Bab 4: Bahkan Karnaval Punya Batasnya

Merasa sangat bersemangat untuk mengikuti perjalanan sekolah sehingga tidak bisa tidur sehari sebelumnya. Konon, setiap orang mengalaminya setidaknya sekali dalam hidup, tetapi yang memalukan, saya tidak ingat satu kali pun saya pernah merasakan hal itu.

Saya ingat tidak bisa tidur karena gugup sehari sebelum kencan dengan Nanami. Namun, ketika tiba saatnya acara sekolah, saya yakin saya tidak pernah segembira atau penuh harap seperti ini sampai-sampai saya tidak bisa tidur malam sebelumnya.

Itulah sebabnya saya tidak pernah menduga diri saya tidak bisa tidur sehari sebelum sesuatu terjadi.

Saya sempat berpikir untuk menghubungi Nanami karena saya tidak bisa tidur, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya karena saya tidak ingin membangunkannya. Itulah sebabnya saya sangat mengantuk keesokan harinya.

“Jika kamu menelepon, aku akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu agar kamu bisa tidur,” kata Nanami kepadaku. Kamu bahkan tidak memperlakukanku seperti anak kecil lagi—kamu memperlakukanku seperti bayi sungguhan. Tunggu sebentar, mungkin itu tidak terlalu… Tidak, itu bukan ide yang buruk, tetapi aku benar-benar harus berhenti di situ.

Hari ini, akhirnya, tibalah hari festival sekolah. Semua persiapan telah selesai, dan kepala sekolah menyampaikan sambutan pembukaan. Semua orang telah berganti pakaian, lebih dari siap untuk memulai acara.

Festival sekolah berlangsung selama dua hari, dengan pesta setelahnya juga diadakan pada hari kedua. Rupanya pesta setelahnya diselenggarakan oleh komite eksekutif. Pesta setelahnya , ya? Aku tahu tahun lalu aku langsung pulang dan bermain game, tetapi kurasa tahun ini aku akan tinggal sampai pesta setelahnya juga.

“Akhirnya tiba juga, ya? Astaga, aku sangat gembira! Mari kita rayakan!” kata Nanami padaku dengan penuh semangat.

“Ya, ayo,” jawabku sambil memperhatikan Nanami dengan saksama saat ia mengepalkan tangannya, berusaha membangkitkan semangatnya.

Nanami mengenakan seragam pelayan dengan rok mini berenda yang benar-benar menonjolkan payudaranya. Celemeknya tepat berada di bawah dadanya, sehingga menonjolkan dua tonjolan bundar. Dari balik rok pendeknya, terjulur dua garter yang menahan stoking yang menyerupai kaus kaki hitam setinggi lutut. Dia juga menyematkan hiasan kepala di rambutnya.

Memang benar bahwa pakaiannya tidak terlalu terbuka seperti kostum gadis kelinci yang pernah dikenakannya sebelumnya. Namun, dalam hal keseksian, kostum itu cukup bersaing ketat. Beberapa orang mungkin akan menyatakan kostum pelayan sebagai pemenangnya.

Ketika saya mengusulkan agar dia, eh, sedikit mengurangi sedikit saja, dia langsung menolak ide itu, dengan alasan bahwa hal itu dapat mengurangi kelucuan. Mungkin gadis cantik benar-benar sumber godaan abadi bagi pria.

Namun di sisi lain, mereka juga menyediakan banyak hal yang memanjakan mata.

“Ketika bel berbunyi beberapa menit lagi, itu akan menjadi pembukaan semua kios makanan dan pameran! Mari kita pastikan untuk tetap aman, tetapi mari kita juga menikmati festival sekolah!” Saya mengumumkan kepada kelas.

Semua orang menanggapi dengan sorak-sorai. Ketika saya melihat ke sekeliling kelas, saya melihat ada laki-laki berpakaian seperti perempuan, dan perempuan berpakaian seperti laki-laki. Nah, mengingat sebagian besar laki-laki berpakaian seperti perempuan, jelas terlihat bahwa kelas itu secara keseluruhan memiliki lebih sedikit laki-laki.

Meskipun saat ini semua orang sedang menunggu di ruang kelas untuk memulai festival, kami akan bekerja secara bergiliran di kafe. Kami telah membuat jadwal shift untuk semua orang, jadi ketika kafe dibuka dalam beberapa menit, beberapa orang mungkin akan pergi untuk melihat-lihat kios dan hal-hal lainnya.

Sebagai catatan tambahan, saya meminta untuk bekerja pada shift yang sama dengan Nanami. Awalnya saya tidak yakin apakah boleh membiarkan masalah pribadi mengganggu jadwal kerja saya, tetapi pada akhirnya semua orang meminta kami untuk bekerja pada shift yang sama.

Jadi saya dengan senang hati menerima tawaran mereka.

“Serius, meskipun kamu berpakaian seperti perempuan sekarang, kamu tetap terlihat seperti dirimu sendiri,” kata salah satu cowok di kelas itu kepadaku.

“Ya, biasanya dalam situasi seperti ini, si cowok terlihat sangat rupawan sehingga semua orang mengira dia seorang gadis,” sahut yang lain.

“Tidak mungkin. Maksudku, kalian berdua juga mirip,” protesku.

Para lelaki yang mengamati saya dengan saksama hanya tertawa dan setuju. Kami semua mengenakan pakaian wanita, mengenakan cheongsam Cina dan seragam sekolah anak perempuan, di antara kostum lainnya.

Pria-pria tampan itu sebenarnya terlihat cukup bagus dalam balutan pakaian wanita. Bahkan gerak-gerik mereka tampak feminin, meskipun itu mungkin karena pelajaran dari Kamoenai-san. Secara pribadi, menurutku pria yang pertama kali menggodaku benar-benar terlihat seperti wanita dalam balutan kostumnya.

“Hah? Apa kau bercanda? Kurasa Yoshin yang paling cantik di antara semua orang di sini,” kata Nanami, tiba-tiba muncul dari belakangku. Namun, semua pria tertawa, mengatakan bahwa dia jelas-jelas bias. Aku harus setuju dengan mereka, meskipun aku merasa kasihan pada Nanami.

Namun, sebelum saya bisa memberitahunya, Nanami memulai presentasinya dengan sangat bersemangat.

“Perhatikan baik-baik, semuanya. Yoshin mengenakan seragam pelayan klasik, dan ada beberapa alasan mengapa aku memilih itu untuknya. Apakah kalian semua ingin mendengarnya?” tanyanya.

en𝘂ma.i𝗱

Mendengar suara Nanami yang pelan namun jelas, semua pria di ruangan itu langsung memberikan perhatian penuh padanya. Nanami mengusap tubuhku dengan tangannya, menjelaskan makna di balik pilihan pakaianku.

“Yoshin sebenarnya cukup kekar, jadi saya memilih seragam yang agak longgar. Dengan menyembunyikan garis bahunya dan mengencangkan pinggangnya, saya berhasil menciptakan siluet feminin,” jelasnya.

Mendengar ucapan Nanami, para lelaki itu mulai menyentuh pinggang dan bahu mereka sendiri, melihat ke bawah ke tubuh mereka. Beberapa dari mereka bahkan menggigit bibir, seolah-olah mereka membandingkan bentuk tubuh mereka dengan milikku dan merasa bentuk tubuh mereka kurang. Uh, kenapa?

Bahkan saat dia melihat orang-orang tampak frustrasi, presentasi Nanami tetap berlanjut.

“Dengan mengenakan kerah di lehernya, saya juga menutupi jakunnya. Anda tidak akan pernah tahu, tetapi tenggorokan pria benar-benar berbeda dari tenggorokan wanita! Dan dengan menambahkan sarung tangan putih, Anda dapat menciptakan kesan kesucian sekaligus menutupi tangan maskulinnya,” lanjut Nanami.

Banyak di antara mereka yang menempelkan tangan ke tenggorokan atau menunduk melihat tangan mereka sendiri yang kosong dengan ekspresi putus asa.

Tunggu sebentar, kenapa semua orang terlihat seperti ditipu? Dan kenapa mereka menatapku berbeda dari sebelumnya? Sebelumnya, mereka terlihat seperti sedang bersenang-senang. Kenapa sekarang mereka terlihat seperti iri padaku?

“Yang paling menentukan, tentu saja, adalah wajahnya. Bisakah kalian semua tahu? Apa sebenarnya yang membuat wajah Yoshin yang menarik begitu menawan?” tanya Nanami.

“Tidak mungkin?!” beberapa orang terkesiap.

Nanami menggoyangkan jarinya dari sisi ke sisi, gerakan itu dengan mudah meningkatkan drama presentasinya.

Mungkin kita seharusnya mengadakan pertunjukan teater untuk festival sekolah, seperti yang diinginkan Kenbuchi-kun. Meskipun kurasa sekarang sudah terlambat.

“Benar sekali, aku yang merias wajah Yoshin! Aku merias wajahnya dengan gaya natural agar matanya lebih lembut dan wajahnya lebih cantik. Dan sebagai sentuhan akhir, aku menyuruhnya memakai wig hitam!”

Pacar saya sangat menyukai presentasi ini.

Awalnya saya bingung saat dia ingin merias wajah saya, tetapi sekarang semuanya menjadi masuk akal.

Tunggu, apakah dia baru saja mengatakan “tampilan alami”? Dia memakai semua lapisan yang berbeda itu pada saya, dan itu dianggap sebagai tampilan alami? Apa yang dimaksud dengan “alami” di sini?

Saat saya duduk di sana sambil merias wajah, saya bertanya-tanya apakah seperti ini rasanya menjadi model plastik yang diberi lapisan cat tebal.

Tunggu, kenapa ada orang-orang yang berlutut di tanah sekarang?

“Dengan mengingat semua itu—bagaimana menurutmu? Tidakkah menurutmu Yoshin adalah yang tercantik dari semuanya?” Nanami akhirnya bertanya. Dia pasti merasa puas dengan pidato yang telah disampaikannya, karena dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahuku lalu mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa tahu bahwa dia berseri-seri, dengan seringai lebar di wajahnya, hanya dari suasana hatinya secara umum. Dia hampir tampak seperti seorang perajin yang baru saja menyelesaikan sebuah proyek, dan membanggakan apa yang telah dicapainya.

Seolah terpacu oleh pertanyaannya, satu per satu orang itu menatapku. Mereka mengamatiku, seolah mencoba menentukan sesuatu.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Ya, kurasa dia memang terlihat imut…?”

“Benar sekali, kurasa aku bisa melakukannya. Meskipun itu Misumai.”

Berhenti semuanya! Tenangkan diri kalian! Aku sama sekali tidak manis ! Kalian semua hanya terbawa suasana!

Aku merasa terjepit oleh tatapan mereka, dengan perasaan bahwa gelombang kegelisahan yang besar tengah menimpaku, ketika tiba-tiba kepala semua orang yang melihatku dihantam dari belakang.

Itu…Otofuke-san dan Kamoenai-san.

en𝘂ma.i𝗱

“Jangan main-main. Waktunya sudah hampir tiba,” kata Otofuke-san, mengenakan kostum pelayannya, tepat saat kami mendengar bel berbunyi. Seketika, kami mulai mendengar suara-suara gembira dari berbagai kelas.

Festival sekolah kami akhirnya dimulai.

♢♢♢

“Terima kasih sudah datang! Berapa banyak orang di rombonganmu? Dua? Silakan lewat sini,” kataku.

Karena pekerjaan di kafe festival sekolah kami pada dasarnya sama dengan pekerjaan saya, saya dapat mendudukkan dan melayani pelanggan dengan cukup mudah.

Akan tetapi, saya lalai mempertimbangkan satu perbedaan krusial yang ada antara menjadi pelayan di tempat kerja saya dan menjadi pelayan di festival sekolah.

“Hei, kamu agak imut. Kamu mau jalan-jalan di festival sekolah bersama kami?” tanya seorang siswa laki-laki.

“Saya sangat menyesal, tapi saya khawatir ini bukan tempat seperti itu,” jawab seorang siswi.

“Wah, kamu tampan sekali, Onii-san. Kamu mau nongkrong bareng kami saat kamu sedang istirahat?” tanya pelanggan perempuan lainnya.

“Undangan yang sangat bagus, tapi, nona, saya khawatir saya ini onee-san.”

“Hah? Tunggu…Hatsumi?!”

Banyak sekali pelanggan yang mendekati kami. Itulah perbedaannya, dan itu perbedaan yang besar. Ada orang-orang di tempat kerja saya yang datang untuk mengobrol dengan Yu-senpai, tetapi tidak ada yang benar-benar mendekatinya.

Orang-orang mungkin terbawa suasana karena itu adalah festival sekolah. Sebagian besar melakukannya untuk tertawa, dan mereka tampaknya tidak benar-benar berusaha menarik perhatian siapa pun.

Sebagai buktinya, setiap kali pelayan menolak dengan sopan, mereka semua menyerah dengan cepat. Seolah-olah itu adalah cara baru untuk menyapa, pengunjung kafe kami mengobrol dengan semua gadis cantik dan pria tampan.

Kafe kami juga menawarkan layanan unik lainnya.

“Terima kasih sudah datang, Tuan. Trick or Treat?” tanya seorang gadis kepada seorang pelanggan.

“Hah? Um, uh,” gerutu seorang anak laki-laki, berusaha menjawab.

en𝘂ma.i𝗱

“Oh, karena kamu belum menjawab, apa kamu lebih suka tipuan? Kalau begitu, permisi,” kata gadis itu sambil meletakkan tangannya di telinga anak laki-laki itu dan mulai memainkannya. Anak laki-laki itu, yang datang sendirian, terdiam, wajahnya memerah.

“Hehe, aku menipumu! Kalau begitu, ke sini saja, ya!” kata gadis itu sambil melepaskan tangannya dari telinga pria itu dan membuka telapak tangannya lebar-lebar, lalu mulai membimbingnya ke tempat duduknya. Pria itu, yang masih merah, mengikutinya dengan langkah gontai.

Dengan cara yang sama, pelayan kami akan memainkan “trik” yang menyenangkan bagi pengunjung kafe. Jika seseorang memilih opsi “hadiah”, mereka akan memberi mereka sekantong permen; namun, sebagian besar pengunjung memilih untuk ditipu.

Sebenarnya tidak semua pelayan melakukan itu; hanya segelintir gadis yang memimpin upaya tersebut. Mereka bahkan menuliskan “Hanya Hari Ini! Acara Halloween!” di papan tulis.

Terasa seperti kafe sungguhan, tetapi karena kami hanya warung makan di festival sekolah, tempat itu lebih seperti pertunjukan. Trik-triknya juga tidak terlalu gila. Orang-orang kebanyakan menggelitik atau menyentuh pengunjung, meskipun bagi beberapa remaja laki-laki itu mungkin terlalu berlebihan. Namun, para pelayan hanya menyentuh orang-orang dengan tangan mereka, dan bahkan beberapa yang melakukannya adalah gadis-gadis yang lebih ekstrovert dan sering disangka sebagai orang yang penuh kasih sayang.

