Bab 1: Pengakuan atas Tantangan

Suara gadis-gadis itu bergema di seluruh kelas, yang tadinya hampir kosong sekarang karena teman-teman sekelas kami yang lain sudah berangkat ke karaoke.

“Nanami kalah! Sudah diputuskan—Nanami menghadapi hukuman!”

“Pe-nal-ty! Pe-nal-ty! Yaaay, aku sangat senang itu bukan aku!”

“Huuuh, kenapa aku?!”

Para gyaru—para gadis yang berada di puncak sistem kasta kelas; perwujudan dari sifat ekstrovert, cantik, dan imut; dan dengan demikian para gadis yang sudah termasuk dalam tim pemenang dalam hidup—entah mengapa, bermain kartu di kelas kami sepulang sekolah.

Mereka tampaknya tidak mempertaruhkan uang; sebaliknya, mereka sedang menyiapkan semacam permainan—permainan di mana yang kalah harus menghadapi tantangan. Saya terkesan bahwa, meskipun penampilan mereka mencolok, mereka memainkan permainan kartu mereka dengan sangat baik.

Aku, Yoshin Misumai, tidak memiliki kontak langsung dengan gadis-gadis yang dimaksud, tetapi kebetulan saja datang ke tempat kejadian. Aku lupa sesuatu di kelas dan memergoki mereka di sini—tentu saja tanpa bermaksud menguping. Namun, karena aku seorang introvert yang tidak banyak bicara, sepertinya mereka bahkan tidak menyadari kehadiranku.

Sungguh ironis. Yaitu, menjadi seorang introvert ketika “yo” dalam nama saya berarti “ekstrovert.” Saya jelas tidak sesuai dengan nama itu. Bukan berarti saya benar-benar peduli.

Untuk sementara, saya jadi bertanya-tanya apa yang begitu penting dari permainan penalti mereka sehingga mereka tidak bisa ikut karaoke bersama teman-temannya. Tidak bisakah mereka menjadikan karaoke sebagai bagian dari permainan?

Yah, itu tidak ada hubungannya denganku. Sudah saatnya aku melupakan semua kejadian itu dan pulang. Itu bukan masalah besar—aku hanya lupa membawa tempat pensilku.

Aku mengambil wadah itu dari mejaku, menaruhnya di dalam tas, dan mulai meninggalkan kelas. Seperti yang kubayangkan, gadis-gadis itu terus berbicara tanpa menyadari kehadiranku.

Kursi saya ada di belakang, dan pintunya terbuka, jadi saya tidak bersuara saat masuk. Namun, mengingat betapa berisiknya mereka, bahkan jika pintunya tertutup, suara saya yang membuka pintu mungkin akan tetap tidak terdengar.

“Soal hukumannya… Ayo kita buat pengakuan! Besok sepulang sekolah, aku tantang kamu untuk mengungkapkan isi hatimu pada pria yang biasanya tidak kamu ajak bicara!”

“Wah, bagus sekali! Mengaku saat ditantang… Itu klasik!”

“Hah? Pengakuan?”

Gadis yang dijatuhi hukuman itu… Namanya… Nanami, bukan? Ya, aku cukup yakin itu Nanami Barato-san.

Barato-san menanggapi dengan nada yang menunjukkan ketidaksenangan dan, meskipun mengenakan rok yang sangat pendek, menyilangkan kakinya di atas meja tempat ia duduk. Dari depan, rahasianya mungkin akan terlihat jelas, tetapi aku menahan keinginanku untuk berputar ke tempat di depannya.

Hei, bahkan orang introvert pun punya dorongan seks, jadi saya tidak bisa menahan keinginan untuk melakukannya. Bukannya saya punya keberanian untuk berdiri di sana dan melihat.

“Mempermainkan emosi seseorang adalah hal terburuk! Anda tidak bisa mengajak seseorang berkencan . Pengakuan harus lebih serius, seperti kepada seseorang yang benar-benar Anda sukai!”

“Kamu terus saja berkata begitu, tapi kamu satu-satunya di antara kami bertiga yang tidak punya pacar, tahu?”

Barato-san tidak punya pacar? Kupikir mereka bertiga pasti punya pacar.

Pokoknya, kupikir karena dia seorang gyaru, dia akan suka sekali berhubungan seks dalam tantangan, tapi ternyata dia punya akal sehat. Apa yang dia katakan itu sangat masuk akal.

“Benar, benar. Tapi ayolah, kau yang paling seksi di sini, dan orang-orang selalu mengajakmu keluar, tapi kau selalu menolaknya, bukan?”

“Uh… Itu karena… cowok itu agak menakutkan, dan… ketika mereka mengajakku keluar sambil terus menatapku sepanjang waktu, itu seperti…”

Jadi dia pikir pria itu menakutkan, ya? Sekali lagi, ini tidak terduga. Mungkin ekspresi lega yang kulihat tadi bukan hanya imajinasiku.

Sementara kedua sahabatnya—yang namanya sudah saya lupa—terus berbicara, suara mereka penuh kekhawatiran, Barato-san tetap diam.

Hei, tunggu, kau harus bicara, Barato-san! Kau benar soal ini. Jangan menyerah—bertahanlah! Setelah membentuk opini yang lebih baik tentangnya, aku mendukungnya dalam pikiranku. Tentu saja hanya dalam hati, tidak dengan suara keras.

“Kau tidak tahu apa-apa tentang pria, Nanami. Jadi, untuk saat ini, cobalah ajak pria yang tampaknya tidak berbahaya, dan pergilah bersamanya setidaknya selama sebulan! Itu hukumanmu.”

“Apa?! Selama sebulan ?”

“Tidak masalah bagaimana kamu memulainya. Kamu hanya perlu terbiasa dengan orang-orang. Kami khawatir padamu. Kalau terus begini, kami takut kamu akan diserang oleh orang aneh.”

Jika dipikir-pikir, tampaknya kedua sahabat itu mengkhawatirkan Barato-san dengan cara mereka sendiri—meskipun mereka melakukannya dengan cara yang salah.

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar menguping, tapi tidak mungkin aku bisa pergi sekarang. Aku penasaran mendengar jawaban Barato-san. Untungnya, aku belum ketahuan. Apa yang harus dilakukan seorang pria?

“Coba kita lihat… Kita harus pilih yang nggak punya libido atau yang selibat, yang nggak akan coba-coba menerkammu saat kamu lagi sendiri.”

“Itu cuma tantangan, jadi nggak perlu memaksakan diri untuk tetap jalan bareng mereka, tapi tentu nggak apa-apa kalau kamu melakukannya! Lagipula, kalau kalian berdua putus, kalau dia nggak tahu kalau itu karena tantangan, dia juga nggak akan sesakit itu, kan? Maksudku, kalau kamu mengaku dan dia bisa jalan bareng kamu selama sebulan penuh, dia pasti senang banget! Dan kita nggak akan pernah bocorin kalau kita menantangmu untuk melakukannya!”

Kedua sahabat itu sangat menyukai ide itu dan terus mendesak Barato-san untuk melakukannya. Memang, jika mereka berpacaran selama sebulan dan si pria tidak mengetahuinya, perasaannya tidak akan terluka. Bahkan, bulan itu mungkin terasa seperti hadiah, kecuali… Apakah gadis-gadis ini menyadarinya? Apakah mereka tahu bagaimana seorang pria yang mengaku cinta oleh Barato-san akan dipandang oleh pria lain?

Nanami Barato.

Karena mengira nama itu terdengar familier, saya mengingat-ingat kembali kisah tentangnya. Itu adalah nama gadis yang melegenda karena telah menyerang, menghancurkan, dan menenggelamkan kapal cinta banyak pria tampan.

Itu adalah rumor yang sangat terkenal, bahkan aku pun mengetahuinya, dan pergi keluar dengan gadis legendaris itu sudah pasti berarti akan dipandang oleh para lelaki tampan itu dengan mata penuh cemburu dan iri.

Jika aku adalah lelaki itu—lelaki yang dipilihnya untuk diajak keluar—aku rasa aku tidak akan sanggup menahannya. Perutku akan penuh dengan lubang, dan bukannya keringat, cairan pencernaan akan keluar dari tubuhku. Pada akhirnya, aku akan lenyap tak berbekas.

Kedengarannya seperti lelucon, tetapi rintangannya memang setinggi itu.

Saya tidak tahu siapa pria yang akan merasakan surga dan neraka secara bersamaan—pria yang patut diirikan sekaligus dikasihani—tetapi itu bukan urusan saya. Saya mendoakan yang terbaik baginya dalam situasi yang bukan urusan saya. Saya mendengar detail tentang pengakuan dan satu bulan berpacaran, tetapi saya akan menyimpannya sendiri.

