Bab Sembilan

Bagian Satu

“Aku tidak percaya sudah tiga tahun sejak anak ini lahir…” gerutuku sambil memperhatikan anak bertelinga harimau itu. Mereka asyik membaca buku bergambar di perpustakaan rumah besar itu.

“Hmm?”

“Tidak apa-apa. Sekarang waktunya makan camilan, jadi sebaiknya kamu pergi menemui ibumu.”

“Oke!” jawab anak itu dengan riang. Mereka meninggalkan buku itu terbuka di atas meja sebelum berlari pergi.

Saya mengembalikan buku itu dan kemudian menuju ruang makan untuk makan camilan.

Saat saya sampai di sana, anak itu sudah duduk dan asyik mengunyah makanan, sementara ibunya duduk di kursi sebelahnya. Shiromaru dan Solomon meminta camilan seperti biasa, dan beberapa kursi lainnya juga sudah terisi.

Namun, seseorang datang berlari ke ruang makan dan mengganggu momen damai ini.

“Yoshitsune! Kamu baca buku sendirian?!”

Penyusup itu adalah Blanca, ayah dari anak bertelinga harimau itu. Meskipun wajahnya biasanya sangat menakutkan hingga bisa membuat orang dewasa menangis, ekspresi itu telah digantikan dengan senyum lebar. Dia melangkah beberapa langkah ke arah putranya, tetapi begitu Yoshitsune melihat wajahnya, bocah itu mengeluarkan suara aneh dan segera memeluk ibunya.

“Sudah, sudah. ​​Tidak ada yang perlu ditakutkan. Aku tahu wajahnya memang menakutkan, tapi itu saja,” kata Sana entah mengapa sambil menepuk punggung Yoshitsune.

Yoshitsune menitikkan air mata, tetapi ia tampak berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Sementara itu, Blanca tampak sangat tertekan karena senyumnya telah membuat putranya sendiri menangis.

“Ini selalu terjadi. Kamu harus terbiasa dengan ini, atau mulai pakai masker saja, Blanca!” kata Amur sambil menunjuk ke arahnya. Dia duduk di seberang Yoshitsune, menjejali wajahnya dengan camilan.

Saat Amur membentak Blanca, Yoshitsune meninggalkan pelukan ibunya dan melarikan diri. Dia berlari di belakangku untuk menjaga jarak lebih jauh antara dirinya dan ayahnya.

Amur menganggap itu lucu sekali. “Pfft!”

Namun, Blanca berdiri dengan gelisah dan mendekatinya. Perhatian Amur terfokus pada Yoshitsune sehingga dia tidak menyadarinya, tetapi kemudian…

“Arghhh!”

Blanca mencengkeram jarinya dengan kuat, yang masih diarahkan kepadanya, dan membengkokkannya ke arah lain. Sendi jarinya terkunci dalam cengkeramannya yang menyakitkan sementara dia memukul meja dengan panik dan berteriak.

“Itulah kenapa Yoshitsune bereaksi seperti itu padamu,” kata Sana, nadanya dipenuhi kejengkelan atas perilaku Blanca.

Blanca tiba-tiba menyadari apa yang telah dilakukannya dan menoleh ke arah Yoshitsune, tetapi sudah terlambat. Anak harimau itu mundur ke sudut ruangan, semakin menjauhkan mereka.

“Tidak, Yoshitsune! Bukan seperti itu!” Blanca memprotes meskipun tidak jelas apa yang sebenarnya ingin disangkalnya. Ia berusaha keras untuk menjernihkan kesalahpahaman, tetapi Sana dengan cepat menangkapnya sebelum ia bisa mendekati putranya.

“Keluarlah sebentar,” katanya.

“O-Oke,” Blanca tergagap, tampak putus asa saat Sana mengusirnya keluar dari ruang makan.

Setelah Yoshitsune benar-benar yakin ayahnya telah tiada, ia dengan hati-hati mendekati ibunya. Amur mencoba tertawa meskipun jarinya terasa sakit, tetapi senyumnya yang dipaksakan hanya membuatnya tampak menyeramkan.

Yoshitsune kembali ke tempat duduknya dan akhirnya fokus pada camilannya lagi, seolah melupakan Blanca sama sekali.

Anak laki-laki itu lahir setahun setelah aku memenangkan turnamen. Dia tidak mirip Amur atau yang lainnya, bahkan Sana atau Hana. Dan yang melegakan Amur, dia juga tidak mirip Blanca. Itu adalah sesuatu yang sering dia katakan, yang membuat Blanca menjawabnya dengan tinjunya. Hana paling banyak berkomentar tentang itu setelah Amur. Menurut mereka berdua, Yoshitsune mirip kakek Amur, Crow—ayah Sana dan Hana. Meskipun Crow adalah putra kandung Grampy Kei (Raja Bandit), dia mirip ibunya. Dia adalah orang yang tenang dan lembut baik dalam penampilan maupun temperamen.

Kebetulan, akulah yang memberi nama Yoshitsune. Alasannya, bayi itu baru saja lahir saat aku pergi menjemput Blanca dan yang lainnya dari SAR untuk membawa mereka semua ke ibu kota. Baik Blanca maupun Sana tidak bisa sepakat soal nama, jadi aku ikut berdiskusi tentang nama itu dengan semua orang. Saran-saran itu makin lama makin konyol. Tentu saja, sebagian besar adalah ide Amur. Akhirnya, Sana berkata, “Dia mirip ayahku, jadi mungkin kita bisa memberinya nama yang berhubungan dengannya.”

Nama pertama yang terlintas di benak saya adalah Yoshitsune. Itu karena nama Crow terdengar seperti kata dalam bahasa Jepang “kurou,” yang berarti “menderita,” dan saya pikir bayi ini seharusnya diberi nama dengan makna yang berlawanan.

Aku menggumamkan nama itu dengan santai dan Sana mendengarnya. Sebelum aku menyadarinya, nama itu telah menjadi kandidat. Mereka bertanya mengapa aku memilihnya, dan aku memberi tahu mereka bahwa Yoshitsune dikaitkan dengan keberuntungan, dan aku ingin anak ini selalu mengalami hal-hal baik. Pada akhirnya, Hana, Sana, dan Blanca sepakat bahwa Yoshitsune harus menjadi nama anak itu.

Alasan mereka bertiga setuju adalah karena Crow tidak pernah belajar bela diri seperti Kakek Kei. Dari sudut pandang orang luar, Kakek Kei dianggap sebagai pejuang sejati karena fisik dan reputasinya, meskipun tampaknya, ia juga mampu menangani pekerjaan administrasi. Namun, Crow kesulitan menyatukan keluarga karena ia terus-menerus dibandingkan dengan Kei.

Namun, begitu ia mendirikan dan memerintah kota Nanao, seluruh keluarganya mulai menghargainya dan tak seorang pun meremehkannya lagi. Jadi, Hana, Sana, dan Blanca berpikir bahwa menamai cicit Crow dengan sesuatu yang berhubungan dengannya akan tepat karena kemiripannya. Pada saat itu, Honorary Viscount Lobo dengan cepat dianggap tidak relevan dan dikeluarkan dari rapat, bersama dengan Amur karena ia hanya menyarankan nama-nama lelucon pada saat itu.

Yoshitsune sudah mendengar cerita itu dari Sana dan yang lainnya berkali-kali, jadi mungkin itu sebabnya dia begitu dekat denganku. Di sisi lain, dia tampak sedikit khawatir dengan ayah kandungnya, Blanca. Mungkin dia hanya menganggapnya menakutkan. Aku punya firasat itu berasal dari turnamen bela diri yang diadakan setiap tahun di ibu kota, karena itu adalah sesuatu yang telah ditonton Yoshitsune sejak dia lahir.

Pada tahun kelahiran Yoshitsune, Blanca berada di posisi kedua dalam kompetisi individu, berpasangan, dan beregu. Ia berpasangan dengan Amur untuk pertandingan berpasangan dan berkompetisi dengan prajurit SAR peringkat atas dalam pertandingan beregu.

Dalam keadaan normal, dia seharusnya memenangkan setidaknya satu dari kompetisi tersebut. Namun, tahun itu, saya telah mengambil tempat pertama dalam acara perorangan, Gramps dan saya telah memenangkan acara berpasangan, dan tim kami Oracion—yang mencakup Gramps dan Amur—telah menjadi favorit dan memenangkan acara beregu. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Blanca akan berada di posisi kedua dalam semua acara tersebut, dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Tahun berikutnya, Blanca berada di posisi ketiga dalam kompetisi individu dan kedua dalam nomor beregu. Ia tidak berpartisipasi dalam nomor beregu.

Tahun ini saya tidak bisa berpartisipasi dalam kompetisi berpasangan, jadi Blanca dan Amur difavoritkan untuk menang. Mereka bahkan tidak berhasil masuk final. Sebaliknya, Blanca kembali berada di posisi ketiga dalam nomor perorangan, dan timnya bersama para pejuang SAR berakhir di posisi ketiga.

enu𝐦𝐚.id

Alasan Yoshitsune begitu takut adalah karena cara Blanca bertarung.

Dia selalu menjadi petarung berdarah panas yang mencintai pertarungan. Namun, karena bertekad untuk membuat Yoshitsune terkesan, Blanca menjadi semakin bersemangat selama turnamen.

Ia memancarkan aura yang begitu kuat sehingga dapat membuat lawan-lawannya kehilangan semangat bertarung bahkan sebelum pertandingan dimulai. Pertandingannya sangat berat sebelah, sehingga tidak banyak ruang untuk bersimpati kepada lawan-lawannya, baik dalam pertandingan berpasangan maupun beregu.

Blanca mungkin adalah sosok yang paling dikenal di turnamen tersebut, tetapi bukan dalam arti yang baik. Itu semua karena rasa takut yang akan disebarkannya. Namun, terlepas dari penampilannya yang hebat, ia kalah dari saya di setiap final.

Pertandingannya ketat, tetapi selalu berakhir dengan kekalahan telak baginya. Dia kalah dari saya tiga kali berturut-turut.

Tahun berikutnya, kekalahan Blanca masih terasa menyakitkan. Ia kembali mengikuti turnamen dan berhadapan dengan saya di semifinal perorangan, di mana saya mengalahkannya. Ia dan rekannya kembali berhadapan dengan Gramps dan saya di final dan kalah sekali lagi. Timnya bahkan tidak berhasil masuk ke kompetisi beregu karena anggota lainnya tidak dapat berpartisipasi.

Namun, tahun ini, Blanca memiliki kesempatan lain untuk menang karena saya tidak ikut serta dalam kompetisi berpasangan. Itu bukan karena saya ingin memberinya kesempatan—Kakek mengalami cedera punggung mendadak tepat sebelum babak penyisihan. Karena hanya tersisa beberapa menit sebelum pertandingan dimulai, sudah terlambat bagi saya untuk berganti pasangan, jadi saya tidak punya pilihan selain mengundurkan diri. Hal ini menyebabkan banjir keluhan kepada penyelenggara turnamen dan bahkan sampai ke keluarga kerajaan. Raja dan khususnya sang adipati agung telah melontarkan banyak komentar sinis tentang Kakek.

Blanca akhirnya kalah di semifinal melawan seorang ksatria yang mengenakan baju besi hitam pekat. Ksatria itu telah menjadi bahan pembicaraan di kota sejak babak penyisihan karena gaya bertarungnya yang misterius dan identitasnya yang tersembunyi. Mereka telah menyebabkan kegemparan. Namun, aku langsung mengenali gayanya dan mengonfirmasi kecurigaanku dengan Identify.

Ksatria itu tak lain adalah Dean, ksatria terkuat di kerajaan, yang dijuluki “Singa Hitam”. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia hanya berkata, “Sudah lama saya tidak merasa segembira ini, jadi saya meyakinkan diri untuk bergabung.”

Blanca dan Amur berhasil bangkit dan menjadi favorit dalam kompetisi berpasangan. Ia kecewa karena tidak ikut serta, tetapi melihatnya sebagai peluang dan menjadi lebih bertekad untuk menang dari sebelumnya. Namun, ia dan Amur kurang beruntung saat menghadapi lawan di babak pertama.

Mereka menghadapi duo yang dikenal sebagai Tiger Mask dan Masked Knight, yang ternyata adalah Hana dan Kriss. Blanca dan Amur telah menduga sesuatu selama babak penyisihan, tetapi mereka begitu bersemangat tentang peluang mereka untuk menang sehingga mereka lengah dan kalah. Kriss telah menahan Amur sementara Hana mengalahkan Blanca, dan pertandingan berakhir dengan mereka berdua mengeroyok Amur. Duo itu terus memenangkan seluruh kompetisi.

Tim Blanca pernah berhadapan dengan tim saya, Oracion, di semifinal kompetisi beregu dan kalah, yang merupakan akibat dari nasib buruk dan rasa percaya diri yang berlebihan. Mungkin ada peluang untuk bangkit kembali jika dia menyadari siapa lawannya di nomor beregu…

Yoshitsune mungkin tidak mengingat pertarungan itu dengan jelas, tetapi aura kuat Blanca kemungkinan besar meninggalkan kesan mendalam padanya.

Suasana mulai kembali normal saat Yoshitsune kembali memakan camilannya, namun dua orang itu belum santai sama sekali.

“Apa yang kalian lakukan di sana?” tanyaku kepada mereka.

Saya berbicara dengan dua wanita: Kriss, yang telah minum sejak siang, dan Amur, yang masih merawat jarinya yang terluka karena Blanca. Saya pikir Amur mungkin mengalami patah tulang, jadi saya membuat catatan dalam benak saya untuk menyembuhkannya nanti. Namun untuk saat ini, dia dapat merenungkan tindakannya karena itu adalah kesalahannya sendiri.

“Tidak ada pria yang baik di luar sana!” Kriss merengek. “Kupikir memenangkan turnamen akan membuatku bisa berenang di kolam renang pria, tapi aku belum pernah mendapat satu pun tawaran yang layak!”

“Aduh, terjadi lagi…”

Alasan Kriss mengikuti turnamen itu karena dia sedang mencari pacar. Banyak teman dan koleganya yang telah menikah selama beberapa tahun terakhir, dan dia semakin mendekati status wanita lajang tertua dalam ordo ksatria. Wanita tertua saat ini adalah seorang wanita berusia empat puluhan, tetapi secara teknis dia tidak dihitung karena dia telah kehilangan suaminya. Ada empat atau lima wanita yang lebih tua dari Kriss yang masih belum menikah, tetapi setidaknya mereka memiliki pacar.

Kriss terus mengeluh. “Dan mengapa hanya pria tua yang mendekatiku? Dan bahkan ketika seseorang seusiaku menunjukkan ketertarikan, mereka memiliki reputasi yang buruk, hanya mengejar uang, atau mencari seseorang untuk merawat orang tua mereka yang sudah tua! Serius, tidak ada yang lebih baik daripada pecundang di luar sana!”

enu𝐦𝐚.id

Tepat saat aku tengah bingung harus menjawab apa, Aina tiba-tiba muncul di belakangku dan mengatakan sesuatu yang mengejutkan.

“Setidaknya tidak ada yang mengincar tubuhmu. Bukannya tidak sopan, tapi kamu tidak punya sesuatu yang bisa dibanggakan dalam hal itu, bukan? Meskipun kukira ada beberapa pria yang mungkin menyukai hal semacam itu…”

Aku punya perasaan dia mengatakan itu dengan sengaja…

“Seolah-olah kau orang yang bisa bicara, Aina! Kau pikir kau siapa, bicara seperti itu padaku?!” protes Kriss.

“Kasar sekali! Aku punya lebih banyak darimu,” kata Aina.

“Tidak! Dan kau bertingkah sangat angkuh dan sombong untuk seseorang yang juga tidak punya pacar!”

“Hah!” Aina mendengus sebagai tanggapan.

Kriss menatapnya tak percaya. “Tidak mungkin… Jangan bilang kau…”

“Benar.” Aina mengulurkan tangan kirinya, memperlihatkan sebuah cincin di jari manisnya.

“Aina…” Suara Kriss menjadi pelan, kontras dengan ekspresi kemenangan Aina yang tidak biasa.

Namun…

Kriss benar-benar terkejut. “Betapapun putus asanya aku, aku tidak akan pernah berpikir untuk membeli cincin pertunangan,” katanya. “Bahkan aku tidak pernah serendah itu. Aina, kamu harus serius heee arrgh !”

Sebelum Kriss sempat selesai bicara, Aina menampar wajahnya dengan nampan yang dipegangnya.

Saya memutuskan untuk turun tangan dan mengungkapkan bahwa hubungan Aina itu nyata sebelum Kriss mengamuk sepenuhnya.

“Itu salahmu kali ini, Kriss. Tapi perlu kamu ketahui, Aina memang punya pacar. Aku sudah pernah bertemu dengannya, tapi aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun namanya,” kataku.

“Tidak… Tuhan benar-benar sudah mati… Sialan! Para dewa itu memang menyebalkan!”

Kriss jatuh ke lantai karena putus asa. Tapi jujur ​​saja, pilihan katanya tidak tepat sama sekali. Jika dia berbicara tentang dewi cinta, aku tahu pasti dia tidak mati. Kalau pun ada, Kriss mungkin baru saja menjadikannya musuh dengan luapan amarahnya itu.

Aku mengabaikan Kriss yang tergeletak di lantai seperti mayat. Aku juga mengabaikan Aina yang berdiri dengan bangga di atasnya. Sebagai gantinya, aku memutuskan untuk terus menikmati camilanku.

Ngomong-ngomong, pacar Aina adalah Dean. Karena ada perbedaan usia dan status di antara mereka, mereka belum menikah.

Ngomong-ngomong, Kriss bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh berita tentang hubungan Aina. Aura telah menguping dari kejauhan dan tampak terguncang. Dan entah mengapa, Jeanne juga demikian.

Sementara itu, Yoshitsune menghabiskan camilannya. “Terima kasih atas makanannya,” katanya lalu berlari menuju perpustakaan.

“Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berencana tinggal tahun ini?” tanyaku.

“Hmm… Aku berpikir untuk kembali ke selatan minggu ini,” kata Sana. “Tahun ini, aku ingin menunjukkan beberapa hal kepada Yoshi dalam perjalanan pulang. Kita juga harus merayakan kemenangan kakakku.”

Ketika saya bertemu Hana dan keluarganya, saya telah mengatakan kepadanya bahwa mereka selalu dapat menginap di tempat kami di ibu kota kapan pun mereka berkunjung. Jadi, selama dua tahun terakhir, mereka akan menginap bersama kami selama sekitar satu bulan setelah turnamen. Namun tahun ini, karena Hana telah memenangkan nomor beregu, mereka hanya akan tinggal sekitar setengahnya.

Saya bertanya apakah dia berencana mengajak Kriss bersamanya karena mereka telah menjadi partner dalam turnamen. Namun, Hana sudah menyerah karena Kriss masih bertugas di pengawal kerajaan—yang membuatnya sulit untuk bepergian sendiri ke wilayah bangsawan lain.

Dengan semua kesuksesan yang diraihnya, Anda akan berpikir dia bisa menemukan pacar di selatan…

Orang-orang dari SAR mengagumi mereka yang memiliki kekuasaan, dan seorang juara turnamen akan diperlakukan seperti selebriti di sana—terutama jika orang tersebut telah bekerja sama dengan pemimpin mereka.

“Kriss benar-benar tidak mengerti, ya?” kata Aina. “Jika dia serius ingin mencari pacar, dia akan punya banyak pilihan jika dia pergi ke SAR.”

enu𝐦𝐚.id

Rasanya seperti Aina telah membaca pikiranku dan dia menatap Kriss dengan penuh simpati. Aku hanya melihatnya menatap Aura dengan lebih penuh perhatian, yang masih belum beranjak dari tempatnya.

Saat aku melihat Kriss yang masih terbaring di lantai, aku mendengar suara datang dari serambi.

“Saya pulang!”

“Oh, sepertinya Amy sudah kembali. Dua orang lainnya pasti bersamanya,” gumamku.

Tepat saat itu, pintu ruang makan terbuka. Bukan Amy yang membukanya, melainkan Luna.

“Putri Luna, itu sangat tidak sopan,” kata Aina, tetapi Luna tidak peduli meskipun dia dimarahi.

Ratu Maria dan yang lainnya telah mengeluh tentang bagaimana Luna mulai meniru raja dan Pangeran Lyle dalam beberapa hal aneh akhir-akhir ini.

Luna berjalan ke arahku, langkah kakinya bergema saat dia melihat camilan di atas meja. “Aku lapar, Tenma!”

“Tidak. Sampai kamu berganti pakaian dan mencuci tanganmu,” kataku sambil menarik piring berisi makanan ringan dari jangkauannya.

Dia menggerutu namun akhirnya berjalan menuju kamarnya.

Amy dan Tida kemudian masuk ke ruangan. “Saya pulang, Master! Misi ini berhasil,” katanya.

“Baguslah. Makanan ringan sudah siap, jadi silakan ganti baju dulu. Kamu juga, Tida,” jawabku.

Dan dengan itu, Amy dan Tida juga menuju kamar mereka.

Tahun ini, mereka telah mencapai usia di mana mereka dapat secara resmi mendaftar sebagai petualang dan telah mengambil misi yang wajar. Tida kurang antusias dengan fakta bahwa salah satu ksatria kerajaan selalu pergi ke guild untuk memilih misi yang aman dari klien yang dapat diandalkan untuknya, tetapi Amy tidak keberatan. Dia akan mengeluh tentang hal itu, tetapi karena itu adalah syarat yang ditetapkan Pangeran Caesar ketika dia menjadi petualang, Tida dengan enggan menyetujuinya.

Dalam berita lain yang berhubungan dengan guild petualang, Jin dan aku telah menjadi petualang Rank S. Blanca telah dipromosikan ke Rank A, dan Amur ke Rank B.

Promosi Jin terjadi karena penampilannya yang konsisten di turnamen selama beberapa tahun terakhir, selain prestasinya sebagai petualang. Dawnswords telah mencapai apa yang diyakini sebagai level terdalam dari Sagan City Dungeon, yang membuat mereka sangat dihormati di antara rekan-rekan kita. Blanca dan Amur juga telah dipromosikan berdasarkan penampilan mereka di turnamen dan berbagai kegiatan petualangan.

Bagi saya, catatan tak terkalahkan saya di turnamen, bersama dengan prestasi seperti mengalahkan zombie naga, membunuh naga bumi tiga tahun lalu, dan merawat naga yang berlari dua tahun lalu, telah berkontribusi pada promosi saya. Selain itu, saya telah menemukan dan menyelesaikan ruang bawah tanah baru tahun lalu, yang hanya memperkuat status peringkat S saya.

Saya pernah mengunjungi Nanao ketika saya bertemu seekor naga yang sedang berlari dan berhasil mengalahkannya sendiri. Mengenai ruang bawah tanah yang belum ditemukan, saya menemukannya secara tidak sengaja saat melakukan misi lain ke SAR tahun lalu. Ruang bawah tanah itu terletak di lereng gunung, tidak jauh dari Nanao.

Ruang bawah tanah itu sekitar sepuluh lantai dalamnya, jadi masih relatif muda—mungkin baru berusia beberapa dekade. Monster-monster di dalamnya tidak terlalu kuat. Bos di lantai terendah adalah golem humanoid dan tidak terlalu mengancam. Namun karena itu adalah ruang bawah tanah yang belum dipetakan, sumber dayanya—bijih dan sejenisnya—tidak pernah tersentuh, sehingga hal itu menyebabkan ledakan ekonomi mendadak di SAR, dan khususnya di Nanao. Efeknya juga menyebar ke ibu kota.

Penemuan itu menjadi faktor kunci dalam promosiku. Aku naik pangkat dengan cepat, tetapi guild merasa sulit untuk mempromosikan petualang lain tanpa menaikkan pangkatku terlebih dahulu. Dengan setiap pencapaian signifikan yang kuperoleh, pangkatku terus naik.

“Cemilan!”

Seperti dugaanku, Luna adalah yang pertama kembali. Dia telah tumbuh sedikit dalam tiga tahun terakhir dan sekarang tingginya sekitar 155 sentimeter. Meskipun penampilannya telah matang (kecuali dadanya), kepribadiannya tidak banyak berubah. Bahkan, dia tampak semakin seperti raja dan Lyle dari hari ke hari. Karena itu, setiap kali Ratu Maria dan Putri Isabella melihatku, mereka bertanya apakah ada cara untuk melatih atau mendidiknya agar dia menjadi lebih anggun. Tentu saja, aku selalu mengatakan kepada mereka, “Tidak mungkin, jadi menyerahlah.” Namun, mereka tidak mau menerima jawaban itu.

“Luna, kamu akan mendapat masalah dengan Ibu dan Nenek lagi!”

Tida, yang kini sudah menjadi pemuda, mengikutinya dari belakang. Ia sudah tumbuh cukup tampan dan tampak seperti Pangeran Caesar versi muda. Tingginya hampir 170 sentimeter, yang hampir sama dengan tinggiku. Dengan kecepatan seperti ini, tidak lama lagi ia akan menjulang tinggi di atasku.

Belakangan ini, Tida menjadi cukup populer di akademi dan kalangan bangsawan karena ketampanannya, tetapi ia tetap setia pada Amy. Menurut Luna, ia bahkan tidak mau melirik gadis lain. Pangeran Lyle mengatakan bahkan ada pembicaraan di dalam keluarga kerajaan—tanpa sepengetahuan Tida dan Luna—tentang mengadopsi Amy ke dalam keluarga bangsawan dan mengatur pertunangan di antara mereka.

Ngomong-ngomong, Luna dan Lyle sama-sama dimarahi oleh Tida dan Ratu Maria karena membocorkan sedikit informasi tentang Tida di sekolah kepadaku.

“Saya membawakan Anda sebuah oleh-oleh, Guru.”

Amy adalah orang terakhir yang kembali ke kamar. Ia membawakan saya sekeranjang jamur yang dikumpulkannya dari hutan selama perjalanan mereka. Terakhir kali ia membawa beberapa jamur, sebagian besar ternyata beracun. Namun kali ini, semuanya bisa dimakan, yang menunjukkan bahwa ia telah belajar dengan tekun sejak saat itu.