Padahal, ini sebenarnya tindakan yang melanggar aturan jika sekolah kami memberi peringkat pada program yang diselenggarakan oleh berbagai kelas. Saya sungguh senang bahwa kami tidak melakukannya di sini.

Karena kami kedatangan tamu yang genit, gadis-gadis yang tidak nyaman dengan hal itu sering melayani gadis-gadis lain. Siapa pun yang tidak keberatan melayani semua orang.

Syukurlah, karena itu, Nanami belum didekati oleh siapa pun.

“Pelanggan sedang menunggu popcorn! Terima kasih sudah menunggu! Harap berhati-hati saat keluar,” kata Nanami sambil menyerahkan wadah popcorn transparan kepada gadis yang sedang menunggu pesanannya. Gadis itu, setelah menerima popcornnya, mulai berbicara dengan Nanami dengan penuh semangat.

“Nanami-senpai, pakaianmu lucu sekali!” serunya.

“Menurutmu begitu? Terima kasih!” jawab Nanami sambil tersenyum.

“Apa kamu jalan-jalan ke festival dengan pacarmu seperti itu? Aku iri sekali,” imbuh gadis itu.

“Ya, kami akan berangkat sore ini. Saya sangat bersemangat,” kata Nanami.

Melihat bagaimana gadis itu memanggil Nanami dengan sebutan “senpai,” dia pastilah murid kelas di bawahnya. Hal itu membuatku menyadari betapa banyak teman yang Nanami miliki, dan melihat Nanami begitu bahagia, aku pun ikut bahagia.

Aku harus bekerja keras agar bisa mengimbanginya. Teman-teman sekelasku cukup baik hati untuk memberiku dan Nanami waktu istirahat di waktu yang sama, jadi sebagai balasannya aku harus berusaha sebaik mungkin.

“Hei, onee-san, boleh pesan? Permisi, onee-san berambut hitam dengan kostum pelayan?” seseorang memanggil.

Kostum pelayan dengan rambut hitam? Siapa yang dia bicarakan? Saat aku melihat sekeliling kelas, suaranya semakin keras.

“Ya, kamu, onee-san! Yang sedang melihat-lihat sekarang! Bisakah kamu menerima pesanan kami?”

Aku? Hah? Dia bicara padaku?

Saat aku menunjuk diriku sendiri dengan heran, sekelompok pria yang pasti berusaha menarik perhatianku semua mengangguk. Jika mereka memanggilku “onee-san,” maka mereka semua pasti siswa tahun pertama.

Mereka tidak terlalu ekstrovert, mungkin malah merepotkan, lebih seperti penjahat. Yah, mengingat mereka adalah pelanggan, saya jelas tidak akan tidak melayani mereka.

“Terima kasih sudah menunggu. Apa yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Saya ingin memesan dari Anda, silakan!” jawab salah satu pria itu.

Apa? Apa yang sebenarnya dipikirkan orang ini? Namun, teman-temannya hanya menertawakan ucapannya dan tampak menikmatinya. Saya tidak menganggapnya lucu. Ada hawa dingin aneh yang menjalar ke tulang punggung saya.

“Maaf, tapi saya tidak bisa memesan. Kalau Anda memesan popcorn, saya sarankan rasa karamel. Bagaimana menurut Anda?” tanya saya sambil tersenyum, berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan ketidaknyamanan saya saat bekerja. Orang-orang seperti ini akan semakin parah jika Anda menanggapi mereka dengan serius; sebaiknya jangan biarkan mereka tahu bahwa mereka mengganggu Anda dengan cara apa pun.

“Jika kau mau menyuapkannya ke mulutmu sendiri, aku tak keberatan!” kata lelaki itu dengan suara keras.

Hah? Mungkinkah pria ini sedang merayuku? Kau bercanda, kan? Apa yang dipikirkan pria ini? Aku seorang pria. Atau tidak, tunggu, dia memanggilku “onee-san” sebelumnya. Apakah dia benar-benar mengira aku seorang wanita?

“Bagaimana menurutmu, onee-san? Bagaimana kalau kamu bolos kerja dan ikut nongkrong bersama kami? Kita akan melakukan sesuatu yang menyenangkan,” lanjut pria itu.

“Itu tipemu, Bung? Bahkan kedengarannya seperti pria,” salah seorang temannya bertanya kepadanya.

Wah, bagus sekali, Sahabat Nomor Satu. Kecuali aku tidak hanya terdengar seperti seorang pria, aku memang seorang pria. Kalau saja kamu cukup pintar untuk benar-benar mengetahuinya.

en𝘂ma.i𝗱

“Oh, ayolah! Celah itu adalah bagian terbaik! Benar, onee-san? Kau akan datang, kan?” pria itu bersikeras.

“Tidak. Aku sebenarnya seorang pria,” aku mencoba menjelaskan.

“Oh, dia berpura-pura! Lucu sekali!” katanya.

Serius, dia masih tidak mengerti?

Semua ini mengingatkan saya pada sesuatu. Ada seorang live streamer yang katanya suaranya aneh, tapi begitu dia mengubah avatarnya menjadi suara seorang gadis yang sangat cantik, orang-orang mulai mengatakan bahwa suaranya unik dan imut.

Tidak jelas apakah perubahan penampilan yang menarik membantu membuat semua hal lain tentang mereka menjadi menarik, atau apakah sekadar mendapatkan pengikut meningkatkan jumlah orang yang menganggap mereka imut. Apa pun itu, intinya adalah bahwa persepsi penonton terhadap streamer berubah segera setelah penampilan mereka berubah.

Bukankah situasi ini contoh lain dari itu? Seperti, dengan Nanami yang berusaha keras untuk membuatku terlihat seperti seorang gadis, bahkan suaraku yang sangat maskulin tampak seperti kebiasaan yang lucu bagi orang-orang.

Jika tidak, aku tidak mungkin menjelaskannya—

“Jangan hanya berdiri di sana, onee-san, katakan sesuatu!” kata lelaki itu dengan manis, tiba-tiba meletakkan tangannya di tanganku. Saat tangannya menyentuhku, yang terasa seperti segerombolan serangga mulai merayapi seluruh kulitku, menyebar ke seluruh tubuhku.

Ini bukan lagi sekadar masalah ketidaknyamanan. Apa ini? Aku bahkan tidak bisa bicara sekarang. Ini bukan rasa takut, tetapi aku tetap merasakan perasaan tidak menyenangkan yang mengalir dari dalam diriku. Apakah ini yang dirasakan gadis-gadis saat orang-orang mendekati mereka? Aku tahu ini sama sekali bukan karakterku, tetapi aku sangat ingin meninju wajah pria ini.

Tentu saja, aku tidak bisa melakukan itu di kafe kami. Tepat saat aku mencoba memutuskan bagaimana cara menolak undangannya… tiba-tiba aku merasakan tangan orang itu terlepas dari tanganku.

Aku tak menyadarinya karena aku sedang memalingkan muka, namun Nanami telah datang berdiri di sampingku.

“Saya benar-benar minta maaf, tetapi tolong jangan bersikap seperti itu,” Nanami menegur dengan lembut, suaranya seperti sedang memarahi anak kecil, mungkin karena pria itu setahun di bawah kami. Dia juga tampaknya berusaha menyelesaikan masalah itu setenang mungkin, agar orang lain di kafe tidak terganggu.

Otofuke-san dan yang lainnya pasti tidak menyadari kehadiran Nanami karena mereka sedang melayani tamu, tetapi Nanami menyadarinya. Namun, mereka sama sekali tidak terganggu dengan kedatangan Nanami.

“Wah, gadis ini juga cantik sekali! Keren. Kalian berteman? Bagaimana kalau kalian ikut bergabung juga?” tanya pria itu sambil mengulurkan tangan ke arah Nanami, senyum licik tersungging di bibirnya. Saat Nanami menghindar, aku langsung bertindak.

en𝘂ma.i𝗱

Berdiri di depan Nanami, aku meraih tangan lelaki itu dan mengencangkan genggamanku padanya.

Tidak apa-apa; aku tenang. Aku harus tetap tenang, terutama di saat-saat seperti ini. Aku harus tetap tenang saat aku mengencangkan genggamanku di tangannya. Yang ingin kulakukan hanyalah mengajarinya, dengan sangat lembut, apa yang akan terjadi jika dia mencoba menyentuh Nanami.

“Maaf, Tuan, tetapi saya harus meminta Anda pergi,” kataku.

“Hah? Apa yang membuatmu marah…? Aduh, aduh aduh aduh aduh! Sialan!” teriak lelaki itu.

“Hei! Apa-apaan ini?!” teriak temannya, bingung.

Jangan berani-berani meremehkan seorang introvert yang berolahraga sebagai hobi. Jika ada satu hal yang saya miliki, itu adalah otot. Dalam hal kekuatan, saya tidak akan pernah kalah dari mahasiswa baru. Meskipun saya kemungkinan besar akan kalah dalam pertarungan sungguhan.

Tentu saja saya tidak akan bersikap kasar. Saya hanya akan meminta mereka pergi dengan sopan.

Ketika orang itu mengulurkan tangan untuk membantu temannya, saya juga memegang tangannya. Seketika orang itu tidak bisa bergerak, sepertinya kesakitan.

Saya lalu memaksa kedua orang itu berdiri dan menyeret mereka ke luar kelas, melepaskan pegangan saya pada mereka agar bisa mengeluarkan ponsel dan mengambil foto mereka.

“Mulai sekarang, kalian semua dilarang masuk ke kafe ini. Aku juga akan melaporkan ini ke guru kita. Meskipun ini festival sekolah, kalian benar-benar di luar kendali. Kalian harus belajar menikmati segala sesuatunya dengan sewajarnya,” kataku.

Secara pribadi, saya pikir saya agak menggurui, tetapi saya tetap berbalik untuk berjalan kembali ke kelas. Saat itulah orang kedua tampaknya menyadari bahwa saya seorang pria, tetapi…

“Dasar gadis gorila! Beraninya kau menjadi sombong, hanya karena kau tipeku dan aku ingin bersikap baik padamu!” teriak lelaki pertama.

Tunggu, yang ini masih belum menemukan jawabannya?! Bahkan temannya tampak agak terkejut—seperti, “Bung, kok kamu belum menemukan jawabannya?”

Pria pertama, bagaimanapun, mengangkat tinjunya ke udara sambil menatapku. Yah, sial. Kurasa aku harus menerima pukulan sekarang dan kemudian membereskan semuanya setelah festival.

Tepat saat saya membuat keputusan itu…

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat siswa tahun pertama membeku di tengah gerak.

Suaranya rendah dan mengintimidasi, penuh ancaman. Pria itu perlahan menoleh ke arah Teshikaga-kun, yang muncul entah dari mana, dan menurunkan tinjunya dengan patuh.

“T-Teshikaga…-san,” gumamnya.

en𝘂ma.i𝗱

“I-Itu tidak seperti yang kau pikirkan,” imbuh pria lainnya.

Pemandangan di depanku terasa seperti diambil dari dunia lain, manga tentang kehidupan sekolah yang berpusat pada para penjahat. Teshikaga-kun melirik ke arahku, lalu ke arah siswa laki-laki yang menggoda kami…lalu kembali menatapku lagi.

Baru saja menunjukkan cara pandang yang benar, dia mengangakan rahangnya dan kemudian menunjuk ke arah saya dengan jarinya yang gemetar.

“Misumai, kamu… seorang gadis?” tanyanya dengan gentar.

“Tidak, tidak. Aku laki-laki. Aku berpakaian seperti ini hanya karena hari ini adalah festival sekolah,” jawabku.

“Begitu ya. Jadi ini bukan salah satu cerita di mana seorang gadis yang biasanya berpakaian seperti pria berpura-pura menjadi pria sungguhan agar bisa berkencan dengan seorang gyaru secara diam-diam?” desaknya.

Hmmm? Aneh sekali. Aku memiringkan kepalaku dengan sedikit kebingungan, tetapi Teshikaga-kun tidak menghiraukanku dan malah menatap tajam ke arah dua orang itu.

“Hei, aku tidak tahu apa yang sebenarnya kalian berdua lakukan,” dia mulai.

“Oh, mereka merayu saya,” imbuh saya sebagai konteks.

“Baiklah, lihat, kau bebas menyukai siapa pun yang kau mau, tapi jangan berani memaksa orang untuk melakukan sesuatu, atau bersikap kasar dengan cara apa pun terhadap orang yang kau sukai. Kau hanya akan menyesalinya nanti,” kata Teshikaga-kun.

Para siswa tahun pertama menganggukkan kepala mereka dengan penuh semangat lalu bergegas pergi. Mengingat aku tidak punya banyak waktu untuk berurusan dengan mereka, aku bersyukur Teshikaga-kun muncul.

“Terima kasih, Teshikaga-kun. Sudah datang ke sini,” kataku padanya.

“Maksudku, aku berutang padamu. Ditambah lagi aku dipanggil, jadi aku tidak punya pilihan lain,” jawabnya.

Benar—saya telah mengundang Teshikaga-kun ke kafe kami. Saya tidak bermaksud memintanya menjadi penjaga untuk melindungi kami dari tamu yang tidak diinginkan; itu hanya waktu yang sangat tepat.

Saya mengundangnya karena Shirishizu-san.

“Jadi, apa sebenarnya maksudnya?” tanyanya.

“Maaf, Teshikaga-kun. Tunggu sebentar.” Aku lalu bergegas menuju bagian belakang kelas. Tepatnya, aku akan memeriksa Nanami. Aku melihat dia bersama beberapa gadis, tetapi dia tampak sedikit cemas.

Aku berlari ke arahnya, sambil menyesali telah meninggalkannya begitu saja.

“Oh, Yoshin—kamu baik-baik saja—”

“Nanami, kau baik-baik saja?!” teriakku, memegang bahunya dengan kuat, tetapi tidak menyakitkan, sambil menatap matanya. Dia tidak… tampak gelisah lagi. Tetap saja, dia telah melangkah ke garis tembak demi aku. Tentu saja dia tidak takut .

“A-aku baik-baik saja. Kamu baik-baik saja? Mereka tidak memukulmu atau apa pun?” tanyanya.

“Oh, ya. Aku juga baik-baik saja. Aku mendapat bantuan. Nanami, kamu yakin kamu baik-baik saja?” aku bersikeras.

“Y-Ya. Kamu membelaku, jadi…aku baik-baik saja,” katanya.

Syukurlah…! Mendengar jawabannya, aku langsung terduduk lemas di lantai. Kalau saja Nanami keluar dari zona nyamannya hanya untuk membelaku, lalu mengalami sesuatu yang sangat menakutkan di festival sekolah, maka semuanya akan hancur.

Dan meskipun dia bilang aku membelanya, dia juga membelaku, jadi kami imbang. Dia benar-benar sangat membantu. Aku tidak pernah menyangka situasi seperti itu akan membuatku membeku seperti itu.

