Prolog: Sang Penyembuh Cemerlang Ditendang dari Pesta

“Zenos, akhir-akhir ini kau jarang sekali bekerja keras, ya? Jujur saja, kawan. Kami tidak membutuhkanmu lagi.”

Aston—pemimpin kelompok itu—telah menarik Zenos ke samping untuk mengobrol di penginapan tempat mereka menginap, dan tiba-tiba mengatakannya.

Di belakang pemimpin mereka berdiri anggota kelompok lainnya: Yuma, seorang pemanah; Gael, seorang penyihir pendukung; dan Andres, seorang penyihir penyerang. Mereka semua juga memandang Zenos dengan dingin.

Kelompok mereka adalah kelompok petualang yang telah mengalahkan banyak sekali monster besar. Seiring dengan meningkatnya popularitas, semakin banyak pula hadiah dari serikat dan sponsor dari kaum bangsawan yang membuat mereka mendapatkan banyak dana. Memang, kamar Aston dipenuhi dengan perabotan antik yang berharga, dan seluruh lantai ditutupi karpet mewah yang indah.

Namun, harta rampasan ini tidak dibagi dengan Zenos. Dia adalah satu-satunya orang dalam kelompok itu yang lahir dan dibesarkan di daerah kumuh.

Kerajaan Herzeth yang luas, yang terletak di jantung benua, terbagi dalam hierarki yang ketat. Di puncaknya adalah keluarga kerajaan, diikuti oleh bangsawan, lalu warga biasa. Kaum miskin berada di posisi paling bawah tangga sosial. Diskriminasi sangat mengakar dalam masyarakat, dan karenanya, meskipun mereka semua adalah sesama anggota partai, Zenos selalu diberi kamar yang lebih sederhana daripada kamar orang lain. Bahkan, merupakan suatu berkah setiap kali ia diberi kamar, karena ia sering kali harus berkemah di alam terbuka.

Meskipun mengalami perlakuan buruk ini, Zenos terus mengasah kemampuannya demi Aston dan sebagai imbalannya Aston menerimanya.

“Itu tidak benar, Aston. Aku melakukan banyak hal. Aku yakin aku setidaknya berguna bagi semua orang,” protes Zenos.

Aston mencibir. “Kau bahkan tidak punya lisensi penyembuh.”

Di negara ini, hanya mereka yang berstatus warga negara atau lebih tinggi yang diizinkan memiliki lisensi petualang resmi—orang miskin tidak memiliki hak itu. Dan tentu saja, karena ia tidak dapat menerima pelatihan formal, Zenos sebagian besar telah belajar sendiri cara menggunakan sihir penyembuhan.

“Kita tidak lagi membutuhkan mantra-mantra otodidakmu yang meragukan. Dengan kekuatan yang kita miliki saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat menyakiti kita.”

“Tapi itu karena—”

Setiap kali salah satu rekannya akan terluka, Zenos akan segera merapal mantra penyembuhan. Tidak hanya itu, ia juga menggunakan mantra perlindungan untuk mencegah mereka terluka sejak awal, dan mantra penguat untuk meningkatkan kemampuan tempur kelompoknya.

Zenos mencoba menjelaskan ini, tetapi Aston hanya mengangkat bahu.

“Omong kosong. Kau tidak punya lisensi, jadi mungkin kau tidak tahu ini, tapi untuk merapal mantra penyembuhan kau perlu nyanyian dan lingkaran sihir dan semacamnya. Kau bukan orang suci, dan tidak mungkin kau bisa langsung mengaktifkan sihirmu begitu kami terluka dan menyembuhkan kami kembali ke kesehatan penuh. Jika kami tidak terluka, itu berkat mantra perlindungan Gael dan kekuatan kami sendiri. Kau sama sekali tidak membantu.”

Di belakang Aston, Gael, penyihir pendukung party, tersenyum penuh kemenangan. Zenos tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia berutang budi pada Aston. Zenos ada di sini hanya karena, ketika melewati daerah kumuh, Aston dan yang lainnya mengatakan bahwa mereka belum memiliki penyembuh dan memintanya untuk bergabung. Lebih jauh lagi, karena dia tidak memiliki pendidikan formal dalam seni penyembuhan, dia pikir ada kemungkinan dia salah.

“Sadarlah, Zenos,” kata Aston sambil mendesah berlebihan. “Kita harus terlihat baik di mata bangsawan dan keluarga kerajaan sekarang. Kita tidak boleh punya tikus kumuh di kelompok kita. Itu akan membuat kita terlihat buruk.”

“Tapi kamu bilang aku bagian dari tim,” protes Zenos.

Semua anggota partai lainnya mencibir dengan nada mengejek.

“Kau ini apa, dasar idiot?” tanya Aston sambil memegangi pinggangnya sambil tertawa. “Kau benar-benar tidak menyadarinya? Kami hanya menginginkan tenaga kerja murah. Anak dari daerah kumuh sepertimu tidak akan mengeluh karena tidak makan atau berkemah sendirian. Dan jika keadaan semakin mendesak, kami bisa saja menggunakanmu sebagai kambing hitam, tanpa merasa bersalah.”

Zenos terdiam. Ia merasa seolah-olah ia dapat mendengar ingatannya hancur, berjatuhan di sekitarnya seperti puing-puing.

Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai yatim piatu di daerah kumuh, ia gembira telah bergabung dengan sebuah pesta. Telah menemukan tempat yang cocok untuknya. Itulah sebabnya, bahkan ketika mengalami perlakuan buruk, ia menyeringai dan menahannya, berharap dapat berguna bagi semua orang.

Namun sejak awal ia tidak pernah menjadi bagian dari itu, bukan?

“Pokoknya, kami sudah selesai denganmu,” kata Aston sambil menjentikkan ibu jarinya. Sesuatu yang berkilauan melayang dan memantul di lantai, lalu menggelinding dan berhenti di kaki Zenos.

“Apa ini?” tanya Zenos sambil mengerutkan kening saat mengambil benda kecil itu.

“ Kau tidak akan tahu, tapi itu koin emas. Seorang bajingan malang sepertimu bisa menjalani hidupnya tanpa pernah menemukannya, jadi bersyukurlah.”

“Aston…”

“Sekarang dengarkan baik-baik,” pemimpin kelompok itu melanjutkan dengan tenang, sambil menyipitkan matanya. “Jangan berani-beraninya kau memberi tahu siapa pun bahwa kau adalah tikus kumuh seperti dirimu yang pernah ada di kelompok kami. Mengerti?”

Tanpa bersuara, Zenos menggenggam erat koin emas di tangannya. Itu adalah satu-satunya hal yang ia dapatkan selama bertahun-tahun bekerja sebagai petualang, dan terasa sangat dingin saat disentuh. Itu bukan hadiah atas jasanya—itu adalah uang tutup mulut.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Kalau begitu, aku akan meninggalkan kelompok ini.”

Maka, sang tabib Zenos pun diusir dari kelompoknya. Para mantan kawannya, yang selama ini hanya mengenalnya sebagai seorang anak dari daerah kumuh, sama sekali tidak tahu siapa yang telah membawa mereka ke posisi mereka saat ini.

e𝓷𝓊m𝗮.i𝗱

Baik mereka maupun Zenos tidak tahu seberapa besar liku takdir yang akan timbul akibat perbedaan jalan hidup mereka.