Volume 3 Chapter 15

“Hei, Sembunyikan! Bekerja keras?!”

“Ya.”

“Oh, kalau bukan Hidow. Ayo makan di tempat kami hari ini? Aku akan menyajikanmu sepiring ekstra besar!”

“Jika aku menginginkannya.”

“ Heh-heh… Kalian Dua Puluh Sembilan Pejabat, kalian bisa bertemu dengan Yang Mulia, bukan? Beri aku informasinya, Hidow, seperti apa Ratu Sephite? Pasti sangat cantik, ya?”

“Menurutku begitu.”

“Yooo, Sembunyikan! Kami bersemangat untuk Pameran Sixways, kawan!”

“’Hargai itu.”

Dengan lesu bergerak melewati gelombang suara orang-orang, dia melewati alun-alun waktu makan siang. Semprotan air mancur membasahi ujung rambut Hidow.

Sembunyikan Penjepit, Menteri Aureatia Kedua Puluh. Mengenakan topinya secara miring dan mengenakan pakaian aristokrat kasual, pakaiannya adalah putra kedua bohemian dari keluarga bangsawan terkenal. Deskripsi yang dia akui pada dirinya sendiri.

Namun, di mata masyarakat, ia dipandang sebagai Menteri Kedua Puluh, salah satu anggota badan pemerintahan tertinggi di dunia.

…Semua omong kosong.

Di bangku panjang di taman, cukup jauh dari pandangan orang lain, dia membuka bungkusan di tangannya. Saat makan siang, Hidow selalu makan sandwich dari toko yang sama.

Semoga aku bisa tenang besok. Aureatia, Pameran Sixways… Alus the Star Runner juga. Itu semua hanya omong kosong belaka.

Mendampingi meningkatnya posisi sosialnya, Hidow diliputi kecemasan yang tidak diinginkan. Semua itu adalah masalah berskala besar yang biasanya tidak perlu dia pikirkan.

Pada titik manakah dia akhirnya menempuh jalan yang salah? Posisi politiknya telah lama melampaui posisi kakak laki-lakinya, pewaris sah harta milik keluarganya. Dalam kehidupan yang dia impikan ketika dia masih muda, segalanya tidak seharusnya menjadi seperti ini.

Di situlah letak alasan mengapa dia, dengan temperamennya yang ramah, lebih suka makan siang sendirian. Dia membutuhkan setidaknya satu kali sehari di mana dia bisa dibebaskan dari posisinya di masyarakat.

Irisan roti yang lembut memiliki permukaan yang terpanggang secara merata dan masih banyak kehangatan yang tersisa.

Di Aureatia, bukan toko roti yang menikmati banyak bisnis, tapi kesederhanaan dalam Seni Termal pemilik toko sangat bagus. Daging bebek yang dibungkus dengan roti juga memberi kilau pada sayuran di sekitarnya, dengan lemak yang meleleh dari dagingnya yang berwarna merah cerah, dan meskipun sederhana, itu adalah makanan yang luar biasa…

…itulah sebabnya kehadiran yang muncul di bangku di belakangnya membuatnya kesal.

“…Apa yang kamu inginkan? Aku sedang makan siang.”

Tangan yang memegang makanannya berhenti sejenak. Keamanan fisik Dua Puluh Sembilan Pejabat seharusnya diawasi secara ketat oleh sejumlah besar tentara, tapi selalu ada kemungkinan itu adalah pembunuh yang dikirim oleh faksi lain.

Sebuah suara letih menjawab dari bangku di belakangnya.

“Denganmu, sulit membawamu ke suatu tempat tanpa ada orang lain di sekitarnya, Hidow the Clamp.”

“…Saya tidak ingin mengambil masalah lebih dari yang sudah saya alami. Beri aku istirahat.”

Itu adalah Jenderal Keenam, Harghent the Still. Hidow tidak mengetahui kapan tepatnya pria ini kembali ke Aureatia.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Bertolak belakang dengan Hidow, yang dipromosikan ke posisinya menggunakan kecerdasan dan akal sejak lahir, Harghent adalah seorang militer dari masa lalu yang naik pangkat setelah dilahirkan dalam ketidakjelasan di perbatasan tepi laut. Sifat kemundurannya menempatkannya pada posisi yang berlawanan dengan karier pribadi Hidow di Dua Puluh Sembilan Pejabat.

“Maaf… Maaf, tapi ini adalah satu hal yang aku tidak bisa mundur. Aku membawa Lucnoca si Musim Dingin bersamaku, dan kamu punya Alus si Pelari Bintang. Keduanya adalah kulit naga tak tertandingi yang dikenal di seluruh dunia sebagai yang ‘terkuat’. Dalam hal ini-”

“Bisakah kita langsung ke intinya? Anda menghabiskan waktu lama di sini. Apa yang ingin Anda capai? Memintaku untuk mengaturnya agar kau dan aku saling berhadapan, pak tua? Serius… Ada apa denganmu?”

Kesabarannya sudah habis, dia menggigit rotinya.

