Bab 3 – Keputusan Masing-masing

.

Bagian 1

「Ini bencana. Viscount Tentara Antrim telah dimusnahkan dalam waktu kurang dari satu hari tanpa menunggu kedatangan bala bantuan. Tentara Haurelia akan muncul di wilayah Falkirk ini lusa jika kita tidak memblokir jalan raya dengan cepat. 」

Wajah Alan memucat mendengar kata-kata kurir itu.

Dia menyimpan harapan bahwa mungkin, mungkin jika itu Baldr, dia akan dapat menangkap pasukan Haurelia secara mengejutkan dan memberikan pukulan kepada mereka.

Jika itu terjadi, maka dia sendiri tidak perlu mengotori tangannya dengan pengkhianatan. Dia akan dapat terus mengambil bagian dengan sisa kemakmuran yang berkelanjutan dari Antrim, namun …….

「Keraguan lebih lanjut dari ini hanya akan membahayakan nyawa semua orang!」

Baik atau buruk, Alan pengecut. Dia tidak meninggalkan Baldr sejak awal, tetapi dia juga tidak punya nyali untuk menyelesaikan tugasnya sekarang karena hidupnya sendiri dalam bahaya.

「T-tidak ada cara lain. Ini juga demi Kerajaan Mauricia. 」

Itu benar, kelangsungan hidup kerajaan akan terancam jika pasukan Haurelia diizinkan maju ke sini.

Alan membenarkannya seperti itu di dalam dirinya dan sengaja mengabaikan bahwa besok bala bantuan yang dipimpin oleh Mattis Bradford akan tiba.

Dia bahkan tidak tahu bahwa dia sedang dimanipulasi untuk membuat keputusan seperti itu.

.

Bagian 2

Jalan raya yang menghubungkan wilayah Falkirk ke wilayah Antrim melalui pegunungan Morgan disebut Cottingley Highway.

Di tengah jalan raya itu, ada sebuah lembah yang terbentuk dari lapisan sedimen dengan fondasi yang lemah.

Lapisan putih abu vulkanik terpapar di lokasi itu. Banyak tanah longsor telah terjadi di lokasi ini dan menjadi penghalang bagi lalu lintas.

Itu adalah bahaya yang dibiarkan begitu saja ketika Antrim adalah daerah terpencil yang terisolasi, tetapi dengan pesatnya perkembangan wilayah Antrim dan meningkatnya sirkulasi dari sana, banyak suara berharap jalan diperbaiki. Direncanakan lereng di tempat itu akan diperkuat dengan beton jika waktu dan anggaran memungkinkan. Saat ini ada orang-orang yang hadir di sana.

「──Ini telah menjadi sesuatu yang menyusahkan.」

Orang-orang tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka karena situasi yang sama sekali berbeda dari rencana tuan mereka telah terjadi.

Tuan mereka berharap agar pasukan Antrim dan para bangsawan di sekitarnya dimusnahkan sehingga pasukan kerajaan yang berada di bawah perintah langsung raja akan kehabisan tenaga dari perang. Dengan itu tuan mereka dapat meningkatkan pengaruhnya sendiri atau bekerja sama dengan Haurelia untuk menggulingkan raja. Kemenangan tak terduga pasukan Antrim di awal permusuhan adalah sesuatu yang di luar harapan tuan mereka.

Namun sekarang setelah itu terjadi, akan merepotkan jika pasukan Antrim terus menang dan meraup prestasi.

Tidak, bahkan sekarang Viscount Antrim telah meningkatkan terlalu banyak prestasi.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

Dia mengalahkan musuh bebuyutan mereka Kerajaan Haurelia ketika mereka datang menyerang dengan pasukan lebih dari sepuluh kali lebih besar jumlahnya.

Prestasi seperti itu terdengar seperti kisah heroik mitos. Peningkatan peringkat tidak akan cukup untuk menghargai pencapaian ini.

Hitung Cornelius yang merupakan keluarga Viscount Antrim, Viscount Bradford yang memiliki hubungan dekat dengan mereka, dan kemudian Marquis Randolph. Pengaruh mereka akan meningkat sementara faksi konservatisme yang berpusat di sekitar tuannya akan hancur.

Tentu saja mereka tidak boleh membiarkan hal seperti itu terjadi. Seorang pahlawan yang tidak diperlukan lagi harus mati seperti pahlawan dan puas hanya dengan prestise dari prestasinya.

「──Drill Spear」

「──Lancar Air」

「──Flame Blast」

Tombak yang tak terlihat membuat lubang, lalu arus air terkikis di dalamnya, dan untuk yang terakhir sebuah mantra ledakan menghantam. Tidak mungkin lapisan yang sudah rapuh dari awal bisa bertahan.

「Mari kita hancurkan sisi yang berlawanan juga hanya untuk memastikan.」

Lembah itu dengan cepat dipenuhi tanah dan pasir yang runtuh. Massa yang sangat besar itu dengan sempurna menghalangi orang dan objek untuk masuk.

Saat ini wilayah Antrim benar-benar terisolasi dari Kerajaan Mauricia. Itu berubah menjadi pulau terpencil di darat.

「Jalan raya tidak dapat digunakan selama lebih dari satu bulan dengan ini. Apa yang tersisa adalah── 」

Tidak cukup hanya dengan mengisolasi Antrim.

Jika kebetulan Baldr berhasil selamat, ia akan memonopoli pencapaiannya sendiri pada akhirnya.

Itu adalah kemenangan besar oleh pasukan kecil yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Dia mungkin tidak berhenti hanya dengan menjadi hitungan, di masa depan Antrim mungkin akan menyatu dengan Cornelius dan pangkatnya dinaikkan menjadi marquis.

Itu akan menyebabkan Baldr menjadi anggota baru dari sepuluh bangsawan agung dan berdiri sejajar dengan orang-orang berpengaruh di kerajaan.

Jika Baldr berhasil bergabung dengan peringkat sepuluh bangsawan besar, tentu saja salah satu dari sepuluh bangsawan besar akan kehilangan kualifikasi mereka.

Tidak ada jaminan bahwa tuan laki-laki tidak akan menjadi orang yang diturunkan pangkatnya.

「──Informasi Kerajaan Haurelia dengan cepat. Antrim itu sekarang diisolasi karena kecelakaan yang tidak menguntungkan. 」

Barisan depan pasukan Haurelia jelas dikalahkan.

Namun pasukan dengan jumlah pasukan garda depan dua kali lipat itu masih bersiaga di Kerajaan Haurelia. Dan pasukan garda depan yang kalah juga tidak kehilangan semua pasukan mereka.

Mudah membayangkan keputusan macam apa yang akan dibuat Kerajaan Haurelia jika diketahui bahwa Antrim terisolasi dan tak berdaya.

Tidak peduli seberapa kuat Antrim dikenal sebagai, sebagai sebuah negara, martabat Kerajaan Haurelia pasti akan menurun jika mereka tidak melakukan apa pun.

Jika mereka setidaknya bisa menduduki Antrim, adalah mungkin bagi mereka untuk menjaga penampilan terlepas dari kekalahan mereka di awal permusuhan dan kerusakan pada pasukan mereka.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

「Paling tidak matilah seorang bangsawan. Kami akan membuatmu mati di sini tidak peduli metode apa yang harus kita gunakan. 」

Jika masalah ini diketahui secara kebetulan, mereka telah bersiap untuk menggunakan Alan sebagai kambing hitam.

Masalah itu akan diselesaikan dengan kesimpulan bahwa semuanya dilakukan oleh Alan. Bahwa dia menyewa beberapa tentara bayaran yang berkeliaran untuk memblokir jalan raya untuk melindungi dirinya sendiri.

Semua surat yang diterima Alan sampai sekarang juga sebenarnya adalah surat tidak resmi tanpa segel pengirim. Mereka bisa membuat banyak alasan sesuka mereka tentang hal itu.

Tidak ada yang akan bisa mencapai tuannya tidak peduli petunjuk mana yang diikuti.

Bahkan jika tuan mereka dicurigai karena bukti tidak langsung, tidak mungkin untuk menilai bangsawan kelas tinggi jika tidak ada bukti kuat.

「Pria muda yang menyedihkan. Dia setidaknya bisa menjalani seluruh hidupnya jika saja dia tidak terlalu ambisius.

Orang-orang itu juga tidak memiliki niat sedikit pun untuk membiarkan Alan hidup karena dia mungkin menjadi sumber masalah di masa depan bahkan jika masalah ini tidak ditemukan.

.

Bagian 3

Ada alasan mengapa Viscount Mattis Bradford tiba terlambat di wilayah Baronet Falkirk.

Perdamaian yang berlanjut selama lebih dari sepuluh tahun menyebabkan persiapan para bangsawan untuk berperang sangat kurang.

Seperti yang diharapkan dari Bradford House yang merupakan keluarga militer sejak awal, mereka telah memelihara cukup banyak peralatan dan pelatihan sampai sekarang. Tetapi para bangsawan lainnya adalah kebalikan dari Mattis.

Prajurit mereka sedikit dan butuh banyak uang untuk membeli peralatan, apalagi lawannya adalah Kerajaan Haurelia yang jauh lebih unggul secara militer daripada mereka. Tentunya pasukan para bangsawan yang telah berpuas diri dari perdamaian rendah dalam moral dan juga lambat dalam mobilisasi.

「Kalian semua gagal sebagai bangsawan-!」

Mattis sangat marah sehingga nadi darahnya mungkin meledak melihat para bangsawan dari daerah sekitarnya sangat kurang motivasi.

Jika mereka tidak melihat Mattis sangat marah sehingga dia mungkin membunuh mereka jika mereka menentangnya, mungkin pasukan masih tidak akan dikumpulkan bahkan sekarang saat mereka menghabiskan waktu dengan santai.

「── Besok. Bawa 500 tentara besok penuh. Jika tuan tidak bisa melakukan itu── ketahuilah bahwa aku akan mengeluarkan tantangan duel kepada mereka yang gagal. 」

「Kami-kami-kami, kami akan mengumpulkan mereka besok tanpa gagal ……!」

Bagi Mattis, Baldr bukan hanya sekutu yang harus dia selamatkan.

Dia adalah putra dari teman seperjuangannya Ignis yang dia percayakan hidupnya dalam perang masa lalu dan sebaliknya. Dia juga dermawannya yang berhasil memenangkan kursi istri putra mahkota kerajaan tetangga untuk putrinya yang terlalu bermasalah, Teresa .

Semangat juang Mattis mendidih karena kesempatan untuk membalas budi dengan tombaknya akhirnya tiba. Dia marah dengan betapa tidak memotivasi sekutu-sekutunya.

「Kesedihan yang bagus──mungkin akan lebih baik jika saya berangkat hanya dengan pasukan wilayah saya.」

Mattis tahu bahwa kadang-kadang sekutu tanpa semangat bertarung bisa menjadi penghalang yang bahkan lebih menyusahkan daripada musuh.

Meski begitu itu juga fakta bahwa pengiriman pasukan sedikit demi sedikit akan menjadi kesalahan taktis bahwa seorang jenderal tidak boleh melakukan.

Mempertimbangkan bagaimana pasukan garis depan Haurelia berjumlah lebih dari 20000, ada kemungkinan bahwa penguatan pasukan Bradford saja tidak akan melakukan apa-apa dan mereka hanya akan tertelan oleh perbedaan jumlah yang luar biasa.

Mattis menunggu para prajurit berkumpul sementara menangis air mata darah dengan bagaimana kesabarannya diuji.

Dan lagi──.

「THE CLIFF COLLAPSEEED?」

Mattis meraung pada Alan yang wajahnya basah oleh keringat dingin.

「Saya menerima laporan dari lokal terdekat di sana kemarin …… tempat itu sudah rapuh dari awal dan tanah longsor seperti yang telah terjadi berulang kali ……」

「Anda tentu sudah memulai pekerjaan perbaikan, bukan?」

Alan mulai membuat alasan dalam keadaan tidak sedap dipandang atas pertanyaan Mattis.

