Bab 3 – Mereka yang Mengintai

.

Bagian 1

「Berhenti di sana!」

Seorang prajurit Antrim menghentikan seorang pedagang gemuk yang sedang menaiki kereta kuda dan mendekat.

「── Terima kasih atas kerja kerasmu. Ini draf saya. 」

“Uh huh.”

Tentara itu mengambil draft dari pedagang dengan sikap seperti bisnis dan memeriksa stempel dan tulisan tangan draft.

Tiga jalan utama yang menghubungkan wilayah Antrim dengan Kerajaan Haurelia memiliki pos pemeriksaan di setiap jalan. Baru-baru ini jumlah orang yang mengunjungi pos-pos pemeriksaan ini terus meningkat tanpa tanda-tanda berkurang.

Karena itu, para prajurit yang bertugas mengendalikan datang dan pergi jalan dibanjiri pekerjaan bahkan setelah jumlah mereka bertambah.

「Ini tentu saja konsep dari Count Savoie. Apa muatanmu? 」

“Iya. Saya berencana untuk menjual kapas di Antrim dan menukarnya dengan tali. 」

「Ada banyak perdagangan tali baru-baru ini ……」

「Tali yang diproduksi di Antrim relatif murah dibandingkan dengan kualitasnya …… ​​……

「Jadi seperti itu.」

Prajurit itu tampaknya tidak tahu sama sekali bahwa ada bengkel pemintal jenis baru di Antrim. Dia hanya mengangguk tanpa terlihat tertarik.

Pedagang itu terus tersenyum, tetapi di dalam dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

(Astaga, dia bahkan tidak terlihat tertarik──Itulah sebabnya udik desa tidak ada harapan!)

Identitas sebenarnya dari orang ini yang menyamar sebagai pedagang adalah Sobat, kepala intelijen Count Savoie.

Bawahannya hanya mengiriminya informasi yang tidak pasti dari rumor. Selain itu beberapa orangnya bahkan mulai ketahuan, jadi pada akhirnya dia tidak punya cara lain selain menyusup ke Antrim secara pribadi.

(Namun, saya tidak berpikir bahwa orang-orang saya dapat ditangkap dengan keamanan tingkat ini ……)

Melihat betapa tidak waspada prajurit itu sekarang, sulit untuk percaya bahwa seorang mata-mata akan ditangkap selama mereka tidak melakukan kesalahan besar.

Meski begitu, sebelum ini pos pemeriksaan di sini hanya akan seperti tempat untuk mengirim tentara sebagai hukuman. Sudah cukup mengejutkan bahwa seorang prajurit yang layak dengan dorongan untuk melakukan pekerjaannya ditempatkan padanya.

「Saya mendengar bahwa bangsawan baru adalah orang yang benar-benar mampu.」

Sobat membuat senyum dengan hati-hati dan berbicara dengan prajurit itu. Ekspresi prajurit itu berubah senang untuk sesaat, tetapi dia sepertinya menangkap dirinya sendiri dan mengubah ekspresinya.

「Jangan membuat pembicaraan yang tidak perlu tentang beberapa rumor.」

「Betapa tidak terpikirkannya saya, mohon bersikap lunak pada saya.」

Sobat membungkuk dengan sopan, tetapi dia ingin mendecakkan lidahnya di dalam hatinya.

Reaksi prajurit itu memberitahunya dua hal.

Pertama, prajurit itu tampak bahagia ketika Sobat memuji tuan yang baru seolah-olah dialah yang dipuji. Itu berarti jumlah Antrim telah memenangkan hati penduduk.

Ini adalah sesuatu yang tidak biasa bagi seorang bangsawan feodal yang bahkan belum mengambil jabatannya selama setahun.

Tidak peduli seberapa tidak termotivasi dan tidak kompetennya magister sebelumnya, biasanya dibutuhkan empat atau lima tahun bagi populasi untuk terikat pada penguasa baru mereka.

Keshogunan Edo juga dengan paksa merelokasi semua daimyo yang berpengaruh juga dengan tujuan sehingga para daimyo itu tidak dapat berperang secara substansial sampai mereka berhasil merebut hati penduduk.

Jika para daimyo itu gagal merebut hati penduduk dan menyebabkan pemberontakan, kekuatan nasional akan membusuk dan pada akhirnya wilayah mereka akan disita oleh shogun dan klan mereka dihancurkan.

Tidak normal bagi Baldr untuk berhasil mendapatkan dukungan yang kuat sampai dari seorang prajurit rendahan sekalipun.

Kedua, setidaknya orang-orang dalam pekerjaan pemerintahan seperti tentara dan pejabat pemerintah secara resmi dilarang melakukan pembicaraan iseng.

Sebenarnya bahkan prajurit ini ingin membual tentang berkat yang Baldr bawa ke Antrim.

Dari bagaimana prajurit itu terlihat seperti dia harus secara paksa menghentikan dirinya dari berbicara, jelas bahwa ada semacam keinginan dari atas yang menahannya.

Ini bisa dikatakan sebagai situasi yang sangat meresahkan bagi seseorang yang mencoba mengumpulkan informasi di sini.

Untuk mata-mata di tingkat Sobat, adalah mungkin untuk menganalisis beberapa informasi yang diperolehnya dari obrolan ringan untuk mencapai kesimpulan sampai tingkat tertentu, tetapi bahkan itu tidak mungkin dilakukan jika dia tidak dapat memperoleh informasi apa pun.

「──Anda dapat lulus. Peringatan sebelumnya, jika Anda memasuki tempat yang dilarang untuk masuk, Anda tidak akan dapat menghindari hukuman meskipun Anda memiliki konsep dari Count Savoie. 」

「Terima kasih atas peringatannya.」

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

(Sepertinya misi ini akan jauh lebih sulit daripada yang aku duga.)

Sobat yakin bahwa Antrim tidak lagi menjadi beban bagi Kerajaan Mauricia seperti di masa lalu. Wilayah ini berubah menjadi musuh yang tangguh yang tidak bisa diremehkan oleh Kerajaan Haurelia.

.

Bagian 2

“Kotoran! Mengapa saya menemukan itu dengan cepat? Harus ada batasan tidak peduli seberapa kuat mereka menguatkan mata mereka …… 」

Seorang laki-laki mendorong jalan melalui jalan setapak sambil berlari dengan napas terengah-engah.

Dua rekannya yang menemaninya sudah berubah menjadi mayat diam. Dia kehilangan pandangan satu sama lain dan dia tidak tahu apa yang terjadi padanya sekarang. Kemungkinan besar dia juga terus melarikan diri seperti dia untuk hidup tersayang.

Aman memasuki Antrim dengan menggunakan konsep seperti Sobat, tetapi tindakan mereka akan dibatasi seperti itu. Mereka juga hanya bisa membawa senjata secara terbatas karena kebutuhan untuk menyembunyikannya.

Mata-mata dari Haurelia juga mempertimbangkan pemerasan dan penculikan sampai batas tertentu, jadi mereka berusaha menyusup ke Antrim secara ilegal melalui perbatasan tetapi──.

.

「Zirco, pergi ke sana. Sekitar dua puluh meter lebih. 」

Sebuah suara yang indah mencapai telinga Zirco seperti bisikan.

Ini adalah aplikasi sihir angin. Para tentara bayaran yang dipimpin Zirco bekerja bersama satu sama lain dan terus mengejar target mereka secara akurat seperti dalam berburu.

「Heh! Jadi dia datang ke tempat saya semua orang, sungguh pria yang sial! 」

Meskipun dia mengatakan itu, Zirco menarik pedangnya yang besar dengan gembira.

Bahkan seseorang seperti dia yang menjadi jorok ketika menghadapi godaan makanan akan menjadi prajurit kelas satu yang memamerkan naluri predatornya ketika berdiri di medan perang seperti ini.

Zirco mengisi ujung kakinya dengan kekuatan, seperti binatang buas yang menggerogoti tanah.

Dia tidak bisa dibandingkan dengan monster seperti Maggot, tapi penguatan tubuh Zirco juga bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Asal usul nama panggilannya sebagai Zirco the Gale adalah pukulan hebatnya yang memanfaatkan penuh daya dayanya. Dia terkenal karena ini di antara tentara bayaran.

Tubuh besar Zirco perlahan-lahan condong ke depan.

Pada saat yang sama, kakinya yang menginjak tanah dengan kuat juga tenggelam beberapa sentimeter ke tanah. Kerikil yang kebetulan berada di bawah kakinya ditembak dengan suara kering.

「Sepuluh meter lagi.」

Sihir angin yang memberitahukan situasinya menjadi sinyal. Tubuh Zirco berakselerasi secara eksplosif seperti jet tempur yang ditembakkan dari ketapel.

「DAPATKAN OUTA SAYA WAAAAAAAAAAYAY!」

Zirco bergegas menembus jarak sepuluh meter dalam sekejap mata. Apa pun yang menghalangi jalannya, apakah itu pohon atau batu akan terkoyak jika terkena serangannya.

Itu terlalu buruk bagi pria yang terkena tebasan yang datang dari jauh di luar jangkauan pedang. Dia bahkan tidak diizinkan untuk melihat Zirco datang padanya.

「Eh …… a-apa ……?」

Pria itu hanya bisa berbicara sampai di sana.

Isi perutnya keluar dari perutnya yang terkoyak karena tekanan perut. Pada saat yang sama, pria itu langsung kehilangan kesadaran karena penurunan cepat tekanan darahnya.

Itu adalah serangan heroik dari Zirco yang merobohkan segalanya dengan caranya. Bahkan tidak membiarkan target untuk menyadari bahwa dia telah terbunuh.

Tidak seperti Maggot, Zirco perlu mengisi kekuatannya dan tidak bisa menggunakannya secara berurutan. Tetapi kekuatan dan kecepatan itu sudah cukup untuk menyebut serangan itu secepat dewa.

“Apa? Anda bunuh mereka lagi ya, Zirco. 」

Siluet mungil turun dari atas dengan suara sarkastik. Itu adalah sel tentara bayaran.

「Sayang sekali, aku tidak bisa menahan diri.

「Aa ~ aa, pria itu benar-benar terbelah menjadi dua seperti ini ……」

Cell sendiri telah berhasil menangkap mata-mata lain hidup-hidup.

Sel menggunakan pisau yang diolesi dengan racun yang melumpuhkan. Dia adalah tipe yang menunjukkan kekuatannya sepenuhnya dalam jenis perang tidak konvensional ini.

