Volume 2 Chapter 10

Matahari sore menyinari jalanan Aureatia dengan cahaya kuning. Kantor Menteri Keempat Aureatia, yang menghadap pemandangan, terletak di bagian Aureatia yang tanahnya sangat bernilai tinggi.

Seorang wanita cantik dengan gaun merah memasuki ruangan dan membungkuk ringan. Menteri Ketujuh Belas, Elea si Tag Merah, telah dipanggil oleh ketua ruangan, dan datang untuk memberikan laporan tentang hasil serangkaian penyelidikannya.

“Sudah terlalu lama, Menteri Keempat.”

“Satu-satunya alasan mengapa hal ini berlangsung begitu lama adalah karena Anda begitu terobsesi dengan penyelidikan Anda di tempat terpencil di Eta.”

Bersamaan dengan komentar awalnya yang menggigit, pria itu menatap tajam ke arah Elea dari seberang meja. Dia memiliki ciri-ciri yang kuat dan tajam, tetapi kilatan di matanya licik dan kejam. Dia adalah Menteri Keempat, Kaete Meja Bundar.

Meskipun seorang pegawai negeri seperti Elea, pria tersebut memiliki otoritas dan kekuatan militer yang unggul. Ada desas-desus di seluruh kota bahwa dia adalah satu-satunya orang yang mampu melawan faksi Jenderal Kedua Aureatia yang sangat kuat, Rosclay the Absolute.

“Tidak hanya itu, Anda masih belum memberikan laporan yang tepat tentang penyelidikan yang Anda tangani. Dalam pertemuan kita tentang Badai Partikel, informasi yang dikumpulkan dari tentaraku sampai lebih cepat daripada laporan sialanmu.”

Elea menundukkan kepalanya. Biasanya, pembaruan investigasi dan sejenisnya bukan merupakan tanggung jawab kepala divisi intelijen itu sendiri. Meskipun demikian, melawan watak Kaete si Meja Bundar yang sangat keras, dia tidak punya pilihan lain.

Di dalam Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia, tidak ada batasan berdasarkan usia atau masa kerja dan setiap individu diakui memiliki wewenang diskresinya sendiri. Setidaknya, itulah yang tertulis di atas kertas.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.… Karena masalah mendesak yang ada, saya memprioritaskan untuk menghubungi mereka yang dapat segera merespons situasi tersebut. Meskipun laporan saya tertunda satu hari kepada Anda, saya siap memberikan laporan saya kepada Anda.”

“Maksudmu itu sebabnya ini terlambat?”

Kaete mendengus.

“Bukan itu. Anda tidak kompeten. Sebenarnya, Anda gagal menyelesaikan tugas yang diberikan kepada Anda. Tugas divisi intelijen adalah memberi tahu Dua Puluh Sembilan Pejabat mengenai informasi apa pun secepat mungkin. Kamu, Harghent—sangat tidak kompeten, kalian semua. Mungkin Dua Puluh Sembilan kursi tidak diperlukan. Apakah aku salah?”

“……”

Meskipun sangat memalukan mendengar namanya disebutkan bersamaan dengan nama Harghent, Elea tetap diam dan menunggu kata-kata selanjutnya. Mengingat posisinya sebagai penerus rendahan dari Menteri Ketujuh Belas sebelumnya, dia sudah terbiasa dipandang remeh.

Sementara itu Kaete mengalihkan perhatiannya ke pemandangan dari jendela. Baginya, terlahir dengan otoritas, kesadisannya adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, sama sekali tanpa relaksasi atau kesenangan apa pun.

“Lupakan. Berikan laporanmu.”

“Sangat baik. Tiga hari yang lalu, loyalis Kerajaan Lama di bawah komando Gilnes the Ruined Castle mengambil kendali penuh atas Dewan Kota Togie. Seluruh kota telah diberlakukan darurat militer. Gilnes telah merekrut sukarelawan selama beberapa waktu, dan termasuk tentara yang bergabung dari Kerajaan Baru Lithia dan tentara dari periode Kerajaan Pusat, kami yakin total ada hampir tiga puluh ribu partisan.”

“Saya pernah mendengarnya. Setidaknya, hantu-hantu Kerajaan Pusat itu telah mengumpulkan angka-angkanya.”

