Bab 2: Hanya Sedikit Usaha

Hidup adalah bolak-balik antara praktik dan kenyataan. Lagipula, begitu kita lahir ke dunia ini, kita harus berlatih berjalan, berlari, dan mengendarai sepeda, bukan? Tak satu pun dari keterampilan itu yang kita kuasai sejak lahir.

Mungkin ada kasus di mana orang-orang langsung terjun ke dalam sesuatu tanpa persiapan sebelumnya, tetapi itu mungkin hanya terjadi ketika mereka sudah berlatih sepanjang waktu dan tiba-tiba sesuatu muncul. Mungkin orang-orang jenius sejati di dunia adalah orang-orang yang tidak perlu berlatih. Mereka hanya diberi satu bagian dari teka-teki dan tetap dapat memahami gambaran keseluruhannya. Itu mungkin bakat yang sebenarnya.

Sayangnya bagi saya, saya adalah orang yang biasa-biasa saja. Oleh karena itu, latihan sangat penting bagi saya. Saya cukup yakin bahwa saya bukanlah tipe orang yang dapat melakukan apa pun tanpa latihan.

Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali mulai berkencan dengan Nanami, berbicara dengan Baron-san dan semua orang menjadi semacam latihan. Jadi, berkencan dengannya sama sekali bukan tanpa persiapan; saya mendapat saran sebelumnya, menjalani beberapa simulasi, dan akhirnya, menjalani hubungan yang sebenarnya. Saya tidak cukup berlatih, jadi saya cenderung melakukan banyak kesalahan. Meski begitu, saya mungkin melakukannya dengan cukup baik untuk seorang pemula.

Tentu saja, pemikiran saya tentang pelajaran hidup seperti itu biasanya merupakan tanda bahwa saya sedang menjalani sesuatu yang tidak terlalu menakjubkan.

Bagi orang lain, hal itu mungkin bukan masalah besar. Namun, bagi saya, itu masalah besar, dan setiap orang yang terlibat seharusnya menanggapi masalah itu dengan sangat serius.

Serius… Oke, baiklah, meskipun kami menanggapinya dengan serius, kami sebenarnya hanya bermesraan.

Lagipula, kami sedang membicarakan tentang diriku yang mulai terbiasa dengan tubuh Nanami dan melakukan “hal-hal seperti itu.”

Itu adalah langkah penting dalam membawa hubunganku dengan Nanami ke tingkat berikutnya—langkah yang akan datang pada akhirnya. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan dengan lantang.

Maksud saya, bayangkan saja: saya, saat wawancara kerja, ditanya, “Apa saja hal yang sudah kamu usahakan dengan keras dalam hidup ini?” dan dengan bangga menjawab, “Bermesraan dengan pacarku.”

Saya pastinya tidak akan diterima bekerja. Bukan berarti saya akan mengatakan hal itu kepada siapa pun.

“Latihan… Latihan, ya?” gerutuku sambil menggerakkan tanganku menyerupai bentuk saat aku memijat bahu Nanami. Seolah-olah dengan meniru apa yang telah kulakukan sebelumnya, aku dapat memastikan bahwa latihan kami telah membuahkan hasil.

Setelah kupikir-pikir lagi, ternyata aku belum menyentuh Nanami di banyak tempat. Aku menyentuh wajahnya, memegang tangannya, dan meraba punggungnya. Aku bahkan menyentuh perutnya.

Memijat bahunya, mungkin merupakan yang pertama.

Meskipun dia bersikap seperti itu, bahu Nanami terasa sangat kaku. Aku tahu dia bilang bahunya sakit, tetapi entah bagaimana aku mengira bahunya akan tetap terasa lemas. Tidak sama sekali—bahunya jauh lebih tegang dari yang kubayangkan. Aku hampir tidak percaya ada bagian tubuh Nanami yang bisa sekaku itu, meskipun aku tidak memberitahunya.

Mungkin karena saya sangat terkejut, saya benar-benar dapat memijat bahunya tanpa banyak keraguan. Nanami terus mengatakan hal-hal yang membuat saya merasa seperti dia mencoba menggoda saya, tetapi pada akhirnya, saya dapat mengatakan bahwa saya berhasil menyelesaikan tugas itu dengan baik.

Sekarang, kami bahkan telah berjanji untuk terus saling memijat mulai sekarang.

Itu bagus. Secara pendidikan, itu tidak sepenuhnya tepat, tetapi jika kita terus berlatih, itu akan membantu kita menjadi lebih percaya diri saat saatnya untuk sesuatu yang lebih benar-benar datang.

Masalahnya ada di tempat lain. Sejak saya mulai berlatih dengan Nanami, saya mulai berpikir bahwa mungkin saya harus berlatih hal lain juga—mencari teman.

Serius deh. Aku benar-benar nggak ngerti apa-apa sampai akhirnya aku bertanya pada diriku sendiri, “Eh, apa sih yang mesti aku lakukan supaya bisa punya teman cowok?”

Saya yakin saya bisa mengobrol ringan. Jika seseorang berbicara kepada saya, saya bisa menanggapinya. Saya bisa menyapa orang di pagi hari. Saya juga bisa menyapa mereka dalam perjalanan pulang.

Tetapi—saya tidak bisa memaksakan diri untuk benar-benar memulai percakapan dengan seseorang.

Seperti, saya tidak tahu apa sebenarnya yang ingin saya bicarakan. Ketika saya mencoba berbicara tentang cuaca, pembicaraan itu berakhir tanpa arah.

Saya terpaksa berhadapan langsung dengan betapa buruknya keterampilan komunikasi saya.

Dan jujur ​​saja, salah satu alasan mengapa saya melakukannya dengan buruk kemungkinan besar adalah karena saya tidak benar-benar berusaha mencari teman berdasarkan kebaikan hati saya.

Alasan saya memutuskan untuk mencari teman pada awalnya adalah karena rumor itu. Saya pikir mencari teman akan mencegah rumor bahwa saya menciptakan harem. Jadi, dengan mencoba mencari teman sekarang, bukankah saya hanya memanfaatkan siapa pun yang berpotensi menjadi teman?

Bukankah persahabatan adalah sesuatu yang tumbuh secara alami, bukan sesuatu yang sengaja dibentuk? Bukankah begitu seharusnya persahabatan?

Pikiran-pikiran itu mungkin yang menahan saya. Dengan kata lain, itu semua adalah rasa bersalah. Tentu saja, mungkin tidak masuk akal untuk merasa bersalah jika saya bahkan belum punya teman.

enuma.i𝗱

“Kenapa begitu sedih, Yoshin?”

“Aduh…!”

Saat aku merenungkan pertanyaan-pertanyaan itu dalam diam, Nanami melompat ke arahku dari belakang.

“Oh, aku hanya berkubang dalam kenyataan bahwa aku tidak bisa punya teman,” gerutuku.

“Astaga, kamu masih memikirkan hal itu?!” Nanami ternganga, tampak benar-benar terkejut.

Apa maksudmu, masih ? Itulah teka-teki terbesar yang sedang kuhadapi saat ini. Namun, Nanami terus memelukku sambil menggoyangkan tubuhnya maju mundur. Ia menyandarkan seluruh berat badannya padaku seolah memintaku untuk digendong, seolah menuntut agar, jika aku punya waktu untuk berdebat tentang sesuatu seperti teman, aku harus lebih memperhatikannya.

Aku mungkin harus bergerak sekarang , pikirku sambil mulai berjalan, dengan Nanami membuntutiku di punggungku. Nanami pasti menganggap itu lucu, karena dia terkikik dan mulai berteriak kegirangan.

“Maksudku, bukankah sangat mudah untuk mendapatkan teman?” tanyanya.

“Ya ampun, terima kasih banyak,” jawabku dengan nada protes.

Begitu aku duduk di kursi, Nanami akhirnya melepaskan punggungku. Ia mencoba duduk di meja di depanku, tetapi ia menahan diri, menyadari bahwa itu akan terlalu terbuka.

Kalau dipikir-pikir, pertama kali aku benar-benar memikirkan Nanami adalah ketika dia sedang duduk di meja kelas. Apakah Nanami memang suka melakukan itu?

“Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan tadi?” tanyaku padanya.

“Aku akan duduk di meja lalu meletakkan kedua kakiku di bahumu,” Nanami menyatakan.

“Ya, tentu saja tidak.”

Aku lebih berharap dia akan duduk di pundakku atau semacamnya, tetapi apa yang direncanakannya jelas merupakan ide yang buruk. Aku agak ingin dia melakukannya suatu saat nanti, tetapi sekarang bukan saatnya .

“Jadi, apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan teman?” tanyaku.

“Hah? Kurasa aku tidak pernah memikirkannya. Bukankah kalian berteman jika hanya jalan bersama?”

Ya, tentu saja dia akan berkata begitu. Itulah yang sulit bagi seseorang seperti saya. Saya hampir bisa membayangkan seseorang melukis pohon-pohon kecil yang indah dan bahagia dan berkata, “Lihat? Sangat mudah.”

Sama sekali tidak mudah. ​​Mungkin ini adalah sesuatu yang harus saya latih juga. Namun, bagaimana tepatnya saya bisa melatihnya ?

“Maksudku, aku bisa mengenalkanmu pada beberapa temanku…tapi sekali lagi, semua temanku perempuan,” gumam Nanami.

“Bukankah itu kontraproduktif?” tanyaku.

“Tapi aku tidak punya teman laki-laki,” Nanami menimpali.

enuma.i𝗱

“Sejujurnya, saya lebih suka tetap seperti itu.”

Pria macam apa yang membiarkan pacarnya mengenalkan teman-teman prianya kepadanya? Mungkin itu tidak sesulit saat pacarnya mengenalkan teman-teman prianya kepadaku, tetapi tetap saja itu tidak akan berhasil. Selain itu, mengingat rumor yang beredar, bertemu dengan teman-teman Nanami jelas merupakan langkah yang buruk. Namun, saat aku sedang berpikir seperti itu…

“Yah, kurasa aku tidak bisa mengenalkan teman-temanku padamu. Aku tidak ingin ada gadis lain yang menyukaimu,” gumam Nanami.

Itu sangat menggemaskan. Saat itu juga aku hendak memeluk Nanami dan mengatakan padanya bahwa aku hanya memperhatikannya.

Aku hendak melakukannya…tapi kemudian aku menghentikannya.

“Dapat kamar, teman-teman…”

Baiklah, sebenarnya kata-kata itulah—yang datang dari suatu tempat di dalam kelas kami—yang membuat saya berhenti.

Nanami dan aku saling berpandangan, lalu kami berdua menunduk ke lantai karena malu.

Benar. Tidak banyak orang karena sekarang sudah jam makan siang, tetapi kami masih di kelas. Aku begitu tenggelam dalam pikiranku sampai-sampai aku lupa. Tunggu, pasti tidak banyak orang di sekitar sini semenit yang lalu. Jika sekarang ada lebih banyak orang, pasti sudah mendekati akhir jam makan siang.

Secara bertahap, semakin banyak orang di sekitar kami, semuanya menatap kami dengan sembunyi-sembunyi. Ada berbagai macam tatapan yang diarahkan ke arah kami—ada yang menatap kami dengan meyakinkan, ada pula yang mencampurkan permusuhan dan rasa iri. Semua tatapan yang berbeda itu membuat kami merasa semakin malu.

“A-Kita lanjutkan saja kalau sudah sampai rumah,” tawar Nanami.

“Y-Ya. Ide bagus,” jawabku.

Bahkan percakapan itu pun disambut dengan kebingungan, “Apa yang akan mereka lakukan jika mereka melanjutkan?” Tidak, tidak ada sama sekali. Kami melakukan banyak hal karena saya tidak bisa melakukan apa pun.

