “Aku sedang mengincarnya.”

“Siapa cepat dia dapat, Yuma,” jawab penyihir penyerang itu.

“Ya, ya. Kalian berdua berhenti bertengkar soal gadis pemilik kedai minuman,” kata Aston. “Hanya masalah waktu sebelum kita bisa mendapatkan siapa pun yang kita inginkan. Bahkan wanita bangsawan yang mewah.”

Kelompok itu secara kolektif menyeringai mendengar kata-kata pemimpin mereka.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam gua, hawa panas mulai menembus atmosfer yang dingin. Rubah Ember adalah binatang ajaib langka yang hidup jauh di utara, dan selama musim ini, mereka dikenal tinggal di gua dan merawat anak-anak mereka. Bulu mereka bersinar merah terang dan menjadi sangat panas, dan makhluk-makhluk itu berada dalam kondisi paling agresif. Petualang lokal akan menjauh dari mereka di waktu seperti ini.

Namun, mereka hanya mendapat peringkat B+. Bagi Golden Phoenix, dengan beberapa perburuan peringkat A yang telah mereka lakukan, monster-monster itu akan menjadi buruan yang mudah.

“Heh,” Aston terkekeh saat mereka mencapai kedalaman gua dan sepasang rubah ember terlihat. “Itu mereka.”

Di belakang kedua orang dewasa itu ada beberapa anak kucing, yang merengek pelan. Orang tua kucing itu bersikap rendah dan agresif, menggeram dengan ganas saat melihat Aston dan rombongannya.

“Psh. Mereka benar-benar waspada.”

“Baiklah, bisakah kau menyalahkan mereka? Para pemburu elit ada di sini untuk mencari kulit mereka. Jadi, mana yang akan kita pilih?”

“Yang muda bulunya lebih lembut dan harganya lebih mahal.”

“Hah! Sebaiknya kita dapatkan semuanya,” kata Aston sambil menghunus pedang di pinggangnya. “Lord Fennel pasti akan senang sekali.”

Pada saat itu, bulu rubah ember bersinar lebih terang, membungkus mereka dalam api merah.

“Sebaiknya kalian tunjukkan pada kami saat yang menyenangkan,” kata pemimpin itu kepada makhluk-makhluk itu. “Gael, siapkan mantra perlindungan!”

“Kau berhasil!” jawab Gael, sambil cepat-cepat menggambar lingkaran sihir di tanah dan mengacungkan jimatnya. Saat ia melantunkan mantra, cahaya hijau menyelimuti kelompok itu.

“Grrr…”

Sambil meraung, para monster itu menyerbu ke depan. Aston mencoba menebas salah satu dari mereka, tetapi monster itu dengan cepat menghindari serangan itu, dan kembali menyerang dari sisi tubuh pendekar pedang itu.

“Cih! Mereka bajingan kecil yang lincah, ya?” gerutunya. “Tapi serangan lemah seperti itu tidak akan—astaga, itu hebat sekali!”

Rasa sakit yang membakar menjalar ke lengan kiri Aston. Ia menatap kulitnya yang melepuh, merah dan bengkak.

“Apa? Apa-apaan ini?!”

“Aaaargh!” teriak Yuma saat rubah ember lainnya menggigit bahunya. “Sial! Sakit! Sialan!”

Aston mendecak lidahnya. “Apa yang dia lakukan ?!” Dia terlalu sibuk mencoba menghadapi rentetan serangan bola api dari emberfox pertama untuk bisa membantu. “Hei Andres! Hancurkan benda-benda ini dengan sihirmu, sekarang!”

“A-aku sedang mengerjakannya!” kata penyihir penyerang yang berdiri di belakang dengan tergagap, kepanikannya meningkat saat dia menggenggam tongkatnya erat-erat.

Sihir penghancurnya sangat kuat, tetapi menyiapkan lingkaran sihir dan melantunkannya membutuhkan waktu. Biasanya, Aston akan menjauhkan para penyerang sementara Yuma menghujani mereka dengan anak panah untuk memberi waktu agar mantra Andres selesai.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.id

“Kenapa kau lama sekali?!” teriak Aston saat ia berhasil menangkis bola api dengan pedangnya—senjata tajam yang diambil Zenos dari labirin bawah tanah tempat Aston melemparkannya saat ia merasa kesal akan sesuatu.

