Volume 1 Chapter 14

Saat itu malam, dan matahari terbenam rendah di langit. Ada sekelompok orang yang maju dari Kota Mage, tempat Tentara Aureatia ditempatkan, melintasi dataran di perbatasan wilayah Kerajaan Baru. Itu adalah unit patroli, terdiri dari pasukan reguler yang dikirim dari Aureatia.

Yuno si Talon Jauh dan Soujirou si Pedang Willow menemani mereka. Mereka berada di bawah sana seolah-olah memahami topografi di dekat Lithia, target strategis Soujirou, tapi sebagian besar lainnya adalah simpati komandan patroli terhadap Yuno, yang selamat dari penghancuran Nagan, dan keinginannya untuk mendengarkan ceritanya.

“…Kami mendengar dari Master Hidow bahwa Aureatia dan Kerajaan Baru saling bermusuhan.”

Bergoyang lembut sambil duduk di belakang ksatria yang memimpin kudanya, Yuno mempertanyakan komandan yang menungganginya di sebelahnya.

“Bukankah kita memprovokasi Lithia dengan mendekati wilayah mereka dengan senjata seperti ini? Aku tahu ini mungkin kekhawatiran yang tidak ada gunanya bagi warga sipil biasa, tapi…”

“Ya, baiklah, saya yakin ada sedikit kesalahan dalam pemahaman Anda. Meskipun situasi di antara kami sedang buruk-buruknya, tampaknya kami bersahabat. Perjanjian kami mencakup masa tenggang setelah Lithia mendeklarasikan kemerdekaan hingga mereka berada di bawah yurisdiksi kami, lihat. Faktanya, patroli ini sesuai dengan permintaan Kerajaan Baru sendiri.”

“Apa…? Benarkah itu?”

“Mereka mengatakan bahwa Aureatia perlu bekerja sama dalam menjaga perdamaian regional di wilayah yurisdiksi Kota Mage, karena banyaknya serangan perampok. Mereka menyatakan bahwa jika kita tidak mengakui kemerdekaan Lithia, tentu saja Aureatia harus memenuhi tanggung jawab mereka. Pada dasarnya, kita perlu mempertahankan kesan penindasan terhadap perampok dan dukungan patroli, seperti yang kita lakukan sekarang.”

“Tetapi para perampok itu…”

Para perampok, yang menyerbu Lithia dan menyerang negara secara ekonomi, tidak ada hubungannya dengan Aureatia hanya di permukaan saja, tapi sebenarnya, kehadiran mereka sebagai kekuatan pemberontak dipicu oleh Aureatia. Sekarang berpartisipasi dalam rencana pembunuhan sampai tingkat tertentu, Yuno mampu berspekulasi tentang situasi di balik layar dengan relatif akurat.

Sederhananya, bagi Aureatia, unit patroli ini memainkan peran kecil dalam teater mereka yang rumit.

“Benar. Anda tidak perlu berjalan di atas kulit telur. Semua orang mengetahui kebenarannya sampai batas tertentu, dan Kerajaan Baru juga harus mengetahuinya. Yang menjadikan ini sebagai pelecehan, sungguh. Mereka memaksa kita membuang-buang sumber daya dan energi untuk secara perlahan menggerogoti semangat juang kita. Lalu, jika kita menangani masalah dengan buruk, mereka bisa menggunakannya sebagai alasan untuk memulai permusuhan. Meskipun dampaknya mungkin relatif kecil, tidak ada ruginya jika Anda melakukan perkelahian. Taren the Punished adalah jenderal yang cukup cerdik, kalau menurutku begitu, ya.”

“…Um, Komandan. Apakah benar-benar tidak ada cara untuk menghindari perang?”

Itu mungkin pertanyaan yang sangat bodoh. Namun demikian, sejak dia mendengar tentang keadaan antara Kerajaan Baru dan Aureatia, hal itu selalu ada di pikiran Yuno.

“Aku sangat menginginkan itu.”

Balasannya dipotong dari sisi lain komandan. Itu adalah Soujirou, mengikuti kelompok itu dengan berjalan kaki. Dia mampu mengikuti patroli dengan kelincahan yang luar biasa, bahkan ketika kecepatan kuda mereka semakin cepat. Semua tanpa menunjukkan sedikit pun rasa lelah.

“Aku datang sejauh ini karena kamu bilang aku akan membunuh beberapa petarung kuat. Ini akan menjadi masalah bagiku jika tidak terjadi apa-apa.”

“Kamu tidak bisa mengharapkan pihak lain peduli dengan apa yang kamu inginkan, Soujirou.”

