Volume 3 Chapter 9

Benteng pusat Kota Bebas Okafu.

Kecuali pengawal pribadi raja iblis Morio yang memproklamirkan diri, orang jarang diizinkan masuk ke dalam temboknya, tapi begitu seseorang melangkah masuk, mereka dikelilingi dalam suasana khidmat, benar-benar berlawanan dengan suasana kota di bawah, penuh dengan udara kotor. tentara bayaran dan bajingan yang berkembang pesat.

Hiroto sang Paradoks diundang ke sebuah ruangan yang dikenal sebagai “ruang komando”. Konsultasi raja iblis yang diproklamirkan sendiri, yang akan sangat mempengaruhi rencana besar yang telah menghabiskan hidupnya.

“Simpan formalitasnya.”

Meski hanya berukuran rata-rata, pria berkumis itu bertubuh kekar, seperti harimau.

Dia mengenakan pakaian kaku berwarna khaki, mengingatkan pada seragam militer di Beyond. Tentu saja ini bukan pakaian dari Luar, tapi pasti dirancang untuk menghasilkan tampilan yang sama.

Banyak pengunjung yang melekat pada pakaian asli mereka dariDi luar—dan menyukai pakaian dunia lain. Bagi mereka semua, itu saja yang menghubungkan mereka dengan dunia aslinya.

“Jadi akhirnya kita bisa bertemu, ya? Hiroto sang Paradoks.”

Di sisi lain, Hiroto bertubuh kecil. Namun, melebihi tinggi badannya, ciri-ciri luarnya adalah seorang anak kecil.

Wajahnya juga membuatnya tampak seperti remaja awal, tapi rambutnya yang beruban memberinya kesan dewasa yang aneh. Penampilan luar inilah yang memberinya julukan lain, Anak Berambut Abu-abu.

Melihat tamunya, menilai dia, Morio sang Sentinel memotong ujung cerutu baru.

Hiroto selalu memiliki postur tubuh yang baik. Padahal, kesempurnaan ini semata-mata untuk menampilkan dirinya kepada orang-orang yang bernegosiasi dengannya.

Dengan ringan menyilangkan tangan di atas lutut, dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan saat dia berbicara.

“Saya merasa terhormat bahwa Anda sangat menghargai saya. Saya sudah lama menantikan hari dimana saya mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Anda, Tuan Morio Ariyama.”

“Saya mengatakan untuk melewatkan formalitas. Anda sudah lama menjaga kami, tetapi Anda tidak berpikir bahwa saya tidak tahu dari mana Kazuki si Nada Hitam mendapatkan senjatanya, bukan? Jika bukan karena informasi terbaru ini, aku tidak akan bertemu denganmu di saat seperti ini.”

“……”

Hiroto teringat seperti apa penampilan Kazuki saat pertama kali bertemu dengannya. Seorang teman pengunjung lamanya. Ketika dia menawarkan bantuan padanya di jurang, dia berbicara dengan niat yang sepenuhnya jujur.

Seseorang yang jauh melampaui perkiraan Hiroto membunuhnya tidak jauh dari tempat dia duduk. Jika semuanya berjalan sesuai rencana awalnya, maka Kazuki pasti sudah berada di sini bersamanya untuk negosiasi ini.

“Tentu saja tidak. Namun, tentunya Anda lebih tahu daripada kebanyakan orang, begitulah cara kerja bisnis senjata. Kalau ada permintaan, saya jual senjata. Jika ada permintaan dari kedua pihak yang berseberangan, itu lebih baik bagi saya.”

“Penalaran logis dan perasaan pribadi adalah cerita yang berbeda. Prajuritku terbunuh oleh serangan gerilyanya. Bukan hanya soal angka saja. Semuanya adalah bagian dari keluarga Kota Bebas.”

“Cukup adil-”

Hiroto mendeteksi sedikit perubahan pada ekspresi Morio dan mencari celah untuk menyela.

Seringai tidak puas, namun sedikit sedih.

Tentara adalah keluarga. Seorang pria militer yang berhasil mencapai posisinya sekarang. Orang yang membangun kota tentara bayaran ini dari awal setelah dibuang ke sini dari Luar. Morio tampaknya menjunjung tinggi martabat dan keadilan, namun kenyataannya jauh berbeda.

“Saya akui, tanpa pasokan logistik dan senjata kami, Nona Kazuki Mizumura mungkin akan menyerah dalam penaklukannya atas Okafu. Orang-orang yang mengirimnya kemungkinan besar akan mengambil pendekatan yang berbeda.”

“Aureatia. Saya tahu sebanyak itu. Para bajingan itu akhirnya memutuskan bahwa kita menghalangi mereka.”

“Sekarang kamu telah menghancurkan Nona Kazuki Mizumura, Yang MerdekaKota Okafu telah menjadi ancaman terbesar mereka. Lain kali, tentara Aureat pasti akan terlibat, menurutku.”

“…Tidak cocok denganku. Kazuki menebas prajurit terbaik kita. Jika kita melakukannya dengan kekuatan militer kita saat ini, Okafu akan kalah. Saya membutuhkan bala bantuan untuk mencegah hal itu. Dan bala bantuan itu akan datang dari pasukan Anda. Tidak peduli bagaimana keadaannya, mungkin semuanya akan sesuai dengan rencanamu, bukan?”

Menyatukan kedua tangannya di atas meja, Morio merengut pada Hiroto. Percakapan mengalir ke arah yang menjanjikan.

Jika dia benar-benar menolak Hiroto, dia tidak akan merasa gagasan itu “tidak cocok dengannya” sama sekali. Kata-kata itu menandakan gesekan antara emosi dan logikanya. Morio bukanlah orang yang tidak punya emosi, tapi dia masih cukup berpikiran jernih untuk mempertimbangkan kedua gagasan itu satu sama lain.

“Tentu saja saya selalu bertindak demi keuntungan saya sendiri. Saya bahkan menggunakan Kota Bebas Okafu sendiri untuk mendapatkan keuntungan tersebut. Tapi keuntungan pribadi yang saya bicarakan juga termasuk keuntungan bagi sekutu saya. Jika Anda mengizinkan saya menawarkan bantuan, saya akan memastikan Anda tidak menderita kerugian lagi.”

“Dan itu maksudnya apa, khususnya?”

“Giliran Anda menjadi penjual di sini. Saya akan mempekerjakan seluruh Kota Bebas Okafu.”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“……Kamu tidak mungkin serius.”

Morio kehilangan kata-kata. Dia tahu bahwa Anak Berambut Abu-abu telah mengumpulkan modal yang sangat besar, tapi…

“Anda berniat membeli seluruh negara? Dan manfaat apa yang diperoleh Okafu dengan menyetujui hal ini?”

“Tidak ada masa depan bagi bisnis kontraktor militer swasta di dunia ini untuk maju. Dengan jatuhnya Kerajaan Baru Lithia ke dalam kekalahan loyalis Kerajaan Lama, permintaan akan perdagangan tentara bayaran itu sendiri menghilang. Intinya, saya akan mengambil alih permintaan itu untuk saat ini. Jika aku harus memberikan jasa khusus untukmu, maka…itu berarti menyelesaikan perangmu dengan Aureatia tanpa kehilangan satu prajurit pun. Saya akan menjelaskan detail konkritnya nanti, tapi saya sudah memikirkan cara untuk melanjutkan negosiasi Aureatia pascaperang secara menguntungkan. Jika saya boleh berbicara lebih jauh lagi di masa depan… Saya dapat menyediakan medan perang yang layaknya prajurit Anda.”

“…Medan perang?”

“Ya. Konflik adalah sumber kehidupan tentara bayaran Okafu. Anda sendiri yang membangun kota seperti itu untuk menyediakan tempat bagi mereka, apakah saya salah? Saya berjanji mereka akan menguasai medan perangnya.”

Ketertarikan untuk menyediakan medan perang yang dimasukkan Hiroto pada akhirnya bermanfaat bagi individu Morio .

Lebih dari sekedar martabat dan keadilan, dia adalah seorang komandan yang menghargai keluarganya. Ada benarnya hal itu.

Namun, dia benar-benar tidak takut mereka mati dalam pertempuran. Dia berusaha memastikan keluarganya menjalani kehidupan mereka sebagai tentara. Memilih kata serangan gerilya untuk mengkritik pertarungan Kazuki menggambarkan pemikirannya tentang masalah tersebut.

“Bahkan aku tahu situasi seperti apa yang sedang dihadapi negara ini. Hiroto si Paradoks…… Seorang pemecah masalah sekalibermu pasti mampu menjalankan strategi skala besar, kurasa. Selain itu, jika Anda mempublikasikan informasi itu , kami berdua akan menjadi seperti itudimusnahkan… Meski begitu, aku juga tidak bisa dengan mudah mempercayaimu. Anda mengerti, kan?

“……Ya.”

“Kami sudah lama menangani masing-masing, tetapi pada akhirnya, saya belum melihat kekuatan Anda sendiri. Anda adalah orang pertama yang mengembangkan senjata di dunia ini. Anda mempunyai koneksi dengan teknologi yang lima puluh tahun lebih maju dibandingkan teknologi yang ada saat ini, dan Anda telah menjalin hubungan bisnis dengan semua kekuatan—itu saja. Dengan uang itu, apakah ada pasukan yang bisa kamu sewa yang bisa mengalahkan pasukan di Okafu? Apa yang bisa kamu lakukan jika ingin menghindari kehilangan satu prajurit pun saat melawan pasukan besar seperti milik Aureatia? Saya ingin bukti. Bahwa Anda bisa diandalkan. Bahwa Anda siap untuk membantu kami.”

