Volume 8 Chapter 3

Bagian Tujuh

Kami kembali dengan selamat ke Sagan sekitar dua minggu setelah kami meninggalkan Nanao. Alasan kami dapat kembali dengan cepat adalah karena kami lebih mengenal rutenya sekarang. Kami juga tidak perlu membuat jalan memutar, dan kami telah melakukan perjalanan dari pagi hingga larut malam dengan empat orang yang bergantian mengemudi (yah, tiga orang dan satu slime).

Thunderbolt tampak agak rewel karena beban kerja yang berat, tetapi kami berhasil menenangkannya dengan memberinya energi magis dari Gramps, Rocket, dan aku secara teratur. Meskipun kami hanya berencana untuk tinggal di Sagan selama sehari sebelum berangkat dalam perjalanan seminggu ke ibu kota, kami memutuskan untuk tidak melakukannya karena kami harus memikirkan cara baru untuk membuat Thunderbolt senang.

“Tunjukkan saja formulir permintaan di pintu masuk dan mereka akan mengizinkan kita masuk. Setelah itu, kita bisa langsung menuju apartemen. Apa yang akan kalian berdua lakukan setelah itu?” tanyaku kepada yang lain.

Begitu kami tiba di apartemen, aku akan menuju ke guild untuk mencari tahu apa yang terjadi selama aku pergi dan memberikan oleh-oleh kepada teman-temanku. Karena masih sebelum tengah hari, Master Gantz akan berada di bengkelnya dan Karina akan pulang, tetapi Jin dan Agris mungkin sedang menjelajahi ruang bawah tanah. Aku ingin bertanya tentang Dawnswords dan Agris di guild. Jika mereka tidak ada, aku bisa kembali di malam hari, dan jika mereka masih belum kembali saat itu, aku bisa memberikan mereka oleh-oleh mereka saat aku datang ke Sagan nanti.

“Aku akan tinggal di apartemen saja,” kata Kakek. “Setelah menyetir begitu lama, aku kelelahan. Aku juga harus menjaga Thunderbolt agar tetap bersemangat.”

“Aku akan ikut denganmu. Menunggu itu membosankan,” kata Amur.

“Baiklah. Kakek, aku mengandalkanmu untuk mengurus Thunderbolt. Rocket, tetaplah di belakang dan bantu aku. Shiromaru dan Solomon, kalian boleh ikut denganku, tetapi kalian harus berperilaku baik.”

Setelah semuanya diputuskan, kami menuju apartemen untuk memarkir kereta di tempat biasanya. Aku menyapa Karina dan yang lainnya dan memberi mereka barang-barang yang telah kubeli untuk mereka. Amy sudah pindah ke ibu kota, jadi aku akan memberikannya barang-barangnya secara langsung saat aku sampai di sana. Aku mengobrol sebentar dengan Karina dan kembali ke kereta untuk mendapati Kakek dan Rocket sedang sibuk membersihkan Thunderbolt. Mereka memberinya energi magis untuk membuatnya tetap bahagia.

Aku menitipkan Thunderbolt dan kereta kuda itu pada Kakek dan Rocket, tetapi kemudian aku ingat bahwa aku belum bertanya apa yang Goldie, Silvie, dan kedua domba itu ingin lakukan, jadi aku mengintip ke dalam tasku. Domba Pertama sangat keras kepala dan tampaknya telah menantang Goldie dan Silvie lagi dan kalah—dia kembali terbungkus dalam sutera laba-laba, jadi dia tidak dalam posisi untuk berkomunikasi. Domba Kedua kembali tidur dengan tenang. Sedangkan untuk Goldie dan Silvie, mereka tampaknya tidak peduli.

Aku memutuskan untuk membawa Goldie dan Silvie meskipun mereka tampak senang tinggal di dalam tas. Namun, aku perlu memasukkan Shiromaru dan Solomon ke dalamnya, jadi aku hanya membawa tas itu. Setelah selesai, Amur dan aku berangkat ke guild.

Kami tiba di guild dengan cepat karena kami berlari-lari kecil di tengah jalan untuk meregangkan kaki kami yang kram. Beberapa orang menunjuk kami di jalan, tetapi tidak ada yang menghentikan kami—mungkin jelas bahwa kami sedang terburu-buru. Begitu kami masuk, aku melihat Agris dan yang lainnya di meja biasa mereka. Mereka mendongak ketika mendengar pintu terbuka dan kemudian memanggilku dengan terkejut ketika melihat kami.

“Tenma! Kapan kamu kembali?”

“Baru saja. Aku datang ke sini untuk menemuimu dan yang lainnya agar aku bisa memberimu beberapa oleh-oleh dari SAR.”

Agris dan yang lainnya sedang rapat dan mengundang saya untuk ikut mengobrol, tetapi karena saya harus pergi ke tempat lain, saya menolaknya. Ketika saya bertanya tentang Jin dan yang lainnya, saya diberi tahu bahwa mereka baru saja kembali dari dungeon diving sehari sebelumnya dan mereka mungkin sedang berkeliling kota atau beristirahat di penginapan hari ini. Ted juga tidak ada di sana. Saya pikir mungkin dia belum kembali dari ibu kota, tetapi Agris mengatakan bahwa setelah menyelesaikan permintaan saya, dia telah mengambil pekerjaan lain dan telah meninggalkan Sagan beberapa hari yang lalu.

Kami mengobrol tentang kejadian terkini selama beberapa saat, tetapi tidak banyak informasi berguna yang bisa diperoleh. Sebaliknya, saya malah mendengarkan mereka mengeluh tentang betapa bosannya mereka sekarang karena Amy telah meninggalkan kota.

Aku lolos dari gerutuan serikat Tamers (terutama Agris), dan Amur serta aku menuju ke bengkel Master Gantz. Kupikir Jin dan yang lainnya mungkin akan kembali ke serikat nanti, jadi aku meninggalkan pesan kepada Agris agar mereka menunggu di sana atau di penginapan tempat Jin dan yang lainnya menginap.

Saya ingin menghemat waktu, jadi kami langsung berlari ke bengkel. Sayangnya, kami tidak dapat menemui Master Gantz. Salah satu muridnya menemui kami tepat sebelum kami masuk dan menjelaskan situasinya kepada kami.

Menurutnya, tak lama setelah kami pergi, Tuan Gantz bertengkar dengan seorang bangsawan yang mengajukan tuntutan tak masuk akal dan kehilangan kesabarannya. Sejak saat itu, dia sibuk menangani akibatnya, dan tenggat waktu untuk beberapa pekerjaan yang telah diambilnya tinggal beberapa hari lagi.

Sang pekerja magang memperingatkan saya bahwa jika saya datang sekarang dan memberi Master Gantz alkohol, orang itu akan sangat stres sehingga ia mungkin akan mulai minum untuk melarikan diri dari kenyataan dan mengabaikan pekerjaannya. Jadi, para pekerja magang ditempatkan di pintu untuk memastikan pengunjung seperti saya tidak masuk untuk sementara waktu.

Saya meninggalkan pesan kepada murid tersebut dan memutuskan untuk mengantarkan alkohol lain kali. Saya meninggalkan makanan sebagai ucapan terima kasih dan diam-diam meninggalkan bengkel sebelum sang guru menyadarinya.

“Sekarang yang harus kita lakukan adalah menemukan Jin dan yang lainnya. Hm…?”

Tepat saat kami meninggalkan bengkel untuk kembali ke serikat, saya melihat sekelompok empat orang yang familiar berjalan ke arah kami.

“Itu dia!” kata Jin.

“Hei, Tenma!” panggil Galatt.

Para Dawnsword melambaikan tangan saat mereka mendekat. Saat kami berbincang, mereka menjelaskan bahwa mereka tiba di guild tepat setelah aku pergi ke bengkel Master Gantz. Agris telah memberi tahu mereka bahwa aku telah mencari mereka, jadi mereka sedang dalam perjalanan ke bengkel untuk menemuiku.

“Kita seharusnya tetap di guild saja. Kalau kita tidak bertemu satu sama lain, itu akan sia-sia,” kata Mennas.

“Ya, kami diberi tahu bahwa kau akan kembali ke guild nanti. Kita bisa saja tinggal dan membicarakan penyelaman bawah tanah berikutnya,” Leena setuju.

Tetapi, tampaknya Jin dan Galatt bersikeras datang mencari kami.

“Kami mendengar Anda membawa oleh-oleh, jadi kami merasa tidak enak karena Anda harus kembali kepada kami,” jelas Jin.

“Tapi kalau kita sampai tidak bertemu satu sama lain, itu akan membuat Tenma semakin mendapat masalah,” kata Leena.

“Yah, kami menemukan satu sama lain, dan itulah yang penting,” kata Galatt.

“Kami seharusnya tidak mengambil risiko ketika kami tahu dia akan kembali, terutama karena kami masih lelah dari penjara bawah tanah,” kata Mennas.

Alasan Mennas dan Leena begitu pemarah adalah karena mereka lelah dan Jin serta Galatt telah membuat mereka berjalan lebih jauh. Sebagai petualang berpengalaman, mereka memiliki banyak stamina fisik secara umum, tetapi memaksakan diri untuk berjalan ketika pikiran dan tubuh mereka ingin beristirahat mungkin sulit.

“Istirahat itu penting,” kata Amur. “Jika Anda tidak beristirahat saat Anda bisa, Anda tidak akan bisa bergerak saat Anda membutuhkannya.”

“Ugh… Maaf soal itu.”

Jin dan Galatt sama-sama meminta maaf dengan tulus setelah Amur menceramahi mereka. Mereka tidak menyangka Amur akan memarahi mereka, dan mereka mengakui kesalahan mereka.

Mennas dan Leena tampak agak tenang, tetapi mereka tetap tidak mau berjalan kembali, jadi mereka menyarankan agar kami naik kereta kuda kembali ke guild. Tentu saja, Jin dan Galatt membayar untuk kami berenam.

“Kalian berdua tampak lelah, Mennas dan Leena,” kataku.

enu𝐦𝐚.id

“Ini lebih merupakan kelelahan mental daripada kelelahan fisik.”

“Tenma, kau harus mendengarkan ini,” Leena memulai. “Mereka berdua terus berjalan melewati ruang bawah tanah karena semuanya berjalan dengan baik. Tentu, itu adalah kejutan yang menyenangkan bahwa kami berhasil melewati empat lantai dalam seminggu, tetapi maju secepat itu di bagian ruang bawah tanah yang tidak dikenal sungguh gegabah! Hanya orang bodoh atau orang gila yang akan melakukan itu!”

“Aku tahu menyebut mereka nekat dan idiot adalah hal yang sama, tapi jika dia pikir itu gila, maka dia mungkin berpikir aku lebih gila lagi mengingat fakta bahwa aku telah menyelesaikan dungeon lebih cepat…” gumamku.

Mennas mendesah. “Ya, tapi wajar saja kalau kamu agak gila. Kecepatan seperti itu tidak realistis bagi orang biasa!”

Leena mengangguk setuju.

Keduanya tampak sangat lelah sehingga pikiran mereka tidak bekerja dengan baik. Jin dan Galatt telah menanggung beban ceramah selama beberapa saat, jadi mereka diam-diam menjauhkan diri dari mereka berdua. Bahkan seseorang yang “gila” seperti saya tidak akan begitu gegabah menggunakan Stun di dalam kereta…

“Ngomong-ngomong, aku beli banyak oleh-oleh, tapi kamu mungkin nggak akan mau beli apa pun dari orang gila sepertiku,” kataku.

Barulah mereka menyadari kesalahan mereka. Semua orang menjadi gugup dan meminta maaf. Saya menggoda mereka sebentar lalu menyerahkan hadiah mereka. Meskipun beberapa barang tidak akan bertahan lama, semua orang memiliki tas ajaib, jadi mereka seharusnya baik-baik saja.

Dalam perjalanan kembali ke guild, aku meminta mereka untuk memberikan kabar terbaru. Mereka mengatakan tidak ada hal besar yang terjadi selama aku pergi, tetapi harga mayat goblin, yang telah meningkat sebelum aku pergi ke SAR, telah turun drastis. Rupanya, percobaan untuk menggunakan mereka sebagai pupuk telah berhasil, tetapi terlalu banyak mayat yang dibawa sebagai hasilnya. Permintaan itu kini telah berubah menjadi pekerjaan bergaji rendah bagi petualang pemula yang membutuhkan uang. Dengan harga yang ditetapkan begitu rendah, pekerjaan itu menjadi terlalu menyusahkan bagi para veteran dan bukan cara yang baik untuk menghasilkan uang.

“Kalau begitu, aku membuat keputusan yang tepat untuk membuang para goblin itu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Saya mengacu pada para goblin yang mencoba menyerang desa itu dalam perjalanan ke Nanao. Amur menyarankan agar kita mengambil mayat-mayat itu karena mereka berharga, tetapi meminta mereka setelah saya mengambil inti sihir mereka tampak picik dan agak lemah. Akan membuang-buang waktu juga jika mereka dibantai dengan benar. Kami akhirnya meninggalkan mereka dengan penduduk desa.

“Kau benar-benar monster, Tenma,” kata Jin.

“Membasmi sekelompok besar goblin di ruang tertutup seperti gua atau penjara bawah tanah adalah hal yang wajar, tetapi hampir mustahil melakukannya di hutan, bahkan untuk pasukan! Mereka akan sangat beruntung jika bisa membasmi setengahnya saja,” kata Leena.

“Mencapai hal itu hanya dengan beberapa orang saja adalah hal yang tidak masuk akal!”

enu𝐦𝐚.id

“Mungkin saja bisa membantai segerombolan penyihir dengan mengumpulkan sejumlah besar penyihir dan menyerang seluruh gunung hingga mana mereka habis, tetapi butuh waktu puluhan tahun bagi gunung untuk pulih. Dan ekosistem pegunungan di sekitarnya akan kacau balau! Desa-desa di dekatnya akan menderita lebih parah daripada jika para goblin menyerbu mereka,” jelas Leena.

Biasanya aku akan menghukum Jin karena memanggilku monster dengan Heavenly Punishment Stun milikku, tetapi analisis Leena membuatku memutuskan untuk tidak melakukannya kali ini. Lagi pula, menggunakan Stun di kereta akan membuat kuda ketakutan dan menyebabkan kecelakaan.

Kami terus mengobrol hingga kami tiba di guild. Mennas dan Leena memerintahkan Jin dan Galatt untuk menangani dokumen pasca-penjelajahan dungeon mereka sementara mereka mulai memakan oleh-oleh mereka di meja.