Tinggi Amy kini sedikit di bawah 160 sentimeter, dan dadanya tampak lebih berkembang dibandingkan gadis-gadis lain seusianya. Sesekali aku melihat Tida meliriknya juga.

Luna juga iri dengan pertumbuhan Amy dan terus-menerus mengonsumsi produk susu untuk mengejar ketertinggalan. Sayangnya, satu-satunya hal yang bisa ia tunjukkan adalah sakit perut. Dari semua yang Luna ceritakan padaku, Amy sepertinya tahu bagaimana perasaan Tida terhadapnya, tetapi untuk saat ini, ia hanya menganggapnya sebagai teman dekat. Dan begitu Tida tahu Luna telah memberitahuku hal itu, ia memarahinya karena membocorkannya kepadaku lagi.

“Terima kasih,” kataku pada Amy. “Ini masih awal musim, tapi kelihatannya cukup enak untuk dimakan. Kita bisa memakannya untuk makan malam nanti.”

Aku mengambil keranjang itu darinya, dan beberapa resep muncul di benakku. Sementara itu, Shiromaru dan Solomon tertarik oleh aroma makanan dan mengintip ke dalam keranjang. Mereka segera menyadari bahwa mereka tidak bisa langsung memakan jamur itu, jadi mereka mengalihkan perhatian mereka ke camilan Amy dan Tida.

Saat Jeanne dan Aura membantuku memilah dan menyiapkan jamur, Aina datang. “Tuan Tenma, Tuan Albert dan rombongannya sudah tiba.”

Karena mereka bukan tipe tamu yang memerlukan perlakuan khusus, saya menyuruhnya untuk membawa mereka langsung ke ruang makan. Selain tiga orang idiot yang biasa, ada satu wajah yang tidak asing lagi—seseorang yang akhir-akhir ini sering saya temui.

Amy segera melihat wanita itu dan memanggilnya. “Oh, Eliza!”

Eliza tersenyum menanggapi. Dia mengangguk sopan padaku lalu cepat-cepat pindah ke sisi Amy.

“Maaf soal itu,” kata Albert. “Saya minta maaf atas nama Eliza.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan hal itu.” Aku mengabaikan permintaan maafnya, mengatakan kepadanya bahwa itu bukan masalah besar.

Lagipula, Kakek dan aku telah menghabiskan bertahun-tahun hidup di pedesaan atau berkelana dari satu tempat ke tempat lain sehingga kami tidak keberatan jika teman dekat kami bersikap santai seperti itu kepada kami. Sebaliknya, keluarga tertentu yang kukenal selama beberapa tahun terakhir hanya memperkuat sikap itu…

Saat Albert dan aku bertukar candaan seperti biasa, Aina menuntun Cain dan Leon ke ruang makan. Mereka duduk dan dengan senang hati menyeruput teh dan mengunyah camilan. Ini adalah pemandangan umum lainnya di rumah besar akhir-akhir ini.

Akan tetapi, melihat rutinitas yang sama setiap saat mulai membosankan. Akan lebih mudah jika Albert bisa bersikap seperti Cain dan Leon dan bertindak lebih berani, tetapi saya rasa dia punya alasan untuk tidak melakukannya.

Dan alasannya adalah Eliza, tunangan Albert. Ia akan menjadi Duchess keluarga Sanga suatu hari nanti, jadi tindakannya berdampak langsung pada reputasi keluarga. Albert tidak punya pilihan selain terus-menerus meminta maaf, meskipun hanya demi penampilan. Saya pernah bertanya kepadanya mengapa ia tidak bersantai saja secara pribadi seperti ketiga orang lainnya, dan ia berkata, “Saya khawatir saya akan tergelincir jika saya terlalu nyaman, jadi saya lebih baik mengendalikan diri.”

Begitu Duke Sanga dan Marquis Sammons mendengar hal itu, mereka memberinya peringatan ringan. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu tegang dan gugup tanpa alasan, tetapi mereka tidak mendesaknya lebih jauh dari itu.

Kakek pernah berkata, “Mereka mungkin berpikir lebih baik membuat kesalahan saat masih muda,” dan kupikir dia mungkin benar.

enu𝐦𝐚.id

Eliza tampak lebih percaya diri dalam memisahkan kehidupan publik dan pribadinya, tidak seperti Albert. Bahkan, dia tampak tidak terlalu peduli. Dia selalu bersikap sempurna, bahkan ketika dia secara tak terduga bertemu dengan raja atau Ratu Maria di tempat kami. Eliza tidak pernah lengah, bahkan ketika dia lengah.

“Sudah saatnya kau menjadi adik perempuanku, Amy,” kata Eliza.

“Eh, baiklah…”

Eliza selalu berusaha merekrut Amy seperti ini. Sekitar dua tahun lalu, Amy sedang berbelanja di ibu kota ketika dia tidak sengaja masuk ke gang belakang. Dia kemudian diserang oleh seorang penculik. Eliza kebetulan lewat dan melihat keributan itu. Dia bergegas menghampiri, dan mereka berhasil melawan penculik itu bersama-sama.

Setelah kejadian itu, Eliza mulai menyukai Amy dan ingin mengadopsinya sebagai adik perempuannya. Namun, Albert dan orang tuanya memarahinya begitu mereka mengetahuinya. Namun, Eliza merasa bahwa selama Amy setuju, tidak akan ada masalah, jadi dia terus memintanya untuk bergabung dengan keluarganya.

Ngomong-ngomong, si penculik yang berusaha itu telah dipukuli habis-habisan oleh Amy, Eliza, Rocky, Birdie, Spidey, dan pengawal golem Amy sehingga ketika para pengawal tiba, mereka tidak dapat mengetahui siapa orang jahat dalam situasi itu.

“Sudah, hentikan, Eliza! Kau membuat Amy tidak nyaman!” kata Albert.

“Eh? Dia tidak tampak tidak nyaman bagiku.”

“Ahahaha…”

Albert sering memarahi Eliza setelah usahanya yang terus-menerus untuk merekrut Amy ke dalam keluarga. Amy seharusnya menolaknya dengan lebih jelas, tetapi karena dia menyukai Eliza, pembicaraan selalu berakhir seperti ini.

Eliza juga seorang bangsawan dan seusia dengan Albert, jadi dia bersekolah di akademi yang sama. Nama lengkapnya adalah Elizabeth von Sylphid, dan dia adalah putri tertua dari seorang bangsawan yang termasuk golongan royalis.

Dia adalah siswi terbaik dalam pelajaran yang berhubungan dengan sihir, tetapi peringkatnya secara keseluruhan mirip dengan Leon, yang menurutnya tidak memuaskan. Peringkatnya bukan karena dia buruk dalam hal lain selain sihir—sebaliknya, karena Leon sangat ahli dalam pertarungan fisik, hal itu menutupi kekurangan akademisnya di akademi.

Keluarga Sylphid didirikan oleh seseorang yang ahli dalam sihir Angin, dan keturunan mereka juga menguasai sihir jenis itu dalam berbagai tingkatan. Namun, Eliza tidak begitu ahli dalam hal itu. Sebaliknya, sihir Petir adalah keahliannya, yang membuatnya menjadi orang langka dalam silsilah keluarga Sylphid. Eliza dan keluarganya tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi bangsawan lain, terutama yang berada di faksi reformis, bergosip bahwa mungkin itu karena ibu Eliza mungkin berselingkuh.

Keluarga Sylphid dan sekutu bangsawan mereka telah menyelidiki sumber rumor tersebut dan menemukan bahwa para bangsawan yang menyebarkannya memiliki anak haram. Penemuan itu menjadi lelucon terkenal di antara pengunjung pub yang mabuk.

Bagi orang-orang yang ahli dalam sihir seperti Kakek dan aku, kekuatan Eliza dalam sihir Petir sama sekali tidak aneh. Jika kalian mengetahuinya, kalian akan tahu bahwa Petir dianggap sebagai turunan dari sihir Angin.

Selain kemampuannya, penampilan Eliza juga sangat mencolok. Tingginya sekitar 170 sentimeter dan memiliki bentuk tubuh yang membuat wanita iri dan pria tidak bisa tidak memperhatikannya. Lekuk tubuhnya ada di mana-mana. Selain itu, ia mengepang rambut pirangnya dengan kuncir keriting, yang belum pernah kulihat sebelumnya di dunia ini. Itu adalah gaya rambut yang pernah menjadi tren dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, tetapi akhir-akhir ini menjadi tidak biasa karena sulit dirawat. Ia juga memiliki kepribadian yang keras kepala dan tatapan mata yang tajam, sehingga orang-orang yang tidak mengenalnya dengan baik menganggapnya sombong atau angkuh.

Namun, dia sama sekali tidak memiliki sikap seperti itu. Dia memiliki preferensi yang jelas, tentu saja, tetapi dia pada dasarnya adalah orang yang baik. Dia populer di kalangan anak-anak karena gaya rambutnya yang unik, dan, karena dia sendiri mencintai anak-anak, dia sering mengunjungi panti asuhan yang dikelola oleh keluarganya dan orang-orang di ibu kota. Nama panggilannya di panti asuhan adalah “Curly Tails” dan “Twisted Sister.”

“Sejujurnya, kalau kamu terus memaksa, Amy tidak akan menyukaimu lagi,” kata Cain sambil menyela. “Kamu sebaiknya berhenti saja!”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Cain mengira dia membantu Amy, tetapi ternyata dia hanya membuat Eliza kesal. Tetap saja, itu semua hanya untuk bersenang-senang, jadi aku ragu itu akan berubah menjadi sesuatu yang serius. Cain menatapku untuk meminta bantuan, tetapi aku ingin menghindari terseret ke dalam kekacauan itu, jadi aku menyelinap keluar dari ruang makan.

“Apa kau butuh sesuatu? Atau kau sudah benar-benar menjadi penguntitku sekarang?” tanyaku pada orang di belakangku.

Entah mengapa, Leon mengikutiku keluar. Awalnya, kupikir dia kabur sepertiku, tetapi ternyata tidak. Aku menggodanya tentang sesuatu dari masa lalu, dan dia bergegas menghampiriku. Setiap kali dia bertingkah mencurigakan seperti ini, biasanya karena ada sesuatu yang disembunyikannya. Perilakunya jauh lebih mudah dibaca daripada kedua orang lainnya.

enu𝐦𝐚.id

“Eh, tolong ambil ini!” katanya sambil mengeluarkan dua lembar surat dari sakunya.

“Tunggu! Apa kalian berdua…?”

Dan tentu saja, itulah saat ketika Kriss tiba-tiba muncul. Kupikir dia mencoba menjauh dari Aina dan Eliza karena mereka berdua punya pacar. Namun, waktunya begitu tepat sehingga aku jadi bertanya-tanya apakah dia diam-diam mengawasi kami dari balik bayang-bayang.

“Kriss, aku tahu setiap orang punya pilihan masing-masing, dan aku tidak berniat mengkritik mereka selama mereka tidak memaksaku melakukan apa pun,” kataku. “Dan maaf, tapi tolong coba orang lain, Leon.”

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu! Aku disuruh memastikan surat-surat ini terkirim kepadamu!” Leon tampak gugup dengan leluconku dan mencoba memaksakan surat-surat itu ke tanganku.

“Diberitahu oleh siapa? Kau tidak menggunakan Tenma untuk bisnis yang mencurigakan, kan?”

Kriss tampaknya curiga bahwa Leon bekerja sebagai semacam pengantar barang. Dia tidak akan sampai pada kesimpulan seperti itu dalam keadaan normal, tetapi mengingat kondisinya saat ini, dia mungkin lebih gelisah dari biasanya karena Aina dan Eliza.

“Untuk saat ini, aku akan menerimanya, tapi tidak ada yang aneh, kan? Dan ini bukan surat cinta?”

Aku menerima amplop-amplop itu dan membuka salah satunya. Aku segera mengerti mengapa Leon tampak begitu gelisah.

“Leon, apakah raja dan ratu tahu tentang ini?” tanyaku. “Karena semuanya bisa jadi rumit jika mereka tidak tahu.”

Leon memasang ekspresi serius di wajahnya. “Jangan khawatir, dia sudah mendapat persetujuan raja sebelumnya, dan dia bilang itu terserah padamu.” Dia meyakinkanku bahwa semuanya sudah diatur dengan benar.

“Jadi? Apa isi surat itu?”

Kriss penasaran dengan isinya, tetapi dia tidak mencoba mengintip dari balik bahuku. Itu mungkin karena raja dan ratu telah disebutkan dalam percakapan kami, tetapi juga karena dia melihat lambang keluarga tertentu pada amplop itu.

Lambang itu memiliki gambar serigala yang melolong. Serigala itu adalah lambang yang mewakili keluarga Leon, keluarga Haust. Dan karena Leon menggunakan lambang itu, itu berarti seseorang dari keluarga Haust telah mengirimkannya—seseorang yang memiliki cukup wewenang untuk berkomunikasi dengan raja dan mengirim calon kepala keluarga Haust sebagai utusan. Identitas pengirimnya sangat jelas.

“Pada dasarnya, Margrave Haust ingin aku membantunya,” kataku.

“Apakah kamu akan menerima permintaan itu? Raja berkata itu terserah padamu, jadi itu bukan kewajiban atau semacamnya,” Kriss menegaskan.

Permintaan wajib berkaitan dengan pertahanan nasional atau kelangsungan hidup kota dan desa. Permintaan tersebut dikeluarkan dalam keadaan darurat. Dalam kasus tersebut, selain beberapa pengecualian tertentu, petualang tidak memiliki hak untuk menolak. Menolak dapat mengakibatkan hukuman berat, termasuk hilangnya kartu serikat.

Di sisi lain, permintaan yang disebutkan namanya adalah ketika klien membutuhkan petualang tertentu. Dalam kasus tersebut, petualang memiliki hak untuk menolak, jadi tidak apa-apa untuk menolaknya—setidaknya di permukaan.

Namun klien yang mengajukan permintaan seperti yang kami sebutkan biasanya adalah pemilik perusahaan dagang besar atau bangsawan yang memiliki pengaruh signifikan terhadap serikat petualang. Jadi, jika Anda menolak permintaan dari orang-orang itu, Anda bisa mendapat masalah di kemudian hari. Saya pernah mendengar cerita tentang petualang yang mengabaikan permintaan seperti itu dan akhirnya diperlakukan dengan buruk oleh serikat atau menjual peralatan dan perkakas yang rusak di kemudian hari.

Saya pernah mendengar cerita tentang hal-hal buruk yang terjadi pada orang-orang yang menolak permintaan yang disebutkan namanya. Ketika para petualang mengambil pekerjaan dengan kelompok sementara, mereka tiba-tiba diserang oleh rekan-rekan mereka. Serangan tersebut mengakibatkan cedera parah yang memaksa para petualang tersebut pensiun. Tentu saja, rekan-rekan tersebut dipekerjakan oleh pemilik perusahaan atau bangsawan yang dicemooh, dan bahkan jika para korban melaporkannya ke serikat, tidak akan ada konsekuensi apa pun. Terlalu banyak hal yang telah ditarik untuk menciptakan situasi itu. Jadi, pada akhirnya, para petualang tersebut dianggap bersalah.

Akan tetapi, karena reformasi hukum baru-baru ini, kisah-kisah seperti itu sudah jarang terjadi, tetapi masih bukan hal yang tidak biasa di balik layar. Kejadian-kejadian itu tidak diketahui publik.

Sedangkan aku, semua orang melihatku sebagai petualang yang disukai oleh keluarga kerajaan, yang berarti mereka harus mendapatkan persetujuan terlebih dahulu dari keluarga kerajaan untuk memintaku. Itulah sebabnya aku tidak menerima banyak permintaan dari siapa pun selain bangsawan, dan ketika aku menerima, biasanya permintaan itu datang dari teman dekat seperti orang-orang dari Desa Kukuri atau Adipati Sanga. Petualang lain agak iri dengan hubunganku dengan keluarga kerajaan, tetapi sejujurnya, aku merasa lebih mudah bekerja dengan wajah-wajah yang dikenal—mereka jarang membuat permintaan yang tidak masuk akal.

Permintaan dari ayah Leon, sang margrave, adalah untuk membantu melindungi wilayah kekuasaannya. Rupanya, sejumlah bangsawan dari republik tetangga Gilst terlibat dalam tindakan yang dapat ditafsirkan sebagai aksi militer. Sang margrave telah mengirim beberapa kesatria untuk berpatroli di wilayah tersebut, tetapi sayangnya, mereka telah bertemu dengan sekelompok besar monster—dua kelompok, sebenarnya.

Yang pertama adalah segerombolan goblin, seperti yang pernah kutemui di SAR. Mereka memperkirakan gerombolan itu berjumlah dua ribu orang. Margrave Haust berencana untuk mengerahkan petualang dari wilayahnya untuk mengurus para goblin. Ia juga mempertimbangkan apakah akan mengirim satu regu yang terdiri dari sekitar lima puluh ksatria ke sana atau satu kompi, yang terakhir akan terdiri dari beberapa regu dan berjumlah sekitar dua ratus ksatria.

Kelompok monster kedua, bagaimanapun, adalah alasan utama Margrave Haust meminta bantuanku.

“Segerombolan wyvern, ya…”

Tiga puluh wyvern telah menetap di pegunungan wilayah kekuasaan margrave, dan diyakini mereka berkumpul di sana untuk tujuan kawin.

Para kesatria Haust dianggap sebagai salah satu kesatria terkuat di kerajaan, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk menangani gerombolan goblin dan wyvern sekaligus dan mengawasi Republik Gilst sambil juga memberikan bantuan kepada para petualang yang dikirim untuk menghadapi gerombolan goblin. Mereka juga perlu melindungi kota-kota dan desa-desa di sekitarnya.

Nah, jika reputasi para kesatria itu benar, saya tidak berpikir mustahil bagi mereka untuk menghadapi para wyvern sendiri. Namun, akan tetap sangat sulit bagi mereka untuk melakukannya, dan mungkin akan ada kerusakan tambahan yang signifikan. Bahkan mungkin ada cukup kerusakan untuk mengubah perbatasan dengan Republik Gilst. Jadi, keputusan margrave itu masuk akal bagi saya.

Namun, yang paling menonjol bagi saya adalah bahwa ia telah memilih untuk mengajukan permintaan langsung kepada saya. Bukan untuk mengkritiknya atau apa pun, tetapi saya terkejut—kebanyakan orang menganggap hubungan kami cukup tegang. Sekarang, tidaklah salah untuk mengatakan bahwa kami tidak akur, tetapi saya tidak menyimpan banyak kebencian dan niat buruk seperti sebelumnya. Persepsi saya tentangnya telah berubah setelah saya bertemu Leon, dan karena begitu banyak waktu telah berlalu, saya mulai melihat insiden yang melibatkan para prajurit yang ia tugaskan di Desa Kukuri sebagai sesuatu yang tidak dapat dihindari.

“Aku akan menerima permintaan itu,” kataku. “Tetapi karena kita berhadapan dengan begitu banyak wyvern, kurasa hadiahnya akan lebih tinggi, dan aku akan memerlukan beberapa akomodasi tambahan. Selain itu, aku akan menerima permintaan itu sebagai Oracion, tetapi Aura dan Jeanne mungkin perlu dievakuasi ke tempat yang aman selama misi jika diperlukan. Apakah itu tidak apa-apa?”

Leon setuju. “Tidak masalah, itu akan sangat membantu. Aku akan memberi tahu ayahku bahwa Jeanne dan Aura akan bergabung sebagai staf pendukung kelompok, dan aku dapat mengatur agar hadiahnya dibayarkan kepada kelompok. Aku juga akan bernegosiasi agar dia memasukkan hadiah individu berdasarkan prestasi.”

enu𝐦𝐚.id

Kami memutuskan semua ketentuan umum saat itu juga, dan rincian khusus tentang hadiah akan dinegosiasikan langsung dengan margrave. Biasanya, seseorang akan memutuskan untuk menerima permintaan seperti ini berdasarkan jumlah yang ditawarkan, tetapi dalam kasus ini, tidak ada risiko pembayaran yang tidak adil atau gagal bayar. Itu karena Leon bertindak sebagai perwakilan margrave dan menyetujui persyaratan saya, dan ketentuan permintaan telah didiskusikan dengan keluarga kerajaan sebelumnya. Setiap upaya untuk menghindari pembayaran akan dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarga kerajaan. Tidak ada bangsawan terhormat, terutama yang berpangkat tinggi di faksi royalis, yang akan pernah bermimpi melakukan hal seperti itu.

“Saya berencana untuk bersiap-siap agar bisa segera berangkat. Bagaimana denganmu, Leon? Maukah kau ikut dengan kami?” tanyaku.

“Ya, aku akan melakukannya. Aku meminta bala bantuan dari House Haust dan sekutu kita Duke Sanga dan Marquis Sammons, tetapi kita tidak boleh berharap terlalu banyak. Ditambah lagi, jika pasukan kita terlalu besar, mereka bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Gilst.”

Dia ada benarnya; jika kita mengumpulkan terlalu banyak ksatria dan bangsawan di dekat perbatasan, Gilst mungkin akan melihatnya sebagai ancaman dan menyiapkan ksatria mereka sendiri. Mereka dapat menggunakannya sebagai alasan untuk menyerbu, terlepas dari siapa yang memulainya. Itu akan merugikan margrave karena dia sudah menghadapi masalahnya sendiri yang berhubungan dengan para goblin dan wyvern.

Jika itu terjadi dan Gilst menang, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengklaim lebih banyak wilayah. Dan bahkan jika mereka kalah, Gilst mungkin akan menghancurkan sebanyak mungkin barang untuk membalas House Haust saat mereka mundur.

“Biar margrave yang mengurusnya. Tugasku adalah menangani para wyvern secepat mungkin, lalu menunggu bersama para kesatria di perbatasan kalau-kalau terjadi keadaan darurat,” kataku.

Lebih baik menyerahkan masalah rumit seperti itu kepada margrave dan raja. Sebagai gantinya, aku harus bertanggung jawab untuk berurusan dengan para wyvern. Permintaan untuk melakukan itu berisiko tidak hanya bagi margrave tetapi juga bagiku.

Margrave harus berhati-hati, karena ini bisa dianggap sebagai dia melupakan apa yang telah dia lakukan di masa lalu dan dia mencoba memanfaatkan saya demi keuntungannya sendiri sekarang. Tidak peduli seberapa keras kami berusaha menunjukkan bahwa hubungan di antara kami bersahabat, pasti akan ada beberapa orang yang tidak mengerti atau akan terang-terangan mengabaikan fakta itu.

Bagi saya, jika misi gagal atau jika ada banyak kerusakan tambahan, orang-orang dapat menuduh saya menyabotasenya dengan sengaja untuk membalas dendam terhadap margrave. Dan bahkan jika dia menerima kerusakan properti apa pun sebagai sesuatu yang masih dalam batas yang diharapkannya, saya yakin akan ada orang-orang yang akan membuat keributan.

Saya memberi tahu semua orang tentang permintaan itu dan memberi tahu mereka bahwa saya telah menerimanya. Ketika kami membahas rincian dan risikonya, Kakek segera menyadari potensi manfaatnya.

“Namun, itu juga berarti ada banyak hal yang bisa diperoleh,” kata Gramps.

“Benar. Itu akan mendongkrak reputasi kita,” kataku, setuju. “Orang-orang mungkin akan berpikir alasan kita menerima permintaan untuk mengalahkan para wyvern adalah karena kita melupakan masalah masa lalu kita dan memutuskan untuk membantu margrave. Dan fakta bahwa dia menemui raja terlebih dahulu, sebelum aku, dapat menjadi preseden bagi bangsawan berpangkat tinggi lainnya untuk melakukan hal yang sama. Kita tidak butuh uang, jadi berpetualang lebih seperti hobi bagiku. Aku mampu memilih dan memilah permintaan yang datang kepadaku, tetapi aku masih perlu menerima beberapa permintaan yang kurang diinginkan untuk mempertahankan pangkatku…”

“Hadiah dari margrave adalah satu hal, tapi material wyvern akan jauh lebih berharga,” Gramps menjelaskan.

Kami mungkin harus menyerahkan sebagian harta rampasan itu kepada margrave, tetapi kami mungkin bisa mengklaim sebagian besarnya untuk kami sendiri. Ini semua hanya spekulasi pada saat ini, tetapi bukan berarti aku, Kakek, dan Rocket tidak bisa mengalahkan satu wyvern bersama-sama.

“Hei, jangan lupakan aku! Aku juga di sini!” kata Amur, tampak antusias.

Walaupun ada diskusi tentang kepulangannya ke SAR yang membuat saya mempertimbangkan untuk mengecualikannya dari misi ini, dia bertekad untuk ikut.

enu𝐦𝐚.id

Kriss khawatir. “Tidakkah menurutmu kita kekurangan orang mengingat kita melawan tiga puluh wyvern?”

Dia ada benarnya. Aku menghitung anggota kelompok kita saat ini, dan memang benar sepertinya kita tidak punya cukup orang untuk melawan wyvern sebanyak itu.

“Sejauh ini, kita memiliki delapan anggota Oracion, belum termasuk Thunderbolt, Goldie, dan Silvie. Jeanne dan Aura akan bertindak sebagai staf pendukung dan tidak akan ambil bagian dalam aksi. Lalu, ada Albert, Cain, dan Leon, bersama Kriss, yang berarti ada dua belas. Biasanya itu tidak akan memberi kita cukup kekuatan, tetapi kamu harus mempertimbangkan kekuatanku dan Kakek. Selain itu, jika kita mengerahkan golem, kita bisa memiliki lebih dari seribu anggota kelompok kita,” jelasku. Aku juga meyakinkan semua orang bahwa seribu golem seharusnya lebih dari cukup.

Kriss merenungkan apa yang kukatakan. “Tunggu sebentar!” teriaknya. “Kenapa aku termasuk dalam hitungan itu? Tidak mungkin aku bisa mengambil cuti untuk ikut misi ini. Kapten tidak mengizinkanku.”

“Baiklah, surat dari kapten mengatakan begini. ‘Jika ada anggota pengawal kerajaan yang masih bebas, Anda dapat membawa satu untuk membantu tugas ini. Siapa pun bisa.’”

Kriss menyambar surat itu dariku dan membacanya berulang-ulang. Ia bahkan memeriksa tanda tangannya dari berbagai sudut.

