Volume 2 Chapter 7

Itu terjadi sebelum penyerangan di Kota Togie, empat bulan sebelumnya.

Kota Dataran Tinggi Itaaki, rumah dari Sirok the Sextant, dingin dan suram, diselimuti cuaca berawan sepanjang tahun.

Itu bukanlah kota yang miskin. Wilayah ini, dengan airnya yang jernih dan hasil bijih radzio berkualitas tinggi, merupakan destinasi liburan kelas atas, hingga semuanya ditinggalkan saat menghadapi invasi Raja Iblis Sejati, dan dulunya cukup aktif dan makmur. .

Sekarang, seolah-olah ada tirai hitam tipis yang menutupi seluruh pemandangan. Orang-orang di jalanan terus-menerus merasakan beratnya tirai hitam yang tak kasat mata ini, dan barang-barang berwarna-warni yang dipajang di pasar juga tampak memudar di balik tabirnya.

Ini mungkin merupakan efek dari teror Raja Iblis Sejati yang masih bertahan di dunia.

Atau mungkin…itu adalah bayangan dari pikiran Sirok sendiri, yang pernah bersumpah dalam hati mudanya bahwa dia akan merebut kembali kotanya dari Raja Iblis, hanya karena kekuatannya sendiri terbukti tidak cukup untuk mengabulkan keinginannya.

Setelah melewati jalanan kota, dia melihat tujuannya.

Itu adalah rumah besar.

Kediaman itu muncul dari tempat tersembunyinya di tengah hutan lebat dan gelap. Dia merasa itu tidak sesuai dengan pemandangan di sekitarnya.

Meskipun itu mungkin rumah kedua seorang bangsawan, tampaknya tidak ada alasan yang baik untuk membangun rumah di tempat yang sangat sulit dijangkau, dan yang menerima sedikit sinar matahari. Meskipun ada tanaman ivy yang merambat di dinding luar dan gerbang, mengingat lokasinya, mustahil untuk memamerkan kehebatan pengerjaan rumah itu kepada siapa pun.

Saya akan terkejut jika ada orang yang tinggal di sini…

Sirok disewa oleh orang dewasa untuk mendapatkan sensus yang jelas terhadap penduduk yang telah kembali ke gunung.

Itu bukanlah pekerjaan yang berat. Stamina mudanya dan otot-otot kaki yang ia bangun selama delapan belas tahun sebagai seorang pejuang terbukti sangat berguna saat ia menjelajahi Dataran Tinggi Itaaki.

Meski itu bukan cara hidup pilihannya, inilah kenyataannya sekarang. Yang ditinggalkan orang tuanya hanyalah rumah besar yang pernah dihadiahkan oleh seorang bangsawan kepada kakeknya.

Saya harus menyelesaikan area pegunungan dengan cepat. Saya masih harus menutupi kaki gunung juga.

Akibatnya, Sirok kemudian mengintip ke dalam sejenak melalui celah di gerbang dan berencana memberi label tempat itu tidak berpenghuni dan melanjutkan perjalanannya.

“…Oh.”

Dengan kata lain, dia belum memikirkan apa yang akan dia lakukan jika ada orang di sisi lain.

Sebuah taman yang terawat baik terbentang di sisi lain gerbang, catnya mulai terkelupas, dan di sana, dengan mekar penuh, ada sejumlah mawar hitam yang dipangkas indah.

Berdiri di antara mereka adalah seorang gadis muda.

Di depan salah satu semak mawar, dia berjongkok dengan anggun sambil memangkas daunnya.

Hutan yang lebat dan gelap. Mawar sehitam tengah malam.

Namun melihat profil gadis muda itu…kulitnya yang sangat pucat sudah cukup untuk bersinar melalui tirai gelap.

…Seseorang. Apakah dia selalu tinggal di sini? Atau apakah dia masuk dan menetap?

Dia tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun—hampir sama usianya dengan Sirok.

Namun demikian, kecantikannya membuatnya mempertanyakan apakah dia hanyalah isapan jempol dari imajinasinya.

Tengkuk lehernya yang halus terlihat dari rambut hitamnya yang tergerai. Bulu mata panjang, diwarnai dengan melankolis. Murid berwarna emas.

…Murid-murid itu kebetulan menoleh ke arah Sirok.

Sesaat yang singkat dan membuat jantung berdebar-debar berlalu.

Gadis muda itu tersenyum.

“…Um, A-Aku ditugaskan oleh dewan bangsawan untuk memverifikasi seluruh penduduk kita…”

Segera, sebuah alasan keluar dari mulutnya.

Itu bukanlah alasannya melihat gadis itu beberapa saat sebelumnya. Sirok malu pada dirinya sendiri.

𝐞num𝐚.i𝒹

“Oh, begitu?”

Senyumnya sangat lembut, dia berjalan ke arah Sirok, yang tetap terpaku di tempatnya di depan gerbang. Hati Sirok sangat terpikat oleh wangi bunga gadis itu; dia adalah bunga pucat yang menjadi daging.

“Apa kabarmu? Nama saya Linaris. Bolehkah aku mendapatkan milikmu?”

“S-Sirok… si Sextan. Kamu adalah orang yang tinggal di sini…kan?”

“……”

Linaris tidak menjawab. Tampaknya ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Dia sedikit mengernyitkan alisnya yang terawat rapi dan meletakkan jari ke bibir pucatnya.

“Saya mohon maaf…tapi sepertinya Anda terluka.”

“……Hah?”

Mengikuti tatapannya, Sirok akhirnya menyadari darah menetes di jari tengah kirinya.

Potongan yang tajam. Dia mungkin telah menggoresnya di tepi gerbang besi, atau dia menusuknya pada duri salah satu mawar yang melilitnya. Dia begitu terpesona dengan penampilan gadis muda itu sehingga dia bahkan tidak menyadari rasa sakit di jarinya.

“Oh, tidak, maafkan aku…! Tapi pemotongan ini tidak perlu dikhawatirkan…”

“Tolong, masuklah ke dalam mansion agar aku bisa mengobatinya.”

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

“…Jika salah satu mawar yang saya pelihara terbukti telah melukai Anda, Tuan Sirok, wah, saya tidak dapat menghadapi orang tua atau majikan Anda… Saya mohon agar Anda mempertimbangkan kembali tawaran saya.”

Dihadapkan pada tatapan tajam dari pupil emasnya, Sirok tidak mampu menjawabnya.

𝐞num𝐚.i𝒹

Dia tampaknya menganggap diamnya sebagai penegasan dan tersenyum.

Bersamaan dengan derit logam ringan, gerbang yang memisahkan mereka berdua terbuka.

Saya di sini hanya untuk memverifikasi penduduk. Sama sekali tidak perlu bagiku untuk masuk ke dalam…

Sirok ragu-ragu, mengedipkan matanya bolak-balik antara gadis itu dan jalan yang dia lalui untuk sampai ke sana.

Rumah ini adalah satu-satunya perjalanan besarnya hari itu. Semua rumah lain yang bisa dia verifikasi dalam perjalanan pulang.

Tidak hanya itu, tapi… jika dia ingin memastikan apakah ada orang yang tinggal di sini atau tidak, maka argumen dapat dibuat untuk melihat sendiri siapa lagi yang tinggal di rumah tua ini.

“Oke. Aku tidak bisa tinggal lama-lama, tapi kalau kamu tidak keberatan…”

“…Memang benar, aku akan sangat menghargainya. Aku akan menyiapkan teh kuning terbaik untukmu.”

Mengikuti Linaris, Sirok akhirnya bisa melihat keadaan taman.

Itu tidak hanya terbatas pada gerbang yang berkarat. Retakan terlihat jelas pada dinding batu tua mansion tersebut, dan meskipun mansion tersebut menyerupai reruntuhan, taman tersebut dirawat dengan hati-hati, tanpa ada satu pun kerikil yang keluar dari tempatnya.

