Bab 1 – Kemenangan Kembali ke Tanah Air

.

Bagian 1

Kelompok Baldr menyelesaikan peran mereka sebagai duta besar baik untuk Kerajaan Sanjuan dan kembali ke rumah. Apa yang menunggu mereka adalah perayaan yang diadakan oleh Kerajaan Mauricia.

Meskipun itu hanya sebagai putri adopsi, temannya Teresa telah menjadi putri Welkin, raja Kerajaan Mauricia yang lengkap. Dan gadis itu bertunangan dengan putra mahkota baru Kerajaan Sanjuan, Franco.

Ini, tentu saja, adalah hasil dari cinta keduanya.

Namun, itu juga fakta bahwa masalah tidak akan berkembang seperti ini tanpa Baldr, yang telah terseret ke suksesi takhta Kerajaan Sanjuan. Menyatukan dirinya dengan angkatan laut Kerajaan Sanjuan dan Kerajaan Majorca, ia memainkan peran aktif dalam pertempuran melawan kelompok bajak laut yang telah menggunakan Dukedom Trystovy sebagai benteng mereka.

Pertunangan putri kedua Kerajaan Mauricia, Rachel mengalami kemunduran karena kematian Abrego, putra mahkota sebelumnya dari Kerajaan Sanjuan. Karena itu, istana Mauricia adalah astir dengan perayaan yang lebih dari yang diperlukan.

「Putri Teresa, banzai!」

「Kerajaan Mauricia, banzai!」

「Raja Welkin, banzai!」

Rakyat jelata meledak dengan kegembiraan atas kisah Cinderella yang tiba-tiba terjadi.

Sejak awal, rakyat jelata menyukai kisah sukses semacam ini.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

Tentu saja, Teresa masih tetap mulia meskipun peringkat rendah, jadi dia bukan orang biasa. Namun, keluarga Bradford-nya berasal dari garis keturunan ksatria yang memperoleh tindakan senjata dalam perang dan memasuki barisan bangsawan.

Bahkan jika mereka hanya orang biasa sekarang, mungkin saja bagi mereka untuk bangkit di dunia dan menjadi bangsawan di masa depan yang jauh—─seperti mimpi yang membengkak di dalam rakyat jelata dan menggerakkan mereka dengan liar.

Tapi, ada juga orang yang berpikiran pahit tentang suasana seperti itu.

Orang-orang ini sebagian besar adalah para bangsawan yang kehilangan hak istimewa mereka karena reformasi struktural Welkin dan merasa tidak nyaman tentang masa depan mereka karena rakyat jelata merambah ke tempat kerja yang berada di bawah kendali mereka.

「Benar-benar menyedihkan. Untuk menawarkan putri belaka dari viscount ke keluarga kerajaan, bahkan jika mereka adalah keluarga kerajaan dari negara lain. Martabat Kerajaan Mauricia akan dipertanyakan seperti ini! 」

「Gadis itu juga anak yang berperilaku buruk yang suka berpakaian seperti laki-laki. Bukankah gadis seperti itu akan melahirkan benih bencana antara kita dan Kerajaan Sanjuan? 」

「Ada banyak wanita muda lainnya yang lebih layak menjadi istri putra mahkota. Di tempat pertama, mengapa Yang Mulia Rachel tidak bisa mengambil peran ini? 」

Para bangsawan militer yang memiliki wilayah di daerah-daerah terpencil cenderung dipandang rendah bahkan di antara para bangsawan. Ini adalah berita mengejutkan bagi orang-orang ini bahwa seorang putri dari bangsawan seperti itu akan menjadi istri pangeran mahkota.

Mereka masih bisa menerimanya jika gadis itu berasal dari keluarga kerajaan atau dari salah satu dari sepuluh bangsawan agung.

Namun, dari semua orang, itu adalah gadis kecil dari bangsawan militer yang tidak memiliki bakat lain selain mengayunkan pedang yang mendapatkan kehormatan ini. Agar gadis ini pergi ke kepala mereka dan diadopsi ke dalam keluarga kerajaan, itu membuat mereka merasa bahkan otoritas mereka, yang merupakan benteng terakhir dari kesombongan mereka, dilanggar.

「──Apakah kalian semua berpikir bahwa tidak apa-apa untuk melanjutkan seperti ini?」

「Ssst! Anda tidak boleh mengatakan sesuatu tanpa berpikir. Raja itu terkenal dengan telinganya yang tajam. 」

「Hmph! Tidak seorang pun di antara kita yang bisa menjadi pengkhianat! 」

Orang yang mengatakan itu adalah Pangeran Hendrick Hastings (ヘ ン ド リ ッ ク – ヘ イ ス ス テ ィ ン グ). Dia adalah seorang pria di tengah usia tigapuluhan dan mengudara seperti dia adalah pemimpin dari pertemuan mulia ini. Dia berdiri dengan teguran keras.

「Otoritas adalah sesuatu yang selalu berubah. Tentu saja pada saat ini, kita mungkin berada dalam posisi sosial yang relatif rendah. Namun, apakah Anda semua lupa? Sampai perang itu, pengadilan kerajaan tidak dapat mengendalikan birokrat dan militer. Jika saja perang itu tidak terjadi, keluarga kerajaan tidak akan bisa mengangkat kepala mereka menuju sepuluh bangsawan besar bahkan sekarang! 」

Pernyataan ini bisa dikatakan sepenuhnya mengenai sasaran.

Sampai sepuluh tahun yang lalu, para bangsawan tidak perlu bekerja keras untuk mempertahankan otoritas mereka.

Sebaliknya, raja dan perdana menteri bahkan tidak bisa melaksanakan kebijakan atau taktik mereka tanpa dukungan para bangsawan pada waktu itu, dan mereka sering dipaksa untuk berkompromi.

Jika saja perang itu tidak terjadi──ough, banyak bangsawan menjadi korban dalam perang itu dan kekuatan mereka melemah karena menjadi liar karena motif egois mereka sendiri──tidak seorang pun dari mereka tidak dapat berhenti memikirkan itu.

「Pengadilan kerajaan menghabiskan sepuluh tahun ini untuk memperluas otoritas mereka sendiri. Pemula pemula yang menyebalkan mendukung itu. Akibatnya, kami diisolasi dan harus taat kepada istana untuk bertahan hidup. 」

Hendrick berbicara dengan panas dengan kepalan tinju.

「Beberapa kawan kami yang berbagi sentimen kami sudah hancur. Jika kita terus tetap menjadi penonton seperti ini, saatnya akan tiba bahwa kita akan kehilangan otoritas yang merupakan hak kita dan dibersihkan jika kita melawan. Sekaranglah saatnya bagi kita untuk bertindak demi mendapatkan kembali kejayaan masa lalu kita! 」

「Tapi jika kita terlalu terburu-buru, kita akan segera dibersihkan, tahu?」

Para bangsawan birokrat di kementerian kehakiman dan kementerian keuangan yang dihukum sebagai contoh beberapa waktu lalu masih segar dalam ingatan mereka.

Secara alami, mereka mengerti bahwa itu adalah peringatan dari raja.

「Tentu saja kami tidak akan melakukan ini secara terbuka. Saat ini kondisinya terlalu tidak baik. Namun, saya tidak punya niat bagi kita untuk tetap menjadi penonton yang diam selamanya …… jika kekuatan kita dipadamkan karena perang, maka jangan Anda berpikir bahwa yang sebaliknya juga bisa terjadi, bahwa perang juga dapat mengurangi daya raja? 」

Untuk para bangsawan yang hancur yang tidak bisa mengubah situasi dengan kekuatan mereka sendiri, kata-kata Hendrick terdengar sangat memikat.

Jika kekuatan raja berkurang, maka kekuatan bangsawan juga akan meningkat secara proporsional.

Mereka memikirkan ide ini seperti itu adalah skala penyeimbang yang sederhana, tetapi tidak berarti hanya ada raja dan bangsawan yang ditempatkan pada skala ini.

Segala sesuatu di dunia ini— misalnya, musuh bebuyutan Kerajaan Mauricia, Kerajaan Haurelia juga ditempatkan di kedua ujung skala. Perspektif ini kurang dalam kata-kata Hendrick sekarang, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

Pandangan picik ini tidak lain adalah faktor yang menyebabkan kehancuran mereka sendiri. Tetapi kebanggaan mereka terlalu besar bagi mereka untuk menyadari hal ini.

.

Bagian 2

「──Semoga senang, aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi di dunia ketika kamu menulis kepadaku untuk sedikit merindukan Teresa sebagai anak angkatku.」

「Saya tidak punya alasan sama sekali.」

Baldr memiliki kesadaran bahwa ia jelas meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Dia hanya bisa bersujud sementara keringat mengalir dari dahinya.

Di dunia mana bisa ada seorang putra bangsawan yang menuntut agar raja mengadopsi seseorang?

Meskipun semuanya baik-baik saja dan keren karena masalah telah dibungkus dengan aman tanpa kecelakaan, itu tidak akan aneh bagi kepala untuk terbang jika berakhir dengan kegagalan .. Baldr merasa merinding di punggungnya setelah menyadari selarut ini bahwa ia telah melakukan sesuatu sembrono.

「Yah, hasil dari itu adalah hasil terbaik yang bisa saya minta. Saya puas bahwa saya dapat membuat Kerajaan Sanjuan berutang budi kepada saya, tetapi untuk berpikir bahwa Anda akan pergi sejauh menemukan seorang istri untuk putra mahkota …… 」

Welkin mengangkat bahu dengan takjub dan tertawa terbahak-bahak.

Untuk menenangkan bulu-bulu yang berantakan setelah penolakannya atas pembicaraan pernikahan baru dari Kerajaan Sanjuan, Welkin mengirim Baldr ke sana berharap bahwa ia akan meninggalkan kesan yang baik pada mereka.

Meskipun ini adalah Baldr yang dia kirim, jadi Welkin berpikir bahwa Baldr mungkin bisa mendapatkan semacam koneksi baru dengan Kerajaan Sanjuan.

Baldr sendiri benar-benar tidak akan mengakuinya (Welkin mengasihani dia dari lubuk hatinya mengenai hal itu), tetapi Baldr memiliki watak pembuat onar di mana masalah akan menghampirinya tanpa dia perlu melakukan apa pun.

Dalam waktu tertentu, inilah yang disebut orang sebagai takdir pahlawan.

Meski begitu, Baldr ikut campur dalam sengketa warisan takhta, membuat pangeran baru berutang budi padanya, dan bahkan menjadi penengah bagi teman masa kecilnya untuk menjadi pendamping putra mahkota. Siapa di dunia yang bisa memprediksi hal seperti itu?

Dengan ini, kedua negara menjadi bersekutu satu sama lain dengan kedekatan yang melampaui imajinasi Welkin.

Welkin bahkan tidak perlu mengirim salah satu putrinya yang terkasih ke negara lain untuk ini. Bahkan ayah Teresa yang sebenarnya, Mattis, menangis bahagia atas pasangan putrinya.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa menteri militer yang baru diangkat Kerajaan Sanjuan membentuk persahabatan pribadi dengan Baldr.

Bagi Kerajaan Mauricia, bisa memperkuat kerja sama mereka dengan negara yang memiliki kekuatan angkatan laut adalah prestasi yang tidak bisa diabaikan.

Namun, fakta bahwa menteri angkatan laut putri Kerajaan Majorca Urraca mencari tangan Baldr dalam pernikahan agak bermasalah.

Mungkin bocah ini adalah pembunuh wanita yang bahkan bisa membuat ayahnya memalukan Ignis. Welkin berpikir untuk mempercayakan Rahel kepada Baldr, tetapi mungkin dia harus memikirkan kembali masalahnya?

Either way, untuk Kerajaan Mauricia yang pada dasarnya adalah negara dengan hanya pasukan darat, angkatan laut Kerajaan Sanjuan adalah keberadaan yang tak tergantikan untuk strategi mereka melawan Trystovy Dukedom.

Lebih jauh lagi, perintisan rute laut adalah masalah yang harus mereka hadapi suatu hari untuk mendukung pengembangan ekonomi domestik.

「──Baldr Cornelius, Anda telah menghasilkan hasil yang melampaui harapan saya. Yah, ada juga berbagai masalah dengan itu, tetapi saya tidak akan menanyai mereka. Lagipula, seekor ular mungkin melompat keluar jika aku tidak perlu menjulurkan semak-semak. 」

Teknologi baru seperti kompas dan penangkal petir yang diberikan Baldr kepada angkatan laut Kerajaan Sanjuan──it memungkinkan untuk menawarkannya dengan segera karena mereka adalah teknologi yang diam-diam dimiliki oleh Baldr.

Jika teknologi itu adalah sesuatu yang berada di bawah kendali Kerajaan Mauricia, bahkan Baldr harus berhati-hati.

Karena itu, Welkin berpikir bahwa tidak sopan untuk merebut kepercayaan yang dimenangkan Baldr. Juga, dia tidak bisa memikirkan orang lain selain Baldr yang akan bisa memenangkan kepercayaan menteri militer baru.

Baldr sendiri masih menyembunyikan banyak misteri, tetapi naluri Welkin yang telah melayaninya selama bertahun-tahun mengatakan kepadanya bahwa akan berbahaya jika mengubah Baldr dan orang-orang di sekitarnya menjadi musuh.

Tidak jelas apakah pada saat ini Maggot, yang sedang menunggu putranya kembali ke rumah, bersin atau tidak.

.

「──Dan, karena itu.」

Welkin bertepuk tangan dan bersandar di singgasananya sambil tertawa dengan berani.

Wajahnya yang tertawa kejam dan tanpa ampun seperti anak kecil yang telah menemukan sesuatu yang dia sukai untuk dipermainkan. Perdana menteri Harold berdoa untuk kebahagiaan Baldr di kehidupan selanjutnya.

Mereka yang tahu tahu siapa yang bergerak di belakang layar kisah bergerak Teresa.

Bahkan jika orang itu sendiri tidak merencanakan untuk hasil ini, bahkan jika mayoritasnya hanya Baldr meninggalkan masalah untuk mengambil jalannya sendiri, hanya melihat dari hasilnya, pencapaian besar yang dicapai Baldr adalah sesuatu yang sulit dicapai bahkan untuk diplomat kelas atas dari negara mana pun.

Selain itu, Baldr juga memiliki jaringan distribusi pribadinya melalui Perusahaan Savaran dan koneksi ke negara asing. Dalam kesempatan sekecil apa pun kerajaan melecehkan Baldr, adalah mungkin baginya untuk berubah menjadi musuh yang menakutkan.

Sama seperti pepatah 「Paku yang mencuat akan dipalu」 pergi, sebuah faksi yang menganggap Baldr sebagai musuh kepentingan mereka dan bergerak untuk menghapusnya pasti akan muncul di masa depan.

Baik Welkin maupun Harold tidak memiliki niat untuk meninggalkan talenta yang menjanjikan ini yang memikul masa depan kerajaan.

Dengan kata lain, mereka berpikir bahwa perlu untuk menjauhkan Baldr dari ibukota untuk sesaat karena dia masih tidak terbiasa dengan konspirasi dan skema yang merupakan politik istana kerajaan.

「Saya akan mempromosikan Anda untuk viscount mengingat pencapaian Anda saat ini. Juga── 」

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

Ini pertaruhan.

Dia tidak berpikir bahwa itu adalah pertaruhan dengan peluang buruk, tetapi Welkin berpikir bahwa itu adalah pertaruhan yang sedikit bermasalah sebagai pemimpin suatu negara.

Namun, tidak ada keraguan bahwa ini adalah momen yang menentukan.

Waktu yang tersisa untuk negara ini tidak sebanyak itu. Solusi darurat hanya akan menciptakan tempat berkembang biak untuk masalah di masa depan.

Nah, sekaranglah saatnya untuk menelepon.

「Saya akan menunjuk Anda untuk menjadi penguasa feodal Antrim yang saat ini berada di bawah kendali langsung mahkota. Terima janji ini dengan rendah hati. 」

.

(Apa yang orang ini katakan!)

Baldr ingin berteriak itu, tetapi kata-kata itu yang langsung datang dari raja sendiri dan secara lahiriah, itu adalah hadiah baginya. Hampir tidak mungkin bagi punggawa untuk mengajukan keberatan langsung dari depan.

(Sial, dia menipuku! Rubah tua yang licik ini!)

Tidak ada keraguan bahwa penunjukan ini telah diputuskan sejak ia terpilih sebagai duta besar untuk Kerajaan Sanjuan.

Welkin mengangkat Baldr menjadi raja feodal menggunakan prestasi yang cocok sebagai alasan.

Welkin tersenyum sangat gembira. Rasanya seperti ekspresinya mengatakan 「Seperti yang direncanakan」.

Orang yang baik kemungkinan besar bahkan tidak akan memikirkan ide semacam ini.

Lagi pula, Antrim adalah wilayah keberuntungan Kerajaan Mauricia yang menjorok ke wilayah Kerajaan Haurelia. Daerah itu juga akan menjadi tempat pecahnya perang dengan Kerajaan Haurelia.

Tiga dari empat sisi wilayah dikelilingi oleh Kerajaan Haurelia. Tempat terpencil ini bahkan disebut sebagai “usus buntu Kerajaan Mauricia” karena itu. Untuk meninggalkan tempat seperti itu kepada anak lelaki yang tidak berpengalaman seperti dia, itu hanya bisa disebut kekerasan politik.

Bergantung pada situasinya, mungkin saja percikan perang antara kedua negara akan dinyalakan kembali.

Atau mungkin itu tujuan Welkin sejak awal? Jika dia bisa membuat birokrat menerima ekspansi militer dengan meningkatkan ketegangan antara kedua negara …… risikonya tinggi, tapi rubah tua licik ini mungkin benar-benar merencanakan sesuatu seperti itu …….