“Oh, benar juga. Aku juga punya surat untukmu, Kriss. Dari kapten.” Leon mengeluarkan amplop yang terlupakannya, dan Kriss merampasnya dari tangannya.

Dia membaca surat itu. “Yang ini khusus menyebut namaku!”

Meskipun surat yang ditujukan kepadaku menyebutkan siapa saja boleh, surat yang ditujukan kepada Kriss secara eksplisit mengatakan agar dia membantu para petualang yang bepergian ke wilayah kekuasaan Margrave Haust. Di antara anggota pengawal kerajaan yang sibuk, hanya sedikit yang dekat denganku, dan Kriss adalah satu-satunya yang senggang, jadi aku yakin dia telah ditunjuk segera setelah topik itu muncul.

“Mari kita lanjutkan rencana ini untuk saat ini. Skenario terburuknya, aku bisa menggunakan Tempest untuk memusnahkan para wyvern, meskipun itu mungkin akan menghancurkan daerah sekitar dan semua material mereka juga…” Aku menggumamkan bagian terakhir itu kepada Kakek dan Kriss agar tidak membuat Leon khawatir.

Kakek tidak melihatku menggunakan Tempest secara langsung, tetapi melihatnya dari kejauhan seperti yang dilihat Paman Mark. Dia punya gambaran tentang kekuatannya karena itu dan cerita dari penduduk Desa Kukuri lainnya yang melihat kehancuran yang diakibatkannya. Kriss juga mendengarnya, karena dia telah menyelidiki zombie naga di bawah perintah raja untuk mencariku.

“Pokoknya, semakin cepat kita menuju wilayah kekuasaan Margrave Haust, semakin baik,” kataku. “Mari kita bersiap hari ini dan besok dan berangkat dari ibu kota lusa. Leon bilang biasanya butuh waktu sebulan untuk mencapai wilayah kekuasaan dari sini, jadi mari kita coba sampai di sana dalam dua minggu. Aku ingin semua orang memastikan kalian benar-benar siap karena kita tidak pernah tahu kapan kita akan bertemu dengan wyvern. Aina, tolong urus rumah besar ini saat kita pergi. Aku akan bicara dengan Paman Mark tentang mengurus Jubei, Mary, dan kawanan kita yang lain, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang itu. Baiklah, itu saja!”

Persiapan untuk berpetualang dengan Oracion terutama melibatkan memasukkan semua yang mungkin kami butuhkan ke dalam tas ajaib atau tas dimensi. Petualang lain iri dengan metode ini karena kami tidak perlu memilih dan memilah peralatan. Mampu membuat tas ajaib dan tas dimensi sendiri jelas merupakan suatu keistimewaan.

Beberapa hari kemudian, kami melakukan perjalanan menuju wilayah kekuasaan Margrave Haust.

“Aku tidak yakin aku bisa kembali bepergian dengan kereta kuda biasa setelah ini,” komentar Cain.

Albert, Leon, dan bahkan Kriss setuju dengannya. Kurasa menggunakan tas ajaib, tas dimensi, Thunderbolt, dan kereta—yang pada saat ini praktis telah berubah menjadi kotak dimensi—tampaknya melanggar aturan petualangan normal…

Bagian Kedua

“Tetap saja, Kriss mengatakan bahwa kita semua harus tidur di luar hanya karena gadis-gadis akan menggunakan kereta itu konyol. Itu kereta Tenma, dan dia juga ada di sini! Dan bukankah agak berlebihan baginya untuk masih menyebut dirinya sebagai seorang gadis di usianya?” kata Leon, melampiaskan rasa frustrasinya. Dia telah memastikan Kriss tidak ada di sekitar untuk mendengarnya terlebih dahulu.

Bukannya aku tidak keberatan dengan pengaturan tempat tidur, tetapi jika seseorang dari faksi musuh mengetahui bahwa Albert dan Cain, dua pria yang bertunangan, telah tidur di tempat yang sama dengan Kriss, itu bisa menimbulkan masalah. Dia belum menikah. Dalam skenario terburuk, Jeanne dan Aura yang ada di sana bisa dianggap hanya one-night stand, karena mereka adalah budak.

Namun, Albert dan Cain memilih untuk mengikuti saran Kriss dan tidur di luar. Leon tidak bertunangan, jadi situasi itu seharusnya tidak menjadi masalah baginya, tetapi Albert dan Leon mungkin mengira Kriss akan marah, jadi mereka diam-diam mengikuti keinginannya.

Sama seperti Leon, tidak masalah jika aku ada di sana. Aku pernah tidur di kamar yang sama dengan Jeanne dan Aura sebelumnya, tetapi terasa canggung dengan Kriss. Dia akhir-akhir ini memancarkan aura berbahaya…

“Orang yang cerdik akan terhindar dari bahaya, begitulah kata pepatah…” kataku.

“Aku tidak yakin kita bisa menyebut Leon cerdik, sih…” Albert menjelaskan.

Cain setuju. “Ya, mungkin tidak.”

Leon tampaknya tidak mengerti apa maksud mereka, tetapi dia mengerti bahwa dia sedang diejek dan mulai protes.

Namun, ketika Cain bertanya apakah dia tahu apa arti kata “cerdik”, Leon tiba-tiba berdiri dan mulai berjongkok. Mungkin dia mencoba menghindari pertanyaan itu karena dia tidak tahu harus berbuat apa lagi…

“Ngomong-ngomong, Tenma. Apa rencana rute kita dari sini?”

“Saya berencana untuk melewati sebanyak mungkin desa dan kota. Dengan begitu, kita dapat mempelajari lebih lanjut tentang wyvern dan melihat lokasi mana yang mengalami kerusakan paling parah akibat serangan mereka.”

Jika kami langsung menuju lokasi yang disebutkan dalam informasi yang kami terima dan wyvern sudah pindah, tempat lain akan lebih menderita. Jadi, kupikir akan lebih baik jika kami berjalan sedikit lebih lambat dan mendapatkan informasi baru. Aku belum menemukan wyvern dengan Detection, tetapi begitu aku bisa menentukan arah umum mereka berdasarkan apa yang telah kami pelajari, aku yakin kami akhirnya akan menemukan mereka. Dan jika aku menemukan wyvern dengan Detection terlebih dahulu, langsung menuju lokasi awal berarti kami juga tidak akan kehilangan mereka.

“Ada kemungkinan para wyvern akan bergerak lebih jauh dari yang kita duga. Jadi, jika itu terjadi, kita mungkin harus menyisir seluruh wilayah.”

Jika itu yang terjadi, beban kita akan bertambah banyak. Ada juga kemungkinan kita bisa menemukan wyvern setelah kelelahan selama pencarian. Kita harus segera terlibat dalam pertempuran, yang secara praktis menjadikannya misi bunuh diri.

Namun, ada cara untuk mengurangi risiko tersebut.

“Baiklah, Leon. Kalau begitu, kaulah yang harus menjadi pengemudi pelarian,” kata Cain.

“Saya setuju. Dia yang paling tidak berguna di antara kita, tetapi secara fisik paling kuat. Karena misi ini datang dari Margrave Haust dan ini adalah wilayah kekuasaan Leon di masa depan, tidak ada yang lebih cocok untuk pekerjaan itu daripada dia!” Albert beralasan.

Idenya adalah untuk mengalihkan beban kepada satu orang, yang akan mengurangi beban pada orang lain. Itu adalah metode yang sederhana dan efektif yang akan meningkatkan tingkat keberhasilan misi.

Cain dan Albert muncul dengan ide itu dan langsung mencelakai Leon. Menurut peringkat Albert, anggota kelompok kami yang paling berguna adalah aku dan Gramps, diikuti oleh Rocket dan para pengikutku. Setelah itu adalah Kriss dan Amur, tiga idiot bangsawan, lalu Jeanne dan Aura di urutan paling bawah.

Saya rasa tidak adil untuk memasukkan Jeanne dan Aura di sini karena kami menggunakan mereka sebagai anggota pendukung, jadi kami tetapkan peringkat terendah untuk trio tersebut. Karena Leon adalah yang terkuat dari ketiganya, ia dianggap paling cocok untuk peran itu.

Ia mencoba untuk protes tetapi dengan cepat dibungkam.

“Karena ini masalah Margrave Haust, sudah sepantasnya Leon menanggung bebannya!” seru Albert dan Cain serempak. Mereka kemudian mencoba meyakinkannya untuk setuju.

enu𝐦𝐚.id

“Tidak, kurasa kalau itu terjadi, aku akan mengandalkan Rocket dan Thunderbolt,” bantahku. “Thunderbolt akan mengikuti instruksi Rocket, dan karena Rocket tidak memiliki serangan yang berguna terhadap lawan di udara, dia mungkin hanya akan menjadi bagian dari pasukan cadangan. Ditambah lagi, jika dia tetap di dekat bagian belakang, aku akan merasa lebih yakin bahwa Jeanne dan Aura akan aman,” bantahku.

Jika hal terburuk terjadi, mereka berdua bisa bersembunyi di dalam tas dimensi internal Rocket. Tas itu juga bisa berfungsi sebagai titik evakuasi jika mereka terluka.

Pada saat itu, Kakek kembali dari patrolinya. Dia menunjukkan masalah dengan rencana ini. “Mungkin lebih baik tidak hanya mengandalkan Rocket. Tenma dan aku dapat bergabung dan dapat bergiliran jika diperlukan. Lagi pula, kereta yang melaju kencang tanpa pengemudi yang terlihat dapat menyebabkan beberapa kesalahpahaman yang tidak perlu,” jelasnya.

“Oh, selamat datang kembali, Kakek,” kataku.

“Terima kasih atas kerja kerasmu berpatroli, Tuan Merlin!” semua orang berseru.

Kakek benar—kereta tanpa pengemudi bisa dengan mudah disalahartikan sebagai sejenis monster baru. Kami bisa keluar dan menjelaskan jika seseorang melihat kami, tetapi aku ragu ada yang mau mendekat untuk menyelidiki. Mereka mungkin akan menghindari kereta dan lari ke desa atau kota terdekat dan melaporkannya ke serikat atau kesatria. Bergantung pada seberapa banyak berita itu tersebar, butuh waktu lama untuk menjernihkan rumor.

Kami memutuskan untuk mengikuti saran Kakek. Ia melaporkan kepada kami bahwa tidak ada musuh yang terlihat di sini, dan tidak ada tanda-tanda mereka di mana pun.

“Aku menyuruh Shiromaru menandai beberapa tempat selama patroli, jadi kecil kemungkinan monster akan mendekati kita,” kata Kakek, dan setelah itu, dia pergi untuk tidur siang agak jauh dari kami.

“Baiklah, patroli berikutnya terserah kalian bertiga. Aku akan tidur, jadi bangunkan aku jika ada masalah atau di akhir giliranmu.”

Aku menginstruksikan ketiganya untuk melakukan patroli berikutnya dan pergi beristirahat di dekat Kakek. Sedangkan Shiromaru, yang telah kembali bersama Kakek, dia menyelinap ke kereta kuda untuk mendapatkan hadiah dari Kriss.

Untuk perjalanan ini, kami memutuskan untuk memberikan beban jaga malam yang lebih berat kepada para pria, dan para wanita akan mengambil alih giliran pertama dan kedua setelah mendirikan kemah dan giliran terakhir menjelang fajar. Itu sebagian karena ketiganya—terutama Leon—telah menyerah pada tekanan diam-diam Kriss, dan dia benar-benar berlutut dan memohon kepada Kakek dan aku untuk melakukan itu juga demi kulitnya, dengan mengatakan bahwa dia butuh istirahat untuk kecantikannya.

Tidak ada yang mengeluh tentang para wanita yang tetap berada di kereta kecuali Leon. Kriss bisa sangat mengintimidasi, jadi dia membuat semua orang takut. Aku setuju untuk membiarkan para gadis tetap berada di kereta dengan satu syarat, yang disetujui Kriss. Dan syaratnya adalah dia harus mengurus Amur.

Sebenarnya, Amur sedang menatapku sekarang. Awalnya, dia bilang akan tidur di luar sepertiku, jadi aku meminta Kriss untuk membujuknya. Sepertinya dia belum sepenuhnya yakin, tetapi Kriss menariknya ke dalam kereta. Aku berharap Amur tidak akan melakukan sesuatu yang drastis yang dapat membuat Kriss atau aku marah.

Blanca tidak bisa ikut dengan kami karena dia harus menemani Sana dan Yoshitsune dalam perjalanan kembali ke SAR. Itu membuatku cemas, tetapi tidak ada masalah. Kami masih bisa berangkat dari perkemahan saat matahari terbit seperti yang kami rencanakan.

“Tetap saja, kerusakan yang disebabkan oleh wyvern tidak sebanyak yang kuduga.”

Tiga hari telah berlalu sejak kami mendiskusikan rencana masa depan kami dengan trio itu, dan kami telah melewati lima kota dalam perjalanan menuju tujuan kami. Namun, bertentangan dengan harapan kami, tampaknya para wyvern itu tidak banyak bergerak dari tempat mereka awalnya terlihat.

“Mungkin mereka sudah menemukan cukup makanan untuk bertahan beberapa lama, atau mungkin mereka merasa nyaman di tempat mereka berada,” kata Cain dari kursi pengemudi di sebelahku.

Saya pikir itu mungkin, tetapi saya ragu mereka punya cukup makanan untuk bertahan selama ini. Sudah dua minggu sejak laporan awal.

“Baiklah, kurasa kita akan tahu besok. Sepertinya kita sudah sampai di tempat perkemahan hari ini,” kataku.

“Sepertinya memang begitu. Melihat situasi yang ada, besok akan menjadi ujian yang sesungguhnya,” kata Cain. “Kita harus santai saja hari ini dan beristirahat.”

Tempat di mana para wyvern berada memiliki lebih sedikit tempat untuk bersembunyi daripada yang kami perkirakan, yang berarti rencana awal untuk mengevakuasi Jeanne dan Aura akan sulit. Kami memutuskan untuk membawa mereka ke lokasi tersebut.

Hari sebelumnya, kami telah merencanakan strategi baru. Pada dasarnya, Rocket dan Thunderbolt akan ditugaskan untuk menjaga mereka berdua, dan kami akan berpencar sebelum mendekati para wyvern. Bergantung pada situasinya, kami berharap mereka akan menemukan tempat yang cocok untuk bersembunyi.

Ada kemungkinan Jeanne dan Aura bisa diserang dari jarak jauh oleh para wyvern, tetapi kami akan memanggil beberapa golem—yang bertipe kalajengking—di samping membawa Rocket dan Thunderbolt. Golem bertipe kalajengking adalah jenis golem paling canggih yang kumiliki saat ini dalam hal kecepatan, kekuatan, dan daya tahan. Meskipun ada beberapa keterbatasan dalam hal pertempuran udara, mereka akan cukup efektif sebagai pasukan tempur. Dan jika diperlukan, Kakek atau aku bisa pergi untuk menangani situasi tersebut.

Dalam keadaan yang ideal, ketiganya seharusnya menjaga jarak dengan Jeanne dan yang lainnya, tetapi mereka telah menandatangani perjanjian tertulis yang menyatakan bahwa mereka akan bertanggung jawab atas masalah apa pun. Masing-masing dari mereka akan dilengkapi dengan seratus golem juga, jadi menurutku mereka tidak akan berada dalam bahaya besar.

“Maaf karena ikut-ikutan. Aku yakin Oracion bisa menghadapi para wyvern dan semuanya dengan baik,” kata Albert.

“Ya,” aku setuju.

Alasan ketiganya bergabung dengan kami bukan hanya untuk membantu pertarungan melawan wyvern. Mereka juga di sini untuk menunjukkan bahwa para bangsawan dari faksi royalis telah berpartisipasi dalam pertempuran. Selain itu, berada di sini akan memberi mereka bertiga sedikit prestise, yang akan berguna untuk mendukung Tida. Mereka bisa saja ikut serta dan mengklaim bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan misi tersebut, tetapi mereka bertiga tidak ingin faksi reformis menganggap mereka hanya pengamat. Mereka setidaknya ingin memberikan semacam kontribusi dan telah menyiapkan perjanjian tertulis untuk menangkis potensi keluhan dari keluarga mereka atau para reformis. Namun, ini berarti bahwa kami harus lebih berhati-hati dengan mereka bertiga.

“Keberadaanmu di sini sedikit meningkatkan kesulitannya,” komentarku.

“Aku tahu kita bertiga adalah beban, jadi aku menghargai kamu mengatakan ‘sedikit’,” kata Cain sambil merendahkan dirinya.

Tak lama kemudian, kami tiba di lokasi perkemahan yang kami rencanakan. Kami memastikan tidak ada masalah dengan lingkungan sekitar dan mulai mendirikan kemah.

“Jadi itu para wyvern…” gumamku.

“Tenma, sepertinya ini satu-satunya tempat di mana Jeanne dan Aura bisa menunggu dengan aman, bukan?” kata Kakek.

“Ya, kelihatannya begitu. Kalau kita mendekat, mereka mungkin akan melihat kita, dan tidak ada tempat lain yang bagus untuk bersembunyi.”

Aku mempertimbangkan saran Kakek dan memutuskan untuk membuat tempat persembunyian dengan sihir. Jeanne dan Aura bisa bersembunyi dan aman di sana.

Kami berada di hutan sekitar satu kilometer dari gunung berbatu tempat para wyvern terbang. Di sana, kami akan mengadakan rapat strategi terakhir dan beristirahat sebelum menjalankan rencana kami.

“Aku akan menggunakan sihir, jadi harap berhati-hati dengan para wyvern,” kataku pada Kakek dan yang lainnya, dan aku bersiap untuk merapal mantra di area hutan yang sedikit terbuka.

Pertama, saya menggali lubang yang cukup besar untuk menampung beberapa orang. Kedalamannya sekitar tiga meter dengan dinding yang diperkuat dan beberapa ventilasi udara yang memanjang sedikit lebih jauh. Berikutnya adalah membuat atap. Saya menutupi lubang tersebut dengan dinding tanah yang kekuatannya mirip dengan dinding batu untuk bertindak sebagai atap, lalu saya menumpuk lebih banyak tanah dan memadatkannya dengan ringan. Terakhir, saya memperlebar ventilasi udara di sisi yang berlawanan dengan wyvern sehingga dapat bertindak sebagai pintu masuk sebelum menutupinya dengan tutup padat yang terbuat dari tanah padat.

Tempat persembunyian itu tampak seperti bukit kecil yang terbuat dari tanah terbuka dan jelas-jelas buatan manusia. Namun, saya tidak berpikir ada yang akan menyadari bahwa orang bisa bersembunyi di bawahnya.

“Aku ingin kalian berdua menunggu di dalam, tetapi intinya, kalian harus tetap berada di dalam Rocket. Keluarlah hanya jika dia perlu pergi, dan jika itu terjadi, tunggulah di dalam tempat persembunyian. Aku ragu para wyvern akan menyadari tempat persembunyian itu dan mencoba menghancurkannya, tetapi jika mereka menyadari, segera pergi. Naiklah ke golem kalajengking untuk melarikan diri dan pergi sejauh yang kalian bisa.”

Jika wyvern itu kabur, mereka mungkin akan melihat lubang itu dan menyerangnya, tetapi kemudian seseorang selain trio itu bisa datang untuk membantu. Amur dan Kriss mungkin butuh waktu untuk sampai di sini, tetapi kami yang lain—maksudnya Kakek, Shiromaru, Solomon, dan aku—bisa tiba dengan cepat. Jika seekor wyvern kabur dari kami, ia mungkin tidak akan mendarat di suatu tempat yang bisa kami lihat, dan ia mungkin akan mencoba kabur jika kami mulai mengejarnya.

Tentu saja, akan merepotkan untuk mencari wyvern yang lolos seperti itu, jadi jika situasi seperti itu muncul, aku berencana untuk menembaknya dengan sihir dan tidak khawatir tentang materialnya.

Rencana dasar saya adalah saya dan Kakek menggunakan sihir untuk menyerang wyvern yang terbang sementara Shiromaru memimpin serangan terhadap wyvern yang mendarat di tanah. Shiromaru akan fokus pada taktik tabrak lari yang ditujukan pada titik-titik vital wyvern, yang akan memungkinkannya untuk menangani banyak monster. Amur dan Kriss akan menjaga ketiganya sementara kami berlima akan memfokuskan serangan kami pada wyvern terdekat yang akan dilawan Shiromaru.

“Sekadar untuk memastikan, tujuan utama kita adalah membunuh semua wyvern tanpa mempedulikan material mereka. Tujuan kedua kita adalah menghindari jatuhnya korban dan cedera parah, terutama pada trio itu. Terakhir, kita ingin meminimalkan kerusakan di sekitar, bukan?” kataku.

“Itu sebagian besar keputusan Tenma dan Merlin, jadi itu bukan keputusan kita,” kata Kriss, dan semua orang kecuali Gramps dan aku mengangguk setuju.

Memang benar bahwa kerusakan tambahan apa pun pada lingkungan sekitar kita hanya akan terjadi akibat sihir yang kuat. Itu tidak ada hubungannya dengan Kriss karena dia hanya tahu mantra dasar.

“Baiklah, sekarang setelah itu dikonfirmasi, haruskah kita berangkat untuk menghadapi para wyvern?” tanyaku. “Jeanne dan Aura bisa menunggu di dalam Rocket di tempat persembunyian, dan Thunderbolt akan tetap di luar untuk mengawasi para wyvern yang mendekat.”

Semua orang mengangguk mendengar kata-kataku dan bersiap, entah dengan menyiapkan senjata mereka atau masuk ke tempat persembunyian. Thunderbolt berdiri diam tanpa bergerak, seolah-olah dalam keadaan tidak aktif. Dalam istilah golem, dia dalam keadaan siaga—dalam istilah biologis, dia sedang tertidur.

“Kita harus jalan kaki dari sini… Itu agak merepotkan,” kata Albert.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Jika kita diserang saat kita bergerak di kereta, akan butuh waktu untuk bersiap bertarung,” kata Leon.

“Anggap saja ini pemanasan,” kata Cain. “Leon, staminamu masih cukup.”

“Berhenti mengoceh dan tetap waspada! Wyvern bisa datang dari arah mana saja, bukan hanya dari depan,” teriak Kriss. Ia memarahi ketiganya, dan nadanya terdengar berbeda dari biasanya.

Meskipun saat ini kami berhadapan dengan seluruh kawanan wyvern, tidak ada jaminan bahwa tidak ada wyvern di sana-sini yang bisa datang dari arah lain. Peluang terjadinya serangan mendadak rendah selama saya menggunakan Deteksi, tetapi saya tidak bisa yakin bahwa tidak ada wyvern di sekitar yang bisa menggunakan Penyamaran. Yang terbaik adalah tetap waspada.

“Dipahami!”

“Baiklah!”

“Mengerti!”

Ketiganya menjawab dengan tegas, dan Kriss tampak puas dengan tanggapan mereka. Cain tampak bercanda, tetapi dari ekspresinya saya dapat melihat bahwa ia hanya berusaha bersikap tenang untuk meredakan kegugupannya sendiri.

“Tenma,” Amur memulai. “Sepertinya beberapa wyvern telah menyadari keberadaan kita.”

Kakek malah menjawab. “Ya, sepertinya begitu… Mereka belum mulai bergerak ke arah kita, tetapi beberapa terbang sambil melihat ke arah kita. Para wyvern mungkin akan segera menyadari keberadaan kita. Semua orang tetap waspada,” perintahnya.

Amur dan Gramps terus mengawasi perilaku para wyvern dan memberi tahu semua orang untuk tetap berhati-hati—terutama trio itu.

“Kita sudah hampir setengah jalan… Kurasa tempat ini akan membuat pertarungan lebih mudah.”

Saat ini kami berada di dataran. Sekitar seratus meter di depan kami, medan berubah menjadi tanah berbatu dan padat. Permukaan yang keras mungkin lebih baik untuk bergerak, tetapi kami harus berhati-hati terhadap batu dan kerikil yang berserakan di tanah, jadi saya ingin menghindari lokasi seperti itu.

“Bagaimana kalau kita gunakan mantra kecil untuk memprovokasi para wyvern?” usulku.

Kakek sangat ingin bertempur di lokasi ini dan menjadi orang pertama yang mendukung ideku. Yang lain setuju, menyiapkan senjata mereka, dan bersiap untuk bertempur.

“Ini dia!”

Aku meluncurkan Bola Api ke arah pusat kelompok wyvern. Bola itu tidak cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan yang berarti, tetapi cukup untuk memancing mereka. Marah dengan serangan itu, para wyvern mengalihkan perhatian mereka ke arah kami.

“Satu, dua, tiga… Sepertinya jumlahnya dua puluh lima. Banyak sekali, ya?” kataku.

“Ya. Biasanya aku akan melarikan diri, tetapi dengan adanya kamu di sini, aku tidak merasa akan kalah sama sekali,” kata Kakek.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” jawabku.

“Sejujurnya, aku lebih suka melarikan diri…” Leon mengakui. “Bantu aku jika keadaan menjadi berbahaya, Tenma!”

“Ha! Kadal-kadal itu datang menyerangku, hanya untuk dikalahkan! Sungguh sekelompok orang bodoh!” teriak Albert.

“Uh-huh, tapi bagaimana perasaanmu sebenarnya?” kata Cain.

“Aku ingin melarikan diri!”

“Kupikir begitu.”

Pertarungan berikutnya menguntungkan kami dari awal hingga akhir. Pertama, Gramps dan aku menggunakan Air Bullet dan Air Cutter untuk merusak sayap sebagian besar wyvern, membuat mereka jatuh ke tanah. Beberapa berhasil menghindari mantra kami, tetapi begitu aku menyadarinya, aku terbang ke langit untuk memenggal kepala mereka. Manuver itu memungkinkan kami mendapatkan beberapa kulit wyvern yang masih dalam kondisi baik.

Di antara wyvern yang tumbang, beberapa tidak dapat bergerak karena leher patah atau trauma kepala akibat benturan dengan tanah. Mereka yang masih bisa bergerak dengan panik mencoba mengepakkan sayap dan terbang tetapi tidak dapat melakukannya karena lubang menganga di kulit mereka atau sayap yang putus. Itu membuat mereka hampir tidak berdaya melawan Shiromaru.

