Volume 8 Chapter 17

Ada seorang pemuda bernama Surug si Perisai Ganda.

Ia adalah seorang prajurit yang tergerak untuk bertindak sebagai bagian dari perkemahan Iriolde. Namun, sebelum itu, ia hanyalah seorang pemuda yang sangat normal, seorang warga yang tinggal di Aureatia seperti orang lainnya.

Surug memiliki cita-cita seorang pemuda untuk mengubah Aureatia. Karena beberapa kerabatnya adalah loyalis Kerajaan Lama, ia tidak dapat memperoleh kualifikasi untuk masuk ke dalam pasukan Aureatia, tetapi bahkan saat itu ia ingin bertarung sebagai seorang juara.

Kemudian, dia dengan gagah berani memimpin serangan untuk menyelamatkan seorang gadis muda dari serbuan tentara jamur.

Jelas sekali itu adalah tindakan seorang juara.

Mayat Surug ditinggalkan di bawah kereta yang bersandar di kota tua.

“…Jadi pada akhirnya, Aureatia berencana untuk menghapus semua gangguan yang menghalangi jalan mereka sejak awal.”

Morio the Sentinel melihat nasib seorang prajurit tak bernama yang terlibat dalam kudeta, bangkai Surug.

Morio adalah seorang pengunjung yang memimpin Kota Bebas Okafu dan sebelumnya menyatakan diri sebagai raja iblis. Sebagai hasil dari kedatangan resmi Okafudi bawah panji Aureatia dan setelah semua sanksi terhadap mereka dicabut, ia menjadi mampu bergerak bebas masuk dan keluar Aureatia.

Dia tidak berpikir bahwa Aureatia melakukan kesalahan. Mereka benar-benar memusnahkan semua musuh mereka sambil berusaha menjaga agar sebanyak mungkin sekutu mereka tetap hidup. Lalu akhirnya, setelah mereka menjadikan semua orang sebagai sekutu mereka, mereka yakin bahwa mereka dapat menuntun semuanya ke masa depan yang sebaik mungkin.

Morio sang Sentinel, bersama dengan Hiroto sang Paradox, telah melakukan hal yang sama. Mereka tidak ragu untuk memanfaatkan musuh-musuh mereka sebelum menghancurkan mereka, dan Morio merasa tidak berhak mengkritik tindakan itu sendiri.

Aureatia pasti sama seperti kita… Tapi mereka terus melakukan kesalahan.

Morio sendiri menyukai perang, tetapi ia merasa bahwa caranya berperang pada dasarnya berbeda dari Aureatia.

Perang seharusnya terjadi sebagai pilihan terakhir antara kubu yang tidak cocok satu sama lain. Kekerasan pasti terjadi dalam situasi ini, dan setiap prajurit dapat mempertaruhkan nyawa mereka untuk berjuang demi sesuatu yang mereka yakini.

Akan tetapi, metode menipu kubu Iriolde agar dapat menghancurkan mereka bukanlah perang yang dilancarkan sebagai sarana untuk menyelesaikan masalah, tetapi tidak lebih dari sekadar dalih untuk membantai semua orang yang menghalangi jalan mereka.

Aureatia berusaha menjadi monster yang berbeda dan tidak manusiawi. Sepertinya mereka bisa diajak berunding, tetapi mereka tidak bisa. Mereka telah menetapkan kesimpulan sejak awal dan sama sekali tidak berniat berkompromi dengan musuh-musuh mereka . Itulah sebabnya Aureatia selalu dapat mengambil langkah pertama sebelum musuh-musuh mereka. Mereka berpikir bahwa tidak peduli siapa pun kekuatan lawannya… yang perlu mereka lakukan hanyalah membasmi semua musuh mereka.

Dalam pertempuran mereka dengan Lithia, Taren the Punished akhirnya melancarkan serangan pendahuluan yang tidak beralasan dengan Cold Star. Namun, apa yang Aureatia coba lakukan di pihak mereka?

Mereka mencoba membunuh Taren the Punished, yang secara lahiriah menjalin hubungan kerja sama dengan mereka, semua itu hanya sebagai uji penampilan bagi pengunjung yang baru saja ditemukan—ini adalah cerita yang diperoleh Hiroto dari Yuno the Distant Talon.

Menggunakan Kazuki si Nada Hitam untuk menyerang Kota Bebas Okafu pastilah merupakan jenis eksperimen yang serupa. Jika Hiroto tidak campur tangan, Morio si Sentinel akan terbunuh sebelum situasi berubah menjadi perang, dan Aureatia akan memaksakan kesimpulan yang mereka inginkan secara sepihak.

Tidak mungkin mereka akan mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Bahkan dengan asumsi bahwa mereka yakin tidak akan pernah sepakat dengan musuhnya, perang bukanlah metode pertama yang digunakan .