Jin dan Galatt bekerja cepat untuk mencegah Mennas dan Leena memakan segalanya, tetapi serikat itu begitu penuh sesak dengan petualang yang kembali dari ruang bawah tanah sehingga mereka hanya bisa bergerak cepat.

Mennas dan Leena tidak menghabiskan semuanya, tetapi jumlah yang mereka sisakan untuk Jin dan Galatt lebih sedikit dari yang sudah mereka makan. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah saya membawa beberapa hadiah untuk kelompok dan juga suvenir untuk masing-masing orang.

Sekarang setelah saya mengantarkannya, saya memutuskan untuk kembali ke apartemen. Jin dan yang lainnya mengundang saya makan malam, tetapi saya menolak dan memberi tahu mereka bahwa saya harus berangkat ke ibu kota kerajaan keesokan harinya karena saya memiliki permintaan yang harus dipenuhi. Mereka tampak terkejut mendengar betapa padatnya jadwal saya, tetapi mereka mengerti dan bersimpati begitu mendengar nama klien saya.

Setelah kami mengucapkan selamat tinggal kepada mereka semua—termasuk anggota serikat Tamers yang masih berada di serikat tersebut—Amur dan aku kembali ke apartemen dan mendapati Kakek dan Rocket sedang menggosok Thunderbolt dengan kain. Dari seberapa mengilapnya dia, aku tahu mereka telah menggunakan minyak.

“Oh, kamu sudah kembali! Kita hampir selesai,” kata Kakek.

Mereka terus memoles Thunderbolt secara menyeluruh saat kami mengobrol. Awalnya mereka berencana hanya mencuci Thunderbolt dengan sabun dan air lalu mengeringkannya, tetapi itu tidak memuaskannya, jadi mereka bekerja keras dan merinci bagian dalamnya, termasuk titik masuk dan keluar Rocket. Mereka juga melumasi seluruh tubuhnya, termasuk persendiannya. Sekarang, mereka sedang membersihkan minyak berlebih. Thunderbolt tampak cukup senang dengan betapa bersihnya dia sekarang.

“Semua urusanku sudah selesai di sini, jadi kita bisa berangkat besok sesuai rencana. Waktunya makan malam juga sudah hampir tiba,” kataku.

“Baiklah,” jawab Kakek.

Saya pun mulai memasak karena masih ada beberapa persiapan yang harus dilakukan sebelum keberangkatan. Saya tidak membuat sesuatu yang terlalu mewah, dan meskipun saya telah menggunakan penghalang untuk menjaga kami tetap aman selama perjalanan, senang rasanya bisa makan di tempat yang aman lagi.

“Amur, kamu tinggallah di apartemen setelah mandi, dan Kakek dan aku akan tidur di kereta.”

Jelas itu yang kurencanakan, tetapi Amur tidak puas dan mencoba bertukar tempat dengan Kakek. Dia menolak, tetapi kulihat tekadnya goyah beberapa kali. Aku ingatkan dalam hati untuk berhati-hati mulai sekarang…

Keesokan paginya, kami berangkat ke ibu kota sesuai rencana. Hanya keluarga Amy yang mengantar kami kali ini, tetapi itu lebih karena mereka ingin kami mengirim beberapa pesan kepada Amy daripada memberi kami perpisahan yang pantas. Para Dawnsword dan anggota serikat Tamers mungkin masih tidur, mungkin karena alkohol yang kuberikan kepada mereka sehari sebelumnya. Master Gantz mungkin juga sibuk dengan pekerjaannya dan masih dihalangi oleh murid-muridnya.

Setelah perjalanan yang lancar tanpa kendala di sepanjang jalan, kami tiba di ibu kota. Butuh waktu sekitar lima hari. Meskipun kami tidak membuat jalan memutar yang berarti, kami sempat mampir ke dataran tempat saya pertama kali bertemu Tida dan Luna untuk melihat apakah ada ternak liar. Tidak ada yang terlihat.

Kami bertemu dengan beberapa petualang yang kebetulan sedang berburu di dekat situ dan saya bertanya kepada mereka tentang hal itu. Mereka menjelaskan bahwa setelah insiden yang melibatkan pangeran dan putri, ternak yang sebelumnya berkeliaran di padang rumput ini telah bermigrasi ke tempat lain. Saya khawatir jumlah mereka mungkin telah menurun drastis, tetapi para petualang telah meyakinkan saya bahwa ada banyak kawanan di dataran itu. Hilangnya satu kawanan tidak akan menyebabkan kepunahan.

Karena saya penasaran dengan situasi ternak saat ini, saya bertanya apakah para petualang telah berburu baru-baru ini dan mereka dengan cepat menggelengkan kepala. Mereka mengatakan bahwa serikat petualang baru-baru ini memberlakukan pembatasan perburuan di daerah tersebut. Pedoman baru tersebut mengelompokkan target perburuan ke dalam kategori seperti hama (tikus dan kelinci yang merusak tanaman dan manusia), spesies invasif (hewan yang datang dari negeri lain dan menimbulkan ancaman perkembangbiakan berlebihan), dan spesies asli (yang berasal dari dataran, tidak termasuk hama). Perburuan spesies asli pada umumnya dilarang, kecuali untuk tujuan pemusnahan yang ditentukan yang dipimpin oleh petualang tepercaya atau kelompok yang telah menerima tugas langsung dari serikat. Sistem baru ini telah diterapkan di bawah arahan Tida dan telah dikomunikasikan kepada serikat di dalam dan sekitar ibu kota.

Di gerbang ibu kota, aku menunjukkan bukti misi kami dari Ratu Maria kepada penjaga gerbang. Mereka memeriksa identitas kami dan mengizinkan kami masuk. Aku penasaran dengan keadaan rumah besar Kakek, tetapi aku tahu kami harus melapor langsung kepada ratu terlebih dahulu. Kami langsung menuju istana kerajaan.

Mereka sudah menunggu kami di sana. Saya menyebutkan nama saya, menunjukkan lambang keluarga saya, dan menjelaskan alasan kunjungan kami. Kami segera diizinkan masuk oleh penjaga gerbang dan dipandu ke kandang kereta.

Cruyff dan Aina sudah menunggu kami di sana, siap untuk mengantar kami ke Ratu Maria dan yang lainnya. Saat itu saya mencoba memberikan mereka oleh-oleh, tetapi Aina bersikeras menunggu sampai ratu menerima oleh-olehnya terlebih dahulu.

Mereka membawa kami ke sebuah ruangan tempat Ratu Maria duduk di tengah. Raja duduk dengan tenang di sampingnya, meskipun ia seharusnya menjadi pemegang otoritas tertinggi—indikasi yang jelas tentang di mana kekuasaan sebenarnya berada di kerajaan itu. Sebagian besar tokoh kunci lainnya juga hadir, kecuali Tida dan Luna.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Tenma,” kata sang ratu.

“Ini tanggapan dari Viscountess Hana,” kataku.

Biasanya, Ratu Maria (atau raja, secara teknis) akan menerima dan meninjau isi catatan itu dan membuat pengumuman resmi tentang bangsawan baru itu sendiri. Akan tetapi, karena ratu adalah orang yang memulai ini, penerimaan Hana atas gelar itu sudah pasti. Itulah sebabnya saya sengaja menggunakan gelar Hana—dan fakta bahwa ratu tersenyum bahkan sebelum membaca surat itu membuktikan bahwa ia puas dengan hasilnya.

“Sekali lagi, kami menghargai usaha Anda. Berikut bukti bahwa Anda telah menyelesaikan tugas Anda.”

Dan dengan itu, misi saya resmi berakhir. Saya masih perlu membawa bukti ke guild, tetapi saya bisa melakukannya kapan saja. Tentu saja, menunggu terlalu lama akan membuat mereka kesal, tetapi secara umum, menerima sertifikat berarti tugas dianggap selesai.

“Jadi, bagaimana keadaan di SAR?” tanya ratu dengan lebih santai setelah masalah itu selesai. Ia tampak bersemangat mendengar berita tentang wilayah selatan. Raja dan Lyle juga tampak tertarik, tetapi ratu begitu antusias sehingga tidak ada ruang bagi mereka untuk angkat bicara.

Saya berbagi rincian kunjungan kami dengannya.

enu𝐦𝐚.id

“Hm, jadi kota ini berbeda dengan ibu kota dalam banyak hal,” katanya. “Ngomong-ngomong, apakah gadis Amur itu berencana untuk kembali ke SAR di masa mendatang?”

“Hmm… Kalau Tenma mau, aku ikut. Tapi kalau tidak, aku tidak mau,” jawab Amur singkat.

“Baiklah, selamat datang di ibu kota. Anda dipersilakan datang ke sini asalkan tidak membuat masalah.”

Ratu Maria tersenyum hangat dan menyambut Amur. Sepertinya dia punya firasat tentang perjanjian rahasia antara Hana dan aku, yang berarti aku harus menjaga Amur dengan imbalan tempat berlindung yang aman di SAR. Keengganan Amur untuk pergi mungkin memberi ratu sedikit kepastian tambahan.

“Ngomong-ngomong, ini beberapa oleh-oleh dari perjalananku.”

Aku menyerahkan selendang dan hadiah lainnya kepada ratu, lalu membagikan suvenir yang tersisa kepada yang lain. Karena Tida dan Luna tidak hadir, aku menitipkan hadiah mereka kepada Putri Isabella. Hadiah Putri Mizaria kutitipkan kepada Zane.

Ratu dan Putri Isabella mencoba selendang mereka dan memberikan komentar positif tentangnya—mereka tampak menyukai hadiah mereka. Itu melegakan. Sementara itu, para pria (kecuali Cruyff) tidak dapat mengganti pakaian mereka di sini, jadi mereka mengomentari pakaian tersebut sambil memegangnya. Sejujurnya, melihat pria tua bersemangat tentang pakaian adalah pemandangan yang tidak ingin saya lihat. Yah, setidaknya hanya raja dan Lyle yang melakukannya—yang lain hanya memeriksa kain dan pengerjaannya.

“Terima kasih atas hadiah-hadiah indah ini, Tenma,” kata sang raja mewakili sang ratu.

Saya pikir aneh kalau dia yang berterima kasih kepada saya, tetapi saya kira itu bisa dimengerti mengingat dinamika kekuasaan antara pasangan kerajaan. Ratu masih mengobrol dengan Putri Isabella juga.

“Pakaian ini cukup bagus,” kata sang archduke.

“Mudah diganti dan cocok setelah mandi!” tambah Caesar.

“Mereka akan berguna di hari yang panas. Terima kasih juga untuk Mizaria,” kata Zane.

“Saya akan menggunakan ini sebagai pakaian santai atau piyama,” kata Lyle.

Aku sudah menyiapkan dua jenis hadiah untuk mereka. Satu jenis adalah satu set dengan jubah lengan panjang dan celana panjang yang kukenal sebagai samue, dan pakaian lain yang terdiri dari jubah lengan pendek dan celana pendek yang disebut jinbei di dunia lamaku . Namun, di tempat Sana, nama-nama itu tercampur karena suatu alasan. Tampaknya perbedaan antara keduanya tidak jelas di dunia ini dan orang-orang memanggil mereka dengan salah satu nama.

“Terima kasih sudah memikirkan kami,” kata Cruyff dan Aina. Aku telah memberi mereka sapu tangan dan pisau dari SAR. Cruyff telah menunjukkan ketertarikan pada senjata dari daerah itu selama percakapan dengan ratu, jadi aku memutuskan untuk memberinya salah satu pisau yang telah kubeli sendiri.

Setelah berdiskusi seru tentang hadiah-hadiah itu, aku memutuskan untuk kembali ke rumah besar. Aina memberi tahu kami bahwa semua puing telah dibersihkan dan pagar yang rusak telah dibawa pergi dari properti Kakek, tetapi mereka tidak dapat membuang semuanya tanpa izin. Barang-barang itu disimpan dalam tas ajaib yang telah dipercayakan kepada Jeanne dan yang lainnya.

Ketika saya menyebutkan niat saya untuk membeli tanah di sebelah rumah ratu, dia setuju bahwa itu adalah solusi terbaik. Dia meyakinkan saya bahwa dokumen yang diperlukan, termasuk akta, akan siap dalam beberapa hari.

Setelah kami meninggalkan ruangan, raja dan yang lainnya mengantar kami dan kami bertemu dengan Jean, yang telah menunggu di luar. Aku baru sadar bahwa aku belum melihat Dean dan yang lainnya, tetapi Jean memberitahuku bahwa mereka saat ini sedang berlatih di pinggiran dataran. Unit penjaga telah dibagi menjadi dua kelompok untuk rotasi pelatihan, dan semua kenalanku selain Jean berada di kelompok pertama.

Saya bertanya apakah dia akan membagikan oleh-oleh itu kepada yang lain. Dia senang menemukan suguhan ekstra dalam jatahnya yang telah saya sertakan untuk putrinya. Manisan itu disebut onsen manju. Saya pribadi merasa rasanya kurang manis, tetapi Jean tampak senang. Saya pikir pasta kacang merah mungkin tidak disukai semua orang, jadi saya memberi tahu Jean bahwa dia selalu bisa memakan sisa makanan itu.

Setelah berpamitan dengan Jean dan kembali ke kandang kereta, aku bertanya kepada Aina tentang kejadian baru-baru ini. Dia berkata bahwa pembicaraan terbesar di kota itu adalah tanah di sebelah rumah besar, tetapi selain itu, keadaan relatif damai selama kami pergi. Rupanya, kebakaran cukup jarang terjadi di ibu kota, dan kebakaran yang cukup parah hingga menyebabkan kerusakan properti yang luas hanya terjadi sekali dalam beberapa dekade. Kakek berkata bahwa dia sendiri belum pernah mendengar kebakaran besar seperti itu.

“Namun selain itu, dalam hal kejahatan, semuanya berjalan cukup normal,” kata Aina.

Bahkan di kota yang dijaga ketat seperti ibu kota, sejumlah kejahatan dan masalah tidak dapat dihindari karena jumlah penduduknya yang besar. Namun, mengingat ukuran kota, jumlah insiden di sini relatif rendah. Dibandingkan dengan Kota Sagan atau Gunjo, jumlah penjaga ibu kota yang lebih banyak mungkin membuat tingkat kejahatan tetap rendah, bahkan jika dibandingkan dengan kota-kota besar di kehidupan saya sebelumnya. Keberadaan sistem perbudakan dan kemudahan penerapan hukuman mati mungkin juga merupakan faktor penting.