「──Saya menerima janji ini dengan segala hormat.」

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

「Umu, aku berharap kamu akan melampaui harapanku tanpa gagal── karena jika tidak, aku tidak akan bisa memberimu putriku.」

Welkin membuat bagian terakhir dari kalimatnya kacau sehingga Baldr tidak akan bisa mendengar sementara dia mengakhiri pembicaraan dengan suasana hati yang baik.

Harold memikirkan masa depan bocah ini yang akan dipermainkan oleh Welkin bahkan di masa depan dan diam-diam menyeka air mata yang terbentuk di matanya.

.

Bagian 3

Antrim──it terletak sekitar 320 kilometer utara dari wilayah Cornelius. Itu terletak di ujung timur pegunungan Morgan, yang sedikit di jalan tingkat tanah, seperti Cornelius.

Wilayah Viscount Bradford terletak di bagian belakang Antrim itu. Agar keluarga Teresa yang berada di dekatnya memiliki arti yang sangat besar jika mereka membutuhkan bala bantuan cepat.

Meskipun, rumah Viscount Antrim dimusnahkan untuk orang terakhir sebelum bala bantuan bisa tiba dalam perang terakhir. Lingkungan di mana wilayah itu dikelilingi dari tiga sisi oleh negara musuh dapat dikatakan sebagai kesulitan serius yang mengilhami imajinasi.

Antrim ditempatkan di bawah kendali langsung keluarga kerajaan sejak kematian seluruh keluarga viscount. Wilayah itu diperintah oleh hakim yang dikirim ke sana, tetapi pertahanan wilayah itu dalam keadaan yang belum disentuh sama sekali.

Rencana untuk area yang sangat sulit untuk dipertahankan ini sampai sekarang adalah dengan cepat meninggalkannya begitu perang dimulai. Karena itu, Welkin meramalkan bahwa jumlah bangsawan yang akan mengkritik pengangkatan Baldr ke wilayah ini akan sedikit.

Karena sudah jelas bahwa semua orang akan mundur jika dia memberi tahu para pencela, 「Lalu bagaimana kalau saya menunjuk Anda untuk memerintah tempat itu sebagai gantinya?」.

Tidak ada yang mau diberi wilayah berbahaya.

Namun, Baldr ini adalah seorang pria yang telah membalikkan harapan Welkin beberapa kali hingga sekarang.

Welkin bahkan tidak menganggap bahwa Baldr diam-diam akan menetap dalam kerangka penguasa feodal yang normal.

Ketika Baldr menghasilkan hasil yang melampaui imajinasi, harus ada beberapa orang yang akan mengambil tindakan dari serangan balasannya.

Jika semuanya berjalan dengan baik, kesempatan untuk menarik keluar serangga berbahaya yang menutup diri di dalam lubang mereka dan membersihkannya pasti akan tiba.

「Ku ku ku …… jangan mengkhianati harapanku oke?」

Segera itu akan menjadi waktu yang tepat untuk mengecat ulang warna kerajaan──Welkin menilai itu dari sudut pandang politisi berkepala dingin.

Memperkuat hubungan internasional dengan perkawinan politik diperlukan, tetapi hubungan antara keluarga kerajaan dan para bangsawan domestik juga sama pentingnya.

Jika pernikahan antara bangsawan dan bangsawan dilakukan dengan asal-asalan, itu mungkin membawa kesewenang-wenangan dari kerabat ibu. Di sisi lain, itu juga merupakan metode yang efektif untuk mendapatkan kawan yang mampu dan juga loyal kepada keluarga kerajaan.

Tentu saja, dia tidak punya niat untuk memaksakan pernikahan dengan putrinya dengan seseorang yang mereka benci.

Welkin dikenal sebagai orang yang cakap dan licik, tetapi ia memiliki sisi sebagai orang tua yang suka campur aduk yang memadukan emosi individu ketika datang ke keluarga.

Pertama, bahkan jika para penguasa dari segala usia diselidiki, bahkan tidak akan ada satu di antara seribu yang merupakan orang yang sempurna yang tidak pernah membawa perasaan pribadi ke dalam masalah publik. Dan apa yang sangat buruk tentang seorang ayah yang menghargai putrinya! Welkin benar-benar percaya begitu.

Rachel tidak pernah benar-benar mengatakannya dengan keras, tetapi Welkin juga sadar bahwa putrinya menyimpan perasaan khusus untuk Baldr.

Mungkin itu belum mencapai tingkat cinta. Kemudian adalah tugas seorang ayah yang cakap untuk memberi putrinya dorongan di punggung. Welkin terkekeh pada dirinya sendiri yang berniat ikut campur dengan romansa putrinya.

──Rachel! Selanjutnya adalah giliran Anda untuk melakukan yang terbaik!

.

Bagian 4

「Apakah bisnis Chichi-ue dengan Anda berakhir?」

Ketika Baldr berjalan melewati koridor istana, Pangeran William datang berbicara dengannya dengan wajah cemberut karena suatu alasan.

Baldr ingat ketika William mengeluh bahwa itu tidak adil dalam ketidakpuasan karena dia tidak bisa datang ke Kerajaan Sanjuan, tetapi orang ini juga bukan tipe yang menyimpan dendam selama ini.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

Baldr berpikir bahwa William hanya akan mengganggunya karena kisah-kisah perjalanannya, tetapi reaksi ini tidak terduga.

「…… Sepertinya kamu melakukan hal-hal yang aneh lagi, ya? Chichi-ue menceritakan kisah itu sambil terlihat sangat bahagia. Hmph, beraninya kamu bersenang-senang tanpa aku── Yah, aku mengasihani kamu tentang hadiah Chichi-ue. Katakan kapan saja jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu. Ah, bukan itu …… a-ngomong-ngomong, ikut aku! 」

「Pada akhirnya, apa yang ingin Anda katakan, William?」

「Jangan tanya aku!」

William menyuruhnya ikut sementara dia sendiri tidak tahu untuk apa itu. Itu benar-benar tidak masuk akal.

William sudah menjadi orang yang berani sejak awal, tetapi dia bisa diajak bicara secara rasional. Baldr bingung dengan kesempatan sikap ini.

(Astaga, semua yang terakhir dari mereka──apa yang baik dari seorang pembunuh wanita seperti ini ……)

William menggumamkan kata-kata seperti kutukan di dalam mulutnya tanpa mengatakannya dengan keras.

Untuk seorang pemuda dengan disposisi siscon seperti William yang berada di tengah masa pubernya, Baldr pada akhirnya hanyalah seorang teman. Dia bukan seseorang yang dia ingin panggil kakak ipar bagaimanapun caranya.

.

「Lama tidak bertemu, Baldr-sama. Meskipun saya ingin berbicara dengan Anda setelah akhirnya pulih …… tapi Anda pergi ke Kerajaan Sanjuan sebelum saya bisa …… 」

Baldr dengan sopan menyapa kembali pada Putri Rachel yang menyambutnya.

「Sangat menyenangkan melihat bahwa Yang Mulia terlihat baik-baik saja.」

「Oh, meskipun kamu memanggil William tanpa kehormatan. Jangan perlakukan aku sebagai orang asing dengan memanggilku Yang Mulia seperti itu. Anda adalah penyelamat hidup saya, Anda tahu? 」

Rachel tersenyum nakal sambil membungkuk ke depan. Gaun yang dia kenakan memiliki area dada sebagian besar dibuka. Seolah-olah daerah itu mengundang dia ketika dia mengirimkan tatapan ke atas dari postur miringnya.

Tempat yang tidak boleh dilihatnya hampir memasuki pandangannya. Baldr buru-buru mengalihkan wajahnya yang memerah.

(Seperti yang aku duga, orang ini juga adalah anak perempuan Welkin orang itu── !)

Berapa banyak yang keluarga ini ingin mainkan dengannya sebelum mereka puas?

「Ane-ue, bukankah kamu bertindak agak tidak sopan saat ini?」

「──Apakah kamu berpikir bahwa kamu memiliki kualifikasi untuk mengatakan itu, kamu adik kecil yang bodoh.」

「Ya, saya benar-benar salah sekarang.」

(Lemah-! William, kamu lemah–!)

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

William tampak malu-malu karena menebak apa yang dipikirkan Baldr di dalam hatinya.

William memberontak terhadap ayah dan saudara laki-lakinya, tetapi untuk beberapa alasan dia tidak bisa menentang saudara perempuannya sama sekali, tidak peduli berapa usianya.

「──Baldr-sama, Anda belum menjawab?」

Rachel tersenyum seperti setan kecil. Wajah cantiknya membuat Baldr menelan ludah meskipun seharusnya ia terbiasa setelah menghabiskan waktu dengan gadis-gadis cantik seperti Seyruun, Selina, dan Silk.

Dia memiliki kaitan dengan seseorang yang menyadari ketinggian statusnya sendiri dan menggunakannya sebagai senjata untuk menambah daya tariknya lebih lanjut. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipelajari oleh seseorang yang dilahirkan sebagai bangsawan.

Baldr bukanlah seseorang yang akan goyah karena perbedaan status, tetapi harus dikatakan bahwa ia sedikit dirugikan ketika menghadapi wanita cantik dan lebih tua.

「Onee-sama, kamu bersikap sangat proaktif. Tapi bukankah sebaiknya Anda menahan sedikit setidaknya sampai saya punya waktu untuk memperkenalkan diri? 」

「Iii-itu tidak seperti aku tidak sabar atau apa pun!」

Ketika suara menggoda datang dari gadis itu dengan tatapan riang yang duduk di kursi sebelah, ekspresi Rachel yang telah dikomposisikan sampai sekarang menjadi jelas gelisah.

Dia melambaikan tangannya dengan panik di depan wajahnya dan wajahnya menjadi merah cerah sampai lehernya. Dia tidak bisa langsung mengatakan apa-apa.

Baldr bingung dengan apa yang membuatnya menjadi panik, tetapi kemudian tampaknya menyinggung William dan dia menendang tulang kering Baldr dengan marah.

「OWWWWWW!」

「Hmph, si bodoh ini!」

「Kamu yang di sana, William, jangan curahkan amarahmu padanya juga. Anda tidak akan bisa membuka mulut lagi jika Rachel-oneesama marah pada Anda. 」

「Maaf …… tolong lepaskan aku hanya dari itu!」

(Orang ini …… apakah dia benar-benar Pangeran William? Dia bukan orang yang berbeda dengan wajah yang sama?)

Atau lebih tepatnya, apakah benar-benar buruk jika kakak perempuanmu memintamu untuk tidak membuka mulut, William?

「Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya. Saya adalah adik perempuan Rachel-oneesama dan kakak perempuan William, Margaret (マ ー ガ レ ッ ト). Saya ingin bertemu dan mengucapkan terima kasih suatu hari. Terima kasih karena telah menyelamatkan hidup kakak perempuanku yang berharga, Rachel. 」

Tidak seperti Rachel yang memiliki suasana elegan dan rapi, Margaret adalah seorang gadis yang bersemangat yang semangatnya meluap dari dalam untuk meningkatkan kecantikannya.

Namun, di balik ekspresinya, rasanya juga bahwa darah Welkin telah diturunkan padanya bahkan lebih tebal dari Rahel.

Baldr mengangkat penjaganya di dalam hatinya sambil membungkuk dengan sopan.

「Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Yang Mulia Margaret. Tolong perlakukan saya dengan baik dari sini juga. 」

「Saya juga ingin bergaul dengan Anda bahkan di masa depan. Mungkin akan lebih baik jika aku mulai memanggilmu ipar mulai sekarang? 」

.

* Bufuuuuuuuuuuuuuuuuuuuh! *

.

Rachel dan William yang membawa cangkir teh ke mulut mereka untuk menenangkan meludahkan teh mereka pada saat yang sama. Pakaian seremonial Baldr karena menghadiri audiensi dengan raja, yang jumlahnya sedikit, diwarnai cokelat.

「Ma-Ma-Ma-Margaret! Apa yang kamu katakan begitu tiba-tiba? 」

「Benar, Ane-ue! Bagaimana Anda bisa berbicara tentang masalah yang begitu penting begitu saja—─ 」

“Panas-! Panas-! Panas-!”

「…… Apakah baik-baik saja? Ada seorang pria yang akan tersiram air panas oleh teh yang kalian berdua muncrat keluar. 」

「Aaaaaaaa! M-maafkan aku, Baldr-sama! 」

Rachel melihat Baldr menggeliat karena panas dan mendorong saputangannya ke dadanya dengan panik.

Teh meresap sampai pakaian dalamnya juga. Untuk menghapus bagian itu juga, Rachel setengah refleks melepas mantel Baldr.

Kulit putih terlatih dan ramping yang tidak bisa dibayangkan dari melihat melalui pakaian terbuka. Akhirnya Rachel menyadari apa yang sedang dia lakukan.

「Ya ampun, Onee-sama, betapa berani!」

「Salah-salah! IIII sama sekali tidak memiliki motif tersembunyi! 」

Rachel memerah sampai ke telinganya dan membuat alasan dengan putus asa. Ketenangan seorang wanita yang lebih tua sudah benar-benar hilang darinya.

Tampaknya Rahel adalah orang yang sangat polos dan pemalu.

Sebaliknya, Margaret, yang tertawa geli, benar-benar tampak seperti mewarisi darah ayahnya setebal yang diharapkan.

「──Apakah kamu mengatakan sesuatu, Baldr-sama?」

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

「Tidak, tidak ada.」

Ketajaman ini, tidak ada keraguan. Darah Welkin tidak diragukan lagi diwarisi oleh gadis cantik ini.

Untungnya, Baldr tidak tersiram air panas dan dia akhirnya tenang. Dia menyesap tehnya yang sudah menjadi dingin.

Aroma harum manis yang tampaknya berasal dari batang pertama daun teh masih tersisa di cangkir.

「Anda mendapatkan ujung tongkat yang pendek yang mendorong Anda meskipun Anda telah menyelamatkan Onee-sama. Jika Anda suka, kami akan berbicara dengan Otou-sama tentang ini sehingga dia akan memikirkannya lagi. 」

Orang yang mungkin menjadi saudara iparnya akan dikirim jauh, lebih jauh lagi ke tempat di mana nyawanya mungkin terancam bahaya. Hal seperti itu tidak diinginkan untuk Margaret.

Meskipun perasaan sebenarnya adalah dia merasa kecewa bahwa mainan lucu seperti ini akan pergi.

「I-itu benar! Itu juga akan sangat sulit untuk mencari siapa saja yang mau bekerja di sana …… 」

「── Terima kasih telah mengkhawatirkanku, tapi aku sudah menerima perintah kerajaan ini.」

Tampaknya kedua putri itu membaca terlalu banyak hal, jadi Baldr menjawab mereka dengan tegas.

Jika dia akan meminta perintah untuk ditarik seperti ini, akan lebih baik untuk menolaknya sejak awal. Sekarang setelah dia menerima, dia memiliki tanggung jawab untuk orang-orang Antrim.

Selain itu, Antrim adalah daerah di mana mungkin baginya untuk mendukung tempat kelahirannya──Cornelius, yang merupakan risiko terbesar karena menanggung beban penuh serangan Haurelia.

Kedua putri itu secara tidak sadar tertawan oleh sikap tegas Baldr.

Meskipun keduanya terdorong oleh rasa kewajiban untuk mengatakan sesuatu kepada ayah mereka tentang hal ini, pertama-tama mereka tidak begitu bodoh dengan dunia sehingga mereka berpikir keegoisan mereka akan menggerakkan Welkin untuk mengubah keputusannya.

Sedangkan William, dia bisa menghargai keteguhan Baldr sebagai sahabatnya, di sisi lain, dia ingin mencela dia karena cacatnya sebagai pembunuh wanita.

Seorang pria yang masih akan berdiri bahkan mengetahui kesulitan yang menunggunya dan juga memiliki kemampuan untuk melampaui kesulitan itu. Para sister tahu persis betapa berharganya pria semacam itu karena mereka adalah keluarga kerajaan, yang memiliki tanggung jawab untuk menilai calon pasangan mereka.

(…… Bukankah lebih baik jika aku mengambilnya untuk diriku sendiri daripada menjadikannya sebagai saudara ipar?)

Margaret sadar bahwa ayahnya berencana untuk meminta Baldr mengambil Rahel yang lebih tua darinya sebagai istrinya, tetapi dia secara refleks berpikir untuk mencuri Baldr dari saudara perempuannya yang berkaitan dengan darah.

Tentu saja dia mencintai Rachel, tetapi ketika sampai pada masalah pernikahan, itu benar-benar sebuah kompetisi. Bergantung pada perhitungan minat dan waktu, bahkan ada kemungkinan dia akan menikah dengan pria tua kotor dari negara lain sebagai istri kedua.

Jika ada produk yang sangat baik tepat di depan matanya, maka dia jelas akan lebih suka untuk bersama orang seperti itu. Siapa pun di tempatnya juga akan melakukan hal yang sama.

「Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pada Baldr-sama …… ……

Rachel mengambil keputusan dan membuka mulutnya.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝐝

“Apa itu?”

「Pembantu yang merawat Baldr-sama kembali sehat ketika Anda terinfeksi, saya mendengar bahwa Anda akan membawanya sebagai istri Anda. Ada juga wanita dari Perusahaan Savaran. 」

「…… Yang Mulia memiliki telinga yang sangat tajam.」

Dia bahkan belum memberi tahu orang tuanya. Baldr berkeringat dingin. Jaringan wanita benar-benar tidak bisa diremehkan.

「Hmph, seperti yang saya pikir, saya tidak boleh membiarkan seorang pembunuh wanita seperti Anda mendekati Ane-ue!」

“Diam.”

“……Iya”

William dengan mudah ditembak jatuh. Setelah datang ke sini, sahamnya di mata Baldr telah menukik ke bawah.

