Prolog: Tantangan yang Seharusnya Sudah Berakhir

Ketika kita menghadapi sesuatu yang buruk, berapa banyak dari kita yang mampu secara langsung membagikannya dengan orang lain? Saya merasa bahwa kebanyakan dari kita akhirnya menyembunyikan hal-hal buruk dari orang lain. Itulah gambaran yang ada di benak saya.

Mungkin saya hanya berpikir demikian karena itulah yang biasanya terjadi dalam manga dan hal-hal semacam itu, seperti ketika tokoh utama menerima ancaman, mereka akhirnya bertindak sendiri untuk menyelesaikan situasi tersebut. Saya membayangkan bahwa sebagian besar tokoh melakukan itu bukan karena mereka menyerah pada ancaman, tetapi agar tidak menyeret orang-orang di sekitar mereka ke dalam kekacauan mereka. Dalam hal itu, itu adalah keputusan yang sering kali berasal dari pertimbangan terhadap orang lain.

Meskipun demikian, karakter yang bertindak sendiri selalu berakhir menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitar mereka. Saya merasa pernah melihatnya di drama TV juga: karakter utama yang bertindak sendiri dan selalu berakhir dalam kesulitan sebagai hasilnya. Penonton mungkin merasa gelisah saat menontonnya, bertanya-tanya mengapa seseorang melakukan hal seperti itu, tetapi karakter itu sendiri mungkin berpikir sangat, sangat sulit untuk mencapai titik itu.

Saya yakin sulit untuk bertindak dengan tenang dan tepat dalam situasi seperti itu. Saya cenderung membiarkan diri saya tenggelam dalam pikiran negatif, tetapi saya yakin lebih baik meminta nasihat dari seseorang—meskipun melakukannya mungkin membutuhkan banyak keberanian. Mereka mengatakan bahwa dua kepala lebih baik daripada satu. Jika Anda berbicara dengan seseorang, Anda berdua mungkin dapat menemukan solusi yang tidak dapat Anda temukan sendiri. Ketika orang-orang bersatu, mereka dapat mengatasi apa pun.

“Aku benar-benar tidak menyangka ini,” gerutuku sambil menunduk melihat surat yang ada di hadapanku, meskipun aku tidak yakin apakah benda itu bisa disebut “surat”.

“Apakah tantangannya masih berlanjut?”

Hanya itu yang tertulis di sana. Tidak ada di dalam amplop atau apa pun. Kalau saja ditulis di atas kertas, saya bisa menganggapnya sebagai surat yang sah, tetapi pesannya hanya dicetak di selembar kertas fotokopi biasa. Meski begitu, situasinya tidak akan jauh lebih baik jika itu adalah surat yang sah.

Kata-kata itu diketik, bukan ditulis tangan, menggunakan huruf serif biasa. Aku bahkan tidak bisa menebak apakah itu ditulis oleh laki-laki atau perempuan. Saat itu, surat yang diketik terasa aneh dan menyeramkan, meskipun mungkin pesan yang ditulis tangan akan lebih menyeramkan lagi. Aku belum pernah menerima surat seperti ini sebelumnya, jadi aku tidak tahu.

Aku melirik Nanami, yang duduk di sebelahku. Dia menunduk sedikit dan tampak sedikit pucat. Mungkin aku tidak membayangkannya; dia pasti merasa agak gelisah. Kurasa dia menemukan pesan itu dalam perjalanan pulang adalah hikmahnya; jika dia menemukannya pagi-pagi sekali, akan sulit untuk mencoba menghiburnya di sekolah, dan kami berdua akan menghabiskan hari dengan perasaan gelisah. Hal baik lainnya adalah Nanami telah memberitahuku tentang surat itu segera setelah dia melihatnya. Aku sangat senang dia membicarakannya padaku meskipun dia pasti sedang merasakan luapan emosi.

