Volume 1 Chapter 4

Bahkan orang seperti Harghent the Still, Jenderal Keenam Aureatia, jarang sekali merenungkan definisi kejahatan.

Sebuah definisi kejahatan yang harus dipertaruhkan pada zaman sekarang, dengan satu-satunya kejahatan mutlak dari Raja Iblis Sejati yang kini telah dikalahkan.

Untuk mengkhianati diri sendiri.

Inilah yang dipikirkan Harghent. Dengan bersatunya reruntuhan tiga kerajaan di bawah nama Aureatia dan sistem politik di ambang perubahan besar, dia masih belum mengesampingkan keinginan pribadinya. Sekarang adalah kesempatan sempurna dan unik untuk mengklaim pencapaian baru bagi dirinya sendiri.

Meskipun para pemain kecil berbicara buruk tentangnya di balik pintu tertutup, meskipun skema dan pengkhianatan menggerogoti jiwanya, itu semua adalah suatu keharusan untuk mempertahankan kekuasaan dan otoritas di luar posisinya. Harta lebih lanjut, ketenaran lebih tinggi, dan kehidupan lebih stabil.

Jika dia melanjutkan apa yang dia lakukan tanpa mempedulikan penampilan orang-orang di sekitarnya, dia perlahan-lahan bisa memperluas kekuatannya yang tidak layak diterimanya.

Oleh karena itu, dia harus melakukan ekspedisi hukumannya saat ini tanpa meminta bantuan dari jenderal lainnya. Musuh yang ditujunya adalah seorang legenda sejati—dewa di antara naga hitam kuno—Vikeon yang Membara.

Dikerahkan ke Jurang Tileet di perbatasan utara, seluruh pasukan ekspedisi berjumlah tiga puluh enam tentara. Perkemahan di medan perang, yang diliputi angin kering, didirikan untuk menampung brigade.

“Anda tampak lelah, Komandan.”

Pemilik suara itu meletakkan secangkir teh kuning di depan sang jenderal. Warna pipi kepala staf selalu tampak sama, tanpa sedikit pun rasa lelah. Senyumannya yang lembut cocok dengan ciri khasnya yang agak androgini.

Ini sangat kontras dengan lingkaran hitam di bawah mata Harghent.

“Tampaknya Anda tertidur sejenak di sana, Tuan. Syukurlah, tidak ada tentara yang melihatmu melakukannya.”

“Ya. Peke, dengarkan. Itu sudah diduga.”

Sambil menyesap tehnya, dia merasakan sedikit rasa manis meresap ke dalam tubuhnya.

Harghent mengangkat bahu dan mencoba yang terbaik untuk tampil bermartabat.

“Yah, dibutuhkan waktu lima hari perjalanan dari Aureatia untuk sampai ke sini. Dan di sepanjang perjalanan…kami juga harus berkemah di rumah miskin. Sebuah beban besar yang harus ditanggung oleh siapa pun, tentunya.”

“Ya, saya sangat sadar, Tuan. Haruskah saya menambahkan aroma buah?”

“Setelah benar-benar berangkat, aku menyadari bahwa jarak ini sendiri mungkin menjadi faktor mengapa Smoldering lolos dari serangan terhadapnya selama ratusan tahun…… Hmm… Ya, tambahkan beberapa.”

“Seperti yang Anda perintahkan, para penjaga telah mengambil posisi mereka. Mereka telah mengeraskan tubuh mereka, tidak seperti dirimu, Komandan, jadi tidak perlu mengkhawatirkan kelelahan mereka.”

Kepala staf telah tepat sasaran. Sementara ambisinya membengkak, kebugaran Harghent terus melemah seiring bertambahnya usia.

“…Ya. Cukup. Berapa banyak tentara radzio yang berpatroli?”

“Personel dibagi menjadi tiga kelompok. Dua tentara terus-menerus berpatroli di puncak jurang, dan empat tentara selalu beristirahat di markas pasukan untuk siap mengambil alih giliran kerja, dengan salah satu dari mereka tetap berada di penerima.”

“Itu rendah. Tidak baik mengurangi pengintaian saat melawan naga. Letakkan tiga di luar mulai besok. Suruh mereka mengambil shift siang dan malam.”

“Dimengerti, Tuan.”

Harghent the Still juga mempunyai julukan Wing Clipper. Itu adalah gelar kehormatan, yang diperoleh dari ratusan ekspedisi pemusnahan wyvern yang sukses yang dia perintahkan—walaupun ada kemungkinan julukan itu juga menghina.

Perburuan Wyvern Harghent menggunakan taktik yang sedikit berbeda dari biasanya. Dia tidak bergerak saat mereka berada di sarangnya, malah menunggu sampai gerombolan itu lepas landas dan kemudian memblokir jalan keluar mereka dengan panah dan Word Arts sebelum menempatkan penembak jitu di sekitar lembah untuk menghabisi mereka.

Dia percaya bahwa meskipun serangan terhadap sarang mereka tampak seperti strategi yang paling aman, sebenarnya tidak demikian. Ada perbedaan mencolok dalam kecerdasan di antara masing-masing Wyvern. Seekor burung yang sangat licik dapat memasang perangkap untuk menghalangi serangan terhadap sarangnya dan mengubah para pemburu menjadi yang diburu. Kemungkinan lainnya adalah material di dalam sarang mereka juga dapat digunakan sebagai titik fokus untuk Word Arts para Wyvern.

Mengingat lawan mereka adalah Vikeon the Smoldering, seekor naga jahat yang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa, tindakan yang wajar adalah mengambil lebih banyak tindakan pencegahan daripada saat melawan kawanan wyvern.

“Vikeon terluka, kan? Saya belum pernah mendengar rumor seperti itu selama dua puluh tahun hidup saya.”