Sebagian besar anti-Aureatia yang menjadi bagian dari pasukan Iriolde pastilah mantan warga Aureatia sendiri. Majelis Aureatia pasti punya keleluasaan untuk mempertimbangkan keinginan para mantan warga ini. Jika mereka punya kekuatan sebesar ini, mereka seharusnya berusaha keras untuk menemukan kompromi yang bisa diterima kedua belah pihak.

Yang benar-benar menjadi gila karena darah dan ketakutan bukanlah warga negara, tetapi Aureatia sendiri.

Dengan melenyapkan segalanya, mereka mencoba mewujudkan kemutlakan .

“Rosclay Sang Mutlak. Kau memang kuat. Tapi, jika kau menang di sini… tidak ada orang lain yang akan bisa menang lagi. Benua ini akan diperintah oleh supremasi Minian, dan tidak ada seorang pun yang berbeda dari kalian—tidak ada goblin, tidak ada tentara bayaran—yang akan mampu bertahan hidup.”

Sorak sorai warga menggema dari arah alun-alun di seberang jalan utama.

Gang tempat mayat Surug ditinggalkan dan dibuang tampak sepi.

“Tidak ada seorang pun selain kalian yang menginginkan itu. Kalian akan butuh kejutan besar segera, sebelum kalian berubah menjadi monster yang sebenarnya.”

“Rosclay! Jangan menuju ke alun-alun!”

Pada saat yang sama, di markas komando…

Jelky si Tinta Cepat berteriak ke dalam radio.

Dia terpojok, dia bahkan tidak mampu melewati operator.

“Saya akan mengurus semuanya… Komunikasi dengan warga salah urus! Kalau kamu ke sana sekarang, kamu bisa saja berakhir dalam bahaya!”

< Aku mengerti bahayanya. Namun, daya tahan fisikmu sendiri pasti sudah mendekati batasnya. Daripada berbicara denganku, tolong utamakan keselamatan istana kerajaan… sang Ratu. Kecuali aku menjelaskan semuanya secara langsung, situasinya akan berdampak pada kepercayaan rakyat terhadap Majelis Aureatia itu sendiri. >

“Bahkan saat itu…!”

Jelky mulai protes, tetapi ia mengerti bahwa itu adalah reaksi yang tidak berarti yang didorong oleh emosinya. Menggunakan Rosclay memang langkah yang tepat untuk mengendalikan situasi.

Orang yang mengatur semua ini pun mengerti hal itu.

…Ini jebakan!

Warga Aureatia memadati alun-alun Kota Tua Orde.

Bukan hanya penduduk yang selama ini tinggal di daerah itu. Banyak sekali orang yang berkumpul di alun-alun ini dari seluruh wilayah di Aureatia.

Itu bermula dari orang-orang yang mendapatkan informasi. Itu tidak sama dengan apa yang diumumkan Aureatia, namun berisi waktu dan tempat yang sama persis, rumor khusus yang telah disebarkan untuk memastikan warga di seluruh Aureatia mendengarnya secara seragam.

Pertandingan kesepuluh di teater taman kastil yang telah dibatalkan akan diubah tempatnya .

Terlalu banyak warga yang berkumpul! Pada titik ini, meminta Rosclay untuk menyatakan pertandingan dibatalkan adalah satu-satunya cara untuk mengendalikan keadaan…! Hanya ada satu orang yang bisa melakukan hal seperti ini!

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

“Lord Jelky, ada panggilan aneh dari markas besar Hapule Feather Guild. Itu bukan perwakilan guild yang menelepon, mereka m-mengaku…sebagai Anak Berambut Abu-abu…”

“…Saya akan menjawab panggilannya.”

Jelky mengambil gagang telepon, tetapi kekuatan genggamannya menjadi jauh lebih lemah, dan mengancam untuk menjatuhkannya.

Lebih dari sekadar keresahan mental apa pun, kelelahan karena terlalu memaksakan tubuh fisiknya hingga batas maksimal tampak jelas di permukaan.

< Terima kasih atas semua kesulitanmu, Menteri Ketiga Jelky. Maaf mengganggumu saat kau sedang sibuk, tapi aku meneleponmu hari ini untuk bernegosiasi denganmu sebagai Anak Berambut Abu-abu. >

“Anak Berambut Abu-abu…!”

Penyebaran rumor.

Menyebarkan informasi dengan pengaruh yang bahkan lebih besar daripada Aureatia, sembari lolos dari pandangan Jelky saat ia mengumpulkan informasi dari seluruh Aureatia—kombinasi kontradiktif yang tampaknya mustahil ini, bagi Hiroto sang Paradoks, telah menjadi mungkin.