“…Cukup adil. Saya kira saatnya akan tiba untuk menunjukkan kekuatan seperti apa yang saya miliki—dan apa yang telah saya capai.”

Hiroto mengalihkan pandangannya ke jendela benteng. Dari jendela kecil, dipasang hanya untuk memungkinkan tembakan penembak jitu dari dalam, kita bisa melihat ke bawah ke arah tentara bayaran yang datang dan pergi di jalan-jalan kota di bawah.

Sekitar separuh penduduk di sini adalah tentara bayaran. Begitulah kota yang diciptakan Morio.

“Tn. Morio Ariyama. Bagimu, kekuatan sejatimu tidak terletak pada tentara bayaran yang berkumpul di kota, bukan? Namun, pasukan pribadi Anda dipilih sendiri dan diajarkan dalam pelatihan militer terbaru yang telah Anda pelajari di Beyond. Kamu belum pernah memamerkan kekuatan mereka kepada dunia, jadi mereka pastilah kartu trufmu yang sebenarnya, ya?”

“…Tentu saja, akulah yang akan melatih prajuritku sendiri. Ada apa?”

“Tentara bayaran ini…termasuk prajurit pribadimu. Saya sendiri yang akan menguasai semuanya.”

“Aku bertanya-tanya tentang ini sebelumnya, tapi… Apakah kamu marah?”

Para pengunjung, yang telah menyimpang melampaui hukum dan aturan alam, tidak dijamin memiliki kekuatan bertarung yang setara dengan penampilan luar mereka. Contohnya, seperti yang terjadi pada Kazuki si Nada Hitam, bahkan ada beberapa yang memegang beberapa senapan dengan tangan yang ramping, dan ada pula yang bergerak lebih cepat dari yang terlihat oleh mata.

Hiroto si Paradoks ini jelas bukan salah satu dari tipe pengunjung seperti ini. Gerakan dan tingkah lakunya menunjukkan keahliannya. Bukan hanya kemampuan fisiknya yang terlihat jelas, tapi cara dia menunjukkan momen-momen yang tidak dijaga, dan ketika dia mencoba menyembunyikannya juga, memperjelas bahwa semua itu lebih rendah daripada orang kebanyakan.

Seandainya Morio memang berniat membunuhnya, dia akan bisa mematahkan lehernya kapan saja selama percakapan mereka.

“Tentu saja aku tidak akan menyakiti prajuritmu. Lagipula, aku tidak ingin terjadi apa pun pada calon sekutuku. Saya tidak akan menggunakan pisau atau senjata. Bagaimana kondisi tersebut?”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“…Aku tidak perlu mengubah permainan kejar-kejaran menjadi masalah besar, terima kasih. Aku tidak mencoba mengepung dan membunuhmu, dan aku tidak bisa membiarkan nyawa prajuritku menjadi kacau. Jika Anda benar-benar serius, saya hanya akan memberi tahu tentara saya, jika Anda ketahuan, untuk menangkap Anda tanpa cedera. Izinkan saya menambahkannya ke kondisi Anda.”

“Saya tidak bisa meminta sesuatu yang lebih baik. Kalau begitu, pada akhirnya.”

Dengan asumsi Hiroto sang Paradoks telah menyiapkan tipu muslihat untuk mengendalikan semua kekuatan Okafu, secara praktis, mustahil baginya untuk mewujudkannya.

Sejumlah pengawal akan menempel padanya setiap saat, seperti saat dia pertama kali dibawa ke ruang kendali. Untuk memastikan dia segera ditangkap pada saat pertama dia tampak siap menyerang.

Namun demikian, Morio paham bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan memukul tanpa kata-kata lawan negosiasi yang dia ajak bicara. Namun, seandainya hal itu benar-benar terjadi, Hiroto tidak mempunyai harapan untuk menang.

Itu sebabnya dia tidak mengatakan “kamu” kepada orang di depannya, tapi menggunakan “mereka” yang jauh. Ungkapan tidak langsung yang menunjukkan bahwa Morio dan pasukannya, termasuk pengawalnya, adalah pihak yang tidak peduli dalam pertaruhannya.

Seolah-olah dia meyakinkan mereka bahwa hal itu tidak akan sampai pada titik di mana Hiroto akan mengungkapkan dirinya secara terbuka dan menghadapi tentara Morio…atau mencoba menantang mereka dengan penyergapan. Dengan ini, agar sesuai dengan kondisi yang pertama kali disajikan Hiroto, pihak Morio akan mencoba menangkap Hiroto tanpa senjata.

Dengan demikian, dia bisa melakukan persiapannya.

Dia keluar ke lorong dan membuka tasnya. Melihat salah satu pengawal sedikit tegang, Hiroto tersenyum.

“Itu bukan senjata. Apakah Anda ingin mencarinya lagi?”

“……”

Tentu saja itu bukan senjata. Dilihat dari penampilannya saja, sepertinya itu adalah sejenis radzio.

Namun, dia juga berbohong. Karena di tangan Hiroto, itu berubah menjadi senjata yang lebih kuat dari apapun.

Dia bertanya pada pengawal yang berada tepat di belakangnya, seolah-olah sedang berbasa-basi sederhana.

“…Sekarang, kalau begitu. Saya bisa mengambil jalan ke sana untuk sampai ke menara observasi, ya?

“Apa yang kamu rencanakan di sana?”

“ Hee-hee. Apa aku terlihat seperti akan menembak seseorang saat ini?”

“…TIDAK. Sama sekali tidak.”

Hiroto bergerak melewati benteng, menuju atap menara observasi. Para pengawal mengikutinya, menjaga jarak tanpa kehilangan dia.

Dengan stamina fisiknya yang buruk, Hiroto kesulitan untuk naik ke puncak tangga setelah menyelesaikan perjalanan jauh menuju menara observasi.

“Fiuh, itu sulit. Kalian semua naik dan turun tangga ini setiap hari?”

“…Anda adalah orang pertama yang saya lihat kehabisan napas hanya karena menaiki tangga, Tuan Hiroto.”

Penjaga itu tersenyum sinis. Dia mungkin terkejut melihat pemandangan itu.

“Saya cukup malu.”

Seperti yang terlihat dari penampilannya, dia adalah orang yang tidak berdayahanya dengan pembicaraan besarnya. Siapa pun akan memandang rendah dan meremehkan Hiroto—

Sampai dia berdiri di atas dek observasi, melihat ke bawah, dan mulai.

“…Ehem. Aaah. Ah-aaah.”

Sambil meraih tenggorokannya, dia menguji pita suaranya. Kemudian dia menyiapkan instrumen yang dibawanya.

Ketika Hiroto the Paradox diangkut ke dunia ini, lebih dari senjata atau mobil mana pun, alat ini adalah barang yang paling dia inginkan.

Mesin itu memiliki konstruksi yang sangat sederhana. Di atas dasar membran sayap wyvern yang kecokelatan, sebuah kumparan yang dibungkus dengan kawat emas dihubungkan menjadi satu. Di dalamnya ada magnet yang menghasilkan gaya gerak listrik melalui getaran vokal. Arus tersebut dialirkan ke rangkaian penguat yang terbuat dari kristal radzio, masukannya dihubungkan ke keluaran dengan konstruksi kebalikannya. Ini akan menggetarkan membran sayap dan mengeluarkan kembali suaranya melalui mulut berbentuk corong.

Benda itu disebut megafon.

“Warga Kota Bebas Okafu!”

Suaranya yang keras terdengar di seluruh kota.

Semua orang dikejutkan oleh kata-kata yang turun dari langit, dan beberapa orang menyiapkan senjata mereka saat mereka fokus pada pria yang berdiri di atas menara observasi.

“Saya yakin wajah dan nama saya sudah diketahui oleh kalian semua! Saya adalah pengunjung yang diperintahkan Master Morio untuk Anda tangkap, Hiroto sang Paradoks! Izinkan saya untuk menyambut Anda sekali lagi! Terima kasih untuk mendengarkan!”

Dengan maju lebih dulu dan mengungkapkan identitasnya kepada mereka semua, dia menghentikan beberapa tentara yang berbalik dan segera mengarahkan sasaran mereka pada orang yang mencurigakan itu. Morio telah memerintahkan mereka semua untuk menangkap Hiroto sang Paradoks tanpa melukainya.

Di sisi lain, hal ini juga membuat para penjaga yang mengawasi setiap gerakannya juga tidak bisa bertindak.

Sementara mesin yang dia gunakan mengejutkan orang-orang di bawah, Hiroto jelas tidak melakukan gerakan ofensif apa pun. Pengunjung juga tidak bisa menggunakan Word Arts. Secara fisik hampir mustahil baginya untuk menyerang tentara bayaran jauh di bawah.