Shiromaru memfokuskan serangannya pada bagian leher yang relatif lunak, menyebabkan beberapa wyvern kehilangan kepala mereka hanya dengan satu serangan. Mereka yang selamat mengalami luka fatal.

Amur menangani wyvern yang tersisa dengan menghancurkan kepala mereka dengan senjatanya, memastikan mereka mati.

Kriss mengawasi ketiganya saat dia menusuk leher para wyvern dengan pedangnya. Ketiga pria itu bekerja sama dengannya untuk menangani sebagian dari para wyvern.

Solomon melompat turun dari atas untuk menyerang dan menggigit leher wyvern yang mencoba menyerang ketiganya. Meskipun dia sedikit lebih kecil dari wyvern, dia tampak lebih kuat dari mereka.

Awalnya, Kakek menggunakan sihir bersamaku, tetapi kemudian dia fokus memberikan dukungan secara menyeluruh. Dia juga mengawasi sekeliling kami untuk memastikan keselamatan semua orang.

Sementara itu, aku mengumpulkan wyvern yang gugur ke dalam tas ajaibku sambil memperhatikan kemajuan semua orang.

“Aku akan mati!”

“Aku bahkan tidak bisa melangkah lagi.”

“Otot-ototku akan terasa sakit besok…”

“Kalian bertiga benar-benar tidak berdaya,” kata Kriss.

“Seolah-olah kau orang yang bisa bicara!” kata Amur padanya. “Lututmu gemetar.”

Ketiga pria itu merasa lega karena pertempuran yang menegangkan itu akhirnya berakhir—mereka ambruk ke tanah saat wyvern terakhir terbunuh. Kriss mengkritik mereka, tetapi seperti yang dikatakan Amur, lututnya gemetar. Jika ketiganya tidak ada di sana, dia mungkin akan menjadi orang pertama yang duduk atau berbaring.

Amur juga lelah, tetapi dia tidak kelelahan seperti trio itu atau Kriss. Dia bernapas dengan berat tetapi tampaknya masih memiliki banyak stamina.

“Saya yang paling mudah, tapi saya juga kelelahan, jadi tidak heran kalian semua lelah,” kata Kakek. “Kalian semua bisa mandi dan segera bersantai.”

Kakek mendukung ketiganya, tetapi mengingat dia telah melakukan lebih banyak hal daripada mereka, sejujurnya saya tidak merasa adil untuk mengatakan bahwa dialah yang paling mudah. ​​Jika ada yang lebih mudah daripada yang lain, itu pasti saya, dan saya pun mengatakannya.

“Hmm, tapi Tenma menggunakan sihir terlebih dahulu dan mengalahkan sebagian besar wyvern, jadi menurutku itu tidak benar,” bantah Amur.

“Benar sekali. Kalau dilihat dari jumlahnya, Tenma berhasil mengalahkan sekitar seperlimanya sendiri. Saya rasa dia tidak mudah menang, tetapi sepertinya dia menghemat tenaganya jika terjadi sesuatu yang tidak terduga,” Kriss setuju.

Aku merasa sedikit malu karena Amur dan Kriss mendukungku, tetapi untungnya, Kakek adalah satu-satunya yang menyadari rasa maluku. Albert dan yang lainnya sepertinya merasakan ada sesuatu yang salah karena Kakek menyeringai, tetapi karena mereka sangat lelah, mereka tidak mendesak masalah itu.

“Ayo kita jemput Jeanne dan yang lainnya. Ngomong-ngomong, kalian bertiga masih bisa jalan?”

“Mustahil…”

“Maaf, tapi aku tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun.”

“Aku tidak bisa bergerak, dan aku juga tidak ingin bergerak.”

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menjemput Jeanne dan yang lainnya sendirian. Sisanya bisa bergabung dengan kami nanti dengan menggunakan kereta Thunderbolt, dan mungkin kami bisa mendirikan kemah lebih awal di hutan tempat Jeanne dan yang lainnya berada.

Saya menuju ke lokasi persembunyian, tetapi saya terkejut mendapati pemandangan kehancuran.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Potongan-potongan daging dan darah berserakan di sekitar tempat persembunyian tempat Jeanne dan yang lainnya diduga bersembunyi. Udara dipenuhi bau darah dan isi perut yang menyengat. Secara naluriah aku menutup hidungku.

Meskipun pemandangannya tragis, Thunderbolt berdiri di sana dengan anggun, seluruh tubuhnya berlumuran darah.

“Apakah Jeanne dan yang lainnya aman?” tanyaku.

Saya sempat teralihkan oleh kehancuran itu, tetapi saya kembali sadar dan bergegas menuju pintu masuk tempat persembunyian itu. Roket muncul dari ventilasi udara sebelum saya sempat sampai di sana.

“Apakah mereka baik-baik saja, Rocket?”

Alih-alih menjawab, dia memperbesar pintu masuk. Aku bisa melihat Jeanne dan Aura di dalam—mereka tampak tidak terluka tetapi pucat, seperti mereka sedang tidak enak badan.

“Apa yang telah terjadi?”

“Setelah kau dan yang lainnya pergi, segerombolan orc muncul,” kata Jeanne. “Entah mengapa, para orc menyadari keberadaan Aura dan aku dan mulai mencoba menggali kami keluar. Saat itulah pertempuran dengan Thunderbolt dimulai…”

“Jadi itu sebabnya ada begitu banyak darah dan potongan daging berserakan di mana-mana…”

Para Orc kemungkinan besar telah mencium bau Jeanne dan Aura. Jika itu adalah goblin, mereka mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi Orc memiliki indra penciuman yang tajam seperti babi—terutama jika menyangkut wanita.

“Tuan Tenma… Tidak hanya orc, tapi juga ogre.”

Aura kemudian menjelaskan bahwa tak lama setelah pertempuran antara Thunderbolt dan gerombolan orc dimulai, mereka mendengar langkah kaki dan suara yang tampaknya berasal dari dua ogre. Cara suara itu terdengar mengingatkan mereka pada cara Gulliver berbicara, yang membuat mereka menyadari bahwa mereka adalah ogre.

“Oh… Jadi itu sebabnya semuanya jadi kacau.”

Thunderbolt bisa saja menghadapi gerombolan orc dengan mudah, tetapi karena dua ogre juga muncul, wajar saja jika pembantaian semacam ini tidak dapat dihindari. Sulit bagi saya untuk percaya bahwa orc dan ogre bekerja sama, jadi mungkin pertempuran berubah menjadi kacau saat Thunderbolt melawan orc dan ogre pada saat yang sama.

Rocket bahkan tidak perlu ikut bertarung. Dia sempat melihat ke luar setelah pertarungan selesai dan membiarkan Jeanna dan Aura keluar dari lubang itu sejenak. Bau darah dan isi perut di luar membuat mereka merasa mual, dan bau busuk itu terperangkap di dalam lubang.

“Yah, kita jelas tidak bisa tinggal di sini malam ini,” renungku.

Rencana kami adalah mendirikan kemah di sini, tetapi mereka berdua langsung menolak gagasan itu.

“Monster lain mungkin tertarik dengan bau ini. Kalian berdua harus pergi bersama Thunderbolt untuk mengumpulkan semua orang. Rocket dan aku akan membersihkan tempat ini sedikit,” kataku.

Jika kita membiarkan semuanya seperti itu, daging itu bisa menarik penyakit atau makhluk hidup. Dan karena metode serangan utama Thunderbolt melibatkan hentakan, serangan, dan serangan sihir—termasuk hantaman tubuh bermuatan petir—daging itu tidak layak untuk dikonsumsi. Setidaknya kita masih bisa mengumpulkan inti sihir dan bahan-bahan lainnya saat kita membersihkannya.

“Kita taruh saja sampahnya di lubang itu, lalu tutup dengan tanah yang ada di atas tutupnya.”

Potongan daging dan darah yang lebih kecil akan membusuk secara alami berkat serangga, jadi hanya potongan yang lebih besar yang perlu dikubur.

Aku memanggil golem untuk membantu membersihkan, jadi kami selesai hampir tepat saat yang lain tiba. Semua orang, termasuk trio itu, telah mendengar dari Jeanne dan Aura bahwa kami tidak bisa lagi berkemah di sini, jadi mereka ingin pergi ke tempat lain. Menurut Leon, ada sebuah desa kecil yang berjarak beberapa jam dengan berjalan kaki, jadi dengan Thunderbolt, kami mungkin bisa mencapainya dalam waktu kurang dari satu jam. Semua orang setuju bahwa kami harus menuju desa itu.

“Fiuh, akhirnya kita sampai. Aku senang kita sampai sebelum hari benar-benar gelap. Tubuhku kaku sekali…” kata Kriss sambil berdiri di sampingku. Dia meregangkan otot-ototnya sambil melihat ke arah desa. Karena Kriss duduk di kursi pengemudi—tempat di kereta yang paling berguncang—ia merasa kaku dan sakit.

Kami bergantian mengemudikan kereta dari hutan ke desa, tetapi ketiga idiot itu tidak punya cukup tenaga untuk mengambil alih kendali. Itu membuat Kriss dan aku harus mengambil alih tugas mengemudikan Thunderbolt. Jeanne dan Aura masih merasa terlalu sakit karena bau busuk untuk mengemudi dengan aman, jadi tugas merekalah untuk mengurus ketiga bangsawan yang masih kelelahan di dalam kereta.

“Kriss, untuk saat ini, mari kita lanjutkan dan jelaskan situasinya kepada penduduk desa,” usulku. “Menurutku, sebaiknya kita melakukannya karena Leon dan yang lainnya jelas tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melakukannya.”

Karena ketiga idiot itu tidak berguna, kupikir masuk akal jika Kriss dan aku yang menanganinya. Setelah ketiga idiot itu, Kriss memegang pangkat resmi tertinggi berikutnya sebagai anggota pengawal kerajaan, dan aku adalah pemimpin keseluruhan kelompok kami.

Pangkat resmi dalam kelompok kami sangat bervariasi. Di puncak ada Albert, pewaris keluarga adipati, lalu Leon, pewaris marquisate, dan kemudian Cain, yang selanjutnya menjadi bangsawan. Lalu, ada Kriss, anggota pengawal kerajaan, Amur, putri seorang viscount, Gramps, Sage dan mantan bangsawan, dan aku, rakyat jelata dan petualang yang dikenal sebagai Dragonslayer. Di bawah ada Jeanne dan Aura, yang keduanya adalah budak. Jeanne adalah yang berpangkat lebih tinggi dari keduanya karena dia adalah putri seorang mantan viscount. Jika dia dibebaskan dari perbudakan, seseorang yang tidak tahu apa-apa mungkin akan berpikir dia memiliki pangkat yang lebih tinggi dariku. Begitulah rendahnya gelarku sendiri.

Dan seperti dugaanku, ketika penduduk desa membawa kami ke kepala suku mereka, aku diperlakukan seperti orang tak penting dibandingkan dengan Kriss. Beberapa penduduk desa bahkan menatapku sinis karena aku berada di samping Kriss yang cantik. Mereka berusaha keras menyembunyikannya, tetapi Kriss dan aku langsung tahu apa yang mereka lakukan. Bahkan, lebih sulit untuk berpura-pura tidak menyadarinya.

Keadaan berubah drastis setelah Leon tiba. Meskipun saya telah memberi tahu kepala desa bahwa dia merasa tidak enak badan, Leon bersikeras untuk ikut dan memperkenalkan dirinya kepada kepala desa sebelum matahari terbenam. Dia juga memperkenalkan saya secara panjang lebar, dan kepala desa yang terkejut (bersama dengan penduduk desa yang menguping) dengan cepat menyebarkan berita tentang identitas saya yang sebenarnya ke seluruh desa. Saya merasa Leon melakukan itu untuk menunjukkan bahwa saya memiliki hubungan yang baik dengan keluarganya meskipun kami pernah berkonflik di masa lalu.

Namun, kepala suku itu tampaknya menafsirkan ini sebagai peringatan bahwa mereka tidak boleh memperlakukanku dengan enteng, yang mengakibatkan sikap mereka terhadapku berubah total. Orang-orang yang awalnya melotot padaku tampaknya menghilang dari desa. Penasaran tentang itu, aku memperluas jangkauan Deteksiku dan menemukan sekelompok orang berkemah agak jauh dari pemukiman—kupikir mereka mungkin telah melarikan diri setelah mengetahui identitasku.

Kriss adalah satu-satunya orang selain aku yang menyadari cara mereka memperlakukanku. Dia juga menyadari ketidakhadiran penduduk desa yang bermusuhan itu dan mengerti alasannya. Namun, dia tampak menikmati dirinya sendiri sampai kami meninggalkan desa itu.

Melihat itu, Leon bertanya, “Apakah kamu menemukan pria tampan di desa ini?”

Kriss hanya melotot padanya, seperti biasa.

“Paman Lyle, menurutmu apakah daging Wyvern enak?” tanya Luna.

“Hah? Kenapa kau tiba-tiba bertanya seperti itu? Oh, benar juga. Tenma pergi berburu wyvern!” kataku.

Secara teknis, dia dikirim untuk membunuh sekawanan wyvern, tetapi bagi Tenma dan kelompoknya, itu seperti berhadapan dengan sekawanan kadal yang kebetulan bersayap. Mengingat kemampuannya dan Master Merlin, mereka mungkin akan berakhir dengan beberapa goresan, atau paling parah luka ringan. Kupikir Amur juga akan baik-baik saja, karena dia hampir sama kuatnya dengan mereka. Kriss ragu, tetapi dia adalah anggota pengawal kerajaan—aku ragu dia akan mati.

Kekhawatiran saya yang sesungguhnya adalah pada ketiga orang idiot itu…

“Jadi? Enak nggak?” tanya Luna lagi.

“Hah? Oh, ya. Daging Wyvern cukup enak. Aku sudah memakannya beberapa kali—enak direbus dan dipanggang.”

Saat aku mengingat kembali rasa daging wyvern yang pernah kumakan di masa lalu, Luna mengambil pena dan kertas dari sakunya dan mulai mencatat.

“Daging rebus… Jadi, seperti dalam sup atau semacamnya? Dan dipanggang bisa berarti seperti hamburger, atau mungkin digoreng…”

Sepertinya dia sedang memikirkan resep wyvern untuk disarankan kepada Tenma nanti. Keponakanku benar-benar antusias dalam hal makanan. Dia mungkin mewarisinya dari ayahku.

Pokoknya, aku tahu dia diberi makan dengan baik oleh Tenma. Aku merasa mungkin aku perlu memikirkan cara untuk menjadikan Luna istri Tenma, atau mungkin memisahkan mereka sepenuhnya… Mungkin aku perlu berkonsultasi dengan ibuku tentang hal itu segera.

Bagaimanapun, kekhawatiran utamaku adalah apakah ketiga idiot itu aman. Kupikir mereka tidak akan berada dalam bahaya besar jika ada Tenma dan Master Merlin di sekitar, tetapi jika karena suatu alasan mereka berdua akhirnya lumpuh dan ketiganya diserang, mereka tidak akan punya kesempatan.

Jika ketiganya meninggal atau tidak dapat pulih, selain pewaris yang belum menikah dan tidak resmi dari keluarga adipati Sanga dan marquisate Sammons, sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi pada keluarga Leon. Keluarga itu dapat mengadopsi seorang kerabat untuk menjaga garis keturunan tetap berjalan, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa pewaris yang diadopsi mungkin tidak berpihak pada faksi royalis. Itu akan menyebabkan gangguan yang signifikan dan hilangnya kekuasaan karena ketidakmampuan pewaris awal mereka.

“Apa yang ingin kamu makan, Paman Lyle?”

“Saya? Saya suka steak tebal, dipanggang, dan dibumbui dengan garam. Daging berkualitas tinggi terasa paling lezat jika diolah dengan cara yang sederhana,” kata saya.

Hidangan sederhana membuat cita rasa dagingnya terasa. Tidak ada yang lebih nikmat daripada menggigit steak besar dan berair, lalu membiarkan sari lemaknya bertahan di mulut sambil menyesap anggur.

“Seleramu sangat sederhana, Paman Lyle,” kata Luna. “Daging panggang tidak akan cukup untuk memuaskanku. Aku seorang pencinta makanan, tapi kamu? Seleramu lebih seperti orang desa…”

“Hei, lihat ini.”

“Aduh! Paman baru saja memukulku!”

Aku tahu dia tidak bermaksud serius, tetapi aku tetap menepuk kepalanya pelan. Aku memastikan untuk tidak terlalu kuat, dan dilihat dari reaksinya, dia tidak benar-benar kesakitan. Luna mungkin hanya bersikap dramatis.

“Lagipula, Tenma tidak pernah bilang akan membawakan daging wyvern untuk kita. Aku tidak ingat dia pernah menjanjikan itu sama sekali,” aku mengingatkannya.

Tenma telah memutuskan untuk menjalankan misi tersebut dalam waktu singkat, jadi meskipun ia telah membuat janji itu, itu akan menjadi janji yang biasa saja. Ia bahkan bisa saja melupakannya karena kepergiannya yang tergesa-gesa.

“Apa?! Tenma tidak akan pernah lupa membawakanku oleh-oleh!” keluh Luna. “Dan bahkan jika dia melakukannya, dia pasti akan menyisihkan sedikit daging untuk dirinya sendiri, dan aku tinggal memintanya untuk memasaknya untuk kita, dan dia akan melakukannya! Dan jika dia tetap menolak, aku akan meminta Amy untuk memintanya, dan jika itu tetap tidak berhasil, aku akan meminta Nenek untuk mengurusnya!”

Dia benar, tetapi bukanlah ide yang baik untuk bergantung pada orang lain seperti itu, terutama ibuku. Itu akan berujung pada ceramah yang mungkin panjang dan intens.

Tetap saja, Tenma tampak sangat memanjakan Amy, ibuku, dan Luna juga. Aku bisa mengerti Amy, tetapi sepertinya Tenma tidak punya preferensi khusus terhadap wanita yang lebih muda atau lebih tua…

“Hei! Kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak pantas, bukan? Aku akan memberi tahu Nenek!”

“Tunggu sebentar! Aku tidak! Aku hanya berpikir tentang betapa Tenma sangat memanjakanmu dan Ibu!”

Aku mencengkeram kerah baju Luna saat dia mencoba lari dan segera memberitahunya apa yang sedang kupikirkan. Namun, aku tidak mengungkapkan semua yang ada dalam pikiranku.

“Kau yakin? Yah, terserahlah. Wajar saja kalau Tenma bersikap manis padaku!” Luna membusungkan dadanya dengan bangga saat ia bergelantungan di genggamanku. “Aku seperti adik perempuannya, dan tidak mungkin ada orang yang mengabaikan gadis semanis itu! Yah, kecuali kakakku, tentu saja.”

Apakah Tenma menganggapnya sebagai saudara perempuannya atau tidak bukanlah masalah, meskipun saya setuju bahwa Tenma memperlakukannya seperti saudara perempuan. Tenma adalah anak angkat tunggal yang tidak memiliki teman seusianya di Desa Kukuri. Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang yang lebih muda bahkan setelah dia menjadi seorang petualang, jadi mungkin itulah sebabnya dia, Amy, Luna, dan Tida menjadi teman baik. Luna mungkin paling bergantung padanya, dan dia mungkin menganggapnya sebagai adik perempuan yang merepotkan.

Adapun ibuku…

“Dan dia menuruti kemauan Nenek karena dia menakutkan. Dan tegas. Dan cerewet.”

“BENAR…”

Sekali lagi, itu masuk akal. Tenma telah menyaksikan ibuku memukuli ayahku tepat setelah dia bertemu dengannya, jadi bisa dimengerti jika dia masih takut padanya.

“Saya rasa tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu, kalau begitu.”

“Itu benar!”

“Benar,” kata sebuah suara baru kepada kami.

Saat aku mendengar seseorang tiba-tiba berbicara, waktu seakan berhenti sejenak untuk Luna dan aku. Biasanya orang menggunakan ungkapan itu secara metaforis, tetapi sungguh terasa seperti jantungku berhenti berdetak.

Kami perlahan menoleh ke arah orang yang bergabung dalam percakapan kami, dan dia persis seperti yang kami bayangkan. Di belakang wanita ini berdiri ayahku dan anggota keluarga lainnya, semuanya dengan ekspresi jengkel di wajah mereka.

Namun, Ibu tersenyum. “Aku punya beberapa permen lezat, jadi aku mencari semua orang untuk diundang ke pesta minum teh. Tapi sepertinya kamu lebih butuh ceramah daripada pesta minum teh. Jangan khawatir, meskipun aku sangat ketat, aku akan membiarkanmu pergi sebelum sarapan.”

Matahari hampir terbenam. Jika dia mengizinkanku pergi sebelum sarapan dimulai, itu artinya dia akan terus menguliahi kami sepanjang malam!

“Tunggu, aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan,” protesku.

“Oh, jangan khawatir. Bawahanmu sangat cakap,” kata ratu. “Militer tidak akan jatuh ke dalam kekacauan hanya karena kamu mengambil cuti satu hari.”

Ini buruk. Sekarang sepertinya kuliahku akan berlangsung seharian penuh.

Luna menyela. “Nenek, bukan itu yang kumaksud! Aku hanya ingin memperingatkanmu bahwa Paman sedang memikirkan hal-hal yang tidak pantas tentang aku, kamu, dan Tenma! Kupikir kamu akan marah jika mendengar…”

“Dan apa hubungannya dengan aku yang menakutkan, tegas, atau cerewet? Dan Lyle, aku ingin tahu detail tentang apa yang baru saja dikatakan Luna. Ayo, kalian berdua.”

Ceramah Ibu berlanjut hingga lewat tengah malam. Kami harus menjelaskan secara rinci apa saja “hal-hal yang tidak pantas” yang disebutkan Luna. Kami memutuskan untuk jujur ​​dan berhasil membuat Ibu mengerti kami. Ia membiarkan kami pergi tanpa harus memberikan ceramah seharian penuh. Akan tetapi, meskipun hukuman kami telah dikurangi, kami akhirnya menerima ceramah tambahan tentang sikap dan perilaku kami sehari-hari. Dan tepat ketika saya pikir kami sudah bebas, kakak laki-laki saya mulai lebih banyak menceramahi Luna, mengatakan bahwa tindakan dan kata-katanya berdampak negatif.

Selama kuliah, Luna tertidur di sampingku saat dia dimarahi. Kupikir itu tidak masuk akal, tetapi pemandangan itu membuatku merasa sedikit lebih baik.

Bagian Tiga

“Kami seharusnya membantu menjaga keamanan perbatasan, tapi bagaimana situasi saat ini?” tanyaku.

Setelah kami mengalahkan para wyvern, kami seharusnya membantu patroli perbatasan Margrave Haust. Namun, kami tidak dapat benar-benar membuat rencana untuk melakukannya tanpa mengetahui status atau lokasi mereka saat ini.

“Kurasa seseorang dari pasukan kita akan ditempatkan di kota terdekat, jadi kita bisa pergi ke sana…” kata Leon, tapi dia terdengar tidak yakin.

Entah mengapa, Kriss langsung melompat dengan tegas. “Baiklah, ayo berangkat!”

Leon menggumamkan sesuatu tentang aku yang menjadi pemimpinnya, tetapi dia mengabaikannya.

Aku bingung dengan sikap Kriss. “Yah, aku tidak bisa memikirkan hal lain selain pergi ke sana, tapi ada apa?” ​​tanyaku.

Kriss mencoba menghindari pertanyaan itu, tetapi Amur berbicara menggantikannya.

“Kriss lupa membawa pakaian. Dia hanya memakai pakaian yang sama, termasuk pakaian dalamnya!”

“Hei!” sapa Kriss.

“Kain perca? Itu bukan deskripsi yang tepat untuk Kriss!” kata Leon.

“Oh ya? Kalau begitu, apa yang cocok?” Kriss bertanya sambil tersenyum.

“Aa burung merak! Sesuatu yang berbulu merak!” Leon berkata dengan percaya diri seolah-olah dia telah menemukan jawaban yang sempurna.

“Bukankah burung merak dikenal rakus dan pemarah? Ditambah lagi, hanya burung jantan yang cantik. Burung betina sebenarnya cukup polos, bukan?” Begitu Cain melihat seringai puas Leon, dia menanyainya dengan senyum jahat.

Kriss mendengarnya. “Sekarang aku tahu persis apa yang kau pikirkan tentangku, Leon…”

“Tidak, Kriss! Itu hanya salah paham! Cain, dasar bajingan!”

“Tidak ada alasan lagi!”

Kriss kemudian menghukum Leon dengan tangannya yang besi. Melihat adegan ini, menjadi jelas bahwa mungkin perbandingan Leon dengan burung merak tidak sepenuhnya salah, meskipun saya tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang.

“Ngomong-ngomong, kesampingkan kedua hal itu… Kota mana yang paling dekat dengan perbatasan?” tanyaku. “Aku tidak keberatan kalau kotanya kecil, tapi mudah-mudahan, kita setidaknya bisa membeli beberapa pakaian untuk Kriss.”

Albert tampaknya sudah mengetahuinya. “Jaraknya sekitar enam jam dari sini dengan kereta biasa, jadi seharusnya butuh waktu setengahnya dengan Thunderbolt. Itulah yang dikatakan Leon.”

Perjalanan ini tidak direncanakan secara khusus, tetapi karena dia sudah lama mengenal Leon, dia telah mengantisipasi berbagai skenario. Ngomong-ngomong, Leon adalah orang yang seharusnya menyampaikan informasi ini kepadaku, tetapi setelah Kriss mendaratkan pukulan ke rahangnya, dia telah KO.

“Biasanya, itu bisa dihukum mati—menyerang seorang bangsawan…”

“Eh, tidak apa-apa,” kata Cain. “Keluarga Haust tampaknya memaafkan hukuman apa pun yang diterima Leon. Ayah mengatakan kepadaku bahwa ayah Leon merasa lebih nyaman karena tidak harus memberikan hukuman secara langsung.”

“Begitu ya. Nah, apa sebenarnya yang harus kita lakukan untuk membantu patroli perbatasan?” tanyaku.

Cain tersenyum sinis mendengar perubahan topik pembicaraanku. Ia menyilangkan lengannya dan memikirkannya, bersikap seolah tidak ada gunanya untuk terus membicarakan Leon.