「I-itu adalah tanah longsor skala sangat besar. Saya pikir itu akan memakan waktu sekitar sebulan untuk membereskan penyumbatan, jadi saya berpikir untuk menunggu sampai semua orang datang untuk meminta instruksi …… 」

「Satu bulan kamu bilang?」

Mattis secara naluriah mencurigai kata-kata Alan.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

Tentu saja tanah longsor semacam itu sering terjadi di tempat itu, tetapi jalan raya itu tidak akan tetap digunakan sebagai jalan utama bahkan sekarang jika kecelakaan yang memerlukan waktu satu bulan untuk membersihkannya sering terjadi di tempat itu.

Tanah longsor dalam skala yang bahkan belum pernah terjadi di masa lalu sedang terjadi pada saat ini. Apakah itu benar-benar kebetulan?

Mungkin orang miskin dan picik ini sengaja menyebabkan tanah longsor untuk menyelamatkan lehernya sendiri?

「Lakukan dalam setengah bulan.」

「Hah?」

Alan tidak mengerti apa yang diperintahkan kepadanya dan membuat wajah bodoh. Mattis menyatakan kepadanya.

「Pasukan Bradford saya akan melintasi gunung Morgan sekarang. Bekerja sama dengan pasukan yang tersisa di sini untuk bergegas ke Antrim dalam waktu setengah bulan. Jika Anda gagal, Mattis Bradford ini akan memenggal kepala Anda. Aku bersumpah aku akan melepas kepalamu tidak peduli kepala, ingat itu. 」

Mattis benar-benar serius.

Mustahil baginya untuk tetap tenang lagi dengan bagaimana sekutunya terus menyeretnya ke bawah. Mattis memutuskan sendiri untuk menghilangkan rintangan apa pun di jalannya dengan kekerasan.

Mattis terkenal di urutan ksatria dan ditakuti sebagai iblis di perang sebelumnya. Kekuatan mental Alan tidak begitu kuat sehingga dia bisa menanggung niat membunuh yang tulus dari Mattis.

「Kamu-, kamu-kamu, kamu ……」

Alan menganggukkan kepala ke atas dan ke bawah berulang kali seperti kepala yang bobble.

.

Bagian 4

「──Apakah wabah Anda sayy?」

Welkin mengeluarkan suara histeris karena laporan yang benar-benar tak terduga yang ia terima.

「Ya …… mereka mengatakan bahwa Desa Garac telah diblokade karena wabah yang pecah minggu lalu.」

「Kakek menyebalkan itu …… dia menggunakan gerakan jahat seperti ini!」

Perintah ksatria yang harus dikirim untuk memperkuat Antrim terpaksa berhenti di jalur mereka karena hambatan tak terduga dalam bentuk wabah wabah.

Bahkan sebenarnya ada penduduk desa di Desa Garac yang memiliki bintik ungu di kulit mereka muncul satu demi satu, jadi ini tidak bisa diabaikan sepenuhnya.

Welkin menduga sejenis racun digunakan untuk penduduk desa di sana. Dia ingin meludahkan karena lawannya menggunakan gerakan jahat seperti itu.

Sejujurnya, Raja Welkin dan Perdana Menteri Harold sakit kepala karena kondisi internal kerajaan jauh lebih buruk dari yang mereka harapkan.

Faktor perjudian dalam perang ini sudah besar sejak awal, tetapi sekarang risiko judi telah melonjak lebih jauh ke dalam situasi yang merupakan contoh dari pertaruhan laba tinggi risiko tinggi.

Dengan masuknya musuh eksternal yang adalah Kerajaan Haurelia, mereka dapat dengan mudah mengeluarkan elemen pemberontak di dalam kerajaan, tetapi karena jumlah bangsawan pemberontak jauh melampaui harapan mereka, itu menyebabkan beberapa kesulitan dalam melakukan perang.

Jumlah dan kesatuan kekuatan pemberontak itu terlalu besar bagi Welkin dan Harold untuk dihancurkan dalam sekali jalan.

Meski begitu, situasinya tidak suram.

Perang menyebabkan keadaan darurat yang dapat mereka gunakan untuk membangun otoritas raja yang lebih kuat dalam pemerintahan. Pengaruh raja juga membengkak di departemen keuangan dan hukum. Para birokrat melihat mimpi buruk sekitar waktu ini.

Jumlah bangsawan yang secara proaktif berusaha bekerja sama dengan raja juga meningkat pesat karena plus dan minus perang yang akan terjadi.

Kerja sama dari para pedagang biasa yang mengeluarkan air liur dengan harapan mendapat keuntungan yang bisa mereka peroleh dari tuntutan darurat perang dan akibat dari perang itu juga berjalan tanpa berkata.

Dan tentu saja, tidak mungkin Welkin tidak mengambil tindakan untuk menentang Kerajaan Haurelia.

Sejak Baldr pergi ke Antrim, Welkin menaikkan harga biji-bijian yang diekspor Kerajaan Mauricia. Dia juga mengatur hal-hal sehingga Kerajaan Mauricia mengimpor dari Sanjuan dan Nordland dengan harga lebih tinggi. Akibatnya, banyak biji-bijian mengalir ke Mauricia sementara kekurangan makanan di Kerajaan Haurelia semakin luar biasa.

Tentara di medan perang mengkonsumsi dua kali makanan yang biasanya dimakan manusia.

Kuda perang yang menyertai pasukan bahkan membutuhkan lebih banyak makanan ternak. Beban untuk memasok pasukan sangat besar.

Lonjakan harga makanan yang tiba-tiba harus mengurangi kemampuan Kerajaan Haurelia untuk melakukan perang dengan pasti.

Jika perang berkepanjangan, Kerajaan Haurelia akan menyerah dalam sekejap mata.

Selama Kerajaan Mauricia dapat menang, tidak ada keraguan bahwa mereka akan memperoleh stabilitas politik dan kemakmuran ekonomi yang tak tertandingi.

「Otou-sama! Benarkah perintah ksatria yang dikirim ke Antrim ditahan? 」

Namun ada satu masalah lagi yang membuat Welkin sakit kepala.

Welkin berencana untuk menikahi Baldr dengan putrinya, Rachel, untuk membawanya ke pemerintah pusat di masa depan, tetapi tampaknya putrinya sendiri sudah benar-benar jatuh cinta pada Baldr sejak dulu.

Welkin pada dasarnya adalah orangtua yang menyayanginya. Menyedihkan dia dari lubuk hatinya untuk melihat air mata putrinya.

「Maaf, tapi itu benar. Mattis sudah memimpin penguatan ke sana sekarang, jadi saya pikir tidak akan ada masalah tapi …… 」

「Berapa banyak tentara yang dipimpin oleh Mattis-sama?」

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

「──Sekitar 4000 saya pikir.」

「Tapi tentara Haurelia telah mengumpulkan 20.000 tentara!」

Meskipun Rachel adalah seorang wanita, dia setidaknya tahu cukup banyak tentang aturan membutuhkan tiga kali lipat angka untuk menyerang posisi bertahan.

Bahkan setelah bala bantuan datang, pasukan musuh masih akan melebihi jumlah Baldr sebanyak lima kali. Betapapun baiknya Baldr. tak terpikirkan dia bisa bertarung seaneh itu.

Ketika Rachel berpikir bahwa Baldr mungkin dalam bahaya sekarang, dia tidak dapat tetap tenang tidak peduli apa.

「Bahkan bocah itu tidak akan berani menghadapi kepala pasukan Haurelia di ruang terbuka. Kastil Gawain adalah kastil yang cukup tangguh asalkan memiliki prajurit untuk mengelolanya. Tidak mungkin dia akan jatuh hari ini atau besok, jangan khawatir. 」

Saat ini Welkin yakin bahwa Baldr harus bersembunyi di istananya dan membeli waktu. Itu adalah kesimpulan yang sangat alami untuk dicapai setelah mempertimbangkan perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak.

「T-tapi jika kedatangan ksatria tertunda, kita tidak tahu apa yang akan terjadi kan?」

Mata Rahel basah dengan sedih. Welkin tidak bisa melakukan apa pun kecuali menghiburnya dengan putus asa.

Rachel adalah seorang putri yang memahami perannya sebagai bangsawan dan hampir tidak pernah mengatakan sesuatu yang benar-benar egois.

Awalnya tidak mungkin Rachel terlibat dalam masalah perang seperti ini.

Rachel pasti jatuh cinta pada Baldr sampai-sampai dia kehilangan kendali diri seperti biasanya.

Bergantung pada bagaimana Welkin melihatnya, ini mungkin cinta pertama putrinya yang pendiam.

Dia benar-benar memperhatikan pria yang keterlaluan.

「Maafkan aku mengganggu sementara sepertinya kalian berdua sibuk ……」

Perdana menteri Harold datang pada waktu itu.

Baru-baru ini dia sangat sibuk dengan semua pekerjaan yang melelahkan. Welkin mendapat kesan bahwa mata Harold kosong dan punggungnya tampak membara.

「Apa urusanmu, Harold?」

Welkin segera menyadari bahwa orang kepercayaannya yang kurang ajar dan tepercaya tampaknya berada dalam kondisi yang aneh.

「Jangan katakan padaku! Apakah sesuatu terjadi pada Baldr-sama? 」

Wajah Rachel berubah pucat ketika dia membayangkan situasi terburuk dan mendesak Harold untuk menjawab, tetapi Harold membuat wajah yang tampak tercerahkan seolah-olah dia menyerah pada sesuatu. Dia tersenyum ramah pada Rahel.

「Seekor merpati pos baru saja tiba membawa laporan. Tampaknya seribu dan beberapa ratus pasukan Viscount Antrim telah bentrok dengan lebih dari 20.000 tentara pasukan Haurelia. Sepertinya Viscount Bradford tidak berhasil tepat waktu. 」

「Oi oi, jangan katakan padaku …… dia tidak berlubang di istananya?」

Seribu dan beberapa ratus pasukan tidak akan bisa melakukan apa pun melawan pasukan 20000.

Welkin memiliki kepercayaan penuh terhadap bakat Baldr, tetapi ia merasa khawatir bahwa mungkin pemuda Baldr telah mendorongnya untuk membuat pertaruhan yang ceroboh.

「…… Viscount Antrim mencegat pasukan musuh dalam pertempuran terbuka tetapi, dan memperoleh kemenangan telak.」

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

「Eh?」

「Eh?」

Welkin dan Rachel menjadi kaku seperti batu. Siapa yang mungkin menyalahkan mereka untuk itu? Betapa tidak realistisnya berita yang datang kepada mereka.

「Saya yang ingin bertanya di sini. Bagaimana di dunia ini pasukan viscount belaka mampu mengusir pasukan reguler lebih dari 20.000? Ini bukan dongeng pahlawan untuk membaca anak-anak. 」

「──Informasi ini benar?」

「Mengapa musuh mengatakan kebohongan seperti ini? Tentu saja saya senang bahwa kita menang, tetapi berita ini terdengar terlalu sulit dipercaya sehingga bahkan saya tidak tahu harus berpikir apa! 」

Harold mengangkat tangannya seolah-olah mengatakan bahwa dia menyerah.

Iya. Kemenangan bagi pihak Mauricia di Antrim adalah informasi yang ingin digunakan Welkin dan Harold sebagai sarana politik.

Jika informasi ini menyebar, para bangsawan yang mengambil pendekatan menunggu dan melihat pasti akan memutuskan untuk memihak keluarga kerajaan. Bukan hanya mereka, desertir pasti akan muncul dari kalangan bangsawan di faksi anti-raja juga. Dengan kata lain, kemungkinan informasi ini adalah skema musuh sangat rendah.

Tetapi, pikiran rasional Harold tidak dapat dengan patuh menerima bahwa mukjizat yang nyaman semacam ini mungkin ada.

“Kemudian-! Baldr-sama aman bukan !? 」

Setetes air mata mengalir seperti embun pagi yang tumpah dari kuncup bunga yang mekar. Wajah Rachel tersenyum dan dia berterima kasih kepada Tuhan. Doa yang dia persembahkan kepada Tuhan setiap hari tidak sia-sia.

Welkin dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Rachel yang menutupi wajahnya dengan kedua tangan dalam emosi yang dalam.

「Meskipun saya telah bekerja keras untuk memberikan asuransi, seorang bocah yang merepotkan. Rachel, jangan khawatir lagi. Aku akan membuat bocah itu bertanggung jawab membuatmu menangis. 」

Senyum asli Welkin akhirnya kembali. Itu adalah senyum jahat, tetapi karena suatu alasan orang tidak bisa benar-benar membencinya karena itu.

