Interlude III: Tepat di Sisi Anda

“Haaah!” Moroha melompat ke samping dan nyaris menghindari pedang kayu Jutaro. Itu gerakan yang halus, dan dia berhasil pada detik terakhir, tetapi gerakan ke samping yang dia lakukan cukup mengesankan.

Namun, Jutaro tidak gentar, dan mendatanginya lagi dengan pukulan dari bawah. Tetapi itu pun mudah dihindari.

Dia bisa membaca semua gerakannya. Saya tidak terlalu terkejut. Dia tidak memicu Apotheosis-nya, tetapi kemampuannya masih jauh melebihi manusia.

“Gh!”

Jutaro menusukkan senjatanya ke tenggorokan Moroha, tapi dia bergeser ke samping lagi. Dia mendapati dirinya hanya menyerang udara tipis.

“Jangan abaikan kakimu.”

“Uwah ?!”

Gedebuk terdengar ketika Moroha menyapu kaki Jutaro. Dia merasa tidak seimbang, dan dengan cepat mencoba menyesuaikan kembali posturnya. Moroha membuatnya bergerak begitu dia terganggu oleh gerakannya sendiri.

Itu terjadi dalam sekejap. Dengan kecepatan yang tidak terlihat oleh mata telanjang, Moroha membawa pedangnya menabrak perut Jutaro. Dia diledakkan ke belakang dan pingsan. Pedang kayunya keluar dari tangannya.

“Apakah itu … dua serangan …? Atau tiga …? ”

“Mmm … Aku hampir tidak bisa melihatnya, aku tidak bisa.”

Hilde dan Yae bergumam satu sama lain. Sepertinya mereka tidak dapat memahami sejumlah besar serangan yang baru saja terungkap.

“Guhhh …!”

Jutaro berdiri dan menyerbu ke arah Moroha sekali lagi, posturnya tampak berbeda dari sebelumnya. Tunggu … Aku pernah melihat Yae melakukan itu sebelumnya.

“Gaya Rahasia Kokonoe: Flying Swallow Rend!”

Ujung pedangnya menari ketika dia melompat ke depan, mengarahkan serangan anggun ke bahu Moroha.

“Kamu masih terlalu lambat.”

Moroha hanya menggelengkan kepalanya dan menghindari serangan itu. Dia kemudian menggunakan momentum Jutaro sendiri melawannya, membanting pedangnya ke sisi lehernya.

“Hngh!” Jutaro berlutut di depannya, bilah kayu di tanah di sampingnya.

…Betapa menakutkan. Jika itu pertarungan nyata, dia akan dipenggal.

“Kamu masih harus banyak belajar.”

“Jutaro-sama!”

Saat Moroha membiarkan senjatanya beristirahat, seseorang berteriak dan berlari ke arah pria yang kalah itu. Itu Ayane, pelayan keluarga Kokonoe. Dia datang untuk berkunjung bersama Jutaro.

Jutaro benar-benar dipukuli. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat kepalanya, tetapi tatapan penuh rasa malu yang dia arahkan pada Ayane sebelum pingsan tampak aneh bagiku.

“Ya ampun … Apakah kamu tidak terlalu keras padanya?”

“Dia baik-baik saja. Aku hampir tidak akan mengalahkannya dalam satu inci dari hidupnya. Dia akan membuka matanya dalam waktu singkat. ”

Moroha mengangkat bahu menanggapi kata-kataku. Mengalahkan seorang pria secara tidak sadar masih tampak sangat buruk di mataku.

Saya berjalan dan melemparkan [Cure Heal] pada Jutaro, bersama dengan [Refresh] untuk ukuran yang baik.

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

“Sial … Kohaku? Bawa Jutaro ke pusat medis. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Kohaku berubah menjadi bentuk binatang buas, dan aku mengangkat Jutaro yang masih tak sadarkan diri ke punggungnya. Ayane dengan cemas mengikuti mereka berdua.

Moroha dengan santai berbicara kepadaku ketika dia melihat mereka pergi.

“Dia semakin baik, tahu? Dia mungkin bahkan mengejar saya suatu hari ini. Aku bisa merasakan hasrat yang membara darinya. Ini keinginan kuat untuk menjadi lebih kuat. Tapi dia juga agak putus asa … ”

“Dia tidak sabar, dia … Mmm … Aku ingin tahu apakah dia bermasalah, aku …” Yae bergumam dan melipat tangannya. Dia khawatir tentang kakaknya. Yae sangat peduli untuk keluarganya, jadi saya tidak terkejut.

Saudara Yae, Jutaro, mengunjungi kami untuk hari itu. Dia telah memenangkan turnamen pertempuran yang kami lakukan beberapa waktu lalu. Tapi kemudian di pertandingan pameran sesudahnya, dia kalah dari Moroha.

Hari ini, dia datang dalam upaya untuk mendapatkan kembali kehormatan yang hilang itu. Tapi dia sudah dikalahkan lagi. Itu jelas seperti siang hari. Jurang pemisah di antara mereka terlalu luas. Moroha adalah dewa pedang, jadi agak sulit bahkan mendekati dia di wilayahnya sendiri. Meskipun, jujur ​​saja, saya pikir Jutaro lebih tertarik untuk belajar darinya daripada hanya menang.

Tetap saja, aku merasa sedih. Ayane datang dari Eashen bersamanya, dan dia menyaksikannya dihajar dengan sangat kasar … Aku bisa melihat kepanikan di wajahnya, jadi aku merasa agak buruk karena membiarkan Moroha pergi sejauh ini.

“Aku belum pernah melihat kakak yang kalah begitu parah, aku belum pernah. Hanya ada beberapa orang di Oedo yang lebih kuat dari kakakku, ada. ”

Heh … Yah, kurasa Jutaro cukup tangguh menurut standar fana. Tidak adil untuk menghakiminya melawan dewa literal. Terutama yang tidak bisa menjadi pengganggu yang tidak baik …

“Apakah kamu memikirkan sesuatu yang kasar tadi?”

“Tidak! Tidak semuanya.”

Moroha tajam seperti biasanya.

“… Aku akan pergi dan melihat bagaimana kabar saudaraku, aku akan melakukannya.”

“Oh, aku akan datang juga.”

Aku merasa seolah-olah dia memiliki sesuatu yang salah dengan dia, Flora akan bisa mengatasinya. Saya menuju dari tempat latihan bersama Yae dan berjalan melewati kastil sampai kami tiba di pusat medis. Jutaro berada di ranjang di sudut ruangan putih kapur, bernapas perlahan.

Flora ada di sana, mengenakan pakaian perawat yang biasa, dan Ayane duduk gelisah di samping tempat tidurnya. Kohaku juga ada di sana, dalam bentuk mungilnya. Dia meringkuk di tempat tidur di sebelahnya.

“Ahh, Tuan. Dia baik-baik saja. Dia baru saja pingsan, mengerti? ”

“Saya melihat. Itu menyenangkan untuk diketahui.”

… Tebak Moroha benar, kalau begitu. Mungkin seharusnya tidak meragukannya.

“Aku menyesal ini terjadi …”

“Apa maksudmu? Adikku tidak bisa menahan diri dalam hal-hal seperti ini, dia tidak. Itu adalah keputusannya sendiri. ”

Ayane menundukkan kepalanya ke Yae dan meminta maaf, tapi Yae hanya menggelengkan kepalanya. Dia mungkin kesal karena membuat semua orang tidak nyaman. Tapi pada akhirnya, keluarga Yae adalah keluargaku, dan aku tidak akan menganggap hal seperti ini mengganggu.