Aina dan penjaga gerbang mengantar kami pergi, dan kami menuju ke rumah besar itu. Saat kami semakin dekat, perbedaan dari sebelumnya terlihat jelas.

“Wah, benar-benar terbakar habis,” kataku sambil melihat ke arah tanah milik tetangga.

Gramos setuju. “Memang benar. Kami tidak banyak berinteraksi dengan tetangga kami, tetapi melihatnya seperti ini sungguh menyedihkan.”

“Tenma, bukan hanya rumah besar itu. Lihat bekas-bekas kebakaran dan abu di seluruh jalan,” kata Amur. Dia menunjuk sisa-sisa hangus dan bara api di jalan di depan rumah sementara Kakek dan aku sedang melihat ke sebelah.

“Untung saja api tidak menjalar ke gedung lain,” kataku. “Kalau ada korban jiwa, tetangga kita mungkin tidak akan selamat.”

“Ya, mereka beruntung karena hanya harta benda mereka yang terkena dampak,” komentar Gramps.

Jika kebakaran itu menyebabkan kerusakan yang parah, konsekuensinya bisa parah, bahkan mungkin hukuman mati. Meskipun itu mungkin tampak kejam, menyebabkan kebakaran di ibu kota adalah kejahatan berat. Kebakaran dapat menyebabkan kekacauan, yang berpotensi menyebabkan invasi atau kudeta. Jika hukumannya hanya finansial, itu akan menjadi harga yang murah untuk dibayar karena menyebabkan kerusuhan. Jadi meskipun tetangga kami hampir bangkrut karena insiden itu, dia lolos dengan mudah dalam hal itu.

“Kami kembali,” seruku saat kami melewati gerbang, mengabaikan kerumunan penonton yang biasa berkumpul di sana. Kami menyapa Jeanne dan Aura, yang sedang bekerja di halaman. Mereka memberi instruksi kepada para golem untuk membersihkan pagar yang rusak dan serpihan kayu yang terbakar. Mereka juga akan memotong rumput yang hangus.

“Selamat datang kembali, Tenma, Tuan Merlin,” kata Jeanne.

“Selamat datang kembali… Tunggu, mengapa Amur ada di sini?” tanya Aura dengan bingung.

Jeanne tampaknya tidak peduli dengan keberadaan Amur di sini, tetapi Aura tampak skeptis. Aku menjelaskan kesepakatan kami dengan Hana untuk melindungi Amur. Aura tampak sedikit bingung tetapi menerimanya karena itu adalah keputusan Kakek.

Karena tidak ada pekerjaan mendesak di halaman, aku meminta Jeanne dan Aura untuk membersihkan dan menyiapkan kamar kosong di rumah besar itu untuk Amur. Meskipun ada beberapa kamar kosong, aku memilih kamar yang dekat dengan kamar mereka. Amur tampak tidak senang dengan itu, tetapi kupikir akan lebih baik jika kamarnya jauh dari kamarku dan Kakek.

Setelah semuanya beres, aku mandi untuk menyegarkan diri setelah perjalanan panjang kami. Setelah aku memberikan Jeanne dan Aura oleh-oleh dari SAR, aku telah memenuhi semua tujuanku untuk hari itu. Aku bisa memberikan Kelly dan tiga idiot bangsawan itu oleh-oleh mereka besok atau bahkan di lain waktu. Aku hanya ingin bersantai sepanjang hari.

Saya berhasil tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Mungkin saya tidur terlalu lama , karena saat itu sudah mendekati tengah hari ketika saya bangun, tetapi saya tidak punya hal mendesak untuk dilakukan. Tentunya tidak apa-apa untuk memanjakan diri sesekali.

Saat saya menikmati makan siang yang tampaknya santai dengan dua pengikut saya yang rakus, Jeanne bertanya apakah saya bisa melakukan beberapa pekerjaan. Dia ingin saya memperbaiki pagar di taman. Dia dan Aura tidak dapat memutuskan bagaimana melakukannya, dan pagar itu harus segera diperbaiki demi alasan keamanan. Meskipun saya telah memberi tahu ratu bahwa saya berencana untuk membeli tanah di dekatnya, saya tetap tidak dapat mengubah properti atau menempatkan golem di sana sampai tanah itu resmi menjadi milik saya. Saya tidak terlalu khawatir tentang apa pun yang terjadi karena saya memiliki banyak golem di tanah kami, tetapi pencuri mungkin menganggap pagar yang hilang sebagai undangan. Saya memutuskan untuk memasang dinding tanah sementara untuk saat ini.

“Nah, itu dia.”

Saya menggunakan sihir Bumi untuk membuat dinding di sepanjang tempat pagar itu rusak. Dinding itu kurang kuat dibandingkan dinding yang biasa saya buat di ruang bawah tanah, tetapi tidak akan mudah rusak kecuali seseorang menggunakan sihir untuk melawannya. Karena kecil kemungkinan Kakek, saya, atau golem penjaga kami akan luput dari seseorang yang menggunakan sihir di properti kami, saya pikir dinding darurat ini sudah lebih dari cukup.

“Kebakaran itu benar-benar serius,” komentarku dalam hati.

enu𝐦𝐚.id

Pagar itu rusak saat rumah tetangga runtuh. Panasnya api juga tidak membantu. Meskipun pagar yang rusak itu agak jauh dari rumah besar yang hancur, bangunan itu telah jatuh ke arah properti kami dan menyebabkan kerusakan. Dan karena banyak pohon di dekat pagar telah ditebang oleh para golem untuk mencegah api menyebar, saya juga harus mengatasinya.

“Kurasa aku akan menangani tunggulnya dulu.”

Aku mengikatkan tali ke tunggul-tunggul pohon dan melunakkan tanah dengan sihir Bumi. Kemudian, aku memanggil beberapa golem untuk menarik tali. Tunggul-tunggul itu hanya akan menghalangi ketika tanah tetangga menjadi milik kita, jadi kupikir lebih baik untuk menyingkirkannya sekarang meskipun itu membutuhkan sedikit kekuatan.

Berkat tanah yang lunak, para golem dengan mudah mencabut tunggul-tunggul itu. Sekarang setelah saya melihat bahwa metode itu berhasil, saya mengulangi prosesnya dan meminta para golem mencabut tunggul-tunggul yang tersisa satu per satu.

“Seharusnya sudah selesai. Kami sudah mencabut sebagian besar akar besar, dan beberapa yang tersisa seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, pasti ada banyak larva jangkrik…”

Saya melihat serangga itu setelah tunggul-tunggul pohon dicabut. Biasanya, Anda tidak melihat serangga seperti itu. Mereka tidak terlalu lucu, dan melihat begitu banyak serangga menggeliat seperti itu sungguh menjijikkan.

“Baiklah, saya merasa kasihan pada mereka, jadi saya akan memindahkan mereka ke pohon lain.”

Aku mengambil ember dari tas ajaibku dan mengumpulkan semua larva yang bisa kulihat. Itu adalah tugas yang menyeramkan, tetapi aku berusaha sebaik mungkin. Kemudian, aku menggali beberapa lubang di pangkal pohon-pohon yang berbeda di dekatnya. Aku meletakkan larva di dalam lubang-lubang itu dan menutupinya dengan lapisan tanah tipis. Aku tidak tahu apakah aku sudah cukup berusaha atau belum, tetapi bagaimanapun juga, kupikir itu tidak akan menyebabkan kerusakan yang berarti.

Setelah saya selesai memindahkan jangkrik, saya menyadari sudah waktunya untuk makan camilan. Saya menuju dapur untuk menyiapkan sesuatu. Dalam perjalanan ke sana, saya menjemput dua orang dan dua orang rakus lainnya yang berharap saya mau berbagi, dan kemudian dua orang lagi di sepanjang jalan. Sebagai catatan, orang-orang yang bergabung kemudian adalah adik perempuan dari kepala pembantu sementara kami dan tamu rumah kami, bersama dengan pengikut saya yang lain. Mereka semua punya bakat untuk mengendus makanan.

Saya memutuskan untuk membuat okonomiyaki. Saya membumbui adonan dengan kecap asin dan dashi kental karena saya tidak punya saus yang tepat untuk ditaruh di atasnya. Saya juga menambahkan mayones untuk menambah rasa. Hasilnya benar-benar lezat.

Semua orang menyukainya, meskipun saya merasa mayonesnya lebih banyak dipuji daripada okonomiyaki itu sendiri. Ini adalah pertama kalinya saya membuat mayones di dunia ini. Aura dan Amur mengatakan rasanya gurih dan membuat ketagihan. Jeanne, Gramps, dan Rocket juga menyukainya, jadi saya merasa mayones itu akan menjadi makanan pokok di rumah kami…meskipun saya mungkin akan membuatnya setiap saat.

Beberapa hari setelah mayones pertama kali dipasarkan, Kriss dan Aina tiba dengan membawa akta kepemilikan tanah di dekatnya. Mereka menjelaskan bahwa saat saya menandatanganinya, tanah tersebut akan resmi menjadi milik saya. Namun, disebutkan secara khusus bahwa tanah tersebut akan menjadi “milik saya” dan bukan “milik kami”—itu karena saya membeli properti tersebut dengan nama keluarga Otori, yang menjadikan saya, kepala keluarga, sebagai pemiliknya.

Kebetulan, Kakek juga telah mengalihkan akta kepemilikan rumah besarnya atas namaku. Dia menyebutnya warisanku, meskipun aku yakin dia tidak akan meninggal setidaknya selama beberapa dekade lagi. Pokoknya, mulai tahun ini, aku akan bertanggung jawab atas pajak kedua properti itu. Karena kedua bidang tanah itu berukuran hampir sama, pajaknya menjadi 50.000G per properti per tahun, jadi totalnya 100.000G. Untungnya, pembayarannya bisa dilakukan beberapa tahun di muka, jadi aku memutuskan untuk membayar di muka selama lima puluh tahun ke depan.

Sangat jarang—jika tidak bisa dikatakan sama sekali tidak pernah terdengar—bagi rakyat jelata untuk membayar sejumlah uang sekaligus yang begitu besar, tetapi hal itu biasa terjadi di kalangan bangsawan tingkat tinggi. Pembayaran itu disetujui tanpa masalah.

Kriss memutuskan untuk memanfaatkan waktu saat pekerjaannya sudah selesai agar dia bisa tinggal di tempatku dan berpelukan dengan pengikutku. “Baiklah, itu saja yang harus kulakukan hari ini. Kemarilah, Shiromaru!”

“Sejujurnya, Kriss… Aku minta maaf karena membawanya.” Aina menemani Kriss sebagai anggota penjaga nominal dan meminta maaf sambil memeriksa kemajuan Aura dan yang lainnya.

Beberapa jam setelah Kriss mulai beristirahat dari pelukannya dengan Shiromaru (dan Aina mulai mengawasi yang lain), Aura masuk ke ruang tamu untuk beristirahat. Dia tampak kelelahan. Ekspresinya berubah masam saat melihat betapa bahagianya Kriss saat memeluk Shiromaru.

“Aura, wajahmu terlihat jelek,” kata Amur kasar.

“Kasar sekali!” seru Aura, tetapi melihat ekspresinya, Jeanne dan aku tidak bisa tidak setuju dengan Amur. “Itu sama sekali tidak baik! Ahem. Kriss, kita punya si kecil imut yang baru di sini!”

“Kamu makin jelek saja!”

Aura mengabaikan ucapan Amur yang berulang-ulang dan menggosok-gosokkan kedua tangannya, mendekati Kriss sambil menyeringai. Dia tampak seperti semacam pengacara jalanan yang jorok di distrik lampu merah—bukan berarti aku pernah ke sana, hanya saja aku pernah melihatnya sekilas. Serius! Aku hanya pernah melihat mereka!

“Ugh!” Aku merasakan tatapan tajam dari belakangku. Saat aku cepat-cepat berbalik, aku melihat Aina sedang memperhatikan kami dari jarak yang cukup jauh.

Apakah Anda benar-benar belum pernah ke sana? Apakah Anda bersumpah demi Ratu Maria? Aina bergumam.

Aku bersumpah! Aku langsung membalasnya dengan mulutku.

Puas dengan jawabanku, Aina mengalihkan tatapan tajamnya ke arah Aura. Untungnya, Aura terlalu fokus pada Kriss sehingga tidak menyadari percakapan kami.

“Apa maksudmu ‘yang baru dan lembut’?”

“Aku akan mengeluarkannya sekarang juga!”

Aura bergegas keluar dari ruang tamu, berjalan melewati Aina tanpa menyadarinya. Sebenarnya, Aina lebih menyembunyikan kehadirannya. Aku bertanya-tanya apakah Cruyff telah mengajarkannya teknik penyembunyian rahasianya… Aku tidak yakin dia benar-benar memilikinya, tetapi tampaknya cukup masuk akal—dan juga sedikit menakutkan.

Setelah beberapa saat, Aura kembali. Pakaian dan wajahnya kotor dan rambutnya berantakan, tetapi dia menyerahkan tas dimensi kepada Kriss. “Terima kasih sudah menunggu! Ini si kecil imut yang kamu minta!”

“Ada di sini? Coba kita lihat… Wah!” Kriss dengan polos membuka tas itu untuk mengintip ke dalam dan makhluk hitam melompat keluar, menghantam tepat di wajahnya.

Aura ingat pernah ditangani oleh domba-domba sebelumnya dan mengingat pengalaman itu untuk memperkenalkan Kriss kepada Lamb One.

Ngomong-ngomong, satu-satunya yang menerima serangan terberat Lamb One adalah Aura. Kakek, Amur, dan aku berhasil menghindarinya, Shiromaru berhasil menangkisnya, dan Aura bahkan tidak pernah mendekati Solomon. Sedangkan Rocket, dia berhasil menangkap Lamb One di saat-saat pertama dan melumpuhkan makhluk itu. Jeanne adalah target Lamb One berikutnya, tetapi dia berhasil selamat berkat campur tangan Rocket. Namun, Aura meremehkan domba itu dan akhirnya menerima serangan itu secara langsung.

enu𝐦𝐚.id

“Baa? Baa!”

Lamb One menjerit kemenangan setelah dia berhasil menangkap Kriss, tetapi sebelum dia bisa melarikan diri, dia ditangkap di udara.

“Berbulu halus! Sangat lembut, sangat lembut!!!” Kriss sama sekali tidak gentar. Sebaliknya, ia memeluk erat Domba Satu dan mulai mengeluarkan suara-suara aneh sambil membelai bulunya. Mengabaikan kebingungan domba itu, Kriss membenamkan wajahnya di punggung domba itu dan mulai membelai perut makhluk itu dengan kedua tangannya.

