Volume 1 Chapter 13

Jalan-jalan di Lithia, lorong-lorong sempit yang dipenuhi kios-kios pedagang, bagaikan labirin yang membentang dari benteng pusat.

Banyaknya menara yang menjulang ke langit membuat Kia mungil kewalahan, memantulkan sinar matahari dengan halus.

“…Apa pun! Ini tidak mengesankan seperti yang saya kira!” dia sengaja menunjuk pada Elea yang berjalan di sampingnya.

“Benar-benar sekarang?”

“Ada pohon yang lebih besar lagi di Eta. Dan buah di sini juga tidak begitu segar. Kota Minia hanyalah jalanan sempit dan kebisingan.”

Jauh di atas mereka, bukan balon melainkan formasi wyvern yang melintasi langit. Pemandangan ini, yang tidak terpikirkan di kota minia lainnya, gagal menarik perhatian Kia seperti halnya hamparan sayur-sayuran dan buah-buahan di toko-toko kota. Kia lebih terlihat seperti gadis muda lugu seusianya dari biasanya, matanya berbinar melihat hiruk pikuk minia untuk pertama kalinya.

“ Hee-hee. Aureatia bahkan lebih mengesankan.”

“Kebohongan, kebohongan, dan banyak lagi…”

Terkejut dengan gerbong yang melewati sela-sela toko, kalimat Kia terhenti. Dia menatap Elea dan mengoreksi dirinya sendiri.

“…Kamu benar-benar berbohong.”

“Oh? Gurumu tidak akan berbohong padamu.”

Alasan Elea si Tag Merah mengunjungi Lithia bukanlah untuk jalan-jalan dan jelas tidak ada hubungannya dengan pendidikan Kia. Pengguna Word Arts yang mahakuasa dan terhebat—keberadaan World Word adalah satu-satunya kartu truf terbesarnya, memastikan kemenangan dalam Kompetisi Kekaisaran yang akan datang.

Dia harus menyingkirkan siapa pun yang bisa menghubungkan Elea dan Kia sebelum pertandingan dimulai.

Setelah rencana pembunuhan Aureatia berhasil, agen kami yang menyamar akan kembali ke negara mereka. Ketika itu terjadi, akan sulit untuk menipu orang lain dan membunuh mereka. Saya mungkin memaksakan keberuntungan saya, tetapi jika saya bisa membuangnya pada tahap ini, maka…

Keduanya akhirnya sampai di sebuah taman kecil yang jauh dari jalanan sibuk. Di tengah-tengahnya ada air mancur buatan yang sudah sedikit runtuh, dengan pagar di sekelilingnya cukup tinggi untuk melindunginya dari mata orang yang lewat.

Mata-mata yang menemui mereka di sana pada hari itu telah memberi mereka tanggal, waktu, dan lokasinya, dengan menggunakan tentara lain sebagai perantara.

“Jadi? Siapa yang kamu temui di sini?”

“Seorang teman lama saya. Kami akan berbicara sebentar lagi.”

“…Yah, bagaimanapun juga, akan membosankan jika terjebak di penginapan sendirian! Aku juga pastinya tidak belajar, paham?!”

“Apakah kamu begitu kesepian tanpa aku? Tee hee. Cukup banyak, bukan?”

“Aku sudah bilang padamu untuk berhenti memperlakukanku seperti anak kecil!”

Mendampingi Kia dalam pertemuan ini merupakan kejadian yang disayangkan bagi Elea, namun waktu yang mereka habiskan untuk menunggu bersama tidak pernah membosankan dan penuh dengan perbincangan.

Angin sepoi-sepoi yang mengalir dari kanal memiliki aroma asin yang halus. Elea menduga hal itu karena letaknya yang dekat dengan muara sungai yang terus berlanjut ke laut.

Setelah duduk beberapa saat di salah satu bangku taman, mereka mendengar seseorang memanggil dari samping mereka.

“…Kamu datang lebih awal, Elea.”