𝗲n𝓊m𝒶.id

Setelah mengambil keputusan, aku hendak berhenti menguping dan menyelinap pergi tanpa diketahui ketika kata-kata mereka selanjutnya membuatku terdiam di tempat.

“Kalau begitu, besok pergilah dan ungkapkan perasaanmu pada orang yang paling pendiam di kelas: Yoshin Misumai!”

Apakah hanya imajinasiku saja, atau aku hanya mendengar nama yang familiar?

“Misumai, ya? Kurasa kalau itu dia… Baiklah. Aku akan melakukannya!”

Oh? Jadi nama orang yang patut diirikan dan dikasihani adalah Yoshin Misumai. Kedengarannya familiar. Ya, kedengarannya seperti nama yang sangat dekat dan disayang. Aku yakin kita akan cocok.

Tidak, tunggu dulu. Apakah ada orang lain di kelas kita—atau bahkan di sekolah kita—dengan nama yang sama persis? Tidak, tidak ada. Ini bukan saatnya untuk melarikan diri dari kenyataan.

Hmm, aku di sini. Aku mendengar semuanya.

Hei, tunggu. Aku akan mengaku besok? Oleh Barato-san? Haruskah aku mempersiapkan diri untuk ini?

“Tapi bagaimana aku bisa mengaku?”

“Hah? Maksudku, kalau kamu minta dia ketemuan di belakang gedung sekolah dan bilang suka sama dia, itu sudah cukup, kan?”

“Seperti di manga shojo! Semoga berhasil, Nanami!”

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalian mengaku pada pacar kalian?”

Setelah cukup mendengar, aku pun pulang, tanpa diketahui oleh ketiga gadis yang mulai mengobrol tentang pengakuan mereka sendiri. Dengan kepalaku yang pusing dengan rencana yang baru saja kusaksikan, aku merasa gelisah yang tidak seperti biasanya.

Untungnya, belum ada seorang pun yang tiba di rumah, jadi keterkejutan saya tidak terlihat.

♢♢♢

Canyon: …Dan itulah yang terjadi, Baron-san. Apa yang harus kulakukan?

Baron: Ha ha ha, mengaku karena tantangan, ya? Betapa kekanak-kanakan. Ah, nikmatnya masa muda.

Kembali ke rumah, saya berdiskusi tentang kejadian hari ini dengan Baron-san, yang tergabung dalam tim yang sama dengan saya di salah satu permainan daring kami. Saya kurang nyaman dengan obrolan suara, jadi saya memutuskan untuk bermain dengan cara yang nyaman bagi saya: menggunakan ponsel untuk mengobrol dan komputer untuk bermain.

Turnamen beregu akan dimulai hari ini, dan meskipun sedang dalam babak kualifikasi, saya bertanya kepadanya tentang masalah pribadi saya. Saya merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi dia dengan senang hati menerima permintaan bantuan saya.

Meskipun saya tidak punya teman di sekolah, ada banyak orang yang bisa saya ajak bicara daring. Tidak masalah di mana teman-teman Anda berada saat ini. Bahkan teman daring adalah teman—hanya saja kebetulan saya tidak mencari siapa pun di sekolah.

Canyon: Ini bukan hal yang lucu, Baron-san. Coba bayangkan dirimu di posisiku…

Baron: Tapi ini bukan sepatuku, dan itu lucu sekali. Ngomong-ngomong, bagaimana mereka bisa tidak menyadarimu? Mereka menganggapmu pendiam, jadi kehadiranmu tidak mungkin luput dari perhatian. Sungguh melegakan.

Itu juga mengejutkan bagi saya.

Sebenarnya, saya lebih terkejut dengan fakta bahwa mereka bertiga tahu nama saya daripada saya terkejut dengan permainan penalti itu. Sebelumnya, saya berasumsi mereka tidak tahu wajah atau nama saya.

Mungkin alasan aku berhasil menyelinap keluar kelas adalah karena mereka bertiga sama sekali tidak menyadari kehadiranku di sana.

Dan mungkin saya akan menghadapi pengakuan itu besok.

Canyon: Tapi apa yang harus kulakukan? Ini semua hanya tantangan…

Baron: Yah, tidak seburuk itu, kan? Sebaiknya kau jalan saja dengannya. Kau tidak punya pacar, kan? Anggap saja ini sebagai kesempatan baginya untuk terbiasa dengan laki-laki dan bagimu untuk terbiasa dengan perempuan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendesah saat mendengar respons chat dari Baron-san, yang tampaknya menganggap enteng semua ini. Betapa mudahnya jika aku bisa membuat pilihan itu?

Peach: Aku menentangnya! Mempermainkan emosi seseorang seperti itu… Kau harus menolaknya, Canyon-san!

𝗲n𝓊m𝒶.id

Canyon: Aku hargai kau marah atas namaku, tapi kau tidak bisa mengatakannya semudah itu, Peach-san.

Canyon adalah nama karakter dalam game saya, dan orang yang berbicara dengan nada khawatir adalah Peach-san, seorang gadis di tim yang sama yang cukup akrab dengan saya. Meski begitu, saya belum pernah bertemu Baron-san atau Peach-san di dunia nyata, jadi saya tidak benar-benar tahu jenis kelamin mereka, tetapi kemungkinan besar Peach-san adalah perempuan.

Peach: Kenapa tidak? Kamu hanya diberi pernyataan cinta, jadi sebaiknya kamu tolak saja.

Baron: Sekarang, sekarang. Tarik napas dalam-dalam, Peach-chan.

Baron-san berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Peach-san. Hanya ada kami bertiga dalam obrolan; orang lain terlalu sibuk berjuang melewati babak kualifikasi untuk bergabung dalam percakapan.

Ini adalah obrolan untuk seluruh tim, jadi saya yakin mereka semua akan melihatnya nanti. Saya merasa cemas hanya dengan memikirkannya, tetapi setidaknya kami bisa mengobrol sendiri untuk saat ini.

Peach-san telah menyuruhku untuk menolak pengakuan itu, tetapi sebenarnya tidak semudah itu. Jika seorang introvert sepertiku menolak Barato-san, berapa banyak orang yang akan menjadi musuhku?

Tentu saja, dialah yang salah karena melakukan ini karena dia ditantang, tetapi informasi itu hanya diketahui oleh pihak-pihak yang terlibat. Barato-san akan diuntungkan dalam hal lain—maksudku, dalam hal status sosialnya.

Terkutuklah jika aku berkata iya, terkutuklah jika aku berkata tidak… Itulah mengapa aku membutuhkan saran Baron-san.

Baron: Jadi kurasa kau merasa terkutuk dengan cara apa pun?

Jantungku berdebar kencang saat Baron-san seolah membaca pikiranku. Bagaimana orang ini bisa tahu persis apa yang sedang kupikirkan, hanya dengan obrolan teks? Itulah tepatnya alasanku meminta nasihat orang ini.

Baron: Kalau begitu, katakan saja ya. Itu akan lebih menguntungkan bagi kalian berdua.

Canyon: Dan yang Anda maksud menguntungkan adalah…?

Baron: Maksudku, kau akan mendapat banyak tatapan penasaran dan tidak setuju, apa pun yang kau katakan. Dia populer, kan?

Canyon: Ya, itulah yang kudengar.

Kalau dipikir-pikir lagi, Barato-san cukup dicari oleh para lelaki. Dengan kepribadiannya yang manis dan ceria serta kecenderungannya untuk tidak membeda-bedakan teman sekelasnya, para lelaki di sekolah tampaknya jatuh cinta padanya setiap hari, masing-masing berpegang pada kesalahpahaman yang bernada muram bahwa mungkin dia menyukai mereka.

Gaya berpakaiannyalah yang membuatnya dikenal sebagai seorang gyaru. Saya hanya pernah melihatnya mengenakan seragam sekolah, tetapi ia mengenakannya dengan cara yang memaksimalkan kelucuannya tanpa melanggar aturan sekolah. Misalnya, rok pendeknya menjadi batas tipis antara menutupi tubuhnya dan memperlihatkan celana dalamnya.

Dia juga membiarkan kemejanya tidak dikancing di bagian atas, memperlihatkan belahan dada yang cukup besar di antara dua tonjolan payudara yang tampak tidak pada tempatnya bagi seorang siswa sekolah menengah. Itulah salah satu alasan saya mendapat kesan dia suka bermain-main dengan pria, tapi…

Aku tidak menyangka dia tidak berpengalaman. Kurasa itu sebabnya dia menolak semua pria tampan yang mengaku padanya, entah mereka kapten tim olahraga yang tampan; pria nakal yang tampan; atau pria tampan, serius, dan tekun belajar.

Saya keliru mengira dia mampu memilih siapa saja yang disukainya, tetapi karena dia tidak terbiasa dengan pria, tidak satu pun dari mereka punya kesempatan untuk berkencan dengannya sejak awal.

