Volume 2 Chapter 20

Rosclay yang Mutlak. Puncak keberanian. Seorang ksatria sejati.

Latihan yang bagus adalah menanyakan warga Aureatia siapa juara terkuat di seluruh negeri.

Kemungkinan besar seseorang akan menerima beragam jawaban. Mungkin wyvern menyimpang yang telah melakukan perjalanan melalui banyak sekali ruang bawah tanah sendirian, Alus sang Pelari Bintang. Mungkin naga legendaris yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, Lucunoca si Musim Dingin.

Apapun jawabannya, nama Rosclay selalu ada di benak mereka. Siapa pun yang mengetahui legenda dan pancarannya pasti akan mengasosiasikan kata terkuat dengan Rosclay sang Mutlak.

Ksatria yang bertarung dengan adil dan jujur, Rosclay. Juara pembunuh naga yang memegang gelar legendaris sebagai satu-satunya minia yang membunuh seekor naga sendirian. Tidak peduli musuh apa yang muncul di hadapannya, tidak ada satu noda pun yang tertinggal di armor putih keperakannya.

Mungkin saja Gilnes si Kastil yang Hancur juga memiliki perasaan kagum yang sama seperti warga Aureatia di suatu tempat di dalam hatinya.

Bahkan sebagai pemimpin pemberontakan, dirantai di penjara bawah tanah yang lembap dan menunggu eksekusinya.

Para loyalis Kerajaan Lama dikalahkan secara tragis. Dengan berakhirnya bagian utama dari rencana mereka, Badai Partikel, taktik pengalih perhatian mereka dalam mengumpulkan kekuatan pasukan di Kota Togie menjadi tidak berarti. Fakta bahwa Kota Bebas Okahu, yang dulunya tampak memusuhi Aureatia, diam-diam membuat kesepakatan dengan mereka dan muncul di garis depan, merupakan penyebab utama kekalahan mereka.

Dan sekarang, ini adalah hari-hari terakhir Gilnes, komandan pasukan loyalis.

“Kau membuatku berduel dengan Rosclay the Absolute?”

Masih duduk dalam kegelapan, dia menjawab dengan pertanyaannya sendiri kepada pria yang berdiri di sisi lain kursi.

“Benar, Gilnes si Kastil yang Hancur. Tidak ada kebenaran dalam tindakan Anda. Itu hanyalah ancaman yang tidak ada gunanya terhadap rakyat dan pembunuhan. Pengkhianatan yang tak termaafkan terhadap perdamaian kita saat ini.”

Menteri Ketiga Aureatia, Jelki si Tinta Cepat. Salah satu birokrat tingkat tertinggi yang mengendalikan urusan pemerintahan Aureatia.

Merobek rantainya, dia bisa menyelipkannya melalui celah jeruji dan menghancurkan wajah Jelki menjadi dua. Pemandangan itu tetap menjadi fantasi di benaknya. Dia tidak akan mengakhiri pertarungannya hanya dengan membunuh pria di hadapannya.

Gilnes yakin dia berjuang demi rakyat. Rakyat, bukan hanya dia, perlu bangkit. Meskipun Tentara Kerajaan Pusat yang dulunya bangga kemudian dikenal sebagai “loyalis Kerajaan Lama” di masa lalu, Gilnes telah bertempur di bawah keyakinan kuat tersebut.

“Meskipun kamu adalah mantan komandan hebat, Gilnes the Ruined Castle, kan? Bahkan saat ini, masih banyak warga yang mengagumi Anda. Mengeksekusi Anda di tempat yang tidak ada seorang pun yang dapat mendengar klaim sembrono Anda akan menciptakan celah dalam kebenaran tindakan Yang Mulia. Oleh karena itu, Anda akan diberi kesempatan. Ini akan menjadi duel sejati, dengan keadilan dipertaruhkan.”

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Duel yang sesungguhnya. Ada beberapa kejadian yang pernah tercatat, tapi itu adalah jenis duel yang mengikuti tradisi Kerajaan Lama.

Duel tersebut dilakukan tanpa senjata, dan tidak ada batasan penggunaan Word Arts.

Setiap kombatan mempertaruhkan segala yang mereka miliki, baik teknik maupun kekuatan, dalam pertarungan. Tentu saja, ini termasuk mempertaruhkan nyawa mereka sendiri.

“Kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu?”

Gilnes the Ruined Castle tetap tidak tergoyahkan, terlebih lagi sekarang dia tahu tentang duel tersebut.

Baginya, yang kalah dan hanya menunggu eksekusi, duel sesungguhnya adalah sebuah kesepakatan yang luar biasa.

“Saya akan membunuh Rosclay dan membuktikan bahwa saya tidak bersalah…dan saya akan berdiri di hadapan orang-orang dan mendakwa sistem Dua Puluh Sembilan Pejabat atas penipuannya. Tidak akan ada orang di ring yang bisa menghentikan saya.”

“Izinkan saya membuat ini mudah untuk dipahami. Ini bukan tawaran. Ini sudah diputuskan. Anda tidak punya hak untuk menolak. Bertarunglah dengan semua yang kamu punya.”

Ekspresi Menteri Ketiga, seperti kilatan dingin kacamatanya, bersifat mekanis dan berkepala dingin.

Tujuan Aureatia dibalik diadakannya duel ini, tentu saja, terletak pada permainan kerajaan yang akan terjadi setelahnya.

Para pemenang akan mengambil nyawa satu sama lain, mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk bertahan dalam proses tersebut. Duel sebenarnya itu sendiri adalah pengaturan penting untuk memastikan tidak ada satu pun monster terkemuka yang bertahan hingga zaman mendatang.

Seberapa besar reaksi warga terhadap duel sesungguhnya antara dua juara? Seberapa besar mereka dapat membangkitkan antusiasme mereka? Pertarungan antara sang juara Gilnes the Ruined Castle dan Rosclay the Absolute merupakan latihan untuk memahami jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut sebelum acara utama.

Bagi Gilnes si Kastil yang Hancur, jenderal pemberani yang melindungi rakyat selama masa Kerajaan Pusat, sebelum kastil itu menjadi fondasi Aureatia, tidak ada lawan yang lebih baik daripada Rosclay sang Absolut.

“Kamu bilang duel sungguhan, ya? Untuk bertarung dengan semua yang saya punya.”

Wajahnya yang berjanggut, yang semakin tebal selama dikurung, berubah menjadi seringai seperti binatang.

Duel dengan Rosclay . Itu lebih dari yang bisa dia minta.

“Kamu berencana mengurungku di sini sampai hari pertandingan? Tanpa mengizinkanku memegang pedang, atau kembali melakukan seluruh gerakanku? Saya yakin Anda para ular akan mempertimbangkan hal itu ‘memberikan segalanya’, tapi bagaimana dengan manusia? Apakah mereka semua sebodoh yang kamu kira?”

“Saya kira, wajar jika Anda membuat klaim seperti itu.”

Terdengar suara logam ringan. Mengikuti isyarat dari Jelki, sipir membuka sel.

Melanjutkan, mereka melepaskan belenggu Gilnes.

“Sampai hari duel, kamu akan dibebaskan di bawah pengawasan langsung. Kami telah mengumumkan tanggal duelnya. Tawaran untuk melepaskanmu dengan syarat kamu setuju untuk berduel juga sudah dikenal luas di kalangan warga.”

“…Apa yang kamu rencanakan?”

“Tidak ada sama sekali. Jika Anda takut akan kekuatan Jenderal Kedua Aureatia, silakan ajukan alasan terbaik Anda yang tidak terhormat dan melarikan diri. Untungnya bagi Anda, kami tidak punya waktu untuk mengejar pecundang yang menyedihkan seperti Anda. Faktanya, Anda mungkin bisa menukar popularitas Anda di antara orang-orang untuk memastikan kelangsungan hidup Anda sendiri.”

Dengan menunjukkan Gilnes Kastil yang Hancur sebenarnya telah dibebaskan dari penjara kepada warga, mereka dapat menunjukkan kemurahan hati dan keadilan Ratu—tujuan tersebut adalah aspek lain dari tawaran mereka.

