Volume 8 Chapter 18

< Saya tidak pernah berusaha membunuh Tuan Rosclay sejak awal .>

Jelky si Tinta Cepat mendengarkan suara Anak Berambut Abu-abu dengan kesadarannya yang kabur karena kelelahan dan kaget.

Rosclay tampil sempurna. Ia bahkan berhasil mempertahankan diri dari jebakan yang tak terhindarkan yang dipasang di jalannya.

Begitulah seharusnya terjadi.

< Ini bukan ancaman. Agar konsensus yang dinegosiasikan bisa efektif, kami tidak bisa menyerang Rosclay dengan cara yang tidak jujur, dan harus menggunakan metode yang tidak memberi ruang bagi rekayasa atau kebohongan, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba mengendalikan informasi. >

Rosclay yang Mutlak benar-benar menanggapi dengan sempurna semua jebakan yang dipasang di alun-alun kota tua.

Dia seharusnya memastikan keselamatannya sendiri, membimbing warga, dan pergi.

Namun, alasan Rosclay secara pribadi memandu kerumunan itu adalah karena mereka berkumpul karena ingin menyaksikan pertandingannya melawan Soujirou. Tepat pada saat itu, Soujirou sendiri juga datang.

Sekarang, satu-satunya pilihan adalah memulai pertandingan.

< Tidak ada ruang untuk permainan curang. Hal yang diinginkan oleh Master Rosclay untuk dirinya sendiri akan terjadi sesuai rencana , tidak lebih. >

“Apa yang kamu inginkan?”

Jelky memutuskan untuk menyerah tanpa berpikir dua kali.

Jika dia tidak mengakui kekalahan di sini, Rosclay akan kalah. Mempertahankan simbol yang diperjuangkan Rosclay jauh lebih penting daripada menyelamatkan harga dirinya yang tidak berharga.

< …Bagian pertama dari usulan saya adalah revisi terhadap sebagian dari hukum perbudakan. Karena ketidakjelasan seputar definisi dan hukuman hukum saat ini, berkenaan dengan sarang pekerjaan ilegal—perbudakan ras monster—saya ingin mengklarifikasi bagaimana mereka ditangani, dan melegalkan perdagangan mereka di antara warga negara. Dengan membuka pasar legal, bersamaan dengan mengekang perdagangan budak ras lain dengan melabeli mereka sebagai “ras monster”, serta perdagangan budak ras monster yang dilakukan oleh organisasi kriminal, itu akan menjamin populasi buruh di seluruh wilayah Anda. Selain itu, kami ingin menawarkan dukungan rekonstruksi untuk kerusakan yang disebabkan oleh serangan raja iblis Alus yang memproklamirkan diri dan serangkaian kudeta militer ini. Pemerintah kami akan meminjamkan sumber daya kepada Aureatia termasuk dana dan tenaga kerja, dan menyumbangkan sebagian juga. Saya berharap mendengar tanggapan positif mengenai kedua kebijakan yang diusulkan ini—sekarang, sementara saya telah menjawab pertanyaan Anda, ada satu hal penting yang perlu ditambahkan. >

Sebelum Jelky bisa memikirkan jawabannya, suara di ujung lain radio melanjutkan dengan lancar.

< Izinkan saya tegaskan bahwa ini bukan ancaman . Kami tidak akan menyelamatkan Master Rosclay sebagai imbalan atas penerimaan Anda terhadap tuntutan kami, dan kami juga tidak memiliki cara apa pun untuk menghentikan Soujirou di pihak kami. Harap pertimbangkan usulan kami sebagai negosiasi sederhana yang ditujukan setelah hasil pertandingan ini. >

“A-apa—”

Napas Jelky tercekat di tenggorokannya. Tenggorokannya bergetar bukan karena gelisah, tetapi murni karena kelelahan.

“Apa yang coba kau lakukan di sini?! Kau tidak menyiapkan rencana besar untuk bernegosiasi?! Semua itu untuk mendapatkan kemenangan politik bagi negaramu meskipun kau kalah dalam Pameran Sixways…?! Kalau ini bukan ancaman, lalu apa lagi yang bisa kau lakukan?!”

< Itu janji kampanye .>

Meski jelas-jelas suara seorang anak laki-laki, ada tekanan berat dan menakutkan dalam nadanya.

Sejak Aureatia menolak menerima Anak Berambut Abu-abu, Aureatia tidak lagi menjadi sekutu pria itu. Mereka tidak lebih dari sekadar persembahan untuk memastikan kemenangan sekutunya.

< Bukan aku. Kalian yang menjanjikan pertandingan di depan umum. Kalian terlalu banyak berbohong kepada warga kalian. Bahwa penghancuran Kerajaan Baru Lithia bukanlah akibat perang, bahwa Ordo mengeksploitasi kelas bawah, bahwa Pameran Sixways adalah pertarungan yang adil dan terbuka untuk menentukan pahlawan—Master Jelky si Tinta Cepat. Ada satu area lain di mana kalian memiliki kesalahan dalam persepsi kalian .>

Semua itu hanya untuk sesuatu yang remeh seperti itu?

Jelky tidak dapat bertanya dengan tidak percaya apakah dia benar-benar melakukan ini karena ketulusan terhadap warga negara dari negara yang sama sekali berbeda.

Si Anak Berambut Abu-abu mengerti.

< Saya tentu saja tidak berbaur dengan orang-orang Aureatia untuk mempersiapkan hari ini. Saya membangun banyak interaksi dan komunikasi sehari-hari, sementara Anda menyembunyikan banyak informasi dari orang-orang. Akibatnya… Setiap orang di antara mereka lebih percaya pada rumor yang kami sampaikan daripada apa yang Anda umumkan. >

Dia tidak lain hanyalah seorang monster, yang berada sejauh mungkin dari masyarakat.

Jadi mengapa, mengapa dia mengerti?

< Kepercayaan adalah sesuatu yang lebih kuat dari apa pun .>

Rosclay bergumam sambil tetap berdiri di atas air mancur yang telah dimatikan.

“Master Krafnir. Saya meminta Anda untuk memastikan keamanan di luar tempat tersebut. Mungkin ada seseorang yang mencoba melakukan gerakan sementara semua fokus terpusat pada Soujirou sang Pedang Willow.”

“…SAYA LEBIH SUKA MELAKUKAN PEKERJAAN SEPERTI ITU . MENGINGAT JABATAN SAYA , SAYA TIDAK INGIN MENENTANG CALON PAHLAWAN .”

Soujirou—kematian dalam wujud minian—semakin dekat.

Di sekelilingnya, orang-orang mundur seperti air pasang surut, menciptakan ruang kosong aneh tepat di tengah alun-alun kota tua. Meskipun tidak ada garis batas, tidak ada orang lain yang berusaha mengisi area seperti arena itu. Semua orang mengantisipasinya. Pertandingan antaraPendekar pedang terkuat di Aureatia, dan pendekar pedang maha kuasa dari Beyond.

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

“Kau Rosclay, ya?”

“Benar sekali. Senang bertemu denganmu… Kenapa kamu di sini?”

Di sinilah letak pertanyaan terbesar Rosclay.

Si Anak Berambut Abu-abu kemungkinan besar telah menyebarkan rumor beberapa hari menjelang pertandingan kesepuluh dan memutuskan untuk memikat Rosclay ke sini, ke alun-alun kota tua.

Namun, di manakah sarana untuk menyampaikan keputusan tersebut?

Ini jelas bukan pertemuan yang kebetulan. Ada jarak yang cukup jauh antara tempat ini dan Rumah Sakit Militer Gabungan Romog. Karena dia hanya memiliki satu kaki dan tidak dapat menggunakan kereta apa pun, secara fisik mustahil baginya untuk tiba di sini tepat waktu kecuali dia langsung menuju alun-alun setelah melarikan diri.

“Jujur saja, aku tidak yakin kau akan mengerti meskipun aku menjelaskannya.”

Soujirou diam-diam menatap Rosclay.

“Saya akan mencoba sebaik mungkin untuk mengerti.”

“Tentu saja… Aku kenal gadis ini, Yuno. Dulu, dia melakukan hal yang sama. Menggunakan mata panahnya untuk menandai sesuatu, memberi isyarat kepadaku, jadi… Aku hanya bisa sampai di sini karena setiap kali aku akan tersesat, aku akan melihat salah satu tanda yang ditinggalkannya.”

Sebuah sandi yang hanya bisa dipahami oleh orang tertentu. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan itu. Sementara indra Soujirou mungkin mampu membedakan tanda-tanda sederhana yang tergores di sebuah bangunan, para prajurit yang berpatroli tidak akan mampu mengenalinya sebagai jenis sandi. Namun, bukan itu masalahnya.

“…Bukan tempatnya yang aku pertanyakan, tapi tanggal dan waktunya. Kenapa kau kabur dari rumah sakit dan datang ke sini, percaya akan ada kecocokan?”

“Karena di sinilah kita akan bertanding, kan?”

“Tidak. Pertandingan kesepuluh dibatalkan. Seharusnya kau diberi tahu tentang ini sebelumnya.”

“Hah, bukankah kita sedang bertengkar? Kau mengatakan hal-hal yang aneh, tahu?”

Mereka tidak sependapat. Mengapa Soujirou… yakin bahwa perjodohan yang tidak mungkin terjadi saat dia masih di rumah sakit akan terjadi? Mengapa, juga, tidak ada yang bisa memahami metode komunikasinya?

“Setelah menunjukkan pertunjukan yang begitu mengesankan kepadaku, apa sebenarnya yang kau bicarakan?”

Ada semacam alasan yang jelas dalam pikiran Soujirou.

Di dalam otak Rosclay, dia berpikir dengan kecepatan penuh dalam jeda satu tarikan napas.

Dia “melihatnya”. Metode visual seperti apa yang digunakan? Selain itu, sesuatu yang dia kenali sebagai sesuatu yang ditunjukkan khusus kepadanya… Kalau begitu, apakah itu sesuatu yang bisa dia lihat dari kamar rumah sakitnya? Setidaknya, jika informasi itu disampaikan kepadanya melalui semacam tulisan rahasia, dia tidak akan mengatakannya seperti ini. Soujirou adalah seorang pengunjung, sebagai permulaan. Tidak ada naskah di dunia kita yang bisa dia baca—

Lalu, dia menemukannya.

Hanya ada satu. Satu metode yang dapat menyampaikan sesuatu kepada Soujirou dengan cara yang mengesankan tanpa menyembunyikannya dari siapa pun.

Rosclay menatap ke langit.

Balon .

Balon iklan warna-warni di distrik perbelanjaan dapat dilihat dari jendela kamar Rumah Sakit Militer Gabungan Romog miliknya.

Hiroto the Paradox memiliki pengaruh yang kuat terhadap toko-toko yang diatawar-menawar. Tidak sulit untuk membuat mereka menerbangkan balon sesuai pola yang ditentukannya.

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

Bahkan selama berlangsungnya Pameran Sixways, tidak ada titik temu antara Hiroto Sang Paradoks dan Soujirou Sang Pedang Willow. Rosclay berpikir tidak mungkin ada sandi yang bisa dipahami keduanya.

Namun, hanya ada satu.

Jika kode ini dengan berani dikibarkan ke udara, tidak seorang pun, baik warga Aureatia maupun Rosclay, akan dapat membacanya.