Tetap saja, aku harus mengakui bahwa bulu kudukku berdiri saat melihat surat itu. Aku merasa kami berdua pantas ditepuk punggung karena tidak berteriak saat itu juga. Maksudku, menemukan surat yang dijejalkan ke dalam loker sepatumu seperti adegan dari film horor. Suasana ceria yang kami alami sebelumnya kini benar-benar hilang. Kami tidak banyak bicara satu sama lain saat berjalan pulang. Bahkan saat kami sudah duduk di kamar Nanami, udara di sekitar kami terasa sedikit lebih berat dari biasanya. Kami harus melakukan sesuatu untuk mengubah suasana itu.

“Kau tidak baik-baik saja, kan, Nanami?” tanyaku.

“Aku baik-baik saja— Hah? Tunggu, apa tidak ada pilihan lain di sini?”

Meskipun Nanami hendak mengatakan bahwa dia baik-baik saja, dia menyadari bahwa aku mengatakan yang sebaliknya. Itu bahkan bukan pertanyaan sejak awal. Maksudku, dia jelas tidak baik-baik saja, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Aku tahu bahwa jika aku bertanya padanya secara normal, dia akan memaksakan diri untuk mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

Aku meluruskan kakiku dan duduk dengan benar di atas tumitku. Anehnya, saat aku melakukannya, postur tubuhku juga menjadi tegak. Aku menatap Nanami, yang menatapku dengan penuh rasa ingin tahu, meskipun aku tidak yakin apakah dia tahu apa yang sedang kupikirkan. Lalu aku menepuk pangkuanku dengan lembut. Meskipun aku merasa sedikit malu, aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkannya dan tersenyum lembut padanya.

Setelah aku menepuk pangkuanku beberapa kali lagi, Nanami menangkap pesanku dan mendekatiku perlahan, lalu meletakkan kepalanya di pangkuanku. Dia melakukannya cukup sering, tetapi ini mungkin pertama kalinya dia mempercayakan dirinya kepadaku dengan begitu hati-hati. Aku mulai membelai rambutnya dengan lembut. Nanami tetap diam, membiarkanku melakukan apa yang aku suka, tetapi setelah beberapa saat dia tampak kembali tenang.

“Aku merasa ini pertama kalinya kau memulainya,” gumamnya.

“Menurutmu? Kita sudah melakukannya berkali-kali, aku tidak bisa mengingatnya lagi.”

Saat itu saya sadar bahwa saya telah mengatakan sesuatu yang keterlaluan. Apa yang saya katakan?

Nanami tampak tidak puas dengan tanggapanku, karena dia menggembungkan pipinya dan cemberut—tetapi ekspresi itu segera berubah menjadi senyum lega. Dia dengan cekatan mengambil tanganku dari rambutnya dan memegangnya dengan kedua tangannya, mengusap-usapnya dengan jari-jarinya. Dia kemudian mulai memainkannya, menggosoknya dengan kedua tangannya seolah-olah sedang memijatnya. Aku tidak tahu apakah itu menggelitik, sakit, atau terasa enak. Setiap kali dia menyentuhku, ada sensasi geli yang menjalar di tulang belakangku, tetapi aku harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak memperlihatkannya di wajahku.

“Apakah kamu merasa sedikit lebih baik?” tanyaku.

“Ya, terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.”

enu𝓂𝒶.𝒾d

Sebelumnya dia tampak pucat, tetapi sekarang dia tampak jauh lebih sehat. Jika kelelahan mentalnya sedikit berkurang dengan meletakkan kepalanya di pangkuanku, maka aku tidak akan bisa lebih bahagia. Namun, meskipun dia lebih tenang, dia tidak berhenti menyentuh tanganku. Dia menyentuh kukuku, jari-jariku, telapak tanganku, dan kemudian seluruh tanganku seolah-olah sedang mempelajari bentuknya. Hmm…

“Ada apa?” tanyaku.

Nanami menatapku dalam diam. Bahkan saat mata kami bertemu, dia tidak berkata apa-apa. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangan dan kembali mengamati tanganku. Aku memutuskan untuk membiarkannya memainkannya sebanyak yang dia mau dan hanya memperhatikannya dalam diam. Rasanya geli, tetapi aku harus menahannya. Setidaknya, itulah yang ada di pikiranku saat aku merasakannya menarik tanganku. Dia dengan lembut menariknya lebih dekat dan menyentuhkan jariku ke bibirnya. Aku merasakan sensasi lembut yang tiba-tiba dan mendengar suara bibirnya yang samar dan lembap. Karena panik, aku dengan kikuk menarik tanganku.