“Pertama, ada sesuatu yang ingin saya perjelas. Saya membayangkan hal itu terlihat jelas pada pesanan Anda, tetapi saya ingin memastikannya. Saya telah berjanji pada Morio bahwa saya akan menang melawan kalian semua. Itulah syarat untuk membentuk aliansi antara diriku dan Kota Bebas Okafu! Sekarang. Aku memang membuat klaim sesumbar itu, tapi…… Apa ada di antara kalian yang benar-benar mengira akan kalah dari orang sepertiku? Jelas lemah, tidak punya keahlian apa pun? Mari saya mulai di sini. Sebagai permulaan… Dengan ‘menang’, yang saya maksud adalah mencapai tujuan saya. Dengan mengingat hal tersebut, apa arti ‘kalah’ biasanya?

Dia berbohong. Morio hanya meminta untuk menunjukkan kepadanya bukti kekuatannya dan tidak memberikan janji pasti berdasarkan tampilan tersebut. Dilihat dari sudut pandang lain, ini adalah pernyataan yang dapat diputarbalikkan dengan berbagai cara tergantung penafsirannya. Ada cukup kebebasan untuk meyakinkan bahkan Morio sendiri tentang penafsiran seperti itu.

Oleh karena itu, dengan secara terang-terangan menyatakan hal tersebut di depan banyak orang, dia membuat mereka percaya bahwa hal itu sudah merupakan sebuah kejahatan. fakta yang sudah mapan. Bahwa jika Hiroto menang, aliansi kerja sama mereka selesai.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“Misalnya, karena saya yakin sebagian besar dari Anda adalah tentara, Anda mungkin berpikir bahwa hilangnya seluruh kebebasan Anda, seperti kematian, adalah bentuk kekalahan yang paling universal. Namun, ketika berbicara tentang gagasan ‘perjuangan untuk bertahan hidup’, yang seharusnya merupakan ekspresi langsung dari pertarungan antara hidup dan mati, kematian seseorang tidak selalu identik dengan kekalahan. Menarik bukan?”

Dia terus berbicara sambil melakukan gerakan yang megah. Dia menarik perhatian mereka.

Untuk melemahkan keinginan untuk menggunakan kekerasan di antara orang-orang yang menjadikan kekerasan sebagai pekerjaan mereka, dia perlu memberi mereka sebuah cerita untuk dijadikan fokus.

“Tidak ada makhluk hidup yang bisa mengalahkan naga, namun ras mini jelas-jelas mengklaim kemenangan atas naga dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Individu yang tiada taranya tidak dijamin menjadi pemenang akhir. Saya melihat hal yang sama di dunia Beyond saya yang lalu.”

Penonton masih mencemooh Hiroto. Dia adalah target yang penasaran, dengan sengaja mengekspos dirinya di lokasi yang mudah ditembak oleh busur dan anak panah sebelum tiba-tiba melontarkan pidato yang aneh. Dia baik-baik saja dengan itu.

Faktor terpenting dari semuanya adalah memastikan mereka tidak bersikap apatis . Disitulah letak makna di balik penetapan dirinya sebagai target seluruh penduduk melalui perintah Morio.

“Izinkan saya bercerita tentang diri saya. Saya telah tinggal di Kota Bebas Okafu selama tiga hari. Selama ini saya sama-sama sebagai orang yang tahu Beyond dan sebagai orang yang mengenal masyarakat mini, saya mengagumi kemegahan di sini. Di kota ini, tidak ada diskriminasi antar ras! Di Beyond, seseorang hanya bisa berseteru dengan sesama minia, namun di sini baik ras minia maupun monster hidup bersama, bertarung bersama sebagai saudara seperjuangan, dan menggunakan uang yang sama untuk berdagang! Bahkan dengan aktivitas yang begitu ramai, kota ini memiliki sistem disiplin yang alami!”

Hiroto sadar sepenuhnya. Suasana di Okafu tentu saja tidak lahir dari cita-cita kesetaraan yang hangat. Hal ini hanyalah hasil alami dari liberalisme dan aktivitas ekonomi mereka.

Ogre dan lycan pada umumnya adalah pejuang yang jauh melampaui kemampuan fisik dan mental minia. Jika mereka hanya dipekerjakan sebagai tentara bayaran di masa perang, tidak akan ada bahaya apa pun dari melatih pasukan tetap yang terdiri dari tentara pemakan minian. Ini adalah titik dimana Kota Bebas Okafu berbeda dari Kerajaan Baru Lithia, yang mencoba memanfaatkan pasukan Wyvern sebagai angkatan udara domestik mereka sendiri.

Ada permintaan yang tinggi terhadap tentara bayaran ras mengerikan yang dikomandani Okafu, dan dengan melakukan perjalanan dari satu medan perang ke medan perang lainnya, mereka dengan mudah dapat menyediakan “makanan” untuk diri mereka sendiri. Hasilnya, balapan mengerikan di Okafu tidak tersingkir seperti di kota kecil lainnya. Hanya sebatas itu saja.

Namun, Hiroto menggunakan fakta itu. Jika dia memuji kelompok yang mereka ikuti, orang-orang secara alami akan terangkat dan melepaskan kewaspadaan di hati mereka. Siapa pun yang memiliki pikirannya sendiri selalu haus akan harga diri.

“Nah, aku meminta mereka yang telah melihat Aureatia untuk memikirkannyamereka sejenak. Bagaimana di Aureatia? Bukan hanya mereka tidak menerima ras mengerikan itu sendiri, bisakah kamu mengatakan bahwa para prajurit yang terluka dalam kampanye melawan Raja Iblis pada akhirnya mendapat kompensasi yang layak? Apakah menurut Anda supremasi minia yang telah lama mereka pegang—penghormatan aristokrat mereka—adalah metode pemerintahan yang alami, layak bagi dunia di mana siapa pun dapat mengomunikasikan keinginan mereka kepada orang lain melalui Word Arts? Neft sang Nirvana, dari Pihak Pertama, adalah seorang lycan. Namun setelah kembali dari pertarungannya melawan Raja Iblis Sejati dengan kewarasannya yang utuh, sebuah pencapaian yang pastinya merupakan kemenangan, dia terpaksa tinggal di pengasingan di Laut Pasir Gokashae. Saat masyarakat Aureatia bercerita tentang Pihak Pertama, apakah nama Lumelly si Tanah Beracun pernah disebutkan? Meski bukan seorang minia, dia tetap harus dikenang sebagai seorang juara utama, yang tak seorang pun perlu malu untuk mengakuinya!”

Dia berhenti. Dia tidak mengeluarkan aliran kata-kata yang cepat dan terus-menerus, tetapi membimbing alam bawah sadar pendengarnya ke jalur tertentu.

Para prajurit sendiri memahami situasi mereka saat ini, di mana memburuknya hubungan dengan Aureatia telah menempatkan Okafu dalam kondisi genting. Dia akan menggunakan permusuhan itu. Meskipun dia sendiri tetap menjadi target mereka, dia akan mengarahkan fokus permusuhan mereka terhadap Aureatia.

“…Ya, tentu saja, aku sendiri adalah seorang minia. Apakah saya memenuhi syarat untuk menjelaskan tentang hidup berdampingan secara sejahtera di antara semua ras? Saya yakin beberapa di antara Anda menyimpan pertanyaan seperti itu. Biarkan aku memberitahu Andatentang diriku sendiri… Aku bilang aku akan melakukan hal itu beberapa saat yang lalu. ‘Sebenarnya siapa anak ini?’ ‘Apa yang terjadi setelah muncul entah dari mana?’ ‘Apakah badut ini salah mengira atap itu sebagai ruang pengakuan dosa di gereja, dan dia belum menyadarinya?’”

Dia membenarkan ada sedikit tawa tertahan yang keluar dari penonton. Kini setelah dia mengalihkan permusuhan mereka ke sasaran lain, dia mengembalikan perhatian mereka pada dirinya sendiri.

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya membayangkan ada di antara Anda yang pernah mendengar nama Hiroto sang Paradoks saat menawar sebuah senapan. Tahukah Anda di mana barang-barang yang Anda bawa sehari-hari itu dibuat? Aureatia? Kota Labirin Nagan yang hancur? Atau mungkin Wilayah Mikro Hakeena?”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Dia memberi isyarat kepada salah satu penjaga untuk datang dan mendudukannya di depan para hadirin. Awalnya dimaksudkan untuk mengendalikan Hiroto, dia tidak mampu menolak keterampilan Hiroto dengan kata-kata dan perhatian dari penonton. Hiroto memberinya peran baru, terpisah dari pengamatannya terhadap pergerakan Hiroto, tepat di tempat.

Mengarahkan penjaga dengan lambaian sederhana, dia menyuruhnya mengangkat senapan di tangannya. Penting untuk menunjukkan bahwa bukan Hiroto sendiri, tapi seseorang yang dianggap tentara bayaran sebagai salah satu anggota mereka, yang mengangkat senapan itu—dan menanamkan gagasan itu dalam pikiran mereka.

“Faktanya, tidak satu pun dari tempat-tempat itu. Senjata yang saya buat tidak diproduksi di benua ini. Lalu mereka dari Luar Angkasa, Anda bertanya? Itu juga bukanlah jawabannya. Ya, sekarang, aku akan melakukannyaperkenalkan diriku pada kalian semua! Saya Hiroto sang Paradoks! Selama enam puluh sembilan tahun yang panjang, Aku telah menciptakan dunia lain, dunia ketiga ! Dunia tanpa sepengetahuan kalian semua!”