“Adikku bertingkah aneh hari ini, dia … Apakah ada sesuatu yang terjadi, kan?”

Ayane bereaksi dengan diam, hanya berhenti untuk melirik dengan gugup ke arah Jutaro. Sepertinya sesuatu telah terjadi, tetapi saya tentu tidak tahu apa. Kami meninggalkan Jutaro di belakang dan berjalan ke taman halaman di luar kastil.

Daerah ini dianggap sebagai wilayah kekuasaan Cesca, dan ia memperlakukannya dengan sangat hati-hati seperti halnya ia mengerjakan kebun Babel. Itu tidak persis penuh dengan kehidupan, tapi itu adalah tempat yang nyaman dan santai untuk berkumpul. Sejujurnya membuatku jengkel karena pelayan yang bodoh dan sesat itu memiliki bakat hidroponik. Dia bahkan secara pribadi dipuji karena hortikultura oleh Paman Kousuke. Mengingat bahwa dia adalah dewa pertanian, itu bukan pujian biasa. Kemudian lagi, dia mungkin secara khusus direkayasa untuk merawat tanaman.

Yae dan saya duduk bersama Ayane di halaman dan bertanya padanya apa yang terjadi dengan Jutaro.

“Baru-baru ini, Jutaro-sama tenggelam dalam pikirannya hampir setiap hari … Ketika aku bertanya tentang hal itu, dia hanya mengatakan padaku semuanya baik-baik saja … Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam masalah mendalam sehingga dia tidak bisa berbicara denganku tentang … ”

“Adikku sepertinya bermasalah, kan? Hmm … Mungkin dia frustrasi setelah menabrak penghalang pengejaran pedang … ”Yae melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. Jika itu masalah dengan permainan pedangnya, maka jelas dia tidak ingin mengganggu Ayane dengan itu. Tapi tetap saja, saya bertanya-tanya apa masalahnya …

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

Jika dia bermasalah dengan permainan pedangnya mencapai puncaknya, maka aku berharap kekalahannya melawan Moroha tidak akan memperdalam kegelisahan itu. Aku tidak ingin dia kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

“U-Uhm, Yang Mulia? G-Grand Duke? A-Mungkin sangat tidak sopan bagiku untuk bertanya, tapi bisakah kau bertanya pada Jutaro-sama tentang masalahnya ?! Seperti yang saya pahami, pria lebih mudah berbicara dengan pria … ”

“Saya? Maksud saya … saya kira jika itu hanya mendengarkannya … Saya tidak tahu apakah dia mau berbicara. ”

Sejujurnya, jika dia memiliki masalah dengan permainan pedang, aku hampir tidak cocok untuk memberinya nasihat. Aku tidak benar-benar memiliki banyak cara permainan pedang.

Tetapi … jika dia akan menjadi saudara ipar saya … saya pikir akan baik untuk mendengarkannya jika dia memiliki masalah.

Saya meninggalkan mereka berdua di halaman belakang dan kembali ke kantor dokter.

Ketika saya kembali, pria itu terbangun di tempat tidurnya. Flora memegang telepon pintar di atasnya, mengambil beberapa gambar keningnya. Atau setidaknya, itulah yang dia lakukan.

Smartphone produksi massal Flora memiliki kemampuan tambahan untuk melihat berbagai hal, seperti pemindaian x-ray. Itu adalah fungsi yang diberikan oleh mempesona perangkat dengan mantra [Long Sense] saya dan memiliki aplikasi medis yang hebat.

“Tidak ada masalah dengannya, Anda tahu. Dia adalah gambar kesehatan! ”

“Aku berhutang budi …”

Dia membungkuk pada Flora dan tersenyum, tetapi ekspresinya segera berubah menjadi ekspresi termenung.

Saya meminta Flora untuk minggir sebentar dan duduk di sebelah ranjangnya. Dia tampak sedikit berkecil hati, tetapi itu tampaknya bukan masalah yang paling mencolok di benaknya.

“Jutaro … Aku tahu kamu sedang tidak enak badan, tetapi apakah ada sesuatu di pikiranmu?” Saya memutuskan untuk langsung bertanya kepadanya. Untuk sementara, dia membuat wajah seolah dia tidak tahu harus berkata apa, tetapi akhirnya, dia hanya berbalik dan mulai bergumam.

“Uhm … Yah … Ahh … B-Bisakah aku menceritakan kisah tentang seorang teman ?!”

“…Tentu.”

Sebuah cerita tentang seorang teman? Saya tidak membelinya sebentar. Sobat … Aku langsung bertanya, dan kamu akan bertele-tele?

“Teman saya ini … jatuh cinta dengan seorang wanita, Anda tahu … Tapi wanita itu akan segera melakukan wawancara pernikahan formal, dan dinikahkan di tempat lain … J-Jadi, Anda tahu …”

“Hah?!”

“A-Apa itu?”

“…Tidak ada. Tolong lanjutkan.”

Wawancara pernikahan formal ?! Nyata?! Tunggu … jika pria dalam cerita ini sebenarnya adalah Jutaro, maka … apakah gadis itu Ayane? Itukah sebabnya kamu memandangnya seperti itu sebelumnya … Tunggu, apakah Ayane menikah?

“Orang yang akan dinikahi wanita ini adalah penerus salah satu pedagang pakaian terkaya di Oedo. Keluarga itu cukup antusias untuk membawanya masuk dan ingin dia menikah pada akhir tahun ini … Dan aku, er … Ahem, temanku … tentu saja kesal, tetapi dia merasa itu bukan miliknya. tempat untuk melangkah. ”

“T-Tunggu sebentar! Bagaimana dia bisa menyerah begitu saja? ”

“Ini masalah status sosial … Pria yang akan menikahinya adalah kepala rumah tangga, dan pedagang kaya. Teman saya, bagaimanapun … adalah seorang prajurit rendahan. Bahkan jika dia dalam performa yang baik dengan Ieyahsu-sama, dia bukan dari darah bangsawan. Jelas sekali bahwa wanita itu akan lebih bahagia jika dia menikah dengan keluarga kaya. ”

Hmm … Kurasa aku bisa memahami kekhawatiran di sini … Memang benar keluarga Kokonoe sangat dipuji dan dihormati di Oedo, dan mereka bahkan bekerja langsung dengan Ieyahsu sendiri … tapi kehormatan keluarga terletak pada ayah Jutaro, bukan Jutaro.

Belum lagi fakta bahwa posisi itu tidak benar-benar tetap, bahkan jika mereka bekerja untuk Ieyahsu, tidak ada jaminan penggantinya akan mempertahankannya. Jutaro bisa menunggu sampai ayahnya meninggal, tetapi tidak ada jaminan dia akan menjadi kepala keluarga dan keluarganya akan memiliki tingkat kepentingan yang sama pada saat itu. Bukannya dia juga bisa mengganti rumah yang dia layani.

Yah, secara teknis dia bisa. Jutaro memenangkan kontes Brunhild, dan banyak pesaing hebat dari Eashen yang hadir. Jika dia memperkenalkan dirinya kepada siapa pun yang melihatnya, mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk membawanya … Tapi itu mungkin juga bukan pilihan nyata.

“Jadi, untuk kebahagiaan wanita itu … dia percaya dia harus menjauh dari situasi ini. Setidaknya, itulah yang dikatakan teman saya. ”

Ya, saya mengerti … Anda memikirkan kebahagiaannya karena Anda tidak ingin merusak barang-barang untuknya. Itu sama bagi saya. Ketika saya memutuskan untuk menikahi Yae dan yang lainnya, saya ingin memastikan bahwa saya dapat memenuhi kebutuhan mereka, dan benar-benar membuat mereka bahagia …

Tiba-tiba, entah dari mana …

Kotoran!