“B-Baa…”

Sekitar tiga puluh menit kemudian, Kriss akhirnya melepaskan Lamb One. Lamb One dibiarkan terhuyung-huyung seperti petinju yang hampir pingsan. Sementara itu, Lamb Two tertidur nyenyak sepanjang waktu di dalam tas dimensi.

Dengan wajah yang sangat puas, Kriss duduk di kursi dan meminum teh hijaunya yang sudah dingin. “Wah, aku sudah kenyang.”

Aku melirik ke samping dan melihat Aina menyeret Aura ke ujung lorong, tetapi tentu saja aku berpura-pura tidak menyadarinya.

“Ngomong-ngomong, Tenma. Siapa nama domba itu?”

“Yang baru saja kamu pegang adalah Maria, dan yang sedang tidur adalah Aries.”

Aku bahkan belum selesai menjelaskannya saat Kriss pergi mengambil tas itu. Mary, yang sekarang sudah bebas, berlari pergi dan meninggalkan Aries.

“Apa?”

Aries, yang akhirnya terbangun, dengan patuh keluar dari tas ketika Kriss memanggilnya. Ia langsung tertangkap, dan Kriss mulai membelainya. Kriss sudah sedikit tenang saat itu, dan Aries tampaknya tidak keberatan dengan perhatian agresif itu. Bahkan, ia tampak seperti akan tertidur lagi.

Karena memanggil mereka Lamb One dan Lamb Two selamanya tidak praktis, saya menamai mereka berdasarkan sajak anak-anak yang terkenal dan konstelasi Aries. Mary cocok untuk domba yang lebih bersemangat, dan Aries tampaknya menjadi nama yang lebih bermartabat untuk kepribadian yang lebih tenang dari domba yang suka tidur.

“Bulu mereka sangat lembut. Aku juga berpikir begitu saat membelai Mary…”

Ketika saya pertama kali mendapatkan dua domba itu, bulu mereka dalam kondisi kasar dan tertutup kotoran dan debu. Namun begitu saya membawanya pulang, saya telah mencuci mereka dengan sampo dan merawat bulu mereka, yang membuat mereka luar biasa lembut dan berkilau. Sebaliknya, wajah mereka pucat, sehingga tampak seperti mereka mengambang dalam kegelapan.

“Baiklah, aku harus mulai bekerja. Anggap saja seperti di rumah sendiri, Kriss.”

Karena kami telah resmi memperoleh tanah itu, sekarang saatnya untuk mulai meratakannya. Saya berencana untuk memulainya segera setelah dokumennya tiba, tetapi kejahilan Kriss telah menunda semuanya.

“Aku akan ikut dan menonton,” kata Kriss.

Dia tampak siap memasuki babak lain surga berbulu halus bersama domba-domba, jadi saya terkejut dia mau ikut. Dia masih menggendong Aries saat dia bangun, dan Shiromaru mengikutinya. Dia juga membawa tas dimensi dengan Mary di dalamnya—sepertinya dia berencana untuk terus menikmati surga berbulu halusnya di luar ruangan.

“Aku juga akan membantu,” kata Jeanne.

“Sama,” kata Amur.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Melihat bahwa Kakek dan aku akan bekerja, Jeanne segera menawarkan bantuan. Karena Amur tidak ingin ditinggal sendirian, dia pun ikut.

Saat kami keluar bersama, kami melihat Aina sedang memarahi Aura—Aura berlutut di lorong. Kami semua pura-pura tidak memperhatikan. Lagipula, Aina memang menakutkan saat marah, jadi kami takut padanya.

“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan pertama?” tanya Kakek.

“Baiklah. Kakek, aku ingin kalian membongkar pagar yang menandai batas properti dengan hati-hati. Jeanne dan Amur, lanjutkan dan pandu para golem untuk membersihkan puing-puing dari apa yang sedang dikerjakan Kakek. Pastikan untuk memisahkan dan menata bahan-bahannya. Aku akan melanjutkan dan mensurvei tanah baru. Dan Kakek, setelah kalian selesai dengan pagar, temui aku agar kita bisa membahas langkah selanjutnya bersama-sama.”

“Baiklah,” kata Kakek.

“Mengerti,” kata Jeanne.

“Roger!” kata Amur.

Setelah menugaskan semua orang, saya mulai memeriksa tanah baru saya. Sekilas, tanah itu berbentuk persegi seperti tanah kami, jadi proses perataan tanah akan berjalan lancar. Masalah utamanya adalah semua puing dari rumah yang terbakar, batu-batu bulat, batu hias, dan pohon-pohon yang perlu dibersihkan.

enu𝐦𝐚.id

“Aku bisa saja menghancurkan semuanya dan menguburnya, tetapi aku ingin membuat lapangan dan area latihan untuk Jubei dan yang lainnya. Aku harus menyingkirkan semuanya sepotong demi sepotong.”

Untungnya, aku punya banyak tas ajaib berkapasitas besar, jadi penyimpanan tidak akan jadi masalah. Saat aku memutuskan untuk melangkah, Kakek bergabung denganku. Dia telah selesai membongkar pagar.

“Saya sudah selesai,” katanya.

“Waktu yang tepat. Pertama, kita perlu membersihkan puing-puing dari rumah, bebatuan, dan pepohonan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, sebagian besar tanah ini akan menjadi padang rumput bagi Jubei dan yang lainnya, jadi aku ingin membersihkannya sebersih mungkin.”

“Baiklah,” katanya. “Aku akan memanggil beberapa golem untuk membantu.”

“Ide bagus. Mari kita mulai dengan puing-puingnya terlebih dahulu. Setelah itu kita akan membereskan pohon-pohon, lalu bebatuan dan jalan berbatu.”

“Bagaimana dengan ruang bawah tanah?”

“Saya ingin menyelamatkan lantai dan dinding ruang bawah tanah juga, dan menggali fondasinya jika memungkinkan.”

“Kalau begitu, kita singkirkan semuanya. Sekarang, mari kita masukkan semua sampah ke dalam kantong ajaib dan memilahnya nanti,” katanya.

“Baiklah. Setelah selesai, kita bisa lihat apakah ada yang bisa digunakan kembali.”

Sekarang setelah kami punya rencana, kami mulai bekerja di ujung halaman yang berseberangan. Para golem mengumpulkan barang-barang yang bisa mereka bawa sementara Kakek dan aku menggunakan sihir untuk membongkar barang-barang yang lebih besar seperti pilar dan dinding yang hangus. Kadang-kadang, aku terbawa suasana dan meninju atau menendang dinding, tetapi aku berhenti melakukannya karena itu hanya akan menciptakan lebih banyak pecahan kecil.

“Sepertinya kita hampir selesai,” kata Kakek akhirnya.

“Ya. Ayo kita pindah ke ruang bawah tanah.”

Menurut denah yang kami terima, ruang bawah tanah memiliki dua ruangan yang digunakan sebagai gudang dan dapur kecil. Pintu masuk dan dindingnya tebal untuk mencegah pencurian dan hama, dan juga memiliki kisi-kisi yang kokoh untuk ventilasi dan lubang pembuangan air.

“Penghalang-penghalang itu tidak berguna dalam menghadapi sihir.”

Para tetangga tidak mempertimbangkan pertahanan magis dalam konstruksi ruang bawah tanah dan hanya berpikir tidak ada yang bisa membobolnya. Tidak ada barang berharga di sana, tetapi konstruksi yang kokoh telah melindunginya dari api. Itu hal yang baik, jika dipikir-pikir—bagi mereka, setidaknya. Bagi saya, itu hanya sebuah rintangan.

“Lantainya bisa dipertahankan, tapi mari kita bongkar dindingnya dan singkirkan. Kita bisa mengisi lubang yang tersisa dengan tanah dari padang rumput atau hutan.”

“Kedengarannya bagus, tapi aku khawatir dengan serangga di tanah. Cacing tanah baik-baik saja, tapi bagaimana kalau kita membawa sejenis serangga beracun dan mereka menyebar? Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi kita,” kata Gramps.

“Haruskah kita bakar tanah di dalam tas dimensi sebelum membawanya ke sini?” usulku.

“Ide bagus. Membakarnya di ibu kota akan sangat merepotkan karena banyak alasan.”

Meskipun Kakek dan aku sama-sama ahli dalam sihir untuk mencegah percikan api, tidak ada yang bisa dijamin. Menggunakan api di lokasi yang baru saja terbakar tentu akan membuat tetangga khawatir juga.

Saya tidak suka ide membakar benda-benda di dalam kantong, tetapi itu adalah cara paling aman untuk mensterilkan tanah dalam jumlah besar. Kantong itu mungkin rusak dalam proses tersebut, tetapi saya punya lebih banyak kantong yang bisa kami gunakan.

“Apakah kamu akan melakukannya sekarang juga?”

“Ya. Kalau aku pergi sekarang, aku bisa kembali malam ini.”

Hutan yang aku tuju adalah hutan tempat Jin dan aku berburu sebelumnya—tempat yang sama tempat kami bertemu secara tak terduga dengan naga bumi. Namun, kecil kemungkinan hal seperti itu akan terjadi lagi dalam waktu dekat. Ditambah lagi, sekarang aku sudah mengenal daerah itu, akan lebih cepat dan efisien untuk pergi ke sana daripada ke hutan yang tidak kukenal.

Amur tiba-tiba melompat dari belakangku. “Aku juga ikut!” Menurutnya, pekerjaannya hampir selesai dan dia ingin membantu kami.

“Kurasa tak apa-apa,” kataku.

Awalnya, saya berencana menggunakan sihir Terbang sendiri untuk pergi dan pulang lebih cepat. Namun, jika saya membiarkan Amur mengendarai Thunderbolt dan menyesuaikan kecepatan saya, perjalanan akan memakan waktu lebih lama, tetapi kami akan menghemat waktu dengan meminta dua orang bekerja di hutan. Dengan demikian, total waktu yang dibutuhkan akan menjadi sama.

“Sekarang, untuk Rocket, Solomon, dan Shiromaru…” Aku menoleh ke arah Rocket dan yang lainnya, yang mengikuti di belakang Amur. Rocket dan Solomon baik-baik saja, tetapi ada orang tambahan di punggung Shiromaru—Kriss.

Dan sepertinya dia tidak ada di sana karena dia ingin menunggangi punggungnya. Sebaliknya, sepertinya dia hanya ingin berpegangan pada bulunya dan menikmati sensasinya.

“Shiromaru jelas tidak bisa datang… Kau tetap di sini, oke?”

“Pakan.”

Shiromaru tampak sedih karena tidak bisa ikut, tetapi dia tidak bisa menyingkirkan Kriss, seseorang yang selalu memanjakannya, jadi dia dengan berat hati menyerah. Kriss sama sekali tidak menyadari apa yang kukatakan (atau fakta bahwa Shiromaru bahkan bergerak sama sekali) dan sangat bahagia di punggungnya. Bulunya yang halus tampak seperti semacam obat halusinogen baginya.

Aku membiarkan Kakek mengurus semuanya di rumah dan langsung menuju hutan. Selain Amur yang menggerutu karena tidak bisa menunggangi Thunderbolt bersamaku, perjalanan ke sana berjalan lancar.

“Baiklah, Amur. Ambil beberapa golem dan mulailah mengumpulkan tanah. Cobalah untuk mengisi kantong dimensi yang kuberikan padamu setidaknya setengahnya. Tidak apa-apa jika ada rumput yang tercampur, jadi ambillah tanah sebanyak yang kau bisa. Solomon, kau berjaga dari udara sementara Amur mengumpulkan tanah. Rocket, kau ikut denganku.”

“Mengerti.”

“Menjerit!”

Setelah saya memberikan instruksi kepada semua orang, kami berpisah di pintu masuk hutan.

“Sekarang, mari kita mulai mengumpulkan serasah daun untuk digunakan sebagai mulsa.”

Salah satu alasan saya ingin datang ke sini adalah untuk mengumpulkan mulsa. Karena kami akan menanam paprika dan cabai, saya pikir sebaiknya kami membuat kebun di rumah.

enu𝐦𝐚.id

Namun, saya tidak ingin ada serangga aneh di dalamnya. Kumbang boleh saja, tetapi mungkin ada kelabang dan sejenisnya yang bersembunyi di dalamnya, jadi serangga itu harus disingkirkan. Membakar mulsa untuk membunuh serangga mungkin akan mengurangi sifat retensi airnya, jadi saya memutuskan untuk membekukannya saja.

“Aku akan mengumpulkan bahan-bahannya, dan Rocket, kamu kumpulkan cacing tanah.”

Saya berikan Rocket sekop, penggaruk tangan, dan ember. Dilihat dari peralatannya saja, sepertinya kami akan menggali kerang, atau mungkin seperti nelayan yang sedang mengumpulkan umpan.

Rocket, yang dilengkapi dengan peralatan penggali, memimpin beberapa golem dan mulai menggali di sekitar akar pohon dan di bawah batu. Tampaknya ia menemukan cacing tanah dengan cepat.

“Saatnya aku memulai juga.”

Saya menjauh dari Rocket dan mulai mencari bahan untuk digunakan sebagai mulsa dengan meraba tanah dengan kaki saya. Metodenya sederhana: Saya akan melangkah untuk menemukan tempat yang lunak, menggali sedikit dengan jari kaki saya, dan jika cocok, saya akan meminta para golem mengumpulkan tanah dari area tersebut. Mengulangi proses ini membuat semuanya berjalan sangat cepat.

Faktanya, meskipun metode rotasi ini tidak memungkinkan banyak mulsa terkumpul dari satu tempat, metode ini sangat efisien dan memungkinkan saya mengumpulkan mulsa lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Setelah sekitar satu jam, para golem telah mengumpulkan cukup mulsa untuk mengisi hampir setengah dari kantong dimensi. Saya memperkirakan beratnya lebih dari satu ton.

“Tidak buruk. Aku menyelesaikannya lebih awal dari yang kurencanakan,” kataku. “Baiklah. ‘Blizzard’!”

Aku mengucapkan mantra yang pernah kugunakan untuk membekukan para bajingan di ruang bawah tanah Kota Sagan pada mulsa yang telah kukumpulkan di kantong dimensi. Aku berhenti beberapa kali untuk membiarkan para golem membalik tanah guna memastikan semuanya beku.

Itu akan membunuh hama yang berbahaya.