「Untuk mengambil keduanya sebagai istrimu, apakah itu berarti Baldr-sama tidak memiliki niat untuk dikhususkan untuk wanita lajang seperti Ignis-sama?」

Sebenarnya, sejak awal, ini adalah satu-satunya hal yang diperhatikan Rahel.

Ayah Baldr, Ignis, terkenal sebagai lecher. Tapi dia jatuh cinta pada Maggot tentara bayaran dan akhirnya menikahinya. Itu adalah kisah yang terkenal tentang bagaimana setelah itu ia benar-benar memutuskan hubungannya dengan wanita lain.

Meskipun hal seperti itu tidak dapat dijelaskan dengan hanya cinta sebagai alasannya (ada juga ancaman hukuman fisik). Tapi paling tidak ketika dilihat dari luar, itu adalah fakta bahwa sejak itu Ignis bahkan tidak melirik wanita lain selain Maggot.

Jika putranya, Baldr, akan menikahi teman masa kecilnya, kemungkinan dia juga akan menjaga wanita lain dari kejauhan seperti ayahnya tidak bisa dikatakan rendah.

Satu-satunya titik terang dalam hal ini adalah bahwa teman-teman masa kecil Baldr adalah orang biasa dan ada desas-desus bahwa Baldr tidak punya niat untuk membuat perbedaan di mana yang satu akan menjadi istri sah dan yang lain akan menjadi selir.

「Yang Mulia mungkin menganggap saya sebagai pria yang tidak setia tapi──」

「Tidak ada keraguan tentang hal itu, kau bajingan adalah orang yang tidak setia.」

「William, lain kali kamu berbicara dengan sia-sia, aku akan melarang kamu untuk berada dalam jarak tiga meter dariku.」

「Ane-ue, mohon berbelas kasih!」

Pria ini sangat lemah terhadap kakak perempuannya.

Namun, Baldr juga cukup sadar bahwa dia bukan orang yang layak untuk Rachel.

「Menyedihkan, tapi aku tidak bisa memilih salah satunya saja. Tentu saja saya bermaksud memperlakukan mereka berdua sebagai istri sah saya, tetapi mereka berdua menolaknya …… ​​」

「Mengapa mereka berdua melakukan itu?」

「Mereka mengatakan bahwa bahkan setelah menjadi istri saya, mereka tidak berniat melepaskan posisi mereka saat ini. Maka mereka mengatakan kepada saya untuk menemukan seorang wanita yang cocok untuk menjadi istri sah saya demi Cornelius House. 」

Sebagai pelayan, Seyruun tidak punya niat sama sekali untuk mempercayakan peran merawat Baldr kepada wanita lain. Selina juga tidak punya niat untuk berhenti menjadi presiden Perusahaan Savaran sekarang karena perusahaan akhirnya berada di jalur yang benar.

Mereka tidak bisa meninggalkan diri mereka saat ini untuk melayani sebagai istri pertama Cornelius House.

Mereka berdua memegang mimpi agar perasaan mereka mencapai Baldr sebagai kekasih, tetapi di depan kenyataan bahwa itu adalah pernikahan, mereka masih belum memiliki kekuatan yang sama dengan Maggot, yang bisa menendang alasan ke trotoar.

Seperti itu, dua gadis yang bisa dengan mudah terbakar dalam kecemburuan bisa menerima kenyataan tanpa diduga dengan mudah.

「Tentunya sejak awal tidak mungkin meminta mereka untuk meniru ibu itu. Jadi kami tidak punya niat untuk mengadakan upacara sampai saya menerima istri sah terlebih dahulu. 」

“Apakah begitu……”

Saya benar-benar seorang wanita yang kotor, Rachel jatuh ke perasaan benci pada diri sendiri. Meski begitu dia tidak bisa menyembunyikan perasaan lega.

Tampaknya Baldr bermaksud menyambut seorang istri yang sah di luar mereka berdua.

Meskipun dari perspektif bangsawan normal, itu adalah Ignis dan Maggot yang berada di luar norma. Itu normal bagi seorang bangsawan untuk menikahi selir untuk meninggalkan keturunan demi kelanjutan rumah mereka.

Jika kebetulan Baldr meninggal muda, Cornelius House mungkin punah pada generasi Ignis jika segalanya tidak berjalan dengan baik.

Bagi rumah yang telah berlangsung selama beberapa generasi sejak leluhur mereka menjadi punah adalah jenis penghinaan terbesar berdasarkan akal sehat dunia ini.

Itulah sebabnya rumah Viscount Antrim yang dimusnahkan juga dibenci di seluruh kerajaan.

「Tentunya Baldr-sama akan dapat menemukan seseorang yang cocok untuk Anda.」

── Misalnya, bagaimana dengan seseorang seperti saya? Rachel tidak mengatakannya.

Rachel juga menduga bahwa perhitungan Welkin adalah agar Baldr pergi ke wilayah Antrim, mempelajari cara mengelola suatu wilayah, dan ketika ia berhasil meningkatkan prestasi di sana, ia akan membuat Baldr menikahi putrinya.

Dengan pertimbangan itu, mungkin bisa dikatakan bahwa dia adalah orang yang secara tidak langsung mengusir Baldr ke daerah terpencil di mana hidupnya akan terekspos bahaya.

Ketika dia memikirkan itu, rasa bersalahnya terhadap Baldr bertambah dan dia tidak bisa berbicara sesuka hatinya tapi──

「Tentang masalah istri sah, apakah menurut Anda orang seperti saya akan cocok?」

「Eeeeeeh! Anda mengatakan itu? 」

Cara Margaret berbicara tanpa malu-malu membuat tekad bahwa Rachel telah mengeraskan dirinya untuk membuat sia-sia.

Atau lebih tepatnya, munculnya saingan yang sama sekali tidak terduga ini membuat Rachel mengangkat alisnya dan menatap adik perempuannya.

「Sepertinya ada kebutuhan bagi kita berdua untuk berbicara.」

“Kelihatannya begitu. Mungkin ada kebutuhan untuk membuat konfirmasi mengenai perubahan situasi. 」

William berhalusinasi dengan bunga api tak kasat mata di mana tatapan tajam keduanya berbenturan. Dia bergumam dengan suara kecil.

「Inilah sebabnya saya menentang orang ini untuk bertemu dengan Ane-ue ……」

.

Bagian 5

──Sekitar waktu itu.

Awan gelap yang tidak musiman menggantung di langit. Itu membawa petir bersama dengan badai ke arah Kornelius dengan gemuruh guntur dan angin yang berputar.

Langit mulai gelap seperti malam. Kilatan guntur mengalir di langit dan guntur menggema sampai tanah.

Tawa keras seorang wanita tercampur di antara semua suara itu.

「AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!」

Bagi mereka yang tahu tentang situasinya, tawa itu hanya terdengar seperti sangkakala malaikat yang memberi tahu akhir dunia.

.

「Hee …… anakku sekarang adalah Viscount dari Antrim yang kau katakan ……」

Suara belatung itu dingin tetapi tetap tenang setelah mendengar pesan dari utusan istana.

Namun, Ignis dan tentara bayaran Zirco yang mendengarkan bergetar tak terkendali dengan wajah pucat.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa pemangsa akan terlihat tenang sebelum mereka melahap mangsanya. Mereka berdua tahu betul dari pengalaman bahwa Maggot benar-benar dalam kondisi seperti itu sekarang.

(Yang Mulia, bagaimana Anda bisa ……!)

(Ini sudah berakhir …… sudah saatnya ini pasti …… aku ingin …… makan manisan kepala sekali lagi sebelum aku mati!)

「Merupakan suatu kehormatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk naik peringkat dua kali dalam waktu yang singkat. Diri yang rendah hati ini benar-benar dipenuhi dengan perasaan selamat. 」

Utusan itu, Benalith Southampton, mengungkapkan ucapan selamatnya dari lubuk hatinya.

Kenaikan pangkat disertai dengan bahaya, tetapi peristiwa yang Baldr lalui benar-benar harus disebut impian anak laki-laki di mana saja.

Seorang anak laki-laki yang masih terlalu muda untuk mewarisi gelar bangsawan dari ayahnya, meningkat di dunia untuk menjadi raja feodal yang lengkap dengan wilayahnya sendiri.

Bergantung pada pekerjaan Baldr di masa depan, mungkin baginya untuk menyatukan Antrim dan Cornelius bersama dengan daerah lain di sepanjang perbatasan menjadi satu dan naik pangkat lebih jauh menjadi Margrave Cornelius. Atau mungkin dia akan membangun rumah terpisah dengan pangkat marquis dan memasuki pangkat sepuluh bangsawan agung. Hal-hal seperti itu mungkin terjadi.

Masalah terbesar adalah bahwa orang itu sendiri bersama orang tuanya tidak mengharapkan kehormatan seperti itu.

「Hormat, ya.」

Nada suara Maggot tiba-tiba berubah.

Waktunya akhirnya tiba. Ignis dan Zirco menegang putus asa.

「Fufufufufufufu …… AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!」

Maggot memegangi perutnya sambil tertawa seperti orang yang patah. Perubahan total ini membuat Benalith mengerutkan kening.

Bahkan jika dia seorang bangsawan, sikapnya masih tidak pas terhadap seorang utusan dari istana seperti dia.

「Apakah Anda tahu tempat seperti apa wilayah itu? Berapa banyak tentara yang tewas di sana? 」

Viscount Antrim sebelumnya dengan sengaja menggunakan dirinya dan keluarganya sebagai tameng untuk memungkinkan rakyatnya melarikan diri, dan mereka kemudian dimusnahkan. Saat ini tidak ada satu orang pun yang bisa memperkenalkan diri sebagai Antrim.

Antrim memiliki properti geopolitik yang dapat membahayakan ibukota Haurelia, jadi jika perang pecah antara kedua negara, tanah itu adalah tempat yang sangat berbahaya yang berada di bawah risiko invasi segera.

Jika raja mengklaim bahwa dikirim ke tempat seperti itu adalah hadiah, perasaan Maggot sebagai mantan tentara bayaran menyatakan bahwa tidak ada gunanya melayani penguasa seperti itu.

Jika itu Maggot ketika dia masih tentara bayaran yang aktif, kepala raja sudah akan berhenti terikat pada tubuhnya sekarang.

「──Ini bukan lelucon yang lucu. Bahkan orang dewasa memiliki perilaku yang harus diperhatikan terhadap anak-anak. Apakah botak itu sangat tidak kompeten sehingga ia harus bergantung pada anak seperti ini? 」

「Ber-beraninya kau! Tidak masalah siapa Anda, kata-kata itu adalah puncak kekasaran! 」

Orang-orang yang melayani Welkin dengan cermat tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, Welkin prihatin dengan garis rambutnya yang surut. Namun, Benalith tidak percaya bahwa ada seseorang yang secara terbuka akan menyentuh masalah ini.

Apa yang dipikirkan wanita ini tentang raja?

「Aku baik-baik saja bersikap kasar. Itu bodoh untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang seperti keluarga kerajaan! 」

Benality menarik pedangnya ke arah Maggot dengan amarah, tetapi kemudian tubuhnya menegang seolah-olah ada taruhan yang didorong ke dalam tubuhnya.

Rasa dingin yang kuat yang melampaui hawa dingin menyerang seluruh tubuhnya.

Giginya gemerincing. Pria yang tidak menyusut kembali bahkan ketika berhadapan dengan raja dari negara lain basah kuyup dengan keringat berminyak dan dia bahkan tidak bisa melarikan diri.

── kematian ada di sini.

Itu adalah kematian yang tidak masuk akal dan tirani yang dengan sembarangan memburu kehidupan tanpa sedikit pun belas kasihan. Avatar kematian seperti itu memusatkan perhatiannya pada Benalith.

Benalith sudah tidak dapat berpikir bahwa itu sombong bagi wanita ini untuk melotot seperti itu.

Kematian tidak memihak siapa pun, apakah itu terhadap raja atau rakyat jelata. Itu adalah kebenaran absolut yang tidak bisa dihindari siapa pun.

「Hiih …… ugwa ……」

Krim tanpa kata keluar dari mulut Benalith seperti isakan.

Dia tidak ingin mati. Untuk menghindari kematian, dia bahkan akan bersujud dan memohon untuk hidupnya tanpa rasa malu.

Itu sebabnya, saya mohon, jangan bunuh saya.

Melawan dewa kematian yang tidak bisa ditentang siapa pun, manusia hanya bisa berdoa dan memohon pengampunan.

Benalith tanpa sadar meneteskan air mata yang keluar seperti banjir dari matanya dan berdoa.

.

「──Ayo tidak melangkah lebih jauh dari itu.」

Tekanan tanpa kata-kata terhadap Benality terputus bersama dengan suara Ignis.

Benalith kehilangan kekuatannya dan jatuh dengan lemas ketika tekanan yang tak terlihat tiba-tiba hilang.

「Anda dapat kembali, dengan cepat saat Anda masih belum membuat istri saya marah lebih jauh dari ini.」

「Yyy-yess!」

Mengapa Maggot marah? Kenapa dia harus bermandikan niat membunuh seperti ini? Benalith bahkan tidak memiliki kelonggaran untuk merasakan keraguan seperti itu.

Dia hanya ingin pergi dari dewa kematian di depannya bahkan lebih cepat. Benality bahkan tidak mengirim pandangan ke belakang dan dengan putus asa berlari menuju pintu masuk dengan hanya satu pikiran dalam pikiran.

.

「…… Maaf, tapi hari ini aku tidak punya niat untuk mengakhiri ini hanya dengan melampiaskan stresku.」

Bukannya Maggot tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Welkin. Bergantung pada bagaimana dia memikirkannya, dia juga bisa merasa bangga bahwa raja begitu berharap dari putranya.

Dalam perang sebelumnya, ada preseden ketika Welkin memilih Harold muda yang merupakan asisten dekatnya untuk menjadi perdana menteri.

Dengan kesempatan ini, Baldr bahkan bisa menjadi kandidat untuk menjadi perdana menteri di masa depan. Tentunya beberapa orang berpikir bahwa mereka harus bersukacita karenanya.

Namun, Maggot tidak peduli tentang hal-hal seperti itu.

Tidak, itu lebih dari itu, dia bahkan merasakan perasaan tidak enak dalam nyali ke istana untuk mendorong harapan seperti itu pada putranya.

Di dunia, hanya karena ada sesuatu yang benar secara politis tidak berarti bahwa semuanya akan dimaafkan.

Jika orang-orang di istana tidak mengerti itu, itu adalah gaya Maggot untuk mengajar mereka secara langsung.

Bahkan dengan keterampilan bela diri Ignis, dia tidak dapat menghentikan Maggot sendirian, tidak ketika dia sudah ditentukan ini.

Jika dia serius ingin menghentikan Maggot, dia harus memobilisasi semua elit di bawah komandonya seperti Zirco dan mempersiapkan dirinya untuk mengorbankan lebih dari setengah dari mereka.

Ignis membuka mulutnya dengan tekad tertentu di hatinya.

「Perbuatan keagungannya kali ini, bukan berarti saya sendiri sepenuhnya setuju dengan itu …… tapi masalah terbesar ada di tempat lain.」

Nah sekarang, apa yang Ignis maksudkan? Maggot tidak sengaja melupakan amarahnya dan memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Ignis.

「Apa yang sebenarnya Anda rasakan adalah bahwa Anda kesepian karena Baldr pergi, bukan? Tidakkah Anda berpikir bahwa kita perlu memiliki anak lagi segera? 」

「Whaaaaaaaaaaaaa-?」

Serangan yang datang dari arah yang benar-benar tak terduga membuat wajah Maggot memerah. Dia begitu bingung sehingga mulutnya membuka dan menutup tanpa kata.

Meskipun dia terlihat seperti ini, Maggot adalah orang dengan emosi yang dalam.

Di masa lalu, dia juga merawat putranya yang cacat hingga tingkat perlindungan yang berlebihan karena pikirannya dalam keadaan kacau karena ingatan masa lalunya. Hal seperti itu tidak akan mungkin terjadi tanpa cinta yang mendalam kepada putranya.

Untuk wanita seperti itu untuk berpisah dari putranya selama ini, tentu saja dia mungkin perlu anak kedua sebagai kompensasi.

Jika mungkin dia menginginkan seorang gadis sebagai anak keduanya── itu adalah fakta bahwa ada keinginan seperti itu di dalam Maggot.

「K-Kamu tidak bisa mengalihkan perhatianku dengan hal-hal seperti itu, Ignis! Saya sangat marah di sini! 」

「Saya bersumpah atas kata-kata saya, saya tidak mengatakan ini dengan maksud untuk mengalihkan perhatian Anda.」

Ketika Ignis mengatakan itu, tangannya sudah memegang pinggang ramping Maggot dengan kuat.

Ignis sepenuhnya mengerahkan seluruh keterampilannya dalam permainan peran sebagai seorang playboy yang namanya pernah terdengar di seluruh ibukota kerajaan, Cameron.

Tipu muslihatnya yang dengan mudah melunakkan Silver Light Maggot ketika dia sedang dalam kemarahan membuat Zirco sangat terkejut sehingga perasaannya melampaui kejutan dan dia tersentuh hingga menangis.

(Luar biasa! Hitung! Anda pria sejati!)

Ignis menarik Maggot yang melawan ke pelukannya dan dengan penuh semangat berbisik ke telinga Maggot yang memerah.

「Baldr juga akan segera menjadi dewasa. Apakah egois bagi saya karena berharap bahwa kita berdua dapat kembali ke masa itu ketika hanya ada kita berdua yang saling mencintai? 」

「Uuu …… t-tapi aku sudah bertahun-tahun ……」

「Kamu belum berubah sama sekali sejak saat itu ketika kamu mencuri hatiku dengan sekali pandang──even sekarang kamu adalah satu-satunya dewi ku.」

Ignis mengangkat dagu Maggot yang ramping dan mencuri bibirnya sementara pikirannya masih kacau untuk menghabisinya.