“Ngh!” teriaknya.

Aku membeku dengan tanganku terangkat ke udara, bertanya-tanya apakah aku menyentuhnya di tempat yang aneh. Tidak, tidak mungkin itu. Aku hanya menarik tanganku dengan tergesa-gesa.

“Astaga. Kau tidak menyukainya?” tanyanya sambil menggembungkan pipinya. Ia mengulurkan tangan seolah ingin mengejar tangan yang lepas.

“Saya tidak membencinya. Saya hanya agak terkejut,” kataku.

“Kurasa itu agak tiba-tiba, tapi apa masalahnya dengan aku mencium tanganmu?”

Dia memang ada benarnya, tapi aku tidak bisa tidak terkejut jika seseorang melakukan itu. Maksudku, aku bertanya-tanya apa yang membuatnya tiba-tiba menciumnya pada awalnya.

Mungkin karena mendengar pertanyaanku, dia tersenyum seolah lega dan tetap mengulurkan tangannya. “Aku hanya kagum bagaimana semua kekhawatiranku hilang karena kamu membelai rambutku. Aku tidak menyangka akan merasa begitu aman di tangan seorang pria.”

“Dan itulah mengapa kamu mencium tanganku?”

“Kupikir jika aku memasukkanmu ke dalam mulutku, semua kecemasanku akan hilang.”

Kedengarannya tidak seperti ciuman, tetapi lebih seperti kanibalisme. Aku tidak pernah tahu dia punya niat seperti itu. Terlalu terkejut untuk berbicara, aku terdiam.

Nanami, yang masih menatapku, membuka mulutnya lebar-lebar. Aku belum pernah melihat ke dalam mulut siapa pun sebelumnya, tetapi giginya sangat rapi. Aku memperhatikan saat dia menjulurkan lidahnya dan menggoyangkannya sedikit. Dia kemudian mengeluarkan suara “aah” yang lembut. Kupikir aku melihat bagian dalam mulutnya bergetar dan segera merasakan jantungku mulai berdetak kencang. Dengan mulutnya yang masih terbuka, Nanami terus bermain dengan lidah dan suaranya. Dia kemudian menutup mulutnya dan memiringkan kepalanya di pangkuanku dengan penuh tanya.

“Kau tidak akan memasukkan jarimu ke dalamnya?”

Pertanyaannya jelas dimaksudkan untuk membuat jantungku berdebar kencang. Tunggu, apa yang dia minta aku lakukan? Menyodokkan jariku? Seperti, ke dalam mulutnya? Apakah itu yang dia inginkan dariku?

“Tidak. Sama sekali tidak,” kataku sambil mengangkat tanganku ke udara. Nanami menyipitkan matanya dan menyeringai nakal.

“Kau berhenti sebentar tadi. Aku pasti hampir saja melakukannya,” katanya, mengangkat kedua sudut mulutnya dengan seringai yang hampir jahat. Namun, mungkin itu tidak sejahat itu, melainkan nakal. Kedua kata itu dimulai dengan huruf M, tetapi sebenarnya keduanya sangat berbeda. Nanami membuat tanda perdamaian dengan jari-jarinya dan menjulurkan lidahnya dari antara jari-jarinya seperti ular.

Jika Nanami adalah seekor ular, maka aku adalah tikus atau telur. Aku tersipu melihat tindakannya yang seolah menekankan maksud yang tak terucap, tetapi aku berhasil menyodok keningnya dengan ringan. Nanami mengerang dramatis lalu tertawa kecil, menempelkan tangannya ke tempat aku menyodoknya.

“Wah, tidakkah kamu menjadi terlalu berani dengan cara yang salah?” tanyaku.

“Mungkin. Maksudku, sepertinya kau tidak akan mendekatiku, jadi aku harus mencoba berbagai cara untuk merayumu.”