Meskipun serangga bermanfaat seperti cacing tanah juga akan mati dalam proses ini, karena Rocket mengumpulkannya secara terpisah, itu tidak menjadi masalah.

“Selesai untuk saat ini… Mari kita lihat bagaimana kinerja Rocket…”

Sekarang setelah aku selesai dengan pekerjaanku, aku melihat ke arah Rocket tadi pergi. Aku melihat seekor golem di kejauhan dan menuju ke sana. Aku menemukan Rocket di sana dengan seember cacing tanah.

“Kau benar-benar mengumpulkan banyak sekali. Meskipun aku terbiasa menggunakan cacing tanah sebagai umpan memancing, melihat sebanyak ini sekaligus agak menyeramkan…”

Aku merasa agak tidak enak mengatakan itu karena Rocket sudah bersemangat mengumpulkan cacing-cacing itu untukku, tetapi seember penuh cacing yang menggeliat itu sungguh pemandangan yang menakjubkan.

Jumlahnya memang berlebihan, tetapi mengingat luas tanahnya, beberapa ribu cacing tanah tidak akan terlalu banyak. Saya menggunakan sihir Bumi untuk membuat beberapa kotak dan membagi cacing-cacing itu ke dalamnya. Saya memastikan untuk meninggalkan lubang udara yang cukup kecil agar mereka bisa bernapas tetapi tidak terlalu besar sehingga mereka bisa kabur. Mereka akan baik-baik saja sampai kami kembali ke rumah besar.

Pekerjaan kami selesai di sini, jadi aku mengembalikan inti golem ke dalam tasku dan membawa Rocket ke tempat kami meninggalkan Amur dan yang lain.

“Sekarang, di mana Amur? Kurasa aku bisa mengikuti jejak ini tanpa menggunakan Deteksi.”

Ketika kami sampai di tempat kami berpisah, kami menemukan jejak di tanah yang menjauh dari tempat itu, yang jelas-jelas dibuat oleh Amur dan para golem.

Setelah kami mengikuti jejak tersebut beberapa ratus meter, Solomon melihat kami dan terbang ke arah kami. Secara harfiah. Dia sedang terbang.

“Menjerit!”

“Oh, Tenma!” Amur muncul berikutnya, menerobos semak-semak.

Para golem yang kuberikan padanya berada di belakangnya dan berjalan menuju ke arah kami dalam satu barisan.

“Ini.” Dia membuka kantong dimensi dan menunjukkan tanah di dalamnya. Kantong itu sekitar tiga perempat penuh. Saya kira ada sekitar lima ton di dalamnya.

“Itu banyak, tapi menurutku ini sudah cukup. Terima kasih.”

enu𝐦𝐚.id

Aku berterima kasih kepada Amur dan segera mulai mendisinfeksi tanah itu. Menggunakan sihir Api pada tanah itu hanya akan membakar permukaannya, jadi aku menggunakan sihir Bumi untuk membuat lubang besar di tengah tanah itu terlebih dahulu. Kemudian, aku mengisinya dengan arang dan beberapa serpihan kayu kering yang kukumpulkan saat aku meratakan tanah tetangga. Aku kemudian menggunakan sihir Api pada semuanya.

Setelah saya melakukannya beberapa kali, api membesar dan arang menyala merah. Tak lama kemudian, asap mengepul keluar dari kantong, jadi saya memadamkannya dengan sihir Angin. Saya tidak ingin ada yang mengira itu api sungguhan.

Setelah saya menggunakan sihir Angin, saya juga mempersiapkan diri untuk menggunakan sihir Air kapan saja untuk berjaga-jaga jika tas itu terbakar. Tas dimensi itu adalah benda ajaib jadi tidak akan terbakar jika ditutup, tetapi saya membukanya agar udara bisa masuk sekarang. Ada risiko tepinya meleleh atau terbakar.

Kami menjaga jarak dari tas itu, hanya untuk amannya, dan memperhatikan tanda-tanda bahaya sambil menghabiskan waktu.

Setelah sekitar dua jam, api di dalamnya padam secara alami. Selain jelaga dan perubahan warna, tas itu masih utuh. Aku sudah siap mengorbankannya jika perlu, tetapi tampaknya tas itu masih bisa digunakan. Namun, sekarang tas itu berbau tanah dan asap yang kuat. Rocket dan yang lainnya, terutama Shiromaru, mungkin akan menolak untuk memasukinya, dan aku juga tidak ingin menaruh makanan di dalamnya dengan bau itu. Mulai sekarang, aku hanya bisa menggunakan tas ini untuk barang-barang kotor.

Setelah itu selesai, saatnya pulang. Ketika aku pergi mencari Amur dan yang lainnya lagi, dia dan Solomon sedang mengejar kelinci bertanduk di sebuah bukit landai. Entah mengapa, Thunderbolt berlari sendirian melewati padang rumput.

“Hei, saatnya kembali!”

Solomon segera berhenti mengejar hewan-hewan itu dan terbang langsung ke arahku. Amur butuh beberapa saat lagi untuk bereaksi dan mengikuti di belakang Solomon.

“Tenma, aku menangkap beberapa kelinci bertanduk,” katanya, sambil menyerahkan tas dimensi berisi sepuluh ekor kelinci di dalamnya. Dia tampak sangat bangga, tetapi pemandangan leher kelinci yang berdarah tergantung di rak di dalam tas itu membuatku secara naluriah mengalihkan pandangan. Aku segera menutupnya, merasa kasihan dengan reaksiku karena dia begitu bahagia.

“Kita bisa memakannya untuk makan malam malam ini.”

Setelah kami selesai di sana, aku mulai mempersiapkan perjalanan pulang. Aku tidak perlu melakukan banyak hal selain memeriksa barang-barang yang tertinggal dan mengumpulkan Thunderbolt. Begitu aku berteriak keras, dia datang dengan gemuruh ke arah kami. Namun, wajahnya agak merah.

“Petir?”

Ketika dia sampai ke arahku, dia berbalik dan menghentakkan kaki ke tanah seolah ingin menunjukkan sesuatu kepadaku.

“Oke, oke, tunggu sebentar. Rocket, bisakah kau menangani ini?”

Saat saya mencoba menunggangi Thunderbolt, ada sesuatu yang merah mengenai tangan saya. Saya mengendusnya dan memastikan itu adalah darah. Saya sadar saya akan basah kuyup jika menungganginya dalam kondisi seperti ini, jadi saya meminta Rocket untuk membersihkan wajah dan tubuh Thunderbolt terlebih dahulu.

“Oke, siap. Tolong tunjukkan jalan.”

“Ayo pergi!”

Begitu aku menaiki Thunderbolt, Amur melompat di belakangku. Tubuhnya kecil, dan Thunderbolt cukup besar sehingga tidak masalah untuk menungganginya dengan dua orang, tetapi pelana itu hanya dirancang untuk satu orang. Akan berbahaya jika dia berlari dengan kecepatan penuh. Namun, dia berlari pelan—tampaknya tujuan kami sudah cukup dekat.

Setelah beberapa menit, ia melambat, menandakan kami sudah hampir sampai di tujuan.

“Itu dia. Tidak heran kau berlumuran darah, Nak.”

Saya melihat beberapa kadal, semuanya terbelah dua. Mereka juga bukan jenis yang kecil. Setiap belahan panjangnya lebih dari satu meter.

Saya turun dari Thunderbolt dan menggunakan Identify pada mereka. Mereka adalah kadal padang rumput raksasa, yang merupakan monster Rank C. Mereka memiliki cakar tajam, taring besar, dan ekor tebal, yang mungkin mereka gunakan untuk menyerang. Tubuh mereka lebih dari dua meter panjangnya dan ditutupi kulit kasar berwarna cokelat.

“Bisakah kita memakannya?” tanya Amur.

Dilihat dari teksturnya, mereka tampak keras tetapi bisa dimakan. Kulit mereka tampak awet dan bisa berguna. Saat saya mulai mengumpulkannya, Thunderbolt berdiri dengan bersemangat, hampir membuat Amur jatuh. Untungnya, dia berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya sebelum dia terjatuh.

“Hei, itu berbahaya, Thunderbolt!” Amur memukul leher Thunderbolt sebagai protes, tetapi dia malah melukai tangannya. Tangannya menjadi merah, dan dia menggosoknya dengan tangan lainnya.

Thunderbolt tidak merasakan apa pun dan tidak terpengaruh.

“Baiklah, ayo kita kembali.”

Kami harus bergegas agar tidak terlambat pulang. Saya bisa menyelesaikan pekerjaan tanah besok, tetapi saya ingin setidaknya menyelesaikan pengolahan kelinci bertanduk dan kadal padang rumput raksasa sebelum makan malam.

Kami melaju lebih cepat dalam perjalanan pulang dengan Thunderbolt dan Solomon mengikutinya tanpa masalah. Amur berhasil bertahan dengan memegang gagang pelana. Kami tiba di ibu kota tepat sebelum matahari terbenam, dan Aina dan yang lainnya akan mulai menyiapkan makan malam. Aku segera mengolah dua kelinci bertanduk dan bergabung dengan yang lain untuk memasak.

Kami memutuskan untuk membuat kelinci goreng, yang cepat dan mudah. ​​Yang perlu dilakukan hanyalah membumbui dagingnya sedikit, melapisinya dengan tepung, dan menggorengnya.

“Ayo makan!”

Orang pertama yang menyantap adalah Kriss, yang kemudian diikuti oleh Amur dan Aura. Namun, Aina langsung memarahi Aura, sehingga dia menjadi orang kedua terakhir yang mencicipi kelinci goreng itu. Akhirnya, Aina menjadi orang terakhir.

Kelinci goreng itu langsung habis dalam sekejap, dan Kriss dan Amur meminta tambahan. Sayangnya, karena kami sudah menghabiskan semua kelinci bertanduk yang saya olah, saya tidak dapat memenuhi permintaan mereka.

Setelah makan malam, aku selesai mengolah sisa kelinci bertanduk dan menyimpan potongan-potongan itu dalam kantong ajaib untuk digoreng nanti. Aku beristirahat sejenak sebelum mulai mengolah kadal padang rumput raksasa, dan saat itulah aku melihat Aina menyeret Kriss menuju pintu masuk.

Kriss diikat dengan tali dan mulutnya disumpal, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali dan tidak bisa bicara. Kalau saja aku belum tahu tentang hubungan mereka, aku pasti akan mengira ada penculikan yang terjadi.

“Aina, apa yang Kriss lakukan?”

Aina menoleh dan melihatku, lalu menundukkan kepalanya. “Dia mengoceh dalam tidurnya tentang pindah ke sini dan menciptakan ‘kerajaan yang lembut,’ jadi aku akan membawanya pulang. Dia tampak seperti akan menolak, jadi aku memutuskan untuk mengikatnya agar aman. Dan agar lebih mudah untuk menggendongnya. Jangan khawatir.”

Aku menatap Kriss—matanya bergerak-gerak gugup. Mengingat situasinya, jelas apa yang perlu kulakukan.

“Aku akan meminjamkanmu kereta dan golem untuk memudahkan transportasi,” kataku. “Hati-hati dalam perjalanan pulang dan sampaikan salamku pada Dean.”

Aku akan memastikan Kriss segera diantar kembali ke istana dan Aina akan melaporkan kejadian hari ini kepada Dean, tentu saja.

“Terima kasih. Saya akan melaporkan semuanya kepada Sir Dean dengan baik,” jawab Aina dengan nada puas. Dia tampaknya mengerti apa yang saya maksud dan berjanji untuk melaporkannya kepada Dean.

Tentu saja, Kriss juga mengerti maksudnya dan mulai menggelengkan kepalanya dengan keras. Begitu kuatnya, sampai-sampai saya khawatir dia akan mengalami cedera otot di lehernya.

Saya mengikuti mereka ke gerbang dan kemudian mengantar mereka pergi. Setelah itu, saya segera mulai mengolah kadal padang rumput raksasa itu.

Ada banyak dari mereka, tetapi untungnya, mereka sudah terpotong menjadi dua bagian jadi saya tidak perlu terlalu fokus untuk menjadi teliti. Saya cukup memotong kepala dan kaki mereka, mengeluarkan isi perut mereka, dan membuat potongan cepat pada tubuh mereka sehingga saya bisa mengulitinya. Melakukan hal itu sudah cukup untuk menangani pemrosesan dasar. Saya menyimpan isi perut dalam sebuah tas setelah mengeluarkan inti sihir kadal. Namun, kemudian, saya menemukan bahwa isi perut tidak berguna untuk dikonsumsi dan dijadikan obat, jadi saya bakar saja semuanya pada akhirnya.

Di sisi lain, Kriss tidak muncul lagi selama sekitar sepuluh hari setelah kejadian itu. Saya merasa aneh karena kami memiliki beberapa pengikut baru yang sangat disukainya, tetapi ternyata, Aina telah memberi tahu Dean apa yang terjadi hari itu dan dia telah melatih Kriss dengan sangat keras sehingga dia tidak bisa datang berkunjung. Dan ketika dia akhirnya muncul lagi, dia mengalami kengerian karena Aries benar-benar melupakannya, meskipun awalnya dia menyukainya.

Bagian Delapan

“Saya ingin menanam rumput di sebagian besar lahan tetangga,” kataku kepada Kakek. “Apakah kamu tahu cara melakukannya?”

“Hm, saya belum pernah menanam rumput sebelumnya. Semua yang ada di perkebunan saya selalu ditangani oleh orang-orang yang diatur oleh Alex. Selalu tertata rapi meskipun saya tidak melakukan apa pun,” jawabnya.

Sehari setelah saya mengumpulkan tanah, saya selesai meratakan tanah dan menyadari bahwa saya tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Meskipun saya telah mengumpulkan tanah sebanyak mungkin dari halaman pemilik sebelumnya, itu tidak cukup untuk area yang begitu luas. Dan saya tidak tahu apakah rumput akan layu jika saya menanamnya begitu saja.

Aku bertanya kepada Kakek, tetapi dia juga tampaknya tidak tahu apa pun tentang menanam rumput. Rupanya, dia menyerahkan semuanya kepada raja. Aku berpikir untuk pergi ke istana kerajaan untuk bertanya kepada Cruyff tentang hal itu ketika sekelompok orang tiba-tiba masuk melalui gerbang.

“Hm? Oh, itu Mark dan yang lainnya,” kata Kakek.

Itu adalah Paman Mark dan Bibi Martha, bersama beberapa orang lain dari Desa Kukuri. Mereka diizinkan datang dan pergi dari properti kami sesuka hati, karena mereka telah merawat Kakek sejak ia pindah ke ibu kota hingga aku bertemu kembali dengannya, meskipun ia menyangkal membutuhkan perawatan.

