Volume 2 Chapter 1

Identitas orang yang mengalahkan Raja Iblis Sejati—ancaman terbesar yang mencekam dunia dalam teror—diselubungi misteri.

Semakin sedikit yang diketahui tentang pahlawan ini.

Teror Raja Iblis Sejati tiba-tiba berakhir.

Meski begitu, para juara yang lahir dari era Raja Iblis masih tetap ada di dunia ini.

Kini, ketika musuh dalam kehidupan telah ditaklukkan,

para pejuang ini, yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah dunia,

mulai melakukan apa pun yang mereka inginkan,

keinginan liar mereka mengancam era baru perang dan perselisihan.

Bagi Aureatia, yang kini menjadi satu-satunya kerajaan yang menyatukan ras Minian,

keberadaan para juara ini telah menjadi sebuah ancaman.

Bukan lagi juara, mereka sekarang adalah iblis yang membawa kehancuran bagi semua orang—syura.

Untuk menjamin perdamaian di era baru,

segala ancaman terhadap masa depan dunia harus dihilangkan,

dan perlu untuk menunjuk “Pahlawan Sejati” yang membimbing dan melindungi harapan masyarakat.

Dengan demikian, Dua Puluh Sembilan Pejabat, administrator pemerintahan Aureatia,

telah mengumpulkan syura ini dan kemampuan ajaib mereka dari seluruh negeri, tanpa memandang ras,

dan menyelenggarakan kompetisi kekaisaran untuk menobatkan Pahlawan Sejati untuk selamanya.

ℯn𝓾𝗺a.id

Matahari menguasai langit tak berawan, membuat perubahan warna flora tampak semakin cerah.

Di sepanjang pinggiran Sine Riverstead, di sebuah bukit kecil yang menghadap ke dataran rendah dan padang rumput yang subur, berdiri sebuah bidang yang disebut Hutan Jarum, asal muasal nama tersebut cukup jelas bahkan untuk dipahami oleh Miroya muda.

Dari kejauhan, tampak seolah-olah jarum besi yang tak terhitung jumlahnya menyembul dari bukit, menciptakan lingkungan yang terlalu terpencil bahkan untuk tumbuhnya satu pohon pun.

Pendakian yang gigih ke atas bukit mengungkapkan identitas sebenarnya dari jarum-jarum itu. Masing-masing tiang itu berupa tiang besi yang tebal, sama seperti yang terlihat setiap tahun pada Festival Persembahan.

Miroya menendang tumitnya yang menyembul dari lautan besi.

“Ayo, bangun! Ini sudah lewat tengah hari!”

Hanya telapak kaki yang ditendang Miroya yang tingginya hampir tiga kali lipat dari dirinya.

“Berhentilah menggonggong… Ugh, jangan lagi kamu, bocah bodoh…”

“Kau pemalas yang tidak berguna! Yang kamu lakukan hanyalah berbaring sepanjang hari!”

Untuk waktu yang sangat lama, hanya ada satu penduduk yang tinggal di puncak bukit tandus yang tertutup besi. Seorang raksasa. Namanya diketahui semua orang di desa—Mele, Deru Cakrawala.

“Hnnnggh… Ayo berangkat.”

Meraih salah satu pilar di dekatnya, raksasa itu dengan lesu duduk tegak. Tiang besi yang harus dibawa oleh dua puluh orang dewasa setiap tahunnya melengkung secara horizontal—seperti tiang pengering pakaian—dengan bunyi jeruji logam.

Dia pria yang bertubuh besar. Terlalu besar.

Ia mengenakan pakaian sederhana, ditenun dari pepohonan dan tumbuh-tumbuhan melalui penggunaan Seni Kerajinan. Kepalanya, meski duduk bersila, begitu tinggi sehingga Miroya perlu menjulurkan lehernya ke belakang agar bisa melihat wajahnya.

Miroya telah mendengar dari kepala desa bahwa bahkan di antara para raksasa kuno, Mele adalah orang yang istimewa.

ℯn𝓾𝗺a.id

Sama seperti minia, ada raksasa tinggi yang menjulang tinggi di atas anggota ras mereka yang lain, dan tinggi Mele, dalam metrik Kerajaan Pusat, tingginya antara dua puluh dan tiga puluh meter.

“Kalau begitu, bertengkar lagi dengan popmu, ya?”

“Bukan itu! Busurmu! Kamu punya satu, kan?!”

“Oh, benda itu? Di mana aku menaruhnya…?”

“Bagaimana kamu bisa kehilangan sesuatu sebesar itu?! Lihat, ia tergeletak di sana!”

Suaranya panik, Miroya dengan mudah menemukan benda yang dimaksud. Tentu saja, siapapun yang tinggal di luar Sine Riverstead tidak akan pernah mengenalinya sebagai busur.

Senjata hitam yang sangat besar itu dibuat dari bahan yang tidak diketahui. Itu tampak hampir seperti bagian dari lanskap yang terletak di tanah, di tengah celah pilar-pilar kokoh.

“Pook bilang hanya dengan menggerakkan tali busur benda itu sedikit saja secara otomatis akan menjadikanmu orang terkuat di desa. Benarkah itu?”

“Ayo, beri aku istirahat. Bocah sepertimu menjadi yang terkuat di desa bukan berarti apa-apa. Saya masih seribu kali lebih kuat.”

“Sepertinya aku peduli dengan seberapa kuat dirimu , Mele! Pook mengolok-olok saya dan mengatakan tidak mungkin saya bisa melakukannya, jadi saya akan mencari tahu sendiri!”