「Aku tahu kamu akan tetap menangkapnya, jadi tidak apa-apa bagiku untuk melakukan apapun yang aku mau.」

「Yuck, ini sebabnya kamu tidak akan pernah bisa menjadi seorang istri.」

「Itu bukan urusanmu!」

Seperti yang diharapkan, Zirco yang telah mencapai usia di mana dia bisa disebut pelayan tua menjawab dengan marah ketika Cell menunjukkan itu.

Dia tidak akan khawatir jika mudah menemukan pria yang akan menerima tentara bayaran buas seperti dia sebagai seorang istri. Selain itu Zirco tidak memiliki niat sedikit pun untuk membuang dirinya saat ini hanya demi seorang pria.

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

.

「Bersihkan selesai. Ayo kembali Zirco. 」

Pesulap kontrol medan perang Marine (マ リ ン) mengumumkan akhir dari misi mereka.

「Tentu saja. Anda sangat membantu tadi, Marinir. 」

「Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan. Anda harus berterima kasih kepada Baldr-sama sebagai gantinya memikirkan sesuatu seperti ini. 」

Marinir menghela nafas dalam-dalam melihat bagaimana pertempuran berlangsung tanpa hambatan seperti biasanya.

Dia memerintahkan pertempuran dengan menggunakan sihir angin untuk mengirim pesan dan menggunakan aplikasi sihir air untuk mendeteksi sumber panas. Dengan menggabungkan dua hal ini, itu memberikan keuntungan luar biasa bagi Zirco dan yang lainnya dalam perang tidak konvensional.

Tidak peduli seberapa keras mata-mata mencoba menyembunyikan diri, tidak mungkin bagi mereka untuk menghilangkan pengaruh suhu tubuh yang dipancarkan dari tubuh mereka ke udara di sekitar mereka.

Jika itu terdeteksi menggunakan sihir, akan mungkin untuk memiliki keuntungan bahkan ketika bertarung di dalam gunung atau hutan di mana ada banyak penutup.

Sistem pertempuran yang dipikirkan Baldr menunjukkan efek luar biasa seperti ini. Itu sudah mengirimkan banyak mata-mata yang terlupakan.

「Saya ingin tahu apakah pekerjaan kita akan berkurang sedikit sekarang?」

Cell menjawab gumaman Zirco.

「Jika itu kamu, apakah kamu bisa mengabaikan area misterius yang terus menyerap kehidupan mata-mata?」

「Fuu …… sepertinya akan sedikit lebih lama sampai kita bisa libur ……」

Zirco menundukkan kepalanya sambil mengingat berbagai makanan lezat yang dia rasakan di sisi Baldr dan menekan tangannya ke perutnya yang sedikit melorot.

Harga nyawa mata-mata sangat murah.

Cobaan Zirco akan berlanjut untuk sementara waktu sampai ada tentara bayaran baru untuk memperkuat mereka.

.

Bagian 3

Sobat maju melalui jalan utama Antrim. Dia memasang ekspresi santai sambil mengamati sekelilingnya dengan waspada.

Yang paling mengejutkannya adalah berapa banyak tentara di sana.

Savoie House hanya memiliki sekitar 800 tentara terbaik di masa damai. Ketika masa perang, sekitar 2000 orang bisa dipaksa masuk dinas militer. Jumlah ini banyak, tidak ada bangsawan yang memiliki kelonggaran untuk meninggalkan para prajurit itu untuk diam setiap hari.

Mempertimbangkan seberapa ketat keamanan di perbatasan dan bagaimana mata-mata mereka terus ditangkap, kemungkinan besar Antrim memiliki pasukan militer yang menyaingi atau bahkan mungkin melampaui Savoie House.

“……Mustahil.”

Mata pencaharian penduduk yang ia lihat dari jalan tidak terlihat berbeda dari populasi wilayah Savoie.

Ukuran wilayah Antrim bahkan tidak mencapai setengah dari wilayah Savoie. Biasanya tidak mungkin bagi wilayah seperti ini untuk mempertahankan banyak prajurit ini.

(Jangan bilang …….. raja Mauricia mulai bersiap-siap untuk perang?)

Jika tidak mungkin untuk kekuatan ekonomi Antrim, itu berarti ada orang lain yang meminjamkan uang untuk ini.

Orang yang paling mungkin melakukan itu menurut pendapat Sobat adalah Raja Welkin yang mengangkat Baldr menjadi Pangeran Antrim.

Dalam hal itu, misi ini yang jatuh di pundak Sobat adalah penting. Jika Antrim dibentengi untuk persiapan sebelum menyerbu Haurelia, Savoie House akan terpapar bahaya.

Sobat tidak membiarkan kegelisahan di dalam hatinya muncul di permukaan dan terus bertindak seperti pedagang yang ramah. Dia tinggal di sebuah penginapan di kota Kosse yang terletak di pusat Antrim.

Jalan utama membentang ke timur dan barat dari sana. Butuh dua hari untuk mencapai kastil Gawain dan kota di sekitarnya di timur.

“Selamat datang.”

Ekspresi pemilik penginapan cerah ketika menyambut pelanggan.

Bagian dalam penginapan juga tetap bersih. Melihat bagaimana ada barang antik yang menghiasi bagian dalam, sepertinya bisnisnya cukup baik.

「Saya akan tinggal selama satu malam. Tolong beri kudaku air dan makanan ternak. Sepertinya bisnis berjalan sangat baik di sini. 」

“Iya. Sejak penguasa baru datang, jumlah orang yang datang dan pergi menjadi dua kali lipat. Berkat bisnis itu sedang booming. 」

Sobat terkekeh di dalam hatinya.

Seperti yang diharapkan, tidak seperti para prajurit, sepertinya tidak mungkin untuk menutup mulut penduduk bahkan untuk hitungan.

「Saya juga terkejut setelah datang ke sini. Ini adalah pertama kalinya saya datang ke Antrim untuk bisnis, orang macam apa yang datang ke sini? 」

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

Sobat juga mengetahui bahwa baru-baru ini jumlah benang berkualitas baik yang dihasilkan dari Antrim semakin meningkat.

Namun jumlah orang yang datang dan pergi tidak akan berlipat ganda hanya dari itu. Harus ada alasan besar lainnya.

「Ada banyak tentara bayaran dan pengembara gaduh yang mencari pekerjaan datang ke sini. Tempat ini awalnya adalah tanah yang berlimpah asalkan perang tidak pecah sama sekali. Ketika ayah saya masih muda, garam batu Antrim adalah komoditas kelas tinggi yang terkenal. 」

Sebenarnya selain garam batu, Antrim juga diberkati dengan sumber daya mineral yang melimpah seperti besi.

Karena itu juga, Antrim ini adalah tanah yang akan diperebutkan oleh kedua negara sejak awal.

「Penguasa baru membawa banyak tentara dari wilayah keluarganya dan ibukota, berkat hari keselamatan jalan raya sangat meningkat dan semua orang dapat melakukan bisnis mereka tanpa khawatir.」

Jadi begitulah caranya. Sang penguasa merebut hati penduduk dengan meningkatkan ketertiban umum dan membudidayakan industri pada saat yang sama—— viscount Antrim benar-benar memahami seluk-beluk ekonomi meskipun masih muda.

「Tidak heran saya terus melewati tentara di sepanjang jalan. Namun pasti sulit mempertahankan banyak prajurit itu. 」

Paling tidak tidak ada keraguan bahwa hal seperti itu akan terlalu banyak untuk membiayai viscount normal.

「Mungkin …… sepertinya tuan benar-benar murah hati dengan uang yang bahkan tentara bayaran tidak pernah benar-benar melakukan sesuatu yang keterlaluan. Dari rumor yang kudengar, tampaknya tuan menerima pinjaman dari keluarga kerajaan. 」

「Apakah tuan dianggap punggawa raja yang disukai?」

「Siapa yang tahu …… saya diberitahu bahwa tuan adalah teman masa kecil Teresa-sama yang merupakan tunangan dari putra mahkota Kerajaan Sanjuan, dan dialah yang menyelesaikan kesepakatan pembicaraan pernikahan.」

Sobat juga tahu tentang desas-desus itu.

Tentu saja fakta bahwa Viscount pernah dikirim ke Sanjuan sebagai duta besar. Kemungkinan besar rumor tentang bagaimana dia adalah orang yang menyelesaikan perjanjian pernikahan juga benar.

Prestasi itu tampaknya cukup untuk membuatnya dipromosikan menjadi viscount.

「Begitu …… sepertinya masa depan Antrim cerah.」

「Tanah ini hanya terus menurun sejak perang tapi …… sungguh, aku tidak punya apa-apa selain terima kasih kepada tuan kami.」

Sobat menikmati obrolan kosong dengan pemilik penginapan untuk sementara waktu sebelum dia pergi ke kamarnya dan duduk di tempat tidur yang dibersihkan secara menyeluruh. Dia menghela nafas panjang.

Situasinya mungkin bahkan lebih serius daripada yang dia pikirkan.

Perkembangan Antrim dan perluasan kekuatan militer di sini bukanlah karya Viscount Antrim tetapi kebijakan raja yang ada di belakangnya. Kemungkinan itu tinggi.

Tuannya Count Savoie tidak ingin perang baru pecah, tetapi jika penguatan Antrim adalah rencana Mauricia King, akan diperlukan untuk memulai perang sementara persiapan di sini masih belum selesai.

「Ini …… Aku harus menyelesaikan sendiri.」

Sobat tahu betul betapa berbahayanya melakukan kegiatan mata-mata di pusat Antrim sementara keamanan seketat ini.

Namun situasi mendesak yang dihipotesiskan Sobat jauh lebih penting daripada hidupnya.

Dia tidak punya niat untuk meremehkan kehidupannya sendiri, tetapi dia tahu secara langsung bagaimana hanya satu informasi saja yang dapat memengaruhi kehidupan puluhan ribu orang. Tidak ada alasan baginya untuk mempertahankan hidupnya.

.

Bagian 4

「S-katakan, mungkin kita harus menghentikan ini? Seperti yang saya pikir ini aneh! 」

「Agatha, bisakah kamu segera kembali seperti biasanya? Usual

Baldr tidak menghitung berapa kali Agatha berbicara tentang kembali ke Antrim dengan ini.

Agatha belum kembali ke dirinya yang percaya diri dan sadis sama sekali sejak beberapa hari yang lalu. Baldr menggaruk dahinya dengan bingung melihatnya seperti ini. …… Itu bukan karena dia ingin menyiksa Agatha, tidak sama sekali (dia bersikeras).