「Nnnn–」

Sensasi bibirnya meleleh. Maggot sadar bahwa kabut manis memenuhi kepalanya.

Dia bertanya-tanya kapan terakhir kali mereka bertukar ciuman penuh gairah.

(T-tidak bagus. Ini bukan waktunya untuk melakukan hal seperti ini ……)

Pikiran rasional Maggot yang masih tersisa berusaha mempertahankan amarahnya yang meleleh karena suasana merah muda ini, tetapi itu pun tak lebih dari upaya sia-sia.

「Hiyaa!」

Tepat ketika dia berpikir bahwa Ignis akhirnya melepaskan bibirnya, bibirnya menggigit bibir Maggot yang lembut dan tangan kanannya dengan lembut membelai punggungnya.

Bahkan dengan mata tertutup, Ignis benar-benar akrab dengan titik lemah di tubuh Maggot.

Tangan Maggot mengitari leher Ignis seolah mengakui bahwa dia tidak tahan lagi dengan rangsangan yang semakin tinggi.

「Aku akan membiarkanmu menipu aku kali ini saja! Meski begitu aku akan membuatmu membayar hutang ini secara penuh! 」

「Tentu saja, aku akan mencintaimu dengan semua yang aku miliki.」

Maggot secara feminin membenamkan wajahnya ke dada Ignis. Dia tidak hanya canggung, dia sebenarnya juga seorang wanita sederhana.

.

Bagian 6

Sekitar seminggu setelah percakapan antara pasangan Kornelius itu, sesuatu yang aneh terjadi di istana.

Ketika Welkin bangun dari tidurnya, luar biasa ada kata 「Botak」 tertulis di dahinya dalam huruf besar menggunakan sesuatu seperti tinta.

Selirnya yang merawatnya di malam hari dan pelayan yang membersihkan setelah itu bersaksi bahwa tidak ada kata seperti itu di wajahnya sampai dia pergi tidur.

Lalu siapa di dunia yang bisa melakukan hal seperti ini?

Jumlah penjaga kerajaan yang menjaga kamar itu segera meningkat. Dia juga memilih mantan ksatria wanita yang terampil untuk menjadi orang yang menghadirinya di malam hari.

Namun keesokan harinya, kata 「Botak」 terukir di dahi raja dengan huruf yang lebih besar dan lebih jelas dari kemarin.

Seperti yang diduga, bahkan Welkin yang berani pun takut akan situasi itu.

Jika itu melawan ancaman yang terlihat, dia tidak akan merasa takut dan bahkan bisa merasa senang membalas dendam, tetapi fakta bahwa seseorang yang identitas dan tujuannya dia tidak tahu memegang hidupnya di tangan mereka membuat darahnya mengalir dingin.

Ya, jika mereka merasa seperti itu, orang yang melakukan lelucon ini bisa membunuh Welkin kapan saja.

Dia mengerahkan lebih dari lima puluh ksatria untuk mengelilingi kamar raja. Dengan keamanan ini, semut pun tidak bisa merangkak masuk. Namun hasilnya tidak berubah.

Pipi Welkin menipis dalam waktu tiga hari. Ada juga lingkaran hitam di bawah matanya.

Dia tidak punya ide sedikit pun tentang apa yang harus dilakukan untuk bertahan melawan lelucon ini.

Namun, Welkin adalah Welkin karena dia tidak hanya meringkuk ketakutan bahkan dalam situasi ini.

Welkin memutuskan bahwa malam ini dia tidak akan tidur dan memastikan penjahatnya.

Dia menyalakan lampu dengan terang dan duduk bersila di tempat tidur untuk menunggu pintu masuk kriminal yang penuh kebencian ini. Mungkin hidupnya akan dalam bahaya jika dia dengan terburu-buru bertemu dengan penjahat itu ketika bangun, tetapi dia tidak peduli tentang itu lagi.

Dia hanya ingin memastikan identitas penjahat yang telah mengambil tidurnya yang damai.

Malam itu berangsur-angsur menjadi terlambat tanpa dia bahkan tidur siang dan kemudian matahari terbit.

Welkin meneguk secangkir teh hitam dan menggosok matanya. Dia melihat cahaya matahari pagi bocor dari antara tirai.

Tampaknya pagi itu telah tiba sebelum dia menyadarinya.

(Hmph, jadi mereka kedinginan! Mereka tidak berani muncul saat aku bangun!)

Namun, Welkin terkejut ketika dia melihat wajahnya di cermin ketika dia akan mencuci wajahnya untuk membuat dirinya tetap terjaga.

Kata 「Bald」 jelas ditulis dalam huruf yang sangat besar di dahi Welkin.

Dia yakin bahwa dia tidak pernah tertidur bahkan untuk mengedipkan mata pun.

Fakta bahwa kata itu tertulis di wajahnya ketika dia bangun tanpa dia menyadarinya membuat Welkin pingsan di tempat.

.

── Tidak jelas rantai peristiwa apa yang terjadi setelah itu.

Namun, faktanya tetap bahwa setelah itu Welkin memberikan sejumlah besar uang dukungan kepada Baldr yang sedang menuju ke Antrim. Dia juga akan mengirim surat resmi ke Cornelius House sebelumnya ketika ada masalah yang menyangkut perawatan Baldr.

.

Bagian 7

「Sekarang, saya sudah melunasi utangnya. Sekarang saya akan membuat Anda bertanggung jawab atas kata-kata Anda. 」

Belatung mendorong tubuh Ignis di tempat tidur dengan mata yang berkilau dengan nafsu kebinatangan.

Dalam beberapa tahun terakhir, Maggot sepenuhnya tidak melakukan tindakan ini karena perannya sebagai ibu terlalu kuat, tetapi sebelum Baldr lahir, Maggot adalah seorang wanita yang sangat serakah di kamar tidur.

Ignis dengan keras mengeraskan tekadnya sambil bertanya-tanya seberapa jauh dia bisa memuaskan Maggot sekarang setelah dia kehilangan masa mudanya.

Sekarang sudah sampai pada ini, Maggot harus serius merencanakan untuk memerasnya sampai dia hamil.

Apakah kehamilan Maggot akan diutamakan, atau akankah dia mengering? Ini adalah pertempuran dengan hidupnya di telepon.

(Maaf Baldr …… Tou-san …… mungkin tidak bisa bertemu denganmu lagi.)

Di dunia ini, Ignis adalah satu-satunya yang tahu bahwa Maggot sebenarnya lebih menakutkan dan tangguh ketika menjadi liar di tempat tidur daripada ketika bertemu dengannya di medan perang.

「Aku tidak akan membiarkanmu tidur sampai pagi nanti malam.」

「Haha …… tolong mudahkan aku.」

(Baldr. Untuk seorang pria …… untuk seorang pria, ada waktu ketika mereka harus bertarung bahkan jika mereka tahu mereka akan kalah!)

.

Bagian 8

Baldr menggerutu tentang kemalangannya sendiri di ibukota tanpa tahu bagaimana ayahnya mempertaruhkan nyawanya untuk menahan ibunya.

「Saya hanya seorang trainee yang bahkan belum lulus dari akademi ksatria. Aku bahkan belum mulai belajar bagaimana mengelola rumah hitung …… 」

「Saya juga sepenuhnya setuju dengan Anda dalam hal itu.」

Kepala sekolah ksatria akademi, Ramillies, menepuk bahu Baldr dengan kasihan.

Sejujurnya, Baldr sudah melewati masa-masa sulit yang puluhan kali lebih besar daripada orang normal hanya karena dilahirkan sebagai putra Maggot, dan sekarang ia bahkan memaksakan apendisitis Mauricia padanya. Ramillies sangat mengasihani dia sehingga dia bahkan tidak bisa mengatakan apa-apa.

「Aku akan bantu kamu jika itu sesuatu yang bisa aku lakukan. Juga, saya akan membuatnya agar Anda diperlakukan seperti lulusan akademi ini. 」

「Jika memungkinkan, dapatkah kepala sekolah juga membuat Brooks dan beberapa orang lain yang menginginkannya menerima kualifikasi kelulusan? Saat ini saya tidak memiliki pengikut sendiri. 」

「Saya heran sekali lagi atas perintah keagungannya kali ini ……」

Baldr bahkan tidak punya pengikut yang bisa ia gunakan sebagai birokrat dalam keputusannya. Dia bertanya-tanya, apa yang sedang dilakukan raja untuk membuat bocah ini melakukannya?

Itu juga seperti ini ketika raja memilih Harold untuk menjadi perdana menteri. Raja itu mencintai orang-orang dengan bakat, pada saat yang sama ia juga memiliki kecenderungan untuk dengan sengaja membuat mereka melalui cobaan.

Untungnya, ada arahan dari raja untuk merekrut pelamar dari antara pemerintah yang ada di Antrim dan meninggalkan jumlah minimum orang untuk menjaga fungsi pemerintah.

Sangat tidak biasa bagi raja itu untuk melakukan tindak lanjut semacam ini.

Namun, hakim itu sendiri yang merupakan pemimpin utama pemerintahan di sana ingin meninggalkan Antrim tidak peduli apa pun. Tentu saja itu adalah tempat yang bisa menjadi medan perang kapan saja. Bukan hanya hakim, para birokrat yang dikirim dari ibukota tidak ingin tinggal lama di sana.

「──Apakah tidak apa-apa kalau kamu meninggalkan Silk?」

「Tidak tidak, seperti yang diharapkan tidak mungkin aku bisa membawa putri Randolph House bersamaku!」

Baldr menyangkal hal itu seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang keterlaluan. Ramillies mengangkat bahu ringan melihat betapa padatnya Baldr dan tertawa.

Dari pengamatan Ramillies, jika Baldr pergi ke Antrim seperti ini tanpa berkata apa-apa, wanita muda Silk itu pasti akan marah.

Ini mungkin mengganggu dia, tetapi tampaknya ada kebutuhan untuk Ramillies untuk melakukan upaya.

Selain itu, jika Baldr dapat memperoleh dukungan dari Randolph House, itu harus menjadi keuntungan politik yang besar bagi Baldr juga.

Meskipun Ramillies sudah mundur dari garis depan, dia sangat menyadari bahwa ibukota kerajaan dipenuhi oleh jembel yang tidak akan bahagia jika beberapa bangsawan di daerah terpencil makmur dan tidak akan ragu untuk bertindak sebagai penghalang.

「── Bukannya kesukaan saya untuk mendorong kesulitan pada orang-orang muda.」

Meskipun ia terlibat dengan politik sebagai perwira militer, sebagai seorang prajurit tua yang tidak mampu mengurus masalah lama dan harus mewariskan masalah tersebut kepada generasi berikutnya untuk diurus, ada sesuatu yang masih harus ia lakukan. sebelum dia menutup tirai hidupnya.

.

Bagian 9

「Aku tidak menyukaimu, tapi kali ini hanya aku yang merasa kasihan padamu.」

Alford Randolf meminum segelas cairan kuning dengan es berdenting di dalamnya sebelum dia menatap Baldr dengan iba.

Semua orang yang mungkin bisa membawa putrinya menjauh darinya adalah musuh, tetapi jika dia tidak mempertimbangkan itu, Baldr adalah seseorang yang bisa dinilai tinggi oleh Alford.

Alih-alih, boleh saja mengatakan bahwa Baldr berkontribusi besar terhadap perluasan pengaruh politik Randolf House.

Jika saja Baldr tidak begitu dekat dengan Silk, maka bahkan Alford akan berterima kasih padanya dan memiliki harapan besar darinya.

「Terima kasih banyak atas kata-kata baik dari Yang Mulia, tetapi lebih dari itu, ada sesuatu yang sangat saya butuhkan.」

“Tentu saja. Anda berada pada usia di mana awalnya Anda bahkan tidak perlu peringkat pengadilan. Dan, apa yang kamu butuhkan? 」

Untuk seorang putra bangsawan, sudah bagus jika mereka mulai membantu ayah mereka dalam mengelola wilayah ketika mereka berusia lima belas tahun. Kebanyakan orang hanya akan rajin belajar di bawah guru.

Tetapi Baldr sudah memiliki aset pribadinya sendiri, dan ia bahkan memiliki sumber dana dan jaringan penjualan untuk melengkapi itu.

Selain itu, dengan keberhasilannya baru-baru ini dalam hubungan internasional, pasar untuk produk dan koneksinya mencapai hingga negara lain. Itu benar-benar keluar dari perkembangan norma.

Sebagai viscount, Baldr berhasil dianggap sebagai bangsawan kelas satu. Dia juga mendapat dukungan dari raja dan Randolph House. Dalam posisinya saat ini, tidak ada banyak hal yang di luar jangkauannya. Salah satunya adalah──

「Dapatkah Yang Mulia merekomendasikan kepada saya seorang pejabat administrasi yang dapat dipercaya dan juga berpengalaman dalam tugas praktis?」

「Tentu saja Anda akan bertanya itu. Saya pikir itu masalahnya tetapi …… itu adalah permintaan yang tidak masuk akal. 」

“Aku menyadari.”

Yang kurang dari Baldr adalah pengikut yang dia bisa percayai.

Jika dia mengandalkan perantara Savaran Company, dia mungkin dapat menemukan beberapa orang yang ahli dalam bidang akuntansi.

Namun, ada banyak bagian yang tidak logis dalam mengelola suatu wilayah, sehingga akan sulit untuk sepenuhnya mempercayakan tugas ini kepada orang-orang yang beroperasi berdasarkan laba.

Ketika mengelola suatu wilayah, ada kalanya demi negara atau demi wilayah, tuan harus memeras rakyat dengan pajak yang berat sampai mereka tidak memiliki satu sen pun tersisa, atau mungkin mereka akan memiliki untuk berhemat dengan uang bahkan jika itu sangat menyakitkan seperti kaki mereka terbakar, atau mungkin tuan harus terus mengeluarkan uang bahkan jika perbuatannya itu akan membuat rumahnya merah.

Jika ada kesalahan dalam melakukan penyesuaian pada hal-hal seperti itu, populasi di wilayah itu bisa hancur bahkan jika rumah tuannya makmur, atau mungkin wilayah itu bisa makmur sementara manfaat negara dirusak.

Inilah sebabnya mengapa tidak ada jaminan bahwa seseorang yang merupakan pedagang yang sangat baik dapat menjadi politisi yang hebat.

「Tidak mungkin semudah itu untuk menemukan bakat yang nyaman seperti itu── adalah apa yang ingin saya katakan, tetapi sebenarnya saya mengenal seseorang yang sesuai dengan tagihan.」

Baldr membuka matanya lebar karena terkejut. Alford tersenyum senang melihat keterkejutannya.

「Saya berbicara tentang seorang gadis yang pernah menjadi guru privat Silk di masa lalu. Namanya adalah Agatha Mileton (ア ガ サ ・ マ イ ル ン), putri kedua dari Baronet Mileton House. Dia terkenal sebagai wanita berbakat dan bahkan Silk secara emosional melekat padanya. Ketika dia kembali ke rumahnya, dia adalah orang yang praktis mengelola urusan keuangan Mileton House sendirian. 」

「Apakah tidak apa-apa jika saya merekrut orang seperti itu?」

Baldr mengajukan pertanyaan yang sangat wajar. Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, tidak ada artinya jika dia tidak ingin ikut dengannya ke Antrim.

「Sebenarnya, kepemimpinan Mileton House telah diambil alih tahun lalu. Putra tertua Hayne (ヘ イ ン) menggantikan rumah itu, tetapi hubungannya dengan Miss Agatha buruk dan dia mengambil semua wewenang darinya. Akibatnya, kondisi keuangan Mileton House tampak memburuk. Tentu saja semua masalah akan teratasi jika Miss Agatha kembali ke rumah tetapi …… 」

Pride Kebanggaannya menghalangi dan dia tidak ingin mengakui kesalahannya, apakah itu? 」

「Tidak berhenti sampai di situ, tampaknya dia mencoba mengusir Nona Agatha dengan menawarkannya pada Pangeran Chester lama untuk menjadi istri keduanya sebagai jaminan hutang. Karena itu, dia mencuci tangannya dan memutuskan hubungan dengan Mileton House. Saat ini dia tinggal di rumah ini. 」

Jadi begitulah adanya. Menyewa seorang wanita yang berada dalam situasi seperti itu berarti mengubah Baronet Mileton menjadi musuh. Setiap bangsawan akan ragu untuk menerimanya kecuali itu adalah keluarga yang kuat seperti Rumah Randolph atau bangsawan yang terpojok seperti Baldr.

「Dia sudah sedikit bergairah selama bertahun-tahun, tetapi saya tidak keberatan jika Anda menganggapnya sebagai istri Anda, Anda tahu? Tidak, Anda harus melakukan hal itu. Dan kemudian kamu bisa dibenci oleh Silk. Lagi pula, gadis itu memandang Nona Agatha seperti kakak perempuannya. 」

「Kamu masih seperti biasa, Yang Mulia. Jangan bilang aku tidak memperingatkan Yang Mulia jika dia membencimu karena dia menikah terlambat. 」

「Ketahuilah bahwa saya tidak akan pernah mengirim Silk ke tempat terpencil seperti Antrim. Anda juga, Tuan, akan lebih baik jika Anda segera menikahi Yang Mulia Rahel dan tenang. 」

「──Otou-sama, apa maksudmu dengan itu !?」

Tampaknya Silk berdiri di luar pintu. Dia buru-buru membuka pintu dan bergegas ke kamar.

Dia mengenakan gaun biru tua yang mencolok dan hiasan rambut garnet hitam di rambut emasnya.

Bahkan untuk Baldr, ini mungkin pertama kalinya dia melihat Silk berpakaian sendiri hingga tingkat ini.