“Umurku lima puluh lima. Ekspedisi ini terjadi setelah menyelidiki temuan pasukan survei dan mendapatkan bukti. Ini adalah kesempatan emas untuk merebut keuntungan sebelum jenderal lain menyadarinya.”

“Mata kirinya kabur. Kaki depan kirinya hilang. Dan sesuatu yang tampak seperti tombak panjang tertancap di perutnya. Ekornya membusuk. Sangat sulit dipercaya… Seandainya semua ini benar, apakah menurutmu dia akan menunjukkan wajahnya saat dia dalam keadaan seperti itu?”

Teror Jurang Tileet—membakar desa-desa manusia dalam sekejap, membantai sepuluh ribu musuh perkasa dalam satu tarikan napas, dan menimbun harta yang tiada habisnya untuk dirinya sendiri—Vikeon the Smoldering.

Dia adalah penjelmaan bencana. Kecuali diberkati dengan peluang satu dalam sejuta seperti ini, seseorang tidak akan pernah bisa berharap untuk mengalahkan lawan sekuat itu. Jika ekspedisi tersebut berhasil, nama Harghent dipastikan akan tercatat dalam sejarah selamanya.

Selain itu, di Aureatia yang bersatu, pencapaian tersebut akan memberinya posisi kekuasaan yang didambakan. Tidak lagi diejek sebagai pemburu wyvern kecil-kecilan, dia akan menjadi pembunuh naga sejati.

“Peke. Ini mirip dengan pengepungan kastil. Cedera pada kaki dan mata naga hitam tidak mudah disembuhkan. Perbekalan di sarangnya juga tidak terbatas. Kelaparan pada akhirnya akan mendorongnya ke angkasa.”

“Tidak diragukan lagi, asalkan informasi ini dapat dipercaya.”

Selain itu, jumlah pasukan yang dipamerkan di jurang juga memberikan tekanan pada Vikeon. Tujuannya adalah untuk memprovokasi dia dengan kehadiran mereka yang kurang ajar, memaksanya untuk tetap waspada jika ada serangan datang dan menarik dirinya ke tempat perburuan mereka.

enum𝐚.𝗶d

Kekhawatiran Peke juga merupakan peringatan tidak langsung dan pengingat bahwa jika menunggu kesempatan yang tepat, hal ini akan menguras semangat patroli. Namun, Harghent sedang memikirkan pertempuran yang berlarut-larut—bahkan, dia yakin waktunya akan segera tiba.

Benar saja, sebelum matahari selesai turun, Harghent terbukti benar.

Bergegas ke markas ekspedisi, wajah prajurit Radzio pucat pasi.

“Kepala Staf! Komandan! Saya punya berita penting! Enam penembak jitu kita sudah mati!”

Bahkan tidak ada yang mengumumkan bahwa mereka melihat Vikeon. Kabar buruknya sangat sulit dipercaya.

“…Apa katamu?”

“Kami membutuhkan komunikasi terlebih dahulu. Siapkan tautan. Buru-buru!”

Mengikuti perintah kepala staf, prajurit itu mengaktifkan radzio. Mesin tersebut menggunakan pola kabel rumit yang dikelilingi batu tembus pandang. Pasukan Radzio dan penggunaan komunikasi jarak jauh merupakan bagian penting dari strategi pertempuran Harghent.

“Ini Harghent. Beri aku situasinya! Setepat mungkin!”

< Ini Dio, sedang mengawasi di tebing kiri! Asap hitam menyelimuti segalanya…! Itu tersebar di dasar jurang! Tidak dapat memastikan status enam penembak jitu yang ditempatkan di bawah tebing! Sepertinya Smoldering…menyebar di tanah dan bergerak menuju markas komando! >

“A-di sepanjang tanah…?”

Vikeon the Smoldering yang angkuh…yang biasa membakar segala sesuatu dengan asap hitam yang mengepul dari langit dan melihat ke bawah pada rakyat jelata yang merangkak di tanah di bawah… Daripada terbang keluar dari sarangnya, dia malah berjalan di permukaan. dari jurang?

Tidak terpikirkan bagi seekor naga menggunakan nafasnya untuk menyerang tentara dari titik buta mereka sambil merangkak di tanah seperti kadal atau ular pada umumnya.

“Ke-kenapa…?! Mengapa ini terjadi?! V-Vikeon si Membara, apakah kamu sudah kehilangan harga dirimu sebagai seekor naga?!”

Harghent telah meneliti secara menyeluruh topografi Jurang Tileet. Langit adalah titik buta, jadi dengan menggunakan ketinggian untuk memandu jalur target, dia bisa membunuh naga raksasa itu dengan kerugian minimal. Dia juga mengamankan jalur mundur untuk mengimbangi pergerakan lawan. Itu adalah formasi antiudara terhebat, yang disusun Harghent dari pengalaman tempurnya selama puluhan tahun.

Namun, karena pengalamannya selama bertahun-tahun, mau tak mau dia mempertanyakan seberapa bagus taktiknya. Yang benar-benar menakutkan adalah ketidakmampuannya memperhitungkan segala kemungkinan.

“Komandan. Silakan mundur. Kami telah gagal. Aku tidak percaya ada yang tahu seberapa cepat seekor naga bisa bergerak melintasi daratan, tapi saat ini, markas besar ini dalam bahaya. Keberuntungan tidak berpihak pada kami.”

“K-kamu pikir… Kamu pikir aku akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini?! I-ini… ini tidak mungkin terjadi! Kita harus memperbaikinya!”

Harghent sendiri yang mengetahuinya. Prajuritnya tidak cukup bodoh untuk menyebarkan informasi palsu atau tidak benar. Berbeda dengan Harghent, mereka bukanlah tipe orang yang menolak menerima kekalahan.