Itu adalah makam seorang bangsawan agung, tempat harta karun yang tak terhitung banyaknya terkubur…dan banyak hantu, setan, anjing neraka, dan bahaya lainnya mengintai. Membawa kembali bahkan hanya satu barang jarahan dari sana akan memberi mereka hadiah besar dari serikat, tetapi mereka semua berasumsi Zenos akan segera kembali, menangis sejadi-jadinya. Yang mengejutkan mereka, dia kembali bukan hanya dengan satu tetapi tujuh barang, dan tidak terluka sama sekali. Mereka berasumsi dia beruntung.

Sebagian besar hasil buruannya telah digadaikan untuk mendapatkan emas, atau diberikan sebagai hadiah kepada para wanita. Akan tetapi, pedang ini sangat tajam, jadi Aston menyimpannya untuk dirinya sendiri. Namun, bahkan dengan bersenjatakan pedang itu, ia tidak dapat mencegah panasnya bola api yang membakar kulitnya.

“Mana mantra sialan itu, Andres?!” bentaknya. “Kamu tidur atau apa?!”

“Sudah kubilang aku sedang mengerjakannya!” sang penyihir protes. “Mungkin sebaiknya kau lakukan pekerjaanmu dan bertahan sedikit lebih lama!”

“Cih! Dasar bajingan tak berguna!” gerutu Aston. Ia harus segera mengusir Andres dari kelompok itu. Rasa sakit di lengan kirinya semakin kuat, dan ia hampir tak bisa menggerakkannya saat ini.

Hanya ada satu penjelasan untuk itu.

“Sialan, Gael! Kau menggunakan mantra pelindung itu, kan?!” teriaknya.

“A-aku!” penyihir pendukung itu tergagap. “A-aku hampir gila sekarang.”

“Minum terlalu banyak atau apa? Apa yang salah denganmu—”

Teriakan Yuma kembali bergema di dalam gua.

“Sialan!” Semua orang tidak berguna! Mereka terus melakukan hal yang lebih buruk dan lebih buruk lagi!

Aston berhasil menangkis rubah ember yang telah menggigit Yuma. Kedua binatang buas itu, yang diselimuti api, menggeram memperingatkan.

Andres, yang masih mengacungkan tongkatnya, bertanya dengan takut-takut, “A-Apa yang harus kita lakukan, Aston?”

“Bagaimana dengan mantra serangan itu?!” tanya Aston.

“Jika kita ingin mengembalikan bulu mereka, aku perlu mengurangi daya tembaknya,” sang penyihir menjelaskan. “Butuh waktu untuk menyesuaikan diri.”

“Ugh. Sial, terserahlah. Mari kita mundur saja untuk saat ini!” perintah sang pemimpin.

Aston menggertakkan giginya saat menyeret Yuma yang sudah lemah kembali ke pintu masuk gua. Untungnya, rubah-rubah ember itu fokus pada anak-anak mereka, jadi mereka tidak mengejar.

“Apa yang salah dengan kalian semua?” bentak Aston. “Mengapa sampah B+ ini menyusahkan kalian semua?”

“Seolah-olah kau lebih baik,” kata Andres. “Kau bergerak seperti siput.”

“Ucapkan lagi.”

Saat pemimpin dan penyihir penyerang hendak bertarung, Gael bergumam, “Aku hanya bilang, tapi…” Dia terdiam sejenak, menelan ludah. ​​”Bagaimana jika Zenos mengatakan yang sebenarnya…?”

Mantan tabib mereka mengklaim bahwa ia langsung menyembuhkan luka mereka begitu mereka terluka. Tidak hanya itu, ia juga menggunakan mantra perlindungan dan peningkatan untuk memastikan mereka hampir tidak pernah mengalami luka sejak awal.

“Tidak mungkin,” gerutu Aston. “Apa yang kau lakukan, mabuk?”

“B-Benar,” Gael tergagap, mengangguk berulang kali seolah meyakinkan dirinya sendiri. “Itu tidak mungkin. Maaf.”

𝗲𝓷𝓊𝐦a.id

Aston, yang meringis menahan sakit di lengannya, menyadari sesuatu dan bergumam, “Mungkin kita harus membawa seorang penyembuh. Bukan orang yang tidak berguna seperti Zenos, tetapi yang benar-benar ahli.”