“Sungguh menyusahkan…”

Raksasa itu dengan lesu berbaring sebelum mencabut busur besar dari tanah dengan jari-jarinya. Ia terseret di sepanjang rerumputan dan tanah, dengan keras menggelinding ke permukaan bukit.

Miroya menghela nafas, jengkel. Di matanya, Mele bahkan lebih pemalas dan jorok dibandingkan kakak perempuannya. Mungkinkah orang seperti dia benar-benar dewa penjaga desa?

“Hei, cobalah untuk tidak terjepit di bawah benda ini dan mati padaku, mengerti? Bukannya aku berharap banyak dari orang yang lemah.”

“Oh, diamlah.”

Dengan jawaban yang menggigit, Miroya mencoba mendorong tali busur logam yang kencang itu.

Tali itu hampir sama panjangnya dengan tinggi raksasa itu, namun Miroya tetap mengerahkan seluruh berat tubuhnya untuk menggerakkannya, tapi tali itu tidak bergeming—itu adalah batang besi yang kokoh, tidak seperti pilar yang berdiri tegak di sekelilingnya.

Dia mulai bertanya-tanya apakah ada benarnya legenda babi hutan yang muncul di Hutan Jarum dan mati setelah bertabrakan dengan busur hitam. Bahkan dalam cerita itu, busurnya tidak bergerak satu inci pun dari tanah.

“Argh, hnnnggh, ayolah…! Haaa .”

“Bwah-ha-ha-ha! Serahkan saja. Kamu masih terlalu muda untuk menyerah.”

“Y-Yah, aku sudah pernah mengangkat satu tong air sendirian sebelumnya, oke?! Tapi tidak ada orang yang bisa memindahkan benda itu !”

“Tentu saja ada. Anda sedang berbicara dengan saya.”

“Ugh, kamu tahu maksudku.”

Mele membalikkan badannya ke tanah tandus sekali lagi, minatnya memudar.

Miroya belum pernah melihat gerakan raksasa itu dengan perasaan mendesak.

“Oh ya, itu mengingatkanku. Beberapa dekade yang lalu, beberapa orang idiot dari desa berkumpul dan mencoba membuktikan kekuatan mereka dengan mengangkat barang milikku yang lain. Dan saya tidak berbicara tentang tali busur saya.”

“’Sesuatu’ apa?”

“Ayolah, bukankah sudah jelas? Kejantananku.”

“Hah?!”

Miroya secara naluriah melihat selangkangan raksasa itu. Area di bawah rok rumputnya memang terlihat sepenuhnya.

“Um…b-berapa banyak orang yang dibutuhkan?!”

“Lima orang tidak berhasil. Jadi, mereka memutuskan jika mereka ingin serius melakukannya, mereka memerlukan setidaknya enam. Mereka berenam dianggap sebagai orang terkuat di desa.”

“Kenapa ada enam orang dewasa yang cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu?!”

“Coba tanyakan pada ayah atau kakekmu tentang hal itu. Pria tetap bodoh tidak peduli berapa pun usianya. Sebenarnya, saya tidak tahu apakah mereka benar-benar berhasil mengangkatnya atau tidak… ”

“Apa…? Tunggu dulu, kamu tidak bisa memotong ceritanya begitu saja!”

Bagaimana mungkin dia tidak tahu apakah mereka berhasil melakukannya atau tidak?

Mele menggaruk perutnya, terlihat sedikit tidak nyaman.

“Saya tidak berbohong. Saya benar-benar tidak bisa memastikannya. Ada enam orang yang menyentuhku di bawah sana…kau tahu…Aku merasa geli, dan… Maksudku, jika kamu benar-benar ingin membelah rambutku, secara teknis mereka akan mengudara…”

“…Apakah kamu serius?!”

“ Bwah-ha-ha-ha-ha-ha ! Mereka juga sangat terkejut! Mulai bertanya kepada saya, ‘Tunggu, apakah kamu mengayun ke arah itu?!’”

Percakapan Mele selalu diisi dengan kisah-kisah nostalgia tentang peristiwa-peristiwa yang benar-benar membingungkan dengan penduduk desa.

Salah satu contohnya adalah saat anak-anak desa menemukan hobi berbahaya yaitu berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa terlempar paling jauh oleh bersin Mele.

ℯn𝓾𝗺a.id

Dalam cerita lain, ketika ayah kepala desa masih muda, Mele membiarkannya naik ke bahunya untuk mengintip ke dalam pemandian wanita, namun Mele begitu mencolok sehingga ayah kepala desa akhirnya mendapat hukuman.

Yang lainnya adalah ketika nyanyiannya pada upacara pernikahan seorang wanita sangat buruk, sehingga dilarang selamanya, dan ketentuannya masih ada dalam catatan kota.

Dari anak kecil hingga orang tua desa… Semua orang yang tinggal di Sine Riverstead memiliki kenangan dengan raksasa berumur panjang itu. Miroya sendiri kemungkinan besar akan mengingat busur itu—yang tertancap begitu kuat di tanah sehingga orang akan mengira busur itu telah berakar—selama sisa hidupnya.

“Meski begitu, Mele, betapa besarnya tubuhmu, kamu tidak bertarung sama sekali. Bisakah kamu menggunakan busur ini?”

“Jangan khawatir tentang itu. Sial, yang terbaik adalah tidak perlu memecatnya sama sekali. Tidak adakah yang mengajarimu hal itu?”