Raja telah kehilangan ketenangannya baru-baru ini karena penampilan salah perhitungan yang berurutan, tetapi sekarang ia telah memulihkan ketenangannya untuk dipusingkan. Harold memperhatikannya dengan sayang.

Seperti yang diharapkan, Welkin harus seperti ini.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

Nah, itu akan sibuk dari sini. Ada banyak tugas yang dibebankan kepada Harold, dari memecah-belah faksi lawan untuk melakukan diplomasi agresif agar gencatan senjata terjadi di antara kedua negara.

Namun mereka akhirnya bisa melihat masa depan yang cerah di depan mereka. Harold dan Welkin sama sekali tidak meragukan hal itu saat ini.

Mereka tidak tahu bahwa kekacauan Perang Antrim Kedua yang akan dikatakan sebagai serangkaian kesalahan perhitungan dan khayalan kemudian baru saja dimulai.

.

Bagian 5

“Bagaimana? Bagaimana Haurelia bisa kalah? 」

Bibir Duke Arnold Beaufort bergetar. Dia tidak memiliki ketenangan bahkan untuk menjaga penampilannya lagi.

Dia seharusnya menggunakan segala cara yang tersedia untuk menghalangi bala bantuan agar tidak mencapai Antrim.

Baik perintah ksatria kerajaan dan Viscount Bradford tidak berhasil tepat waktu untuk memperkuat Antrim. Kemungkinan kemenangan Viscount Antrim yang terisolasi itu seharusnya tidak menjadi satu dari sejuta.

Namun, surat dari bawahannya dengan jelas menyebutkan bahwa Antrim menang telak.

「Ini akan menjadi satu-satunya kemenangan pria itu seperti ini!」

Mengesampingkan detail, jika seseorang hanya melihat hasilnya maka prestasi Welkin adalah pada tingkat yang harus ditulis dalam sejarah.

Dia menemukan bakat bernama Baldr, membentuk aliansi dengan Kerajaan Sanjuan, dan Viscount Antrim yang dia pribadi tunjuk menolak invasi dari Haurelia seorang diri.

Welkin telah memprioritaskan ekonomi selama ini dan sebagai hasilnya kondisi ekonomi kerajaan itu sehat. Dalam perang kali ini juga, pada akhirnya semuanya berakhir tanpa ada kerusakan pada perintah ksatria dan pasukan para bangsawan yang pergi sebagai penguat.

Tidak, Welkin bahkan memanfaatkan perang untuk menyatakan keadaan darurat dan memperkuat pengaruhnya dalam pemerintahan negara. Selain itu militer yang hanya dijaga seminimal mungkin sampai sekarang juga diperkuat. Mungkin akan lebih baik untuk mengklaim bahwa sekarang tidak ada kekuatan di dalam negeri yang bisa menentang Welkin lagi.

Persis seperti yang dikatakan Arnold, ini adalah Welkin satu-satunya pemenang yang membawa semuanya ke sini.

「Tidak termaafkan, tidak termaafkan!」

Arnold jelas telah kehilangan berat badan dan melemah dalam satu bulan ini seolah-olah kekuatan hidupnya sedang berdarah. Dia kesakitan.

Arnold dapat merasakan bahwa hidupnya telah dipersingkat lebih jauh.

Arnold tidak bisa menerima bahwa dia perlu menghabiskan sisa hidup singkat itu untuk merendahkan dan membela diri terhadap Welkin.

Ketika kematian mendekati, manusia akan menjadi tidak dapat menyembunyikan sifat asli mereka.

Tentu saja akan ada koreksi pada kenyataan atau karena ikatan kewajiban orang tersebut dengan keluarga atau organisasi mereka. Tetapi Arnold adalah orang yang berpengaruh di kerajaan yang hampir pada tingkat yang sama dengan raja, dia juga telah kehilangan putra kesayangannya dan tidak diberkati dengan seorang penerus yang mampu yang dapat menghentikannya.

Bisa dikatakan, semua syarat bagi Arnold untuk menjadi liar ada di tempatnya.

「Kumpulkan tentara dengan cepat! Ini bukan waktunya untuk pelit dengan uang! 」

Wajahnya berubah tirus dengan pipinya yang terlalu kurus sehingga tampak seperti mengalah. Tapi matanya masih menyala-nyala. Teriak Arnold seolah dia tersiksa demam.

「A-apakah itu baik-baik saja? Jika kita melakukan sesuatu seperti itu, keagungannya akan …… 」

Tidak akan aneh bahkan jika Beaufort House dibersihkan sebagai pengkhianat.

Kata-kata pengikutnya hanya membuat Arnold semakin marah.

「Katakan saja padanya bahwa rumah kami juga akan berpartisipasi dalam menaklukkan Haurelia! Pria itu tidak memiliki kelonggaran untuk mengirim pasukan untuk menghadapi rumah kami! 」

Perang dengan Kerajaan Haurelia masih belum berakhir.

Dia harus memecahkan kebuntuan situasi ini sebelum kedua negara membentuk perjanjian damai dan selesai membuat perjanjian.

Arnold tahu betul betapa cerobohnya para bangsawan menyerang Kerajaan Haurelia pada perang sebelumnya untuk mendapatkan prestasi.

Kerusakan dari kekalahan pada waktu itu terlalu besar sehingga saat ini para bangsawan memiliki kecenderungan untuk menghindari perang, tetapi apa yang akan terjadi jika mereka mendengar berita tentang kemenangan Viscount Antrim dan partisipasi Beaufort House dalam perang?

Beberapa orang yang ingin menunggang kuda yang menang dan menyambar hadiah pasti akan muncul.

Welkin tanpa ragu tidak ingin perang yang tidak teratur ini menyebar, tetapi juga akan sulit untuk menghukum bangsawan yang ingin bertarung demi negara di permukaan. Pada saat yang sama situasi seperti itu juga akan berfungsi dengan cukup baik untuk menyamarkan upaya Beaufort House dalam mengumpulkan tentara.

Jika ada banyak bangsawan yang bersiap untuk perang, akan sulit untuk mengkritik Beaufort House secara sepihak.

「──Kami akan menyeret pasukan Kerajaan Haurelia ke dalam perang sekali lagi tidak peduli apa. Kekuatan Haurelia tidak akan terpengaruh hanya karena pasukan garda depan mereka dikalahkan. Saya lebih suka membantu mereka daripada tidak melakukan apa-apa dan membiarkan Welkin untung! 」

Arnold benar-benar dalam khayalan yang mengakar.

Jika Arnold tidak terserang penyakit mematikan, atau jika putranya masih hidup dan sehat, tidak mungkin dia akan membuat keputusan semacam ini.

Tidak mungkin skema semacam ini yang didasarkan pada perasaan pribadi dengan beberapa logika absurd untuk merasionalisasi itu akan berjalan dengan baik. Arnold sendiri seharusnya memperhatikan jika kebijaksanaannya masih seperti dulu.

Namun dalam delusi Arnold, Welkin tidak akan khawatir tentang pasukan Beaufort House dan mengambil tindakan, dan pasukan Haurelia akan menerobos perbatasan seperti gelombang yang mengamuk.

Jika itu terjadi, dia bisa bekerja sama dengan pasukan Haurelia untuk menjatuhkan Welkin. Dia juga bisa mengusir tentara Haurelia dan merebut semua prestasi.

「Aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan seperti yang kau rencanakan, Welkin ……!」

Arnold tanpa sadar mengalihkan pikirannya dari fakta bahwa jika dia gagal, Beaufort House yang memiliki sejarah panjang akan punah dan bahkan cucunya yang imut pun akan kehilangan nyawanya.

Masalahnya adalah situasi saat ini di mana keluarga dan pengikut yang harus menariknya kembali ke kenyataan telah pergi dari sisinya untuk waktu yang lama.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

「Aku tidak akan mati …… Aku tidak akan mati seperti ini! Aku …… pria yang semula seharusnya menjadi raja! 」

.

Bagian 6

Setelah mengkonsolidasikan pasukannya yang dikalahkan, Flandre menuju ke ibukota Haurelia, Elise (エ リ ー ゼ).

Ibukotanya terletak di sebelah timur dari Antrim. Kekuatan utama untuk invasi Mauricia terus menunggu di sini agar perintah untuk maju.

Raja percaya bahwa Flandre akan menang dan kemudian dia akan memulai invasi ke wilayah Mauricia. Bagi Flandre untuk kembali ke raja dengan kekalahan seperti ini adalah sesuatu yang bahkan lebih menyakitkan daripada kematian.

「Yang Mulia …… akan lebih baik jika Anda beristirahat sebentar ……」

Flandre belum mengambil istirahat yang layak sampai sekarang karena dia mengambil alih komando mundur. Ajudannya menyarankan agar dia beristirahat, tetapi Flandre menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Untuk Flandre yang telah mempersiapkan dirinya untuk diberikan kematian setelah kembali ke raja dengan kekalahan, tidak perlu baginya untuk memperhatikan kesehatannya pada saat ini.

「Astaga, aku iri pada Lannes.」

Rekannya pasti telah mendapatkan hasil yang luar biasa baik sebagai ksatria maupun sebagai manusia. Flandre bergumam pada tidak seorang pun ketika dia memanggil Lannes.

Kematian Lannes pasti akan menjadi pembicaraan selama bertahun-tahun yang akan datang sebagai esensi dari kesopanan Haurelia.

Dia merasa muak dengan perbedaan besar darinya yang akan dikritik dan dicap sebagai tidak kompeten karena kekalahan, tetapi sebagai panglima tertinggi, kekalahan adalah tanggung jawabnya. Dia tidak bisa melarikan diri atau bersembunyi dari tanggung jawab pada saat ini.

Namun, Flandre melihat pasukannya yang mundur. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa terkejut dengan betapa sedikitnya kerusakan pasukannya.

Tetapi, meskipun jumlah prajurit yang tewas sedikit, kematian prajurit kelas perwira sangat banyak.

Itu adalah bukti bahwa pasukan Antrim bertujuan untuk melemparkan rantai komando ke dalam kekacauan dan menghancurkan moral para prajurit.

Dia dikejutkan oleh senjata-senjata yang tidak diketahui itu, tetapi penyebab terbesar kekalahan mereka adalah kematian komandan ordo kesatria yang mengambil komando di garis depan, dan moral prajurit yang hancur karena ketakutan mereka terhadap senjata yang tidak diketahui.

「Kami akan bisa menantang mereka untuk satu pertempuran lagi kalau saja kami bisa mengganti para perwira.」

Meskipun itu akan menjadi kasus hanya jika ada perwira yang mampu yang dapat mengembalikan moral tentara dan membawa mereka kembali ke pertempuran. Flandre juga sadar bahwa dia hanya meminta hal-hal yang tidak ada.

e𝗻𝘂𝓂𝗮.i𝓭

「Yang Mulia, ada seorang utusan dari ibukota.」

Dia bisa melihat dua kuda berlari di sini dengan awan debu di belakang mereka.

「Dear saya, maka saya kira saya akan berangkat ke pekerjaan terakhir saya.」

.

Pandangan yang berbalik ke arah Flandre setelah dia lewat di bawah gerbang kastil ditemani oleh para utusan itu semuanya keras.

Tampaknya berita tentang kekalahan mereka telah diketahui sampai bahkan pangkat dan file.

Jenderal tidak kompeten yang sepenuhnya dikalahkan dengan banyak pengorbanan bahkan setelah mengirim pasukan yang lebih dari sepuluh kali musuh.

Itulah reputasi Flandre saat ini.

Bahkan kolega yang dekat dengannya mengalihkan pandangan mereka dengan canggung darinya ketika mereka lewat. Sepertinya kemarahan raja benar-benar hebat.

Meskipun Flandre tidak terlalu terkejut karena dia juga akan merasakan hal yang sama jika dialah yang menunggu di ibukota untuk laporan kemenangan pelopor.

「Tolong di sini. Semua orang sudah menunggu. 」

Suara ksatria yang memimpin jalan baginya benar-benar baik, seperti seseorang yang bersimpati pada penjahat yang dihukum mati yang dibawa ke guillotine. Flandre mengangguk dengan senyum tipis.

「──Terima kasih.」

Flandre perlahan membuka pintu ke aula besar.

Belum lama ini, dia juga membuka pintu ini dengan jantung berdebar kencang karena kesombongan dan harapan yang meluap untuk berperang. Itu memberinya perasaan aneh.