Lagipula, masih ada waktu hingga batas waktu yang ditentukan. Mereka telah menerima uang muka yang layak, sehingga mereka dapat mempekerjakan seseorang dalam waktu singkat jika diperlukan.

Kemuliaan sudah di depan mata. Mereka tidak boleh goyah sekarang.

“Baiklah. Kita akan kembali ke kota terdekat dan membicarakannya dengan serikat,” kata Aston. “Dan kau, Gael—jangan minum lagi, kau dengar?”

“Uh, ya.”

Suara malapetaka yang mendekat semakin dekat ke pesta itu.

***

Sepuluh hari telah berlalu.

“Itu benar-benar memakan waktu yang lama,” gerutu Aston saat dia berdiri sekali lagi di pintu masuk gua hutan, mendecak lidahnya karena frustrasi.

Mereka mencoba menyewa penyembuh sementara di kota terdekat, tetapi karena permintaan mereka yang tiba-tiba, mereka tidak dapat menemukan siapa pun, dan tenggat waktu yang ditetapkan oleh Lord Fennel semakin dekat. Pada akhirnya, mereka harus mendesak serikat dengan keras, hingga akhirnya seorang penyembuh yang kebetulan sedang mengunjungi desa terdekat telah dirujuk kepada mereka.

“Kami mengandalkan Anda untuk membuat diri Anda berguna,” kata Aston.

“Jangan berharap terlalu banyak,” kata Umin, tabib wanita yang sekarang bekerja di sana. Ia mengenakan kacamata bundar, dan rambut birunya yang sedikit ditaburi salju, terurai sebahu. “Biasanya aku bekerja sebagai tabib di ibu kota, jadi aku tidak pernah benar-benar menggunakan lisensi petualangku. Dan aku tidak yakin mengapa kelompok bergengsi seperti Golden Phoenix, yang dikenal karena mengalahkan monster peringkat A tanpa cedera, membutuhkan dukungan dari tabib biasa-biasa saja sepertiku.”

“Lihat, banyak hal telah terjadi, oke?” gerutu Aston.

“H-Hai, nona tabib,” Gael memanggil. “Apakah Yuma akan baik-baik saja?”

“Kau sedang membicarakan tentang si pemanah, kan?” tanya Umin, tatapannya tertunduk. “Dia akan hidup, tapi aku ragu dia akan bertualang lagi.”

“Uhm, Aston?” Andres angkat bicara. “Apa yang akan kita lakukan?”

“Kita turunkan semua tanda, ambil barang rampasan, dan pergi,” jawab Aston. “Apa, kamu jadi takut, Andres?”

“T-Tidak, aku hanya…”

Lord Fennel menginginkan bulu rubah ember untuk membuat syal untuk ulang tahun putrinya. Mengingat lamanya waktu yang mereka perlukan untuk kembali, mereka tidak punya pilihan selain mendapatkan kulit itu hari ini. Namun, rencana awal mereka adalah menyingkirkan makhluk itu dengan cepat, lalu menikmati perayaan mewah di suatu kota dalam perjalanan kembali ke ibu kota.

Kejengkelan Aston sudah mencapai puncaknya. “Terserahlah. Yuma tidak cukup baik untuk Golden Phoenix yang termasyhur. Bahkan jika kita kekurangan seorang pemanah, Gael bisa bertahan, aku akan menghancurkannya, dan Andres bisa menghabisinya dengan sihir. Tidak ada masalah di sana.”

“Yah, maksudku, ya, tapi…” gumam Andres.

“Dan cobalah untuk tidak menghabiskan seluruh tahun sialanmu dengan sihirmu kali ini.”

“Aku tahu, oke? Aku sudah mempersiapkannya sebelumnya.”

“Dan kamu, Gael. Aku harap kamu tidak minum.”

“T-Tidak,” penyihir pendukung itu meyakinkannya, mengangguk berulang kali sambil memegang erat jimatnya. “Aku tidak mabuk.”

Dengan hati-hati, kelompok itu maju lebih dalam ke dalam gua. Namun, sebelum mereka bisa mencapai sarang rubah ember, sepasang binatang buas mendekat, menggeram dengan ganas ke arah kelompok itu. Mereka mungkin mengenali bau para pemburu yang kembali.