Gelombang keheranan dan ketidakpercayaan melanda penonton.

Sejak awal, sudah ada persiapan untuk rangkaian acara yang diprakarsai Hiroto ini. Sekutu yang telah menyusup ke Okafu menggerakkan penonton dengan sorak-sorai mereka sendiri dan, dengan perhatian mereka yang teratur dan terlatih, mengarahkan fokus semua orang ke Hiroto.

“Di ujung dunia! Di luar laut! Saya telah menciptakan negara para goblin! Carilah sendiri dan lihatlah; mereka adalah rekan senegaraku!”

Kata-katanya memberi isyarat, sekelompok orang yang tersembunyi maju ke depan. Dengan wajah tertutup jubah, mereka menyerupai leprechaun pendek. Sekelompok goblin yang dia masuki ke kota saat dia sedang tawar-menawar dengan Morio. Persiapan Hiroto telah dimulai sebelum dia diundang hari itu, sebelum berangkat ke kota untuk bernegosiasi.

Tanda-tanda kebingungan dan kehati-hatian muncul di antara kerumunan. Reaksi yang jelas saat melihat sekelompok goblin, yang dianggap sudah punah, tepat di depan mata mereka. Namun demikian, penting untuk memasukkan semacam bukti definitif ke dalamnya. Tingkat fluktuasi antara kecemasan dan kegembiraan itulah yang membuat kata-katanya benar-benar berkesan di benak para pendengarnya.

Itu adalah metode yang berisiko, tentu saja. Dia perlu membawasituasi di bawah kendalinya lebih cepat daripada perasaan permusuhan mereka yang tidak aktif terhadap para goblin ini.

“Orang-orang Okafu! Bisakah kamu percaya padaku?! Bahwa ada kemungkinan untuk terus melintasi lautan tempat tinggal kraken, hingga ke ujung dunia! Bahwa sudah ada seseorang yang menemukan jalur air seperti itu?! Para goblin, yang dianggap lebih rendah dan hina, memiliki peradaban yang mampu menghasilkan senjata api berkualitas tinggi! Bahwa mereka sekarang sebenarnya identik dengan kata senjata itu sendiri! Bahwa mereka bisa menciptakan sebuah bangsa, membentuk sebuah masyarakat……dan mampu hidup berdampingan dengan minia sepertiku! Tentu saja Anda bisa! Anda menjadi saksi masyarakat seperti itu tepat di depan mata Anda!”

Mengepalkan tinjunya, dia menatap tajam ke arah kerumunan.

Hiroto si Paradoks serius.

Tidak akan mungkin membuat orang lain memercayai kata-katanya jika dia sendiri tidak mempercayainya dengan kuat.

“Saya yakin Anda semua tahu! Bahwa monster dan minian bisa hidup berdampingan! Bahwa ras monster memiliki kekuatan yang jauh lebih luar biasa daripada yang diyakini oleh ras mini! Lebih dari segalanya, kalian semua, bahkan mereka yang berada di Aureatia, telah menyerahkan nyawa kalian ke tangan senjata buatan goblin dan bertahan hidup dengan melakukan itu! Anda pasti sudah melihat banyak bukti dengan mata kepala sendiri! Izinkan saya mengatakannya sekali lagi! Kota Bebas Okafu ini, sungguh kota yang indah!”

Hiroto bisa mendengar suara seseorang menaiki tangga menara…… Morio sang Sentinel datang untuk mengakhiri pidatonya.

Bahkan jika Morio mempunyai firasat tentang tujuan di balik pidatonya, Hiroto telah memilih menara observasi khusus ini, yang letaknya jauhdari ruang komando, untuk memastikan Morio tidak bisa menghentikannya dengan cepat. Meski begitu, intuisi dan kecepatan pria itu berada di luar perkiraan awal Hiroto. Dia kemungkinan besar telah meninggalkan ruang komando segera setelah pidatonya dimulai.

Dia bahkan datang secara pribadi alih-alih menyerahkan semuanya kepada anak buahnya. Pria ini bukan tipe orang yang bisa dibujuk dengan pembicaraan sederhana yang lancar.

Ia perlu melakukan beberapa revisi terhadap pementasan yang telah ia persiapkan seputar pidatonya. Hiroto terus berbicara.

“Namun sekarang, Aureatia mengancam negeri ini! Sistem kemakmuran bersama yang dibangun Lord Morio berada di ambang kehancuran! Tapi karena itu, sekaranglah saatnya saya ingin membantu kalian semua! Untuk keuntungan saya? Itu benar! Untuk perlindungan diriku sendiri! Memang! Saya bukanlah orang yang lurus dan murni, dan saya tidak bermaksud untuk terus-terusan membicarakan cita-cita dan perdamaian! Meski begitu, saya bisa menjanjikan hasilnya! Aku berjanji, sama seperti aku menyelamatkan para goblin yang sebelumnya diusir dari negeri ini, aku juga akan menyelamatkan kalian semua! Hiroto sang Paradoks yang Anda lihat di hadapan Anda, dan pasukan goblin yang besar ini, akan menjadi sekutu Anda mulai saat ini! Seperti yang telah aku janjikan pada Lord Morio, aku akan meminjamkanmu seluruh kekuatanku!”

Sejauh itulah yang dia dapat. Pintu menara kayu terbuka, dan Morio muncul.

Sangat cocok dengan perhitungannya, tepat pada saat Hiroto menyebutkan namanya.

“Jatuhkan megafonnya.”

Perintah Morio, masih tetap tenang dan berkepala dingin. Asap mengepul dari cerutunya.

Hiroto tidak bisa melampaui Morio dengan kekerasan. Jika dia berpikir untuk melakukannya, Morio bisa saja langsung menggorok leher Hiroto dengan pisau. Hiroto menjauhkan mulutnya dari megafon dan muncul di samping Morio.

“Ya saya mengerti. Ini agak berat, jadi bisakah kamu mengambilkannya untukku?”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Morio tidak lengah sedikit pun, tetapi ketika dia hendak mengambil pengeras suara—Hiroto dengan paksa meraih tangannya yang terulur. Tanpa jeda sejenak, dia berteriak melalui pengeras suara.

“Sekarang, aku mengikrarkan persekutuanku padamu, Kota Bebas Okafu!”

Itu adalah jebakan untuk menarik jabat tangan Morio.

Sorakan muncul dari penonton. Kali ini, bukan dari para goblin yang sebelumnya dia sembunyikan di antara kerumunan, tapi sorakan yang muncul sebagai hasil alami dari pidatonya. Tepuk tangan meriah terus berlanjut.

Morio dengan jijik memelototi Hiroto. Hiroto juga menatap tajam ke mata di depannya dengan tatapan serius.

“Kamu kecil…!”

“Persis seperti yang saya katakan pertama kali. Saya benar-benar tidak akan membiarkan Anda menderita kerugian apa pun.”

Jika Morio mau, dia bisa membunuh Hiroto kapan saja. Namun sekarang, sudah terlambat.

Bahkan Morio yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis—bahkan, justru karena dia mengaku sebagai raja iblis—adalah seorang negarawan yang posisinya sepenuhnya bergantung pada kepercayaan rakyatnya kepadanya, dan dia tidak bisa mengabaikan watak mereka tidak peduli apa pun yang dia lakukan. ingin melakukannya.

Mengambil napas dalam-dalam, Hiroto sekali lagi memanggil penonton.

“Penduduk Kota Bebas Okafu! Saya telah berjanji kepada Lord Morio! Bahwa dengan kemenanganku, pasukanku, senjataku, dan aku akan menjadi kekuatanmu! Saya berjanji kepada Anda peradaban dan kemajuan melampaui apa yang pernah terjadi sebelumnya! Bagaimana menurutmu? Izinkan Hiroto sang Paradoks memberi Anda kemenangan! Saya yakinkan Anda bahwa itu sama sekali tidak menandakan kekalahan Anda!”

Akhirnya menurunkan pengeras suaranya, dia berteriak dengan suaranya yang tidak bersuara. Itu semua adalah pementasannya sendiri.

Pada titik ini, suaranya akan terdengar jelas di telinga penonton, perhatian mereka kini sepenuhnya terfokus pada pria tersebut.

“Agar saya dan, yang lebih penting, Anda semua bisa meraih kemenangan! Jadi Lord Morio bisa mengklaim kemenangan! Saya, Hiroto sang Paradoks, bertanya kepada kalian semua! Tolong, biarkan aku menang untukmu!”

Tepuk tangan bergema. Itu lebih tertutup dibandingkan saat Morio muncul, tapi itu jelas menegaskan kata-kata Hiroto.

Hiroto membungkuk dalam-dalam dan berbalik menghadap Morio, tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat situasi yang terjadi dari belakangnya.

“…Jadi ini yang kamu incar, ya?”

“Itu benar. Dan seperti yang saya katakan, saya mampu mengalahkan semua orang di sini.”

“Jadi entah aku percaya padamu atau tidak, sekarang aku terpaksa bergabung denganmu, lalu… Yah, aku tidak punya pilihan. Aku juga tidak ingin membiarkan diriku terpaku pada kesombongan yang bodoh.”