Pemandangan di sekelilingnya berdekatan dengan bagian Itaaki yang ia sebut rumahnya, namun sama seperti gadis muda dan kecantikannya yang fana, hal itu begitu jauh dari kehidupan sehari-harinya sehingga tampak seperti dunia lain. Mungkin saat gadis itu membawanya melewati pintu mansion, itu akan membawanya sampai ke negeri Beyond.

…Kapan gadis muda ini mulai tinggal di rumah yang sepi ini? Siapa dia?

Seolah ingin lebih menembus kegelisahan batin Sirok, Linaris menoleh ke belakang sedikit.

Dengan pandangan sekilas, mata emasnya bertemu dengannya.

“Tolong perhatikan langkahmu.”

“Y-Ya, tentu saja.”

Dia belum benar-benar membaca pikirannya.

Terkubur sebagian di dalam tanah, tangga batu mengarah ke pintu masuk. Sirok melangkahi anak tangga kecil itu, berdoa agar dia tidak merasakan keringat di punggungnya—akibat dia hanya memandangnya.

Berbeda sekali dengan bagian luarnya, bagian dalam mansion ini sangat rapi dan rapi.

Perabotannya langka, membosankan, dan tidak berasa, tidak seperti rumah Sirok sendiri.

Selain itu, suasananya redup dan suram.

…Saat ini seharusnya masih tengah hari.

Saat dia memastikan fakta-fakta yang biasanya tidak memerlukan konfirmasi, dia menutup telepon.

Apakah ada anggota keluarga lain yang tinggal di sini? Dia hendak bertanya pada Linaris—

“Tolong, jika kamu mau menunggu sebentar.”

Dia melepaskan jubah hitam dari bahunya.

Blus putihnya yang sebelumnya tersembunyi terlihat, dia sekarang bisa melihat seluruh volume payudaranya, menempel pada kain halus. Sirok terkejut.

Dia seumuran dengannya, jika tidak sedikit lebih muda, namun… Lengan dan kakinya sangat ramping, dan kehadirannya terasa hampir tidak berwujud, tapi lebih dari segalanya—

“Apakah ada masalah?”

“…O-oh, tidak, bukan apa-apa.”

Linaris mengoleskan salep pada luka Sirok dan mulai membalutnya dengan perban baru.

Tepat di bawah garis matanya terdapat pupil emasnya yang indah. Ketika dia mengambil wujud utuhnya, membungkuk di kakinya, dia tidak bisa menghentikan pikirannya untuk mengembara ke jalan tertentu.

Meskipun dia merasa frustasi dengan pemikiran bahwa dia kehilangan akal karena gadis ini, bagi Sirok, yang telah menetapkan hatinya pada jalur kesatria jauh sebelum dia bisa mengetahui nama-nama gadis seusianya, keterkejutannya tidak lebih dari itu. diharapkan.

“Permisi sementara saya menyiapkan keramahtamahan. Ini cukup memalukan, tapi… rumah ini tidak memiliki pelayan, lho.”

“Maksudmu, kamu tinggal di sini sendirian…?”

“……Ayahku ada di sini. Tolong, Tuan Sirok, silakan menunggu di ruang duduk.”

Mengikuti permintaannya, Sirok duduk tanpa melakukan apa pun, diliputi rasa bersalah, dan detak jantungnya berdebar kencang seperti bel alarm di kepalanya.

Memang tidak ada yang bisa dia lakukan. Linaris mengatakan ayahnya ada di rumah ini.

Dengan mengamati sikapnya hingga saat ini, dia bisa mengetahui garis keturunan dan pendidikan Linaris. Mereka adalah pemilik asli rumah peristirahatan ini atau kerabat dekat kaum bangsawan, yang mewarisinya. Dalam hal ini, jika putri remajanya yang cantik mengundang seorang lelaki dari kalangan rendahan seperti Sirok ke rumahnya, apa yang akan dilakukan ayah tersebut terhadapnya?

Meskipun dia paham kalau dia terlalu minder, dia tidak bisa menghentikan pikirannya yang mengganggu. Terlebih lagi, jika dia membiarkan pikirannya mengembara, banjir gambaran mental tentang kecantikan Linaris dan kulit putih pucatnya akan menelannya bulat-bulat.

Kendalikan dirimu.

Dia meletakkan jarinya pada pedang cakar yang tergantung di pinggulnya dan mulai menenangkan gelombang hatinya dengan konsentrasi bela diri.

Kumpulkan semuanya, Sirok. Anda baru saja bertemu gadis ini. Ini semua hanyalah bagian dari pekerjaan.

Dia tidak yakin apakah dia bisa mempertahankan fokus ini sampai Linaris kembali. Apa pun yang terjadi, butuh waktu jauh lebih lama dari yang dia bayangkan untuk sekadar menyiapkan teh.

𝐞num𝐚.i𝒹

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu. Di rumah gelap seperti ini…kamu pasti sangat bosan.”

“…Oh, tidak, hal semacam itu. Itu adalah kunjungan mendadak dari saya jadi itu wajar saja.”

“Kamu baik sekali mengatakannya. Ini dia. Daunnya berasal dari Caidehe.”

Sirok mendekatkan teh kuning ke bibirnya, tapi dia tidak bisa membedakan rasanya… Malah, dia merasa teh yang biasa dia minum terasa lebih enak. Dia tidak akan berani mengatakan ini kepada Linaris, yang diam-diam menatapnya, jadi dia memberikan senyuman terbaiknya dan menjawab:

“Sangat lezat.”

“Oh, aku sangat senang… Yah, sudah cukup lama kita tidak kedatangan tamu. Apakah Anda keberatan jika saya bertanya tentang diri Anda, Tuan Sirok?”

“T-tentu saja. Tapi menurutku tidak ada hal menarik untuk disebutkan…”

“Hee-hee. Anda merugikan diri sendiri. Kalau begitu, kapan kamu kembali ke Itaaki?”

“Kira-kira pada waktu yang sama dengan sebagian besar warga. Segera setelah Raja Iblis Sejati jatuh. Tentu saja…tidak ada yang tersisa untukku selain rumah warisan nenek moyangku. Dengan hilangnya jalanku untuk membedakan diriku di medan perang, sekarang aku bekerja di bawah dewan para bangsawan.”

“… Kalau begitu, kamu mengikuti jalur pedang?”

Linaris mengarahkan pandangan melankolisnya ke pedang cakar Sirok.

Tidak peduli seberapa dalam hutannya, tidak ada binatang buas di Itaaki yang bersedia menyerang manusia. Senjata bukanlah kebutuhan gaya hidup, melainkan lebih merupakan keterikatan terhadap era yang perlahan memudar.

Era cerita, sangat membutuhkan seorang pahlawan yang memberikan kesempatan untuk mengikuti jalan pedang kepada semua yang menginginkannya.

“Ini bukan hal yang langka di kalangan pria. Dengan kepergian Raja Iblis, generasi muda juga perlu membuang nyawa mereka secara tragis… Aku tidak punya kesempatan untuk membedakan diriku dalam pertarungan, jadi sekarang aku melakukan pekerjaan membosankan dan kasar sebagai seorang pelayan. Padahal aku sudah berlatih cukup lama…”

“…Oh, sayang sekali.”

” Ha ha . Katakan itu, dan kamu hanya mengundang cemoohan dari mereka yang menderita di bawah teror Raja Iblis Sejati. Maksudku, bahkan orang tuaku dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis. Lebih dari sekedar eksploitasi di medan perang, saya berharap bisa mendapatkannya kembali. Itu adalah waktu yang benar-benar kacau.”

“Ya… itu memang benar, tidak diragukan lagi. Namun demikian, cerita Anda, Tuan Sirok, menurut saya sangat mirip dengan cerita saya.”

Sesuai dengan kata-katanya, senyuman tipis dan halus Linaris memiliki sedikit kesedihan.

Tidak, tidak mungkin , pikirnya dalam hati sambil melihat kembali fisiknya.