“Tentu saja, ini semua sesuai ekspektasi kami. Bahkan jika mereka memulai pemberontakan besar-besaran, seperti yang terjadi saat ini, tentara regional yang mengawasi kota sudah cukup untuk menangani mereka. Permasalahannya terletak pada apa yang mendorong mereka untuk mengambil tindakan, yang kami perkirakan akan membawa serangan langsung ke wilayah Aureatia.”

“ Hmph . Badai Partikel ini atau apa, kan?”

“Anomali cuaca yang unik di Yamaga Barrens. Andaikata ini membuat serangan langsung pada Aureatia itu sendiri, sudah pasti akan menyebabkan kerusakan besar yang jauh melampaui apapun yang dapat kita bayangkan. Betapapun dominannya kekuatan militer yang kita miliki, jika tentara Kerajaan Lama menggunakan gangguan terhadap rantai komando yang menyertai bencana alam besar untuk menyerang kita, kita akan berada dalam posisi yang sangat dirugikan.”

Gagasan para loyalis Kerajaan Lama adalah kebalikan dari gagasan Kerajaan Baru, yang mencoba mengendalikan syura, dengan kekuatan kekerasan mereka yang menyimpang, dan menempatkan mereka di garis depan. Mereka berusaha meraih keunggulan dengan membiarkan ketidakmungkinan mengendalikan kekuasaan tetap berada di luar kendali.

“Kami bergerak maju dengan tindakan penanggulangan terhadap fenomena cuaca ini dengan prioritas tertinggi. Kami telah memanggil Jenderal Kedua Puluh Lima Kayon si Gemuruh dan Jenderal Kedua Puluh Dua Mizial si Plumeshade Penusuk Besi dengan panggilan darurat. Saat ini, pasukan kedua jenderal sedang menuju untuk menangani situasi tersebut. Tidak ada jenderal lain yang mengirimkan pasukan. Untuk menutupi kepergian mereka berdua, saya meminta Anda, Menteri Keempat, menangani pertahanan dalam negeri atas nama Dua Puluh Sembilan Pejabat.”

“…Konyol. Sialan lemah, kalian semua.

Kaete meludah, nadanya dipenuhi rasa jijik yang mendalam.

“Memperkuat pertahanan dalam negeri sama sekali tidak diperlukan. Pasukanmu itu belum mendapatkan informasinya, bukan? Kubu pendukung loyalis Kerajaan Lama terkena pukulan telak. Bahkan jika pecahnya permusuhan mungkin terjadi, mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk mendukung garis depan mereka. Para bajingan ini perlu mengandalkan bencana alam untuk mencoba dan menang sejak awal.”

“Bagaimana kamu mendapatkan informasi itu…?”

“Yang terbaik adalah menunjukkan rasa hormat. Dalam situasi kita saat ini, informasi adalah persoalan hidup dan mati—berapa banyak dari kita yang menurut Anda hanya mengandalkan Anda dan mata-mata Anda untuk mendapatkannya? Hari ketika Anda sudah kehabisan masa pakainya akan segera tiba.”

Persis seperti yang dikatakan Kaete. Matanya, dan mata para pemain utama lainnya di Dua Puluh Sembilan Pejabat, tidak tertuju pada perang dengan loyalis Kerajaan Lama. Mereka fokus pada apa yang terjadi setelahnya: Kompetisi Kekaisaran untuk menentukan Pahlawan.

Di tengah pertikaian politik, dimana masing-masing faksi berusaha mengakali satu sama lain, tidak ada seorang pun yang mempercayai informasi yang datang dari luar faksinya masing-masing. Kemungkinan besar pasukan Elea juga akan perlahan-lahan terpecah dan mulai terserap ke dalam faksi lain. Sama seperti nasib yang dialami Mata Obsidian sebelumnya, orang-orang yang mencoba memonopoli informasi selama masa perang pada akhirnya akan dikucilkan dan menjadi lemah.

“Cukup. Saya telah membandingkan banyak informasi. Saya orang yang sibuk.”

Kaete dengan tenang menyatakan kepada orang yang dia panggil secara pribadi ke kantornya. Tidak masuk akal, dan kurang ajar. Demikianlah Menteri Keempat, Kaete si Meja Bundar.

Ini semua hanya untuk mengujiku…sejak awal.