Peke benar—ekspedisi ini berakhir dengan kegagalan. Enam orang tewas terbakar dalam asap hitam yang menghanguskan. Saat ini, nyawanya sendirilah yang berada dalam bahaya paling besar, namun—

“Kita tidak punya waktu untuk bimbang! Pike io Harghent himal walmirl! ” (Dari Peke ke Harghent. Matahari yang miring. Terbang!)

Kata-kata kepala staf berubah menjadi Power Arts yang ditenun dengan tergesa-gesa. Sebelum Harghent sempat menyadari apa yang telah terjadi, kekuatan tak kasat mata dari Power Arts menghempaskannya.

“Apa yang ada di—?”

Angin kencang bertiup.

Itu adalah asap, hitam pekat.

Keluar dari tenda utama, Harghent melihat asap hitam legam, seperti tirai yang menutupi sinar matahari.

Seni Kata Nafas yang digunakan oleh naga. Vikeon the Smoldering menggunakan Seni Termal ultra panas yang menyelimuti semuanya dalam asap sebelum mengubah semuanya menjadi abu, dan para prajurit yang terperangkap di dalam tirai gelap itu hangus hitam, tanpa satu pun percikan api.

enum𝐚.𝗶d

Kepala Staf Peke. Prajurit Radzio Lainy. Penembak jitu kekaisaran Milead dan Hikya.

“Kamu… kamu pasti jenderalnya.”

Penulis pembantaian yang hampir seketika itu berjalan dengan angkuh di balik asap.

Vikeon yang Membara. Sisik hitam legamnya menangkis hampir semua metode serangan dan menghilangkan panas dari napasnya sendiri. Sosoknya yang besar hampir setinggi salah satu barak pasukan besar di Aureatia.

“Saya tidak berencana meninggalkan siapa pun, tapi tidak masalah.”

Sekarang, dengan udara yang berderak dan hangus membentuk penghalang di antara keduanya, mimpi buruk legendaris telah menghalangi jurang. Meskipun udara panas, naluri biologis Harghent mengirimkan getaran ke setiap sinapsis di tubuhnya.

Semangatnya meluap-luap di balik kehadirannya. Dia benar-benar makhluk terkuat di bawah langit.

“…Vikeon…! Kurang ajar kau!”

Bahkan dengan mata kanannya tertutup, kaki depan kirinya terputus, tombak panjang mencuat dari perutnya, atau ekornya membusuk—keberadaannya pada tingkat mendasar berbeda jika dibandingkan dengan para wyvern yang telah diburu Harghent selama ini.

“Saya akan membiarkan Anda merespons. Apakah ada lagi ekspedisi penaklukanmu?”

“Apa ini…?! Takut dengan pesta berburu minia ya, Vikeon?! Kamu akan menjadi bahan tertawaan semua kulit naga selama sisa waktu! Tampaknya rohmu telah layu seperti halnya tubuhmu itu!”

“Ayo gipyaeis jyguegyuorg!” (Terbang di atas angin Tileet. Keringkan bulan yang mengepul!)

Awan hitam mematikan melintas di atas kepala Harghent.

Vikeon sengaja meleset.

“Jawab aku. Apakah Anda… satu-satunya… ekspedisi? Jika Anda tidak menjawab… Anda tidak akan terbakar. Anda akan menderita… kematian yang lambat… menyiksa….”

“……Apa?”

Ada kegelisahan dalam kata-kata naga hitam itu.

Taktik Vikeon sangat tidak biasa bagi seekor naga.

Luka menutupi tubuhnya. Dia dikatakan sebagai naga paling jahat di antara naga kuno, setelah menjalani ratusan tahun ekspedisi yang gagal untuk membunuhnya.

Sendirian dan berdiri berhadapan dengan naga itu, Harghent bertanya—

“…A-apa yang terjadi dengan tubuhmu? Membara…! Bahkan ketika saya…sebagai saya, Harghent the Still, bertemu dengan penghinaan dan penghinaan Anda, Anda berusaha menyembunyikan penghinaan Anda sendiri! Siapa…siapa yang menyerangmu?!”

“……Seorang juara.”

Dengan suara cipratan, naga keji itu menarik kembali lengan kirinya yang bernanah.

Cedera itu sepertinya mempermalukan sang naga.

“Seorang juara…! Pernahkah Anda melihat hal seperti itu dengan mata Anda, Harghent yang lemah? Strain mutan yang langka, keanehan numerik, dari kalangan massa. Mereka…mereka tidak melayani siapa pun kecuali diri mereka sendiri—keserakahan mereka yang terkutuk. Nafsu makan mereka menuntun mereka untuk mengumpulkan kekuasaan. Kemudian, kelaparan itu membawa mereka jauh untuk membunuh makhluk hidup yang kuat di dunia kita…”

“Maksudmu seorang juara minia menyerangmu— ? ”

“Bodoh yang sombong!”

Vikeon meraung dengan jijik.

Tidak, bukan meremehkan. Bahkan Harghent pun mengerti. Apa yang dia dengar bukanlah kebencian melainkan ketakutan.

“Pahlawan M-minia, ha! Saya telah membantai lebih banyak dari yang saya ingat! Berabad-abad berlalu, para penantang bermunculan… Keberanian itu telah menganugerahkan kehidupan dan harta kepadaku selama berabad-abad… Serakah dalam kesombongan, diburu, dan dibunuh—itulah semua Pahlawan! Semuanya hanyalah makanan… makanan remeh untuk memuaskan rasa laparku!”