Tidak perlu lagi merantainya. Bagi Gilnes, yang mengandalkan keadilan dari otoritas kerajaan yang pernah ada, rasa keadilannya sendiri dan mengharapkan perhatian dari warga Kerajaan Pusat adalah rantai yang paling mengikat dari semuanya. Jalan keluar apa pun dari duel dua bulan ke depan sepenuhnya tertutup baginya.

“Menurutmu aku tidak akan menyerang barak atau gedung dewanmu?”

“Itu tidak penting. Jika Anda dengan berani menolak belas kasihan Yang Mulia, itu akan menjadi banyak pembenaran untuk menjatuhkan Anda selamanya. Ketika itu terjadi, tentu saja Rosclay the Absolute akan menjadi orang yang akan menjalani hukuman mati Anda. Tidak peduli seberapa kerasnya kamu berjuang, ketahuilah bahwa kamu tidak bisa lari dari takdirmu untuk melawan Rosclay.”

“…Baiklah kalau begitu. Jika semua jalan menuju ke tujuan yang sama, maka saya harus berdiri di hadapan orang-orang dan menunjukkan kebenaran sejati kepada mereka.”

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Dengan kata lain, dia akan menghancurkan Rosclay di arena selama duel mereka yang sebenarnya.

Dia tidak pernah merasa takut pada Rosclay sejak awal. Tekad Gilnes sudah ditetapkan sejak awal.

Gilnes akan terkutuk jika dia membiarkan Kerajaan Tengah yang telah dia lindungi begitu lama berada di bawah kendali Ratu Sephite, kerabat sedarah Kerajaan Barat Bersatu. Juga tidak ada pembenaran di balik penggantian nama menjadi Aureatia.

Itu adalah negara raja yang menarik perhatian rakyat, tanpa memandang ras, dan mengumpulkan warga bersama-sama dalam menghadapi ancaman Raja Iblis Sejati, membangun fondasi dari apa yang sekarang disebut Aureatia—kerajaan Raja Aur. Sephite tidak lebih dari seorang penyerbu, menggunakan garis keturunannya sebagai yang terakhir di antara garis keturunan Raja Sejati sebagai alasan untuk merebut takhta.

Kerajaan Pusat yang dilindungi Gilnes dan Raja telah dirusak secara tragis oleh masuknya warga dari dua kerajaan lainnya.

Dia tidak bisa menyetujui peraturan Ratu. Hal serupa juga terjadi pada Dua Puluh Sembilan Pejabat yang mengendalikan rakyat atas perintah Ratu.

Putri kerajaan yang hancur karena kebodohan ekstrim mereka sendiri, mencoba membuka dialog dengan Raja Iblis Sejati, kini menjadi Ratu.

Dada Gilnes dipenuhi amarah yang membara tanpa henti.

Dia harus menggunakan balas dendamnya untuk membuka mata warga yang dicintai Gilnes dan Raja.

Saat dia berjalan di jalanan, mata para prajurit Aureatia selalu tertuju pada Gilnes.

Meskipun demikian, masih ada tempat-tempat yang tidak dapat diikuti oleh mata mereka yang waspada—kamar mandi dan tempat tinggalnya. Pilihan lain termasuk ruang pengakuan dosa dan di dalam rumah bordil.

Gilnes the Ruined Castle menyembunyikan senjata di dalam mantelnya setiap kali momen itu tiba.

Itu bukanlah salah satu senjata yang diambil tentara darinya—bahkan jika dia menunjukkannya kepada warga, dia yakin hampir tidak ada seorang pun yang bisa memahami tujuan sebenarnya dari senjata tersebut. Pelat logam berbentuk segitiga terbelah di tengahnya, menonjol keluar dari tengah batang kayu berlubang, cukup kecil untuk muat di tangannya.

Alat yang dikenal sebagai “pena”.

Itu adalah teknologi yang dia peroleh dari kesepakatan dengan Anak Berambut Abu-abu. Dengan sebagian besar orang di dunia ini tidak mempunyai kemampuan melek huruf melebihi apa yang diajarkan oleh Ordo dan dimana kaum bangsawan dan keluarga kerajaan menggunakan bahasa tulisan mereka yang unik dan mereka turunkan dari generasi ke generasi, pasukan elit Gilnes menciptakan bentuk tulisan mereka sendiri, dan secara mendalam mengajarkannya kepada semuanya, sampai ke swasta terendah.

Tak satu pun prajurit yang mengawasinya mampu memahami makna di balik kata-kata bercak tinta yang ditinggalkannya pada potongan kain di sekitar kota.

Dia menyuruhku untuk memberikan segalanya, kan?

Dia terus memberikan segalanya dalam latihannya, melakukan aktivitas sehari-hari, disambut dengan senyuman oleh warga yang menantikan duel tersebut, dan menepis tatapan dingin dari mereka yang tidak mendukungnya.

Untuk memastikan tentara yang mengamatinya melaporkan aktivitas tersebut.

Melalui jaringan intelijen yang diketahui dewan Aureatia, mantan bawahan Kastil Gilnes yang Hancur berkumpul. Tak satu pun dari mereka melakukan kontak satu sama lain. Meskipun demikian, mereka berbagi kemajuan operasi melalui pesan-pesan yang tertinggal di berbagai wilayah.

Ada seratus personel yang bisa beraksi. Masing-masing dari mereka, memajukan rencana yang telah dibuat untuk hari duel.

Sudah terlambat untuk menyesal, Menteri Ketiga Jelki.

“Tuan Gilnes, wah, tanggal duelnya tinggal dua bulan lagi!”

“…Memang. Mungkin ini terakhir kalinya saya bisa menikmati buah hawthorn di tempat ini.”

“Anda kurang menghargai diri sendiri, Tuanku. Pertarungan langsung dengan Rosclay ? Tidak ada orang lain yang bisa melakukan hal seperti itu. Anak saya sangat menantikannya.”

Masa persiapan dan pelatihan telah berlalu, dan dua bulan jeda kini mendekati dua bulan besar.

Butuh waktu enam hari bagi bulan besar untuk menyelesaikan orbitnya. Masih ada dua belas hari lagi. Selama dua belas hari ini, orang-orang yang tersebar di seluruh negeri akan berkumpul di Aureatia. Pada hari pertandingan, ketika penonton sudah mencapai puncak kegembiraan, dia akan melontarkan dakwaan terhadap Aureatia… Kemudian, pada saat itu, seluruh angkatan bersenjatanya akan langsung bertindak, menyapu bersih warga yang terlibat konflik. .

“Ini adalah pertarungan untuk mendapatkan kebenaran. Tentu saja, saya akan berdiri dan menghadapi tantangan ini secara langsung. Kerajaan Pusat adalah negara yang dibangun oleh Raja Aur, istirahatkan jiwanya, dan juga bukan milik Ratu Sephite atau Dewan Aureatia.”

“Jadi begitu. Saya adalah orang yang tidak berpendidikan, tapi setelah Anda menyebutkannya, dewan saat ini bertindak agak salah. Putraku mendukung Lord Rosclay, tapi tentu saja, aku mendukungmu, Lord Gilnes!”

Jelas sekali pemilik kios buah dan sayur ini sama sekali tidak menyadari bahwa persaingan dua bulan besar ini sebenarnya adalah pertarungan mati-matian.

Itu sebabnya dia dengan santainya mendukung kedua kombatan. Gilnes bertanya-tanya seberapa besar perasaannya akan berubah begitu persepsi naif pria itu bertemu dengan kenyataan yang ada. Meskipun begitu, ketika dia mempertimbangkan bahwa bahkan di zaman Raja Iblis Sejati, koloseum di perbatasan membanggakan kemakmuran mereka, mengadu para pejuang budak dalam duel sesungguhnya, mungkin saja sifat asli dari orang-orang itu tetap tidak berubah.

“Aku bersyukur. Saya sangat berharap Anda dan putra Anda akan menyaksikan saat saya menunjukkan seperti apa keadilan sejati bagi masyarakat.”