“Apa? Jika lebih baik tidak pernah menembakkan busur, maka busur dan anak panah tidak akan ada! Kamu belum pernah menembakkan busurmu, kan?”

“Punya jawaban cerdas untuk segala hal, ya, Nak?”

Sebenarnya, itu seperti yang dikatakan Miroya.

Kekuatan Mele yang sangat besar dan tubuhnya yang sangat besar menjadi perbincangan di desa.

Namun, di antara percakapan tersebut, tidak ada satu pun cerita tentang Mele yang dengan berani menggunakan kekuatan tersebut untuk melawan dan mengusir musuh-musuhnya.

Mele adalah seorang juara desa, tidak diragukan lagi, tapi seorang juara yang keberanian dan kepahlawanannya tidak diketahui.

“Hei, aku hanya mengkhawatirkanmu, itu saja. Aureatia bahkan punya pria Rosclay itu, kan? Bahkan ada Toroa yang Mengerikan juga; dia muncul di semua cerita menakutkan! Menurutku, tidak mungkin kamu bisa mengalahkan mereka!”

“Sekarang kamu benar-benar berbicara omong kosong! Aku terus bilang padamu, akulah yang terkuat yang pernah ada. Jika saya berusaha sekuat tenaga, tidak ada yang bisa memegang lilin untuk saya. Anda pasti akan gemetar saat mengenakan sepatu bot Anda, tidak diragukan lagi.”

“Apa?! Yang Anda lakukan hanyalah bermalas-malasan! Aku yakin Rosclay jauh lebih kuat darimu!”

Mendengar bahwa dewa penjaga mereka akan pergi ke pertandingan kerajaan di Aureatia membuat Miroya sangat bersemangat.

Apakah kehadiran terbesar Sine Riverstead, yang hadir sejak dahulu kala, benar-benar merupakan makhluk terkuat di negeri ini?

Namun, kandidat lain seperti dia—misalnya, Jenderal Kedua Aureatia, Rosclay the Absolute—memiliki prestise dan ketenaran yang tidak terbatas pada satu desa saja. Jenderal Kedua adalah seorang juara yang hebat, dicintai dan dihormati oleh anak-anak kecil di mana pun. Miroya tidak terkecuali.

“Kamu seharusnya memberitahuku bahwa aku akan menang, meskipun kamu tidak bersungguh-sungguh. Sungguh anak yang tidak tahu berterima kasih… Hadiah Aureatia bukanlah lelucon, percayalah. Saya bisa membangun kembali rumah Kutoy yang tersambar petir dan bahkan mengganti kincir air tua di sebelah barat.”

“Oh ya, kincir air itu rusak parah ya?”

“Ini sudah digunakan sejak kakekmu masih kecil, bahkan setelah beberapa kali perbaikan. Apalagi yang ada disana…? Oh iya, biaya persalinan Poani. Ini akan menjadi yang ketiga sampai saat ini. Saya bisa membelikan Mizemura beberapa mesin Aureatia untuk membantu mengolah ladangnya juga.”

“Siapa yang peduli dengan si tua bangka aneh Mizemura itu…?”

“Bah-ha-ha-ha-ha-ha! Karena saya akan memenangkan semuanya, saya yakin kita akan mendapat lebih banyak uang! Apa gunanya pelit dengan penduduk desa lain, kan?”

“…Saya benar. Tidak mungkin orang yang mengatakan hal seperti itu akan menang!”

Mele selalu tertawa dengan optimisme.

Entah itu masalah seseorang di sekolah atau bertani, atau tragedi dunia pada umumnya, dibandingkan dengan tubuhnya yang besar, semuanya tampak begitu kecil.

Mungkin itulah sebabnya penduduk desa, bahkan tanpa alasan mendesak tertentu, akan datang mengunjungi Hutan Jarum.

Miroya mencoba menggerakkan tali busur Mele untuk terakhir kalinya. Itu tidak bergerak sedikit pun.

“ Argh , ini menyebalkan…! Dengar, sebaiknya kau jangan mematahkan busur ini atau apa pun! Pada saat kamu kalah dan kembali ke sini, aku akan mengambil busur ini langsung dari tanah.”

“Anak nakal yang nakal, ya? Ayo sekarang, waktunya kamu pulang ke rumah.”

ℯn𝓾𝗺a.id

Tiba-tiba Mele bangkit. Dia sepertinya sedang melihat jauh ke alam liar di sana.

Meskipun di mata Miroya, yang bisa dilihatnya hanyalah langit biru biasa yang kosong.

“Badai akan datang.”

“Tunggu, benarkah? Tapi itu masih jelas.”

“Ya, itu buruk. Awan mengatakan semuanya.”

“Baiklah… Baiklah, sampai jumpa besok.”

Miroya dengan cepat berlari menuruni bukit saat dia berjalan pulang.

Mele dan tubuhnya yang menjulang tinggi tidak memiliki atap untuk melindunginya dari angin dan hujan. Dia juga tidak membutuhkannya.

Hutan Jarum, yang menghadap ke Sine Riverstead, telah menjadi rumahnya sejak lama.

“Mari kita lihat… Seharusnya suatu saat malam ini…”

Tidak ada orang lain yang bisa melihat bentuk awan yang melayang di sepanjang tepi cakrawala.

Mele mengambil busur hitamnya.

Tahun ini, sekali lagi, hari kehancuran Sine Riverstead semakin dekat.