Itu adalah seorang wanita yang mengenakan jubah berkerudung yang menyembunyikan profilnya. Namun dia sangat pendek—tidak lebih tinggi dari anak kecil.

Dia adalah agen rahasia untuk Aureatia, Lana the Moon Tempest.

ℯ𝓃𝓾m𝐚.𝓲d

Lana adalah orang yang telah menjual agen Lithia yang mengetahui lokasi World Word kepada Elea, memberikan Elea kesempatan untuk menyusup ke desa Kia.

Sementara rumor tentang World Word telah mengalir melalui jaringan intelijen New Principality, tidak ada yang benar-benar percaya pada keberadaan pengguna Word Arts yang mahakuasa dan sangat berkuasa. Selain Lana the Moon Tempest, tidak ada orang lain yang mengetahui kebenaran di balik perburuan Kata Dunia, dan meskipun dia adalah satu-satunya orang yang dapat menghubungkan Elea dan Kia, dia tetap tidak menyadari bahwa gadis di depannya, memang, adalah Dunia. Kata-kata itu sendiri.

Untuk sekarang.

“…Apa? Kamu juga salah satu muridnya?”

“Yah, sesuatu seperti itu. saya dulu. Namaku Lana si Badai Bulan. Senang berkenalan dengan Anda.”

Lana tersenyum dan menepuk kepala peri itu.

Meskipun dia dan agen lain di Lithia saat ini berada di bawah rantai komando markas operasional, dipimpin oleh Hidow di Kota Mage, dia awalnya adalah anggota regu pembunuh yang diawasi oleh Elea.

“Cukup manis. Siapa namamu?”

“…Kia.”

“Hmmmm. Baiklah kalau begitu, Kia, apakah kamu mau jalan-jalan bersamaku? Lebih baik daripada gurumu yang tegang dan membosankan di sini, kan?”

“Terserah… Lagipula tidak ada sesuatu yang istimewa di kota ini.”

“Ada kapal besar. Bagaimanapun juga, Lithia adalah kota kanal. Ini adalah perahu wisata; kebanyakan kota lain tidak memilikinya.”

“Sebuah kapal…?!”

“Dan untuk makanan, rempah-rempah yang tersedia di sini memungkinkan beberapa pilihan yang sangat lezat. Ada juga makanan yang dimakan dengan nasi. Ini sedikit berbeda dari roti, tapi rasanya enak sekali.”

“Aku—aku mengerti…”

Anggukan ambigu Kia tampaknya berasal dari kesadaran dirinya di depan Lana. Semangat penuh semangatnya dari sebelumnya telah menghilang saat dia dengan lemah lembut bergumam—

“Yah, jika kamu bersikeras, maka…tentu saja, menurutku…”

“Kalau begitu, sudah beres. Mari kita pergi.”

“Lana.”

“Aku tahu.”

Lana meregangkan tubuhnya dan mendekatkan mulutnya ke telinga Elea.

“Di atas kertas, alasan saya berada di sini adalah untuk bertindak sebagai pemandu.”

“…Kapan perburuannya dimulai?”

“Segera. Kami telah memperoleh mangsa berharga kami . Banyak agen yang terbunuh, tapi lebih baik lagi, karena aku mampu memotong semua benang merah yang mengarah ke diriku. Aku juga bisa segera menyerahkan semua catatan serangan mendadak Wyvern.”

“……”

“Untuk pekerjaanku di sini, aku memastikan hanya menemukan dua prajurit yang terampil. Higuare si Pelagis dan Shalk si Pengiris Suara. Tentu saja, jika pembunuhan itu berhasil menyelesaikan masalah, kita tidak perlu khawatir akan bentrok dengan mereka. Selain itu, jika plotnya gagal, kita bisa menabur perselisihan internal di antara tentara bayaran. Itu cara yang bagus untuk memikat mereka ke pihak kita.”

Menteri Ketujuh Belas Aureatia merenung sejenak. Saat ini, operasi Lana berjalan lancar. Tidak disarankan untuk langsung membuangnya.

