Volume 2 Chapter 8

Berkumpul di dalam ruang pertemuan kecil di dalam Aula Pertemuan Pusat Aureatia adalah sebagian kecil dari Dua Puluh Sembilan Pejabat.

Ada syarat dalam pemanggilan itu. Bagi pegawai negeri, mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang strategi militer Aureatia. Bagi perwira militer, mereka berada dalam posisi untuk memerintahkan pasukan Aureatia untuk bertindak.

“Kalau begitu, semuanya? Yah, ini cukup bagus, kurasa…”

Orang yang duduk di tempat kehormatan sama seperti pada majelis biasa, pembicara bertugas mengatur rapat. Menteri Pertama Aureatia, Grasse the Foundation Map.

Dia adalah pria bertubuh sedang, hanya sedikit di usia senjanya. Pakaiannya yang hitam bebas kerut dan kulitnya yang sehat masih tampak asing dengan konsep usia.

“Ya, mari kita mulai. Seperti yang Anda ketahui, panggilan ini datang dari Menteri Ketiga. Saya tahu ini tiba-tiba, dan saya berterima kasih karena Anda ada di sini. Pertama, mengenai topik pertemuannya, kalau mau, Menteri Ketiga.”

“Menteri Ketiga Jelki di sini.”

Namanya Jelki si Tinta Cepat. Dia adalah pria berpenampilan cerdik, kacamata tipis bertengger di atas ekspresi tidak senang. Dia memikul inti pemerintahan praktis, mengendalikan seluruh urusan dalam negeri Aureatia, dengan fokus utama pada industri komersial.

“Kami telah mengidentifikasi informasi baru mengenai gerakan loyalis Kerajaan Lama. Saya yakin sudah diketahui secara luas bahwa Gilnes the Ruined Castle telah bergabung dengan Kota Togie dan merekrut tentara. Namun, dua hari lalu, Kota Togie diberlakukan darurat militer. Dia mengumpulkan tentara lebih cepat dari sebelumnya, dan kami memperkirakan dia akan segera bergerak menuju Aureatia.”

“Gilnes, ya?”

Jenderal tua itu, bersandar di kursinya, tersenyum sambil memoles pedang pendek di tangannya. Jenderal Aureatia ke Dua Puluh Tujuh, Hardy si Titik Nyala Peluru. Pengaruh yang menonjol dengan faksi militer terbesar di sisinya.

“Nama itu membawaku kembali. Saat ini berada di Kerajaan Pusat, dia adalah seorang jenderal yang sangat merepotkan. Dia secara alami memiliki keterampilan dan populer di kalangan bawahannya. Menurut kami, berapa banyak yang dia kumpulkan? Tiga puluh ribu? Empat puluh ribu?”

“…Untuk loyalis Kerajaan Lama di Kota Togie, jumlah tentara aktif berada dalam perkiraan kami. Saya pikir tentara yang sudah dikirim ke wilayah tersebut sudah lebih dari cukup untuk mengendalikan mereka.”

“Apakah itu semuanya? Jika Anda menelepon kami dengan panggilan darurat, setidaknya kami sedang membicarakan pertempuran besar di kandang sendiri.”

Hardy mengembuskan asap cerutu dari mulutnya karena tidak setuju. Pria ini adalah seseorang yang mengutarakan pikirannya.

“Aliansi, mungkin?”

Orang yang angkat bicara adalah Jenderal Kedua Puluh Lima. Namanya adalah Kayon yang Bergemuruh. Salah satu lengan bajunya tergerai longgar, lengan yang seharusnya melewatinya tidak ada. Dia adalah seorang jenderal berlengan satu.

“Tidak ada pergerakan besar di Kota Togie. Mengingat itu, jika ada langkah yang bisa mereka lakukan untuk memaksa tangan kita, itu adalah aliansi saat ini… Kota Togie, yang membuat banyak keributan dan menarik perhatian, adalah umpan untuk menjatuhkan pasukan Aureatia, dengan serangan sebenarnya datang dari kekuatan militer lain, seperti tentara bayaran di Kota Bebas Okahu. Itu benar-benar satu-satunya langkah yang menjengkelkan untuk kami tangani. Konon…”

Cayon memutar bibir indahnya menjadi senyuman.

“ Hah ! Bukan itu, kan? Maksudku, Jelki bertanggung jawab atas perdagangan. Jika ada tanda-tanda pergerakan besar, seperti dua kekuatan yang membentuk aliansi, akan aneh jika kami para jenderal bukanlah orang pertama yang diberitahu tentang hal itu. Jadi pada dasarnya, Kerajaan Lama harus memiliki strategi yang mungkin akan menguntungkan mereka. Tapi yang tidak melibatkan bala bantuan. Kalau begitu, apa yang mungkin terjadi?”