Saat Gilnes mengobrol dengan penjaga toko, seorang pelanggan yang sedang mengamati rak-rak berisi buah-buahan mengambil pedang Gilnes saat dia hendak berdiri. Itu adalah titik buta bagi prajurit yang bertugas mengamati Gilnes, terhalang oleh dedaunan tanaman hias yang indah.

Pelanggan, sebagai gantinya, meninggalkan pedang dengan gagang dan sarung yang sama persis.

Gilnes mengelus jenggotnya, memberi tanda pengakuan.

“…Dengan itu, semua nyawa yang dikorbankan dalam pertempuran akan benar-benar bisa beristirahat dengan tenang.”

“Anda pasti ada benarnya di sana. Semua tentara itu melindungi perdamaian kita saat ini demi rakyat.”

Mengadopsi sikap acuh tak acuh, Gilnes mengumpulkan pedang yang tertukar di tangannya.

Berat pedangnya sama persis dengan berat pedang dua tangan yang dia gunakan sampai saat itu.

Charijisuya si Pedang Peledakan. Mereka masih menyimpannya, bukan?

Sampai sekarang, dia bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali dia menghunus pedang sungguhan selama dia berlatih duel.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Selama dua bulan berikutnya, dia akan membuat mata para pengamat prajuritnya terbiasa dengan pedang itu, agar mereka berpikir bahwa bentuknya sama seperti biasanya. Untuk memastikan bahwa tidak ada orang yang memperhatikan pertukaran pada hari duel.

Saat Rosclay sang Absolut merasakan pedang ini akan menjadi saat terakhirnya.

Empat hari tersisa. Gilnes the Ruined Castle sedang mengunjungi sebuah tempat tinggal di pinggiran kota.

Dia berada di sana dengan dalih menjalankan tugas untuk pemilik kedai yang sering dia kunjungi setelah pembebasannya. Tanpa banyak orang di wilayah tersebut, prajurit yang mengamati Gilnes tidak mengambil langkah khusus untuk menyembunyikan kehadirannya, bersandar pada pohon di belakangnya.

Gilnes membunyikan bel. Jika informasi yang dikumpulkan anak buahnya benar, orang yang dia cari ada di sini, di tempat persembunyian ini.

Saat bel berbunyi, terdengar suara keras dari sesuatu yang terjatuh di belakangnya.

Ketika dia berbalik, prajurit yang baru saja berdiri di sana mengawasinya terjatuh ke tanah, dan di tempat mereka, seorang pria kurus, yang baru berusia setengah baya, tanpa sadar berlama-lama di sana.

“…Tuan Romzo.”

“Oh, kalau bukan Jenderal Gilnes. Senang bertemu denganmu lagi. Yang ini sepertinya dia sedikit mengganggu, ya. Aku menyuruhnya tidur siang sebentar.”

Dia memandang prajurit yang terjatuh itu dengan kacamatanya yang seperti sarjana, seolah-olah seluruh kejadian ini bukan urusannya.

Keganasan keterampilan bela dirinya sama sekali tidak berubah sejak Raja Aur masih hidup.

“Aku akan menyandarkannya pada pohon di sini. Dia tidak akan menyadari bahwa dia tertidur, tetapi dengan itu, dia tidak akan tertidur lama.”

“Saya mengerti. Mari kita selesaikan pembicaraan kita dengan cepat.”

Menegosiasikan pembebasannya. Seratus anak buahnya, berkumpul di Aureatia. Charijisuya si Pedang Peledakan. Pria ini adalah kartu truf terakhirnya.

Romzo si Peta Bintang. Seorang pria yang dikenal sebagai salah satu anggota Partai Pertama.

Tujuh yang legendaris, yang pertama di dunia yang menghadapi Raja Iblis Sejati. Semuanya adalah juara, puncak mutlak di usia mereka. Disebut-sebut sebagai tak tertandingi, mereka juga dikalahkan dan tersebar di hadapan ancaman Raja Iblis Sejati, dan dikatakan hanya Romzo dan satu anggota lainnya yang selamat.

Dua di antaranya berhasil selamat.

Juara yang tak terhitung jumlahnya menantang Raja Iblis Sejati, dan hampir tidak ada satupun dari mereka yang kembali hidup.

Salah satu dari sedikit orang yang selamat adalah Romzo si Peta Bintang.

Dia adalah rekan senegaranya yang menyesali keadaan Aureatia saat ini, dan seseorang dengan kekuatan bertarung superlatif, menyaingi Gilnes sendiri.

“Seperti yang Anda ketahui, Tuan… Di tengah pertarungan saya empat hari dari sekarang, kami berencana untuk bergerak. Lokasinya adalah teater taman kastil. Di semua sisinya dikelilingi oleh tempat duduk penonton, dan berada dalam jangkauan dahan burung. Di sinilah saya ingin meminta Anda untuk membela tentara yang memberikan dukungan.”

“Hmm. Itu mudah. Sangat mudah… Tapi bukan itu saja, bukan?”

“Sebelum pertandingan, bolehkah saya meminta teknik ‘Dwelling Might’ Anda?”

“Hmm.”

Romzo dengan santai memandang ke arah pepohonan. Itu adalah musim ketika daun-daun berubah warna menjadi coklat dan mulai berguguran.

Gilnes tetap diam, memperhatikan Romzo yang memandang.

“Itu mudah. Kamu mengerti, kan?”

“Tentu saja. Jika kami dapat memenangkan pertempuran ini, ambisi kami akan terwujud.”

Teknik titik-titik tekanan yang dia gunakan untuk melumpuhkan prajurit tersebut tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai serangan saja.

Kemampuan sebenarnya terletak pada melepaskan batas fisik tubuh ketika pengguna atau sekutunya terlibat dalam pertempuran.

Dwelling Might adalah puncaknya. Romzo telah menamai teknik tersebut, yang mampu menanggung akibat dari kematian itu sendiri.

“…Rosclay yang Absolut itu kuat. Dia mutlak dalam segala hal.”

“Persetujuan saya terhadap pengaturan ini dibuat dengan mempertimbangkan hal tersebut.”

“Mengerti. Kalau begitu, menurutku tidak apa-apa.”

Tuan tua itu perlahan berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di pintu tempat tinggal.

Di sana, dia berbalik.

“Baiklah, di sana… Posisi yang sama seperti kamu di awal. Berdirilah sekitar tiga langkah di depan tempat saya berada. Saat pria di sana itu bangun, kakinya akan terasa agak goyah.”

“Dipahami. Terima kasih.”

Gilnes membungkuk hormat dan dalam, lalu pergi. Kini, semua persiapan sudah selesai.

Seratus pendukung bermunculan dari antara penonton. Pisau Peledakan. Dan sekarang, gerakannya melampaui batas tubuhnya sendiri.

Persiapan yang telah menghabiskan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

Duel yang sesungguhnya. Cara seseorang menafsirkan pengaturan seperti itu kemungkinan besar berbeda dari orang ke orang.

Ksatria yang jujur ​​dan berpikiran mulia, Rosclay, pasti akan mengerahkan seluruh upayanya untuk bertarung dengan satu keterampilan yang dia asah hingga sempurna. Gilnes tidak.

Dia bukan idola orang-orang seperti Rosclay; dia adalah seorang militer yang berjuang untuk mencapai suatu tujuan.

Hari duel telah tiba.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

“Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay!!”

“Rosclay!”

Sorakan penonton yang memadati hampir cukup keras hingga memecahkan gendang telinga.

Siang hari di teater taman kastil. Warga Aureatia yang bersemangat berteriak-teriak di kursi penonton yang mengelilingi alun-alun rumput besar. Pikiran bahwa pemilik kios buah ada di antara mereka tiba-tiba terlintas di benak Gilnes.

Ksatria yang berjalan keluar untuk menghadapi Gilnes masih muda.

Ciri-cirinya, rambut pirang dan mata merah, jelas terlihat cantik bagi siapa pun yang melihatnya.

Namun, kecantikan ini juga tidak seperti vampir, yang diselimuti ketakutan. Ciri-cirinya yang menyenangkan adalah jenis yang memberikan rasa aman bagi orang-orang yang melihatnya.

