Volume 2 Chapter 14

Lima hari sebelumnya.

Tim survei beranggotakan empat orang yang dikirim dari kota tetangga mengunjungi lokasi setelah berlalunya badai.

Mereka adalah unit perbatasan milik Aureatia. Misi yang mereka terima melalui radzio jarak jauh dari Menteri Ketiga Jelki adalah untuk mengamati jejak yang ditinggalkan oleh Badai Partikel saat bergerak dari Yamaga Barrens.

Dataran landai terbentang di bawah cakrawala, pemandangan serupa dengan yang biasa mereka lihat. Meskipun mereka jauh dari kota mana pun dan medannya agak kasar, pemandangan seperti itu adalah kejadian sehari-hari mereka.

Sejumlah sarang semut menyembul di antara rerumputan pendek. Jauh di angkasa, barisan pegunungan berhutan lebat terlihat kabur di tengah kabut.

“…Apakah kita akan baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, badai partikel itu, mengambil rute yang belum pernah terjadi sebelumnya, bukan? Katakanlah, hal itu tidak akan berbalik ketika kita tiba, bukan?”

“Ha, ada kekhawatiran tolol yang muncul di tengkorakmu itu.”

“Orang ini sangat khawatir, biarkan aku memberitahumu.”

“Kamu pasti sangat khawatir untuk bisa bekerja dengan unit survei perbatasan, kan…? Hai.”

Mereka berempat berhenti di jalurnya tepat sebelum lereng menurun. Semuanya berhenti, tanpa bertukar sepatah kata pun di antara mereka.

Di dasar lereng, pemandangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya terbentang di hadapan mereka.

“Apa-apaan semua ini?”

“Tahan. Tunggu sebentar. Badai Partikel ini…sepertinya semacam badai pasir atau topan, ya?”

Topografi yang dihomogenisasi. Itu adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Bukan karena permukaan tanah telah dicukur sampai ke akar-akarnya dan terhapus. Justru sebaliknya. Ada bukit pasir yang bergulung-gulung, dengan jalan setapak, seperti tanda riak yang terbentuk secara alami tertiup angin. Pemandangan itu muncul tiba-tiba, sama sekali mengabaikan medan asli yang pernah ada.

Itu saja—semuanya adalah partikel.

“…..Apakah biasanya seperti ini?”

“Wah, wah, ini sungguh tidak normal. Hal ini sedang dalam perjalanan? Apa Aureatia akan baik-baik saja… Ap !”

Salah satu anggota regu terjatuh. Kemiringan di kakinya tiba-tiba runtuh di bawahnya. Dia terjatuh dari bukit yang terlalu lunak dan mulus dan roboh jauh di bawah.

“Hai! Heeeey! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“A-Aku baik-baik saja… Tapi ada apa dengan pasir ini? Baunya berbau menyengat ketika Anda dikelilingi oleh benda-benda itu. Sama sekali tidak ada yang bisa saya gunakan untuk naik kembali ke sana. Mungkin akan membutuhkan seseorang untuk mengambilkanku tali.”

“…Semua bahan organik itu sudah membusuk sekarang.”

Salah satu dari mereka yang berada di puncak bukit berkata sambil meraup sebagian pasir.

“Makhluk hidup yang dilewatinya… binatang, tumbuhan, apa pun, terkoyak dan ditumbuk hingga ke tulang-tulangnya. Taruhan cairan dan tanah apa pun juga ikut campur. Satu hari lebih dari cukup waktu bagi mikroba untuk mulai berkembang biak.”

“Meski menatap dengan mata kepala sendiri, saya masih tidak percaya… Bisakah fenomena alam melakukan ini? Aku pernah melihat sebuah menara tersapu banjir dari peta, tapi meski begitu, menara itu masih… bagaimana aku menjelaskannya…? Formulir itu masih ada. Kayu yang hancur, ikan mati, dan sejenisnya semuanya bercampur aduk menjadi kekacauan besar, tapi Anda masih bisa melihat setiap bagian dari kekacauan itu. Dan maksudmu semua ini akhirnya hancur secara alami, tanpa rancangan atau niat apa pun di balik kehancurannya…?”