“Begitu ya, ada metode yang bisa dia gunakan…untuk memberitahumu sesuatu…”

“Tidak mungkin kau akan menulis itu jika kau tidak mencoba memberitahuku sesuatu . Kau tidak ingin orang lain tahu bahwa kau sedang mengadakan pertandingan secara rahasia di sini, di alun-alun ini…”

Titik buta dalam cara berpikir mereka karena hidup di dunia ini, dan bukan di Akhirat.

Kode yang hanya Soujirou dan Hiroto yang bisa mengerti.

“ Jadi kamu menulisnya dalam bahasa Jepang , kan?”

…Hiroto sang Paradoks .

Menyamarkannya sebagai pemberitahuan dari Aureatia, dia meminta Soujirou untuk bertindak pada hari ini.

Pola balon notifikasi dibuat rumit untuk menekankan individualitas. Jika salah satu pola di antara pemberitahuan yang menunjukkan banyak toko terbang ke udara secara kebetulan selaras dengan naskah tulisan dunia lain, apakah ada orang di sini yang dapat membedakannya?

…Itu mustahil untuk diprediksi. Bagaimana mungkin ada seseorang yang bisa mengerti satu bahasa tertentu di antara ribuan bahasa yang ada di Beyond…?! Lebih buruk lagi, itu terjadi saat kami sedang didesak untuk menanggapi kudeta besar yang meletus di seluruh Aureatia… Dengan keniscayaan seolah-olah takdir itu sendiri sedang dimanipulasi, dia memaksaku untuk menemuinya !

Hiroto Sang Paradoks telah kalah. Ia dikalahkan oleh bangsa raksasa Aureatia, baik secara politik maupun militer.

Adakah orang lain yang mampu melakukan semua ini dalam situasi yang tidak memberi mereka sedikit pun peluang untuk membalikkan keadaan?

Sungguh sebuah paradoks. Hiroto sang Paradoks, tanpa diragukan lagi, adalah seorang monster.

Sekarang, tepat di depan matanya, Rosclay berhadapan dengan monster lain.

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Kamu bisa, Rosclay! Kami mendukungmu!”

“Jangan bersikap lunak padanya hanya karena dia kehilangan satu kaki!”

“Saya akan membanggakan ini kepada ibu saya! Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan!”

“Soujirou juga seorang petarung hebat, tahu!”

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay!”

Dia harus bertarung. Rosclay tidak akan pernah bisa lari.

Karena siapa pun lawannya, Rosclay Sang Mutlak tidak akan pernah kalah.

“Lari saja kalau kau mau, aku tidak keberatan.”

Soujirou sendiri yang melontarkan kata-katanya di tengah sorak sorai.

“Sejak aku muncul…sepertinya kau ketakutan setengah mati, ya? Biar kuberitahu, tidak menyenangkan bagiku untuk mengalahkan orang-orang seperti itu.”

“ Heh … Terima kasih banyak. Namun, itu satu hal yang tidak bisa kulakukan.”

Rosclay turun dari air mancur dan berdiri setinggi Soujirou.

Itu adalah langkah yang diperlukan untuk meyakinkan orang banyak, tetapi karena diamelangkah melewati air mancur, bagian dalam sepatunya basah dan sekarang merugikannya dalam pertempuran.

Tentu saja, dalam hal pijakan yang kurang menguntungkan, Soujirou yang bertarung dengan satu kaki jauh lebih buruk daripada Rosclay. Meskipun demikian, perbedaan antara keterampilan bertarung Rosclay dan Soujirou berada pada level yang sangat berbeda.

“…Bagaimana kita harus memberi tanda dimulainya pertandingan?”

“Silakan datang padaku kapan pun kau mau atau apa pun… Aku bahkan akan memberimu kelonggaran dan mengatakan aku tidak akan menyerang lebih dulu. Kita akan berakhir dalam jangkauan pedang.”

“Itu adil. Kalau begitu, bagaimana kalau pernapasan kita sinkron?”

Sembari berbicara, dia memberi jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Soujirou.

Yang perlu dia lakukan adalah memeriksa jangkauan serangan lawannya. Jangkauan serangan termasuk apa yang ditunjukkan Soujirou di pertandingan ketiga, memantulkan bilah dan melemparkannya.

“Warga Aureatia, kumohon kalian semua untuk menyingkir dari alun-alun ini! Karena ini duel sungguhan, keselamatan kalian tidak terjamin. Bantuan kalian tidak diperlukan!”

Secara terbuka dia memunggungi Soujirou dan memberi jarak di antara mereka seraya memanggil orang-orang.

Dia bertujuan untuk memberikan efek psikologis dengan membalikkan badannya secara terbuka. Bersamaan dengan percakapan mereka tadi, dia membuat Soujirou dan penonton menyadari bahwa mereka belum berada di tahap pertarungan.

Bangunan-bangunan tinggi yang berdampingan dengan plaza… Tidak, aku tidak bisa menggunakan semuanya. Semua penghuni seharusnya sudah dievakuasi sepenuhnya sebelum pertandingan pertama dimulai, tetapi ada terlalu banyak orang yang berkumpul di atap sambil melihat ke bawah ke plaza.

Pandangannya kemudian tertuju pada menara observasi yang menjulang di atas bukit. Menara itu adalah bangunan batu besar dari zaman dahulu kala, dandek observasi di puncaknya sempit. Mungkin ada sekitar sepuluh warga yang mengambil “kursi kotak” ini.

“Saya mohon kepada kalian yang menonton dari menara observasi, silakan turun dan tinggalkan alun-alun ini… Bahkan jika saya memenangkan pertandingan melawan Soujirou, jika ada di antara kalian yang terjebak dalam pertempuran dan terluka, maka itu bukanlah kemenangan yang sebenarnya.”

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

“Tuan Rosclay!”

“Hei, hei! Rosclay berbicara padaku! Ya, dia berbicara padaku ! ”

“Oh, dengarkan kau! Kita membuatnya mendapat masalah, dasar bodoh! Berhentilah bermalas-malasan dan tiarap!”

“Tuan Rosclay, aku mendukungmu…! Aku percaya padamu, aku tahu kau tidak akan pernah kalah!”

Warga di menara observasi pun pergi, masing-masing memberi komentar di sepanjang perjalanan.

Melanjutkan setelah ini, Rosclay melakukan sesuatu yang serupa beberapa kali lagi.

Saat Rosclay pertama kali tiba, ia harus memanjat air mancur hanya untuk menghindari orang-orang, tetapi tetesan teror yang merupakan Soujirou sang Pedang Willow membuat mereka menjaga jarak.

Selama ia mampu, sebisa mungkin, menciptakan ruang yang sama sekali tidak boleh mereka dekati, maka psikologi kerumunan akan membuat mereka sulit untuk masuk ke area itu lagi. Rosclay memperluas area ini untuk membangun arena yang menguntungkan bagi dirinya sendiri.

Teater taman kastil bukanlah satu-satunya medan perang Rosclay the Absolute—juga…

“Sudahlah! Berhenti mengulur-ulur waktu! Mau sampai kapan kau membuatku menunggu di sini?!” Dia mendengar suara Soujirou yang marah dari belakang.

Rosclay baru saja hendak menuju ke sana untuk memeriksa ulang bahwa tidak ada seorang pun di dekat menara observasi untuk kedua kalinya.

“Kaulah yang mengatakan bahwa aku bebas untuk memulai pertarungan di waktu luangku. Meskipun itu mungkin bukan urusanmu… Bagiku, keselamatan warga adalah yang terpenting.”

“Baiklah, tentu, tapi…ahh, menyebalkan sekali! Saatnya menebasmu! Kalau kau tidak punya rencana untuk bertarung, aku akan menyerang dari belakang saja, mengerti?!”

Aku yakin kau akan melakukannya. Kau akan meledak dan menyerangku sendiri. Posisimu saat ini…berarti kau harus memastikan bahwa pertarungan ini benar-benar terjadi.

Rosclay berbalik kembali ke dekat menara dan menghadapinya sambil tersenyum.

Kakinya sudah kering setelah direndam dalam air pancuran.

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

Pergerakan Soujirou yang bergoyang ke depan dan menarik kaki kanannya yang memegang tongkat, menyerupai boneka jarum jam yang kikuk.

Dengan demikian, mustahil baginya untuk berlari, melompat, atau melakukan gerakan menghindar secara tiba-tiba lainnya. Selain itu, jika ia juga dalam kondisi mental yang bersemangat, gerakannya secara alami akan menjadi lebih linier dan lugas.

“Ini seharusnya cukup.”

Rosclay tidak berada dalam jangkauan pedang. Soujirou berada di kaki bukit.

Rosclay menebas sisi kirinya dengan pedang. Itu bukan tindakan mengintimidasi.

Ujung pedang itu menggores fondasi menara observasi, menimbulkan goresan saat bergerak…

Terdengar bunyi derit batu yang keras .

“Kita bisa mulai sekarang jika kamu mau.”

Menara observasi itu miring berbahaya ke arah Soujirou.

Menara yang terpotong secara diagonal pada pangkalnya mulai memperlihatkan penampang persegi panjangnya.

“Ohhhh!”

Hancur. Suara yang menghancurkan dari segala sesuatu, batu, tanah, dan baja yang saling berbenturan.

Teriakan dan sorak-sorai bergema dari para penonton, akhirnya memahami situasi.

Tujuan Rosclay bukanlah membunuh Soujirou dalam satu serangan. Tujuannya adalah mencegahnya melakukan gerakan mengelak saat turunnya massa yang terlalu besar untuk dihadang oleh tebasan pedang. Dia menyembunyikannya di antara suara bising…

“Antel io Jadwedo. Laeus 2 telbode. Temoyamvista. Iusemnohain. Xaonyaji.” (Dari Antel ke baja Jawedo. Porosnya adalah jari kanan pertama. Suara yang menusuk. Turun dari awan. Beredar.)

—Seni Kekuatan yang keluar dari radzio.

Pedang panjang yang telah terbentuk di dalam menara yang runtuh berubah menjadi badai putih keperakan dan menembus celah-celah reruntuhan. Enam. Sepuluh. Tiga belas. Sembilan belas. Mereka melesat keluar dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk dilihat oleh para penonton.

Mereka lewat dari atas, kiri, kanan, depan dan belakang.

Pedang-pedang itu mulai mengeluarkan suara mendengung karena kecepatannya yang mengerikan.

Rosclay mundur beberapa langkah.

… Tidak bisa membunuhnya, kan?

Lengan seseorang mengintip dari celah reruntuhan. Lengannya sendiri berhasil meraih dua pedang panjang, tetapi saat bahunya berhasil keluar, bentuk pedang panjang itu hancur menjadi debu.

Dia tidak bisa membiarkan tangan Soujirou memegang pedang apa pun.

“Ownopellal io tem. Nactekcca. Siliyo axolis. Nika.” (Dari Ownopellal ke pedang Temilulk. Malam bersayap. Lapisan salju berduri. Knalpot.)

Seni Kerajinan yang terus mengalir dari radzio Rosclay telahmenghancurkan menara observasi dan membuat banyak pedang panjang runtuh dengan sendirinya. Tak perlu dikatakan lagi, bukan Rosclay yang menggunakan Seni Kekuatan beberapa saat sebelumnya.

Menyadari tidak mungkinnya menghindari pertandingan, Rosclay telah mengulur waktu mulai selama yang ia bisa.