Selain itu, cara dia mengencangkan otot-ototnya, kemungkinan besar fisik kedua pria itu berbeda sejak lahir. Dibandingkan dengan penampilan Gilnes yang mengesankan, ditutupi otot-otot besar dan tebal, tubuhnya yang kurus dan berotot membuatnya tampak seperti patung pahatan.

Wajahnya dikenal semua orang. Dia adalah Rosclay yang Mutlak.

…Saya mengerti. Tidak heran mereka menjadikan dia sebagai simbol bagi masyarakat.

Mengadu domba mereka satu sama lain, sekilas terlihat jelas siapa di antara mereka yang berpihak pada keadilan .

Bahkan seseorang yang melindungi orang-orang sebagai jenderal dari pasukan berkekuatan sepuluh ribu orang seperti Gilnes the Ruined Castle, dibandingkan dengan orang di hadapannya, akhirnya terlihat seperti bandit gunung yang kasar.

“Jenderal Gilnes. Kepahlawanan Anda masih segar dalam ingatan masyarakat. Saya menganggap duel kami hari ini sebagai suatu kehormatan besar. Mari kita tunjukkan kepada orang-orang baik ini seperti apa pertarungan yang bebas dari rasa dendam.”

“Saya menganggapnya sebagai suatu kehormatan juga. Saya tidak mengharapkan kesempatan untuk membuktikan kebenaran seperti itu… Saya pikir dewan juga mengakui kebenaran saya sendiri sebagai sesuatu yang harus diabaikan sepenuhnya. Sekarang, sebagai seorang pejuang yang setara, izinkan saya menantang Anda untuk bertarung.”

Gilnes memperhatikan gerakan lengannya, mulai melorot karena beban pedangnya. Ketika sehelai rambut di lengannya diturunkan, maka dia akan berhenti. Dia memindahkannya lagi. Dia berhenti di sehelai rambut.

Bagian tengahnya tidak goyah sedikit pun selama serangkaian gerakan.

Bagi orang lain, dia berasumsi sepertinya dia menurunkan pedangnya dengan lembut.

Hanya dalam beberapa saat, Gilnes selesai memeriksa kemampuan tubuh fisiknya.

Dia bisa langsung memerintahkan tubuhnya untuk “berhenti” dengan kecepatan dan posisi yang dia inginkan.

Ini adalah Tempat Tinggal Romzo. Dengan kekuatan penuh dari skill pedang Gilnes, dia telah menjadi ancaman yang kuat.

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

Dicampur dengan sorak-sorai, sinyal yang mengumumkan dimulainya pertandingan berbunyi. Kedua kombatan, pada saat itu, mulai menutup jarak satu sama lain.

Dia melihat Rosclay memegang pedangnya di atas kepalanya. Itu adalah ayunan ke bawah yang sangat cepat, persis seperti yang diajarkan pada pendekar pedang militer.

Namun.

Itu tidak akan menimpaku. Tidak dengan keadaanku yang sekarang.

Gilnes menghentikan langkahnya.

Bahkan di tengah pengisian kecepatan penuh, dengan seluruh beban tubuhnya di belakangnya, dalam kondisinya saat ini, hal itu mungkin terjadi.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Akibatnya, Rosclay salah menilai jarak serangan pembukanya. Kesalahan terburuk yang mungkin terjadi.

“Berakhir dalam sekejap. Maaf tapi-”

—Tidak perlu menggunakan kekuatan seratus prajuritnya.

Sambil memegang pedangnya rendah untuk menghadapi tebasan yang masuk, dia menyerempet pedang Rosclay dengan ujungnya. Itu menjadi panas dan meledak. Pedang Rosclay hancur.

Charijisuya si Pedang Peledakan.

Dari pandangan para penonton, dia menganggap sepertinya pedang itu tidak mampu bertahan melawan kekuatan luar biasa di balik pukulan itu.

Melanjutkan serangannya, Gilnes menebas lurus ke bawah di dadanya.

“Iokouto. Namfatqumziz. Ninhortas. Wizioguraeua. Pasties.” (Untuk angin Kouto. Kunang-kunang di permukaan danau. Sumber tanah. Pelepasan dari satu mata. Kilatan.)

Saat itulah Gilnes menyadari lawannya telah menggunakan Word Arts selama pertarungan mereka.

Muatan listrik dari Seni Termal, yang tiba-tiba muncul di hadapan jalur pedang Gilnes, mengalir kembali ke bawah melalui bilahnya, dan untuk sesaat, memicu reaksi biologis yang tidak dapat dihindari, membuat otot-ototnya menjadi kaku.

Rata-rata orang kemungkinan besar akan pingsan karena serangan itu. Dia bertahan dan mempertahankan pendiriannya.

…Apa itu tadi?

Dia menggelengkan kepalanya. Gilnes tentu saja bukan orang yang mengabaikan indikasi bahwa lawan sebelum dia menggunakan Word Arts.

Bahkan dengan senjatanya sendiri yang hilang, tidak ada sedikitpun celah dalam sikap tenang Rosclay.

Dia bingung dengan Word Arts yang sepertinya tidak memiliki peringatan awal, tapi setidaknya, tampilan Rosclay berarti dia bisa menggunakan Thermal Arts listrik dengan kecepatan dan kekuatan yang diperlukan dalam pertempuran.

Jika Words Arts miliknya cukup cepat untuk mengimbangi pertarungan mereka, dia pasti telah mencurahkan banyak upaya untuk mengasah keterampilannya.

Aku berasumsi dia adalah seorang ksatria, tapi dia adalah seorang ksatria seni, ya. Apa pun.

Jika dia telah menguasai seni pertarungan Word pada usia yang begitu muda, jika ada, itu akan membuatnya lebih mudah untuk dihadapi.

Semua waktu yang dia habiskan untuk mengasah keterampilan itu adalah waktu yang tidak dia habiskan untuk berlatih dengan pedangnya.

Ini bukan pertama kalinya dia bertarung melawan seorang ksatria seni. Faktanya, dengan pengalamannya yang lebih murni dan pelatihan bertahun-tahun yang lebih lama, Gilnes mampu melampaui Rosclay. Pedang yang dia acungkan adalah pedang yang menyebabkan kematian akibat ledakan dengan sentuhannya, Charijisuya si Pedang Peledakan.

Dia tidak akan memberinya waktu untuk menghunus pedang berikutnya. Begitu otot-ototnya terbebas dari kelumpuhannya, dia bergegas maju dengan tebasan pedangnya.

“…Pedangmu—”

Rosclay bergumam begitu saja.

“Berpikir untuk memohon agar pertarungan dihentikan? Sudah terlambat. Pukulan pedangku akan mencapaimu lebih cepat daripada kata-kata yang keluar dari mulutmu.”

“TIDAK. Saya hanya berpikir bahwa saya juga membutuhkan pedang baru.”

Gilnes mendekat ke Rosclay, tidak memedulikan jawabannya. Kotoran di teater taman berputar-putar di udara.

“Vapmarsia wanwao. Sarpmorebonda. tidak.” (Celah permata. Aliran masih. Pukul.)

Sebuah pedang menghalangi kilatan pedang Gilnes ke samping. Pedang Rosclay—tapi tidak persis seperti itu.

Pedang yang telah diledakkan oleh pedang ajaib itu muncul dari tanah dan bertahan dari serangan kecepatan tinggi Gilnes.

Mengapit Rosclay, empat pedang utuh sedang dibuat dari bahan besi di dalam tanah.

“Ini, tidak mungkin…!”

Gilnes menarik kembali pedangnya—dia juga bisa menggunakan Craft Arts dengan kecepatan seperti itu dalam pertarungan?

Mungkin benar jika dikatakan pria di depannya bukanlah seorang ksatria, tapi seorang art caster sejati. Tidak mungkin.

“Hah… ya!”

Tanpa membiarkan kebingungan sesaat berlalu, Rosclay menginjak tanah dengan teriakan yang menyayat.

Pedang baru Rosclay melengkung dengan jalur yang hampir terlalu sempurna, gambarannya sempurna dibandingkan dengan yang diajarkan pada pendekar pedang baru.