“Karena! Mustahil bagi seseorang yang tidak berharga sepertiku untuk diadopsi ke Randolph House! Bagaimana jika saya diperlakukan seperti wanita yang kurang ajar …… 」

── Akan lebih baik dipanggil Onee-san oleh Baldr.

「Harap tenang Agatha. Anda pasti tahu bahwa ada perselisihan antara para bangsawan di pusat dan para bangsawan di daerah terpencil. Cornelius House pada akhirnya hanyalah pilihan terakhir kami. 」

“Tapi……”

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

Randolph House jauh berbeda dari bangsawan rata-rata.

Kursi sepuluh bangsawan besar sebagian besar ditempati oleh Duke, peringkat lebih tinggi dari Marquis. Tetapi pengaruh Marquis Randolph berada di posisi tiga teratas di antara para bangsawan seperti itu. Dia dianggap sebagai salah satu bangsawan terkuat di kerajaan.

Meskipun tentu saja itu sangat dipengaruhi oleh keadaan khusus bagaimana Silk adalah orang yang memiliki hak untuk mewarisi takhta Kerajaan Trystovy yang digulingkan dan bagaimana para bangsawan Trystovy yang menjadi pengungsi politik di Kerajaan Mauricia berada di belakang Marquis Randolph.

Dengan cara apa pun, itu bukan rumah yang hanya anak perempuan dari rumah baronet dapat berinteraksi dengan begitu santai.

Agatha adalah teman dekat dengan Silk karena sejarahnya sebagai guru privat Silk, meskipun itu membuat perutnya sakit dengan kecemasan ketika dia berpikir bahwa dia akan menjadi saudara tiri Silk.

.

Enam hari telah berlalu sejak mereka berangkat dari Antrim.

Sekitar waktu ini, tidak ada keraguan bahwa Antrim telah berubah menjadi neraka yang mengerikan di bumi dengan kehadiran Baldr dan Agatha.

Baldr mengucapkan doa yang tidak seberapa bagi bawahannya yang ditinggalkannya di medan perang.

.

Bagian 5

「Brandon-san! Mohon urus penyelesaian pembayaran gaji! 」

Wanita dari akuntansi itu menumpuk setumpuk dokumen di depan Brandon.

Ketinggian tumpukan sudah membuat wajah Brandon disembunyikan.

「Marquez-san! Apa yang terjadi dengan persetujuan perbaikan untuk jalan raya timur? 」

Di sampingnya Cecil berteriak kepada Marquez tanpa menyeka keringat di dahinya.

「Penyelesaiannya tertunda! Bagaimana dengan program bantuan perawatan fisik Cecile? 」

Marquez juga bertanya balik tanpa daya bahkan tanpa menyembunyikan warna kelelahan di wajahnya.

「Itu juga masih tertunda!」

Pusat administrasi Antrim benar-benar medan perang.

Para staf berlarian dengan tergesa-gesa. Dokumen yang tak terhitung jumlahnya berkibar di udara. Dan kemudian tumpukan dokumen, dokumen, dan dokumen yang terus dibawa masuk.

Agatha yang andal dengan kemampuan pemrosesan dokumennya yang luar biasa dan Baldr dengan ketegasan dan kepekaannya yang luar biasa sama-sama absen saat ini. Brandon yang dipercaya memimpin tempat ini saat mereka absen disiksa oleh kurang tidur dan sakit perut yang hebat.

「Ini …… bagaimana saya bisa menangani sesuatu seperti ini!」

Brandon sama sekali tidak kompeten. Sebaliknya dia adalah seorang pejabat administrasi yang bisa dikategorikan cukup mampu.

Selain itu ia juga orang yang sangat mencintai kota kelahirannya. Dia ingin mengabdikan semua demi Antrim bahkan sejak pemerintahan hakim sebelumnya.

「Saya mohon Agatha-san, tolong kembali dengan cepat. Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda seorang sadis atau pengemudi budak lagi …… 」

Brandon menggumamkan mantra seperti kata-kata yang tidak diragukan lagi akan memberinya pukulan jika Agatha mendengarnya sementara tangannya terus bekerja tanpa istirahat bahkan sekarang.

Masa depan Antrim tergantung di pundaknya.

Tidak masalah bahkan dia menangis atau meratap, karena seorang pria tidak ada pilihan baginya untuk berhenti bekerja.

「Ah, Brandon-san. Ini lagi. 」

Gunung dokumen baru ditumpuk dengan bunyi gedebuk. Siapa yang bisa menyalahkannya karena berteriak?

「NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!」

.

Bagian 6

Langkah kaki Agatha terasa berat bahkan sekarang setelah tiba di Rumah Randolph yang akrab.

「Uuu …… kami tiba ……」

「Ada apa dengan nada itu! Anda benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah. 」

「Tuanku, Anda dapat mengatakan itu karena bukan Anda yang datang ke sini untuk diadopsi!」

「Tentu saja bukan aku yang akan diadopsi, tapi aku akan menjadi orang yang harus bicara, kau tahu?」

Tidak mungkin bangsawan kelas rendah seperti Agatha dapat meminta sesuatu seperti tolong adopsi aku , tentu saja Baldr yang akan mengajukan permintaan sebagai penguasa Antrim.

Ini adalah sesuatu yang terpaksa dia lakukan karena kebutuhan yang mendesak. Sejujurnya, Baldr sendiri juga merasa ada lubang yang terbuka di perutnya.

「…… Harap tunggu di sini.」

Kepala pelayan Randolph House menyaksikan percakapan kedua anak muda itu dengan senyum hangat. Meski begitu dia menghindari mengatakan apa-apa dan membawa mereka dengan sopan ke kamar tamu.

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

Ruang tamu didekorasi dengan boneka singa yang indah yang tidak ada di sana ketika Baldr berkunjung sebelumnya, seolah-olah untuk menunjukkan kekuatan finansial Randolph House.

「Ini jarang terjadi …… Aku ingin tahu apakah ini dari Trystovy.」

Habitat singa terutama di selatan. Mereka hanya tinggal di bagian Kerajaan Sanjuan dan Trystovy Dukedom. Ini juga pertama kalinya Baldr melihatnya.

Seperti biasa Marquis Randolph memiliki koneksi yang membentang di Trystovy Dukedom.

「Apa, kamu sudah melarikan diri?」

Alford muncul dengan komentar sarkastik tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Baldr tersenyum kecut dan membungkuk.

「Saya tidak punya niat untuk melarikan diri, tetapi saya memiliki berbagai hal yang saya butuhkan untuk mendapatkan kemenangan.」

「Hmph. Saya benar-benar berpikir bahwa Anda datang ke sini untuk konsultasi tentang cara membersihkan kekacauan Anda setelah melanggar Agatha. 」

Alford benar-benar bercanda, tetapi Agatha yang memiliki sedikit pengalaman dengan hal semacam itu karena kepribadiannya secara refleks menahan napas sambil memerah.

「Oi …… bocah, jangan bilang ……」

Warna kulit Alford berubah. Pada saat yang sama, lukisan minyak indah yang menggambarkan permukaan danau Aleister Lake di dalam ruangan bergetar dan membuat suara berdebar karena suatu alasan.

“Tunggu! Kenapa kamu berubah merah! Tolong ampuni aku Agatha. Anda membuatnya terlihat seperti saya telah melakukan sesuatu untuk Anda! 」

「Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan bahwa Anda belum melakukan apa pun setelah menunjukkan hal seperti itu kepada saya!」

「Sebelumnya, saya mengatakan kepada Anda dengan bercanda untuk meletakkan tangan Anda pada Agatha tetapi, untuk berpikir bahwa Anda benar-benar melakukannya …… bahkan dengan mata saya ini, saya tidak dapat memprediksi bahwa Anda akan tumbuh menjadi musuh wanita yang melampaui bahkan Ignis itu! 」

“Salah! Itu sepenuhnya salah! Percayalah padaku! PLEASEEEEEEEEEEEEEEEE! 」

Lukisan minyak yang tergantung di dinding bergetar tidak wajar sekali lagi dengan * bump, bump * terdengar sekali lagi.

Agatha mengalihkan pandangannya ke sana dengan sedikit kecurigaan, tetapi Baldr yang berada di bawah kutukan tidak memiliki peluang untuk memperhatikan hal itu.

「Yang Mulia! Memang benar ada kecelakaan yang tidak menguntungkan, tetapi saya bersumpah bahwa saya belum menyentuh Miss Agatha. Selain itu, tidak ada yang akan melompat ke semak berduri dengan pilihan! 」

Kebanggaan Agatha sebagai wanita terluka karena diperlakukan sebagai ranjau darat seperti ini.

「Apakah Anda benar-benar perlu melangkah sejauh itu?」

Mungkin dia harus serius melakukan kesalahan pada kesempatan ini. Agatha memikirkan hal seperti itu yang akan membuat Baldr lari menangis jika dia mendengarnya sambil mengangkat suaranya sebagai protes.

「──Lalu, bisakah kamu membayangkan dirimu sebagai istri yang baik atau kekasih yang baik seperti Seyruun dan Selina?」

「Aku yang seperti itu tidak akan menjadi aku lagi!」

Jawabannya datang dalam 0,2 detik. Itu adalah ketegasan yang menyegarkan.

Alford juga sudah menebak situasi dari pertukaran antara keduanya.

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

Kemungkinan besar adalah kebenaran bahwa Baldr tidak meletakkan tangannya pada Agatha.

Meskipun, sepertinya Agatha sendiri tidak menyembunyikan perasaan seperti itu pada Baldr.

「Bagaimana kalau berhenti di sana. Saya tidak berpikir bahwa kalian berdua datang dari Antrim hanya untuk menunjukkan pertengkaran kekasih Anda. 」

Baldr dan Agatha akhirnya sadar setelah mendengar kata-kata tenang dari Alford. Mereka menghentikan pertengkaran buruk mereka.

「──Maafkan kami karena menunjukkan sesuatu yang tidak sedap dipandang.」

「Hmph. Itu tentu tidak enak dilihat, tetapi akan sangat memuaskan jika Silk menjadi kecewa dengan Anda karenanya. 」

* Gedebuk *, suara seperti kepala yang mengenai dinding datang dari arah penunjuk oli.

「Saya tidak ingin dibenci oleh Silk sebagai temannya, tapi …… kami meminta waktu yang mulia hari ini tentu saja bukan untuk menunjukkan pertengkaran kekasih.」

「Jelas sekali. Jika Anda benar-benar datang hanya untuk itu maka saya akan menantang Anda untuk berduel. 」

Baldr dapat dengan mudah mengadakan pertemuan dengan Alford karena ia adalah teman sekolah Silk, favorit Raja Welkin, dan juga seseorang yang membawa keuntungan bagi Randolph House secara politis.