“Saya pikir Master Merlin dan Kriss akan lebih memahami hal ini, tetapi ada dua jenis bantuan yang berbeda: langsung dan tidak langsung,” ungkapnya.

Menurut Cain, bantuan langsung adalah ketika Anda bergabung dengan pasukan perbatasan dan terlibat dalam pertempuran langsung bila diperlukan. Itu adalah cara paling mudah untuk membantu.

Di sisi lain, bantuan tidak langsung melibatkan hal-hal seperti mengangkut perbekalan—mirip dengan tugas unit perbekalan—atau bersiaga sebagai pasukan cadangan. Bahkan bisa berarti menangani tugas-tugas lain.

“Saya pikir kita harus menawarkan bantuan tidak langsung,” kataku.

“Kupikir kau akan mengatakan itu, dan mungkin itu yang terbaik. Memang canggung mengakuinya, tetapi selain Kriss, kurasa tidak ada orang lain yang cocok untuk operasi militer.”

Karena Kriss adalah seorang ksatria, dia telah menerima pelatihan militer formal, tetapi aku, Kakek, dan Amur adalah petualang. Kami biasanya beroperasi dalam kelompok kecil dan karena itu tidak cocok untuk manuver militer yang terorganisasi.

Bahkan ketiga orang idiot itu dapat mengikuti aksi militer lebih baik daripada kita, meskipun mereka lebih terbiasa memberi perintah. Pada akhirnya, lebih aman dan lebih praktis untuk membiarkan mereka menjauh dan tidak mengganggu rantai komando.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita jalankan rencana tidak langsung. Semuanya, mari kita berangkat. Shiromaru, kau gendong Leon,” kataku.

“Pakan!”

Dan dengan itu, kami memutuskan untuk menuju ke kota perbatasan. Aku memanggil semua orang yang sedang beristirahat. Karena Leon masih tergeletak dan tak sadarkan diri, kupikir Shiromaru bisa menggendongnya ke sana. Shiromaru menyalak sebagai tanggapan, meraih kaki Leon, dan mulai menyeretnya.

Leon akhirnya sedikit babak belur akibat pukulan Kriss dan Shiromaru yang menyeretnya, tetapi pada titik ini, itu adalah pemandangan yang sudah biasa. Tidak ada yang terlalu khawatir.

“Hei, Leon, bangun. Bukankah itu kota yang kita tuju?”

“Hah? Apa? Oh…”

Sekitar dua jam setelah Leon pingsan, kami tiba di tempat yang memungkinkan kami melihat kota perbatasan. Saya membangunkannya untuk memastikan, tetapi ia tampak bingung dengan perubahan pemandangan yang tiba-tiba, melihat sekelilingnya dengan bingung.

“Um, ya… Kelihatannya benar,” katanya. “Mari kita bicara dengan penjaga di gerbang untuk saat ini.”

“Baiklah kalau begitu.”

Leon tidak dapat memberikan pernyataan pasti, mungkin karena ia sedang pusing, jadi kami memutuskan untuk mendekati gerbang untuk memeriksa keberadaan kami, untuk berjaga-jaga.

Para penjaga melihat kami mendekat dan menyuruh beberapa tentara bersenjata berdiri di dekatnya, mungkin karena alasan keamanan. Hanya satu dari kami yang perlu berbicara dengan para penjaga, dan karena kami memerlukan izin untuk memasuki kota, saya memutuskan untuk mengirim Leon. Akan lebih cepat jika dia yang melakukannya.

“Serahkan saja padaku! Aku akan segera menyelesaikannya!” katanya.

“Cepatlah, Leon! Toko-toko akan segera tutup!” kata Kriss.

“Baiklah…” Leon sudah bersemangat untuk bersinar, tetapi omelan tajam Kriss membuatnya patah semangat. Ia lalu bergegas menuju penjaga di gerbang.

“Kita harus cari toko yang jual baju dulu, soalnya aku yakin kita bisa langsung dapat persetujuan,” kataku.

“Terima kasih, Tenma. Hmm… Kau tahu, sepertinya Leon sedang mengalami masalah.”

Kriss benar—entah mengapa Leon tampak sedang berdebat dengan para penjaga di gerbang. Aku mengaktifkan indraku dengan sihir untuk menguping.

“Sepertinya mereka tidak mengenalinya sebagai putra Margrave Haust. Malah, mereka tampaknya mencurigainya sebagai mata-mata dari negara musuh,” kataku.

“Tapi kenapa?” tanya Kriss.

Aku tidak tahu bagaimana keadaan bisa menjadi begitu kacau, tetapi jika kami tidak campur tangan, Leon mungkin akan ditahan. Meskipun itu akan menghibur dalam situasi lain, para penjaga bisa mendapat masalah serius sebagai akibatnya. Kriss dan aku memutuskan untuk membantu.

“Saya sangat menyesal!”

Ketika Kriss dan saya berbicara kepada para penjaga, mereka menyadari kesalahan mereka dan membungkuk dalam untuk meminta maaf kepada Leon.

“Ha ha… Sekarang sudah baik-baik saja…” gumam Leon. Ia kembali ke kereta dengan pandangan kosong di matanya setelah tidak dikenali sebagai putra margrave. Setelah dikira penipu dan hampir ditahan, kepercayaan dirinya sebelumnya tidak terlihat lagi. Aku tidak bisa menyalahkannya karena merasa sedih.

Alasan mengapa para penjaga tidak mengenalinya adalah karena sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali dia berkunjung, dan saat itu, dia datang secara diam-diam sebagai bagian dari inspeksi. Selain itu, penampilannya yang sebenarnya berbeda dari deskripsi yang mereka dengar.

Para penjaga telah diberitahu bahwa Leon adalah pria yang tinggi, ramping, berotot, dan tampan. Dari semua itu, satu-satunya hal yang akurat adalah tinggi badannya, jadi tidak mengherankan para penjaga mencurigainya. Ditambah lagi, menurut para wanita, “tampan” juga tidak cocok.

Cain mengerang. “Argh, perutku… Sakit!”

“Leon, apa kau mencoba membunuh kami? Kalau kau terus begini, kau akan tercatat dalam sejarah sebagai orang yang membuat kami tertawa terbahak-bahak!” kata Albert.

Mereka menyaksikan dari kereta saat Leon berjuang melawan para penjaga dan tertawa terbahak-bahak hingga mereka memegangi perut mereka. Faktanya, aku belum pernah melihat mereka tertawa terbahak-bahak seperti ini selama aku mengenal mereka. Cain begitu geli sampai ototnya terkilir dan berguling-guling kesakitan, sementara Albert merasa pembuluh darahnya bisa pecah karena tertawa.

“Diamlah. Suatu hari, hal ini akan terjadi padamu…” Leon mengarahkan ancaman yang mengancam ke arah mereka berdua dengan suara pelan, tampaknya menyadari bahwa berdebat saat ini akan sia-sia.

Rupanya, ia merujuk pada novel BL fiktif yang menampilkan karakter yang dimodelkan berdasarkan mereka bertiga. Novel itu telah beredar di akademi ibu kota. Deskripsi karakter yang berdasarkan Leon telah sampai ke kota ini, yang menyebabkan kebingungan hari ini. Meskipun isi buku itu belum sampai ke sini, mungkin saja kota-kota lain mengetahuinya. Dan sekarang, Leon yang asli dan teman-temannya terperangkap dalam drama cerita itu…

“Baiklah! Begitu kita kembali ke wilayah kita, kita akan segera bekerja untuk membasmi buku itu!”

“Saya akan membuat undang-undang yang menyatakan bahwa buku apa pun yang menjelek-jelekkan keluarga Sammons akan dilarang! Penulisnya juga akan dihukum!”

Mereka berdua yakin bahwa hal ini akan terjadi pada mereka selanjutnya, sehingga mereka memutuskan untuk menggunakan pengaruh mereka untuk menghilangkan buku itu.

“Hmm… Mungkin sudah terlambat,” kata Leon.

Mereka berdua mengabaikan komentarnya dan terus mendiskusikan rencana mereka.

Kriss menggelengkan kepalanya. “Kalian berdua tidak mengerti, kan? Buku itu akan semakin menarik perhatian jika kalian melakukan itu,” katanya.

“Jangan sampai ketahuan. Membuat keributan tentang hal itu malah bisa mempererat ikatan antara penulis dan pembacanya,” kata Amur.

Jeanne dan Aura mengangguk pelan tanda setuju. Harus kuakui bahwa pada zaman Edo di Jepang, ada kalanya larangan atas kemewahan justru menimbulkan lebih banyak kehebohan di sekitar mereka, dan para seniman menemukan cara untuk mengatasinya. Bukan hal yang mustahil untuk terjadi hal serupa di sini. Bahkan, hal itu bisa menjadi lebih tidak terkendali. Lagi pula, sebagian besar orang yang menulis cerita-cerita ini adalah putri bangsawan. Meskipun mereka memiliki kekuasaan dan pengaruh yang jauh lebih sedikit daripada Albert dan Cain, mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan begitu mereka kembali ke wilayah kekuasaan mereka sendiri.

“Begitu kau ditandai, semuanya sudah terlambat,” kataku. “Kau seharusnya menyerah saja. Sungguh, mereka bertiga tidak tahu apa-apa…”

Saya merasa beruntung dalam hal itu. Saya pernah mendengar bahwa penggemar telah menulis beberapa buku BL tentang saya, tetapi berkat Ratu Maria yang hanya menyetujui buku-buku yang jujur, para pembaca tahu bahwa saya tidak memiliki fetish yang digambarkan dalam buku-buku tersebut. Ditambah lagi, para fujoshi takut dimarahi oleh Ratu Maria, jadi mereka ragu untuk membuat cerita tentang saya.

Tentu saja, itu mungkin akan membuat orang lebih bersemangat tentang fantasi tentang tiga orang idiot itu…tapi aku tidak tahu pasti. Yah, itu tidak ada hubungannya denganku.

“Kita kesampingkan dulu ketiga hal ini… Kriss, ayo cepat belikan baju untukmu. Toko-toko akan segera tutup, kan?” tanyaku.

“Oh tidak! Aku harus segera pergi! Kau urus saja kamar-kamar di penginapan. Aku juga perlu meminjam Shiromaru untuk ini. Ayo, Shiromaru!”

“Pakan!”

Kriss tampak bertekad untuk mengunjungi beberapa toko sebelum tutup, dan dia akan mengajak Shiromaru bersamanya sehingga dia dapat membantunya menemukan jalan kembali kepada kami.

Aku melilitkan sehelai kain di leher Shiromaru untuk membantunya berdiri di antara kerumunan dan menyaksikan saat dia dan Kriss pergi. Jeanne dan yang lainnya diundang untuk bergabung dengannya, tetapi mereka menolak—mereka sebenarnya membawa pakaian mereka sendiri dan tidak punya waktu untuk berbelanja sekarang.

“Lagipula, kita tidak akan punya waktu untuk melihat-lihat kalau kita pergi bersama Kriss,” Amur menjelaskan.

Aku pikir tidak biasa jika Amur tertarik pada pakaian, tetapi kemudian aku sadar mungkin yang ia maksud adalah melihat-lihat kios makanan.

“Di ibu kota juga lebih banyak variasi, jadi tidak perlu mencari di sini. Sebagai pembantu, saya lebih tertarik pada bahan-bahan apa saja yang tersedia di daerah ini dan bagaimana bahan-bahan itu digunakan!” Aura memprioritaskan pekerjaannya, jadi kami memutuskan untuk memeriksa kios-kios makanan sambil mencari penginapan.

Setelah mengunjungi beberapa pedagang, saya menemukan bahwa meskipun jenis dan rasa makanan di sini mirip dengan yang ada di ibu kota, harganya jauh lebih murah. Saya terkejut melihat bahwa porsinya hampir sama dengan yang saya temukan di ibu kota, tetapi harganya sekitar setengahnya. Menurut Leon, ini normal untuk tempat-tempat di luar kota besar.

“Oh, mungkin karena biaya sewa dan pajak di sini lebih murah. Saya kira biaya hidup di daerah pedesaan lebih rendah?” tanya saya.

“Tepat sekali. Sungguh mengagumkan kau mengetahuinya dengan begitu cepat. Leon mungkin baru menyadarinya baru-baru ini.”

Leon tampak tidak senang disebutkan tetapi tidak mengeluh, mungkin karena itu benar.

Jeanne berlari ke arahku sambil membawa sekeranjang buah kering. “Tenma, kita menuju penginapan yang ada di depan,” katanya. Pemilik kedai makanan telah memberitahunya di mana penginapan itu berada.

Ngomong-ngomong, kami bepergian dengan berjalan kaki, bukan dengan kereta kuda karena orang-orang di kota itu takut pada Thunderbolt. Dia terus membuat suara pada siapa pun yang melakukan kontak mata, dan aku tidak tahu apakah dia geli atau mencoba mengintimidasi mereka. Bagaimanapun, itu menyebabkan terlalu banyak keributan selain memalukan, jadi aku memutuskan untuk menyuruhnya menunggu di tas dimensi.

“Oh, ini seperti buah ara. Rasanya lumayan enak,” kataku sambil mencicipi satu buah dari keranjang Jeanne. Rasanya lebih enak dari yang kuduga.

“Daerah ini terkenal dengan buah aranya. Tentu saja, mereka juga menanam berbagai buah lainnya.”

Daerah ini telah lama dikenal dengan buah-buahannya, tetapi mereka lebih banyak menanam buah ara dibandingkan tanaman lainnya.

“Juga…” Leon memulai, tapi…

“Leon, sepertinya kita kedatangan tamu,” aku memotong pembicaraannya dan menunjuk ke arah sekelompok orang yang sedang mendekati kami.

“Oh, itu pasti prajurit kita. Yang di depan adalah pemimpin para ksatria.”

Begitu Leon selesai mengatakan itu, pria itu sudah berada di depan kami. Ia memberi hormat kepada Leon. “Tuan Leon, saya minta maaf atas keterlambatan menyambut Anda.”

“Tidak apa-apa. Aku ingin tahu status pertempuran saat ini.”

Para kesatria itu menangkap nada bicara Leon yang tidak biasa dan segera mulai berjalan menuju markas mereka.

“Kurasa kita akan menuju penginapan dulu. Nanti saja kabari kami apa yang terjadi,” kataku pada Leon.

Leon tampak terkejut, tetapi semua orang tampak puas mengikuti jejakku.

“Tapi Tenma, kau di sini untuk sebuah misi. Bukankah seharusnya kau ikut denganku?” tanyanya.

“Tidak. Misiku adalah membunuh para wyvern. Pertahanan perbatasan adalah tugas tambahan yang tidak pernah secara resmi diminta untuk kulakukan.”

Seperti yang baru saja kukatakan, permintaan resmi itu hanya melibatkan pembunuhan para wyvern. Tidak perlu bagiku untuk berpartisipasi dalam diskusi tentang pertahanan perbatasan pada saat ini karena bantuanku di sana hanyalah bonus tambahan.

“Ngomong-ngomong, akan aneh jika aku ikut serta dalam percakapanmu dengan para kesatria.”

Setelah membujuk Leon, kami semua menuju penginapan. Aku bisa saja langsung bekerja memberikan dukungan kepada pasukan perbatasan, tetapi karena kami baru saja tiba di sini dan ingin bersantai, kuputuskan sebaiknya menghindari masalah.

Semua orang kecuali Leon mengerti alasanku, tetapi tidak ada yang akan menunjukkannya. Sepertinya semua orang ingin menghindari masalah juga, dan para kesatria mungkin terlalu takut untuk mengatakan apa pun. Aku punya firasat pemimpin para kesatria mungkin sangat menyadari apa yang terjadi di Desa Kukuri, dan dia mungkin bahkan merasa bersalah tentang tindakan bawahannya.

“Kita harus menjaga hubungan baik dengan House Haust setelah masalah ini selesai. Tidak ada salahnya memanfaatkan situasi ini sedikit sebelum itu,” kata Gramps.

“Satu-satunya yang seharusnya lelah saat ini adalah Leon, Albert, dan Cain. Kami yang lain dapat menikmati manfaatnya sambil berusaha sesedikit mungkin,” kata Amur.

Saya tidak yakin seberapa mudahnya, tetapi meminimalkan upaya kerja sambil memaksimalkan keuntungan diharapkan dari para petualang. Kami semua mengangguk setuju dengan Amur dan segera keluar.

Kami bertemu kembali dengan Kriss di penginapan, dan dia tampak sangat senang dengan perjalanan belanjanya.

“Sekarang saya bisa tidur nyenyak malam ini!” katanya.

Aku menjelaskan secara singkat tentang ketidakhadiran Leon kepadanya, tetapi dia tampak tidak peduli. Dia hanya berkata, “Oh, oke.”

“Jadi sepertinya kita akan dibagi menjadi beberapa kelompok. Kriss bersama Amur, Jeanne bersama Aura, lalu Tenma, Master Merlin, dan Shiromaru bersama-sama, lalu tiga orang idiot itu. Para pria akan berada di lantai tiga dan para wanita di lantai dua, benar?”

Penempatan kamar kami didasarkan pada pengaturan perjalanan kami yang biasa. Kami juga memutuskan waktu makan sebelum menuju kamar masing-masing.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan mandi? Jeanne, Aura, ayo kita pergi bersama.”

Kriss memegang tas dimensi berisi bak mandi di dalamnya sambil memanggil Jeanne dan Aura. Dia memegang erat lengan Amur dengan tangannya yang lain untuk mencegahnya mengikutiku saat Kriss sedang mandi. Dia masih mengikuti perintah Ratu Maria untuk menjauhkan Amur dariku.

Tas yang dipegang Kriss berisi bak besar yang akan segera saya siapkan untuk perjalanan kami. Itu adalah perlengkapan sementara dan kualitasnya tidak terlalu bagus, tetapi cukup praktis untuk digunakan di penginapan yang tidak memiliki kamar mandi sendiri. Saya berencana membuat versi yang lebih permanen saat kami kembali ke rumah.

“Kita juga harus mandi,” kata Kakek.

“Aku agak lelah setelah bertarung dengan para wyvern,” jawabku.

Kakek menoleh ke arah Cain dan Albert. “Kalian berdua akan bergabung dengan kami, kan?”

“Tentu saja!” jawab mereka.

Karena Amur sangat tidak terduga, aku harus berhati-hati. Kupikir dia tidak akan mengganggu tempat Kakek, Albert, dan Cain mandi, tetapi ternyata, aku meremehkannya…

“Aduh!”

“Wah!”

“Argh! Handuk, handuk!”

“Cain, minggirlah!”

Semua orang kecuali Kakek terkejut dan bingung dengan gangguan tak terduga itu.

“Sumpah, anak muda zaman sekarang…” gerutunya.

Ketika Amur tiba-tiba muncul, aku berbalik dan tenggelam lebih dalam ke dalam bak mandi. Cain mencoba melemparkan handuknya ke arahnya sambil mengalihkan pandangan, dan Albert menyelam ke dalam bak mandi dan mencoba menutupi dirinya.

Meskipun kami panik, Kakek tetap menikmati minumannya dengan tenang. “Bisakah kau tenang? Amur tidak datang ke sini dalam keadaan telanjang. Cain, tutupi dirimu dengan handukmu—aku bisa melihat semuanya dari sini. Albert, jangan menyelam ke dalam bak seperti itu. Kau hampir saja merusak minuman dan makanan ringan kita. Dia mengenakan pakaian renang, lihat?”

Bereaksi terhadap komentar Kakek, aku melirik ke arah Amur dan melihat bahwa dia memang mengenakannya.

Dia menatapku dan menutupi tubuhnya dengan kedua tangannya dan berpura-pura malu. “Tenma itu kotor!” teriaknya. “Dan Albert dan Cain itu orang-orang yang jahat dan mesum!”

“Mengapa kalian memperlakukan Tenma dengan sangat berbeda?” seru Cain dan Albert.

Saat saya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap Amur, penyusup kedua muncul di kamar mandi pria.

“Amur!” teriak Kriss. “Sudah kubilang jangan masuk ke kamar mandi pria! Aku mengalihkan pandanganku darimu sedetik saja, dan kau menerobos masuk ke sini? Kalau Ratu Maria tahu, dia pasti marah besar padaku!” Kriss tampak galak, lalu mencengkeram lengan Amur.

Amur sama sekali tidak merasa bersalah dan langsung berteriak balik. “Kriss, kamu eksibisionis! Dasar tentara! Ada wanita yang memperlihatkan tubuhnya di sini!” Ini hanya akan memperburuk keadaan, mengingat pakaian Kriss saat ini…

“Kriss,” Kakek memulai, “tidakkah menurutmu agak tidak pantas bagi seorang wanita muda untuk berjalan-jalan di penginapan hanya dengan berbalut handuk?”

“Hah? Ih, ih!!!”

Baru saja menyadari apa yang dikenakannya, Kriss menjerit panik yang mengguncang seluruh penginapan.

Setelah berbagai kejadian itu, kami semua mandi untuk membersihkan diri dari sisa-sisa pertempuran wyvern. Kami berencana untuk menindaklanjutinya dengan makan malam yang lezat, tetapi karena anggota staf mendengar teriakan Kriss dan bergegas untuk melihat apa yang terjadi, sayangnya kami didesak untuk menjelaskan situasi tersebut kepada staf dan tamu lainnya. Untungnya, pemilik penginapan tahu bahwa kami adalah teman Leon, pewaris masa depan wilayah ini, jadi dia menawarkan diri untuk mengurusnya bagi kami. Masalah itu telah diselesaikan tanpa insiden lebih lanjut.

Saya pikir kami harus melakukan sesuatu untuk meminta maaf, jadi saya bertanya kepada pemiliknya apakah saya dapat membayar makanan tamu lain saat makan malam.

“Tetap saja… Apakah kau punya firasat kalau Amur akan menerobos masuk ke rumah kita, Kek?” tanyaku.

Meskipun kami semua panik, Kakek dengan tenang menyesap minumannya saat semuanya terjadi. Ya, dia pria tua dengan banyak pengalaman hidup, tetapi kupikir mustahil dia tidak bereaksi sama sekali jika seorang wanita muda—yang bisa saja telanjang—masuk begitu saja ke kamar mandi. Pasti dia setidaknya akan meliriknya. Tetapi, setelah dipikir-pikir lagi, aku merasa aneh karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Amur dan malah menguliahi kami.

“Sejujurnya, Amur bilang padaku bahwa dia akan masuk ke kamar mandi untuk mengejutkanmu. Kupikir itu akan lucu, jadi aku mengizinkannya asalkan dia tidak telanjang,” kata Kakek sambil tertawa.

Terus terang, itu membuatku kesal. Namun, dia pasti mabuk karena dia tidak menyadari kemarahanku. Sebaliknya, dia hanya berbalik dan mulai mencari camilan lagi.

Saatnya untuk hukuman ilahi…

Saya memutuskan untuk mengerjainya sedikit untuk melunasi hutang saya.

“Kurasa aku akan minum sedikit lebih lama—sampai kuliah Kriss selesai.”

Kami bisa mendengar suara Kriss bahkan dari kamar kami. Kakek telah meletakkan sepiring makanan ringan di depannya dan hendak meraih botol alkohol ketika aku memutuskan untuk menyitanya dengan santai.

“Kakek, Amur adalah putri seorang viscount,” kataku. “Apa yang akan kau lakukan jika Albert atau Cain melakukan kesalahan?”

“Hei! Tenma!”

“Kami bukan Leon! Kami tidak akan melakukan kesalahan seperti itu!” protes keduanya.

“Tidak seorang pun pernah berpikir akan melakukan kesalahan,” gurau Kakek. Dia memperhatikan Albert dan Cain membuat keributan lalu mencondongkan gelasnya ke arahku. Aku dengan patuh menuangkan alkohol untuknya, tetapi karena dia mengawasi keduanya, dia tidak menyadari ada yang aneh dengan apa yang telah aku tuang. Dia meneguknya banyak-banyak dan…

“Argh! Batuk! Blechh!”

Kakek segera mulai meronta-ronta kesakitan. Aku sebenarnya telah memasukkan beberapa cabai kering ke dalam botol alkohol. Dan karena itu hanya membuat alkoholnya semakin pedas, Kakek merasakan sedikit neraka sekarang.

Albert tidak percaya. “Aku tidak percaya kau meracuni Master Merlin…”

“Tenma menakutkan…”

“T-Tenma, maafkan aku… Tolong… air…” Kakek tercekat.

“Air tidak akan membantu. Kamu harus minum susu saja.” Aku mengabaikan ekspresi terkejut di wajah Albert dan Cain dan menyerahkan segelas susu kepada Kakek.

Kakek tampaknya langsung mengerti mengapa aku menaruh cabai rawit di minumannya. Begitu dia mengambil susu dan mulai meminumnya, dia meminta maaf lagi.

Cain menyesap sedikit alkohol berbumbu merica yang kuberikan pada Kakek. “Argh! Minuman ini bisa membuat orang yang lemah jantung mati karena syok!” katanya sambil menyeringai nakal. Tapi begitu kulihat ekspresinya, aku tahu dia sedang berbuat jahat.

Tepat saat itu, Leon kembali dari rapat tepat waktu. “Hei, maaf aku terlambat,” katanya. “Tunggu, apakah kalian semua sudah makan malam?”

Pada saat itu, saya merasa semua orang kecuali Cain memikirkan hal yang sama.

Leon, tamatlah riwayatmu.

“Belum,” kata Cain. “Ada sedikit masalah, jadi kami menunggu para wanita. Kami pikir kami akan menghabiskan waktu dengan minum-minum sambil menunggu mereka siap.” Ia menuangkan sedikit alkohol ke dalam cangkir dan menyerahkannya kepada Leon. Namun, ia diam-diam telah menyiapkan cangkir lain berisi air untuk dirinya sendiri.

Begitu Leon mengambil cangkir, Cain mengangkat gelasnya untuk bersulang. Terhanyut dalam momen itu, Leon mengetukkan gelasnya ke gelas Cain lalu menghabiskan minumannya sekaligus.

Setelah itu…

“Pfft! Batuk! Mual! Blech!” Dia berakhir dalam situasi yang sama persis seperti yang dialami Kakek.