Makhluk itu tidak membuang waktu untuk menyerang terlebih dahulu.

“Sial!” Aston mendesis, nyaris berhasil menangkis bola api yang datang. Untungnya, pedang yang ditemukan Zenos di labirin bawah tanah bahkan dapat menangkis api; itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana sampah tak berguna itu memberikan kontribusi yang berharga. “Gael! Berhentilah berlama-lama!”

“Benar! Aku bisa melakukannya!” jawab penyihir pendukung itu sambil menggambar lingkaran sihir dan mengacungkan jimatnya, menyelimuti kelompok itu dengan cahaya hijau.

Dengan begitu, mereka bisa bernapas sedikit lebih lega. Sekarang yang harus mereka lakukan adalah mengalahkan lawan mereka sedikit demi sedikit.

Tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

“Gaaah!” teriak Andres sambil menggeliat kesakitan di tanah setelah terkena hantaman langsung dari bola api.

“Tolol! Apa yang kau lakukan?! Cepat bangun!” Aston membentak, melotot ke arah penyihir penyerang dari sudut matanya. Ada sihir perlindungan atau tidak, Andres terlalu ceroboh.

Aston mencoba menebas rubah-rubah ember itu, tetapi serangannya dapat dihindari dengan mudah. ​​Pedangnya sama sekali tidak dapat menyentuh makhluk-makhluk itu. “Sial! Kenapa aku tidak bisa mengenai mereka?!”

Hanya satu serangan. Bahkan satu serangan dari pedang ini akan menimbulkan kerusakan yang signifikan. Namun, meskipun dia benar-benar sadar, gerakannya tetap lamban.

“Eh, permisi!” teriak tabib Umin dari belakang saat Aston bernapas berat, menyiapkan pedangnya. Ia menoleh ke belakang dan melihat Umin berlutut di samping Andres yang terjatuh. “Apa kau akan melanjutkannya?!” tanyanya. “Pria ini dalam masalah besar jika ia tidak segera mendapatkan perawatan!”

“Apa itu?” tanya Aston.

Bagian dada Andres yang terkena bola api langsung berwarna merah dan bengkak, dan beberapa bagiannya tampak hangus. Ia tergeletak tak bergerak di tanah yang dingin, napasnya pendek.

Sambil mengayunkan pedangnya, Aston menjauhkan diri dari para Emberfox. Mengingat betapa lambatnya serangannya saat ini, mengalahkan para monster sendirian akan terlalu sulit. Dia membutuhkan mantra ofensif Andres, apa pun yang terjadi. Bersikeras bertarung seperti ini hanya akan membuat mereka kelelahan.

“Sial,” desisnya sambil menggertakkan giginya saat melangkah mundur.

Kembali di pintu masuk gua, Aston mencengkeram kerah Gael.

“Hei! Apa yang kau lakukan?! Apa kau sedang bercanda?! Aku tidak ingin mendengar omong kosong tentang bagaimana kau merasa sakit hari ini!”

“T-Tidak, maksudku, aku juga tidak tahu…” kata penyihir pendukung itu tergagap.

“Mantra pelindungnya benar-benar aktif,” kata Umin sambil menggunakan sihir penyembuhan pada Andres. “Jika tidak, pria ini pasti sudah mati di tempat.”

𝗲𝓷𝓊𝐦a.id

“Ya, tapi dia tetap saja makan kotoran, jadi apa gunanya?” gerutu pemimpin itu. “Bukankah kau seorang penyembuh? Cepat obati dia!”

“Jangan bersikap seolah-olah ini hal yang mudah. ​​Aku harus menyesuaikan kekuatan mantra dengan tingkat keparahan cederanya. Aku sudah memberikan pertolongan pertama darurat, tetapi kita harus segera membawanya ke fasilitas perawatan yang dilengkapi dengan lingkaran sihir pemulihan.”

“Apa? Kita tidak punya waktu untuk omong kosong itu. Sembuhkan dia, di sini, sekarang juga.”

“Apakah kau mengerti apa yang kau minta dariku? Bahkan seorang tabib tingkat tinggi tidak akan mampu menyembuhkannya sepenuhnya di tempat seperti ini. Hanya beberapa tabib terpilih dengan kaliber tertinggi atau seorang wanita suci yang mampu melakukannya.”