“Cinta! Solusi! Keputusan! Keadilan! Mari kita hubungkan benang merah nasib, Anda tahu ?! Jangan takut, Mochizuki Karen adalah heeere! ”

“Ke … Dari mana kamu berasal ?!”

“Ghh …”

Karen muncul, berpose sangat mencolok. Dia juga mengedipkan mata. Aku benci itu. Dia pasti teleport dari tempat lain. Aku bodoh berpikir bahwa aroma terkecil dari kisah cinta akan berlalu tanpa diketahui di wilayahnya. Aku bertanya-tanya berapa banyak penduduk Brunhild yang menjadi sasaran campur tangannya.

“Darimana asalmu?”

“Itu pertanyaan bodoh, kau tahu? Di mana pun ada masalah cinta, ada Mochizuki Karen, kau tahu ?! ”

Jutaro menatap Karen dengan bingung dan bingung.

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

“U-Uhm …”

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa, kamu tahu? Serahkan semuanya padaku! Touya dan Yae sangat terbantu dengan saran luar biasa saya! Sudah terbukti! Mencoba dan diuji! ”

Hm …? Sepertinya itu mendapat perhatiannya. Dia tidak benar-benar berbohong … Dia telah membantu di sana-sini ketika datang ke kehidupan cintaku.

“… Yah, jika dia harus.”

“Hei, Touya! Jangan bertingkah seolah aku memaksanya melakukan sesuatu, kau tahu ?! Hmmh! ” Karen mengomel dengan keras. Karena dia adalah dewa cinta, aku selalu berpikir dia akan menjadi sedikit lebih profesional … Tapi dia selalu tampil seperti semacam gosip norak. Saya tidak sepenuhnya yakin dia bisa membantu dalam situasi ini.

Ada kasus-kasus di mana cinta tidak berkembang bahkan setelah orang-orang berkonsultasi dengannya. Tetapi Karen selalu mengatakan bahwa percintaan yang gagal tidak pernah gagal, dan Anda hanya perlu belajar dari mereka untuk menjadikan cinta berikutnya semakin kuat. Terus terang, saya tidak melihat gunanya menolaknya lagi. Dia memiliki mata tertuju pada hadiah, jadi kami hanya harus setuju.

Aku sebenarnya tidak merasa hebat tentang itu, tetapi berkonsultasi dengan dewa cinta setidaknya layak dicoba.

“Jadi … apa yang harus kita lakukan di sini?”

“Cinta itu pertempuran, kau tahu ?! Hal pertama yang pertama, ketahui musuhmu! Kalau begitu, rencanakan seranganmu! ”

Dia menangkap saya lengah di sana. Itu adalah saran yang sangat bagus. Jelas benar bahwa Anda tidak bisa berbuat banyak tanpa mengetahui apa pun tentang pihak lain. Sedikit penyelidikan awal akan bermanfaat bagi kita.

“Jadi, Jutaro … orang seperti apa orang pedagang pakaian itu?”

“Oh … Yah … aku tidak terlalu tertarik pada pakaian, jadi aku tidak yakin.”

Hm … Bahkan jika Ayane dan lelaki itu menikah, aku tidak ingin dia bersama orang yang tidak menyenangkan atau kejam.

Saya memutuskan bahwa kami perlu mencari tahu pria seperti apa pedagang ini.

Baiklah … Demi Jutaro, Ayane, dan cinta! Mari kita mengintip!

◇ ◇ ◇

“Begitu? Apakah Anda menemukan sesuatu? ”

“Ya, benar.” Tiga gadis berlutut di hadapanku dan Yae. Itu adalah ninja spesialku, melayani langsung di bawah Tsubaki. Sarutobi Homura, Kirigakure Shizuku, dan Fuma Nagi.

Sudah beberapa hari sejak saya memberi mereka misi. Saya meminta mereka untuk melihat ahli waris muda dari keluarga pedagang pakaian. Saya ingin tahu tentang kepribadiannya, reputasinya, desas-desus tentang dia, dan dengan siapa dia berteman.

Pada dasarnya, saya mengirim mereka untuk melakukan pengumpulan informasi dasar.

“Pertama-tama, namanya adalah Surugaya Ichinose. Dia berusia dua puluh enam tahun, dan merupakan penerus dari Outlet Surugaya. ”

Shizuku mulai berbicara lebih dulu. Dua puluh enam, ya? Jutaro dua puluh dua, kalau aku ingat benar … Dan Ayane dua puluh. Itu sedikit perbedaan usia, tapi itu tidak terlalu buruk. Pria lajang pada usia itu cukup umum di Eashen, saya pikir. Namun, wanita biasanya menikah sebelum atau sekitar usia Ayane.

“Dari apa yang saya temukan di kota, tidak ada rumor buruk tentang dia sama sekali. Rupanya dia adalah tipe yang rajin belajar dan memiliki sikap pekerja keras. Dia bahkan menghindari terlibat dalam hal-hal seperti minum dan berjudi. ”

“Dan penampilannya?”

“Sebentar.”

Ponsel cerdas saya tiba-tiba bergetar, dan Yae mengeluarkan miliknya juga. Kami berdua menerima pesan. Pengirimnya adalah Shizuku, dan sebuah gambar dilampirkan.

“Hm … Dia terlihat sangat sopan, dia … Wajah yang lembut dan santai, dia …”

Yae benar. Gambar itu menunjukkan seorang pria muda yang tampak tenang. Dia memiliki wajah yang lembut dan tersenyum dan mengenakan seragam kasual yang dibuat dengan baik. Jadi ini adalah saingan Jutaro …

“Tetapi bahkan jika dia terlihat baik, mungkin ada sesuatu yang lebih gelap di bawah permukaan … Apakah kamu menemukan sesuatu seperti itu?”

“Nooope … Dia lelaki yang baik terus-menerus … Dia menyenangkan bahkan ketika dia menemukan Homuraaa …”

“A— Dasar idiot! Mereka tidak perlu tahu tentang itu! ”

… Dia melakukan apa, sekarang?

“Aku … aku menyamar dan mengawasinya dari atas pohon … Tapi kelopak mataku terkulai, dan … aku menyesal mengatakan bahwa aku tertidur …”

“Kamu jatuh dari atas pohon tepat di sebelahnya, Homuraaa …”

“…Ya ampun.”

Ninja seperti apa yang tertidur di atas target mereka?

“Tolong maafkan saya…”

“Meskipun dia sangat curiga, pria itu hanya bertanya apakah dia baik-baik saja dan memeriksanya apakah ada yang terluka. Dia harus menjadi orang yang baik. ”

Tampaknya Homura menanggapi pertanyaannya dengan sesaat kebingungan. Dia hanya memberi hormat padanya dan menghilang ke udara, kemudian dia pergi tentang harinya.

Ugh … Ini menjengkelkan. Kenapa dia baik? Bukankah para penjahat itu seharusnya tidak dapat ditebus dan menjijikkan? Jika dia seorang pelaku atau semacam pedagang korup, itu akan menjadi satu hal, tapi …

“Oh, ada satu hal yang muncul, meskipun.”

“Mm?” Shizuku memperhatikan Yae dan aku menggerutu dan dengan cepat memberi kami informasi terakhir.