「Mengapa Otou-sama menyebut nama Rachel-sama dalam percakapan barusan? Awalnya, dia harus menjadi ratu Kerajaan Sanjuan, kan? 」

「Tenang, Ojou-sama. Seorang wanita tidak semestinya mudah tersinggung. 」

Seorang wanita mungil melangkah maju dari samping Silk. Dia dengan lembut menepuk punggung Silk yang gemetaran dengan bingung.

Dia lebih pendek daripada Seyruun, tapi mata birunya yang cerdas dan berkemauan keras bersama dengan bibirnya yang agak tebal menonjol.

Dari alur pembicaraan, orang ini kemungkinan besar adalah Agatha Mileton.

「…… Maafkan ketidaksopanan saya. Senang melihatmu aman dan sehat, Baldr. 」

「Lama tidak bertemu juga, Silk. Saya terkejut karena Anda terlihat terlalu cantik. 」

Pujian Baldr atas pakaian Silk datang dari hatinya.

Penampilan Silk setelah dengan serius mendandani dirinya sebagai wanita muda bangsawan besar dipenuhi dengan keanggunan dan keanggunan yang sama sekali tidak kalah dengan keluarga kerajaan sekalipun.

「Itu bagus, bukan, Silk.」

Wajah Silk memerah seperti gurita rebus pada kata-kata sugestif di telinganya dan dia berteriak.

「Agatha-oneesama, tolong jangan mengolok-olok saya!」

Dia jelas terguncang dari rasa malu. Itu membuat Alford menegaskan kembali keberadaan Baldr sebagai musuhnya.

Untuk mengulang, tidak masalah seberapa cakap pria itu atau seberapa cerah masa depannya, pria itu akan menjadi musuhnya jika ada kemungkinan pria itu mencuri Sutra darinya.

「Bawa Nona Agatha bersamamu dan keluarlah, musuh wanita.」

「Marquis-sama, kamu akan dibenci oleh Ojou-sama jika kamu bertindak seperti itu.」

Seperti yang Agatha katakan, Silk memelototinya dengan marah dengan mata berkaca-kaca. Alford dengan mudah mengubah sikapnya seperti membalik tangannya.

Lagi pula, dengan bagaimana segala sesuatunya berjalan, segalanya akan berjalan seperti yang direncanakan raja dan Baldr akhirnya akan menikahi Putri Rachel. Pada saat itu Baldr akan dipisahkan dari putrinya.

Tidak masalah berapa banyak dia naik pangkat. Seperti yang diharapkan, tidak mungkin Baldr dapat memiliki seorang putri sebagai istri sahnya dan masih memiliki satu-satunya anak perempuan marquis sebagai selirnya.

「──Biarkan aku memperkenalkannya sekali lagi. Ini Nona Agatha Mileton yang saya sebutkan tadi. Dia adalah wanita hebat yang memiliki kemampuan mengendalikan seluruh pengelolaan wilayah rumahnya dengan lancar jika saja Hayne idiot itu tidak keras kepala. 」

Suatu kehormatan bertemu dengan Anda Viscount Baldr-sama, saya telah mendengar tentang desas-desus Anda dari Ojou-sama. 」

Agatha tersenyum elegan dan membungkuk dengan tangan sedikit mengangkat roknya.

Dia memiliki ekspresi yang sangat indah, tetapi senyumnya tidak mencapai matanya, yang mengukur Baldr. Itu memberinya kesan yang tidak seimbang.

Baldr tidak membenci wanita seperti ini, tetapi banyak bangsawan dengan kebanggaan tinggi yang mencari kesopanan feminin pada wanita mungkin tidak menyukainya.

「Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan tetapi …… pertama Marquis-sama, dapatkah saya meminta penjelasan mengenai masalah keagungannya, Rahel terlebih dahulu? Ini akan demi keingintahuan Ojou-sama juga. 」

「Saya juga ingin tahu tentang itu juga.」

Agatha dan Silk mengalihkan pandangan mereka kembali ke Alford.

Alford yang tiba-tiba berada di bawah tatapan tiga orang tidak bisa membantu tetapi merasa rumit sekali lagi pada pengaruh yang dimiliki Baldr.

Jika dia membuat keputusan bukan sebagai ayah Silk tetapi sebagai kepala Randolph House, maka mungkin Baldr akan menjadi seseorang yang ingin dia peroleh sebagai sekutu bagaimanapun caranya.

Jika perasaannya yang tidak ingin menyerahkan putrinya dikeluarkan dari persamaan, ada bagian dari dirinya yang berpikir bahwa raja yang licik itu telah menimpanya.

Terlepas dari apakah Baldr menginginkannya atau tidak, ada kemungkinan besar bahwa kekacauan akan terjadi di masa depan dengan Baldr di tengah. Tidak ada keraguan bahwa Welkin menganggapnya sebagai kesempatan langka yang bisa dia gunakan.

Baldr masih berusia kurang dari lima belas tahun. Awalnya pada usianya ia harus mengumpulkan pengalaman dengan mengamati dan belajar sebagai pewaris rumah bangsawan. Beban yang dibebankan padanya sangat berat.

──Tidak, itu terlalu berat.

Bahkan ketika dia mencoba menghitung keuntungan dan kerugian untuk Randolph House di masa depan, bocah lelaki bernama Baldr ini mungkin adalah karakter yang berbahaya sebagai faktor yang sangat tidak pasti.

「…… Ini hanya rumor di istana dan tidak ada yang pasti. Bukan apa-apa selain spekulasi saya sendiri. Jadi ingatlah itu saat mendengarkan saya. 」

Informasi yang Alford katakan kepada mereka tidak sebanyak itu.

Pertama adalah bahwa pernikahan Rahel dengan keluarga kerajaan Kerajaan Sanjuan terputus. Ada juga pembicaraan pernikahan dari Nedras (ネ ド ラ ス) Dukedom, tetapi Welkin menolaknya.

Informasi lainnya adalah bahwa Baldr diundang oleh Rachel ke pesta teh di istana setelah ia kembali dari Kerajaan Sanjuan.

Ketika Silk mendengar bagian di mana sang putri dan Baldr bersenang-senang berbicara satu sama lain, Silk mengirim tatapan memprotes dengan mata menangis pada Baldr.

Pukulan terakhir adalah pengangkatan Baldr sebagai Viscount Antrim kali ini.

Berpikir secara normal, penunjukan ini akan lebih seperti hukuman. Bahkan para bangsawan yang menjadi penentang Baldr dapat terdengar mengasihani pengangkatannya di antara cemoohan mereka terhadapnya.

Dengan kata lain, bisa juga dikatakan bahwa satu-satunya cara Baldr dapat dipromosikan di peringkat tanpa dikritik oleh para bangsawan lain adalah metode ini.

Bahkan dengan hasil luar biasa yang diperoleh Baldr dari negosiasinya dengan Kerajaan Sanjuan, wajar saja jika berbagai oposisi muncul jika Baldr dipromosikan dan diberi wilayah dengan hal itu.

Justru karena wilayah yang diberikan kepadanya adalah daerah terpencil yang terletak di garis depan di mana tidak ada yang mau pergi sehingga kemajuan Baldr diabaikan sebagai cerita lucu.

Tapi kalau-kalau Baldr mengangkat prestasi besar lain di wilayah terpencil itu yang harus diakui siapa pun── secara alami hadiah selanjutnya adalah pangkat hitungan.

Mempertimbangkan bahwa Baldr akan menggantikan Cornelius House di masa depan, juga tidak aneh jika dia dipromosikan menjadi margrave baru.

Itu akan menjadi kelahiran mempelai laki-laki dengan status yang sangat baik dibandingkan dengan sang putri.

Sepertinya tidak ada yang menyadari kemungkinan itu. Dalam arti strategis, Alford merasa ngeri ketika memikirkan tentang akal politik Welkin untuk memilih Baldr sebagai Viscount Antrim.

Selain itu, raja licik itu tidak puas dengan hal itu. Dia bahkan bertujuan untuk melakukan reformasi dengan ini juga. Itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu.

Ini adalah nilai sebenarnya dari rubah licik yang terlalu tua untuk terjebak dalam perangkap apa pun.

「──Karena itu aku berpikir bahwa rubah tua berencana untuk membawamu ke keluarga kerajaan. Ini adalah cerita yang absurd jika kami mempertimbangkan usia Anda dan juga peringkat pengadilan Anda. Berbicara dengan benar. Tapi raja itu adalah orang yang bisa sejauh itu tanpa mengedipkan mata. Dan Anda juga …… melihat bagaimana Anda adalah pembuat onar yang melarikan diri dari kehidupan yang damai, prediksi saya ini seharusnya tidak jauh dari sasaran. 」

「Betapa merepotkan sang raja.」

Agatha bergumam dengan suara putus asa dan bersandar di sandaran kursinya.

「Seperti yang Anda katakan.」

Baldr mengangguk seolah dia punya teman yang benar-benar memahaminya, tetapi Agatha kemudian menyerang tanpa ampun.

「── Kamu juga sama.」

「Uguh.」

Itu benar-benar cerita yang merepotkan.

Seorang penguasa yang aneh dan licik tetapi juga cakap, dan seorang pahlawan muda yang dilahirkan dengan nasib badai menyertainya. Situasi ini datang dari pertemuan ajaib yang mungkin tidak terjadi bahkan sekali dalam sepuluh ribu tahun.

Ini bukan kebetulan. Agatha tahu sebagai pengetahuan bahwa kebetulan seperti ini, bukan, keniscayaan yang tampak seperti mukjizat adalah sesuatu yang terjadi ketika sejarah bergerak.

Dan Silk tertarik pada pria seperti itu dari semua orang. Haruskah matanya dipuji karena keakuratannya, atau haruskah mereka disayangkan karena ketidakberuntungan mereka …….

“……Mengerikan! Itu seperti Baldr hanyalah alat politik! Selain itu, apa yang menurut keagungan sang putri !?

Silk sangat marah dan berteriak setelah dia selesai mendengarkan kata-kata Alford.

Tetapi Alford yang merupakan ayah dari darahnya memahami dari pandangan bahwa kemarahannya bukan berasal dari logika melainkan dari emosi.

Tidak mungkin Silk yang dilahirkan di Randolph House, salah satu dari sepuluh bangsawan agung, tidak dapat memahami strategi politik tingkat itu.

「Raja berpikir bahwa anak ini memiliki nilai sebanyak itu. Secara pribadi, saya pikir keagungannya terlalu tinggi baginya. 」

Jika seorang margrave yang juga menantu raja lahir, ia mungkin akan menggantikan salah satu dari sepuluh bangsawan agung tergantung pada situasinya.

Terlebih lagi, meskipun dia agak kesal karena mengakuinya, Alford mengakui keterampilan Welkin sebagai politisi.

Bukan hanya itu, bagi Alford yang memiliki masalah dengan Trystovy Dukedom, Welkin adalah sekutu yang tidak bisa ia tinggalkan.

「Lalu Otou-sama mengatakan bahwa Anda setuju dengan rencana keagungannya?」

「Bagaimana seorang punggawa dapat berbicara sesuatu yang kurang sopan tentang pernikahan bangsawan. Selain itu, insting saya mengatakan kepada saya bahwa Yang Mulia Rahel tidak menentang pengaturan ini. 」

「Aku benci seseorang seperti Otou-sama !!!」

「WHAAAAAAAAAAAAT!」

Sutera berlari keluar ruangan tanpa melihat ke belakang.

Alford yang tidak belajar dari pengalaman masa lalunya dan terkena serangan balik putrinya yang melampaui harapannya berubah menjadi tiang garam dan hancur.

Tidak peduli berapa kali mereka mengalaminya, tidak ada ayah yang terbiasa dengan putri mereka yang mengatakan kepada mereka 「Aku benci kamu」.

「Apakah saya tetap bisa mengejarnya?」

Agatha membuat senyum jahat dan memandang Baldr sambil mengatakan itu.

「…… Apa jawaban yang bagus untuk waktu seperti ini, aku bertanya-tanya?」

Jika Baldr diizinkan berbicara dengan angkuh, ia harus mengatakan bahwa Silk menyimpan kasih sayang padanya sebagai anggota lawan jenis.

Namun, sebagai anak tunggal Pangeran Cornelius, tidak ada pilihan baginya untuk mengambilnya sebagai istrinya.

Jika Baldr menikah dengan Randolph House, Cornelius House juga bisa mengadopsi orang lain untuk menjadi ahli waris, tetapi tidak mungkin Ignis dan Maggot mengizinkan hal semacam itu.

Agatha menyipitkan matanya karena reaksi kekanak-kanakan Baldr yang tak terduga.

Baldr memiliki pilihan untuk menghibur Silk meskipun dia harus berbohong, atau menjauhkannya dari jauh dengan menggunakan masalah ini dengan sang putri sebagai alasan.

Baldr tidak memilih salah satu dari mereka dengan ragu-ragu. Penampilan pahlawan yang memikul masa depan kerajaan tidak bisa dilihat darinya sama sekali.

Yah, untungnya tampaknya masih ada sedikit harapan untuk Ojou-sama.

Agatha membentuk kata-katanya dengan wajah ceria.

「Untuk saat ini kamu harus membuat perasaanmu jelas meskipun itu hanya di dalam hatimu. Bahkan jika itu adalah romansa dengan rintangan besar yang menghalangi, Anda harus memiliki kekuatan untuk mewujudkannya tidak peduli apa pun, tuanku. 」

.

Sementara itu, Silk bergegas ke kamarnya tanpa menyeka air mata yang menetes di pipinya. Dia akhirnya menyadari perasaan cintanya sendiri dan pikirannya yang penuh perhitungan sebagai seorang ningrat yang telah tertanam padanya tanpa dia sadari. Isak tangis keluar dari tenggorokannya.

「…… Aku, seorang wanita menjijikkan ……」

Dia bisa dengan jujur ​​memberikan selamat kepada Seyruun dan Selina ketika mereka diusulkan oleh Baldr, namun dia terguncang sampai taraf ini ketika dia mendengar tentang pembicaraan pernikahan Putri Rachel.

Itu karena dalam kasus pertama, dia menghitung bahwa kursi istri sah Baldr masih kosong.

Dua gadis yang rakyat jelata dengan kesombongan rendah tidak akan cocok sebagai istri sah dari rumah viscount.

Ada bagian dari dirinya yang secara tidak sadar menyimpulkan seperti itu. Itu membuatnya berpikir tentang dirinya sendiri sebagai makhluk jelek yang tak tertahankan.

Meskipun dia menganggap mereka berdua sebagai teman.

Meskipun mereka adalah teman-teman seusia dengannya, dia bisa berbicara secara terbuka tanpa alasan yang sudah lama dia harapkan.

Di suatu tempat di dalam hatinya, dia memandang rendah mereka dan membenamkan dirinya dalam perasaan superioritas bahwa pada akhirnya mereka hanya akan menjadi selir.

Mungkin itu adalah hukuman ilahi baginya bahwa Puteri Rachel yang memiliki status sosial lebih tinggi daripada dia muncul sebagai kandidat untuk menjadi istri Baldr.

Dia seharusnya menyerahkan segalanya karena perasaan bersalah dan dia tidak perlu merasakan penderitaan ini, dan lagi—

「Bodoh …… mengapa hanya setelah selarut ini ……」

Tidak peduli seberapa keras dia berpikir, dia tidak bisa melihat masa depan di mana mereka berdua bisa menikah. Meski begitu dia jatuh cinta pada Baldr.

Tidak, dia sudah jatuh cinta padanya jauh sebelum ini sampai pada tingkat yang menjengkelkan.

Dia hanya takut menyadari hal itu sampai sekarang dan terus menghindari fakta itu.

Namun, sekarang dia menyadari hal ini, dia tidak dapat menemukan jawaban apa yang harus dia lakukan.

Sutra yang merupakan anak perempuan marquis menggelengkan kepalanya negatif.

Jawabannya sudah jelas. Dia harus cepat menyerah pada Baldr dan melupakannya.

Meski begitu, dia tidak mau menyerah.

──Dia tidak ingin menyerahkan Baldr kepada Rachel.

「…… Seseorang …… bantuan- ……」

Isak Sutra yang tersiksa oleh harapan yang tidak dapat dikabulkan tidak pernah berhenti sampai malam semakin larut.

.

Bagian 10

Kereta kuda yang ditunggangi Baldr dan kawan-kawannya langsung menuju Cornelius.

Baldr lulus dari akademi ksatria dengan tergesa-gesa, tetapi ia hanya mampu merekrut Brooks dan Nelson dari antara teman-teman sekolahnya sebagai pengikut.

Dan kemudian ada Agatha yang pindah dari Randolph House menjadi kepala sekretaris Antrim House dan total tiga akuntan yang diperkenalkan oleh Perusahaan Savaran kepadanya. Keenam orang ini adalah pengikut Baldr saat ini.

Meskipun ada juga birokrat kerajaan di wilayah Antrim yang masih tersisa di sana dalam jumlah yang tidak sedikit. Ada juga rencana untuk Cornelius House untuk mengiriminya dukungan.

Tentu saja, Baldr tidak memiliki keraguan sedikit pun bahwa teman-teman masa lalunya di wilayah Cornelius mulai dari Tyros akan membantunya.

「Namun …… mengapa hasilnya seperti ini ……」

Ketika diputuskan bahwa ia akan meninggalkan tempat kelahirannya dan mendaftar ke akademi ksatria kerajaan, mimpinya menjadi liar dengan pikiran memiliki pertemuan baru dan melakukan bisnis di ibukota. Tapi sekarang rasanya seperti sesuatu yang sudah lama terjadi.

Kesalahan apa yang terjadi sehingga sekarang dia menjadi bangsawan viscount dengan wilayahnya sendiri seperti ini?

Meskipun dia masih ingin bermain-main dengan kekanak-kanakan sesuai sebagai siswa untuk sementara waktu lagi. Jika memungkinkan, dia juga ingin mengalami membuat satu atau dua kenangan pahit saat dia melakukannya.

