Volume 1 Chapter 3

Sedikit ke arah timur istana kerajaan—aula kongres pusat, yang didirikan sebagai badan pimpinan sementara, tampak baru, menonjol dibandingkan bangunan lain di Aureatia.

Aureatia adalah kota metropolis terbesar dan mempunyai mahkota monarki terakhir yang tersisa dari jenis minia, namun inti dari politik kota, pada dasarnya, tidak terletak pada monarki melainkan ditangani oleh dua puluh sembilan birokrat yang telah lama mempertahankan kota dari serangan. ancaman dari Raja Iblis Sejati.

Yang memegang salah satu posisi terbatas ini adalah Menteri Kedua Puluh, Hidow si Penjepit, yang tampil baik dalam penampilan maupun sikap sebagai anak bangsawan yang kurang ajar. Namun demikian, dia memiliki kecerdasan yang pantas untuk posisinya, dan pemuda itu memiliki popularitas tertentu.

“—Aku pernah mendengar tentang Lithia,” Hidow memulai, tanpa ragu mengambil daging asap dari atas piring di depannya. Dia masih menyimpan topinya saat duduk di jamuan makan malam empat mata di aula kongres pusat.

“Lagipula, jenderal mereka adalah Taren the Punished. Baik melalui negosiasi atau penyerangan penuh, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah dalam semalam. Tidak bisakah kita lebih bersabar menghadapi serangan ini?”

“Alasan kita membicarakan hal ini saat ini adalah karena opsi tersebut sudah tidak ada lagi.”

“Benar-benar sekarang.”

Hidow mendongak. Pria yang duduk di hadapannya adalah seorang pegawai negeri dengan sikap tajam dan lihai. Kacamata kecil yang selalu dia kenakan dan dahinya, yang selalu berkerut karena ketidaksenangan, kemungkinan besar tidak akan berubah sampai hari kerajaan itu akhirnya jatuh.

Menteri Ketiga Aureatia dikenal sebagai Jelki si Tinta Cepat. Dia lebih dari sepuluh tahun lebih tua dari Hidow, tetapi Dua Puluh Sembilan Pejabat, setidaknya di atas kertas, semuanya memiliki posisi yang sama, terlepas dari pangkat apa pun yang mereka pegang.

Jelki mendorong pangkal kacamatanya.

“……Kompetisi Kekaisaran untuk menentukan Pahlawan sepertinya akan menjadi tugas yang lebih besar dari apa pun yang pernah kita lakukan sebelumnya. Kami tidak dapat mengubah pengaturan ini. Namun demikian, menangani Kerajaan Baru Lithia, yang masih secara terbuka menentang Aureatia, adalah masalah yang paling memprihatinkan dalam menyatukan dunia di bawah satu bendera. Kita tidak bisa membuang-buang waktu untuk mengembangkan plot atau menjatuhkan sanksi ekonomi untuk menghancurkan musuh kita… Saya yakin Kerajaan Baru sendiri menyadari hal ini dan mengambil sikap garis keras karenanya.”

“Apa yang tersisa, perang? Kamu tidak mungkin serius, Jelki.”

“Tentu saja merupakan pilihan terakhir. Kami sudah menghabiskan begitu banyak sumber daya nasional kami untuk Raja Iblis Sejati—kami tidak mampu mengeluarkan uang lagi. Terlebih lagi jika memperhitungkan kekuatan yang dikeluarkan dalam Kompetisi Kekaisaran. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Kerajaan Baru.”

Pasukan Wyvern, satu-satunya yang sejenis. Jual pedang yang tidak diketahui asal usulnya, disewa sebagai pengaman tambahan, dibina dari jauh dan luas.

Perkembangan ini memperjelas bahwa Kerajaan Baru Lithia sedang mengambil tindakan untuk mempersiapkan perang yang akan datang. Keengganan Aureatia untuk melanjutkan konflik menjadikan ini, bagi musuh kerajaan, saat yang tepat untuk menyerang. Jika aktivitas kerajaan saat ini terus diabaikan, bahkan dengan kekuatan nasional yang unggul, Aureatia akan terpaksa menanggung pengorbanan yang sangat besar.

“Menggunakan perampok untuk menyerang perdagangan mereka pada akhirnya tidak akan cukup untuk menyelesaikannya, bukan? Apakah ada solusi yang lebih mendasar?”

“…Saya pikir Kerajaan Baru memiliki sejumlah kelemahan struktural. Salah satunya adalah pemerintahan yang dibangun di sekitar Taren the Punished sebagai satu-satunya kekuasaan. Masih merupakan negara muda, mereka belum berhasil melatih pejabat pemerintah dan penerusnya dengan baik.”

“ Ha-ha , sepertinya kita memiliki pemikiran yang sama di sini—sejumlah kecil pembunuh, dikirim untuk mengejar Taren.”

