Volume 2 Chapter 3

Untuk bertahan hidup, pencurian adalah suatu keharusan.

Seperti sebagian besar ras minian, Kuuro yang Berhati-hati mampu menjalani masa mudanya tanpa mencuri. Meskipun dia jelas bukan orang kaya, suara dan warna dunia jauh lebih cemerlang dan semarak dibandingkan sekarang.

Teror dari Raja Iblis Sejati telah melanda, dan dia tahu hari-hari itu telah berlalu selamanya.

Segala sesuatu yang diberikan kepadanya di masa mudanya kini hanya dapat diperoleh dengan merebutnya secara paksa dengan kekuatannya sendiri. Makanan hari ini. Tempat berlindung yang aman. Bahkan sumber kehidupannya sendiri.

Inilah sebabnya dia saat ini melarikan diri melalui pinggiran Kota Togie.

Rencananya untuk melakukan kontak dengan Aureatia telah dikompromikan. Pengejarnya kemungkinan besar adalah loyalis dari bekas monarki yang menggunakan kota tersebut sebagai basis operasi.

Tiga kerajaan yang memerintah dunia ini jatuh ke dalam ancaman Raja Iblis Sejati dan bersatu membentuk negara baru bernama Aureatia. Para loyalis Kerajaan Lama yang berupaya memulihkan negara-negara di masa lalu memiliki kebencian yang mendalam terhadap Aureatia.

Sepertinya akan ada banyak minia di distrik ini. Aku akan sedikit menonjol.

Fitur wajah dan fisik kekanak-kanakan yang khas dari para leprechaun seharusnya menjadi petunjuk pasti bagi mereka yang mengejar Kuuro yang Berhati-hati. Sambil memasukkan tangannya ke dalam saku mantel coklat tua, dia tetap waspada terhadap kerumunan yang datang dan pergi di belakangnya, tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

“Mereka baru saja menyeberang jembatan. Ada tiga belas orang yang datang.”

Suara seorang gadis muda berbisik padanya dari suatu tempat. Hanya telinga Kuuro yang mampu menangkap dengungan dan bisikan lembutnya.

Dia salah. Saya mendengar langkah kaki empat belas orang.

Begitu dia mengetahui musuhnya berada di dekat jembatan, Kuuro yang Berhati-hati kemudian dapat secara akurat mengetahui jumlah pengejarnya. Dia bisa melakukan ini hanya dengan memfokuskan seluruh indranya ke arah jembatan.

Dia berada di pasar pada siang hari, dengan beberapa ratus orang dengan bentuk dan gaya berjalan berbeda datang dan pergi. Kuuro memilih melarikan diri ke arah ini dalam upaya untuk kehilangan pengejarnya di tengah hiruk pikuk.

Kecerdasan rahasia ini adalah salah satu keterampilan yang dia kembangkan sebelum memulai aktivitas detektifnya di kota.

Lima di antaranya mencoba bergerak tanpa mengeluarkan suara. Orang-orang ini berada di depan prajurit lainnya dan menyelinap melewati kerumunan. Keempat belas tentara itu adalah umpan untuk menarik perhatianku dan mendapatkan reaksi dariku. Kelima orang lainnya inilah yang sebenarnya ditugaskan untuk menangkapku.

Dia memusatkan indranya pada salah satu prajurit yang berjalan ke dalam kerumunan.

Kuuro mengarahkan pandangannya ke bawah saat dia berjalan, tidak pernah menurunkan langkahnya dan berhati-hati agar tidak bergerak terlalu cepat. Dia menutupi kehadirannya dengan berbaur dengan kerumunan. Namun, tujuannya bukan untuk membuat musuhnya lolos. Dia diam-diam menarik salah satu tangannya dari saku mantelnya.

Menusuk tenggorokan. Vertebra serviks keenam.

Dengan dentingan logam , getaran kecil menjalar ke lengannya. Suara itu berasal dari pengoperasian panah lipat kecil yang tersembunyi di dalam lengan mantelnya. Anak panah halus itu, dibuat dari antena kraken, terbang tanpa suara, hampir tidak menemui hambatan udara sama sekali.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“ Hring! ”

Kuuro adalah satu-satunya yang sadar akan napas para prajurit yang sekarat. Itu sebabnya dia menembak ke arah tenggorokan. Itu untuk mencegah mereka mengeluarkan kata-kata dan memperingatkan yang lain.

Tidak mungkin untuk menghindari tekniknya. Proyektilnya beberapa saat yang lalu telah melewati celah di ketiak dua pejalan kaki yang melewati area tersebut. Dia bahkan belum menghadapi musuhnya, yang telah terluka parah hanya dengan sedikit gerakan jari Kuuro.

Ada kejadian langka ketika, di antara sejumlah besar orang yang lahir di antara ras minian, individu dilahirkan dengan ketajaman visual dan pendengaran yang jauh melebihi ras lain.

Sebaliknya, ada individu yang karena bakat dan disiplin dirinya, memperoleh intuisi yang melebihi potensi panca inderanya.

Ada juga cerita tentang indera yang lebih luar biasa, seperti merasakan panas atau kekuatan magnet, atau sinestesia.