Dia tahu bahwa bahkan dengan sedikit waktu tambahan, Jelky si Tinta Cepat dapat memanggil mereka semua. Antel si Penyelarasan, membersihkan pasukan pemberontak di sekitar kota tua, dan Ownopellal si Penjaga Tulang, berhenti di sekitar stasiun, telah tiba dengan sangat cepat. Dukungan Seni Kerajinan dan dukungan Seni Kekuatannya telah tiba.

Cahaya memancar dari antara tumpukan puing.

Dengan bunyi berderak seperti serangga yang diremukkan, lintasan cahaya berubah di udara. Dua pedang panjang, yang disatukan dalam bentuk salib di udara, teriris, dan karena Rosclay bereaksi terlambat, pedang itu menusuk sebagian besar bilah pedangnya.

Itu adalah pisau buah, tampaknya diperoleh dari suatu rumah tinggal.

Rambut Rosclay berdiri tegak.

“…!”

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

“Aww… Seharusnya kupikir melempar barang secara acak tidak akan berhasil.”

Aku tidak bisa bereaksi… Krafnir dan Antel melindungiku dengan segenap kemampuan mereka, dan nyaris berhasil tepat waktu. Bahkan pisau biasa… dapat menjangkauku dari jarak sejauh ini?!

Soujirou sang Pedang Willow tidak terluka sedikit pun.

Tampaknya dia hanya tertimpa tumpukan puing, tetapi jika dilihat lebih dekat, di dalam tumpukan itu ada ruang terbuka yang cukup besar untuk menampung satu orang. Itu bukan kebetulan—puing-puing yang dibongkar Soujirou dalam rentang waktu sedetik telah terkumpul dalam bentuk yang saling mendukung satu sama lain, jadi jika ada, itu telah melindungi Soujirou saat dia berdiri di tengah-tengah kehancuran.

Di atas segalanya, ruang yang sedikit itu pasti cukup untuk mempertahankan dirinya dari pedang panjang yang menyerbu masuk dari celah-celah reruntuhan dan membuatnya tidak punya tempat untuk lari.

Seorang ahli pedang menyimpang yang memiliki kendali penuh atas pedang, bahkan terhadap mereka yang tidak berada dalam genggamannya, baik secara teknis maupun teoritis.

Bahkan setelah memantulkan pisau bedah yang dilempar oleh chimera yang mahakuasa dan ditusuk dengan kekuatan kasar seorang pengunjung, lukanya tidak fatal. Dia benar-benar memahami segalanya seolah-olah pisau dan dirinya adalah satu tubuh dan pikiran.

“Hanya itu saja yang kamu punya?”

…Jika aku berasumsi proyektil tadi adalah tipuan, maka dia tidak mungkin memiliki banyak senjata tersembunyi padanya. Meruntuhkan menara observasi dan mengurung Soujirou di dalamnya adalah untuk menghentikan garis pandangnya dengan reruntuhan. Tidak ada salahnya untuk mencoba. Serangan melalui Force Arts tidak efektif, dan jika ada, ada risiko yang lebih besar bahwa pedang akan digunakan untuk melawanku .

“Kau boleh kabur kalau kau mau. Tapi sebaiknya kau lari untuk mencoba menang.”

Rosclay memberi jarak di antara mereka. Dia sendiri tidak bisa mendekat ke sini.

Tiba-tiba, langkah Soujirou yang canggung tampaknya mengubah kecepatan mereka sepenuhnya.

“Krafnir!”

“ PERGILAH SEKARANG JUGA !”

Serangga logam menyerbu Soujirou, mencoba menggigit dan mencabiknya. Meskipun kawanan serangga itu seharusnya cukup padat untuk menghindari pandangan penonton, ada pusaran bilah dengan kecepatan seperti dewa, dan koloni serangga yang seharusnya mustahil dihadapi oleh pendekar pedang mana pun jatuh ke tanah tanpa satu pun dari mereka mencapai target.

Kekuatan kaki yang tidak normal. Jika Rosclay melawan Soujirou dengan kekuatan penuh, dia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bernapas saat pertandingan dimulai.

“Jika kamu tidak punya peluang menang, maka hentikan saja!”

“AKU TAK BISA TERUSKAN INI , R OSCLAY !”

“Kumohon, sedikit lagi saja!”

Pasukan tempur Krafnir, yang masing-masing setara dengan satu prajurit minian, mulai melemah. Mereka tidak bisa menahan diri untuk melawan mereka. Jika pasukan mereka berakhir, itu artinya kematian.

Rosclay terus mundur, tetapi ada beberapa orang di antara penonton yang mulai curiga kepada Soujirou saat ia mengayunkan pedangnya di udara.

“Menurutmu, apa gerakan Soujirou di sana?”

“Dia tidak menyembunyikan sesuatu yang tersembunyi di balik lengan bajunya atau semacamnya, seperti Toroa, kan?”

“Ini tidak mungkin terjadi… Rosclay, tidak mampu menghabisinya…?”

Soujirou maju, dan Rosclay mundur.

“Antel io—” (Dari Antel—)

Dengan asumsi serangan itu bisa mengenai Soujirou, melempar pedang panjang adalah metode serangan yang sama sekali tidak efektif. Antel pasti sudah memahami hal ini sendiri.

Rosclay menuruni bukit sementara Soujirou berada di puncak bukit, tempat menara observasi awalnya berdiri. Meskipun ada banyak ruang di antara mereka, pengalaman Rosclay memperingatkannya bahwa dia dalam bahaya.

Saat ini, Soujirou mengambil posisi yang lebih tinggi .

Dia melihat bayangan tipis dan panjang, berubah bentuk di atas bukit. Rosclay bergumam.

“…Profesor Ownopellal. Seni Kerajinan di tiang lampu gas.”

Perintah diberikan melalui radzio.

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

Karena dulunya pernah dibangun menara observasi di sana, berarti ada juga lampu gas untuk menerangi pemandangan di malam hari.

Tiang ini, yang jauh lebih tipis dari menara, diarahkan ke Rosclay dan runtuh langsung ke arahnya.

Itu telah diiris di atas bukit.

“Ownopellal io orde. Ikutes dea—” (Dari Ownopellal ke pilar Orde. Bola mata air terjun—)

Baiklah. Aku juga akan melakukan hal yang sama .

“Jangan mencoba untuk—”

Suara logam bergesekan.

“—main-main denganku!”

Suara Soujirou meluncur menuruni tiang miring diagonal saat runtuh di dasar bukit.

Struktur dua silinder yang menggantikan kaki kanannya terkunci bersama tiang.

“Arpistera. Gill.” (Kilauan yang belum dikupas. Terbuka.)

“…!”

Tiang tersebut, yang menjalankan perannya sebagai rel kereta api untuk meluncur turun, melengkung di tengah dan bengkok.

Soujirou berpegangan pada tiang dengan tangan kirinya untuk menghentikan tubuhnya agar tidak terpental.

Sebaliknya, Rosclay mendekati Soujirou untuk pertama kalinya dalam pertandingan.

Ilmu pedang persis seperti yang diajarkan, benar dan di atas segalanya. Langkah maju dan tusukannya terjadi sekaligus, sebagai bagian dari satu gerakan tubuh yang mengalir.

Namun, selama gerakan itu dilakukan dengan menggunakan bilah pedang, pedang pengunjung ini akan mengenai ujung pedang Rosclay sendiri dan—

“…Apa-apaan?”

Tepat sebelumnya, Soujirou memblokir dorongan itu dengan kaki palsunya.

Terdengar suara ledakan melengking, dan salah satu dari dua tiang yang membentuk kaki palsunya bengkok dan melayang. Kekuatan kaki yang dirasakannya melalui tendangan kaki palsu itu, seperti kekuatan binatang buas, menangkis lengan kanan Rosclay, melemparkannya ke samping.

Pada detik yang singkat itu, tidak mampu mempertahankan garis tengahnya—

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

“…”

“…”

Keheningan.

Soujirou berguling tanpa mencoba serangan lanjutan dan mendarat dengan satu kaki.

Rosclay sang Mutlak pun tetap diam di tempatnya berdiri.

Sisi yang berlawanan dari tangan kanannya, terjulur keluar dan terbelok lebar. Di tangan kirinya, yang dipegang dengan siap di belakangnya, terdapat pedang biru tua yang aneh, dengan bilah tebal seperti pedang liyuedao .

Dengan menyuruhnya memegang tiang dengan tangan kirinya, dia telah menghancurkan kaki kanan palsu Soujirou. Jika Soujirou menyerangnya, Rosclay akan mampu membelah wajahnya di tengah dengan tebasan yang pasti mengenai sasaran pertama.

“Kenapa,” gerutu Soujirou, “ kamu menggunakan benda itu?”

“ Hah … Nah, di sini aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak menangkisnya dengan pedangmu untukku.”

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

Seolah-olah momen yang singkat itu kembali normal, tiba-tiba sorak-sorai yang bergema mencapai telinganya.

Ketika Soujirou menebas lampu gas dan terbang ke dalam jangkauan jarak dekat Rosclay, Seni Kekuatan diaktifkan. Meluncurkan pedang panjangdi Soujirou tidak akan mengenai sasaran dengan tepat, tidak peduli berapa ratus kali mereka menembaki dia.

Namun, ia dapat dengan mudah mengelola tugas menyerahkan pedang kepada Rosclay.

Di tangan kanannya yang terjulur, Charijisuya sang Pedang Peledak.

Di tangan kirinya di belakang punggungnya, Pedang Ajaib Razhucort.

Jelky telah mengerahkan segala upayanya. Rencana untuk melewati jarak tertentu dan kemudian melakukan serangan balik seharusnya bisa menjamin pembunuhan.

Bagi ahli pedang dari Beyond, bahkan hal itu tak dapat menyentuhnya.

Saya berbeda dari Soujirou.

Saat ini, Soujirou dan Rosclay perlu berjuang bersama, berdiri di tanah yang sama.

Rosclay berdiri berhadapan dengan Soujirou sedikit di luar jangkauan pedangnya.

“…Hampir saja lengah sejenak saat aku berhasil menembus pertahananmu. Penampilan yang sangat bagus, ya?”

“Saya dengan senang hati menerimanya sebagai pujian.”

Kedua pendekar pedang itu tersenyum.

Senyum jahat yang mencari darah, dan senyum baik yang memuji musuhnya.

Krafnir. kental. Antel. Profesor Ownopelal.

Meski begitu, Rosclay sang Mutlak tetap bertekad untuk meraih kemenangan.

Bahkan jika dia menggunakan semua tipu daya jahat dan sesat dan menghancurkan dirinya sendiri sepenuhnya—

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

Dia akan tetap menang dengan cara yang pantas bagi seorang juara yang adil .

…Saya tidak berjuang sendirian dalam pertempuran ini.

e𝐧𝘂ma.𝐢𝗱

Gadis muda berambut kastanye itu tak lebih dari seorang diri di antara kerumunan penonton yang tak terhitung jumlahnya.

Kegaduhan di alun-alun kota tua terasa cukup untuk menghancurkan Iska.

Tidak ada kursi penonton yang disiapkan, jadi dia tidak dapat melihat Rosclay sendiri dengan jelas karena kepala orang-orang berdesakan untuk melihat.

Meskipun begitu, dia sempat melihatnya sekilas melalui celah-celah kerumunan.