“Rupanya dia sedang mencari kain yang terbuat dari kulit Fire-Rat. Menurut intel kami, orang yang dijodohkan dengan putus asa menginginkannya. ”

“Tikus Api?”

“Itu adalah monster, yang aslinya dikenal sebagai Tikus Api di Eashen. Sebagian besar petualang mengenal mereka sebagai Tikus Pembakaran. Mereka biasanya ditemukan di daerah vulkanik Eashen … Anda juga dapat menemukannya di daerah gurun yang dulunya Sandora. ”

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

Oh … Benda-benda itu? Sekarang saya ingat. Ini adalah tikus besar dengan ekor yang menyala, dan menggunakan api dalam pertempuran. Itu seukuran anjing besar, jika saya ingat dengan benar.

Yah … Aku hanya ingat melihatnya di bestiary guild. Saya belum pernah melihatnya secara langsung.

Tapi mengapa Ayane menginginkan itu …?

“Kulit tikus yang terbakar adalah putih murni dan benar-benar tahan terhadap api. Anda dapat membersihkannya dengan sempurna dengan merendamnya dalam api. Ini adalah bahan yang sangat berharga dan tidak sering ditemukan di pasar. Membakar Tikus sulit untuk diburu karena populasinya yang semakin berkurang dan kekuatan relatifnya. ”

Bulu putih polos …? Apakah dia ingin memasukkannya ke dalam gaun pengantin, atau sesuatu?

“Jadi dia ingin mempersembahkannya untuk wanita itu agar pernikahannya bergulir?”

“Iya. Dia tidak perlu mengeluarkan biaya dalam masalah ini, dan sedang mencari kemungkinan petunjuk tentang pelt. ”

“Hmm … Tetapi jika dia mendapatkannya, maka pernikahan akan diajukan, itu akan … Mengapa Ayane menginginkan itu, mengapa dia?” Yae melipat tangannya dan menghela nafas. Saya juga sama bingungnya.

Ayane adalah putri pemilik tanah yang pindah ke Oedo untuk belajar di bawah keluarga Yae … Jika dia menikah, maka dia harus meninggalkan semua orang yang dia kenal. Mengapa dia ingin segera menikah?

Kain Tikus Api … Hm … Kain … Tikus Api … Mengapa itu terdengar tidak asing bagi saya?

“Oh!”

Tentu saja! Saya mengeluarkan ponsel cerdas saya untuk mencarinya, dan halaman pertama memberi tahu saya segala yang perlu saya ketahui.

Jubah Tikus Api adalah bagian integral dari kisah Puteri Kaguya, dari Tale of the Bamboo Cutter! Dalam cerita itu, Putri Kaguya didekati oleh lima pangeran yang ingin menikahinya. Dia mengatakan akan menikahi mereka jika mereka memenuhi tugasnya yang mustahil, termasuk menemukan harta yang tidak dapat ditemukan.

Jubah Tikus Api adalah salah satu harta karun yang mustahil itu. Mungkin meminta kain Tikus-Tikus adalah cara Ayane yang tidak langsung menolak proposal tersebut.

“Yae … Apakah kamu tahu kisah Putri Kaguya?”

“Kaguya? Aku tidak … Negara mana yang memiliki seorang putri bernama Kaguya, Touya-dono? ”

“Oh. Bagaimana dengan kalian? ”

Saya menoleh ke tiga ninja, dan mereka menggelengkan kepala. Saya sedikit terkejut, tetapi sebenarnya saya tidak punya alasan untuk itu. Itu adalah kisah dari Bumi, pada akhirnya. Saya perlu ingat bahwa saya hanya berbicara dan memahami orang-orang di sekitar saya berkat pengaruh Dewa Mahakuasa. Sangat mungkin bahwa saya mendengar kesamaan linguistik seperti itu sepenuhnya kebetulan berdasarkan pada pemahaman subjektif saya. Bagaimanapun, penerjemahan adalah seni yang sulit.

Namun demikian … mungkin saja Ayane menolak proposal itu dengan permintaan yang tidak mungkin, seperti yang dilakukan Putri Kaguya.

Dan dalam hal itu … Jutaro masih punya kesempatan!

◇ ◇ ◇

“Mari kita ambil baju Tikus Api.”

“Aku tidak benar-benar tahu di mana menemukan itu …”

Jutaro sedang berlatih di kastil Oedo ketika aku mampir untuk melihatnya bersama Yae. Dia rajin belajar seperti biasa …

“Itu adalah salah satu tuntutan yang dibuat oleh wanita muda itu, yang dijerat temanmu.”

“Hah?! Ayan— Ahem … Ka-Wanita muda itu, katamu? ”

“Betul. Gadis yang temanmu jatuh cinta. Saya pikir dia mengeluarkan tantangan yang sulit sebagai alasan untuk menolak lamarannya. Dia mungkin tidak bisa langsung mengatakan tidak karena kewajiban sosial, tetapi jika dia membuat permintaan yang tidak masuk akal dengan wajah lurus, maka itu akan menjadi cara yang masuk akal untuk menolaknya. ”

“Alasan untuk menolaknya …?”

Saya melihat sepotong kecil kebahagiaan muncul di wajah Jutaro, tetapi kami tidak punya waktu untuk mengendur. Kami benar-benar harus memasukkan pekerjaan.

“Jadi kenapa kita tidak mendapatkan baju Tikus Api dulu? Kalahkan pria itu sampai tepat. Jika kita melakukan itu, maka pembicaraan akan lebih lama dan dia mungkin tidak akan menikah dengan pria lain. Ditambah lagi, temanmu bisa memberikannya padanya dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk menyatakan perasaannya. ”

“Oh, tapi … bukankah itu sesuatu yang sangat sulit ditemukan?”

“Saudaraku … Touya-dono mampu melakukan teleportasi dan mencari sihir, benar. Kami sudah tahu di mana menemukannya, kami tahu. Sisanya terserah Anda, itu. ”

Yae berbicara kepada saudara lelakinya yang gelisah dengan nada tegas. Dia menatap lurus ke matanya, api yang ditentukan menari sepanjang ekspresinya. Dia akhirnya mengalah di bawah tatapannya.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi.”

Baiklah, tentang waktu! Yae dan aku saling memandang dengan seringai.

“Oh … Y-Ya, aku akan melakukannya demi temanku! Ya, teman baikku! Saya akan membantunya, kali ini! Aha … ”

… Yae dan ekspresiku sendiri sedikit masam, dan kami menghela nafas … Tetap saja, kami menggelengkan kepala dan melanjutkan perjalanan, bagaimanapun juga.

“Baik! Mari kita mendapatkan baju Tikus Api demi Jutaro dan Ayane. Kemudian, Jutaro akhirnya bisa mengatakan padanya bagaimana perasaannya! ”

“Ya! Tunggu apa?!”

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

“Heh, sudah terlambat. Anda sudah setuju. ”

“… Kamu pembohong yang mengerikan, kamu … Tolong belajar menenun cerita dengan lebih baik.”

Yae hanya mengangkat bahunya pasrah. Terus terang, saya merasakan hal yang sama persis. Mereka berdua benar-benar sangat jujur ​​dan jujur ​​sehingga kau bisa tahu kalau mereka berhubungan.

“T-Tidak! Tentu saja tidak! Saya tidak dalam posisi untuk memberi tahu Ayane siapa yang harus dinikahi! ”

“… Ayo, potong omong kosong itu. Seperti kata Yae, kamu tidak pandai berbohong. Kami melakukan ini, atau tidak. Secara pribadi, saya pikir jika Anda menyerah di sini, Anda hanya akan menyesal nanti. ”

Jutaro terdiam beberapa saat, tetapi akhirnya, dia berbicara dengan keyakinan gugup.