Kuuro yang Berhati-hati juga mengalami perasaan supernatural seperti itu. Semuanya sekaligus.

Kewaskitaan.

Nama tersebut diberikan untuk anugerah luar biasa ini, yang hanya dimiliki oleh satu individu, Kuuro yang Berhati-hati.

“Salah satunya, dia menoleh ke sini,” suara gadis muda itu memperingatkan.

Berbeda dengan komunikasi radzio, dia hanya mampu mendengarkan suara yang jauh dengan indra pendengarannya yang luar biasa, namun selama hanya Kuuro yang mampu mendengarnya, itu sudah lebih dari cukup.

Pria di barat laut. Napasnya menjadi lebih pendek. Dia menemukanku… Aku akan memanfaatkan topi itu.

Pada saat garis pandang pengejarnya terhalang oleh topi orang yang lewat, Kuuro menembaknya dari balik bahunya.

Baut tersebut membuka lubang kecil di topi, menembus rongga mata target dan menempel di otak mereka. Sekali lagi, prajurit itu terjatuh ke tanah tanpa mengerang. Kuuro tidak kembali untuk mengagumi karyanya; Namun, dia dengan jelas memahami semuanya hingga saat-saat terakhir. Kalau tidak, dia tidak akan merasa aman.

Mata Kuuro yang mencerminkan keindahan dunia di masa mudanya, kini tertuju hanya pada kematian musuh-musuhnya.

“Kuuro.”

Suara gadis muda itu kini sangat dekat—dia telah menembus pasar yang ramai.

“Saya kira, para prajurit di jembatan melihat Anda. Kita mungkin harus lari.”

“Kalau begitu, kamu tidak boleh melakukan gerakan yang mencolok, Cuneigh.”

Dia tampak seperti seekor burung kecil, cukup kecil untuk muat di telapak tangannya. Dari jauh, kebanyakan orang akan salah mengira dia melakukan hal itu.

Namun, makhluk bersayap burung ini bahkan lebih kecil dari leprechaun. Tubuhnya tidak dilahirkan secara alami ke dunia ini, bahkan dengan binatang buasnya yang bervariasi dan tidak normal.

“Jika orang-orang Kerajaan Lama mengetahui tentangmu, itu akan menimbulkan banyak masalah bagiku di kemudian hari.”

“ Tee hee .”

Di tangan Kuuro, gadis muda itu tertawa kecil karena malu.

“Kuuro. Hei, Kuuro, apa kamu mengkhawatirkanku?”

“…Aku mengkhawatirkan segalanya. Segala sesuatu yang membahayakan hidup saya.”

Kuuro terus menembakkan panahnya tanpa melihat ke belakang. Seorang tentara ditembak diafragma hingga bersih dan berjongkok di tempat mereka berdiri. Mereka kemudian menjadi penghalang, mengganggu langkah formasi lainnya. Seperti yang Kuuro rencanakan.

Dia membunuh mereka dengan darah dingin. Namun demikian, dia hanya membunuh sedikit saja untuk mencapai tujuannya.

“Cuneigh. Mereka tidak akan menyergap kita di tempat pertemuan, kan?”

“Tidak. Aku melihat! Tidak apa-apa, Kuuro.”

“…Aku penasaran.”

𝐞𝐧uma.𝗶d

Menurunkan tubuh kecilnya, dia berlari dalam sekejap. Dia bergerak seperti bayangan, tanpa menyentuh pakaian pejalan kaki yang berjalan di sekitarnya. Bergerak melintasi alun-alun, dia terkadang melewati kios-kios pinggir jalan saat dia melanjutkan perjalanan. Cuneigh meringkuk di dalam mantelnya.

Nama keduanya adalah Cuneigh the Wanderer.

Meskipun dia tampak seperti seorang gadis muda, kecuali ukurannya yang kecil, dia bukanlah makhluk hidup normal.

Dia adalah homunculus—ras buatan, mirip dengan konstruksi, dibentuk menggunakan tubuh minian hidup sebagai basisnya. Berbeda dengan skeleton dan revenant, konon simulacrum sendiri memiliki pengetahuan terpendam dari tubuh dasarnya. Selain itu, dengan menyatukan dan memodifikasi sel-sel tahap perkembangan, dimungkinkan untuk menciptakan individu seperti Cuneigh, yang kedua lengannya diganti dengan sayap.

Sebagian karena diperlukannya seni tingkat lanjut, tidak banyak yang diciptakan, dan umur masing-masingnya pendek. Rata-rata orang bahkan tidak tahu keberadaannya. Terlebih lagi, Cuneigh jelas merupakan ciptaan yang gagal, sama sekali tidak dilengkapi dengan kecerdasan terpendam dari tubuh dasarnya.

“Kita kehilangan mereka, kan?”

“Tidak yakin tentang itu.”

Kuuro melihat ke belakang sekali lagi. Meski sudah melakukan tindakan pencegahan yang sempurna, dia masih jauh dari lega.

Di masa lalu, dia bertarung melawan musuh yang sangat kuat. Menghadapi pasukan Kerajaan Lama sebanyak ini, dia mungkin bisa melawan mereka secara langsung dan menang. Namun, dia tahu banyak contoh di mana anggapan semacam itu bisa menyebabkan kematian.

