Side Story II: Sementara itu, Pesta Aston… (II)

Sebuah kereta yang dirancang dengan rumit melaju kencang melintasi padang hijau, ditarik oleh kuda-kuda dengan surai keemasan yang bergoyang tertiup angin. Pemandangan yang sungguh luar biasa.

“Perasaan terbaik di dunia,” kata Aston saat dia duduk di dalam kereta, meregangkan kakinya dengan malas dan menyeruput anggur.

Penyihir pendukung Gael menatap ke luar jendela ke arah pegunungan biru yang terhampar di kejauhan, sambil berkata, “Rasanya kita tidak sedang dalam misi.”

“ Beginilah kami seharusnya diperlakukan.”

Mereka sedang mengerjakan pekerjaan yang diminta secara pribadi oleh Lord Fennel, anggota salah satu dari tujuh keluarga bangsawan paling berpengaruh di kerajaan.

Mereka tidak hanya diberi dana yang cukup untuk peralatan, mereka juga diberi kereta mewah ini untuk perjalanan ke dan dari gua di padang bersalju di utara, tempat target mereka—rubah ember—dapat ditemukan. Meskipun perjalanan dari ibu kota memakan waktu lebih dari sepuluh hari, pengaturan telah dibuat untuk mereka menginap di penginapan mewah di setiap kota di sepanjang jalan. Perjalanan itu sungguh menakjubkan, dan kelompok itu menikmati setiap detiknya.

“Sekarang kita seperti bangsawan,” kata Yuma, pemanah mereka.

“Yah,” jawab Aston sambil mengangkat gelasnya, “itulah yang akan terjadi pada kita saat kita pensiun.”

Setelah mengalahkan beberapa petarung peringkat A, kelompok Aston saat ini berkelas Emas. Berkat kemampuan mereka mengalahkan musuh yang kuat tanpa cedera, kelompok mereka mendapat julukan “The Golden Phoenix.”

“Jika kita terus seperti ini, kita bahkan mungkin bisa mencapai Kelas Hitam.”

Petualang yang mencapai Kelas Hitam—kelas tertinggi yang mungkin—dianggap sebagai pahlawan nasional dan dapat menjadi bangsawan setelah pensiun. Faktanya, sejumlah besar petualang Kelas Hitam memang melakukannya, termasuk kepala Royal Institute of Healing. Meskipun beberapa rujukan diperlukan untuk mencapai bangsawan, itu tidak akan menjadi masalah jika mereka dapat membangun hubungan baik dengan seseorang yang berpengaruh seperti Lord Fennel.

“Kita benar-benar telah berhasil maju di dunia.”

“Dulu kami harus berjalan sampai ke ruang bawah tanah.”

“Maksudku, kami memang punya keledai pengangkut barang, jadi situasinya tidak terlalu buruk.”

Semua orang tertawa mendengar lelucon itu.

“Tapi kau tahu, Aston, kau benar-benar hebat. Aku hampir tidak percaya ketika kau bilang kau membawa seorang anak dari daerah kumuh ke pesta ini. Dia tidak keberatan makan sisa makanan, dia tidak keberatan tidur di luar, dan dia juga bekerja sebagai juru masak, kuli, dan pion pengorbanan dalam keadaan darurat. Rasanya seperti kau memberi kami budak gratis.”

“Hah!” Aston mencibir, menatap anggur merah tua miliknya dengan senyum puas. “Zenos adalah orang yang baik. Aku yakin bisa bersama kita seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi seseorang seperti dia.”

Dia bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Zenos. Aston telah memberikan uang tutup mulut kepada tabib itu untuk memastikan dia tidak membocorkan tentang kehadirannya di pesta itu, tetapi itu mungkin tidak perlu. Bagaimanapun, Zenos adalah sampah yang malang, tidak dapat memperoleh pekerjaan yang layak, tidak layak mendapatkan waktu siapa pun. Dia mungkin sedang sekarat di pinggir jalan saat ini, bersyukur karena telah mengalami saat-saat terbaik dalam hidupnya bersama kelompok Aston.

Kereta itu berhenti tiba-tiba.

“Hei!” Aston membentak kusir. “Apa-apaan ini? Ada anggur di baju besiku!”

“Maaf, Tuan,” jawab pengemudi itu. “Ada beberapa binatang ajaib yang menghalangi. Bisakah Anda mengurus mereka?”

“Oh, untuk—” Aston mengerang. “Aku sedang sibuk menikmati minumanku.” Dengan enggan, dia dan timnya melangkah keluar dari kereta.

Tepat di depan, di jalan, sekawanan lima binatang ajaib besar bertanduk mirip kelinci menggeram ke arah mereka.

“Oh. Itu hanya kelinci bertanduk,” kata Aston. “Sekelompok sampah kelas D tidak seharusnya menghalangi jalan kita. Terserah. Mari kita selesaikan ini.”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝗱

Aston menghunus pedangnya, Yuma menyiapkan busurnya, Andres mencengkeram tongkatnya, dan Gael mencengkeram jimatnya.

Pertempuran dimulai.

Seekor kelinci bertanduk menyerang Aston, yang dengan cepat menangkis serangan itu. Suara logam tajam membelah udara saat hantaman, lebih dahsyat dari yang diantisipasi, berdesir di sekujur tubuh pendekar pedang itu.

“Ugh!” Saat ia mencoba menyerang balik, Aston menyadari musuh lebih cepat dari yang ia kira. “Dasar bocah kecil—”

Secara keseluruhan, mereka membutuhkan waktu hampir setengah jam untuk mengalahkan kelima kelinci bertanduk itu.

Aston merasa lesu. Mungkin dia terlalu banyak minum?

“Hama sialan membuang-buang waktu kita,” gerutunya sambil mengumpat pelan saat berjalan kembali ke kereta.

Suara Yuma terdengar dari belakangnya. “Hei, Aston! Lenganmu sakit!”

“Apa lenganku sekarang?”

Benar saja, tetesan darah mengalir ke lengannya di sekitar siku.

Aston mendecak lidahnya, pikirannya keluar dengan keras. “Aku ceroboh.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak ingat kapan terakhir kali dia terluka dalam pertempuran. Jauh di dalam hatinya, dia merasakan sesuatu yang menggelitik yang membuat kulitnya merinding. Kegelisahan kecil yang mulai muncul, seperti duri yang menusuk bagian belakang pikirannya.

Aston belum mengerti apa itu.