Raja iblis yang memproklamirkan diri sebagai Morio. Penilaian Hiro tentang pria seperti apa dia ternyata benar.

Selama pertarungan yang akan segera terjadi, popularitas pria itu pasti akan menjadi keuntungan yang sangat diperlukan.

“Kalau begitu, negosiasi pasca perang akan menguntungkan, tanpa ada prajuritku yang terluka. Kalau begitu, kamu pasti punya rencana untuk mengubah keadaanmu.”

“Tentu saja. Aku akan memanfaatkan loyalis Kerajaan Lama di Kota Toghie, sementara mereka mengawasi pasukan utara Aureatia.”

“Kamu tidak mungkin berencana bersekutu dengan mereka, kan? Dengan hancurnya Badai Partikel, orang-orang itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

“TIDAK.”

Wajah tersenyum Hiroto tidak pernah goyah. Dia selalu dipenuhi rasa percaya diri. Jika tidak, dia tidak akan mampu menaklukkan masyarakat.

“Zigita Zogi.”

Hiroto menjentikkan jarinya. Sebuah bayangan kecil melompat turun dari atas pintu masuk atap.

“Seorang goblin? Memasukkan mereka ke dalam kota adalah satu hal, tapi mereka juga masuk ke dalam bentengku?”

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Tuan Morio.”

Bahkan prajurit veteran sekaliber Morio tidak dapat merasakan kehadiran goblin di dekatnya.

“Perkenalan sudah beres. Inilah Zigita Zogi yang Keseribu. Dia adalah penasihatku yang paling bisa diandalkan… Kalau begitu, pengaturannya sudah dibuat?”

“Tapi tentu saja. Saat ini, kami hanya menunggu mereka mengambil tindakan.”

Zigita Zogi tersenyum berani.

Hiroto the Paradox adalah seorang pria yang tidak memiliki kekuatan kasar sedikit pun. Namun, dia masih bisa bertarung .

Dia menghadap Morio dan dengan lembut menyatukan kedua tangannya.

“Kita bisa memusnahkan mereka kapan pun kita mau.”

Tentara utara menghadapi loyalis Kerajaan Lama. Komandan mereka adalah Jenderal Aureatia ke Dua Puluh Empat, Dant the Heath Furrow.

Saya tidak menyukainya.

Flat Imag North memiliki topografi yang sempurna untuk mendirikan kemah. Di sebelah timur ada kanal besar. Di depan mereka, ke arah Kota Toghie, ada hutan lebat. Di belakang mereka di sisi selatan adalah Kota Imag, memastikan bahwa mereka tidak akan mendapat masalah dengan perbekalan mereka. Selama mereka mampu menangani dataran tinggi ini, yang bebas dari serangga dan fauna berbahaya, Kota Imag tidak akan jatuh.

…Namun. Semua ini hanya membuat Dant merasa kemudahan posisi mereka dieksploitasi.

Di sisi lain hutan, pasukan Kerajaan Lama, dari markas mereka di Kota Toghie, masih merekrut peserta dari perbatasan di luar jangkauan Aureatia, dan jumlah mereka terus bertambah. Sampai hanya beberapa hari sebelumnya, Partikel malapetakaBadai mengancam wilayah asal Areatia, dan pembagian pasukan besar yang diperlukan di sini membuat mereka tidak dapat mengharapkan bala bantuan apa pun untuk saat ini.

Sepertinya tidak benar. Kekuatanku sendiri tidak bisa mengendalikan mereka selamanya. Jadi aku harus mengerahkan pasukanku ke arah mereka sedikit demi sedikit dan mencoba mengeluarkan mereka dengan cara gesekan? Game kerajaan, Particle Storm… Masing-masing membahas tentang pahlawan dan juara, melontarkan omong kosong belaka. Apakah saya satu-satunya yang bisa melihat masalah sebenarnya di hadapan kita?

Jenderal yang memimpin pasukan utara ini adalah Jenderal Kedua Puluh Empat, Dant. Bersamanya adalah Jenderal Kesembilan, Yaniegiz. Jika mereka hanya bertahan dan mengendalikan musuh, mereka mempunyai kekuatan militer yang cukup untuk melakukannya—hal itu sudah pasti. Ada perbedaan dalam perlengkapan dan pelatihan antara Aureatia dan pasukan Kerajaan Lama. Namun, mengingat strategi mereka untuk menggunakan Badai Partikel untuk menyerang Aureatia tanpa menggunakan pasukan mereka berakhir dengan kegagalan, sudah dapat dipastikan bahwa mereka akan segera mencoba unjuk kekuatan. Kerajaan Lama perlu mengakhiri perang dengan Aureatia dengan posisi yang menguntungkan. Jika ada target yang bisa mereka tuju untuk tugas seperti itu, itu adalah pasukan Dant, yang berhadapan dengan mereka sebagai salah satu pasukan garis depan utama Aureatia.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Bertahan melawan serangan saja tidaklah cukup. Jika kita ingin menang, kita harus membasmi mereka sepenuhnya. Mengakhiri konflik tanpa tujuan akan menguras pasukan kita sendiri dan menguras sumber daya wilayah yang ingin kita rebut kembali di Kota Toghie.

Kekuatan pasukan telah dibagi untuk membantu evakuasi Pos Perdagangan Gumana, tempat Badai Partikel akan melewatinya, namun sebaliknya tidak ada bala bantuan di wilayah ini, di mana bentrokan senjata dapat dipastikan terjadi. Dant yakin penempatan pasukan yang kaku ini ada hubungannya dengan pengelolaan Royal Games.

Jenderal Keenam Harghent dan sejenisnya telah mengesampingkan segala kesan sebagai perwira militer dan pergi mencari kandidat untuk menjadi Pahlawan Sejati. Suatu keadaan yang memprihatinkan.

Tidak ada bala bantuan yang datang ke sini. Namun Gilnes berencana untuk pindah dalam beberapa hari. Yang mengambil komando di garis depan adalah Caneeya si Pemangkas Buah…… Jadi itu semua tergantung pada pendekatan taktisnya, kan?

Dia mendengar Caneeya si Pemangkas Buah adalah seorang wanita gagah berani dengan kekuatan raksasa, tidak kalah dengan Gilnes sendiri, dan terlahir dengan fisik yang sangat besar. Jika kebuntuan saat ini adalah sesuatu yang dia sengaja buat sendiri, maka dia juga tidak bisa meremehkan kecerdikan taktisnya.

Flat Imag North cocok untuk pertahanan. Namun hal yang sama juga berlaku untuk pelanggaran.

Selain jalan sempit yang digunakan untuk perjalanan pedagang yang dibangun untuk melewati hutan dataran rendah, rawa yang melewati hutan merupakan habitat wurm, sehingga bahkan pasukan seperti Aureatia pun tidak mungkin terhindar dari kerugian yang sangat besar.

Hutan yang membatasi kebebasan bergerak pasukan dalam jumlah besar—dan tanah rawa yang membawa bahaya wurm. Tidak adaberarti dengan terampil mengerahkan kekuatan senjata besar-besaran untuk membela Aureatia.

Namun demikian, jika perlu, mereka dapat dengan mudah mundur dan bersembunyi di dalam Kota Imag. Kalau sampai begini, kemungkinan besar mereka bisa bertahan dalam jangka waktu yang cukup lama.

Padahal, beban yang ditanggung Imag City akan sangat besar. Hal ini mungkin dapat menyebabkan menurunnya dukungan Imag terhadap Dewan Aureatia. Begitu ada dampak negatif terhadap masyarakat, mereka dengan cepat berubah menjadi permusuhan.

Saat ini, dengan Royal Games yang sudah dekat, Dant tidak akan dibiarkan begitu saja jika dia memperpanjang rencana Aureatia.

Ketika pemikirannya mencapai kesimpulan ini, seorang utusan kembali ke markas kamp untuk memberikan laporan.

“Komandan, Tuan. Mengenai pengintai yang dikirim untuk mencoba menerobos hutan—tiga orang tewas dalam aksi, dan satu lagi terluka parah. Perangkap dan tentara gerilya yang terampil menunggu untuk melakukan penyergapan, membuat kemajuan melalui hutan menjadi sulit.”

“…Jadi begitu. Dapat diasumsikan bahwa hutan telah dibentengi sepenuhnya. Kirim pengintai yang berhasil kembali ke markas. Setelah saya mengumpulkan semua informasi tentang keadaan saat ini, saya akan membagikannya kepada semua orang.”

Para prajurit, yang muak dengan kebuntuan, telah merekrut sukarelawan untuk mencoba misi pengintaian, tetapi semuanya berakhir persis seperti yang diharapkan Dant. Akankah empat pengorbanan ini cukup untuk menghentikan ketidaksabaran para prajurit?

Menyerang dengan kekerasan akan menyebabkan kerugian besar. Meskipun hal ini bukan berarti mustahil, hal ini seharusnya cukup membuat mereka berpikir dua kali mengenai agresi yang dilakukan pihak kita.

Membakar seluruh hutan di sekitar jalan utama sepertinya merupakan cara tercepat.

Namun, pastinya musuh mereka sadar bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka lakukan dengan mudah.

Hutan ini adalah aset berharga bagi industri kayu Imag, dan jika Aureatia membakar hutan tersebut, dia harus mengingat kompensasi beberapa tahun yang harus mereka bayarkan kepada kota atas kerugian yang mereka alami.