Namun jika Baldr hanya viscount normal, akan sulit baginya untuk bertemu Alford tanpa perantara dari seorang bangsawan yang berpengaruh.

Namun, Baldr sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Agatha memperbarui persepsinya tentang dirinya. Ketika dia berpikir, Baldr benar-benar abnormal.

「Sebenarnya──Aku bertanya-tanya apakah mungkin bagi Randolph House untuk membawa Nona Agatha ke sini anak adopsi.」

……*Gedebuk*.

Dari sisi lain lukisan minyak, ada suara seperti sesuatu dengan berat manusia tersandung dan jatuh di lantai.

.

Bagian 7

Sobat akhirnya tiba di kota kastil Kastil Gawain dengan kereta kuda. Itu dua hari setelah dia meninggalkan kota Kosse.

Kedatangannya terlambat dari rencana semula karena hujan yang turun di jalan. Matahari sudah jatuh ke barat sejak lama.

Namun kota kastil masih hidup bahkan sekarang bahwa hari telah berubah menjadi malam. Itu memperbaharui kejutan Sobat.

Tidak peduli wilayahnya, dalam banyak kasus hanya industri seks yang akan tetap buka di malam hari.

Bahkan wilayah Savoie sama. Tidak ada rumah pelacuran yang diperuntukkan bagi bangsawan seperti di ibu kota, tetapi setidaknya tidak ada kekurangan tempat di sana bagi rakyat jelata untuk melupakan masalah mereka untuk malam itu.

Karena dia mendengar di penginapan di Kosse bagaimana jumlah tamu meningkat dua kali lipat, dia berpikir bahwa keadaan kota benteng juga akan luar biasa. Tetapi jumlah orang ini melebihi harapannya.

Pada dasarnya rakyat jelata hanya punya cukup uang untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari— terutama masyarakat setempat, mereka tidak akan begitu proaktif dalam menghabiskan uang mereka pada kuartal kesenangan.

Bisa dikatakan, kemungkinan tinggi bahwa orang-orang yang datang ke Antrim dari daerah lain menempati persentase lebih besar dari keaktifan di hadapannya.

.

Sobat berhenti berjalan di depan papan nama yang bertuliskan 『Hound of Spring』 dengan gaya kaligrafi yang unik.

「Apakah ada kamar kosong di sini?」

「Ya, itu akan menjadi sepuluh koin tembaga untuk satu malam. Akan ada dua koin tembaga tambahan jika Anda ingin kuda Anda dirawat. 」

Itu adalah penginapan dengan lantai pertama yang digunakan sebagai bar.

Pemilik penginapan yang tampak kasar itu tersenyum pahit. Sobat melepas mantelnya.

「Untuk saat ini saya akan tinggal selama tiga hari. Bisakah Anda memberi saya sesuatu untuk mengisi perut saya? Saya belum makan apa pun sejak siang. 」

「Oi, pimpin kuda ke halaman belakang.」

「Tentu saja!」

Seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun yang tidak benar-benar terlihat seperti pemilik penginapan itu menjawab dengan penuh semangat. Dia mengambil kereta kuda dari Sobat.

Dan kemudian dia memimpin kuda itu dengan memegang kendali hebat yang tidak sesuai dengan usianya. Sobat menyipitkan matanya dan menatap bocah itu dengan gembira.

「Waktu benar-benar berlalu dengan cepat── berapa usianya?」

「Dia berumur sebelas tahun ini. Saya juga sudah tua, ya. 」

Sobat mengangguk dan duduk di konter di depan pemilik penginapan tanpa ragu-ragu.

Masih ada sekitar lima atau enam pelanggan di bar, tetapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang mendekati pemilik penginapan karena tubuhnya yang besar dan suasana kasar yang tidak memiliki keramahan.

Sudah sekitar sebelas tahun sejak Sobat dan pemilik penginapan berpisah.

「Daging domba panggang dengan ramuan. Saya mendapat pertemuan yang baik hari ini. …… Apakah Anda baik-baik saja dengan minum bir? 」

「Alkohol hitam apa yang mereka minum di sana? Itu tidak terlihat seperti bir. 」

「Ini adalah alkohol baru, terbuat dari gandum yang dipanggang. Tuhan memerintahkan penciptaannya, dan tampaknya itu disebut kekar. Meskipun tuannya tidak jauh lebih tua dari anak saya, dia tahu tentang alkohol. Ini agak populer di kalangan rakyat jelata. 」

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

「…… Aku akan mencoba yang itu.」

Sobat yang hanya manusia biasa bahkan tidak bisa membayangkan kalau Baldr meminjam pengetahuan Masaharu dan dia sedang bereksperimen cara membuat pilsner dan memulai percobaan peternakan lebah untuk memproduksi massal mead kelas tinggi.

Namun Sobat merasakan perasaan kasih sayang pada Baldr di akhir kata-kata pemilik penginapan yang kasar itu. Secara naluriah dia merasa perlu mengubah persepsinya terhadap Baldr.

Tampaknya dia harus merevisi persepsinya bahwa Baldr hanyalah boneka raja.

「…… Maaf tapi ini pembicaraan tentang pekerjaan.」

「Tsk …… meskipun aku mulai berpikir bahwa aku akan segera pensiun tanpa terjadi sesuatu yang signifikan.」

“Maaf.”

Nama pemilik penginapan itu adalah Dario Bowen (ダ リ オ ・ ボ ー エ ン).

Dia pernah menjadi rekan Sobat. Dia terintegrasi ke dalam populasi lokal demi perang masa depan dan menghabiskan waktu yang lama untuk mendapatkan kepercayaan dari penduduk setempat. Dia adalah apa yang disebut agen tidur di bumi modern.

Saat ini dia adalah salah satu pria berpengaruh di kota benteng Gawain.

Meskipun dia adalah orang yang kasar, dia adalah orang yang rajin dan juga akrab dengan pertempuran di tingkat tentara bayaran. Penginapan lain sering mengandalkannya.

Keberhasilan ini bukan karena Dario mampu sebagai mata-mata. Itu karena Dario pada dasarnya adalah pria yang dapat diandalkan.

「Saya telah mengikat kuda dan memberi mereka makan!」

Dario menepuk kepala putranya yang kembali dengan riang. Dia bahkan tidak tersenyum dan menyuruhnya tidur.

Sobat melihat orang tua yang canggung dan cinta anak di sana. Dia melihat ke bawah dengan sedih.

Sobat merasa sedih karena harus memanfaatkan orang biasa dan baik seperti Dario.

Awalnya, dia mengirim Dario ke Antrim karena Dario tidak cocok menjadi mata-mata. Dia mengirimnya ke sini untuk menjauhkannya dari pertumpahan darah, namun …….

Tapi, dia tidak bisa menggunakan perasaan pribadinya. Sebagai kepala badan intelijen langsung di bawah Count Savoie, dia tidak punya cara lain selain meminjam bantuan Dario.

Setelah pelanggan terakhir selesai minum sake dan kembali ke kamarnya, mereka berdua mulai berbicara dengan bir di tangan mereka.

「Jumlah tentara di sini sangat banyak.」

「Perang telah berakhir dan perang saudara di Trystovy juga menjadi tenang untuk saat ini. Ada banyak tentara bayaran yang tidak memiliki pekerjaan karena itu. Kekaisaran Nordland dan Kerajaan Gartlake masih seperti biasa di utara, tetapi tidak ada banyak orang aneh yang ingin pergi sejauh itu ke utara. 」

Tidak ada perang di Antrim, tetapi Baldr sepenuhnya mengandalkan uangnya untuk merekrut banyak prajurit reguler.

Dengan kata lain, itu seperti tawaran pekerjaan reguler bergulir di depan tentara bayaran sementara permintaan mereka dalam pekerjaan tidak teratur mereka menurun.

Itu wajar bagi tentara bayaran dari setiap sudut benua untuk bergegas ke sini dengan surat rekomendasi (curriculum vitae) di tangan mereka.

Dario melirik Sobat yang meringis dan melanjutkan.

「Ada juga beberapa tentara bayaran terkenal dengan nama panggilan di sini …… akan lebih baik jika Anda tidak meremehkan mereka.」

「Tapi …… mereka hanya tentara bayaran pada akhirnya kan?」

Bukan hanya Haurelia, setiap negara di benua itu setengah hati tentang merekrut tentara bayaran ke pekerjaan reguler. Itu karena kesetiaan mereka tidak bisa dipercaya.

Bahkan jika Antrim merekrut tentara bayaran untuk menjadi tentara reguler, Sobat tidak bisa tidak merasa ragu bagaimana berguna mereka sebagai kekuatan tempur.

「Itu akan menjadi kasus jika kamu berpikir secara normal tetapi, ada tentara bayaran kooperatif di antara mereka seperti Zirco the Gale misalnya. Selain itu …… tentara bayaran veteran tahu betul betapa mengerikannya Silver Light Maggot. 」

「Jadi mereka tidak ingin mengubah iblis itu menjadi musuh ……」

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢𝓭

Sungguh, wanita itu benar-benar kutukan terhadap Kerajaan Haurelia tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

Jika moral pasukan di sini dipertahankan oleh ketakutan terhadap iblis itu, maka sangat mungkin bahkan tentara bayaran akan berubah menjadi kekuatan bertarung yang tidak bisa diremehkan.

Meski begitu …… Sobat memiringkan kepalanya.

「Dari mana asal uang itu?」

Bahkan Savoie House yang termasuk dalam kategori yang relatif kaya di Kerajaan Haurelia akan merasa sulit untuk mempekerjakan beberapa ratus tentara bayaran tambahan.

Jika situasinya sudah seperti ini di Antrim saja, apa yang akan terjadi jika seluruh Kerajaan Mauricia mengubah kekuatan ekonominya yang lebih berkembang daripada Haurelia menjadi kekuatan pertempuran? Sobat merasakan dingin hanya dari membayangkan itu.

「Salah satu tunangan viscount adalah presiden Perusahaan Savaran. Tentu saja Dowding Company juga mengambil bagian di sini. Kemungkinan besar …… seperti yang Anda lihat dari bir itu, Viscount sendiri juga sangat berbakat dengan uang. 」

「Maksudmu, bukan karena raja terlibat?」

「Saya tidak tahu sejauh itu. Paling tidak itu pasti viscount tidak sederhana hanya boneka yang dimanipulasi. 」

Jika Sobat tidak muncul, Dario juga akan dengan jujur ​​bersukacita atas pengangkatan Baldr sebagai salah satu penduduk Antrim.