“… Kalau begitu aku akan melakukannya. Saya tidak mengharapkan penyesalan. ”

Dia menoleh kepada kami dengan mata serius. Aku senang akhirnya dia mengakui dia berbicara tentang dirinya sendiri.

“Touya-dono, buka kami [Gerbang]. Kami akan menuju ke Tikus Pembakaran ini, kita akan. ”

“Tidak masalah.” Aku mengucapkan mantraku, dan portal cahaya terbuka. Kami melewati sisi lain ke lingkungan berbatu dan terbakar. Kami berada di daerah pegunungan yang terhubung dengan Gurun Rabbi, yang dikenal sebagai Ngarai Tecracala.

Tanah itu sendiri berwarna cokelat kemerahan di tempat ini, seperti Grand Canyon yang kembali ke Bumi. Saya hanya bisa benar-benar melihat debu dan batu, dengan tanaman aneh di sini atau di sana. Saya melihat sekeliling lebih dekat dan melihat sesuatu yang putih. Itu adalah kerangka binatang. Saya bertanya-tanya apakah itu adalah kerangka yang dimiliki oleh Tikus Pembakaran … Apa pun itu, itu jarang terjadi. Itu berarti itu milik saya untuk diambil.

“Sekarang aku hanya harus mencari lokasi yang tepat …” Aku mencari Burning Rats dengan smartphone saya. Saya memutuskan untuk menambahkan beberapa parameter ke pencarian. Saya menginginkan yang terbesar.

“Oke. Tidak terlalu jauh, jadi mari kita berjalan. ”

Yae dan Jutaro adalah pejuang yang cukup tangguh, jadi mereka akan baik-baik saja di tempat seperti ini. Kami mulai berjalan menuju tempat yang disebutkan di peta. Kami memanjat bebatuan dan melanjutkan melintasi medan yang kasar. Saya pikir hanya karena targetnya dekat dalam hal jarak, itu akan mudah … tapi saya salah.

Saya menyarankan menggunakan [Terbang], tapi Yae segera memveto saran itu. Sungguh menyakitkan …

“Seharusnya di sekitar sini …”

“Aku tidak melihatnya, aku tidak …”

Saya melihat sekeliling tempat itu, tetapi tidak bisa melihat banyak. Ada batu-batu besar di sekitar tempat itu, jadi sulit untuk melihatnya.

“Hm?”

“Ada apa?”

Jutaro tiba-tiba berjongkok dan membawa tangannya ke gagang pedang. Kami mengikuti.

“… Udara di sana lebih hangat. Apakah si Tikus yang Membakar ada, mungkin? ”

Jutaro menunjuk ke salah satu batu besar. Dia mengatakan itu lebih hangat … Tapi terus terang, seluruh tempat itu hangat bagiku. Saya memeriksa peta, dan itu benar-benar berkorelasi dengan naluri Jutaro.

Ekor Burning Rat selalu menyala, sehingga masuk akal jika udara lebih panas di tempat itu. Itu tampak cukup jelas dalam retrospeksi. Saat aku memikirkan itu untuk diriku sendiri, sesuatu melompat keluar di depan kami.

Dari bayangan batu besar datanglah seekor tikus putih yang sama besarnya. Itu adalah Tikus Pembakaran, itu sudah pasti, tetapi ukurannya sama sekali tidak seperti yang saya harapkan. Bestiary guild menyuruhku berasumsi seukuran anjing. Namun, Tikus Pembakaran ini jelas seukuran gajah besar. Jelas seseorang mengukur kesalahan ketika dia mencatat informasi tentang spesies!

“Kyikyikyaaaah!” Seluruh tubuh Si Tikus yang Terbakar tiba-tiba bergetar dan menyala dengan nyala api. Itu segera menunjuk kami sebagai musuh.

The Burning Rat mengguncang tubuhnya, mengirim beberapa proyektil menyala ke udara.

“Mencari!”

Yae dan Jutaro menyebar atas perintah saya. Proyektil mendarat tepat di tempat kami berada, meledak saat bersentuhan dengan tanah.

“Touya-dono! Apakah ini Tikus Pembakaran, kan ?! ”

“Ukurannya tidak aktif, tapi ya, kurasa begitu! Yang ini mungkin Behemoth, aku tidak tahu! ”

Jika benda ini dibiarkan hidup beberapa tahun lagi, itu mungkin akan menjadi sangat besar. Kami akhirnya membutuhkan Frame Gear untuk mengatasinya.

Sejujurnya, benda ini sangat besar sehingga pedagang muda itu mungkin tidak bisa menggunakan kekayaannya yang besar untuk mengurusnya. Dalam hal itu, kami cukup beruntung.

“Baiklah, kurasa aku akan menggunakan sihir Air untuk menaklukkannya, dan kemudian …”

“Maaf, Grand Duke … Bisakah Anda serahkan pada saya?”

“Hah?”

Aku mengangkat bahu, lalu memperhatikan ketika Jutaro menyerbu ke arah Tikus Pembakaran. Monster ini pasti setidaknya setingkat seorang petualang perak. Itu tidak akan menjadi kemenangan yang mudah …

Aku hendak memperingatkannya, tetapi aku menemukan Yae menarik lengan bajuku. … Baiklah, saya mengerti. Itu sesuatu yang ingin dia lakukan untuk Ayane. Aku akan membiarkannya bertahan sendirian.

“Baiklah, baiklah! Pergilah berjuang sendiri! Tetapi jika Anda mendapat masalah serius, saya akan masuk! ”

“Sangat baik! Terima kasih! Saya merasa seolah-olah bisa mengalahkan makhluk ini, saya mungkin bisa melewati penghalang yang telah saya capai dalam pelatihan saya! ”

Jutaro dengan tulus mengarahkan pedangnya ke Tikus Pembakaran. Sejujurnya, saya masih merasa tidak nyaman dengan peluangnya. Jutaro, seperti kebanyakan orang di Eashen, tidak memiliki kemampuan sihir sama sekali. Yang ia harus pertahankan adalah permainan pedangnya.

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

Dengan kata lain, dia tidak memiliki sarana ajaib untuk menambah keterampilan fisiknya. Dia tidak memiliki apa-apa selain kecakapannya sendiri untuk berhadapan dengan Burning Rat yang besar. Hanya menonton adegan itu terbuka membuat saya sedikit gugup.

Aku berpikir untuk setidaknya mendukungnya dengan sihir, tetapi Yae menghentikanku.

“… Lawannya mungkin monster, mungkin … Tapi saudaraku menganggap ini duel yang sebenarnya, dia tahu. Itu sebabnya kamu tidak bisa menggunakan sihirmu untuk membantunya, kamu tidak bisa. Ini pasti pertarungan yang adil. ”

Saya mengerti apa yang dia katakan. Sihirku akan terlalu ujung timbangan. Tapi tetap saja, jika sepertinya dia akan mati, aku pasti akan turun tangan. Saya tidak akan menghibur samurai demi kehormatan omong kosong pada saat itu.

“Kyikyaaah!”

“Hmph!” Jutaro baru saja menghindari monster dan cakar yang membara. Dia membelokkan tubuhnya ke kanan dan membalas dengan memotong kaki depan kanannya.

“Kyih ?!”

Itu adalah luka dangkal. Itu tentu bisa lebih baik. Tapi dia tidak bisa terlalu dekat, karena api yang mengepul dari tubuhnya terlalu kuat.