Di sisi lain, para loyalis Kerajaan Lama tidak mempunyai belenggu seperti itu pada mereka. Musuh mereka dapat membakar penghalang pelindung ini dan menyerang mereka segera setelah mereka selesai melakukan persiapan yang diperlukan.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Maju ke depan dan korbankan hutan atau mundur dan letakkan beban di Kota Imag. Jika kita dikritik, lebih baik bertindak cepat, tapi…

Jika mereka bisa bertahan sampai Aureatia mengirimkan bala bantuan, mereka bisa mengirimkan pasukan besar dan terpisah, menghindari rawa-rawa saat mereka melakukan perjalanan, dan mengepung loyalis Kerajaan Lama sementara Dant mengendalikan keadaan di mana mereka berada. Saat ini adalah peran yang diminta untuk dimainkan oleh asisten Dant.

Jika bala bantuan mereka sampai di sana lebih cepat daripada kemampuan pasukan musuh, maka tidak perlu mengambil risiko apa pun. Namun, kebenaran itu juga membuat mereka ragu-ragu untuk bertindak.

“…Komandan, lapor, Tuan! Pasukan yang diyakini berasal dari Kota Bebas Okafu saat ini sedang bergerak maju ke arah sini!”

“Okafu?!”

“Dua ribu kuat! Saat ini, mereka sedang berbaris di Jalan Raya Kameeke!”

Dant dengan cepat menyebarkan peta. Pengaturannya seharusnya membuat Jenderal Hardy ke Dua Puluh Tujuh menjaga pergerakan Okafu. Faktanya, mereka telah menderita kerugian yang signifikan akibat serangan Kazuki si Nada Hitam, yang dikirim Hardy untuk menangani masalah ini, dan Dant berasumsi mereka tidak akan bisa melakukan gerakan apa pun.

Tapi bukan itu. Pertama-tama, mengapa mereka sengaja menuju perkemahan Dant? Kalaupun mereka memang mempunyai rencana untuk menyerang Aureatia, ada beberapa posisi penting lainnya yang akan lebih baik untuk diserang terlebih dahulu.

“Bajingan tentara bayaran… Apakah mereka mencoba bergabung dengan loyalis Kerajaan Lama?! Kumpulkan semua kapten unit bersama-sama. Kami kembali ke Imag City!”

“Maksudmu membatalkan rencana itu?!”

“Itu benar! Mereka merencanakan arah untuk memisahkan garis pertempuran dari sayap! Jika jalur mundur kita diblokir, dan mereka membatasi jalur kita ke Kota Imag, dataran tinggi ini hanya akan menjadi kuburan yang rusak karena cuaca! Kita harus mundur secepat mungkin, atau kita semua akan kehabisan tenaga!”

Ada waktu untuk menarik seluruh pasukan, dilihat dari posisi tentara Okafu. Selama hutan menghalangi gerak maju mereka, pasukan Kerajaan Lama tidak akan mampu menyerang pasukan Dant yang mundur.

Namun demikian, Dant pada akhirnya terdorong untuk memilih mundur.

Apakah ini berarti rencana Okafu telah mendapatkan keuntungan terbaik dari si tua Hardy? Jika loyalis Kerajaan Lama mengantisipasi bala bantuan dari Kota Bebas Okafu, lalu seberapa besar pengaruh mereka?

Dant menggertakkan giginya.

Saya tidak menyukainya.

“Benar-benar.”

Komandan garis depan, Caneeya si Pemangkas Buah, tersenyum dan mengangguk, sama seperti yang dia lakukan di masa damai.

Mata para prajurit tidak dapat menilai apakah dia benar-benar tersenyum, tetapi bahkan ketika berdiri di medan perang yang berlumuran darah, tidak ada yang pernah melihat ekspresi wajahnya yang goyah.

“Apa sebenarnya tujuan Okafu di sini?”

“Mungkin mereka bermaksud membungkus kado kehancuran Aureatia sebelum menyerah pada pasukan kita. Apapun itu, saat ini mereka bukanlah musuh atau sekutu kita…”

Lengan tebal Caneeya memutar pedangnya, berbentuk seperti golok tebal.

Dia punya firasat akan terjadi perkelahian. Firasat ini bukanlah sebuah pertarungan sengit dimana kedua belah pihak berada di garis antara hidup dan mati, tapi bukannya sebuah serangan dahsyat yang membawa kemenangan.

“Tapi kita bisa menggunakannya.”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“Jika sekarang adalah saatnya musuh kita bergerak, maka sekaranglah saatnya kita harus mengambil tindakan.”

“Memang. Kita akan melewati hutan.”

Tentara Kerajaan Lama menempatkan pasukan elit mereka di hutan, menghalangi upaya pengintaian dari pihak Aureat.

Mereka menunggu saat pasukan Dant mundur. Tentara Aureatia, yang mengambil tempat tinggi di dataran tinggi, mengira mereka bisa melihat ke seluruh hutan. Namun, selama mereka hanya melihat hutan dari sisi Kota Imag, mereka pasti memiliki titik buta. Itu adalah informasi yang bahkan unit mata-mata Aureatian yang menyusup ke Kota Toghie tidak akan mengetahuinya dari posisi mereka.

“Tentu saja melewati jalan yang telah kita lewati.”

Hutan lebat sebagian besar telah terbentuk di sisi Kota Toghie.

Kayu yang tidak dapat ditembus yang menghalangi penyerang mana pun telah digunduli kecuali pada satu jalur pertahanan—dan dibawa melalui kanal ke sisi timur hutan. Sejak dia menciptakan kebuntuan dengan kekuatan Aureatia, Caneeya telah mulai merencanakan momen ini.

Tanpa medan hutan yang lebat, mobilitas pasukan kavaleri mereka tidak akan terbatas. Meluncurkan kekuatan besar dengan cepat adalah mungkin. Dengan menggunakan celah pertahanan ini, mereka akan menyerang pasukan Aureatia yang mundur dengan segala yang mereka miliki.

Tak satu pun dari pasukan Aureatia akan tiba dengan selamat di Imag hidup-hidup.

“Ayo pergi. Gilnes pasti akan senang juga.”

“Ya Bu!”

Oleh karena itu, Caneeya menempatkan unit kavaleri di bawah komandonya di barisan depan, dan pasukan besar membuat gempa bumi.

Sebagian besar dari mereka yang berkumpul di Kota Toghie adalah prajurit yang tidak berguna, tapi itu tidak berlaku untuk pasukan Caneeya. Mereka semua adalah pejuang yang terbukti dalam pertempuran, pernah menjadi bagian dari pasukan reguler Kerajaan Pusat, dan semuanya diatur dalam satu gagasan.

“Maju, pasukan kavaleri! Aku akan buktikan tidak ada penyergapan yang menunggu kita!”

Bersamaan dengan seruan perang Caneeya terdengar respon keras yang bergema di sana.

Suara gemuruh kuku kaki menginjak-injak bumi. Seluruh pasukan mengalir ke hamparan hutan kosong di bawah titik buta musuh. Saat mereka maju ke depan, senyum Caneeya semakin melebar.

Jenderal musuh tetap tidak menyadari bahwa pasukan sebesar itu sedang mendekat tepat di belakang mereka. Dia membayangkan musuhnya bangkit dari kekalahan taktis mereka dan mati di tengah kebingungan.

“Baiklah, baiklah, baiklah! Jenderal Kedua Puluh Empat Dant. Kepalamu milikku!”

Dia menyerbu ke atas bukit dengan kecepatan penuh. Tentu saja, tidak ada penyergapan setelah dia keluar dari hutan. Menanggapi pergerakan Kota Bebas Okafu dari sisi sayap, Dant pasti bertindak untuk memastikan jumlah korban yang paling sedikit. Karena dia selalu memiliki jalur mundur yang aman, tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa pasukannya dengan menempatkan beberapa dari mereka di barisan belakang.

Ketika dia menciptakan kebuntuan, medan itu menjadi angin yang akan mendorong pasukannya dan pasukannya sendiri menuju kemenangan, seolah-olah dia sendiri yang memerintahkannya untuk membuat hal itu—

…Tiba-tiba.

Kecurigaan muncul di benak Caneeya.

…Seolah-olah aku yang memesannya sendiri?

Tepat pada saat itulah.

Suara gemuruh yang menakutkan, berbeda dari suara gemuruh yang dibuat oleh tentara dan kuda, terdengar bersamaan dengan tangisan kesakitan di punggungnya.

Para prajurit yang menyerbu di samping menghentikan kuda mereka satu demi satu, memandang ke rekan-rekan mereka di belakang mereka. Caneeya melihatnya terakhir kali. Bencana telah melanda.

Air keruh mengalir keluar dari kanal seperti naga yang kuat, menelan seluruh prajurit yang tertinggal di dataran rendah.

Seolah dia yang memesannya sendiri.

Pohon-pohon yang semula dapat mencegah banjir, Caneeya telah menebangnya sendiri.

“Tidak mungkin… Tanggul!”

Tepat ketika kekuatan besar di belakang Caneeya melewati dataran rendah, tanggul di kanal timur hancur. Mengapa?

Seharusnya tidak ada unsur penggundulan hutan yang bocor. Setidaknya, tidak pada Aureatia.