Orang tidak selalu seperti yang terlihat. Sebaiknya saya mengingatnya.

Memang, aku juga sama mudahnya ditipu seperti mereka semua, tapi mengaku cinta oleh seorang gadis seperti itu sungguh di luar dugaan, bahkan meskipun dia ditantang untuk melakukannya.

Baron: Kamu akan meninggalkan kesan yang lebih baik sebagai pria yang mengaku cinta oleh gadis populer dan dicampakkan sebulan kemudian, daripada sebagai pria yang menolaknya mentah-mentah. Selain itu, kamu harus menganggap ini sebagai sebuah kesempatan.

Canyon: Sebuah kesempatan?

Aku mulai bertanya-tanya apakah Baron-san sedang membicarakan tentang apa yang dikatakannya sebelumnya tentang aku yang mulai terbiasa dengan wanita, tetapi ternyata, bukan itu yang dia maksud sama sekali.

Baron: Kalau kamu menerima pengakuannya, kamu akan jalan sama dia paling nggak selama sebulan, kan? Lalu selama sebulan itu, bagaimana kalau kamu coba buat dia jatuh cinta padamu?

Peach: Baron-san?! Apa yang kau katakan?!

Canyon: Hah?

Peach-san terkejut mendengar saran Baron-san, sedangkan tanggapanku sungguh bodoh.

Baron: Oh, mungkin “tertarik” agak kuno. Apakah saya terdengar kuno?

Bukan itu yang membuat kami terkejut, Baron-san.

Tanganku berhenti sejenak mendengar usulan yang tak terduga itu. Peach-san tampak sama terdiamnya.

Baron: Lihat, kau punya keuntungan besar: fakta bahwa kau sudah tahu dia berani melakukannya.

Canyon: Benar… Ya, aku tahu itu. Tapi apakah itu benar-benar suatu keuntungan?

Baron: Tentu saja. Pikirkanlah. Apa yang akan terjadi jika kamu tidak tahu? Kamu akan gembira, mengira dia menyukaimu, bukan?

Itu memang benar. Bahkan sebagai seorang introvert… Tidak. Terutama karena saya seorang introvert, perasaan superioritas yang muncul karena “dipilih” oleh salah satu gadis populer akan membawa perubahan besar dalam diri saya.

𝗲n𝓊m𝒶.id

Canyon: Baiklah, aku pasti akan senang. Aku mungkin akan merasa sombong karena dipilih olehnya dan agak terbawa suasana.

Menjadi begitu sombong padahal aku bahkan tidak punya teman adalah hal yang konyol.

Baron: Kalau begitu, kamu akan mengalami semua itu hanya agar dia memutuskanmu sebulan kemudian. Tapi karena kamu tahu ini tantangan, kamu akan bisa menerima situasi itu dengan tenang.

Tenang saja… Apakah aku terlihat tenang di matamu? Aku berbicara kepadamu justru karena aku tidak tenang.

Baron-san meneruskan penjelasannya, tanpa memedulikan sedikit pun pikiranku.

Baron: Kamu harus berusaha keras selama sebulan untuk membuatnya menyukaimu, lalu kamu bisa memutuskan hubungan dengannya sendiri. Kalau tidak, kamu bisa terus berpacaran dengannya. Pilihan ada di tanganmu, tapi…kalau terserah aku, menurutku hidupmu akan jauh lebih menyenangkan kalau kamu terus berpacaran dengannya.

Canyon: Baron-san, apakah Anda kebetulan menikmatinya?

Baron: Tentu saja. Oh, dan teruslah beritahu aku, oke? Mendengar kisah cinta seorang siswa SMA sungguhan bisa menjadi hiburan yang menyenangkan.

Aku agak menyesal telah berkonsultasi dengan Baron-san mengenai hal ini, tetapi semakin aku mendengarkan logikanya, semakin aku menganggapnya masuk akal.

Mungkin saja pikiranku hanya asal bicara, tetapi pada akhirnya nasihatnyalah yang membantuku mengambil keputusan—aku akan menerima pengakuan Barato-san.

Baron: Oh, tapi bersikaplah seperti anak SMA yang baik. Dia tidak nyaman berada di dekat pria, jadi jangan langsung menyentuhnya.

Canyon: Aku tidak akan pernah!

Seorang introvert tidak punya nyali untuk melakukan itu! Lagipula, saya dipilih karena alasan ini. Seluruh premis itu akan hilang begitu saja.

Setelah itu, aku kembali ke permainan sambil memperhatikan saran Baron-san. Peach-san masih menentang ide itu, tetapi mungkin dia menyerah pada akhirnya, karena dia berhenti membalas.

Apakah aku membuatnya marah? Dia tampak khawatir padaku, jadi aku harus minta maaf lain kali dia membalas pesanku.

Sekadar catatan sampingan, kami berhasil lolos kualifikasi, hanya saja saya kemudian diejek oleh rekan satu tim saya…tetapi itu cerita untuk lain waktu.

♢♢♢

Malam itu, mungkin karena rasa gugup yang akan segera kuakui, aku merasa sulit tidur. Bahkan di sekolah keesokan paginya, aku agak melamun, dan dengan kelas yang hampir kosong begitu sunyi, aku hampir tertidur di mejaku.

Di dalam kelas yang nyaris kosong itu, saat aku sedang linglung, seseorang memanggilku.

Aku menoleh ke arah sumber suara, pandanganku terkunci pada sepasang paha yang terlihat dari balik rok, dan… Tidak, tidak, aku harus menatap wajahnya.

“Hai, Misumai, apakah kamu punya waktu untuk ngobrol sepulang sekolah hari ini?”

Seperti yang diduga, suara itu milik Barato-san. Rambut cokelatnya yang panjang tampak lembut saat bergoyang, dan suaranya sedikit bergetar.

“Oh, ya. Tidak masalah, Barato-san,” kataku.

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan menemuimu sepulang sekolah,” katanya.

Di ruang kelas yang hampir kosong pada dini hari, hanya itu yang Barato-san katakan kepadaku. Dia tampak agak kasar dan gugup, atau apakah itu hanya tampak seperti itu karena aku tahu situasinya?

Setelah percakapan singkatnya dengan saya, dia segera kembali ke kedua temannya.

Saya tidak suka terlambat, jadi saya biasanya datang ke kelas lebih awal, tetapi hari ini, anak-anak perempuan datang lebih awal seperti saya. Mungkin mereka memilih datang sekarang agar tidak membuat keributan.

𝗲n𝓊m𝒶.id

Kedua sahabat itu menghindari menatapku dengan cara yang hampir tidak wajar dan menepuk punggung Barato-san sambil menyemangatinya. “Kerja bagus, Nanami. Kerja bagus!”

Kalau aku belum tahu situasinya, aku mungkin salah paham. Seolah-olah dia butuh banyak keberanian hanya untuk berbicara denganku. Sebenarnya, karena dia tidak terbiasa dengan pria, dia mungkin akan gugup tidak peduli dengan siapa dia berbicara.

Sejak saat itu, kami tidak pernah berhubungan lagi sampai sepulang sekolah.

Saya cenderung duduk sendiri, hanya berbicara beberapa patah kata dengan beberapa teman sekelas saya. Di sisi lain, dia bergaul dengan teman-temannya atau dengan orang-orang ekstrovert di kelas. Pertemuan kami setelah sekolah tidak pernah terjadi.

Tetap saja, mustahil bagiku untuk melupakannya, jadi aku sesekali meliriknya. Mungkin dia juga merasakan hal yang sama, karena ada beberapa kali mata kami bertemu. Setiap kali, dia akan berpaling, tampak gugup dan tersipu. Jika aku belum tahu, aku bisa saja salah memahami reaksinya.

Dia pasti gugup. Aku juga gugup, tetapi mungkin berkat semua saran dari Baron-san kemarin, aku bisa tetap tenang.

Dan begitu saja, sekolah berakhir, dan momen yang ditakdirkan itu pun tiba.

“Terima kasih sudah menunggu, Misumai. Jadi, bisakah kau ikut denganku sebentar?”

Semua orang sudah meninggalkan kelas, jadi hanya ada aku dan Barato-san. Bahkan teman-temannya tidak ada di sana. Karena ini hanya tantangan, kupikir dia akan mengaku padaku di kelas, tetapi sepertinya dia ingin melakukannya di tempat lain.

Tak seorang pun di antara kami yang berbicara sementara aku mengikutinya dari belakang.

Ini tidak terlihat bagus. Aku yakin aku tenang, tetapi setiap kali aku melangkah, sarafku semakin kuat. Tidak hanya itu, pinggul Barato-san bergetar saat dia berjalan, membuat rok pendeknya bergoyang dan pandanganku beralih ke… Astaga, ini tidak bagus! Ingat apa yang Baron-san katakan padamu kemarin.