Lengan dan kaki ramping. Kulitnya yang putih transparan bagaikan kaca, seolah tak pernah sekalipun berdiri di bawah sinar matahari.

Ujung jari ramping menjadi wanita muda kelas atas. Tangannya bahkan tidak pernah memegang kapak, apalagi tombak atau pedang.

Tidak mungkin dia bisa menjadi seorang pejuang.

“Maksudmu…?”

“Aku juga kalah banyak dari Raja Iblis Sejati… Banyak sekali hal. Sekarang satu-satunya yang tersisa bagiku hanyalah rumah besar ini dan ayahku tercinta.”

“Oh, benar, tentu saja… Kamu benar. Mirip dengan diriku.”

Apa sebenarnya yang dia pikirkan?

Jelas sekali, itulah implikasi di balik kata-katanya. Itu diambil secara tidak adil oleh Raja Iblis Sejati.

Apa yang dicari di awal era baru ini adalah kedamaian sehingga orang-orang seperti dia, yang tidak memiliki kekuatan apa pun, tidak akan kehilangan apa pun lagi.

“Bolehkah aku bertanya siapa nama ayahmu?”

“…Obsidian. Nyalakan kembali Obsidiannya.”

“Obsidian…?!”

Sirok hampir melompat berdiri. Itu adalah nama yang tidak pernah dia bayangkan akan dia dengar.

Obsidian. Hanya ada satu orang dengan nama kedua seperti itu.

“Mata Obsidian…?”

Serikat mata-mata yang menakutkan, membanggakan diri sebagai yang terbesar dan terkuat di negeri ini.

Tidak ada yang tahu keseluruhan cerita di balik mereka. Juga tidak ada yang tahu persis siapa anggotanya.

“Hm…? Apakah ada yang salah?”

“Tidak… Apa itu benar-benar namanya?”

“Tee-hee-hee… Apakah ada alasan bagiku untuk berbohong tentang nama ayahku yang terhormat? Apakah Anda menemukan sesuatu yang aneh tentang apa yang saya katakan?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Apakah ide yang bagus untuk menginterogasi Linaris tentang hal ini di sini?

Dia jelas-jelas tidak terganggu sehingga dia juga tampak sama sekali asing dengan nama Obsidian. Jika apa yang dia katakan adalah kebenaran, maka Sirok secara tidak sengaja telah mendekati identitas sebenarnya dari salah satu dalang bayangan di era tersebut dan sekarang berada di bawah satu atap.

Sirok, sia-sia berusaha tampil tenang, menelan ludah.

“Jika Anda adalah putri Obsidian… L-Linaris… Nona Linaris, bolehkah saya, um, menanyakan siapa nama Anda?”

“……? Namaku Linaris.”

𝐞num𝐚.i𝒹

Linaris masih menunjukkan senyum polosnya sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Dari apa yang dia lihat dari etiket halusnya, tidak ada pertanyaan yang dia punya akal sehat untuk dijawab ketika ditanya namanya, jadi mungkin saja dia salah tentang sesuatu.

Sirok bertanya sekali lagi.

Maksudku nama keduamu, Nona Linaris.

“Saya tidak punya.”

“……Kamu tidak?”

“Memang. Saya Linaris. Saya belum memiliki nama kedua. Saya hanya Linaris. Saya akan meminta Anda untuk menyebut saya seperti itu.”

Apakah hal semacam itu mungkin terjadi?

Tidak peduli seberapa mudanya dia, setidaknya dia masih berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Tentu saja, ada banyak contoh orang yang mengubah nama kedua mereka karena prestasi atau reputasinya di kemudian hari, tapi dia berada pada usia di mana dia seharusnya diberi nama kedua beberapa tahun sebelumnya.

Di sebuah rumah bobrok yang jauh dari pandangan orang lain, ada seorang gadis muda cantik, fana seperti hantu.

Dia mengatakan ayahnya sendiri adalah “Obsidian.”

Dan akhirnya……dia tidak memiliki nama sekundernya sendiri.

Ini hampir seperti… cerita horor.

Sedikit cahaya yang masuk melalui celah jendela samar-samar menggambarkan siluetnya.

Apakah gadis ini makhluk yang sama dengan Toroa yang Mengerikan?

Linaris mulai berbicara lagi, seolah tidak ada yang salah sama sekali.

“Tadi kamu bilang kalau kamu sedang memverifikasi penduduk di daerah itu, kan? Mengapa sebenarnya dewan bangsawan sekarang ini memutuskan untuk melakukan survei seperti itu?”

“Untuk menyeimbangkan penerimaan dan pengeluaran pajak. Ada juga pembicaraan tentang seorang bangsawan yang tahu cara menulis dan membuat buku besar.”

“…Benarkah begitu? Kalau begitu, Tuan Sirok. Bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

“S-selama itu adalah sesuatu yang bisa kutangani… Apa itu?”

“Jika memang ada orang yang bisa membaca di dewan…Saya ingin Anda membawa surat ini kembali. Ini tentang sesuatu yang ayahku butuhkan.”

Perkamen yang digulung, ditutup dengan lilin. Mungkin menulis surat inilah yang memakan waktu lama baginya saat dia pergi membuat teh.

Namun lebih dari itu, Sirok terkejut karena Linaris, yang usianya tidak jauh berbeda dengan dirinya, bisa membaca dan menulis. Itu pasti skrip Order yang sederhana. Entah itu atau alfabet aristokrat yang diturunkan di kalangan keluarga kelas atas.

“Saya tidak keberatan sama sekali, tentu saja… Tapi, jika sistem alfabet yang Anda gunakan berbeda, tidak ada jaminan para bangsawan akan bisa membacanya.”

“Anda menghormati saya dengan perhatian Anda. Meskipun demikian, saya meminta Anda untuk membawakan surat itu kepada mereka, Tuan Sirok.”

Linaris melingkarkan kedua tangan pucatnya dengan lembut ke tangan Sirok.

Dia tidak bisa berhenti fokus pada dadanya saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

Rumah yang gelap. Obsidian. Linaris yang cantik.

Satu demi satu, segala sesuatu yang terjadi di hadapannya mustahil untuk dia proses sepenuhnya.

𝐞num𝐚.i𝒹

Pada saat itulah—

“……”

—Linaris tiba-tiba berbalik.

Di suatu tempat, sesuatu yang misterius terdengar.

Ada kehadiran lain di rumah itu. Apakah itu Rehart Obsidian?

Bahaya.

Sisa-sisa naluri prajuritnya, yang dibangkitkan oleh suara itu, berhasil membunyikan bel peringatan di dalam dirinya.

Dia tidak bisa tinggal di istana ini lebih lama lagi.

“…Saya mengerti. Aku akan segera membawanya kembali. Terima kasih banyak untuk teh kuningnya. Ini adalah momen istirahat yang luar biasa.”

Dia hanya perlu memasang senyuman palsu yang dia gunakan saat berhadapan dengan penghuni lain dan pergi.

Apakah dia akan datang ke sini lagi? Yah, meskipun dia kembali, itu pasti terjadi setelah dia tenang dan mungkin memikirkan semua yang terjadi.

“Apakah aku akan bertemu denganmu lagi?” Linaris berkata, suaranya bergetar.

“…Hmm, ya. Saya yakin Anda akan melakukannya.”

“Tuan Sirok. Sangat memalukan untuk mengakui hal ini, tapi, yah… Sudah lama sekali…”

Mata emasnya terpejam. Sehelai rambutnya menyapu pipinya.

Ini seharusnya masih siang hari. Namun senyumannya hampir seperti halusinasi malam hari.

“…dan aku merasa sangat kesepian sendirian.”

Saat dia kembali ke kota, ada bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit.

Selagi disibukkan dengan pemikiran tentang perpisahan yang menyedihkan dari pertemuan singkatnya, Sirok menemui bangsawan di aula dewan untuk menyerahkan surat itu seperti yang diminta. Statusnya jauh lebih tinggi daripada mereka yang mempekerjakannya. Sirok telah mendengar alasan di balik pembuatan buku besar penduduk juga karena bangsawan ini memiliki sesuatu yang ingin mereka selidiki.