Cain seharusnya tertawa saat menyaksikan kejadian itu, tetapi sebaliknya, dia malah meratap. “Mataku! Mataku!”

Leon telah menyemburkan alkohol itu dan tepat mengenai wajah Cain, membuat Cain menggeliat kesakitan di lantai. Semprotan itu bahkan telah mencapai Albert, yang berdiri agak jauh dari Cain—ia telah jatuh ke lantai dan mulai berguling-guling juga.

“Tenma, kamu tidak boleh mencampur cabai ke dalam alkohol lagi. Itu terlalu kejam,” kata Kakek.

“Ya, kurasa aku akan berusaha untuk tidak membuatnya atau menggunakannya lagi di masa mendatang,” kataku, hanya benar-benar setuju dengan setengah pernyataannya.

“Setidaknya tidak terhadapku,” tambah Kakek, tetapi aku pura-pura tidak mendengarnya. Kupikir ini akan mencegahnya mendorong Amur melakukan kejahilan lebih jauh.

“Maaf membuatmu menunggu… Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Dan mengapa mataku tiba-tiba perih?” Kriss akhirnya selesai menceramahi Amur dan tampak terkejut melihat tiga pria menggeliat di lantai. Sebagian semprotan masih menempel di udara, yang membuat matanya terasa aneh.

“Itu karena mereka bertiga main-main, seperti biasa. Ngomong-ngomong, Kriss? Kamu mungkin ingin mencuci matamu dengan minyak atau susu, bukan air,” usulku.

Kriss, Cain, dan Albert semuanya mengikuti saranku dan mencuci mata mereka dengan susu, sementara Leon dan Gramps menyeruput susu mereka perlahan.

Setelah semua orang pulih, Kriss mengajukan serangkaian pertanyaan kepada ketiganya untuk mencari tahu apa yang telah terjadi. Setelah dia mengetahui bahwa minuman keras cabai kering adalah penyebabnya, awalnya dia mengarahkan kemarahannya kepadaku. Namun setelah aku menjelaskan mengapa aku berhasil melakukannya, Cain adalah satu-satunya yang mendapat ceramah.

“Mataku masih terasa perih,” kata Albert.

“Kau lolos begitu saja. Mulut, tenggorokan, dan mataku masih terasa panas!” keluh Cain.

“Tidak biasanya Kriss memarahimu sendirian, Cain. Biasanya hanya Leon atau kalian bertiga saja,” kataku.

“Tenma, kau bersikap seolah kau tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Yah, aku tidak melakukannya,” aku bersikeras. “Maksudku, jika seseorang membunuh orang lain dengan pisau, apakah orang yang membuat pisau itu juga bersalah?”

Ketiganya merenungkan kata-kataku. “Itu mungkin benar, tetapi dalam kasus ini…” mereka mulai berbicara, tetapi mereka tidak yakin apakah mereka dapat mengajukan protes. Akhirnya, mereka menyerah.

Jeanne kemudian masuk ke dalam ruangan. “Tenma, apa yang kau… Tunggu, mengapa Cain sekarang diceramahi?”

Dia mungkin bertanya-tanya di mana kita semua berada. Kriss datang ke sini untuk memanggil kita makan malam bersama dan belum kembali. Dan alasan Amur tidak ada di sini adalah karena dia sedang menderita kram kaki—dia dipaksa duduk dengan posisi formal di atas kakinya selama ceramah Kriss, jadi Aura harus menggendongnya.

Setelah Kriss selesai memarahi Cain, kami semua menuju ruang makan dan memesan makanan.

Saya bertanya kepada Leon tentang pertemuannya. “Jadi, apa yang terjadi di perbatasan?”

“Yah, untuk saat ini, kedua belah pihak hanya saling mengawasi tanpa melakukan gerakan apa pun. Namun, ada kemungkinan mereka akan mencoba menerobos dengan paksa karena kita telah menambah bala bantuan.”

“Haruskah kita melakukan sesuatu untuk mengintimidasi mereka?” usulku.

“Tidak. Jika kita menyerang mereka dengan gegabah, itu hanya akan memberi mereka alasan untuk membalas,” Gramps menegaskan. “Ini situasi yang sulit.”

Kriss dan sebagian besar bangsawan lainnya, kecuali Amur, mengangguk setuju.

“Awalnya kupikir kita bisa menggunakan semacam sihir dari belakang untuk mengintimidasi mereka, tapi itu malah bisa jadi bumerang,” kataku. “Sungguh merepotkan. Mungkin sebaiknya kita bilang saja tidak ada yang bisa kita lakukan dan pulang saja?”

“Saya setuju! Ayo pulang saja dan bersantai!” seru Amur.

“Saya ingin setuju dengan Amur, tetapi kami di sini atas permintaan, jadi setidaknya kami harus datang ke tempat kejadian terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan. Bukankah kita perlu bertemu dengan margrave dan membahas tentang wyvern juga? Pergi sekarang bukanlah keputusan yang tepat,” kata Kriss.

Jeanne dan Aura hendak mengangkat tangan mereka untuk menyetujui pergi tetapi menurunkannya setelah mendengar komentar Kriss.

“Baiklah… Aku lupa,” kataku. “Baiklah, kurasa kita harus ke sana saja. Leon, mereka sudah memberimu lokasi di mana kedua pasukan itu saling berhadapan, kan? Mari kita buat rencana berdasarkan itu.”

“Ya, tentu! Tapi, bolehkah kami makan dulu? Aku sangat lapar,” kata Leon, saat melihat pelayan datang membawa makanan kami.

Kelompok itu setuju dengan suara bulat, dan kami semua langsung menikmati makan malam yang meriah. Kakek bersikeras menuangkan minuman untuk semua orang, menghentikan diskusi strategis lebih lanjut.

Sementara itu, Aura bergumam pada dirinya sendiri. “Disajikan makanan lezat sementara musuhmu bahkan tidak bisa melawan? Itu kejam…”

Itu bisa menjadi taktik yang sangat berguna, tergantung bagaimana penerapannya…

Bagian Empat

“Aduh, aku merasa ingin muntah…”

“Leon, kalau kau mau melakukan itu, lakukan di luar!”

“Secara teknis Leon adalah klien kami, jadi mengapa mabuknya sangat parah?” tanya Cain.

“Mungkin karena dia Leon,” kata Albert. “Dia paling efisien saat dia hanya berdiri dan tidak mengatakan atau melakukan apa pun.”

Suara Cain dan Albert lebih tajam dari biasanya—mereka tampak sedikit kesal. Namun, saya tidak bisa menyalahkan mereka. Leon seharusnya bekerja paling keras di sini, tetapi, sekarang, dia tidak berguna karena dia minum terlalu banyak saat makan malam tadi malam. Wajar saja jika mereka kesal ketika yang dia lakukan hanyalah mengerang karena merasa akan muntah tepat di sebelah mereka.

Meskipun Kriss, Cain, dan Albert juga sedikit mabuk karena semalam, itu tidak cukup untuk menghalangi perjalanan. Kami tidak perlu terlalu khawatir tentang mereka.

“Ugh… Tenma… Obat, kumohon…” rengek Amur yang diikuti dengan sendawa keras.

Amur juga menderita mabuk berat, tetapi karena dia bukan klien kami, dia hanya menerima peringatan ringan dari semua orang untuk mengurangi minum di lain waktu.

“Saya akan menghentikan kereta sebentar. Pergi menghirup udara segar, dan sementara itu, saya akan menyiapkan obat,” kataku.

Begitu aku menghentikan kereta, Leon dan Amur berlari ke arah semak-semak dan mulai muntah. Kriss dan yang lain di dalam kereta tidak mendengar mereka, tetapi karena aku yang mengemudi, sayangnya aku bisa mendengar semuanya.

“Aku akan memberi mereka hal yang sangat pahit.”

Sebagai balasan, aku menyiapkan obat mabuk yang paling pahit yang bisa kusiapkan sambil menunggu mereka berdua kembali. Awalnya aku membawanya untuk Kakek. Ketika Amur dan Leon kembali, mereka tampak sedikit lebih baik daripada saat mereka pergi.

“Pengalaman yang menyedihkan…”

“Tenma adalah iblis…”

“Berhentilah mengeluh,” kataku. “Semakin pahit obatnya, semakin baik untukmu. Berhasil, bukan?”

Meskipun mereka menggerutu tentang rasanya, obat itu langsung berefek. Mereka berdua kini punya cukup energi untuk mengeluh.

“Ngomong-ngomong, menurut jadwal, kita akan segera bertemu dengan pasukan margrave, kan? Seseorang harus datang untuk mengonfirmasi identitas kita, jadi pastikan kau siap, Leon. Kita tidak boleh membiarkan insiden seperti yang terjadi di gerbang terjadi lagi.”

“Baiklah,” kata Leon sambil mengeluarkan lambang Haust dari sakunya.

“Kriss, pastikan kau punya sesuatu yang bisa membuktikan bahwa kau anggota pengawal kerajaan. Dan kami akan menyiapkan lambang keluarga kami juga,” kataku.

“Baiklah. Itu adalah hal yang paling aman untuk dilakukan.” Kriss diam-diam mulai mempersiapkan bukti identitasnya.

Ketiganya pun melakukan hal yang sama. Leon tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa karena apa yang telah terjadi sebelumnya. Aku juga menyiapkan barang-barangku sendiri—surat permintaan dari margrave dan lambang keluarga Otori-ku.

Beberapa menit kemudian, beberapa ksatria berkuda muncul. Kami pasti sudah dekat dengan medan perang, seperti yang telah kuprediksi. Senjata mereka tidak terhunus, tetapi mereka tampak waspada dan siap bertempur kapan saja.

“Silakan, Leon.”

“Baiklah! Serahkan padaku!” Leon bersemangat untuk menebus kesalahannya, tetapi…

“Saya berani bertaruh 1.000G bahwa mereka tidak mengenalinya,” kata Kriss.

“Aku akan menyamai taruhan itu, Kriss,” kata Albert.

“Itu tidak adil! Aku juga ingin ikut! Aku berani bertaruh 1.000G!” Cain angkat bicara.

“Hmm, kalau begitu aku bertaruh 2.000G.”

“Aku akan memasukkan 500G.”

“Bukankah seharusnya seorang kesatria mengakui tuannya berikutnya? 500G!” kata Kakek.

“Aku juga akan memberikan 500G, yang setara dengan Master Merlin.”

Taruhannya menjadi cukup intens.

Leon mendengar semua ini. “Jangan remehkan aku,” gerutunya marah, tetapi suaranya begitu pelan sehingga tidak ada yang mendengar. Aku tidak percaya dia begitu percaya diri.

“Kereta itu di sana… Lord Leon! Maafkan saya!” Ksatria yang memimpin jalan ke arah kami awalnya bermaksud menghentikan kereta kami, tetapi dia turun begitu melihat Leon di sebelahku.

“Ya! Kau lihat itu?” teriak Leon penuh kemenangan kepada kami berlima yang bertaruh bahwa para kesatria itu tidak akan mengenalinya.

Para kesatria tampak bingung, tetapi agar keadaan tetap berjalan, saya menunjukkan surat permintaan dan lambang saya untuk mengonfirmasi identitas saya. Saya juga memberi tahu mereka bahwa kami akan datang ke sini sebagai bala bantuan.

Kenyataannya, meski lima kesatria datang untuk menemui dan menjaga kami, hanya tiga dari mereka yang tampaknya langsung mengenali Leon. Dua yang tersisa ragu-ragu dan hanya mengikuti yang lain. Aku sudah memperhatikan itu tetapi kupikir itu tidak perlu diceritakan kepada Leon—itu akan terlalu kejam.

“Ini tenda komando. Komandan tertinggi kita saat ini adalah Lyra Agrissa, wakil kapten Haust Border Knights.”

Ksatria yang memimpin jalan membuka tenda yang tampaknya berfungsi sebagai pusat komando dan mengundang kami masuk. Ia menyuruh kami untuk maju dan menyapa orang yang bertanggung jawab atas pertempuran itu terlebih dahulu, jadi Leon, Kriss, Cain, Albert, dan aku masuk ke dalam. Kakek tetap tinggal bersama Jeanne dan yang lainnya untuk menjauhkan orang-orang yang tidak tahu apa-apa, tetapi mereka sebenarnya hanya bermalas-malasan.

Ketika aku bertanya kepada Kakek apakah dia akan datang, dia berkata, “Terlalu merepotkan. Aku akan tinggal di sini dan minum teh. Aku khawatir dengan Jeanne dan yang lainnya.”

Orang yang berdiri di dalam pintu masuk tenda adalah wakil kapten, Lyra. Dia adalah wanita yang tinggi dan berotot.

“Senang bertemu denganmu lagi, Lord Leon. Begitu juga Cain dan Albert,” katanya. “Terima kasih telah menjadi bala bantuan kami, Lord Otori dan Kriss.”

Kedengarannya dia juga mengenal Cain dan Albert. Ketiganya menyapanya seperti biasa, tetapi aku terkejut sesaat ketika dia memanggilku “Lord Otori.”

“Maafkan aku, seharusnya aku memulai dengan permintaan maaf. Insiden yang terjadi di Desa Kukuri sepenuhnya adalah kesalahan para kesatria kami. Aku benar-benar minta maaf.” Dia menundukkan kepalanya saat meminta maaf kepadaku.

Saya pikir dia telah merencanakan untuk melakukan ini terlepas dari bagaimana reaksi saya karena dia telah meminta maaf atas nama para kesatria, bukan atas nama Margrave Haust. Saya yakin itu sedikit dibuat-buat, tetapi juga tampak tulus. Meskipun Leon telah meminta maaf kepada saya atas insiden itu, saya pikir lebih baik untuk menerimanya—terutama karena itu mungkin akan membuat interaksi di masa mendatang berjalan lebih lancar.

Aku menjawab dengan nada yang sengaja dibuat kasar. “Aku menerima permintaan maafmu. Aku akan berbohong jika aku mengatakan itu tidak menggangguku, tetapi itu di masa lalu. Sekarang setelah kita saling menyapa, aku akan pergi untuk saat ini. Kita baru saja tiba dan ada banyak hal yang harus dipersiapkan. Juga, tolong beri tahu semua orang untuk tidak menyerang pengikutku jika mereka melihatnya. Pengikutku dulunya adalah monster yang ganas, jadi aku tidak bisa memprediksi tindakan mereka jika mereka terprovokasi.” Nada suaraku telah membuat suasana di antara para kesatria menjadi tegang, tetapi aku mengabaikannya. Sebaliknya, aku menjabat tangan Lyra dan meninggalkan tenda.

Ketika aku menoleh sebentar, kulihat Lyra masih menggenggam tangan yang kujabat dan berusaha menenangkan para kesatria di sekelilingnya.

“Ada apa, Tenma?” tanya Kriss.

“Tidak ada. Lagipula, aku tidak datang ke sini untuk mencari teman.”

Kriss tampak khawatir karena kami langsung dipanggil ke tenda komando begitu kami tiba. Aku berjalan kembali ke kereta kuda dengan sangat cepat sehingga dia tampak terkejut. Kami meninggalkan tiga orang lainnya di dalam tenda saat kami melewati para prajurit yang menjaga rumah margrave, beberapa tentara bayaran, dan para petualang yang datang ke sini untuk melakukan misi.

Tiga lainnya harus tetap tinggal karena posisi mereka. Kupikir suasana di dalam tenda mungkin cukup menegangkan, tetapi kuharap mereka bisa bertahan. Bagaimanapun, mereka bangsawan.

“Di mana kita harus mendirikan kemah, Kek?”

“Saya sudah siapkan tempat kosong yang jauh dari tenda-tenda lain, seperti yang kamu bilang,” jawabnya.

“Bagus. Ayo kita mulai.”

Seperti yang telah disebutkan, Kakek telah memilih tempat tanpa halangan apa pun sekitar lima puluh meter dari tenda terdekat. Posisi ini akan memudahkan kami menemukan siapa pun yang mendekat.

“Mari kita siapkan kemah terlebih dahulu,” kataku. “Kakek, buatlah pagar untuk mencegah siapa pun mendekat—jarak sekitar dua puluh meter dari kereta kuda sudah cukup. Amur, waspadalah terhadap siapa pun yang mendekat. Dan Jeanne dan yang lainnya, silakan nyalakan api agak jauh dari kereta kuda.”

Setelah saya memberikan instruksi kepada semua orang, saya memutuskan untuk menyiapkan toilet portabel di luar untuk orang yang bertugas sebagai pengawas. Namun…

“Hei, Tenma… Ada apa dengan sikap konfrontatifmu tadi? Apakah bertemu mereka secara langsung membawa kembali kenangan buruk?” tanya Kriss. Dia begitu khawatir hingga tidak mau meninggalkanku.

Saya memutuskan untuk menjelaskannya, tetapi…

“Ada apa sebenarnya, Tenma?”

“Perubahan sikapmu yang tiba-tiba membuat Leon bingung.”

Albert dan Cain baru saja kembali. Tampaknya Leon sedang sibuk dengan urusan lain atau ragu untuk kembali.

“Selamat datang kembali, kalian berdua. Bagaimana reaksi para kesatria setelah aku pergi?” tanyaku.

“Hah? Yah, mereka bereaksi dengan salah satu dari dua cara.”

“Beberapa dari mereka mengira Anda belum memaafkan mereka atas masa lalu, dan mereka mengerti. Namun, yang lain mengira Anda sangat kasar dan bermusuhan meskipun apa yang terjadi di masa lalu.”

“Bagaimana dengan wakil kapten?” tanyaku.

“Sebenarnya, dia tidak tampak tersinggung. Dia terkejut, tetapi dia segera menenangkan para kesatria yang kesal.”

Sepertinya tahap pertama rencanaku berhasil. Aku tak kuasa menahan senyum.

“Uh-oh. Sepertinya kau sedang merencanakan sesuatu yang buruk, Tenma.”

“Tunggu, apakah kamu melakukannya dengan sengaja?” tanya Albert.

“Apakah kau menipu kami, Tenma?” tanya Leon.

“Saya rasa Anda bisa mengatakan itu. Saya seharusnya tidak membicarakan hal ini secara terbuka, tapi…”

Dari situlah saya mulai menjelaskan.

“Itulah dirimu,” kata wakil kapten.

“Maaf mengganggu Anda selarut ini.” Saya tiba di tenda wakil kapten tepat sebelum tengah malam. “Ada lebih banyak orang di sini daripada yang saya duga.”

Selain wakil kapten, ada lima pria dan wanita di dalam tenda, semuanya tampak seperti kesatria. Mereka tidak bersenjata, tetapi aku bisa tahu mereka waspada terhadapku. Meskipun aku telah mengatakan ada lebih banyak orang dari yang kuduga, aku juga bisa mengatakan bahwa lima orang tidaklah cukup, mengingat pemimpinnya sedang menerima kunjungan larut malam dari seorang petualang aneh dengan niat yang tidak diketahui.

“Jangan khawatir. Kau bisa percaya pada semua kesatria ini,” katanya. “Mereka semua anak-anakku.”

“Kamu punya banyak anak.”

“Saya punya lima lagi yang ditempatkan di dekat tanah milik margrave.”

Sepuluh anak secara total? Itu cukup mengesankan, dalam banyak hal.

“Kau tidak datang sejauh ini untuk menghindari mata-mata dan mengobrol ramah, kan?”

Wakil kapten mengambil selembar kertas dari sakunya—catatan yang kusodorkan padanya saat kami berjabat tangan sebelumnya. Isinya, “Aku ingin membahas strategi untuk keluar dari kebuntuan ini. Mohon tunggu aku sekitar tengah malam dengan hanya orang-orang yang dapat dipercaya.”

“Mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?” tanyanya. “Kamu bisa saja menjadikan kami musuh dengan sikapmu itu sebelumnya.”

“Aku tidak peduli jika orang asing tidak menyukaiku. Lagi pula, jika kau hanya bisa mempercayai lima orang dari seribu orang di pasukan margrave—yang masih terus bertambah—kau pasti punya kekhawatiran yang sama denganku,” kataku.

“Maksudmu tentang mata-mata?” sang wakil kapten bergumam dengan suara getir.

Dengan pasukan sebesar itu, aneh rasanya jika tidak ada mata-mata.

“Aneh juga musuh belum bergerak sama sekali meskipun situasi semakin menguntungkan kita. Kita harus berasumsi mereka punya mata-mata yang mencari kesempatan sempurna untuk menyerang dan bertindak sesuai dengan itu,” usulku.

“Pertama, kau bertindak seolah-olah kau enggan bekerja sama, dan kemudian kau meminta pertemuan rahasia. Kau pasti punya rencana?” kata wakil kapten.

Kelima kesatria itu kini mulai mengalihkan kewaspadaannya dariku ke sekeliling kami.

“Tugasnya sendiri sederhana,” kataku. “Kita mulai dengan menghilangkan peluang bagi musuh untuk membalikkan keadaan. Kemudian, kita akan berusaha meningkatkan moral kita sendiri dan menunjukkan kekuatan kita.”

“Kedengarannya cukup sederhana, tetapi semuanya tergantung pada eksekusinya. Jika kita membuat satu kesalahan saja, musuh bisa menyerang,” kata pria yang duduk di sebelah Lyra, yang masuk akal.

Pasukan musuh sudah dekat dengan perbatasan, tetapi mereka belum menyeberang ke wilayah kita. Kita tidak bisa menyerang mereka terlebih dahulu. Dan jika kita bersiap untuk melancarkan serangan, mereka bisa mengklaim bahwa kita mencoba menyerang wilayah mereka dan menggunakannya sebagai dalih untuk menyerang kita terlebih dahulu dengan kedok pertahanan.

“Jika mereka menang, mereka akan merebut wilayah kita. Jika mereka menyerbu dan kalah, mereka akan berkata, ‘Itu hanya pasukan pemberontak, bukan Republik! Kami sudah berurusan dengan para pelaku, jadi tolong kembalikan wilayah kami.’ Benar?” tanyaku.

Baik wakil kapten maupun lelaki itu mengangguk. Jika sampai pada titik itu, kerajaan pada akhirnya ingin menghindari konflik dengan Republik. Mereka kemungkinan akan dipaksa mengembalikan tanah yang disita, meskipun mereka tahu itu bohong.

“Mungkin begitulah yang akan terjadi, yang juga akan membuat kita mengalami kerugian besar. Kita sudah merugi karena harus menanggung biaya pemeliharaan pasukan dan membayar para petualang.”

Saya pikir kekhawatirannya tentang keuangan margrave saat kami berada dalam kebuntuan dengan musuh adalah cara berpikir yang sangat feminin. Namun, terlepas dari semua itu, wakil kapten tertarik dengan rencana saya.

“Ini semua sangat menarik, tapi rencanamu harus dibayar dengan harga yang mahal, bukan?” tanyanya.

“Aku tidak akan membuatnya semahal itu, meskipun aku mungkin akan berakhir mengajukan beberapa tuntutan yang tidak masuk akal dari keluarga margrave di masa depan,” kataku.

“Saya akan membiarkan Lord Leon mengurusnya.”

“Kalau begitu, kita sepakat.”

Setelah kesepakatan kami, wakil kapten mencondongkan tubuh ke depan, ingin mendengar lebih banyak tentang strategiku.

“Rencanaku adalah…”

♢♢♢

“Apakah menurutmu itu akan berhasil?”

Putra saya, yang menjadi sekretaris saya, tampak khawatir. Keempat orang lainnya juga tampak khawatir.

“Menurutku tidak apa-apa,” kataku. “Dia pernah melakukan hal yang mirip dengan tahap pertama rencananya sebelumnya. Dan tahap kedua hanyalah versi yang lebih dramatis dari apa yang biasanya dia lakukan. Sedangkan untuk bagian ketiga, itu adalah sesuatu yang biasanya kami tangani.”

Rencana yang diusulkan Tenma memang sederhana, tetapi jika berhasil, dampaknya akan sangat besar. Itu bisa jadi sangat bermanfaat bagi kita dalam jangka panjang juga.

“Baiklah, kita akan tahu saat matahari terbit besok—atau lebih tepatnya hari ini. Kita semua harus beristirahat karena kita akan menghadapi hari yang sibuk besok.”

Meskipun apa yang telah kukatakan kepada anak-anakku, aku tidak yakin bahwa aku sepenuhnya mempercayai Tenma. Jauh di lubuk hatiku, aku memiliki kekhawatiran yang mengganggu. Bagaimana jika dia tidak benar-benar memaafkan kami atas masa lalu dan mencoba menyabotase kami? Kecemasan itu membuatku tidak cukup tidur malam itu.

“Sangat berisik di pagi hari… Saya berharap bisa beristirahat lebih banyak.”

Aku butuh lebih banyak tidur, tetapi sebagai wakil kapten, aku tidak boleh menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Jadi, aku keluar dari tenda tempatku tidur dan mengamati sekelilingku.

Namun, perkemahan kami tiba-tiba dikelilingi oleh sesuatu yang tidak ada di sana sebelum saya tidur malam sebelumnya.

“Wah, itu benar-benar menyadarkanku!” kataku. “Mungkin kita tidak akan rugi juga…”

♢♢♢

“Bagaimana menurutmu?”

Aku menyelesaikan pekerjaanku sebelum fajar dan tidur sebentar di kereta. Aku terbangun karena mendengar suara-suara kejutan di sekitar perkemahan.

Saat sedang berjalan untuk menjernihkan pikiran, saya bertemu dengan wakil kapten.

“Ih!” Dia tampak begitu terpesona dengan apa yang telah kubuat sehingga dia terlonjak kaget dan mengeluarkan suara aneh saat aku berbicara kepadanya. “Ini sungguh luar biasa! Jika para teknisi tahu kamu membuat semua ini dalam hitungan jam, mereka mungkin akan kehilangan pekerjaan dan tidak bisa tidur di malam hari!” Dia begitu gembira hingga tidak bisa berhenti memujiku. “Bagaimana kamu melakukannya?” Dia begitu terkesan hingga dia ingin tahu bagaimana ini bisa terjadi.

Leon tiba-tiba berlari ke arah kami, terengah-engah. “Berhenti di sana, Wakil Kapten!”

Pada saat yang sama, Lyra akhirnya menyadari kerumunan di sekitar kami.