Saya bertanya-tanya apakah ini akibat dari kebiasaan rutin kami—karena Nanami dan saya semakin dekat, kami mulai melupakan apa yang pantas dan tidak pantas di depan umum. Saya kira itu yang harus menjadi tugas kami selanjutnya.

Saya mulai menyadari betapa penting—dan sulitnya—berlatih sebenarnya.

Sebagai catatan tambahan, saya kemudian mendengar bahwa beberapa pria yang merasa cukup dekat dengan Nanami merasa kecewa saat mendengar dia mengatakan bahwa dia tidak punya teman pria. Itu mengajarkan saya bahwa orang-orang bisa saja merasa kecewa dengan hal-hal seperti itu.

Tapi, maaf, kawan. Kurasa aku baik-baik saja dengan Nanami yang tidak punya teman lelaki untuk sementara waktu , pikirku, membuat diriku merasa seperti pacar yang posesif dan suka mengatur.

♢♢♢

“Sekarang kita akan memulai sesi kelas. Agendanya adalah memutuskan apa yang akan kita lakukan untuk festival sekolah.”

Dua orang berdiri di depan kelas. Satu orang laki-laki, dan yang lainnya adalah siswi—Shirishizu-san. Ini adalah sesi wali kelas pertama sejak Shirishizu-san berubah menjadi gyaru di mana para perwakilan kelas memimpin diskusi.

Jelaslah bahwa para siswa tidak dapat menyembunyikan betapa bingungnya mereka tentang transformasinya.

Meski begitu, meski penampilannya baru seperti gyaru, Shirishizu-san tampak santai saja. Aku tidak ingat apakah dia selalu bersikap seperti itu, tetapi aku percaya mungkin memang begitulah dia sejak awal.

“Apakah ada yang punya ide tentang apa yang mereka ingin kita lakukan sebagai satu kelas? Sebagai permulaan, berikut adalah kategori-kategori berbeda untuk pemrograman potensial,” kata Shirishizu-san dengan tenang. Tidak jelas apakah dia menyadari tatapan penasaran yang ditujukan kepadanya oleh siswa lain. Apa pun itu, dia membuka sesi dengan santai: seperti biasa.

Sebagai catatan tambahan, di sekolah kami, setiap kelas memiliki dua perwakilan kelas—satu laki-laki dan satu perempuan. Rupanya ada beberapa pasangan perwakilan kelas yang sangat akrab hingga mereka terlibat asmara.

Mungkin ketua kelas laki-laki di sebelah Shirishizu-san sedang memikirkan hal itu, karena dia terus mencuri pandang ke arahnya dengan pipinya yang sedikit memerah. Gerakannya juga agak kaku.

“Ada apa?” ​​Shirishizu-san bertanya padanya, memiringkan kepalanya.

“Hah? Oh, uh, tidak ada apa-apa,” jawabnya, sambil melanjutkan menulis kategori pemrograman di papan tulis. Sepertinya Shirishizu-san akan memimpin diskusi, sementara ketua kelas laki-laki akan bertindak sebagai sekretaris.

Ada empat kategori utama: pertunjukan, stan makanan, pameran, dan acara. Kategori yang paling populer adalah acara, diikuti oleh makanan. Kategori yang tampaknya kurang populer adalah pertunjukan—meskipun mungkin kurang tepat jika dikatakan tidak populer.

Pertunjukan berarti persiapan, dan tampil di depan banyak orang, yang sangat menegangkan. Dan latihan untuk pertunjukan juga menyita waktu.

Latihan. Di sini, latihan juga penting.

Karena pertunjukan membutuhkan banyak kerja keras, setiap tahun beberapa kelas berlomba untuk mengadakan acara, jadi kelas mana yang akan melakukan acara apa ditentukan dengan undian. Kelas yang tidak terpilih harus memilih kategori yang berbeda.

Ada beberapa acara yang tidak memerlukan lotere, tetapi hal-hal seperti rumah hantu begitu populer sehingga tampaknya diperlukan satu lotere setiap tahun.

enuma.i𝗱

Selain itu, penampilan jarang menjadi pilihan pertama dan biasanya menjadi pilihan kedua. Orang-orang yang mendaftar untuk tampil terutama adalah orang-orang yang terlibat dalam kegiatan klub yang memungkinkan mereka tampil.

Saya, misalnya, berpikir akan lebih mudah jika semua kelas dapat melakukan apa pun yang mereka minta, tetapi ternyata itu juga tidak berhasil. Segalanya terdengar rumit.

Karena tidak ada kelas selama festival sekolah, beberapa siswa membolos. Para ekstrovert yang menyukai acara seperti ini berpartisipasi dengan sangat aktif, sementara para introvert seperti saya hanya melakukan hal yang minimal dan tidak apa-apa.

Dengan kata lain, festival sekolah kami adalah acara yang melibatkan banyak orang, di mana semua orang berpartisipasi dengan cara mereka sendiri yang unik. Mungkin begitulah yang terjadi di mana-mana.

Kedengarannya saya tahu apa yang saya bicarakan, tetapi ini semua adalah informasi tidak langsung yang saya dapatkan dari Nanami. Tidak mungkin saya bisa mengingat kejadian-kejadian sekolah di tahun pertama saya. Tahun lalu kami mungkin melakukan sesuatu seperti pameran atau semacamnya. Sesuatu yang sangat sederhana… Kami bukanlah kelas yang sangat antusias.

Aku penasaran apa yang dilakukan kelas Nanami. Dia pernah menyebutkan sesuatu tentang kafe hewan sebelumnya…atau itu tentang teman dari kelas lain?

Tempat duduk Nanami dan tempat dudukku cukup berjauhan, jadi sangat disayangkan kami tidak bisa mengobrol di saat-saat seperti ini. Meskipun ada topik yang sangat menarik, kami baru bisa membicarakannya beberapa lama kemudian.

Saya harap kita bisa duduk bersebelahan saat kita bertukar tempat duduk nanti.

“Baiklah. Apakah ada yang punya ide tentang apa yang harus kita lakukan?” kata Shirishizu-san.

Di saat seperti ini, menjadi orang pertama yang berbicara bisa sangat menegangkan. Karena itu, semua orang terdiam, menunggu orang lain mengangkat tangan. Keadaan tidak berubah hanya karena Anda mengatakan sesuatu terlebih dahulu, tetapi karena saya juga cenderung merasa cemas tentang hal-hal seperti itu, saya mengerti bagaimana perasaan orang lain. Meskipun dalam kasus saya, saya hanya diam saja karena tidak punya ide untuk disumbangkan.

Suasana di ruangan itu menjadi tegang karena gugup dan tegang. Rasanya seperti saat sebelum seorang penembak jitu menghunus senjatanya. Siapa yang akan berbicara lebih dulu?

Dalam keheningan, muncullah seorang kandidat yang tak terduga, yang memecah keheningan.

“Bolehkah saya mengatakan sesuatu di sini?” tanya ketua kelas laki-laki, yang sedari tadi menulis di papan tulis, seraya meletakkan kedua tangannya di mimbar yang diletakkan di depan kelas. Tentu saja, semua orang memusatkan perhatian mereka kepadanya.

Keheningan sekarang terasa berbeda dari sebelumnya, penuh dengan antisipasi terhadap apa yang akan dikatakan oleh ketua kelas.

Tidak perlu menunggu orang-orang tenang, mengingat ruangan sudah sepi. Tidak sepenuhnya jelas apa yang ditunggu oleh ketua kelas, tetapi entah mengapa ia tampak menahan diri.

Dia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam…lalu mulai berbicara sekali lagi.

“Bagaimana kalau kita…melakukan suatu pertunjukan?” usulnya, sambil kembali menghadap papan tulis untuk menandai kata yang baru saja ditulisnya sendiri dengan kapur merah.

Tak seorang pun mengatakannya, tetapi semua orang berpikir, Hmm, mengapa ? Sekali lagi, beratnya udara di kelas berubah kualitasnya.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” Shirishizu-san bertanya kepada rekan prianya, tanpa mempedulikan sikap umum seluruh kelas. Dia tampaknya mendesaknya untuk memberikan alasannya.

Harus kuakui, aku juga penasaran tentang itu.

“Ini, tentu saja, adalah pendapat pribadi saya,” kata perwakilan kelas laki-laki sebagai pembuka. Ia kemudian mengepalkan tangan erat-erat ke dadanya dan berkata, “Saya ingin membuat kenangan masa muda tentang festival sekolah tahun pertama saya yang dapat saya kenang kembali.”

Memori?

Aku harus memiringkan kepalaku karena bingung. Orang-orang di sekitarku melakukan hal yang sama, dengan tanda tanya yang seakan beterbangan di kepala mereka. Nanami tampak sama bingungnya.

“Kami hanya mengikuti tiga festival sekolah saat kami masih SMA. Namun, di tahun pertama, kami hanya mengadakan pameran foto acak, dan saya merasa kami tidak mencapai sesuatu yang berarti sama sekali!” teriaknya, sambil mengangkat tinjunya ke udara seolah hendak menghantamkannya ke mimbar. Namun, ia malah menurunkan tinjunya dengan sangat lambat, sehingga tidak bersuara.

“Itulah sebabnya, kali ini, saya ingin belajar dari kesalahan tahun lalu dan melakukan sesuatu yang benar-benar berkesan! Saya ingin membuat kenangan yang dapat kita kenang dan tertawakan saat kita berkumpul untuk reuni kelas!”

Wah, dia sudah membicarakan tentang reuni di masa depan. Itu bahkan lebih jauh dari masa kelulusan kita.

Namun, entah mengapa, semakin aku mendengarkannya, semakin aku merasakan hal yang sama. Saat aku menunduk, aku melihat tanganku juga digenggam erat.

“Tapi kenapa harus pertunjukan? Kalau kita ingin membuat kenangan, kita bisa melakukannya lewat stan makanan atau acara sejenis,” kata Shirishizu-san.

“Itu populer, jadi kami harus bersaing untuk mendapatkannya. Jika demikian, maka saya ingin meletakkan ‘kinerja’ sebagai pilihan pertama kami karena itu taruhan yang aman dan memulai persiapan lebih awal,” jelasnya.

“Dan kamu tidak ingin mengadakan pameran karena kamu sudah melakukannya tahun lalu,” Shirishizu-san menegaskan.

Ketua kelas laki-laki mengangguk beberapa kali dan mengulangi, “Maaf kalau ini alasan yang sangat pribadi. Tapi saya ingin memanfaatkan masa muda saya sebaik-baiknya!”

Begitu ya… Aku juga tidak bisa mengatakan bahwa aku melakukan sesuatu yang sangat berkesan di tahun pertamaku. Namun, itu tidak membuatku berkata bahwa aku ingin melakukan sesuatu yang istimewa di tahun keduaku.

Saya tidak begitu mengerti apa yang ia rasakan. Namun, itu tidak berarti saya tidak tersentuh oleh apa yang ia katakan. Ditambah lagi, kedengarannya menyenangkan bisa membuat kenangan bersama Nanami dengan ikut serta dalam sebuah pertunjukan, meskipun saya mungkin akan melakukan sesuatu di belakang panggung.

enuma.i𝗱

“Bagaimana menurutmu?” tanya perwakilan laki-laki itu, kata-katanya yang cemas bergema di seluruh kelas.

Dan dengan itu, kelas pun meledak dalam diskusi. Semua orang mulai berbicara. Namun, mereka semua berbicara dengan suara pelan, sehingga sulit mendengar apa yang sebenarnya mereka katakan. Itu hanyalah gelombang gumaman dan suara yang mengganggu telinga.

Saat aku melihat sekeliling, aku menatap mata Nanami. Karena ingin tahu apa yang dipikirkannya, aku menunjuk dengan jari telunjukku untuk menanyakan maksudnya. Nanami menjawab dengan membuat lingkaran dengan jari-jarinya.