Jika dia menganggap enteng pangkat dan arsip umum, dia akan mati. Tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, semua pertempuran dilakukan dengan kemungkinan kematian.

“Mereka mengejar kami karena mengetahui sepenuhnya siapa saya. Tidakkah menurutmu mereka mengirim seseorang yang lebih kuat dariku?”

“…Tapi tidak ada orang yang lebih kuat darimu.”

“Tapi ada di antara mereka. Masing-masing dari mereka mencoba membunuhku.”

Bakat luar biasa Kuuro yang Berhati-hati disebut kewaskitaan. Dalam kekacauan ekstrim di era Raja Iblis Sejati, dia menggunakan kemampuan ini untuk melayani serikat mata-mata, mengumpulkan pencapaian legendaris satu demi satu sebagai juara bayangan.

Semua itu terjadi di masa lalu.

“Cuneigh. Jangan tinggalkan sampul mantelku.”

“Oke.”

Mereka tiba di tempat pertemuan yang ditentukan. Melihat setiap gerbong yang masuk dan keluar pasar dengan ketajaman visual supernaturalnya, Kuuro dapat melihat gerbong dengan segel hijau kecil yang terukir di pintunya.

Dengan gerakan ringan yang hanya mungkin dilakukan oleh para leprechaun, yang sepenuhnya menutupi berat badannya, dia menyelinap ke dalam gerbong penumpang yang bergerak.

“Saya Kuuro yang Berhati-hati. Apakah kamu utusan dari Aureatia?”

Dia mengumumkan ini saat dia naik ke dalam gerbong. Di dalamnya ada satu-satunya penumpang, seorang wanita dengan aura anggun dan anggun, dengan rambut cokelat diikat di belakangnya.

“Ya. Saya Menteri Ketujuh Belas Aureatia, Elea si Tag Merah. Saya berterima kasih karena telah menanggapi proposal kami.”

Ancaman yang tak terlihat membuat Kuuro merasakan firasat buruk.

…Apa itu tadi?

Itu tidak ada hubungannya dengan wanita di depannya.

“Menteri Ketujuh Belas… Kita berada di wilayah musuh. Saya tidak menyangka salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia datang jauh-jauh ke sini.”

Para birokrat tertinggi, berjumlah dua puluh sembilan orang, yang memimpin majelis di Aureatia, kota kecil terbesar di dunia. Elea si Tag Merah adalah seorang wanita muda yang cerdas, yang menjalankan kendali atas operasi spionase mereka.

“Yah, menyusup ke tengah wilayah musuh seperti ini adalah tugas unit mata-mata seperti saya. Selain itu…Aureatia yakin kamu cukup berharga untuk mengirim salah satu dari Dua Puluh Sembilan untuk menemuimu. Pemandangan paling tajam di antara semua guild mata-mata Obsidian Eyes, Kuuro yang Berhati-hati.”

“…Aku tidak lebih dari seorang mata-mata biasa sekarang. Yang lebih mendesak lagi, aku sedang diikuti. Saya mencoba untuk melepaskan diri dari pengejar saya sebanyak mungkin, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka tidak memblokir gerbong tersebut.

“Sekarang, sekarang.”

𝐞𝐧uma.𝗶d

Kuuro mengamati reaksi sopannya. Dia berharap bisa menunjukkan dengan tepat lokasi ancaman tersebut.

Baginya, bahkan senyumnya yang memikat dan wajahnya yang mempesona tidak lebih dari satu lapisan kulit yang menyusun permukaan wajah mininya. Ada getaran yang tidak wajar pada ototnya. Perubahan dalam interval kedipannya, dan sikapnya.

Loyalis Kerajaan Lama di Kota Togie mengetahui rencananya untuk melakukan kontak dengan utusan dari Aureatia…

Atau mungkin, pikir Kuuro, pihak Aureatia sendiri yang sengaja membocorkan informasinya.

Sejak dia meninggalkan Obsidian Eyes, dia telah bekerja sebagai penyelidik jalanan, tidak terikat pada kekuatan lain, yang berarti segera setelah rencana saat ini diketahui, dia kehilangan jalan keluar lainnya, kecuali pergi bersama Aureatia.

Tentu saja, Kuuro juga menganggap itu adalah hasil yang lebih diinginkan. Seandainya itu benar, berarti saat ini Aureatia tidak punya rencana untuk membuangnya.

Dimanfaatkan bukanlah ancaman sebenarnya.

Ia merasa bentuk sebenarnya dari ancaman ini berasal dari tempat lain.

“Saya ingin segera meninggalkan Kota Togie. Apakah kamu siap?”

“Tapi tentu saja. Urusanku di sini berakhir saat aku menjemputmu. Sepertinya kami tidak akan bisa menghindari pos pemeriksaan di sepanjang jalan… Satu-satunya pilihan kami adalah menyelinap melalui rawa-rawa.”

“Hujan baru saja turun beberapa hari yang lalu. Ada kemungkinan kita akan terjebak dalam lumpur.”