「Flandre Gustin telah kembali sekarang.」

「Saya kagum bahwa Anda berani kembali ke rumah hidup-hidup dan menunjukkan wajah Anda di sini dengan berani.」

Seperti yang diharapkan, Flandre disambut dengan kata-kata pedas dari raja. Dia berlutut tanpa mengatakan apa-apa.

Saingan Flandre yang kalah melawannya dalam kompetisi yang akan dipromosikan, Jenderal Godfrey (ゴ ド フ リ ー) berjalan dengan cepat ke arahnya. Dia merobek tanda bahu marshal lapangan yang menghiasi bahu Flandre.

Ini pasti kehendak raja yang menurunkannya dari menjadi panglima perang menjadi prajurit kaki.

Atau mungkin Jenderal Godfrey adalah orang yang ditunjuk untuk menggantikannya sebagai marshal lapangan.

「Karena kurangnya kemampuan yang satu ini, banyak ksatria dan prajurit yang tak tergantikan hilang. Tidak ada alasan yang bisa saya berikan. Saya tidak akan keberatan apapun keputusan yang menunggu saya. 」

「Jangan berbicara sesuatu yang begitu jelas! Kebijakan skala besar Kerajaan Haurelia saya abad ini sekarang beresiko sejak didirikan karena kesalahan Anda! 」

Suara Raja Louis berubah kasar dan dia menghantam lantai dengan tongkatnya dengan marah.

Mereka telah mempersiapkan jumlah pasukan yang tidak mungkin kalah dan juga menginvestasikan tiga perintah ksatria untuk lebih yakin. Namun semua komandan perintah ksatria hilang. Siapa yang bisa memprediksi ini?

Tidak ada keraguan bahwa kekalahan ini akan meningkatkan moral Mauricia dan mendorong para bangsawan yang mengambil pendekatan menunggu-dan-lihat untuk membanjiri raja dengan sumpah kesetiaan mereka.

Manuver politik Haurelia selama bertahun-tahun untuk memenangkan bangsawan Mauricia yang tidak puas dalam invasi mungkin telah lenyap seperti asap dengan ini.

Mereka benar-benar tidak boleh kalah dalam pertempuran pertama karena alasan itu.

“Mengapa? Saya belum pikun untuk menunjuk yang tidak kompeten ke pos Anda. Bagaimana mungkin seorang jenderal tingkat Anda kehilangan? 」

Louis tidak berniat untuk memaafkan Flandre tidak peduli apa pun alasannya.

Namun itu perlu untuk mengkonfirmasi alasan kekalahan ini demi pertempuran berikutnya juga.

「──Saya bersumpah bahwa apa yang akan saya katakan mulai sekarang adalah kebenaran. Flandre ini berniat memenggal kepala saya sendiri setelah pertempuran ini berakhir. Saya akan menghadirkan mata saya terlebih dahulu sebagai jaminan! 」

Tepat setelah Flandre mengatakan itu, dia menusukkan jari-jarinya sendiri ke mata kirinya dan mencungkilnya.

Darah yang menyembur keluar dari rongga mata yang telah menjadi rongga gelap membasahi kaki Flandre.

Semua orang di sana terpaksa mengakui semangat prajurit veteran ini yang telah naik hingga pangkat marshal.

Meskipun tanggung jawabnya atas kekalahan itu tidak ringan sama sekali, tindakan ini setidaknya menjamin bahwa kata-katanya tidak akan bohong sama sekali.

Army Tentara Antrim memiliki senjata yang bukan sihir tetapi memiliki efek yang setara atau bahkan lebih kuat dari sihir. Karena itu bukan sihir, Magic Cancel tidak berfungsi. Sebuah pipa yang memuntahkan api seperti naga legendaris, meledak stoples yang sama kuatnya dengan sihir ledakan, dan kemudian sesuatu seperti besi leleh yang meledak. Kekuatan senjata ini dengan mudah menyaingi kekuatan sepuluh ribu pasukan. 」

“Apa yang kamu katakan?”

Raja Louis tidak bisa memahami arti kata-kata Flandre.

Tidak, dia mengerti mereka, tetapi dia tidak bisa menerimanya.

Sebelum Magic Cancle menyebar, ada era di mana dikatakan bahwa kekuatan tempur penyihir yang memutuskan hasil perang.

Jika apa yang dikatakan Flandre benar, bahwa senjata dengan kekuatan yang menyaingi sihir benar-benar ada, suatu hari hasil perang akan ditentukan oleh jumlah senjata yang mereka miliki.

Ksatria dan tentara akan menjadi tidak berharga. Era seperti itu datang──.

Bagi orang-orang yang hidup sebagai ksatria, sebagai pejuang, dan bagi negarawan yang menempatkan orang-orang itu sebagai dasar pertahanan negara, informasi ini tidak lain adalah hukuman mati.

「Orang yang mengotori kesombongan dalam pertempuran harus diadili saat ini juga! Aku akan pergi bahkan jika seluruh pasukanku akan dimusnahkan sebagai hasilnya! 」

Sementara semua orang menjadi terdiam dalam imajinasi mereka tentang masa depan yang gelap, Marquis Selvi tiba-tiba berdiri dan menyatakan sumpah seperti itu.

Bukannya dia punya semacam taktik yang mendalam di benaknya.

Baldr telah membatalkan taktik yang akan digunakan melawan Mauricia yang mereka bangun dengan banyak keringat dan darah sampai sekarang dari yayasannya— ─ kemarahan Marquis terhadap putra Ignis dan Maggot telah melewati titik didih.

Kemarahan si marquis dibagi oleh raja dan faksi pro-perang. Suara-suara persetujuan meledak satu demi satu seolah-olah mereka malu karena mereka merasa takut dan putus asa terhadap Baldr bahkan untuk sesaat.

「Pernyataan yang luar biasa. Sungguh saya menyaksikan paragraf prajurit Haurelia di depan mata saya. 」

Flandre terus berbicara di saat kritis ini.

「──Bahkan setelah saya melakukan penyelidikan mata-mata saya, mereka tidak dapat menemukan tanda atau bahkan desas-desus bahwa senjata ini juga digunakan di tempat lain selain Antrim. Saya percaya bahwa mungkin senjata-senjata ini hanya dimiliki oleh Antrim untuk saat ini. 」

「T-then──」

Tatapan semua orang berkumpul di Flandre seolah-olah mereka telah melihat secercah harapan. Flandre mengangguk dalam.

「Jika kita bisa mengambil Antrim dan mengamankan senjata-senjata itu dan penciptanya, Haurelia tidak akan mustahil untuk memerintah tertinggi di seluruh benua suatu hari nanti.」

Tentu saja Flandre tidak benar-benar memiliki keyakinan seperti itu. Yang paling penting di sini adalah untuk tidak membiarkan siapa pun memilih opsi perdamaian.

Pertama, Antrim sebenarnya tidak begitu berharga secara strategis. Bahkan jika mereka menang, mereka tidak akan bisa mendapatkan banyak manfaat dari tanah itu.

Jika mereka harus mengerahkan semua pasukan mereka dan tetap bertempur, akan jauh lebih bermanfaat untuk menerobos wilayah Cornelius dan menduduki Dataran Besar Marlborough.

Meskipun wilayah Cornelius tidak terisolasi seperti Antrim secara geografis dan politis, jadi kekuatan pertahanannya juga tinggi.

Paling tidak jika orang-orang di sini dengan tenang menghitung kemungkinan kehilangan dan perolehan, kemungkinan melanjutkan invasi ke Antrim ditolak sangat tinggi.

Itulah sebabnya Flandre harus memberikan jasa yang sangat besar yang dapat membatalkan kemungkinan itu.

Tapi dia juga tidak sepenuhnya berbohong.

Flandre adalah marshal lapangan yang pada akhirnya mengawasi informasi tentara. Dia telah memperoleh informasi yang sangat akurat tentang fasilitas militer dan keadaan mobilisasi pasukan di Mauricia.

Apa yang dia pahami dari informasi yang diringkas itu adalah tidak ada lokasi lain di Mauricia yang telah membangun perkemahan pertahanan misterius seperti di Antrim. Juga tidak ada informasi sama sekali tentang bangunan misterius seperti senjata api yang tidak dikenal di Antrim.

Flandre menduga bahwa Viscount Antrim mungkin memiliki hubungan pribadi yang membawa senjata-senjata itu untuk digunakan secara eksperimen.

Dalam hal itu, jika Kerajaan Haurelia bisa memonopoli teknologi itu, tidak mungkin bagi Kerajaan Haurelia untuk merebut hegemoni benua di masa depan.

Itu adalah senjata tercela yang mengotori kebanggaan ksatria, kadang-kadang perlu untuk menutup mata demi kemakmuran ibu pertiwi.

Meskipun setengah dari wawasan Flandre didasarkan pada keinginannya sendiri, hasilnya adalah dugaannya benar-benar benar.

「──Ini bukan lelucon! Negara ini akan hancur jika kita menderita kekalahan hebat sekali lagi! Apakah Anda mengatakan bahwa Anda akan memikul tanggung jawab itu! Flandre Gustin! 」

Duke Jean Monfort berteriak marah pada suasana tempat yang mengarah pada keputusan untuk menyerang Antrim sekali lagi.

Pasukan elit Haurelia yang berjumlah lebih dari 20.000 dikalahkan dengan mudah. Tidak ada keraguan bahwa berita seperti itu sudah menyebar di Kerajaan Mauricia.

Secara alami moral Kerajaan Mauricia tinggi adalah moral Kerajaan Haurelia rendah.

Dari tempat Jean berdiri, pendapat Flandre untuk melanjutkan perang tidak lain adalah penipuan berbahaya.

Selain itu dia tidak bercanda barusan. Kerajaan Haurelia akan hancur jika mereka kehilangan lebih banyak pasukan mereka.

Jean menentang perang semata-mata karena dia berpikir untuk kebaikan Kerajaan Haurelia.

Tingkat bahaya yang dihadapi oleh ibu pertiwi tempat ia dilahirkan dan dibesarkan tidak bisa dibandingkan dengan kemarin sama sekali.

Meskipun itu hanya pelopor, pasukan dua brigade dan tiga ksatria yang dipimpin oleh marshal lapangan hancur.

Jika kekuatan utama kerajaan yang secara pribadi dipimpin oleh raja dikalahkan setelah itu, tidak hanya Kerajaan Kenestollard di selatan yang memiliki hubungan buruk dengan Haurelia, bahkan Kerajaan Gartlake yang memiliki hubungan baik dengan Haurelia mungkin bisa membawa taring mereka ke Kerajaan Haurelia.

Ketika dia bertanya kepada para bangsawan apakah perlu terus berjuang bahkan jika mereka harus berani menghadapi bahaya seperti itu, para bangsawan tidak bisa menjawab.

Karena yang bisa mengambil keputusan hanya satu orang, Raja Louis.

Louis sadar bahwa tatapan para pengikutnya dikumpulkan kepadanya. Dia bermasalah.

Kemuliaan atau kehancuran. Di masa lalu dia sangat ingin bertemu dengan situasi dramatis seperti itu, tetapi sekarang setelah dia mengalami hal itu dalam kenyataan, itu hanyalah tekanan berat yang membuat perutnya berputar dan berputar.

Berpikir logis, pilihan yang tepat adalah mengikuti saran Jean.

Bahkan jika mereka menduduki Antrim, kemungkinan mereka bisa mendapatkan senjata itu tidak diketahui. Dan itu tidak seperti dia memastikan sendiri betapa berguna mereka akan.

Lebih jauh seperti yang dikatakan Jean, jika pasukan utama kerajaan dimusnahkan, Kerajaan Haurelia pasti akan binasa. Paling tidak mereka tidak akan bisa terus seperti sekarang.

Mungkin Jean atau mungkin putranya yang menggantikannya setelah kekalahan seperti itu, tetapi dia sendiri pasti akan dipaksa untuk turun tahta dari tahta.

Skala hati Louis sedikit condong ke arah kedamaian.

Dia tidak pernah terpojok sampai sejauh ini dalam perang sebelumnya, melainkan dia dalam posisi bertujuan untuk menduduki Mauricia.