Dia melihat Rosclay merobohkan menara dengan satu tebasan dan menekan musuhnya dengan rentetan Seni Kekuatan.

Dia melihatnya saat dia merebut kembali posisi unggul atas Soujirou dalam bentrokan sesaat, saat dia bergerak mundur, seakan terpojok oleh bilah pedang tak terlihat.

“Lihat, lihat, Rosclay berhasil! Soujirou hanya punya satu bagian kaki palsunya yang tersisa!”

“Dasar bodoh, itu karena dia menangkis serangan itu dengan kakinya! Meski begitu, aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi Rosclay sangat kuat, ya… Nyaris tidak terluka sedikit pun dan lihat apa yang terjadi.”

“Hei, Ayah, kamu pergi menonton pertandingan ketiga, kan?! Gerakan macam apa yang digunakan Soujirou?!”

“Tidak tahu juga, tapi kalau Rosclay sudah sedekat itu, maka berakhirlah!”

“Rosclay! Rosclaaaaay! Ke sini!”

… Dia melakukan ini sepanjang waktu, bukan?

Tubuh Iska tidak mampu untuk sering bepergian keluar. Dia tidak pernah melihat Rosclay bertarung sendiri.

Hingga saat ini, dia hanya bisa membayangkan bagaimana dia bertarung berdasarkan pengakuan Rosclay, atau cerita-cerita yang didengar ibunya saat bepergian.

Rosclay yang Mutlak adalah seorang bajingan yang menipu musuh-musuhnya dan menipu orang-orang menurut Rosclay, namun menurut ibunya dia adalah seorang kesatria yang sempurna, jujur, dan berani.

Meskipun dia tahu mimpinya tidak akan pernah terwujud, dia masih berpikir—jika Iska benar-benar punya kesempatan untuk menyaksikan bagaimana dia bertarung, seperti apa sebenarnya wujud Rosclay?

Dia berpura-pura .

Melihat Rosclay sebagai penonton, dia memang tampak seperti sosok juara kuat dan tampan yang diwariskan ibunya kepadanya.

Bahkan Seni Kekuatan yang sekilas dilihatnya dilakukan dengan cara yang membuatnya tampak seperti tekniknya sendiri, meskipun dia tahu kebenarannya, dan Rosclay bisa saja mengungkapkan kebenaran kepada semua orang yang hadir, dan itu tetap akan sulit bagi siapa pun untuk menerimanya.

Akan tetapi, Iska tahu dia juga terlalu memaksakan diri.

Pemuda normal ini, tipe yang dapat ditemukan di mana saja, berjuang agar tetap menjadi juara yang kuat dan tampan.

Kaget dan putus asa, tanpa seorang pun mengetahui siapa yang lebih bijak.

Rosclay. Kenyataan bahwa saya merasakan hal ini…mungkin hanya kesalahpahaman saya .

Dia pikir itu adalah kesalahpahaman yang berasal dari pengetahuannya tentang Rosclay sebagai orangnya.

Namun kesalahpahaman ini seharusnya hanya menjadi milik saya dan milik saya sendiri.

Iska mencintai Rosclay.

Ia menginginkan masa depan bersama, hanya mereka berdua.

Akan tetapi, selama Rosclay Sang Absolut tetap menjadi juara Aureatia yang luar biasa, ia akan terus bertarung dalam pertempuran seperti yang disaksikan Iska.

Tidak apa-apa. Pada titik ini, aku tidak akan menghentikanmu atau apa pun… Rosclay .

Jika itu keinginannya, setidaknya dia akan mengawasinya di sini.

Jika semuanya benar-benar sesuai dengan kata-kata Rosclay Sang Absolut, dan kekuatan individu dari orang-orang menjadi kekuatan Rosclay, maka paling tidak, Iska pasti memiliki kekuatan satu orang di dalam dirinya.

Soujirou sang Pedang Willow tidak terlalu tertarik pada Rosclay sang Mutlak.

Dia baik-baik saja membiarkan orang lain yang tidak berada di atas ring menawarkan bantuan kepadanya.

Akan tetapi, bahkan jika dia memenangkan pertarungan dengan trik murahan ini, apakah itu benar-benar menyenangkan bagi Rosclay?

Apapun yang terjadi, mereka adalah orang-orang yang akan mati jika kalah, jadi jika mereka tidak melakukan pertempuran yang paling menyenangkan sampai mati, untuk memperhitungkan nyawa mereka yang dipertaruhkan, maka pada akhirnya, bukankah mereka hanya akan kehilangan sesuatu?

Jika berbicara soal keterampilan dan kemampuan pria itu, meskipun Soujirou setuju bahwa Rosclay pasti telah mengasah tubuhnya hingga batas maksimal dari bentuk minia, pada dasarnya hanya itu yang ada pada dirinya. Dia sama sekali belum mencapai standar yang dibutuhkan untuk bertarung dengan Soujirou.

Begitulah yang dipikirkan Soujirou.

“Aku harus bisa menyelesaikannya dengan cepat…”

Soujirou menggaruk kepalanya tepat di depan musuhnya.

Tampaknya Rosclay Sang Mutlak bukanlah musuh yang selemah yang Soujirou rasakan.

Soujirou seharusnya melihat jalan yang jelas menuju kehidupan Rosclay, tetapi dengan Rosclay yang terus-menerus menjalankan dua atau tiga rencana sekaligus, ia tidak dapat mencapai jalan yang benar ke depannya. Soujirou sedang ditipu.

Rosclay selalu siap dengan kartu yang bisa dimainkan untuk menjembatani jurang perbedaan kemampuan mereka. Bentrokan dengan pedang sihirnya tadi persis seperti itu.

Sama seperti mustahil untuk membedakan antara pengunjung dan makhluk kecil di dunia ini hanya berdasarkan penampilannya saja, dia tidak dapat menilai apakah sesuatu adalah pedang sihir atau bukan hanya dengan melihat bilahnya saja. Dia dapat menghindari Blasting Blade karena dia telah memperhatikan maksud dari penggunanya, Rosclay.

Terlebih lagi, hanya dengan melihat serangan Blasting Blade pertama, dia berakhir dengan keadaan berbalik melawannya. Rosclay Sang Mutlak bahkan telah meramalkan bahwa Soujirou akan menerobosnya dan merahasiakan Magicked Blade.

“Baiklah…nah, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Apapun itu, aku yakin cara yang sama tidak akan berhasil padamu lagi.”

“Maksudku, tentu saja tidak.”

Menepis bagian pertama dengan presisi melalui hentakan hebat dari Blasting Blade, Rosclay akan menemukan mangsanya dengan Magicked Blade yang menjamin inisiatif saat Soujirou terbang ke arahnya. Itu logis, tetapi pada akhirnya masih terbatas dalam ranah logika. Itu adalah gerakan yang sepenuhnya disusun berdasarkan premis bahwa pedang peledak yang disihir akan mengenai sasaran. Bagi Soujirou, ia dapat menghindarinya dari awal dan baik-baik saja.

Soujirou sedikit menekuk lutut kirinya, dan bersiap menendang ke kiri, kanan, atas, bawah, depan, belakang—ke segala arah sekaligus.

Sementara itu, Rosclay tetap pada posisi yang sama seperti sebelumnya.

Pedang Peledak dipegang di depan dengan tangan kanannya, dan Pedang Bersihir di tangan kirinya, dipegang di belakang punggungnya.

Dia mempertahankan senyum sopannya saat berbicara.

“ Aku akan datang kepadamu dengan gerakan yang sama .”

“…Oh ya?”

“Ownopellal io arte.” (Dari Ownopellal ke pedang Arte.)

Word Arts. Soujirou menendang tanah lebih cepat daripada yang dapat dipikirkan otaknya.

Pedang Ajaib itu sudah diayunkan ke arahnya. Seolah-olah Rosclay telah meramalkan dengan sempurna saat Soujirou akan bergerak.

Namun, kenyataannya dia tidak membaca gerakan Soujirou. Pedang yang diayunkan ke bawah secepat mungkin, meledak di tanah tanpa mengenai sasarannya.

Ada yang tidak beres.

Ledakan itu tidak disertai nafsu membunuh. Ledakan itu menuntunnya ke dataran rendah yang terbuka. Sebuah pengalih perhatian. Kamuflase pendengaran.

Soujirou secara naluriah menghentikan Alcuzari, pedang berongga ajaib yang ingin ia gunakan.

Dia merasakan perlawanan yang sangat kuat. Sebuah peluru senapan telah mengenai bilah pedang. Seorang penembak jitu.

Bahkan sebelum guncangan itu dapat menghancurkan pergelangan tangannya, ia menangkis peluru itu dengan cara menggulungnya menggunakan sisi datar pedangnya sesuai dengan arah putaran peluru.

Tanggapan Rosclay…

Soujirou memperhatikan tangan kiri Rosclay.

“Yones hamsh. Rix te neshel.” (Sisi kiri gunung. Tirai yang mengetahui kejahatan.)

…berasal dari sini .

Soujirou tidak bergerak.

Pedang Ajaib Razhucort berhasil melakukannya.

Soujirou tahu bahwa bilah inisiatif pamungkas telah lewat tepat di depan matanya. Pedang ajaib itu, karena jaminan inigerakan mendahului, harus benar-benar menyadari bentuk dan kecepatan lawan dan ditempatkan sepanjang lintasan mereka untuk mengenai sasarannya, atau gerakan tersebut akan menjadi tidak berarti.

Pedang itu beterbangan, dan tepat saat serangan kedua, yang tercepat dari semuanya, dimulai, Soujirou membalas dengan pedangnya sendiri. Pedang berongga yang tersihir itu menjerat ujung Pedang Bersihir dan merebutnya dari tangan Rosclay dengan kecepatan yang sama mengerikannya. Jika penggunanya bukan shura, maka membunuh pedang tersihir itu mudah.

Blasting Blade masih tertancap di tanah. Magicked Blade terpental ke bawah.

Setengah langkah lagi ke depan dan dia berada dalam jangkauan pedang yang mematikan.

“Ini terda.” (Rangkaian nada gelap.)

“Saya melihatnya. Itu…”

“Nim a.” (Menjadi hampa.)

“…hidupmu.”

Sebuah tebasan yang mematikan.

“—“

Dia merasakan tangannya memotong udara.

Intuisi Soujirou telah melihat jalur pembantaian yang pasti.

Namun, Soujirou belum mencapai targetnya.

Bilah pedang itu telah remuk seperti tanah.

Alcuzari si pedang berongga ajaib, yang konon tidak akan pernah patah atau terkelupas.

“Hancurkan pertahananku dan jadilah ceroboh.”

Pedang Peledak yang ditarik keluar dengan satu tangan, menyerempet siku kiri Soujirou saat ia mengangkatnya.

Benturan itu hampir membuat tubuh mungil Soujiro terpelanting langsung ke arah penonton.

“ Sudah kubilang aku akan melakukan hal yang sama padamu, bukan ?”

“ Aduh, ngakak !”

Pedang yang menyimpang itu memuntahkan darah saat dia tergeletak di tanah.

Masalahnya bukan karena siku kirinya hancur hingga hampir ke tulang, tetapi lebih karena salah satu paru-parunya hancur akibat ledakan dari jarak dekat. Bagaimanapun, sebagian besar kemampuannya hilang karena salah satu lengannya.

…Saya dipermainkan!

Rosclay yang Mutlak itu lemah.