Suara itu tidak datang dengan desisan, melainkan suara gemuruh yang berderak.

Hujan terdengar hampir seperti gempa bumi, dengan langit yang gelap dan mengamuk tampak seolah-olah mencoba menenggelamkan seluruh daratan sekaligus. Angin badai dari pegunungan di dekatnya mulai menerbangkan seluruh pepohonan ke udara. Beberapa di antaranya menghantam kulit Mele dengan kekuatan yang cukup besar, namun ia tidak merasakan sakit sama sekali.

Raksasa raksasa itu berdiri dengan kedua kakinya di tengah badai tanpa bulan.

Dua mata menakutkan berkilau, muncul dari bayangan raksasa, menjulang ke langit.

Ditambah dengan derasnya hujan lebat yang mengerikan, siapa pun yang tidak mengenal Mele yang melihat sendiri pemandangan itu akan mengira mereka sedang menyaksikan penjelmaan kehancuran.

“…Sepertinya itu akan segera tiba.”

Erangan Mele tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.

Dia menarik salah satu pilar Hutan Jarum yang tertanam dalam, masih berdiri tegak meski angin menderu.

Mereka diberikan kepadanya hanya dua kali setahun.

Bijih besi berkualitas tinggi, yang ditambang dari wilayah tersebut, dilarutkan, dan setiap tahun individu dengan keterampilan Seni Kerajinan terhebat membentuknya menjadi pilar lurus yang indah. Kemudian, mereka ditempa untuk mencegah karat. Pilar-pilar tersebut merupakan karya seni terhebat Sine Riverstead—hati dan jiwa seluruh desa dituangkan ke dalam masing-masing pilar.

Itu adalah harta Mele.

Mele selalu memandang rendah satu-satunya rumah spiritualnya.

Lampu-lampu rumah penduduk saat mereka menjalani hidup bergetar di tengah hujan apokaliptik.

Sebuah desa yang damai, diberkati dengan air yang melimpah, sumber daya pertambangan, dan tanah yang mampu mendukung tanaman dan hewan.

Dua ratus lima puluh tahun yang lalu, ketika yang dia tahu hanyalah kesendirian, desa itu belum ada.

“……”

Dia menutup matanya dan berkonsentrasi.

Saat aliran sungai, yang mengamuk seperti naga, berubah—

Di tengah serangan gencar ini, yang menghancurkan semua indranya sekaligus, itu adalah satu momen yang benar-benar tidak bisa dia lewatkan begitu saja.

Raungan rendah dan terus menerus dari sungai…nada sedikit lebih tinggi.

Mele membuka matanya. Bersama-sama, pada saat yang sama dia mendapat firasatnya, sungai utama raksasa, yang mengalir ke laut, mengalir mundur dari laut ke sungai kecil yang mengalir dari arus utama. Sungai yang melewati tengah desa.

Sine Riverstead adalah desa yang diberkati dengan air yang berlimpah dan tanah yang kaya nutrisi. Namun, ini juga berarti bahwa dalam sejarahnya yang panjang, wilayah ini selalu terancam oleh banjir sungai semacam ini.

Setahun sekali, hujan deras dalam skala yang mengerikan melewati wilayah ini, dan setiap kali banjir terjadi tak terkendali, desa yang dibangun semua orang ditakdirkan untuk tenggelam jauh di bawah air.

ℯn𝓾𝗺a.id

Ini adalah hari kehancuran Sine Riverstead.

Seperti biasa, Mele the Horizon’s Roar tidak membuang waktu.

Dia hanya menarik kembali busur hitam yang tidak dapat ditarik atau bahkan diangkat oleh siapa pun kecuali dia.

“Anak panah” yang dia pasang adalah salah satu pilar besi Hutan Jarum, yang diberikan kepadanya oleh penduduk desa.

Di dalam air bah yang mengalir deras ke hulu melawan aliran sungai, tiga arus berbeda menjadi satu.

Salah satu arus dialihkan oleh sebuah batu besar di gundukan pasir, mengalir ke tepi kiri. Yang lainnya adalah arus yang sangat berbahaya yang tidak terputus. Akhirnya, ada arus yang lambat namun kuat muncul dari sisi sungai yang mengarah ke laut di belakang desa.

Bahkan dari jarak sejauh ini pun dia bisa mengetahuinya. Bahkan di malam seperti ini, di mana pemandangan Sine Riverstead tenggelam oleh awan hitam dan badai yang sangat deras, berhadapan dengan air bah yang mengamuk, terus-menerus berubah bentuk, di mata Mele saja, semuanya terlihat jelas.

Akankah lapisan tanah, yang dilemahkan oleh hujan, dapat bertahan? Apakah lubang itu sudah digali cukup dalam? Apakah ada lahan pertanian tahun depan yang berada di jalur jeram tersebut? Apakah ada tempat di mana Miroya dan anak-anak lain suka bermain dalam bahaya?

Sesaat sebelum dia mengambil gambar, semua pikiran ini terlintas di kepala Mele dalam sekejap.

Hanya satu firasat—yang diasah dari pengalaman bertahun-tahun—yang menunjukkan kepadanya jalan menuju keselamatan.

“Di sana.”

Dia menembakkan panahnya.

Udara terbelah dengan suara retakan yang keras—lebih keras dari gemuruh guntur. Itu adalah suara langit yang terkoyak.

Lintasan anak panah itu tampak seperti seberkas cahaya.