Aston berdiri di sana dengan diam ketika sebuah nama tunggal terlintas di benaknya. Nama seorang pria yang pernah dikeluarkannya dari kelompok itu. Kebenaran itu tidak dapat disangkal lagi.

Kelompok itu hanya pernah menderita luka-luka dalam pertempuran setelah mereka mengusir orang itu .

Dia mendukung mereka dengan mantra perlindungan dan peningkatan, dan menyembuhkan mereka segera setelah mereka menerima kerusakan. Zenos telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Mereka adalah orang-orang yang memilih untuk tidak mempercayainya.

“Kau pasti bercanda…” Aston bergumam saat merasakan hawa dingin sesaat menjalar di tulang punggungnya. “Hei. Umin, benar? Kau pikir seseorang tanpa lisensi bisa menggunakan mantra penyembuhan tingkat atas?”

“Hm, sepertinya tidak mungkin. Kenapa? Apakah kamu kenal orang seperti itu?”

“T-Tidak,” sang pemimpin tergagap, menggelengkan kepalanya. Apa yang dia katakan? Tidak mungkin orang kumuh seperti Zenos bisa melakukan itu. Aston terlalu banyak berpikir. Orang itu tidak pernah lebih dari sekadar budak pribadi kelompoknya.

Namun, satu hal yang pasti: mereka tidak akan mampu lagi menyelesaikan misi ini tepat waktu.

“Sial!”

Teriakan marah Aston bergema hampa di dataran bersalju.

***

“Saya bodoh karena mengharapkan apa pun dari Anda. Jangan berani-berani menunjukkan wajah Anda di hadapan saya lagi,” kata pesan dari Lord Fennel yang diterima Aston dan kelompoknya, yang semuanya babak belur, saat mereka kembali ke markas mereka di ibu kota.

Aston merasa seolah-olah dia bisa mendengar tanah runtuh di bawah kakinya. “T-Tunggu,” pintanya kepada utusan yang membawa surat itu. “Biarkan aku bicara langsung dengan Lord Fennel. Aku bisa menjelaskannya—”

Utusan itu menggelengkan kepalanya. “Ulang tahun nona muda sudah lewat. Apa yang perlu dijelaskan sekarang?”

“Aku mengerti, tapi—”

“Tuan Aston. Tuan Fennel tidak marah hanya karena Anda gagal memenuhi permintaan itu. Jadwal seharusnya memberi sedikit kelonggaran. Anda bisa menghubunginya lebih cepat jika penyelesaiannya tidak memungkinkan. Jika Anda melakukan setidaknya sebanyak itu , Tuan Fennel akan terhindar dari rasa malu karena mengucapkan selamat ulang tahun kepada nona muda itu dengan tangan kosong.”

“I-Itu…” Aston mengepalkan tinjunya dan tetap terpaku di tempatnya. Dia punya kesempatan untuk mendekati seorang bangsawan penting. Mengakui bahwa dia tidak dapat menyelesaikan misi bukanlah pilihan. Namun, dia menelan kata-kata yang terbentuk di tenggorokannya. “Kau…salah.”

“Salah tentang apa?”

“Kami melakukannya dengan sangat baik. Hanya butuh sedikit waktu lagi dan rubah ember itu akan berhasil ditangkap.”

𝗲𝓷𝓊𝐦a.id

“Dan apa maksudmu?”

“K-Kami punya pengkhianat di kelompok kami,” kata Aston dengan ekspresi serius, yang membuat utusan itu menatap bingung.

Ya , pikirnya. Salahkan saja dia .

“Semuanya berjalan baik-baik saja. Kami hendak memberikan pukulan terakhir ketika bajingan Zenos itu tiba-tiba ikut campur.”

“Zenos?” tanya utusan itu sambil memiringkan kepalanya. “Aneh sekali. Aku belum pernah mendengar ada orang dengan nama itu yang menjadi bagian dari Golden Phoenix.”

Sial! Benar sekali…

Aston telah memastikan tidak ada catatan publik mengenai partisipasi Zenos dalam kelompoknya.

“Jadi siapa sebenarnya Zenos ini?” tanya utusan itu.