Namun dia melewatkan proses seperti itu dengan melompati tiga langkah dan menjadi seseorang dengan dua tunangan dan menggunakan pengikut. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa keadaan akan menjadi seperti ini.

“Ah! Saya dapat melihatnya! Baldr-sama 」

Seyruun telah berhenti memanggilnya tuan muda sekarang. Dia mencondongkan tubuh keluar dari kereta dan tersenyum.

Dia juga telah merasakan perubahan drastis dalam hidupnya. Dia jatuh cinta dengan anak laki-laki yang dia anggap sebagai adik laki-laki selama ini dan juga diusulkan meskipun ada perbedaan status di antara keduanya. Setelah melalui semua itu, dia merasa sangat tersentuh melihat tempat kelahirannya yang masih tidak berubah seperti ini.

Yang menunggu mereka di sisi lain dari hutan hijau yang akrab bukanlah Maggot atau bahkan Tyros.

「O ~~~~ i! Chieffffffffff! 」

Zirco yang paling pertama menyambut kedatangan mereka dengan tubuh besarnya yang gemetaran.

Dalam ingatan Baldr, ia seharusnya sedikit gemuk karena akibat buruk dari makan makanan lezat terlalu mewah, tetapi pinggang dan perutnya sangat ramping dengan pipinya yang kehilangan semua lemak. Mungkin dia telah melakukan yang terbaik dengan mengatur makannya.

Seperti yang diharapkan, seorang tentara bayaran pro benar-benar berbeda. Baldr memperbarui evaluasinya terhadap Zirco.

Namun itu hanya berlangsung sesaat──

「Aku ingin bertemu denganmuuu! Chiefffffffff! 」

「Dowaah!」

Zirco meluncurkan serangan pers tubuh menyelam seolah-olah untuk menghancurkan Baldr di bawahnya. Baldr berteriak kaget.

Akhir-akhir ini Baldr telah tumbuh luar biasa, tetapi seperti yang diharapkan ukurannya terlalu kecil untuk menangkap tubuh besar Zirco.

“Ini mengerikan. Anda tahu, meski kakak besar tidak menghentikan lelaki lain untuk pergi sebagai penolong, dia membuat saya selalu tetap di belakang sebagai rekannya. Saya tidak tahu kapan tubuh saya akan rusak pada tingkat ini …… 」

「Cukup untuk sekarang, pergi!」

Dia nyaris tidak mencegah Seyruun tertekan juga dengan menggunakan penguatan tubuh, tetapi dia masih dikubur di bawah tubuh besar Zirco, jadi Baldr memerintahkannya segera untuk melepaskannya.

‘Heave ho, heave ho’, Seyruun berusaha keras untuk menarik Zirco dari Baldr, tetapi berat badan Zirco bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan dengan lengan rampingnya.

Baldr merasa sembuh melihat Seyruun terlihat seperti anak kecil yang berurusan dengan mainan yang tidak bisa dia angkat. Tetapi bahkan selama waktu ini, pelukan lengan Zirco secara bertahap semakin kuat.

「Saya mohon, biarkan aku pergi. Saya akan melakukan apa saja! Kali ini aku benar-benar akan ikut denganmu ke Antrim! 」

「Apa yang sebenarnya terjadi di dunia?」

「Kakak menggertakku ……. itu sangat menyakitkan rasanya aku mati, tapi dia akan berhenti ketika aku baru saja mencapai batasku. Dia adalah orang yang persis seperti yang dikatakan kepala, seorang sadis murni! 」

Zirco dengan bersemangat berbicara tentang hari-hari kejam yang dia lalui setelah berpisah dengan Baldr. Tubuhnya yang besar bergetar seperti anak kecil selama ini.

Kisahnya begitu menyedihkan sehingga bahkan Seyruun tidak bisa tidak membiarkan Zirco terus memeluk Baldr.

「Aa …… ada di sana. Saya juga berencana untuk meminta Zirco untuk membantu membela Antrim …… 」

「Ueeeh! Betulkah? Itu janji, oke? 」

Apa tidak apa-apa bertindak seperti ini, veteran tentara bayaran-san? Pikiran-pikiran seperti itu terlintas dalam benak Baldr, tetapi sebagai seseorang yang tahu yang terbaik betapa melelahkan secara mental dan fisik setiap hari di bawah ancaman abnormal ibunya, ia hanya bisa merasakan simpati untuk Zirco dari lubuk hatinya.

Pertama-tama, dia masih kekurangan tenaga kerja untuk memerintah Antrim tidak peduli berapa banyak orang yang dia rekrut.

Zirco yang memiliki hubungan pribadinya dengan tentara bayaran akan menjadi rekrutan yang sangat berguna untuk membangun struktur pertahanan dengan efisiensi yang cepat.

「Ketika kakak saya mengetahui bahwa kepala itu ditunjuk sebagai Viscount Antrim …… itu sangat sulit. Dia juga menakutkan ketika kepala suku dikirim ke Kerajaan Sanjuan, tapi baru kali ini kupikir sudah berakhir untuk Kerajaan Mauricia. 」

「Saya kagum orang itu bisa tetap diam setelah itu.」

Tugas Welkin yang tidak masuk akal masih dalam batas yang bisa ditoleransi untuk Baldr, tetapi terhadap orang yang tidak manusiawi yang tak terkendali seperti Maggot, memberikan tugas semacam itu sama dengan membuat langkah terburuk.

Baldr percaya bahwa ayahnya tidak akan mengabaikan ibunya yang sedang liar, meskipun begitu dia diam-diam khawatir bahwa mungkin ibunya akan terlalu berlebihan untuk ayahnya kali ini.

Jika dia merasa seperti itu, ibu itu dapat dengan mudah membunuh bahkan raja.

Jika ibunya memilih jalan seorang pembunuh daripada tentara bayaran, sekitar waktu ini raja-raja di benua itu tidak akan dapat melakukan aktivitas mereka tanpa tubuh ganda mengambil tempat mereka.

Itu seperti kata yang tak tersentuh ada demi Maggot.

.

Zirco akhirnya tenang. Bersama dengan dia, kereta kuda pergi ke mansion. Di sana Baldr mendengar berita tak terduga di jalan dan merasa terkejut.

「──Saya pikir aku akan mati. Meskipun aku tidak mungkin menghentikan kakak besar bahkan jika aku mencoba dengan risiko hidupku. Sejujurnya, saya sekarang melihat hitungan dalam cahaya yang lebih positif. 」

「Mengapa kamu menyebut ayah di sana?」

「Bahkan kakak besar lemah terhadap lelaki yang ia cintai dengan── Itulah yang aku maksud. Untuk menghentikan kakak besar dengan melibasnya dengan cinta, bahkan para dewa tidak akan memikirkan ide seperti itu. 」

Baldr menganggap ayahnya sebagai suami yang benar-benar dicambuk, tetapi tampaknya dia adalah lelaki yang akan melewatinya ketika dorongan datang untuk mendorong.

Meskipun kisah bahwa ibunya dibuldoser oleh cinta dan menjadi taat juga adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dibayangkan Baldr.

Ketika mereka memasuki jalan Cornelius, teman-teman nostalgia yang dia habiskan bersama dengan masa kecilnya, Tyros, Porco, Margo, dan yang lainnya berbaris di jalan utama yang terbuat dari batu, menunggu Baldr.

Tyros telah tumbuh dan menjadi semakin tinggi. Matanya basah karena kesetiaan maksimalnya yang masih seperti biasanya.

「Aa, Baldr-sama ……! Anda telah tumbuh menjadi tokoh yang luar biasa ……! 」

「Lama tidak bertemu, Tyros. Anda telah tumbuh lebih besar. 」

「Setiap saat terasa seperti selamanya sementara saya menunggu hari ini datang! To

Tyros bermimpi melayani di sisi Baldr suatu hari dan tidak pernah lalai dalam semangatnya.

Dalam seni bela diri, dia bukan pertandingan melawan ksatria, tetapi Tyros memiliki bakat langka untuk memahami niat Baldr dan mempraktikkannya secara organisasi.

Dia adalah orang yang sangat diperlukan dalam manajemen Baldr di Antrim.

「Kalau dipikir-pikir, aku mendengar bahwa Margo telah menikah.」

Ep Yap, dengan Corin dari toko sepatu. Sangat disesalkan bahwa saya tidak akan bisa mengikuti tuan muda. 」

「Kamu tidak perlu memikirkan itu, selamat.」

Bukan hanya dia, orang tidak bisa menghindari perubahan bersama dengan berlalunya waktu.

Rekan-rekannya yang membuat gula bersama hari itu telah tumbuh menjadi orang dewasa dan berjalan di jalur mereka sendiri. Itu adalah sesuatu yang dia rasakan senang tetapi juga kesepian.

「Aku akan ikut, kamu tahu? Okaa-san masih menentangnya, tapi Otou-san memberiku izinnya. 」

Bahkan Porco yang sedikit gemuk telah tumbuh banyak menjadi tubuh proporsional yang terlihat sangat gagah.

Tentunya ia akan menjadi penjaga yang baik seperti ayahnya.

“Terima kasih. Saya senang mengetahui hal itu. 」

Baldr merasakan tanggung jawab yang berat membebaninya pada saat yang sama ketika dia mengatakan itu.

Bagaimanapun, tergantung pada situasinya, Antrim mungkin menjadi zona perang yang mematikan di garis depan.

.

Baldr dan yang lainnya menikmati reuni mereka dengan teman-teman lama mereka untuk sementara waktu, dan kemudian setelah itu mereka melewati jalan utama dan menuju ke Kastil Cornelius yang memiliki gerbang kastil besar dan menara yang dimaksudkan untuk mencari.

“Apa yang sedang terjadi?”

Lusinan penjaga bersenjata lengkap bersama dengan pelayan dan pelayan semuanya berbaris rapi dengan kepala tertunduk.

Sambutan yang terlalu bombastis membuat Baldr dan Seyruun saling memandang.

Namun, mengesampingkan masalah wilayah Antrim Baldr yang berada dalam kondisi yang buruk, Baldr telah menerima pangkat viscount di atas kertas dan sekarang ia dapat dihitung sebagai bangsawan kelas satu. Selain itu dia juga telah menyelamatkan seorang putri dan juga bertindak sebagai tokoh kunci yang mempelopori aliansi dengan negara tetangga.

Penyambutan ini bisa dikatakan konservatif, mengingat pencapaian dan status Baldr sekarang.

「Anak bodoh ini, kamu akhirnya kembali ke rumah. Sepertinya Anda telah membuat mata pada wanita lain seperti ayahmu di masa lalu. 」

(Aku merindukanmu, Baldr, jangan pernah terganggu oleh wanita lain dan abaikan ibumu di sini!)

Maggot tidak berubah sama sekali. Dia tertawa angkuh dengan gigi taringnya terbuka.

「──Dengan cara itu, di mana Tou-san?」

Baldr tidak bisa melihat ayahnya di mana pun meskipun ayah itu adalah seseorang yang ingin terlihat keren di depan putranya. Baldr memiringkan kepalanya dan bertanya pada Maggot.

「A, aa …… sekarang pria itu sembuh karena dia melukai pinggangnya.」

Kata-kata ibunya tidak seperti biasanya. Itu memperkuat kecurigaan Baldr.

Gaya belatung pada saat seperti ini harusnya membuat cambuk Ignis bahkan lebih tanpa peduli pada luka-lukanya.

Mungkinkah ayahnya terluka parah untuk menghentikan ibunya agar tidak menjadi liar?

「Lalu, aku harus mengunjungi Tou-san dengan cepat ……」

Meskipun ia telah pergi cukup lama, ini adalah rumah tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Baldr mulai berjalan menuju kamar pribadi ayahnya yang dia tahu lokasinya dengan baik, tetapi seseorang dengan ringan menarik lengan bajunya.

Itu adalah Agatha.

「Tuanku, tolong beri kami pesanan Anda.」

Bagi Baldr dan Seyruun, tempat ini adalah rumah mereka sendiri. Tetapi untuk Agatha, Brooks, dan yang lainnya, Cornelius House tidak lebih dari rumah lain yang terhubung dengan tuan mereka.

Baldr dengan ceroboh lupa untuk memperhatikan para bawahannya. Dia menggaruk kepalanya dengan canggung.

Dia akan menjadi penguasa di Antrim di mana dia harus bertanggung jawab, namun sepertinya dia masih kurang kesadaran.

「Anda membawa seseorang yang tidak biasa ke sini …… jadi siapa ini?」

「Merupakan suatu kehormatan berada di hadapan Anda. Nama saya Agatha Mileton. Saya akan melayani sebagai kepala sekretaris tuanku. 」

Agatha bahkan tidak menunjukkan rasa takut sedikitpun terhadap tekanan diam Maggot dan menundukkan kepalanya.

Mereka berdua adalah karakter wanita yang berpikiran kuat, meskipun dari tipe yang berbeda.

Mungkin wanita berkarakter bisa dengan mudah mengenali wanita berkarakter lainnya. Maggot secara tak terduga memiliki kesan yang baik terhadap Agatha dan memegang tangannya ke arahnya dengan senyum senang.

「Aku akan meninggalkan putraku di tanganmu. Anak ini terlihat seperti orang yang cerdas, tetapi dalam hati ia masih anak nakal. 」

Bahkan Agatha bingung dengan reaksi dari Maggot ini, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang wanita yang berpikiran kuat yang pernah mengelola rumah bangsawan.

Dia dengan yakin meraih tangan itu kembali dan tersenyum ramah.

「Diri yang tidak kompeten ini akan memberikan segalanya.」

「Berbicara tentang Mileton House, ini adalah rumah baronet di utara, bukan? Anda tampaknya prospek yang lebih baik untuk menjadi seorang istri daripada orang-orang seperti seorang putri yang hanya berstatus untuknya. 」

「Tidak …… Saya tidak punya niat untuk tidak berterima kasih kepada wanita muda Randolph House.」

Pernyataan Agatha secara implisit mengungkapkan hubungan antara Silk dan Baldr. Baldr merasa seperti ruang yang retak dengan jentikan setelah itu.

「Aahn?」

* Melotot * Mata ibunya berubah berbahaya seolah dia melihat sampah. Rasa dingin merasuki punggung Baldr ketika dia melihat itu.

「…… Baldr-sama, idiot ……」

Seyruun juga menebak apa yang sedang terjadi dan mencibir dengan pandangan cemberut sambil mencubit sisi Baldr.

「T-tidak, aku tidak bersalah, tahu? Apa yang mungkin mereka bicarakan ……? 」

Baldr yang terpapar pada tatapan para wanita yang setajam jarum mencoba melewati ini dengan mengalihkan pandangannya, tapi tentu saja tidak mungkin usahanya berhasil.

Timing Waktu yang tepat. Saya kira saya harus memeriksa apakah keterampilan Anda telah tumpul atau tidak setelah menenggelamkan diri pada wanita seperti ini …… 」

Upaya Baldr berakhir dengan sia-sia. Maggot memanggil kepala pelayan dengan seringai dan memerintahkannya sebentar.

「Bimbing para tamu ke kamar tamu, dengan sopan.」

「Tolong serahkan padaku.」

「──Sekarang, anakku, apakah kamu siap?」

Tatapan Baldr bergerak ke arah Agatha mencari bantuan, tetapi dia dengan singkat meninggalkannya.

「Kalau begitu mohon maafkan kami untuk saat ini, Tuanku, selamat menikmati waktu Anda sesuka hati Anda.」

「Kamu harus membantu tuanmu di sini!」

「Mohon menyerah. Saya ingin menghindari Nyonya karena melihat saya sebagai calon istri bahkan lebih dari ini. 」

「Mungkinkah itu Agatha, kamu sebenarnya membenciku ……?」

Entah mengapa Agatha tersenyum lebar dan membungkuk dalam-dalam ke arah Baldr.

「Itu tidak masuk akal. Saya menghormati Anda, Tuanku, dari lubuk hati saya, tetapi pada akhirnya itu hanya sebagai majikan. 」

「Kata-kata Anda! Itu berarti Anda membenci saya sebagai laki-laki bukan? 」

「Saya tidak pernah mengatakan itu dari mulut saya.」

Agatha terus tersenyum geli dan mengalihkan pandangannya dengan sengaja.

Agatha tampaknya mirip dengan ibunya bahkan dalam aspek sadis.

「Anda telah memutuskan sendiri, bukan? Seorang pria yang tidak tahu kapan harus menyerah tidak akan disukai. 」

「…… Mudahkan aku ……」

Zirco telah meringkuk ke dalam dirinya tanpa ada yang menyadari untuk menyembunyikan tubuh besarnya dari tatapan keduanya. Dia memperbarui kesetiaannya kepada Baldr yang telah menjadi korban yang terhormat.

Lagi pula, jika itu Ignis di sini sekarang, dia pasti akan mengumpulkannya untuk terlibat dalam hentakan juga.

「Kepala …… Anda adalah pria terhebat di sana! Saya diselamatkan dengan ini! 」

Zirco menggerakkan mulutnya dengan kata-kata yang akan membuat Baldr sangat marah jika dia mendengarnya. Dia akhirnya merasa lega dari lubuk hatinya karena kedamaian yang telah tiba.

「Tidak, saya akan melaporkan bahwa Anda mengatakan itu.」

Brooks memberi peringatan dengan wajah jengkel. Tak perlu dikatakan apa yang terjadi pada Zirco nanti.

.

Bagian 11

「Kuh …… sudah lama sejak saya pikir saya akan mati ……」

Pertandingan dengan Maggot sangat mengerikan seperti biasa.

Baldr percaya bahwa dia juga telah berkembang pesat sejak meninggalkan rumah, tetapi dia masih belum cocok dengan Maggot.