Itu mengikuti arah kebalikan dari pedang Gilnes, merobek dan mematahkan tantangannya. Satu-satunya alasan lengannya tidak terpotong adalah karena dia mampu menarik lengannya kembali pada detik terakhir dengan efek tambahan dari Dwelling Might.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

“……!”

Jika Gilnes bersikap normal, pertukaran ini berarti kekalahan.

Darah yang membasahi kain bagian dalam sarung tangannya memberinya firasat yang mengerikan.

“Mustahil.”

“—Iokouto. Yurowastera. Vapmarsia wanwao. Sarpmorebonda—” (—ke tanah Kouto. Renungkan dalam replika. Celah permata. Aliran terhenti—)

“—Namfatqumziz. Ninhortas. Wizioguraeua—” (Kunang-kunang di permukaan danau. Sumber tanah. Pelepasan dari satu mata—)

“—Tortewbijand. Cincinmoruseipar. Wrbandeaziograf—” (—Cakram melengkung. Koridor pelangi. Putar langit dan tanah yang tersembunyi—)

“—Iojadwedo. Laeus4motbode. Teomayamvista—” (—ke baja Jawedo. Sumbunya adalah jari keempat kiri. Suara menusuk dan—)

Namun pedang baru lainnya telah diciptakan. Petir menyambar. Pedang itu melayang di udara.

Dia bisa menggunakan begitu banyak Word Arts, dan semuanya secara bersamaan. Tidak hanya itu, tetapi ketika menambahkan keterampilan pedang Rosclay, dia memiliki lebih dari lima kategori teknik canggih dan terasah yang berbeda.

Mustahil. Gilnes tidak percaya.

Sebagai permulaan, menggunakan Word Arts yang berbeda secara bersamaan seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Apa yang terjadi di sini? Suatu prestasi seperti itu… Rosclay sang Mutlak—

“…Ini seharusnya membawa kita kembali ke titik awal, bukankah begitu, Jenderal Gilnes? Sekarang, mari kita lanjutkan…”

Mungkin saja Gilnes si Kastil yang Hancur juga memiliki perasaan kagum yang sama seperti warga Aureatia di suatu tempat di dalam hatinya.

Dia merasa bahwa dia adalah seorang ksatria di jalan kebenaran sejati, mengalahkan musuh-musuhnya dengan ilmu pedangnya yang adil.

“…bertarung secara adil dan dengan keterampilan yang jujur.”

Segala sesuatu tentang dia salah .

“Rosclay!”

“Kamu bisa menang, Rosclay!”

“Rosclaaaay!”

“Rosclay!”

Kekuatan pria di depannya…adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia penuh teka-teki dan misterius.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Kakinya, ditutupi dengan pelindung kaki berwarna putih keperakan, menginjak tanah.

Sebuah gerakan pembukaan seketika, tajam dan cepat, bentuk sempurna yang diajarkan kepada siswa ilmu pedang.

Gilnes mundur tepat waktu seiring kemajuan lawannya. Selama dia berada dalam kondisi Dwelling Might, cukup mudah baginya untuk mengamati pergerakan lawannya, dan langsung berhenti dan menyesuaikan pergerakannya.

Namun, dengan perhatiannya yang dimonopoli oleh Word Arts yang tiba-tiba, sementara Gilnes bisa menghindari jangkauan pedang lawannya, dia tidak bisa sepenuhnya menyadari ujung pedang peledak di tangannya.

Rosclay memanfaatkan celah ini.

Pedang ksatria itu terjalin dengan ujung pedang ajaib, diangkat dan diarahkan setinggi mata, dan diangkat ke atas.

Tidak mengandalkan kekuatannya untuk menjatuhkannya, dia malah mengetuknya dengan tenang, menekan sisinya, lalu membalikkannya. Teknik seorang ksatria kerajaan yang sangat adil.

…Kualitas spesial dari Pedang Peledakan—

Dia telah melihatnya dengan jelas. Sekarang, pedang Rosclay tidak pecah setelah menyentuh pedang ajaib itu.

Lalu, jika gerakannya memang mengikuti fundamental, hanya ada satu gerakan yang bisa diikuti. Menggunakan bagian belakang pedangnya, dia meluncur di sepanjang pedang untuk memperpendek jarak di antara mereka. Tangannya melumpuhkan sarung tangan Gilnes, dan mereka berdua bersatu, pedang terkunci di gagangnya.

Dari segi kekuatan dan fisik, Gilnes lebih unggul. Namun, karena dia terjepit saat terjatuh ke belakang, dia tidak bisa menggeser pusat gravitasinya ke depan. Rosclay menggunakan ini untuk membalikkan keadaan.

Gilnes berteriak, untuk mengerahkan semangat juangnya dengan baik.

“Rosclay! Terlepas dari siapapun atau apapun dirimu, aku akan mengklaim kemenangan…!”

“Kecepatan. Kecepatan tebasan, bersentuhan dengan benda padat. Itulah yang diperlukan untuk ledakan.”

Keringat dingin membasahi punggung Gilnes.

Melihat wajah Rosclay dari dekat… Ekspresinya sama sekali tidak seperti yang baru saja dia tunjukkan kepada orang banyak, sekarang tampak berkepala dingin dan reflektif.

Tanpa mempedulikan Gilnes yang berada tepat di depannya, Rosclay terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia mampu menyarungkan pedangnya. Jika kontak adalah satu-satunya syarat untuk menyebabkan ledakan, maka jika aku melakukan ini—”

Dia menopang bagian belakang pedang dua tangannya, mendorong maju mundur pedang Gilnes, dan menambahkan lebih banyak kekuatan. Gilnes mau tidak mau terdorong untuk melawan kekuatan tambahan dengan cara yang sama.

“…Dia juga tidak bisa menggunakan tangannya untuk menopang pedangnya. Luasnya teknik pedangnya semakin sempit. Dia seharusnya tidak bisa menggunakan senjata seperti itu dalam posisi ini. Baiklah.”

Mengendarai momentum beban yang mendorongnya, dia terjatuh ke belakang dan membuka ruang di antara mereka berdua lagi.

Itulah yang membuat Gilnes the Ruined Castle sadar. Gagang mereka yang terkunci beberapa saat sebelumnya bukanlah upaya Rosclay untuk mendorong kembali Gilnes yang jauh lebih besar dan besar. Faktanya, ada kemungkinan bahwa sejak awal, serangan pertama yang dilakukan Gilnes pada pedang Rosclay bukanlah suatu kebetulan sama sekali.

—Dia telah sepenuhnya melihat seluruh karakteristik Charijisuya si Pedang Peledakan.

Mundur dari Gilnes, replika pedang Rosclay, yang terbentuk di bawah tanah, masih tertahan di udara.

Kami berdua saling bertukar pukulan. Dia tidak mungkin mempertahankan Word Arts-nya yang rumit…

Bukan itu. Bukan itu yang perlu dia pikirkan. Dia harus menjaga pikirannya tetap fokus. Kalau tidak, itu akan menjadi kelemahan yang bisa dieksploitasi oleh lawannya. Bahkan dalam hal ilmu pedang murni, Rosclay the Absolute menyaingi atau bahkan melampaui milik Gilnes.

…Sepertinya sekaranglah waktunya untuk menggunakannya.

Gilnes mengalihkan cengkeramannya pada pedangnya dan melonggarkan penutup pergelangan tangan kanannya.

Itu adalah sinyal untuk sisa strategi terakhir yang telah dia persiapkan.

Mereka menyebutnya dahan burung.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝓲𝗱

Nama panah satu tembakan, dimodifikasi menjadi bentuk tipis dan dapat dilipat.

Suara tembakannya yang unik tidak senyap sama sekali, namun dengan frekuensi yang dimodifikasi agar menghilang dalam rentang vokal seseorang, di tengah jeritan dan teriakan kerumunan besar—atau lebih tepatnya, dikelilingi oleh sorak-sorai penonton yang bersemangat—itu dibuat untuk membuatnya menjadi seperti itu. mustahil untuk menentukan asal tembakan.

Api.