Nama bangsawan itu adalah Enu si Cermin Jauh, Menteri Aureatia Ketigabelas.

Hmph. Dan kamu disuruh memberiku surat ini?”

Seluruh rambutnya disisir ke belakang kepalanya, dan karena usianya yang sebenarnya tidak dapat dipahami, pria itu meninggalkan kesan mencurigakan dan mencurigakan pada orang lain.

Namun, jarang sekali seorang bangsawan tidak memandang rendah anak-anak seperti Sirok, tanpa ada sanak saudara.

“Ya. Saya pasti pernah mendengar nama Obsidian juga. Apakah Anda yakin Linaris berbohong?”

“Saya perlu melihat isi surat ini sebelum saya dapat mengambil keputusan.”

Dia tidak bingung atau tidak percaya dengan laporan lengkap Sirok, dan hanya membuka segel surat Linaris.

“Lihatlah.”

“Apa yang sedang terjadi…?”

“Ini perkamen kosong, Sirok.”

Nada suara Enu tidak menunjukkan bahwa dia sedang mencela pemuda itu, tapi pikiran Sirok gemetar karena takjub.

Dia pikir pasti ada kesalahan.

“…Itu tidak mungkin! Saya tidak berbohong! Aku pergi ke rumah besar itu! Bahkan suratnya, dia meninggalkannya bersamaku…dan L-Linaris! Dia ada di sana, aku bersumpah, Tuan Enu!”

“Tenangkan dirimu. Kebenaran. Bukan masa lalu atau masa depan. Mari kita mulai dengan fakta terkini. Sama seperti aku telah mengajari anak buahku sendiri.”

“Tetapi…!”

“Lihatlah faktanya. Sampai aku membukanya, ada segel yang dicap di sini, ya?”

Enu melanjutkan tanpa basa-basi, mengutak-atik pecahan segel lilin yang rusak.

“Kamu bilang surat ini tidak bohong ya? Kamu benar. Selama kamu tidak secara ajaib menemukan surat yang disegel dengan lambang Obsidian di suatu tempat, itu memperjelas bahwa pasti ada seseorang yang memberikan surat ini kepadamu.”

“Tapi tetap saja, kenapa…? Mengapa meminta saya untuk mengirimkan selembar kertas kosong…?”

“Di sinilah letak inti penyelidikannya. Hanya itu yang perlu kami pikirkan.”

Dia telah mengatakan untuk memastikan surat itu diteruskan. Dia tidak mengerti apa tujuannya. Seberapa banyak kejadian hari itu yang merupakan kenyataan, dan seberapa banyak yang hanya mimpi?

𝐞num𝐚.i𝒹

Merenungkan sesuatu, Enu dengan cepat mengetukkan jarinya ke pelipisnya.

“Kalau begitu… Baiklah. Jika Anda tidak berkecimpung dalam perdagangan tentara bayaran, maka masuk akal jika Anda juga tidak terbiasa dengan hal ini. Saya akan memberi tahu Anda satu fakta lagi.”

Ekspresi Enu sama datarnya dengan ekspresi boneka lilin.

Namun, bahkan seseorang yang termasuk dalam Dua Puluh Sembilan Menteri Aureatia mengalami kesulitan menimbang fakta dari peristiwa yang digambarkan Sirok.

“Mata Obsidian telah dibasmi.”

Keesokan harinya. Sesuai janjinya, Sirok bertemu dengan Linaris sekali lagi.

Reuni itu terbukti jauh lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

“Para Pengunjung telah membawa berbagai macam ilmu ke dunia ini. Di antara pengetahuan itu, menurut Anda apa yang paling berguna?”

Saat itu tengah malam.

Sebelum membahas topik yang dibahas, Menteri Ketigabelas Aureatia menyampaikan argumennya.

Sirok tidak tahu persis seperti apa sekolah itu, tapi tongkat tipis yang dipegang Enu tampak hampir seperti penunjuk guru di tangannya.

“Saya sebenarnya tidak mendapat banyak pendidikan. Para pengunjung membawa senjata…dan, apa lagi…? Oh iya, mereka juga membawa sistem metrik.”

“Pengamatan tajam yang tak terduga di sana. Anda sepertinya sudah tidak asing lagi dengan kisah Victor si Pelit kan? Itu menandai hadirnya standar metrik. Namun di sana, itu tidak lebih dari sebuah sistem pengukuran. Menggabungkan semua sistem pengukuran menjadi satu benar-benar merupakan pencapaian besar. Namun, munculnya sistem ini tidak membawa banyak manfaat dalam menyelamatkan dunia.”

Para pengunjung memiliki kekuatan dan vitalitas yang cukup untuk mengalahkan orang-orang di dunia ini, dan sering kali mereka menggunakan pengetahuan dari dunia mereka untuk secara paksa mengubah masyarakat melalui seorang jenderal.

Pengusaha kaya yang membawa sistem pemersatu ukuran ke dunia ini, Victor the Miser, adalah salah satu contoh paling ekstrim. Namun demikian, ada perubahan besar serupa lainnya yang ada dalam pikiran Enu.

Lalu, apa jawabannya?

“Epidemiologi. Pemahaman dasar yang akurat tentang epidemi adalah alasan terbesar mengapa generasi baru-baru ini mengalami peningkatan yang signifikan dalam rata-rata umur manusia. Pasti Anda tahu kalau penyakit dibawa oleh organisme kecil yang tidak terlihat dengan mata telanjang. Hal ini sudah sangat lazim di dunia kita sehingga ada beberapa orang yang mempelajari hal ini di ruang akademis, sementara yang lain diberitahu oleh orang tua mereka. Namun, pemahaman ini baru sampai kepada kita sekitar seratus tahun yang lalu.”

“… Bukankah menurutmu seratus tahun bukanlah sesuatu yang ‘baru-baru ini?’”

“Tentu saja. Sampai saat itu, konsep kebersihan masih samar-samar. Sejak keluarga kerajaan didirikan dan seterusnya, tidak ada yang tahu tentang sifat sebenarnya dari penyakit.”

Dengan ekspresi keras dan serius yang tidak berubah, Menteri Ketigabelas dengan bercanda mengangkat salah satu alisnya.

Sirok teringat cerita salah satu muridnya yang datang dari Aureatia. Dia adalah pria yang tidak sopan dan tidak punya bakat dalam menggunakan pedang, tapi ada satu cerita yang sesekali dia ceritakan yang menghibur. Itu tentang pemeliharaan sistem saluran pembuangan.

Di masa lalu, tempat penampungan air dan limbah yang belum menyebar ke luar wilayah perkotaan dipelihara secara menyeluruh karena takut akan penyakit. Sebaliknya, jauh di perbatasan, masih terdapat desa-desa yang memiliki toilet model jamban, namun Sirok belum pernah melihatnya sendiri.

“Namun, apakah ini merupakan bagian penting dari topik yang sedang dibahas?”

“Itu karena topik ini melibatkan bentuk dan sifat vampir.”

“……”

“Saya akan mengatakan yang sebenarnya kepada Anda. Pemimpin Mata Obsidian, Rehart si Obsidian, dikabarkan adalah seorang vampir.”

vampir. Mendengar kata itu, hal pertama yang terlintas di benak Sirok adalah Linaris.

Putih, seolah dia membenci sinar matahari, kecantikan yang nyaris mustahil, dan pesona seperti mimpi…

“Vampir adalah salah satu ras yang wujud aslinya masih belum diketahui hingga era modern. Bahkan para vampir sendiri tidak benar-benar memahami sifat keberadaan mereka sendiri… Sebenarnya, vampirisme adalah jenis penyakit yang menyimpang dan mematikan.”

“Penyakit…?! Tunggu, tapi dia terlihat mini… Aku bisa melihatnya dengan mataku sendiri, dan aku menyentuhnya.”