“Vikeon!”

enum𝐚.𝗶d

“Oh, Minia. Minia bodoh! Persepsimu itu sendiri merupakan suatu keberanian yang tidak dapat disembuhkan, bahkan melampaui kami para naga! Apakah tidak ada kelompok lain yang melahirkan Pahlawan selain kelompokmu?! Apakah tidak ada tempat lain dimana makhluk kuat ini, yang diberkahi dengan bakat dan kekuatan, muncul selain tempat yang dihuni oleh kalian para ras minia?!”

Saat dia melolong ketakutan akan ingatannya, mengerang kesakitan karena luka-lukanya, mata naga yang berapi-api itu menatap tajam ke arah Harghent.

Teror Jurang Tileet. Membakar desa-desa minia dengan seenaknya, membantai sepuluh ribu tentara dalam satu tarikan napas, dan menimbun kekayaan yang tak terhitung untuk dirinya sendiri. Ini adalah Vikeon yang Membara.

Ada seseorang di luar sana yang telah mengalahkan makhluk ini, kekuatan yang hampir membawa malapetaka.

Tidak peduli apa yang Harghent coba katakan, dia tidak bisa lagi menghindari kematian. Apa yang Vikeon jelaskan adalah bahwa dia tidak akan mundur dari satu minia berukuran pint, potongan terakhir dari sisa kebanggaan naga kuno itu.

“Semuanya tidak berdaya. Ketahuilah yang sebenarnya, minia! Pahlawan, yang disukai oleh takdir, tidak hanya terbatas pada minia… Ada juga yang sama kuatnya di antara para wyvern!”

Harghent tahu. Kenapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Sejak awal, sejauh yang dia tahu, seharusnya hanya ada satu makhluk yang mampu melakukan ini pada Vikeon.

Dia tidak menyadarinya karena… bagi sang jenderal yang telah membunuh hampir seratus kawanan wyvern pada masanya, itu adalah nama yang paling dia benci.

“Misalnya…Pahlawan Wyvern—Alus sang Pelari Bintang.”

Satu makhluk telah melakukan semua ini? Dia telah mencuri penglihatan dari salah satu mata naga kuno ini—seorang raksasa jika dibandingkan dengan wyvern—memotong lengan kirinya, menusuk panggulnya, dan menyebabkan ekor naga itu membusuk?

Berbeda dengan minia, yang bahkan tidak bisa berharap untuk menantang naga tanpa dia terluka dan kewalahan dengan jumlah, seorang wyvern tertentu, yang melampaui semua makhluk bersayap lainnya, mampu melakukannya?

“Saya telah berbicara tentang penghinaan saya…! Perkuat Stillnya!”

“E-ekspedisi…berakhir denganku. Setelah pasukanku…tidak ada lagi tentara dari Aureatia yang akan datang mencoba memusnahkanmu. Semuanya berasal dari penilaian bodoh saya, berdasarkan nilai utilitarian pribadi. Di sana, saya telah menjawab pertanyaan pertama Anda, Vikeon yang Membara.”

“Bagus. Lalu aku akan memasukkan jiwamu ke dalam api dan memaafkan kebodohan kecilmu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu. Anda bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak sayap yang telah saya cabut dari surga…! Langit di atas kepalaku sepi! Aku akan mengajarimu kekuatan Jenderal Keenam Aureatia!”

Bersama dengan mantra Word Arts-nya, dia menyatukan material baja yang meleleh. Bahan dari markas operasi sementara adalah baja yang dibawa dari tanah air Harghent di Aureatia, dan oleh karena itu, dia dapat berkomunikasi dengannya untuk menempa senjata dengan Seni Kerajinannya.

Nama keduanya adalah Harghent the Still. Seni Kerajinan yang ia banggakan dapat menciptakan busur mekanis terpasang, yang ukurannya mirip dengan kereta kuda. Itu adalah senjata anti udara terhebatnya—ballista Pembunuh Naga.

Dia mengerti bahwa tidak ada yang tahu apakah itu akan cukup untuk menyelesaikan Vikeon tanpa berusaha.

Namun demikian, bagi Harghent, mengkhianati diri sendiri adalah kejahatan terbesar.

Naga hitam itu membuka rahangnya.

“ Grah, grah, grah… Lemah. Semuanya lemah!”

Pertarungan akan berakhir dalam satu tarikan napas. Vikeon dapat mengubah tindakan menghembuskan napas menjadi nafas Seni Termal yang kuat yang membakar segala sesuatu yang terjadi setelahnya.

“—”

Namun, naga jahat itu menahan napasnya.

Dia melihat ke belakang punggung minia yang lemah ke jurang yang berkelok-kelok di belakangnya.

Di sana, malam merah tua terbentang di hadapannya.

Tepi cakrawala menjadi tempat terjadinya matahari terbenam dan pemandangan matahari terbit yang berkelap-kelip di udara panas yang tersisa.

Dia melihat bayangan siluet saat-saat terakhir matahari terbenam.

“Kenapa kamu datang lagi? Mengapa…?”

Bayangan lincah itu berada di puncak salah satu puncak jurang.

Tanpa sepatah kata pun, ia melebarkan sayapnya.

Bayangan yang tidak menyenangkan itu seperti inkarnasi setan dan monster dalam cerita rakyat.

Terlebih lagi… bagi dewa naga kuno Vikeon the Smoldering, makhluk bersayap tunggal ini adalah…

“Pelari Bintang.”

Perbedaan terbesar antara Wyvern dan Naga adalah kaki depannya—atau kekurangannya.

Naga yang memiliki dua tangan selain sayapnya berarti susunan fisik mereka telah melampaui makhluk lain secara signifikan. Namun dapat dikatakan bahwa dengan cara ini, para wyvern, yang telah kehilangan lengan depannya dan mengurangi massa tubuh mereka selama beberapa generasi, telah memulihkan jalur evolusi yang sebenarnya untuk meningkatkan kemampuan terbang mereka.