Target yang dia isyaratkan untuk diserang, tentu saja, bukanlah Rosclay sang Absolut.

Dia memerintahkan para prajurit yang menyelinap di antara kerumunan untuk menembak Gilnes sendiri dari belakang.

Dimaksudkan untuk menonjol, tanpa mematikan, dan kemudian menghasut teriakan yang mengecam pertandingan tersebut sebagai korup dan tidak jujur.

Sejauh yang dia tahu dari kata-kata dan tindakan Menteri Ketiga Jelki, Aureatia lebih mengkhawatirkan reputasi buruk yang timbul dari pertandingan ini daripada hasilnya sendiri. Dengan itu, jenderal berpengalaman Gilnes tidak berasumsi bahwa situasi seperti sekarang, di mana dia telah menghabiskan semua metode yang telah dia pertimbangkan dan masih tidak dapat melawan kekuatan Rosclay, tidak akan muncul.

Bukan Gilnes yang menggunakan trik pengecut untuk menembak sang jenderal dari belakang dari tribun. Pihak Rosclay-lah yang berada.

Metode mengakhiri pertandingan ini, terlepas dari perbedaan kekuatan mereka, telah direncanakan sejak awal.

Setelah itu, ratusan orang yang menyelinap ke dalam kerumunan itu kemudian memicu kerusuhan. Ketika tiba waktunya untuk mengubah suasana hati penonton, kekuatan dalam jumlah memberikan hasil terbaik.

“……”

Dia memperhatikan pergerakan lawannya. Premis utama dari rencana tersebut, sebelum dilaksanakan, adalah bahwa Gilnes masih hidup.

“Haaa-yah!”

Rosclay mengayunkan salah satu pedang yang melayang di udara dengan gerakan mengalir. Sebuah pedang melintas di bahunya, selalu sesuai dengan fundamentalnya.

Gilnes memblokir dengan Blasting Blade. Pedang musuhnya meledak dan hancur berkeping-keping, dan sekali lagi Gilnes berhenti bergerak.

Dia menyadari bahwa Seni Termal listrik yang membuatnya menjadi kaku beberapa saat sebelumnya mengalir dari pedang Rosclay. Arus listrik mengalir bersamaan dengan tebasan pedang.

Mengapa?

Dia sudah memberi isyarat. Tidak ada tanda-tanda tembakan panah pendukung dari tribun.

“Reaksi yang sungguh luar biasa, Jenderal Gilnes!”

Pada titik ini sekarang ada enam bilah yang terbentuk di sekitar Rosclay, berputar mengelilingi ksatria di udara.

Bersamaan dengan pujian menggema yang bergema di antara penonton, Rosclay menghunus pedang berikutnya. Lengan Gilnes kaku karena Word Arts listrik. Dia berada di bawah pengaruh Dwelling Might. Dia akan mampu menampilkan teknik dan ilmu pedang yang tiada taranya, jika dia bisa membuat ototnya bergerak.

Kilatan baja.

Dia harus bereaksi. Bahkan jika dia mengorbankan lengannya, dia harus memastikan pedangnya tidak melukai tubuhnya.

Dengan efek Dwelling Might, dia secara paksa memblokir jalur pedang itu dengan lengan kirinya.

Namun jalan keperakan itu melengkung secara tidak wajar, seperti gulungan ular, menghindari lengan kirinya.

“—Aeus4motbode. Temoyamafista. Iusmnohain. Xaonyaj.” (Sumbunya adalah jari keempat kiri. Suara menusuk. Turun dari awan. Putar.)

Seni Paksa. Jika dia mampu membuat pedangnya melayang, maka mengubah lintasan udaranya juga—

“Gawat?!”

Serangan itu, dengan beban penuh dari penggunanya di belakangnya, membelah pelindung dada Gilnes menjadi dua.

Dia bisa merasakan tulang rusuknya patah, dan lukanya meluas jauh ke dalam tubuhnya.

Segala sesuatu tentang dirinya tampak aneh dan tidak normal, saat Rosclay bertarung, hanya ilmu pedangnya saja yang tetap sepenuhnya benar, pedang seorang ksatria kerajaan.

“Rosclay!”

“Kamu bisa melakukannya, Rosclay!”

“Ini adalah akhir dari segalanya, Jenderal Gilnes. Itu adalah duel yang spektakuler.”

“Rosclay!”

“Hanya…apa, kamu…”

“Rosclaay!”

“Rosclay!”

Dengan mata lembut, mata yang menanamkan ketenangan pikiran pada orang yang melihatnya, Rosclay sang Absolut menatap Gilnes.

Apakah dia benar-benar seorang juara?

Apakah tidak ada orang lain yang menyadarinya? Segala sesuatu yang terjadi selama pertandingan mereka sangatlah aneh.

“Jenderal Gilnes. Aku tidak bermaksud mengambil nyawamu. Jika kamu ingin menyerah, aku akan menerimanya.”

“……”

“Umum.”

Rosclay tidak dengan kejam menghunuskan pedangnya ke kepala Gilnes yang tertunduk.

Sebaliknya, dia memberitahunya dengan berbisik.

“Bagaimana gagang besimu?”

“……!”

Dengan pemikiran terakhirnya mengalir di kepalanya, Gilnes the Ruined Castle menduga arti di balik kata-katanya.

Charijisuya si Pedang Peledakan. Dia telah memerintahkan agar bilahnya saja yang ditukar, sisanya dibuat agar sesuai dengan gagang dan sarung pedang sebelumnya.

Persis seperti pedang yang diberikan Aureatia padanya, untuk mencegah siapa pun memperhatikan pertukarannya.

Oleh karena itu, Word Arts listrik disalurkan melalui pedang ke penggunanya.

Bagaimana dengan pedang Rosclay? Itu dibangun dari batu. Itu mengisolasi gagangnya.

“Bagaimana—”

“Ada satu hal lagi yang ingin kutunjukkan padamu.”

Rosclay menunjukkan Gilnes bagian dalam jubahnya, berhati-hati untuk menghindari pandangan orang banyak.

…Aku tidak mungkin. Saya tidak percaya…!

Di dalamnya ada beberapa kristal berkilau.

Kabel-kabel terjulur dari masing-masingnya—itu adalah instrumen yang sama yang digunakan oleh prajurit komunikasi, radzios.

“Wwnopellaliokou. Yurowastera. Vapmarsia wanwao—” (Dari Owenopellal hingga tanah Kouto. Renungkan dalam replika. Celah permata—)

“Vigeriokouto. Namfatqumziz. Ninhortas—” (Viger mengikuti angin Kouto. Kunang-kunang di permukaan danau. Sumber tanah—)

“Egirwezi dan rosxle. Tortewbijand—” (Dari Ekraezi ke Rosclay. Warping disc—)

Rosclay belum pernah menggunakan Word Arts.

Ada batasan berapa banyak pengalaman yang bisa dikumpulkan oleh satu orang.

Mengabaikan outlier seperti Alus the Star Runner, tidak mungkin seseorang bisa menangani semuanya dengan sempurna .

“Rosclaaaaay!”

“Rosclay!”

“Rosclay menang!”

“Rosclay!”

Mungkin saja Gilnes si Kastil yang Hancur juga memiliki perasaan kagum yang sama seperti warga Aureatia di suatu tempat di dalam hatinya.

Dia merasa bahwa dia adalah seorang ksatria di jalan kebenaran sejati, mengalahkan musuh-musuhnya dengan ilmu pedangnya yang adil.

Segala sesuatu tentang dia salah. Kekuatan pria ini bukanlah semacam bakat misterius namun luar biasa.

Selama dua bulan persiapan yang singkat ini, dia telah melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Gilnes.

Kebingungannya karena tidak melihat indikasi Word Arts dari Rosclay adalah hal yang wajar.

Apakah selalu seperti itu? Tidak mungkin satu minia pun bisa membunuh seekor naga.

Jika dia benar-benar sendirian, lalu siapa yang menjamin fakta itu? Apakah Gilnes benar-benar seharusnya percaya bahwa selama pertarungan naganya, dia bertarung hanya dengan mengandalkan keahlian pedangnya? Bahwa penipuan licik ini adalah kenyataan di balik Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia, wujud sebenarnya dari pejuang yang dipercaya oleh rakyat?