“Itu kebenaran. Tubuh utama vampir adalah patogen dalam darahnya. Mereka berpikir seperti manusia, tapi itu karena inangnya adalah hewan yang mampu berpikir, dan mereka hanya memanfaatkan struktur strukturalnya. Selain itu…vampir dapat menularkan penyakit kepada orang lain melalui selaput lendir atau luka. Kemudian, serupa strukturnya dengan cara kerja semut di bawah perintah ratunya, semut yang terinfeksi diubah menjadi budak yang sepenuhnya dipengaruhi oleh feromon dari ‘induknya’. Memanipulasi mereka untuk menjadi tentara, memaksa mereka melampaui batas fisik mereka, membuat mereka melakukan bunuh diri—apa pun yang mereka anggap perlu. Mereka disebut sebagai ‘budak’. Itu tahap pertama.”

Naga. raksasa. Slime. Banyak spesies menyimpang di seluruh negeri mendatangi mereka sebagai Pengunjung dan menjadikan diri mereka sebagai spesies terpisah. Pedang ajaib dan alat sihir yang tidak bernyawa adalah jenis lain dari spesies yang menyimpang dan tidak normal ini. Berapa banyak yang termasuk dalam kategorisasi ini adalah sesuatu yang tidak dapat diteorikan oleh satu orang pun yang hidup di dunianya.

Seandainya sebuah virus, yang tidak terlihat dengan mata telanjang, menyimpang dari evolusi normalnya, dan cukup menyimpang untuk berpindah antar dunia, bagaimana bentuknya dalam situasi tersebut?

𝐞num𝐚.i𝒹

“Fase kedua. Terlepas dari apakah mereka vampir atau budak, anak yang terinfeksi secara alami tertular patogen tersebut, dan tubuh mereka dibentuk kembali di dalam rahim. Kemudian, mereka mampu menghasilkan patogen vampir itu sendiri. Hal ini menjadikan mereka ‘orang tua’ baru. Vampir generasi berikutnya. Melalui penularan melalui darah dan infeksi dari ibu ke anak, hal ini meningkatkan jumlah orang yang terinfeksi.”

“Anak yang belum lahir… dibuat ulang? A-apakah sesuatu yang mengerikan itu benar-benar terjadi?”

“Begini, Sirok, susunan genetik kita, ya… Itu ditentukan oleh serangkaian faktor, bahkan lebih kecil dari sel kita, yang diwariskan oleh nenek moyang kita… Untuk menjelaskan lebih jauh lagi, vampir adalah spesialis, jauh melampaui kemampuan kita, ketika harus menggabungkan kembali faktor-faktor yang menghubungkan ini. Terspesialisasi, dan cerdas. Mereka dapat dengan mudah mengkonstruksi orang tua ini agar lebih mudah menyelesaikan infeksi darahnya, baik dengan memberi mereka bentuk yang memikat orang lain, maupun melalui kemampuan fisik yang menyebabkan pertumpahan darah.”

Mereka tidak dapat menyeberangi air yang bergerak. Mereka meninggal saat mandi di bawah sinar matahari. Mereka membenci ramuan pembasmi kuman. Dimungkinkan untuk melawan mereka dengan senjata perak. Berbagai elemen yang digambarkan sebagai kelemahan dalam legenda dari Luar sebagian besar tidak berlaku untuk vampir yang sebenarnya.

Namun, legenda-legenda ini dengan cemerlang mengungkapkan kebenaran di balik satu aspek tertentu dari fisiologi mereka.

“Sekarang, penjelasan pengantar saya agak panjang. Tapi saya perlu menjelaskan semua ini kepada Anda sebelumnya agar Anda memahami kebenarannya.”

“Yah…aku minta maaf untuk mengatakannya, tetapi aku tidak begitu mengerti sebagian besar dari apa yang kamu bicarakan. Mengapa kamu menceritakan semua ini kepada anak sepertiku? Apakah kamu mencoba mengatakan Linaris sudah mati?”

“Anda.”

“…Aku…apa?”

Pegawai negeri itu tersenyum tanpa perasaan dan meletakkan selembar kain di atas meja.

Itu adalah yang digunakan Linaris untuk membalut lukanya…yang kemudian diubah oleh Enu setelah dia mendengarkan cerita Sirok.

“Saya meminta seorang tentara memeriksa darah Anda. Anda sudah terinfeksi. Dengan ini, kami mengetahui fakta bahwa ada vampir di istana yang Anda kunjungi.”

“I-itu tidak mungkin…! Aku tidak mati! Saya di sini, berbicara dengan Anda sekarang! Aku punya keinginanku sendiri!”

“Itu memang benar. Para undead hanya menuruti perintah orang tuanya. Mereka bukanlah mayat-mayat yang tidak berakal dan berantakan seperti yang saya yakini pada umumnya. Selama unit orang tuamu masih ada, kamu akan dapat kembali ke kehidupan minimu… Meskipun kamu akan berada di bangsal rumah sakit sebentar. Tentu saja hal ini membutuhkan berbagai perawatan yang berbeda.”

Sirok memegangi kepalanya karena pusing. Dia tidak kecil. Dia adalah seorang pekerja drone yang berada di bawah kendali penyakit tak berbentuk. Apakah dia ditakdirkan untuk mendapatkan akhir yang mengecewakan?

Jari tengah kirinya… Apakah darahnya telah tercampur dengan salep yang dia gunakan padanya? Dia juga meminum teh kuning yang dia siapkan untuknya. Apakah itu berarti…

“L-Linaris.…menipuku…sejak awal…?!”

“Mempertimbangkan semua fakta yang ada, saya wajib sampai pada kesimpulan itu. Baik Rehart si Obsidian maupun Linaris tidak lebih dari ancaman bagi ras minian. Anda akan bekerja sama dengan kami, bukan, Sirok?”

Sirok mengangguk, dilanda kesedihan. Bahkan sekarang, dengan kekagumannya yang membara terhadap Linaris yang tak kunjung reda, itulah satu-satunya pilihan yang ia punya.

…Atau mungkin, perasaannya juga sama.

Perasaannya terhadapnya mungkin sepenuhnya dibuat-buat, disebabkan oleh penyakit, persis seperti yang dijelaskan Enu.

Kemudian, keesokan paginya tiba. Di dalam rumah besar Sirok, pasukan tentara lapangan menunggu dengan penuh semangat hingga penyerbuan dimulai. Ruang di dalam rumahnya diisi untuk pertama kalinya, sebagai garnisun tentara Menteri Ketigabelas.

“Ini baru empat setengah hari sejak seruanmu untuk mengangkat senjata, dan sudah ada begitu banyak…”

“Oh, apa aku lupa menyebutkannya? Saya datang ke Itaaki untuk membunuh Obsidian, yang kami curigai bersembunyi di sini. Kami tidak ingin membuat musuh kami waspada sementara kami belum mengetahui di mana dia bersembunyi. Aku sudah menyiapkan mereka di kota berikutnya.”

“Tunggu, apa maksudmu pekerjaan survei pendudukku adalah bagian darinya…?! Lalu, lalu aku…”

Berkat itu, dia sekarang menjadi budak.

Sementara dia ingin melontarkan celaan, dia segera memahami akar permasalahannya terletak pada penipuan Linaris, dan dada Sirok menegang, tanpa ada jalan keluar untuk kemarahannya.

Jika dia hanya memastikan apakah suatu rumah memiliki penghuni atau tidak, dia akan bisa kembali setelah melihat Linaris di taman.

Dia tahu tentang vampir. Dia memiliki banyak kesempatan untuk menyadari kebenarannya sendiri. Dia lengah.

Akar penyebab yang menyebabkan dia mengekspos dirinya pada bahaya tidak salah lagi.