Melihat senyumnya yang menguatkan, aku merasakan emosiku semakin teraduk.

Saya akan melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan pernah saya lakukan. Namun, jika saya tidak melakukannya, saya merasa akan menyesalinya.

“Saya pikir saya setuju dengan gagasan itu,” gerutu saya.

Semua orang di kelas menoleh ke arahku.

Aku mengatakannya. Aku mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak seperti diriku. Aku tidak pernah menduga bahwa begitu banyak orang akan menoleh kepadaku. Aku tidak pernah merasakan begitu banyak pasang mata menatapku sebelumnya.

Namun, keputusan sudah dilempar, dan aku tidak bisa kembali lagi. Aku tidak bisa menarik kembali kata-kata yang telah kukatakan. Aku seharusnya tidak berbicara jika aku akan menyesalinya, tetapi aku masih agak menyesali apa yang telah kukatakan.

Meski begitu, saya tetap melanjutkannya.

“Um, kupikir… akan menyenangkan juga untuk membuat kenangan, kurasa? Um, ya. Maaf…”

Sialan, katakan sampai akhir, Yoshin. Kamu menghilang dan tidak ada yang bisa mendengarmu. Aku tahu aku tidak terbiasa melakukan hal-hal seperti ini, tetapi ini tetap saja menyedihkan.

Namun, saat suaraku melemah, kelas terasa semakin berisik—dan semakin keras suara orang-orang di sekitarku, semakin malu pula aku.

Astaga, sekarang keringatku bercucuran di mana-mana. Seharusnya aku tidak mengatakan apa pun.

Aku melirik Nanami dengan panik, dan melihatnya mengedipkan mata padaku. Dia lalu mengangkat tangannya dengan antusias dan menyatakan bahwa dia juga setuju dengan ide itu.

Bersamaan dengan dukungan Nanami, saya mendengar nama saya sendiri dipanggil.

“Terima kasih, Misumai! Tahun lalu kamu juga merasa tidak bisa memberikan yang terbaik, ya?! Aku sangat senang kita sekelas—kamu benar-benar mengerti maksudku!” seru ketua kelas laki-laki itu.

Ehm, tunggu dulu. Kita sekelas tahun lalu?!

Aku tercengang dengan pernyataan ini, tetapi meskipun begitu, aku mengangguk lemah. Maaf, aku tidak tahu kita pernah sekelas.

Juga, saya baru menyadarinya saat itu, tetapi orang yang terus mencoba berbicara dengan saya adalah ketua kelas laki-laki itu sendiri. Dialah yang bertanya apakah saya masih perawan. Mungkinkah dia berbicara kepada saya karena kami dulu berada di kelas yang sama?

Sejauh ini, hanya Nanami dan aku yang secara gamblang menyatakan dukungan terhadap ide ketua kelas. Semua orang mengobrol, tetapi tidak seorang pun menyatakan dukungannya.

“Hah? Tapi kalau begitu, aku mau buka warung makan! Aku mau bikin tempat yang bisa difoto banyak orang!” teriak salah satu dari mereka.

“Saya tidak pandai tampil di atas panggung, jadi jika kami ingin melakukan sesuatu yang berkesan, saya lebih suka mengadakan acara. Saya ingin berada di bagian produksi,” kata yang lain.

“Kami punya banyak gadis cantik di kelas ini! Aku ingin mereka cosplay!” kata yang ketiga.

“Klub saya sedang mengadakan pertunjukan tari, jadi saya lebih suka melakukan sesuatu yang tidak ada di panggung,” gumam yang keempat.

Mungkin karena komentar awal saya, orang-orang di berbagai sudut kelas kini mulai bersuara. Berbagai pendapat yang kami dengar sekarang membuat sulit untuk percaya bahwa kelas tadi begitu sunyi.

“Wah, nggak mungkin! Misumai! Kita satu-satunya yang mendukung ide pertunjukan itu! Kamu harus mendukungku!” seru ketua kelas kepadaku.

“Hah?!”

Saya hampir terseret ke depan kelas. Ketua kelas mengayunkan lengannya di bahu saya, dan tiba-tiba saya mendapati diri saya menjadi pusat perhatian, semua mata kini tertuju pada saya. Saya tidak bisa menyembunyikan kepanikan saya; saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Jari-jari kaki saya mulai kesemutan.

“Ayo, Misumai! Kita harus mendapatkan lebih banyak orang di pihak kita! Kita harus memberi tahu mereka kelebihan dan kekurangan ide kita!” kata perwakilan kelas.

“Tunggu, apa sebenarnya yang harus kulakukan?!”

Saya hanya mendukung idenya karena keinginan sesaat; saya tidak berniat mendukung usulan itu dengan cara apa pun. Saya tidak bisa menemukan cara untuk meyakinkan orang-orang terhadap ide kami saat itu juga.

Teman-teman sekelasku langsung mengacungkan tangan untuk bertanya kepadaku, tampaknya tidak peduli betapa jelasnya kebingunganku.

Hm, kenapa?!

“Apa yang ingin kamu lakukan untuk pertunjukan ini, Misumai?” seseorang bertanya.

“Eh, baiklah, kurasa aku belum benar-benar memikirkannya,” gerutuku.

“Lalu, mengapa Anda memutuskan untuk mendukung gagasan itu? Apakah ada hal spesifik yang ingin Anda lakukan?” tanya yang lain.

“Yah, kurasa…aku juga tidak melakukan apa-apa di tahun pertamaku, jadi kupikir akan menyenangkan untuk membuat kenangan tahun ini juga,” kataku.

“Maksudmu dengan Nanami? Oh, sudah sejauh mana hubunganmu dengan Nanami? Apa kalian berdua sudah berhubungan seks?” seseorang berteriak.

“Tidak ada komentar!” teriakku.

enuma.i𝗱

“Saya yakin kita bisa memanfaatkan masa muda kita sebaik-baiknya meski kita tidak tampil, jadi bagaimana kalau kita melakukan hal lain?” seseorang menyarankan.

“Oh, baiklah, mungkin kau benar,” akuku.

“Misumai?! Kau tidak boleh membiarkan orang-orang ini mempengaruhimu!” pinta ketua kelas.

Pertanyaan-pertanyaan itu datang begitu cepat sehingga saya kesulitan untuk menjawab semuanya. Ada beberapa yang menurut saya hanya ingin menanyakan tentang Nanami dan tidak ada hubungannya dengan festival tersebut. Tidak mungkin saya bisa menjawabnya. Dukungan saya terhadap ide tersebut; kemungkinan pertunjukan; Nanami; manga, anime, dan video game yang saya sukai; tempat-tempat yang Nanami dan saya kunjungi saat kencan; makanan favorit saya; cinta pertama saya; kegemaran saya pada gadis-gadis gyaru… Saya merasa mereka menanyakan berbagai pertanyaan yang tidak penting. Ketika saya mengintip Nanami untuk meminta bantuan, dia hanya tersenyum, seolah-olah situasinya benar-benar lucu baginya.

Jangan duduk di sana sambil tersenyum—tolong aku! Jangan hanya melambaikan tangan padaku dengan begitu menggemaskan!

Begitu teman-teman sekelasku mengajukan pertanyaan, ketua kelas terus menuliskan semua ide mereka di papan tulis. Bagaimana dia bisa melakukannya secepat itu?

Sebagai catatan tambahan, tampaknya perwakilan kelas laki-laki ingin secara khusus membuat karya teater untuk pertunjukan kelas. Ia memastikan untuk menuliskan ide itu di bagian atas daftar.

Pertunjukan teater, kafe pembantu, pameran cosplay, kios yakisoba, rumah hantu, labirin, perburuan harta karun, kios tapioka, corn dog keju Korea, RPG meja… papan itu dipenuhi dengan berbagai macam ide. Mendengar semua ide ini dilontarkan dengan bebas sungguh melelahkan tetapi juga menyenangkan.

Selama tahun pertamaku…yah, kalau aku tidak bisa mengingatnya, mungkin karena aku tidak berpartisipasi sejak awal. Berdiri di sini di mimbar dan dihujani pertanyaan, aku sadar, aku sudah berpartisipasi dengan cara yang tidak kulakukan tahun lalu. Meskipun itu benar-benar melelahkan . Aku juga merasa ada beberapa ide aneh yang muncul di papan tulis, tetapi ketua kelas tampaknya tidak menyensor apa pun saat ini.

Setelah semua ide ditulis di papan tulis, akhirnya aku kembali ke tempat dudukku dan terkulai di kursiku. Aku-aku kehabisan tenaga… Aku benar-benar terkuras. Sejujurnya aku tidak pernah bergaul dengan siapa pun, jadi tidak heran ini membuatku sangat lelah…

“Kami benar-benar mengeluarkan banyak ide,” kata Nanami.

“Ya, serius deh. Dan siapa sih yang mengusulkan untuk membuat kafe gyaru?” tanyaku.

“Aha ha! Apa kau ingin mencoba berdandan seperti gyaru juga?” balasnya.

“Aku tidak akan terlihat bagus jika memakai… Tunggu, ya?”

Tunggu sebentar. Nanami kedengarannya sangat dekat denganku.

enuma.i𝗱

Ketika aku menoleh ke arah datangnya suara itu, aku melihat Nanami duduk tepat di sebelahku. Kami mengobrol dengan sangat normal hingga aku tidak menyadarinya.

Hah? Bukankah dia ada di tempat duduknya sendiri sampai semenit yang lalu?

“Aku datang untuk berkunjung!” kata Nanami sambil tersenyum dan membuat tanda perdamaian dengan kedua tangannya.

Pandangan sekeliling kelas menunjukkan bahwa setiap orang telah berpindah ke tempat yang mereka inginkan di kelas untuk bertukar ide dengan teman-teman mereka.

Jadi di sinilah Nanami, duduk di kursi sebelahku, menatapku dengan pipinya menempel di telapak tangannya. Nanami…duduk di sebelahku.

Harapanku sebelumnya untuk duduk di sebelah Nanami telah terwujud sebelum aku menyadarinya. Meskipun itu hanya berlangsung sebentar, aku tidak bisa menahan senyum, tetapi untungnya Nanami juga membalas senyumanku. Astaga, jika ini permanen, kurasa aku tidak akan pernah bisa berkonsentrasi di kelas.

“Jadi, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan? Apakah itu masih pertunjukan?” tanya Nanami.

“Tidak juga. Kalau ada hal lain yang lebih bagus, saya tidak akan memaksakan penampilan,” jawab saya.

Orang-orang juga menanyakan hal ini saat saya berada di depan kelas, tetapi saya hanya mengatakan bahwa saya mendukung gagasan ketua kelas karena saya setuju dengan gagasannya untuk menggunakan festival sekolah sebagai sarana menciptakan kenangan. Bukannya saya terpaku pada gagasan untuk mengadakan pertunjukan, jadi sekarang, dengan semua kemungkinan yang berbeda ini, saya harus mengakui bahwa saya merasa bimbang.

Namun, jika saya harus memilih…

Aku melirik Nanami sekilas. Keinginan terbesarku adalah melakukan sesuatu yang akan membuatku bisa membuat kenangan sebanyak-banyaknya bersama Nanami. Aku tahu kami sudah memutuskan untuk berkeliling festival bersama, tetapi aku harus berasumsi bahwa melakukan persiapan untuk apa pun yang akan dilakukan kelas kami akan menjadi kesenangan tersendiri. Jika memang begitu, mungkin kedai makanan dan minuman adalah pilihan yang tepat.

“Oh, tapi kafe pembantu juga bisa jadi pilihan yang bagus. Mungkin menyenangkan membuat krep di belakang dan semacamnya,” komentar Nanami.