「…… Ini merepotkan.」

Sampai dia tiba di kota ini, Sobat berpikir bahwa perubahan di Antrim adalah karena instruksi raja.

Namun jika perubahan ini hanya karena kebijaksanaan tuan feodal sendiri, itu membuat jenis bahaya di sini benar-benar berbeda.

Masalahnya terlalu besar untuk diabaikan, tetapi dengan ini kemungkinan ada rencana untuk menyerang Kerajaan Haurelia diturunkan secara drastis.

「Tidak, bagaimanapun kita tidak bisa hanya diam menonton Antrim berkembang lebih dari ini.」

Bahkan Count Savoie yang tidak setuju dengan perang tidak bisa tetap diam melihat ini.

Perkembangan Antrim sangat mengejutkan.

Jika tempat ini dibiarkan sendirian seperti ini, Antrim akan berubah menjadi pisau tajam yang mengarah ke tenggorokan Haurelia di masa depan. Mereka harus melakukan sesuatu sebelum itu terjadi.

「Saya ingin belajar lebih banyak tentang keamanan Antrim. Apakah Anda punya informasi? 」

Dario melipat tangannya dan memiringkan kepalanya dengan ekspresi rumit.

Dario yang terkenal di antara orang-orang dari profesi yang sama memiliki berbagai informasi yang datang kepadanya, tetapi tidak ada informasi militer di antara itu.

「…… Saya mendengar bahwa para pekerja dimobilisasi ke perbatasan. Sesuatu yang lain juga menarik perhatianku──blackmith dan penyihir berkumpul beberapa waktu lalu. 」

「──Tukang tulis dan pesulap?」

Keduanya merupakan pekerjaan dengan penggunaan terbatas.

Mereka secara fundamental digunakan untuk pekerjaan produksi, sehingga Sobat bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka digunakan di perbatasan nasional yang merupakan garis depan.

Namun dengan kata lain, rahasia besar itu disembunyikan di perbatasan. Pentingnya Sobat untuk menyelidikinya terus meningkat.

Lagipula tidak mungkin kekuatan bayangan dari Savoie dan Selvi dapat dengan mudah ditemukan dan dibunuh di perbatasan.

Tidak ada keraguan bahwa ada sesuatu di sana yang akan menyulitkan Viscount Antrim jika ditemukan. Lebih jauh lagi, itu adalah sesuatu di luar akal sehat sejauh ini. Hal seperti itu sedang dalam proses menuju penyelesaian.

「Maaf untuk menanyakan ini kepada Anda, tetapi tolong bantu saya untuk menyelinap di antara orang-orang yang mengangkut materi ke perbatasan. Saya tidak akan mengganggu Anda lagi setelah itu. 」

Seperti yang diharapkan, dia harus memastikannya dengan matanya sendiri. Itu tidak mungkin dengan kemampuannya untuk menyimpulkan kesimpulan yang benar hanya dengan menggunakan informasi tidak langsung.

「…… Saya punya kenalan grosir yang menyimpan bahan makanan. Saya akan mencoba bertanya padanya. 」

Tidak peduli seberapa rahasia lokasi itu, masih membutuhkan makanan, air, pakaian, dan obat-obatan. Jika Sobat bisa menyelinap di antara orang-orang yang mengangkut barang-barang itu, ia akan dapat mengatur sisanya.

Dan kemudian dia tidak perlu lagi mengganggu kehidupan Dario.

(Aku adalah pria yang disebut Burung Hantu Sendia (セ ン デ ィ ア). Aku akan mengembalikan informasinya walaupun itu menghabiskan hidupku!)

.

Bagian 8

「Mengambil Agatha sebagai anak adopsi saya──you meminta itu dari saya?」

Dia marah seperti yang diharapkan! Agatha menyusut ke dalam dirinya.

Lawannya terlalu buruk. Alford adalah orang yang berpengaruh yang bisa menghancurkan Agatha seperti serangga dengan ujung jarinya jika dia mau.

Selain itu permintaan ini tidak mungkin dari awal. Tidak mungkin seorang wanita bermasalah dan berpikiran kuat seperti dia bisa diadopsi oleh salah satu dari sepuluh bangsawan agung!

“Tentu saja. Atau saya harus mengatakan bahwa tidak ada pilihan lain selain Yang Mulia untuk ini. 」

Baldr mengabaikan Agatha yang bingung dan tetap tenang tenang.

Dia tidak bisa percaya bahwa ini adalah lelaki yang sama dengan lelaki yang terguncang sampai tingkat itu ketika dia dicurigai meletakkan tangannya di atas Agatha.

「…… Saya kira saya akan mendengarkan apa yang Anda katakan.」

Tampaknya kemarahan Alford hanyalah pose untuk mengukur reaksi mereka.

Sikap Alford berubah sepenuhnya seolah mengatakan bahwa ia bosan dengan ketenangan Baldr. Dia mendesak Baldr untuk menjelaskan.

Tawar-menawar semacam ini benar-benar di luar spesialisasi Agatha.

Itu wajar untuk seseorang dari posisinya, tetapi dia tidak bisa menghentikan dirinya dari merasa kesal dan tidak berdaya.

Ketika dia pertama kali diperkenalkan dengan Baldr di tempat ini, dia bersumpah bahwa dia akan mengerahkan segala yang dia miliki untuk membantu tuan yang tidak dapat diandalkan ini.

Namun dalam kenyataannya itu sepenuhnya Agatha yang dibantu oleh Baldr.

Dia merasa bahagia di suatu tempat di dalam hatinya dengan hal itu, di sisi lain dia juga dipenuhi dengan frustrasi dan rasa malu yang tidak dapat dia tanggung.

「Keluarga yang Agatha telah memutuskan hubungan mengirimkan surat kepada saya meminta saya untuk mengambil Agatha sebagai selir saya. Surat itu bahkan disertai dengan catatan dari Count Orkney. 」

Suara aneh bisa terdengar dari lukisan minyak lagi, tapi ketiganya sengaja mengabaikannya. Bagaimana mengatakannya, itu terlalu mencolok sehingga akan terasa tidak sensitif bahkan untuk membalasnya.

「Hampir tidak ada perbedaan tentang memiliki dua atau tiga selir. Tidak apa-apa jika Anda menikahinya. 」

「Jadi, Yang Mulia akan melakukannya jika Anda berada di tempat saya?」

Wajah Alford merengut tak senang atas pertanyaan Baldr.

「Apakah ada orang idiot yang ingin menjadi terkait dengan parasit?」

「Begitulah adanya. Tujuan Mileton House adalah aset Antrim House. Mereka ingin memanfaatkan hubungan ini untuk membawa Antrim House ke faksi bangsawan konservatif. Saya masih tidak punya niat untuk menentang Welkin yang mulia. 」

「Dari cara Anda mengatakan itu, sepertinya Anda akan menentangnya suatu hari nanti.」

「…… Yah, aku ingin mendapatkan setidaknya pengembalian uang darinya suatu hari.」

Pengaruh hubungan darah dalam masyarakat bangsawan sangat besar.

Jika seorang bangsawan tidak membantu seseorang meskipun ada hubungan darah di antara mereka, evaluasi bangsawan itu akan jatuh di antara masyarakat kelas atas. Dia juga akan dianggap tidak kompeten dalam mengelola kliknya sendiri.

Dengan kata lain, jika Baldr menikahi Agatha dan kemudian meninggalkan Mileton House yang berada dalam bahaya kebangkrutan, maka akan sangat sulit bagi Baldr untuk menjalin hubungan dengan sesama bangsawan.

Tentu saja jelas bahwa jika Baldr menolak pembicaraan pernikahan dengan Agatha, ia akan dianggap tidak menghargai pengaruh bangsawan besar yang mendukung Mileton House dan banyak bangsawan akan memutuskan hubungan dengan dia.

Alford juga bukan politisi sebodoh itu sehingga dia tidak bisa melihat gambaran besar itu.

Namun…….

「Itu sebabnya saya bertanya, di mana ada alasan bagi Randolph House harus pergi sejauh mengadopsi Miss Agatha hanya untuk membantu Anda tuan Baldr?」

Alford memahami tujuan Mileton House dan para bangsawan di belakang mereka.

Masalahnya adalah mengapa dia harus mengadopsi Agatha untuk melindungi Baldr dari skema itu? Itu bukan urusan Marquis Randolph House, keluarga terkenal yang merupakan salah satu dari sepuluh bangsawan agung.

Agatha berpikir bahwa apa yang Alford katakan itu wajar saja.

Untuk bangsawan mana pun, tipu daya tingkat itu adalah sesuatu yang mereka semua akan lebih atau kurang mainkan. Seharusnya tidak ada alasan sama sekali bagi Randolph House untuk memberikan perlakuan khusus kepada Antrim House dan menyelamatkan mereka dari ini.

「──Itu karena target dari skema ini bukan Rumah Antrim saya tetapi keagungan sang raja.」

Mata Alford menyipit pelan saat mendengar kata-kata Baldr.

「Plot semacam ini sangat umum di masyarakat bangsawan. Namun tujuan sebenarnya mereka bukanlah Antrim House. Mereka mencoba untuk membuka kembali perang sekali lagi. 」

「Saya ingin membantah Anda mengatakan bahwa tidak ada cara orang bodoh seperti itu ada tapi …… apa dasar klaim Anda?」

Perang sebelumnya telah membuktikan betapa bangsawan yang bodoh bisa hanya demi keuntungan di depan mata mereka.

Jumlah rumah bangsawan yang melakukan serangan sembrono berulang kali demi kehormatan dan penghargaan hanya untuk akhirnya kehilangan nyawa mereka tanpa daya mencapai puluhan rumah terlepas dari ukuran rumah mereka.

Jika jumlah pengikut yang dibuat untuk menemani para bangsawan bodoh itu dimasukkan, ribuan nyawa hilang tanpa makna sama sekali.

Saat itu Alford sedang membantu ayahnya yang masih hidup. Dia telah melihat begitu banyak bekas rekannya jatuh dalam kehancuran sehingga dia muak dengannya.

「Apakah Yang Mulia benar-benar berpikir bahwa Pangeran Orkney akan secara serius membuat cadangan rumah baronet seperti Mileton? Dan apakah Antrim benar-benar berharga sehingga semua bangsawan yang tidak puas mulai dari Count Hastings akan berkumpul hanya untuk menghancurkan kita? 」

Sekarang Baldr mengatakannya, itu benar. Alford mengangguk setuju.