Dia bermain-main dengan isi hatinya dan serangan balasan putus asa semua gagal mencapai padanya.

Apakah ibu ini benar-benar manusia?

「──Apakah kamu mengatakan sesuatu?」

「Tidak, tidak ada.」

Dia tidak bisa gegabah ketika berbicara.

Setelah menyelesaikan pembicaraan fisik mereka, Maggot dan Baldr segera pergi mengunjungi Ignis yang sedang memulihkan diri.

Baldr menanggung rasa sakit tumpul yang menyiksa seluruh tubuhnya dan mengetuk pintu Ignis dengan ringan.

「Aku masuk, Tou-san.」

「Ya, aku sudah menunggumu Baldr.」

Apa yang menunggu Baldr di dalam ruangan adalah sosok ayahnya yang benar-benar berubah yang tersenyum samar ketika duduk di tempat tidur.

Wajah Ignis yang diterangi oleh sinar matahari dari jendela kurus dengan kulit yang buruk. Kulitnya juga tampak layu.

Namun, meskipun ia memiliki penampilan orang yang sakit di pintu kematian, ekspresinya segar seperti orang yang telah menyelesaikan sesuatu. Baldr merasakan kebesaran ayahnya yang berhasil menghentikan ibunya.

Mirip dengan Baldr, Ignis juga merasakan pertumbuhan putranya dari goresan di seluruh wajah Baldr yang cantik dan tubuhnya di bawah pakaiannya yang harus ditutup dengan memar.

「Tou-san!」

“Anakku!”

Keduanya bergerak saling berpelukan hampir pada saat yang sama dan menepuk punggung satu sama lain untuk dorongan.

Tidak perlu kata-kata di sini.

Mereka secara naluriah memahami apa yang telah saling diatasi dan capai.

Sekarang adalah saat yang tepat bagi pria untuk saling memahami.

「──Kamu berdua, apakah kalian berdua makan sesuatu yang buruk?」

Maggot menatap mereka dengan pandangan aneh ke arah pelukan ayah-anak yang tidak bisa dipahami oleh seorang wanita. Kemudian dia duduk dengan berat di kursi.

Sambil memeluk satu sama lain, Baldr bisa merasakan dengan kulit Ignis yang menipis.

Untungnya, tampaknya otot-otot Ignis yang sangat diperlukan oleh seorang militer tidak tampak seperti layu.

Justru itu seperti kelebihan dagingnya telah dihilangkan, atau lebih seperti energi berlebih seperti lemak yang ditumpuk oleh tubuh telah diambil secara menyeluruh.

Apakah tubuhnya direduksi menjadi keadaan ini setelah hanya fokus menahan Maggot yang mengamuk?

Sekarang dia memikirkannya, Zirco mengatakan sesuatu seperti 「Menghentikan ibu dengan melibasnya dengan cinta」 bukankah dia …….

「Tou-san, ketegaran seperti apa yang kamu lakukan?」

「U …… umu. Saya juga tidak semuda dulu, sesuatu seperti itu. 」

「Haa?」

Baldr benar-benar bingung dengan kata-kata Ignis yang tiba-tiba.

Ignis jelas tidak muda lagi di usianya yang mendekati empat puluh.

Tentu saja dia menyakiti pinggangnya seperti gejala orang tua, tetapi apakah pinggangnya terluka atau tulangnya patah, itu sudah merupakan hasil yang luar biasa bahwa dia bisa menjaga hidupnya melihat bahwa lawannya adalah Maggot. Baldr tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Maggot menjawab di tempat Ignis yang tidak tahu harus berkata apa. Dia juga sangat memerah.

「Saya pikir Anda pasti sudah tahu juga tapi …… Antrim adalah tanah kematian yang mudah diserang tetapi sulit dipertahankan. Meski begitu sebagai tuan feodal tempat itu, melindunginya dengan hidup Anda adalah di mana Anda dapat menunjukkan nilai Anda sebagai seorang pria. 」

「Tentu saja saya telah memutuskan diri untuk melindungi wilayah itu.」

Dia juga menyiapkan berbagai rencana untuk mengatasi masalah itu juga. Tidak seperti sebelumnya, hal-hal yang bisa dia lakukan telah meningkat karena sebagai penguasa tanah dia tidak perlu menahan lagi.

Baldr percaya bahwa ia memiliki prospek yang cukup untuk sukses.

「Hmph, maaf tapi kami juga tidak punya waktu untuk menunggu selamanya sampai putra kami yang tidak setia pulang …… kami memiliki pewaris baru dalam perjalanan, jadi silakan mati atau hidup sesukamu.」

(Baldr juga akan menjadi kakak laki-laki tahun depan. Kami masih tidak tahu apakah itu kakak atau adik, tapi, lakukan yang terbaik sebagai kakak, oke!)

Seperti yang diharapkan, bahkan Ignis pada akhirnya kehabisan akal pada betapa canggung istrinya pada saat ini.

Namun, mata Baldr terbuka dan dia berteriak kaget tanpa peduli tentang hal itu.

「Kaa-san hamil !?」

「Y-ya …… untungnya saya berhasil sebelum saya kehabisan stamina.」

Ignis menjawab dengan lemah, tetapi Baldr bahkan tidak memandangnya dan menekankan pertanyaannya pada Maggot.

「Kaa-san! Kenapa kamu berpakaian serendah itu meskipun kamu punya anak di perutmu !? Juga melakukan sesuatu seperti latihan tombak tidak diragukan lagi! 」

Belatung yang ditekan oleh Baldr dengan aura mengancam yang tidak pernah diarahkan padanya sampai sekarang membuat mulutnya berkedut dan dia berdebat.

「Tidak, tapi …… Anda tahu, latihan moderat masih diperlukan jadi ……」

「Apa yang akan kamu lakukan jika yang terburuk terjadi dari kami yang menikam tombak! Mulai sekarang, latihan tempur dilarang! Mengendarai kuda dan berburu juga dilarang! 」

「T-Tunggu. Maka hobi saya untuk menghilangkan stres saya adalah …… 」

Maggot ditekan kembali oleh tekanan putranya untuk pertama kalinya. Meskipun dia bingung, dia mencoba setidaknya mendapatkan kesempatan untuk pelatihan.

「Siapa yang akan kamu lindungi jika kamu bahkan tidak bisa melindungi anak di dalam dirimu sebagai seorang ibu! Apakah kamu tidak mencintai anak yang akan lahir, Kaa-san? 」

「Uuuh …… itu──」

Dia tidak bisa bertindak jujur, tetapi sebenarnya Maggot lebih menyayangi anaknya daripada yang lain.

Belatung yang kehilangan alasannya untuk menolak merosot tak berdaya.

Akan sama menyakitkannya dengan ditebas baginya untuk tidak melakukan hobinya, tetapi sebagai seseorang yang akan melahirkan di usianya yang lanjut, dia hanya bisa menerima bahwa ada kebenaran dalam kata-kata Baldr.

「Aku akan menahan diri dari hal-hal berlebihan sampai anak ini lahir ……」

Baldr menyeringai seperti dewa dunia baru dan mengangguk puas.

(Uoooooooooh! Adik perempuan! Bendera adik perempuan adalah cominggggg!)

Di belakang layar, kehidupan Baldr sebelumnya, jiwa Oka Masaharu diam-diam menjerit dalam kebahagiaan, tetapi tidak ada yang tahu tentang itu.

.

Bagian 12

Laporan kehamilan Maggot disambut oleh Cornelius House dengan syok dan berkah.

Tampaknya ibu yang terlalu nakal ini tetap diam bahkan kepada orang-orang di rumah sampai dia memberi tahu Baldr.

Orang-orang di sini tidak nyaman ketika mereka mendengar bahwa pewaris rumah menjadi penguasa tanah yang berbahaya. Tapi berita ini menulis ulang udara yang suram.

Untuk memastikan bahwa Maggot yang usianya sudah mencapai separuh akhir dari usianya yang tiga puluhan akan melahirkan dengan selamat, keributan tak terduga untuk hal-hal seperti membeli tempat tidur baru atau mempertimbangkan ulang menu sedang terjadi di Cornelius House.

Untuk merayakan kelahiran anak sah berikutnya setelah Baldr, mereka bahkan membagikan bir yang disimpan kepada warga. Itu menenggelamkan suasana wilayah Cornelius dalam perayaan.

.

(Haruskah aku membuatnya memanggilku Onii-sama …… namun juga sulit untuk membuang Onii-chan.)

Meskipun dia memiliki Seyruun yang seperti kakak perempuan baginya, Baldr masih satu-satunya anak yang tidak dikaruniai saudara kandung. Dia juga masuk ke dalam ketegangan aneh seperti para pengikut.

Terutama pikiran-pikiran obsesif Masaharu yang menunggu dengan tidak sabar untuk kelahiran seorang adik perempuan. Itu terus menggerogoti pikiran Baldr.

Seorang gadis kecil yang lucu dengan rambut perak yang sama dan mata biru seperti dia akan memanggilnya 「Onii-chan」 dengan suara lisping. Dan kemudian dia akan mengikuti di belakangnya dengan langkah kaki seperti anak anjing dan bertanya padanya 「Ingin bermain?」. Dia memiliki keyakinan bahwa pikiran rasionalnya akan runtuh di depan pandangan seperti itu.

「…… .Baldr-sama, kamu membuat wajah jorok.」

Postur tubuh Baldr kaku seolah-olah dia sedang menonton dunia yang jauh. Seyruun mencubitnya di sisinya dan menyeretnya kembali ke kenyataan.

“Maaf maaf. Tetapi, ketika saya berpikir bahwa saya akan memiliki adik laki-laki atau perempuan untuk pertama kalinya, saya tidak bisa berhenti membayangkan bagaimana saya ingin melakukan ini atau itu. 」

「Saya juga hanya memiliki kakak laki-laki dan perempuan, jadi saya bisa mengerti perasaan itu tapi ……」

Dia bertanya-tanya mengapa? Seyruun merasakan semacam perasaan jahat dari Baldr.

Seyruun tidak tahu. Di dunia di mana Masaharu tinggal, ada rasa aneh yang diwakili oleh orang-orang seperti Sister Pr ○ ncess atau Oreim ○.

.

Mungkin karena anggota keluarga baru akan lahir, pertunangannya dengan Seyruun dan Selina diterima oleh orang tuanya tanpa ada tentangan.

「Saya tidak punya alasan untuk menentangnya jika keduanya baik-baik saja dengan itu.」

「Saya akan memberkati Anda, tidak peduli siapa gadis itu selama itu adalah seseorang yang Anda cintai dan sebaliknya. Kami tidak memiliki kehormatan keluarga untuk berpegang teguh pada titik ini pula. 」

Orang tua ini secara tak terduga memahami pasangan yang melakukan monogami. Baldr merasa itu antiklimaks dan mendesah panjang.

“Terima kasih. Sejujurnya, saya pikir Kaa-san akan memarahi saya. 」

Jika Ignis mencoba mendapatkan satu istri lagi, dia bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana reaksi Maggot.

Satu-satunya gambar di kepalanya adalah hari itu tidak diragukan lagi akan menjadi hari terakhir Ignis untuk hidup.

「…… Seyruun, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?」

Maggot bertanya dengan keputusan bahwa jika kebetulan Seyruun mengatakan bahwa dia membencinya, untuk saat ini dia akan mencekik Baldr sampai dia hampir mati.

「Jika saya bisa jujur, maka seperti yang diharapkan saya tidak menyukainya.」

Mata belatung menyipit pelan. Tangan kanannya secara tidak sadar bergerak ke arah pedang di pinggangnya.

Namun, untungnya Seyruun membuka mulutnya untuk melanjutkan kata-katanya sebelum Maggot mengeluarkan pedangnya.

「Tetapi orang seperti Baldr-sama tidak mungkin dimonopoli oleh saya sendiri. Tidak, pasti aku akan menjadi penghalang bagi nasib Baldr-sama jika hanya ada aku sendiri di sisinya. 」

Bakat bisnis Selina, dukungan Silk’s Randolph House, kepercayaan raja. Jika Baldr kehilangan satu pun dari mereka, Baldr mungkin kehilangan kedudukannya atau bahkan kehilangan nyawanya.

Seorang putra tertua dari seorang bangsawan tidak akan membutuhkan kekuatan sebesar itu, tetapi takdir badai yang menyeret Baldr ke dalam berbagai masalah jauh dari kata damai.

「Itu sebabnya saya berpikir bahwa Baldr-sama membutuhkan lebih banyak wanita yang mencintainya dan bisa menjadi kekuatannya. Tentu saja, saya tidak punya niat untuk menyerahkan tempat sebagai Baldr-sama nomor satu sekalipun. 」

Sampai beberapa tahun yang lalu, Baldr hanyalah anak nakal yang merepotkan.

Baldr itu memanjat hingga pangkat viscount dan dipercayakan dengan wilayah berbahaya seperti Antrim saat dia menatap dengan takjub. Akan lebih aneh untuk berpikir bahwa ia akan dapat kembali ke kehidupan yang damai dan indah pada saat ini.

Tidak ada keraguan bahwa sesuatu yang keterlaluan akan terjadi di masa depan.

Mempertimbangkan lingkungan geopolitik di wilayah Antrim, tidak dapat dikatakan bahwa kemungkinan pecahnya pertempuran sangat rendah.

「…… Seyruun, sepertinya kamu akan bisa menjadi istri yang baik.」

Maggot tersenyum dengan tatapan hangat seolah sedang memandangi putrinya sendiri.

「Hal-hal yang bisa saya lakukan tidak banyak.」

Dia tidak merasa tidak puas dengan pekerjaannya sebagai pelayan, meskipun begitu dalam hal membantu Baldr, dia merasa malu bahwa dia bahkan tidak bisa menyaingi Selina, apalagi Silk.

Namun, Seyruun tahu tentang kebiasaan dan preferensi Baldr lebih dari siapa pun. Bagi Baldr, pertimbangan kasual dan cintanya yang tidak mementingkan diri adalah bagian dari hidupnya yang tidak bisa dilewatinya, seperti halnya manusia membutuhkan udara untuk hidup.

「Jangan berpikir seperti itu──Anda sangat membantu saya, Seyruun.」

「Baldr-sama ……」

「Astaga, jangan sampai membuat adegan cinta ketika di depan orang tua Anda.」

Maggot menyela mereka ketika mereka akan memasuki suasana yang menyenangkan tanpa sadar. Pipi Baldr memerah karena malu, meskipun Seyruun tampak agak tersinggung oleh interupsi.

「Yah, tidak apa-apa jika Seyruun bisa menerimanya. Ngomong-ngomong, tentang apa yang dikatakan gadis Agatha sebelum pertarungan, yang dia maksudkan adalah putri satu-satunya Sutera Randolph House yang kutemui di akademi ksatria, kan? 」

「…… Jadi Kaa-san masih ingat.」

Bahu Baldr merosot kesedihan. Tapi nada bicara Maggot berbeda dari yang dia harapkan. Dia terdengar serius.

「Aku memberitahumu ini untuk kebaikanmu sendiri. Bahkan jika Anda serius tentang dia. 」

「Bahkan jika aku serius tentangnya, kan?」

Kata-kata ini tidak seperti ibunya yang menyimpang yang sangat benci berkompromi dengan keinginannya sendiri. Baldr bingung.

「Apa yang dipikul gadis itu lebih berat dari yang kau pikirkan. Jika seseorang tanpa kekuatan untuk memikulnya terlibat dengannya, itu hanya akan menghasilkan ketidakbahagiaan bagi kedua belah pihak. 」

Kegelapan yang menyelimuti Dukedom Trystovy sangat dalam. Silk akan melompat ke kegelapan itu secara sukarela. Akan sangat sulit baginya untuk bertindak dengan kehendaknya sendiri mulai dari sini.

Bahkan ayahnya Alford yang merupakan salah satu dari sepuluh bangsawan agung dan memiliki pengaruh besar tidak terkecuali.

Sutra adalah seorang gadis yang dapat dikategorikan sebagai seseorang yang disukai Maggot secara pribadi, tetapi takdir yang ia pikul, bahkan lebih menyusahkan daripada Putri Rahel untuk membuatnya secara halus.

「…… Sutra adalah teman baikku.」

「Saya tidak keberatan selama Anda hanya bermain teman dengannya. Namun, jika Anda ingin menjadikan gadis itu istri Anda, Anda mungkin menyeret negara ini ke dalam perang atau dalam kasus terburuk Anda bahkan mungkin mengubah negara ini menjadi musuh Anda. Itulah yang ingin saya sampaikan kepada Anda. 」

Meskipun begitu , Maggot tersenyum tanpa mengatakan apa yang dia pikirkan selanjutnya.

Tidak mungkin Baldr akan menetap di tempat kecil seperti Antrim dengan kaliber abnormal yang dimilikinya.

Maggot memberinya peringatan untuk berjaga-jaga karena itu benar-benar akan menyusahkan, tetapi anak lelakinya ini kemungkinan besar akan terlibat dengan kekacauan di Trystovy.

Naluri Maggot memberitahunya bahwa putranya memiliki aspek pahlawan yang memanggil gangguan pada dirinya sendiri.

「Nah, Seyruun, jika dia melakukan sesuatu seperti menipu Anda, Anda dapat berkonsultasi dengan saya. Saya akan membuatnya menyesal dilahirkan sebagai seorang pria. 」

Baldr dan Ignis secara spontan merasakan bola mereka menyusut. Mereka menutup paha mereka dengan darah meninggalkan wajah mereka.

.

Bagian 13

「Bagaimana ini bisa terjadi! Semua kerja keras saya sampai sekarang tidak menghasilkan apa-apa! 」

Seorang pria yang berusia setengah baya berjalan di sekeliling mejanya dengan jengkel. Dia menggigit thumbnail-nya sambil mengoceh.

Nama pria itu adalah Alan Falkirk (ア ラ ン ・ フ ォ ル カ ー ク).