Itu ditusukkan ke dalam tanah.

Tanah Sine Riverstead terbelah menjadi batuan dasar jauh di dalam perut tanah.

Anak panah itu, dengan sempurna mengenai sasarannya, menembus lebih jauh ke dalam tanah, dan lintasan langsungnya meratakan medan.

Dampaknya mengirimkan semburan debu dan puing-puing ke langit, hampir membuat langit menjadi gelap.

Mengatakan dampaknya seperti gempa bumi tidaklah adil. Tembakan dari busur Mele merupakan sebuah bencana tersendiri.

Bahkan dari jarak yang sangat jauh, satu tembakan ditujukan ke ujung cakrawala.

“…Ini dia.”

Mele untuk pertama kalinya malam itu bisa tersenyum puas.

Banjir tersebut menjauh dari penduduk desa dan mengalir ke dataran rendah dan tanah gersang di pinggiran kota.

Satu anak panah yang dia tembakkan begitu sempurna, tidak perlu lagi membuat lekukan lainnya.

“Baiklah…! Waktu untuk tidur!”

Hari kehancuran Sine Riverstead telah tiba satu tahun lagi.

Namun, sekali lagi, Sine Riverstead tidak hancur.

Hal yang sama terjadi tahun lalu. Tahun sebelumnya juga. Dua ratus lima puluh tahun yang lalu, tidak ada desa di sini.

Setahun sekali, bencana banjir melanda negeri ini.

Hanya dua kali dalam setahun, tiang besi tersebut dipersembahkan kepada Mele.

Sekarang pilar-pilar ini muncul dari puncak bukit tandus, jumlahnya cukup banyak sehingga dikenal sebagai Hutan Jarum.

Mele the Horizon’s Roar adalah seorang pejuang dengan keberanian dan kepahlawanan yang tidak diketahui. Di antara legenda yang diceritakan oleh penduduk desa, tidak ada satu pun cerita tentang Mele yang dengan berani menggunakan kekuatannya untuk berperang dan mengusir musuh-musuhnya.

Bintang-bintang berkelap-kelip tinggi di langit malam, menghiasi kosmos yang tak terbatas.

Bagi anak-anak, langit malam ini pasti luar biasa indahnya dan sangat-sangat menyedihkan.

Cahaya bintang membingkai gerobak dalam bayangan, mendaki ke atas bukit.

Banyak anak yang berseru tanpa henti sambil terus menarik gerobak dengan putus asa.

“Kamu melihatnya, kan? Lihat…tiang besi yang sama seperti biasanya. Kami membawamu ke Hutan Jarum! Ilieh!”

“Ilieh, hei! Sebaiknya kamu tidak tidur di belakang sana!”

ℯn𝓾𝗺a.id

“Kita di sini bersama, oke? Kamu tidak kesakitan kan…?! Ilieh!”

“…Ya… aku baik-baik saja…”

Duduk di dalam gerbong adalah seorang gadis muda, terbungkus selimut kuning.

Pucat di wajahnya cukup parah untuk dilihat bahkan di bawah sinar bulan, dan dia mengedipkan mata dalam kabut tebal.

Pada saat itu, penyakitnya adalah penyakit yang belum ada obatnya.

Salah satu anak laki-laki melompat ke depan dan bergegas menuju tengah Hutan Jarum. Dia meninggikan suaranya dan memanggil nama yang dikenalnya.

“Huru-hara! Ilieh di sini! Dia bilang dia ingin bertemu denganmu!”

Raksasa itu hampir selalu bermalas-malasan di punggungnya, tapi itu adalah suatu malam ketika dia tidak tidur nyenyak. Dia dengan gembira duduk membelakangi anak-anak.

“Istirahatlah, ya…? Siapa itu? Kalian semua bocah nakal terlihat sama bagiku.”

Mele dengan marah meludah kembali tanpa berbalik.

Dia hampir tidak pernah memanggil anak itu—yang sangat kecil, bahkan untuk ukuran mini—dengan namanya.

Salah satu alasannya mungkin karena dia takut untuk mengembangkan keterikatan pada makhluk yang terlalu lemah itu.

“Turunlah dari kudamu, brengsek! Ini benar-benar akan menjadi yang terakhir kalinya, mengerti?! Kamu sudah dekat dengannya sejak dia lahir, bukan?!”

“……”

Raksasa itu mengusap wajahnya dengan tangan yang besar, yang tampaknya cukup besar untuk menampung tiga orang dewasa.

Berbeda sekali dengan tawa optimisnya sehari-hari, dia berbicara dengan suara gemetar.

“…Apakah ini benar-benar waktunya?”

Waktu untuk perpisahan selalu tiba, tanpa henti. Itu terjadi ketika seseorang memulai perjalanan, tanpa penyesalan, seperti yang terjadi pada saat-saat seperti ini—selalu terlalu cepat.

“Mini terkutuk… Jenismu terlalu lemah… terlalu lemah setengahnya.”

Akhirnya, gerobak itu berhasil menyusul anak itu. Orang dewasa, yang tampak seperti orang tua gadis muda itu, menggenggam tangannya yang halus dan rapuh. Anak-anak yang dilihat Mele hari demi hari masing-masing memanggil nama gadis itu.

Ilieh. Dia bahkan tidak punya nama kedua. Ilieh dari Sine Riverstead. Dia dilahirkan ke dunia ini, dan dia akan meninggalkannya tanpa mencapai apa pun.