“…Sangat mengesankan, Jenderal Kedua Puluh Lima. Terima kasih telah mempercepat penjelasannya. Pergerakan cepat mereka memberikan kesempatan yang adil bagi para loyalis Kerajaan Lama untuk meraih kemenangan. Sebuah faktor yang menentukan, faktor yang layak untuk mengerahkan semua prajurit yang telah dikumpulkan Gilnes sekaligus. Bala bantuan mereka datang bukan dari kekuatan terpisah atau dari pasukan yang dikumpulkan dari aliansi—mereka datang dari cuaca.”

“Cuaca?”

“Baiklah, tunggu sebentar, apa maksudnya?”

“Ada fenomena atmosfer unik di Yamaga Barrens, yang disebut Badai Partikel. Anggap saja sebagai badai pasir yang cukup dahsyat untuk menghancurkan apa pun yang terperangkap di dalamnya. Badai Partikel ini terus bergerak ke arah Aureatia. Kerugian akibat serangan langsung tidak dapat diperkirakan. Sejauh yang kami dapat konfirmasi, hanya ada satu preseden Badai Partikel yang muncul di luar Yamaga Barrens. Dalam contoh itu, ia menghancurkan seluruh negara yang mengaku sebagai raja iblis.”

“Dilihat dari hal itu, ketika Anda mengatakan, ‘badai pasir sedang bergerak’, saya rasa yang Anda maksud adalah badai tersebut membawa pasir bersamanya ?

Pembicara Grasse menyela, penasaran.

“Kalau begitu, bisakah kita berasumsi bahwa itulah situasinya?”

“Ya, itu benar sekali. Kami percaya bahwa awan pasir yang sangat besar terbawa aliran udara, seperti angin puyuh, dan hal ini berlangsung terus-menerus seperti Badai Partikel. Jarang terjadi penurunan kekuatan. Kami sedang mengumpulkan laporan terkonfirmasi dari kota-kota di sekitar jalur badai. Tentu saja, karena tidak ada cukup waktu bagi seekor kuda untuk melakukan perjalanan pulang pergi, hal itu dilakukan melalui komunikasi radio jarak jauh.”

“Oh, oh, oh. Oke, oke, giliranku.”

Di salah satu kursi ada seorang anak laki-laki yang sedang meregangkan tubuh dan mengangkat tangannya.

e𝓃uma.i𝓭

Dia adalah Mizial si Plumeshade Penusuk Besi. Di usianya yang baru enam belas tahun, dia menganggap dirinya sebagai Jenderal Kedua Puluh Dua Aureatia, perwira militer termuda.

“Dengar, Jelki. Lagi pula, siapa yang mengatakan semua ini? Bukan laporannya, tapi info aslinya. Sebagai permulaan, kedengarannya terlalu berlebihan untuk menjadi kenyataan, bukan? Itu akan sangat memudahkan musuh kita.”

Mizial tidak memiliki kecerdasan seperti Hidow atau Elea, tapi dia selalu memberikan pendapat jujurnya.

“Terus terang, itu pasti jebakan, kan?”

“Jelki… sebenarnya bagaimana kamu mendapatkan informasi ini?”

Jenderal veteran Hardy mengikutinya. Menyandarkan sikunya di atas meja, dia menyeringai lebar.

“Berdasarkan laporanmu, mungkin saja orang-orang Kerajaan Lama itu mengambil alih menara komunikasi di perbatasan dan memberimu cerita yang dibuat-buat. Lucu sekali membayangkan pria sekalibermu akan dimanipulasi dan diusir dengan sia-sia… Padahal, jika tujuan utama bajingan itu adalah pengalih perhatian, maka mereka mungkin akan memikirkan kebohongan yang lebih baik daripada itu untuk pekerjaan itu.”

“Ini bukanlah informasi yang didapat dari pihak Kerajaan Lama, kan…? Tidak ada apa pun dari agen rahasia kami atau kesaksian dari para tahanan yang kami ambil.”

Mendengar pertanyaan Cayon, Jelki memegang pelipis kacamatanya di antara jari-jarinya.

“Memang. Informasi aslinya adalah perkiraan yang kami peroleh dari kesepakatan dengan Dewan Perdagangan dan Industri.”

“Dewan Perdagangan dan Industri…?!”

“Dari para pedagang itu, ya?”