Selain itu, mirip dengan bagaimana reptil besar di Luar mengganti tubuh mereka dengan bentuk burung, di dunia ini, bukan naga melainkan para wyvern yang menikmati kemakmuran.

Meskipun naga secara individu adalah ras terkuat, wyvern terbang dalam jarak yang lebih jauh, mendapatkan makanan dengan penuh semangat, dan beradaptasi dengan lingkungan mereka untuk bereproduksi.

Dengan cara ini, seperti halnya minia, kelahiran individu luar biasa di antara spesies mereka yang makmur adalah sebuah keniscayaan.

Wyvern itu memiliki tiga pertumbuhan seperti kaki depan sejak lahir.

enum𝐚.𝗶d

Pada masa remaja, anggota tubuh mereka kurus dan langsing—seperti serangga—tanpa ada saraf yang menjalar ke dalamnya.

Evolusi reduktif adalah hal yang aneh.

Mirip dengan minia, yang telah menyimpang dari nenek moyangnya dan mulai berjalan dengan kaki belakangnya, wyvern ini secara alami tumbuh mampu menyentuh objek, memanipulasinya, dan merasakan rangsangan sentuhan yang dihasilkannya.

Oleh karena itu, dia tidak mampu merobek organ yang sedikit itu, yang hanya menghalangi kemampuannya untuk terbang dan bertahan hidup.

Akhirnya, lengannya mengembangkan otot dan mampu mengambil serta membawa benda.

Selama waktu yang lama dia habiskan untuk menangani senjata dan peralatan, lengannya memperoleh ketangkasan teknis.

Lengannya merindukan sesuatu yang baru.

Saat matahari terbit tinggi di langit, wyvern itu melemparkan kawanannya ke samping dan terbang dari tebing tepi pantai tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.

Nafsu makannya, yang dipupuk oleh lengannya, tidak bisa lagi terpuaskan di dalam wilayah Wyvern. Menjadi satu-satunya di antara kawanan wyvernnya—yang secara biologi lebih dekat dengan burung, seperti yang tersirat dari kata kawanan —yang memiliki kecerdasan yang berkembang, membuatnya lebih dekat dengan naga daripada rasnya sendiri.

Dia tidak memiliki keinginan untuk bertahan hidup untuk melihat hari esok atau keinginan untuk berkembang biak dan mewariskan benihnya.

Dia ingin menggenggam hal-hal yang belum diketahui di tangannya. Dia ingin membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia bukan sekedar Wyvern. Dengan kekuatan yang diberikan secara kebetulan ini, dia ingin mencapai kejayaan yang luar biasa. Begitulah cara dia ingin hidup di langit luas yang terbentang di depan sayapnya. Ini adalah nafsu makan samar-samar yang mendorongnya.

Tanpa segerombolannya sendiri, wyvern yang satu ini, meskipun tubuhnya ramping, menginginkan semuanya.

Di suatu tempat dalam perjalanannya, makhluk kecil ini mendapatkan harta karun di sebuah kota.

Dia mengalahkan musuh. Dia menaklukkan penjara bawah tanah. Dia menaklukkan suatu wilayah.

Dan sekarang dia…

“Alus the Star Runner… A-apa yang kamu…? Apa lagi yang kamu inginkan…?!”

“…………”

…menimbulkan ketakutan menjadi sebuah legenda.

enum𝐚.𝗶d

“Kamu telah mencuri hartaku! Anda telah merampas harga diri saya! Apa lagi yang bisa diambil dariku?!”

“…Apa lagi…?”

Masih bertengger di puncak berbatu, wyvern itu memiringkan leher rampingnya ke samping. Sepertinya dia tidak mengerti pertanyaannya.

“Saya hanya melakukan hal yang sudah jelas…”

Terdengar suara retakan yang keras.

Alus hanya perlu memutar tubuhnya sedikit untuk menghindari tembakan tiba-tiba dan anak panah berukuran sangat besar.

“Bintang Pelarirrr!”

Tembakan mematikan itu datang dari ballista Pembunuh Naga Harghent the Still.

Karena tidak mampu melakukan tembakan berturut-turut, dia tetap melepaskan bautnya bukan ke arah Vikeon the Smoldering tetapi ke arah penyelundup.

“K-kamu… Jangan berani-berani ikut campur!”

“……”

Menanggapi suara pria itu, wyvern itu dengan malas menggelengkan kepalanya dan terbang.

Sebuah karung diikatkan di sekujur tubuhnya, seolah-olah dia adalah seorang musafir mini.

“Sialan kau… Sialan kau, Star Runner…!”

Saat Harghent melontarkan kutukan kebencian, Vikeon menatap ke langit. Wyvern itu baru saja lepas landas, tapi siluetnya sudah menghilang. Vikeon tidak bisa mengikutinya. Kecepatan Alus jauh melebihi kecepatan wyvern normal.

Naga itu mencoba menggunakan hembusan asap hitamnya yang membara untuk mencegat sang juara.

Sebenarnya, tindakannya sendiri merupakan jawaban atas usahanya.

Naga hitam ini sama dengan minia.

Terjerat di dasar lembah…dia hanya bisa menyembunyikan tubuhnya dari musuh kuat di langit dan mencoba mencegat setiap serangan yang menghadangnya.

Dia terpaksa menyadari bahwa jika dia terbang, dia tidak punya peluang melawan wyvern itu. Secara fisik telah terukir di tubuhnya bahwa, di langit ini, ada makhluk lain yang memerintah di atasnya.

Dalam benak Vikeon the Smoldering, dia tidak bisa lagi menggunakan sayapnya untuk terbang.