“……”

Anggota regu survei yang mengambil pasir menyaringnya dengan telapak tangannya, mengamatinya dengan cermat.

Ada pecahan tulang kecil, seperti pecahan cangkang yang terlihat di pantai. Ada yang tampak seperti serpihan daun, berwarna hitam, bentuknya hilang. Ada potongan-potongan yang tampak seperti pecahan kristal. Serta potongan logam.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.i𝓭

“Apakah ada yang pernah ke Yamaga Barrens sebelumnya?”

“Tidak, bukan aku. Saya kira karena saya selalu merasa itu adalah tempat yang menakutkan. Saya mendengar cerita tentang Badai Partikel dari teman nenek saya yang juga melihatnya.”

“Sama disini. Ini mungkin aneh mengingat pekerjaan kami, tapi ketika aku sampai di Itaaki, aku bahkan tidak berpikir untuk melihat apa yang ada di baliknya. Maksudku, apakah memang ada orang yang tinggal di luar sana?”

“Saya bertanya-tanya kapan orang mulai berpikir seperti itu.”

Badai Partikel adalah fenomena yang hanya terjadi di lingkungan terisolasi yang dikenal sebagai Yamaga Barrens. Karena itu, teror sebenarnya belum menjadi legenda. Namun demikian, bagi mereka yang melihatnya secara pribadi, ini adalah kematian meteorologis, yang harus lebih ditakuti daripada apa pun. Seperti kisah-kisah tentang banjir besar dan gempa bumi yang memakan banyak korban jiwa, yang diwariskan selama beberapa ratus tahun, dari generasi ke generasi.

Akumulasi teror para saksi, yang dikumpulkan selama bertahun-tahun, telah menyebar, dan samar-samar tertanam dalam benak bahkan orang-orang seperti mereka, yang belum pernah melihatnya sendiri secara langsung.

Yamaga Barrens berbahaya. Karena di sanalah Badai Partikel berkecamuk.

“Mungkin tidak ada yang menyadarinya karena ini fenomena cuaca gurun. Semuanya bercampur dengan pasir dan terhapus… Itu sebabnya kami sama sekali tidak menyadari betapa abnormalnya hal itu…”

Di Yamaga Barrens, medan bebatuan dan bebatuan terbuka sangatlah langka. Itu adalah wilayah di mana hampir enam puluh persen permukaannya tertutup pasir. Alasan kenapa, dan kapan hal itu terjadi, keduanya tidak diketahui.

“H-hei.”

Seorang anggota kelompok yang lain berbicara dengan tidak nyaman, mundur dari tempat mereka berdiri.

“I-ini buruk. Ayo pergi dari sini. Aku akan kembali.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu lupa dengan perintah kami dari Menteri Ketiga Jelki? Kita juga harus menariknya kembali dari sana.”

“Y-ya, tapi tetap saja… ayolah, apa kamu tidak menyadarinya?! Tidak mungkin mereka bisa menahan hal ini!”

Dia menatap terus ke arah cakrawala.

Di sana berdiri gunung-gunung tanpa ciri dan sebuah danau. Hal itulah yang membuatnya takut.

“…Ha ha. Aku sudah mengetahuinya… Aku yakin akan hal itu. Tentu saja. Ada gunung berbentuk trapesium, di sebelahnya tiba-tiba ada puncak terjal, dan…i-danau…kau bisa melihat danaunya. Kamu bisa melihatnya!”

“Apa maksudmu?! Jika kamu sudah gila, dengan senang hati aku akan mendorongmu ke sana bersama pria lain!”

“Kaulah yang kehilangan akal sehatnya! Sudah berapa tahun kalian menjadi surveyor di sini?!”

Dia menjatuhkan matanya ke bawah kemiringan diagonal. Sebuah kemiringan. Medan yang sangat jauh jangkauannya, tenggelam jauh ke dalam tanah.

Mereka berempat adalah surveyor dari kota terdekat. Mereka telah berpatroli di dekat sini ratusan kali sebelumnya.

“ Dulu ada bukit di sini ! Semuanya hilang! Tidak ada yang tersisa!”

Masih ada satu hari lagi sampai datangnya bencana.