“Kami mendengar kau dan Tuan Merlin kembali, jadi kami pikir kami akan mampir,” kata Bibi Martha.

Namun, ketika saya melirik Paman Mark dan yang lainnya di belakangnya, itu tampak lebih dari sekadar kunjungan biasa. Mereka membawa bahan-bahan memasak dan alkohol, jelas siap untuk pesta. Namun, ini sempurna, karena saya masih harus memberikan suvenir kepada semua orang, jadi tampaknya tidak ada yang keberatan.

“Waktu yang tepat. Hei, adakah di sini yang tahu cara menanam rumput?” tanyaku.

“Saya bisa membantu jika Anda mau.”

Hugo, salah satu lelaki dari Desa Kukuri yang memelihara kambing dan sering berbagi susu kambing dengan kami saat saya masih bayi, adalah orang yang angkat bicara. Ia juga mengurus penanaman bunga dan sejenisnya di alun-alun desa. Bahkan Shiromaru, yang juga dibesarkan dengan susu kambing, masih mengibas-ngibaskan ekornya saat melihat kambing.

Hugo segera memeriksa tanah tempat saya ingin menanam rumput dan menunjukkan beberapa masalah. Ia mengatakan tanah di sana memiliki retensi air yang tinggi, yang akan menyebabkan drainase yang buruk dan bahkan dapat menyebabkan akar membusuk. Ia menyarankan untuk mencampurkan sedikit pasir untuk meningkatkan drainase. Ia juga merekomendasikan untuk menambahkan sedikit kemiringan untuk mencegah air menggenang.

Dia bilang dia kenal seseorang yang menangani benih dan bisa mendapatkannya untuk kami. Jika kami menanamnya sekarang, akarnya akan tumbuh sebelum salju turun. Namun, dia menyarankan agar tidak membiarkan Jubei dan yang lainnya berkeliaran bebas di sana sampai akarnya tumbuh dengan baik. Membuat tanjakan akan memakan waktu sekitar satu jam, tetapi jika kami ingin memesan pasir yang cukup dari temannya untuk menutupi seluruh lahan, itu akan memakan waktu terlalu lama. Saya memutuskan akan lebih cepat jika kami mendapatkannya sendiri.

“Mari kita buat bukit kecil di tengahnya. Itu akan memberi Jubei dan yang lainnya lebih banyak latihan.”

Saya berencana untuk membuatnya kurang dari satu meter tingginya. Dengan begitu, akan mudah untuk membangunnya sekaligus memperlancar aliran air. Kemiringan yang terlihat akan lebih mudah dibuat.

Saya membuat sketsa denah sederhana di tanah dengan tongkat dan menunjukkannya kepada semua orang. Anehnya, Bibi Martha dan wanita-wanita lain dari Desa Kukuri bereaksi positif. Saya bertanya mengapa mereka gembira, dan mereka berkata itu karena saya berencana untuk mengubah hampir seperempat lahan baru menjadi kebun sayur.

Di Desa Kukuri, kami semua hidup mandiri, dan setiap rumah tangga memiliki kebun sayur kecil. Sejak mereka pindah ke ibu kota, mereka memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berkebun dan hanya dapat menanam bunga dalam pot kecil, yang membuat mereka frustrasi. Proyek ini tampaknya menyelesaikan semua masalah yang membuat mereka stres di daerah itu.

Saya terutama berpikir untuk menanam tanaman yang dapat digunakan sebagai bumbu dapur seperti cabai bersama dengan hasil bumi musiman seperti paprika, jadi saya setuju untuk membiarkan mereka memiliki akses ke kebun sayur. Sebagai gantinya, mereka akan mengurus tanaman itu untuk saya.

Bibi Martha dan yang lainnya segera menarik para lelaki itu ke area kebun, dan mereka mulai menyiapkan ladang agar mereka dapat segera mulai menanam. Para lelaki itu tampak kesal tetapi menurut tanpa membantah—mereka jelas terintimidasi oleh tekad para perempuan desa.

Kakek dan aku tidak ingin terlibat, jadi kami mulai menghancurkan batu dengan sihir untuk membuat pasir. Sebelum kami menyadarinya, area taman telah meluas dari seperempat lahan yang direncanakan menjadi sepertiga. Aku bertanya kepada Bibi Martha mengapa, dan dia menjelaskan bahwa setelah menghitung jumlah ruang minimum yang dibutuhkan setiap orang, seperempat tidaklah cukup.

Tetapi bahkan jika mereka menggunakan sepertiga lahan, masih akan ada banyak ruang bagi Jubei dan yang lainnya untuk merumput, jadi kami diam-diam melakukannya…terutama karena kami takut berdebat dengan para wanita.

Kakek dan aku menyerahkan pekerjaan lapangan kepada para lelaki dan mulai mengolah tanah. Maksudku, aku meminta para golem mengumpulkan tanah yang ada dan mencampurnya dengan pasir dan mulsa yang telah kami siapkan sebelumnya. Dengan menambahkan pasir dalam jumlah banyak, kami akan memperbaiki drainase secara signifikan, jadi kami mengganti hampir setengah tanah dengan pasir. Kami menyimpan tanah berlebih untuk sementara di dalam kantong ajaib, dan kami akan membawanya kembali ke hutan atau padang rumput untuk dibuang nanti.

Butuh waktu sekitar dua jam bagi kami untuk membuang tanah lama dan meletakkan tanah baru, tetapi berkat banyaknya golem, pekerjaan itu tidak terlalu melelahkan. Para pria yang bekerja di ladang selesai pada waktu yang hampir bersamaan dengan kami, tetapi mereka harus mengerjakan semuanya dengan tangan, jadi mereka tampak sangat lelah. Namun, para wanita yang memberi arahan tidak tampak lelah dan sudah mendiskusikan apa yang akan ditanam.

Aina datang sambil membawa handuk basah saat pekerjaannya hampir selesai. “Kenapa kita tidak istirahat saja, semuanya?”

Fakta bahwa dia membawa handuk dalam jumlah yang tepat dan semuanya dingin sempurna membuatku menyadari betapa lebih terampilnya dia dibandingkan dengan saudara perempuannya sebagai pembantu. Yah, mengingat kemampuan dan pengalaman bawaannya, itu wajar saja.

“Sungguh menyedihkan bahwa ada dasar perbandingan seperti itu, tapi terima kasih,” katanya kepada saya.

Dia dengan santai membaca pikiranku lagi… Apakah aku benar-benar semudah itu untuk dibaca?

Kemudian, Aina berkata bahwa dia menyadari tatapanku berpindah antara dirinya dan Aura beberapa kali sebelum aku menatap Aura dengan ekspresi simpatik. Kupikir aneh jika seorang pembantu memiliki keterampilan yang mirip dengan ahli bela diri, tetapi melayani bangsawan mungkin membutuhkan kemampuan seperti itu. Untungnya, hanya Aina dan Cruyff yang memiliki keterampilan itu. Jika ada lebih banyak orang seperti mereka, mengunjungi istana kerajaan akan sangat menakutkan. Aku takut lebih banyak rahasiaku akan terbongkar.

Kami makan siang bersama di acara barbekyu. Ketika Anda berpikir tentang barbekyu, Anda mungkin berpikir tentang sate daging dan sayuran sederhana, tetapi menyiapkan semua itu untuk dua puluh orang adalah tugas yang sangat besar. Daging dan sayuran disiapkan dan dibumbui, memamerkan keterampilan kepala pelayan sementara kami. Saya ingin dia menjadi kepala pelayan resmi kami, tetapi saya tidak dapat membayangkan bahwa ratu akan membiarkannya pergi. Dan bahkan jika kami berhasil memburunya, itu berarti Aura dan saya akan memiliki lebih sedikit waktu untuk bersantai. Saya tidak tahu berapa lama lagi sebelum Jeanne dan Aura cukup dewasa untuk diterima oleh Aina. Mempertimbangkan hal itu, Aina menangani semuanya dengan sempurna di samping itu bukanlah masalah bagi saya.

Saat saya sedang menikmati daging panggang saya, gerbang terbuka lagi, membiarkan lebih banyak tamu masuk.

“Solom— Aduh!”

Itu adalah trio teman-teman muda kita dari ibu kota, pengawal mereka (wakil kapten pengawal kerajaan), dan bos Aina, si kepala pelayan. Luna tidak berhasil menyebutkan nama Solomon karena Tida telah mencengkeram kerah bajunya dan mencekiknya tepat saat dia mulai berlari ke arah naga itu. Itu adalah gerakan yang berbahaya, tetapi Tida cukup terampil untuk melakukannya dengan kontrol yang sempurna dan telah menghentikan Luna.

“Maaf atas gangguan kami, Guru!”

Amy, anggota terakhir dari trio itu, datang sambil menggendong Rocky dan Birdie dengan Spidey menempel di punggungnya. Kedua burung rocky itu telah tumbuh besar sejak terakhir kali aku melihat mereka, dan sepertinya Amy mengalami sedikit kesulitan untuk berpegangan pada mereka sekarang. Mereka terbang ke arah Shiromaru saat dia mendekat dan melompat ke punggungnya. Begitu Spidey melihat Goldie dan Silvie, Spidey dengan bersemangat menyerang mereka dan mengangkat kaki depannya. Goldie dan Silvie menanggapi dengan mengangkat kaki depan mereka sebagai isyarat penyambutan.

Amy merentangkan tangannya, terbebas dari beban berat Rocky dan Birdie.

“Lama tak berjumpa, Amy. Ini kenang-kenangan dari SAR.”

Aku menyerahkan sapu tangan yang kuminta Sana buat dan menjelaskan maknanya. Awalnya Amy tampak bingung, tetapi dia melipatnya dengan rapi dan memasukkannya ke dalam sakunya setelah mempelajarinya sejenak.

“Aku juga punya beberapa hadiah untuk Rocky dan Birdie.”

Kedua burung itu kini sudah tahu nama mereka dan melompat dari Shiromaru untuk menghampiriku. Shiromaru mengikutinya, penasaran karena dia mendengarku menyebutkan hadiah.

“Di sini, saya menangkap beberapa cacing tanah di hutan.”

Shiromaru langsung kehilangan minat begitu mendengar apa yang sebenarnya kumiliki dan pergi mengemis kepada seseorang untuk daging panggang. Sementara itu, burung-burung mematuk cacing-cacing dengan gembira. Meskipun aku belum melepaskan cacing-cacing itu ke ladang, kupikir makan beberapa cacing oleh Rocky dan Birdie mungkin tidak akan mengurangi jumlah yang ditangkap Rocket…mungkin.

Amy tidak tampak terganggu oleh cacing-cacing itu karena dia tersenyum saat melihat burung-burung melahapnya. Dibandingkan dengan ulat-ulat yang diparut, melihat mereka memakan cacing hidup pasti tidak ada apa-apanya. Bagaimanapun, itu adalah pemandangan yang biasa saat memberi makan burung, dan yang harus dia lakukan hanyalah menonton.

Setelah itu, kelima pendatang baru bergabung dengan kami untuk makan malam, meskipun Cruyff menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melayani. Hal ini membuat makan siang menjadi lebih meriah dari biasanya.

“Ngomong-ngomong, Master, pelajaran di akademi terlalu mudah,” kata Amy. Dia bilang mereka sekarang mempelajari hal-hal yang pernah diajarkan Agris dan yang lainnya, jadi dia agak bosan.

“Benarkah? Aneh sekali,” kataku.

“Aku pikir mungkin ini karena kesalahpahaman di pihak Master Tenma,” bisik Cruyff di telingaku.

Pada suatu saat, Cruyff entah bagaimana bergerak di belakangku tanpa aku sadari, seperti biasa, dan dia berada tepat di sebelah telingaku. Aku hampir terlonjak kaget, tetapi untungnya, aku berhasil menahannya karena Amy juga ada di sana. Perbuatannya itu buruk bagi jantungku.

“Apa maksudmu?” tanyaku, berusaha menjaga nada suaraku tetap stabil. Dia mungkin bisa tahu bahwa aku cukup terkejut, dilihat dari ekspresi puas di wajahnya.

“Sederhana saja,” dia memulai. “Ketika Ratu Maria bertanya tentang kemampuan akademis Nona Amy, Anda mengatakan dia berada pada level rata-rata. Namun, Anda hanya mengamati level atas akademi, dan Nona Amy bersekolah di divisi sekolah menengah pertama. Jadi, sementara Ratu Maria bertanya tentang divisi sekolah menengah pertama, Anda menjawab berdasarkan pengamatan Anda terhadap divisi senior. Meskipun mungkin ada beberapa perbedaan, ada perbedaan signifikan dalam level akademis antara keduanya.”

Saya terkejut mendengarnya. Meskipun saya tidak melihat siapa pun selain siswa berperingkat rendah di divisi atas, saya tidak menyadari bahwa tingkat akademis Amy setinggi itu. Lagi pula, saya hanya mengajarinya perkalian dan pembagian dasar seperti saya mengajarinya sihir.

“Kemungkinan besar,” lanjut Cruyff, “dengan Anda mengajarinya dasar-dasar dan meminta anggota serikat Sagan Tamers mengajarinya topik-topik yang lebih maju secara individual, studinya berkembang jauh melampaui divisi sekolah menengah pertama tanpa ada yang menyadarinya.”

Penjelasannya masuk akal. Kemungkinan besar ada siklus seperti, “Apakah kamu sudah mempelajari ini? Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke topik berikutnya.” Atau, “Jika kamu bisa melakukan ini, mari kita coba sesuatu yang lebih sulit,” atau, “Ini mungkin terlalu sulit, tetapi jika kamu bisa menyelesaikan soal ini, kamu juga bisa menyelesaikan soal berikutnya.”

Lingkaran itu kemungkinan terus berlanjut, menyebabkan pengetahuan Amy terakumulasi dan melampaui tingkat akademisnya yang diperkirakan.

Agris bukan satu-satunya anggota Sagan Tamers yang sangat pintar. Anggota lainnya juga cukup pintar. Karena mereka semua menjalankan bisnis mereka sendiri atau memiliki pekerjaan khusus, masing-masing memiliki pengalaman unik mereka sendiri. Dan setiap kali mereka dalam kesulitan, mereka mengandalkan Agris dan memperoleh lebih banyak pengetahuan darinya. Agris tidak hanya membantu mereka—dia mengajari mereka mengapa mereka tidak dapat melakukan sesuatu dengan membagikan pengalamannya sendiri. Dalam beberapa hal, itu seperti memiliki guru privat, yang umum di kalangan bangsawan. Amy pasti memiliki bakatnya sendiri, tetapi kehadiran para Tamers untuk mengajarinya jelas telah meningkatkan pengetahuannya melampaui tingkat akademi sekolah menengah pertama.