< Membasmi segala pengaruh jahat di Aureatia sebanyak mungkin, sembari menjaga semua pengorbanan seminimal mungkin—urutan prioritasmu, meski terpuji, lalai memperhitungkan perasaan alami orang-orang… Tidak, sebenarnya, hanya kamu dan faksi reformasi saja yang memproses hal-hal dari atas urutan prioritas itu ke bawah, wajar saja kalau kamu tidak mungkin sampai sejauh itu. >

“Mengingat skalanya, bukan hanya kau pelakunya, kan? Kau telah merambah beberapa distrik komersial, dan Yukiharu sang Penyelam Senja pasti juga terlibat… Serikat-serikat kecil dan pedagang independen, yang tidak memiliki kesepakatan langsung dengan Majelis Aureatia… kalian menyelipkan diri kalian ke hilir informasi kami sendiri, di luar jangkauan pandangan langsung kami! Semua undangan yang sering kalian kirimkan ke pemilik toko untuk datang ke kantor kalian di Aureatia, untuk apa mereka semua…?!”

< Saya hanya mengobrol dengan beberapa rekan bisnis saya. Tidak ada yang aneh, bukan? >

Dimulai ketika pertandingan kesepuluh tinggal beberapa hari lagi, Hiroto perlahan-lahan memberi tahu pemilik toko dan guild berskala kecil tentang rumor bahwa pertandingan kesepuluh akan berganti tempat pada hari itu. Bahkan jika dia menyelipkan lelucon tentang hal itu dalam negosiasinya, dia berbicara dengan warga biasa, bukan orang-orang yang perlu dijaga secara khusus. Selain itu, orang-orang yang ditugaskan untuk mengawasi Hiroto adalah pasukan Dant dari Heath Furrow, yang harus memprioritaskan tugas mereka sebagai penjaga istana.

Tidak masuk akal jika pertandingan Rosclay the Absolute tidak akan diadakan di teater taman kastil, arena terbesar di antara semuanya. Mengingat bahwa upaya telah dilakukan untuk menjual tiket penonton, peluang perubahan tempat hampir tidak ada.

Oleh karena itu, dia tidak dapat memberikan informasi pasti yang menjadi dasar untuk membuat mereka percaya seperti itu. Saat kelompok Jelky sibuk membangun tindakan balasan terhadap kudeta besar, Hiroto telahmenanamkan benih keraguan dengan menanyakan bagaimana jika itu benar untuk memastikan warga yang mendengar rumor tersebut menyimpannya dalam ingatan mereka…sementara juga memastikan untuk tidak memancing banyaknya pertanyaan yang ditujukan kepada Aureatia mengenai subjek tersebut…

Sebenarnya, rumor tentang perubahan tempat pertandingan sudah pernah beredar sebelumnya di Sixways Exhibition, pada pertandingan ketujuh. Jika Cayon the Thundering telah mendapatkan kerja sama dari Gray-Haired Child ketika menyebarkan rumor itu, maka itu berarti dia sudah membuktikan apakah rencana ini akan berhasil atau tidak.

Yang lebih cerdik lagi adalah mereka tidak memberi tahu masyarakat fakta-fakta berbeda seputar situasi yang meniadakan pengumuman resmi Aureatia sendiri, tetapi malah membocorkan informasi yang bisa ditafsirkan masyarakat sebagai semacam suplemen terhadap pengumuman tersebut.

Pertandingan kesepuluh di teater taman kastil dibatalkan—“ tetapi ada perubahan untuk mengadakannya di alun-alun kota tua sebagai gantinya. ”

Kemudian, pada hari itu, paruh pertama rumor ini menjadi kenyataan, tepat seperti yang dikomunikasikan Hiroto sang Paradoks.

Karena informasi itu berasal dari Si Anak Berambut Abu-abu, yang mengetahui tentang perubahan yang sangat penting itu sebelumnya, banyak orang yang mengetahui rumor tersebut akan mendapat kesan bahwa bagian kedua pasti benar juga.

Anak Berambut Abu-abu menyalurkan keinginan mereka. Bahkan jika Aureatia secara resmi menyatakan pertandingan dibatalkan, dia menggunakan keinginan orang-orang untuk menonton pertarungan Rosclay hari ini …dan menciptakan rumor yang membuat mereka percaya bahwa itu benar. Pola pikir warga di sini jelas, dan karena itu, kami terlambat dalam menanganinya…

Dari sudut pandang Jelky, apakah ada kemungkinan untuk mengenali penyebaran rumor tersebut dan menghentikannya?

Untuk mengatasi hari kekacauan ini, Jelky telah menetapkan prioritasuntuk mendapatkan semua informasi, dan terpaksa memfokuskan usahanya untuk menyelamatkan nyawa orang dan mencegah kerugian ekonomi. Banjir pertanyaan tentang pembatalan pertandingan kesepuluh adalah sesuatu yang mereka anggap akan terjadi sebagaimana mestinya , dan bahkan ketika sampai pada bisik-bisik bahwa pertandingan itu benar-benar akan diadakan dengan perubahan tempat, jika dibandingkan dengan urgensi laporan pertempuran dan tanggapan politik yang terus-menerus, itu hanyalah masalah yang dapat ditunda selama diperlukan.