“…Mele…kamu sudah bangun… aku senang……”

ℯn𝓾𝗺a.id

“…Hanya kebetulan, itu saja. Saya sangat bosan sampai-sampai saya menghitung rambut di janggut saya.”

“Oh, apakah kamu…? Um, Mele, dengar… aku selalu…sangat bersenang-senang…”

“Apakah itu benar? Yah, aku senang mendengarnya. Kamu menikmati hidupmu sepenuhnya, bukan, Ilieh…?”

Pada saat itulah mata semua anak di daerah itu mulai berkaca-kaca, satu demi satu.

Bahkan para pembuat onar, yang sering kali suka tampil berani, kehilangan ketenangannya.

Ilieh telah menjadi teman yang berharga bagi semua orang.

Namun Mele tidak akan terpengaruh oleh air mata orang-orang lemah ini. Dia adalah raksasa terkuat dari semuanya, dan juga dewa penjaga desa.

Dia memutuskan bahwa dia ingin menunjukkan padanya sesuatu yang besar dan mengesankan.

Sambil melingkarkan kedua tangannya yang besar di sekitar gerobak, Mele memaksakan senyum khasnya ke bibirnya.

“Baiklah. Baiklah, jika kau mau mati hari ini, aku akan mengabulkan permintaan apa pun yang kau punya. Apa jadinya, Nona?”

“…L-kalau begitu, sekali lagi…Mele. Bintang-bintang…seperti yang kamu lakukan sebelumnya…”

“Oh tentu, tentu! Kamu duduk tepat di bahuku dan melihat mereka dengan jelas, bukan?”

“Aku…mencintai…desa ini. Bintang-bintangnya…sangat cantik…”

“Bah-ha-ha-ha-ha! Apa, hal-hal kecil ini? Jika saatnya tiba, aku akan menghiasi kuburanmu dengan sebanyak yang kamu mau!”

Dengan tangannya yang besar, cukup besar untuk menampung tiga orang dewasa, raksasa itu dengan hati-hati menggendong gadis kecil yang diselimuti selimut.

Dia masih di sini. Dia masih bernapas, masih hangat, masih penuh kehidupan.

Dia ingat hari dia dilahirkan. Langit masih cerah seperti malam ini, dengan bintang-bintang menghiasi langit.

Dalam sekejap, waktunya telah berlalu.

Mele the Horizon’s Roar terlahir kuat.

Minia… Hidup mereka sangat singkat…

“Ada lagi yang mau melihat bintang bersamaku dan Ilieh?”

“Saya bersedia!”

“Saya juga…!”

“Ilih! Aku ikut juga!”

“Ayo, aku juga, aku juga!”

“Ayo, kalian semua! Tidak peduli seberapa dekat bintang-bintang, jangan mencoba meraihnya!”

Mele memegang nyawa kecil yang berharga di kedua tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit.

Saat dia mengangkatnya semakin tinggi, bahkan dia bisa melihat dengan jelas bintang-bintang yang berkilauan.

Itu adalah malam yang sangat indah dan sangat menyedihkan.

Lebih tinggi lagi, sehingga dia bisa melihat lebih jelas bintang-bintang yang sangat dia cintai. Lebih tinggi dari sebelumnya.

Sebuah kenangan dari masa lalu yang jauh.

“…Hai ayah.”

Saat itu malam setelah banjir besar.

Jauh dari perapian, udara terasa agak dingin—sisa-sisa badai.

Selesai makan malam, Miroya sedang menggosok gigi sambil mengajukan pertanyaan kepada ayahnya yang sedang menggosok gigi sendiri di sampingnya.

“Ada seseorang yang pergi ke Aureatia dari Sine Riverstead, kan?”

ℯn𝓾𝗺a.id

“Oh, kamu berbicara tentang Misuna? Apakah kamu ingin pergi ke Aureatia juga, Miroya?”

“Tidak, sebenarnya bukan itu, hanya saja… Aku penasaran kenapa Mele pergi ke pertandingan kerajaan itu.”

“Hm? Dari mana asalnya?”

“…Yah, perjalanan dari sini ke Aureatia cukup jauh, salah satunya…”

“Dan menurutmu dia tidak perlu berbuat sejauh itu untuk mendapatkan uang bagi desa, bukan?”

Ayah yang tenang dan kurus memiliki kepribadian yang sangat bertolak belakang dengan Miroya, yang lebih mirip ibunya. Meski begitu, dia selalu bisa memahami dan memahami apa sebenarnya yang dipikirkan putranya.

“Sejujurnya, pertandingan kerajaan adalah sesuatu yang kita semua putuskan demi Mele juga.”

“…Demi Mele?”

“Itu benar.”

Sang ayah menyeka seluruh wajahnya dengan kain dan mengenakan kacamata biasa. Karena terkena panas lampu, mereka sedikit berkabut.

“Mele, yah… Dia belum pernah keluar dari Sine Riverstead sebelumnya.”

“Wah, tidak mungkin! Benar-benar?!”

“Ya, benar. Dia selalu berada di atas bukit itu, tidur…memakan apa yang dibawakan oleh desa, menembak jatuh wyvern untuk diambil dagingnya… Selalu seperti itu, bahkan ketika kakek buyutku masih kecil.”

“Apakah dia tidak pernah ingin bepergian?”

“Saya yakin dia melakukannya. Biasanya, raksasa menjalani gaya hidup nomaden. Jika mereka tinggal di satu tempat, kemungkinan besar mereka akan kehabisan makanan… Bukan berarti bagian itu terlalu penting bagi Mele.”