“Ayo para gipyaei. Jyguegyuorg.” (Terbang di atas angin Tileet. Keringkan bulan yang mengepul!)

Vikeon mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengeluarkan nafasnya ke arah bayangan yang ditangkapnya di sudut matanya.

Dia tidak menemukan tandanya. Terlalu cepat, bayangan itu terbang di atas kepalanya.

Wyvern telah mengembangkan kemampuan mereka untuk terbang melebihi kemampuan naga.

“Saya tidak percaya.”

Kali ini Harghent-lah yang mengungkapkan keheranannya.

Berhenti tepat di atas kepala Vikeon, Alus sang Star Runner menggenggam senjata yang tak terbayangkan untuk seorang wyvern.

Sebuah laras senapan besi. Stok kayu. Dia hanya melihatnya sesaat, tapi bagi seseorang seperti Harghent, yang memimpin pasukan senapannya sendiri, tidak salah lagi.

Wyvern tersebut memegang sebuah teknologi yang dibawa ke dunia oleh Pengunjung—dikenal sebagai “senapan”.

Seorang Wyvern, memegang senapan.

Dalam sekejap ketika naga itu beralih ke pertahanan, sebuah peluru terbang.

Hngggh.Graaaaah!

Terdengar suara letupan. Itu bukanlah suara pistol melainkan suara daging naga raksasa itu…saat matanya yang tersisa pecah.

Senapan di dunia ini telah mengalami peningkatan beberapa generasi sebelumnya melalui pengetahuan yang diberikan oleh Pengunjung dan lebih akurat serta mampu menembak dengan cepat dibandingkan dengan senapan yang pernah ada di Beyond.

Namun, meskipun demikian, bagi seseorang dalam pertempuran udara tiga dimensi berkecepatan tinggi untuk menembus dengan rapi membran yang menutupi dan melindungi mata naga dalam satu tembakan…

“………Aku akan melanjutkan dan memberitahumu… Tebing barat…peluru beracun…dari Puncak Langit Arboreal…,” Alus mengumumkan dengan pelan saat raungan kesedihan Vikeon mengguncang udara.

Dia jelas-jelas membual tentang bagian koleksinya ini.

“Ini diproses dari racun mandrake, lho…dan mulai mempengaruhi saraf terlebih dahulu…”

Mengandalkan suaranya, Vikeon masih berusaha mengarahkan kemarahannya pada Alus.

enum𝐚.𝗶d

Mustahil untuk bersaing dengan sang juara di udara. Kerusakan pada kedua mata dan lengan kirinya telah merampas pilihan tempur Vikeon.

Satu-satunya keuntungan yang tersisa adalah nafas naganya, sebuah keterampilan yang mustahil digunakan oleh tubuh wyvern.

“Go gipyaeis—” (Terbang melintasi angin Tileet—)

“Kylse ko khnmy. Kilwy kokko. Kukaei kyakhal. Konaue ko kastgraim.” (Dari Alus ke Kerikil Nimi. Kuncup bunga. Belah kulitnya dan pecahkan. Air menetes. Tembus.)

Ga-shunk.

Jarum tipis muncul dari mata kanan naga itu.

Benda bulat yang terkubur di dalam soketnya langsung berubah, masuk lebih dalam ke otak Vikeon.

Word Arts ditransmisikan berdasarkan kecepatan mental seseorang, dan mantranya belum tentu semakin kuat secara proporsional semakin lama durasinya. Namun demikian, meskipun itu benar…

Craft Arts yang bertransfigurasi datang sedikit lebih cepat daripada satu nafas naga.

“……Tidak ada gunanya, Vikeon. Lagipula aku menembakkan peluru itu…”

“Gaaugh… Gah, graaaaaaaaaaugh…!”

“Kamu akan mendengarkanku sekarang. Lagipula, aku melakukan hal yang sama dengan tombak yang mencuat di sisimu, kan…?”

“Cukup!” Harghent berteriak sambil melepaskan anak panah lainnya.

Sekali lagi, tembakannya ditujukan ke arah Alus, namun dia menghindarinya dengan mudah. Sebuah upaya yang bodoh.

“Cukup, Star Runner…! Musuh bebuyutanku! Mengapa kamu mencuri buruanku?! K-kamu berniat menyelamatkan nyawa pria sepertiku?!”

“…Harghent. Anda tahu… Anda menanyakan beberapa pertanyaan aneh… ”

Wyvern itu menatap ke arah naga yang menggeliat kesakitan yang tak tertahankan.

Naga jahat, bencana yang ditakuti, yang telah menangkal ekspedisi minia melawannya selama ratusan tahun.

Wyvern tunggal, cacat dan bertubuh sedikit lebih kecil dari minia dewasa.

Terakhir, satu-satunya pengingat akan pasukannya yang hilang, Jenderal Keenam Aureatia.

Sudah jelas siapa yang mengendalikan situasi saat ini dan siapa di antara mereka yang akan mencapai tujuannya.

Orang yang berada di puncak rantai makanan yang terdiri dari tiga orang ini menjawab—

“Tentu saja aku akan mencoba menyelamatkan temanku…”

enum𝐚.𝗶d

—Dengan jawaban yang sudah lama diketahui Harghent.

Dia benar.

Bagi jenderal yang telah membunuh ratusan wyvern, seharusnya nama itu adalah nama yang paling dibencinya dibandingkan nama lainnya.

Alus sang Pelari Bintang.

Harghent membenci keberadaannya lebih dari yang lain. Makhluk seperti dia seharusnya tidak pernah ada.

“Aku bukan temanmu…! Saya seorang jenderal Aureatia! Wing Clipper Harghent yang membunuh wyvern! M-dulu atau sekarang, aku tidak akan pernah peduli dengan orang sepertimu!”