Samurai Eashen menggunakan pedang mereka untuk membuat potongan yang bersih dan tepat. Dia berada pada posisi yang tidak menguntungkan melawan monster sebesar itu, terutama monster dengan penolakan area aktif. Bahkan jika dia berhasil mendapatkan tebasan yang bagus pada tikus itu, sepertinya dia tidak akan melakukan cukup banyak untuk melukainya secara kritis. Dia juga berisiko menipiskan pisau jika itu terjadi terlalu sering.

Jutaro mengerti itu, tentu saja.

Pertarungan mengamuk di antara mereka berdua, dengan Jutaro mengambil posisi defensif. Si Tikus Pembakaran memuntahkan bola api lagi dari bulunya, membuat Jutaro tersandung di sana-sini.

“Kyiiiiaaah!”

“Ngh ?!”

Binatang buas itu tiba-tiba membuka mulutnya, berdiri dengan kaki belakangnya, dan melepaskan semburan api yang mengepul. Itu bisa menghembuskan api seperti Naga ?!

Jutaro merespons serangan itu dengan melompat ke kiri dan bersembunyi di balik batu besar. Dia pasti mulai lelah. Itu cukup panas hanya secara pasif, dan panas tambahan dari monster itu jelas tidak banyak berpengaruh untuk kelelahannya. Jika dia lelah, maka kecepatan dan kekuatannya akan turun juga. Dia harus menarik diri.

“Yae.”

“Belum, Touya-dono. Saudaraku belum menyerah, dia belum menyerah. Saya berharap melihat bagaimana ini berjalan, saya lakukan. Dia meraih kemenangannya … ”

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

Yae menatap pertarungan, jelas terpaku. Dia percaya padanya. Dia percaya bahwa kakaknya bisa menang, apa pun yang terjadi.

… Dan aku juga. Bahkan jika aku khawatir, aku ingin berbagi keyakinan Yae. Jutaro bisa memenangkan ini. Dia harus melakukannya untuk Ayane.

“Kiyaaaaaah!”

The Burning Rat menyiapkan serangan napas lagi. Jutaro, melihat peluang, menyerang dengan kecepatan penuh. Saya tidak tahu apa yang sedang dilakukan orang gila itu. Dia berlari melintasi tanah lebih cepat daripada api bisa bergerak dan menendang batu di dekatnya. Gerakan pegas menemaninya ke udara.

“Gaya Rahasia Kokonoe: Hornet Jabber!” Teriak Jutaro, dan dia menusukkan pedangnya ke tenggorokan monster itu. Dia terus pedang berjalan sampai dia memusnahkan Tikus Pembakaran dari leher ke perut.

Apakah Anda membidik di sana sepanjang waktu ini ?!

“Kyiiiih!”

The Burning Rat menjerit ketika darah menggenang dari mulutnya. Itu jatuh, mati. Kemudian, kobaran apinya perlahan mulai memudar, sampai tidak ada lagi yang tersisa di tubuhnya. Yang tersisa hanyalah tikus besar.

Dia menang.

“Ngh … Hhh … Gh …” Jutaro berlutut, terengah-engah. Dia tampak sangat lelah.

“Saudara!”

“…Jangan khawatir. Saya baik-baik saja. Saya telah melakukan apa yang saya maksudkan … ”

Jutaro tersenyum pada saudara perempuannya, tetapi dia jelas tidak terlihat baik-baik saja. Saya bertanya-tanya apakah dia hanya ingin terlihat keren di depan Yae.

Saya dengan cepat melemparkan [Refresh] dan [Mega Heal] pada orang miskin. Luka-lukanya sembuh, dan dia menarik napas lagi. Saya melemparkan bangkai Burning Rat ke dalam [Storage]. Orang-orang di guild akan bisa mengulitinya dan membukanya jauh lebih baik daripada aku.

Setelah kami memiliki materi, kami akan dapat menjual sisanya. Padahal, saya dengar daging Burning Rat tidak begitu enak, jadi mungkin tidak akan dihargai dengan harga pasar yang tinggi. Itu memalukan, tapi itu hanya salah satunya.

“Sekarang, yang harus kamu lakukan adalah memberi tahu Ayane perasaanmu.”

“Ahaha … Entah bagaimana, itu terasa lebih tugas yang berat daripada membunuh tikus ini …”

Wajah Jutaro memerah, dan kupikir itu bukan hanya karena panas. Aku pasti bisa memahami perasaannya dalam hal itu … Mengaku itu menakutkan.

Tapi bagaimanapun juga, tidak ada jalan keluar. Tidak, jika Anda menginginkan orang yang Anda cintai tepat di sisi Anda.

◇ ◇ ◇

“Satu baju Tikus Api, seperti yang diperintahkan.”

“Ohh! Ini luar biasa, benar! ”

Beberapa hari kemudian, kami berada di cabang Brunhild dari Fashion King Zanac, mengambil produk jadi yang kami perintahkan. Zanac telah melakukan keajaiban dengan bahan tersebut, menciptakan kain putih yang indah. Itu tampak murni.

Kain Fire-Rat dapat dibersihkan dari kotoran yang terbakar karena fakta bahwa ia memiliki ketahanan dan isolasi yang luar biasa terhadap api. Dalam hal peralatan petualangan, itu adalah yang terbaik. Pemrosesan membuatnya menyusut sedikit, tapi itu bukan masalah mengingat seberapa besar makhluk itu.

Setelah Zanac menyerahkannya, saya merasakan kelembutan di tangan saya … Sulit untuk tidak menjalankan tangan saya di atasnya. Ohh … Ini bagus … Ini sangat bagus …

Aku menahan dorongan kuat yang tiba-tiba untuk menggosokkannya ke wajahku. Lagipula, aku tidak ingin mencekik diriku dalam pemberian Ayane.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan saya menyimpan sisanya?”

“Tentu. Itu harus menutupi biaya pembuatannya. ”

“Terima kasih banyak! Aksesori yang kami buat dengan kulitnya harus laku … ”

Bahkan jika hanya ada sebagian kecil dari pelt yang tersisa, itu relatif. Monster itu sendiri sangat besar, jadi saya yakin bahwa Zanac akan dapat membuat penutup telinga atau kantong kain dari yang lain. Dia pasti akan menghasilkan banyak uang dari itu.

Cukup mahal untuk memproses kulit Burning Rat karena itu adalah bahan yang hanya bisa ditangani oleh yang terbaik dari yang terbaik. Aku bilang aku akan membayarnya, tapi Jutaro menolak. Dan saat itulah Zanac datang dengan kompromi. Dia mengatakan akan memproses dan menjahit semuanya untuk kita, sebagai ganti dari sisa pelt. Syukurlah untuk naluri bisnisnya yang cerdas …

“Saudaraku, kamu harus membawa ini ke Ayane, kamu harus. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, tidak ada! ”

“B-Benar!”

Jutaro mengambil kain Tikus Api, yang telah dengan rapi dimasukkan ke dalam kantong kertas, berterima kasih kepada Zanac, dan berlari keluar dari toko. Saya membuka [Gerbang] ke Kokonoe Dojo di Oedo, dan kami melangkah.

Yae berjalan ke rumahnya dan pergi mencari Ayane. Hanya ada beberapa siswa di dojo, tetapi ibu Yae dan Jutaro, Nanae, kembali ke rumah. Mengaku ketika dia ada di sana akan menjadi canggung, itulah sebabnya kami ingin memanggil Ayane.

Jutaro mulai gelisah dan terengah-engah.