“Meskipun bentuknya persis seperti gerbong pedagang besar standar, saya menggunakan kuda yang ahli dalam perjalanan off-road, dan rangkanya telah dilubangi untuk mengurangi bobotnya. Rawa yang dangkal tidak akan cukup untuk memperlambat kita.”

“…Gaya yang sama yang digunakan oleh Obsidian Eyes?”

“Memang.”

Sebelumnya dikenal sebagai serikat mata-mata terbesar, Obsidian Eyes bertindak di belakang layar selama zaman Raja Iblis sejati yang dilanda perang dan melakukan segala bentuk aktivitas spionase. Kuuro telah mendengar bahwa dengan berakhirnya era tersebut, banyak anggota yang mengundurkan diri, dengan personel dan teknologi terpilih yang ditugaskan untuk pasukan mata-mata Aureatia. Persis seperti dia sedang berada di kapal pada saat itu.

“Apakah kamu baik-baik saja meninggalkan gadis homunculus itu kembali ke kota? Kudengar dia selalu menemanimu.”

“……Jadi, kamu juga tahu tentang dia, hm?”

Dia menghela nafas. Kota Togie telah menolak kendali Aureatia bahkan sebelum diduduki oleh loyalis Kerajaan Lama, jadi dia terhibur dengan kenyataan bahwa dia mampu menyembunyikannya dari mata Aureatia.

“Kamu boleh keluar, Cuneigh.”

Burung penyanyi seorang gadis muda merangkak keluar dari dalam mantelnya dan menatap Elea dengan mata terbelalak.

“H-Halo.”

“Cuneigh si Pengembara. Saya ingin membawanya bersama saya jika memungkinkan. Anda memiliki wewenang untuk mewujudkannya, bukan?”

Meskipun mereka mengakui sejumlah kecil ras beastfolk dan monster sebagai bagian dari angkatan kerja, Aureatia adalah negara dengan ras minian. Mengingat masalah etika yang terlibat dalam penciptaannya, seperti halnya konstruksi, ada kemungkinan besar bahwa dia tidak akan diberikan suaka dengan homunculus yang menemaninya.

Di sisi lain, jika mereka meminta agar dia menyerahkan Cuneigh kepada mereka untuk tujuan penelitian, dia tidak akan bisa menolak. Kuuro sedang diburu oleh loyalis Kerajaan Lama dan tidak bisa lagi melanjutkan pekerjaan detektifnya di Kota Togie seperti sebelumnya. Dia sudah lama terputus dari rute pelarian lainnya.

“Sungguh tidak biasa. Homunculi sendiri cukup langka…tapi saya belum pernah mendengar ada contoh seseorang yang sengaja diberi sayap. Kenapa sebenarnya dia dibangun seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Bukan aku yang membangun Cuneigh, dan aku sama sekali tidak tahu pikiran apa yang ada di kepala gila yang memproklamirkan diri sebagai Raja Iblis Icareh. Mungkin itu adalah upaya untuk menghidupkan kembali para harpy kuno atau semacamnya.”

Dia mendengar bahwa sama seperti hutan yang memiliki elf, gunung yang memiliki kurcaci, dan gurun yang memiliki zumeu, dahulu kala ada ras mini yang mengklaim langit sebagai wilayah kekuasaan mereka. Namun, seiring berkembangnya Wyvern, para harpa pun punah, dan sebagai hasilnya, ras Minian yang mencapai kesuksesan terbesar adalah mereka yang tinggal di antara wilayah berbeda ini—Mini sendiri.

“Hewan peliharaan yang berkonstruksi sederhana. Dia tidak menimbulkan bahaya seperti balapan konstruksi. Terserah kamu mau percaya padaku atau tidak.”

“Saya tidak keberatan. Jika hanya itu yang ada, maka kami akan mengizinkan Anda masuk berdasarkan kebijaksanaan pribadi saya.”

“Benar-benar?!”

𝐞𝐧uma.𝗶d

“…Maaf soal ini. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia adalah bagian penting dari pekerjaanku.”

Bukan karena Cuneigh memiliki kekuatan luar biasa di luar sayap dan ukurannya yang kecil. Dia kebetulan tidak dikaruniai kecerdasan apa pun. Dari sudut pandang Kuuro, teknik pengintaiannya sangat tidak bijaksana. Namun demikian, dia memiliki nilai kegunaan—setidaknya, untuk membantu menjamin kelangsungan hidup Kuuro.

“Bagus sekali, bukan, Kuuro? Kita bersama lagi.”

“Pekerjaan diperluas. Apa yang Anda inginkan sebagai kompensasi? Aureatia seharusnya menyediakan apa pun yang bisa Anda minta.”

“Hah? Tidak apa-apa. Aku tidak butuh apa pun.”

“…Tidak ada yang lebih penting dari pembayaran. Apalagi jika berbicara mengenai ketenagakerjaan. Habiskan waktu sebelum kita tiba untuk memikirkannya.”

Mengabaikan bolak-balik Kuuro dan Cuneigh, Elea melihat keluar melalui lubang intip di belakang kereta.

“…Apakah mereka pengejar yang kamu sebutkan?”