Masalah-masalah yang dapat diselesaikan oleh orang lain selain Jelky dengan cepat dialokasikan kepada birokrat lain di Kementerian Perdagangan dan Industri, atau lembaga pemerintah lainnya.

Permintaan kehadiran Jelky dari berbagai asosiasi perdagangan dan kementerian pemerintah semuanya diperlakukan sebagai sesuatu yang bisa ditangani di kemudian hari, dan jika perlu, ia mengirim perwakilan untuk menggantikannya.

Jelky sendirilah yang memutuskan kebijakan ini. Si Anak Berambut Abu-abu kemudian menggunakan titik buta ini dalam tanggapan politik yang mampu Jelky lakukan selama waktu terbatasnya di pagi hari, saat berada di luar markas komandan.

Hanya dengan berbincang-bincang dengan para pedagang yang biasa berbisnis dengannya, ia berhasil menipu Aureatia dan mencapai tujuannya.

Sihir semacam itu mungkin saja terjadi. Si Anak Berambut Abu-abu telah menggunakan sihir untuk melawan mereka.

“…Ini berarti Rosclay akan diseret ke tempat yang tepat pada tanggal dan waktu yang Anda tentukan untuknya. Di hadapan kerumunan yang tak terhitung jumlahnya yang mungkin berisi sejumlah pion Anda yang tersembunyi di antara kerumunan itu… begitukah?”

< Bahwa fakta-fakta yang ada akan menentukan hal itu, ya. >

Jelky tidak bisa meninggalkan panggilan radzio ini. Jika ada, Jelky perlu melanjutkan negosiasi ini dan memprioritaskannya di atas semua bisnis lainnya ditangan. Hiroto telah berhubungan langsung pada tahap ini dengan Jelky karena ia akan menggunakan nyawa Rosclay sang Mutlak sebagai alat tawar-menawar kubunya.

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

Ozonezma yang Berubah-ubah. Zigita Zogi yang Keseribu. Dua kandidat pahlawan di bawah kendali Hiroto sang Paradox telah dikalahkan di babak pertama. Pergerakan Okafu sebagai pasukan dibatasi, dan bahkan saat mengikutsertakan para goblin, kekuatan militer gabungan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pasukan Aureatia. Si Anak Berambut Abu-abu telah ditinggalkan di lapangan permainan sebagai sosok yang harus diwaspadai, tetapi mereka yakin dapat melihat semua kartu yang dapat digunakannya dalam negosiasi apa pun dengan Aureatia.

Namun demikian, bahkan setelah politisi menyimpang ini dikalahkan, ia menyiapkan kartu liar yang jahat di tempat.

Pedang orang pertama yang dikalahkan diarahkan langsung ke tenggorokan orang yang seharusnya selalu menjadi pemenang terakhir.

< Sekarang, saya rasa agenda selanjutnya adalah membicarakan proposal kami kepada Anda. >

“…Itu tidak perlu.”

Namun.

Sama seperti di dunia nyata, orang yang mengarahkan pisau belum tentu berada pada posisi lebih unggul.

< Aku pikir kamu orang yang cukup pengertian, Jelky .>

“…Kaulah yang butuh pemahaman lebih baik, Hiroto si Paradoks.”

Penjahat yang melanggar hukum tidak akan mendapatkan apa pun pada akhirnya.

Orang yang mengacungkan pedangnya akan diadili oleh hukum dan akan berakhir menuju kehancuran terakhir mereka.

“Kau tidak mengerti apa artinya bagi Rosclay sang Mutlak untuk berada di sana di alun-alun itu . Dilihat dari apa yang kau katakan di sini, aku dapat mengatakan bahwa langkahmu adalah menyerangnya dengan orang-orangmu yang telah kau selipkan ke tengah kerumunan. Saat ini, sudah tidak mungkin bagimu untuk menyerang Rosclay.”

Seluruh percakapannya dengan Si Anak Berambut Abu-abu dibocorkan ke Rosclay.

< …Saya perlu mendengar beberapa alasan untuk mempercayainya. >

“Silakan saja dan coba serang. Rosclay telah menunjukkan dirinya secara terbuka di hadapan massa berkali-kali sebelumnya. Apakah menurutmu dia tidak pernah siap menghadapi serangan penembak jitu atau percobaan pembunuhan?”

Pada saat itu, ketika Jelky memahami rencana Si Anak Berambut Abu-abu, dia benar-benar pasrah menerima kekalahan.

Sebab, jika suatu bentuk serangan dilancarkan terhadap Rosclay segera setelah ia ditarik ke alun-alun kota tua, mereka tidak punya cara untuk mencegahnya.

Jelky perlu melanjutkan negosiasi ini dan memprioritaskannya di atas semua urusan lainnya. Terutama untuk mendapatkan informasi dari musuh ini dan memberi Rosclay waktu untuk menghadapi serangan mereka.