“Segala sesuatu mengenai prakiraan cuaca yang sangat akurat yang dilakukan antara koalisi pedagang dan pedagang keliling besar, sejak kematian Raja Iblis Sejati, persis seperti yang telah dilaporkan sebelumnya. Perkiraan terbaru ini menunjukkan Badai Partikel mencapai Aureatia. Sebagaimana prakiraan cuaca yang telah beredar di pasaran hingga saat ini, diyakini bahwa jalur yang diprediksi ini didasarkan pada pengamatan lapangan yang terjadi di setiap wilayah.”

“…Teknik observasi cuaca, ya.”

Jika para pedagang keliling, yang terus bergerak di sepanjang rute mereka untuk rute yang tetap secara siklus, telah mengambil tindakan terorganisir, bukan tidak mungkin mereka akan mengumpulkan akumulasi informasi cuaca dan membuat prakiraan cuaca. Selain memberikan keuntungan besar bagi aktivitas perdagangan di setiap wilayah, prakiraan cuaca itu sendiri juga menjadi komoditas yang berharga.

Menteri Ketiga terus berbicara.

“Selanjutnya, poin penting. Ada seseorang yang memberikan teknik ini kepada pedagang keliling di setiap daerah seperti ini dan mengumpulkan informasi yang mereka berikan. Seorang anak laki-laki yang dikenal sebagai Anak Berambut Abu-abu—seorang pengunjung yang memasok senapan. Meskipun asal usulnya tidak diketahui, dia telah berdagang dengan berbagai serikat pedagang regional, setidaknya selama sepuluh tahun atau lebih, dan pedagang kami di sini tidak terkecuali.”

Senjata. Sama seperti pasukan Jenderal Keenam Harghent, dalam beberapa tahun terakhir bahkan mereka yang berada di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat telah memasukkan tentara bersenjata ke dalam barisan mereka. Demikianlah tingkat keunggulan senjata tersebut.

e𝓃uma.i𝓭

“Um, hai, Jelki. Bukankah itu pada dasarnya hanya berarti Anda tahu bahwa informasi ini mencurigakan? Saya sendiri tidak punya kecerdasan untuk memahami semuanya, tapi tidak ada bukti orang ini tidak berbohong.”

“Cukup, Mizial. Kami perlu mengkonfirmasi faktanya.”

Seorang pria yang diam kini mengangkat kepalanya. Menteri Ketigabelas, Enu Cermin Jauh. Bahkan di tengah rapat, dia tetap mempertahankan ekspresi bijak dan kaku.

“Anak Berambut Abu-abu telah mengumpulkan informasi cuaca jauh lebih lama dibandingkan para loyalis Kerajaan Lama. Fakta bahwa dia benar-benar menaruh kepercayaannya pada informasi tersebut, dan menangani informasi tersebut, berarti kita dapat memverifikasinya sebagai fakta. Dalam hal ini, apa yang bisa diperoleh Anak Berambut Abu-abu dari negosiasi semacam itu?”

“Apa yang ingin dia peroleh? Ya, itu pasti uang, kan?”

“Ya memang. Itu adalah fakta yang paling jelas di sini. Dalam hal ini, jika dia berpihak pada loyalis Kerajaan Lama, dan menyesatkan kita dengan ramalan cuaca palsu, kita perlu memikirkan keuntungan seperti apa yang bisa dia harapkan.”

“Kerajaan Lama mungkin bisa membayarnya dengan cukup baik, bukan? Paling tidak, sepertinya dia mendapat penghasilan lebih banyak dibandingkan dengan pedagang tua pelit itu.”

“Lalu, bagaimana dengan keseluruhan bisnisnya? Jika manipulasi informasi di pihak Kerajaan Lama akhirnya mempengaruhi para pedagang juga, dia akan kehilangan kepercayaan dagang dengan mereka.”

“Saya mengerti. Dia tidak akan bisa menjual informasi lagi. Kami tahu pasti bahwa para pedagang sudah terpengaruh oleh berita tentang Badai Partikel, jadi jika ini semua bohong, itu akan menjadi kerugian ekonomi yang sangat besar bagi Anak Berambut Abu-abu nanti.”

“Jadi, ini murni masalah angka. Apakah menurut Anda Kerajaan Lama akan memiliki anggaran yang sesuai dengan total keuntungan perdagangan dengan prakiraan cuaca yang terjadi, Jelki? Dan semua itu tampaknya merupakan operasi tipuan yang bodoh dan berbahaya.”