Naga hitam itu sedang sekarat. Harghent memperhatikannya perlahan-lahan binasa di depan matanya, otot-otot naga bergetar, kekuatan terkuras dari sayapnya.

Kematiannya hampir sama dengan kematian seorang wyvern, seolah-olah dia berbagi darah kehidupan yang sama.

“…Begitu… Maksudmu menjadi raja para prajurit, kalau begitu… Bagus untukmu…”

Alus hanya memandang, sama suramnya seperti biasanya, saat cahaya memudar dari mata sang legenda lama.

Seolah-olah tidak ada kegembiraan atau kesenangan yang ada di dalam hati wyvern itu.

“Itu benar…! Untuk naik pangkat, aku juga membunuh ratusan saudaramu! Bahkan di usiaku, aku menginginkan prestise yang lebih besar lagi! Hal itulah yang membuat saya… melakukan ekspedisi bodoh dan tanpa harapan ini.”

Membunuh seekor naga seharusnya tidak mungkin dilakukan. Itu adalah mimpi kekanak-kanakan sejak awal.

Hari itu juga bukan yang pertama. Sampai saat itu, banyak anak buahnya dan warganya yang mati demi mimpinya yang picik.

Dia telah mendapat cemoohan dari banyak orang. Dia telah mengangkat dirinya ke posisi tinggi dengan mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

“…Aku tahu. Itu sebabnya aku menghormatimu, Harghent…”

Alus meletakkan karungnya di tanah. Semua harta yang dia kumpulkan selama perjalanannya keliling dunia bergemerincing di dalamnya.

“Aku suka memamerkan ini… bahkan pada orang yang akhirnya kubunuh setelahnya…”

Mencuri dan mengoleksi barang adalah sifat aslinya. Alus sang Pelari Bintang bukan lagi seorang wyvern dan malah lebih dekat dengan seekor naga, yang dengan rakus mengumpulkan harta karun.

“Perisai dari rawa briar di gunung tengah… cambuk yang aku ambil di Kidehay… Aku bahkan punya banyak peluru ajaib…”

Banyaknya kemenangan Alus selama bertahun-tahun juga sampai ke telinga Harghent.

Saat dia terhanyut dalam perebutan kekuasaan yang mengerikan, dengan canggung berpegang teguh pada otoritasnya sendiri sementara tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya, dia telah mendengar desas-desus tentang petualangan wyvern yang menjalankan bintang dalam mengumpulkan harta karun.

“……”

“…Tapi aku tidak akan menunjukkannya padamu.”

Harghent menginginkan lebih banyak kekayaan. Ketenaran yang lebih tinggi. Kehidupan yang lebih stabil.

Tapi bukan itu yang sebenarnya. Satu-satunya hal yang dia inginkan…

“Bagaimanapun juga, kamu adalah pria yang mengesankan, Harghent… Jika aku menunjukkan tanganku, kamu akan mendapatkan keuntungan…”

…adalah yang terbaik dari Alus, yang berbeda dari dirinya dalam segala hal.

Yang terbaik adalah satu-satunya orang, berbeda ras, yang akan mengakui keserakahan buruk Harghent—teman lamanya.

“Anda salah. Aku… aku belum bisa mendapatkan apa pun. Selama beberapa tahun terakhir ini, aku hanya…iseng-iseng menonton—”

“Saya dengar. Ada Kompetisi Kekaisaran besar-besaran di Aureatia… Mereka semua mencari Pahlawan, bukan…?”

Dengan bergabungnya ketiga kerajaan tersebut, pada akhirnya suatu bentuk pemerintahan baru akan mencoba muncul.

Raja tidak bisa lagi menjadi satu-satunya ikon nasional yang mempertahankan kendali atas warga negara.

Mereka mencari jagoan kuat yang telah membunuh Raja Iblis Sejati—mereka membutuhkan Pahlawan.

Saat ini, sebagian besar jenderal sedang berupaya mencapai tujuan tersebut. Menjadi orang yang mengedepankan Pahlawan berarti menjadi sponsor pelindung ikon nasional baru.

Meskipun, misalnya, individu heroik itu tidak diketahui asal usulnya.

“Saya harus masuk.”

…Ya, Harghent yakin Alus dengan sendirinya akan merebut kehormatan itu.

Wyvern ini telah berkeliling dunia sendirian, berhasil mendapatkan semua yang diinginkannya hanya dengan tangannya.

Harghent tahu berapa banyak ruang bawah tanah yang tak tertembus yang telah ditaklukkan Alus.

Dia tahu dia telah mengumpulkan harta langka dan menakjubkan dari berbagai tempat.

Dia tahu dia telah mengalahkan musuh yang sebelumnya diyakini kebal.

Bahkan setelah kehilangan sebagian besar pasukannya, jika Harghent dapat mendukung Alus sang Pelari Bintang, yang pasti akan memenangkan Kompetisi Kekaisaran…

“……Oh.”

enum𝐚.𝗶d

Gumaman tenang Alus membuat Harghent memperhatikan.

“Gnngh… Graaaaah!”

Itu adalah pergolakan kematian Vikeon the Smoldering, yang dianggap sudah mati. Nafas hitam yang keluar dari rahangnya yang menganga tampak pada saat itu hampir menenggelamkan mereka berdua dalam asap yang membutakan.

“Aduh, pergi…!”

Nafas melewatinya. Penglihatannya benar-benar kabur. Harghent hanya berhasil memperingatkan Alus dengan cepat tetapi tidak mampu mendorongnya keluar. Berbeda dengan Peke.

Namun, nafasnya menghindari Harghent.