Louis benar-benar ditangkap oleh ketakutan karena ditempatkan dalam situasi berbahaya ini di mana nyawanya dan kerajaannya berada dalam bahaya. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti ini sejak dia lahir.

Meski begitu dia ingin menang.

Mimpi penaklukan benua juga bagus, tetapi yang paling ia inginkan adalah menutup tirai pemerintahannya dengan kehormatannya tetap utuh.

Jika tidak, nama Louis akan terukir dalam sejarah sebagai raja bodoh yang menyebabkan perang yang tidak perlu dan dikalahkan.

「──Ayo tunggu laporan Mata Tamil. Tuanku dapat bertemu lagi di sini besok. 」

Untuk asuransi, perdana menteri Richelieu sudah mempersiapkan manuver untuk menuntut perdamaian.

Di suatu tempat di dalam hatinya, Louis tidak dapat menang melawan keinginannya yang mengharapkan sesuatu, apa pun untuk memecahkan kebuntuan.

Meskipun, apakah ia akan memutuskan untuk perdamaian atau invasi, ia juga yakin bahwa informasi diperlukan baginya untuk membuat keputusan.

.

──Dan pada hari berikutnya, seorang anggota The Eye of Tamil membawa informasi bahwa Antrim diisolasi karena tanah longsor.

Penguatan dari Kerajaan Mauricia ditunda karena penyumbatan fisik atau perlawanan dari berbagai bangsawan, tetapi penyumbatan itu berkurang karena keberhasilan pertahanan Antrim.

Juga segala sesuatu yang tampak seperti senjata yang tidak dikenal tidak ditemukan di tempat lain selain Antrim.

Dengan laporan ini, kebijakan Haurelia sangat berayun ke arah melanjutkan perang di Antrim sekali lagi.

.

Bagian 7

Kesulitan diberlakukan pada pasukan Viscount Bradford karena pawai mereka melalui gunung Mountain Range Morgan.

Pertama-tama dibutuhkan kemampuan yang sangat besar hanya untuk menggerakkan pasukan secara normal.

Sekarang mereka harus berbaris melalui gunung tanpa jalan yang jelas. Tidak mungkin tindakan seperti itu tidak disertai dengan kesulitan.

「Yang Mulia …… kami harus membiarkan pasukan beristirahat sebentar ……」

「Kurasa, itu tidak bisa dihindari … semua pasukan, istirahatlah! Unit persediaan, siapkan makanan! 」

Para prajurit duduk di tanah satu demi satu dengan kelelahan total ketika mereka mendengar perintah itu.

Bahkan untuk pasukan Viscount Bradford yang terlatih, berbaris di dalam gunung adalah suatu prestasi yang melampaui batas mereka.

「Sial …… Baldr-dono, tetap aman di sana ……!」

Mattis menggigit bibirnya karena kesal.

Meski begitu, seorang komandan taktis yang hebat seperti Mattis sadar akan kenyataan bahwa istirahat dan persiapan mutlak diperlukan bagi pasukan. Dalam perhitungannya, mereka akan membutuhkan waktu sekitar empat hari untuk tiba di Antrim tidak peduli berapa banyak mereka bergegas.

Jika dia mempertimbangkan perbedaan jumlah antara kedua belah pihak, tidak pasti apakah Baldr akan mampu bertahan bahkan jika dia bersembunyi di sebuah kastil.

Mattis tidak tahu.

Tanda-tanda yang seharusnya menjadi tiang penunjuk jalan di dalam gunung telah dihancurkan oleh seseorang.

Dia juga tidak tahu bahwa wilayah Falkirk sedang kacau saat ini ketika informasi tentang kemenangan besar pasukan Antrim sampai di sana.

.

Wajah Alan yang memblokade Jalan Tol Cottingley menjadi pucat pasi. Dia menduga bahwa dia hanyalah domba yang dikorbankan yang akan dipersembahkan kepada altar dan pingsan.

Ketika Alan bangun, dia buru-buru mencari surat-surat dari orang-orang yang memperkenalkan diri mereka sebagai punggawa Count Hastings dan Duke Beaufort, tetapi sudah terlambat.

Dia tidak dapat menemukan surat yang berisi konten penting di mana saja. Bahkan kepala pelayan yang telah melayani dia selama bertahun-tahun dan bertugas menangani para utusan telah menghilang.

Alan membayangkan masa depannya di mana dia akan diperlakukan sebagai pengkhianat. Dia melarikan diri pada malam itu sambil membawa aset sebanyak yang dia bisa.

Meski begitu tindakan seperti itu hanya menunda pekerjaan restorasi Cottingley Highway lebih lama. Kemudian tokoh Alan akan segera dilacak oleh pengejar kerajaan, tetapi itu akan menjadi cerita lain.

.

Bagian 8

Baldr tidak punya ruang untuk merasakan rasa kemenangan yang bertahan lama.

「Kirim kembali yang terluka parah! Panggil tabib untuk menyembuhkan yang terluka ringan sehingga mereka dapat kembali ke unit mereka! Brooks! Berapa banyak yang mati? 」

「Menurut perhitungan saya saat ini ada 52 orang termasuk tentara bayaran. Jika yang terluka parah dihitung dari jumlah korban kita kurang dari 20%. Perintah ksatria di barisan belakang itu benar-benar menyebalkan. 」

Pertarungan keras Ordo Kesatria Naga Hitam yang bertarung sampai mati tidak berakhir bahkan setelah Lannes dijatuhkan.

Setengah dari korban tentara Antrim berasal dari tahap ini di mana mereka mengejar musuh yang melarikan diri.

Keterampilan Antrim tentara lebih rendah daripada perintah ksatria yang mapan. Menghadapi lawan seperti itu dalam pertempuran jarak dekat terlalu berat bagi mereka.

Mereka entah bagaimana mampu melakukan perlawanan terhadap perintah ksatria itu sebagian besar berkat senjata aneh tentara Antrim.

「Baldr-sama, kekurangan mesiu dan minyak sangat parah. Penyembur api benar-benar kosong sekarang. Itu bahkan tidak memiliki setetes yang tersisa. 」

Warna kulit Tyros yang bertanggung jawab atas pasokan juga buruk.

Sebagian besar senjata yang digunakan oleh tentara Antrim kali ini hanyalah produk percobaan. Persediaan mereka benar-benar kurang.

Kekurangan minyak mentah yang hanya diproduksi di beberapa tempat sangat parah. Sulit untuk mengumpulkan jumlah yang diperlukan bahkan setelah menggunakan rute yang dimiliki Dowding Company.

Untuk memperbaiki bahan yang sangat mirip dengan naphta yang diperlukan untuk penyembur api, bahwa minyak mentah sangat diperlukan.

「Nah, saya pikir Anda sudah melakukan pekerjaan besar sehingga kita memiliki cukup untuk pertempuran ini, Anda tahu? Sejujurnya, kita tidak akan cukup jika Brooks tidak memikat musuh sampai sedekat itu. 」

Baldr tersenyum kecut dan memuji perjuangan berani temannya.

Pertempuran kali ini tampak seperti kemenangan besar dalam sekejap, tetapi keadaan sebenarnya sebenarnya agak mengerikan.

Mereka telah menggunakan setiap kartu truf yang mereka miliki tanpa bisa memasok. Mereka tidak punya cadangan sama sekali untuk menghadapi situasi yang tidak terduga.

「Selain itu, saya pikir ini seharusnya waktunya untuk karavan Dowding tiba.」

Baldr bertanya-tanya berapa banyak waktu yang mereka perlukan untuk mengumpulkan semuanya sampai setidaknya mereka dapat memiliki jumlah yang sama seperti sebelumnya.

Meskipun situasi sudah tenang untuk saat ini, perang belum berakhir. Jadi memulihkan potensi pertarungan mereka bisa dikatakan sebagai keharusan.

「Baldr! I-itu masalah! 」

Selina muncul sambil terengah-engah. Baldr meringis ketika melihatnya.

「Selina, saya katakan untuk tidak datang ke sini.」

Meskipun pertempuran telah selesai, medan perang masih dipenuhi dengan bau busuk mayat dan lumpur berdarah. Baldr tidak ingin menunjukkan hal seperti itu kepada Selina dan yang lainnya.

「I-ini bukan waktunya untuk itu!」

Wajah Selina benar-benar pucat. Dia menangkap siku Baldr dengan erat.

「Aku, aku mendengar dari pedagang karavan yang baru saja tiba. Dia mengatakan bahwa ada tanah longsor di Cottingley, jadi sekarang tidak mungkin melewati jalan raya! 」

「──Apa yang kamu katakan !?」

.

「Kami mendengar suara sangat keras di belakang kami sehingga kami kembali, dan kemudian …… daerah itu sepenuhnya terkubur oleh puing-puing sejauh yang bisa kami lihat. Menurut perkiraan saya, dengan tanah longsor yang buruk mungkin butuh setidaknya satu bulan untuk membersihkan jalan setapak. 」

Semua orang kehilangan kata-kata ketika mereka mendengar tentang tanah longsor skala besar yang melampaui imajinasi mereka dari pedagang.

Satu bulan──Setiap orang di tempat ini sadar berapa lama waktu itu.

「…… Juga, aku tidak punya bukti pasti untuk ini tetapi ……」

Pedagang itu memulai dengan itu sebelum dia menelan gugup.

Sub Bawahanku, katanya yang mendengar beberapa suara yang terdengar mirip dengan ledakan sebelum tanah longsor. Saya minta maaf untuk mengatakan ini tetapi, saya pikir saya juga mendengar suara yang terdengar seperti htat. 」

「Begitu, sepertinya mereka menangkap kita.」

Baldr menertawakan kedangkalan ramalannya sendiri.

Dia tahu ada kekuatan di dalam negeri yang ingin Antrim jatuh.

Namun Baldr berpikir bahwa oposisi akan mundur setelah pasukan Antrim memenangkan kemenangan besar yang menentang semua harapan.

Tidak peduli apa yang dilakukan orang pada titik ini, kemenangan Antrim sudah ditetapkan sebagai fakta.

Para bangsawan yang menghitung pasti akan berubah ke pihak yang menang. Itu adalah cara berpikir logis.

Bahkan para bangsawan yang duduk di pagar sudah mulai bergegas menuju raja untuk memohon kesetiaan mereka.

Namun Baldr gagal memperhatikan bahwa kadang-kadang ada orang idiot yang berpikir ada peluang kemenangan dalam pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan atau dibanggakan orang-orang yang mengambil tindakan yang bertolak belakang dengan pikiran rasional untuk melindungi harga diri mereka.

Meskipun dia memiliki ingatan Sanai untuk memperingatkannya tentang hal semacam itu──.

Pada Pertempuran Sekigahara, ada seseorang seperti Onodera Yoshimichi yang dengan sengaja mengubah sisi dari tentara timur ke tentara barat dan menyebabkan klannya binasa. Meskipun Baldr tahu tentang kasus seperti itu, ia masih melakukan kesalahan ini.

「──Jika tanah longsor ini disengaja, pelakunya pasti akan memberi tahu Haurelia tentang hal itu.」

Baldr mengangguk dalam pada kata-kata Cyril.

Tidak akan ada artinya memotong jalan pelarian mereka jika mereka tidak dapat memindahkan pasukan Haurelia.

Meskipun itu bukan kepastian apakah Haurelia akan bergerak atau tidak dengan ini.

「…… Zirco, kamu pasti lelah, tapi tolong lakukan pengintaian.」

“Serahkan padaku. Tubuh saya telah marah sehingga saya tidak akan lelah hanya dengan ini. 」

Zirco tersenyum cerah dan memukul dadanya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kelelahannya setelah menghadapi pasukan yang sangat besar.

Zirco dengan sempurna memimpin unit tentara bayaran dari membuka gerbang air, dan kemudian mengganggu bagian belakang pasukan Haurelia dan bahkan berlari di garis depan untuk mengejar musuh yang mundur tanpa mengambil istirahat. Dia seharusnya lebih lelah dari Baldr.

Meski begitu, Baldr tidak bisa menemukan pilihan lain kecuali mengandalkannya.

Dalam hal kepramukaan, tentara bayaran yang berpengalaman lebih mampu dibandingkan dengan ksatria.

「Yah, mereka mungkin tidak ingin datang ke sini lagi setelah kita mengalahkan mereka begitu parah!」

Meskipun semua orang di sana mengerti bahwa itu hanya harapan optimis Zirco, mereka tidak bisa membantu tetapi berharap bahwa segala sesuatu persis seperti yang ia harapkan.