“Hah? Tidak ada kostum pelayan?” tanyaku tiba-tiba. Nanami menatapku, matanya membelalak karena sedikit terkejut. Aku memperhatikannya saat pertanyaanku sendiri—yang bahkan membuatku tidak menyadarinya—berputar-putar di dalam kepalaku.

Maksudku, ayolah . Yang sedang kita bicarakan di sini adalah Nanami yang mengenakan kostum pelayan. Tentu saja aku ingin melihatnya. Aku tidak yakin apakah aku bisa mengatakan sesuatu seperti itu di sini, jadi aku tetap diam, tidak dapat berbicara.

Selama beberapa saat, Nanami dan aku hanya duduk di sana, saling memandang sambil membeku di tempat. Namun, akhirnya, ekspresinya kembali normal, dan dia berdiri dari kursinya. Dengan kedua tangan, dia mengangkat meja di depannya dan menggesernya sehingga menyentuh mejaku.

Ruang yang ada di antara kedua meja itu langsung menghilang.

Tanpa berkata sepatah kata pun, Nanami kembali duduk di kursi dan sambil menoleh ke arahku, pipinya kembali bersandar pada satu telapak tangannya, dia mengangkat sudut mulutnya.

Dia kemudian mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berkata dengan seringai menggoda, “Kau ingin sekali melihatku mengenakan kostum pelayan, ya?”

Aku tersipu melihat senyumnya. Akan aneh jika aku menyangkalnya, jadi aku bergumam bahwa, memang, aku ingin melihatnya.

Afirmasi saya membuat Nanami tampak lebih bahagia, lebih gembira.

Kalau saja sekarang kita tidak berada di ruang kelas, Nanami mungkin sudah melompat ke pelukanku. Dia mungkin akan menggesekkan tubuhnya ke tubuhku saat melakukannya.

Dia tidak akan melakukannya, kan? Maksudku, kita sedang di kelas sekarang dan semuanya.

“Lalu? Seragam pelayan seperti apa yang kamu suka?” tanya Nanami.

“Hah? Apa maksudmu, ‘jenis apa’?” ulangku.

“Kau tahu, seperti rok mini atau yang klasik. Yang bergaya tradisional Jepang juga lucu, dan jika kau suka yang seksi, ada juga pembantu kelinci dan pembantu baju renang,” Nanami menjelaskan, menyebutkan berbagai jenis seragam pembantu.

Saya tahu jenis rok mini dan jenis klasik, tetapi saya tidak bisa langsung membayangkan seperti apa rupa pembantu kelinci atau pembantu bergaya Jepang.

“Mengapa kamu tahu banyak tentang kostum pelayan?” tanyaku.

“Mungkin karena Hatsumi, Ayumi, dan aku pernah mengobrol tentang jenis seragam pembantu yang bisa membuat pacar kami senang. Kami melakukan banyak penelitian saat itu,” katanya.

enuma.i𝗱

Saya tidak dapat membayangkan bagaimana mereka bertiga bisa sampai pada topik itu. Saya sangat penasaran, tetapi setidaknya saya sekarang mengerti bagaimana Nanami tahu begitu banyak tentang hal itu. Mungkin itulah sebabnya dia dapat menemukan begitu banyak pilihan dengan begitu cepat.

“Sebagai referensi, kami memutuskan bahwa Oto-nii akan menyukai pembantu kelinci, dan Shu-nii akan lebih menyukai pembantu bergaya Jepang,” pungkas Nanami.

Mengapa saya merasa sangat bersalah saat mendengar tentang pilihan orang yang saya kenal? Namun, saya harus mengakui bahwa kesimpulan yang diambil gadis-gadis itu tampaknya sesuai dengan gambaran yang saya miliki tentang kedua pria itu.

Aku yakin Nanami akan terlihat bagus dalam segala hal.

“Lalu? Apa pilihanmu ?” tanyanya sekali lagi.

“Oh, ayolah. Kau akan menanyakan itu padaku sekarang?” balasku.

Aku tidak pernah memikirkan jenis kostum pelayan yang kusuka, tapi setidaknya aku harus memilih salah satu yang sesuai dengan gambaranku tentang Nanami. Mungkin minisk—

“Aku yakin kau akan memilih pembantu yang memakai baju renang, ya?” Nanami menyatakan, mengalahkanku.

“Tunggu, bagaimana?!” protesku.

Tapi, ya, dia benar saat mengatakan itu mungkin favoritku.

Saya tahu bahwa ada orang-orang di dunia ini yang menganggap pakaian yang terlalu terbuka sebenarnya menjijikkan.

Namun, saya ingin memperjelas satu hal: Saya juga menyukai pakaian yang terlihat sangat terbuka.

Awalnya saya fokus pada apa yang tampaknya paling cocok untuk Nanami, tetapi meskipun saya tidak mempertimbangkannya, pembantu yang mengenakan baju renang belum tentu merupakan pilihan yang paling cocok untuk Nanami. Namun, itu mungkin pilihan favorit saya.

Apa salahnya jujur ​​terhadap keinginan?

“Kau benar, aku akan melakukannya,” gumamku akhirnya.

“Dasar mesum!” Nanami terkekeh, sambil menusuk perutku. Aku senang kelas itu berisik; kalau yang lain diam, tidak mungkin kita bisa membicarakan topik seperti ini.

Sudah dipastikan: jika Nanami menjadi teman sebangkuku, aku tidak akan pernah memperhatikan pelajaran di kelas lagi. Aku mengerti sekarang. Jika itu terjadi, aku harus mengingatkan diriku sendiri untuk tetap serius di kelas meskipun begitu.

“Yah, kami mungkin akan segera melakukan pemungutan suara, jadi kami harus benar-benar memikirkannya,” komentar Nanami.

“Benar. Seperti apa sih sebenarnya pertunjukan teater itu?” tanyaku dalam hati.

“Saya pikir salah satu hal yang mereka lakukan tahun lalu adalah sebuah drama yang berdasarkan manga atau semacamnya,” kata Nanami santai.

Saya tidak tahu. Saya cukup yakin bahwa tahun lalu saya pulang lebih awal tanpa menonton satu pertunjukan pun. Saya pasti tidak peduli untuk berpartisipasi dalam festival sekolah sama sekali. Sebuah cerita berdasarkan manga tampaknya cukup sederhana untuk dipentaskan. Namun saya yakin bahwa meskipun demikian, siapa pun yang memerankan tokoh utama akan memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Kenbuchi-kun, kamu menulis ‘pertunjukan teater’ di sini, tapi apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?” Shirishizu-san bertanya kepada perwakilan kelas laki-laki. Pertanyaannya tampaknya datang di waktu yang tepat.

“Hmm? Mungkin kisah cinta. Aku ingin bermesraan dengan seorang gadis, meskipun itu hanya khayalan!” serunya.

“Tidak bisakah kau mencoba untuk tidak terlalu transparan tentang apa yang kau inginkan, setidaknya sedikit?” Shirishizu-san mendesah.

Saat kami mendengar percakapan mereka, Nanami dan saya saling memandang dan tersenyum malu.

Namun, saya tidak pernah tahu bahwa nama ketua kelas laki-laki itu adalah Kenbuchi. Dia bahkan sekelas dengan saya, tetapi saya tidak tahu. Saya benar-benar harus berusaha lebih keras untuk mengenal teman-teman sekelas saya lebih baik.

“Romansa, ya? Aku penasaran cerita seperti apa yang akan kita buat,” kata Nanami.

“Jika ini akan menjadi sandiwara, maka kurasa ini harus berbeda dari hubungan normal seperti kita, ya?” jawabku.

Namun, begitu aku mengatakan itu, kelas yang tadinya riuh dengan kebisingan tiba-tiba menjadi sunyi.

Jadi, karena terkejut dengan keheningan yang tak terduga itu, aku melihat ke sekeliling kelas. Aku tidak dapat menahan perasaan bahwa semua orang sedang melihat ke arahku…dan juga ke arah Nanami. Nanami sekarang juga duduk, sambil melihat ke sekeliling ke arah semua orang.

Hmm? Kenapa Otofuke-san dan Kamoenai-san di sana menatap kami dengan mulut menganga?

Namun, sesaat kemudian, terdengar suara paduan suara di dalam kelas.

“ Apa yang normal dari hubungan kalian berdua?!”

Itu adalah, seolah-olah, komentar dari hampir semua orang di ruangan itu.

Nanami dan aku mundur karena pertanyaan mereka yang kuat. Lalu aku melihat sekeliling dan melihat semua orang menatap kami. Mereka semua tampak begitu bingung, dan aku tidak bisa menahan perasaan bingung bersama mereka.

Aku memejamkan mata dan memikirkan apa yang mereka tanyakan—lalu perlahan membuka mulutku dan menjawab, “Semuanya?”

“Uh-uh. Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak normal,” Otofuke-san angkat bicara. Semua orang mengangguk setuju.

Oh, ayolah. Itu tidak mungkin… Tunggu, bukankah kita normal? Baiklah, kurasa aku agak curiga kita tidak normal. Kita memang awalnya agak aneh, dan aku ingat orang-orang berkomentar hampir setiap hari. Dan itu tidak benar-benar berhenti, sebenarnya. Jadi kurasa itu benar-benar tidak normal, ya? Tapi tidak ada salahnya untuk berpikir bahwa kita normal, kan?

Saat aku membiarkan bahuku terkulai karena cemas, Nanami menepukku pelan, berkata, “Oh, ayolah, Yoshin. Siapa peduli kalau kita tidak normal?”

“Maksudku, jika kamu merasa seperti itu, kurasa tidak apa-apa,” gumamku.

enuma.i𝗱

“Lagipula, jika kita tidak normal, itu berarti kita bisa melakukan banyak hal yang sedikit aneh,” tambahnya.

“Tunggu, apa sebenarnya yang sedang kamu pikirkan untuk dilakukan?!”

Kelas yang tadinya agak tenang, kembali riuh. Tentu saja, komentar Nanami-lah penyebabnya, tetapi dia tampak tidak peduli sama sekali.

Atau, mungkin ini adalah kasus di mana dia benar-benar peduli , dan dia akan merasa sangat malu tentang hal itu saat kami berdua saja nanti.

Suatu kali, ketika teman-temannya mengatakan sesuatu yang agak meremehkanku, dia juga melontarkan beberapa komentar yang agak meragukan. Tentu saja, tidak lama setelah itu orang-orang di kelas mengetahui bahwa kami bahkan belum berciuman saat itu. Kami tidak pernah membicarakan hal-hal seperti itu di kelas sejak saat itu, jadi mungkin saja teman-teman sekelas kami masih mengira Nanami dan aku belum berciuman.

Tunggu, apakah ini berarti kita akan diinterogasi lebih lanjut sekarang?

Begitu aku menyadarinya, tatapan teman-teman sekelasku mulai terasa lebih ingin tahu. Mengingat betapa gelisahnya semua orang, aku jadi berpikir bahwa mereka semua akan menerkam kami sebentar lagi.

Namun untungnya, kekhawatiran saya ternyata hanya sekadar kekhawatiran—karena seseorang dari belakang mimbar berteriak untuk mengubah suasana kelas.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita lanjutkan ke pemungutan suara? Kita mungkin sudah mendengar ide-ide semua orang sekarang,” kata Shirishizu-san sambil bertepuk tangan keras.

Suara itu bergema di seluruh ruangan, menyadarkan semua orang dari kegilaan mereka. Mereka semua menoleh ke arah Shirishizu-san, tidak lagi memedulikan aku dan Nanami.

Ketika Nanami dan aku juga menatapnya, Shirishizu-san memberi kami tanda perdamaian. Sepertinya dia telah campur tangan dan mencegah kami mengajukan pertanyaan yang tidak mengenakkan lagi, dan untuk itu, aku bersyukur.