“Aku mungkin mengatakan sesuatu seperti itu, tapi tetap saja…”

“Agak memalukan, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga.” Nanami mengatupkan kedua tangannya di depan dada dengan tekad. Aku tidak tega mengatakan padanya bahwa dia tidak perlu bekerja keras. Maksudku, itu bukanlah hal yang tepat untuk dikatakan. Dia tampaknya menganggap diamnya aku sebagai tanda persetujuan, karena dia bergumam pada dirinya sendiri, “Sulit untuk tetap rendah hati saat mencoba merayu seseorang, bukan?”

Tercengang dengan perubahan total yang telah dilakukannya dari dirinya yang sebelumnya, yang murung, saya tidak dapat menanggapi. Bagaimanapun, saya lega melihat semangatnya kembali. “Jadi, tentang surat yang kita temukan, bukankah sebaiknya kita setidaknya membicarakannya dengan keluargamu?” tanyaku.

“Dengan ibu dan ayah? Benarkah?”

“Ya. Maksudku, kurasa tak akan terjadi hal aneh, tapi untuk berjaga-jaga.”

Berbagi hal-hal dengan orang lain itu penting. Jika kita menyimpan semuanya sendiri dan kemudian sesuatu terjadi, kita akan menyesal karena tidak memberi tahu orang lain tentang masalah itu sejak awal. Namun, saya berharap kejadian ini di sekolah akan mencegahnya menjadi sesuatu yang serius.

Surat itu sendiri adalah salah satu alasan saya berpikir demikian. Meskipun aneh, surat itu tampaknya tidak menunjukkan maksud apa pun. Jika itu adalah ancaman, maka kemungkinan besar surat itu akan memberi kita lebih banyak gambaran tentang tujuannya—misalnya, apakah surat itu hanya menargetkan Nanami sendiri, apakah surat itu mencoba mencari tahu sesuatu tentang kami berdua, atau apakah surat itu mencoba memanggil kami untuk berbicara. Namun, surat ini tidak menunjukkan maksud apa pun.

Kurangnya tujuan tertentu mungkin menyeramkan, tetapi itu juga tidak menunjukkan niat jahat yang nyata. Itu hanya menanyakan apakah tantangan itu masih berlangsung. Tetap saja, mungkin saja surat itu bertujuan untuk membuat Nanami dan aku merasa canggung satu sama lain, tetapi sekarang setelah kami duduk dan membicarakannya, itu bukan lagi hasil yang layak.

Meskipun demikian, lebih baik aman daripada menyesal, jadi cara terbaik yang dapat kami lakukan adalah berbagi apa yang terjadi dengan orang lain yang mengetahui tentang tantangan itu. Itu termasuk orang tua saya, orang tua Nanami, dan dua sahabat Nanami. Dan, untuk berjaga-jaga, saya harus menambahkan Shoichi-senpai ke dalam daftar. Bertindak terlalu hati-hati akan melelahkan, tetapi tidak ada salahnya untuk meminta bantuan dari orang-orang di sekitar kami. Kami harus melakukan semua yang kami bisa agar tidak menyesali apa pun di kemudian hari.

“Begitu ya. Kalau begitu, ayo kita pergi!” Nanami bangkit dari pangkuanku, dan kami berdua menuju ruang tamu. Ibu Nanami, Tomoko-san, dan adik perempuannya, Saya-chan, sudah ada di sana sebelumnya, meskipun sepertinya ayahnya, Genichiro-san, sudah pulang juga. Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi, mereka semua menatap kami. Nanami dan aku mulai bercerita tentang surat itu.

enu𝓂𝒶.𝒾d

Sebagai catatan tambahan, alasan mereka bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi adalah karena kami berdua biasanya nongkrong di kamar Nanami sampai makan malam, yang mana mereka tampaknya mengira kami hanya bermesraan—namun kami bergabung dengan mereka di ruang tamu jauh lebih awal dari biasanya. Saya tidak tahu bahwa itulah yang mereka kira kami lakukan di kamarnya… Terlepas dari itu, masing-masing dari mereka bereaksi terhadap cerita kami secara berbeda. Tomoko-san mengerutkan alisnya dengan khawatir, Genichiro-san mulai panik, dan Saya-chan menjadi kesal. Mereka semua mengungkapkan kekhawatiran mereka dengan cara yang berbeda.