“Ngraaaaaaaugh!”

Pada saat itu, kemarahan terpendam yang membara di dalam diri Gilnes meledak.

Itu adalah kemarahan, penyesalan, dan lebih dari segalanya, itu adalah kekecewaan yang mendalam.

Tubuh yang seharusnya tidak bisa diselamatkan, ditahan oleh penderitaan mentalnya, mengacungkan pedangnya, dan—

“Haa-yah!”

Dia kemudian melakukan tebasan dari atas bahu, bentuknya sempurna, dan roboh.

Kilatan perak melewati celah yang terbuka di pelindung dadanya dan mengakhiri hidup Gilnes. Rosclay tampaknya telah membalikkan keadaan melawan perjuangan terakhir Gilnes, membela dirinya dengan adil dan jujur.

Rosclay menarik napas dalam-dalam. Mengenakan topeng ketulusannya, dia menghimbau orang banyak.

Sebuah tindakan yang diperhitungkan, sebelum kegembiraan di antara para penontonnya mereda.

“…Warga, seperti yang baru saja Anda lihat. Jenderal Gilnes, yang menolak seruan saya untuk menyerah, mengangkat pedangnya. Dan sekarang, dia telah mati di hadapan pedangku!”

“Rosclay!”

“Rosclaay!”

“Rosclay!”

“Dia memilih jalan seorang martir demi cita-citanya! Dia mempersembahkan jiwanya yang berharga untuk mengakhiri masa yang sudah ketinggalan zaman! Saya meminta Anda untuk memuji keberanian sang jenderal! Pengorbanannya…akan menjadi langkah pertama kita, loyalis Kerajaan Lama dan Aureatia bersama-sama, menuju era baru!”

“Rosclay benar!”

Gilnes! Gilnes!”

“Rosclay!”

Gilnes!

“Sekarang, setelah pertarungan kita dalam duel sejati ini diputuskan, aku tidak membenci Gilnes! Saya berdoa agar Anda, warga negara, melakukan hal yang sama! Dia berjuang untuk membangun perdamaian bagi semua! Ini saatnya memikul pengorbanannya dan maju ke depan!”

Jenderal Kedua Aureatia berbicara, membuat pedangnya berkilau dengan cahaya putih keperakan.

Rosclay yang Mutlak. Pahlawan yang jujur ​​dan adil.

Tidak peduli musuh apa yang muncul di hadapannya, tidak ada satu noda pun yang tertinggal di armor putih keperakannya.

“Pertempuran yang kalian semua saksikan sebelumnya adalah contoh sempurna dari performa duel saya yang sebenarnya. Di pertandingan besar berikutnya, saya berjanji akan menggunakan teknik luar biasa yang telah saya kembangkan untuk membunuh musuh saya!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

Rosclay, mengakhiri penampilannya, kembali sendirian ke pintu masuk panggung.

Penampilannya di pertandingan kerajaan sangat luar biasa. Meskipun belum diputuskan bahwa dia akan bertarung di taman yang sama. Sama seperti duelnya hari itu, kedua belah pihak belum tentu seimbang.

Sejak awal, ini bukanlah sebuah persaingan yang seimbang.

Di dalam koridor batu bata ada satu sosok yang menunggu Rosclay.

Seorang pria jangkung dan kurus, diselimuti suasana yang tidak berseni dan tidak canggih.

“Romzo, Tuan. Terima kasih banyak.”

“Mudah. Mengalahkan seratus orang aneh, tidak ada masalah sama sekali. Aku juga sudah tahu wajah mereka.”

Salah satu Pihak Pertama, Romzo si Peta Bintang menjawab dengan wajah tersenyumnya yang biasa, bebas dari ketegangan atau ketegangan apa pun.

“Kalau begitu, Gilnes sudah mati.”

“…Memang. Sangat disayangkan. Anda mendapat simpati saya.”

“Ah baiklah, tidak apa-apa. Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku memang menyukai pemuda itu, tapi aku tidak punya masalah mengkhianatinya. Selama saya punya tempat di mana saya bisa menjual diri saya dengan harga bagus, saya tidak terlalu peduli dengan hal lain.”

Di koridor yang remang-remang, senyum malu-malu di balik kacamata bundarnya malah tampak menyeramkan.

“Terutama mengingat aku hanyalah seorang pengecut yang kalah dari Raja Iblis sejak lama. Ini sama sekali bukan masalah.”

Bahkan strategi yang memobilisasi banyak tentara pun gagal karena lubang terkecil dalam skema tersebut.

Rosclay sendiri adalah seorang jenderal yang memimpin pasukan dan dapat mengetahui skema apa yang akan direncanakan Gilnes. Di medan perang, pertama-tama dia tidak mengandalkan pedangnya tetapi kecerdikannya.

“Terima kasih juga atas Dwelling Might. Kekuatannya jauh melampaui ekspektasi saya. Itu membuat darahku menjadi dingin.”

“Sebenarnya tentang itu. Hmm. Saya masih belum mengerti. Kamu bilang untuk sengaja membuat lawanmu lebih kuat. Dengan perawatanku, Gilnes… Hmm, mari kita lihat. Saya bisa dengan mudah melemahkannya hingga menjadi seperti anak berusia lima tahun.”

“Itu tidak akan cukup. Di pertandingan akbar mendatang, pastinya tidak ada orang yang lebih lemah dari diriku dan Jenderal Gilnes. Aku perlu benar-benar mengalami dan mengetahui sendiri seberapa kuat pedangku bisa bertahan melawan musuh yang lebih kuat. Berkat bantuan Anda, saya dapat memilih banyak bidang yang perlu ditangani.”

“… Rajin ya? Sepertinya cara hidup yang sulit.”

“Saya malu dengan kekurangan saya.”

Dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya, merenungkan ingatannya tentang duel tersebut. Itu adalah pengalaman yang sulit didapat.

Hari yang pasti akan tiba, dan lawan yang sama kuatnya. Demikian pula dikelilingi oleh kerumunan penonton. Pertarungan sesungguhnya, juga dengan nyawanya yang dipertaruhkan.

Benar-benar mengalami pertarungan seperti itu bisa membuktikan perbedaan antara hidup dan mati. Selama masih ada kemungkinan sekecil apa pun, maka pengalaman itu diperlukan.

“Baiklah kalau begitu. aku akan pergi. Permainan pemberontakan palsu saya sudah berakhir.”

“…Sampai kita bertemu lagi, Romzo si Peta Bintang.”

Hari itu, seluruh loyalis Kerajaan Lama yang berkumpul di teater taman ditangkap.

Setelah kehilangan pemimpin mereka di Gilnes the Ruined Castle, dan penasihat di Romzo the Star Map, pengaruh mereka dengan cepat mulai memudar.

Malam duel taman.

Di sepanjang tepi sungai di perbatasan Aureatia, terdapat sebuah gubuk kumuh.

Rumah itu dihuni oleh seorang ibu dan putrinya yang lemah. Ayah yang menghidupi mereka telah meninggal dunia.

Di tengah kegelapan area tersebut, tidak ada tempat tinggal lain yang terlihat, cahaya lampu oranye menerangi pintu dan mengumumkan kedatangan mereka.

Membuka pintu, sang ibu menatap wajah yang sudah lama tidak dilihatnya dan tersenyum.

“…Ya ampun, betapa kami telah menunggumu, Tuanku! Iska! Iska! Bangunlah, cepat!”

“Oh tidak, kumohon. Kalau dia sudah tertidur, maka… aku tidak akan mau mendorong Iska terlalu keras.”

Pria itu mengenakan jubah seluruh tubuh, dengan hati-hati menyembunyikan wajah dan tubuhnya. Meski begitu, bagi sang ibu, sosoknya begitu familiar sehingga ia bisa langsung mengenalinya.

Gadis muda, yang keluar dari kamar tidur untuk menemui pria itu, menatap wajahnya dan memberinya senyuman.