“Kami sudah mendapatkan perkiraan jumlah yang diperlukan. Kesimpulannya, hal ini tidak dapat dibayangkan. Dari hasil tindak lanjut yang kami lakukan, kami yakin sumber informasi loyalis Kerajaan Lama juga berasal dari Dewan Perdagangan dan Industri. Mengingat Kerajaan Lama perlu mengamankan logistik untuk semua tentara baru yang direkrut di bawah Gilnes the Ruined Castle, mereka saat ini berdagang dengan sejumlah besar pedagang. Jika mereka melibatkan Dewan Perdagangan dan Industri secara signifikan dalam strategi mereka, akan terjadi aliran modal yang tidak wajar.”

“ Hm . Jawaban luar biasa dari pengawas umum kami untuk semua perdagangan dan perdagangan. Nah, Mizial. Tempatkan diri Anda pada posisi Anak Berambut Abu-abu—jika Anda memperoleh informasi tentang Particle Storm, apa cara terbaik Anda untuk mendapatkan keuntungan maksimal dari menjual informasi tersebut?”

“Ya ampun, kalau informasinya bagus, kurasa aku akan menjualnya ke pedagang dulu, ya? Jika Aureatia dan Kerajaan Lama akan berperang, maka saat ini pasar tersebut adalah yang paling stabil. Lalu, saat ia mendekati Aureatia, Anda bisa menjualnya kepada kami dengan harga yang mahal, bukan? Lalu, setelah itu…… Ohhh.”

Mizial tiba-tiba bertepuk tangan setelah menatap langit-langit beberapa saat.

“Saya juga akan menjualnya ke Kerajaan Lama, ingin menyerang Aureatia. Nah, makanya orang-orang Togie City itu mulai bergerak. Mereka mempunyai informasi yang mengatakan bahwa mereka akan mampu mengalahkan kita dengan kekuatan militer mereka saat ini.”

“Kesimpulan yang logis. Oleh karena itu, untuk saat ini kami dapat mempertimbangkan bahwa fakta ramalan cuaca itu akurat.”

“Jika ini benar-benar informasi buruk, seperti yang Anda katakan, mereka harus mengerahkan tim pemantau cuaca di setiap wilayah untuk menutupinya. Jika mereka dapat melakukan hal tersebut dari luar perbatasan, akan ada banyak pilihan yang lebih efisien yang dapat mereka gunakan.”

Hardy the Bullet Flashpoint menghembuskan asap cerutu, dan Kayon the Thundering melanjutkan dengan pendapatnya sendiri.

“Jelki. Saya pikir Anda sudah melakukan ini, tetapi mintalah mereka mengumpulkan sebanyak mungkin bukti yang tidak dapat dikirimkan melalui radzio. Sekalipun seekor kuda tidak dapat melakukan perjalanan pulang pergi tepat waktu, ia akan melakukan perjalanan satu arah tepat waktu, bukan? Jika ramalan ini membuat para pedagang melarikan diri, pasti ada banyak orang yang menyaksikan Badai Partikel secara langsung. Lagi pula, masih ada satu masalah di sini, bukan?”

“……Apa itu?”

“Tidak ada yang tahu apakah Kota Bebas Okahu akan mengambil tindakan, bukan? Dengan asumsi kedatangan Particle Storm adalah kartu truf mereka, tidak menutup kemungkinan adanya aliansi. Meskipun kami fokus pada cara menangani Badai Partikel, kami akan tetap mengambil tindakan untuk mematikan Okahu. Apa yang akan kita lakukan?”

“Serahkan itu padaku.”

Hardy angkat bicara untuk menjawab pertanyaan itu. Senyuman seorang pejuang, brutal dan ganas, muncul di wajahnya.

“Saya akan mengerahkan siapa pun yang saya bisa dan bersiap untuk menyelesaikan masalah ini dengan kepala Okahu secara langsung. Tentu saja, Aureatia dan Okahu tidak secara resmi saling bermusuhan. Menyebutnya sebagai negosiasi gencatan senjata adalah hal yang berlebihan.”

“Berencana untuk memasukkan Passing Disaster ke dalam campuran, kan?”

“Suka dengan Kerajaan Baru? Ya, dia memang mendapatkan pekerjaan yang paling penting, tapi…saat Anda mulai berbicara tentang menyerang benteng pegunungan kokoh di Okahu, saya tidak begitu yakin. Ada seseorang yang lebih memenuhi syarat untuk itu, lihat.”

Kemampuan Kuze si Bencana yang Berlalu, yang memaksa Kerajaan Baru Lithia menyerah kepada Dua Puluh Sembilan Pejabat, adalah kekuatan super yang penuh teka-teki dan tidak bisa dijelaskan. Mereka semua menganggap yang terbaik adalah tidak memanfaatkannya.

“Tidak suka mengubah topik pembicaraan, tapi saya ingin membereskan semua masalah yang ada.”

e𝓃uma.i𝓭

Pembicara Grasse memandang ke arah kursi Menteri Ketigabelas Enu.