“Apa kau yakin kau baik-baik saja, Yoshin? Aku tidak pernah menyangka mereka akan merayumu,” lanjut Nanami.

Ya, aku juga tidak menyangka. Ada lebih banyak orang yang bisa mereka rayu daripada aku. Oh, mungkin gadis-gadis lain terlalu manis, dan mereka pikir aku setidaknya setara dengan mereka?

“Ya, saya baik-baik saja. Mereka hanya menyentuh tangan saya sedikit,” jawab saya.

Ketika aku mengangkat tanganku untuk menunjukkan tempat itu, Nanami segera mengambilnya dan menutupinya dengan tangannya sendiri. Meskipun aku mengenakan sarung tangan, aku masih bisa merasakan tangan Nanami dengan lembut menggenggam telapak tanganku.

Setelah meremas tanganku beberapa saat, dia lalu meletakkan tanganku di dadanya, sambil tetap menggenggamnya. Oke, aku tidak bisa benar-benar merasakan seperti apa dadanya, tetapi aku bisa merasakan bahwa dadanya terasa sangat hangat.

en𝘂ma.i𝗱

“Oke! Penimpaan selesai!” Nanami mengumumkan, sambil tersenyum dan melepaskan tanganku untuk melambaikan kedua tangannya ke udara. Nanami selalu ada untukku, dan aku tidak akan pernah bosan untuk menegaskan hal itu.

Tiba-tiba, tepuk tangan bergemuruh di dalam kelas. Saat aku menoleh, aku melihat para pelanggan kafe bertepuk tangan untukku dan Nanami.

“Dan begitulah, teman-teman, pasangan mesra kita! Bagaimana kalau minum minuman bebas gula setelah menunjukkan kemesraan yang manis? Satu putaran minuman gratis, untuk semua masalah yang telah kita buat! Silakan terus nikmati kunjungan Anda!” seseorang mengumumkan.

Saya belum pernah mendengar seseorang mengatakan “pertunjukan kasih sayang yang manis” sebelumnya. Oh, baiklah. Kami mengalami gangguan yang canggung, tetapi saya harus kembali ke pos saya juga. Dengan saya dan Nanami yang tersipu, kami berpisah dan kembali ke meja kami.

Tentu saja, tidak mungkin kami bisa kembali melayani tamu tanpa diolok-olok. Orang-orang terus mengatakan betapa mereka iri dengan hubungan kami, atau betapa mereka menginginkan pacar seperti Nanami, atau betapa hebatnya hubungan antar gadis…

Hmm, aku tahu aku memakai seragam pembantu, tapi kita berdua bukan perempuan.

“Hai, Misumai-kun. Ada pelanggan di sini yang menunggumu,” kata seorang gadis yang mengenakan cheongsam kepadaku sambil meminta maaf sambil menunjuk ke arah pintu masuk.

“Seorang pelanggan?” ulangku sambil menoleh ke arah yang ditunjuknya dan mendapati Teshikaga-kun berdiri di sana dengan ekspresi sedikit sedih di wajahnya.

Ya, mungkin tidak putus asa. Bingung, atau gugup?

“Eh, bolehkah aku masuk sekarang?” tanyanya.

“Ya…maaf, aku benar-benar melupakanmu,” gerutuku.

Ups, aku begitu fokus pada Nanami sampai-sampai aku lupa kalau aku meninggalkan Teshikaga-kun. Maaf sekali. Pesananmu jadi tanggung jawabku…

Kelas menjadi riuh dengan kemunculan Teshikaga-kun, tetapi aku hanya mengantarnya ke meja kosong. Karena dia mengikutinya tanpa sepatah kata pun, aku merasa beberapa gadis di kelas mulai bergumam dengan gembira.

“Kita sampai di sini,” kataku padanya.

“Uh, terima kasih,” katanya, duduk tanpa protes. Mungkin dia benar-benar gugup; dia gelisah dan tampak gelisah. Aku merasa tidak enak, karena aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya hanya akan membuatnya semakin gelisah .

Biasanya, setelah kami menunjukkan tempat duduk kepada pelanggan, kami akan mulai mencatat pesanan mereka dan lain sebagainya…tetapi di sini, saya hanya memintanya untuk menikmati kunjungannya dan meninggalkan mejanya.

Orang yang muncul untuk menggantikanku adalah…Shirishizu-san.

“Ko—Shirishizu,” gumam Teshikaga-kun.

“Selamat datang,” kata Shirishizu-san dengan dingin.

Rasanya tidak nyata melihat Shirishizu-san dengan seragam geng motornya menunggu Teshikaga-kun, tetapi mungkin di satu sisi, mereka adalah pasangan yang sempurna.

Dengan mata menyipit seperti biasa, wajah Shirishizu-san tidak menunjukkan banyak emosi. Meskipun mungkin dia hanya berusaha sebisa mungkin agar terlihat tidak terpengaruh.

Keduanya tetap diam, tetapi Teshikaga-kun akhirnya mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah mengambil keputusan. Namun, tepat saat dia hendak berbicara, Shirishizu-san mendahuluinya.

“Taku-chan, apakah kamu mau jalan-jalan ke festival sekolah bersamaku hari ini?” tanyanya.

“Hah?”

Respons Teshikaga-kun, meskipun sangat bertentangan dengan kerutan di wajahnya dan sikapnya yang sangat mengintimidasi, adalah respon yang sesuai dengan jati dirinya sebagai anak laki-laki.

en𝘂ma.i𝗱

♢♢♢

Kencan ganda (kata benda): suatu acara di mana dua pasangan, bukan satu, pergi berkencan bersama.

Dengan kata lain, itu adalah kegiatan yang melibatkan empat orang.

Ketika aku pergi ke kolam renang malam bersama Nanami, kami pergi bersama Otofuke-san dan yang lainnya. Apakah itu kencan ganda…atau, lebih tepatnya, kencan tiga kali lipat?

Kecuali saat masing-masing pasangan akhirnya melakukan hal mereka sendiri, jadi mungkin itu tidak benar-benar memenuhi syarat seperti itu. Saya berasumsi bahwa kencan ganda melibatkan dua pasangan yang menikmati acara yang sama pada waktu yang sama, bersama-sama.

Dengan semua hal tersebut, apakah secara teknis saya sedang berkencan ganda saat ini?

“Misumai, bisakah kau menjelaskan padaku apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Teshikaga-kun.

“Oh, ayolah. Mari kita nikmati festival sekolah sebentar. Aku yakin kamu juga punya hal-hal yang perlu dibicarakan dengan Shirishizu-san. Hari ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi kalian berdua untuk menyelesaikan masalah,” tawarku.

Teshikaga-kun tampak agak bingung dengan tanggapanku, tetapi sejujurnya, aku juga tidak benar-benar tahu detail tentang apa yang Shirishizu-san coba lakukan. Nanami mungkin hanya tahu sedikit.

Satu-satunya hal yang Shirishizu-san minta kami lakukan adalah mengajak Teshikaga-kun mengunjungi kelas kami selama festival, lalu jalan-jalan bersama mereka. Shirishizu-san mengaku kepada kami bahwa akan sangat sulit baginya untuk berduaan dengan Teshikaga-kun, jadi dia ingin aku dan Nanami juga ada di sana. Kami langsung setuju, karena mengira itu bukan masalah besar, tapi…

“Tetap saja, apakah kamu benar-benar merasa nyaman dengan ini? Kamu tahu, seperti, berjalan-jalan dengan pakaian pelayan dan semacamnya?” tanya Teshikaga-kun.

“Terlalu merepotkan untuk berganti, lagi pula itu akan menjadi iklan yang bagus untuk kafe. Dan Nanami mengatakan kepadaku bahwa dia ingin kita berjalan-jalan seperti ini,” jelasku.

Tapi dia benar: Aku benar-benar berjalan -jalan di sekolah sambil masih mengenakan kostum pelayanku.

Saya pernah dengar kalau memakai rok terasa tidak nyaman dan berangin di kaki, tapi kalau saya pribadi, saya lebih terganggu dengan sensasi kain yang bergesekan dengan kaki saat saya berjalan.

Bagaimanapun, yang ada di sana adalah aku yang mengenakan seragam pembantu, Nanami dengan seragamnya, Shirishizu-san dengan pakaian geng motor wanita, dan Teshikaga-kun dengan seragam sekolahnya, yang telah diubahnya sedikit agar tidak melanggar peraturan sekolah. Kami berempat, pada dasarnya, sedang berkencan ganda.

Sekelompok pembantu dan penjahat memang tampak aneh.

“Dan, sebenarnya, kamu seharusnya berbicara dengan Shirishizu-san, bukan denganku. Ini kencan ganda, jadi tidak masuk akal jika dua orang pria mengobrol satu sama lain,” kataku.

“G-Ganda…?! A-Apa yang kau…?!”

Reaksi Teshikaga-kun tampak sangat polos. Oke, aku mengatakan itu agak menyebalkan dan merendahkan; belum lama ini semua ini juga baru bagiku. Aku cukup yakin bahwa reaksi dan emosi Teshikaga-kun adalah sesuatu yang tidak boleh kulupakan.

“Sepertinya kamu sangat populer di kalangan gadis-gadis di sana. Benarkah semua pacarmu juga tipe berandalan?” tanyaku.

“Apa kau benar-benar bertanya seperti itu sekarang, Tuan Harem? Aku bahkan tidak pernah punya pacar. Aku… mungkin populer, tapi aku selalu berkata tidak kepada semua orang,” jawab Teshikaga-kun.

Wah, wah—sepertinya rumor-rumor itu tidak bisa dipercaya. Teshikaga-kun sepertinya sudah terbiasa dengan rumor-rumor yang beredar tentang dirinya. Namun karena dia pria yang tampan, mungkin hal semacam itu memang terjadi begitu saja.

“Jika memang begitu, alangkah baiknya kalau kamu juga tidak mempercayai rumor tentangku itu,” kataku.

“Aku merasa tidak enak karenanya. Namun karena ini melibatkan Shirishizu, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat apakah itu benar,” gumam Teshikaga-kun.

“Begitu ya. Shirishizu-san sangat penting bagimu, ya?” kataku.

Teshikaga-kun tersipu sesaat sebagai tanggapan, tetapi kemudian ekspresinya langsung berubah muram. Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata dengan nada merendahkan diri, “Aku tidak berhak merasa seperti itu.”

Aku bisa mengerti mengapa dia berkata seperti itu, tetapi di saat yang sama, sebagian diriku berpikir bahwa masih terlalu dini baginya untuk menyerah begitu saja. Pertama-tama, dia perlu mendengar apa yang sebenarnya dirasakan Shirishizu-san.

“Kalau begitu, kenapa kau mengaku pada Nanami?” tanyaku.

“Itu tadi,” Teshikaga-kun memulai, tampak kesulitan untuk menjawab sebelum mengalihkan pandangannya dariku. Itulah satu pertanyaan yang benar-benar ingin kutanyakan padanya. Teshikaga-kun jelas menyukai Shirishizu-san, namun dia juga telah menyatakan perasaannya kepada Nanami. Tindakannya bertentangan dengan apa yang sebenarnya dia rasakan.

Aku tidak mencoba bertanya mengapa dia mengaku kepada Nanami jika dia menyukai Shirishizu-san, atau mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan pernah memaafkannya jika dia berencana mempermainkan perasaan Nanami, meskipun itu semua sudah berlalu. Sama sekali tidak.

Baiklah, baiklah — aku memang merasa begitu. Hanya sedikit. Namun, aku tidak bisa tidak bertanya padanya.

“Bukannya aku benar-benar berusaha melakukan sesuatu pada Barato. Saat itu aku hanya berpikir, mungkin Barato setidaknya akan menolakku,” gumam Teshikaga-kun.

“Kau mengaku pada Nanami bahwa kau ingin dia mengatakan tidak?” tanyaku.

“Kurang lebih seperti itu,” gumamnya.

Kami berdua terdiam setelah mendengar pernyataan itu. Aku baru mulai percaya bahwa alasannya adalah sesuatu yang tidak akan kumengerti ketika Teshikaga-kun mulai berbicara pelan.

“Selama tahun pertamaku, entah mengapa banyak orang mulai mengajakku berkencan. Dan untuk menghentikan mereka, aku mengajak Barato berkencan,” jelasnya.

“Jadi, kau menggunakan Nanami?” balasku.

“Saya tidak menyangkalnya. Namun, saya tidak punya pilihan lain,” katanya, seraya menambahkan, “Saya minta maaf.”

Teshikaga-kun sepertinya tidak akan memberikan rincian lebih lanjut. Sejujurnya, aku tidak suka caranya menggunakan Nanami, meskipun kami belum saling kenal saat itu.

Namun, jika aku memaksakannya, aku akan menghalangi kita menikmati festival sekolah. Lebih dari apa pun, aku ingin menghabiskan hari bersama Nanami tanpa gangguan sama sekali. Untuk itu, aku harus melupakannya—untuk saat ini. Untuk hari ini, aku harus melupakannya.

“Hei, berhenti mengobrol satu sama lain! Ayo, kita pergi!” kata Nanami, memelukku di saat yang tepat. Shirishizu-san berjalan ke sisi lain kelompok kami untuk berdiri di samping Teshikaga-kun—yang membuka matanya lebar-lebar karena kehadirannya yang tiba-tiba, seolah sedikit bingung.

Ketika dia dengan cepat menggumamkan kata lembut, “Ayo pergi,” Shirishizu-san mengangguk tanpa berkata apa pun sebagai balasannya.

Bahkan saat Nanami dan aku saling berpegangan tangan dan mulai mengobrol, mereka berdua tetap diam. Aku tidak mengira itu hanya imajinasiku saja bahwa mereka berdua tampak agak gembira.

Di situlah mereka: orang yang mengaku karena tantangan, dan orang yang mengaku. Lucu juga apa yang akhirnya kami miliki.

“Baiklah. Apa yang sebaiknya kita lihat terlebih dahulu? Ada rekomendasi, Nanami?” tanyaku.

“Hmmm, mungkin rumah hantu? Itu klasik. Kurasa mereka punya satu setiap tahun,” usulnya.

“Kedengarannya keren. Kurasa aku bahkan belum pernah ke rumah hantu di taman hiburan biasa,” jawabku.

“Hehe, aku selalu ingin melakukan hal itu, di mana aku panik dan berpegangan pada orang di sebelahku,” Nanami tertawa.

Kau memberitahuku sebelumnya? Apakah rumah hantu di festival sekolah akan seseram itu? Tapi bagaimana aku bisa tahu? Aku bahkan belum pernah ke rumah hantu biasa.

“Kalian tidak apa-apa?” ​​Aku menoleh dan bertanya pada Shirishizu-san dan Teshikaga-kun, mengingat kami sudah berencana untuk berkeliling festival bersama.

“Um,” Shirishizu-san menambahkan.

“Sepertinya,” Teshikaga-kun berseru.