Mileton House tidak memiliki banyak koneksi sehingga mereka dapat memasuki faksi bangsawan. Mereka hanyalah keberadaan kecil yang tidak berbeda dari orang biasa dari perspektif keluarga terkenal seperti Randolph House.

Berbeda dengan itu, meskipun tidak berpengaruh seperti Rumah Randolph, Rumah Orkney dan Rumah Hastings juga dihitung sebagai keluarga kerajaan yang tercatat. Itu terlalu tidak seimbang bagi para bangsawan dari status mereka untuk mendukung Mileton House.

「Jika seperti yang Anda katakan, apa yang mereka coba──Saya mengerti, penolakan!」

Alford menyimpulkan jawabannya sendiri sebelum Baldr menjawab.

Itu adalah kebiasaan lama bahwa ada lebih sedikit orang yang mengingatnya daripada mereka yang tidak.

Alford dengan akurat memahami makna hukum tidak tertulis di mana tidak apa-apa bagi bangsawan untuk tidak mengirim bantuan kepada seorang bangsawan yang telah memutuskan hubungan dengan mereka.

「──Begitu mementingkan diri sendiri. Mereka berencana menggunakan Antrim sebagai umpan untuk memikat Haurelia! 」

Mengapa mereka mencoba menjebak Antrim dengan skema semacam ini walaupun tidak ada untung finansial besar yang bisa mereka peroleh dari skema itu?

Status Baldr sebagai pewaris Pangeran Cornelius memiliki arti besar di sini.

Cornelius House adalah musuh Kerajaan Haurelia yang tidak bisa didamaikan, atau lebih tepatnya Marquis Selvi. Apa yang akan terjadi jika pewarisnya muncul di Antrim yang bisa dikatakan sebagai garis depan?

Itu tidak akan berakhir hanya dengan Marquis Selvi yang merasa tidak senang.

Tindakan seperti itu berarti peningkatan pengaruh di perbatasan Cornelius House yang merupakan bangsawan militer yang bergengsi. Pada saat yang sama, itu juga seperti Cornelius House yang menyajikan tumit Achilles tepat di depan mata musuh.

Jika itu berjalan dengan baik, juga mungkin untuk memancing Ignis dan Maggot ke Antrim untuk menyelamatkan putra mereka.

Ignis tentu saja seorang jendral yang terkenal dan Maggot adalah pejuang yang tiada taranya, tetapi pasukan Kornelius mampu melawan pasukan besar Haurelia sebagian besar karena keuntungan geografis di wilayah Cornelius ketika mereka bertempur membela diri.

Apa yang akan terjadi jika bangsawan Mauricia semua memutuskan hubungan dengan Baldr?

Di sinilah pengisap hanya memohon untuk berpisah dari uangnya. Ada kemungkinan bahwa Kerajaan Haurelia akan membuat keputusan seperti itu di depan peluang ideal ini.

「──Mereka seperti anak-anak yang bermain api. Mereka tidak akan mengerti betapa berbahayanya sampai pakaian mereka terbakar. 」

「Tidak ada gunanya mengharapkan kesetiaan kepada negara dari mereka. Mereka pasti berencana untuk pindah ke Haurelia segera setelah situasinya terlihat buruk. 」

「Mereka akan pergi sejauh itu !?」

Saya bersumpah pada keberanian saya sebagai seorang bangsawan bahwa tidak ada pengkhianat seperti itu di kerajaan ini. Alford tidak bisa mengatakan itu.

Seorang bangsawan tolol seperti Hayne mungkin hanya memikirkan segalanya menggunakan kenyamanan mereka sendiri. Tapi tidak mungkin dalang di belakangnya tidak bisa melihat kemungkinan kehancuran Kerajaan Mauricia.

Mereka tidak akan peduli bahkan jika kerajaan dihancurkan jika itu untuk melindungi hak mereka sendiri.

Mereka tidak lain adalah parasit yang bersarang di dalam Mauricia.

「Ini merepotkan …… bahkan jika kebetulan mereka tidak benar-benar berencana melibatkan Haurelia, tidak mungkin Haurelia menonton dengan tenang tanpa melakukan apa-apa.」

Meskipun faksi yang menentang raja telah jatuh menjadi faksi minoritas saat ini, mereka masih memiliki cukup kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Dan tidak ada keraguan bahwa ada pengkhianat yang akan beralih ke Kerajaan Haurelia di antara mereka.

Masalahnya adalah identitas para pengkhianat itu …….

「Itu akan tergantung pada sisi mana Duke Beaufort (ボ ー フ ォ ー ト) berada.」

Siapakah orang nomor satu di antara sepuluh bangsawan agung saat ini? Tidak perlu berdebat tentang jawabannya. Itu akan menjadi perdana menteri, Duke Harold Edinburgh (ハ ロ ル ド – エ ジ ン バ ラ).

Namun di masa lalu posisi itu milik Beaufort House untuk waktu yang lama sebelum perang.

Bahkan sekarang rumah itu masih memiliki pengaruh kuat yang melampaui Randolph House.

Kepala saat ini Arnold (ア ー ノ ル ド) memiliki hubungan buruk dengan raja Welkin. Dia terkenal sebagai pembela kepentingan pribadi bangsawan feodal.

Dikatakan bahwa pendiriannya sangat dipengaruhi oleh kematian putra tertua tercintanya dalam perang.

Arnold sudah berusia tujuh puluh tahun. Penggantinya adalah cucunya Austin (オ ー ス テ ィ ン) yang masih berusia 17 tahun. Berbagai kesulitan muncul ketika kepala rumah diganti.

Orang yang berperan sebagai pendidik di Austin ini dan juga membual sebagai wali adalah garda depan bangsawan yang tidak puas, Pangeran Hastings.

Pengaruh Duke Beaufort yang dianggap sebagai paman Welkin dan memiliki wilayah yang luas di bagian utara kerajaan itu luar biasa.

Jika para bangsawan yang tidak puas berkumpul di bawahnya, tidak ada keraguan bahwa seperempat dari kekuatan kerajaan akan berubah sisi ke musuh.

「…… Itu bukan kesalahan keagungannya bahwa putra Duke Beaufort meninggal pada waktu itu. Orang tua itu benar-benar merepotkan. 」

Putra satu-satunya Arnold, Harry Beaufort (ハ リ ー ・ ボ ー フ ォ ー ト) adalah seseorang yang tidak bisa dikatakan mampu bahkan ketika dilihat dalam cahaya yang menguntungkan.

Dia adalah seorang pria yang seperti perwujudan kesombongan. Ciri khasnya adalah bagaimana alasannya hidup adalah untuk mendapatkan ketenaran yang lebih besar daripada raja Welkin.

Mungkin karena itu, dia tiba-tiba menemukan kekuatan pasukan Haurelia pada tahap awal perang dan mati dengan mudah dalam pertempuran.

Mungkin jika nasibnya sedikit berbeda, mungkin saja ada masa depan di mana Arnold yang menjadi raja dan akibatnya Harry sebagai putra mahkota.

Jika saja Arnold lahir tiga tahun sebelumnya, atau jika kakak lelakinya raja sebelumnya, Wales meninggal pada usia muda …

Perasaan persaingan seperti itulah yang mendorong putranya ke kecerobohan. Tetapi Arnold berusaha melupakannya dengan membenci Welkin.

Dia ingin berpikir bahwa dia kehilangan putranya karena dia tidak dapat naik ke tahta.

Sejak itu, Beaufort House terus menghalangi berbagai reformasi yang diusulkan Welkin dan Harold.

Berpikir dengan tenang, kemungkinan bahwa Beaufort House tidak terlibat dengan plot keterlaluan ini rendah.

「Jika Agatha diterima di Randolph House sebagai putri adopsi, saya percaya jumlah bangsawan yang mengumumkan penolakan akan sedikit. Bagaimanapun juga di permukaan kita tidak akan melanggar adat istiadat yang mulia. Tentu saja Count Orkney dan Count Hastings akan mengumumkan penolakan terhadap kami, tetapi skala acara ini tidak akan berada pada level yang membuat Haurelia mulai beraksi. 」

Alford mengangguk dengan ekspresi pahit pada kata-kata Baldr.

「Jika dalang adalah Duke Beaufort, memiliki keagungan melindungi Anda hanya akan membawa efek sebaliknya. Bahkan mungkin menjadi perang saudara jika Haurelia menyerang pada saat itu. 」

Itu akan menjadi masa depan yang mengerikan bagi Kerajaan Mauricia.

Jika kerajaan dipaksa berperang habis-habisan sementara para bangsawan yang tidak puas dan keluarga kerajaan berada di tengah-tengah konfrontasi, akan sulit untuk memenangkan perang kecuali terjadi keajaiban.

Untungnya atau tidak beruntung, perang sebelumnya berakhir seri dengan kedua belah pihak membayar mahal. Tetapi karena itu ada banyak bangsawan yang meremehkan betapa berbahayanya situasi saat ini. Itu masalah.

Selain itu tidak terpikirkan bahwa para bangsawan yang tidak puas yang beralih ke Haurelia akan pergi tanpa cedera setelah Kerajaan Mauricia dihancurkan.

Memiliki bangsawan yang bisa mengubah pengkhianat kapan saja hanya akan membawa kerugian besar bagi otoritas kerajaan tanpa memberikan keuntungan tunggal. Kerajaan Haurelia pasti akan mencari kesempatan untuk menempatkan tuduhan palsu pada mereka suatu hari dan membersihkan mereka.

Inilah yang mereka sebut menghitung ayam seseorang sebelum mereka menetas.

Namun Alford tahu bahwa jumlah bangsawan yang terombang-ambing dengan perhitungan yang terlalu optimistis tidak sedikit. Dalam kasus terburuk, Kerajaan Haurelia bahkan mungkin menggoda Duke Beaufort dengan kemungkinan dia mendapatkan takhta untuk membuatnya menari di telapak tangan mereka.

「…… Itu orang tua itu. Dia mungkin berpikir bahwa dia dapat memimpin Haurelia dengan hidung mereka untuk mendapatkan hasil yang lebih baik …… 」

「Bagi Haurelia akan sangat memuaskan jika mereka bisa membuat para bangsawan itu tetap netral terhadap mereka. Mereka tidak akan ragu untuk membuat janji kosong sebanyak yang mereka bisa. Dari awal mereka tidak memiliki niat untuk menepati janji-janji itu setelahnya ……. 」

Pertama-tama, prasyarat kedua belah pihak berbeda.