“Lalu apa yang ingin kalian lakukan?” Tomoko-san bertanya kepada kami.

“Kurasa kita tunggu saja kalau ada kejadian lain,” jawabku.

Tomoko-san mendesah menanggapi. Di sisi lain, Saya-chan tampak tidak yakin; dia mengajukan usulan yang mengganggu untuk menemukan cara menghukum pelakunya. Genichiro-san menyilangkan tangan dan menunjukkan ekspresi khawatir. Bahkan jika dia ingin memihak Tomoko-san, dia mungkin lebih berpihak pada Saya-chan.

Sambil tersenyum canggung, aku mencoba menjelaskan lebih lanjut untuk menenangkan adik Nanami. “Sejujurnya, bahkan jika aku ingin menegur orang ini, aku bahkan tidak tahu nama atau apa pun. Tidak ada kamera keamanan di depan sekolah—meskipun kurasa bahkan jika ada, sekolah mungkin tidak akan menunjukkan rekamannya kepadaku.”

Satu-satunya kamera keamanan yang ada di sekolah itu berada di luar gedung. Kamera itu dimaksudkan untuk melindungi kami dari orang-orang mencurigakan yang mencoba masuk ke sekolah, bukan untuk mengawasi para siswa.

Surat itu tidak memiliki ciri khas, dan bahkan jika kami harus mencari pengirimnya, kami harus mengumumkan keberadaan surat itu ke publik untuk melakukannya. Saya juga tidak begitu yakin apakah saya akan dapat menemukan saksi mata. Tentu saja, kami akan lebih waspada dari biasanya, tetapi itu pun akan membuat kami lelah jika kami melakukannya secara berlebihan. Itulah sebabnya kami harus memberi tahu orang-orang yang dekat dengan kami tentang situasi tersebut, lalu menunggu dan melihat saja. Meskipun itu terasa sedikit membuat frustrasi, tampaknya itu satu-satunya hal yang dapat kami lakukan.

Aku tidak yakin apakah penjelasanku cukup untuk meyakinkannya, tetapi Saya-chan, dengan pipinya yang menggembung, tampak agak kesal. Bagian dirinya itu sangat mirip dengan Nanami.

“Begitu ya. Sepertinya itu satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan untuk saat ini. Sepertinya tidak ada yang terluka,” jawab Tomoko-san.

“Pikiranku juga begitu,” kataku. “Aku tahu sudah terlambat setelah sesuatu terjadi, jadi kami akan berusaha untuk tetap waspada. Bagaimanapun, kami mungkin perlu meminta bantuanmu, jadi kuharap tidak apa-apa.” Aku membungkuk kepada mereka bertiga, yang tanpa diduga setuju untuk mendukung kami. Aku tahu bahwa aku bisa mencoba melindungi Nanami sendiri, tetapi semakin banyak orang yang bersedia membantu, semakin baik.

Tentu saja, keselamatan saya juga penting. Saya pernah berpikir untuk melindungi Nanami, apa pun artinya bagi saya, tetapi itu bisa jadi beban bagi orang yang dilindungi. Itulah sebabnya saya harus bertindak dengan cara yang membuat saya dan Nanami merasa aman. Pengorbanan diri mungkin baik, tetapi saya baru-baru ini berpikir bahwa terlalu banyak pengorbanan justru kontraproduktif.

Saat itulah Tomoko-san menggumamkan sesuatu yang menghancurkan tekadku. “Lagipula, kalian berdua tidak boleh teralihkan perhatiannya di saat seperti ini.”

Hah? Apa maksudnya? Saat aku duduk di sana sambil bertanya-tanya, kulihat Nanami mengangguk beberapa kali seolah-olah dia tahu persis apa yang dibicarakan ibunya. Tunggu, apa yang terjadi? Apakah mereka punya semacam acara keluarga yang direncanakan? Tapi kalau begitu, Tomoko-san tidak akan mengatakan “kalian berdua”, bukan?