Baron: Sekarang dengarkan, wanita lebih sensitif terhadap kontak mata daripada yang dipikirkan pria. Saat dia mengaku, pastikan Anda menatap matanya langsung. Apa pun yang terjadi, jangan lihat belahan dadanya, kakinya, atau bagian mana pun yang tidak seharusnya Anda lihat.

Baiklah, tetaplah tenang. Tetaplah tenang. Tataplah lurus. Saat aku mengingat nasihat Baron-san, aku merasa ketenanganku kembali.

Kami akhirnya tiba di bagian belakang gedung sekolah, tempat tembok di sekelilingnya menghalangi siswa meninggalkan kampus. Tempat itu kosong, jadi tidak ada bahaya untuk terlihat. Sebaliknya, tempat itu berbahaya karena tidak ada seorang pun di sana yang mengawasi, dan barang-barang berserakan di sekitar membuat tempat itu tampak seperti bahaya bagi kesehatan dan keselamatan.

“Baiklah. Ini pasti bagus!” gumam Barato-san pada dirinya sendiri saat dia berhenti dan berbalik menghadapku. Roknya berkibar saat dia berputar, membuatku tidak mungkin tidak menatapnya.

Bahkan tindakan kecil itu membuat jantungku berdebar, tetapi aku harus tetap tenang. Itu hanya tantangan. Jangan salah paham. Tetapi meskipun tahu itu, aku tidak bisa menahan rasa berdebar-debar.

Barato-san mulai berbicara setelah menjaga jarak yang cukup jauh di antara kami. Aku tidak tahu apakah jarak itu ada karena dia waspada padaku atau karena dia waspada di sekitar pria pada umumnya, tetapi aku menunggu dengan tenang hingga dia selesai sebelum menjawab.

“Terima kasih sudah datang, Misumai. Aku, um, punya sesuatu yang ingin kukatakan. Apa kau…tahu apa itu?”

“Maaf, eh… Aku belum pernah bicara denganmu sebelumnya, Barato-san, jadi aku tidak yakin mengapa kau ingin bertemu denganku. Jika kau menginginkan uang, aku tidak punya banyak uang,” kataku, berpura-pura naif.

“Aku tidak berusaha mengambil uangmu atau melakukan hal semacam itu!” teriaknya.

Meskipun saya tidak yakin apakah saya berhasil menipunya, semuanya tampak berjalan baik.

“Eh… Yah, aku… eh… aku…”

Dia terus mencari kata-kata, gagal total untuk sampai pada intinya. Dia adalah contoh nyata seorang gadis yang mengumpulkan keberanian untuk mengaku kepada seseorang. Itu sama sekali tidak tampak seperti tantangan.

Sekalipun aku gugup, sekalipun tahu itu bohong, aku menatap wajahnya tepat di mataku, terlalu takut untuk mengalihkan pandanganku bahkan barang sesaat.

Meski begitu, semakin aku melakukannya secara sadar, semakin pandanganku goyah.

Ingat, Baron-san berkata untuk melihat ke atas sedikit, bukan ke bawah di saat-saat seperti ini.

Jika aku melihat ke bawah, akan terlihat seolah-olah aku sedang menatap tubuhnya, tetapi jika aku melihat ke atas, itu bisa dihindari. Ke atas… Ke atas…

Mengikuti nasihatnya, aku mengangkat mataku.

Jadi, berkat nasihat itu—dan juga karena kebetulan semata—saya mampu melihatnya.

𝗲n𝓊m𝒶.id

“Aku… akan… menyukaimu, jadi, um, maukah kau… keluar… denganku?”

Bahkan sebelum dia selesai bicara, aku sudah berlari ke arahnya.

Pada hari-hari biasa di rumah, saya sering bermain game atau angkat beban sambil menonton video. Saya tidak pernah mendengar apa pun tentang angkat beban yang membuat Anda berlari lebih cepat, dan sejujurnya, saya tidak pernah benar-benar berlari sebelumnya, tetapi… jika jaraknya sesingkat ini, saya seharusnya bisa melakukannya!

Percayalah pada diri sendiri meskipun Anda tidak memiliki dasar untuk keyakinan itu! Lakukanlah tepat waktu!

Apa yang saya lihat secara kebetulan adalah sebuah ember besar yang mengintip dari jendela yang terbuka. Ember itu adalah ember yang digunakan untuk membersihkan kampus, mengintip dari jendela yang terbuka.

Saat pertama kali melihatnya, aku teringat bahwa di situlah tempat para siswa biasa membuang air kotor ketika mereka terlalu malas untuk membuangnya. Dan pada saat yang sama, Barato-san berada di bawah ember itu.

Kalau terus begini, dia akan basah kuyup dengan air kotor.

Saat aku memikirkan itu, tubuhku bergerak tanpa aku pikirkan.

Anda tidak akan terluka jika tersiram air kotor, tapi Anda pasti akan basah kuyup dalam kotoran.

Ada yang bilang itu hukuman yang pantas karena mengaku padaku saat ditantang. Tapi aku tidak bisa merasa seperti itu. Meskipun itu tantangan, melihatnya berdiri di sana dengan rona merah di pipinya, mencoba merangkai kata-katanya…

Mungkin itu semua hanya akting. Tapi Barato-san sampai basah kuyup saat dia sedang mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan seorang pria… Entah kenapa, aku tidak menginginkan itu.

“Hah? Ih, aneh?!”

Barato-san menjerit saat menyadari aku menutup jarak dengan kecepatan tinggi, tetapi aku menutupinya dengan tubuhku tanpa ragu. Syukurlah. Aku berhasil!

Tepat saat aku menghela napas lega, air dingin menampar punggungku. Astaga, ini lebih menyakitkan dari yang kukira! Dingin, kotor, dan sakit! Air dingin yang membasahi seragamku langsung menurunkan suhu tubuhku, membuatku gemetaran.

Sialan! Jangan bersihkan dengan air dingin seperti itu! Gunakan air hangat! Tunggu dulu—jangan buang air itu ke luar jendela!

“Hah? Apa…? Apa?! Apa ini?! Air?! Kenapa?!”

Membuka matanya, Barato-san melihat sekeliling dari bawahku seolah akhirnya memahami situasinya. Menatapnya, yang bisa kupikirkan hanyalah pikiran-pikiran yang tidak pada tempatnya, seperti bertanya-tanya apakah bajunya menjadi kotor karena tanahnya tidak beraspal atau berpikir pakaiannya yang acak-acakan terlalu menggoda untuk dilihat.

Lalu, sebelum aku bisa mengatakan apa pun, aku menerima pukulan di bagian belakang kepalaku. Pada saat yang sama, aku melihat ember di ujung penglihatanku. Rupanya, orang yang melemparkan air dari jendela itu terkejut oleh teriakan Barato-san dan menjatuhkan ember itu. Setidaknya peganglah, ya?

Ada sedikit air yang tersisa di dalamnya, yang tumpah ke tanah. Bagus, jika itu mengenainya, dia mungkin terluka , pikirku. Aku menatap wajah Barato-san dan mengerutkan kening ketika aku melihat bintik merah di pipinya. Oh, tunggu. Apakah dia terluka?

“Kamu baik-baik saja? Barato-san…? Kamu terluka?”

“Aku…baik-baik saja. Maksudku, apakah kamu baik-baik saja, Misumai?!”

𝗲n𝓊m𝒶.id

“Saya baik-baik saja, badan saya hanya dingin dan lembap. Tidak ada yang terluka.”

“Kamu terluka ! Kepalamu berdarah!”

Saat itulah aku sadar bahwa sebenarnya ada luka kecil di kepalaku karena ember itu mengenaiku dan bintik merah di pipi Barato-san sebenarnya adalah darahku.

“Oh, maaf… Aku seharusnya tidak berdarah padamu. Aku akan bergerak. Kau tidak basah, kan, Barato-san?”

“Siapa yang peduli padaku?! Kaulah yang…!”

Itulah kata-kata terakhir yang sampai ke telingaku.

Saat aku berdiri, menjauh dari Barato-san, tubuhku bergoyang. Sepertinya dampak dari ember itu lebih besar dari yang kukira. Tiba-tiba aku diliputi perasaan pusing yang muncul karena berdiri terlalu cepat, dan tiba-tiba, kekuatanku terkuras habis.

“Misumai! Misumai?!”

Hal terakhir yang kudengar sebelum aku kehilangan kesadaran adalah suara khawatir Barato-san yang meneriakkan namaku.

♢♢♢

“Hah…? Apakah ini ruang perawat?”

Ketika aku tersadar, langit-langit di atasku entah bagaimana tampak familier. Itu adalah langit-langit ruang perawat. Aku merasa tenang mengetahui di mana aku berada, tetapi…

Mengapa saya ada di kantor perawat?