Meskipun kereta itu baru saja hendak membersihkan kota, tentara Kerajaan Lama yang mengejar Kuuro akhirnya berhasil melewati kerumunan orang. Dengan cekatan berbaur dengan gerbong pedagang, mereka tidak dapat mengidentifikasi kendaraan Aureatia.

“Itulah mereka. Sekitar setahun yang lalu, para bajingan Kerajaan Lama itu mulai membuat terobosan di eselon atas Kota Togie. Bahkan sejak Gilnes the Ruined Castle bergabung dengan faksi mereka, semakin banyak tentara yang bergabung… Dilihat dari jumlah mereka yang bertambah, mereka berada pada tahap di mana mereka mengumpulkan pasukan dari kota lain. Mereka bersiap menghadapi apa yang mungkin terjadi dengan Aureatia.”

“Kami cukup sadar. Keberadaan mereka bahkan menjadi masalah yang mengakar lebih dalam dibandingkan Kerajaan Baru.”

Selama zaman Raja Iblis Sejati, dunia ini berada di ambang kehancuran, dan semua kecuali satu anggota keluarga kerajaan binasa.

Kerajaan Utara yang Sebenarnya. Kerajaan Pusat. Kerajaan Inggris Barat. Ketiga kerajaan yang pernah ada semuanya disatukan di bawah nama ratu muda membentuk Aureatia. Namun, sebagian dari kekuatan Kerajaan Pusat, yang menjadi fondasi terbesar bagi Aureatia, masih berusaha memulihkan Kerajaan Pusat yang mereka percayai.

“Saya ingin kejelasan tentang apa yang akan terjadi sekarang. Apakah tugasku adalah membersihkan para loyalis Kerajaan Lama ini?”

“Yang bisa saya katakan adalah hal itu tergantung pada situasi perang. Misalnya, apakah Anda mengetahui keadaan Kota Bebas Okahu saat ini?”

Itu adalah nama kota yang diperintah oleh raja iblis Morio yang memproklamirkan diri. Jika Obsidian Eyes adalah serikat mata-mata terbesar di negeri ini, maka Kota Bebas Okahu adalah negara yang didirikan oleh serikat tentara bayaran terbesar di negeri itu. Mereka dikenal sebagai sekelompok tentara elit yang mengerahkan kekuatan militer mereka, menyaingi negara-bangsa yang sudah mapan, tidak terikat pada otoritas luar mana pun.

“Kalau begitu, para penghasut perang itu? Kudengar mereka meminjamkan cukup banyak tentara ke Kerajaan Baru.”

“Saat ini kedua kekuatan itulah yang perlu kita waspadai secara garis besar. Jika situasi saat ini di Front Kota Bebas mengarah ke selatan, ketahuilah bahwa saya dapat meminta Anda untuk pergi ke sana juga.”

“Saya ingin menyelesaikan persyaratan sulit dalam kontrak saya. Mengesampingkan orang-orang Kerajaan Lama, aku tidak benar-benar ingin menjadikan Negara Bebas sebagai musuh.”

“Ha ha ha. Tentu saja, Anda benar bahwa loyalis Kerajaan Lama adalah prioritas utama. Sekarang, mengenai Mata Obsidian, lalu—”

“Tunggu. Ada tentara di luar. Yang terbaik adalah tetap diam.”

Tentu saja, mereka tidak lebih dari prajurit varietas taman Anda.

Namun, Kuuro memercayai firasat buruk yang didapatnya saat pertama kali menaiki kereta. Bagi dia dan dia sendiri, naluri tidak logisnya lebih akurat daripada alur pemikiran logisnya. Dia memiliki indera yang melampaui pengetahuan dan kebijaksanaan yang diketahui.

Kereta itu baru saja hendak melewati para prajurit yang berkelok-kelok di dekat gerbang. Mereka tidak dihentikan untuk pemeriksaan.

“…Agak terlalu khawatir, bukan?”

Elea angkat bicara beberapa saat setelah mereka melewati gerbang kota.

“Kamu dan kewaskitaanmu adalah satu-satunya hal yang mampu memulai percakapan melalui bingkai kereta.”

“Tidak begitu yakin tentang itu. Maaf, tapi saya dilahirkan dengan hati-hati.”

“Kerajaan Lama dalam kondisi saat ini seharusnya tidak dapat melakukan blokade perjalanan penuh. Bahkan setelah mengumpulkan semua prajurit di sini, mereka belum menempatkan kota itu di bawah darurat militer. Mereka tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk melakukan hal itu. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kerajaan Baru di bawah komando Taren the Punished.”

𝐞𝐧uma.𝗶d

Kuuro tahu bahwa Elea si Tag Merah mempunyai pemikirannya sendiri mengenai jatuhnya Kerajaan Baru. Meski begitu, dia tahu itu bukanlah sesuatu yang harus dia gali terlalu dalam.

Kereta terus menyusuri jalan dengan Kota Togie di belakang mereka. Kota ini dikelilingi oleh hutan, namun di sisi kanannya terdapat rawa luas yang mendominasi pemandangan. Menyimpang dari jalan raya, mereka melanjutkan perjalanan ke tengah rawa.