“…Aku mengakuinya. Kau berhasil mengecohku dengan sangat baik dan menunjukkan bahwa kau bisa mengalahkan kemampuan respon Aureatia dengan kekuatan yang sangat sedikit. Namun—kau menganggap remeh Rosclay sang Mutlak.”

Alun-alun kota tua itu bagai lautan kebisingan yang mengamuk.

“Dimana Rosclay?!”

“Pertandingannya seharusnya sudah dimulai sekarang!”

“Tiket kursi! Aku punya tiket kursi, sialan!”

Tersesat di antara kerumunan orang yang tak masuk akal itu adalah seorang pria bermantel hitam.

Mulutnya juga tertutup topeng hitamnya. Sekilas pandang saja tidak akan cukup bagi siapa pun untuk mengenali wajahnya, atau bahwa ia mengenakan baju besi di balik jubahnya.

“…AKU BISA MEMBACA LINGKUNGAN DI SEKITAR PLAZA.”

Dengungnya serangga terdengar di telinga pria itu seolah-olah itu suara seseorang.

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

“TIDAK ADA PENEMBAK JITU DI BANGUNAN YANG MENGHADAP PLAZA. SEKITAR DUA PULUH GOBLIN BERSEMBUNYI DI KERUMUNAN, NAMUN MEREKA TIDAK BERSENJATA. BAGI PARA TENTARA BAYARAN OKAFU, AKU TIDAK BISA MEMBACA DENGAN JELAS DARI PANDANGAN SERANGGA… SEBAGAI ALASANNYA, AKU TERUS BERGERAK DAN MEMASTIKAN ORANG-ORANG YANG MEMBAWA SENJATA API TIDAK AKAN DAPAT MENGGUNAKANNYA.”

Menciptakan sejumlah besar hantu tak berperasaan dari burung dan serangga, dan mengendalikan mereka dari jauh seolah-olah dia telah memindahkan hatinya sendiri ke dalam mereka—sebesar apapun Aureatia, satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah Krafnir sang Palka Kebenaran.

Pria bermantel hitam itu menjawab dengan memukul telapak tangannya dengan jarinya beberapa kali, untuk mencegah siapa pun mendengarnya. “Setuju.” “Sekarang.” “Berangkat.”

“…AKU TIDAK BERENCANA UNTUK MENAHAN DIRI. AKU DENGAN SENANG HATI AKAN MEMBANTU SELAMA KAMU MENGURANGI HUKUMAN PADA FLINSUDA DAN TU.”

Status asli Krafnir sangat dekat dengan menjadi prajurit pribadi Flinsuda Sang Pertanda. Flinsuda mempertahankan posisi netral di antara pertikaian faksi dalam Dua Puluh Sembilan Pejabat, dan terlepas dari imbalan atau perdagangan yang besar, dia tidak pernah memobilisasi Krafnir, yang bertugas melindungi dan menjaga keselamatan Flinsuda sendiri.

Salah satu hasil pergolakan ini adalah bahwa situasi ini telah berubah.

Selama serangan Alus the Star Runner, Flinsuda tidak mampu menghentikan Tu the Magic untuk mengambil tindakan. Setelah itu, sebelum pertandingan kesepuluh, Tu telah lolos dari pengawasan Flinsuda dan dianggapmenjadi kandidat pahlawan yang telah meninggalkan kendali sponsor mereka—itu berarti Tu dapat diakui sebagai raja iblis yang memproklamirkan diri dan menjadi sasaran penaklukan.

Jika itu terjadi, Flinsuda harus bertanggung jawab karena telah melepaskan seorang raja iblis yang mengaku dirinya sendiri. Meskipun mungkin tidak akan terlalu mengguncang seperti dalam kasus Hidow, posisi pribadinya akan berubah menjadi lebih buruk.

Itulah mengapa penting untuk bernegosiasi dengan Flinsuda terlebih dahulu ketika Alus menyerang. Bahkan jika Tu adalah pion yang tidak dapat dikendalikan, selama kita menetapkan fakta bahwa kita telah bernegosiasi tentang cara menggunakannya, kita akan dapat menarik Krafnir ke pihak kita… Penilaian Jelky benar.

Dia maju dengan teguh di antara orang-orang, tanpa pernah menurunkan kewaspadaannya.

Meski kerumunan orang itu sangat padat, pria berjubah hitam itu berhasil melewatinya dengan pengendalian diri yang cemerlang atas seluruh tubuhnya, dan mencegah dirinya agar tidak tersapu oleh arus orang-orang itu.

Pria berjubah hitam itu adalah Rosclay sang Mutlak.

Rosclay memanfaatkan Krafnir, yang mampu menyebarkan persepsi beberapa ribu orang secara bersamaan, untuk menjamin keamanan area tersebut. Serangga logam tersebut secara fisik lemah, tetapi menghancurkan satu bagian dari struktur senjata adalah tugas yang sangat mudah bagi mereka.