Hmmm? Harus kuakui reaksi mereka mengejutkanku. Keduanya tampak agak pucat, dan mereka ragu untuk mengatakan apa pun. Mereka berdua mengalihkan pandangan dari kami dan tampak enggan menatap kami.

Mungkinkah…?

“Kalian berdua…takut dengan rumah hantu?” tanyaku.

Keduanya gemetar menanggapi pertanyaanku. Sebenarnya, Teshikaga-kun sedikit lebih gemetar daripada Shirishizu-san. Ternyata kami telah menemukan sesuatu yang tak terduga tentangnya. Nanami tampaknya juga tidak menduga, karena dia juga tersenyum canggung.

“Mungkin di tempat lain?” usulku.

“Benar. Masih banyak pilihan lain,” Nanami menambahkan.

Jika mereka tidak nyaman dengan ide itu, ya sudahlah. Tidak akan menyenangkan jika mereka dipaksa pergi. Nanami dan aku mulai mencari peta festival sekolah, mempertimbangkan tujuan lain yang bisa kami pilih.

“T-Tidak, kita harus pergi,” gumam Shirishizu-san.

“Y-Ya, m-ayo,” Teshikaga-kun menimpali.

Suara mereka bergetar. Bahkan bagi pengamat yang tidak menyadari, jelas bahwa mereka berdua memaksakan diri untuk menyetujui gagasan itu. Namun, mereka berdua mengepalkan tangan, seolah bertekad untuk melakukannya.

Yah, tangan mereka juga gemetar…tapi mereka tampaknya tidak akan mundur juga.

“Eh, tentu saja kami boleh pergi, tapi kapan pun kamu tidak bersemangat, kamu bisa memberi tahu kami, oke?” Nanami meyakinkan mereka.

“Maksudku, ini hanya festival sekolah menengah. Tidak mungkin seseram itu,” imbuhku.

Shirishizu-san dan Teshikaga-kun mengangguk dalam diam. Komentarku tampaknya membuat mereka merasa lebih baik, karena sebagian warna kembali ke pipi mereka. Tidak mungkin seseram itu , kan?

Itulah yang kupikirkan, tapi…

“Baiklah. Ini tampaknya cukup menegangkan, bukan?” Saya harus mengakuinya.

Rumah hantu yang kami datangi tampak jauh lebih menyeramkan daripada yang kami bayangkan. Meskipun diadakan di ruang kelas biasa, pada pandangan pertama tempat itu benar-benar tampak seperti tempat yang sama sekali berbeda.

Rumah hantu itu tampaknya memakan tempat yang setara dengan dua ruang kelas, dan sebuah jalan setapak telah dibuat untuk menghubungkan keduanya. Jalan setapak itu juga telah dibuat tidak terlihat dari luar.

Konsepnya adalah “Tujuh Keajaiban Sekolah”. Saya bahkan tidak tahu bahwa sekolah kami memiliki tujuh keajaiban, tetapi tampaknya para penyelenggara memanfaatkan lingkungan sekolah semaksimal mungkin.

Apakah siswi di pintu masuk itu adalah petugas pendaftaran? Dia mengenakan seragam sekolah, tetapi dengan riasan hitam tebal yang menyeramkan di sekitar matanya. Dan dia sama sekali tidak tersenyum.

Seperti, sama sekali . Kurasa tidak membuatnya berkata, “Selamat datang!” dengan senyum lebar di wajahnya seperti penyambut tamu pada umumnya dimaksudkan untuk menambah suasana menakutkan di rumah hantu itu.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku pada Nanami.

“Ya, ini tampaknya benar-benar menakutkan dan mengagumkan. Seperti, ini mungkin hal yang nyata,” gumamnya.

“Bagaimana kabar mereka berdua?” tanyaku padanya.

Sejujurnya, meskipun saya tidak mengira tempat ini akan seseram itu, apa yang saya lihat sekarang benar-benar membuat saya tercengang. Nanami tampak seperti siap untuk langsung masuk; dia tampak sangat bersemangat untuk menikmati semua kengerian itu.

Dua orang lainnya, sebaliknya, wajahnya membiru. Seluruh tubuh mereka gemetar.

“Mereka jelas tidak baik-baik saja,” gumamku.

“K-Kami!” Shirishizu-san berteriak.

“Y-Ya, kami baik-baik saja!” Teshikaga-kun bersikeras.

Mereka menolak mengakui bahwa mereka tidak baik-baik saja. Jelas bahwa tidak ada jalan keluar setelah Anda memasuki rumah hantu tersebut, jadi jika mereka ingin keluar, sekarang atau tidak sama sekali.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita masuk?” tanyaku.

Ketika kami mencoba masuk, gadis di pintu masuk diam-diam memberi kami formulir yang bertuliskan “Formulir Persetujuan KEMATIAN.” Saya menelan ludah. ​​Sepertinya itu sambutan mereka.

Formulir itu menyatakan, dengan bahasa yang menakutkan, bahwa kami tahu memasuki rumah hantu itu akan membuat kami berisiko jantung kami berhenti berdetak. Yang harus kami lakukan hanyalah menandatangani nama kami sebagai tanda terima kasih, tetapi tindakan sederhana itu pun terasa menakutkan. Mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga di sini…

Begitu Nanami selesai menandatangani namanya, dia menggenggam tanganku. Sambil bergandengan tangan, dia menoleh ke arah Shirishizu-san dan Teshikaga-kun dan berseru, “Jika kalian takut, sebaiknya kalian tetap berdekatan. Itu akan membuat kalian merasa lebih aman.”

Mendengar nasihatnya, keduanya saling melirik dan melangkah kecil untuk mempersempit jarak di antara mereka. Sepertinya mereka tidak akan sampai berpegangan erat saat itu juga.

Tapi itu hanya masalah waktu.

“Ahhhhhhh!”

“Gaaaaaaah!”

Kami mendengar teriakan yang sangat, sangat keras dari belakang kami. Teriakan itu begitu keras sehingga saya yakin orang-orang yang menakut-nakuti itu ingin menepuk punggung mereka sendiri atas keberhasilan mereka.

Tentu saja, kami juga berteriak. Namun, dua orang di belakang kami bereaksi sangat keterlaluan sehingga reaksi Nanami dan aku tidak seberapa dibandingkan mereka.

“Ih!”

“Wah!”

Tepat saat kami melihat lampu merah menyala di depan kami, seseorang perlahan muncul di bawahnya. Mereka mengenakan jas lab putih, dengan rambut panjang menutupi wajah mereka. Jas lab itu tampak berlumuran darah di mana-mana. Wah, itu benar-benar membuatku takut… Nanami tampaknya juga ketakutan, karena dia mengencangkan cengkeramannya di lenganku.

Shirishizu-san dan Teshikaga-kun mengikuti di jalan yang sama di belakang kami, tetapi teriakan mereka sekitar sepuluh kali lebih keras daripada teriakan kami. Mereka berteriak sangat keras sehingga saya khawatir mereka akan tercekik.

“Apa kau tidak takut, Yoshin? Kau juga bisa melompat ke pelukanku, tahu?” bisik Nanami di telingaku setelah mendengar mereka berteriak di belakang kami.

Bisikan Nanami selalu membuatku merinding, tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya. Setidaknya saat kami tertidur bersama, dia hanya berbicara padaku lewat telepon, tetapi mendengarnya berbicara langsung di telingaku benar-benar membuatku tersiksa.

“Itu cukup menakutkan, tapi aku tidak yakin aku ingin bergantung padamu untuk mendapatkan dukungan moral,” jawabku.

“Hah? Tapi waktu kita naik gondola, kamu berpegangan erat padaku,” katanya.

Oh, benar.

Dia benar tentang itu. Nanami sudah melihat betapa menyedihkannya aku. Malam itu, aku memeluknya erat-erat sambil menghiburku…

Mengingat kejadian itu membuatku malu. Namun, karena jalan kami diterangi lampu merah, aku yakin tidak akan ada yang memperhatikan.

Aku tahu sudah terlambat bagiku untuk mengkhawatirkan citra dan harga diriku, tetapi mekanisme sebenarnya untuk bergantung padanya membuatku bingung. Apakah aku harus meremasnya, atau aku hanya boleh menyentuhnya sedikit?

Saat aku tengah memikirkan bagaimana cara melanjutkan, aku mendengar teriakan lain datang dari belakangku.

Ketika aku menoleh, kulihat dua orang di belakang kami berpelukan erat. Mereka benar-benar saling menempel, sehingga langkah awal mereka terlihat sederhana dan menggemaskan jika dibandingkan. Sekarang mereka tampaknya telah melupakan semua gagasan tentang kesopanan dan kecanggungan yang mereka pegang sebelumnya. Sebaliknya, mereka tampaknya menikmati rumah hantu itu sepenuhnya.

“Apakah ketinggian masih lebih menakutkan dari ini?” tanya Nanami.

“Hm, mungkin saja. Meskipun rumah hantu mungkin lebih membuatku takut,” aku berbagi.

“Begitu ya. Jadi kamu lebih takut ketinggian daripada hantu, ya?” kata Nanami sambil cemberut kesal, meskipun dia segera mengubah ekspresinya menjadi tersenyum. Dia lalu menatapku dan, sambil menutup mulutnya dengan tangan, berkata, “Kalau begitu, aku akan mengajakmu naik bianglala saja.”

“Kau tak perlu bersusah payah untuk membuatku takut,” bisikku.

“Apa maksudmu? Kau sangat menggemaskan saat mencoba menempel padaku. Kupikir itu bisa terjadi lagi kali ini,” kata Nanami sambil terkekeh.

Seorang pacar yang meraba-raba pacarnya di rumah hantu terdengar sangat menyedihkan. Namun, tampaknya itulah yang diinginkan Nanami.

Bukan berarti aku tidak takut. Rumah hantu ini sebenarnya cukup kokoh, dan orang-orang di dalamnya dibuat dengan sangat apik agar tampak seperti hantu dan monster sungguhan. Aku terus memikirkan cara mereka akan membuatku takut selanjutnya, atau dekorasi yang membangkitkan rasa takut hanya karena penampilannya, atau cahaya merah yang tampak merembes ke dalam kegelapan. Satu-satunya alasan aku tidak ketakutan setengah mati adalah…

“Wuaaaa!”

“Tidakkkkkkk!”

Mungkin itu alasannya: teriakan keras yang bergema tepat di belakangku. Ketika orang-orang lebih takut daripada dirimu, entah bagaimana jauh lebih mudah untuk tetap tenang.

Nanami tampak terkejut sesekali, tetapi dia tidak gemetar saat berjalan atau melakukan hal semacam itu.

Hmm? Kalau dipikir-pikir…

“Kamu tidak takut rumah hantu?” tanyaku pada Nanami.

“Tidak seseram yang saya kira, meski saya yakin ini akan lebih menakutkan daripada yang saya datangi sewaktu kecil,” jelasnya.

Jadi dia hanya menjadi dewasa? Itu agak menyedihkan. Namun saat aku memikirkan itu, Nanami mengencangkan genggamannya di lenganku dan melangkah mendekatiku.

“Mungkin karena aku bersamamu, ya? Karena aku tahu kau akan melindungiku apa pun yang terjadi, aku merasa baik-baik saja karena aku aman,” katanya.

“K-kamu pikir begitu?” aku tergagap.

“Aku bersedia!” katanya dengan percaya diri, sambil mengusap kepalanya di lenganku. Mungkin aku juga baik-baik saja karena rasa aman yang kurasakan saat tahu Nanami bersamaku.

Meskipun kami berdua mengenakan pakaian pelayan, kami berdua sangat dekat satu sama lain. Aku tahu pasti bahwa, bahkan melalui pakaian kami, aku bisa merasakan kehangatan tubuh Nanami di tubuhku.

Saat aku mengatakan padanya bahwa aku merasakan hal yang sama, Nanami semakin memelukku, dan…

“Grrroooarrr! Cepat cari kamar!”

“Wah?!”

“Wah!”

Tanpa peringatan sama sekali, salah satu orang yang berpakaian untuk menakut-nakuti pengunjung muncul dan berteriak kepada kami. Kedengarannya dia punya dendam pribadi terhadap kami.

“Hantu” itu benar-benar keluar dari naskah dengan komentarnya, dan Nanami serta aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh satu sama lain dan tertawa.

Hal itu tampaknya membuat amarah hantu itu semakin meningkat, karena hantu-hantu lainnya tiba-tiba muncul entah dari mana dan mencoba menakut-nakuti kami lebih hebat lagi—hampir seperti ingin mencegah saya dan Nanami mendapatkan waktu berduaan.

Rumah hantu itu semakin berubah menjadi permainan bertahan hidup, sementara Shirishizu-san dan Teshikaga-kun berteriak karena ketakutan yang sebenarnya. Tiba-tiba, rasanya keadaan menjadi sedikit tidak terkendali, sementara di belakang kami juga mendengar lebih banyak teriakan ketakutan yang sebenarnya. Sepertinya semuanya menjadi kacau sekaligus.

Dalam kepanikan, kami semua bergegas mencari tempat aman.

“Hah…hah…hah…!” Teshikaga-kun terengah-engah.

“Astaga…wow…i-itu menakutkan,” Shirishizu-san tergagap.

Begitu kami berhasil keluar dari rumah hantu itu, Shirishizu-san dan Teshikaga-kun tampak diliputi gelombang kelegaan, menunduk melihat kaki mereka sambil berusaha mengatur napas. Teshikaga-kun meletakkan kedua tangannya di lutut, seolah berusaha menahan diri agar tidak terjatuh. Shirishizu-san tampak tidak mampu menopang tubuhnya sama sekali, karena ia bersandar pada Teshikaga-kun.

Sekilas, mereka tampak tidak lain hanyalah sekadar berdekatan.

♢♢♢

Begitu kami meninggalkan rumah hantu itu, tibalah waktu yang tepat untuk makan siang. Sepanjang jalan, beberapa orang meminta untuk mengambil gambar kami. Saya jadi bertanya-tanya mengapa. Namun, karena itu tampaknya cara yang bagus untuk mengiklankan kafe itu, kami pun menyetujuinya, meminta mereka untuk tidak mengunggah apa pun ke internet.

Kami sepakat bahwa akan lebih baik jika semua ini membuat lebih banyak orang datang ke kafe keesokan harinya. Namun, tak lama kemudian, aroma tertentu membawa kami semua ke warung makan terdekat.

“Kita tidak bisa datang ke festival sekolah tanpa makan kari,” kata Nanami.

“Benarkah? Kurasa aku juga tidak ingat pernah memakannya tahun lalu,” gumamku.

Mengingat bahwa saya tertarik ke warung ini karena aroma kari pada awalnya, saya kira saya tidak berhak mempertanyakan pentingnya tempat ini di festival sekolah.

“Kamu mau kari yang lembut, kan, Taku-chan?” tanya Shirishizu-san.

“Um, uh, ya. Kau benar. Tunggu sebentar…apakah kau memesan yang ekstra pedas?” tanyanya.