“…Tetap saja, Menteri Ketujuh Belas. Pada akhirnya, Anda masih menjadi salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat. Apa rencanamu jika orang-orang yang mengejar kita berhasil mengejar kita? Keterampilanku tidak mampu menghadapi beberapa ratus lawan sekaligus.”

“Apakah Anda percaya jika saya hanya mengatakan bahwa saya bersiap untuk memastikan hal itu tidak terjadi?”

“Dan tindakan itu cukup untuk memukul mundur dua ratus tentara?”

“……”

“Lalu, bagaimana dengan jalan aman kita melewati rawa? Anda tahu alasan mengapa tidak ada jalan atau pos pemeriksaan di sepanjang kawasan ini, bukan? Ini wilayah yang buruk. Jika kita kurang beruntung, seluruh gerbong ini akan tertelan dalam satu gigitan.”

Bahkan sekarang, dia memiliki baut yang dimasukkan ke dalam panah yang disembunyikan di balik lengan bajunya. Namun.

“Apakah orang yang ada di tempat tidur kargo ada hubungannya dengan hal itu?”

“Ha-ha, cerita tentang kewaskitaan legendaris itu benar adanya, bukan?”

Senyuman anggun muncul di wajah Elea.

Mustahil untuk memobilisasi pasukan pengawal dalam jumlah besar jika tidak menyusup ke kota musuh. Namun, batas berat total struktur gerbong ini dapat menampung ruang tersisa untuk satu orang tambahan, bahkan ketika memperhitungkan beban tambahan Kuuro.

Selain itu, gerbong ini telah melewati hamparan rawa ini pada paruh pertama perjalanan.

Suara gemericik roda kereta yang menyapu rawa bergema.

…Dalam, bahkan bernapas. Menggeser berat badan mereka. Suara sesuatu yang menghantam lantai… Sebuah bahu, bukan kaki. Tidur.

Pengawal salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia, tidur di wilayah musuh?

Mereka sedang tidur.

Tidak ada lagi pertanyaan di benaknya—tidak ada jalan lain yang tersedia bagi Kuuro selain menyerah pada Aureatia.

Seandainya saat ini, dia menembak mati Elea si Tag Merah. Dengan skill Kuuro the Cautious, dia bisa melakukannya dalam satu tarikan nafas, bahkan tanpa mengeluarkan suara. Dia kemungkinan besar bisa mengakhiri hidup pengemudinya, yang tidak diragukan lagi juga seorang mata-mata, tanpa mereka menyadari apa pun yang sedang terjadi. Meski begitu, dia yakin dia tidak bisa bereaksi lebih cepat daripada orang yang tertidur di tempat tidur kargo.

Sejak dia menyelinap ke dalam gerbong ini, Kuuro merasakan firasat buruk.

“Kuuro?”

Mendengar kata-kata Cuneigh, Kuuro mengalihkan kesadarannya ke tempat lain. Ada ancaman lain dari luar gerbong yang mendekat.

“Saya tahu… Ada masalah yang sedang menuju ke arah kita, Menteri Ketujuh Belas. Segalanya berjalan persis seperti yang saya khawatirkan.”

Melihat ke luar kereta, sebuah batang tubuh, yang lebih tebal dari seribu batang pohon disatukan dan panjangnya tampaknya tak terbatas, terbelah di permukaan sebelum melingkari dirinya kembali ke tanah.

Ia tidak memiliki sayap atau anggota badan. Evolusinya, yang berkembang ke arah yang berlawanan dengan wyvern, memungkinkan kulit naga yang lebih besar menghabiskan hidup mereka di bawah tanah. Tengkoraknya, yang digunakannya untuk menggali tanah yang padat, sepadat sisik naga. Mirip dengan prinsip yang mengatur nafas naga, ia dapat mempertahankan Force Arts dengan menggetarkan tengkoraknya.

Bergerak di tanah sesuka hati, seolah-olah sedang berenang, dan dengan rakus berburu mangsa—inilah wurm. Hanya sekitar satu dari dua puluh penampakan terjadi di dekat pemukiman penduduk. Tidak diragukan lagi, ini adalah tempat yang sial.

“…Bisakah kamu mengawasi bagian belakang gerbong, Cuneigh?”

Kuuro bergumam. Dia tanpa kenal lelah memeriksa mekanisme panahnya untuk mencegah segala jenis kerusakan.

Baut yang dia masukkan ke dalam panah otomatis bukanlah yang digunakan untuk pembunuhan, melainkan baut berporos kayu untuk menembak. Duduk di kepalanya, Cuneigh dengan cemas menatapnya.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saat ia membuka mulutnya, saya mungkin bisa menembak ganglion saraf jauh di dalam tenggorokannya. Bahkan jika aku tidak bisa membunuhnya, aku rasa aku masih akan memberikan rasa sakit yang cukup untuk menghentikannya untuk sementara waktu. Bagian dalam mulut wurm juga cukup keras, tapi… Apa pun yang terjadi, aku harus melakukan apa yang aku bisa.”

Siluet wurm mendekat. Musuh mereka jelas telah menyadari kereta itu.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Tidak, Kuuro yang Berhati-hati.”

gumam Elea.