Bahkan saat musuhnya berencana untuk menekannya dengan jumlah yang banyak, tanpa menggunakan senjata semacam itu, Rosclay selalu memiliki lebih banyak gerakan yang tersedia baginya.

“… NAMUN, APAKAH PRIA ITU BENAR-BENAR BUKAN MASALAH? HANYA KEBERADAANNYA DI SINI AKAN SANGAT MENINGKATKAN KEMUNGKINAN ANDA AKAN MATI. BUKAN HANYA ITU, DIA KEMUNGKINAN BERMUSUHAN TERHADAP SEMUA UREATIA ITU SENDIRI.”

Meskipun Rosclay sudah memberitahunya sebelumnya, Krafnir masih memilikikekhawatiran tentang kehadiran pria itu. Jika kebetulan dia bertindak untuk menyingkirkan Rosclay, hampir mustahil bagi Krafnir untuk menanggapinya.

Rosclay mengetukkan jarinya. “Negatif.” “Tidak masalah.”

Semua itu sudah diperhitungkan dalam perkiraan Rosclay.

Akan tetapi, ia harus segera mengatasi kegaduhan ini. Semakin lama ia berdiri dan menonton, semakin besar kemungkinan ia akan diserang secara tak terduga, dan Rosclay masih harus terus bertindak untuk menekan jatuhnya korban yang menyertai pertempuran seminimal mungkin.

Di alun-alun ini, dengan setiap sudut ruang terisi penuh orang, tampak seolah-olah hampir tidak ada tempat tersisa di mana satu orang dapat menonjol di antara kerumunan dan berbicara kepada massa.

Namun, tidak ada keraguan dalam jejak Rosclay.

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

Dia melangkah ke arah bangunan yang berdiri di tengah alun-alun—itu adalah air mancur, diperbaiki seperti baru, dan lebih tinggi, setelah dihancurkan dalam pertandingan pertama.

Air mancur ini berhenti menyemburkan air sejak Rosclay mulai menuju ke alun-alun. Dengan demikian, ia dapat naik ke atas bangunan utama.

Ketika lelaki berjubah hitam itu mencapai puncak, seolah melangkah ke atas panggung, tatapan orang banyak tertuju kepada lelaki itu dan gerakan-gerakannya yang aneh.

“Semuanya, harap tenang.”

Pernapasan perut seperti dalam drama, mengeluarkan napas hanya menggunakan diafragma.

Bahkan di tengah keributan itu, suaranya yang murni terdengar jelas.

“Rosclay…!”

“Mustahil.”

“Bukankah itu Rosclay?”

“Tapi rumor mengatakan dia tidak akan datang.”

Suara orang banyak sedikit tenang karena kebingungan yang menyertai perhatian mereka padanya.

Tepat pada saat itu, pria berpakaian hitam itu menempelkan jari ke mulutnya dengan gerakan yang elegan.

“Diam.” Suaranya hampir berbisik. “Saya benar-benar minta maaf kepada kalian, orang-orang Aureatia. Tidak akan ada pertandingan yang terjadi hari ini. Alih-alih memberi tahu kalian melalui mulut para prajurit, saya sendiri yang menjelaskan semuanya sebagai tanda kecil dari itikad baik saya kepada kalian semua.”

“—“

Alun-alun itu berubah sunyi senyap dan mati.

Emosi orang-orang semakin berkobar saat mereka semakin berkumpul.

Sekali api telah menyala, tidak peduli seberapa kuat seseorang atau seberapa besar wewenang yang dimilikinya, pada hakikatnya mustahil bagi satu orang untuk menenangkan kerumunan beberapa ribu orang sekaligus.

Namun, Rosclay yang Mutlak telah berhasil melakukannya.

Hasil dari hidupnya sebagai seorang juara, dia telah memoles perilaku dan suaranya untuk menghasilkan efek sebesar mungkin.

Dia dilengkapi dengan pesona alami yang membuat orang terpesona, lebih dari sekadar fitur wajahnya yang luar biasa.

“Aku adalah Jenderal Kedua Aureatia, Rosclay sang Mutlak.”

Dia melemparkan mantel hitamnya dari atas air mancur.

Rambut pirang dan mata merah tua, mengingatkan pada sinar matahari, atau permata yang berkilauan.

Kulitnya penuh dengan semangat muda, seolah-olah belum pernah terluka sebelumnya seumur hidupnya.

Sosok yang menggabungkan kekokohan dan keindahan, lebih seimbang daripada patung yang dipahat.

Rosclay sang Mutlak berdiri, terbungkus dalam baju besi perak yang berkilauan.

“Wooo …

Keheningan berubah menjadi semangat yang memekakkan gendang telinga.

Dan dengan demikian, terdengarlah suara tangan yang diayunkan ke atas. Suara hentakan kaki. Suara tepukan tangan, teriakan, dan luapan air mata.