Kerajaan Haurelia benar-benar serius untuk menghancurkan Mauricia.

Para bangsawan yang tidak puas yang ingin menghancurkan Welkin dan mendapat banyak keuntungan darinya sangat kurang dalam kesadaran seperti itu.

「Kita akan kalah dari Haurelia jika mereka bekerja sama dengan para bangsawan itu dan menyebabkan pemberontakan. Tidak ada keraguan tentang itu. Masalahnya adalah bagaimana tidak membuat mereka beraksi. 」

「Tandan-tandan yang hanya bisa menjelekkan keagungan-Nya dari bayang-bayang tidak akan memiliki keberanian untuk melangkah sejauh itu.」

Mereka akan memberontak hanya ketika kemenangan Kerajaan Haurelia praktis terjamin.

Selain itu, jika mereka memiliki keberanian untuk menentang Welkin sejak awal, mereka tidak perlu mengotori tangan mereka dengan skema pengecut semacam ini.

Namun itu juga perlu untuk menangani masalah Agatha dengan hati-hati untuk tidak membuat celah yang bisa dimanfaatkan.

「── Mari kita kembali ke pertanyaan pertama. Saya mengerti alasan mengapa saya harus menjadikan Nona Agatha anak angkat saya. Namun itu bukan alasan mengapa itu harus rumah kami. 」

“Saya kira……”

Baldr menggaruk kepalanya dengan tatapan gelisah sembari melirik lukisan minyak.

Alford mengangguk dalam-dalam untuk menunjukkan bahwa dia tidak keberatan dengan Baldr untuk terus berbicara bahkan ketika menyadari arti dari sikap Baldr.

「Masih ada kebiasaan lama lain selain penolakan. Sebagai contoh, sesuatu seperti bagaimana hal itu diizinkan untuk mengirim bala bantuan secara terpisah jika seandainya saudara dari tingkat ketiga diserang oleh negara lain. 」

Wajah Alford memerah marah begitu dia mendengar kata-kata itu.

“Kamu keparat! Anda berencana untuk mengandalkan bantuan prajurit Randolph House! Ada batas bahkan dalam kesombongan! 」

「Yang Mulia, tolong anggap ini sebagai aliansi militer domestik dengan hubungan darah sebagai perantara. Antrim telah melakukan persiapan untuk memberikan invasi yang akan datang ke Trystovy dukungan penuh kami. 」

Alford jujur ​​terdiam pada serangan yang datang dari arah yang sama sekali tidak terduga.

Namun dia segera memulihkan ketenangannya dan menatap Baldr dengan tatapan tajam seperti elang.

Terhadap tatapan tajam itu, Agatha yang tidak lebih dari seorang wanita muda belaka meskipun kemampuannya mati-matian menghentikan giginya dari gemeretak ketakutan.

(Tolong jangan marah si marquis lebih dari ini ~~!)

Jika Alford menjadi sangat marah, kehidupan Agatha akan terpesona seperti bulu belaka. Itu tidak akan berhenti di situ, bahkan kerabatnya yang tidak bersalah di Mileton House mungkin juga akan terluka.

Marquis Alford Randolph adalah seseorang yang bisa melangkah sejauh itu.

“Anak nakal. Saya akan memuji Anda dengan tajam karena mengekspos skema ini hanya dari bukti tidak langsung. Namun ketahuilah bahwa Randolph House akan menjadi musuh Anda jika saya menilai bahwa tidak ada dasar dengan kata-kata Anda barusan. 」

Alford memancarkan semangat dan semangat yang hanya dimiliki oleh seorang bangsawan terkemuka yang memikul fondasi kerajaan.

Untuk Agatha yang hanya berinteraksi dengan ayah dan saudara lelakinya yang tidak memiliki potensi untuk maju, tekanan yang dirasakannya membuatnya sulit baginya bahkan untuk bernapas.

「Yang mulia, harap tenangkan diri Anda. Lihat, bahkan Agatha yang berpikiran kuat terlihat ketakutan ini …… 」

「Aku hanya seorang putri bangsawan yang biasa-biasa saja! Ini tuanku yang aneh bahwa Anda masih bisa tetap tenang seperti itu dalam situasi ini! 」

Agatha tidak memiliki pengalaman dalam menghadapi monster yang tidak manusiawi seperti Baldr.

Bukan salahnya bahwa dia menjadi takut dan gemetar karena situasi ini.

Semuanya salah Baldr.

「── Mengancam kamu sama sekali tidak lucu. Namun kata-kata saya barusan bukan dusta lho? 」

Sepertinya tekanannya sekarang sebagian besar akting. Aura berat yang dipancarkan Alford seperti itu tidak pernah ada.

Agatha akhirnya terbebas dari tekanan dan dia bisa mendapatkan kembali ketenangannya.

「Bentrokan habis-habisan dengan Kerajaan Haurelia hanya akan menjadi mimpi buruk bagi Yang Mulia yang bermaksud mengambil kembali Trystovy. Sangat mudah untuk melihatnya dengan akal sehat. 」

「Pembicaraan kurang ajar! Tidak mungkin sesuatu seperti itu masuk akal! 」

Dorongan untuk mencekik leher Baldr yang tersenyum dengan berani berlari melewati Alford.

Tentu saja, karena Randolph House memiliki Silk, satu-satunya yang berhak mewarisi takhta Kerajaan Trystovy, masuk akal untuk berpikir bahwa mereka bermaksud merebut kembali Trystovy.

Namun Alford tidak memiliki niat sedikit pun untuk menggunakan Silk sebagai alat politik.

Sejujurnya, dia hanya ingin memutuskan hubungan dengan Trystovy demi Silk, tetapi karena dia tidak bisa melakukan itu, dia ingin setidaknya mengurangi risiko yang akan membahayakan Silk.

Alford bermanuver di belakang layar untuk memisahkan faksi adipati Trystovy Dukedom dan melobi banyak bangsawan untuk memperlancar invasi yang akan terjadi di masa depan.

Adalah kesadaran yang pahit untuk mengetahui bahwa Baldr telah mengetahui gerakan yang ia lakukan dalam kerahasiaan absolut, tetapi bahkan lebih penting dari itu, jika Baldr dengan sembarangan menyebarkan informasi ini, itu berarti membuang semua upaya yang telah dilakukan Alford selama bertahun-tahun. .

(Bagaimana? Bagaimana anak nakal ini belajar tentang manuver-manuverku?)

Kearifan Baldr yang bisa melihat melalui plot para bangsawan yang tidak puas tentu saja merupakan sesuatu yang tidak biasa.

Tetapi Alford juga seorang politisi kelas satu. Terutama ketika datang ke diplomasi. Dalam kebanyakan kasus, hubungan dan hutang yang telah diolah selama bertahun-tahun lebih diperlukan daripada bakat di bidang ini.

Jika Baldr dapat dengan mudah meraihnya dengan ekor seperti ini, satu-satunya kemungkinan yang bisa dipikirkan Alford adalah bahwa ia telah melakukan semacam rindu fatal di suatu tempat yang membuatnya terbuka.

「Awalnya seseorang seperti saya yang tidak memiliki kenalan di Trystovy tidak mungkin belajar tentang manuver Yang Mulia di sana. Tetapi jika saya menggunakan pendekatan yang berbeda, tidak sulit untuk setidaknya menemukan niat Anda. 」

「──Bicaralah. Saya tidak akan membiarkan Anda menyembunyikan apa pun. 」

Nada Alfred terdengar seperti dia akan membunuh Baldr jika dia tidak berbicara. Baldr hanya tersenyum kecut dengan sikap acuh tak acuh.

Jantung Agatha berdegup kencang di dadanya melihat sikap Baldr yang tenang.

Bahkan jika dia mencari seluruh Mauricia, dia tidak akan menemukan sepuluh orang yang bisa menerima tatapan serius Alford langsung seperti ini.

Tampaknya bukan hanya pengetahuan dan seni bela diri Baldr yang berada di luar norma.

(Tapi──Itu karena tuanku seperti ini sehingga menyenangkan untuk menggertaknya!)

Baldr merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia melanjutkan kata-katanya bahkan ketika merasa bingung dengan perasaan itu.

「Saya tidak memiliki hubungan dengan para bangsawan di Trystovy, atau bahkan mata-mata atau perantara di sana. Karena itu aku tidak tahu ukuran apa yang telah disiapkan Yang Mulia di sana tapi …… ……

Tidak peduli seberapa abnormal Baldr, Trystovy terlalu jauh.

Baldr baru saja menjadi viscount dari wilayah terpencil. Hanya bangsawan yang bodoh dan lemah yang mau repot-repot meluangkan waktu untuk berurusan dengan orang asing dengan status seperti itu.

Tetapi bagi orang-orang dari jenis tertentu, Baldr adalah seorang VVIP yang tidak boleh mereka ubah menjadi musuh apa pun yang terjadi.

「──Ada banyak uang berpindah tangan ke beberapa bangsawan Trystovy di faksi archduke. Mereka banyak tanpa kesabaran, itu sebabnya mereka segera berusaha untuk menukar uang itu ke dalam surat promes. 」

Untuk perusahaan perdagangan umum seperti Dowding Company misalnya, itu normal bagi mereka untuk menggunakan surat promes untuk pembayaran perdagangan luar negeri.

Berbahaya dan tidak efisien berjalan-jalan membawa banyak uang tunai di tangan.

Ada hubungan timbal balik yang saling melengkapi antara perusahaan ketika datang ke sirkulasi uang dan barang dan valuta asing. Tentu saja Dowding Company memiliki pengetahuan mendalam tentang pembayaran yang dilakukan di sana.

Dan kemudian, Baldr dan Selina dekat dengan departemen keempat Dowding Company yang mengawasi informasi semacam itu.

「Babi-babi bodoh itu. Meskipun saya telah menekankan begitu banyak bagaimana itu akan mencurigakan jika mereka tiba-tiba membuang uang di sekitar …… 」

「Mereka hanya ingin mengkonversi uang segera dan merasakan kepuasan diri. Sepertinya mereka cukup terpojok sekarang. 」

Pertama, Trystovy beroperasi menggunakan hasil pajak dari transaksi bisnis oleh banyak pedagang, namun faksi agung mengubah para pedagang itu menjadi musuh dalam perang saudara. Banyak bangsawan dari faksi archduke yang melarat saat ini. Bahkan ada beberapa di antara mereka yang menyesal bergabung dengan archduke.

Itulah alasan mengapa Alford tidak berpikir bahwa mendapatkan kembali Trystovy hanyalah mimpi.