Meskipun ia mungkin bukan yang terlemah, jika berbicara tentang kemampuan bertarung murni di antara para kandidat pahlawan, berbagai macam orang aneh dan iblis yang bercampur aduk, ia tidak diragukan lagi berada di posisi paling bawah. Siapa pun akan mengenalinya seperti itu.

…Orang ini kuat.

Kuat—selama pengunjung itu sendiri adalah manusia…

Maka ada kemungkinan untuk menipu mereka, termasuk dengan memastikan kekuatan seseorang tidak pernah diperlihatkan.

Pedang berongga ajaib Alcuzari, sejak awal, adalah sesuatu yang ia terima dari orang lain .

“Memberiku… pedang ajaib. Haade, bajingan itu. Gwahk, hah hah , hyrk .”

Dari awal, semuanya bertujuan untuk membuatnya menggunakannya di sini, dalam pertarungan ini.

Semuanya itu terjadi jika dia menang melawan lawan pertamanya, Ozonezma…dan melawan Rosclay dalam pertandingan ini.

“K-kamu ternyata…memikirkan sesuatu yang buruk!”

Mustahil untuk membedakan apakah sebuah pedang adalah pedang sihir hanya dengan melihatnya. Bahkan jika itu bukanlah pedang sihir yang tidak bisa dihancurkan, melainkan pedang yang sejak awal ditakdirkan untuk hancur, dihancurkan dengan Seni Kerajinan setelah menunggu kesempatan yang fatal—milik Soujirou.kecakapan teknisnya berarti dia tidak akan mematahkan bilah pedang itu sejak awal, bahkan setelah menangkis tembakan senapan.

Suatu kebohongan yang mustahil untuk dilihat, yang mengandaikan adanya karunia supranatural pada pengunjung.

Rosclay tidak bisa membiarkan tangan Soujirou memegang pedang mana pun.

“Hei lihat, ini Soujirou.”

“Tidak mungkin… Dia terlempar sejauh itu hanya karena satu ledakan?”

Di belakangnya, kerumunan orang mulai bergerak.

“Rosclay bahkan berhasil menangkis pedangnya.”

“Hei, Soujirou, kau baik-baik saja? Sudah menyerah?”

“Kalian semua, diam saja…”

Akibat terpental jauh, ia berada di luar jangkauan serangan susulan.

Dalam situasinya saat ini, dengan kerumunan di dekatnya, kecil kemungkinan terjadinya serangan Seni Kekuatan atau serangan dari serangga kecil itu.

Agar dapat berdiri, Soujirou menusukkan tangan kanannya yang belum tersentuh ke tanah dan merasakan sesuatu yang kotor dan basah.

“…Apa-apaan ini?”

Segerombolan serangga, yang tampak seperti kumbang metalik yang meleleh menjadi lumpur, kebetulan mati tepat di tempat Soujirou jatuh. Mereka tidak diragukan lagi adalah serangga yang digunakan teman Rosclay. Namun, mengapa mereka mati…?

“… Aduh , hngh! ”

Rasa sakit yang hebat mulai menyebar dengan cepat dari ujung jari kanannya.

Sambil menggeliat, dia menggaruk tanah dengan tangan kanannya. Kukunya mudah terkelupas, dan ada beberapa garis merah yang tergambar di tanah.

Kerumunan itu berteriak dan mundur, mengelilingi Soujirou.

“A-apa-apaan ini…?!”

“Nectegio, Si Busuk yang Rakus.”

Di tengah jeritan itu, Rosclay dengan dingin menggumamkan jawaban, dalam bisikan rendah untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mendengar.

Apa sebenarnya yang telah dilakukan Rosclay tadi? Apa yang akan terjadi pada Soujirou? Setidaknya, Soujirou tahu satu hal yang pasti.

Saya salah. Perkiraan saya salah total.

Pria ini bukanlah tipe lawan yang naif yang akan menyerah pada serangan lanjutan karena alasan setengah hati seperti Soujirou berada di luar jangkauan, atau kerumunan yang berdiri di dekatnya .

Jauh lebih dari itu, dia telah mendorong Soujirou ke dalam serangan lanjutan yang paling efektif dari semuanya.

Setelah seseorang mengetahui kebenaran di balik sang juara Aureatia, mereka mulai melupakan fakta yang sangat sederhana, yang bahkan anak-anak kota yang tidak disebutkan namanya pun tahu dengan sangat baik.

Rosclay yang Mutlak telah membunuh semua musuh Aureatia.

Termasuk Lucnoca musim dingin.

“Kau akan mati. Aku tidak akan mendekatimu lagi.”

Sejak Aureatia pertama kali didirikan, tak seorang pun mampu mengalahkannya.

Markas komando. Jelky, dalam kondisi kelelahan total, mendengarkan suara-suara yang berasal dari radio dengan kepala tertunduk di atas mejanya.

Dia tidak bisa menyerah sekarang.

…Ekirehjy sang Air Mancur Darah memeriksa Nectegio atas perintah Rosclay dan mengumpulkan racunnya… Apakah dia berhasil berkoordinasi dengan Krafnir…?

Itu adalah salah satu kartu truf yang telah mereka persiapkan untuk keadaan darurat, tetapi mereka telah mengerahkan beberapa kartu truf tersebut dalam pertarungan ini. Rosclay telah mempersiapkan dan mengumpulkan semuanya.

Antel sang Penyelarasan. Ownopellal sang Pengawas Tulang. Pedang ajaib untuk mempertahankan istana. Dally sang Penolak Koin. Ekirehjy sang Air Mancur Darah. Dia telah mengatur agar kekuatan tempurnya hadir sebanyak mungkin.

Kepala Jelky terasa sangat sakit dan ia hampir tidak bisa merasakan apa-apa di lengan kirinya.

Di samping beban kerja harian yang kronis, tekanan mental dan sejumlah besar pekerjaan yang datang silih berganti pada hari itu telah memperpendek umur Jelky.

Segala yang dapat kulakukan…semuanya agar Rosclay menang…

Dia pikir, lebih tepatnya, keterikatan yang dimilikinya itu bukan kepada Rosclay.

Itu adalah keterikatan pada Aureatia yang belum terlihat.

Aureatia akan menjadi bangsa bersatu setelah mengatasi semua bahaya yang mengancam dunia tanpa membunuh raja atau rakyat.

Jelky mungkin telah berbohong selama ini, seperti yang dikatakan Hiroto si Paradoks.

Bahkan saat itu, ia tidak percaya bahwa mereka telah keliru dalam metode mereka. Jika mereka telah maju di jalan yang benar, bebas dari segala tipu daya, itu akan menyebabkan lebih banyak pengorbanan daripada yang telah terjadi sekarang.

Nilai sejati suatu negara bukanlah tingkat penerimaan rakyatnya. Melainkan jaminan keamanan rakyat dan kemampuan untuk menjaganya secara terus-menerus.

“Aku seharusnya…mengatakannya kembali padanya…”

Panggilan radio dengan Si Anak Berambut Abu-abu telah berakhir.

Jelky juga tidak punya tenaga untuk melawan balik. Pertama dan terutama, dia harus mengerahkan segenap tenaganya untuk segera mendukung Rosclay.

“Betapa frustasinya…”

Tubuhnya mulai mati.

Kekalahan berarti ada sebagian cara bertarung Soujirou yang salah.

Bukan karena ia datang ke pertempuran tanpa kaki kanannya, juga bukan karena ia tidak curiga pada Alcuzari, si pedang hampa yang tersihir. Masalahnya, meskipun menginginkan tandingannya melawan Rosclay, ia tidak mampu menebasnya di awal.

Orang yang menghindari perkelahian adalah orang yang lebih kuat?

Jika dia tidak memberi Rosclay waktu untuk bersiap, dia tidak akan terpuruk oleh banyaknya bala bantuan yang dia dapatkan seperti ini. Dalam hal itu, Rosclay sang Mutlak sangat brilian.

Dengan asumsi ia akan bertarung di teater taman kastil, pertarungan ini seharusnya berlangsung dalam kondisi yang paling buruk bagi Rosclay, yang dihasut oleh penonton dan dipaksa bertarung di tempat.

Namun, saat dihadapkan pada kondisi terburuk yang mungkin terjadi, ia segera menemukan senjata untuk dirinya sendiri—awal pertandingan yang tidak jelas, dan kebutuhan untuk membiarkan orang-orang meninggalkan area tersebut.

Saat itu, Rosclay telah mengamati medan sekitar saat dia bergerak di alun-alun dan membeli waktu untuk memberinya keuntungan sebesar-besarnya.

Bahkan seseorang yang kekuatannya tampak lebih rendah dari Soujirou pun memiliki beberapa hal yang lebih unggul dibandingkan dirinya.

Jika Soujirou bisa mendapatkan kekuatan itu untuk dirinya sendiri—

“Itu…tidak…benar…!”

Dia menggeliat dan berjuang saat bangkit berdiri.

Ini bukan tentang waktu berikutnya. Ini tentang sekarang .

Sekarang, dia harus menutup jarak dan membunuh Rosclay, atau semuanya akan berakhir. Dia akan mati terlebih dahulu.

Kaki kirinya diamputasi, dan prostetiknya patah. Trauma hebat pada siku kirinya. Tangan kanannya dibasahi racun mematikan.

“Apa-apaan kau ini! Juara, dasar brengsek…!”

“Soujirou si Pedang Willow! Aku tidak ingin membunuh pendekar pedang sekaliber dirimu! Kehilangan darah dari sikumu pasti cukup parah. Jika kau bergerak, itu hanya akan membuatmu dalam bahaya yang lebih besar. Kau bisa diselamatkan jika kami segera mengobati lukamu. Aku memintamu untuk beristirahat di sana dan menunggu dokter datang!”

Bukan itu saja. Rasa sakit yang hebat di tangan kanannya mulai menjalar ke pergelangan tangannya.

Rosclay berkata bahwa Soujirou harus bergerak, atau racun akan beredar melalui dirinya dan dia akan mati.

Rosclay sang Mutlak ingin membunuh Soujirou lebih dari apapun.

“Aku…masih bisa…bertarung…”

Mengumpulkan sisa tenaganya, Soujirou mencoba menendang dari tanah.

Bahunya ditarik ke belakang.

“Hah?”

Itu adalah warga negara Aureatit.

Seorang warga Aureatian yang berbadan tegap telah melangkah maju dan meraih Soujirou.

“Wah, sobat… Kamu tidak bisa memaksakan diri sekeras itu dalam kondisi seperti itu.”

“Kamu baik-baik saja?! Kami akan membawamu ke klinik.”

“Bajingan itu…!”

Rosclay tidak memanggil Soujirou.

Itu ditujukan kepada warga Aureatian. Lebih tepatnya, dia sengaja menyerukan untuk menciptakan situasi yang memungkinkan warga Aureatian bertindak seperti ini.

Dia sudah menyiapkan seseorang. Menunggu…untuk saat terburuk yang mungkin terjadi. Rosclay…kau sudah teliti seperti ini ?!

Karena tidak mau membuang sedetik pun dalam situasinya, pilihan potensial Soujirou hanya sedikit.

Harus mencobanya .

Dengan lengan kirinya yang hancur, dia mencuri pisau dari warga di sebelahnya. Sesuatu yang bisa dia lakukan.

Soujirou hanya perlu memotong jari pria besar yang mencengkeram bahunya dan melepaskannya.