「Siapa pun yang bebas, ikuti saya. Kami akan memperbaiki perkemahan sebanyak mungkin. 」

Untungnya perkemahan parit seharusnya tidak membutuhkan banyak perbaikan.

Jika mereka setidaknya bisa menata kembali kawat berduri yang sulit untuk diperbaiki, mereka harus bisa entah bagaimana berhasil bertahan melawan pasukan besar.

「Tyros, saya akan meninggalkan Anda untuk mengurus menerima materi dari pedagang tuan dan pasokan.」

「Dengan kemauanmu.」

Lalu si pedagang membungkuk ke arah Baldr sambil tampak ragu-ragu.

「Saya tahu ini adalah permintaan yang sangat egois tetapi, kami tidak akan bisa kembali sampai jalan raya diperbaiki, jadi bisakah saya meminta tuan saya untuk membeli kuda dan kereta kami juga?」

Jika tempat ini akan berubah menjadi medan perang segera, kemungkinan gerbong kuda pedagang keluar dari sana tanpa cedera akan sangat rendah.

Jika mereka tidak dapat melarikan diri, akan lebih baik untuk mengubah barang-barang mereka menjadi uang sebelum mereka dijarah.

Tentu saja tidak masalah sama sekali jika mereka tidak bisa bertahan hidup.

「Barang-barang yang Anda kirim ke sini bernilai emas. Tentu saja saya akan membelinya dengan harga yang diminta. 」

Jumlahnya jauh dari jumlah yang diperlukan, tetapi dengan ini mereka akan dapat memasok sedikit bubuk mesiu mereka.

Apa yang akan terjadi jika tebing itu runtuh sebelum pedagang melewatinya?

Itu adalah rahmat kecil bahwa para pedagang tidak ditemukan oleh pelakunya yang memblokir Cottingley Highway.

「Masalahnya adalah skala pasukan musuh yang akan datang ke sini ……」

Jika Kerajaan Haurelia tidak menyerah menyerang wilayah Cornelius, maka pasukan yang diperlukan untuk menyerang Cornelius dan pasukan cadangan yang diperlukan jika serangan balik akan dikeluarkan dari tentara yang akan menuju ke sini. Jadi mungkin ukuran pasukan akan sama dengan yang pertama.

Jika musuh datang menyerang di sini dengan kekuatan penuh tanpa memikirkan konsekuensinya—─Baldr menghentikan pemikirannya dari membayangkan skenario terburuk itu.

Karena jika skenario seperti itu terjadi, maka jelas bahwa kekalahan tidak dapat dihindari tidak peduli apa yang dia lakukan.

.

Saat ini gerbang air telah ditutup lagi, tetapi tanah yang menyerap banyak air masih berlumpur.

Selanjutnya anggota tubuh manusia yang terpesona oleh ledakan uap tersebar di mana-mana. Mereka memancarkan bau tak tertahankan.

Mungkin mereka akan berubah menjadi sumber wabah jika mereka dibiarkan sendirian untuk sementara waktu.

Jika ini adalah waktu yang damai, mereka akan dikumpulkan dan dibakar, tetapi sayangnya tidak ada waktu tersisa untuk melakukan itu.

「Hancurkan tanah sedalam mungkin. Ubah mereka menjadi lumpur. 」

Baldr menuntut semua penyihir di Antrim untuk mengubah tanah menjadi lebih kacau.

Sebenarnya, meskipun sihir bisa dihilangkan dengan mudah, fenomena fisik yang sudah dihasilkan dari pengaruh sihir masih tetap ada.

Sebagai contoh jika sihir bola api dihilangkan sebelum mencapai target, udara di sekitar bola api yang dipanaskan akan tetap panas.

Baldr berpikir bahwa fakta ini terlalu diremehkan sampai sekarang.

Dalam situasi di mana beberapa penyihir menciptakan lahan basah buatan sebelumnya, jika sesuatu perlu dilakukan secara ajaib, satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menggunakan sihir tanah yang sama. Musuh tentu harus menghabiskan mana dan waktu untuk mengurusnya.

Para penyihir perlu melakukan itu tidak akan dapat mendukung prajurit lain dengan sihir serangan mereka dan serangan musuh akan tumpul.

「──Jika mungkin aku ingin membuat rawa yang tak berdasar tetapi, pasukan kita tidak punya waktu dan mana untuk itu.」

Tidak ada gunanya meminta sesuatu yang tidak ada.

Dengan penyembur api kehabisan bahan bakar dan menjadi tidak dapat digunakan sekarang, mereka hanya bisa mengandalkan ledakan uap air dan peledak mesiu. Seberapa jauh mereka bisa bertahan dengan hal itu …….

Sejak awal mereka tidak memiliki peluang kemenangan jika mereka menghadapi pasukan musuh langsung, jadi senjata dengan efek visual tinggi seperti penyembur api diperlukan untuk mencukur moral musuh juga.

Ledakan uap air tidak begitu mematikan, jadi meskipun mudah digunakan, efeknya untuk menahan musuh tidak terlalu diinginkan.

Jika efek visualnya sedikit lebih tinggi, dia akan bisa membidik demoralisasi musuh tapi …….

「──Tunggu sebentar? Efek visual?”

Sesuatu muncul di benak Baldr saat itu.

「Efek visual──sesuatu dengan penampilan mencolok dan akan membuat musuh ragu untuk menyerang ……」

Akan lebih baik jika itu lebih keren untuk membuat musuh secara psikologis percaya bahwa mereka tidak cocok dengan mereka.

「…… Tidak, apakah itu akan benar-benar berfungsi?」

Berpikir kembali sekarang, musuh hanya bingung pada awalnya ketika mereka menghadapi penyembur api, tetapi kemudian mereka segera mengambil tindakan balasan.

Musuh jatuh ke dalam kekacauan pada saat itu karena senjata tak dikenal yang bukan sihir muncul satu demi satu tanpa memberi mereka waktu untuk beristirahat.

「Serangan tidak diketahui──, itu tidak bisa dipahami ……」

Betul. Tentu saja visual juga memainkan peran, tetapi yang paling mengejutkan musuh adalah kenyataan bahwa penyembur api bukanlah serangan sihir …… dan kemudian ketidakpastiannya dengan bagaimana air tidak bisa memadamkannya.

Dia bisa menyiapkan rencana jika dia mengerti logika.

Itu sama seperti kisah tentang bagaimana seorang praktisi karate yang sangat kuat dalam pertarungan akan sangat lemah terhadap hantu.

「Mungkin dengan ini ……」

Mereka mungkin bisa selamat dari ini.

Serangan dengan tingkat mematikan tinggi dan musuh tidak akan bisa memahami bagaimana mereka terbunuh sama sekali.

Masalahnya adalah bahwa itu akan membutuhkan latihan sihir berskala sangat besar tetapi, untungnya pemikiran bahwa senjata unik Antrim bukan sihir telah dicetak ke dalam musuh.

「Tyros! Tyros! Maaf tapi ada sesuatu yang saya butuhkan dengan cepat──! 」

Baldr buru-buru berlari ke arah teman masa kecilnya yang mengelola persediaan di belakang.

(Meskipun, meskipun ini berjalan baik, peluang kita untuk menang masih tidak akan mencapai 50% ……)

Namun, meskipun pingsan, dia sekarang bisa melihat peluang untuk menang.

Itu sudah cukup untuk semangat juang Baldr untuk pulih.

.

Bagian 9

Duke Jean Monfort berbaring di tempat tidur dengan lelah.

Pertemuan kacau di Istana Haurelia barusan disimpulkan dengan keputusan untuk melanjutkan invasi ke Antrim sekali lagi pada akhirnya.

Jean tidak dapat memahami mengapa semua orang terpaku pada Antrim.

Tentu saja jika kedua negara berdamai satu sama lain dalam situasi saat ini, Kerajaan Haurelia akan dikenakan kondisi yang sama seperti negara yang dikalahkan.

Tapi, jadi apa? Itu masih lebih baik daripada melanjutkan perang yang mungkin menghancurkan negara secara keseluruhan.

Jika perdamaian tiba, nilai tentara dan senjata akan menurun. Dan suatu hari bahkan senjata itu seharusnya bisa dibeli.

Pertama-tama perang tidak lain adalah salah satu metode untuk memperkaya negara. Bagi perang untuk memiskinkan negara itu seperti meletakkan kereta di depan kuda.

Namun akar dendam terhadap Kerajaan Mauricia terlalu dalam. Para bangsawan berpikiran picik berpikir bahwa mereka akan dapat memperoleh kekayaan besar jika mereka bisa menang melawan Mauricia──dalam pendapat Jean, mereka adalah orang-orang bodoh yang bahkan tidak memahami dasar-dasar ekonomi.

「Meski begitu, saya berpikir bahwa Yang Mulia mengerti tentang ini ……」

Di mata Jean, Raja Louis tampak seperti sedang mencari titik kompromi demi mencapai perdamaian.

Itu sebabnya dia berpikir bahwa perdamaian juga cukup mungkin tergantung pada kondisinya.

*Klik.*

Pintu kamar dibuka tanpa ada suara ketukan. Jean menyipitkan matanya karena curiga. Di depannya Louis muncul dengan dua penjaga di sampingnya.

「Yang Mulia, ini──?」

Jean bertanya secara refleks, tetapi pikiran logisnya sudah memberinya jawaban.

Raja harus datang ke sini untuk menyingkirkannya yang kritis terhadap upaya perang.

“Mengapa? Memang benar aku menentang perang, tapi aku belum pernah melakukan apa pun yang merupakan pengkhianatan terhadap Yang Mulia ……! 」

“Saya mengerti. Saya tidak ragu dengan kesetiaan Anda terhadap saya. 」

Louis tampak kuyu. Bibirnya kering dan kasar seakan-akan kehilangan kelembapannya.

Jean meragukan matanya. Dia tidak bisa percaya bahwa ini adalah Louis yang ambisius dan percaya diri.

Belum lama ini Louis mengelola konferensi perang dengan berani dan tegas dalam keputusannya untuk melanjutkan perang. Tapi sekarang tidak ada jejak orang itu yang tersisa. Mungkinkah itu── bahwa raja yang percaya diri sebenarnya tidak ada sejak awal?

「Jadi Anda perhatikan. Semuanya adalah akting. Saya tidak bisa menghentikan perang ini lagi bahkan jika saya ingin menghentikannya. 」

Suara Louis seperti orang tua yang menyerah pada kehidupan. Jean keberatan.

「Tidak mungkin itu tidak bisa dihentikan! Jika Yang Mulia memerintahkannya, aku bersumpah akan menyapu semua rintangan dan menciptakan kedamaian! 」

「Tidak ada gunanya. Bahkan jika kita membangun perdamaian, itu akan menjadi geng Selvi yang meledak sendiri untuk menyerang Cornelius selanjutnya. Jika itu terjadi maka negara kita akan dilipatgandakan dengan tidak hormat karena mengkhianati perjanjian damai. 」

「Mereka akan pergi sejauh itu ……」

Apakah mereka benar-benar di luar kendali? Menurut mereka, apa sebenarnya negara itu?

Kemarahan Jean ada di sebelah kanan, tetapi itu adalah cerita lain apakah kemarahannya adalah sesuatu yang secara universal dimiliki oleh semua orang atau tidak.

「Saya telah secara proaktif memanfaatkan kebencian terhadap Mauricia untuk mengelola negara sejak perang sebelumnya. Jika ini adalah hukuman saya untuk itu, maka saya tidak punya pilihan lain selain menerimanya. 」

Ada banyak bangsawan yang kehilangan putra atau saudara mereka dalam perang.

Suatu hari mereka akan membalas dendam kepada Mauricia!

Mereka akan meninggalkan tanah subur Mauricia untuk keturunan mereka!

Raja telah menghasut para bangsawan dengan sentimen sedemikian rupa untuk memaksa mereka memikul beban berat memperkuat militer. Bahkan jika mulutnya terkoyak, dia tidak mungkin meminta para bangsawan untuk berinteraksi secara damai dengan Mauricia bergandengan tangan untuk mengembangkan negara setelah selarut ini.