“Guuuh …”

“Santai saja, bung. Bicaralah padanya seperti biasanya. ”

“A-Apa ?! Bagaimana saya bisa bertindak santai di saat seperti ini ?! Katakan padaku, Grand Duke! Bagaimana Anda melakukannya? B-Bagaimana kamu menangani Yae? ”

Hah? Aku dan Yae? Baiklah …

“… Ada duel yang terlibat.”

“Itu sama sekali tidak membantu!”

Ya … Kasus saya jelas-jelas merupakan pencilan. Saya pikir dalam kasus Jutaro, dia hanya harus mengatakan langsung padanya.

Yae tiba-tiba datang kembali ke dojo sendirian, mendorong Jutaro yang sudah panik untuk menjadi lebih khawatir.

“I-Ini buruk, benar! Ayane dipanggil ke etalase pria yang akan ditunangkan dengannya, benar! Dia sedang menuju ke sana sekarang, benar! ”

e𝓷𝓊m𝒶.i𝓭

“A— ?!”

Saat dia mendengar itu, Jutaro pergi keluar pintu. Dia cepat! Kami mengikutinya, berlari di jalanan dengan kecepatan penuh, berbelok dari sudut ke sudut. Setelah apa yang terasa seperti lima menit berlari penuh, kami keluar di tengah jalan kota yang ramai.

Jutaro terus berlari di jalan sampai dia melihat orang yang dia cari.

“Ayane!”

“Hm …? Oh … Jutaro-sama? Dan … Yae-sama? A-Dan Grand Duke ?! A-Apa yang terjadi? ” Ayane hanya menatap kami dengan bingung, memegang tas di tangannya.

Jutaro menyerbu sejauh ini untuk melihatnya sehingga dia benar-benar kehabisan nafas, dan orang-orang di sekitarnya memandang kami dengan curiga. Mengakuinya seperti ini tidak adil.

“Maaf, aku akan memindahkan kita ke tempat yang lebih baik.”

“Hah?”

Aku membuka [Gerbang] di bawah kami, hanya memindahkan kami berempat ke tempat lain. Itu adalah daerah yang tenang dan berhutan di luar Oedo. Itu adalah tempat saya pertama kali mendarat ketika saya datang ke Eashen.

Kami melangkah keluar ke hutan dengan pohon kapur barus besar, di mana ada lengkungan torii dengan kuil hokora, dilindungi oleh dua patung anjing singa.

“E-Eh? H-Hah? Ini … hutan kuil kota? ”

“A-Ayane! Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda! ”

“Y-Ya ?!”

Proklamasi Jutaro yang tiba-tiba mengejutkan kami semua, tetapi itu juga membuat Ayane menjatuhkan tas yang dipegangnya. Dan tas itu tumpah terbuka, memperlihatkan bahan putih yang tampak lembut …

“Oh tidak! Itu menjadi kotor! Oh, tunggu, tidak apa-apa … ”

“A-Ayane … A-Apa itu …?”

“Oh, ini? Ini adalah kain Tikus Api … Mereka bilang kau bisa membersihkan apapun yang terbuat dari bulu Tikus Api jika kau melemparkannya ke api … A-Apa kau baik-baik saja? ”

Wajah Jutaro sepucat kain itu. Oof. Maaf teman…

“Ayane. Apakah Anda menerima itu sebagai hadiah dari pria yang ingin menikah dengan keluarga Anda, bukan? ”

“Hah? Yae-dono? Bagaimana kamu tahu itu? Y-Ya, Anda benar. Padahal, sejujurnya aku tidak berharap dia menemukannya … Aku cukup terkejut. ”

Ayane tertawa pelan, yang membuat ekspresi Jutaro berubah menjadi kesengsaraan. Apakah kita terlambat …? Kenapa dia terlihat begitu bahagia? Jika itu pernikahan yang enggan, bukankah seharusnya dia terlihat sedikit lebih kecewa? Meskipun … kurasa kita tidak pernah repot-repot melihat perasaan Ayane, kan?

“Adikku akan senang ketika dia melihatnya. Saya harus segera menyampaikan ini kepadanya. ”

“…Apa sekarang?”

TAHAN. Bawa ini ke siapa? Adikmu? Mengapa Anda harus … Jangan bilang …

“Uhm … Ayane? Kebetulan, adikmu menikah dengan pria tampan yang merupakan penerus rumah tangga pedagang pakaian? ”

“Ya dia! Apakah Anda mendengarnya? ”

“Whaaaaaat ?!”

Mata Ayane melebar saat kami bertiga berteriak dengan putus asa. Apa apaan?! Itu sama sekali bukan cerita yang saya ceritakan! Jutaro, idiot!

“Jutaro! Apa masalahnya di sini ?! ”

“Oh, aku … aku mendengarnya dari rekan-rekanku di bar!” Itu hanya kabar angin ?! Kamu bodoh! Mereka jelas membuat Ayane bingung dengan saudara perempuannya! Apakah Anda bercanda sekarang?

“Jadi ini semua salah paham, itu … Ini terasa seperti lelucon yang buruk.”

Aku menghembuskan napas dan mencubit jembatan hidungku. Yae juga. Saya bisa mengerti perasaannya. Meskipun kami telah berjuang begitu keras, kami bahkan tidak perlu melakukannya. Apa dongeng seorang Aesop tentang upaya besar yang menghasilkan sedikit? Gunung telah bekerja dan menghasilkan seekor tikus? Ya, itu pasti cocok untuk situasi ini! Kecuali tikus itu tikus, dan itu seukuran gunung!

“Um … Apakah semuanya baik-baik saja?” Ayane memandang kami dengan wajah prihatin. Hal-hal yang jelas tidak baik.

Saya hanya menggelengkan kepala. Namun, Jutaro melangkah maju dan mendekati Ayane sekali lagi.

“Ayane, tolong lihat di sini.” Jutaro meraih ke dalam kantong kertasnya dan mengeluarkan kain Tikus Api. Jelas bahwa kualitasnya lebih besar dan jauh lebih tinggi daripada yang dimiliki Ayane.

“H-Hah? Jutaro-dono? ”

“… Aku punya ini untukmu. Untuk alasan yang sama, saudagar muda itu membeli satu untuk saudaramu … ”

“Apa…?” Ayane menatap kain ke Jutaro dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Itu … Yah, jika kamu tidak keberatan … Aku ingin kamu tetap … Tetap di sisiku, selalu.”

“Jutaro-sama … Aku, yah …”

“A-Aku ingin kamu menjadi istriku, Ayane. Ini mungkin tidak semewah kehidupan istri pedagang, tetapi itu akan penuh dengan cinta. ”

Dia mengulurkan tangan dan meraih tangannya, mengunci jari-jari mereka di pelukan di bawah kain lembut.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati hutan. Rasanya seolah waktu itu sendiri telah berhenti.

Yae dan aku menahan napas ketika kami menyaksikan Ayane dan Jutaro saling menatap mata.

… Berapa banyak waktu yang telah berlalu, tepatnya? Beberapa detik, mungkin? Tiga? Empat? Terasa lebih lama.

Bantu kami dengan Donasi untuk Up Server Dan Sewa Hosting di novelindo.com/donasi

Tangan Ayane merayap ke depan sampai mereka mengambil kain dari Jutaro. Kemudian, dia memegangnya di dadanya dan mengucapkan jawabannya.

“Ya … Jika kamu mau menerima seseorang seperti aku … aku ingin berada di sisimu …!” Ayane menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Ayane!”