Pria besar itu bergumam, “Maaf, tapi…”

Tebas mereka—

“Kamu tidak bisa menjatuhkanku.”

Tebasan yang seharusnya melesat secepat sarafnya bergerak, berhenti sebelum dia bisa menggerakkan satu jari pun.

Tak lain dan tak bukan adalah Soujirou sendiri yang menghentikannya.

“…Ap…apa sebenarnya yang kau lakukan di sini?”

Dia mengenali suara lelaki besar itu. Agar bisa berbaur dengan warga, dia mengenakan topi hitam dan kacamata untuk mengubah penampilannya, tetapi intuisi Soujirou tentang pembantaian adalah satu hal yang tidak bisa dikelabui.

Jika dia menyerang pria ini, dia akan mati .

“ Fweh-heh-heh … Sudah lama ya, Soujirou?”

Kuze the Passing Disaster menancapkan jemari kedua tangannya semakin kuat ke bahu Soujirou.

“ Ngh … Persetan denganmu…!”

“Tapi hari ini akan menjadi hari perpisahan untuk selamanya.”

Kuze the Passing Disaster adalah seorang pembunuh. Dia harus membunuh Ratu Sephite.

Demi menyelamatkan keyakinan agamanya, ia membutuhkan kejahatan yang cukup keji untuk menimpakan seluruh nama buruk Ordo kepadanya.

Jika ia maju ke babak kedua, saat keluarga kerajaan datang untuk menonton pertandingan, ia bisa mendapatkan keinginannya. Untuk menang dan melaju, ia seharusnya hanya perlu membunuh satu orang, lawannya di babak pertama.

Itu tidak terjadi. Kuze membunuh Alus sang Star Runner sendiri, seperti yang diperintahkan Aureatia.

“Baiklah…siapa yang harus kubunuh selanjutnya?”

Dia berada di wilayah kedua Aureatia’s Eastern Outer Ward, setelah wilayah tersebut dilanda kebakaran—di sebuah gubuk kecil di sepanjang kanal.

Kuze duduk di atas kotak kayu di ruangan itu, tampak lelah.

“Rosclay yang Mutlak. Pasti itulah yang ingin kukatakan, jika kau memanggilku ke tempat seperti ini.”

“Tidak ada seorang pun yang tahu tentang percakapan ini, bahkan di dalam Majelis Aureatia. Itulah sebabnya aku harus menyembunyikan diri dan menemuimu secara langsung.”

Ada seorang laki-laki bersembunyi di balik jubah di dalam gubuk itu.

Fitur wajahnya lebih terpahat dengan baik dibandingkan aktor teater, tapisaat ia tidak berada di dalam baju besi peraknya yang berkilauan, Rosclay terlihat seperti warga biasa, seolah-olah kehadirannya yang mengesankan itu hanyalah kebohongan belaka.

“Begitu ya. Jadi, apa itu?”

“Biarkan saya menjelaskan pemikiran saya di sini. Saya dapat membantu organisasi Anda mencapai tujuan Anda.”

“…!”

Pembunuhan.

Pilihan yang terlintas di benaknya membuatnya jijik, seperti isi perutnya membusuk, tetapi dia perlu menguatkan dirinya. Tidak ada jaminan bahwa keadaan akan sampai pada titik itu.

“ Fweh-heh-heh … Tujuan? Tujuan kita, ya … Jika Rosclay sendiri bersedia membantu memulihkan Ordo, aku akan menerima tawarannya dengan tangan terbuka.”

“Sayangnya, memulihkan kepercayaan pada titik ini tidak mungkin. Organisasi Anda sendiri yang berpikir demikian, ya? Jika mereka yang menjalani kehidupan yang baik tidak diberi penghargaan, maka Anda perlu menciptakan seseorang untuk menanggung kesalahan itu—”

“Itu sama saja dengan apa yang kalian lakukan kepada kami, bukan?”

Di zaman Raja Iblis Sejati, tidak ada satu orang pun yang diselamatkan oleh ajaran Sang Pembuat Kata.

Ordo itu busuk, mengeksploitasi kaum miskin dan melarat demi mempertahankan kelangsungan hidupnya.

Sebagai imbalannya karena melupakan iman mereka kepada Sang Pembuat Firman, orang-orang di dunia mulai mempercayai kisah-kisah ini sebagai gantinya.

Mereka tidak mau percaya bahwa tragedi dan kekejaman yang menimpa mereka terjadi tanpa alasan apa pun. Pada titik ini, Ordo dianggap perlu untuk menjadi alasan tersebut.

Kuze perlu melepaskan alasan dari Ordo yang perlu tetap dilindunginya.

“…Seberapa banyak yang kamu ketahui?”

Rencana pembunuhan terhadap Ratu adalah sesuatu yang bahkan tidak diketahui oleh kepala Divisi Ordo di pemerintahan, Nophtok the Crepuscle Bell.

Jika rencana itu terbongkar, semua pengorbanan yang telah dilakukan selama ini akan menjadi tidak berarti. Jika itu berarti melindungi rahasia, Kuze bahkan akan memanipulasi Nastique atas kemauannya sendiri.

“Saya sudah membuat kesimpulan yang jelas. Saya dapat membantu Anda. Anda ingin bertanggung jawab atas pembunuhan Ratu dan menggunakannya untuk memperpanjang umur Ordo. Benarkah?”

“…”

Kuze tidak sengaja menjaga keheningan, namun tidak mampu menjawab.

Ia hanya berpikir bahwa hal itu menunjukkan kegigihan luar biasa Rosclay Sang Mutlak, untuk mengidentifikasi kebenaran sendirian.

“Menurutmu mengapa aku melakukan hal sejauh ini?”

“Pertanyaan bagus. Berusaha memanfaatkan aku untuk dirimu sendiri?”

“Jawabannya mirip, tapi sedikit berbeda. Saya tidak ingin mati.”

Rosclay tersenyum lelah.

“Ordo mungkin mengajarkan bahwa bahkan saat tubuh mati, Word Arts akan terus terjalin selamanya… tetapi aku tidak ingin mati. Membayangkan saja bahwa aku mungkin kehilangan diriku selamanya itu mengerikan… Itulah sebabnya aku tidak ingin kita tetap menjadi musuh.”

Semua orang pasti pernah merasakan hal itu.

Karena, bahkan pada saat itu, Kuze dapat membunuh Rosclay dengan pikirannya.

“Kau yakin? Jika ketahuan kau mengabaikan pembunuhan Ratu, kau tidak akan bisa lolos hanya dengan eksekusi.”

“…Untuk mencapai tujuan faksi kita, itu berarti menghapuskan monarki pada akhirnya.”

“…Apa?”

“Saya yakin Ordo Anda tidak pernah memimpikannya, bukan? Bahwa kita berdua akan memiliki tujuan yang sama untuk menggulingkan Ratu. Kami bermaksud menggunakan simbol pahlawan untuk mengubah Aureatia menjadi republik. Acara Pameran Sixways juga untuk reformasi ini.”

“ Hah-hah-hah . Benarkah itu? Hah-hah , hah-hah-hah-hah-hah-hah .”

Kuze tertawa, tetapi itu bukan jenis tawa yang disengaja.

Apa sebenarnya tujuan dari semua pembunuhan yang telah dilakukannya?

Emosinya sangat kering dan kosong.

“Huh, aku mengerti, tentu, tentu! Daripada melengserkannya saat dia masih hidup, itu akan membuat segalanya berjalan lebih cepat jika dia meninggal dan seluruh monarki hancur…! Tidak hanya itu, tetapi pelakunya akan maju dan mengakuinya sendiri. Ideal sekali! Kau pasti akan mendapatkan semua yang kau inginkan dengan cara itu, bukan?”

Dan benar-benar tanpa harapan dalam segala hal.

Jika memang harus terjadi dengan cara apa pun, itu pun tidak akan terlalu buruk.

Bahkan ketika menyangkut Anak Berambut Abu-abu yang saat ini sedang bekerja dengannya, Kuze berniat membunuh Ratu pada akhirnya dan mengkhianatinya.

Bahkan Si Anak Berambut Abu-abu yang saat itu sedang bekerja bersamanya bermaksud membunuh Ratu dan mengkhianatinya.

Membunuh Ratu dan menghadapi penganiayaan Ordo. Pada titik ini, bagi Kuze Sang Bencana yang Berlalu, hanya ini yang tersisa baginya. Sama seperti Nastique, ia hanya perlu menjadi pedang yang difokuskan hanya untuk mencapai satu tujuan ini.

“Tentu. Sebagai ucapan terima kasih karena telah membuatku tertawa, aku akan bekerja sama denganmu. Siapa yang harus kubunuh?”

“Lucnoca Sang Musim Dingin,” jawab Rosclay. “Ada beberapa orang yang bergerak untuk memanfaatkan awal ronde kedua, pertandingan kesembilan, untuk mengalahkan Lucnoca Sang Musim Dingin. Aku perkirakan akan ada sejumlah besar kekuatan militer yang dikerahkan untuk melawannya, tetapi jika itu pun belum cukup, ada kemungkinan dia akan menyerang Aureatia… Aku membutuhkanmu sebagai kartu truf.”

Satu serangan nafas Seni Es Musim Dingin Lucnoca dapat dengan mudah memusnahkan seluruh wilayah Aureatia sekaligus.

Itulah sebabnya Kuze Sang Bencana yang Berlalu dapat disebut musuh alaminya. Selama Kuze termasuk dalam radius serangan yang sangat besar, itu saja sudah cukup bagi Nastique untuk membunuh naga terkuat di antara semuanya .

“…Jadi kau tidak menyuruhku untuk langsung keluar dan membunuhnya?”

“Ya. Membuat mereka kelelahan adalah bagian dari operasi.”

Apa pun yang direncanakan Rosclay sang Absolut bukanlah urusan Kuze.

Akan tetapi, kemungkinan besarnya, Rosclay Sang Mutlak merupakan perencana lain seperti Permukaan Danau milik Maqure Sang Langit, yang mampu memikirkan rencana-rencana yang ambisius dan berjangkauan luas.

Aku jadi penasaran, siapa yang lebih kuat: kamu atau Si Anak Berambut Abu-abu.

“Kuze. Maaf aku tidak bisa menyelamatkan Pesananmu.”

“…Jangan khawatir. Kalau sudah waktunya, beri tahu saja aku. Di titik permainan ini…sedikit pengkhianatan tidak ada artinya sama sekali.”

Pertarungan kesembilan. Pertarungan sengit dan berani antara Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya dan Tuturi sang Busa Ungu Biru berujung pada kematian Lucnoca sang Musim Dingin.

Rosclay yang Mutlak telah menyimpan kartu trufnya untuk nanti.

Rosclay yang Mutlak selalu bertarung dengan siasat yang disusun dengan cermat di sekelilingnya.

Di antaranya ada trik yang akhirnya tidak pernah digunakan.

Saat ia melangkah ke alun-alun kota tua, ia telah membentangkan jaring peringatan terhadap konstruksi Krafnir sang Palka Kebenaran, tetapi biasanya hal ini pun tidak bisa disebut sebagai pertahanan yang sepenuhnya sempurna.

Misalnya, hal itu tidak akan terjamin terhadap anak panah dari Mele the Horizon’s Roar, atau bom dari Mestelexil the Box of Desperate Knowledge.