“Bagus…dan aku baru saja bilang aku tidak akan menunjukkan apa pun padamu…”

Di salah satu tangannya, Alus memegang hiasan kecil berbentuk kalung. Memanfaatkan fungsi misteriusnya, Alus mampu mengalihkan nafas naga yang membara.

Tampaknya itu adalah peralatan supernatural, seperti peluru ajaibnya. Item sihir di tas Alus sama banyaknya dengan legenda yang telah dia taklukkan dan rampas. Tidak ada yang tahu persis berapa banyak harta mistik dan artefak magis yang dimilikinya.

Hanya mengandalkan isi tasnya, dia bisa menggunakan kombinasi alat dan trik apa pun untuk membalikkan keadaan pertempuran.

Dia praktis tak terkalahkan.

“…Perisai Besar Orang Mati.”

“ Gooooaaah…! Bintang Runneeerrr…!”

“…Satu lagi.”

Alus segera menghilang. Bahkan kepakan sayapnya pun tidak terlihat dalam penerbangan berkecepatan tinggi.

Bergerak terlalu cepat bahkan hingga meninggalkan bayangan, datanglah kilatan cahaya yang menyilaukan.

Fsshhhrrk. Suara mengerikan dari sesuatu yang terbakar terus terdengar.

Harghent bertanya-tanya apakah itu pedang.

Misalkan wyvern non-minia memiliki teknik untuk menghunuskan pedang secara instan dalam sekejap mata. Seandainya pedang itu sendiri mempunyai bilah cahaya yang besar, terlalu besar untuk bisa disarungkan. Misalkan pedang cahaya tersebut membakar sisik Vikeon the Smoldering yang tidak dapat ditembus dan memungkinkan pedang itu membelah naga menjadi dua, maka ya, itu adalah pedang.

“Hillensingen si Pedang Bercahaya.”

Naga legendaris itu terbelah dua dengan rapi, hanya dua bongkahan daging terbakar yang terbuang di tanah.

Harghent ingin mengatakan dia luar biasa.

Saat pertama kali bertemu Alus, di kota tepi laut, dia bahkan tidak bisa menggerakkan ketiga tangannya.

Dia ingin mengakui ketekunan mengejutkan wyvern itu, kekuatan kemauan yang diperlukan untuk mencapai apa yang dia miliki.

Namun demikian, ini adalah satu hal yang Harghent tidak bisa lakukan. Seiring berlalunya waktu, dan bahkan sekarang ketika semua orang berbisik tentang reputasi buruknya, dia menolak untuk mengakui kekalahan di depan Alus.

“…… Alus.”

“…………”

“Seperti yang kamu katakan. Aku… Tidak… Bukan hanya aku, tapi semua dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia yang ambisius sedang mencari Pahlawan untuk didukung suatu hari nanti. Mereka berusaha mengumpulkan yang terkuat di dunia bersama-sama. Jika kekuatanmu setengah dari yang kamu klaim, maka kamu harus mengumumkan dirimu sebagai kandidat juga!”

“…Benar-benar sekarang.”

Tampaknya teman Harghent sudah mengetahui motifnya.

“T-meskipun demikian, aku tidak akan memilihmu. Mintalah orang lain memilih Anda sebagai juaranya. SAYA…”

“…Oke.”

“Aku tidak akan bisa meraih kejayaan apa pun dengan kekuatanmu.”

“Oke.”

Balasan Wyvern itu tetap singkat, dan dia membalikkan tubuhnya ke arah matahari terbenam.

Suaranya rendah, tapi ada nada angkuh di dalamnya.

“…Bagiku, rasa laparmu itu benar-benar mengagumkan… Aku menghormatimu… Suatu hari nanti, kamu akan menjadi seseorang yang jauh lebih hebat dari diriku, Harghent.”

Apakah yang dia maksudkan adalah kata-kata itu?

Bisakah Harghent benar-benar mencapai ketinggian yang sama dengan juara wyvern yang berusaha untuk mengklaim semua yang ditawarkan dunia ini?

Setelah kehilangan segalanya, apakah dia punya waktu untuk mencapai puncak itu?

“…Alus!”

Wyvern itu terbang, segera menghilang seiring terbenamnya matahari.

Dia berangkat mencari objek pengejaran baru. Mungkin dia akan terbang ke dunia yang benar-benar baru.

Dan suatu hari, ketika penaklukannya hampir berakhir, dia akan mengklaim jubah Pahlawan.

“Kemana kamu berencana pergi, Alus?”

“……Labirin Nagan Besar.”

“Kota itu hanyalah puing-puing. Mengapa pergi ke sana?”

“…Aku hanya memikirkan satu hal. Penaklukan. Ada sesuatu yang kuinginkan di sana…”

Matahari di atas Jurang Tileet mulai terbenam di bawah cakrawala. Segala sesuatu yang hilang dari Harghent diselimuti kegelapan.

Harghent memikirkan mengapa Alus pergi tanpa kata perpisahan.

Dia tidak menyesal. Setidaknya, dia tentu tidak menyesal melihat Alus berangkat ke angkasa.

…Karena dia percaya pada definisinya sendiri tentang kejahatan.

Kejahatan adalah ketika Anda mengkhianati keyakinan Anda sendiri.

Dia bisa menggunakan senjata apa pun di bawah langit dengan bakat supernaturalnya.

Dia memiliki beragam item magis berkekuatan super, yang dikumpulkan dari seluruh penjuru dunia.

Dia menantang lawan dan ruang bawah tanah yang tak ada habisnya dan selalu menjadi yang teratas.

Dia adalah makhluk hidup tercepat di angkasa, rasa laparnya mendorong penaklukannya bahkan hingga ke wilayah naga.

Dia adalah Wyvern nakal…

…Alus sang Pelari Bintang.