“Tuan. Kami akan mengandalkanmu untuk membawa kami ke istana, tapi kami akan mengikat kedua tanganmu. Selain itu, untuk memeriksa apakah Anda berada di bawah pengaruh feromonnya atau tidak, kami akan memeriksa pupil Anda secara rutin. Langkah-langkah ini bertujuan untuk melindungi kami dari serangan, namun kami juga ingin melindungi Anda dari tindakan bunuh diri, atau hal serupa. Apakah kamu akan baik-baik saja dengan itu?”

“…Ya. Bisakah kendali vampir membuatku berbohong?”

“Itu adalah kekhawatiran yang masuk akal. Tampaknya vampir juga memiliki teknik pengendalian mental. Pada tahap Anda saat ini, orang tua tidak akan dapat memiliki kendali lebih lanjut atas tanggapan Anda tanpa menyampaikannya secara langsung kepada Anda dengan kata-kata mereka sendiri. Selama kami bisa mencegahmu mengamuk, aku yakin tidak akan ada masalah jika kamu membimbing kami ke istana.”

Sementara itu, Enu telah menggunakan pengetahuannya yang luas, jauh lebih besar daripada yang bisa dipahami Sirok, untuk meletakkan dasar taktis yang tepat dalam penyerbuan itu. Sejak dia berpura-pura menyiapkan buku besar penduduk yang remeh.

Begitulah Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia. Sirok percaya bahwa jalan pedang adalah satu-satunya cara untuk menjalani hidup, tapi ada juga yang tidak pernah mengambil sebilah pedang pun.

Mereka berangkat ke rumah Linaris saat fajar. Para prajurit lapangan menyembunyikan suara langkah mereka saat mereka maju, dan dengan demikian, satu-satunya orang yang menyaksikan tentara yang lewat hanyalah para peternak yang sedang memerah susu sapi mereka di jalan.

Setelah beberapa saat, dan sekali lagi di depan rumah suram itu, Sirok mengajukan pertanyaan.

𝐞num𝐚.i𝒹

Di sekelilingnya, tentara Enu tampak bergerak mengikuti operasi, tapi dia masih tidak mengerti apa yang mereka lakukan.

“Apakah vampir membenci matahari?”

“Secara umum, ya. Belum lagi mereka tidak bisa bergerak di bawahnya. Namun demikian, jika ada sesuatu yang mungkin sedikit menguntungkan kita, saya akan menggunakannya. Itu semuanya.”

Mengitari mansion saat matahari terbit, yang bisa dilakukan Sirok hanyalah menyaksikan penampilan prajurit itu, seperti air mengalir, sementara lengannya tetap terikat erat. Enu si Cermin Jauh berencana membantai Linaris tanpa ampun sedikit pun.

…Saya ingin berbicara dengannya lagi.

Pikiran itu pasti dipengaruhi oleh cengkeramannya terhadapnya.

Jika Linaris adalah orang yang mengubahnya menjadi mayat, selama masih ada rasa takut berada di bawah kendalinya, Sirok tidak dapat kembali ke kehidupan mininya. Pikiran-pikiran ini tidak lebih dari khayalan yang tidak masuk akal.

Akankah aku bertemu denganmu lagi?

Saat orang-orang itu mengepung mansion, mereka menyaksikan api tiba-tiba muncul dari setiap jendela.

Tempat itu telah terbakar seluruhnya.

“Linaris…!”

“Saya mengerti apa yang Anda rasakan. Saya pernah mendengar bahwa vampir memiliki kecantikan yang hampir seperti dunia lain.”

Menteri Ketigabelas memasang pipa di mulutnya dan menyaksikan kobaran api dengan ekspresi serius.

“Itulah kenapa aku ingin menjatuhkannya sebelum dia mengungkapkan dirinya kepada kita. Informasi Anda sungguh sangat membantu. Sebagai imbalan atas kerja sama Anda, saya akan menulis surat pengantar untuk masa inap Anda di rumah sakit.”

Semuanya terbakar. Semua jejak properti itu hangus hitam. Rumah yang gelap dan suram, taman mawar, dan lainnya.

Dia tidak akan pernah bisa bertukar kata dengan Linaris lagi.

Jumlah pasukan prajurit lapangan tidak cukup untuk mengepung vampir yang sangat kuat dan menjatuhkannya dengan jumlah yang banyak. Hal ini dilakukan agar mereka semua dapat mengambil bagian dalam serangan api seketika dan segera mengakhiri semuanya sebelum target mereka mempunyai waktu untuk bereaksi.

…Tetap saja, surat itu.

Meskipun tidak ada apa-apa selain selembar kertas kosong di dalamnya, jika itu adalah cara Linaris dan ayahnya mencoba membuka semacam dialog…

Kemudian Enu malah melihatnya sebagai peluang emas, dan muncul dengan serangan mendadak yang mengerikan ini…

Apinya terus menyala, seperti matahari yang menyinari bulan dengan cahayanya.

Meski demikian, nyala api gagal menembus tirai hitam di dalam hatinya.

“Sirok si Sextan. Ada dua jenazah yang terbakar. Meskipun kamu benar-benar tidak bisa membedakan wajah satu sama lain. Ingin mencoba mengonfirmasi apakah itu memang mereka?”

“……TIDAK.”

Bahkan ketika dia mendengar laporan prajurit itu, pikirannya masih diselimuti oleh tirai hitam.

Dia tidak ingin melihat tubuh indah Linaris dibakar dengan kejam menjadi abu.

“Nah, Sirok, inilah hal tentang cinta…,” kata Enu, di luar karakternya, dalam perjalanan pulang, pembersihan pasca operasi selesai dan matahari mulai terbenam. “…Pertama kali adalah yang terindah dari semuanya. Namun, cinta pertama itulah yang memiliki peluang sukses paling kecil.”

“…Aku tidak membutuhkan kenyamananmu.”

“Tidak ada seorang pun yang bisa melupakan cinta pertama mereka. Itu fakta. Yang bisa kita lakukan hanyalah mendapatkan pertemuan baru dan menjauhkan cinta pertama itu. Dengan demikian, dunia ini tidak pernah kehabisan kisah cinta dan benci. Ha ha ha ha!”

Menteri Ketigabelas tertawa hanya dengan mulutnya, raut wajahnya tetap tidak berubah.

…Dia mungkin ada benarnya. Gadis itu adalah seorang vampir. Jika dia bertemu dengan Linaris untuk kedua atau ketiga kalinya, pertemuan mereka tidak akan berakhir dengan kenangan akan kecantikannya. Dia akan diperlihatkan hal-hal yang tidak ingin dia lihat dan dibuat takut pada hal-hal yang tidak ingin dia takuti.

Sirok yakin reuni mereka akan menjadi pertemuan yang mengerikan.

Yang ada dalam hati Sirok kini hanyalah wujud indah yang dilihatnya berdiri di taman.

Meskipun dia ingin bertemu dengannya lagi, dia telah memisahkan diri darinya.

Semua misteri, semua rahasia akan hilang di lautan waktu.

Sulit baginya untuk mengatakan bahwa kata-kata Enu menghibur, dan jumlahnya sedikit, tetapi pada saat dia akhirnya kembali ke rumahnya, Sirok sudah mampu meyakinkan dirinya sendiri.

“Jika persiapan pemberangkatan kami sudah selesai, kami berniat berangkat ke Aureatia pada malam hari. Ini harus dalam perjalanan, maafkan saya, tapi kami akan mengantarkan Anda ke rumah sakit juga.”

“……Terima kasih.”

Dia dengan patuh menundukkan kepalanya. Tampaknya dia akan meninggalkan rumah warisan orang tuanya untuk sementara waktu.

Atau mungkin, keadaan akan tetap seperti itu selamanya.

Rumah itu hampir tidak pernah menerima tamu sejak awal. Meskipun para tentara sempat ditempatkan di sana, dia memperkirakan ini akan menjadi kali terakhir rumah itu ramai dengan tamu sebanyak ini.

Jika saya bisa memasak untuk mereka, atau menunjukkan keramahtamahan kepada mereka, itu akan menyenangkan.