“Haah, haah… Wakil Kapten, dari luar, mungkin terlihat seperti seorang perwira tinggi dari Haust yang mencoba mencuri rahasia dagang dari seorang petualang. Ini bukan tempat untuk berdiskusi seperti itu.”

“Dan jika hal ini sampai ke telinga Ratu Maria, aku akan kehilangan kepalaku!” tiba-tiba terdengar suara lain.

“Tepat sekali! Kepalaku… Tunggu, Cain? Apa kau sedang mengolok-olokku?!”

Leon sedang memarahi wakil kapten, tetapi Cain telah menyelinap di belakang Leon dan menirunya. Saya pikir itu adalah tindakan yang sangat mulia bagi Leon untuk mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi itu masuk akal setelah saya menyadari bahwa itu karena dia takut pada Ratu Maria. Yah, saya sudah menduganya sejak lama—bagaimanapun juga, ini adalah Leon yang sedang kita bicarakan.

“Mengapa kita tidak memindahkan diskusi ini ke tenda wakil kapten? Aku tidak akan menghentikanmu jika kau benar-benar ingin membicarakannya di sini, tetapi aku mungkin akan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan. Kurasa akan lebih bijaksana untuk pindah, demi kita semua,” kata Kakek.

Leon dan Cain berdebat terus-menerus, dan wakil kapten ragu untuk melanjutkan. Kakek memanfaatkan kesempatan itu untuk campur tangan dan memberinya peringatan. Tampaknya dia agak kesal padanya.

Lyra merasakan kemarahan Kakek dan membungkuk padaku dan dia. “Maaf, aku kehilangan ketenanganku. Silakan datang ke kemahku agar aku bisa meminta maaf secara resmi.” Meskipun dia telah mengundang kami secara lisan, dia tidak akan menerima penolakan. Dia dengan kuat meraih lenganku untuk membawaku ke kemah.

“Baiklah. Aku juga punya beberapa hal yang ingin kubicarakan, jadi aku akan ikut denganmu,” kataku. Ada beberapa alasan mengapa aku memutuskan untuk menerima ini. Aku bisa saja menjauh darinya, tetapi aku tidak ingin merusak hubungan persahabatan yang telah kubangun dengan susah payah dengan keluarga Leon. Yang lebih penting dari itu, Leon telah memberitahuku tentang kepribadian wakil kapten sebelumnya—aku sudah menduga dia akan bertindak seperti ini.

Dia tersenyum padaku, langsung menggenggam tanganku, dan membawaku pergi. Sepertinya dia tidak berniat melepaskanku sampai kami berada di dalam tendanya.

“Bagus sekali, Leon. Kau berhasil menghindari eksekusi,” canda Cain.

“Diamlah, Cain. Sebaiknya kau berdoa agar Gary tidak dipenggal kepalanya setelah salah satu kesalahannya.”

“Aduh…”

Leon merasa lega melihatku pergi bersama wakil kapten, tetapi tampak kesal dengan komentar Cain dan bahkan membalas dengan menyebut nama Gary. Cain terkejut dengan serangan balik yang tak terduga itu. Dia terdiam dan tampak tertegun sejenak.

Ada beberapa petualang yang mendekat karena penasaran, tetapi mereka diusir.

Kriss mengenakan baju zirah pengawal kerajaannya saat dia memanggil mereka. “Hanya personel yang berwenang yang diizinkan melewati titik ini! Siapa pun yang mencoba mendekat akan dianggap mengancam para bangsawan!”

“Tuan Tenma sangat menakutkan saat sedang marah, jadi tolong jangan mendekat!” kata Jeanne yang masih mengenakan seragam pelayannya.

“Ya, dia benar-benar menakutkan, jadi menjauhlah!” Aura setuju, juga dalam seragam pembantunya.

“Grrr! Mundurlah! Kalau kau mendekat, Tenma akan membuatmu berteriak ‘Hidebu!’ Jadi, mundurlah!”

“Aku tidak tahu apa yang Amur katakan, tapi kujamin padamu bahwa membuat Tenma marah akan menimbulkan masalah! Dan jika kau tidak ingin memancing kemarahan Duke of Sanga, Marquis Sammons, dan Margrave Haust, sebaiknya kau menjauh!” Albert menambahkan. Dia langsung dikenali sebagai seorang bangsawan.

Yang lain sibuk menjaga para petualang dengan Shiromaru menjaga di belakang. Tidak mungkin para penonton bisa mendekatiku dan wakil kapten.

Setelah itu, para ksatria mulai berkumpul dan mengambil alih tugas menjauhkan orang-orang dari Kriss dan yang lainnya.

“Dapat dimengerti jika kita bersikap hati-hati, mengingat kemungkinan adanya mata-mata,” gumam wakil kapten.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu tentang itu,” kataku.

Dia tampak terkejut sesaat, tetapi ketika dia menyadari bahwa saya sedang berbicara tentang mata-mata, dia mulai berjalan lebih cepat.

Begitu kami masuk ke dalam tenda, kelima anaknya yang juga hadir kemarin sudah ada di sana, menunggu. Tempat pertemuan kami sudah disiapkan. Rupanya, mereka sudah waspada dengan keributan itu.

Selain mereka dan wakil kapten, Kakek, tiga idiot bangsawan, dan aku juga ada di dalam tenda. Anggota kelompokku yang lain tetap di luar—Jeanne dan Aura adalah pembantu, Amur tidak suka pertemuan formal, dan Kriss, Rocket, dan yang lainnya bertindak sebagai penjaga bagi para gadis, jadi mereka tidak perlu berada di sini.

“Maaf atas kehebohan sebelumnya. Saya ingin meminta maaf secara resmi atas hal itu dan juga membahas tembok yang mengelilingi kamp kami.” Wakil kapten memulai dengan permintaan maaf singkat dan segera melupakannya. Ia langsung ke pokok permasalahan karena ia tampak sangat khawatir dengan tembok itu.

Leon tampak jengkel dengan sikapnya. “Wakil Kapten…”

“Tidak apa-apa, Leon. Namun, saya tidak bisa menjelaskan terlalu detail,” jawabku.

“Tidak apa-apa bagiku!” katanya sambil mengangguk bersemangat, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

“Saya membangun tembok itu dengan metode yang kami gunakan di Desa Kukuri dahulu kala. Metode pastinya dirahasiakan, tetapi, pada dasarnya, kami menggunakan sihir untuk menggali parit dan kemudian membangun tembok itu menggunakan tanah yang dipindahkan dari sana.”

Wakil kapten menatapku dengan pandangan yang seolah berkata, “Mengapa dia mengatakan hal yang sudah jelas?” tetapi penjelasan yang kuberikan adalah versi sederhana dari apa yang sebenarnya telah kami lakukan. Aku telah meletakkan inti golem ke dalam tanah, mengaktifkannya semua pada saat yang sama untuk menggali parit, lalu menyusun golem-golem itu untuk membuat dinding. Itulah mengapa penjelasannya harus terdengar sangat sederhana—aku tidak dapat mengungkapkan detail penting itu. Berkat keterampilan siluman Rocket yang ahli, akan tampak seolah-olah bumi tiba-tiba terangkat membentuk dinding, bahkan jika seseorang telah menyaksikan pada saat itu.

“Yah, mungkin tidak cukup kuat, tapi kita bisa memperkuatnya nanti,” kataku.

“Oh, ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Meskipun tidak sekuat yang kita inginkan, dampak dari tiba-tiba melihat musuhmu memiliki tembok itu signifikan,” katanya. Kemudian, sikapnya yang bersemangat berubah dan sekarang dia menatapku dengan saksama dengan ekspresi serius, “Jadi, apa laporan tentang mata-mata ini?”

“Sekadar informasi, aku tidak bisa tahu apakah seseorang mata-mata hanya dengan melihatnya,” aku mulai bicara, dan wakil kapten mengangguk tanpa suara. Sementara itu, semua orang menatapku dengan ekspresi bingung. “Karena itu, aku mengambil kebebasan untuk menahan mereka yang kuduga sebagai agen ganda. Dan yang kumaksud adalah mereka yang bertindak dengan cara yang membuat mereka tampak seperti mata-mata.”

“Dalam situasi ini, tidak ada masalah bagimu untuk menahan mereka yang bertindak mencurigakan. Namun, penting bagimu untuk memberikan alasan yang cukup untuk meyakinkanku tentang hal itu.” Wakil kapten itu dengan cepat melirik Leon sebelum mengalihkan tatapan tajamnya padaku lagi.

“Itu masuk akal,” kataku. “Pokoknya, ini dia.”

Saya membuka tas dimensi yang berisi orang-orang yang saya tahan dan memberi isyarat padanya untuk memeriksa bagian dalam.

“Apa?!”

“Siapa orang -orang ini, Wakil Kapten?”

Baik wakil kapten maupun sekretarisnya terkejut, dan tidak mengherankan ketika mereka melihat siapa yang ada di dalam tas dimensiku…

Saya telah menahan sepuluh orang—ada enam petualang dan empat orang lainnya yang mengenakan seragam atau baju zirah pasukan margrave di dalam tas dimensi saya.

Meskipun wakil kapten dan sekretarisnya sudah mengantisipasi adanya mata-mata di antara prajurit margrave, mereka sangat terkejut melihat satu orang khususnya di dalam tasku.

Sekretaris wakil kapten adalah orang pertama yang menerjangku. “Apa maksudnya ini?! Kau telah mengunci komandan pasukan kita di sana!”

Namun, wakil kapten itu mencengkeram bahunya, mendorongnya kembali ke kursinya. “Apa yang membuatmu yakin bahwa orang-orang ini adalah mata-mata? Dilihat dari sikap Lord Leon, aku berasumsi kau punya alasan kuat dan dia setuju, ya?” tanyanya.

“Benar sekali,” kataku. “Pertama-tama, semua petualang ini mencoba menghubungi seseorang segera setelah tembok itu dibangun. Orang ini tampaknya adalah Tamer—dia mengikatkan surat ke kaki monster kecil berjenis burung dan mengirimkannya ke arah musuh. Untungnya, pengikutku menangkap monster itu di tengah penerbangan dan mengambil catatan itu. Pria di sebelahnya mencoba memanjat tembok dan menggunakan cermin untuk memberi sinyal sesuatu kepada musuh. Ketika kami menginterogasi mereka dengan kehadiran Lord Leon, kedua pria itu mengaku.”

Kami belum sempat menanyai petualang lainnya, tetapi kami memergoki mereka mencoba meninggalkan area tersebut sementara yang lain masih syok setelah tembok itu tiba-tiba muncul. Mereka mungkin bukan mata-mata, tetapi karena mereka bertindak mencurigakan, itu sudah cukup sebagai alasan untuk menahan mereka. Dan mengingat perilaku mereka, bukan tidak mungkin untuk menyimpulkan bahwa mereka bisa jadi mata-mata.

“Sedangkan untuk para prajurit, nama mereka muncul saat kami menginterogasi para petualang. Meskipun saya tidak dapat mengatakan dengan pasti di mana letak kesetiaan mereka, saya menahan mereka sebagai tindakan pencegahan. Awalnya saya meminta mereka untuk datang secara sukarela, tetapi mereka semua menolak, jadi saya tidak punya pilihan selain menangkap mereka seperti ini.”

Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa para petualang tawanan itu baru saja menyebutkan beberapa nama perwira yang mereka kenal secara acak. Namun fakta bahwa para perwira ini telah menolak permintaan Lord Leon saat ia menjadi calon margrave memberi kita lebih dari cukup alasan untuk mencurigai mereka sebagai mata-mata.

Namun, saya belum selesai. “Satu hal lagi… Komandan menyebutkan satu orang lagi sebagai mata-mata. Dan dia adalah sekretaris Anda, Wakil Kapten.”

“Apa?! Tidak mungkin anakku menjadi mata-mata. Benar, kan? Hei…!” Wakil kapten mencoba memprotes, tetapi wajahnya langsung pucat pasi saat melihat ekspresi sedih di wajah Leon. Dia kemudian melihat ke arah putranya, dan tampaknya dia menyadari bahwa kami mengatakan yang sebenarnya. “Tapi kenapa…?”

“Wakil kapten, saya mengerti Anda punya pertanyaan, tapi kita harus menahan orang ini terlebih dahulu,” kata Leon.

Aku bergerak untuk melaksanakan perintah Leon, dan yang mengejutkanku, sekretaris itu menyerah tanpa perlawanan. Aku sudah menduga dia akan melawan, jadi sejujurnya aku agak lengah, tetapi aku kembali fokus agar bisa menahannya.

Sekarang setelah kami mengungkap identitas mata-mata putra wakil kapten, Leon memutuskan untuk memenjarakan wakil kapten itu sendiri untuk sementara waktu hingga ketidakbersalahannya dapat dibuktikan. Namun, hal ini membuat para kesatria margrave tidak memiliki komandan. Untuk mencegah kebenaran terbongkar, kami memutuskan untuk menyebarkan berita bahwa wakil kapten jatuh sakit dan Leon akan bertugas sebagai komandan sementara hingga ia “pulih”.

“Sekarang, sebagian besar tujuan misi kita seharusnya sudah selesai. Namun, selagi aku di sini, kurasa aku harus mengubah medan sedikit demi kepentingan kita,” kataku. “Leon, aku akan membuat sedikit kekacauan di sini, jadi aku butuh bantuanmu untuk mengatur semuanya.”

“Hah?” tanyanya sambil tampak bingung.

Begitu kami memutuskan untuk memenjarakan wakil kapten, kami juga memutuskan untuk mengurung anak-anaknya yang lain, jadi Leon, Albert, dan Cain mendiskusikan cara untuk memaafkan ketidakhadiran mereka dan membagi tugas mereka. Albert dan Cain dipekerjakan sementara di pasukan margrave, bertugas sebagai perwakilan untuk bala bantuan dari Duke Sanga dan Marquis Sammons yang belum tiba. Pada saat yang sama, Kriss dan Gramps bergabung sebagai penasihat sementara. Namun, ketika saya menyela pembicaraan mereka dan berkata saya ingin mengubah medan, itu tampaknya membingungkan mereka semua.

“Aku sudah siap untuk melakukan apa yang aku rencanakan, jadi tidak akan butuh waktu lama,” janjiku.

Saat aku membuat tembok tanah, aku akan memasang mekanisme tertentu di sisi lainnya. Dengan menghentikan pergerakan musuh, kupikir aku bisa memberi waktu untuk Leon dan yang lainnya. Ini adalah caraku sendiri untuk memberikan dukungan.

“Tunggu sebentar, aku ikut denganmu!” protes Leon. “Aku tidak ingin kau melakukan hal-hal gila tanpa sepengetahuanku!”

Cain setuju dengannya. “Dia benar. Mulai sekarang, Leon akan bertanggung jawab atas apa pun yang kau lakukan, Tenma. Dan itu bisa jadi juga menjadi tanggung jawab kita.”

Dengan itu, Cain dan Albert segera berdiri dan mengikuti di belakang Leon, yang sudah mengikuti di belakangku.

“Kalian semua boleh datang, tapi seperti yang kukatakan, ini akan segera berakhir,” kataku.

Kakek dan Kriss tampaknya tidak tertarik bergabung dengan kami. Mereka berdua malah duduk di kursi mereka, mengawasi keempat tawanan kami sembari menyeruput teh dan mengunyah camilan yang kubawa. Aku bahkan menyediakan beberapa camilan yang mirip dengan kerupuk beras, jadi kupikir tidak lama lagi Amur dan Shiromaru akan datang. Mereka pasti akan tertarik dengan suara dan aroma camilan.

Sementara itu, aku menuntun Leon, Cain, dan Albert ke puncak tembok. Ada beberapa petualang berkumpul di dekat situ serta para kesatria yang berjaga ketat untuk mencegah siapa pun memanjatnya. Sepertinya peringatan yang kuberikan sebelumnya efektif—aku sudah mengatakan bahwa siapa pun yang mencoba memanjat tembok akan ditahan.

Namun, itu hampir terlalu efektif—ketika aku menggunakan sihir untuk mencoba melompat ke dinding, seorang kesatria di dekatku mencoba menangkapku. Itu membuat ketiga idiot itu—terutama Leon—tertawa dan menggodaku. Saat itu juga aku bersumpah bahwa aku akan membuat mereka membayarnya suatu hari nanti…

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan di sini, Tenma? Dan tolong kasihanilah aku saat kau membalas dendam. Lampiaskan saja pada mereka berdua, oke?” kata Cain dengan suara pelan saat ia berdiri di dinding di sebelahku. Ia juga menyelinap untuk meminta maaf, mengorbankan kedua orang lainnya demi menyelamatkan dirinya sendiri. Ia bersikap hati-hati dengan berbicara pelan, tetapi Rocket masih membawa kedua orang lainnya ke atas dinding, jadi mereka tidak bisa mendengar.

“Tidak, aku akan membalas dendam pada kalian bertiga. Kalian bertiga idiot , jadi kalian satu tim. Pokoknya, keadaan akan menjadi sangat tidak menentu di sini, jadi pastikan kalian berpegangan erat pada Rocket,” kataku.

“Apa? Kita bertiga?! Tunggu, apa maksudmu, goyah?” Cain mencoba protes, menyadari bahwa mengkhianati teman-temannya tidak akan menyelamatkannya sama sekali.

Cain tampaknya juga tidak mengerti apa yang kukatakan pada awalnya, tetapi dua orang lainnya segera berpegangan erat pada Rocket, bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Mereka mengangkat tangan untuk memberi tanda bahwa mereka siap.

“Baiklah, mari kita mulai!” kataku.

“Tunggu, aku belum siap!” teriak Cain.

Dengan itu, aku mulai memfokuskan pikiranku untuk membentuk kembali medan di sekitar. Lalu, aku membaca mantra.

“Gempa bumi!”

Saat aku mengaktifkan mantra itu, area tanah antara pasukan margrave dan pasukan musuh mulai berguncang. Getaran itu perlahan menyebar dari pusat gempa, semakin kuat dan kuat hingga begitu kuatnya sehingga tidak ada seorang pun yang bisa berdiri.

“Seharusnya begitu,” kataku.

“Ini…terlalu berlebihan!”

Saat aku melihat para petualang di bawah terlempar ke sana kemari, aku menyelesaikan mantranya dan mengagumi hasilnya. Cain telah menempel padaku dan terdengar linglung. Tepat sebelum aku menyebabkan getaran, aku telah menggunakan Float untuk mengangkat kami ke udara. Cain pasti menyadari bahwa dia tidak akan bisa sampai ke Rocket tepat waktu, jadi dia memegang kakiku. Untungnya, Rocket telah mengulurkan tentakel untuk melilit Cain dan kakiku untuk memastikan kami aman, yang merupakan hal yang baik karena Cain mungkin akan jatuh karena terkejut.

Dua orang lainnya tampak sama-sama tercengang dan tidak bisa berkata apa-apa saat melihat pemandangan di depan mereka. Mereka mungkin akan jatuh dari dinding jika Rocket tidak mengamankan mereka.

Alasan mereka begitu terkejut sudah jelas.

“Itu mantra yang hebat!” kata Kakek. “Kau mengubah dataran menjadi daerah berbatu!” Dia datang setelah mendengar keributan itu dan sekarang menunjukkan bagaimana dataran yang dulunya berumput telah berubah menjadi massa batu cokelat yang kasar dan berbatu berkat mantraku.

“Waktu yang tepat, Kakek. Mantra ini menghabiskan banyak mana, jadi aku sangat kelelahan. Aku akan tidur sebentar. Bisakah kau menjelaskan semuanya kepada Kriss dan yang lainnya?”

Mantra Gempa Bumi yang baru saja kugunakan telah menghabiskan mana sebanyak Tempest. Meskipun aku belum menggunakannya dengan kekuatan penuh, aku sudah bisa merasakan kelelahan yang mulai kurasakan.

“Jika kau bersikeras. Tapi pastikan kau menjelaskan semuanya kepada mereka secara pribadi begitu kau bangun, mengerti?” kata Kakek.

“Tentu saja…” Karena aku sudah bangun pagi, aku menjawab Kakek dengan malas dan kembali ke kereta.

Saat aku bilang akan beristirahat, Rocket melepaskan Cain dari kakiku dan meletakkannya di sebelah Leon dan yang lainnya. Jujur saja, sungguh pemandangan yang luar biasa melihat pewaris tiga keluarga bangsawan besar duduk dengan linglung di atas tembok tanah. Yah, tentu saja akan terlihat seperti itu bagi siapa pun kecuali aku. Aku pernah melihat hal yang lebih gila.

Ketika saya sampai di kereta, Jeanne dan Aura sudah berada di luar, menghujani saya dengan pertanyaan tentang gempa bumi. Saya meminta mereka untuk bertanya kepada Kakek, dan mereka langsung mengerti bahwa saya berada di balik kereta dan tidak bertanya apa-apa lagi. Saya memberi tahu mereka bahwa saya akan tidur, jadi Aura mencoba menyuruh Jeanne masuk, tetapi saya mengunci pintu sebelum dia bisa masuk. Saya mendengarnya mendecakkan lidah karena frustrasi. Saya membuat catatan dalam benak saya untuk melaporkan hal ini kepada Aina nanti, sambil membayangkan reaksi Aura.

“Ya ampun…”

Sudah berapa lama aku tertidur? Kurasa sekitar tiga jam atau lebih. Aku terbangun karena suara Kriss mengetuk pintu kereta. Rupanya, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Aku segera berpakaian dan keluar.

Kriss ada di sana, tampak seperti sedang banyak bicara. Amur ada di sebelahnya dan tampak agak kesal karena suatu alasan. Ketiga idiot itu menemani Kriss saat dia menungguku. Jeanne dan Aura bersama Shiromaru dan Solomon agak jauh, menyiapkan makan siang. Kedua pengikutku tetap dekat dengan mereka bahkan setelah aku keluar dari kereta.

“Selamat pagi, Kriss. Di mana Kakek?”

“Tuan Merlin akan mengambil alih tugas pengawasan tahanan untukku,” kata Kriss. “Kau tahu apa yang ingin kukatakan, bukan, Tenma?”

“Ya. Maaf juga tidak ada pria baik di sini, Kriss. Kurasa kau harus puas dengan Leon.”

“Aku tahu, kan?! Aku sudah sejauh ini, dan tidak ada satu pun pria baik di sekitar sini. Tapi tidak mungkin aku mau menerima Leon. Tidak ada yang rela menerima perlakuan yang tidak adil… Eh, tunggu dulu! Bukan itu yang kumaksud!”

Saya pikir itu lelucon yang agak panjang, tetapi ketiga idiot itu menahan tawa mereka di belakangnya. Saya kira mereka tahu lebih baik daripada membiarkan Kriss mendengar mereka tertawa agar mereka tidak menanggung amarahnya. Saya bertanya-tanya apakah Leon benar-benar menyadari bahwa dia mengolok-oloknya, tetapi berdasarkan seberapa banyak dia tertawa, mungkin tidak.

“Terlepas dari semua candaan itu, kau ingin tahu tentang mantra yang kuucapkan sebelum aku tidur, kan?” tanyaku.

“Bingo! Kau harus memberi tahuku sebelumnya jika kau akan menggunakan sesuatu seperti itu! Kuda-kuda dan para pengikut Tamer menjadi gila karenanya!” serunya.

Saya benar-benar merasa bersalah tentang hal itu. Untungnya, tidak ada kuda atau pengikut yang terluka, dan tidak ada yang terluka saat kekacauan itu terjadi. Namun Kriss tetap memarahi saya, mengatakan bahwa kerusakannya bisa jauh lebih parah jika semuanya salah. Saya tahu itu salah saya, jadi saya tetap diam dan menerima ceramah itu.

Aku masih tidak mengerti mengapa Amur tampak begitu kesal, tapi…

“Aku juga ingin tidur denganmu!” protesnya.

Dan dengan itu, saya menyadari tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana, jadi saya memutuskan untuk mengabaikannya.

“Jadi, bagaimana kabar wakil kapten dan anak-anaknya? Terutama putranya yang ternyata mata-mata?” tanyaku.

“Dia tampaknya tidak menunjukkan rasa penyesalan. Wakil kapten dan anak-anaknya yang lain telah kembali bertugas, tetapi kita perlu mengawasi mereka untuk berjaga-jaga. Kita harus mengawasi mereka untuk sementara waktu,” kata Kriss.

Dia juga mengatakan kepada saya bahwa, untuk saat ini, Kakek telah ditugaskan untuk mengawasi mereka. Namun, yang dilakukannya hanyalah duduk di sudut dan mengawasi mereka, membiarkan mereka pergi ke mana pun mereka mau.

Ketika penyelidikan kami selesai, kami memastikan bahwa wakil kapten dan anak-anak lainnya tidak menunjukkan aktivitas mencurigakan.

“Kami memiliki gambaran umum tentang mengapa sekretaris itu menjadi mata-mata,” kata Kriss. Ia kemudian menjelaskan bahwa sekretaris itu telah memberi tahu dirinya, Kakek, dan Leon bahwa alasannya memata-matai adalah untuk memperpanjang konflik dan memancing serangan dari musuh. Ia kemudian akan mendapatkan pujian karena mengalahkan mereka.

Hal lain yang kami pelajari adalah bahwa meskipun wakil kapten telah memanggil sekretaris itu sebagai putranya, dia bukanlah anak kandungnya. Bahkan, tidak satu pun dari mereka adalah anak kandungnya—mereka semua anak angkat. Dia telah menyelamatkan mereka semua sebagai anak yatim, dan sekretaris itu ingin membayar utangnya kepadanya. Namun, rencananya adalah untuk akhirnya menggantikannya dalam jabatannya.

Memegang peran seperti itu di pasukan margrave membutuhkan keterampilan dan prestasi, yang tidak dimiliki oleh sekretaris itu. Tidak hanya itu, dia juga hanya rata-rata dalam hal kemampuan fisik dan keterampilan kepemimpinan militer. Dia frustrasi karenanya dan akhirnya jatuh ke dalam peran mata-mata setelah komandan memanipulasinya. Dia telah diberi tahu bahwa “jika kamu mengalahkan musuh, semua orang akan mengakui kamu cukup terampil untuk menggantikan wakil kapten.”