“Oh, aku salah bicara,” Aston mengoreksi dirinya sendiri. “Maksudku Yuma. Yuma, pemanah kita, mengkhianati kita.”

“Hei! Aston!” kata Gael, yang telah memperhatikan percakapan itu dari belakang Aston, sebelum mencengkeram bahu pemimpin itu. “Apa yang kau katakan?!”

“Diam!” bentak Aston. “Dia tidak berguna! Itu faktanya!”

Utusan itu dengan lembut menengahi sebelum keduanya bertengkar. “Saya turut prihatin atas masalah Anda, tetapi masalah kelompok Anda harus diselesaikan secara internal. Itu bukan urusan Lord Fennel.”

“Y-Ya, tapi…” Aston menjauhkan tangannya dari Gael, menoleh ke arah utusan itu, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Tolong, beri kami satu kesempatan lagi!”

Kenapa aku harus tunduk bukan hanya pada seorang bangsawan, tetapi juga pada seorang utusan bodoh? gerutunya dalam hati, meski ia tidak berani mengakuinya dan malah menundukkan kepalanya.

Ia telah melakukannya dengan sangat baik hingga sekarang. Sejak kecil, Aston telah menjelajahi dunia dengan menggunakan orang lain sebagai batu loncatan. Ia hampir mencapai puncak; tidak mungkin ia bisa gagal sekarang!

“Saya mendengar dua anggota kelompok Anda terluka parah dan dirawat di rumah sakit,” kata utusan itu. “Kesempatan macam apa yang Anda harapkan dapat kami berikan kepada kelompok yang tidak hanya gagal memenuhi permintaan, tetapi juga anggotanya tinggal setengah?”

“Itu tidak akan menjadi masalah,” Aston meyakinkannya, menundukkan kepalanya dan nadanya tegas. “Kami akan segera mengisi kembali jajaran kami dengan anggota elit. Kumohon, satu kesempatan lagi! Kami tidak akan mengecewakanmu lain kali!”

Utusan itu mundur selangkah. “Setidaknya aku akan menyampaikan kata-katamu kepada Lord Fennel.”

“Terima kasih banyak!” kata Aston dengan nada ceria yang tidak biasa sebelum mengantar utusan itu pergi.

Begitu dia pergi, Gael sekali lagi menghadapi pemimpin kelompoknya. “Hei! Apa masalahmu? Kenapa kau berkata begitu? Kau tahu betapa buruknya situasi kita!”

Mereka bisa saja meminta anggota baru dari serikat, ya. Namun, menarik orang-orang berbakat membutuhkan sejumlah besar uang. Dan berkat kesalahan pengelolaan aset mereka sebelumnya, ditambah dengan penghentian pendanaan Lord Fennel, mereka dengan cepat kehabisan dana.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.id

“Tunggu. Aku mengerti,” kata Gael. “Kau akan merekrut berdasarkan reputasi Golden Phoenix, bukan?”

“Itu tidak akan berhasil sekarang,” jawab Aston. “Aku benci mengatakannya, tetapi kabar tentang kegagalan kita membunuh makhluk-makhluk sialan itu telah menyebar seperti api di seluruh serikat. Akan sulit untuk menggunakan nama kita sebagai pengaruh untuk sementara waktu.”

Gael panik. “Jadi maksudmu, kita dalam masalah besar.”

“Tenang saja, Gael. Kita kehilangan seseorang, ingat? Seorang budak.”

Sang penyihir mengernyitkan alisnya. “Maksudmu Zenos? Tapi dia—”

“Lalu? Seberapa besar kau berani bertaruh dia ingin sekali merangkak kembali ke kita? Dia akan menangis bahagia saat aku mengatakan sesuatu.”

Aston tidak menganggap Zenos sebagai penyelamat kelompok, dan dia juga tidak ingin melakukannya. Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa semuanya berjalan lancar saat sang penyembuh ada di sana. Sekarang setelah semuanya menjadi kacau balau, mereka harus kembali ke hal-hal mendasar: mereka akan menggunakan Zenos sepuasnya dan menyelamatkan reputasi mereka yang ternoda.

Phoenix akan bangkit dari abu.

Tawa kecil yang dalam dan menggelegar keluar dari tenggorokan Aston. “Baiklah. Bersyukurlah, Zenos. Aku sendiri yang akan menjemputmu.”