“Bukan kari kalau tidak pedas,” katanya. “Kamu mau makan?”

“Tidak, terima kasih,” gumam Teshikaga-kun sebagai balasannya.

Setelah kami meninggalkan rumah hantu itu, jarak antara Shirishizu-san dan Teshikaga-kun tampak agak berkurang. Meskipun mereka masih tampak sedikit canggung satu sama lain, setidaknya mereka lebih banyak mengobrol daripada sebelum mereka masuk ke rumah hantu itu.

Teshikaga-kun tampak masih harus banyak bekerja, sementara Shirishizu-san…yah, kurasa aku tak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi setidaknya, ia tampak berbicara kepada Teshikaga-kun sebanyak ia berbicara kepada kami.

Berbicara itu penting; apa yang kita pikirkan dan rasakan tidak akan pernah sampai ke orang lain kecuali kita mengatakannya dengan lantang. Kita tidak boleh berharap orang lain bisa membaca pikiran kita.

Itulah sebabnya kami perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Kami perlu berbicara dengan orang-orang tentang hal-hal yang tidak ingin mereka salah pahami, secara langsung dan tanpa menyembunyikan sesuatu. Kami hanya perlu menyadari bahwa apa pun yang dapat kami katakan nanti, adalah sesuatu yang dapat kami katakan sekarang.

Meskipun itu benar-benar bagian yang paling sulit. Bagaimanapun, saya masih belajar sambil melakukannya.

“Tapi serius deh, Taku-chan, kamu masih takut sama rumah hantu, ya?” komentar Shirishizu-san.

“Diamlah! Kau juga tidak suka hantu!” Teshikaga-kun membalas.

“Tentu saja. Itu menakutkan. Hal-hal yang tidak dapat dipahami itu menakutkan. Kurasa jika aku bisa memahaminya, hal-hal itu tidak akan membuatku takut,” pikirnya.

“Aku akan takut bahkan jika aku bisa memahaminya,” gumam Teshikaga-kun.

Sambil menyantap kari, mereka berdua terus berbicara, dengan hati-hati, seolah-olah sedang meraba-raba jalan ke depan. Namun, karena mereka sesekali tersenyum, suasana di sekitar mereka terasa hangat dan damai.

Pemandangan itu sungguh mengharukan untuk dilihat. Namun, saat aku baru saja mengatakan itu, seseorang menusukku dari samping.

“Hei, Yoshin—perhatikan aku juga,” kata Nanami.

“Oh, maaf,” gumamku. Secepat itu pula, apa yang kupikirkan sebelumnya menjadi kenyataan. Tentu saja Nanami tidak akan tahu apa yang kupikirkan kecuali aku memberitahunya. Kurangnya tindak lanjutku sungguh tidak keren.

“Kamu pesan kari jenis apa, Yoshin? Aku pesan yang ayam,” kata Nanami.

“Saya pesan kari keema karena saya belum pernah makan kari sebelumnya. Saya tidak tahu kalau ada daging cincang di dalamnya,” jawab saya.

“Oh, kurasa aku juga belum pernah mencobanya. Bolehkah aku mencobanya?” tanyanya.

“Baiklah, ini dia,” kataku, mengambil beberapa potong di sendokku dan menyuapinya ke Nanami. Dia mencicipinya dengan gembira, sambil bergumam tentang membuatnya sendiri suatu hari nanti.

Dia lalu membawa sendoknya yang berisi kari ayamnya sendiri. Saat aku memakannya tanpa ragu, Nanami tersenyum gembira.

“Ayamnya empuk sekali. Menurutmu ini buatan rumahan?” kataku.

“Sepertinya begitu, ya? Aku heran bagaimana mereka melakukannya,” kata Nanami, menyendok karinya sendiri ke dalam mulutnya lagi untuk mencicipinya dengan lebih saksama. Karinya cukup enak, tanpa rasa berminyak yang sering ada pada kari instan dalam kemasan.

Saya menggigit kari saya lagi, aroma berbagai rempah menyebar ke seluruh mulut dan tercium melalui hidung. Rasanya agak pedas, tetapi tetap lezat.

Saat itulah aku baru sadar kalau Shirishizu-san dan Teshikaga-kun tengah menonton percakapan singkat kami dengan mulut ternganga.

“Bagaimana kalian bisa saling memberi makan secara alami?” Shirishizu-san bergumam.

“Kalian pada dasarnya adalah pasangan suami istri. Menakjubkan,” tambah Teshikaga-kun.

Wah, sebenarnya cukup memalukan saat mereka mengungkapkan hal seperti itu dengan lantang. Namun, lebih baik melakukan hal semacam ini dengan santai, daripada bersikap malu-malu atau berusaha membuatnya terlalu romantis. Dengan begitu, orang-orang di sekitar Anda juga tidak akan menganggapnya aneh.

Itulah pembelaanku.

“Kita akan keluar,” kataku sambil berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tenang dan meneruskan makan kariku seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kupikir aku mendengar seseorang di sekitarku menggumamkan sesuatu tentang ciuman tak langsung, tetapi mungkin aku hanya membayangkannya. Untuk saat ini, aku harus berpura-pura tidak mendengar apa pun.

“Itu gila, teman-teman. Apa yang harus kalian lakukan untuk menjadi seperti itu?” Teshikaga-kun bertanya, heran, namun suaranya terdengar agak serius. Sepertinya pertanyaan itu sangat penting baginya. Pertanyaan itu sepertinya mengandung sedikit kesedihan yang tulus, jadi aku berpikir serius tentang bagaimana cara menjawabnya.

“Kurasa aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Meskipun aku berusaha sebisa mungkin untuk jujur ​​kepada Nanami tentang apa yang kupikirkan dan kurasakan,” kataku.

“Jujur saja…hanya itu?” Teshikaga-kun mengulanginya.

“Ya, memang begitulah adanya. Aku merasa tidak enak karena tidak punya ide-ide hebat untuk dibagikan, tapi…aku hanya tidak ingin kita mengalami kesalahpahaman yang aneh, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengungkapkan semuanya dengan kata-kata untuk disampaikan kepada Nanami,” jelasku.

Hanya itu saja.

Bahkan saat itu, ada saat-saat ketika saya masih melakukan kesalahan. Hubungan memang sulit.

Akan lebih baik jika saya bisa mengatakan sesuatu yang lebih keren dan lebih mendalam sebagai tanggapan, tetapi sayangnya, saya tidak memiliki pemikiran yang keren seperti itu. Tetapi jika saya mengatakan bahwa saya hanya melakukan hal-hal seperti itu karena saya ingin, apakah itu terdengar terlalu mementingkan diri sendiri?

“Begitu ya. Kurasa kau benar,” kata Teshikaga-kun sambil meletakkan sendoknya, tampak berpikir keras. Ia lalu menoleh perlahan ke arah Shirishizu-san dan menundukkan kepalanya.

“Shirishizu, aku minta maaf karena telah melakukan hal buruk kepadamu,” katanya.

Itu adalah ungkapan permintaan maaf yang sederhana. Ketika mendengarnya, Shirishizu-san membuka matanya lebar-lebar. Wajahnya dengan cepat kembali seperti semula, matanya menyipit, sampai dia mendesah kecil dan berbicara dengan suara yang agak jengkel.

Kecuali suaranya juga terdengar gembira dan sedih di saat yang sama. Jika dari luar dia tampak normal, secara emosional dia mungkin sedang kacau.

“Kau tiba-tiba mengatakan itu?” tanyanya.

“Aku mencoba meniru Misumai dan jujur ​​tentang perasaanku saat ini. Kau tidak perlu memaafkanku. Tapi aku selalu ingin meminta maaf padamu,” jelasnya.

“Ada apa ini? Sudah berapa tahun? Dan di tempat seperti ini?” katanya sambil tertawa kecil. Teshikaga-kun mengernyitkan alisnya, tampak bingung. Shirishizu-san, mengambil sedikit kari di sendoknya dan, tanpa melihatnya, mendekatkannya ke wajahnya.

“Sini, bilang ‘aah’,” katanya.

“Hah?” Teshikaga-kun benar-benar bingung dengan sendok yang sekarang melayang di depan wajahnya.

“Aku tidak akan memaafkanmu begitu saja, tetapi jika kau memakan ini, maka aku bersedia mempertimbangkannya. Ini adalah kari yang sangat pedas , kesukaanmu ,” katanya.

Apakah ini cara Shirishizu-san untuk membalas dendam? Atau dia hanya ingin menyuapi Teshikaga-kun? Aku tidak yakin yang mana, tetapi aku bisa merasakan Teshikaga-kun sedikit ragu saat dia melihat sendok itu. Jika dia tidak suka makanan pedas, maka itu pasti tidak akan mudah diterima.

Meskipun enggan, Teshikaga-kun mengepalkan tangannya dan memakan kari yang ditawarkan kepadanya sekaligus. Ia memejamkan mata, mengunyah, dan…

Sambil menjerit pelan, tubuhnya berkedut dan bergetar hebat, seperti mainan rusak. Melihat Teshikaga-kun berjuang, Shirishizu-san tertawa keras dan dengan lebih banyak kegembiraan daripada yang pernah kami dengar sebelumnya. “Aha ha! Wow, kamu benar-benar membenci makanan pedas, sama seperti dulu,” komentarnya.

“Sial…kapan kau tiba-tiba terbiasa dengan hal itu?” tanyanya.

“Saat aku makan berlebihan karena kau meninggalkanku, aku malah menyukainya.”

“Aku tidak mencampakkanmu, tepatnya,” gumamnya, menutup mulutnya dan masih berusaha memulihkan diri dari rasa pedas kari. Namun, Shirishizu-san hanya tersenyum padanya dengan gembira, seolah-olah dia sedang menikmati hidupnya.

Apakah Shirishizu-san sebenarnya agak sadis? Nanami dan aku sama-sama sedikit gemetar melihat sisi dirinya yang tak terduga ini. Namun, Shirishizu-san terus memakan kari yang membuat Teshikaga-kun menggeliat kesakitan. Aku menelan ludah dengan susah payah. Apakah benar-benar pedas?

“Kamu juga mau, Misumai-kun?” tanya Shirishizu-san sambil mengangkat lebih banyak kari dengan sendoknya menanggapi tatapanku yang tajam.

Atas gesturnya, Nanami dan saya, bahkan Teshikaga-kun, memasang ekspresi terkejut.

“TIDAK!”

Ketika Nanami dan Teshikaga-kun sama-sama berteriak protes, Shirishizu-san tampaknya menyadari apa yang telah dilakukannya dan mengembalikan sendok itu ke piringnya sendiri. Aku senang dia lebih memikirkan apa yang sedang dilakukannya, tetapi memang benar bahwa dia tampak agak tidak tahu apa-apa tentang hal-hal ini. Bahkan Teshikaga-kun pun mendesah lega.

“Benar, tentu saja. Itu akan menjadi ciuman tidak langsung. Aku tidak bisa melakukan itu pada Misumai—”

Suara Shirishizu-san melemah, dan wajahnya perlahan memerah.

“A-apakah kamu menyadari bahwa…itu adalah ciuman tidak langsung?” tanyanya pada Teshikaga-kun.

“Hah? Um, tidak… Ya,” jawabnya malu-malu. Sebagai tanggapan, Shirishizu-san mulai memukulnya dengan kedua tangannya, wajahnya sekarang benar-benar merah padam. Namun, pukulannya tidak memiliki kekuatan apa pun—lebih seperti ketukan ringan.

Saat Shirishizu-san terus memukulnya sambil memanggilnya “idiot” dan “mesum”, Teshikaga-kun juga mencoba membela diri, meskipun dia sedang bingung. Meskipun dia tampak tidak tahu harus berbuat apa, dia juga tampak menikmati situasi tersebut.

Saya harap mereka bisa terus maju seperti ini sehingga mereka akhirnya bisa berbaikan. Tunggu, secara praktis, bukankah mereka sudah berbaikan?

Astaga. Kita jadi terbawa suasana, dan sekarang salah satu siswa yang mengelola toko kari datang untuk memberi kita peringatan. Apa? Kalian boleh bersenang-senang di festival sekolah, tetapi tidak boleh ada yang selingkuh? Ya, tentu saja; maafkan aku. Apa itu? Tidak, kami berempat bukanlah harem Teshikaga-kun. Aku seorang pria, dan aku berpacaran dengan Nanami… Oh, benar. Aku masih mengenakan seragam pelayan.

Siswa itu pergi setelah memberi tahu kami bahwa tidak ada satu pun ruang kelas di lantai empat yang digunakan, dan bahwa kami harus pergi ke sana jika ingin bermesraan. Apakah itu hanya saya, atau itu cara tidak langsung untuk menyuruh kami keluar begitu kami selesai makan? Jika memang begitu, kami seharusnya bersyukur bahwa mereka tidak langsung mengusir kami.

“Taku-chan—suatu hari nanti, aku ingin kau memberitahuku mengapa kau melakukan apa yang kau lakukan,” kata Shirishizu-san, wajahnya kini kembali ke warna normal, menatap lurus ke arahnya. Tidak seperti suasana hati yang ceria sebelumnya, dia sekarang memancarkan intensitas yang tampaknya membuatnya tidak punya pilihan.

Meski suasananya menegangkan, Teshikaga-kun hanya mengangguk dan berkata, “Oke.”

Kalau dipikir-pikir, baik Nanami maupun aku tidak pernah mendengar bahwa Teshikaga-kun yang mengaku pada Shirishizu-san atas tantangan. Mereka berdua juga tidak mengatakannya secara langsung. Aku bertanya-tanya apakah lebih baik bagi kami untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa. Sisanya terserah mereka, jadi mungkin tidak ada gunanya bagi kami untuk mengkhawatirkannya.

“Hei, aku mau tanya. Apa kau akan ikut Kontes Pasangan Terbaik besok?” Shirishizu-san tiba-tiba bertanya padaku.

“Oh, ya. Aku sudah menyerahkan formulir pendaftaran. Beberapa orang dari kelas bilang mereka akan datang untuk menyemangati kita,” jawabku.

“Apakah kamu akan memakainya?” Shirishizu-san bertanya dengan ragu.

“Eh, aku tidak tahu,” gerutuku.

Benar: Nanami dan aku berdebat tentang hal itu, tetapi pada akhirnya, kami memutuskan untuk mengikuti kontes. Semua orang di kelas juga mendukung ide kami. Mereka mengatakan bahwa kami begitu genit satu sama lain, sehingga seluruh sekolah mungkin juga melihat kami. Nanami dan aku tidak dapat menahan tawa ketika kami mendengar itu. Namun, pada saat itu, kami pikir itu juga bukan ide yang buruk.

“Begitu ya. Kalau begitu, Taku-chan—apakah kita juga harus ikut kontes besok?”

Dengan usulan tiba-tiba Shirishizu-san agar mereka ikut serta, Teshikaga-kun tampak benar-benar kehilangan kata-kata.