Ini adalah pertama kalinya Miroya mempertimbangkan seperti apa kehidupan Mele.

Di atas bukit yang tandus dan rusak karena cuaca selama dua ratus lima puluh tahun. Tidak ada perubahan pemandangan, dan tanpa bertemu dengan saudara raksasa lainnya. Meskipun dia adalah dewa penjaga Sine Riverstead, dia tidak bisa hidup bersama dengan minia di desa. Kedua belah pihak tahu bahwa perbedaan skala antara minia dan raksasa terlalu besar dalam segala hal.

Meski memiliki mata yang bisa melihat lebih jauh dibandingkan orang lain, dia belum pernah mengunjungi pemandangan yang dilihatnya.

“Badai tahun ini sudah berakhir. Itu sebabnya kami ingin dia bepergian, hanya sebentar. Dengan jaminan kelangsungan hidup kami untuk satu tahun lagi…kami pikir akan menyenangkan jika dia bisa membuat beberapa kenangan di luar desa ini.”

“Tapi dia akan bertarung di pertandingan kerajaan. Bahkan Rosclay akan berada di sana. Bukankah itu menakutkan?”

“Hmm.… Menurutku itu mungkin agak sulit untuk kamu pahami saat ini, Miroya.”

Sang ayah melipat tangannya, samar-samar merenung dan mengerutkan kening.

Suara kicau burung terdengar dari malam hari masih di balik jendela.

“Mele, yah…dia kuat.”

“Maksudku, tentu saja, tapi tetap saja.”

“…Dia kuat. Jauh lebih kuat dari yang kamu kira, Miroya.”

Mele the Horizon’s Roar adalah seorang pejuang dengan keberanian dan kepahlawanan yang tidak diketahui.

Anehnya, meski begitu, tidak ada seorang pun di desa itu yang meragukan bahwa dialah yang terkuat di dunia.

“Pastinya sudah terjadi sekitar delapan tahun yang lalu. Tahukah kamu Pasukan Raja Iblis telah menyebar sangat dekat dengan tempat kita berada sekarang?”

“Apa…? Mustahil…”

“Itu kebenaran. Sejujurnya, saya ketakutan, dan saat masih bayi, Anda akan menangis tanpa henti setiap hari. Seluruh area dipenuhi dengan tentara dari pasukan Raja Iblis…tapi jika kami tidak melarikan diri, kami semua akan dipaksa masuk wajib militer menjadi pasukan Raja Iblis suatu saat nanti juga. Situasinya begitu suram sehingga ada beberapa keluarga yang…secara serius mempertimbangkan untuk mengakhiri semuanya.”

“……”

Di antara anak-anak, yang gemar bercerita tentang naga, ogre, atau bahkan monster seperti Toroa the Awful, Raja Iblis Sejati adalah salah satu sosok yang tidak pernah dijadikan bahan lelucon oleh satupun dari mereka.

Semua orang memahaminya sebagai topik yang terlalu serius untuk permainan mereka.

“Tapi itu tidak terjadi. Segala sesuatunya jatuh ke tangan Angkatan Darat, tetapi Sine Riverstead kami sendiri tetap aman… Saya ingat semuanya. Hampir setiap hari, Mele berdiri di atas bukit itu, dan mengawasi Pasukan Raja Iblis. Dia memegang busur hitam di tangannya. Dia tidak menembakkan panah apa pun… Tapi ekspresi muram di wajahnya tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya.”

“Ini semua berkat Mele… Pasukan Raja Iblis tidak pernah datang ke sini…?”

“Luar biasa, bukan? Mele mengalahkan Raja Iblis Sejati. Itu adalah kebenaran yang jujur.”

Mungkin ini satu-satunya anekdot yang menggambarkan kepahlawanan Mele.

Miroya merasa dia tahu alasan mengapa orang dewasa tidak pernah menyebutkannya. Kehancuran yang akan segera terjadi, dan keputusasaan yang merajalela dan tak berbentuk. Hari dimana senyuman menghilang dari wajah Mele.

Apa pun dan segalanya benar-benar berbeda dari keadaan desa sekarang… Itu adalah peristiwa yang semua orang ingin ingat sebagai tidak lebih dari mimpi buruk.

Sine Riverstead damai.

Penduduk desa kecil ini terus hidup di tanah leluhur mereka, tidak pernah dipaksa pindah ke Aureatia, atau sumber daya mereka yang melimpah dihancurkan oleh Raja Iblis Sejati.

Sama seperti beberapa daerah terpencil lainnya yang belum dijelajahi yang tersebar di seluruh dunia, ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang mampu mempertahankan bentuknya selama zaman Raja Iblis.

“Mele adalah seorang pejuang. Dia sudah kuat selamanya…mungkin bahkan sebelum dia datang ke desa ini.”

“…Bahkan tanpa ada yang bertarung?”

“Mele selalu kuat jika sendirian. Pasti sepi. Jika dia bertarung, dia akan lebih kuat dari siapa pun… Namun, tetap saja, dia terus melindungi desa ini, tanpa pernah memamerkan kekuatannya kepada siapa pun…”

Miroya tidak tahu percakapan seperti apa yang terjadi antara orang dewasa di desa dan Mele ketika dia mengatakan akan mengikuti permainan tersebut.

…Namun, jika ini semua benar, jika Mele benar-benar menjadi seorang pejuang sepanjang waktu…

Dia pasti sangat sedih. Kesepian.