Saat menghadapi serangan yang akan menghancurkan seluruh alun-alun, mengawasi orang-orang yang melihat akan menjadi hal yang tidak ada artinya.

Oleh karena itu, kehadiran Kuze the Passing Disaster di sana sangatlah penting, sebagai tindakan pencegahan terhadap serangan semacam itu.

Dia hanya perlu berada di tempat kejadian —hanya dengan menangkap Kuze dalam radius serangan, dia akan bertindak sebagai perisai pamungkas bagi semuanya, membunuh penyerang—sebelum mereka menyerang.

Kecuali Soujirou, fakta bahwa Kuze Sang Bencana yang Berlalu dan Rosclay Sang Mutlak saling terhubung tidak diketahui siapa pun. Bahkan bagi pendukung cadangan Rosclay, yang melihat dari pinggiran, Kuze saat ini mirip dengan warga Aureatian lainnya.

Terlebih lagi, pada titik ini, Soujirou akan mati, hanya karena terjebak di tempatnya berada.

“Sialan kau…!”

“Kemasi saja. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu saat ini, bahkan jika aku tidak melakukan apa pun di sini.”

Di tengah kekacauan tadi, Soujirou telah mengambil pisau untuk dirinya sendiri.

Jika Kuze adalah satu-satunya yang mendekati tempat dia berdiri, maka dia bahkan tidak akan membawa senjata ini, tapi dalam situasi seperti ini, kerumunanPsikologi berarti orang-orang yang tidak berhubungan sama sekali juga datang untuk menghentikan Soujirou.

Selama Soujirou memegangnya di tangannya, pisau itu bukan sekadar alat untuk melawan massa.

“Tetap saja…tidak cukup…! Ini semua…tidak ada apa-apanya! Ngh , gwauugh! ”

“ Ih, ngaco! ”

“ Eyaaaah! ”

Lengannya terjatuh dengan bunyi gedebuk.

Semua orang di kerumunan kecuali Kuze berteriak dan mundur ketakutan.

Soujirou telah memotong lengan kanannya sendiri, yang terinfeksi bakteri mematikan.

“…!”

Kuze, yang menahan Soujirou, terpaksa mengikuti orang-orang di sekitarnya dan memisahkan diri juga. Dia adalah kandidat pahlawan, yang wajahnya sudah dikenal. Begitu semua warga lain memberi jarak di antara mereka, dia tidak bisa melakukan gerakan apa pun yang mencolok.

“A-apa yang kau lakukan, sobat…?! Lenganmu mungkin sudah lembek, tapi potong saja dan kehilangan banyak darah akan membuatmu tersingkir dari pertarungan ini lebih cepat…!”

“Aku tidak…ingin mendengar omong kosong apa pun dari seorang… penonton sialan!”

Berbalik ke Rosclay, Soujirou mulai berjalan, selangkah demi selangkah.

Sebagian besar sel di keempat anggota tubuhnya telah mati. Lengan kanan dan kaki kirinya telah hilang, dan sebagian besar siku kirinya mulai terkoyak.

Karena dia tidak akan mampu menjangkau sejauh itu sendirian, satu-satunya pilihannya adalah membuat musuhnya mendekatinya.

Soujirou perlu belajar cara bertarung Rosclay.

Suatu cara bertarung di mana yang lemah bisa membunuh yang kuat. Sebuah pertempuranmenggunakan psikologi dan lingkungan untuk menarik musuhnya ke medan perang yang diinginkannya.

“Rosclay! Kau benar-benar keren dengan ini, ya?!”

“…”

“Ksatria terkuat Aureatia, ya?! Katakan itu setelah kau memenggal kepalaku! Ksatria sejati? Mereka saling beradu pedang sampai akhir! Aku tidak akan mengaku kalah kecuali kau yang membunuhku!”

Dia makin mendekat.

Rosclay sang Mutlak tetap bertahan di tempatnya berdiri.

…Tidak. Dia hanya mengamati. Dia mengawasi dan menunggu seperti binatang buas yang berhati dingin sampai Soujirou mati.

“Saya punya seperangkat nilai yang berbeda. Saya tidak membenarkan penyiksaan dan pembunuhan terhadap lawan yang hampir tidak bisa berdiri… Tolong, saya minta Anda untuk tunduk di tempat Anda berada dan menerima perawatan.”

Soujirou tidak bergeming. Dalam pertarungan kata-kata, bukan pedang, musuhnya secara alami melampauinya.

Bisakah Soujirou mengeluarkan kata-kata yang mampu menggerakkan Rosclay dari tempatnya berdiri?

Jika tidak, dia akan mati. Jatuh dan binasa tanpa arti di tanah plaza, tidak dapat melakukan apa pun.

Dia harus berjuang sampai akhir.

“Rosclay! Habisi dia!”

“Ayo, Rosclay, berikan dia pertarungan yang dia inginkan!”

“Menyerah saja! Terlalu kejam untuk ditonton!”

“Soujirou sedang tidak waras!”

“Rosclay! Kepalanya! Ambil kepalanya!”

Rosclay tidak bisa terus-terusan melarikan diri. Di hadapan penonton, dia pasti akan bergerak.

Dari kesadarannya yang sekarang sebagian besar kabur, Soujirou melontarkan kata-katanya.

“Aku Yagyuu… Yagyuu terakhir di Bumi. Pendekar pedang… terkuat…”

Benar sekali—Yagyuu Shinkage-ryuu. Yang terakhir.

“Benar. Kau bertarung dengan sangat hebat, sesuai dengan namamu. Soujirou sang Pedang Willow, aku tidak akan pernah melupakanmu.”

“…Kau bisa menang sekarang, tahu.”

“…”

Soujirou dapat mengetahui, sebagian besar melalui intuisi, bahwa ada sedikit perubahan pada ekspresi Rosclay.

“Maksudku…bahkan kamu bisa menang dalam pertarungan yang adil … dan jujur .”

Seberapa jauh lagi pendekar pedang itu dapat bertarung dengan tangan kiri yang sikunya hancur?

Setidaknya, bagi Rosclay, hal itu mustahil. Jika otot ekstensor karpi radialis longus di sisi luar siku terluka, akan sangat sulit untuk menekuk pergelangan tangan. Kekuatan genggamannya akan melemah, dan tentu saja, akan semakin sulit untuk mempertahankan genggamannya pada apa pun. Gerakan untuk melempar proyektil secara fisik mustahil dilakukan.

Meski begitu, Soujirou sang Pedang Willow merupakan penguasa pedang terkuat di Beyond.

Jika Rosclay menunggunya mati, dia akan menang. Begitulah cara Rosclay berjuang hingga saat itu.

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Soujirou serius di sini!”

“Orang ini benar-benar punya nyali, ya?!”

“Rosclay! Hati-hati!”

“Tolong…hentikan! Hentikan saja penderitaannya!”

…Sepertinya ini batasnya.

Dilihat dari sikap warga, Rosclay tidak bisa lagi mengulur-ulur akhir pertarungan.

Pertandingan Rosclay the Absolute tidak dapat mencapai kesimpulan yang kejam.

Soujirou mungkin memahami hal itu dan kemudian maju ke depan, menantangnya.

Rosclay menatap kerumunan itu sekali lagi. Pada setiap wajah mereka.

Dia menarik napas dalam-dalam.

Aku sudah cukup melemahkannya saat ini. Aku akan mengakhirinya dengan duel jarak dekat. Setelah melanjutkan sejauh ini, aku harus meneruskannya sampai akhir.

Soujirou maju selangkah demi selangkah.

Bahkan saat dia sedang sekarat, setiap langkahnya terasa kuat.

Rosclay juga mulai berjalan—lalu bergumam.

“…Krafnir.”

Sesuatu tengah menyerbu ke arah kaki Soujirou, tak terlihat oleh para penonton.

Tikus, kelabang, laba-laba. revenant Krafnir.

“H RN, YAAH !”

Bayangan putih tertinggal secara kacau di belakang.

Seolah-olah Soujirou dapat melihat setiap makhluk yang bangkit dalam kawanan itu, mereka semua dibantai sebelum mereka bisa menyentuhnya.

Sungguh mengerikan. Bahkan sekarang, setelah kehilangan sebagian besar anggota tubuhnya.

Kami baru saja mengumpulkan cukup racun Nectegio untuk digunakan dalam serangan beberapa saat yang lalu. Ini adalah jumlah maksimum tikus dan serangga yang dapat kami serang sambil tetap memastikan mereka tidak terlihat oleh penonton.

Meski begitu, tidak ada keraguan di mata Rosclay saat ia memperpendek jarak. Ia sedang mengamati.

Soujirou si Pedang Willow telah melemah hingga batas maksimal. Respons macam apa yang bisa dia berikan dalam kondisi seperti itu? Seberapa cepat dia akan bergerak? Seberapa kuat dia? Apakah dia benar-benar cukup lemah untuk membuatku menang sendiri?

Langkah Soujirou tampaknya tidak melemah sama sekali.

Apakah benar-benar mungkin bagi Rosclay untuk menonton dan menunggu kehilangan darah Soujirou, dan racunnya, untuk membunuhnya?

Tampaknya Soujirou memiliki vitalitas menyimpang yang sama seperti Lucnoca sang Musim Dingin, yaitu ia dapat mendorong dirinya maju tanpa batas selama ia harus terus bertarung.

Rosclay menyiapkan pedangnya seolah-olah sebagai respons.

Ia berada dalam kondisi sangat fokus. Rosclay menggumamkan semua informasi yang sedang ia proses dalam benaknya.

“Baiklah. Menggunakan Force Arts untuk melemparkan pedang panjang bukanlah langkah yang tepat. Meskipun memungkinkan untuk melancarkan serangan saturasi yang lebih berat daripada dengan revenant, masih ada peluang kecil untuk memberinya pedang untuk digunakan…”

“…?”

“Tidak ada serangan penembak jitu. Aku harus meredam suara tembakan dengan Blasting Blade di saat yang hampir bersamaan dengan tembakan, dan mengayunkannya pada jarak ini juga akan terlihat tidak wajar. Lalu, jika aku menggunakan sedikit kekuatan terakhir untuk menutup jarak—”

“ Wah! ”

Soujirou secara naluriah menyapu udara dengan pisaunya. Terdengar suara dentingan logam yang keras .

“—Itulah yang kamu pikirkan, bukan?”

Serangan penembak jitu terbaru ini tidak disertai tembakan. Melainkan tembakan penembak jitu yang dibungkam menggunakan peluru subsonik.

“Jika adil dan jujur ​​adalah yang Anda inginkan…”

“…!”

Tepat pada saat Soujirou menebas peluru itu, Rosclay menukik mendekat dan memperpendek jarak bagaikan burung pemangsa.

“Kalau begitu aku akan melawanmu dengan teknikku yang tepat dan adil.”

Sebuah tusukan pedang. Soujirou mengayunkan pisaunya, mengalihkan bilahnya. Bahkan saat menyerang musuhnya dalam keadaan yang sama sekali tidak waspada, kecepatan reaksinya masih tidak normal.

Rosclay tidak melawan momentum dari tangkisan pisau, dan memutar bilah pedangnya setengah berputar. Pisau Soujirou, setelah menghentikan bilahnya, terlilit oleh putaran dan terlempar dari tangan Soujirou.

Itu juga berfungsi untuk mengalihkan Rosclay ke serangan pedang berikutnya. Sebuah tebasan ke sisi kanan Soujirou yang diamputasi.