♢♢♢

Festival sekolah, hari kedua.

Ini adalah hari ketika orang luar diizinkan untuk menghadiri festival. Dan yang saya maksud dengan “orang luar” adalah wali dan keluarga mahasiswa; mereka dianggap orang luar hanya karena mereka biasanya tidak datang ke kampus. Mereka sebenarnya bisa datang pada hari pertama juga, jika mereka diundang oleh mahasiswa dan mengajukan permohonan kehadiran. Namun, sebagian besar mahasiswa merasa malu jika keluarga mereka datang pada hari pertama, jadi kasus seperti itu cenderung sangat jarang terjadi.

Rupanya acara tersebut dulunya lebih seperti festival lokal, di mana siapa pun yang ingin hadir dapat hadir. Namun, mengingat zamannya, praktik baru ini mungkin sudah biasa—atau, begitulah yang saya duga. Saya tidak tahu seperti apa dulu, meskipun sejujurnya, saya juga tidak ingin orang tua saya datang…

“Ya ampun, lucu sekali pelayan di sini. Aku tidak tahu kalau aku baru saja melahirkan seorang putri,” ibuku tertawa.

“Yoshin, aku tidak pernah tahu kamu juga terlihat bagus dengan pakaian seperti ini. Harus kuakui, aku terkejut,” komentar ayahku.

Karena ini .

Meskipun aku sudah memastikan orang tuaku tahu bahwa mereka tidak perlu datang ke festival sekolah jika mereka sibuk, mereka tetap bersikeras meluangkan waktu untuk mampir.

Ditambah lagi mereka memberi tahu saya bahwa setelah saya memutuskan kostum yang akan saya kenakan. Rasanya bukan ide yang bagus untuk mengganti kostum dan membuat keributan tentang semuanya, jadi saya menyerah saja dan menjalaninya.

Aku sudah menyerah, tetapi…mengapa ibu dan ayahku terlihat begitu bahagia?

“Oh, Nanami-san. Kamu juga pakai pakaian pembantu? Kamu terlihat sangat cantik. Bukankah menyenangkan menjadi muda?” kata ibuku.

“Senang sekali bertemu denganmu, Shinobu-san! Apakah aku terlihat baik-baik saja? Terima kasih banyak!” Nanami menjawab dengan gembira.

“Mungkin aku akan mencoba memakainya juga supaya Akira-san bisa melihatku memakainya,” ibuku menambahkan.

Tolong jangan. Kenapa aku harus melihat ibuku sendiri mengenakan kostum pembantu? Tolong, Nanami, jangan menghasutnya.

Saya melihat sekeliling dan melihat banyak teman sekelas saya yang juga tampak gugup, tertawa gugup saat anggota keluarga mereka tiba di kafe kami. Karena sebagian besar laki-laki berpakaian seperti perempuan, mereka lebih dari siapa pun tampak benar-benar bingung bagaimana harus bersikap.

Tepat saat aku menunjukkan tempat duduk kepada orang tuaku dan mengira aku telah berhasil melewati badai…nah, kalau bukan satu hal, pasti ada hal lain.

“Selamat datang…aku,” akhirnya aku bergumam.

Pesta berikutnya juga merupakan sebuah keluarga. Bahkan, itu adalah keluarga yang sangat saya kenal . Saya jadi bertanya-tanya mengapa mereka harus datang tepat pada saat itu, tetapi sayang, saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“Apakah itu kamu, Yoshin-kun?” terdengar pertanyaan bingung.

“Saya terkesan Anda bisa mengetahuinya,” jawab saya dengan sedikit ragu.

Yah, tentu saja mereka bisa tahu. Bahkan jika aku berpakaian seperti seorang gadis, aku masih tetap memasang wajahku yang biasa. Kali ini giliran Genichiro-san, yang tampak begitu terkejut dengan penampilanku sehingga ia terus membuka dan menutup mulutnya tanpa bisa berkata apa-apa. Tomoko-san dan Saya-chan tampaknya berdiri tepat di belakangnya, karena mereka berdua menjulurkan kepala dari kedua sisinya dan membiarkan rahang mereka ternganga saat melihatku.

“Onii-chan…tidak, tunggu. Onee-chan ?” gumam Saya-chan.

“Ya ampun. Apakah aku akan berakhir dengan tiga anak perempuan di masa depan?” kata Tomoko-san sambil terkekeh.

Jangan ganggu aku. Baiklah, kurasa aku seharusnya sudah menduga seluruh keluarga Barato akan datang berkunjung. Aku terlalu fokus pada keluargaku sendiri sehingga aku belum siap menghadapi kejadian ini.

Sebenarnya, mungkin lebih jujur ​​jika saya mengatakan bahwa saya tidak ingin memikirkannya.

“Apakah kamu juga berpakaian seperti ini di pekerjaanmu yang sebenarnya?” Genichiro-san bertanya dengan curiga.

“Tidak, Tuan. Sama sekali tidak ,” kataku, hanya untuk melihat Tomoko-san dan Saya-chan tampak kecewa. Tunggu, kenapa kalian berdua jadi murung?

“Oh, kalian semua sudah di sini!” seru Nanami, lalu menambahkan, “Kami sebenarnya sudah penuh sekarang. Apa yang ingin kalian lakukan?”

Nanami berjalan ke arah kami di saat yang tepat, seolah-olah dia telah dikirim dari surga untuk menyelamatkanku. Oh, syukurlah. Sekarang akhirnya aku bisa…

“Wah, onee-chan, kamu benar-benar ingin tampil imut dan seksi. Astaga, kenapa kamu begitu sering memamerkan payudaramu?” komentar Saya-chan.

“Saya?!” seru Nanami.

Wah, benar sekali, Saya-chan. Tapi Nanami mungkin memilih pakaiannya karena dia benar-benar berpikir itu akan lucu, dan dia bahkan tidak menyadari betapa seksinya pakaian itu nantinya. Oh, lihat, sekarang dia menyembunyikan dadanya karena dia sedang memikirkannya. Apakah hanya aku, atau itu malah terlihat lebih provokatif?

Namun, tepat saat Nanami mulai mendorong keluarganya keluar dari pintu kelas, ibu saya turun tangan untuk mencoba menyelamatkan situasi, menyarankan agar kedua keluarga duduk bersama saja. Nanami menerima tawaran itu, meskipun agak enggan.

Menyaksikan sesuatu yang biasa terjadi di rumah di sekolah malah terasa sangat aneh.

“Hei, Misumai—siapa orang-orang itu?” Kenbuchi-kun bertanya padaku, rasa ingin tahunya sangat kentara. Dia mengenakan kimono, mungkin sebagai cara untuk menyembunyikan tubuhnya.

“Itu keluargaku dan Nanami,” aku menjelaskan dengan bahasa sesederhana mungkin. Sebagai tanggapan, Kenbuchi-kun berteriak kecil karena heran. Dia kemudian membuka matanya lebar-lebar karena terkejut dan menatapku dengan sangat tajam, kupikir dia akan membakarku.

“Tunggu, kalian berdua sudah berhubungan baik dengan keluarga masing-masing? Kalau begitu, kalian pada dasarnya menghitung mundur hingga pernikahan,” gumamnya.

Malu rasanya mendengar seseorang mengatakan itu. Maksudku, bukan berarti kami benar-benar menghitung mundur menuju pernikahan, tapi tetap saja. Hubungan Nanami dan aku tampaknya mengejutkan Kenbuchi-kun, tapi aku juga tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya.

Hubungan kami benar-benar berkembang seperti itu secara tidak sengaja. Saya bertemu Genichiro-san secara tidak sengaja, dan kebetulan saja keluarga Nanami bersedia menghabiskan waktu bersama saya. Dan kemudian kami semua pergi jalan-jalan bersama keluarga…meskipun tidak mungkin saya bisa menceritakan semua itu kepadanya.

“Dan siapa gadis super imut yang mirip Barato itu?” tanyanya.

“Oh, itu adik perempuannya Nanami,” jelasku.

“Tunggu, gadis manis itu memanggilmu ‘onii-chan’? Kau pada dasarnya menang dalam hidup, kawan,” komentar Kenbuchi-kun.

Aku juga tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu. Maksudku, kurasa dia memang memanggilku seperti itu. Tapi aku tidak yakin apakah aku menang dalam hidup, tepatnya. Lagipula, kita tidak tahu apakah kita menang atau kalah dalam hidup sampai kita mati…meskipun kurasa bukan itu yang sedang kita bicarakan di sini.

Beberapa waktu setelah itu, Kenbuchi-kun dan aku terus bertukar pikiran, terutama saat dia memintaku untuk mengenalkannya pada Saya-chan. Aku bilang tidak, tetapi dia berusaha keras meyakinkanku sebaliknya.

Namun, akhirnya ada yang berteriak kepada kami agar kembali bekerja, jadi kami harus berhenti membicarakannya. Saya menyalahkan Kenbuchi-kun sepenuhnya atas kenakalan kami.

“Tunggu, bukankah sudah waktunya, Misumai? Maksudku, untuk kontes?” Kenbuchi-kun tiba-tiba bertanya.

“Hah? Sudah? Oh, kau benar. Maaf, kurasa aku harus pergi,” jawabku.

“Tentu saja. Semoga berhasil, kawan. Kami semua akan menyemangati kalian nanti. Kedengarannya layak untuk ditonton,” tambahnya.

Berapa nilainya , tepatnya? Aku tidak bisa melarangnya untuk datang. Baiklah, tidak masalah. Baiklah, kurasa begitu.

“Sudah waktunya, Misumai? Kalau begitu, ini—ganti pakaianmu dengan ini,” kata Otofuke-san sambil menyerahkan tas berisi pakaian ganti kepadaku.

“Terima kasih, Otofuke-san,” kataku sambil melirik ke dalam tas dan menemukan kostum pelayan di dalamnya.

Pada akhirnya, aku memohon agar tidak harus berpartisipasi dalam kontes pasangan dengan pakaian pembantuku. Berpakaian seperti seorang gadis di depan semua orang itu akan terlalu berlebihan bagiku.

Namun, karena seragam sekolahku yang biasa tidak akan menarik sama sekali, kami memutuskan bahwa aku akan mengenakan kostum pelayan cadangan yang kami miliki. Bagaimanapun, pembantu dan pelayan cocok satu sama lain.

Awalnya Nanami tidak terlalu antusias dengan ide itu, tetapi begitu saya mencoba kostumnya, dia tampak lebih bersemangat. Dari lubuk hati saya, saya bersyukur—dan lega.

“Hai, Nanami. Shirishizu-san juga. Sudah waktunya kita berangkat,” seruku.

Teman-teman sekelas kami ingin kami mengumumkan kapan kami akan berangkat ke kontes alih-alih pergi diam-diam, sehingga mereka bisa membuat keributan besar. Saat saya mengumumkannya, para gadis di kelas mulai mengirimkan pengingat, memberi tahu kami apa yang harus diingat. Kami bertiga saling menyemangati untuk kontes itu sementara seluruh kelas ikut berteriak bersama kami. Rasanya seperti pesta perpisahan yang besar.

“Tunggu, ketua kelas juga ikut? Hah? Dengan siapa?” ​​Kudengar Kenbuchi-kun bergumam. Dari sudut mataku, kulihat betapa bingungnya dia. Ah, benar—kadang-kadang sepertinya dia mungkin tergila-gila padanya, bukan? Aku meminta maaf kepada Kenbuchi-kun dalam hatiku, meskipun itu bukan salahku. Kupikir aku mungkin mendengar seseorang terjatuh ke tanah saat aku meninggalkan kelas, meskipun itu mungkin hanya imajinasiku.

Sepanjang jalan, aku mampir ke kelas kami dan berganti kostum pelayan, lalu kami semua menuju ke gedung olahraga. Teshikaga-kun sudah ada di sana menunggu kami saat kami tiba.

Dia mengenakan pakaian yang mencolok—dan pantas—seperti mencoba menyamai kostum Shirishizu-san. Dia benar-benar tampak hebat mengenakannya; penampilan nakalnya sangat cocok untuknya. Dia dan Shirishizu-san tampaknya akan pergi sebagai sepasang anggota geng motor.

Ada lingkaran ruang yang terlihat di sekitar Teshikaga-kun, seolah-olah orang-orang mencoba untuk melihatnya dari jauh. Karena Teshikaga-kun adalah pria yang cukup tampan, kebanyakan orang yang mencoba untuk mencuri pandang padanya adalah para gadis. Tidak jelas apakah dia menyadari hal itu atau tidak, tetapi dia jelas memiliki ekspresi muram di wajahnya.

Teshikaga-kun menyambut kami dengan senyum tipis saat kami tiba. Perubahan ekspresinya membuat para pengagumnya tertawa cekikikan.

“Senang melihatmu akhirnya berhasil,” katanya.

“Um, ya. Senang bertemu denganmu juga. Tapi kamu terlihat sangat kesal,” jawabku.

“Sekelompok gadis mencoba berbicara denganku saat aku sedang menunggu kalian. Sungguh menyebalkan,” gerutunya.

Wah, apakah orang ini sepopuler Shoichi-senpai? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Shoichi-senpai sama sekali. Aku penasaran apa yang senpai lakukan untuk festival itu.

Aku tidak bisa menemui senpai sama sekali karena jadwal kami masing-masing, tetapi mungkin aku seharusnya menghubunginya hanya untuk menanyakan kabarnya.

Tepat saat saya sedang merenungkan melakukan hal itu setelah kontes…

“Dengar, dengar! Peserta kontes pasangan harus mendaftar di sini! Kami akan segera memulainya, jadi jangan menunda! Peserta yang datang di menit-menit terakhir juga dipersilakan!”

Aku mendengar suara yang familiar berteriak. Nanami tampaknya juga menyadarinya, karena dia melihat ke arah asal suara itu bersamaan denganku.

Tentu saja, tidak lain adalah Shoichi-senpai.

“Senpai, um…apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku ragu-ragu.

“Wah, wah, wah! Kalau bukan Yoshin-kun! Kamu terlihat sangat keren hari ini, ya? Oh, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah bekerja di restoran ini. Kamu sangat membantu. Aku ingin sekali bisa bekerja sama denganmu suatu hari nanti,” katanya.

“Oh, tentu saja. Dan aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah mengenalkanku pada pemiliknya. Tapi, tunggu—apa sebenarnya yang kau lakukan di sini ?” tanyaku.

Senpai hari ini mengenakan jas—jaket biru, celana hitam, dan kemeja putih. Ia mengenakan dasi kupu-kupu dan tampak seperti seorang pembawa acara.

“Saya menjadi pembawa acara untuk kontes pasangan—tradisi tahunan yang diselenggarakan oleh klub basket. Apakah kalian berdua juga akan berpartisipasi?” tanyanya.

Acara ini diselenggarakan oleh klub basket?! Aku pernah mendengar bahwa acara ini diselenggarakan oleh klub tertentu, tetapi aku tidak menyangka akan seperti ini . Karena senpai tinggi dan menonjol di antara kerumunan, dia adalah pilihan yang tepat untuk mengarahkan orang-orang ke arah kontes.