「Senjata juga dikirim ke pedagang kota pelabuhan Mulberry. Dan tampaknya ada personil militer yang telah menerima pendidikan formal yang dikirim untuk melatih para milisi. 」

「Apakah bibir pedagang benar-benar longgar?」

Alford menghela nafas putus asa.

Itu telah mengungkap ini sepenuhnya sehingga terasa bodoh bahkan mencoba menyembunyikannya.

Dia tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi dia harus memikirkan tindakan balasan jika informasi sebanyak ini bocor dari para pedagang.

「Mereka akan menepati janjinya jika mereka diberikan uang diam. Tetapi aliran uang adalah satu-satunya hal yang tidak dapat dipalsukan. Lagipula reputasi mereka dijamin dengan uang. 」

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada seorang pedagang tanpa uang. Tidak memiliki uang dan tidak dapat melakukan transaksi seperti ikan yang terdampar di darat.

Tepat karena itu, mereka adalah eksistensi yang selalu loyal terhadap uang.

「Dengan kata lain kesadaran saya tidak memadai ya.」

「Saya masih percaya bahwa Yang Mulia melakukan hal seperti itu bahkan jika saya tidak memiliki informasi sama sekali tentang hal itu. Tidak mungkin yang mulia Anda tidak akan mencoba mengambil kembali Trystovy sebelum Silk mencapai usia di mana ia harus menanggung beban penuh darinya. 」

Suara dentuman lain datang dari balik lukisan cat minyak.

Alford memelototi Baldr dengan wajah yang tampak seperti menggigit anggur asam karena masalah yang tidak ingin diketahui orang lain.

Dia akhirnya menyadari alasan mengapa sekarang Baldr peduli dengan orang yang ada di balik lukisan cat minyak.

「──Ini adalah kekalahan saya. Saya akan menyambut Nona Agatha sebagai putri angkat Randolph House seperti yang Anda minta. Meskipun tentu saja itu hanya akan sebagai anak perempuan yang tidak memiliki hak warisan. 」

「Terima kasih saya yang terdalam, Yang Mulia.」

Baldr menghela nafas lega karena dia telah memenangkan taruhan berbahaya ini. Tapi kemudian Alford membuat tatapan bersemangat.

Itu tidak baik untuk mengatakan ini, tetapi, Baldr terlalu menganggap enteng kebencian dalam masyarakat bangsawan.

Itu mungkin karena sifat alami Baldr sebagai seseorang yang berbudi luhur, tetapi jika dia tetap seperti ini, suatu hari dia akan tersandung oleh kejahatan itu.

「Melihat bahwa aku akan menjadi ayah Agatha, tidak mungkin aku bisa membiarkan putriku tinggal di tempat berbahaya seperti Antrim. Saya kira saya akan membuat Agatha tetap di sini. 」

“Apa-?”

Baldr bingung dengan kata-kata Alford yang sama sekali tidak terduga.

Agatha adalah orang yang sangat diperlukan bagi Antrim House.

Itulah sebabnya Baldr meminta bantuan Alford seperti ini, namun akan menempatkan kereta di depan kuda jika Agatha dibawa pergi oleh Randolph House.

「Hmph, saya puas hanya karena bisa melihat wajah itu. Namun jujur ​​saja, yang terbaik yang bisa saya lakukan kalau-kalau Antrim diseret ke dalam perang adalah hanya membawa Agatha pulang. 」

Bahkan jika itu adalah kebiasaan bangsawan untuk mengirim tentara demi menyelamatkan putra atau putri mereka, itu masih tidak mengubah fakta bahwa melakukan itu akan mengganggu ketertiban kerajaan.

Alasan yang tepat akan diperlukan untuk membenarkan pengiriman pasukan secara mandiri.

「Jika Anda mencari aliansi militer konkret di antara kami, maka menjadikan Agatha anak angkat saya tidak akan cukup. Anda harus menikahi Agatha sebagai putri angkat saya. 」

* Crash, bam! *

Suara sesuatu jatuh dari tempat tinggi ke lantai datang dari balik lukisan minyak. Tepat setelah itu ada suara pintu dibuka dengan keras dan diikuti oleh suara langkah kaki yang berisik melalui koridor.

「──Otou-sama! Apa yang kamu katakan!?”

Sutra muncul sambil terengah-engah. Untuk sesaat Alford bertanya-tanya apakah dia telah salah membesarkannya sambil mengatakannya dengan nada dingin.

「Maksud saya apa yang saya katakan. Apa yang Anda lawan? Ini adalah pilihan terbaik untuk memenuhi keinginan Anda dan almarhum ibu Anda. 」

「T-tapi kalau begitu, bagaimana dengan kehendak Agatha-oneesama ……」

「Apakah menurut Anda seorang gadis yang hidupnya ditargetkan oleh keluarganya memiliki ruang untuk pilih-pilih? Jika Anda berpikir bahwa Anda dapat mempersiapkan calon yang lebih baik untuk menikah daripada ini untuk Agatha maka beri tahu saya. Namun jika Anda tidak bisa maka jangan katakan apa-apa. 」

Kata-kata ayahnya yang tak kenal kompromi memberi tahu bagaimana kata-katanya tidak akan bisa menjangkau ayahnya, betapapun dia menentangnya.

Silk mengalihkan pandangannya ke arah Baldr mencari bantuan, tetapi ekspresinya membeku dalam kekecewaan melihat bagaimana dia hanya melihat ke bawah dengan kepalan tangannya yang terkepal.

「T-tidak mungkin ……!」

Air mata tanpa sadar keluar dari matanya.

Baldr tidak bisa menolak permintaan ayahnya.

Dia mengerti itu dengan jelas.

Silk berbalik dan berlari keluar ruangan untuk melarikan diri dari Baldr dan Agatha.

「Kamu memanfaatkanku, Yang Mulia ……!」

「Kamu sendiri mencoba memanfaatkan aku kan? Atau mungkin, apakah Anda mengatakan bahwa tuan akan menikahi Silk dan menggantikan Randolph House ini? 」

Alford dengan tenang menerima tatapan penuh kebencian dari Baldr yang bahkan dipenuhi dengan niat membunuh.

「Gadis itu juga harus meninggalkan keterikatannya yang melekat pada Anda juga. Ada hal-hal yang Anda pasti akan kehilangan sebagai harga mengejar impian Anda. Jika dia tidak memiliki niat untuk meninggalkan keinginan yang ditinggalkan ibunya, apa yang akan dia lakukan jika dia tidak memiliki tekad untuk membuang satu atau dua cinta? Atau mungkin, apakah Anda mengatakan bahwa ada pilihan di mana semua orang bisa bahagia tanpa mengorbankan satu hal pun, bocah? 」

Umat ​​manusia tidak akan mengalami perang jika ada sesuatu yang begitu nyaman.

Alford sepenuhnya benar.

Baldr samar-samar memperhatikan perasaan Silk. Tetapi dia kurang dalam kemampuan dan tekad untuk mewujudkannya.

Meski begitu, Baldr harus mengatakan ini.

「Sesuatu yang mustahil hari ini mungkin tidak akan tetap mustahil di masa depan. Saya benar-benar tidak akan menyerah mencari pilihan yang lebih baik demi teman penting saya. 」

「──Kata-kata besar. Kemudian datang lagi ketika Anda memiliki pilihan yang disebut ini yang dapat meyakinkan saya. 」

Baldr saat ini tidak punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

.

Silk melompat ke tempat tidurnya sambil menangis. Dia terus menangis sebentar.

Dia merasakan keputusasaan tak berdasar yang terasa seperti tanah tempat dia berdiri sampai sekarang telah hancur dan dia ditelan ke dalam jurang. Itu membuatnya sadar betapa tertariknya dia pada Baldr.

Dan dia sekali lagi menyadari mengapa dia bisa selalu menonton seperti orang luar bahkan dengan pertunangan Seyruun dan Selina tepat di depan matanya.

──Ada nasib yang tidak akan membiarkan Silk dan Baldr menikah.

Dia hanya mengalihkan pandangannya dari kesimpulan itu.

Paling tidak dia bisa bermimpi bahwa ada kemungkinan dia akan menikah dengan Baldr sementara dia mengalihkan pandangannya seperti itu.

Ayahnya menegurnya karena dia terus bertindak dengan setengah seperti itu.

Sutera adalah seseorang yang memikul masa depan Trystovy, sementara Baldr adalah pewaris Cornelius House yang merupakan landasan melawan Kerajaan Haurelia. Jika dia memikirkannya, ada hambatan yang tidak dapat diatasi bagi mereka untuk menikah karena alasan politik dan perbedaan dalam status sosial.

Itu tidak seperti pernikahan antara putra tunggal dan putri tunggal yang tidak pernah terjadi dalam masyarakat bangsawan.

Namun dalam kasus seperti itu, keduanya akan membutuhkan dua anak sebagai pewaris. Salah satu anak akan diadopsi oleh rumah lain untuk menjadi pewaris.

Sampai anak kedua lahir, rumah yang mewariskan pewaris mereka sebagai pengantin akan tetap pewaris.

Tentu saja jika pasangan tidak dapat menghasilkan lebih dari satu anak, rumah tanpa pewaris akan dihentikan atau mereka perlu mengadopsi anak dari rumah lain untuk menjadi pewarisnya.

Randolph House yang merupakan salah satu dari sepuluh bangsawan agung dan Cornelius House yang merupakan batu penjuru dalam pertahanan nasional Mauricia tidak sepele rumah yang bisa diizinkan bagi mereka untuk berada dalam situasi yang tidak stabil.

Selain itu, tidak mungkin Raja Welkin membiarkan situasi berisiko seperti itu di mana ada kemungkinan salah satu dari dua rumah itu akan punah.

Bagaimanapun, kedua rumah itu adalah eksistensi yang tak tergantikan dalam politik dan militer Kerajaan Mauricia.

(Itu sebabnya, aku hanya bisa menyerah.)

Iya. Bukankah dia juga sampai pada kesimpulan itu pada hari ketika dia mengirim Agatha ke Antrim?

Tapi, mungkin──jika itu adalah Baldr maka mungkin, ia mungkin bisa mengaturnya entah bagaimana.

Dia tahu dia seharusnya sudah pergi begitu saja, tetapi bahkan sekarang Silk tidak dapat membuang harapan semanis itu.

Dia tidak tahu bahwa dia adalah seorang wanita yang rapuh dan bodoh ini.

(Maaf, Otou-sama …… sedikit lagi …… beri aku sedikit lebih banyak waktu ……)