“Yah, menjadi pintar di sekolah itu bagus! Tidak ada yang sia-sia! Jadi anggap saja ini sebagai tinjauan ulang dan ulangi lagi dasar-dasarnya!” kataku.

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Mungkin.”

Aku tidak begitu yakin dengan jawabanku, tetapi aku juga tidak yakin kalau aku salah. Cruyff dan Aina terus menatapku dengan dingin, tetapi aku mengabaikan mereka.

“Ulasan itu penting!” ulangku.

Kenyataannya, Amy hanya merasa kurikulum akademi terlalu mudah—tidak ada masalah lain di sana.

“Yah, bagian belajarnya bagus, tapi bagaimana dengan sihir?”

“Sihir lebih menyenangkan!” katanya.

Di akademi, dia bisa melihat berbagai macam mantra, jadi menontonnya saja sudah menyenangkan baginya. Ditambah lagi, tidak seperti belajar, selalu ada sesuatu yang bisa dilakukan. Dia tidak pernah merasa kekurangan.

“Tapi pelatihan praktiknya sulit…”

“Yah, Tenma, di akademi mereka punya pelatihan yang melibatkan senjata, dan nilai Amy rendah di area itu. Sebaliknya, begitulah jika kau membandingkannya dengan siswa yang berpengalaman, tetapi jika kau memasukkan sihir, dia jelas salah satu siswa terbaik di kelasnya, jika tidak seluruh kelasnya!” Tida menjelaskan atas nama Amy, tetapi sepertinya pelatihan praktik tidak sulit hanya untuknya.

“Apakah ada teman sekelas yang tidak menyukai Amy?” tanyaku.

Mata Amy terbelalak.

“Dan apakah teman-teman sekelasnya mengabaikan kinerja mereka yang buruk dan bergosip tentang Amy yang buruk dalam pelatihan praktik?”

Dan lebih luas.

“Dan apakah mereka tidak senang bahwa Amy punya hubungan dengan keluarga kerajaan?” imbuhku.

Lebih luas lagi.

“Hah?” tanya Tida.

Saya telah melontarkan beberapa skenario klise, tetapi sepertinya saya selalu berhasil. Dan meskipun Tida tidak mengerti skenario terakhir, saya tahu itu adalah situasi umum lainnya.

“Yah, aku bisa mengerti mereka iri pada pendatang baru yang berbakat, tetapi bagi Amy, itu pasti sulit. Cara tercepat adalah meningkatkan keterampilan pelatihan praktisnya.”

“Mungkin Pangeran Tida bisa berhenti bergaul dengan Am—eh, sudahlah,” Jean mulai bicara, tetapi Tida melotot tajam ke arahnya sehingga dia segera menarik kembali komentarnya.

“Yah, itu pilihan, tapi mungkin pilihan yang buruk.”

Saat aku mengakuinya sebagai kemungkinan, wajah Tida menjadi pucat, tetapi ketika aku menyebutnya langkah yang buruk, dia tampak lega.

“Kenapa begitu?” tanya Jean.

“Yah, kalau Tida menjauhi Amy, para pengganggu itu akan berpikir Tida meninggalkannya,” kataku. “Pengganggu mereka akan semakin parah.”

“Oh, itu benar,” Jean mengangguk setuju.

Para pengganggu—mungkin para gadis—mungkin tertarik pada Tida atau melihatnya sebagai sarana untuk mendapatkan kekuasaan di masa depan. Mereka akan memanfaatkan perpisahan mereka sebagai kesempatan untuk menghancurkan Amy, yang sudah terpuruk. Mereka tidak akan mempertimbangkan konsekuensi jangka panjangnya. Jika para pengganggu mampu menyadari hal itu, mereka tidak akan melecehkan Amy sejak awal. Bagaimanapun, dia terhubung denganku dan Kakek bersama dengan Tida.

“Jadi, solusi terbaik adalah agar Amy menjadi lebih kuat. Bagian lainnya adalah menjelaskan bahwa melecehkan Amy akan menjadi bumerang bagi mereka.”

“Aku paham bagian pertama, tapi bagaimana kita menyelesaikan bagian kedua?” tanya Jean mewakili Amy dan Tida yang cemas.

Aku tersenyum. “Ada seseorang di ibu kota yang, meskipun tidak berhubungan langsung dengan Amy, berasal dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi, terkenal di akademi, dan sangat berguna. Jika diminta, mereka kemungkinan besar akan membantu.”

Amy dan Tida tampaknya tidak tahu siapa yang sedang kubicarakan, tetapi orang-orang yang menguping di sekitar kami tampaknya menangkap maksudku.

“Ooh, dia!”

“Pemimpin iblis dari tiga idiot!”

“Cain? Bagaimana jika Amy mengingatnya sebagai iblis?”

“Tidak apa-apa. Dia akan menemukan jalan keluarnya pada akhirnya!” kata Amur dengan percaya diri.

Tentu, dia akan menemukan jalan keluarnya, tapi mari kita biarkan dia membentuk pendapatnya sendiri tentang dia, demi Cain.

“Ngomong-ngomong, Albert itu hambar, Leon itu orangnya kekar dan lemah. Bersama Cain, mereka bertiga itu idiot! Dan mereka itu idola para fangirl yang nge-ship mereka bareng-bareng,” imbuh Amur.

“Eh…”

Amy tampak bingung dengan penjelasan Amur yang antusias, yang menurutku cukup tepat. Sedangkan untuk Albert, lebih karena dia tidak menonjol dibandingkan dengan orang-orang di sekitarnya. Dia tampan, tetapi karena dia mirip Duke Sanga, dia tidak terlalu menarik perhatian. Dan ya, mungkin dia hambar, tetapi aku tidak akan mengomentari bagian fangirl atau bagian tentang Leon.

“Pokoknya, pertama-tama kita perlu meningkatkan kekuatan fisik Amy, terutama pada peningkatan stamina. Teknik adalah yang kedua,” kataku.

“Bukankah lebih baik fokus pada tekniknya, meskipun itu dasar?”

“Mungkin dalam jangka pendek, tetapi karena Amy adalah seorang Tamer dan dapat menggunakan sihir, dan karena dia belum membentuk gaya kerja sama tim dengan Rocky dan Birdie, lebih baik memprioritaskan stamina. Mengajarkan berbagai teknik bertarung kepada seorang amatir justru dapat membuat mereka lebih lemah.”

“Ya, kurasa itu memang tampak lebih aman,” Jean setuju. Dia mungkin mengingat pengalamannya sebagai wakil kapten pengawal kerajaan. Dia sering membimbing rekrutan baru dan melihat banyak kegagalan.

“Untuk sihir, kita akan fokus pada sihir Boost,” kataku. “Mampu menggunakannya secara efektif akan meningkatkan kekuatannya secara signifikan. Dalam jangka panjang, latihan fisik akan membuatnya lebih kuat, dan dalam jangka pendek, sihir Boost akan membungkam orang-orang yang mengganggunya. Ditambah lagi, berlatih sihir Boost akan meningkatkan kekuatan sihirnya secara keseluruhan. Memperkenalkannya pada Cain dan yang lainnya juga akan bertindak sebagai pencegah.”

Saya sedikit khawatir Amy akan berakhir seperti tokoh utama dalam gim otome, tetapi memastikan keselamatannya adalah bagian dari pekerjaan saya. Selain itu, saya harus bertemu dengan ketiga idiot itu untuk memberi mereka oleh-oleh, dan sebagai anggota Sagan Tamers di bawah Marquis Sammons, dia harus bertemu dengan mereka pada akhirnya. Kekhawatiran saya hanyalah apakah dia akan bersikap buruk kepada para fangirl mereka…tetapi dengan mengetahui perbedaan usia antara dia dan mereka dan hubungan kami, para fangirl itu tidak mungkin menyakitinya. Meskipun kelompok itu agak busuk, mereka adalah wanita muda yang berperilaku baik.

“…Dan itulah sebabnya aku meminta untuk bertemu denganmu,” kataku.

“Aku tidak mengerti!” jawab mereka bertiga serempak—karena mereka memang trio.

“Tenma, aku heran kamu bisa menangkap mereka semua dalam waktu sesingkat itu,” komentar Tida.

Aku diam-diam menunjuk ke arah kepala pelayan yang super itu.

“Itu sulit, tetapi saya punya koneksi, jadi mencarinya mudah saja,” kata Cruyff. “Ngomong-ngomong, Master Tenma, meskipun saya seorang kepala pelayan, tetap saja tidak sopan menunjuk.”

Saya cukup penasaran dengan “hubungan” yang telah dibicarakannya, tetapi saya merasa akan menyesal jika menanyakannya kepadanya, jadi saya abaikan saja. Selain itu, saya mengabaikan nasihatnya yang lain—meskipun dia seorang kepala pelayan, saya merasa dia mungkin memiliki semacam motif tersembunyi.

“Tenma, tolong jangan abaikan kami,” pinta Albert dengan nada serius, mungkin merasakan bahwa aku mungkin akan melupakannya.

Saya lanjut saja dan selesai menjelaskan semuanya.

“Baiklah, aku paham maksudnya, tapi… Tenma, kurasa kaulah satu-satunya orang yang akan memperlakukan calon kepala keluarga bangsawan seperti ini,” kata Albert sambil mendesah jengkel.

Cain, yang menjadi subjek dari semua ini, tertawa malu sebagai tanggapan. Leon rupanya membiarkan kedua orang lainnya mengurus semuanya, karena saat ini ia sedang menikmati barbekyu bersama Paman Mark dan yang lainnya.

“Aku tidak keberatan mengusir hama dari Amy. Ayahku sudah bercerita tentangnya, dan dia bilang untuk membantu jika dia dalam masalah,” kata Cain sambil menepuk kepala Amy.

Meskipun Amy terkejut saat seorang pria tua tiba-tiba melakukan itu, tampaknya hal itu tidak membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, begitu Tida melihat reaksinya, dia mulai panik. Entah mengapa, dia melihat ke arahku.

Pada saat yang sama, si otot yang tidak kompeten, Leon, kebetulan datang. “Cain, kenapa kamu menepuk kepalanya? Jangan bilang dia tipemu?”

Tida dan aku bersorak dalam hati, “Terima kasih sudah bertanya jadi kami tidak perlu melakukannya!” dan kami dengan tidak sabar menunggu jawaban Cain.

“Tentu saja tidak! Aku tidak punya banyak kesempatan untuk bergaul dengan anak-anak yang lebih muda, dan aku hanya berpikir bagaimana dia seperti adik perempuanku. Maksudku, kau tahu bagaimana adik perempuanku yang sebenarnya .”

“Oh, benar juga. Maaf soal itu,” Leon meminta maaf.

Cain tampak kesal dengan pertanyaan Leon. “Jujur saja! Kau tahu aku berencana mengadakan pertemuan perjodohan segera, jadi jika aku sampai menyentuh Amy, itu akan merusak semuanya! Belum lagi reputasiku…”

Namun, saya tidak dapat mengabaikan sedikit informasi yang telah diberikannya.

“Hah? Kau akan menikah karena perjodohan, Cain?” tanya Leon, sekali lagi menyuarakan pikiranku.

“Ya,” jawab Cain segera.

Sepertinya tidak ada dari kami yang menduga hal itu, tetapi Cruyff adalah yang paling terkejut dari kami semua. Bahkan, dia begitu terkejut hingga bola matanya tampak seperti akan copot dari kepalanya. Saya punya firasat bahwa dia mungkin telah mengumpulkan informasi tentang bangsawan baik sebagai hobi maupun untuk keuntungan, jadi dia tidak menyangka informasi menarik ini akan keluar di tempat seperti ini.

Melihatnya seperti itu sungguh tidak biasa. Saya berharap bisa mengambil gambar dengan ponsel pintar saya, menyimpannya, dan kemudian mencadangkannya. Andai saja…

“Sudah saatnya saya mulai memikirkan masa depan,” kata Cain. “Idealnya, saya ingin punya banyak anak saat generasi berikutnya mengambil alih, tetapi itu berarti saya harus menikah terlebih dahulu. Dan jika terjadi sesuatu yang membuat saya tiba-tiba menjadi kepala keluarga, saya akan menghadapi banyak masalah jika saya tidak punya istri saat itu.”

“Kau sudah terlambat memulainya…” kata Leon dengan sangat serius dengan nada suaranya yang biasa.

“Jadi akhirnya kau sadar, Cain,” jawab Albert.

Aku bertanya-tanya mengapa dia berkata begitu, tetapi kemudian Cruyff berbisik di telingaku, “Lord Albert sudah punya tunangan, Master Tenma. Aku yakin dia putri seorang bangsawan.”

Aku bertanya-tanya apakah Albert berusaha menyelamatkan reputasinya di mataku. Memang benar aku tidak akan terkejut jika dia punya satu atau dua tunangan, tetapi kenyataan bahwa dia sudah bertunangan dan masih bermain-main dengan kedua orang idiot ini membuatku merasa sedikit kasihan pada calon istrinya, meskipun aku belum pernah bertemu dengannya.

“Kita kesampingkan dulu pembicaraan tentang rencana masa depanmu. Jadi, apakah pertemuanmu dengan Amy berjalan lancar dan kamu akan mendukungnya jika dia membutuhkannya?” tanyaku.

Sungguh membosankan untuk bertele-tele dengan ketiga orang ini, jadi aku memutuskan untuk bertanya langsung kepada mereka. Meskipun aku sedikit khawatir karena Leon tidak mengatakan sepatah kata pun sejak tadi, aku telah mencapai tujuanku untuk membawa mereka ke sini, dan itu adalah hal yang paling penting.

Yang mengejutkan saya, Albert dan Cain mengangguk.

“Baik sebagai individu maupun sebagai calon Adipati Sanga, aku berjanji akan mendukung muridmu, Tenma—selama hal itu tidak mengakibatkan tindakan yang dapat merugikan kadipaten.”

“Marquis Sammons di masa depan juga akan mendukung Amy karena dia adalah murid temanku. Dan mengingat ayahku adalah kepala serikat Tamers tempat Amy bergabung, dia adalah bagian dari faksi royalis.”