“Menghindari perang sebagai hal yang terpenting, kita tidak bisa membiarkan komitmen pasukan dalam skala besar. Lebih jauh lagi, jika kita ingin merencanakan hal ini, hal itu harus dilakukan secara rahasia. Apa menurutmu itu mungkin, Hidow?”

“Saya mengerti maksud Anda. Menurutku, ada pengecualian lain yang perlu ditambahkan di sana.”

Hidow menusuk sayuran panggang pilihannya dengan garpu.

“Jika mereka menyerang kita terlebih dahulu , maka kita bebas menyerang mereka secara langsung, kan?”

“Saya secara aktif ingin menghindari metode apa pun yang merugikan masyarakat. Pembersihan pascaperang memerlukan biaya.”

“Aku tahu. Kita perlu memikirkan cara untuk melewati pertahanan Kerajaan Baru yang tak tertembus, dengan kekuatan seminimal mungkin di garis depan, dan langsung menghajar kepala Taren. Apakah pasukan pembunuh…Elea dari Menteri Ketujuh Belas sudah mengerjakannya?”

Hidow, sebagian karena masa mudanya, tidak berada dalam posisi di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat yang memiliki kendali atas divisi tertentu. Namun, di antara dua puluh sembilan orang, ada beberapa yang memikul tanggung jawab atas divisi yang didedikasikan untuk pembunuhan dan spionase.

“Mata-matanya telah menyamar di kota selama beberapa waktu. Adapun Menteri Ketujuh Belas sendiri…dia sedang menyelidiki masalah lain yang sama pentingnya. Jika kita menunggu untuk memulai operasi sampai dia kembali, itu sudah terlambat. Sedangkan untuk menundukkan wyvern mereka, tugas itu berada di bawah spesialisasi pasukan Jenderal Keenam Harghent, tapi—”

“Tidak, kamu tidak perlu memberitahuku; Aku tahu. Lebih baik Pak Tua Harghent tetap melakukan hal lain.”

“Aku merasakan hal yang sama. Dia saat ini sedang membentuk kekuatan penaklukan naga.”

𝐞nu𝓂a.i𝗱

“Seekor naga…? Jelas tidak mungkin. Kebodohan.”

Hidow tertawa terbahak-bahak.

Jenderal Keenam jelas sedang mengalami kemunduran. Usahanya tidak diperlukan untuk memulai operasi.

“Jadi, sekarang hal itu diserahkan kepadaku?”

Selain itu, dua orang lainnya—Hidow dan Elea—adalah yang termuda dan paling menonjol di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat. Masa muda juga berarti mereka belum memperoleh banyak prestasi publik atas nama mereka.

Membuat Kerajaan Baru Lithia bertekuk lutut pasti akan memberi mereka pengaruh selama Kompetisi Kekaisaran mendatang untuk menentukan Pahlawan. Selain itu, Menteri Ketiga Jelki saat ini menjauhkan diri dari Menteri Ketujuh Belas Elea, dan Hidow dapat melihat bahwa Jelki tampaknya tidak tertarik untuk memberikan pujian apa pun padanya.

Hidow the Clamp tidak menginginkan pencapaian atau kekuasaan otoritatif ini. Faktanya, dia berpikir bahwa menaikkan statusnya lebih tinggi dari sekarang hanya akan memberinya lebih banyak masalah.

…Oleh karena itu, jika aku ingin memajukan ide-ideku, inilah saatnya.

Dia melirik ke arah kacamata Jelki, memantulkan sinar matahari sore.

“Tidak apa-apa jika siapa pun yang aku gunakan tidak terlibat secara resmi dengan Aureatia, kan?”

“…Aku akan menyerahkannya pada kebijaksanaanmu sebisa mungkin. Siapa yang ingin Anda gunakan?”

“Kamu bilang pembunuh, tapi bukan berarti itu harus jadi urusan terselubung. Contohnya, target yang terjebak dalam kecelakaan besar juga bisa saja terjadi. Selama itu tidak terlacak kembali ke kita.”

Ini adalah masalah yang kompleks dan berbahaya, dimana kegagalan sama sekali bukan suatu pilihan dan dia, sebagai pria yang lebih muda, harus mengambil tanggung jawab penuh. Dari sudut pandang tertentu, hanya itu saja.

Namun, Hidow memahami bahwa inilah yang menyebabkan gelombang politik bergerak.

Sebelum dipanggil untuk bertemu hari itu, Hidow sudah tanpa henti mencari aset yang paling cocok untuk menangani situasi saat ini. Keadaan ini berarti bahwa solusi yang biasanya tidak terpikirkan dan berbahaya adalah solusi yang paling optimal…

“Siapkan Penyerbuan Vortikal.”