Kalau nggak salah, aku yakin aku sedang ngobrol dengan Barato-san, dan…dia baru saja mengaku padaku… Oh, betul juga. Ember jatuh di kepalaku, ya?

Saat itu, pikiranku terganggu oleh sebuah suara yang memanggil namaku.

“Misumai?! Syukurlah! Kau sudah bangun!”

Itu suara seorang gadis, suara Barato-san, dan itu datang dari sampingku. Apakah dia yang menggendongku ke sini?

“Oh, benar. Apakah kau mengantarku ke ruang perawat, Barato-san? Terima kasih… Aku tidak terlalu ringan,” kataku.

“Syukurlah, kamu sudah bangun! Syukurlah… Ugh…”

Tanpa menjawab pertanyaanku, Barato-san mulai menangis, tampak diliputi kegembiraan dan kelegaan. Meskipun aku merasa bersalah karena telah membuatnya khawatir, aku juga merasa tersanjung karena dia mengkhawatirkan pria sepertiku.

𝗲n𝓊m𝒶.id

Tapi, apa pentingnya aku? Aku hanya senang Barato-san baik-baik saja. Bagaimanapun, dia tampaknya tidak mengganti seragam sekolahnya yang biasa.

“Eh, bajumu tidak kotor dan kamu tidak terluka, kan?” tanyaku padanya.

“Oh, tidak. Berkatmu, aku baik-baik saja. Tunggu, ini bukan tentangku! Apa kau baik-baik saja?! Kau berdarah banyak sekali! Apa kau tertular sesuatu dari air kotor itu? Kau tidak merasa sakit, kan?”

Apakah benar-benar ada banyak darah? Saya sudah dirawat, jadi saya tidak merasakan banyak rasa sakit. Saya pernah mendengar Anda banyak mengeluarkan darah dari kepala, jadi mungkin itu sebabnya.

Yah, mungkin benjolan di kepalaku sedikit sakit. Tapi tidak terlalu sakit, dan aku tidak merasa mual. ​​Sepertinya aku bahkan bisa bangun.

“Aku baik-baik saja, tapi aku senang kau tidak terluka,” kataku padanya. Aku duduk di tempat tidur dan tersenyum padanya, tapi dia mengalihkan pandangannya.

Hah? Apakah aku membuatnya marah? Namun, aku tidak ingat mengatakan sesuatu yang membuatnya marah.

Barato-san tampak sedikit gugup dan mulai berbicara sambil masih memalingkan muka. “Um, Misumai, bisakah kau tetap di tempat tidur? Dengan begitu…sedikit lebih mudah bagiku,” katanya.

Dia tersipu dan melirikku sekilas. Karena mengira reaksinya agak aneh, aku menunduk melihat diriku sendiri, hanya untuk menemukan…aku tidak mengenakan baju. Telanjang. Aku telanjang bulat. Tidak, tunggu, aku masih tertutup di sana, tapi tetap saja.

Meski hanya tubuh bagian atas yang terekspos, wajahku menjadi panas saat membayangkan seorang gadis melihatku telanjang.

“A…aku minta maaf! Sungguh pemandangan yang tidak enak dilihat!” Aku bergegas menutupi tubuhku dengan selimut dan berbaring kembali.

“T-Tidak… Tapi, um…kau lebih berotot daripada yang terlihat, ya? Seperti kurus tapi tetap saja berotot. Oh, maksudku, bukan berarti aku sedang memperhatikan atau semacamnya!”

Karena saya tidak banyak bergaul dengan teman-teman, saya menghabiskan sebagian besar waktu luang saya di rumah. Ini memberi saya banyak kesempatan untuk berolahraga. Saya tidak mengira bentuk tubuh saya begitu berguna, tetapi untuk pertama kalinya, saya dapat mengatakan bahwa itu sangat berguna.

Barato-san dan aku terdiam—aku malu karena terlihat telanjang oleh seorang gadis dan dia malu karena mengaku melihat seorang anak laki-laki setengah telanjang. Keheningan ini berlanjut beberapa saat, memenuhi udara di antara kami sampai akhirnya dipecahkan oleh kedatangan perawat sekolah.

“Wah, wah, apa yang kita punya di sini? Dua burung cinta, mukanya merah! Jangan bilang kau menggunakan kantorku untuk pertemuan?” tanyanya.

Barato-san dan aku semakin memerah, tetapi perawat itu melanjutkan sebelum kami bisa menolak sarannya.

“Ini dia, anak muda,” katanya sambil menyerahkan baju ganti kepadaku. “Aku sudah mengemasi seragammu yang kotor untuk kau bawa ke tempat penatu pakaian, atau kau bisa mencucinya sendiri.”

Ada yang ingin kukatakan, tetapi lega karena keheningan telah berakhir, aku menerima tumpukan pakaian itu. Saat melakukannya, aku melihat Barato-san yang keluar dari ruangan.

Perawat itu memberiku seragam sekolah cadangan. Ketika aku bertanya, dia berkata bahwa mereka selalu punya set tambahan untuk saat-saat seperti ini. Aku lega karena tidak perlu kembali ke kelas atau berjalan pulang dengan pakaian olahraga.

Saat aku menarik lenganku melalui lengan baju, perawat itu menyimpulkan apa yang telah terjadi.

Sepertinya setelah aku pingsan, aku dibawa ke ruang perawat oleh guru laki-laki yang dipanggil Barato-san ke tempat kejadian.

Karena dia tidak ingin memindahkan saya setelah cedera kepala yang saya alami dan tahu dia tidak bisa menggendong saya sendirian, dia berlari ke ruang guru untuk mencari bantuan dan bergegas masuk untuk memberi tahu mereka bahwa ada anak laki-laki yang terluka.

Kau cukup berpikiran jernih, Barato-san. Kalau aku yang seperti itu, mungkin aku akan panik dan mencoba menggendong orang itu sendiri.

Ternyata, tidak seorang pun tahu siapa yang membuang air kotor itu lewat jendela. Mereka tidak memasang kamera di sekitar kampus, jadi mustahil untuk menentukan pelakunya. Paling-paling, setiap kelas mungkin akan menerima peringatan keras, dan itu akan menjadi akhir.

Ya, itu tidak terlalu penting.

“Pastikan kau berterima kasih pada nona kecil itu. Dia telah menemanimu sejak kau dibawa ke sini. Oh, betapa senangnya menjadi muda lagi,” kata perawat itu.

Mendengar ini, aku merasa pipiku memanas. Namun, untuk saat ini, aku memilih untuk tidak menuruti mereka dan terus berganti pakaian dalam diam.

“Oh, cedera kepala Anda tidak parah, tetapi saya sudah merawat luka itu. Apakah Anda merasa baik-baik saja? Jika rasa sakitnya terus berlanjut atau jika Anda mulai merasa pusing, saya sarankan Anda segera pergi ke rumah sakit.”

Saat selesai berganti pakaian, saya menemukan kain kasa tipis yang ditempelkan di kepala saya. Selain itu, saya merasa sama seperti biasanya, tanpa rasa sakit atau mual apa pun. Saya juga merasa cukup waspada, jadi mungkin saya tidak perlu pergi ke rumah sakit. Saya hanya perlu memberi tahu orang tua saya tentang kecelakaan itu.

“Nona muda, kau boleh kembali sekarang. Pacarmu sudah selesai berganti pakaian. Sungguh manis. Bayangkan jika kau jadi merah hanya karena melihat dada telanjang.”

Perawat itu tertawa hangat saat meninggalkan ruangan. Saat Barato-san kembali ke dalam, wajahnya masih sedikit memerah.

Tidak, aku bukan pacarnya. Hei, tunggu dulu, dia sudah menyatakan cintanya padaku sebelum semua ini, jadi apakah aku sekarang seperti itu?

“Misumai, kamu baik-baik saja?”

“Oh, ya. Aku baik-baik saja. Kau sudah menjemput guru untukku, ya? Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Sebenarnya, aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah melindungiku.”

Melindungimu? Aku hanya mencoba melindungimu dari ember dan air kotor, jadi itu bukan masalah besar. Oke, sekarang aku malu.

Keheningan aneh terjadi di antara kami. Um…apa yang harus kukatakan di saat seperti ini? Ayolah, pikirkan. Apa yang dikatakan Baron-san…?

Tunggu sebentar. Baron-san tidak memberiku saran tentang apa yang harus kukatakan jika aku terluka saat pengakuan itu. Apa tidak ada cara untuk memulai percakapan?!

Saat aku mencoba mengingat petunjuk dari kemarin, Barato-san menggumamkan sesuatu.

“Jawabanmu…”

“Hah?”

Jawaban saya?