Dengan keahlian Sirok, hal itu pun berada di luar jangkauannya. Oleh karena itu, tidak ada yang bisa dia lakukan sebagai tuan rumah selain berdiri saat dia berada di pintu masuk dan menerima barisan tentara ke dalam rumahnya.

Ketika prajurit terakhir dalam barisan tiba, dia menutup pintu.

Lalu terdengar suara dering yang melengking.

“Ngh!”

“Yah!”

Dua tentara bergabung bersama dan roboh.

Tubuh mereka berbenturan, dan suaranya terdengar mirip dengan alat musik petik. Suara aneh itu berpadu dengan suara patah tulang yang mengerikan, menciptakan hiruk-pikuk yang mengerikan.

Pintu masuknya dicat merah dengan darah dan jeroan.

“A-apa yang…?!”

Sirok mencoba mengeluarkan pedang cakarnya. Melihat pemandangan mengerikan di hadapannya, dia yakin itulah yang dia coba lakukan.

Namun, anehnya, tubuhnya tidak bergeming.

Dia menyaksikan peristiwa berikutnya terungkap.

Salah satu prajurit berbalik ke arahnya dan melemparkan pedang pendek mereka dari sarungnya. Mereka tidak mengincar Sirok. Terpisah dari pengawalnya, lutut kanan Enu si Cermin Jauh tertusuk, dan momentum dorongannya membuatnya terjatuh ke belakang ke tanah.

“Aduh…?”

“Tuan Enu!”

“ Hnngh , serang musuh! Tahan Mezde dan Sirok! Mereka adalah budak!”

Enu menangis, tanpa menahan rasa sakit. Prajurit yang menggunakan pedang pendek, Mezde, tampak sangat bingung. Bertentangan dengan kegelisahan yang terlihat, tubuhnya kembali mencoba mengayunkan pedangnya, dan dia segera tidak bisa bergerak. Prajurit itu, Mezde, dengan tangannya bergerak ke belakang, berteriak.

“T-Tunggu! Saya belum melakukan apa pun untuk terinfeksi! Tidak ada sama sekali!”

Sejauh yang Sirok lihat, seharusnya itulah yang terjadi.

Seorang solder berotot meraih lengan Sirok dan memaksanya ke dalam pengekang. Prajurit bernama Mezde juga dibelenggu.

“…Saya tidak percaya. Bagaimana kami bisa mengetahuinya? Apa yang telah terjadi?”

Sambil memutar ekspresinya dengan cara yang aneh—kemungkinan tanda kemarahan—Enu memegang taplak meja di dekatnya dengan dagunya dan membungkusnya di sekitar lukanya.

“Orang tuanya ada di dekat sini… Sudah ada orang yang terinfeksi yang bersembunyi di antara kita sejak awal… Tidak, itu tidak mungkin…!”

Selanjutnya, seorang tentara lain menjadi gila. Prajurit yang menahan Mezde tiba-tiba menghunus pedangnya dan menebas orang di belakangnya. Prajurit yang diserang berusaha membela diri. Namun, kekuatan prajurit yang mengamuk itu, jauh melampaui batas normalnya, merobek separuh armor yang melindungi tubuhnya. Kekuatan fisik, melebihi batas normal. Dia juga seorang budak.

“ A-ahhh… ! Ti-tidak… yaaaaa !”

“Sial! Masih ada desakan lain!”

Semuanya, periksa muridmu!

“Masih ada serangan yang terjadi pada keduanya di dekat pintu! Jangan lengah!”

Prajurit yang terluka parah itu menggeliat kesakitan sesaat sebelum meninggal di tempat.

Panik. Kekacauan.

Sirok tidak dapat memahami situasinya. Apa yang sedang terjadi?

Vampir… Jika Obsidian itu mati, bukankah ancamannya seharusnya hilang?

“Linaris!”

Dia berteriak, masih tertahan. Bahkan jika itu bertentangan dengan pemahaman yang dia miliki di dalam hatinya, dia tidak peduli.

Dia sangat berharap bisa bertemu dengannya di suatu tempat, dan agar kata-katanya sampai padanya.

“Jika kamu menganggap dirimu sebagai teman Sirok si Sextan, tunjukkan dirimu! Apakah kamu melakukan ini atas kemauanmu sendiri?! Apakah ini karya Obsidian…?! Linaris!”

Suaranya bergema hingga menjadi bisikan di ruangan yang luas dan menakutkan itu.

Para prajurit tampak takut dengan gerakan sekecil apa pun yang mereka lakukan dan berdiri di sana dengan senjata terhunus dan dalam kewaspadaan tinggi.

Semua pria yang dipastikan terinfeksi ditahan dan berbaring di lantai. Jumlahnya terlalu banyak.

Vampirisme menyebar melalui darah. Diperlukan juga lebih banyak waktu antara infeksi awal dan pengendalian patogen. Bahkan jika serangan misterius itu memberikan kesempatan untuk menginfeksi melalui luka yang diakibatkannya, seharusnya tidak ada cara yang mungkin untuk mengubah orang sebanyak ini menjadi budak sekaligus.

“Tuan Sirok.”

Lalu terdengar suara pelan. Dia mendengar suara gemerincing roda yang berputar.

Rambutnya yang hitam, sangat kontras dengan kulitnya yang putih bersih.

Mata emas diwarnai dengan melankolis.

Dia— Linaris muncul dari ujung lorong.

Langkah kakinya tidak mengeluarkan suara apa pun, seolah-olah dia adalah bidadari dari tempat tinggi.

Apakah dia hantu? Atau mungkin, sebuah ilusi, sejak Sirok melihatnya.

Dia seharusnya menganggapnya menakutkan, namun dia cantik.

Dia mendorong kursi roda, dengan seseorang duduk di dalamnya, terbungkus jubah mewah.

“Linaris…”

“Kami bisa bertemu lagi, seperti yang kamu janjikan… Tapi, betapa buruknya dirimu.”

Gadis vampir cantik itu tersenyum kesepian.

“Kamu mencoba membunuhku, bukan?”

Suaranya tenang, seperti saat pertama kali bertemu dengannya.

Dia sangat cantik.

Sirok berpikir sendiri di tengah kesunyian.

Bahkan di tengah lautan darah yang mengerikan ini.

Penampilan Linaris begitu surgawi dan tenang, cukup untuk membuat para prajurit kehabisan napas, namun demikian, tidak ada satu pun prajurit yang dapat melakukan gerakan apa pun untuk menarik busur mereka. Itu tidak bisa dijelaskan.

Enu membentak perintah.

“Itu adalah orang tua vampir. Jangan biarkan dia berbicara. Menembak.”

“Mereka tidak akan menembakku, Tuan Enu si Cermin Jauh.”

“……Tembak dia!”

Suara pelepasan busur panah terdengar . Itu adalah suara dua tentara yang saling menembak wajah.

Keduanya memeriksakan muridnya beberapa saat sebelumnya dan dipastikan tidak terinfeksi.

Meskipun pemandangannya mengerikan, orang-orang yang menyaksikannya tidak bisa bergerak sama sekali, tidak bisa melarikan diri atau membela diri, karena Linaris memandang mereka semua dengan tenang.

“Bukan itu…”

Suara Enu bergetar.

Wajah Menteri Ketigabelas, yang dulunya tenang, bahkan dengan cedera di kakinya, kini berubah ketakutan.

Pikiran jernihnya mendapatkan jawaban atas situasi yang terjadi di depan matanya.

“Bukan itu… I-ini bukanlah musuh yang bisa kita lawan… Mundur! Bagaimana mutasi seperti ini…bahkan mungkin…?! Semuanya, keluar dari rumah ini sekarang!”

Kulitnya pucat, bening dan seperti kaca, seolah tak pernah sekalipun disinari sinar matahari.

Ujung jarinya ramping, menjadi seorang wanita muda keturunan bangsawan. Tangannya bahkan tidak pernah memegang kapak, apalagi tombak atau pedang.