Dia perlu mengatur waktunya untuk berbaris tepat sebelum Aureatia membuat langkahnya sendiri dan meminta Lana terus menjalankan strategi aslinya sampai saat itu. Kemudian, saat mereka hendak berangkat dari Lithia, dia akan membiarkan Lana menghilang. Pada saat penyelidikan kembali ke Elea di luar kota, kekacauan akibat pembunuhan Taren akan menyembunyikan semuanya.

“Dipahami. Bolehkah aku ikut bersamamu?”

“…Saya tidak peduli. Kamu bisa kembali ke penginapan jika kamu mau.”

” Ha ha. Kamu tidak mengerti, Kia. Dia mungkin tidak melihatnya, tapi gurumu juga merasa kesepian, kan?”

“Sepertinya kamu belum memperbaiki bibirmu yang lepas itu, Lana.”

“Apa? Itulah yang membuat saya begitu baik dalam pekerjaan saya.”

“Aku berterima kasih padamu, Elea.”

Lana tersenyum ramah—bukan senyuman licik seorang mata-mata, melainkan senyuman seseorang yang benar-benar merasakan kata-kata itu dari lubuk hatinya.

“Kia, kamu sudah bangun? Mengantuk?”

“ Mmnh… aku benar-benar… baik-baik saja…”

“Dia sudah mati.”

ℯ𝓃𝓾m𝐚.𝓲d

Kia menaiki punggung Elea, tampak sangat lelah karena semua kesenangan.

Saat itu malam. Garis lampu pasar membentuk sebuah jalan setapak. Meski tidak setingkat Aureatia, kota ini kaya secara ekonomi, ramai dan dipenuhi deretan kios di luar jam kerja dan lampu yang buka sepanjang malam.

“…Jenderal Taren tampaknya adalah negarawan yang hebat.”

“Kurang lebih. Mungkin itulah alasan mengapa dia merasa sangat bertanggung jawab dan sepertinya dia harus melakukan semuanya sendiri. Jika dia sedikit kurang populer, segalanya tidak akan berakhir seperti ini.”

“Kau pikir begitu?”

“Berada di sini begitu lama membuatku mengerti. Kemerdekaan Lithia dan Taren mendeklarasikan dirinya sebagai penguasa dimulai karena warganya menginginkan hal itu. Dia cocok dengan perannya. Mereka menginginkan negara mereka sendiri. Sial, mungkin begitulah asal muasal semua orang yang mengaku sebagai Raja Iblis.”

Ada orang-orang yang memiliki kecerdasan lebih luar biasa daripada Jenderal Kedua Puluh Tiga Aureatia. Individu yang lebih populer dan lebih terampil bela diri juga.

Namun, dia tentu saja satu-satunya di antara mereka yang mampu melepaskan diri dari struktur Aureatia dan menjaga negara tetap bergerak sendiri.

“…Apakah kamu mendengar apa yang dikatakan orang-orang di kedai itu? Semua orang mengira perang dengan Aureatia adalah sebuah pesta atau semacamnya. Mereka berasumsi bahwa mereka akan menang dengan Taren yang tidak ada duanya dan pasukan Wyvern yang tiada tandingannya. Pertarungan yang mencapai pintu depan mereka bahkan bukanlah sebuah kemungkinan bagi mereka.”

“Jika saya adalah Jenderal Taren, saya mungkin akan berusaha untuk segera menggulingkan Kota Mage di dataran datar. Jika dia menggunakan itu sebagai pijakan untuk membangun jaringan pertahanan udara yang luas dengan para wyvernnya, maka dengan Aureatia yang terpaksa maju melalui darat, mereka akan kehilangan cara untuk maju.”

“Hah. Itu adalah pembicaraan strategis yang mengesankan yang datang dari seorang pegawai negeri.”

“Ada beberapa hal yang diajarkan Taren kepada saya. Meskipun aku tidak pernah bisa mengucapkan terima kasih yang pantas padanya atas semua itu.”

“Ah-ha-ha! Sedikit terlambat untuk mendapatkan simpati, bukan? Jika kita tidak membunuhnya, kita akan mengalami perang besar-besaran. Dengan kematian Raja Iblis Sejati, tidak ada keuntungan dari konflik seperti itu. Dia harus menghilang, apa pun yang terjadi.”