“Aku mengaku padamu, tahu? Dan, um, aku berpikir bahwa…aku ingin mendengar tanggapanmu, tapi…apakah kau ingat sesuatu?”

𝗲n𝓊m𝒶.id

Barato-san mengalihkan pandangannya sedikit dariku dan memiringkan kepalanya, memutar-mutar rambut cokelatnya di jarinya. Pipinya sedikit memerah. Sepertinya dia dan aku akan memerah sepanjang hari ini.

Oh, benar juga. Aku berlari ke arahnya sebelum sempat menjawab, jadi aku belum benar-benar memberinya jawaban. Bagiku, hanya ada satu jawaban yang pasti, jadi aku benar-benar lupa memberitahunya. Kurasa aku sempat bingung karena kepalaku terbentur.

Barato-san gelisah dengan gugup.

Sebelumnya, dia selalu tampak mencolok dan percaya diri, tetapi gadis di hadapanku ini polos dan khawatir. Mungkinkah ini jati dirinya yang sebenarnya?

Hm… Baron-san berkata untuk menatap lurus ke matanya saat menjawab. Matanya, Yoshin. Tatap matanya. Oke, ini sedikit memalukan. Beranilah, aku.

“Ah, benar juga. Dengar, aku tidak tahu kenapa kau menyukaiku, tapi kalau kau tidak keberatan, maka aku ingin pergi keluar denganmu, Barato-san.”

Dengan itu, ekspresi cemasnya berubah menjadi senyuman.

Pasti beginilah arti senyum bak bunga. Tidak, bunga ini sedang mekar sempurna. Mungkin ini hanya akting, tapi aku sangat beruntung bisa melihat senyum ini.

Jika dia terus tersenyum padaku seperti ini, aku akan salah paham. Ini tantangan—jangan lengah.

Dia tersenyum cerah selama beberapa saat sebelum senyumnya berubah menjadi suram. Kemudian, dengan cemberut kecil, dia bergumam, “Nanami…”

“Permisi?”

Itu namanya. Aku sudah tahu, tapi mengapa dia menggumamkan namanya sendiri? Tanpa memberiku kesempatan untuk bertanya-tanya, jawabannya datang untuk mencerahkanku.

“Kita sekarang berpacaran, jadi panggil saja aku Nanami. Aku juga akan memanggilmu dengan namamu, Yoshin.”

Mengatakan hal seperti itu dengan tatapan mata seperti anak anjing akan membuat pria mana pun berlutut untuk mematuhinya. Itu tindakan yang licik, atau lebih tepatnya, tindakan yang sangat lucu sehingga hampir ilegal.

Sejujurnya, saya agak ragu memanggil seorang gadis dengan nama depannya. Saya selalu berpikir orang-orang ekstrovert yang dapat melakukan hal-hal seperti itu dengan mudah adalah makhluk yang sangat berbeda dari saya. Meskipun demikian, saya akan menyebutkan namanya. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah apakah saya dapat mengucapkannya dengan baik.

“Baiklah. Ya, benar. Senang bertemu denganmu, N-Nanami-san.”

Saya mengatakannya.

Butuh semua yang kumiliki, tetapi entah bagaimana aku bisa mengatakannya. Dan sekarang setelah aku mengatakannya, aku merasa sangat malu. Aku gatal dari kepala sampai kaki. Wow, apakah aku benar-benar akan bisa terbiasa dengan ini?

Barato-san kembali tersenyum manis padaku. “Ya. Senang sekali, Yoshin.”

Astaga, saat dia menatapku seperti itu, aku jadi ingin berusaha lebih keras. Aku akan berusaha memanggilnya dengan namanya.

Aku mengulurkan tangan kananku. Ini bukan bagian dari saran yang diberikan Baron-san kepadaku, tetapi sesuatu yang telah kuputuskan untuk kulakukan sendiri. Aku menawarkan jabat tangan padanya.

Barato-san ragu sejenak, tetapi kemudian dia meraih tanganku dan menjabatnya. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku menyentuh tangan seorang gadis. Tangannya lembut, hangat, dan…sangat kecil.

“Yah, apa yang kau tahu? Kalian bahkan belum menjadi pacar. Wah, aku telah memasuki sesuatu yang baik kali ini. Ah, masa muda. Selamat, anak muda, nona muda. Oh, tapi pastikan untuk tetap menjalani hubungan yang pantas seperti anak SMA, ya? Jika kau akan melakukannya, gunakan pengaman.”

Terperangkap tak sadar oleh perawat sekolah yang kepo mengintip, kami bergegas membuka jabat tangan kami.

Wajah Barato-san tidak pernah semerah ini, dan wajahku juga memerah. Apa yang dikatakan perawat ini, sih?!

“Bukankah seharusnya kau memperingatkan kami agar tidak melakukan hal-hal seperti itu?” tanyaku. “Kami masih di sekolah menengah.”

Perawat itu menanggapi dengan tatapan acuh tak acuh. “Justru sebaliknya, anak muda. Justru karena kamu masih SMA, kamu butuh pendidikan seks yang tepat. Kamu sudah di usia yang ingin melakukan hal-hal yang dilarang, kan? Kalau kamu melakukan itu, kamu akan punya bayi.”

Sangat tidak mungkin hal-hal akan sampai ke titik itu ketika kami hanya akan berpacaran selama sebulan, tetapi aku memastikan untuk mendengarkan peringatan orang dewasa dan menyimpannya dalam pikiranku tepat di samping nasihat dari Baron-san.

Setelah itu, perawat memeriksa keadaanku dan memberitahuku bahwa aku bebas untuk pergi, jadi aku pun pulang bersama pacar baruku.

Saat kami meninggalkan sekolah, Barato-san—maksudku, Nanami-san tidak banyak bicara. Karena aku tidak yakin apa yang seharusnya kubicarakan di saat-saat seperti ini, jalan-jalan terasa sunyi dan canggung.

Bahkan saat aku mengatakan sesuatu, Nanami-san tampak tidak fokus dan sedikit melamun, seolah-olah dia sedang demam. Ada yang salah? Aku menyesal tidak bertanya kepada Baron-san bagaimana cara mencari topik pembicaraan di saat-saat seperti ini.

Ini pertama kalinya aku pulang sekolah dengan seorang gadis, jadi aku tidak bisa menahan rasa gugup. Kalau dipikir-pikir, aku sadar Nanami-san mungkin juga gugup.

Aku hampir terdiam sedari tadi, percaya bahwa lebih baik tidak memaksanya bicara padaku, tetapi kemudian Nanami-san angkat bicara seakan-akan dia sudah mengambil keputusan tentang sesuatu.

“Hei, um, kita harus bertukar informasi kontak—seperti nomor telepon atau nama pengguna atau semacamnya. Apakah kamu punya aplikasi yang kamu gunakan?” tanyanya.

“Oh, benar juga. Aku tidak benar-benar menggunakannya, tapi aku punya beberapa di ponselku.”

“Anda memilikinya, tapi tidak menggunakannya?”

“Saya mendapatkan berita dan item gratis karena mengikuti akun game resmi dan hal semacam itu.”

Nanami-san menutup mulutnya dengan ponselnya dan tertawa seolah-olah aku mengatakan sesuatu yang lucu. Aku langsung ragu, mengira dia akan mengolok-olokku, tetapi sebaliknya, kata-katanya selanjutnya mengejutkanku.

“Kalau begitu aku yang pertama, ya? Kontak pertama, maksudku. Itu membuatku senang.”

Ada apa dengan semua reaksi lucu ini? Saya jadi bingung.

Agak merasa tenang, saya bertukar informasi kontak dengannya setelah menanyakan cara melakukannya. Ikon lumba-lumba yang lucu muncul di aplikasi saya, di samping nama “Nanami” dalam huruf hiragana. Saya belum pernah melihat ikon semanis itu ditampilkan di aplikasi saya sebelumnya.

Tetap saja, saya heran Nanami-san meminta untuk menambahkan saya sejak awal. Saya yakin dia tidak akan membagikan detail kontaknya kecuali saya yang menyebutkannya—itu, atau dia akan mengada-ada agar tidak menambahkan saya sama sekali.

Sejujurnya, aku pikir dia tidak akan mau bertukar informasi sama sekali karena semua ini hanya tantangan, tapi… Apakah itu hanya imajinasiku, atau dia tampak senang dengan hal ini?

Aku sama sekali tidak mengerti wanita. Jika ini akting, dia bisa dengan mudah mencari nafkah sebagai aktris.

Setelah itu, mungkin kami berhasil mencairkan suasana, karena Nanami-san dan aku melanjutkan percakapan kami, meskipun agak canggung. Tidak ada diskusi serius, hanya kami yang bingung harus berkata apa. Namun, aku terkejut karena ternyata aku menikmati percakapan itu.