“Ya, itu poin yang bagus. Sepertinya saya harus bertemu langsung dengan orang Taren ini dan memulainya.”

Um.Komandan. Dia seorang Pengunjung dan tidak tahu banyak tentang dunia kita…”

Yuno tidak menginginkan perang. Kematian sangat menakutkan.

Era Raja Iblis Sejati telah menaburkan lebih dari cukup banyak kematian dan kehancuran di seluruh dunia.

Yuno bertanya-tanya apakah ini adalah nilai-nilai dari dunia luar. Soujirou si Pedang Willow tidak punya akal sehat. Bahkan ketika dia duduk di antara api neraka yang membakar Nagan di sekelilingnya, ada senyuman di wajahnya.

“Pihak kami… Aureatia telah berusaha keras untuk menjaga perdamaian. Bagaimanapun, Taren the Punished pernah menjadi Jenderal Aureatia ke Dua Puluh Tiga. Ya, kita bukannya tanpa rasa was-was. Diusulkan untuk menetapkan Lithia sebagai wilayah khusus yang independen dan juga mencabut pengakuan Raja Iblis yang diproklamirkan sendiri. Sayangnya…”

“Bajingan-bajingan itu masih menahan kawanan wyvern sialan mereka. Mereka juga sedang membangun senjata—bukankah itu?”

“……!”

Namun, ada saatnya pria menunjukkan tingkat wawasan seperti ini. Meskipun akal sehat dan nilai-nilai moralnya tidak stabil, dia terus memahami segala sesuatunya dengan lebih jelas daripada Yuno.

“Benar. Para Wyvern. Tidak bisa memilikinya. Kekuatan yang berbahaya, jelas di luar kendali Minia. Taren tidak berniat menghentikan perkelahian. Bagaimanapun juga, seorang Raja Iblis . Dia mencoba menggantikan kerajaan yang sudah ada sejak awal umat manusia dan menerapkan tatanan baru. Dia berniat bertarung, bahkan di masa pergolakan ini setelah resolusi ancaman Raja Iblis Sejati…”

“……”

“Sura yang dirasuki oleh pertempuran.”

Yuno tetap diam dan mengingat apa yang Lucelles tanyakan padanya di masa lalu—apa yang akan dilakukan kerajaan di masa depan?

Peradaban dan kekuatan kerajaan, yang sepanjang sejarah telah menekan tak terhitung banyaknya Raja Iblis yang memproklamirkan diri dan mengalahkan ras perkasa, termasuk naga dan ogre, untuk memenangkan wilayah mereka, pada akhirnya tidak mampu mengalahkan Raja Iblis Sejati satu kali pun. Kerajaan dan sejarahnya selama lebih dari dua ribu tahun telah berubah menjadi Aureatia yang bersatu.

Kekuasaan monarki bukanlah kekuatan absolut seperti dulu. Tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa mungkin ada orang-orang di dunia ini yang menganggap perlunya sistem ketertiban baru.

“Hei, Yuno.”

“…Apa yang salah?”

“Musuh ada di sini.”

Rasa dingin menjalar ke punggung Yuno mendengar kata-kata Soujirou.

e𝐧u𝓶a.𝐢d

Komandan memerintahkan tentara di belakangnya untuk menghentikan gerak maju dan memusatkan perhatiannya pada area yang sama di mana Soujirou menjadi fokus. Dia tidak tahu sudah berapa lama mereka berada di sana. Saat masih jauh, sosok-sosok terlihat di kaki bukit.

Mereka bahkan tidak membentuk satu kesatuan, apalagi seluruh pasukan. Hanya ada dua orang yang berdiri di sana.

Tidak berguna.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di kepalanya.

Saya harus melarikan diri. Sekarang.

Secara rasional, dia dengan jelas mengenali pemandangan di hadapannya. Hanya ada dua orang. Meskipun terdapat perbedaan yang jelas dalam jumlah antara kedua kekuatan tersebut, pikirannya tetap terpaku pada pemikiran ini, tidak dapat mempertimbangkan hal lain.

Ketakutan menempel di paru-parunya. Bahkan tanpa pengalaman tempur yang memadai, dia bereaksi terhadap situasi tersebut dengan teror. Sensasinya terasa seolah-olah dia telah kembali ke hari dimana Dungeon Golem muncul.

“Tetap waspada.”

Perintah diam sang komandan terdengar bagi Yuno seolah dia mendengarnya teredam dari kejauhan.