“…Kamu benar.”

Lana juga sebelumnya telah menodai tangannya sendiri dengan banyak pekerjaan kotor sebagai anggota guild mata-mata Obsidian Eyes. Dia mengkhianati organisasi yang pernah dia ikuti, dan berakhir di Aureatia.

“Yah, pekerjaan ini akan segera selesai. Saya akan bersantai kembali di Aureatia. Kali ini benar-benar bekerja sebagai pemandu kota, lihat… ”

Kedua wanita itu terus bertukar percakapan saat mereka berjalan di sepanjang jalan Lithia yang terang benderang. Wyvern membubung di atas kepala, dan beberapa penghuni sesekali melihat ke atas untuk memperhatikan mereka.

Ras Minia dan kulit naga hidup berdampingan. Jika itu benar-benar mungkin, siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang bisa diselamatkan. Jika Taren the Punished menjalankan tugasnya sebagai seorang jenderal tanpa menjadi gila oleh cita-cita dan rasa tanggung jawabnya, mungkin ada nyawa yang bisa dia selamatkan.

Pemandangan di sekitarnya mulai menjadi gelap, dan tak lama setelah Elea mendudukkan Kia di kursi toko untuk mengistirahatkan kelopak mata berat gadis itu, Lana menyatakan dia akan membelikan mainan untuk Kia, meninggalkan sisi mereka.

Tentu saja, Elea membuntutinya. Dia tidak bisa membiarkan Lana the Moon Tempest lepas dari pandangannya.

“……!”

ℯ𝓃𝓾m𝐚.𝓲d

Di tengah perjalanan, dia berbelok di tikungan dan segera bersembunyi di balik bayang-bayang tumpukan barang yang banyak. Dia mengikuti Lana tetapi sekarang bisa melihat dua siluet di ujung gang.

“…Jadi, menurut Taren, rupanya ada informan di antara kita.”

“Apakah sekarang ada? Kenapa kamu mengatakan itu padaku, Dakai?”

Itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kepala pelayan, rambut hitamnya diwarnai di ujungnya dan dengan kilatan elang di matanya. Penampilannya yang formal membuatnya mudah untuk salah mengira dia sebagai seorang wanita pada pandangan pertama. Dengan pedang melengkung misterius yang diacungkan di satu tangan, dia menghalangi Lana untuk bergerak maju.

“Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa itu adalah Curte kecil? Lalu bagaimana?”

“Kalau begitu, itu akan menjadi skandal besar, bukan…? Putri angkat Taren sendiri membocorkan informasi.”

“Gadis itu membuat buku harian. Sulit dipercaya, bukan? Kami memiliki sistem penulisan serupa di Beyond tempat saya berasal. Sebuah sistem yang bahkan memungkinkan orang buta untuk membaca dan menulis… Kami menyebutnya braille.”

“……”

“Ide yang sangat cerdas, bukan begitu? Tak seorang pun akan menyangka bahwa seorang gadis buta sedang merekam informasi dan membocorkannya kepada musuh. Alibi yang fantastis juga. Anda berada di luar kota sepanjang waktu mencari tentara bayaran seperti Higuare dan Shalk, bukan? Jadi saat kamu pergi, kamu meminta Curte mencatat sesuatu sebagai penggantimu .”

Curte of the Fair Skies berada dalam satu-satunya posisi istimewa sebagai orang selain Taren sendiri yang diberi informasi langsung mengenai pergerakan hari itu dari komandan wyvern. Terlebih lagi, selama seseorang memiliki keberanian dan kepercayaan diri seperti Lana the Moon Tempest, menyamar sebagai pelayan atau guru gadis itu untuk lebih dekat dengannya akan menjadi hal yang mudah.

“Setelah itu, kamu menyalin isi buku hariannya…dan kemudian kamu bisa mengirimkannya ke seseorang di luar. Dalam skenario terburuk, Anda bisa menyalahkan Curte atas kejahatan tersebut, dan hal itu akan tetap berakhir sebagai pekerjaan spionase yang menebar perselisihan.”