“Itu tidak perlu.”

Terdengar suara ledakan yang pecah.

Suara langkah kaki ke depan. Pukulan mundur dari orang di tempat tidur kargo yang melompat ke udara membuat bagian belakang kereta tenggelam jauh ke dalam tanah.

Itu adalah pria yang mengenakan pakaian merah, tidak seperti yang pernah Kuuro lihat sebelumnya. Pedang latihan yang tumpul tersampir di bahunya.

Pria itu dengan jelas meneriakkan dua kata sederhana saja.

“Membunuh waktunya!”

Dia melaju melewati rawa seperti batu yang melompati danau. Wurm itu menoleh ke arahnya. Terjadilah percikan air. Dia langsung menunjukkan lokasi taring secepat kilat wurm dan menghindarinya dengan lompatan. Sosok asing dalam pakaian merah itu berputar setengah di udara. Di tengah putaran, bahu pria itu bertabrakan dengan sisik wurm. Bilah yang tergantung di belakangnya tidak mampu mengimbangi gerakan cekatan pria itu. Namun, semua ini disengaja. Dia membangun kekuatan seperti pegas luka.

Bilahnya, yang telah siap sepanjang waktu digantung di belakang punggungnya, melepaskan energi yang terpendam dari jarak yang sangat dekat.

Kilatan perak berbentuk setengah lingkaran.

Sebelum tubuhnya menyentuh tanah, sisik wurm dipotong hingga ke daging di bawahnya. Lukanya seperempat bagian bawah tubuhnya dari pangkal kepalanya.

“…Itu hatinya.”

Kuuro bergidik. Bahkan dengan sebagian besar tubuh wurm berada di bawah tanah, dia tidak dapat melihat seluruh wujudnya, dia yakin. Bunyi detak jantung wurm terdengar tak beraturan. Dia tahu, bahkan dari jarak sejauh ini.

Dia tidak percaya prestasi itu adalah sesuatu yang bisa ditandingi oleh minian, atau siapa pun di dunia ini.

𝐞𝐧uma.𝗶d

Panjang pedang itu… Pada jarak itu, tebasan yang datang tepat saat tubuh mereka bersatu seharusnya berada dalam jangkauannya. Meski begitu, itu sudah cukup untuk melukai atrium kanan yang relatif kecil. Tidak hanya itu, tapi…

Pendekar pedang itu mendarat di tanah dan sekali lagi mengangkat pedangnya ke atas bahunya.

Wurm itu berhenti bergerak, dan terjadilah jeda—satu ketukan.

Jantungnya, dengan luka yang sangat kecil namun fatal, meledak karena tekanan darah tubuh yang sangat besar, dan aliran sungai berwarna merah memancar ke samping seperti air terjun merah yang mewarnai rawa.

“Boooring. Itu sama sekali bukan tantangan yang kukira, ayolah.”

Kuuro bisa mendengar gumaman frustrasinya, tidak ditujukan pada siapa pun secara khusus.

Saya dapat memberitahu. Itu adalah pertama kalinya orang ini membunuh seekor wurm. Seperti kemampuan clairvoyance-ku, dia mampu menemukan lokasi jantungnya dari luar…dan langsung menyusun rencana untuk membelahnya.

“Soujirou si Pedang Willow. Itu namanya.”

Elea bergumam di samping Kuuro.

“Aureatia membutuhkan kekuatan bertarung. Kekuatan seperti milikmu dan miliknya .”

Orang-orang ini…

Kerajaan Baru Lithia sudah tidak ada lagi. Cerita resmi yang diberikan adalah bahwa hal itu terjadi dalam kebakaran besar yang disebabkan oleh Wyvern mereka yang lepas kendali.

Loyalis Kerajaan Lama. Kota Bebas Okahu. Di zaman ini, di mana banyak ancaman telah dihancurkan oleh Raja Iblis Sejati, kini hanya tersisa sedikit saingan yang mengancam Aureatia.

Pertandingan kerajaan…

Apa tujuan Aureatia di balik konsolidasi kemampuan abnormal dan tidak teratur ini?

Atas nama Ratu, turnamen besar untuk menentukan satu Pahlawan akan segera dimulai.

Mereka perlu menjadi tuan rumah turnamen tanpa gangguan.

Mereka bermaksud dengan fase berikutnya untuk membersihkan semua oposisi mereka.

Beberapa hari kemudian di Aureatia, sesosok tubuh bermantel coklat tua melintasi cahaya lampu kuning.

Dia terlihat lebih pendek dari orang minian lain di sekitarnya, dan makhluk yang dipeluknya bahkan lebih kecil dari itu.

Jalanan yang ramai, jauh lebih terang dan ceria dibandingkan di Kota Togie, dipenuhi dengan banyak percakapan, langkah kaki yang ramai, dan bayangan yang sempurna untuk penyergapan. Ini adalah satu-satunya hal yang dipilih Kuuro si Berhati-hati dari pemandangan jalan raya yang sibuk.

“Kamu menikmati drama Aureatian?”

“…Kuuro, kamu tidur sepanjang waktu.”