Dia adalah penguasa feodal dari wilayah baronet yang terletak di sebelah barat wilayah Antrim. Wilayah Bradford terletak lebih jauh ke barat dari sini.

Wilayahnya terletak di tenggorokan wilayah Antrim yang terjepit di antara pegunungan keras pegunungan Morgan dan perbatasan Kerajaan Haurelia. Wilayahnya adalah titik relay logistik yang penting untuk wilayah Antrim.

Alan telah menggunakan suap untuk membujuk hakim wilayah Antrim ketika itu masih di bawah kendali langsung keluarga kerajaan. Dia mendapat untung besar dengan memonopoli sirkulasi barang ke Antrim.

Hakim sangat berharap untuk meninggalkan garis depan berbahaya semacam ini dan kembali ke ibukota sesegera mungkin. Untuk mendapatkan dana untuk mencampuri urusan personel di pengadilan kerajaan, hakim menyambut suap dari Alan dan tidak ada yang menghalangi monopoli Alan.

Tetapi situasinya berubah ketika hakim dipanggil kembali dan seorang penguasa feodal sejati diangkat untuk Antrim.

Kemungkinan bahwa Viscount Antrim yang baru, Baldr, dengan patuh akan menerima suap dari Alan sangat rendah.

Di tempat pertama, pendapatan tuan feodal berasal dari wilayah yang ia kelola. Meminta tuan feodal untuk mengizinkan orang lain memonopoli peredaran barang di wilayahnya dengan imbalan suap adalah permintaan yang absurd yang tidak mungkin diterima.

Lebih jauh, Baldr memiliki hubungan persahabatan dengan Viscount Bradford, penguasa feodal utama dengan wilayah di barat yang mengelilingi wilayah Baronet Falkirk. Baldr juga merupakan teman terbaik putri Viscount Bradford, Teresa, yang menjadi tunangan putra mahkota Kerajaan Sanjuan.

Jika Alan ceroboh, bisa jadi dia yang akan ditekan dari timur dan barat. Dia bahkan bisa kehilangan inisiatif dalam sirkulasi barang dalam situasi seperti itu.

“Kotoran! Meskipun aku akhirnya mendapat kesempatan …… raja sialan itu melakukan sesuatu yang tidak perlu! 」

Impian Alan adalah menggunakan uang yang ia hasilkan sebagai suap untuk entah bagaimana dipromosikan menjadi baron dengan wilayah yang lebih dekat ke ibukota.

Meski begitu, bukan seperti Alan memiliki bakat dalam mengelola wilayah. Dia juga tidak berbakat dalam seni bela diri untuk mendapatkan prestasi di medan perang.

Itu berarti, pengangkatan Baldr juga menghancurkan impian Alan pada saat yang bersamaan.

「Mengapa saya harus melalui sesuatu seperti ini? Mengapa-!”

Alan memukul vas bunga di mejanya dengan marah. Tapi kemudian suara kecil seorang pelayan dengan takut memberi tahu dia tentang kedatangan tamu.

.

“Seorang tamu?”

Alan mengerutkan kening karena curiga.

Waktu sudah mendekati malam. Mustahil bagi tamu untuk diizinkan datang pada saat ini.

Namun, pelayan itu secara tegas memberi tahu dia. Itu berarti kemungkinan bahwa tamu itu adalah pedagang atau rakyat jelata rendah.

Jika ada tamu pada saat seperti ini, kemungkinan adalah bahwa itu adalah seorang utusan dari bangsawan dengan status tinggi dengan bisnis darurat.

「Utusan siapa itu?」

「I-itu …… tamu itu membawa surat pengantar yang disegel dengan lambang Count Hastings.」

Hastings House adalah keluarga bangsawan tingkat menengah di kerajaan itu.

Rumah itu tidak tercatat sebagai sepuluh bangsawan agung, tetapi sejarah panjang yang dimiliki rumah bangsawan dan hubungan darahnya yang luas membual pengaruh besar di dalam negeri.

Bahkan Alan pernah mendengar desas-desus bahwa sejak Raja Welkin berkuasa, ada sedikit kecenderungan bagi Hastings House untuk menerima sambutan dingin dan bagaimana rumah itu sering bertindak secara kritis terhadap raja.

Meski begitu, bisnis apa yang bisa Count Hastings miliki dengan rumah baronet kecil di tempat terpencil seperti ini?

「Aku sudah membuatmu menunggu. Mohon maafkan kelakuan buruk pelayan saya karena tempat ini adalah pedesaan. 」

Di ruang tamu, seorang pria dengan rambut pendek dipotong dan tatapan lengket yang mengingatkan Alan akan kadal sedang menunggunya.

「Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Tuanku. Nama saya Toby dari Hastings House. Tolong izinkan saya untuk menyampaikan permintaan maaf dari lubuk hati saya untuk mengunjungi di malam hari seperti ini. 」

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Toby membungkuk dengan sopan dan tersenyum.

Dari cara dia bersikap, dapat dilihat bahwa pria ini telah menerima beberapa tingkat pendidikan dari sebuah rumah bangsawan.

Namun, Alan tidak bisa menahan untuk merasakan benda hitam melingkar di dalam perutnya.

「Ini benar-benar disayangkan, tetapi sampai sekarang saya belum pernah diberkati dengan kesempatan untuk membentuk koneksi dengan bangsawan. Jadi, saya ingin tahu apa arti kedatangan Anda di sini? 」

「── Aku benar-benar malu untuk menanyakan hal ini dari tuanku, tetapi, bisakah aku meminta orang lain dibersihkan dari ruangan ini?」

「Apakah Anda mengatakan bahwa orang-orang di rumah saya tidak dapat dipercaya?」

「Tuanku telah dengan tegas memerintahkan saya bahwa pesan ini hanya untuk telinga Falkirk-sama saja.」

Meskipun itu tidak menyenangkan, dia menghadapi seorang utusan dari sebuah bangsawan.

Alan dengan tak berdaya mengangguk pada kepala pelayannya untuk membersihkan para pelayan dari kamar tamu.

「Apakah tidak apa-apa dengan ini?」

「Terima kasih saya yang terdalam atas kerja sama Falkirk-sama.」

Toby menghadap Alan dan meluruskan postur duduknya sebelum dia membungkuk dalam-dalam.

Namun matanya memancarkan sinar kecerdasan dingin yang mengukur kaliber Alan.

「…… Tampaknya Falkirk-sama saat ini dalam situasi yang tidak menguntungkan.」

Toby menggelengkan kepalanya agar terlihat seperti dia sangat bersimpati pada Alan.

Suasana hati Alan diperburuk oleh akting pria itu yang berlebihan dan dia cemberut.

Meskipun dia adalah bangsawan kecil dan lemah dari daerah terpencil, dia masih seorang penguasa penuh. Tidak ada alasan mengapa dia membiarkan seorang pria yang tidak lebih dari seorang kurir mengejeknya.

「Aku ingin tahu apa yang kamu bicarakan. Saya tidak berpikir ada sesuatu di desa kecil semacam ini yang perlu diperhitungkan oleh tuan. 」

“Astaga! Apa yang bisa Anda sebut Antrim yang berada di bawah kekuasaan seorang anak dari Cornelius sebagai hal lain selain bencana! 」

Seberapa jauh Hastings House mengetahui situasi di sini?

Itu perhatian Alan.

Dikhianati oleh seseorang yang mereka anggap sebagai sekutu adalah kejadian sehari-hari di masyarakat bangsawan.

Alan menganggap penunjukan Baldr sebagai masalah, tapi itu tidak berarti dia tidak mempertimbangkan untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Baldr dan membangun kemitraan dengannya.

Tetapi tentu saja, jika minatnya kebetulan bertepatan dengan Count Hastings, ia akan bersedia untuk bergandengan tangan dengannya.

「Tentu saja, tanah Antrim mungkin terlalu berat bagi seorang anak. Tapi saya yakin rumah saya bisa membantunya. 」

Sementara Baldr memerintah Antrim di awal di mana ia bahkan tidak tahu dari kiri dari kanan, kerja sama Rumah Falkirk harus menjadi sesuatu yang sangat ia inginkan.

Di sini, Alan secara implisit menginformasikan bahwa dia akan bersekutu dengan pihak yang akan lebih menguntungkannya.

Toby memperbarui persepsinya tentang Alan. Tampaknya pria ini tidak sebodoh yang dia kira.

Meskipun bakat Alan dalam mengelola wilayah rata-rata, ia mampu menghitung pro dan kontra untuk dirinya sendiri.

Meskipun, jika dia tidak secerdas ini maka tidak akan sia-sia untuk memanipulasinya.

「Tentang itu, saya ingin tahu apakah Baldr-dono akan benar-benar membutuhkan bantuan Falkirk-sama.」

「Hou …… apakah kamu mengatakan bahwa bahkan mengetahui apa jenis tanah Antrim?」

Meskipun hanya dengan enggan, Alan sudah lama memerintah wilayah ini. Dia memiliki kepercayaan diri akan pengetahuannya sendiri.

Tidak mungkin ada orang yang bisa memerintah Antrim sambil mengabaikan Falkirk House yang memimpin pintu keluar dan pintu masuk barisan pegunungan Morgan yang keras.

「Apakah Falkirk-sama sadar bahwa Savaran Company, yang berada di bawah payung Baldr-dono, adalah perusahaan terkemuka yang memiliki kemitraan dengan Dowding Company?」

「──Dengan Perusahaan Dowding, katamu?」

Para bangsawan miskin seperti Cornelius dan Antrim yang hanya memiliki kemampuan ekonomi lemah dari daerah terpencil tidak mungkin terkait dengan nama besar seperti itu.

Perusahaan Dowding sudah merupakan salah satu perusahaan besar di ibukota sejak awal, tetapi baru-baru ini ia tumbuh dengan cepat dan membentuk konglomerat keuangan raksasa yang tidak memungkinkan pesaing untuk mengejar ketinggalan.

Dari pembiayaan hingga sirkulasi barang, tidak ada lagi kegiatan ekonomi di ibukota yang tidak dipengaruhi oleh Dowding Company saat ini.

Toby mengatakan bahwa dengan dukungan Dowding Company itu, tidak ada jaminan bahwa Baldr tidak akan dapat memonopoli bahkan sirkulasi barang di Falkirk.

「Di ibukota, rakyat jelata mengumpulkan uang dan mulai merambah bahkan ke dalam rentang pekerjaan bangsawan kita tanpa memperhatikan status rendah mereka. Tuan saya bercita-cita untuk memperbaiki parodi semacam itu. 」

「Itu benar-benar aspirasi yang mulia.」

Berpikir kembali, sebelum perang menjijikkan itu pecah, status rakyat jelata tidak bisa naik setinggi sekarang.

Hukum kerajaan menjamin hak rakyat jelata, tapi itu hanya di permukaan saja. Seharusnya tidak ada kesempatan bagi rakyat jelata untuk melawan bangsawan.

Namun, sekarang rakyat jelata adalah titik vital ekonomi kerajaan. Itu diwakili oleh perusahaan perdagangan umum seperti Dowding Company.

Alan sendiri juga merasa tidak puas dengan perubahan yang terjadi di masyarakat.

Master Tuanku merasa prihatin dengan berapa banyak bangsawan di sana yang matanya dibutakan oleh uang dan menjadi calo bagi rakyat jelata. Sudah jelas bahwa bangsawan yang sombong tidak boleh mengakomodasi pemujaan uang rakyat jelata. Namun, Viscount Antrim saat ini adalah seseorang yang mendorong integrasi ekonomi dengan rakyat jelata. Sangat penting untuk berhati-hati ketika berurusan dengan orang itu. 」

Bagi para bangsawan tradisional, hal terpenting adalah garis keturunan mereka bersama dengan tugas dan tanggung jawab mereka yang menyertai beban sejarah rumah mereka.

Seseorang seperti Baldr yang meningkatkan pengaruhnya dengan mengembangkan produk komersial dan menggunakan perusahaan untuk memperluas pemasaran produk mereka tidak lain adalah pengkhianat di mata orang-orang yang berusaha mempertahankan kerangka bangsawan.

Pertama-tama, fakta bahwa seseorang seperti Baldr yang masih berusia lima belas tahun menerima pangkat viscount sendiri dianggap oleh banyak orang sebagai tindakan mengurangi sistem bangsawan kerajaan menjadi formalitas belaka.

「──This Alan Falkirk ini juga sangat terkesan dengan apa yang dikatakan bangsawan. Bagaimanapun, pengangkatan viscount baru juga merupakan kehendak keagungan sang raja. Saya tidak dapat mengatakan apapun dengan terburu-buru. 」

Tidak peduli betapa jengkelnya dia terhadap Baldr, penunjukan ini adalah perintah kerajaan langsung dari raja. Itu hanya akan menjadi bunuh diri politik jika seorang bangsawan lemah seperti Alan mengkritik keputusan raja secara terbuka.

Tidak, untuk menentang Welkin saat ini yang kekuatannya telah meningkat secara drastis sejak perang terakhir mungkin menjadi kesalahan fatal bahkan untuk keluarga bangsawan yang terkenal seperti bangsawan.

「Tentu saja, untuk menentang keagungannya, raja adalah sesuatu yang tidak terpikirkan. Namun Alan-sama, tidak bisakah kamu mengingat masa lalu? Sebelum perang itu, keagungannya tidak mungkin mengabaikan kata-kata kami dan akan mendengarkan pendapat kami. 」

Toby tidak mengatakan bahwa raja hanya enggan melakukan itu karena keseimbangan kekuasaan pada waktu itu.

Untuk kembali ke keseimbangan kekuatan pada waktu itu, kekuatan raja saat ini hanya merupakan penghalang. Tentu saja maverick dari Cornelius yang membantu raja ini juga menjadi penghalang.

「Selain itu, Falkirk-sama juga tidak bisa bertindak seperti ini adalah masalah orang lain. Baldr-dono adalah putra tertua dari Cornelius House yang memiliki banyak musuh. Jika Haurelia menyerang Antrim karena dendam mereka, maka kemungkinan Falkirk-sama terseret ke dalamnya tidak akan rendah. 」

「…… Umu, tentu saja aku ingin menghindari kedatangan kedua perang tidak peduli apa.」

Bagi Alan, penghancuran Antrim House bukanlah sesuatu yang bisa dia lupakan sama sekali.

Jika keluarganya terlambat melarikan diri bahkan hanya untuk satu hari, mereka juga akan jatuh ke tangan tentara Haurelia. Alan ingat teror hari itu seperti baru kemarin.

「Jika Falkirk-sama ingin tidak terlibat, Anda hanya perlu memblokir jalannya. Kecelakaan yang tidak menguntungkan adalah sesuatu yang bisa terjadi kapan saja. 」

「──Apa yang ingin kamu katakan?」

「Saya hanya berbicara kepada diri saya sendiri di sini tapi …… ada batu yang menonjol di lembah pegunungan Morgan di mana satu-satunya jalan utama yang menghubungkan Antrim dan Falkirk melewati, bukan? Jika jalan ini diblokir oleh beberapa batu yang jatuh, maka bahkan pasukan tidak akan bisa lewat. 」

「I-itu ……」

Pastinya, Falkirk House akan diselamatkan seperti itu.

Namun, jika hal seperti itu terjadi, Viscount Antrim akan kehilangan jalan untuk melarikan diri dan dimusnahkan sekali lagi tanpa keraguan.

「Bukan salah siapa pun jika terjadi insiden. Itu hanyalah kehendak surga. Meskipun ketika manusia mengikuti kehendak surga, pasti mereka juga akan mendapatkan keinginan mereka sebagai hadiah. Reward

Secara implisit Toby mengisyaratkan kemungkinan kenaikan pangkat Alan. Itu sangat mengguncang hati Alan.

Jika dia bisa mengamankan keselamatannya sendiri sembari mendapatkan dukungan dari rumah bangsawan pada saat yang sama—— maka itu tidak dapat membantu bahkan jika kecelakaan terjadi.

「Ini bukan masalah yang rumit. Falkirk-sama hanya perlu memilih jalan yang akan menguntungkan Anda, itu saja …… Hastings House juga akan membantu upaya Falkirk-sama. 」

「Ketika sebuah bencana nasional mendekati Kerajaan Mauricia, sebuah bencana nasional bekerja untuk keuntungan wilayah saya dan mencegah serangan negara musuh itu terjadi. Hal seperti itu juga bisa terjadi. 」

「Tentu saja itu mungkin. Surga akan membantu mereka yang berjalan di jalan kebenaran setelah semua. 」

(Di luar yurisdiksiku untuk mengetahui apakah kebenaran Rumah Falkirk akan diakui atau tidak.)

Tujuan dari faksi anti-raja yang berpusat di sekitar Hastings House adalah penyitaan otoritas kerajaan dengan mengorbankan wilayah Antrim.

Jika Baldr diserang dan dihancurkan tanpa daya, mereka akan dapat membuat Welkin bertanggung jawab sebagai orang yang mengangkat Baldr sebagai penguasa wilayah itu. Loyalitas Cornelius House kepada keluarga kerajaan juga akan berkurang setelah mereka kehilangan ahli warisnya.

Jika Welkin mencoba mengirim bala bantuan besar-besaran yang mencakup pasukan bangsawan untuk menyelamatkan Baldr, para bangsawan akan bergandengan tangan untuk menolak ini dan menuntut raja untuk mengirim hanya pasukan nasional.

Jika banyak nyawa dan dana dikonsumsi dan pasukan nasional kelelahan dari pertempuran, kekuatan raja juga harus melemah.

Hastings merencanakan untuk mengurangi kekuatan keluarga kerajaan, seperti bagaimana para bangsawan dihancurkan dari perang sebelumnya.

「Lalu Falkirk-sama, silakan lakukan sesuai keinginan Anda mulai dari sini.」