“Anda sangat terlambat, Tuan Jenderal Kedua. Kamu membangunkanku.”

“Iska…”

Putrinya akan berusia enam belas tahun pada tahun itu. Dia memiliki rambut dan mata berwarna kastanye yang serasi. Dia tampak sedikit lebih kurus dan kuyu dari sebelumnya.

Rosclay sang Absolut mengarahkan pandangannya ke tanah dan menurunkan tangannya di tempatnya berdiri.

Ketika dia berada di bawah atap ini, Rosclay hampir menjadi orang yang benar-benar berbeda.

“Pertama, izinkan saya meminta maaf. Saya menampilkan pertarungan yang memalukan di depan orang-orang.”

“Wah, wah, wah. Apakah begitu? Itu masalahnya, bukan? Kalau begitu, apa yang memalukan?”

Gadis desa itu berjongkok di depan minian champion dan bertanya sambil menggoda.

“…Langkah pertamaku ke depan. Dan jika pedang ajaib itu menusukku sementara pedangku patah, aku pasti sudah mati. Dan jika Seni Termal listrik tidak menghentikannya… Aku hanya berjarak sehelai rambut saja dari ujung.”

“Pertarungan berbahaya lainnya, bukan? Sejujurnya… Apa yang akan aku lakukan terhadapmu?”

Iska membelai rambut emas Rosclay dan melontarkan senyuman bermasalah.

Semua pertarungannya seperti ini. Dia tampak bertarung dengan kekuatan luar biasa yang jauh melampaui lawan-lawannya, tapi sebenarnya, dia berada di ujung tanduk antara hidup dan mati. Baik pertimbangannya terhadap skema apa pun dan semua skema yang mungkin dilakukan, serta ketekunannya dalam latihan sehari-hari, semuanya karena dia sungguh-sungguh dan sangat menjunjung tinggi nyawanya sendiri.

Rosclay yang Mutlak. Juara minia. Tidak peduli seberapa besar keinginan dan harapannya, dia tahu gilirannya untuk meninggalkan pusaran pertempuran akan datang lebih lambat dari siapa pun.

“…Itulah kenapa, um, baiklah… Aku datang ke sini karena, kupikir akan lebih baik jika aku memberikan ini padamu secepatnya daripada nanti.”

Mata Rosclay melihat sekeliling dengan gugup, hampir seperti pemuda lain seusianya, dan dia mengeluarkan sebuah kotak.

“Apa ini?”

“Itu adalah cincin karang. Saya membelinya di pasar. Menurutku itu cocok untukmu, Iska. Dan karena aku belum memberimu hadiah apa pun sampai sekarang…”

“Hmm.”

Gadis muda itu memeriksa bagian dalam kotak itu, memandangi cincin perak kecil itu.

Karang merah, dengan kilau lembut. Warnanya juga tidak jauh berbeda dengan warna mata Rosclay sendiri.

Masih tersenyum, dia mendorong kotak itu kembali padanya.

“Tidak terima kasih.”

“Apa?”

“Tn. Jenderal Kedua? Anda menganggap saya sebagai gadis desa yang tidak berpendidikan, bukan? Saya percaya pada Beyond, menghadiahkan cincin dimaksudkan sebagai simbol pertunangan, bukan?”

Rosclay secara mencolok mengalihkan pandangannya dalam upaya melepaskan diri dari tatapan menyelidik Iska.

“A-apa pentingnya…? Saya hanya memberikannya kepada Anda untuk kepuasan diri saya sendiri.”

“Saya tidak membutuhkan sesuatu yang seserius ini. Tidak, sebenarnya, Anda sama sekali tidak boleh mengirimi saya apa pun yang tertinggal. Bagaimana tepatnya saya bisa menjelaskan sesuatu jika seseorang menanyai saya tentang hal itu?”

Alis Rosclay terkulai. Tidak ada yang tahu berapa lama lagi hidup Iska.

Dia tahu bahwa dia berusaha untuk tidak meninggalkan apa pun setelah dia meninggal.

“Saya tidak butuh apa pun, Tuan Rosclay yang Mutlak. Bukankah kamu mengatakan bahwa menjadi seorang juara itu sendiri sudah merupakan hadiah yang terlalu bagus untuk gadis desa yang sederhana ini?”

“Tidak sama sekali… Apakah aku benar-benar seorang juara?”

“…Yah, baiklah. Bukankah kita sedang bersemangat hari ini, Tuan Jenderal Kedua?”

Ibunya sudah pamit. Lebih penting dari persiapan makan malam apa pun, dia tahu bahwa pada hari Rosclay datang berkunjung, mereka berdua membutuhkan waktu untuk berbicara berdua.

Saat dimana dia bukanlah juara rakyat, tapi seorang pemuda normal, dimana dia bisa lepas dari kewajibannya yang terlalu berat.

“Saya membunuh Jenderal Gilnes. Luar biasa gagah berani dan cerdas, seseorang yang patut dihormati… Saya tidak punya pilihan selain menggunakan setiap trik pengecut untuk membunuhnya.”

“…Betapa kejamnya kamu.”

Rosclay sedang berlutut. Sama seperti dia telah memaksa musuh-musuhnya untuk berlutut di tengah banyaknya pertempuran.

Dia satu-satunya orang di dunia yang melihatnya seperti ini.

Seolah menerima pengakuan, dia melingkarkan kedua tangannya di kepala pria itu.

“Hanya pedang yang kumiliki.”

“…Ya itu betul. Wah, itu satu-satunya hal yang pernah Anda latih.”

“Hanya dengan memberi tahu orang lain tentang keberadaanmu akan membuat kemenangan menjadi mustahil.”

“BENAR. Lagipula, kamu adalah orang yang lembut.”

“Aku benar-benar…ingin bertarung dengan cara yang benar.”

“…Saya tahu itu.”

Jika dia tidak berada di sana hari itu, dia dan ibunya akan dijual sebagai budak.

Dia tidak akan pernah mengatakannya. Namun, dia sendiri yang mengetahui bahwa Rosclay sang Absolut memiliki kemampuan untuk menjadi seorang juara sejak awal.

Jadi, sekarang, dia hanya mendengarkan kata-katanya.

Jika Iska bisa menjadi pelipur lara bagi pikirannya yang bermasalah, itu sudah cukup baginya.

Malam semakin larut, dan Rosclay kembali ke kastil.

“…Boneka itu.”

Gumam Iska sambil mengambil kotak kecil yang tertinggal di atas meja dalam kegelapan.

Setelah semua yang dia katakan kepadanya tentang hal itu, pada akhirnya dia meninggalkannya.

Dia kembali ke kamar kecilnya dan menyalakan lampu di samping tempat tidurnya.

Kontur cincin yang dipegangnya di jari-jarinya bersinar lembut dalam cahaya kuning.

Jujur saja, menghadiahkannya sesuatu yang akan meninggalkan warisan seperti ini—

“…Pfft.”

Dia berbaring telentang di tempat tidur yang gelap.

Di jari ketiga tangan kirinya, yang terulur ke arah cahaya lampu, terdapat cincin karang merah yang bersinar.

Rosclay. Lebih kuat dari siapa pun, namun lebih lemah dari siapa pun, juara pribadinya.

Saat itu, ia bahkan merasa mampu melupakan penyakit yang membekapnya.

Jika memang ada masa depan seperti itu, tentu itu akan menjadi hal yang sangat indah.

Air mata mulai menetes di pipinya. Namun tak kalah bahagianya, Iska malah tertawa.

“…Hee-hee-hee.”

Dia, sebagai individu, berdiri di puncak tertinggi ilmu pedang yang murni dan tepat.

Dia mempunyai kecerdikan untuk mengakhiri pertarungan bahkan sebelum dimulai, melalui siasat dan akal-akalan.

Dia, dengan negara sebagai sekutunya, menerima semua dukungan untuk mengubah kemenangannya menjadi sebuah kepastian.

Dipercayakan dengan segala jenis kekuasaan yang dimiliki oleh makhluk sosial terkuat di seluruh negeri, seorang juara buatan.

Ksatria. Minia.

Rosclay yang Mutlak.