Jika dia melakukan hal seperti itu, para bangsawan akan bertanya apakah ada artinya dengan pengorbanan keluarga mereka atau kesulitan yang telah mereka lalui selama bertahun-tahun.

Tentu saja raja Louis yang memaksa mereka untuk melalui hal seperti itu.

Jika itu sebelum kekalahan Flandre di Antrim, ketika pasukan di bawah kendali langsung raja masih dalam kekuatan penuh, akan ada opsi baginya untuk menghancurkan para bangsawan lawan dengan kekuatan.

Namun opsi seperti itu tidak mungkin saat ini. Sebuah pemberontakan akan pecah jika raja memilih untuk menandatangani perjanjian damai yang hampir tidak berbeda dengan menyerah sekarang.

Keluarga kerajaan sudah kehilangan kekuatan untuk menekan pemberontakan itu.

Alih-alih pada situasi saat ini, ada kemungkinan bahwa bahkan bagian dari tentara dapat berubah menjadi musuh jika raja memilih untuk berdamai karena kekalahan itu membuat darah mengalir ke kepala otoritas militer mulai dari Flandre.

Karena itu──.

「Aku akan menahanmu tuan yang telah secara konsisten menentang perang. Saya menempatkan Anda di bawah tahanan rumah di wilayah Anda. Dan kemudian Anda akan menggunakan kekuatan faksi Anda untuk mengambil tindakan yang akan menguntungkan Mauricia. Namun, itu hanya setelah serangan ke Antrim. 」

Dan kemudian jika Louis dikalahkan, Jean akan menggantikannya sebagai raja.

Jika itu adalah Welkin, daripada melalui kesulitan menduduki wilayah Haurelia, ia lebih suka mendukung kelahiran pemerintahan boneka.

Garis keturunan keluarga kerajaan Haurelia bisa tetap seperti itu.

Jean menangis diam-diam pada keputusan mengerikan raja. Louise dengan ramah menegurnya.

「Jika saya menang, saya berjanji bahwa saya akan mengklaim bahwa semua yang Anda lakukan adalah atas perintah saya dan mengembalikan kehormatan Anda. Jadi jangan menangis seperti itu. Meskipun saya mengatakan semua itu, saya percaya bahwa kita memiliki peluang bagus untuk memenangkan perang ini. 」

.

Bagian 10

Baldr memanggil Nelson sementara waktu untuk pertempuran berikutnya semakin dekat.

「Aku akan menyerahkan tugas kepanduan dan semua pasukan cadangan ke unit kavaleri. Saya minta maaf karena saya tidak memberi Anda waktu untuk beristirahat, tetapi pergi ke sana dan mengamati gerakan musuh. 」

「Dengan kemauanmu.」

Pertarungan Nelson juga merupakan pertarungan yang sulit yang tidak lebih mudah dari Baldr, tapi dia dengan mudah menyetujui tanpa menunjukkan keraguan sama sekali.

Dia mengerti bahwa posisi yang ditempatkan Antrim tidak akan membiarkan jalan santai seperti itu.

Evakuasi penduduk juga telah dimulai dalam persiapan tentara bersembunyi di kastil atau melakukan pertempuran mundur.

Karena Cottingley Highway diblokir, akan sulit untuk melarikan diri ke wilayah Falkirk, tetapi Kerajaan Haurelia juga tidak memiliki peluang untuk mengirim tentara untuk benar-benar menduduki daerah terpencil seperti Antrim.

Pertempuran akan berakhir jika mereka mengalahkan atau menangkap Baldr.

Karena itu, Baldr menyediakan uang dan makanan untuk memasok penduduk untuk mengevakuasi mereka sementara ke permukiman di bagian utara dan timur.

「Silakan antre di sini untuk menerima jatah makanan! Jangan memotong garis! 」

「…… Kita akan bisa kembali ke sini lagi kan?」

Seorang wanita tua bertanya dengan pandangan cemas. Tyros meyakinkannya dengan keyakinan penuh.

“Tentu saja! Bahkan tidak akan memakan waktu paling lama sebulan. Semua orang akan dapat kembali ke sini lagi! 」

Senyum tanpa ragu itu menyemangati orang-orang di sana. Satu demi satu mereka menuju ke barat dari pinggiran Gawain dan membentuk garis yang membentang jauh.

Brandon memanggil Tyros ketika dia melihat bahwa kerumunan akhirnya berkurang.

「Anda benar-benar mempercayai tuan ……」

Berpikir dengan akal sehat, tidak ada prospek kemenangan yang dapat ditemukan pada situasi saat ini.

Namun Tyros mampu percaya bahwa mereka akan muncul kemenangan tanpa ragu sama sekali. Brandon merasa iri dengan hal itu dari lubuk hatinya.

Brandon yang lahir di Antrim dengan jelas mengingat perang yang terjadi pada masa remajanya bahkan sekarang.

Keluarga penguasa sebelumnya termasuk para wanita dan anak-anak dimusnahkan. Meskipun penduduknya tidak terlalu dibantai, mereka masih terseret ke dalam nyala api perang dan sepertiga dari mereka menjadi korban.

Bahkan kakak laki-laki Brandon meninggal setelah terluka dalam perang.

Dia merasakan ketidakberdayaan pada saat itu. Keputusasaan kehilangan teman dekat dan keluarga dan menyaksikan tempat kelahirannya diinjak-injak.

Dan setelah semuanya selesai, hanya ada rasa kehilangan dan kemarahan yang tidak bisa ia curahkan.

Dia berpikir bahwa ini adalah tanah yang tidak akan ditolong oleh kerajaan dan oleh tuan feodal.

Baldr adalah tuan feodal yang luar biasa bagus, meskipun begitu ia terlalu tak berdaya untuk menghadapi seluruh negara.

Mau tidak mau Brandon membuat penilaian itu dengan pikiran rasionalnya.

「Akulah yang telah melihat dari dekat paling banyak, hanya berapa kali orang itu telah melampaui kata mustahil.」

Tyros menjawab dengan mata cerah yang tidak mengandung awan.

Sejak ia pertama kali bertemu Baldr di Cornelius, Baldr adalah aspirasi Tyros dan juga target rasa hormat dan kesetiaannya.

Tyros dapat menyombongkan diri bahwa dia adalah orang nomor satu dalam hal mencerna penemuan dan gagasan awal Baldr dan menguasai penggunaannya. Dan di atas segalanya, Baldr adalah orang yang menunjuk seseorang seperti dia yang tidak lebih dari putra ketiga dari seorang penjahit biasa-biasa saja ke jabatan penting dengan semua tanggung jawab yang menyertainya.

Bahkan jika semua orang meninggalkan Baldr, Tyros berniat menjadi satu-satunya yang terus percaya padanya sampai akhir.

「Ya …… jika tuan itu …… maka mungkin ……」

Brandon juga salah satu dari orang-orang yang sering terkejut dan disibukkan oleh tindakan abnormal Baldr.

Semua tindakan revolusioner Baldr telah menguburnya di bawah gunung pekerjaan yang ia pikir akan mati karena terlalu banyak pekerjaan. Cara kematian seperti itu mungkin bahkan lebih tidak menyenangkan daripada mati karena melawan musuh.

Ketika dia memikirkan itu, dia merasakan sesuatu yang berat dan pengap jatuh dari dalam dadanya.

「Kalau begitu saya kira saya juga akan percaya pada tuan. Saya akan memberikan semua yang saya dapatkan. 」

.

Bagian 11

Duke of Edinburgh dan perdana menteri Kerajaan Mauricia, Harold memanfaatkan kemenangan ajaib yang dicapai Baldr hingga tingkat maksimum.

Itu hanya seberapa kuat dampak yang datang dari kemenangan Baldr.

Bahkan jika Kerajaan Mauricia lebih unggul secara ekonomi, Kerajaan Haurelia akan lebih unggul jika terjadi bentrokan militer antara kedua negara. Itu adalah teori yang mapan di antara penduduk dan bangsawan Kerajaan Mauricia.

Tapi teori yang sudah mapan itu hancur.

Karena itu, para bangsawan yang tetap menjadi penonton karena mereka tidak mau menanggung kehilangan mengubah opini mereka.

Tidak peduli apa pun, perang disertai dengan risiko. Tapi itu juga kesempatan yang sulit didapat untuk dipromosikan pangkat dan mendapatkan hadiah.

Meskipun para bangsawan dibutakan oleh keserakahan mereka untuk hadiah dan berlari liar di perang sebelumnya. Selain itu, mereka sangat dikalahkan.

Either way, skema para bangsawan di faksi anti-raja adalah untuk memaksa keluarga kerajaan untuk menanggung beban kehilangan sehingga mereka bisa mendapatkan kembali pengaruh mereka dalam proporsi seberapa besar keluarga kerajaan melemah. Tapi kemenangan Baldr membuat mereka merasakan bahaya, bahwa pada tingkat ini hadiahnya bisa dimonopoli oleh faksi pro raja, meninggalkan mereka tanpa apa-apa.

Kalau terus begini, bukankah mereka akan ditinggalkan oleh semua orang dan hanya mendapat sisa yang tidak ada yang mau disentuh ketika debu mengendap?

Atau mungkin itu tidak berhenti di situ. Mungkin setelah perang mereka dapat dituduh sebagai penjahat karena sikap tidak kooperatif mereka.

Harold membangkitkan perasaan bahayanya seperti itu dengan desas-desus tak berdasar sambil membagi kesatuan dari faksi anti raja.

Dia membuat bagian dari para bangsawan untuk mengubah pengkhianat dan menghukum para bangsawan yang dilaporkan.

Itu membuat para bangsawan menjadi paranoid dari sekarang tahu kapan giliran mereka untuk dikhianati dan dilaporkan oleh rekan mereka. Tidak butuh banyak waktu bagi mereka untuk bergegas dan berganti sisi.

「──Bahkan demikian, kita perlu menjadikan seseorang sebagai contoh. Anda tidak ingin menjadi orang yang dipilih untuk peran itu, benar? 」

Meskipun ia memiliki penampilan seorang pria dengan sifat lembut, Harold memiliki tekanan besar sebagai politisi yang mengendalikan negara besar seperti Mauricia. Count Hastings, Hendrick sama sekali tidak bisa menentang tekanan itu.

“……Iya.”

Sosok Hendrick ketika dia menghasut rekan bangsawannya untuk mendapatkan kembali otoritas mereka dari raja dan rakyat jelata demi kebanggaan dan kehormatan bangsawan telah pergi tanpa jejak darinya.

Sebaliknya ia gemetar ketakutan karena ia memiliki peran sentral dalam faksi anti-raja. Dia tidak tahu kapan teman-temannya akan mengkhianatinya. Dia menjadi sangat kuyu karena stres.

Semuanya telah menjadi bumerang──Hendrick berpikir.

Kebijakan kerajaan untuk memprioritaskan pembangunan ekonomi dan meningkatkan posisi sosial rakyat jelata dapat dikatakan mengikuti jalur yang sama dengan Kerajaan Trystovy yang memiliki pengalaman pahit karena kebijakan seperti itu sehingga jatuh ke dalam perang saudara dan menjadi hancur.

Hendricks dapat percaya bahwa jumlah bangsawan yang setuju dengan pendiriannya tidak sedikit sama sekali karena didahulukan dari kudeta yang terjadi di Trystovy.

Bahkan jumlah bangsawan yang berbondong-bondong ke tujuannya melebihi harapannya. Hendrick melihat mimpi masa depannya yang gemilang sebagai pemimpin faksi, tetapi itu hanya berlangsung sebentar dan situasinya berubah dalam sekejap.

Welkin dan Harold telah memantau Hendrick sejak awal. Tidak hanya jaringan kawan-kawannya telah ditangkap, perdana menteri yang mengendalikan pemerintah, dan kemudian faksi pro raja termasuk Randolph House, juga perusahaan perdagangan umum seperti Dowding Company semua mulai menindak mereka semua di sekali.

Penghasilan bangsawan adalah dari gaji mereka sebagai birokrat atau jika mereka memiliki wilayah maka dari pajak di sana, tetapi mereka tidak berbeda dari rakyat jelata yang mereka tidak bisa hidup jika mereka tidak dapat membeli dan menjual barang-barang.

Mereka segera didorong ke kemiskinan ketika harga barang-barang yang ingin mereka beli meningkat dan hasil panen petani mereka dibeli dengan harga murah.