Siluet yang digariskan di depan adalah kerangka putih bersih, diselimuti jubah compang-camping, dan mandrake, seluruh tubuhnya ditutupi tanaman merambat.

“Kalian berdua. Berhenti di sana. Kami bersama Tentara Aureatia, berpatroli atas perintah Kerajaan Baru Lithia. Tunjukkan kepada kami nama Anda dan surat keterangan Anda.”

“Bagus dalam menjaga sandiwara, bukan, Kapten?”

Tengkorak itu dengan lesu menoleh. Di tangan kanannya ada tombak panjang seputih salju, hampir setinggi tubuhnya.

“Apakah kamu tidak akan bertanya siapa kami? Kamu tidak berpikir untuk memberitahuku bahwa kamu tidak mengira akan bertemu dengan perampok saat sedang memburu mereka, bukan?”

“…Nequo. Rita. Ya, ambil tiga orang di barisan belakang dan kembali. Beritahu kantor pusat bahwa—”

Ker-kling —suara bernada tinggi itu tidak seperti yang pernah didengar Yuno sebelumnya.

Itu tidak seperti embusan angin dan lebih seperti kilatan cahaya. Tabrakan pedang Soujirou di dunia lain yang berbenturan dengan tombak kerangka itu, terjadi lebih cepat dari kecepatan suara itu sendiri.

Hah?

Tombak putih kerangka itu tinggal beberapa saat lagi untuk memenggal kepala sang komandan.

Kecepatan tertinggi. Satu-satunya hal yang terpantul di mata Yuno adalah bayangan kain kerangka yang berkibar-kibar.

Pada saat itu, lebih cepat dari sekejap mata. Tentara Aureatia dan lawan-lawannya dipisahkan oleh jarak lebih dari enam puluh langkah, namun…

“…Heh.”

Terjepit di antara kerangka dan komandan, Soujirou mencibir dengan gembira.

Bahkan mata Soujirou sendiri tidak bisa melacak lintasan serangan tombak itu, mengikutinya bukan dengan matanya melainkan dengan indra keenamnya dan dengan ketepatan untuk segera mengangkat pedangnya untuk menghadapinya.

“Hei sekarang. Kamu cukup bagus.”

“Yah, baiklah. Seseorang yang mampu menandingi tombakku, ya?” kerangka itu bergumam.

Terjadi bentrokan yang memekakkan telinga, sama sekali tidak seperti suara pertempuran pada umumnya. Suara-suara itu, yang saling tumpang tindih secara instan selama bentrokan ketiga mereka, dapat benar-benar dirasakan oleh Shalk dan Soujirou.

“Ups, maaf. Apakah tebasan terakhirmu itu yang tercepat?”

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“……!”

Soujirou menyadari dia telah diiris—luka di bahunya bahkan tidak cukup waktu untuk menyemprotkan darah.

“Kamu tampak seperti sedang berdiri diam.”

“Kamu banyak bicara demi sekantong tulang.”

Serangan balik Soujirou tidak berhasil. Di sisi lain, Shalk dan massa tubuh bagian bawahnya menggunakan persilangan pedang sebelumnya untuk menjauhkan diri, menangkis kekuatan tarikan pedang Soujirou yang besar dan kuat. Sejumlah ruang di satu sisi, cukup bagi bilah tombak panjang untuk mencapai lawannya.

Dia bertukar pukulan dengan kecepatan yang membutakan dengan Pengunjung dunia lain. Tombak Shalk the Sound Slicer tidak mungkin terlihat.

Brakium atas. Tulang selangka.

Soujirou melihatnya. Pada saat terdapat tanda-tanda gerakan Shalk atau gerakan awal di tangan tombak utamanya, pada akhirnya sudah terlambat untuk bereaksi.

Naluri dan pengalaman. Dia menggunakan logika pertempuran, dengan akurasi yang mendekati prekognitif, untuk mengetahui langkah lawannya selanjutnya.

Kunci paha. Arteri femoralis kiri. Jantung. Telinga kanan.

Udara meledak dalam sekejap. Begitu saja ia meninggalkan gagang pedangnya. Pedang Soujirou menangkis tombak putih itu, yang diarahkan ke lengan kanan atasnya. Tombak itu memotong busur yang tidak terlihat dan berpindah ke tulang selangkanya. Dia mengalihkannya dengan ujung gagangnya. Ujung tombaknya terbalik di udara dan pecah seperti kilat menuju selangkangannya. Dia memperkirakan serangan itu. Tombak itu melanjutkan sayatan dangkal ke arah paha kirinya. Dengan tangan kosong—pedangnya hilang—dia menggunakan punggung tangannya untuk memukul tombak di samping dan menangkis gesekannya. Lawannya membuka ruang. Setiap gerakan lebih cepat daripada semburan api.