Tunggu, bukankah senpai kaptennya? Haruskah kapten melakukan hal seperti ini? Sementara aku membeku karena bingung, senpai segera menoleh ke Teshikaga-kun dan Shirishizu-san.

“Oh, dan ini Teshikaga-kun! Apakah kamu juga akan mengikuti kontes? Sungguh hal yang langka! Itu berarti wanita muda di sebelahmu adalah pasanganmu!” kata senpai.

“B-Benar. Tapi, uh, bagaimana kau tahu siapa aku?” Teshikaga-kun bergumam.

Tunggu, senpai bersikap sangat ramah padanya, tetapi mereka bahkan tidak saling kenal? Namun, tidak terpengaruh oleh reaksi Teshikaga-kun, senpai mengangkat kedua tangannya dengan gaya, seolah-olah dia sedang memerankan adegan dramatis.

“Aku sudah meneliti semua orang yang pernah mengajak Barato-kun berkencan di masa lalu. Namun, tampaknya kau sudah menemukan cinta baru. Betapa hebatnya—ucapan selamat sudah sepantasnya,” senpai menyatakan, bertepuk tangan sambil terus menuntun kami menuju meja pendaftaran. Dia berbicara sepanjang jalan ke sana, seolah-olah dia tampak benar-benar bersemangat. Aku terkesan karena dia tidak kehabisan napas sama sekali.

“Kamu tidak akan ikut kontes, senpai?” tanyaku.

“Karena klub yang menyelenggarakan acara tersebut, para anggota tidak dapat berpartisipasi dalam kompetisi. Jika tidak demikian, saya kira saya bisa meminta seseorang untuk ikut serta,” jelasnya.

Orang yang tampan tentu berpikir berbeda. Siapa yang akan menjadi pasangannya?

Bagaimanapun, jarang sekali melihat Shirishizu-san agak kewalahan oleh orang lain. Dia tampak seperti tipe yang bisa tetap tenang dengan siapa saja, tetapi jelas ada beberapa pengecualian.

Setelah membuat kami terkesima dengan energi dan kegembiraannya, senpai menoleh ke arah kami dan berkata, “Sebenarnya aku juga tidak menyangka kamu akan mengikuti kompetisi ini, Yoshin-kun. Kamu sepertinya bukan tipe orang yang menikmati hal-hal seperti ini. Satu-satunya alasan aku tidak mengundangmu sendiri adalah karena aku akan patah hati jika kamu menolakku.”

“Saya sangat menyesal,” kataku. “Sebenarnya ada beberapa alasan untuk ini…”

“Apakah rumor-rumor itu beredar secara kebetulan? Yah, mengenalmu, aku tahu bahwa rumor-rumor itu tidak ada benarnya. Namun, mengikuti kompetisi ini mungkin adalah cara yang tepat untuk menghilangkannya,” kata senpai sambil tersenyum dan menyisir rambutnya ke belakang dengan tangannya. Sesekali, senpai mengatakan beberapa hal yang sangat cerdik dan tajam. Itu benar-benar mengesankan.

“Ya, seperti itu,” kataku akhirnya.

“Wah, wah. Kami memang menyediakan sejumlah hadiah fantastis untuk para pemenang, jadi saya harap Anda menikmati prosesnya,” imbuhnya.

Oh, saya tidak tahu kalau ada hadiah. Yah, kecil kemungkinan kami akan menang juara pertama, tetapi sekarang setelah saya tahu kami mungkin bisa menang, saya bersedia berusaha.

Kami menyelesaikan proses check-in dengan bantuan senpai, dan sekarang yang harus kami lakukan adalah menunggu hingga tiba saatnya bagi kami untuk naik ke panggung…

“Sekadar informasi, apa pun bisa terjadi dalam kontes pasangan ini. Maksudku: untuk hari ini saja, bahkan jika kalian berciuman di atas panggung, kalian tidak akan mendapat masalah. Meskipun itu artinya akulah yang akan dimarahi,” kata senpai, sambil meletakkan tangannya di pinggul dan tertawa terbahak-bahak. Ia lalu mengedipkan mata kepada kami, seolah menyadari bahwa pernyataannya benar-benar mengejutkan kami.

Nanami dan aku…bahkan Teshikaga-kun dan Shirishizu-san semuanya berpikiran sama.

“Seolah-olah kita bisa melakukan itu!” kami semua berteriak serempak, meskipun itu tampaknya tidak membuat senpai gentar sama sekali. Sebaliknya, dia malah tertawa lebih keras dan kemudian kembali pada tugasnya untuk menarik orang-orang ke kontes.

Namun, dengan komentarnya yang masih menggantung di udara, tidak mungkin kami tidak berpikir untuk berciuman sekarang. Aku melirik sekilas ke bibir Nanami, sementara dia juga diam-diam melihat ke arahku.

Kami sudah berciuman berkali-kali sebelumnya, tetapi meskipun begitu, kami segera mengalihkan pandangan begitu mata kami bertemu. Teshikaga-kun dan Shirishizu-san, di sisi lain, tampak gelisah dan bahkan tidak dapat saling memandang lagi. Mereka memang tampak sangat polos.

Meskipun kami tidak dapat menahan rasa canggung satu sama lain, kami semua pindah bersama ke salah satu ruang samping di pusat kebugaran tempat kami diminta untuk menunggu hingga acara dimulai. Pesertanya lebih banyak dari yang saya duga, sekitar sepuluh pasangan atau lebih.

Dari apa yang kudengar, rencananya adalah membagi kami menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari lima pasangan. Dari setiap kelompok, dua pasangan akan maju ke final—dengan total empat pasangan yang bersaing untuk menjadi yang teratas. Sepertinya ini seperti turnamen yang biasa kamu baca di manga.

Teshikaga-kun dan Shirishizu-san kebetulan berada di grup yang sama dengan saya dan Nanami. Grup kami berada di urutan kedua, jadi kami mungkin memiliki keuntungan di sini, mengingat kami akan dapat menyaksikan grup pertama melalui kontes di depan kami.

Saat kami menunggu, pendaftaran ditutup dan pengumuman tentang dimulainya kontes pasangan pun dibuat. Jadi, akhirnya dimulai, ya? Saya jadi agak gugup.

Kelompok pertama dipanggil, dan masing-masing pasangan diperkenalkan di hadapan penonton di pusat kebugaran. Pembawa acara menyampaikan nama-nama orang tersebut dan berapa lama mereka telah bersama, serta apa yang istimewa dari keduanya. Tunggu , jadi Shoichi-senpai benar-benar pembawa acaranya?

Setiap kali Shoichi-senpai dengan bersemangat membuat pengumuman, semua penonton bersorak sangat keras. Kau bilang aku harus tampil di depan semua orang? Serius?

Telapak tanganku mulai berkeringat. Aku ingat bagaimana Kenbuchi-kun ingin kelas kami melakukan pertunjukan untuk festival, tetapi sekarang aku senang kami tidak melakukannya. Aku tidak pernah menyadari bahwa tampil di depan banyak orang bisa menimbulkan begitu banyak rasa takut sampai sekarang.

Meskipun saya berkeringat, saya merasakan ujung jari saya menjadi dingin. Rasanya seperti saya sedang menggenggam es di tangan saya. Saya bahkan mulai curiga bahwa darah telah berhenti mengalir melalui jari-jari saya.

Berbeda dengan kontes yang semakin memanas di atas panggung, saya merasakan seluruh tubuh saya turun suhunya. Namun, tiba-tiba, saya merasakan sesuatu yang hangat menyentuh saya.

Itu tangan Nanami.

“A-aku mulai merasa gugup. Tanganku juga membeku,” katanya.

Namun, itu tidak mungkin benar. Tangannya jauh lebih hangat daripada tanganku. Aku meremasnya, mencoba merasakannya lebih dalam. Kehangatan tangannya menenangkan, dan aku merasa aman, kegugupanku perlahan menghilang dari tubuhku.

Beberapa saat yang lalu, saya merasa tidak bisa bicara. Namun, sekarang, mulut saya bisa bergerak tanpa masalah.

“Aku juga merasa gugup,” kataku padanya.

“Benar, kan? Kupikir menjadi gadis ring akan membuatku kebal terhadap hal-hal semacam ini, tapi ternyata ini hal yang sama sekali berbeda,” ungkapnya.

“Begitu,” jawabku, lalu menambahkan, “Terima kasih atas itu.”

Nanami mungkin mengatakan bahwa dia gugup karena dia tahu bahwa saya gugup . Mengetahui hal itu membuat saya mengucapkan kata-kata terima kasih itu.

Saya juga harus memompa semangat saya—bagaimanapun juga, tidak ada jalan kembali pada titik ini.

“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar sangat gugup sekarang! Maksudku, aku berhasil menjadi gadis ring karena aku tidak perlu mengatakan apa pun. Aku tidak pernah harus berbicara saat berada di atas panggung sebelumnya,” protesnya.

Wah, serius nih? Kupikir dia cuma bersikap baik padaku, tapi ternyata aku salah. Kalau dipikir-pikir lagi, telapak tangan Nanami juga berkeringat. Kurasa dia tidak bercanda soal ini.

Karena aku sudah berusaha menghibur diriku sendiri, aku merasa sedikit tidak gugup seperti sebelumnya. Sepertinya sekarang giliranku untuk menghibur Nanami.

“Tidak apa-apa, Nanami. Kalau ada yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya dengan senang hati,” kataku padanya.

“Benarkah? Seperti, apa saja ?” ulangnya.

“Ya, apa saja—”

“Cium aku,” katanya, lalu mencondongkan tubuhnya untuk mencium pipiku.

Hah? Di sini? Orang-orang lain di ruang tunggu juga menatap kami dengan mata terbelalak. Maksudku, aku benar-benar tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti itu secara tiba-tiba.

Nanami menciumku hingga bibirnya hanya menyentuh pipiku, lalu dia menarik diri dan mengetuk pipinya sendiri dengan jarinya. Apakah ini berarti…dia ingin aku membalasnya?

“Ini!” katanya.

“Serius?” gerutuku, lalu mencium pipinya pelan sementara Nanami terus menyodoknya sambil tersenyum lebar. Tentu saja, itu pertama kalinya aku menciumnya saat semua orang di sekitar kami menatap kami. Aku malu. Aku tidak menyangka akan benar-benar melakukan sesuatu seperti yang dikatakan Shoichi-senpai tentang berciuman di atas panggung—atau, yah, semacamnya.

Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari bahwa percakapan kecil kami telah menarik banyak perhatian. Aku bahkan melihat beberapa gadis tampak iri dan meminta pacar mereka untuk melakukan hal yang sama. Para pria menolak, mengatakan bahwa mereka tidak dapat melakukan hal seperti itu di depan umum…

Sungguh, kupikir kami dikelilingi oleh pasangan. Sepertinya aku terbawa suasana. Aku mulai merasa semakin malu.

“Kenapa kalian tidak ambil saja hadiahnya,” gerutu seseorang—meskipun aku tidak tahu pasti siapa dia.

♢♢♢

Kontes Pasangan Terbaik berlangsung lebih panas dari yang diperkirakan siapa pun. Perkembangan ini benar-benar tak terduga. Mengapa orang-orang begitu bersemangat, meskipun saya adalah salah satu orang yang lolos?

Dalam pertarungan pertama di antara kelima pasangan itu—meskipun aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa menyebutnya sebuah “pertarungan”—Nanami dan aku berhasil mengalahkan yang lain.

Ini melibatkan pasangan yang menjawab pertanyaan yang diajukan oleh pembawa acara dan mendapat poin jika kedua orang tersebut dapat menjawab dengan benar. Nanami dan saya cukup beruntung karena dapat menjawab pertanyaan tanpa masalah, sehingga saat kami menyadarinya, kami telah menjawab semuanya dengan benar. Sungguh, kami sangat tepat sehingga saya agak terkejut.

Kami menjawab pertanyaan tentang ke mana kami pergi pada kencan pertama, siapa yang mengajak keluar dengan siapa, kapan ciuman pertama kami, apa yang saya sukai darinya, apa yang disukainya dari saya… Mereka mengajukan begitu banyak pertanyaan kepada kami sampai-sampai saya mulai percaya bahwa saya telah mendaftar untuk penghinaan publik alih-alih Kontes Pasangan Terbaik.

Orang-orang mungkin menjadi begitu bersemangat karena mereka menyaksikan kekalahan telak—seperti kasus David dan Goliath, di mana yang lemah tiba-tiba mulai menunjukkan peluang untuk menang. Orang-orang terpaksa mendukung seseorang yang melawan segala rintangan.

Sebagai catatan tambahan, Teshikaga-kun dan Shirishizu-san juga menjawab hampir semua pertanyaan mereka dengan benar. Jadi, dari kelompok kami, hanya saya dan Nanami, ditambah Teshikaga-kun dan Shirishizu-san, yang akhirnya melaju ke babak berikutnya.

“Sekarang, mari kita minta kamu untuk menceritakan seberapa besar keinginanmu untuk memenangkan kompetisi ini!” kata Shoichi-senpai sambil mendekatkan mikrofon ke arah kami. Kenapa dia begitu menyukai perannya?

Tentu saja, tidak mungkin aku bisa memberikan respons cerdas apa pun saat mikrofon disodorkan ke wajahku di atas panggung. Yang bisa kukatakan hanyalah aku akan melakukan yang terbaik. Nanami pasti sudah terbiasa tampil di depan banyak orang, karena ia membuat penonton bersorak dengan mengumumkan, “Aku akan menunjukkan kepada semua orang betapa hebatnya pacarku!” Seharusnya aku juga mengatakan sesuatu yang keren seperti itu.

Dan sekarang, di babak final, Nanami dan saya dihadapkan dengan tugas tersulit yang pernah ada.

Kami diminta untuk bergiliran mengatakan dengan lantang apa yang kami sukai dari orang lain. Pasangan yang kehabisan hal untuk dikatakan terlebih dahulu akan kalah. Nanami dan saya berhasil bertahan sampai akhir.

Teshikaga-kun dan Shirishizu-san juga bertahan sampai babak final. Mereka berdua tampak seperti akan muntah darah saat mereka saling mengatakan apa yang mereka sukai dari orang lain. Mereka tampak sangat menderita sehingga saya mulai bertanya-tanya mengapa mereka masih melakukannya. Mungkin mereka tidak bisa kembali lagi.

Karena kami semua sudah lama tidak bisa menentukan pasangan yang menang, kami diberi tugas akhir yang paling keterlaluan: kami diminta untuk menyatakan cinta kami kepada orang lain. Intinya, itu adalah pengakuan di depan umum. Kami bersaing untuk menentukan apa yang akan kami katakan sekarang , alih-alih mengulang apa yang telah kami katakan saat pertama kali mulai berkencan.