…Siapa? Itu adalah seseorang. Bukan pasukan Aureatia.

Itu tidak mungkin Aureatia. Dia bisa melihat dari atas bukit.

Ada orang-orang yang sedang menyergap di tempat yang lebih tinggi,menembak jatuh dan membunuh para tentara saat mereka melarikan diri sedikit demi sedikit dari air banjir yang masuk.

Ras makhluk yang kecil, gesit, dan tidak terlihat—atau setidaknya, tidak terlihat dalam beberapa dekade terakhir.

Goblin muncul dari dalam hutan dan membunuh tentaranya. Sebuah jebakan. Strategi pertempuran. Taktik kelompok. Pasukan gerilya elitnya, dikalahkan sepenuhnya dan secara sepihak oleh para goblin inferior di pangkalan.

“……Selamatkan mereka yang tertinggal. Ada keberatan?”

“…Jenderal Caneeya! A-apa itu?!”

Alih-alih menjawabnya, petugas staf menunjuk ke arah bukit. Caneeya memandang orang di depan mereka.

Monster aneh sedang menunggu mereka.

Seolah-olah entah bagaimana ia mengetahui bahwa pasukan Caneeya akan muncul di tempat ini.

“SIAPA PUN. SIAPA PUN, DI DALAM TUBUHNYA, PUNYA PAHLAWAN.”

Ia tampak seperti serigala raksasa, namun bulunya yang berwarna perak dan biru berkilau tidak seperti bulu alami serigala.

Makhluk itu perlahan menggerakkan kepalanya dan menatap rekrutan muda yang baru.

“TENDO KAKI PRIA ITU MEMILIKI KEKUATAN INSTAN YANG LUAR BIASA. HANYA KEKUATAN KAKINYA SAJA…PUNYA BAKAT BAHKAN MENYAINGKAN DOMENT SASH HIJAU.”

Prajurit itu tidak menunggu perintah apa pun sebelum mengarahkan busurnya ke arah serigala. Makhluk yang berbahaya, tidak diragukan lagi.

Serigala itu tidak bergerak. Tampaknya sedang menilai orang-orang di depannya.

“…………KAMU, DI SANA…… KAMU MEMILIKI TUBUH YANG TIDAK COCOK UNTUK MEMANAH. KONDISI OTOT PRAKIAL ANDA MENYARANKAN GERAK NAIK DAN BAWAH. TEKNIK YANG MELIBATKAN SWINGING KE BAWAH—PERMAINAN PEDANG, CONTOH.”

Terdengar dentingan anak panah yang dilepaskan, dan monster itu mengguncang tubuhnya dengan keras.

Namun, hanya sebatas itu saja. Binatang itu melemparkan anak panah yang telah dihentikannya dengan giginya ke tanah sebelum melanjutkan berbicara.

“… JIKA TIDAK, HANYA INI YANG BISA ANDA KUMPULKAN.”

“Aku akan menjatuhkan benda ini,” gumam Caneeya sambil memutar pedang besarnya.

Dengan mata yang tidak menunjukkan emosinya, monster itu menjawab,

“SANGAT MENYESALKAN DITEMUKAN DENGAN PERILAKU YANG BERPERUSAHAAN… PADAHALNYA, AKU SANGAT HARUS DINYALAHKAN. BIARKAN AKU MEMBERITAHU NAMAKU.”

Dengan suara pukulan yang keras—punggung raksasanya terbuka lebar.

Itu adalah transformasi yang tak terlukiskan, perubahan yang tak terbayangkan dari wujud serigala anggunnya.

Tumbuh berbondong-bondong dari dalam rongga tubuhnya terdapat lengan yang tak terhitung jumlahnya.

“AKU OZONEZMA.”

Ditambal dengan urat dan kawat emas, masing-masingmembawa peralatan medis yang tajam…lengan putih dari mayat mini.

“AKU ADALAH CHIMERA.”

Tak lama setelah memusnahkan tentara Kerajaan Lama, seorang utusan tentara Okafu menghubungi Dant the Heath Furrow. Kontak itu terjadi segera, seolah-olah mereka telah meramalkan jalan mundurnya Aureatia.

“……Apa yang sedang terjadi?!”

Dia pikir itu adalah jebakan, menyerang dari sisi mereka untuk menghentikan kemunduran mereka, tetapi mengingat pasukan Kerajaan Lama dimusnahkan dalam sekejap, jelas bagi Dant bahwa mereka bukanlah kekuatan militer yang awalnya dia ambil untuk mereka. .

“Okafu mulai bergerak! Tentara Kerajaan Lama hancur! Semua ini tidak masuk akal!”

“……Senang berkenalan dengan Anda, Tuanku Dant.”

Utusan itu dengan tenang mulai berbicara. Seorang goblin mengikuti di sisinya.

Namanya Hiroto sang Paradoks. Distributor senapan, Anak Berambut Abu-abu. Pengunjung yang penuh teka-teki.

“Hiroto sang Paradoks…! Apa…? Apa yang kamu rencanakan?! Bekerja untuk Okafu, kan?!”

“Sama sekali tidak. Ini bukan atas perintah Okafu, melainkan ideku sendiri. Saya datang menelepon karena saya merasa lebih baik membantu Anda, Tuanku Dant.”

“…Kamu pikir aku akan mempercayai kata-kata itu? Mencoba membuatku merasa berhutang budi dengan tiba-tiba ikut berperang dan menyelamatkan kita? Dalihmu untuk menaklukkan Aureatia, kan?!”

“Tuanku Dant. Tolong pikirkan baik-baik.”

Hiroto dengan santai membungkuk sambil menyatukan jari-jarinya.

“Bagaimana masyarakat Aureatia memandang situasi ini? Saya membayangkan mereka tidak ingin Anda melakukan tindakan yang tidak perlu selama kebuntuan dengan Kota Toghie ini dan berencana untuk menekan mereka dengan bala bantuan dari tanah air segera setelah dampak Badai Partikel diatasi. Bukankah kejadian-kejadian terkini ini dianggap ketika Anda melakukan negosiasi tanpa izin dari Jenderal Hardy, yang ditugaskan untuk menekan Okafu, dan memanfaatkan tentara bayaran mereka sebagai bala bantuan Anda?”

“Dan dari situasi itu, aku bilang ini semua pasti tipuanmu! Apa menurutmu aku tidak akan menangkapmu di sini dan membuatmu mengatakan yang sebenarnya?!”

“Saya tidak berbicara tentang kebenaran di sini. Saya sedang berbicara tentang apakah ada ruang untuk interpretasi . Mengapa, Tuanku Dant, Anda menunda bala bantuan selama titik balik tersulit dalam perang ini? Jenderal lain yang memimpin pasukan utara… Jenderal Kesembilan Yaniegiz ada di belakang di Kota Imag, ya? Dia sendiri tidak berdiri di garis depan, sebagai orang yang bertanggung jawab?”

“……”

“Tuanku Dant, Anda adalah bagian dari faksi Ratu yang tidak ingin melihat reformasi yang dipimpin oleh Pahlawan, ya? Sejak awal, saya pikir kemungkinan besar penempatan Anda di sini adalah sesuatu yang diarahkan oleh faksi reformasi yang mengorganisir Royal Games…untuk mendorongAnda akan diarahkan kembali ke Kota Imag dan mengurangi posisi serta pengaruh politik Anda. Tapi kamu sendiri pasti sudah menyadarinya.”

Keadaan di sekitar respons terhadap Badai Partikel berbeda dibandingkan dengan respons terhadap bencana yang pernah terjadi. Sebuah operasi militer yang menggabungkan berbagai tujuan akhir.

Ada alasan yang bisa diterima di balik keterlambatan bala bantuan dari tanah air Aureatia—mereka sedang menghadapi bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, Badai Partikel. Namun, karena alasan tersebut dapat dimengerti, hal ini juga mencegah adanya kritik mengenai pembagian kekuatan pasukan yang berlebihan antara pasukan pertahanan dalam negeri dan operasi Badai Partikel.

Jika mereka hanya bisa menundukkan loyalis Kerajaan Lama, pasukan Dant saja sudah cukup untuk melakukan pekerjaan itu. Namun, mungkin, jika siasat Caneeya si Pemangkas Buah untuk memanfaatkan medan benar-benar terwujud dalam pertempuran ini…

“Akan sangat mudah bagi faksi reformasi untuk menjebakmu dengan mengklaim bahwa kamu menyewa Okafu untuk mendapatkan kemenangan yang cepat bagi dirimu sendiri. Dengan mengingat hal itu…kami tidak ingin membantu Aureatia, tapi Ratu dan Anda sendiri, Tuanku Dant.”

“……”

Di depan Dant, yang tidak mampu memberikan jawabannya, Hiroto menggunakan telapak tangannya yang terbuka dan terentang untuk menunjukkan goblin yang berdiri di samping kursinya.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Namanya Zigita Zogi. Selama berurusan dengan Kota Toghie, saya memanipulasi kontraktor pengrajin pasar dengan harga murah, dan sebaliknya membeli kayu dengan harga tinggi.harga. Semuanya berdasarkan idenya. Bentuk kebuntuan itu, dengan hutan di tengahnya, hanyalah Caneeya si Pemangkas Buah yang mengubah gambaran yang dikonsepnya menjadi kenyataan.”