“Haiii-yah!”

Soujirou menyerbu ke depan dengan napas yang terengah-engah. Pada saat yang sama, tusukan Shalk ke arah jantungnya, karena jangkauan serangannya yang lebih pendek dari perkiraan, meleset dari sasaran mematikannya. Kerangka itu memutar tubuhnya. Soujirou menebas dengan busur diagonal yang dalam ke bawah.

Tidak ada respon.

Jarak di antara tulang rusuknya, ya?

Dia telah melewati tulang-tulangnya. Bagian bawah kerangka tidak memiliki organ dalam yang biasanya diharapkan.

“Kamu punya keberanian—aku akan memberimu itu. Heh-heh ,” Shalk bercanda sambil bersiap lagi untuk rangkaian serangannya yang sangat lincah, yang mampu membunuh rata-rata orang berkali-kali lipat.

“Kau membuatku hancur berkeping-keping di sini.”

“Buruk sekali. Aku akan menghancurkannya karena itu.”

Di balik adegan pertempuran yang heroik, sang komandan mengertakkan gigi dan balas berteriak—

“Terus gerakkan tanganmu! Targetkan tembakan Anda! Jangan ke kerangkanya…bidik mandrake!”

Sementara itu, Soujirou menginjakkan kakinya dan dengan kuat menebas pedangnya, menyebabkan Shalk sekali lagi mundur dan terjatuh.

“Gaaah…!”

“…Higuare, aku akan menghentikan pendekar pedang ini. Tangkap kuda mereka.”

Dalam hal kecepatan, Shalk jauh lebih cepat dari keduanya. Namun demikian, naluri bertarung Soujirou si Pedang Willow melemahkan kontras itu. Bahkan dengan kelincahannya yang ekstrim, Shalk tidak bisa terus bertarung pada jarak yang menguntungkan.

Keduanya memiliki kecakapan bela diri yang biasanya menyita waktu lawan mereka untuk membela diri, kedua petarung itu terjebak dalam konflik yang tampaknya mustahil secara fisik.

“Bersilang pedang dengan orang ini akan membuang-buang waktu. Pergilah duluan, Higuare.”

“Oke.”

Teman mandrake Shalk perlahan berjalan ke depan. Sementara kecepatan abnormal dari skeleton dan pertarungan Pengunjung menarik perhatian mereka, reaksi dari tentara Aureatia sama sekali tidak lambat. Mereka adalah bagian dari pasukan reguler Aureatia yang pemarah. Pada saat itu, mereka telah mempersiapkan diri sepenuhnya untuk menghadapi serbuan mandrake yang meresahkan.

Jari-jari mereka merasakan anak panah di tempat anak panahnya. Mereka mencengkeram batang tombak mereka. Yang lain masih berusaha membalikkan kudanya untuk bertindak sebagai pembawa pesan.

“Aku akan merebut kudamu. Anda masih dalam jangkauan.”

Tanaman merambatnya meledak ke depan sekaligus dengan suara retakan yang keras.

“Api!” salah satu tentara Aureatia berteriak.

Tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya terbentuk menjadi satu gelombang yang bergolak dan menelan para prajurit.

Gelombang mematikan itu, ditambah dengan keterampilan transendental mandrake, jauh lebih cepat daripada kecepatan lari kuda atau larinya anak panah. Sementara Higuare si Pelagis tetap berada pada jarak hampir empat puluh langkah jauhnya.

Para prajurit berusaha menangkis atau menebang banjir cambuk vegetatif. Namun, tanaman merambat itu tampaknya memiliki saraf kompleks yang menjalar di dalamnya, dan mereka menghindari semua pertahanan prajurit, meliuk-liuk di antara celah baju besi mereka dan mengoyak daging mereka.

“Hrk!”

“Gaaah!”

“Gagal!”

“Hrrgh…”

Para prajurit mengerang, tapi ini bukanlah hembusan napas terakhir mereka sebelum kematian. Tebasan serentak dari empat puluh dua tanaman merambat Higuare si Pelagis memotong tidak lebih dalam dari yang diperlukan, mengubur di antara celah armor dan hanya meninggalkan goresan kecil di belakang.

Soujirou, masih terus maju mundur melawan Shalk, dan Yuno, yang memiliki penunggang kuda yang berbagi kudanya sebagai perisainya, adalah dua orang yang secara ajaib tidak terluka oleh serangan itu. Melihat ksatria di depannya, Yuno melihat dia mengerang kesakitan.