Suasana kelas kini sudah kembali normal, semua orang berdiri dan kembali ke tempat duduk masing-masing. Nanami menarik meja tempat ia duduk menjauh dari mejaku dan melambaikan tangan, lalu kembali ke tempat duduknya.

“Kalau begitu, kita akan mulai pemungutan suara sekarang,” seru Shirishizu-san.

Dan dengan itu, pemungutan suara dimulai.

Astaga, aku terlalu fokus pada topik kostum pelayan sampai lupa bertanya pada Nanami apa yang harus dipilih. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku harus memilih sesuatu yang berhubungan dengan pelayan.

Memikirkan lebih dari yang pernah kupikirkan tentang apa yang harus kami lakukan untuk festival sekolah…akhirnya, aku mengangkat tangan untuk mendukung ide yang paling ingin aku lakukan.

♢♢♢

Tidak selalu mungkin untuk mengetahui apa yang mampu kita lakukan secara mental atau emosional. Bahkan, terkadang kita mencapai batas kita saat kita tidak menduganya—dan baru saat itulah kita mengetahui batas kita sebenarnya.

Faktanya, begitu kita mencapai batas kita, sering kali butuh waktu lama bagi kita untuk pulih. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Sebaiknya kita bersiap. Kita harus banyak belajar dari mereka yang sudah ada sebelum kita, tetapi itu sering kali lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kedengarannya kita terlalu lunak pada diri sendiri, tetapi tetap saja.

Lebih tepatnya: Aku sudah jauh melampaui batasku.

Dan saat aku mencapai batas itu dan melampauinya, akhirnya aku membutuhkan Nanami untuk menghiburku.

Lebih tepatnya, saat ini aku berada di pelukan Nanami saat ia menepuk-nepukku. Aku merasa seperti bayi, tetapi mengingat bahwa aku telah mencapai kapasitas mentalku, gerakannya lebih menenangkan daripada apa pun yang dapat kuharapkan.

Aku membenamkan wajahku di dada Nanami selagi ia membelai punggungku.

“Bukankah ini pertama kalinya kamu bersikap seperti ini?” tanyanya.

“Ya, kupikir begitu. Kurasa aku benar-benar sudah mencapai titik puncakku,” kataku, suaraku teredam.

Menepis rumor tentang harem, berusaha mencari teman lelaki, berlatih dengan Nanami, tetap menjalankan pekerjaan paruh waktu, memikirkan festival sekolah… Dan yang terpenting, hari ini aku akhirnya bisa ngobrol dengan teman-teman sekelasku untuk pertama kalinya.

Benar-benar angin puyuh, dan dalam kurun waktu yang sangat singkat.

Terus terang, ada banyak hal yang harus dilakukan. Ini tidak akan terpikirkan oleh Yoshin beberapa waktu lalu. Tentu saja, saya mengerti bahwa sebagian besar dari hal-hal itu adalah hal-hal yang saya pilih sendiri.

“Apakah kamu ingin istirahat sejenak dari latihan kita?” Nanami bertanya dengan lembut sambil menepuk punggungku.

“Itu benar-benar menghiburku, jadi aku lebih baik tidak melakukannya,” gumamku. Latihan yang dia bicarakan adalah latihan yang sedang kami berdua lakukan. Itu , aku benar-benar tidak ingin berhenti melakukannya.

Bukannya saya ingin melakukan hal-hal yang seksi. Saya hanya mendengar bahwa tindakan menyentuh itu baik untuk jantung dan tubuh. Saya tidak ingin menghilangkan hal-hal yang dapat membantu meredakan stres saya, meskipun sedikit.

“Kalau begitu, kamu mau berciuman?” usul Nanami.

“Kita berada di ruang kelas, jadi mungkin sebaiknya kita tidak melakukannya,” jawabku.

Benar sekali—kami saat ini berada di ruang kelas kosong di sekolah.

Kelas kami akhirnya berakhir, dan kami berhasil memutuskan apa yang akan kami lakukan untuk festival sekolah. Kami masih harus mengikuti undian sekolah, tetapi setidaknya kami sebagai satu kelas tahu apa yang ingin kami lakukan.

Pada akhirnya, hasil pemungutan suara mendukung pembuatan kafe cosplay. Ada banyak orang yang ingin membuat kedai makanan dan minuman, jadi ada kompromi antara mereka dan orang-orang yang ingin mengenakan banyak kostum berbeda.

Rupanya festival sekolah saat ini lebih menekankan pada kesempatan berfoto, dengan banyak orang ekstrovert mengunggah berbagai macam foto ke media sosial. Saya bahkan tidak pernah memikirkan ide kesempatan berfoto, dan mengingat saya sama sekali tidak menggunakan media sosial, itu bukanlah faktor yang saya pertimbangkan. Mungkin itu membuat saya tampak seperti orang tua.

Mengingat bahwa ia benar-benar ingin melakukan pertunjukan teater, Kenbuchi-kun tampak seperti hendak menangis sejadi-jadinya saat pemungutan suara berakhir. Saya merasa agak kasihan padanya, terutama karena pernah mendukung rencananya. Namun, di saat berikutnya ia pulih, tampak baik-baik saja saat ia berkata bahwa ia akan dapat memanfaatkan masa mudanya sebaik-baiknya bahkan dengan kafe cosplay. Ia mungkin benar bahwa ia akan dapat membuat kenangan indah dengan cara apa pun.

Jadi, apakah kafe cosplay pada dasarnya adalah kafe konsep? Apakah kita harus menyiapkan banyak hal?

Namun, karena tidak ada cara untuk menghentikan seluruh kelas yang sekarang bersemangat dengan ide membuat kenangan, kami akhirnya memilih ide kafe cosplay. Ditambah lagi, jika kami kalah dalam undian acak, kami akan kembali ke titik awal.

Oleh karena itu, setelah seharian penuh berinteraksi dengan teman sekelas untuk pertama kalinya, saya telah mencapai batas saya.

Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tetapi rasanya seperti ada sesuatu dalam diriku yang tiba-tiba putus. Aku merasa seperti ada sesuatu yang berat telah menerjang dadaku dan sekarang mencekikku.

Mungkin berdiri di depan kelas dan berbicara kepada semua orang—dan merasa sangat gugup karenanya—memicu reaksi ini. Bukan berarti saya tahu pasti.

Namun, saya tidak tahu bahwa kapasitas emosional saya begitu terbatas. Semuanya terjadi begitu cepat, dan saya tidak tahu harus berbuat apa.

Namun, Nanami datang untuk menyelamatkanku.

“Yoshin, ke sini,” katanya.

“Hah?”

Sebelum aku benar-benar bisa mengatakan apa pun, Nanami meraih tanganku dan mulai berjalan. Dia tetap diam, tidak menanggapi apa pun yang berhasil kukatakan.

Kami memasuki ruang kelas kosong yang tampak seperti ruang multimedia, lalu berjalan menuju salah satu sudutnya. Saat kami akhirnya mencapai jendela, Nanami melepaskan tanganku. Bahkan saat aku memanggil namanya dengan lembut, dia hanya berdiri di sana dengan tangan di pinggul, seolah-olah dia sedang berpikir keras.

Aku menatapnya dalam diam, sambil berpikir apakah aku telah membuatnya kesal. Nanami mengangguk beberapa kali, seolah-olah dia telah mengonfirmasi sebuah ide, lalu mulai menggeser salah satu meja ke arah jendela.

Dia lalu duduk di meja dan mengulurkan tangannya ke arahku.

“Kemarilah,” katanya.

Hanya itu saja yang diucapkannya—namun, aku perlahan mendekat dan memeluknya, seakan tertarik oleh magnet.

Begitu aku menyelam ke pelukan Nanami, dia melilitkan tirai di sekeliling kami sehingga kami bisa bersembunyi di baliknya. Aku pun mengerti mengapa dia memindahkan meja ke dekat jendela.

Begitulah akhirnya kami menjadi seperti sekarang.

Karena kami terbungkus tirai, saya merasa aman, entah bagaimana yakin kami tidak akan terlihat meskipun kami masih di dalam kelas. Orang-orang mungkin bertanya-tanya apa yang sedang kami lakukan jika mereka mengintip.

“Bagaimana kau tahu?” bisikku pada Nanami.

Sebagai tanggapan, Nanami kembali menepuk punggungku, seperti sedang menenangkan anak kecil. Ia terus menepukku pelan, menjaga irama yang tetap.

Nanami tersenyum tipis, lalu berbisik di telingaku dengan sangat lembut—begitu lembutnya sehingga suara dan napasnya terasa bagai hangatnya sinar mentari di telingaku.

“Hanya tebakan. Dan meskipun saya salah, tetap saja menang jika Anda bisa memeluk saya,” katanya.

Aku tidak mengatakan apa pun sebagai jawabannya; aku hanya mengeratkan peganganku padanya.

“Kadang-kadang saya juga kewalahan ketika banyak hal terjadi sekaligus. Dan ketika itu terjadi, saya meminta ibu saya untuk melakukan ini untuk saya,” lanjut Nanami.

“Begitu ya. Tapi kenapa sekarang?” tanyaku.

“Jika aku tidak melakukannya, kupikir kau akan kelelahan. Jadi aku ingin melakukan ini untukmu sebelum kita pulang,” jelasnya.

Aku merasakan mataku perih mendengar kata-katanya.

Saya tidak menangis. Saya belum sampai sejauh itu. Saya hanya hampir mulai menangis. Saya percaya bahwa perbedaan itu penting.

Namun, jika saya mencoba mengatakan sesuatu, saya merasa ada sesuatu dalam diri saya yang akan hancur. Saya memutuskan bahwa lebih baik saya tetap diam.

Ketika aku kembali memeluk Nanami, aku mendengar tawa cekikikannya. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku membayangkan dia menatapku dengan senyum yang sedikit jengkel.

Mungkin aku memang menyebalkan. Namun, entah mengapa aku merasa bahwa meskipun boleh saja aku memintanya untuk memanjakanku seperti ini, tidak boleh juga aku menangis di depannya. Mungkin itu hanya harga diriku yang berbicara.

Apakah saya pernah menangis di depan Nanami? Mungkin saja.

Tetap saja, saya cukup yakin bahwa saya tidak pernah menangis sejadi-jadinya di depannya. Anggap saja saya kuno, tetapi jauh di lubuk hati, saya masih percaya bahwa laki-laki tidak boleh terlihat menangis.

Apakah Nanami masih akan menyukaiku jika aku menangis seperti itu? Atau apakah dia akan benar-benar jijik? Aku juga tidak tahu seperti apa orang lain.

Aku terus memikirkan hal itu sambil memejamkan mata, masih memeluk Nanami.

Tangan Nanami merayap ke punggungku dan bergerak ke arah kepalaku. Lalu dengan sedikit kekuatan, dia menekan kepalaku lebih kuat padanya.

Aku berubah dari dipeluk di dadanya menjadi dijepit di payudaranya. Tunggu, apakah ini tidak apa-apa? Rasanya sangat lembut dan nikmat, tetapi apakah ini benar-benar diperbolehkan?

“Suara detak jantung seharusnya membantumu tenang. Apakah aku pernah melakukan ini untukmu sebelumnya?” bisiknya.

Aku mendengar debaran jantung Nanami.

Dengan sedikit keterkejutan yang membuatku tetap di tempat, aku akhirnya memfokuskan semua energiku untuk mendengarkan. Saat irama yang mantap mencapai telingaku, aku menemukan bahwa suara itu begitu menenangkan sehingga hampir membuatku tertidur.

Masih mendekapku, Nanami menepuk punggungku sekali lagi.