“Dan karena itu, meskipun tindakannya sebagai mata-mata adalah pengkhianatan, dia telah dipaksa. Setelah mempertimbangkan kontribusinya dan wakil kapten hingga saat ini, kami memutuskan untuk mengurangi hukumannya. Dia dihukum perbudakan, bukan hukuman mati. Namun, karena wakil kapten dan anak-anaknya tidak dapat memiliki budak karena gelar mereka, kami perlu berkonsultasi dengan margrave tentang masalah ini.”

Meskipun sekretarisnya adalah pelaku utama, seseorang yang lebih buruk telah terlibat. Mengampuni nyawanya dipandang sebagai cara untuk memastikan kesetiaan keluarga wakil kapten kepada margrave, jadi itulah sebabnya mereka memutuskan untuk menghukumnya sebagai budak. Sementara itu, komandan tersebut telah ditemukan memiliki hubungan penuh dengan pasukan musuh dan karenanya dijatuhi hukuman mati segera berdasarkan kesaksian para kesatria lain yang telah ditangkap bersamanya. Dia akan diserahkan kepada margrave untuk dieksekusi, dan dia telah digantikan oleh beberapa kesatria yang dapat dipercaya.

Adapun petualang dan ksatria lain yang ditangkap, mereka juga akan dihukum sebagai budak dan akan dikirim setelah para ksatria kembali setelah memberi tahu margrave tentang apa yang telah terjadi. Ada pembicaraan tentang eksekusi mereka juga, tetapi hukuman mereka telah dikurangi karena informasi berharga yang mereka berikan mengenai komandan.

“Aku merasa aku bekerja terlalu keras…” kataku.

“Aku juga. Aku punya lebih banyak pekerjaan karena ini, tapi tidak ada kenaikan gaji yang sepadan! Kenapa?!” Kriss kemudian mendesah, menjelaskan bahwa salah satu tugas pengawal kerajaan adalah mengawasi calon pengkhianat. Dalam kasus ini, mengawasi mereka yang dicurigai sebagai mata-mata dianggap sebagai bagian dari beban kerjanya yang biasa.

“Jadi wakil kapten dan anak-anaknya bekerja keras untuk mengurangi hukuman sekretaris, ya? Yah, kurasa tidak pasti kalau tidak ada mata-mata lagi, tapi setelah kita menangkap sebanyak ini, kurasa tidak ada lagi yang akan bertindak,” kataku. “Bersabarlah sedikit lagi, Kriss. Dan lebih baik kau menyerah saja dengan kenaikan gaji itu.”

Tampaknya wakil kapten dan yang lainnya percaya bahwa semakin baik hasil yang mereka peroleh, semakin besar kemungkinan hukuman sekretaris akan dikurangi. Mereka mungkin berharap bahwa meskipun mereka tidak bisa menjadi majikan sekretaris, mereka setidaknya bisa mempercayakannya untuk menjadi budak seseorang yang mereka kenal. Dan selama keluarga margrave mengambil alih hak asuh sekretaris dan tidak memperlakukannya dengan buruk, wakil kapten dan keluarganya akan tetap menjadi sekutu yang setia.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik utama. Gempa bumi apa itu? Kupikir itu salah satu mantramu, tapi mantra apa?” ​​tanya Kriss.

“Itu adalah mantra yang disebut Gempa Bumi—dalam hal skala, mantra itu setara dengan Badai. Namun, karena aku mempersiapkan diri terlebih dahulu dan menahan diri kali ini, aku tidak pingsan seperti saat menggunakan Badai. Namun, jika aku tidak mempersiapkan diri, aku mungkin tidak akan bisa bergerak dari kereta untuk sementara waktu, bahkan jika aku menahan diri,” kataku.

“Itukah yang kau ‘tahan’? Mantra yang setara dengan Tempest? Tenma, kau adalah bencana berjalan.”

Saya kira saya tidak bisa berdebat dengannya. Badai dan gempa bumi adalah bencana alam—malapetaka—jadi dia tidak sepenuhnya salah. Namun, tetap saja, itu tidak cocok bagi saya.

“Ngomong-ngomong… Kamu tidak punya mantra lain seperti itu, kan?” tanyanya.

“Aku merahasiakannya.”

Dia mendesah, menatapku dengan pandangan yang berkata, “Jadi kamu punya lebih banyak.”

Yah, saya memang punya beberapa mantra berskala kecil yang meniru bencana alam, tetapi tidak ada yang sekuat Tempest atau Earthquake. Sejujurnya, kedua mantra itu bahkan tidak terlalu sulit untuk dilakukan.

Tentu, mantra-mantra itu sering dianggap sebagai mantra tingkat tinggi yang sangat sulit karena skalanya yang besar dan daya rusaknya, tetapi pada kenyataannya, Tempest hanyalah tornado besar. Earthquake hanyalah mantra Earth Wall milikku yang terus menerus digunakan. Ya, aku harus memanipulasi tekanan udara di sekitar tornado atau mengatur area tertentu agar tanah terangkat, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah kekuatan kasar yang didukung oleh kumpulan mana milikku yang besar.

Aku mencoba meremehkannya. “Bagaimanapun, mantra-mantra itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Kakek mungkin bisa mengucapkannya jika dia mau, tetapi mungkin tidak dalam skala yang sama.”

“Tenma, tidak mungkin itu benar…” kata Kriss dengan tenang sambil melotot. Dia menatapku seolah-olah dia mengasihaniku.

Leon hampir tak dapat menahan tawanya. “Pfft… Ha ha ha!”

Kriss dan semua orang di sekitar—termasuk saya—menatapnya seolah-olah dia adalah orang paling menyedihkan yang pernah mereka lihat.

“Kesampingkan Leon… Setelah kau menghancurkan dataran seperti itu, tentu akan lebih sulit bagi mereka untuk menyerang kita. Namun, kita perlu melakukan pembersihan,” kata Kriss.

Saat ini, ada batu-batu yang tingginya setara dengan manusia di beberapa tempat, yang dapat digunakan sebagai perlindungan atau perisai oleh musuh. Namun, jika kita menghancurkannya, yang tersisa hanyalah medan kasar yang akan memperlambat pergerakan.

“Biarkan pasukan margrave yang mengurusinya,” kataku.

Aku sudah mengiriminya surat yang memberitahukan bahwa seseorang yang terhubung dengan wakil kapten adalah mata-mata dan bahwa dia sendiri tidak terlibat. Kupikir dia mungkin akan mengirim ksatria tambahan dan berencana untuk pergi begitu mereka tiba, tetapi jika jumlah mereka tidak cukup untuk mengambil alih tugas Kriss—seperti pengawasan—kami mungkin harus tinggal lebih lama dari yang kami duga.

Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik meninggalkan Kriss dan Leon di sini dan menuju ke tempat margrave untuk mengklaim hadiah kita…

“Tenma, kita ada di pesta ini bersama-sama, ingat? Kau tidak berniat melakukan sesuatu yang diam-diam, kan?” tanya Kriss curiga.

Pikiran saya tampaknya telah tertulis di seluruh wajah saya.

“Tidak, tidak. Aku hanya berpikir jika itu terjadi, aku akan meninggalkan Leon…”

“Ide bagus. Ayo kita lakukan.”

“Tunggu sebentar, Kriss! Tidakkah menurutmu itu terlalu kasar?” protes Leon.

Semua orang mengabaikannya. Kami semua mungkin hanya ingin pulang secepatnya.

“Kesampingkan Leon untuk saat ini… Apa langkahmu selanjutnya, Tenma? Musuh mungkin panik dan melancarkan serangan besar-besaran sekarang karena mata-mata mereka telah terputus dan mereka menghadapi tembok dan medan berbatu,” kata Cain.

Dia ada benarnya. Jika komandan musuh bertindak gegabah, mereka bisa memutuskan untuk menyerang kita karena putus asa.

“Ya, kau benar. Haruskah aku menyiapkan beberapa kepala wyvern? Bahkan musuh yang gegabah pun dapat mengenali ancaman wyvern.”

Akan sangat bagus jika itu bisa memperlambat orang-orang yang lebih agresif di pihak mereka. Dan jika moral para petualang di pihak kita juga meningkat pada saat yang sama, itu akan lebih baik.

“Tenma, kalau kau mau membantai seekor wyvern, aku ingin memakan sebagian dagingnya.”

“Kenapa tidak berbagi sebagian dengan para petualang juga? Anggap saja itu sebagai pengeluaran yang diperlukan dan tuliskan tagihannya atas nama Leon.”

“Hei, tunggu! Mmph!”

“Leon setuju. Dia siap bertanggung jawab penuh atas tagihan dan membayar Margrave Haust sendiri.”

“Ya. Dia bilang dia senang karena akhirnya bisa berguna.”

Saat Leon mencoba protes, Albert dan Cain dengan cepat menutup mulutnya dan menahannya.

“Baiklah, aku akan melapor kepada wakil kapten. Dan aku akan memberitahunya bahwa kita juga sudah mendapat izin dari Leon,” kataku.

Kriss segera menuliskan izin darurat dan menambahkan nama Leon di dalamnya.

“Ini, Tenma. Aku sudah menyiapkan surat izin untukmu dengan nama Leon di atasnya, jadi serahkan saja padanya,” kata Kriss.

Izin itu jelas-jelas palsu, tetapi karena tulisan tangan Leon yang biasa sangat tidak rapi, tanda tangannya tidak konsisten dan tidak seorang pun akan menyadarinya. Dan bahkan jika wakil kapten menyadari bahwa itu palsu, dia akan berpura-pura tidak menyadarinya. Dia sangat ingin melakukannya dengan baik di sini untuk mendapatkan keringanan hukuman bagi sekretaris itu, dan jika itu berarti menyebabkan sedikit masalah bagi Leon untuk meningkatkan moral para petualang, biarlah.

“Baiklah. Aku akan keluar sebentar. Kriss, amankan tempat di mana kita bisa membantai para wyvern. Amur, jelaskan situasinya kepada Jeanne dan Aura. Dan Albert dan Cain, jaga Leon tetap terkendali.”

“Mengerti!”

“Aduh!!!”

Leon meraung hampir sekeras gabungan mereka berempat, tetapi Albert dan Cain dengan cepat menaklukkannya.

Saya sampaikan usulan saya kepada wakil kapten dan sebutkan izin darurat saya dengan tanda tangan Leon (yang dipalsukan).

Dia langsung mengambilnya dari tanganku dan menandatanganinya sendiri untuk menjadikannya resmi. “Baiklah. Izin diberikan!”

“Baiklah, mari kita mulai memasak. Pertama, aku harus memenggal kepala wyvern itu.” Aku mengeluarkan seekor wyvern yang lehernya hampir putus dan menyelesaikan pekerjaannya dengan satu tebasan bersih. “Amur, Rocket, ambil ini dan pajang tepat di tengah tembok. Pastikan menghadap ke perkemahan musuh.”

“Oke! Ayo, Rocket.”

Rocket menyerap kepala wyvern itu ke dalam tubuhnya. Amur kemudian mengangkatnya dan berlari ke arah dinding.

“Daging di sayapnya tidak banyak, jadi saya akan memotongnya saja. Setelah itu, saya akan mengulitinya dan memotong dagingnya menjadi balok-balok yang lebih mudah diatur. Dengan begitu, Jeanne dan yang lainnya akan dapat memasaknya dengan lebih mudah,” jelas saya.

“Aku juga sudah siap,” kata Kakek.

Menguliti makhluk sebesar itu cukup sulit, jadi saat aku mulai memotong sayapnya, Kakek membuat beberapa sayatan di kulit wyvern itu. Kami membuat rencana untuk merobek kulitnya sekaligus menggunakan Guardian Giganto.

“Wah, terkelupasnya rapi sekali!” seru Albert.

“Ya, tapi agak menyeramkan,” kata Cain.

Albert tampak terkesan dengan betapa sedikitnya daging yang menempel pada kulit, tetapi Cain menganggapnya lebih aneh.

“Kulitnya terkelupas dengan baik seperti saat kita menyembelih ular naga beberapa waktu lalu. Mungkin reptil memiliki kulit yang lebih mudah dikupas secara umum?” saran saya.

“Uh, Tenma… Tentu, wyvern dan ular naga adalah reptil, tapi kau biasanya tidak bisa membantai makhluk sebesar itu setiap hari.”

Aku pura-pura tidak mendengar komentar Kriss yang jengkel. Sebaliknya, aku fokus memotong daging wyvern yang sudah dikuliti menjadi potongan-potongan kecil seberat satu hingga dua kilogram.

“Albert dan Cain, suruh Jeanne dan Aura mengiris balok-balok ini menjadi potongan tipis. Keluarkan panci kaldunya selagi kalian melakukannya—aku akan membuat sup miso,” kataku kepada mereka.

“Tenma, kami kembali!” panggil Amur. “Misi selesai. Oh, dan para juru masak para ksatria juga ada di sini untuk membantu.”

“Kerja bagus, kalian berdua. Amur, aku akan membuat sup miso, jadi bisakah kau bekerja sama dengan para juru masak untuk memotong sayuran yang kita butuhkan? Kau bisa menentukan ukurannya. Dan Rocket, awasi Shiromaru dan Solomon untuk memastikan mereka tidak mencuri makanan.”

“Tapi bagaimana denganku, Tenma?” tanya Kriss.

“Bisakah kau, umm, menjelaskan hal-hal kepada para petualang yang menonton dari sana bersama Leon? Suruh mereka membawa cangkir mereka sendiri atau meminta beberapa dari para kesatria dan menunggu dengan sabar. Pastikan juga untuk memberi tahu mereka bahwa setiap orang mendapat jumlah yang sama, tidak peduli seberapa besar cangkir mereka,” kataku.

“Baiklah! Ayo, Leon, kita berangkat!” kata Kriss.

“Oke!”

Karena Kriss dan Leon adalah dua orang yang paling tidak membantu dalam hal memasak, aku merasa lega karena mereka sekarang yang bertanggung jawab atas para petualang. Aku melanjutkan pekerjaanku dengan bangkai wyvern.

“Untuk saat ini, saya akan menyimpan organ-organ itu di dalam tas dan mengurusnya nanti kalau saya punya waktu lagi,” kataku.

Setelah selesai menyembelih sebagian besar wyvern, saya menjelaskan cara membuat sup miso kepada para juru masak kesatria. Setelah saya menunjukkan metodenya dan membiarkan mereka mencicipinya, saya serahkan sisanya kepada mereka. Saya pikir akan ada beberapa variasi dari cara saya membuatnya, tetapi karena mereka adalah juru masak berpengalaman, saya ragu akan ada kesalahan besar.

Tak lama kemudian, sup wyvern dalam jumlah besar—atau “sup wy,” begitu Amur menyebutnya—sudah siap. Para petualang menghabiskan semuanya dalam waktu setengah dari waktu yang kami butuhkan untuk membuatnya, berhasil meningkatkan moral mereka seperti yang kuharapkan.

“Kurasa itu artinya misi kita sudah resmi selesai,” kataku.

“Ya, terima kasih. Sekarang para kesatria tambahan juga sudah ditempatkan, hampir mustahil bagi musuh untuk menembus garis pertahanan kita. Itu semua berkat tembok yang kau bangun, Lord Tenma,” kata wakil kapten.

Beberapa hari setelah pesta sup wy kami, bala bantuan dari pasukan margrave dan keluarga bangsawan lainnya telah tiba. Pasukan perbatasan telah membengkak hingga lebih dari sepuluh ribu. Jika Anda menyertakan para petualang, totalnya mungkin mendekati lima belas ribu.

Ditambah lagi, para kesatria yang datang sebagai bala bantuan telah diberi tahu bahwa mata-mata itu telah ditemukan dan ditangkap. Sebuah unit polisi militer telah dibentuk, yang terdiri dari orang-orang tepercaya di setiap brigade, dan mereka ditugaskan untuk terus berjaga. Karena itu, mata-mata akan merasa jauh lebih sulit untuk beroperasi daripada sebelumnya.

Ngomong-ngomong, para kesatria juga telah diberitahu bahwa putra wakil kapten adalah seorang mata-mata, dan itu hampir menyebabkan keributan. Namun karena para pemimpin pasukan Duke Sanga dan Marquis Sammons telah diberi pengarahan sebelumnya dan telah diinstruksikan untuk mendukung wakil kapten, situasinya diselesaikan dengan cepat. Kedua kelompok bala bantuan ini hanya berjumlah lebih dari dua puluh persen dari total pasukan, dan karena pasukan margrave sudah menjadi mayoritas, pasukan bangsawan lainnya, yang secara kolektif mewakili kurang dari sepertiga dari total pasukan di sini, tidak banyak bicara dalam masalah ini.

“Sejak saat itu aku sudah memperkuat tembok itu, jadi aku ragu tembok itu akan mudah hancur. Namun, harap berhati-hati terhadap sihir Bumi musuh. Kurasa memperkuatnya lebih cepat akan lebih bijaksana. Kau seharusnya tidak hanya menggunakan batu, tetapi juga kayu dan besi agar lebih tahan terhadap serangan sihir,” kataku.

Meskipun aku telah memadatkan dinding tanah semaksimal mungkin, dinding itu akan tetap rapuh jika terkena sihir Bumi. Sihir itu dapat menghancurkannya. Memperkuatnya dengan batu, kayu, dan besi akan membantu mengulur waktu sebelum dinding itu hancur.

Ketika saya sampaikan hal itu kepada wakil kapten, dia mengatakan sudah memesan bahan-bahannya.

“Ada hal lain yang ingin aku tanyakan padamu,” katanya kemudian.

“Jika ini ada hubungannya dengan putramu, aku ingin tetap tidak terlibat sama sekali. Leon juga bertanya kepadaku tentang hal itu, tetapi aku tidak berencana untuk mencampuri urusan internal,” kataku dengan tegas.

Jika aku ikut campur, itu bisa dengan mudah menyebabkan terbentuknya faksi-faksi dalam keluarga margrave, yang bisa jadi berbahaya. Dan jika ada kerabatnya yang telah merencanakan untuk mengambil alih kendali, mereka mungkin akan mencoba menggunakan kekuatanku untuk keuntungan mereka. Lagipula, aku didukung oleh keluarga kerajaan. Persepsi publik tentang margrave juga telah ternoda oleh insiden di Desa Kukuri, karena ia dianggap berada di pihak para pelaku. Bagi orang-orang yang berniat jahat, aku pasti terlihat seperti boneka yang mudah ditipu.

Karena semua itu, saya memutuskan untuk tetap bersikap netral mengenai masalah dengan sekretaris tersebut. Tentu saja, keputusan itu juga disertai dengan harapan akan adanya semacam kompensasi sebagai balasannya, jadi…

“Saya ingin menjaga hubungan baik dengan margrave dan Anda,” kataku kepada wakil kapten, menyatakan apa yang kuinginkan.

Bagi orang luar, mungkin kedengarannya seperti aku mengancamnya, tetapi dia sebenarnya tampak tenang. Sementara itu, Leon tampak agak tidak senang. Itu karena dia adalah penghubung margrave—aku menyebutkan margrave atau wakil kapten di sini pada dasarnya berarti bahwa Leon akan menjadi orang yang melakukan semua pekerjaan berat.

“Bagaimana kalau kita pergi ke tempat margrave sekarang?” tanyaku. “Leon, tunjukkan jalannya.”

“Serahkan saja padaku…” Responsnya tidak begitu antusias seperti biasanya, mungkin karena ia merasa tidak nyaman karena dijadikan alat tawar-menawar. Namun, saya yakin Leon akan segera kembali pada dirinya yang riang seperti biasanya.

“Baiklah. Ayo kita pergi ke kota yang kita kunjungi sebelumnya. Semuanya, naik kereta!” kataku.

Pertama, kami berhenti di kota yang kami lewati sebelum kami tiba di sini. Kriss mengemudikan kereta terlebih dahulu dan ingin sekali mengemudi karena suatu alasan tertentu.

“Hei, apakah kamu kehabisan baju untuk dipakai lagi?” tanya Leon. “Setidaknya kamu harus mencuci pakaian… Aduh!”

“Bukan itu!” kata Kriss setelah memukul kepalanya.

“Jeanne dan Aura mencuci pakaian dan pakaian dalam semua orang, jadi meskipun Kriss tidak pandai mencuci, bukan itu masalahnya, Leon! Dia mungkin punya beberapa noda memalukan yang tidak ingin dia sebutkan!”

“Diam, Amur!”

Leon tampak jengkel setelah Kriss memukul kepalanya, tetapi Amur dengan mudah menghindari pukulan serupa. Aku tidak terkejut bahwa Kriss tidak pandai mencuci pakaian, dan aku juga tidak terkejut bahwa Jeanne dan Aura mencuci pakaian untuk semua orang.

Kriss mulai membuat alasan, tetapi kelompok itu menepisnya dengan enteng dan masuk ke kereta. Kupikir “noda memalukan” yang disebutkan Amur mungkin berasal dari saat Kriss minum terlalu banyak alkohol selama istirahat kami dan muntah di mana-mana. Kriss menyembunyikannya, tetapi, berkat Amur, semua orang sekarang tahu. Tak lama kemudian, kami mendengar suara Leon dipukul lagi, tetapi tidak seorang pun mengatakan sepatah kata pun—kami sudah terbiasa dengan itu.

“Aku yakin tidak apa-apa kalau kita pergi ke penginapan yang sama seperti terakhir kali,” kata Leon, jadi kami mengikuti sarannya.

Ketika pemilik penginapan memberi kami kunci, senyum di wajahnya tidak sampai ke matanya. “Tolong jangan membuat keributan seperti terakhir kali…” katanya, dan khususnya kepada Leon.

“Apakah aku benar-benar pewaris berikutnya dari wilayah ini?” gumam Leon, tetapi tidak ada yang menjawab.

Semua orang segera pergi ke kamar masing-masing kecuali Kriss—dia malah keluar untuk berbelanja pakaian.

“Kota ini lebih ramai dari sebelumnya, ya?” kataku.

“Itu masuk akal karena harga di sini mengalami kenaikan paling tinggi dibandingkan daerah lain di wilayah margrave,” kata Gramps.

Harga selalu naik selama masa perang, jadi kota-kota dekat perbatasan menjadi lokasi utama bagi para pedagang untuk mendirikan toko.

“Itu hanya akan terjadi sampai perbatasannya stabil.”

Kakek setuju. “Ya. Aku yakin para pedagang yang merencanakan masa depan akan menderita kerugian besar setelah tindakan Tenma. Namun, itu salah mereka sendiri.”

Biasanya, para pedagang berharap memperoleh keuntungan besar dari pembangunan pangkalan dan berdagang dengan militer. Dinding merupakan bagian termahal dari pembangunan pangkalan, tetapi sebagian besar sudah saya selesaikan di sini dengan sihir saya. Tidak hanya itu, wakil kapten juga sudah memesan bahan-bahan bala bantuan dengan anggaran tambahan. Itu berarti para pedagang akan menjual bahan-bahan kepada pasukan margrave dengan harga reguler atau diskon sebelum mereka dapat menaikkan harga.

Dan bahkan jika mereka mencoba untuk mendapatkan keuntungan dari penjualan material, tidak banyak permintaan. Jika pasukan musuh mundur setelah melihat pangkalan yang telah selesai dibangun di sini, perdagangan lain mungkin juga akan menderita. Itu dapat menyebabkan para pedagang hanya mencapai titik impas, atau yang lebih buruk, mereka dapat berakhir dengan utang dari biaya transportasi.

“Yah, tidak ada gunanya terlalu khawatir. Itu bukan masalahku. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan untuk memenuhi permintaan margrave,” kataku.

“Benar. Lebih baik memprioritaskan margrave daripada para pedagang. Anggap saja begitu,” Gramps setuju.

Kalau terjadi apa-apa, saya tinggal lempar tanggung jawab ke klien kita, sang margrave. Dan karena Leon sudah bersama kita, dialah yang akan menanggung beban tanggung jawab itu.

Setelah menyelesaikan percakapan itu dengan Kakek, aku menoleh ke arah sekelompok orang di belakangku yang mendengarkan.

“Jadi dari perburuan wyvern, kita mendapat hadiah, kehormatan, dan keuntungan. Kita juga mendapat penghargaan karena membantu mengamankan perbatasan, kan?” kataku.

“Benar sekali!” seru mereka serempak.

Amur, Albert, dan Cain semuanya menjawab dengan lantang, memberi kami suara mayoritas yang mendukung. Kami memutuskan untuk mengadopsi itu sebagai kebijakan dasar kami.

“Saya senang kita semua sepakat sebelum bertemu dengan margrave.”

“Sebenarnya tidak!” teriak Leon.

Tetapi karena dia satu-satunya yang menentang, kami mengabaikannya.

“Wah, harga-harga sudah naik sejak tadi. Apa yang terjadi?” keluh Kriss.

“Coba tebak, Kriss…”

Tepat saat kami mengabaikan keberatan Leon, Kriss kembali dari berbelanja. Dia menyadari ada yang aneh di sini dan Leon menghampirinya, mungkin berharap bisa membawa seseorang ke pihaknya. Namun setelah dia mendengarkan kami…

“Saya pun tidak keberatan,” katanya.

Dan begitulah akhirnya. Mengingat situasinya, wajar saja jika semua orang berada di pihakku. Yah, semua orang kecuali Leon—jelas bahwa dialah satu-satunya yang menentangnya.

“Baiklah, ayo kita bertemu lagi untuk makan malam,” kataku. “Dan pastikan untuk memberi tahu seseorang terlebih dahulu jika kalian meninggalkan penginapan, terutama kalian, Jeanne, dan Aura.”

Saya secara khusus menegur mereka karena mereka berdua sebelumnya telah melakukan kesalahan dengan pergi tanpa memberi tahu Namitaro, yang menyebabkan mereka diculik. Meskipun saya yakin mereka telah tumbuh sejak kejadian itu dan meragukan hal itu akan terjadi lagi, Aura adalah tipe yang mudah tergelincir, jadi lebih baik berhati-hati.

“Kenapa kau menunjuk kami?” Aura bertanya, tampak tidak senang, tapi Jeanne mengangguk setuju denganku.

Selama salah satu dari mereka mengerti, saya rasa semuanya akan baik-baik saja. Semua orang mengabaikan keluhan Aura, dan kelompok itu berpisah. Sedangkan Aura, dia cemberut karena dikucilkan dan tinggal di kamarnya sampai waktu makan malam.