Saat kata-kata Tomoko-san terus membuatku bingung, jawaban atas pertanyaanku terungkap sebelum aku siap menerimanya. Itu adalah jawaban yang tidak ingin kudengar.

“Lagipula, ini sudah hampir waktunya untuk ujian akhir semestermu.”

Akhir semester…? Ujian akhir semester?! Kalimat itu terus terngiang di kepala saya. Astaga, saya benar-benar lupa! Tentu saja kita akan segera menghadapi ujian.

“Kau benar-benar lupa, bukan, Yoshin?” tanya Nanami dengan suara rendah.

Aku terlonjak dengan perasaan bersalah dan segera mulai berharap bisa mengatakan padanya bahwa dia salah, tetapi aku tahu reaksiku telah benar-benar membocorkan diriku. Ya, aku benar-benar lupa.

Tetap di tempatku berdiri, aku melirik Nanami dan mendapati dia menatapku dengan mata menyipit. Dia begitu dekat denganku sehingga membuatku tersentak lagi. Aku tidak bisa berbohong pada matanya itu. Maksudku, bahkan jika aku berbohong, itu tidak akan ada gunanya. Kalah oleh tatapan menuduhnya, aku mengalihkan pandangan dan bergumam, “Ya, aku lupa.”

Aku benar-benar merasa seperti anak kecil yang dimarahi, bukan berarti aku mengira Nanami akan memarahiku. Namun, aku bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi.

“Astaga, serius nih? Kalau kamu nggak lulus, kamu harus tinggal di sekolah musim panas. Kita kan seharusnya sering nongkrong selama liburan, jadi kita harus banyak belajar, oke?”

“Aku tahu, tapi aku tidak yakin kalau aku merasa sepenuhnya percaya diri,” gumamku.

“Aku akan mengajarimu, jadi tidak apa-apa!” katanya sambil menepuk kepalaku. Dia tidak memaksakan diri, jadi sentuhan tangannya membuatku merasa nyaman setiap kali—namun aku merasa berat di dadaku. Memang benar bahwa sejak Nanami mulai mengajariku, aku jadi lebih bisa mengikuti pelajaran di kelas. Namun, itu tidak berarti aku merasa yakin bisa mengerjakan ujian dengan baik. Fakta bahwa aku hanya bisa bertahan sampai sekarang tidak membantu.

Bahkan keluarga Nanami kini menatapku dengan khawatir. Aku merasa sedikit malu dengan seluruh situasi ini. Namun, selama Nanami mengajariku, aku tidak mungkin memberikan hasil yang memalukan. Aku tahu perjalanan ke depan akan sulit, tetapi aku harus fokus pada pelajaranku seperti yang seharusnya dilakukan oleh siswa yang baik. Aku mengepalkan tanganku untuk memantapkan tekadku.

Sebelum aku menyadarinya, Nanami telah mendekat padaku dan berbisik di telingaku. “Aku akan memastikan untuk memberimu banyak pelajaran privat,” katanya.

Mendengar suaranya yang lembut dan sensual, aku merasa tubuhku tersentak lagi, kali ini karena alasan yang berbeda. Telingaku terasa geli, dan tubuhku gemetar. Itu bukan sensasi yang seharusnya aku biasakan.

Nanami segera menjauh dariku, menggenggam kedua tangannya di belakang punggungnya dan tersenyum seolah berkata, “Bagaimana menurutmu?” Sifat ganda wanita benar-benar menakutkan—meskipun aku menyukai kedua sifat itu saat berhubungan dengan Nanami. Ya, aku sangat menyukai ide itu. Aku menyukainya lebih dari apa pun.

Dengan surat itu, ujian akhir semester, dan liburan musim panas yang sudah di depan mata, ada banyak hal yang terjadi, tetapi saya harus memulai dengan melakukan satu-satunya hal yang bisa saya lakukan. Namun, catatan itu membuat saya gelisah. Kekhawatiran tentang hal itu tidak membantu, tetapi saya tidak bisa berhenti bertanya-tanya apa tujuannya. Tidak lama lagi saya akan mengetahui kebenarannya.