Awalnya jika sesuatu seperti ini dilakukan pada mereka, para bangsawan dapat menggunakan koneksi mereka dengan sesama bangsawan mereka dan itu akan menjadi pedagang yang kehilangan pelanggan, tetapi saat ini pemerintah kerajaan mendukung para pedagang itu.

Tidak ada lagi metode yang bisa menyelamatkan mereka.

Kalau saja Kerajaan Haurelia datang menyerang── bahwa khayalan bodoh adalah satu-satunya yang tersisa yang bisa mereka pegang sebagai harapan, tetapi bahkan harapan yang disebut itu dihancurkan oleh kemenangan penuh Baldr.

Hendrick tidak terlalu keras kepala sehingga dia akan mempertimbangkan untuk terus berjuang dalam pertempuran yang dia tidak punya harapan untuk menang sampai rumahnya hancur.

Tidak, bukan hanya dia, sebagian besar bangsawan bahkan tidak akan mempertimbangkan melakukan hal seperti itu. Kecenderungan itu akan menjadi lebih kuat semakin tua dan lebih tradisional rumah bangsawan itu. Tidak peduli betapa bodohnya mereka, jika itu demi rumah mereka maka mereka akan membunuh ego mereka sendiri dan menerima segala macam aib. Itulah kewajiban terakhir mereka yang berada di posisi bangsawan.

Ukuran Harold seperti jaring yang melingkari yang mendekat pada bangsawan anti-raja golongan. Itu berjalan dengan lancar sampai saat ini.

Kemudian dia akan menjadi dalang, Duke Beaufort untuk mengambil bagian dari tanggung jawab dan menurunkan pangkatnya.

Dia tidak punya niat untuk memojokkan Duke ke tingkat yang akan menyebabkan dia memberontak.

Itulah akal sehat masyarakat yang mulia. Bahkan Harold dan Welkin tidak bebas dari ikatan tradisi bangsawan.

Sejak berdirinya Kerajaan Mauricia, meskipun ada bangsawan yang telah dieksekusi, tidak ada satu pun bangsawan dengan peringkat di atas jumlah yang dihukum dengan penghentian rumah mereka.

.

──Ada ungkapan dirasuki oleh roh jahat. Ungkapan seperti itu akan sangat pas untuk digunakan oleh generasi selanjutnya untuk merujuk pada Duke Beaufort saat ini.

「Hendrick bocah itu, dia berani menyerah pada Harold?」

「Ya …… kemungkinan besar mereka bertemu di ibukota sekarang.」

Arnold sangat marah dengan laporan bawahannya yang dia kirim sebagai mata-mata di Hastings House.

Di permukaan, Hendrick adalah pemimpin faksi anti-raja. Dia digunakan sebagai kamuflase untuk Beaufort House.

Baginya untuk beralih ke faksi pro-raja berarti faksi anti-raja secara efektif hancur.

Tidak, itu tidak hanya berakhir dengan jatuhnya faksi anti-raja. Itu juga berarti jatuhnya Beaufort House.

「Betapa bodohnya …… ​​hanya sedikit lagi …… hanya sedikit lagi dan Haurelia akan mulai bergerak lagi!」

Persis seperti yang direncanakan Arnold, Welkin tidak bisa mengabaikan pasukan Duke Beaufort dan dia tidak dapat mengirim pasukan di sekitar ibukota ke garis depan.

Tidak mungkin anak muda Antrim mampu menciptakan keajaiban dua kali. Tidak ada keraguan bahwa laporan kemenangan pasukan Haurelia akan segera tiba.

Hendrick tidak menunggu untuk itu dan pergi mengibaskan ekornya pada raja. Arnold merasa benci padanya. Bahkan membunuhnya tidak akan cukup untuk memuaskan kebenciannya kepadanya. Kebencian meluap dari hatinya dan terasa menyakitkan bahkan untuk bernapas.

Sama seperti bagaimana nyala lilin yang akan padam akan menyala cemerlang pada akhirnya, Arnold mendapatkan kembali vitalitasnya dengan menggunakan dendam yang dalam sebagai bahan bakar.

Meskipun itu sama sekali tidak bagus untuk Arnold dan Beaufort House.

「──Aku akan mengumpulkan pasukan!」

「S-sungguh?」

Bawahan itu dengan putus asa menahan keinginannya untuk mempertanyakan tuannya tentang kewarasannya. Arnold menyipitkan matanya.

「Kamu bajingan──Apakah kamu menentang keputusan saya?」

「B-bagaimana bisa! Namun dengan hanya potensi perang rumah kita ……! 」

「Satu-satunya jalan yang tersisa bagiku hanyalah naik ke tahta Kerajaan Mauricia dengan dukungan Haurelia! Untuk mencapai itu saya tidak bisa tetap duduk di pagar meskipun telah mengumpulkan pasukan! 」

Dia bertindak berdasarkan khayalan liar yang hanya bisa disebut gila.

Akankah Kerajaan Haurelia mengakui penobatan Arnold? Di tempat pertama akankah pasukan Haurelia terus bertarung? Tidak satu pun dari pertanyaan itu yang memiliki jawaban yang jelas, namun Arnold ingin memulai perang melawan tentara Kerajaan Mauricia yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada pasukannya.

Untuk mengulang, itu adalah tugas kepala berikutnya untuk menghilangkan orang tua yang gegabah seperti ini. Namun Beaufort House tidak berhasil mengangkat seorang penerus yang mampu menahan Arnold.

Yang lebih sial adalah bahwa semua kepala Beaufort House selama beberapa generasi termasuk Arnold adalah penguasa feodal yang baik terhadap pengikut mereka. Loyalitas dan kekuatan organisasi para pengikut berada di peringkat teratas atau setidaknya peringkat kedua di antara sepuluh bangsawan agung.

「Katakan Thames dan Haagen. Cepat bergabung di bawah panji saya jika mereka tidak ingin diserang. 」

“Baik tuan ku!”

Kekuatan militer dari Beaufort House jauh melebihi kekuatan militer para bangsawan di sekitar mereka.

Akan ada cukup banyak bangsawan yang akan mengikuti mereka bahkan jika hanya demi bentuk. Meskipun mereka tidak bisa diharapkan untuk setia dalam situasi seperti itu.

Yang penting di sini adalah menerapkan tekanan seperti itu sudah dianggap sebagai tindakan pemberontak. Kerajaan tidak akan bisa mengabaikan itu.

Tidak peduli seberapa marah dan pikunnya dia, Arnold tidak berpikir bahwa dia akan dapat mengalahkan ibukota kerajaan, Cameron.

Dia membuat penilaian yang sangat layak bahwa yang terbaik yang bisa dia capai adalah memikat pasukan raja ke wilayahnya sendiri di mana dia memiliki keunggulan medan dan menghabiskan sebanyak mungkin kekuatan mereka.

Dan demikianlah Beaueg’s Ironegement yang nantinya akan menjadi idiom dengan arti 「Hal yang merepotkan yang sebagian besar tidak berarti tetapi masih tidak bisa ditinggalkan sendirian」 dimulai.

.

Duke Beaufort memberontak.

Pemberontakan salah satu dari sepuluh bangsawan besar yang merupakan rumah bangsawan paling berpengaruh di masa lalu mengguncang Kerajaan Mauricia seperti guntur.

Semua orang berpikir bahwa apa yang dilakukan Duke Beaufort telah berlalu dengan terburu-buru dan tidak masuk akal. Mereka semua meragukan kewarasannya.

Satu-satunya cara tindakan Duke Beaufort dapat bermanfaat baginya hanya jika Kerajaan Haurelia mencapai kemenangan lengkap yang memusnahkan Kerajaan Mauricia. Tetapi bahkan dalam kasus seperti itu, Duke Beaufort harus bergantung sepenuhnya pada niat baik Kerajaan Haurelia untuk menghadiahinya.

Bahkan jika Duke Beaufort bersekutu dengan Kerajaan Haurelia, mereka tidak memiliki kewajiban di mana mereka harus memberinya sambutan yang ramah.

Lebih jauh lagi, pasukan garda depan Kerajaan Haurelia baru saja mengalami kerugian yang menghancurkan di Antrim. Kemungkinan bahwa mereka akan dapat mencapai kemenangan besar yang akan memungkinkan mereka untuk menduduki Kerajaan Mauricia di masa depan sangat rendah.

Haurelia terbaik bisa berharap untuk hanya kemenangan terbatas sehingga mereka bisa mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan dalam negosiasi perjanjian damai. Sengaja menyebabkan pemberontakan hanya karena itu adalah sesuatu yang tidak terpikirkan.

「── Bahwa Arnold gila!」

Tidak bisa dihindari bahwa Raja Welkin berteriak secara refleks seperti itu.

Setelah semua Duke Arnold Beaufort pergi ke pertempuran ini tanpa harapan akan kemenangan justru karena khayalan liar yang dekat dengan kegilaan.

「Mungkin aku telah meremehkan betapa bodohnya manusia bisa ……」

Bahkan Harold yang telah mengambil para bangsawan bawahan yang bertindak sebagai anggota tubuh Duke Beaufort sehingga dia akan menyerah tanpa syarat sedang melihat ke bawah dengan ekspresi pucat.

Jika alasan Duke Beaufort masih bekerja bahkan hanya untuk sedikit, dia harus mengerti bahwa Beaufort House masih akan dapat tetap ada sebagai keluarga terkemuka bahkan setelah kemunduran seperti itu. Mustahil bagi Duke Beaufort untuk dapat mempertahankan posisinya di peringkat teratas di antara sepuluh bangsawan besar selama bertahun-tahun jika dia tidak dapat melihat sebanyak itu.

Itulah mengapa Harold meramalkan bahwa sebagai seorang politisi, Arnold akan berhenti melakukan segala hal yang tidak menguntungkannya. Bahkan bisa dikatakan bahwa Harold percaya pada Arnold dalam hal itu.

Sepuluh bangsawan agung, para pengikut yang berjasa sejak berdirinya negara memiliki kewajiban untuk membiarkan garis keturunan mereka diteruskan ke generasi berikutnya.

Pada akhirnya, apakah Arnold memiliki kesadaran diri bahwa ia menyeret garis keturunan dan nama keluarganya dan bahkan cucunya yang tercinta bunuh diri?

Tidak masalah seberapa ceroboh dan bodohnya keputusan Arnold ini. Welkin dan Harold tidak mungkin mengabaikannya.

Hanya ada bangsawan feodal yang relatif kecil di sekitar wilayah Duke Beaufort. Sulit mengharapkan mereka bertindak sebagai pencegah terhadap Arnold. Jika mereka tidak bereaksi terhadap pemberontakan ini dengan cepat, bahkan mungkin saja wilayah Duke Beaufort dan wilayah sekitarnya dapat berubah menjadi kerajaan semi-independen sendiri.

Kerusakan akan terlalu besar jika mereka menaklukkan Duke Beaufort hanya setelah itu terjadi, jadi mereka harus tegas sekarang sementara pengaruhnya masih kecil.

Tidak ada banyak komandan taktis dengan keterampilan yang dapat memenuhi persyaratan canggih seperti itu bahkan jika mereka mencari seluruh Kerajaan Mauricia.

Selain itu mereka juga masih perlu mempertahankan kekuatan untuk menghadapi Kerajaan Haurelia saat ini. Itu mengurangi pilihan mereka lebih jauh.

Memilih kepala sekolah akademi ksatria, Ramillies yang adalah orang biasa dan tidak memiliki ikatan kewajiban dengan bangsawan untuk tugas ini bisa dikatakan sebagai keputusan yang valid.

.

「…… Perintah yang sangat naas ini, untuk memberi tahu tulang-tulang tua ini untuk membunuh sesama warga negara seperti ini.」

Ramillies tidak pada usia untuk bermimpi untuk lebih banyak kemuliaan atau kesuksesan di usianya. Baginya, diberi misi ini bukanlah suatu kehormatan atau apa pun. Itu lebih seperti sarkasme dari takdir.

Ramillies berangkat dari ibukota Cameron sambil memimpin para prajurit yang semula harus dikirim untuk menghadapi pasukan Kerajaan Haurelia.

「…… Baldr, jangan mati. Karena tidak seperti tulang-tulang tua ini, Anda dilahirkan dengan takdir yang masih menunggu Anda untuk penuhi. 」