Aku tahu dia pernah melakukan hal serupa sebelumnya, tetapi aku tidak pernah membayangkan kami akan melakukan ini di ruang kelas kosong di kampus. Tetap saja, meskipun wajahku dijejalkan ke dadanya, entah mengapa aku tidak merasa terangsang secara seksual. Mungkin karena situasinya sangat jauh dari hasrat seksual apa pun. Fakta bahwa kami berada di sekolah juga mungkin berperan.

Namun, saat Nanami dan aku terus berpelukan seperti itu, kami mendengar salah satu pintu kelas bergeser terbuka.

Nanami terlonjak kaget bahkan saat dia tetap duduk di meja, dan aku gemetar karena sangat terkejut. Detak jantungku, yang sebelumnya stabil, tiba-tiba melonjak, saat Nanami dan aku mulai berkeringat deras.

“Wah, bersih-bersihnya menyebalkan. Apalagi ini bukan kelas kita, jadi makin menyebalkan,” kami mendengar seorang siswa laki-laki berkata.

“Ayo, kita selesaikan saja dan keluar…dari…”

“Hmm? Ada apa, Bung?”

“Apa…itu?” tanya siswa laki-laki lainnya dengan ragu-ragu.

Aku tahu tirai itu menghalangi pandangan kami, tetapi kami tahu bahwa para penyusup itu sudah tidak bisa berkata apa-apa. Baiklah, Nanami dan aku juga sama-sama penyusup, tetapi tetap saja.

Dari balik tirai, Nanami dan aku saling bertatapan. Dia pasti juga sedikit panik, tetapi dia tampak tenang saat melihat wajahku. Dia menutup bibirnya rapat-rapat.

Apa yang kita lakukan?

“Mari kita bersikap biasa saja. Bersikaplah tenang, seolah-olah kita tidak melakukan apa pun,” bisikku padanya.

“Baiklah. Mari kita bersikap seolah-olah kita tidak melakukan kesalahan apa pun. Toh, kita tidak melakukan kesalahan,” dia setuju, juga berbisik saat kami berdua saling mengangguk. Benar, kami tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Aku hanya meminta Nanami untuk sedikit menghiburku.

Aku perlahan-lahan melepaskan diri dari Nanami, dan kami berdua berdiri berdampingan di balik tirai. Kami saling memandang seolah memberi isyarat bahwa kami masing-masing sudah siap, lalu kami menyingkap tirai itu dengan dramatis.

Seperti adegan dalam film, kami melangkah keluar dengan sinar matahari bersinar di belakang kami. Benar—kami tidak melakukan kesalahan apa pun.

Dengan dua siswi laki-laki—mungkin mereka setahun di bawah kami—menatap kami, Nanami dan aku melangkah anggun menuju pintu di seberang kelas.

“Terima kasih atas kerja keras kalian,” kataku kepada mereka.

“Semoga berhasil membersihkan!” Nanami menimpali.

Dengan senyum acuh tak acuh yang sama, kami segera keluar dari kelas. Ada siswa ketiga, seorang perempuan, dan mengingat wajahnya memerah sambil menutup mulutnya dengan tangan, dia pasti punya tebakan yang lebih akurat daripada kedua teman laki-lakinya tentang apa yang telah dilakukan Nanami dan aku.

Namun, begitu kami meninggalkan ruangan, kami mendengar jeritan kegirangan dari sang gadis disertai gumaman bingung dari para lelaki.

Nanami dan aku mempercepat langkah, berniat menjaga jarak aman antara kami dan kelas secepat mungkin.

“H-Hampir saja,” kataku tergagap.

“S-Serius,” Nanami setuju.

Alih-alih mengelabui mereka, saya merasa kami telah meninggalkan kesan yang sangat meragukan bagi mereka. Namun, saya pikir kami menangani situasi tersebut sebaik mungkin. Kami tidak memberi tahu mereka nama kami, jadi mungkin saja mereka akan mulai membicarakan kami seperti semacam cerita hantu aneh atau legenda urban sekolah kami. Namun, itu lebih baik daripada membiarkan rumor aneh lainnya beredar tentang kami.

Saya rasa, kami harus menyerahkan semuanya pada takdir.

“Kalau begitu, haruskah kita pulang saja hari ini?” usulku.

“Ya. Oh, tapi kita harus mengambil tas kita,” Nanami mengingatkanku.

Oh, betul juga. Aku benar-benar lupa, karena Nanami baru saja membawaku pergi dan kami, um, mengisi ulang tenaga.

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?” tanya Nanami sambil tersenyum padaku sambil menyentuh tanganku dengan hati-hati. Aku menempelkan tanganku ke dadaku dan bernapas dalam-dalam beberapa kali.

Secara emosional, ya…saya merasa tenang sekarang.

“Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih,” kataku, sekarang tersenyum sendiri saat aku mencoba mengungkapkan rasa terima kasihku atas apa yang telah dia lakukan untukku. Namun, Nanami cemberut seolah-olah dia tidak puas dengan apa yang kukatakan. Dia membuat wajahnya yang biasa dengan pipi yang menggembung.

“Tidakkah kau akan mengatakan bahwa kau ingin melakukannya lagi?” keluhnya.

“Aku boleh?” tanyaku.

“Tentu saja,” gumamnya, menyeringai dan menjulurkan lidahnya sambil menggenggam kedua tangannya di belakang, tampak agak malu. Dia mungkin mengatakan ini karena dia percaya bahwa aku benar-benar merasa lebih baik.

Ketika aku berjanji akan memintanya melakukannya lagi, dia dengan senang hati mengaitkan lengannya dengan lenganku. Kami hampir kembali ke kelas, tetapi kurasa tidak apa-apa meskipun seseorang dari kelas kami melihat kami.

Namun, ketika saya membuka pintu kelas kami…

“Hah?” Aku berseru, melihat hampir tidak ada seorang pun di sana.

Meskipun, lebih tepatnya, hanya ada satu orang yang tersisa di kelas kami.

Tentu saja itu tidak tampak aneh, jadi saya memutuskan untuk mengambil tas dan pulang. Namun, saat itulah saya menyadari bahwa ada satu orang yang duduk di kursi saya .

Saya sempat berpikir kalau orang itu telah melakukan kesalahan, tetapi ternyata tidak demikian; siswa itu duduk di kursi saya dengan lengan disilangkan, dan lutut terbuka lebar.

Dia adalah seorang siswa laki-laki yang tinggi besar dan berambut pirang panjang. Dari jauh, dia tampak cukup tampan. Siapakah dia?

Tepat pada saat itu, Nanami terkesiap.

“Apakah kamu mengenalnya?” bisikku padanya.

“Eh, yah…bukan berarti aku mengenalnya ,” gumamnya.

Nanami tampak ragu-ragu untuk berbicara. Memang benar, dia bukan tipe siswa yang akan dikenalnya. Oh, mungkinkah…?

“Eh, dia pernah mengaku padaku sebelumnya,” Nanami berbagi dengan nada meminta maaf. Itu memang tampak seperti sesuatu yang sulit untuk diungkapkan.

Apa yang ingin dilakukan orang seperti itu terhadap kita sekarang? Sepertinya tidak mungkin dia tiba-tiba ingin membicarakan Nanami.

Aku tidak bisa pulang tanpa mengambil tasku terlebih dahulu. Kurasa aku harus kembali ke tempat dudukku.

“Beri aku waktu sebentar, oke?” kataku pada Nanami.

“Oh, um, tentu saja,” jawabnya.

Aku berpisah dari Nanami dan menuju tempat dudukku. Ruang kelas itu tidak terlalu besar; aku akan segera mencapai mejaku. Namun, sepanjang waktu, aku mengamati pria yang duduk di tempat dudukku.

Rambutnya panjang dan dicat pirang, meskipun akar rambutnya memperlihatkan warna hitam alami di bawahnya. Tubuhnya besar dan tampak berotot, tetapi tidak seperti orang kekar. Alisnya tidak dicat, tetapi dibentuk sangat tipis. Matanya tajam dan alisnya berkerut dalam. Sekilas, dia tampak sangat kesal dan tidak mudah didekati.

Aku merasa seperti bertemu dengan seekor binatang di alam liar. Ketegangan menjalar ke seluruh tubuhku, seolah-olah tubuhku mencoba memperingatkan bahwa dia akan meninjuku jika aku mengalihkan pandanganku darinya, bahkan untuk sesaat.

Matanya yang menyipit tajam menusuk menembus diriku, dan aku merasa tatapan matanya saja sudah cukup untuk memberikan pukulan yang mematikan—seperti dalam manga fantasi dan aksi, di mana sekadar niat membunuh seorang tokoh dapat menghancurkan tokoh lain.

Saya akhirnya sampai di tempat duduk saya.

Aku menatap mata siswa itu dari dekat, merasakan tatapannya yang tajam. Aku melakukannya, tetapi…aku hanya mengambil tasku yang tergantung di sisi mejaku.

Aku pasti terlihat seperti orang bodoh saat aku membungkuk untuk mengambil tasku sambil beradu pandang dengannya. Namun, aku tetap menatapnya, lalu mundur.

Aku berjalan mundur perlahan, berhati-hati agar tidak menabrak meja mana pun.

“Tunggu, kamu mau ke mana?”

Pertanyaannya menghentikan langkahku. Kupikir ada kemungkinan dia kebetulan duduk di kursiku sambil menunggu seseorang, jadi kupikir aku akan mencoba pulang tanpa mengatakan apa pun. Namun, itu tidak berhasil.

Tidak, saya belum bisa menyerah.

“Kamu sedang menunggu seseorang, kan? Jangan pedulikan aku, aku akan pulang saja,” kataku padanya.

“Tidak, Bung. Aku menunggumu.”

Sialan. Jadi dia menungguku . Kurasa itu artinya aku kedatangan tamu.

“Namaku Takumi Teshikaga. Maaf merepotkan, tapi…ada yang ingin kukatakan padamu,” katanya padaku.

Ini salah satunya , kan? Di mana seseorang meminta untuk meminjam sesuatu, tetapi Anda benar-benar tidak punya hak untuk menolak? Saya merasa seperti bisa melihat intimidasi yang terpancar darinya. Sejujurnya, saya takut.

Baiklah, karena dia ingin berbicara kepadaku mengenai sesuatu yang berhubungan dengan Nanami, aku tidak bisa mundur sekarang—tidak peduli seberapa takutnya aku atau seberapa besar gemetarnya aku.

Untung saja Nanami menghiburku. Kalau dia datang saat aku masih dalam kondisi lemah, aku pasti panik sekali.

“Baiklah, tapi aku tidak ingin melibatkan Nanami,” aku mulai.

“Oh, ini tidak melibatkan Barato. Aku hanya ingin bicara denganmu —pria ke pria,” katanya.

Hah? Ini bukan tentang Nanami?

Kalau begitu, aku benar-benar tidak punya alasan untuk mendengarkan apa yang orang ini…Teshikaga-…san? -senpai? katakan padaku.

Aku hanya ingin cepat-cepat pulang bersama Nanami… Hei, tunggu sebentar. Mungkin ini kekuranganku. Mungkin aku perlu mendengarkan bahkan dalam situasi seperti ini—dan itulah yang akan membantuku mendapatkan teman.

Jika memang begitu, mungkin mendengarkannya adalah langkah pertamaku untuk berubah. Lagipula, aku sudah berkata ya, jadi aku tidak bisa mundur sekarang.

Ya, setidaknya aku harus mendengar apa yang dia katakan.

“Baiklah, tapi apa kamu keberatan kalau kita singkat saja? Aku berencana untuk pulang bersama Nanami,” kataku.

Namun, saat aku menyebut nama Nanami, aku melihat tubuh Teshikaga-san berkedut. Apakah dia bereaksi seperti itu meskipun pembicaraan kami tidak ada hubungannya dengan Nanami, hanya karena dia pernah menyatakan cinta padanya sebelumnya?