Aku bisa membunuhnya.

Tendangan kaki palsu menangkapnya.

Pisau itu menancap pada penyangga terakhir yang tersisa di prostetik. Sebuah ledakan.

Charijisuya Sang Pedang Peledak.

Aku bisa membunuhnya .

Soujirou bertahan dengan kaki tumpuannya melalui kondisi yang akan membuat orang biasa hancur karena gelombang kejut ledakan. Namun, Rosclay melangkah ke arahnya dengan tendangan untuk menjepit sendi pinggulnya.

Soujirou tidak mampu menjaga keseimbangannya. Rosclay menendangnya hingga jatuh ke tanah.

Setiap gerakannya indah, contoh nyata ilmu pedang ortodoks.

Ah… Aku bisa melakukannya. Bahkan aku bisa melakukannya dengan benar—

Dia telah mengalahkan ahli pedang terkuat di Beyond dengan pedang ortodoks dan asli miliknya.

Rosclay mengayunkan Blasting Blade ke arah Soujirou dan—

“…aduh. Hidupmu itu.”

“…?”

Bahunya tak pernah turun. Sebaliknya, sesuatu yang berlumuran darah telah menusuknya dari dalam tulang rusuknya.

“ Kwaugh! ”

Terjadi reaksi fisik berupa batuk.

Dia memuntahkan darah.

Rosclay menyadari bahwa tepat sebelum dia menurunkan Blasting Blade, dia telah ditusuk oleh sesuatu.

Namun, Soujirou seharusnya sudah kehilangan semua senjatanya saat itu.

Pikirannya sendirilah yang beredar dengan kecepatan tinggi.

Soujirou… mengangkat tubuhnya. Apa yang menusukku?! Kami terlalu dekat. Bahkan jika dia menyembunyikan senjata, dia jelas tidak punya cukup waktu untuk mengeluarkannya. Pertandingan ketiga… apakah dia melemparkan sesuatu ke udara, seperti pada pertandingan ketiga, dan memukulku dengan itu? Tidak. Tidak mungkin aku akan mengabaikan serangan yang telah dia gunakan sebelumnya!

Rosclay adalah orang biasa. Terluka saja sudah cukup baginya untuk menjatuhkan Blasting Blade.

Mengeluarkan semburan kental , bilah pedang yang menusuk Rosclay ditarik kembali.

Mayoritas penonton tidak dapat mengerti apa yang terjadi, tetapi sebagian dari mereka menjerit ketakutan.

Dengan napas terakhir yang sama, Soujirou tertawa terbahak-bahak.

Bukan itu. Dia tidak menyembunyikan senjata apa pun. Pria ini…

“ Ngah, ngah … aku tidak… memotong lenganku, untuk menghentikan infeksi…”

Pisau yang berlumuran darah itu berwarna putih mengerikan.

Ia tumbuh langsung dari lengan Soujirou sendiri.

… membuat senjatanya sendiri.

Bagi seorang ahli pedang seperti Soujirou, hal seperti itu mungkin saja terjadi.

Ketika dia memotong lengan kanannya karena digerogoti penyakit, dia telah membuat potongan melintang yang tajam…seolah-olah tulang-tulang potongan melintang itu sendiri adalah bilah pisau .

Dia menciptakan sendiri sebuah pedang yang, jauh lebih dari sekadar kaki palsu bajanya, atau lengan kirinya yang sikunya hancur, terhubung langsung ke tubuh fisiknya.

1582, tahun kesepuluh Tenshou.

Takeda Katsuyori dan pengikutnya, yang terpojok oleh Oda setelah pengkhianatan Oyamada Nobushige, hendak menghadapi pertempuran terakhir mereka di Kuil Seiunji di Gunung Tenmokuzan. Akan tetapi, pasukan Oda telah melewati tujuan mereka di Gunung Tenmokuzan, dan Katsuyori terpaksa kembali.

Di antara pengikut yang tersisa, yang jumlahnya kurang dari lima puluh pada saat itu, adalah seorang jenderal bernama Tsuchiya Souzou Masatsune yang bertanggung jawab atas barisan belakang selama mundur.

Barisan belakang bersiap menunggu pasukan Oda di jalan tebing sempit di sepanjang Sungai Nikkawa, yang lebarnya hampir tidak cukup untuk satu orang dalam satu waktu.

Tsuchiya Souzou dikatakan terus bertarung dengan satu tangan. Sambil memegang tanaman wisteria yang menutupi tebing dengan satu tangan, ia menebas pasukan musuh yang menyerbu dengan katana di tangan lainnya dan menendang mereka hingga ke Sungai Nikkawa yang mengalir di bawahnya.

Legenda mengatakan musuh berjumlah lebih dari seribu orang—karena itulah ia mendapat julukan Pembunuh Seribu Orang Bertangan Satu .

Membunuh satu orang hanya dengan satu tangan . Betapa mudahnya hal itu dilakukan oleh seorang pengunjung yang menyimpang?

“Apa yang… kukatakan padamu?! Saling bertarung sampai akhir adalah inti dari semuanya!”

Soujirou menebasnya. Itu jelas serangan pedang.

Menggunakan pedang panjang Antel’s Force Arts yang terjepit di antara mereka di udara, Rosclay nyaris tak bisa mempertahankan diri.

“Kenapa…kenapa kalian bertarung?! Soujirou si Pedang Willow!”

Dia bisa menggunakan pedang apa pun lebih baik daripada siapa pun. Dia bertarung dengan penampang lengannya sendiri, yang seharusnya menyakitkan dan menyiksa setiap kali ditebas, namun jika dibandingkan, lengannya lebih cepat dan lebih kuat daripada lengan yang sehat sepenuhnya.

Tebasan. Blokir. Tebasan. Benturan pedang.

Para pendekar pedang terkuat di dua dunia yang berbeda akhirnya bertarung satu sama lain dalam pertarungan yang mencapai batas maksimal mereka.

“Apakah pertarungan benar-benar menyenangkan?!”

“Tentu saja! Tidak ada yang tidak menyenangkan!”

Jika dia bisa mengambil Blasting Blade.

Jika dia bisa bertahan sampai serangga Krafnir datang untuk memperkuatnya.

Jika saja dia bisa menghancurkan Soujirou dengan tembakan penembak jitu dan Word Arts.

Terlalu cepat, terlalu dekat bagi Rosclay untuk memikirkan hal lain—batas mutlaknya.

Bilah tulang itu merobek baju besi peraknya, mencungkil isi perutnya sementara bilah peraknya memotong daging dan memutuskan tulang rusuk Soujirou.

Rosclay terus bertarung, menelan darah dan menggertakkan giginya.

Dia tidak ingin mati. Dia tidak ingin mati. Dia tidak ingin mati.

Rosclay yang Mutlak…

Dia terus menerus mengucapkannya pada dirinya sendiri seperti sebuah kutukan.

…harus selalu menjadi juara.

Tak peduli betapa sakitnya dia tahan, dia tak dapat berlutut.

Tak peduli seberapa terlukanya dia, dia tidak akan mati.

Tidak peduli seberapa sulitnya pertempuran, ia harus terus menang.

Dengan kekuatan konsentrasinya saat menghadapi kematian, waktu terasa membeku.

…Mengapa terjadi hal seperti ini…

Tak peduli berapa banyak pengorbanan yang diperlukan…bahkan jika itu berarti mengkhianati rakyat dan membunuh Ratu sendiri, semua ancaman di cakrawala harus dikalahkan oleh seorang juara.

Dengan itu, masa depan di mana tidak seorang pun akan melihat perlunya juara pasti akan datang suatu hari nanti.

Ia membutuhkan hadiah untuk saat hari itu tiba, yang akan meninggalkan sesuatu yang konkret di belakangnya.

Dengan Iska, dia—

“— Ah .”

Merah.

“Jangan berkutat pada omong kosong yang tidak berguna—”

Bilah tulang telah menembus perut Rosclay.

Usus halusnya dan beberapa organ dalamnya tersangkut oleh pisau dan tertumpah keluar dari punggungnya.

“—di tengah pertempuran sampai mati!”

Pedang panjang di tangannya masih diarahkan lurus ke wajah lawannya.

Pada gerakan terakhir, dia lambat bereaksi. Dia tidak mampu menjatuhkan Soujirou.

Rosclay terhuyung dan mundur tiga langkah.

Dia telah kalah. Bahkan mengerahkan seluruh tenaganya tidak dapat membawa kemenangan dalam jangkauannya, dan dia telah kalah.

Kekalahan itu tidak bisa dimaafkan. Dia telah melakukan semua yang dia bisa.

“… Hah-hah , ah-hah-hah-hah-hah …”

Walaupun dia kalah, dia mendapati dirinya tertawa karena semua ketegangannya hilang.

Ia terus melakukannya begitu lama, sampai-sampai ia percaya bahwa itu sebenarnya adalah bagian dirinya yang keras kepala, namun hanya butuh sekejap saja bagi semua kegugupannya untuk rileks.

Dia tahu hidupnya akan segera berakhir.

Sama seperti yang dilakukan pada minia biasa.

Seperti halnya Oslow yang Tak Terkalahkan, Rosclay yang Mutlak juga akan mati.

Organ dalam dan arteriku telah terkoyak. Namun, bagiku, semua itu tidak penting…

Diafragma, paru-paru, tenggorokan, dan wajahnya.

Hanya itu yang ia butuhkan. Rosclay menggunakan pedangnya untuk menahan tubuhnya yang terancam menyerah.

“Orang-orang Aureatia.”

Itu suara biasa, tanpa bantuan teknologi apa pun, tetapi suara itu membungkam jeritan dan tangisan di tempat itu.

Dengan ambisinya yang tidak terpenuhi, Rosclay sang Mutlak akan mati.

Akan tetapi, dia tidak berniat untuk mati begitu saja di sana.

Dia akan menyiapkan serangan terakhirnya.

“Tidak ada yang perlu disesali. Karena aku…sejak awal…aku bukanlah pahlawan. Ba-bagaimana…namun, aku punya satu permintaan terakhir…! Kumohon, aku memintamu untuk menemukan mereka—jangan biarkan perjuanganku di sini sia-sia.”

Rosclay yang Mutlak telah menggunakan segalanya yang dia bisa untuk mencapai tujuannya.

Tentunya dia juga bisa menggunakan kematiannya sendiri.

“Seorang pahlawan. Pahlawan sejati, gelar yang tidak pernah kudapatkan. Tolong, temukan mereka…Silakan lanjutkan Pameran Sixways! Sampai akhir! Sampai satu orang terakhir tersisa…!”

Meski jalan yang ditempuh harus berkorban tak terhitung banyaknya.

Ketika sang juara mati, semua monster akan ikut terseret bersamanya.

Dia yakin pemenangnya, Soujirou, pasti sudah pingsan saat itu.

Namun, Rosclay tidak akan melakukan hal yang sama. Dia adalah juara sejati.

Dia tersenyum dengan wajahnya yang berlumuran darah.

Dengan pedang yang menopangnya, dia berdiri tegak.

Penglihatannya, dan rasa sakitnya, mulai menghilang.

Kesedihan, teriakan, tepuk tangan.

Satu-satunya hal yang ia pahami sampai akhir adalah suara tepuk tangan yang sangat familiar.

Pertandingan kesepuluh. Pemenangnya, Soujirou si Pedang Willow.