Namun tentu saja, waktu berlalu begitu cepat saat kita bersenang-senang. Sebelum kami menyadarinya, sudah waktunya bagi kami untuk berpisah. Sepertinya Nanami-san dan aku akan berpisah di stasiun, jadi meskipun kami berjalan pulang bersama, kami tidak akan bersama sepanjang jalan.

“Sampai jumpa besok, Nanami-san,” kataku, dan dia membalas senyumanku.

“Sampai jumpa besok, Yoshin,” jawabnya sambil melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Mungkin hanya imajinasiku saja, tetapi dia tampak sedikit sedih, meskipun dia tersenyum.

Setelah itu, aku pulang sendiri. Aku tidak yakin mengapa—mungkin karena ekspresinya itu—tetapi aku merasakan kesepian yang aneh saat aku pulang seperti biasa.

Sampai kemarin, semuanya baik-baik saja.

Dengan kepala pusing karena terkejut dan bingung, akhirnya saya tiba kembali di rumah. Sejak saat itu, rutinitas saya seperti biasa: orang tua saya pulang; kami makan malam; saya berganti pakaian dan mulai bermain. Semuanya berjalan seperti biasa. Namun, ada satu hal yang berbeda hari itu.

Baron: Jadi, ungkapkan saja. Bagaimana pengakuannya? Ayolah, Canyon-kun, ceritakan semua detailnya kepada pria paruh baya ini.

Itulah kata-kata pertama Baron-san saat aku sudah siap.

Dari huruf-huruf di layar, aku tahu Baron-san tersenyum lebar di balik monitornya. Maksudku, ayolah, kau sudah tahu sejak awal aku akan berkata ya.

Dengan mengatakan itu, aku telah mengatakan padanya bahwa aku akan melapor kembali sebagai balasan atas semua sarannya. Selain itu, dia telah berjanji untuk terus membantuku, jadi setidaknya yang bisa kulakukan adalah memberitahunya kabar terbaru.

Canyon: Jadi, saya menerima pengakuan itu sesuai rencana. Meskipun banyak hal yang terjadi selama itu.

Baron: Banyak? Astaga, saya ingin mendengar lebih rinci tentang bagian “banyak”.

Ugh, tentu saja kamu akan melakukannya.

Untuk sementara, saya menuliskan kejadian hari itu di chat saat saya mulai memainkan game saya. Saya menceritakan secara rinci keseluruhan cerita—dari saat saya menyelamatkannya hingga saat kami berjalan pulang bersama.

Satu-satunya hal yang saya rahasiakan adalah fakta bahwa dia melihat saya bertelanjang dada. Saya tidak ingin ada yang mengira saya melakukan hal aneh. Lagipula, saya tidak perlu malu.

Mendengar laporanku, Baron-san merasa geli sekali.

Baron: Ya, begitulah masa SMA bagimu! Pasti sudah takdir—siapa lagi yang menyelamatkan gadis malang di tengah pengakuan cinta? Apakah kau ditakdirkan menjadi pahlawan super atau semacamnya?

Tidak, aku hanya seorang introvert biasa yang suka bermain game dan berolahraga. Hanya kebetulan aku menyelamatkannya.

Canyon: Aku mengalami masa-masa sulit saat kita berjalan pulang bersama. Awalnya, kami benar-benar diam. Aku tidak tahu harus bicara apa, yang membuatku sadar bahwa aku seharusnya bertanya padamu.

Baron: Aku tidak begitu setuju kau bergantung padaku untuk hal-hal seperti itu, tapi… Hmm, dalam situasi seperti itu, daripada berbicara tentang dirimu sendiri, mungkin lebih baik tanyakan padanya tentang hal-hal yang disukainya.

Canyon: Tapi itulah yang menurutku sulit…

Bahkan jika aku mencoba bertanya lebih banyak tentangnya dalam perjalanan ke stasiun, Nanami-san tampak sangat pendiam. Awalnya, dia tampak tidak fokus apa pun yang kukatakan. Apa yang bisa kutanyakan saat dia dalam keadaan seperti itu? Hobiku hanyalah bermain game dan berolahraga, yang keduanya merupakan topik yang akan membuatnya bosan. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengatakan sesuatu, tetapi kami akhirnya sampai di stasiun kereta. Namun, percakapan canggung itu cukup menyenangkan.

Tanpa mengetahui keadaan pikiranku, Baron-san melanjutkan instruksinya.

Baron: Baiklah, pertama-tama tanyakan padanya tentang hobinya. Kemudian, setelah Anda menunjukkan minat untuk mengetahui lebih banyak tentangnya, Anda secara bertahap memperluas topik pembicaraan. Namun, apa pun yang terjadi, jangan membuat kesalahan dengan hanya berbicara tentang diri Anda sendiri.

Ah, jadi aku harus bertanya tentang hobinya… Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu apa-apa tentangnya selain tentang tantangan itu. Mungkin aku harus mengikuti saran Baron-san dan mulai dari sana.

Canyon: Tapi sungguh, Baron-san, kau benar-benar tahu banyak tentang hal ini. Kau pasti sangat populer saat masih sekolah.

Baron: Oh, tidak. Semua pengetahuan saya berasal dari internet. Dan saya sama sekali tidak populer saat itu. Sekarang, selama Anda mencari informasi, informasinya ada di ujung jari Anda. Bukankah itu mudah?

Lupakan saja bahwa saya terkesan. Anda hanya mencarinya di Google selama ini.

Dengan demikian, memang benar bahwa internet dipenuhi dengan berbagai macam informasi. Mungkin saya juga harus mulai mencari tahu?

Peach: Nggak mungkin ini bakal berjalan baik, Canyon-san. Kamu harus putus dengannya sebelum kamu terluka.

Peach-san sudah kembali, tetapi dari pesan yang dikirimnya, Anda bisa merasakan kekesalannya dari layar. Semua pertentangan ini ketika menyangkut Nanami-san pasti berasal dari kekhawatirannya terhadap saya.

Meskipun aku menghargai perhatiannya, aku tidak bisa memaksa diriku untuk memutuskan hubungan dengan Nanami-san saat ini. Bukan hanya untuknya, tapi juga untukku. Dikenal sebagai orang yang menghancurkan hati Nanami-san yang seperti malaikat adalah prospek yang terlalu menakutkan untuk dipikirkan.

Canyon: Yah, aku sudah terluka akibat cedera kepala, jadi sekarang bisa dibilang aku sudah aman.

Peach: Hah? Kamu terluka?

Peach-san khawatir, meski aku bercanda, jadi aku menambahkan penjelasanku tentang bagaimana aku terluka oleh ember dan bagaimana Nanami-san membantuku ke ruang perawat.

Baron: Canyon-kun, kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkannya? Aku benar-benar tidak menyangka. Kau baik-baik saja? Jika kepalamu yang menanggung bebannya, kau mungkin harus segera ke rumah sakit.

Peach: Tidak mungkin… Kamu baik-baik saja?

Baron-san dan Peach-san mengkhawatirkanku dengan cara mereka masing-masing. Aku tidak menyertakan cedera itu dalam penjelasanku sebelumnya, jadi Baron-san tampak sedikit gugup. Aku tidak merasa tidak enak badan dan tidak kesakitan lagi, jadi aku memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja, tetapi mereka berdua menegaskan bahwa aku harus pergi ke rumah sakit jika aku merasa tidak enak badan.

Hmm… Kurasa aku baik-baik saja, tetapi sekarang setelah mereka menyebutkannya, aku jadi sedikit cemas. Mungkin sebaiknya aku bicara dengan orang tuaku nanti.

Ketika aku mengatakan hal itu kepada Baron-san dan Peach-san, mereka dengan enggan setuju. Sungguh, aku bersyukur mereka begitu mengkhawatirkanku.

Baron: Baiklah, sekarang kamu sudah menerima pengakuannya dan kamu akan pergi keluar dengannya, akankah kita menetapkan tujuan untuk minggu ini?

Ngarai: Tujuan?

Baron-san bertingkah aneh lagi. Tepat saat aku bertanya pada diriku sendiri apa yang sebenarnya dia bicarakan, dia memposting jawabannya di chat.

Baron: Kita usahakan agar kamu berpegangan tangan dengannya di akhir minggu. Kamu akan pergi keluar, jadi tidak ada yang aneh dengan melakukan itu. Oh, tapi jangan memaksanya, oke? Kamu harus membuatnya mengatakan bahwa dia ingin berpegangan tangan denganmu.

Berpegangan tangan dengan seorang gadis… Itu adalah rintangan yang sangat tinggi. Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu dalam hidupku. Astaga…

Canyon: Hari ini kita berjabat tangan, jadi mungkin itu penting.