Dia bukan seorang pejuang…

…Namun.

“Udara! Itu menyebar melalui udara !”

Kepanikan meletus.

Para prajurit Menteri Ketigabelas saling menembak dan menebas, memohon nyawa mereka saat mereka saling membunuh. Dan mereka yang mencoba melarikan diri semuanya dibedah oleh benang yang tidak terlihat.

Linaris memiringkan kepalanya, terlihat sedikit bingung, tanpa setetes darah pun menyembur ke dekatnya.

Sirok mengerang di tengah pemandangan neraka itu.

“Obsidian… Linaris… Bagaimanapun juga, kamu adalah Obsidian yang sebenarnya…”

“Astaga, tidak. Saya tidak mungkin berani untuk tidak menghormati nama ayah saya yang termasyhur dengan mengklaim perbuatannya sebagai milik saya.”

Dia dengan lembut menggenggam tangan orang yang duduk di kursi roda.

Sebuah siku, yang mengintip melalui kulit seperti lilin, bergetar lemas.

“Obsidian adalah organisasi ayahku. Kuat secara abadi, berkembang selamanya… untuk menuntun kita semua ke jalan yang benar menuju masa depan. Wah, saya tidak mungkin menjadi Obsidian…”

Mata Obsidian sudah musnah….seperti yang Enu katakan.

Alasannya sekarang sudah jelas.

“Linaris! Berhenti… Tolong, kamu harus tahu yang sebenarnya! I-orang itu… Mereka sudah….”

“Mata Obsidian ayahku belum selesai. Ayahku tersayang besar, baik hati, dan kuat. Semuanya akan kembali seperti semula. Linaris selalu ada di sisimu.”

Membawa bibirnya ke cangkang tangan yang kering, Linaris perlahan berbalik.

Tak seorang pun sebelum dia bisa menggerakkan tubuh mereka sedikit pun…… Tidak, itu tidak sepenuhnya benar.

“…Mari kita mulai. Sekarang, mata, berkumpul di bawah Obsidian kita. Juara yang tak tertandingi dan tabah. Kami akan menganugerahkan kepada Anda sebuah era yang layak untuk Anda semua. Sekarang, sebutkan namamu.”

Ada orang-orang yang menggeliat dalam kegelapan.

Berapa banyak orang di dunia ini yang mampu bersembunyi dan menghindari deteksi pasukan lapangan Aureatia yang beruban, dan memiliki teknik untuk membunuh dan membedah tentara dengan perangkap tali?

Mereka ada di sana di Mata Obsidian. Mata yang tak terhitung banyaknya muncul dari kegelapan.

Keluar dari belakang pasukan Aureatia. Dari atas. Dari jangkauan terjauh teror malam yang tak terlihat.

“Garis depan formasi kelima. Zeljirga si Jaring Jurang.”

Ada zumeu yang menarik benang dengan sepuluh jari.

“Formasi ketujuh barisan belakang. Nikmati Variasinya.”

Ada minia berbentuk aneh, punggung membungkuk dan berjalan dengan empat kaki.

“Garis depan formasi F-keempat. Yakrai si Menara.”

Ada minia yang membawa pedang lurus.

“Garis depan formasi pertama. Lena yang Terkaburkan.”

Ada seorang elf yang kedua matanya ditutupi perban.

“Formasi keempat barisan belakang. Frey yang Bangun.”

Ada seorang leprechaun dengan tongkat.

Masing-masing dari mereka sangat kuat, mereka sendiri hampir menjadi juara. Mereka berada di batas atas kemampuan dan pelatihan supernatural mereka.

Namun demikian, yang berdiri di sana sebenarnya adalah sejumlah pasukan, yang diperintahkan oleh kemauan tunggal, dan diberikan kekuatan melebihi batas tubuh mini mereka, semuanya berada di tangan patogen vampir.

Enu mengerang.

“…Mayat hidup terkutuk……!”

“Mata Obsidian masih hidup. Di sini, seperti yang Anda lihat. Anda sendiri akan segera dapat memahami hal itu, Tuan Enu si Cermin Jauh.”

Linaris tersenyum—seperti senyuman anak kecil yang lugu—dan membungkuk di depan Enu, tergeletak di lantai.

Telapak tangannya yang meresahkan dengan lembut membelai pipinya.

“Kamu harus memberi kami rekomendasimu untuk pertandingan kerajaan, ya? Kembali ke zaman juara, sebagai Pahlawan. Untuk ayahku…marilah kita sekali lagi menciptakan zaman perselisihan yang penuh peperangan.”

“Siapa yang…menyetujui tuntutan…monster sepertimu…?”

“Kamu akan. Sudah seperti ini sejak awal.”

Dia sudah mengetahui nama Enu si Cermin Jauh sejak awal.

Sejak awal, ini adalah satu-satunya tujuannya. Semuanya demi membawanya di bawah kendalinya.

Jika bukan karena surat kosong itu, akankah Sirok tanpa pamrih memberi tahu tuan bangsawan tentang dia? Dari selembar kertas kosong sederhana, Enu memahami bahwa Obsidian ada di sana. Kebenaran infeksi Sirok menunjukkan kepadanya bukti keberadaan vampir. Dia tahu bahwa ada sebuah rumah besar di sini dengan ruang yang cukup bagi Menteri Ketigabelas untuk menempatkan pasukannya. Seluruh detasemen juga menunggu di kota tetangga—dia telah memikat mereka semua dengan memberikan informasi kepada mereka.

Saat dia secara terbuka memaparkan jalur infeksi yang mudah dilacak, di balik permukaan, dia merahasiakan metode infeksi yang sebenarnya.

Jika Sirok tidak diundang ke istana itu, tragedi saat ini tidak akan pernah terjadi.

Namun, luka di awalnya… Goresannya yang kecil dan tidak berarti.

“Linaris, itu tidak benar kan…?! Luka di jariku, aku hanya tertusuk duri kan…? Itu benar-benar…semua hanya kebetulan, kan?!”

Linaris bukanlah seorang pejuang.

Namun demikian, baik dalam pikiran maupun cara hidupnya, dia benar-benar berada di luar jangkauannya, berbeda dari Sirok dalam setiap dimensi yang ada.

Demi obsesinya yang mengakar terhadap usia sekarat, dia bermaksud mengembalikan dunia ini ke masa itu sekali lagi.

“Kamu bilang kamu sendirian…dan kesepian, bukan?! Bukankah begitu?! Aku tahu kamu sendirian! Dan mungkin, mungkin aku baru saja…”

Putri bangsawan pucat itu tersenyum anggun.

Itu menyelesaikannya. Sirok tahu perasaannya tulus.

Bahkan jika dia berada di bawah kendalinya, ada sebagian dari keinginannya yang terkubur dalam emosi ini.

“Tuan Sirok. Terima kasih… Saya sangat senang atas kesempatan untuk melakukan percakapan rutin dengan seseorang… seperti gadis normal.”

Mata emasnya diwarnai dengan kesedihan.

Kulit pucatnya begitu halus hingga hampir memudar, begitu pula lengan dan kakinya yang halus. Setiap bagian dari wujud cantiknya tampak tidak sesuai dengan tragedi berlumuran darah yang ia rencanakan.

Sesuatu yang begitu kejam tidak seharusnya dibiarkan terjadi.

“Selamat tinggal.”

Dia memiliki kekuatan yang teliti dan licik, menarik benang laba-laba dengan ujung jari yang tak terlihat.

Dia telah memperoleh metode infeksi yang bermutasi, yang sama sekali tidak dapat diperkirakan dan tidak dapat dipastikan dengan logika sehari-hari.

Dia memimpin organisasi rahasia terbesar di dunia, kekuatan militer elit yang tak tertandingi, yang berkumpul dari berbagai penjuru.

Koloni spionase yang jahat dan mengerikan, diperintahkan oleh keinginan tunggal yang tersembunyi dalam bayang-bayang.

Pramuka. vampir.

Linaris si Obsidian.