“Saya tidak bisa menjaminnya,” jawabnya akhirnya.

“Begitu ya. Apakah Anda ingin berbicara di sini?” tanyaku.

“Tidak, jangan di sini. Ayo kita keluar,” katanya.

Apakah ini salah satu alur cerita manga tentang penjahat di mana seorang tokoh dipanggil ke belakang gedung sekolah? Saya tidak pernah menyangka hal itu benar-benar terjadi di dunia nyata. Agak menegangkan, tetapi entah mengapa saya juga merasa sedikit gembira.

“Nanami, kita akan bicara sebentar. Apa kau keberatan menunggu di sini?” tanyaku padanya.

“Oh, tentu saja… Apakah kamu akan baik-baik saja?” balasnya.

“Ya, aku akan baik-baik saja. Kalau terjadi apa-apa, aku akan kabur dari sana. Lalu kita bisa pulang bersama,” candaku—hanya untuk menyadari bahwa Teshikaga-san berdiri tepat di belakangku. Bagaimana dia bisa sampai di sana secepat itu? Dan, dia tinggi sekali. Aku merasa dia hampir setinggi Shoichi-senpai. Mengapa ada begitu banyak orang tinggi dalam hidupku yang berdiri di sampingku seperti ini?

“Aku tidak akan bersikap kasar, aku janji,” gumam Teshikaga-kun.

“Begitu,” jawabku singkat. “Baiklah, Nanami—kita berangkat.”

Tepat saat aku hendak keluar kelas, Nanami menghampiriku. Ia lalu mencium pipiku.

“Sampai jumpa,” katanya sambil melambaikan tangan dengan sopan. Saya membalas lambaiannya dan mengatakan kepadanya bahwa saya akan kembali secepatnya.

Aku juga sempat berpikir untuk mencium pipinya saat aku kembali. Lagipula, aku merasa dia memberiku keberanian untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Aku merasa tak terkalahkan. Eh, setidaknya begitulah yang kurasakan .

“Kalian berdua dekat, ya?” komentar Teshikaga-kun saat kami berjalan.

“Ya. Nanami adalah pacarku,” jawabku.

“Jadi begitu.”

Setelah percakapan singkat itu, kami melanjutkan perjalanan dalam diam. Bagian belakang gedung sekolah tidak terlalu jauh, tetapi kakiku terasa berat, seolah-olah ditarik turun oleh suasana hati yang sama di antara kami.

Bagaimanapun juga, saya harus mengatakan bahwa saya punya hubungan yang aneh dengan tempat di belakang sekolah ini.

Ada pengakuan dari Nanami, dan juga insiden dengan Shirishizu-san, keduanya terjadi di tempat ini. Mungkin karena itu adalah tempat yang tepat untuk membicarakan hal-hal secara pribadi.

Tak lama kemudian kami sampai di bagian belakang sekolah. Pemandangan itu terasa sangat nostalgia bagi saya—perasaan saat hanya ada dua orang di sana, dengan sesuatu yang akan terjadi.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku.

“Eh, sebelum kita ke sana…bagaimana kalau kamu berhenti terdengar begitu formal, karena kita kan sekelas,” usulnya.

Tunggu, kita sekelas ? Aku yakin dia setahun di atasku.

Saya tidak punya alasan untuk bersikeras bersikap sopan, dan mengingat saya ingin segera menyelesaikan hal ini sehingga saya bisa bergegas pulang, saya memutuskan untuk menuruti saja.

“Eh, oke. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku lagi.

Mungkin karena aku mengira dia lebih tua, jadi aneh rasanya berbicara dengannya dengan santai. Kurasa aku akan terbiasa cepat atau lambat.

Begitu aku mulai terdengar lebih santai, Teshikaga-san…maksudku, Teshikaga-kun tampak menghela napas lega. Ia kemudian mulai mengatakan sesuatu…dan berhenti. Mungkin untuk mendapatkan momentum, ia mengayunkan lengannya—tetapi itu pun terhenti.

Apa yang sedang terjadi?

Selama beberapa waktu, Teshikaga-kun terus memulai dan berhenti beberapa kali. Apakah dia ingin mengatakan sesuatu yang berpotensi aneh?

Sambil meringis, Teshikaga-kun menarik napas dalam-dalam…

…dan meninju wajahnya sendiri.

Tak peduli dengan kenyataan bahwa aku sama sekali tak bisa berkata apa-apa karena terkejut, dia malah mengepalkan tangannya lebih erat.

Aku berikutnya?!

“Ini tentang…”

Tepat saat aku menutupi kepalaku dan hendak berjongkok dalam posisi bertahan sepenuhnya, aku mendengar suaranya yang teredam.

Itu adalah suara kecil yang sangat bertolak belakang dengan tindakan tegasnya beberapa saat yang lalu.

“Eh, maaf?” tanyaku.

“Ini tentang Shirishizu,” gumamnya.

Meskipun suaranya masih lembut, setidaknya kali ini suaranya masih terdengar. Tunggu, apakah dia baru saja menyebut Shirishizu-san? Mengapa dia tiba-tiba menyinggungnya ?

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, Teshikaga-kun melotot ke arahku seolah dia bisa menusukku hanya dengan matanya.

“Benarkah kamu berpacaran dengan Barato dan Shirishizu di waktu yang sama?” tanyanya.

“P-Maaf?”

“Aku terkejut dia tiba-tiba berubah penampilannya, tapi…apakah itu karena seleramu? Apakah Barato tahu kamu selingkuh dengan Shirishizu? Apakah ini semacam hubungan terbuka atau semacamnya?”

“T-Tunggu, tunggu, tunggu! Apa yang kau bicarakan?! Apa ada rumor seperti itu yang beredar?!” teriakku, mencoba membuatnya menghentikan rentetan pertanyaannya.

Aku tahu ada rumor, tapi kupikir tidak ada yang mengatakan aku berselingkuh. Kau pasti bercanda. Kurasa tingkat kepanikanku bahkan lebih tinggi daripada saat pertama kali mendengar rumor harem.

Rumor bahwa saya membuat harem tentu saja menjadi masalah, tetapi itu adalah isu yang tampaknya tidak terlalu realistis. Kebanyakan orang yang menyebarkannya mungkin juga menganggapnya lucu.

Namun, ketika tiba saatnya untuk berselingkuh, saya merasa rumor tersebut tiba-tiba menjadi sesuatu yang mentah, semacam masuk akal.

Saya merasa aneh tentang hal itu, tetapi mungkin karena memang ada orang di dunia ini yang menduakan pasangannya. Mungkin ada anggapan bahwa, yah, menduakan pasangan adalah kemungkinan yang nyata.

“Jadi? Katakan padaku—apakah itu benar?” tanyanya.

“Tidak, eh…”

Pacarku adalah orang yang mengubah Shirishizu-san.

Aku benar-benar tidak bisa mengatakan hal itu padanya.

Aku harus melakukan apa saja untuk memastikan dia tidak akan mengincar Nanami selanjutnya.

Tetap saja, jika aku mengaku bahwa akulah yang mengubah Shirishizu-san, maka akulah yang akan menjadi sasarannya. Mungkin itu solusi terbaik, tetapi Nanami akan khawatir jika sesuatu terjadi padaku.

Aku tidak bisa melakukan itu. Tapi bagaimana aku bisa menjelaskannya?

Saat aku sedang bingung menentukan apa yang harus kulakukan, tiba-tiba aku mendengar suara gesekan tanah—seperti seseorang tiba-tiba tergelincir dan berhenti di suatu tempat yang tertutup pasir.

Aku menoleh ke arah suara itu. Bicara tentang setan. Itulah kata-kata yang terlintas di pikiranku.

“Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan?”

Suaranya lembut namun entah mengapa terdengar menakutkan. Saat mendengarnya, aku merasakan hawa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Orang yang berbicara dengan amarah seperti itu perlahan melangkah maju. Bahkan tanpa melirik ke arahku saat aku berdiri membeku di tempat, orang itu berdiri di antara aku dan Teshikaga-kun seolah-olah ingin melindungiku.

Itu Shirishizu-san.

Ketika dia berjalan melewatiku, aku melihat dari sudut mataku ada titik-titik keringat kecil terbentuk di dahinya. Pipinya juga memerah, dan dia sedikit kehabisan napas.

Masih berusaha mengatur napasnya, Shirishizu-san menyipitkan matanya ke arah Teshikaga-kun, yang kini berdiri di depannya.

“Ko—Shirishizu…kenapa kamu ada di sini?” tanyanya.

“Aku mendengar dari Nanami-chan di kelas. Taku-cha—Teshikaga-kun, apa yang coba kau lakukan, memanggil Misumai-kun seperti ini? Apa ini ada hubungannya denganku?” jawabnya.

Terlihat gugup, Teshikaga-kun tidak menanggapi. Dia mengalihkan pandangannya dan mengerutkan bibirnya karena frustrasi.

Dia tetap diam, sementara dia tidak mendesak lebih jauh.

A-Apa yang harus kulakukan? Saat aku berusaha keras untuk menjawab, aku mendengar suara orang lain dari belakang kami.

“Kotoha-chan…kau…terlalu cepat…aduh…”

Itu Nanami. Dia pasti berlari ke sana, karena dia sekarang membungkuk dengan kedua tangan di lututnya, terengah-engah.

Aku bergegas menghampirinya saat ia terus bernapas dengan berat. Harus kuakui, aku merasa jauh lebih baik sekarang karena Nanami bersamaku.

“Nanami, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Oh, Yoshin…aduh, susah sekali berlari dengan seragamku… Sudah lama aku tidak melakukannya,” katanya sambil berusaha berkata.

Aku mengeluarkan sapu tanganku untuk menyeka keringatnya saat dia mengatur napasnya. Nanami memejamkan mata dan membiarkanku menyeka keringatnya. Dia memejamkan matanya setengah, mungkin karena malu sekaligus nyaman. Saat aku terus menyeka wajahnya, aku bertanya padanya apa yang menyebabkan kejadian ini.

Rupanya, Shirishizu-san datang ke kelas setelah Teshikaga-kun dan aku pergi, dan dia bilang kalau jarang sekali aku dan Nanami tidak bersama. Nanami lalu berkomentar kalau Teshikaga-kun yang membawaku ke sini, ke belakang sekolah. Itu hanya komentar spontan dari Nanami.

Namun, ketika Shirishizu-san mendengar itu, dia menjadi pucat sesaat—lalu mulai berlari. Rupanya dia bahkan tidak menunggu untuk mendengar apa lagi yang akan dikatakan Nanami.

Dan kemudian Nanami yang tertinggal dalam keterkejutan, akhirnya mengikuti Shirishizu-san.

“Hah…hah…Aku penasaran apa yang terjadi pada Kotoha-chan… Dia tampak sangat khawatir, tapi… Tunggu, ya?”

Aku tidak tahu jawaban atas pertanyaan Nanami, tetapi aku bisa membayangkan Teshikaga-kun dan Shirishizu-san tahu. Seperti pertemuan antara dua rival dalam sebuah film, mereka berdua saling menatap, tidak bergerak sama sekali.

Meski begitu, keduanya memiliki ekspresi yang sangat berbeda di wajah mereka.

Sementara wajah Shirishizu-san dipenuhi amarah, Teshikaga-kun tampak hampir ketakutan. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang tampak seperti penjahat.

Orang yang tidak tahan dengan kesunyian akhirnya menjadi Teshikaga-kun, si berandalan.

“Aku khawatir. Penampilanmu tiba-tiba berubah,” gumamnya.

“Itu tidak ada hubungannya denganmu, kan?” jawab Shirishizu-san.

“Memang ada… Ya, kurasa tidak.”