Baron: Tidak mungkin. Saling berpegangan tangan mungkin terlalu sulit, jadi mari kita mulai dengan berpegangan tangan saat berangkat dan pulang sekolah.

Saya kira itu tidak masuk hitungan, ya?

Namun, rintangan yang dihadapi sudah 120 persen terlalu tinggi. Berpegangan tangan saat berangkat dan pulang sekolah mungkin merupakan situasi yang hanya bisa diimpikan oleh banyak pria, tetapi bagaimana pria seperti saya bisa mendapatkan kasih sayang seperti itu?

Saya tidak punya teman di dunia nyata yang bisa mengajari saya cara membuat gadis-gadis menyukai saya. Bahkan tidak mungkin untuk mengukur kesulitan berpacaran di dunia nyata, dan bahkan jika Anda bisa, statistik tersebut tidak terlihat. Berapa banyak poin yang saya butuhkan untuk mendapatkan hak berpegangan tangan dengannya?

Saya tidak punya petunjuk sedikit pun tentang apa yang harus dilakukan.

Baron: Kau terlalu banyak berpikir. Baiklah… Mari kita selesaikan masalah ini hari Jumat ini. Sampai saat itu, kau akan berusaha membuatnya menyukaimu. Aku serahkan caranya padamu.

Canyon: Jumat? Hari ini Selasa, jadi tiga hari. Tunggu, tidak termasuk hari ini, hanya dua hari. Bukankah itu terlalu tidak masuk akal?

Lagipula, kau harus memberi tahuku bagaimana aku seharusnya melakukannya! Jangan serahkan padaku!

Tepat saat aku hendak mengetik itu di chat, aku menerima pesan tepat waktu dari Nanami-san. Kami telah bertukar informasi kontak, tetapi karena mengira aku tidak akan mendapat pesan darinya di hari pertama, aku sama sekali tidak siap dan membuka pesan itu secara tidak sengaja.

Saat aku melihat apa yang dikirimnya kepadaku, mataku terbelalak.

Nanami: Kita akan jalan-jalan sekarang, jadi mari kita jalan kaki ke sekolah bersama mulai besok. Bagaimana kalau kita bertemu di stasiun kereta pukul 7.30?

Begitu aku membukanya, pesannya ditandai sebagai sudah dibaca. Kalau saja aku menunggu, aku bisa meminta saran terlebih dahulu. Karena panik, aku langsung menyampaikan kekesalanku kepada Baron-san.

Canyon: Baron-san, kita punya masalah! Aku baru saja mendapat pesan darinya yang mengatakan kita harus berjalan ke sekolah bersama besok! Apa yang harus kulakukan?!

Baron: Apa masalahnya? Tentu saja jawabannya ya! Cepatlah dan tanggapi! Tapi jangan singkat; buatlah pesan yang menunjukkan bahwa Anda menantikannya! Ayo, cepat!

Respon Baron-san luar biasa cepat.

Sebuah teks yang menyampaikan bahwa aku menantikannya? Pesan macam apa itu?! Aku bukan penulis, sialan. Bagaimana aku bisa menyampaikan semua itu dalam sebuah teks?!

Karena teksnya masih ditandai sebagai sudah dibaca, saya harus meluangkan waktu sejenak untuk menyusun tanggapan saya. Bagaimana jika dia mengira saya mengabaikannya?

Tidak, tidak. Aku tidak seharusnya mengkhawatirkan diriku sendiri seperti itu! Jika aku tidak dapat memikirkan apa pun, aku harus langsung ke intinya! Ayo lakukan ini!

Yoshin: Aku senang bisa jalan denganmu ke sekolah, Nanami-san. Jam 7:30 sudah cukup bagiku. Aku tidak sabar untuk itu.

Tanggapan saya terasa sangat kaku, tetapi itulah yang terbaik yang dapat saya lakukan. Saya tidak cukup sopan untuk menulis sesuatu yang lebih cerdas, tetapi tanggapan itu berisi perasaan jujur ​​saya.

Saat aku duduk di sana, cemas tentang apa yang akan dipikirkannya, pesanku langsung ditandai sebagai sudah dibaca. Tanggapan Nanami-san datang dengan cepat.

Nanami: Aku pun menantikannya.

Responsnya hanya berupa kalimat tunggal dan sederhana, tetapi apa yang bisa kukatakan? Aku tak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum. Itulah pertama kalinya seorang gadis mengatakan kepadaku bahwa ia menantikan sesuatu yang telah kami rencanakan bersama. Tentu saja aku tak dapat menahan senyum.

Canyon: Baron-san, kita akan bertemu pukul 7.30 besok di stasiun. Apa yang harus kulakukan?

Baron: Aku ingin kau berpikir lebih jauh, tapi… Baiklah, mari kita lihat. Jika kau akan menemuinya pukul 7:30, sebaiknya kau berangkat lebih awal sehingga kau bisa sampai di tempat pertemuan pukul 7:00.

Bukankah itu terlalu cepat? Seolah menjawab pertanyaanku, Baron-san melanjutkan.

Baron: Datang sedikit lebih awal adalah cara yang tepat. Itu jauh lebih baik daripada terlambat. Terlambat adalah hal yang paling tidak boleh Anda lakukan. Bahkan jika Anda tidak bermaksud demikian, itu akan membuatnya tampak seperti Anda tidak menganggap serius orang lain. Selain itu…

Canyon: Selain itu…?

Baron-san berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

Baron: Kau ingin segera bertemu dengan pacarmu tercinta, bukan?

Pacar yang manis… Aku tahu dia sedang menggodaku, tetapi aku bisa merasakan wajahku memanas. Mendengarnya dari orang lain membuatku sadar bahwa Nanami-san benar-benar pacarku , meskipun hanya selama satu bulan. Aku tidak bisa menahan senyum saat memikirkannya.

Baron: Begini, Canyon-kun, kamu harus membuatnya menyukaimu mulai sekarang. Jadi, yang terpenting, kamu harus mengutamakannya. Jangan khawatir tentang acara permainan kami. Kami akan menahan posisimu di tim untuk saat ini sehingga kamu dapat fokus mengembangkan hubunganmu dengan pacarmu.

Sampai sekarang, aku lebih mengutamakan permainanku daripada segalanya. Apakah aku benar-benar bisa mengubah prioritasku begitu tiba-tiba? Aku ingin terus bermain karena kami masih di tengah-tengah kampanye, belum lagi aku tidak ingin membuat masalah bagi timku dengan mengundurkan diri. Aku berterima kasih kepada Baron-san, tetapi itu tidak berarti aku tidak menyesal.

Baron: Di dunia yang ideal, pacarmu akan berbagi hobi denganmu sehingga kalian bisa bermain game bersama, tetapi itu saran untuk lain waktu. Untuk saat ini, kamu harus mengenalnya lebih baik. Oh, aku yakin kamu akan baik-baik saja. Katanya orang yang jatuh cinta akan jatuh di kaki orang lain. Jika dia jatuh cinta padamu, aku yakin dia akan ingin bermain denganmu.

Benar juga. Kalau Nanami-san mau ikut, aku yakin kita akan bersenang-senang. Aku mencoba membayangkan pemandangan itu sejenak, tetapi imajinasiku yang buruk tidak dapat membayangkannya.

Bagaimanapun, saya memutuskan sebaiknya meninggalkan rumah sedikit lebih awal dari biasanya, seperti yang disarankan Baron-san.

Canyon: Aku mengerti. Aku akan berangkat pagi-pagi besok. Itu artinya aku harus tidur malam ini. Sampai jumpa besok.

Baron: Tentu saja. Selamat malam, sobat. Semoga beruntung.

Peach: Hati-hati, Canyon-san.

Dilihat dari pesan terakhir, Peach-san masih khawatir padaku. Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada Baron-san atau Peach-san—bukan berarti aku bisa memikirkan cara yang baik untuk berterima kasih kepada mereka.

Pokoknya, aku mencoba mengirimkan rasa terima kasihku dan pergi tidur dengan pikiran yang dipenuhi Nanami-san, yang akan kutemui sebelum sekolah besok. Tapi…

“Besok, aku akan bertemu dengan Nanami-san… Kami akan pergi ke sekolah bersama… Aku akan pergi ke sekolah dengan pacarku… Dengan pacarku… Dengan Nanami-san… Nanami-san adalah pacarku…”

Berbaring di tempat tidur, saya tidak dapat memahami faktanya. Saya telah mematikan lampu tetapi terus membaca ulang pesan yang saya terima di ponsel saya.

Pada akhirnya, saya tidak bisa tertidur.

Wah, besok aku pasti akan kurang tidur.

Karena begitu gembiranya, butuh waktu hampir satu jam lebih lama bagi saya untuk tertidur daripada biasanya, mendorong saya untuk menyadari betapa bodohnya saya.