“Hei, aku sudah bangun. Saya tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadak jika saya membiarkan diri saya tertidur sepenuhnya.”

“Apakah permainan tidak menyenangkan bagimu? Bagaimana dengan bernyanyi? Makanan?”

“Apa hubungannya semua itu denganku? Kaulah yang bilang ingin menonton pertunjukan.”

Kuuro mempekerjakan gadis homunculus kecil. Mengingat dia tidak dapat menunjukkan dirinya di depan orang lain, memberinya hadiah uang tidak ada artinya, dan Kuuro mencoba memberikan apa pun yang dia minta sebanyak mungkin. Termasuk permintaan untuk melihat sandiwara bersama.

“Hanya saja, kamu hanya makan makanan yang lebih murah dariku, dan kamu tidak pernah tersenyum, jadi aku memikirkan apa yang mungkin bisa membuatmu bahagia…”

“Menjadi hidup membuatku bahagia.”

𝐞𝐧uma.𝗶d

Kuuro tidak punya harga diri lagi. Dia telah meninggalkan Obsidian Eyes dan tidak menonjolkan diri di Kota Togie untuk memastikan tidak ada yang tahu dia ada di sana, dan sekarang setelah Aureatia menemukannya, dia mematuhinya. Ada kemungkinan jika dia disuruh menjual Cuneigh kepada mereka, dia akan langsung melakukannya.

Kematian sangat menakutkan. Itu adalah akhir dari segalanya.

Dia teringat pemandangan yang dia lihat dengan kewaskitaannya yang sangat kuat.

“…Aku tahu. Tidak peduli seberapa banyak kesenangan yang Anda miliki, tidak peduli betapa mewahnya Anda hidup, kematian datang untuk semua orang, dan dengan cepatnya. Saya…selalu menjalani hidup saya di ujung tanduk. Begitulah yang selalu terjadi.”

Dia tidak memiliki hubungan dengan Cuneigh di luar perjanjian kerja mereka. Tidak ada hubungan di masa lalu, dan dia juga tidak ingat pernah melakukan kebaikan padanya untuk mendapatkan balasannya. Setelah dia melepaskan diri dari Mata Obsidian, dia bertemu dengannya secara kebetulan. Tapi sekarang, Kuuro mau tidak mau bergantung pada Cuneigh.

Semua yang dia berikan padanya bukan karena dia menyayanginya. Itu semata-mata karena takut akan pengkhianatan.

“Tidak ada lagi kewaskitaan dalam diriku.”

Pembunuhan tokoh-tokoh penting. Pembantaian sebagai taktik pengalih perhatian. Membakar desa dimana Pasukan Raja Iblis menyebar.

Dia masih bisa mengingat semua adegan yang dia saksikan dengan kewaskitaannya yang serba bisa dan luas jangkauannya.

Diperintah oleh sebuah organisasi, didorong oleh teror Raja Iblis Sejati—dia muak dengan itu semua.

Hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kematian dan mencuri untuk bertahan hidup telah melemahkan semangat Kuuro.

Dia tidak ingin melihat orang mati. Dia tidak ingin mendengar teriakan mereka. Dan memang begitulah adanya. Sejak ia melewati usia dua puluh satu tahun, Kuuro perlahan-lahan kehilangan persepsi waskitanya.

Dia tidak tahu apakah ada penyergapan di depan atau tidak.

Dia tidak merasakan gerakan ketika wurm mendekat.

Meskipun dia memiliki indera yang jauh lebih tajam daripada orang kebanyakan, dunia yang Kuuro lihat sekarang bukan lagi dunia yang kaya dan kuat seperti yang dia rasakan di masa lalu. Dia telah kehilangan kehalusan yang dulu bisa mengidentifikasi butiran kerikil secara individual, dan dia hanya bisa mengikuti gerakan di luar garis pandangnya dengan memusatkan seluruh fokusnya pada butiran tersebut.

Melanjutkan perjalanan, dia telah sampai di sebuah jembatan besar di luar kota. Dunia untuk dia dan dia sendiri. Saat ini, ini adalah satu-satunya tempat yang bisa membuat Kuuro si Berhati-hati merasa nyaman.

Kuuro meletakkan tangannya di pagar dan menatap lampu kota.

“…Cuneigh.”

Cuneigh bukannya tidak senang. Umur homunculus sangat pendek, bahkan perkiraan paling dermawan sekalipun hanya memberikan dia lima tahun untuk hidup. Jika dia mati, apa yang akan terjadi pada Kuuro?

Baginya, keberadaan Cuneigh adalah eksistensi yang seharusnya paling dibencinya, dan juga yang paling penting baginya.

“Saya punya firasat. Firasat bahwa semuanya akan sia-sia.”

Kewaskitaan tertinggi. Itu semua terjadi di masa lalu.

Itu melenyap hingga dia harus menyerahkan semua pengamatan di luar fokus langsungnya ke tangan homunculus kecil ini.

Namun demikian, meskipun dia tidak lagi yakin akan firasat samar-samar yang mengancam ini, dia tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Sesuatu yang buruk akan terjadi.”

Masih ada tiga puluh delapan hari lagi sampai datangnya bencana.