Elea menggigit bibirnya. Tujuan orang ini di balik memaksa Elea untuk memberikan laporan langsung kepadanya bukanlah informasi itu sendiri. Itu semua dilakukan agar dia bisa membandingkan untuk melihat apakah ada penyimpangan dalam keakuratannya, dan untuk memverifikasi apakah dia sudah bersekutu dengan faksi lain.

Elea si Tag Merah telah bangkit dari ketiadaan, berulang kali mengkhianati orang lain, hingga menduduki posisi terdepan di divisi intelijen. Putri seorang pelacur, Menteri Ketujuh Belas yang mencurigakan. Dia tidak memiliki satu pun sekutu yang mempercayainya sepenuhnya.

“Soujirou si Pedang Willow, ya?”

Suaranya memanggilnya saat dia meletakkan tangannya di pintu.

“Bagaimana dengan dia?”

“Kamu tidak mengerti? Jika Anda ingin meningkatkan kekuatan dengan cepat, seperti yang telah Anda lakukan hingga saat ini, menurut saya ini pasti tentang Kompetisi Kekaisaran. Saya sudah tahu bahwa selama penyusupan Anda ke Kota Togie, Anda menggunakan pengunjung itu, Pedang Willow, untuk membantu. Saya hanya berpikir mungkin Anda mencoba memikirkan cara untuk mensponsori dia.”

“Sama sekali tidak. Aku hanya meminjam Pedang Willow untuk mendapatkan kekuatan bertarung yang diperlukan bersamaku. Saya… saya tidak punya rencana untuk mensponsori dia .”

“Apakah begitu? Bukannya aku peduli. Jika Anda tidak ingin melihat diri Anda hancur, saya sarankan Anda menyembunyikan ambisi Anda itu.”

“…Terima kasih atas peringatannya.”

Sambil membungkuk, dia keluar dari ruang kantor. Semua emosinya tertampung rapi di wajah cantiknya.

𝓮n𝓾𝗺𝗮.i𝗱

Perang dengan loyalis Kerajaan Lama bukanlah masalahnya. Hanya ada beberapa faktor yang bisa menyebabkan Aureatia kalah.

Kaete benar. Masalah sebenarnya terletak setelah perang tersebut.

Informasi yang diperoleh mata-mata tiap daerah sangatlah kompleks, dan semuanya terjalin menjadi satu.

Badai Partikel dari Yamaga Barrens mendekati Aureatia. Anak Berambut Abu-abu, yang mendistribusikan senjata api dan informasi cuaca, secara aktif bekerja di belakang layar perang. Toroa the Awful, yang seharusnya sudah mati, terlihat di sekitar Wyte. Dan…raja iblis. Orang yang bertanggung jawab atas penyerangan terhadap perkemahan loyalis Kerajaan Lama adalah seorang raja iblis yang mengaku dirinya sendiri. Apa yang terjadi selagi aku tidak menyadarinya…?

Dengan asumsi bahwa semua ini bukanlah fenomena kebetulan, namun bagian dari konvergensi yang melambat ke satu titik…

Ada plot di balik apa pun. Dengan kewaskitaan Kuuro yang Berhati-hati, yang dia temui hari itu di Togie, mungkin dia juga bisa menganggap itu semua sebagai firasat yang tidak jelas dan mengancam.

Namun demikian. Sekalipun semua rencana ini ingin menggagalkanku.

Meskipun dia telah naik ke peringkat di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat, bahkan sekarang, dia berada di pihak yang miskin. Baik Rosclay the Absolute maupun Kaete the Round Table tidak memasukkan kehadiran Elea dalam rangkaian acara yang mereka coba arahkan.

Orang yang menang dan bertahan melalui Kompetisi Kekaisaran…adalah aku.

Sebuah turnamen untuk menentukan satu-satunya Pahlawan, untuk mendukung simbol terhebat, yang pada akhirnya melampaui monarki.

Elea bertarung sendirian. Dia tidak memiliki satu pun sekutu yang akan sepenuhnya mempercayai orang seperti dia. Namun, dia sendiri yang memegang kartu truf yang sangat kuat yang akan membalikkan segalanya demi keuntungannya.

Saya satu-satunya yang tahu tentang Kia…tentang Dunia.

Empat hari tersisa sampai datangnya bencana.