“Bagaimana dengan gerakan Mata Obsidian? Ada kemungkinan sisa-sisa mereka bergabung dengan bajingan Kerajaan Lama, kan?”

“Tentu saja, kami belum bisa mengejar mereka sejauh itu .”

Enu menjawab dengan dingin. Ekspresinya yang kosong membuat emosinya tidak terlihat. Seperti yang selalu terjadi.

“Selama operasi empat bulan sebelumnya, pasukanku menyapu sisa-sisa di Itaaki, termasuk Obsidian, tapi bagi anggota yang tersebar di berbagai wilayah, masih banyak yang belum kami ketahui. Namun, kooperator kami memiliki pemahaman yang cukup tentang anggotanya dan metode spionase mereka. Jika salah satu dari mereka melakukan sesuatu yang mencolok agar dirinya diketahui, kami akan dapat menerkam mereka.”

“Dan sebagai imbalannya kooperator ini ingin tampil di Kompetisi Kekaisaran, kan?”

“Jika kami bisa mendapatkan persetujuannya, saya pasti ingin hal itu terjadi. Lagipula, hubungan kolaborasi ini dibentuk dengan mempertimbangkan kesepakatan itu.”

“…Dalam hal ini untuk saat ini, jika kita bisa melakukan sesuatu terhadap Badai Partikel, hal itu juga akan menimbulkan kekhawatiran seputar Kompetisi Kekaisaran. Pada akhirnya kita akan menghancurkan strategi utama Kerajaan Lama. Namun, kami menghadapi cuaca di sini. Apa sebenarnya yang akan kita lakukan?”

Mendengar pertanyaan itu, Kayon si Gemuruh mengangkat tangannya.

“…Saya punya ide. Bisakah kamu menyerahkan masalah ini padaku?”

Sekarang. Bisakah kita menyelesaikan semuanya dengan bersih dengan ini?

Menteri Pertama Grasse berpikir sendiri sambil mengamati pertemuan tersebut.

Loyalis Kerajaan Lama. Badai Partikel. Tidak ada cara untuk mengetahui skema seperti apa yang sedang dibuat dan di mana. Teman atau lawan—pemain yang benar-benar cerdik tidak selalu sesuai dengan prediksi kami.

Setidaknya, dalam pertemuan kali ini, mereka sempat menyinggung sebuah ancaman yang pada akhirnya akan tertunda.

Mengikuti kemunculannya sepuluh tahun yang lalu… Seberapa besar prediksi Anak Berambut Abu-abu ketika dia memperkenalkan teknik observasi cuaca ini? Apa yang ingin dia lakukan dengan membuat loyalis Kerajaan Lama dan Aureatia saling bertarung? Jelki harus paham kalau dia berbahaya bagi Aureatia. Yang lain juga seharusnya menyadari hal itu… namun.

Pembahasan dalam pertemuan tersebut terfokus pada keandalan bukan sumber informasinya, melainkan informasi itu sendiri. Itu bukan karena mereka semua tidak kompeten; kalaupun ada, itu karena mereka adalah birokrat yang hebat.

Mereka tahu bahwa membicarakan topik-topik diskusi yang tidak perlu dan bisa ditunda nanti akan menunda penanganan mereka terhadap bahaya-bahaya yang nyata dan nyata yang ada di hadapan mereka. Diskusi perlu dilanjutkan dengan pemahaman bersama bahwa setidaknya, informasi tersebut layak untuk dipercaya .

Begitulah cara Dua Puluh Sembilan Pejabat menilai situasi. Jika ini semua dilakukan dengan sengaja, maka itu pasti merupakan hasil dari pikiran yang sangat tajam…

Raja Iblis Sejati telah mati, dan monster-monster yang tetap tertidur selama masa teror mulai bergerak.

Hal ini hanya terbatas pada perwujudan kekerasan yang menghancurkan seluruh bangsa. Pasti ada juga monster intelektual yang membawa dampak lebih berbahaya daripada kehancuran—memanipulasi segalanya, termasuk seluruh negara, tanpa pernah mengambil langkah di medan perang.

Grasse berbeda. Dia tidak punya niat jahat. Dia juga tidak membuat skema atau plot apa pun. Namun, apalagi sekarang dia diberitahu tentang sesuatu yang di luar ekspektasi siapa pun, yang merupakan bahaya bagi bangsa itu sendiri, karakter aslinya muncul ke permukaan.

Mulutnya membentuk senyuman yang tidak rata.

……Menarik.

Lima hari tersisa sampai datangnya bencana.