Baginya, hal ini jauh lebih penting daripada pembicaraan dengan seorang jenderal lanjut usia mengenai kemerosotan politik.

“Kalau begitu, bernegosiasilah dengan Jelky atau Rosclay, dan cobalah mewujudkannya. Kalaupun bisa. Saya tidak punya otoritas seperti itu. Pembicaraan ini sudah selesai.”

“Tolong, aku—aku…! Aku harus menyelesaikan masalah ini untuk selamanya dengan Alus si Pelari Bintang! Aku bersumpah aku akan mendapatkan sesuatu yang lebih besar dari dia! Itulah arti hidupku! J-jika sebaliknya, menurutmu pria sepertiku akan mampu membawa Lucnoca si Musim Dingin kembali bersamaku?!”

Hidow tidak peduli.

Apa pun sentimen buruk yang dimiliki pria ini, apa pun keadilan pribadinya, Hidow sama sekali tidak tertarik.

Dia tidak menyangkal tantangan tersebut karena alasan tertentu. Dia bahkan berpikir bahwa dia akan baik-baik saja jika Harghent melanjutkan dan mengatur segalanya di balik pintu tertutup. Meskipun demikian, siapa pun dan semua orang membawa masalahnya melalui cara Hidow, semata-mata demi kepentingan diri sendiri. Itu hanya berfungsi untuk memperluas jangkauan pekerjaan yang perlu dia tangani.

“Sebenarnya, pak tua? Tentang Lucnoca itu… Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu. Lucnoca si Musim Dingin bahkan tidak pernah tertarik pada balapan mini sejak awal. Jika dia benar-benar ingin menghancurkan sebuah pemukiman, Anda tahu apa yang akan terjadi? Kenapa kamu pergi dan meneleponnya ke sini? Berbeda dengan Anda, saya harus memikirkan masalah-masalah tersebut di atas segalanya. Sekarang, selain semua itu , Andamencoba membuatku menuruti omong kosong egoismu? Pikiran macam apa yang muncul di kepalamu yang kosong itu?”

“……Tidak ada yang kulakukan salah sama sekali. Negeri ini… Makhluk terkuat di negeri ini. Ini semua seharusnya tentang menemukan juara yang bisa berdiri bahu-membahu dengan Pahlawan…!”

“Ugh…… Itu otak yang tua dan kacau, aku bersumpah… Luangkan waktu sejenak untuk memikirkan hal-hal sekali dalam hidupmu. Apa ide besar di balik menghadirkan kandidat yang sangat berkuasa ke sini? Kenyataannya adalah: Kandidat ini omong kosong…… Selama mereka cukup terkenal untuk menghindari kritik dari masyarakat, menjadi sekutu ras mini, dan dikalahkan oleh Rosclay, itu sudah cukup. Sebaliknya, kalian idiot pergi dan memutuskan untuk mengumpulkan semua bajingan ini bersama-sama. Kalian semua, aku bersumpah… Memberikan alasan seperti, ‘Aku menginginkan kekuatan,’ atau ‘Aku ingin menjadi orang yang memperkenalkan Pahlawan kepada dunia.’”

Dia menghancurkan kertas pembungkus rotinya dengan tangannya yang lain.

Mengapa—mengapa dia menginginkan otoritas dan kekuasaan yang pada akhirnya terlalu berat untuk dia kendalikan? Apa yang bisa diperoleh dengan bangkit di dunia tanpa memiliki prospek apa pun di masa depan? Hidow sama sekali tidak memahaminya.

Yang ingin dia lakukan hanyalah menjalani hidupnya dengan bebas tanpa harus khawatir tentang apa pun.

Jika dia bisa hidup dalam ketidaktahuan yang membahagiakan, seperti penduduk kota yang memanggilnya di alun-alun, itu sudah cukup baginya.

“…Kalian semua selalu seperti itu.”

Jenderal yang duduk di belakangnya diam-diam bergumam, masih tetap menunduk ke pangkuannya. Nada suaranya dipenuhi dengan kebencian dan kemarahan yang menumpuk di dalam dirinya.

“Apa?”

“Selalu, selalu begitu. Anda memiliki wewenang untuk memutuskan apa pun. Kemudian Anda mencoba membuat kami mematuhi aturan yang Anda buat sendiri. Namun kapan pun tiba saatnya kami dapat memanfaatkan aturan tersebut lebih baik daripada yang kalian semua bisa…kalian selalu mulai berbicara seperti itu.”

Sayap Clipper Harghent. Seorang pria yang sama sekali tidak bisa membaca arus zaman yang terus mengklaim perburuan wyvernnya sebagai pencapaian besar, dilakukan karena kebiasaan pada saat ini lebih dari apapun.

Seorang birokrat yang ketinggalan jaman. Dia tidak akan dianggap perlu sama sekali di masa mendatang. Dan penciptaan masa depan seperti itu, kemungkinan besar, telah ditetapkan.