“Jika kau akan menyakiti teman-temanku, maka aku tidak akan memaafkanmu kali ini,” ungkapnya.

Keheningan mendominasi ruang di sekitar kami sementara Teshikaga-kun dan Shirishizu-san tetap menatap satu sama lain. Orang yang kalah dalam kontes menatap itu, sekali lagi, adalah Teshikaga-kun.

Ketika dia melihat itu, Shirishizu-san berbalik dan mulai berjalan pergi. Namun, tepat saat dia hendak berjalan melewatiku, aku mendengar suaranya sesaat.

“Taku-chan—dasar bodoh!”

Taku-chan? Kalau dipikir-pikir, dia sudah mulai mengatakan itu—dan kemudian berhenti—sebelumnya. Aku tidak bisa melihat ekspresi di wajahnya, tetapi menatapnya saat dia berjalan pergi, dia tampak seperti akan mulai menangis.

Kami bertiga menyaksikan Shirishizu-san meninggalkan kami. Kami tidak berani mencoba mendekatinya. Nanami pasti sedikit takut karena dia pada dasarnya menempel padaku.

Saat kami tidak bisa lagi melihat Shirishizu-san, sebuah suara terdengar di dekat kami yang mirip dengan benda tumpul yang bertabrakan dengan sesuatu.

Ketika Nanami dan aku berbalik karena terkejut, kami melihat Teshikaga-kun telah jatuh berlutut di tanah. Ia kemudian membungkuk sehingga ia benar-benar tak berdaya.

Ia gemetar saat berupaya mengangkat dirinya lagi dengan kedua tangannya bagaikan makhluk kecil yang baru lahir, tetapi tampaknya ia akan roboh jika mendapat dorongan sekecil apa pun.

“Ugh…aku minta maaf sekali…”

Kata-katanya bergetar lebih hebat daripada tubuhnya.

♢♢♢

“Itu sungguh menyedihkan, ya?” kata Teshikaga-kun.

Cara bicaranya sudah kembali seperti sebelumnya, tetapi dia masih meringkuk seperti bola kecil sambil duduk dengan lutut disangga. Sepertinya dia sedang mengikuti kelas olahraga atau semacamnya, tetapi itu sungguh tidak sesuai dengan penampilan luarnya.

Dia tampak seperti penjahat sejati, jadi perilakunya saat ini tampak sama sekali tidak pantas. Di saat yang sama, itu sangat cocok untuknya. Aku tahu itu kontradiksi, tetapi itulah satu-satunya cara yang kuketahui untuk menggambarkan apa yang kulihat.

Setelah Shirishizu-san pergi, Nanami dan aku bergegas ke sisi Teshikaga-kun. Dia tiba-tiba jatuh ke tanah—tentu saja kami khawatir.

Dia sama sekali tidak tampak seperti penjahat seperti yang terlihat sebelumnya. Dia tidak lagi menakutkan. Atau mungkin aku hanya berasumsi seperti itu, dan dia tidak mencoba untuk mengintimidasiku sejak awal. Alisnya juga terkulai ke bawah di sudut luar, sehingga bagian dirinya itu tidak terlihat menakutkan sama sekali.

“Um, jadi, Teshikaga-kun, apa hubunganmu dengan Shirishizu-san?” tanyaku.

“Aku dan Koto—Shirishizu sudah saling kenal sejak kami masih kecil,” jelasnya.

Ah, jadi begitulah . Melihat mereka sebelumnya membuatku menduga bahwa mereka sudah saling kenal sebelumnya, tetapi aku tidak akan menduga bahwa mereka sudah saling kenal sejak kecil. Itu pasti sebabnya Shirishizu-san menunjukkan ekspresi yang tidak biasa dia tunjukkan pada kami.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu khawatir padanya,” kataku.

“Kurang lebih seperti itu,” gumamnya.

“Kalau begitu, kamu pasti menyukainya,” lanjutku.

Wajah Teshikaga-kun langsung memerah. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya sudah menunjukkan banyak hal. Dia mungkin saja mengatakannya sendiri.

Nanami pun menutup mulutnya dengan kedua tangan untuk menahan seruan kaget dan gembira.

Tak membiarkan kebisuannya menghalangi saya, saya terus meneruskan langkah, guna mengakhiri pembicaraan yang ingin ia lakukan dengan saya.

“Jangan khawatir. Aku tidak berselingkuh dengan Shirishizu-san,” kataku.

“Hah? Apa-apaan ini?!”

Ada reaksi yang tak terduga—dari Nanami, tentu saja. Dia mungkin mengerti bahwa ini juga rumor yang aneh, tetapi kemarahan tampaknya menggelegak di dalam dirinya bahkan saat itu. Mungkin ide mendua yang membuatnya merasa seperti itu.

Aku mencoba menenangkan Nanami dan menjelaskan padanya apa yang telah terjadi: bahwa Teshikaga-kun ingin berbicara denganku karena dia khawatir dengan perubahan mendadak pada penampilan Shirishizu-san.

Saya tidak menyalahkannya, mengingat perubahan penampilannya terjadi pada waktu yang sama ketika rumor itu pasti dimulai.

“Oh, jadi begitulah maksudnya. Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Akulah yang menciptakan penampilan barunya,” jelas Nanami.

“O-Oh, begitu,” gumam Teshikaga-kun.

“Dia terlihat cantik, kan? Lagipula, bukankah kamu lebih suka gadis yang berpenampilan seperti itu?” tanyanya.

“Eh, um, tidak…tidak juga,” dia tergagap.

Aku memiringkan kepalaku mendengar komentar Nanami. Mengapa dia tampak tahu kesukaan Teshikaga-kun? Oh, tentu saja; dia mengatakan bahwa Teshikaga-kun pernah menyatakan cinta padanya sebelumnya, jadi dia pasti mengartikannya sebagai dia menyukai gadis yang mirip dengannya—dengan kata lain, seperti gyaru.

Ah, benar juga. Teshikaga-kun pernah menyatakan cinta pada Nanami sebelumnya. Tapi dia bersikap seolah-olah dia menyukai Shirishizu-san. Apa yang terjadi?

Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa orang sering memproyeksikan apa yang mereka lakukan kepada orang lain ketika membuat tuduhan.

Itu pasti berarti…

“Teshikaga-kun, apakah kamu mencoba melakukan hubungan seks dua kali?” tanyaku.

“Sama sekali tidak! Satu-satunya wanita yang aku kagumi adalah…!”

“Wanita yang kau kagumi?” Nanami dan aku berkata bersamaan, bingung dengan perubahan diksi yang tiba-tiba. Maksudku, siapa yang mengatakan “kagumi” saat ini?

Setelah terdiam beberapa saat, Teshikaga-kun akhirnya menggaruk kepalanya kasar seolah menyerah.

“Dulu aku cukup kecil dan lemah, jadi aku sering diganggu. Dan orang yang selalu membantuku…adalah Shirishizu,” jelasnya.

Dia kemudian mulai mengajak kami menyusuri jalan nostalgianya. Kisah yang dibagikannya dipenuhi dengan begitu banyak kegembiraan, dan jelas terlihat betapa dia menyukai Shirishizu-san. Hal itu hampir tak terbayangkan dari percakapan yang baru saja kami lakukan.

Meski begitu, mengingat adanya kisah seperti itu, mungkin itu adalah kisah yang ia simpan dekat di hatinya.

“Dan di sekolah menengah, aku mengaku pada Shirishizu,” lanjutnya.

“Hah?” Nanami dan aku pun mengeluarkan suara itu saat kami menoleh satu sama lain.

Bukankah itu cerita yang kita dengar dari Shirishizu-san tempo hari? Cerita tentang seorang pria yang dekat dengannya yang menyatakan cinta padanya? Apakah pria yang dimaksud adalah Teshikaga-kun?

“Aku mengaku, dan aku mengacaukan segalanya,” katanya sambil menggertakkan gigi dan meringis sambil mengepalkan tangan dengan erat. Kuku-kukunya seperti menancap sangat dalam di telapak tangannya sehingga kupikir dia akan mulai berdarah.

Dia tidak menjelaskan apa yang terjadi, tetapi ekspresi di wajahnya mengingatkanku pada ekspresi yang pernah kulihat di wajah Nanami.

“Saya yang terburuk . Itulah sebabnya, paling tidak, saya ingin membantunya menemukan kebahagiaan, meskipun dia tidak tahu. Ketika saya mendengar tentang rumor itu dan mengintip ke kelas Anda, saya melihat Anda dan empat gadis pergi ke suatu tempat. Saya hanya berasumsi,” katanya.

Itu pasti hari ketika kami semua pergi ke kedai kopi bersama. Aku tidak tahu kami sedang diawasi.

Nanami dan aku tidak tahu harus berkata apa kepadanya, namun Teshikaga-kun hanya berdiri dan berbalik dari kami untuk mulai berjalan.

“Maaf telah menyita waktu Anda. Saya rasa itu salah paham, jadi…saya akan pergi sekarang,” katanya.

Melihatnya mulai berlalu dengan sikap putus asa seperti itu, dan mengingat bagaimana ekspresinya beberapa saat yang lalu mengingatkanku kepada Nanami, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak memanggilnya.

“Teshikaga-kun!”

Aku pikir dia akan mengabaikanku, tetapi dia berhenti. Dia tidak menoleh, tetapi yang kubutuhkan hanyalah dia mendengarkan.

“Saya pikir kita dapat merenungkan apa yang telah kita lakukan dan bahkan mencoba untuk memperbaiki keadaan. Setidaknya, itulah yang saya yakini. Saya tidak berpikir sudah terlambat, bahkan sekarang,” kata saya.

Mungkin itu hanya kata-kata kosong yang sama sekali tidak menghiburnya. Meski begitu, saya mengenal seseorang yang merenungkan apa yang telah mereka lakukan dan mencoba memperbaiki keadaan.

Itulah sebabnya, meski kedengarannya tidak bertanggung jawab, aku tidak dapat menahan diri untuk mengatakannya.

Aku tidak tahu apakah kata-kataku sampai padanya, tetapi setelah beberapa saat, Teshikaga-kun mengangkat kepalanya dan melanjutkan berjalan.

Saya tidak menyangka dia akan mengucapkan “terima kasih” dengan lembut sebelum dia melakukannya.

“Bagus sekali, Yoshin,” kata Nanami.

“Terima kasih. Tapi benarkah begitu? Aku tidak tahu rumor bisa sangat menyebalkan,” jawabku.

Aku tidak mungkin menduga bahwa masa lalu Shirishizu-san akan tiba-tiba terjerat dalam hal itu juga. Namun, aku senang bahwa Teshikaga-kun tampaknya adalah tipe yang rasional.

Aku tidak menanggapinya dengan serius sampai sekarang, tetapi jika aku tidak segera menangani rumor itu, Nanami mungkin akan berada dalam bahaya juga.

“Tapi hanya Nanami yang kusukai,” gerutuku dalam hati.

“A-Apa yang tiba-tiba merasukimu?!” teriak Nanami.

“Oh, aku hanya berpikir apa yang bisa kulakukan untuk menghilangkan rumor itu. Kalau ada semacam ‘kontes pasangan terbaik’ di festival sekolah atau semacamnya, kita bisa ikut serta untuk membantu menghilangkan rumor itu,” kataku, menyarankan sesuatu yang tidak akan pernah kulakukan. Aku tahu ada hal-hal seperti itu di manga, tetapi itu mungkin tidak terjadi di kehidupan nyata.

“Ka-kalau begitu, apakah kamu ingin mencoba memasukinya?” tanya Nanami ragu-ragu.

“Hah? Benar-benar ada?”

Melihat Nanami menatapku dengan penuh harapan di matanya, aku tidak tega mengatakan padanya bahwa menurutku itu sebenarnya tidak ada.