Massa yang tidak teratur beberapa saat sebelumnya telah tunduk pada perintah yang merupakan hasrat mereka terhadap Rosclay.

“Rosclay! Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

Warga berteriak serentak.

Rosclay tidak bergerak untuk segera menghentikan mereka.

Setelah dia memanfaatkan kegembiraan itu untuk memusatkan pikiran dan perhatian orang-orang padanya, dia melakukan hal yang sebaliknya.

Di atas air mancur, Rosclay berdiri tak bergerak, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Seolah ingin membuat semua perhatian yang terkumpul sekaligus mengalir mundur, keheningan Rosclay sendiri mulai menyebar di antara seluruh kerumunan. Semua warga menunggu kata-kata Rosclay selanjutnya dan ingin mendengarnya.

“Sekali lagi, saya mohon pengertian Anda.”

Ia telah memberi tahu mereka tentang keputusan untuk membatalkan pertandingan sejak awal, tetapi ia tidak mengira bahwa maksudnya telah tersampaikan kepada seluruh penonton. Ia hanya meletakkan dasar psikologis agar mereka menerima pengumumannya.

“Pertandingan kesepuluh tidak akan diadakan. Ini bukan keputusanku sendiri, tetapi keputusan yang juga disetujui oleh Soujirou sang Pedang Willow. Seperti yang kalian semua ketahui, ia memotong kaki kanannya selama pertandingan ketiga. Meskipun segala upaya telah dilakukan untuk mengobatinya hingga saat ini, lukanya belum sepenuhnya pulih…dan telah ditetapkan bahwa jika pertandingan berlangsung dalam kondisinya saat ini, lukanya akan terbuka kembali dan berpotensi mengancam nyawanya.”

Dia mencampuradukkan informasi yang menyimpang dari fakta di banyak titik, tetapi mayoritas dari mereka yang berkumpul di sini tidak memiliki sarana untuk mengonfirmasi kebenarannya sendiri. Tidak hanya semua komunikasi dengan Soujirou terputus saat dia berada di Rumah Sakit Militer Gabungan Romog, mereka juga dengan susah payah memastikan tidak ada informasi tentang kesehatan Soujirou saat ini yang bocor.

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

“Saya juga harus mengatasi kebakaran dan kerusuhan yang sering terjadi, jadi sekali lagi, izinkan saya meminta maaf atas pengumuman ini yang datang di menit-menit terakhir. Kami telah mengumumkan keputusan untuk memberikan kompensasi kepada semua orang atas jumlah penuh yang telah mereka hilangkan karena penundaan pertandingan ini.”

Rosclay menempelkan tangannya ke dadanya dan memejamkan mata.

Lalu, sambil membuka matanya, dia mengangkat pedangnya.

“Namun, aku berjanji bahwa pertandingan ini pasti akan terjadi di kemudian hari! Soujirou sang Pedang Willow juga sangat menginginkan pertandingan ini, dan aku juga ingin membalasnya dengan cara yang sama! Harinya akan segera tiba ketika luka Soujirou sembuh. Kumohon, aku memintamu untuk menyelesaikan semuanya sampai saat itu tiba—”

“Itu Soujirou.”

“—dan dukung dia.”

Untuk sesaat, tak kentara kecuali jika diperhatikan dengan saksama, Rosclay berhenti di tengah kalimat.

Dia mendengar seseorang di antara kerumunan menggumamkan nama Soujirou.

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Rosclaaaaay!”

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

Saat orang-orang meneriakkan nama itu, firasat buruk mulai merayapi punggung Rosclay.

…Soujirou sang Pedang Willow.

Meskipun baru saja mengucapkan nama itu sendiri, hingga saat ini, sepertinya dia telah melupakan sepenuhnya keberadaan lelaki itu.

Saat ini, dia telah melarikan diri dari Rumah Sakit Militer Gabungan Romog. Meskipun tujuannya tidak jelas, ada laporan tentang dia yang terjebak dalam pertempuran di berbagai tempat… Namun, pria itu sendiri hanyalah seorang pendekar pedang yang tidak biasa dan tidak biasa, pasukan tempur yang berdiri sendiri. Dia tidak dapat memusnahkan batalion dengan kekuatan penghancur yang besar, dia juga tidak memiliki mobilitas yang sulit dipahami dan efektif, atau kemampuan untuk membunuh secara instan yang tidak mungkin diprediksi.

Dia tidak memiliki dampak apa pun pada situasi perang itu sendiri—di luar keadaan saat ini.

“Tuan Krafnir. Apakah ada mobil di sekitar sini?” gumamnya pelan, bercampur dengan sorak-sorai kegembiraan.

Betapapun pengecutnya hal itu, dia harus meredam semua kemungkinan.