Saat dia mendengar kata-katanya, dia mengulurkan tangan dan memeluknya dengan erat. Betapa dia sangat berani.

“Jutaro-sama!”

Ayane memeluknya erat-erat, menyeka air matanya ke dadanya. Pasangan itu tersenyum dan mendengus ketika mereka tidak melakukan apa-apa selain berpelukan sebentar.

Heh … Mereka terjebak di dunia kecil mereka sendiri. Namun, ada gangguan tiba-tiba.

“Hmph! Aku adalah adikmu, aku … Apakah kamu tidak merasa sedikit malu untuk memamerkan kasih sayangmu dengan berani di hadapanku, bukan? ”

“Ah, tidak … Yae, aku hanya …”

“Y-Yae-sama ?! Aku … aku tidak bermaksud menampilkan publik! ”

Mereka berdua benar-benar merah di wajah, dan mereka mundur sedikit dari satu sama lain.

Ayo, sekarang. Itu adalah pengakuan saudaramu. Bukan masalah besar. Ada apa dengan reaksi itu?

Aku mengangkat bahu dan berharap pasangan itu akan menemukan kebahagiaan lebih lanjut.

“Selamat sudah, sudah, sudah. Ayane … Atau haruskah itu kakak perempuan sekarang, bukan? ”

“Fufu … Jangan terburu-buru, meskipun … Kami belum menerima restu dari Jubei-sama atau Nanae-sama.”

Ayane tersenyum dan menghapus air mata bahagia dari matanya. Saya belum memikirkan hal itu. Menjadi menantu Jubei juga akan menjadikannya ipar saya.

“Oh, kamu benar! Saya perlu memberi tahu ayah dan ibu! Touya-dono, bisakah kamu menjadikan kami [Gerbang] sekarang? ”

“Tentu.”

Aku sedikit menyeringai dan membelokkan kami ke rumah tangga Kokonoe.

◇ ◇ ◇

Rumah itu gempar karena berita yang tiba-tiba. Ketika Jutaro memberi tahu orang tuanya tentang pertunangannya, Nanae merespons dengan memeluk Ayane dan menyambutnya ke keluarga. Jubei, di sisi lain, baru saja menyuruh putranya pergi karena sudah lama tidak mau mengaku.

Dia mungkin berteriak, tetapi siapa pun bisa melihat di matanya bahwa dia bahagia dan bangga. Saya senang itu berjalan dengan baik.

Setelah itu, Jubei memanggil murid-muridnya dari dojo dan mulai minum-minum. Rupanya beberapa siswa naksir Ayane juga, tetapi pada akhirnya mereka dipukuli oleh pukulan Jutaro. Bagaimanapun, semua orang mulai minum sake dan bersenang-senang.

Saya berpartisipasi dalam pesta itu dengan membawa beberapa makanan dan minuman dari [Storage], tetapi saya lalai untuk minum alkohol.

“Ya, aku akan kembali nanti. Ya. Terimakasih semuanya.” Karena aku makan malam di Eashen, aku memastikan untuk memanggil Lu dan memberitahunya untuk tidak khawatir memasak untukku dan Yae.

Aku melangkah keluar ke taman rumah tangga Kokonoe, yang cukup terpisah dari dojo sehingga suara pesta yang keras itu jauh. Saya menatap bulan purnama dan menikmati angin sepoi-sepoi.

“Kamu di sini, kamu.”

“Oh, Yae. Anda tidak bersama Jutaro? ”

Yae berjalan keluar dari koridor terdekat dan keluar untuk berdiri di sampingku.

“Dia masih kembali ke dojo, dia. Dia sangat bahagia sekarang. Dia tertawa sangat banyak sehingga dia hampir jatuh. ”

Terus terang, saya tidak bisa menyalahkannya karena melepaskan. Jutaro biasanya pria yang sangat serius, dan dia jelas bukan orang bodoh. Dia hanya senang bahwa segalanya berjalan sesuai keinginannya.

Rupanya pernikahan mereka telah ditetapkan selama satu atau dua tahun dari sekarang. Mereka menunggu pernikahan saya dengan Yae, jadi status saya sebagai adipati agung Brunhild akan lebih berpengaruh pada posisi sosial Jutaro. Bagaimanapun, dia akan menjadi saudara ipar bagi pemimpin dunia.

Mereka sepertinya tidak keberatan sama sekali. Perasaan mereka ada di tempat yang tepat, jadi mereka sudah sama baiknya dengan suami dan istri mana pun.

“Ayane bergelayutan di tangan kakakku sepanjang malam, dia. Sudah seolah-olah mereka sudah menikah, itu sudah. ​​”

“Mereka pasangan yang baik. Saya senang untuk mereka. ”

“… Jika aku harus jujur, aku senang. Namun, saya juga merasa sedikit kesepian tentang hal itu, saya lakukan. Adikku akan membangun keluarga baru dengan Ayane, dia akan. Tidak ada ruang untuk saya di keluarga itu, tidak ada. Saya tahu itu bodoh … tetapi sebagian dari diri saya merasa seolah-olah telah kehilangan saudara lelaki saya. ”

Yae tertawa kecil. Dia jelas sangat mencintai kakaknya. Saya tidak punya saudara laki-laki, tetapi saya masih bisa melihat dari mana dia berasal.

Saya bergerak lebih dekat ke Yae dan memegang tangannya.

“Bahkan jika kakakmu menikah, akan selalu ada ruang untukmu. Keluarga tidak mudah rusak, Yae. Bahkan jika posisinya sedikit berubah, dia akan selalu menjadi saudaramu. ”

“… Kamu benar, kamu … Saudaraku bisa memiliki keluarganya, tapi aku juga keluarganya, aku. Saudaraku akan selalu menjadi saudaraku, dan aku akan selalu menjadi saudaranya, aku akan selalu. Terima kasih, Touya-dono. ”

Yae tersenyum di bawah sinar bulan pucat. Dia terlihat cantik. Kami saling menatap selama beberapa momen ajaib dan mendekatkan wajah kami …

“Ooh! Adipati! Aku mencarimu! ”

Kami berdua dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba dan saling menjauh. Itu adalah Jutaro. Dia berlari di koridor menuju kami berdua.

Wow. Tubuhnya benar-benar memar … Itu … Astaga.

Yae, yang benar-benar merah di wajahnya, menoleh ke kakaknya dengan cemberut.

“Kakak laki-laki! Anda harus belajar membaca suasananya, Anda harus! ”

Pihak tertuduh berbalik ke arahnya dan mengerutkan kening.

“Aku tidak tahu apa maksudmu … Ahaha … Membaca suasananya? Apakah itu tidak lebih dari masalah feminin? Itu terdengar seperti sesuatu yang Ayane akan katakan. Biasanya, kamu hanya peduli pada bilahnya. ”

“A-Ini bukan urusanmu, bukan! Bagaimana denganmu, hm ?! Kamu sangat bodoh sehingga aku bertanya-tanya apakah Ayane bahkan tahu tentang perasaanmu, aku bertanya-tanya! ”

“Hah?! Bagaimana apanya?!”

Aku melihat saudara-saudara yang bertengkar dan tersenyum.

Meskipun mereka bertengkar, aku bisa merasakan cinta yang mereka bagi bersama. Lagipula, mereka cukup akrab untuk bertengkar seperti ini.

Aku menutup mataku dan menghela nafas puas. Saya diberkati memiliki orang-orang yang luar biasa di keluarga saya.

Bantu kami dengan Donasi untuk Up Server Dan Sewa Hosting di novelindo.com/donasi