Kami punya waktu lima menit untuk memikirkan apa yang harus dikatakan. Setelah lima menit itu, saya akan menyampaikan perasaan saya kepada Nanami…di hadapan seluruh hadirin.

Nah, mengingat kami sudah berpacaran, aneh rasanya berpikir bahwa saya akan mengatakan padanya betapa saya menyukainya. Terlepas dari itu, sangat jelas bahwa acara ini benar-benar ditujukan kepada orang-orang yang pada dasarnya ekstrovert. Itu jelas bukan ide yang akan saya buat sendiri.

Saat saya berdiri di sana sambil memikirkan hal itu, saya mendengar orang-orang yang tereliminasi bergumam sesuatu seperti, “Wah, saya benar-benar senang saya tidak sampai sejauh itu.” Tunggu, apakah acara ini menjadi agak gila, bahkan bagi para ekstrovert di ruangan itu?

Mungkin ini salah satu hal yang membuat orang terhanyut oleh suasana hati, lalu baru kemudian berpikir kembali dengan lebih tenang tentang apa yang telah mereka lakukan dan akhirnya melakukan facepalm yang hebat. Saya menendang diri sendiri karena melompatinya dan mulai merenungkan apa yang telah saya lakukan, dan masih perlu saya lakukan, ketika semuanya belum berakhir.

Tapi kemudian…

“Yoshin, kamu tidak perlu memaksakan diri, oke? Tidak apa-apa, tapi…maaf, kurasa aku sebenarnya agak menantikan apa yang akan kamu katakan.”

Saat Nanami mengatakan itu kepadaku, aku tahu aku harus mengerahkan segenap kemampuanku.

Hanya kamu dan Nanami yang ada di sini sekarang. Tidak ada orang lain di sini. Sama sekali tidak memalukan. Katakan saja padanya bagaimana perasaanmu. Pikirkan cara terbaik untuk mengungkapkan perasaanmu dengan kata-kata.

Dalam rentang waktu lima menit itu, semua kenangan kita bersama selama setengah tahun terakhir, serta berbagai emosi yang kurasakan, mengalir dalam kepala dan hatiku. Nanami dan aku bertemu, pergi berkencan, saling menyatakan cinta lagi, berciuman…

Wah, sudah hampir enam bulan ya? Memang lama, tapi rasanya semua itu berlalu begitu saja.

Dari kejauhan, saya mendengar seseorang memanggil untuk menanyakan apakah kami sudah siap.

Ya, aku tahu bagaimana cara mengungkapkan perasaanku.

Aku melangkah maju ke atas panggung. Hanya ada Nanami di depanku, dan sebelum kami menyadarinya, lampu sorot hanya menyinari kami berdua.

“Sudah enam bulan sejak kita mulai berpacaran,” aku mulai, “dan wow, banyak sekali yang terjadi. Kita sudah pergi ke banyak tempat bersama; kita bahkan bisa merayakan ulang tahunmu bersama. Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan akan merasakan hal ini terhadap seseorang.”

Aku selalu sendiri. Dan aku baik-baik saja dengan itu. Tapi sekarang, aku tidak bisa membayangkan hidup tanpa Nanami. Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

“Enam bulan terakhir ini, kamu sudah memberiku begitu banyak kebahagiaan—begitu banyaknya sampai-sampai aku rasa aku tidak akan pernah bisa membalasnya,” lanjutku.

Setiap kebahagiaan yang saya rasakan—kebahagiaan yang hanya datang dari kebersamaan dengan seseorang, kebahagiaan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya—adalah sesuatu yang hanya Nanami yang bisa mewujudkannya. Dan saya menyadari bahwa perasaan itu semakin kuat selama setengah tahun terakhir.

Kami berbagi hal-hal yang menyenangkan, hal-hal yang membuat kami gembira. Saya tahu bahwa suatu hari nanti kami akan berbagi kesedihan, dan mungkin bahkan bertengkar satu sama lain juga.

Tetap saja.

“Itulah sebabnya aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk membuatmu bahagia, dengan segala yang kumiliki. Mulai hari ini dan seterusnya, aku tahu bahwa aku hanya akan mencintaimu, Nanami,” kataku.

Mungkin kedengarannya seperti omong kosong. Orang mungkin berkata bahwa saya hanya bicara tanpa bertindak. Namun, saat ini, itulah yang saya rasakan.

“Aku mencintaimu, Nanami.”

Saat aku mengatakan itu, aku merasakan guncangan hebat di sekujur tubuhku saat aku kehilangan keseimbangan. Pada saat yang sama, sorak-sorai terdengar, cukup keras untuk membuat udara bergetar, dan mengelilingi seluruh tubuhku.

Nanami datang menerjang dadaku dan aku berhasil memeluknya tepat saat aku menangkapnya.

“Kau juga telah memberiku begitu banyak,” balas Nanami. “Dan mulai saat ini, aku akan memberikan segalanya padamu, untuk membalas semua yang telah kau berikan padaku. Kita akan bersama selamanya!”

Dan dengan itu, Nanami menciumku.

Ciuman itu tidak berlangsung lama, hanya ciuman ringan di mana bibirnya menyentuh bibirku. Dia segera menarik diri, lalu menatapku dengan senyum paling cemerlang di wajahnya.

“Aku mencintaimu, Yoshin!” serunya.

Keheningan yang terjadi setelahnya terasa berlangsung selamanya. Tak seorang pun berkata apa-apa, dan saat aku berdiri di sana, tak dapat berkata apa-apa…

Tepuk tangan meriah terdengar di sekeliling kami.

“Siapa yang memintamu melamar? Astaga,” kudengar Shoichi-senpai berkata dengan jengkel di tengah semua itu. Namun, komentarnya justru membuat sorak sorai semakin keras.

Hei, tunggu sebentar—kamu sendiri yang menyuruh kami untuk memberi tahu orang lain tentang perasaan kami! Itulah sebabnya aku memberikan pernyataan itu dengan sepenuh hati. Bagaimana bisa kau bilang itu terlalu berlebihan?

Bagaimanapun, hanya itu waktu yang kami berdua miliki. Saat kami membungkuk kepada penonton dari tempat kami berdiri dan mulai berjalan keluar dari sorotan, Nanami berbisik, “Nanti kalau kita berduaan, maukah kau menciumku juga?”

“Tentu saja,” gumamku.

“Baiklah, kalian berdua. Setelah acara ini selesai, kalian boleh pergi dan bermesraan sesuka hati,” kata Shoichi-senpai—yang jelas mendengar kami—sambil mendekatkan mikrofon ke mulutnya, sehingga semua penonton bisa menebak inti dari apa yang Nanami dan aku katakan satu sama lain. Sorak-sorai yang lebih ramah pun terjadi.

Saat kami berdua berjalan menuju bagian belakang panggung, kami melihat Teshikaga-kun dan Shirishizu-san menatap kami dengan sedikit rasa tidak percaya. Maaf soal itu…

“Baiklah, sekarang—pertunjukan kasih sayang yang menggemaskan itu tentu cukup untuk menghilangkan rumor aneh yang beredar, bukan? Selanjutnya, haruskah kita meminta Teshikaga-kun dan Shirishizu-san untuk naik ke atas?” senpai mengumumkan.

“Kau akan menyuruh kami naik setelah itu ?” gumam Teshikaga-kun.

Maaf sekali. Mungkin kami berlebihan. Dengan keengganan yang nyata, Teshikaga-kun dan Shirishizu-san berjalan ke arah depan panggung dan saling berhadapan. Teshikaga-kun berhadapan langsung dengan Shirishizu-san, seolah-olah dia akan melawannya.

“Baiklah! Nyatakan cintamu sepuasnya!” kata Shoichi-senpai sambil menjentikkan jarinya. Setelah itu, lampu di gedung olahraga padam, dan lampu sorot menyinari mereka berdua.

Jadi beginilah tampilannya… Saya tidak tahu.

“Aku selalu merepotkanmu, sejak kita masih kecil,” Teshikaga-kun memulai. Diterangi lampu sorot, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, seolah-olah dia mengingat sesuatu dari masa lalu. Shirishizu-san mendengarkan sambil tersenyum lembut.

“Jujur saja, aku bersyukur bisa berdiri di sini bersamamu saat ini. Aku…melakukan sesuatu yang sangat buruk padamu. Dan aku tidak akan pernah memintamu untuk memaafkanku atas hal itu,” Teshikaga-kun melanjutkan sambil tersenyum, agak melankolis dan sama sekali tidak bahagia. Shirishizu-san melangkah ke arahnya sebagai tanggapan.

“Aku senang bisa membuat semua kenangan indah ini bersamamu hari ini. Ini sudah cukup bagiku. Ini lebih dari cukup, karena semua yang telah kau lakukan adalah membuatku bahagia.”

Apa yang keluar dari mulut Teshikaga-kun tidak terdengar seperti kata-kata cinta; melainkan seperti kata-kata perpisahan. Para penonton mulai bergumam, bingung dengan pesannya yang ambigu.

Shirishizu-san, perlahan berjalan mendekatinya, lalu berhenti ketika dia cukup dekat untuk mengulurkan tangan kepadanya.

Lalu, dengan sekuat tenaga yang dimilikinya, dia menampar wajahnya.

“Hah?”

Dengan suara benturan daging yang keras, Teshikaga-kun—yang tidak mungkin menduga kejadian seperti itu—jatuh ke lantai. Melihat pakaian yang dikenakan Shirishizu-san, tamparannya dan hasilnya menciptakan pemandangan yang spektakuler.

Masih di lantai, Teshikaga-kun menempelkan tangannya ke pipinya. Ia menatap Shirishizu-san dengan kaget. Sebenarnya, kami semua juga begitu—saya dan Nanami, Teshikaga-kun, Shoichi-senpai, dan semua penonton yang menyaksikan apa yang terjadi di atas panggung.

Mungkin karena ini adalah bagian dari festival sekolah, bahkan para guru tidak turun tangan untuk menghentikan mereka. Itu masuk akal, karena tidak semua guru berkumpul di sini. Yang hadir hanyalah mereka yang datang untuk menonton acara tersebut.

Semua mata tertuju ke panggung. Sesederhana itu.

Kupikir aku mendengar seseorang menelan ludah, tapi saat aku baru sadar tubuhku sendiri yang mengeluarkan suara itu, Shirishizu-san berteriak keras.

Suaranya keras —sama sekali tak terbayangkan dari cara dia biasanya bersikap. Dia berteriak dengan sangat keras, seolah-olah dia sedang berusaha mengeluarkan semua emosi yang telah menumpuk di dalam dirinya selama ini.

“Sampai kapan kau akan memikirkan hal itu?!” teriaknya, seolah dia bisa meneriakkan maksudnya.

Semua orang menatap dengan mulut menganga. Bahkan Teshikaga-kun, yang tangannya masih menutupi wajahnya, menatap Shirishizu-san dengan kaget. Kemudian dia berdiri dalam keadaan tertegun…dan terus mendengarkan apa yang dikatakannya.

“Kau selalu seperti ini! Menyimpan semua yang ada di dalam dirimu dan tidak pernah menceritakan apa pun padaku ! Apa kau tahu betapa khawatirnya aku padamu?! Dan kau hanya mencoba mengakhiri semuanya sendiri!” serunya.

Suaranya terdengar keras dan jelas. Seolah-olah dia mencoba berbicara lebih keras daripada sorak-sorai yang kami dengar sebelumnya. Suaranya begitu keras dan begitu mengejutkan, seolah-olah hanya dengan suaranya saja dia mencoba memulai gempa yang dapat mengguncang seluruh gedung olahraga.

Kemarahan seperti itu datang dari seseorang yang jarang terlihat marah, yang biasanya terlihat mengantuk dan tetap diam,—dengan kata lain—menakutkan. Begitu menakutkannya sampai-sampai saya, yang tidak ada hubungannya dengan situasi itu, gemetar ketakutan.

“Siapa bilang aku tidak akan memaafkanmu?! Jika kau melakukan kesalahan, kau harus meminta maaf! Lalu kau harus berbaikan! Tapi kau! Kau ingin mengabaikanku?! Kau tahu sudah berapa tahun berlalu?!”

Bagaimana Teshikaga-kun menanggapi semua ini—massa emosi tak terkendali yang seakan menyerangnya dengan segala hal yang dipikirkan Shirishizu-san selama ini?

Aku tak dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya; yang dapat kulakukan hanyalah memperhatikan mereka berdua.

“Kau pasti punya alasan untuk semua ini, kan?! Kalau begitu, katakan saja padaku ! Aku tidak akan tahu jika kau tidak memberitahuku! Aku tidak peduli apakah itu tidak keren atau benar-benar menyedihkan!” teriaknya terus menerus. Kemudian, sambil memukul dadanya dengan lemah, dia akhirnya berkata, “Mari kita cari tahu bersama. Kita sudah saling kenal begitu lama, bukan?”

Ketika dia berhenti berteriak, semua orang tetap diam.

“Maafkan aku, Kotoha.”

Hanya kata-kata Teshikaga-kun yang bergema di tengah kesunyian.

“Kurasa aku berusaha bersikap tenang. Aku ingin melindungimu, tetapi akhirnya aku malah tersesat dan membuatmu khawatir. Tapi…aku tidak akan melakukan itu lagi,” katanya.

Teshikaga-kun melirikku sekilas, lalu mengatupkan bibirnya. Seolah telah mengambil keputusan, dia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Shirishizu-san.

“Maukah kau…menjadi temanku lagi?” tanyanya sambil memeluknya, sebuah tindakan yang pasti membutuhkan banyak keberanian untuk dilakukannya. Namun, Shirishizu-san tertawa terbahak-bahak menanggapi pertanyaannya.

“Tentu saja kau akan berakhir di sana, ya?” gumamnya, sangat pelan sehingga mungkin hanya kami yang mendengarnya. Namun, ia menatapnya dengan gembira dan mengangguk.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya,” katanya.

Kupikir aku melihat sesuatu selain keringat yang berkilauan di sudut mata Teshikaga-kun saat dia mengatakan itu. Tepuk tangan yang berbeda dari sebelumnya terdengar untuk mereka berdua. Tepuk tangan yang hangat dan ramah, tepuk tangan yang menandakan perayaan dan berkat. Keduanya tampak sedikit malu saat penonton terus bertepuk tangan. Mereka berpegangan tangan erat, seolah saling memberi tahu tanpa kata-kata bahwa mereka tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama lagi.

Saat ruang acara dipenuhi dengan kelembutan, ada satu orang yang tidak bisa diam.

“Bagaimana kamu bisa berharap kami percaya kalau kalian berdua belum berpacaran?” tanya Shoichi-senpai.

“Kenapa kamu berkata begitu sekarang, senpai?” tanyaku balik. Meskipun mungkin aman untuk mengatakan bahwa pertanyaan senpai adalah pertanyaan yang ingin ditanyakan oleh semua orang yang menonton juga.

Wajah Teshikaga-kun yang memerah seperti buah bit, memberikan kami satu-satunya jawaban yang kami butuhkan.