“TIDAK ADA . LEBIH TEPAT LAGI, ADA KERETA YANG RUSAK DI GANG SATU JALAN DI SEBELAHNYA, TETAPI ITU TELAH DITINGGALKAN DI JALAN ITU SEJAK AWAL . DAERAH DI SEKITAR SINI MEMILIKI BANYAK TANGGA DAN GANG YANG SEMPIT . BAHKAN PENDUDUKNYA TIDAK MENGGUNAKAN KERETA … BUKANKAH ANDA MENEGAKKAN PEMBATASAN LALU LINTAS SAAT PERTEMPURAN TERJADI ?”

“…”

Dia mengerti. Dia memanggil Krafnir untuk memastikan apakah tidak ada kejanggalan.

Rosclay fokus pada suara orang banyak.

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Hei, bukankah itu…?

“Soujirou.”

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Pedang Willow…”

Rosclay mengatur napasnya. Ia memastikan kegelisahannya tidak terlihat di wajahnya.

Seekor serangga berkomunikasi di telinganya.

“ROSCLAY… INI PERINGATAN PERTAMA. DIA BARU SAJA MASUK KE DALAM JANGKAUAN SENSORIKU. MASUK KE DALAM KABUPATEN. MENDEKATI ALAMAT INI.”

“…Yang punya?”

Sekalipun tahu jawabannya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya balik.

Krafnir menjawab.

“SOUJIROU THE WILLOW-SWORD.”

Sebagian dari kerumunan yang berdesakan mulai terbagi menjadi dua, membentuk sebuah jalan.

Itu bukan sifat atau teknik seperti juara yang menggerakkan kerumunan, tetapi bahaya dan keganasan yang terkandung dalam bentuk minian. Mirip seperti sekawanan herbivora yang bergerak sekaligus tanpa ada yang memerintahkan mereka, setelah merasakan adanya predator yang datang.

“Itu Soujirou.”

“Bukankah itu…”

“Pakaian merah—”

“Dia kehilangan satu kaki—”

“Soujirou benar-benar—”

Rosclay bahkan dapat melihat dari sudutnya.

Setelan olahraga merah dari Beyond. Rambutnya diikat berantakan. Wajahnya tidak simetris, lebih mirip reptil berbahaya daripada manusia.

Master pedang yang menyimpang. Makhluk yang tidak seharusnya muncul di sana.

“Soujirou si Pedang Willow…”

Tidak ada sedikit pun peluang untuk bertemu dengannya di sini.

Bahkan jika dia menyadari ancaman Soujirou sejak awal, Rosclay tetap akan datang ke alun-alun kota tua ini. Kerugian yang bisa dialami Aureatia akibat kerumunan yang tidak terkendali ini tidak terukur.

Tidak mungkin seorang pria dengan satu kaki yang berjalan melintasi hamparan Aureatia akan secara kebetulan tiba di alun-alun kota tua.

“Soujirou.”

“Soujirou ada di sini.”

“Bagaimana dengan Rosclay?!”

“Jika Rosclay ada di sini, maka—”

Suasana ini…

“Akankah Rosclay bertarung, kalau begitu…?”

“Maksudku, kedatangannya berarti…”

“Tapi pertandingan di teater taman kastil dibatalkan, kan?”

“Soujirou ada di sini?! Menakutkan!”

“Rosclay! Rosclay!”

“Itu Rosclay dan Soujirou.”

“Mereka bilang tempatnya pindah ke alun-alun.”

…Sudah terlambat. Anak Berambut Abu-abu itu memanfaatkan keinginan mereka.

Mereka tidak perlu bersusah payah untuk menghadapi Soujirou si Pedang Willow yang melarikan diri. Jika saja ada tokoh penting, Rosclay, yang pertama dan terutama, bertemu dengannya, akan mudah bagi mereka untuk melewati pertemuan itu sambil menghindari pertempuran dengan pria berkaki satu itu.

ℯn𝐮ma.𝒾𝓭

Risiko dia menampakkan diri di hadapan orang banyak di alun-alun kota tua bahkan tidak cukup untuk membuat Jelky merasa khawatir. Hanya sejumlah kecil orang, terutama Flinsuda, yang tahu bahwa Rosclay telah meminta bantuan Krafnir untuk mempersiapkan hari ini. Bahkan jika seorang pembunuh menyelinap di antara orang banyak, mereka telah menghilangkan sebagian besar kemungkinan hal itu terjadi.

Akan tetapi, kedua hal ini tidak seharusnya datang pada waktu yang bersamaan .

Faktor-faktor ini , meskipun tidak fatal jika berdiri sendiri, namun bersatu…semuanya dengan cara terburuk yang mungkin terjadi.

“Rosclay! Rosclay! Rosclay!”

“Soujirou! Soujirou! Soujirou!”

Bahkan dari jarak yang cukup dekat hingga suaranya dapat mencapainya, Rosclay dapat melihat dengan jelas senyum licik Soujirou.

“Baiklah… Ayo kita lakukan ini, ya?”

Pertandingan kesepuluh. Soujirou sang Pedang Willow melawan Rosclay sang Mutlak.