Meskipun penduduk desa membawakannya makanan, menawarinya panah, dan berbagi kenangan dengannya, bagian dirinya yang satu ini pasti tidak pernah merasa puas.

Era tirani Raja Iblis Sejati sendiri melahirkan berbagai jagoan di seluruh negeri. Jadi, di desa ini, penjagaan kedamaian dan ketenangannya pantang menyerah, yang berarti tidak ada satu pun individu sekuat Mele yang pernah muncul di antara mereka.

“…Ayah. Menurutmu Mele bisa mengalahkan Rosclay?”

“Tentu saja dia bisa.”

“Tapi aku belum pernah melihat Mele menembakkan panah sebelumnya.”

“Hm? Kamu yakin? Saya cukup yakin Anda memilikinya.”

Sang ayah memiringkan kepalanya, bingung, sebelum membuka jendela yang menghadap ke bukit.

Hutan Jarum yang menghadap ke desa terlihat jelas dari setiap rumah di desa tersebut.

“Saat kamu berumur tujuh tahun, kamu bilang kamu melihat bintang jatuh, bukan?”

“Ya… tapi aku tidak bisa mengingatnya dengan baik. Bagaimana dengan itu?”

“Lihat. Kamu bisa melihatnya dengan sangat jelas malam ini, kan?”

“……!”

Miroya langsung mencondongkan tubuh ke luar jendela dengan penuh semangat.

Bintang jatuh. Bintang yang terlihat jelas itu sedang melaju melintasi langit malam.

Namun, bintang itu sedang naik ke langit.

Puluhan garis terbakar melintasi langit dari arah bukit. Baris demi baris.

Pada malam normal, mereka mungkin terlewatkan.

Cahaya pucat, terlalu redup untuk dilihat jika bukan karena langit cerah setelah badai.

“…Cahaya dari panah Seni Kerajinan dari tanah yang terbakar. Jauh ke langit di sana. Cukup cepat untuk menghanguskan bumi di bawahnya. Hanya Mele yang mampu melakukan hal seperti itu, dan dia melakukannya setiap malam.”

“Mele…!”

Miroya sama sekali tidak menyadarinya, tapi bintang jatuh ini berkilauan setiap malam.

Raksasa besar, selalu bermalas-malasan dan menertawakan segala hal… menembakkan panahnya malam demi malam, tepat di sini, di desa ini.

“Hei, Ayah… Ayah!”

Miroya menatap cahaya itu dengan saksama hingga dia hampir terjatuh dari jendela.

Mele adalah pembohong besar. Dia menembakkan anak panahnya.

Tidak hanya itu, dia juga bisa melakukan hal luar biasa seperti ini.

Sekarang, Miroya bisa percaya.

Dia ingin percaya bahwa kehadiran terbesar di Sine Riverstead sepanjang ingatan siapa pun adalah orang terkuat di seluruh negeri.

“…Menurutmu Mele bisa mengalahkan Rosclay?!”

Bintang-bintang berkelap-kelip tinggi di langit cerah. Mereka membentang melintasi langit terbuka lebar.

…Langit yang indah, badai sudah lama berlalu.

“Ahhh, sial… Hampir saja mendapatkannya juga.”

Menatap bintang yang berkelap-kelip di langit, cukup kecil untuk melewati lubang jarum, Mele mendecakkan lidahnya pelan.

Sambil memasang anak panah, dia menariknya dari tanah, menarik tali busurnya, dan kemudian, mengarahkannya ke atas ke langit…dia mengirimkan anak panahnya ke titik kecil di langit. Dia melanjutkan sampai dia kehabisan seluruh tenaganya dan bisa tertidur lelap.

Dia yakin bidikannya masih melenceng sedikit.

Dia yakin anak panahnya masih jatuh sedikit saja.

Namun, hari ini lebih baik dari kemarin. Itu sebabnya dia tahu dia akan berhasil pada akhirnya.

“Hanya melihat.”

Naga tidak mengabdikan dirinya pada pelatihan. Hal yang sama juga berlaku untuk raksasa dan elf, yang memiliki umur yang sama panjang.

Dipercaya bahwa, di antara ras-ras di dunia, hanya mereka yang memiliki umur terbatas yang mampu mengasah keterampilan mereka dan mencurahkan upaya sungguh-sungguh ke dalam usaha mereka.

Namun, jika ras yang berumur panjang mampu mengabdikan seluruh hidupnya untuk mengejar satu keterampilan…

Raksasa itu menangkup langit malam yang dipenuhi bintang di atasnya dengan kedua tangannya.

Dia tidak pernah tanpa senyum percaya dirinya.

Pada malam ketika bintang-bintang bersinar terang dan jernih, inilah yang akan dia lakukan.

“Ini seharusnya bermanfaat bagi makamnya.”

Dia memiliki ketajaman visual tertinggi, mampu melihat melewati tepi cakrawala dengan tubuhnya yang luar biasa besar.

Dia memiliki akurasi yang hampir luar biasa, mampu mengubah arus derasnya arus dengan satu tembakan.

Dia menembakkan busurnya dengan kekuatan destruktif, setiap anak panah mustahil dihalangi atau dihindari—satu tembakan mampu meratakan sebagian besar medan.

Panah astralnya diluncurkan dari tempat yang jauh dari alam pemahaman terestrial.

Pemanah. Raksasa.

Mele, Deru Cakrawala.