“I-ini sangat…panas, hngggh …”

“A-aaah.”

e𝐧u𝓶a.𝐢d

Yuno ketakutan.

Pemandangan penunggangnya, menderita di depan matanya, sungguh mengerikan. Apakah goresan di dagu benar-benar cukup untuk membuat seorang pria dewasa yang tegap, seorang prajurit dari pasukan Aureatia yang tak tertandingi, mengerang kesakitan? Yuno dengan cepat melihat kembali ke arah komandan.

“C-Komandan…! Apakah kamu-kamu baik-baik saja, Komandan…?!”

“I-lukanya…tidak fatal ya. Dia membidik celah di armorku, tapi— koff, koff! ”

“Komandan?”

Komandan itu terbatuk-batuk, dan cairan keluar bukan dari mulutnya, melainkan dari rongga matanya. Cairan putih susu yang meresahkan.

Racun Mandrake. Sarafnya melemah. Jeritan tertahan di tenggorokan Yuno.

“ !”

Kemudian, armor pengendara yang duduk di depannya terlepas dari tunggangannya.

Dia tahu bahwa tubuh di dalamnya telah kehilangan bentuknya, mengalir ke tanah. Dia juga meleleh.

Dari apa yang Yuno lihat, semua pasukan juga telah dibubarkan. Tidak ada satupun yang berhasil melarikan diri. Gelombang tanaman merambat sebelumnya benar-benar merupakan tsunami kematian, menelan semua yang dilewatinya. Peristiwa kecil yang bisa disebut sebagai “pertempuran” yang tepat berakhir dengan serangan mandrake.

“Yuno!” Soujirou berteriak sambil terus bertukar pukulan keras dengan Shalk.

Meskipun dia mampu memotong dan menjatuhkan pedang beracun yang dikirim Higuare padanya, dia masih tidak mampu bergerak satu inci pun, seolah-olah dipaku ke tanah di dekat kakinya oleh serangan lawannya. Pedang dunia lain itu sendiri, yang tidak mengenal rasa takut dan telah membunuh Dungeon Golem di Nagan… Bahkan dia terpojok.

“Cepat keluar dari sini! Mereka akan membunuhmu!”

“T-tapi aku—”

“Dia benar. Kamu akan pergi.”

Suara itu terdengar seperti gemerisik dedaunan.

“Eep!”

Yuno mendengar jawabannya tepat di sampingnya. Higuare si Pelagis berpegangan pada tubuh kuda Yuno, akar-akarnya melingkari tubuh itu.

“B-tolong…!”

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“Ya, aku akan membantumu, tapi aku harus mundur dari area ini.”

Yuno ketakutan. Kerangka tak dikenal, yang memiliki kecepatan lebih cepat daripada Soujirou, adalah ancaman yang menantang imajinasi tergelapnya, tapi kekuatan bertarung mandrake ini bahkan lebih tidak masuk akal.

Adakah yang bisa berharap untuk mengalahkan monster yang mampu melawan seluruh patroli dari negara terbesar di dunia dan meracuni mereka semua sampai mati dalam satu serangan, lebih cepat dari reaksi mereka?

“Tolong tunggangi kuda ini ke Lithia. Saya tidak bisa mengarahkan kuda, jadi saya memerlukan bantuan Anda.”

“ Hngggh… T-tapi aku…”

Dia melihat salah satu bilah beracun mandrake berkilauan di sudut matanya.

“Silakan.”

“……”

Dia bukan satu-satunya yang selamat secara kebetulan. Higuare dengan patuh menjalankan perintahnya untuk kembali ke Lithia. Sejak awal, dia memastikan untuk meninggalkan seseorang yang mampu menunggangi kuda, membunuh sisanya. Orang yang paling cepat menyerah di bawah rasa takut dan tidak memiliki rasa kesetiaan yang kuat pada tujuan… Yuno si Talon Jauh.

Yuno menitikkan air mata melihat keadaannya yang menyedihkan. Dia lemah. Mereka yang tidak memiliki kekuatan supernatural setingkat Soujirou tidak punya pilihan selain dihancurkan oleh irasionalitas dunia.

Dipaksa, dia menarik kembali kendali dan membuat kudanya berlari—meninggalkan Soujirou, yang masih terkunci dalam pertempuran.

Yuno menggigit bibirnya karena sedih atas adegan yang baru saja terjadi di hadapannya.

“Mengapa…? Kenapa…aku selalu memohon untuk hidupku…?!”