“Wajar jika berpikir, dari sudut pandang loyalis Kerajaan Lama, mereka ingin memanfaatkan penundaan bala bantuan yang disebabkan oleh Badai Partikel untuk keuntungan mereka dalam menyelesaikan masalah dengan cepat. Sebenarnya, hutan menghalangi perjalanan mereka dan juga menghalangi jalan mereka. Saya membuat mereka mempertimbangkan cara tercepat bagi mereka untuk mengatasi hambatan itu. Kwah-ha-ha-ha. ”

Zigita Zogi tertawa kecil, mulutnya berkerut mengerikan.

“Sungguh, dengan strategi militer……semakin kamu berpikir kamu telah menemukan ide cemerlang, semakin mudah kamu jatuh ke dalam perangkap yang telah disiapkan untukmu.”

“……”

“Bagaimana menurutmu? Pasukanmu tidak terluka. Terlebih lagi, pasukan goblin kita seluruhnya diisi oleh tentaranya yang terlatih secara pribadi. Di belakang mereka masih ada pasukan Kota Bebas Okafu. Aku bisa meminjamkan semuanya padamu.”

“A-apa kamu mencoba untuk menghasut…pemberontakan? Atau itu intimidasi?”

Penampilan luarnya adalah seorang anak laki-laki di awal masa remajanya. Rambutnya yang beruban adalah satu-satunya hal yang membuatnya menua.

Pria ini lemah; itu sudah pasti. Lebih lemah dari Caneeya the Fruit Trimming dan Dant the Heath Furrow.

Terlepas dari itu semua… Pria ini…

“Baiklah kalau begitu. Siapa yang bilang, sungguh. Andalah yang dapat memutuskan jawabannya sendiri.”

“Untuk apa kamu menganggapku? Aku… aku bukanlah orang yang tidak tahu maluorang yang akan menjual Aureatia seperti ini. Saya juga tidak berencana untuk memulai perang saudara.”

“Dalam hal ini, saya dapat mengatur jalan ke depan bagi Anda yang tidak melibatkan kedua pilihan tersebut. Sebuah jalan dimana pasukan Kota Bebas Okafu dibubarkan, dan mereka ditempatkan sepenuhnya di bawah yurisdiksi Aureatia. Saya akan menunjukkan kepada Anda pencapaian dalam menjadi perantara negosiasi semacam itu.”

Bahkan dalam situasi Dant saat ini, yang tampaknya telah bergerak maju dalam negosiasi Okafu sepenuhnya atas kemauannya sendiri, hanya ada satu jalan yang akan membuat pria itu lolos dari sasaran kritik. Ada ancaman bahwa Kota Bebas Okafu akan lenyap seluruhnya .

“Itu tidak masuk akal. Apa manfaat yang kalian semua dapatkan dari hal itu?”

“Sepertinya kamu sedang mengumpulkan pahlawan ya? Saya dengar, Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia sedang mencari mereka.”

Pahlawan, sekali lagi. Itu adalah satu-satunya hal yang menjadi perhatian siapa pun.

Dant tidak menyukainya. Sejak awal, pertempuran ini tidak cocok baginya. Namun, yang membuat Dant salah paham adalah dia sendiri juga ikut terjebak dalam arus tersebut.

“Sekarang… apa yang akan terjadi jika, katakanlah, sebenarnya ada lebih dari satu pahlawan? Belum ada yang bisa memastikan sendiri bagaimana sebenarnya Raja Iblis Sejati mati. Bagaimana jika, misalnya, ada tuduhan bahwa seseorang dengan pasukan besar di bawah komandonya mengalahkan Raja Iblis Sejati yang sama dengan kekuatan pasukan tersebut?”

“Itu benar-benar mustahil…! Pernahkah kamu melihat kekuatan Raja Iblis Sejati yang membuat seseorang menjadi gila karena ketakutan?! Kekuatan untuk membawa kematian, semakin lemah Anda, semakin banyak jumlah yang Anda kumpulkan, semakin banyak Anda berhadapan, semakin Anda terdorong untuk saling membunuh secara gila-gilaan! Sangat mustahil akan ada lebih dari satu Pahlawan! Bahkan seorang anak kecil pun bisa memahaminya!”

“Itu bukanlah sesuatu yang dapat dibuktikan oleh siapa pun. Saya sedang berbicara tentang apakah masih ada cukup ruang untuk penafsiran itu . Jika pahlawan itu mempunyai sebuah negara di belakang mereka, bagi Aureatia, atau mungkin bagi sebagian besar penduduk dunia ini, dapatkah penduduk negara tersebut dianggap musuh?”

“…Pertandingan Kerajaan. Jadi, kalian juga banyak yang mengincar Royal Games?”

“Saya ingin mengirimkan dia sebagai calon Pahlawan. Zigita Zogi yang Keseribu. Dia menerima dukungan dari pasukan goblin dan pasukan Okafu—dan mengalahkan Raja Iblis. Mereka adalah pejuang yang mempunyai nasib yang sama.”

Keringat perlahan mulai mengucur di kening Dant.

Maknanya di sini tidak hanya sebatas hak untuk tampil di Royal Games.

Selama ada kemungkinan mereka memiliki hubungan dengan Pahlawan, Aureatia tidak lagi bisa melakukan gerakan apa pun melawan Okafu. Paling tidak, posisi publik mereka akan dipaksa untuk mematuhi hal itu. Hiroto sang Paradoks. Sejak awal, pria ini mengincar slot partisipasi di Royal Games. Jika dia adalah orang yang memandu setiap bagian dari situasi ini hingga mencapai tujuan ini, maka…..

“Aku akan mengambil dua slotnya.”

“…Dua…?!”

“Ya. Saya ingin Anda memberikan rekomendasi kepada salah satu anggota Dua Puluh Sembilan Pejabat yang menurut Anda mudah dimanipulasi dan memiliki hubungan baik dengan Anda. Saya yakin seorang jenderal terkenal Anda memiliki setidaknya satu orang yang cocok. Saya ingin Anda dan pejabat lainnya mendukung dua pilihan kita.”

Dia menghasut para loyalis Kerajaan Lama dengan menggunakan informasi material dan non-materi, sehingga membawa mereka menuju kehancuran.

Dia mengakhiri pertarungan tanpa menumpahkan setetes pun darah prajurit Okafu.

Dia mengadakan perdamaian yang menguntungkan antara Aureatia dan Kota Bebas Okafu.

Dan akhirnya…dia mempersiapkan medan perang terbaru.

Hiroto the Paradox telah menepati semua janjinya kepada publik Okafu.

“HIROTO.”

Siluet raksasa mendarat dari dalam tembok perkemahan tanpa suara. Kelihatannya agak mirip serigala, tetapi penampilan binatang itu tidak seperti yang pernah dilihat Dant sebelumnya. Tidak ada suara dari luar yang memperingatkan adanya ancaman penyusupan. Bahkan tidak ada yang menyadarinya.

“KAMU MASIH PERGI? AKU SUDAH MENYELESAIKAN TUGASKU.”

“Jadi begitu. Terima kasih atas bantuan Anda seperti biasa, Ozonezma.”

“…AKU TIDAK MEMBANTUMU. HUBUNGAN KAMI TIDAK LEBIH DARI KOLABORATOR YANG SAMA.”

…Dia tidak tahu kapan segalanya telah berubah.

Dant tidak lagi mampu membunuh bocah lemah tempatnya berdiri.

Sambil menjaga perhatiannya tertuju pada negosiasi mereka, anak laki-laki itu memanggil dua jenis kekuatan kasar ke sisinya. Apa yang bisa dilakukan Dant sekarang? Pasukan Okafu akan dibubarkan, prestasi tersebut akan dikreditkan kepadanya, menghilangkan keraguannya, dan sebagai gantinya, dia akan mendukung dua orang di depannya sebagai kandidat pahlawan. Bisakah Dant memikirkan solusi lain yang bisa melampaui tuntutan Hiroto?

“Dua slot. Keduanya di sini, adalah kandidat pahlawanku.”

Ahli siasat. Goblin. Zigita Zogi yang Keseribu.

Medis. khayalan. Ozonezma yang berubah-ubah.

Dan akhirnya.

“Kamu… Sialan kamu… Hiroto sang Paradoks! Sebenarnya kamu ini siapa?!”

Berdiri di hadapan Dant sambil memukul mejanya dan melompat berdiri, Hiroto merentangkan tangannya.

Sekarang, sambil memikul kendali atas seluruh kekuatan militer ini, dia tersenyum tanpa cela.

“Kaulah yang bisa memutuskan sendiri jawabannya.”

Dia memiliki pidato yang melampaui dunia dan kemampuan negosiasi yang menutup kemungkinan pilihan yang menyimpang dari pendengarnya.

Dia mampu memahami pikiran seseorang dengan pandangan sekilas, mempelajari sepenuhnya semua keinginan dan ketakutan musuhnya.

Dia melahirkan sebuah negara yang tidak dikenal, mencapai tingkat pembangunan yang melampaui peradaban Minian.

Seorang penyerbu budaya yang memutarbalikkan semua logika lama menurut logika dunia lain.

Negarawan. Minia.

Hiroto sang Paradoks.