Pria bernama Dakai berbicara dengan nada tegas. Dia yakin dia mengalahkan Lana di semua lini, baik dalam pertempuran maupun dalam hal wawasannya.

“Mantan anggota serikat mata-mata sepertimu pasti membuat sandi menggunakan tata letak lubang berlubang, kan? Dengan ingatan Curte yang tajam, pasti mudah baginya untuk mengingat semuanya juga.”

“Dengar, kamu sudah membuat banyak sekali klaim, tapi mana buktinya?”

“Transkripnya. Setelah kembali ke Lithia, kamu mengumpulkannya dengan mesin ketik braille kan? Namun…tidak seperti mesin braille, Anda tidak bisa begitu saja melemparkannya ke orang luar untuk membuangnya.”

Dakai mengeluarkan seikat halaman dari saku mantelnya, dan Lana menyusut saat melihatnya. Cahaya pucat dari lampu malam memantulkan keringat dingin yang mengalir di kening Lana.

“…Bagaimana?”

” Bagaimana?! Maksudmu, bagaimana aku menemukan tempat persembunyianmu?! Ha ha ha ha! Ayolah—kamu akan menanyakan hal itu pada bandit?! Tidak ada kunci yang tidak dapat saya buka, dan pastinya tidak ada tempat persembunyian yang tidak dapat saya temukan. Kamu akan menanyakan pertanyaan seperti itu kepada orang yang menaklukkan Labirin Nagan Besar?”

“Sial, dengan sedikit waktu lagi…!”

“Kau tahu, aku juga sering mengatakan ini pada Taren—”

Kemahiran teknisnya berada pada level lain. Tidak peduli seberapa mahirnya agen intelijen paling elit di Aureatia menyembunyikan diri, mereka tidak akan pernah bisa menandingi keterampilan orang menyimpang dari dunia lain. Demikianlah kekuatan Pengunjung.

“Bukankah aku melakukan pekerjaan dengan baik?”

Menyaksikan seluruh plot Lana terungkap secara terbuka membuat jantung Elea berdebar kencang seperti bel alarm. Dia beruntung Pengunjung ini tidak memperhatikannya dan dia belum menyusul Lana pada saat dia melakukan kontak.

Tidak, bukan itu. Ini sama sekali bukan sebuah keberuntungan.

Sekarang tidak ada kepastian apakah kebenaran tentang Firman Dunia akan tetap terkubur. Dia harus menutup bibir Lana secepat mungkin. Dan tak seorang pun kecuali Elea si Tag Merah yang bisa mewujudkannya.

Lana the Moon Tempest sangat terlibat dalam operasi spionase, jauh melampaui mata-mata normal mana pun di lapangan. Jika dia berbicara, mungkin seluruh operasi Aureatia akan gagal. Pencarian kemudian akan meluas ke dua orang yang ditemui Moon Tempest hari itu, Elea dan Kia, sebelum keesokan paginya tiba.

Jika keadaan menjadi seperti itu, meskipun kekuatan Kia tak tertandingi, hal yang sama tidak berlaku pada Elea.

“…Ada apa, Elea?”

Elea secara naluriah tersentak mendengar suara mengantuk di belakangnya.

“Lana…”

“Apa…? Apakah kamu baik-baik saja? Kamu gemetar.”

“Lana…diculik oleh bandit.”

Mata pirus Kia yang polos dan sama sekali tidak menaruh curiga terpantul seperti batu permata di cahaya malam.

“Kita… harus menyelamatkannya.”

Apakah itu mungkin?

Dengan kekuatan Word Arts yang luar biasa dari gadis itu, dapatkah mereka membunuh Lana the Moon Tempest sebelum cahaya pagi, tanpa meninggalkan satu jejak pun, tanpa Kia sendiri yang menyadari situasinya, dan melarikan diri dari Kerajaan Baru Lithia—apakah itu mungkin? ?