“’Bukan itu yang kami maksudkan.’ Atau ‘Seharusnya kamu berhenti sejenak untuk berpikir dan menyadari.’ Atau ‘Sekarang ada aturan baru.’ Kami tidak pernah dipuji untuk apa pun. Itu karena kekuasaan untuk memutuskan segalanya selalu ada pada orang-orang seperti Anda semua. Sebelum Raja Iblis Sejati muncul, mereka menyuruhku memburu goblin dan wyvern. Mereka mengatakan bahwa mereka adalah penjahat nyata karena menyerang pemukiman dan mengancam perluasan dan perintisan. Itu sebabnya aku percaya jika aku memburu Wyvern, aku akan mampu menaiki tangga tersebut. Hanya itu yang saya lakukan.”

“Otakmu mendidih? Aku tidak mengatakan semua itu.”

“Semuanya sama. Tidak peduli siapa itu, tetap sama…! Berikutnya adalah Raja Iblis. Berikutnya adalah Pahlawan. Kalian selalu dengan cerdik mengatakan ‘Bukan itu maksud kami!’ Saya bahkan mengubah definisi kejahatan! Aku memikat Lucnoca si Musim Dingin, naga yang belum pernah dilihat siapa pun, di sini!”

Hidow tahu bahwa Harghent telah berdiri. Dari lubuk hatinya, dia benar-benar merasa Harghent adalah orang yang tidak berarti dan tidak masuk akal. Orang bodoh yang memperbesar kemarahan dan kemalangannya dengan kata-katanya sendiri.

Hidow menyipitkan matanya dan menatap rumput yang terhampar di depannya. Dia membayangkan dirinya terus mengabaikan semua kata-kata Harghent, melintasi alun-alun, dan pergi. Jendral tak berdaya ini sama sekali tidak mampu melakukan apa pun. Harghent tidak akan terlibat dalam keputusan Dua Puluh Sembilan Pejabat mana pun mulai saat ini.

“A-Aku sedang membicarakan…Lucnoca Musim Dingin di sini! Legendaris—dan tidak salah lagi yang terkuat di negeri ini! Kenapa tidak ada yang memujiku?! Kenapa tidak ada yang terkejut?! Apa yang perlu dilakukan seseorang untuk memuaskan kalian?! Apakah kalian akan memberitahuku bahwa memberiku satu pertarungan dengan Alus bukanlah hadiah yang masuk akal?!”

Penegasannya sangat tidak konsisten, logikanya seolah-olah menyalahkan orang lain atas kesalahannya.

Meskipun mereka dapat memahami satu sama lain melalui Word Arts, Harghent sangat eksentrik, dan begitu terikat pada kehormatan dan status sosial, seolah-olah dia adalah spesies makhluk yang sama sekali berbeda, dengan nilai-nilai yang sama sekali berbeda dari nilai-nilai Hidow.

……

Namun. Meskipun dia tidak bisa memahaminya, dia menjadi kesal.

Dia melemparkan kertas pembungkusnya dan bangkit dari bangku cadangan.

“…Hei, pak tua. Apa yang kamu ketahui tentang aku?”

Untuk Sixways Exhibition ini, siapa yang paham alasan sebenarnya mengapa Hidow the Clamp, tanpa ambisi sedikit pun, langsung memberikan dukungannya kepada Alus the Star Runner?

Dia benar-benar khawatir tentang masa depan Royal Games ini. Meskipun dalam hati dia menentangnya, dia tahu kekuatan Alus sang Pelari Bintang lebih baik dari siapa pun di dunia.

Jika dia tidak mendapatkan Alus dari Star Runner sebelum orang lain—

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Maka orang lain akan mensponsori dia dan akhirnya bisa memenangkan semuanya.

Mengapa Hidow terpaksa mengambil alih peran yang tidak diinginkannya?

Itu karena ada pria seperti Harghent di dunia ini.

Setiap orang, di seluruh dunia, dipenuhi dengan ketidakmampuan yang tidak ada harapan. Hidow berharap dia tidak kompeten.

“Kamu benar-benar pergi dan mengatakan apa pun yang muncul di otakmu, ya? Kalau begitu, kamu bangga dengan Lucnoca si Musim Dingin? Anda menemukan diri Anda seorang legenda, dan saya harus bersujud di kaki Anda? Apakah Lucnoca si Musim Dingin benar-benar kuat? Mendengarkan…”

Hanya berbalik dan menatap Harghent dari bawah topinya sudah cukup untuk membuat sang jenderal mundur.

Kedua tinju Hidow gemetar; dia dengan jelas memahami bahwa dia bersikap berani.

Dia mungkin bisa membuat pria itu langsung menangis. Kejengkelan itu cukup untuk memunculkan pemikiran seperti itu di benak Hidow.

“……”

“Bagus. Aku akan memberimu pertarungan yang kamu inginkan. Perkuat Kesunyian.”

Hidow tidak mengerti kenapa dia begitu kesal dengan orang lemah seperti ini.

Dengan segala kebencian di hatinya, dia menyatakan:

“Aku akan mengirimmu langsung ke neraka.”