Meskipun ada pengecualian yang mereka nyatakan, mereka berdua berjanji untuk mendukung Amy. Ini jelas bersyarat pada saya yang tetap berada di faksi royalis, tetapi itu juga memberikan alasan bagi mereka untuk mendukung Amy meskipun dia adalah orang biasa. Dengan begitu, jika bangsawan royalis lainnya mempertanyakannya, mereka bisa saja mengatakan itu untuk menjaga Dragonslayer Tenma dan Sage Merlin di kubu royalis. Dan jika bangsawan dari faksi lain mempertanyakannya, mereka bisa memberi tahu mereka, “Jika kamu sangat menginginkan mereka berdua, mengapa kamu tidak mencoba untuk memenangkan hati mereka?”

“Bagaimana denganmu, Leon?”

Leon tetap tidak bergerak, tetapi sekarang dia berbicara perlahan, mengucapkan kata-kata penyangkalan. “Tidak dapat diterima…”

“Baiklah, aku tidak memaksamu atau semacamnya, tapi bukankah menurutmu itu akan menguntungkan keluargamu juga?” tanya Albert.

Leon menatap Albert dan Cain dengan mata terbelalak. “Bukan itu maksudnya! Mengingat hubungan kita dengan Tenma, seharusnya kita yang memohon untuk mendukungnya ! Tapi yang ingin kuketahui adalah mengapa Albert sudah bertunangan dan Cain mendapat lamaran pernikahan sementara aku belum menerima satu pun!” teriaknya.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara saat mendengar luapan emosinya. ” Itukah yang membuatmu kesal?!”

Memang benar bahwa melihat cara hubungan kami dipersepsikan oleh publik, akan aneh dari sudut pandang Leon untuk menolak mendukung Amy karena itu dapat meningkatkan reputasinya. Namun, saya bertanya-tanya apakah Leon benar-benar menerima begitu sedikit lamaran pernikahan sehingga dia ingin berteriak.

Tiba-tiba Amur melangkah di depan Leon. “Yah, tidak heran. Mereka berdua bisa diam saja dan tidak menimbulkan masalah, tetapi saat Leon diam, dia tampak terlalu bersemangat. Jika seorang wanita harus memilih di antara kalian bertiga tanpa mengetahui apa pun lagi, pilihannya akan jelas.” Dia menunjuknya dengan jari saat dia mengatakan kebenaran yang pahit.

Leon sangat terkejut hingga ia membeku seperti patung… tetapi Cain tertawa terbahak-bahak. Albert berusaha sekuat tenaga untuk tidak ikut tertawa. Tentu saja, semua orang yang mendengar percakapan itu, termasuk Paman Mark dan yang lainnya, tertawa terbahak-bahak. Cruyff dan Aina tidak tertawa terbahak-bahak, tetapi aku tahu mereka menahan tawa. Paman Mark dan yang lainnya mungkin melihat Leon lebih sebagai temanku dan bukan sebagai pewaris keluarga bangsawan besar. Mungkin itu karena ia adalah putra mantan tuan mereka, atau mungkin hanya karena Leon tidak terlalu mulia.

“Yah, selain dari kurangnya popularitas Leon, kita perlu mencari cara untuk menghubungkan kalian bertiga dengan Amy,” kataku. “Tidak ada gunanya jika orang-orang yang melecehkannya tidak memahami hubungan di sana.”

Aku memaksa pembicaraan kembali ke topik, mengabaikan Leon yang masih membeku demi Albert dan Cain. Meskipun mereka masih berusaha menahan tawa, mereka mulai mempertimbangkan masalah ini dengan serius.

“Mari kita kunjungi akademi dan katakan kita hanya mencari calon kolega dan pengikut. Kita harus memberi tahu kepala sekolah kebenarannya, tetapi staf lain akan tertipu oleh alasan itu. Selama kunjungan, kita bisa berpura-pura bertemu dengan kelas Tida selama pelajaran di luar ruangan dan ‘memperhatikan’ Amy,” saran Albert.

“Dan pada saat itu, aku akan menyebutkan instruksi ayahku untuk membantunya. Kita akan menyiratkan bahwa kita ingin merekrut Tenma melalui dia juga. Kemudian, Albert dan Leon dapat berpura-pura mencoba menghentikan kita karena mereka sendiri ingin merekrut Amy. Dengan begitu, kita akan mencapai kesepakatan tiga pihak dan menunjukkan bahwa pada akhirnya, ketiga keluarga kita mendukung Amy. Dan kita bisa mendapatkan rasa terima kasih Tenma dalam prosesnya!” kata Cain.

Meskipun belum membahasnya secara rinci sebelumnya, mereka segera menguraikan sebuah rencana. Mereka perlu menyusunnya lebih lanjut, tetapi tampaknya bisa dilakukan.

“Tetapi bukankah itu akan terlihat terlalu jelas jika kita tiba-tiba muncul dan mulai bersaing untuk mendapatkan Amy dan kemudian menyelesaikannya di antara kita sendiri?” tanya Albert.

Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa Amy memiliki sekutu yang kuat, jadi meskipun para siswa yang telah menindasnya mengetahuinya, itu masih akan baik-baik saja. Namun karena beberapa dari mereka mungkin menjadi rekan kerja atau bawahan yang sebenarnya di masa mendatang, jika mereka melaporkan kembali kepada keluarga mereka bahwa mereka bertiga telah bermusuhan atau bertengkar di depan para siswa, itu dapat digunakan sebagai bukti untuk melemahkan faksi royalis. Rekan dekat mereka mungkin tidak keberatan, tetapi mereka yang lebih jauh mungkin mempercayainya dan membelot ke kaum reformis, berpikir bahwa kaum royalis terlalu tidak stabil.

Setelah kami membahas kemungkinan itu, mereka berdua menyadari masalahnya dan mulai mempertimbangkan rencana alternatif.

Anehnya, Luna punya saran. “Kenapa tidak tunjukkan saja kalau kalian bertiga bersahabat dengan Amy daripada bertengkar?”

Ada benarnya juga—jika mereka bisa menunjukkan bahwa mereka sudah dekat dengan Amy, tidak akan ada konflik. Masalahnya adalah bagaimana mencapainya.

Luna juga tampaknya punya solusi. “Kenapa tidak meminta saudaraku turun tangan? Karena ini memang salahnya sejak awal, dia harus bertanggung jawab.”

Jika ada yang bisa menghentikan mereka bertiga, orang itu adalah cucu raja, Tida.

Mereka bertiga mempertimbangkan sarannya keras-keras.

“Itu bukan ide yang buruk. Jika Tida turun tangan di saat yang tepat, itu hanya akan terlihat seperti pertengkaran kecil biasa di antara para bangsawan, bukan perkelahian sungguhan. Itu juga akan menunjukkan kepada para siswa bahwa Tida memiliki kemampuan untuk mengendalikan tiga anggota faksi kerajaan yang sangat berpengaruh.”

“Tidak hanya itu, tetapi juga akan memberi kesan bahwa Amy didukung oleh Tida, seseorang yang memiliki pengaruh untuk mengendalikan mereka yang mencoba mendapatkan perhatian dari Tenma. Bahkan jika para siswa tidak memahaminya, mereka akan melaporkannya kepada keluarga mereka, dan mereka mungkin kemudian menasihati anak-anak mereka untuk tidak menyentuh Amy atau mencoba berteman dengannya.”

“Para siswa kemungkinan akan mencoba berteman dengan Amy, dan mereka yang melecehkannya sebagian besar akan berhenti kecuali mereka memiliki kepribadian yang sangat jahat. Sekadar untuk memperjelas, tidak semua orang di kelas itu merundungnya, bukan?” tanya Cain.

“Benar. Aku punya beberapa teman di kelas,” kata Amy.

Itu berarti teman-temannya dan Tida dapat membantu campur tangan, mencegah siswa jahat menghubunginya. Aku bertanya-tanya apakah teman-temannya benar-benar memiliki pengaruh seperti itu. Namun, fakta bahwa mereka sudah mencoba berteman dengan Amy berarti mereka benar-benar ingin berteman dengannya, atau mereka tahu bahwa aku adalah walinya dan mereka ingin mencoba memanfaatkannya. Namun, aku tidak akan mengatakan itu padanya. Dia mungkin akan mengetahuinya pada akhirnya, tetapi bukan hakku untuk mengatakan sesuatu tentang itu sekarang.

Bagaimanapun, urusan kami dengan Leon dan yang lainnya sudah selesai, jadi kupikir aku akan memberikan mereka oleh-oleh dan mengantar mereka pulang. Namun, mereka memutuskan untuk tetap tinggal karena mereka bebas dan bisa menikmati makanan lezat di waktu yang sama. Amy dan yang lainnya bisa tinggal sampai jam malam di asrama mereka, jadi mereka bergabung dengan Paman Mark dan yang lainnya di acara barbekyu. Setelah selesai makan, mereka bermain di halaman.

“Baaa!”

“Ih!”

Mary dan hewan-hewan lainnya ikut bermain, dan Mary baru saja menanduk Luna, menjatuhkannya ke tanah. Begitu Mary melihat Amy, Tida, dan Luna, entah mengapa ia langsung menyerang Luna. Mungkin ia menilai Luna sebagai yang terlemah. Meskipun terjatuh, Luna tertawa senang dan langsung menyerang Mary seolah membalas budi.

Mungkin mereka sebenarnya akur…?

“Aduh!”

Namun kali ini, Luna menerima sundulan tepat di wajahnya…

“Tuan! Kami punya banyak susu!”

Setelah aku memperhatikan Luna dan Mary sebentar, Amy dan Tida datang membawa ember berisi susu. Mereka datang ke tempat Jubei dan yang lainnya dan meminta Bibi Martha membantu mereka memerah susu Teru.

Biasanya sapi tidak akan menghasilkan susu kecuali sapi tersebut telah melahirkan. Akan tetapi, sapi di dunia ini tampaknya menyimpan nutrisi dari makanan yang mereka makan, dan mereka akan mengeluarkannya secara alami ketika nutrisi tersebut melebihi kapasitas penyimpanan tubuh mereka. Akibatnya, sapi berpuasa sehingga mereka akan mengonsumsi nutrisi tersebut atau bagian yang tidak tercerna akan keluar dari tubuh mereka sebagai kotoran. Sapi betina akan mengeluarkan kelebihan nutrisi tersebut melalui susu.

“Bagus sekali. Susu itu perlu dipasteurisasi terlebih dahulu,” kataku. “Jika kamu ingin meminumnya, Aina bisa membawanya kepadamu saat sudah siap.”

Meskipun sihir Pemurnian dapat mempasteurisasinya, itu tidak sepenuhnya aman. Tetap saja ada risiko, jadi aku tidak akan membiarkan mereka minum susu yang tidak dipasteurisasi. Kakek dan aku dapat minum susu mentah tanpa masalah, karena kami pernah melakukannya sebelumnya dan telah membangun toleransi.

“Jika kamu melatih tubuhmu, kamu secara alami dapat membangun ketahanan sehingga kamu dapat minum susu mentah. Itu jauh lebih lezat. Kamu juga dapat mempelajari sihir Pemurnian, tetapi itu risikomu sendiri.”

Amy dan Tida tampak iri saat mendengar susu mentah terasa lebih enak, jadi mereka bertekad untuk mempelajari sihir Pemurnian daripada menunggu. Mungkin akan lebih cepat bagi mereka untuk mempelajari mantra itu daripada melatih tubuh mereka agar terbiasa minum susu mentah.

“Kalau begitu, aku baik-baik saja. Aku sudah berlatih, dan hal kecil seperti itu tidak akan membuat perutku sakit!” Leon angkat bicara.

“Tidak mungkin. Aku hanya bilang tidak kepada mereka, jadi kamu tidak boleh pamer dan mencobanya di depan mereka,” kataku.

“Ya, Leon,” kata Cain.

Albert setuju. “Itu tidak dewasa.”

Tampaknya mereka juga tertarik pada susu kerbau putih dan telah menguping kami.

“Aina, Aura, bisakah kalian membawakan susu pasteurisasi ke sini?”

Begitu mereka mendengar bahwa Albert dan yang lainnya sekarang bisa minum susu, mereka mulai mendekat ke dekatku. Luna melihat bahwa semua orang telah berkumpul dan datang juga, sambil menggendong Mary yang sedang berjuang di tangannya. Namun begitu dia mendengar tentang susu, dia melepaskan domba itu. Mary jatuh ke tanah dan terpental beberapa kali sebelum berhenti di depan Leon.

“Oh!” katanya. “Ini ternak baru Tenma, ya? Bulunya sangat bersih!”

Tetapi saat Leon berjongkok untuk membelai Mary…tragedi terjadi.

“Baaa!”

“Arghhh!!!”

Ada beberapa alasan mengapa hal itu terjadi seperti itu. Mary stres karena telah ditahan secara paksa selama dua hari terakhir, dan Leon berjongkok dengan kedua kakinya terbuka. Selangkangannya berada pada ketinggian yang sama persis dengan kepala Mary. Dengan kata lain, ia telah menanduknya tepat di selangkangan.

“Aduh!”

Semua pria yang hadir—termasuk saya, Tida, Albert, dan Cain—secara naluriah melindungi selangkangan kami sendiri dan menjauh dari Mary. Tak seorang pun dari kami ingin menjadi korbannya berikutnya.

“Bah! Bah! Bah!”

Mary melanjutkan serangannya pada Leon, tidak menyadari kami meninggalkan area tersebut. Untungnya, Leon sekarang berbaring tengkurap, jadi dia terhindar dari pukulan lebih lanjut di selangkangannya.

“Oof, aku jadi merasa simpati…”

“Kita harus membantu Leon!” kata Tida.

“Jangan khawatir, Pangeran Tida! Dia kuat, dan dia sangat bodoh sehingga dia tidak bisa lebih buruk lagi! Jika kita terlalu dekat, kita mungkin akan membahayakan diri kita sendiri—dan selangkangan kita!”

Tida ingin membantu Leon, tetapi Albert menjelaskan bahayanya melakukan itu sambil menghina Leon. Sementara itu, Cain diam-diam berlindung di belakangku.

“Bang! Bang!”

Setelah beberapa saat, Mary menginjak kepala Leon seolah berkata, “Cukup!” Setelah itu, dia pergi.

“Apakah dia sudah pergi…?”

“Apakah kamu baik-baik saja, Leon?”

“Eh, kamu masih hidup?”

“Haruskah aku menuangkan ramuan padamu untuk berjaga-jaga?”

Setelah memastikan bahwa Mary telah pergi, kami semua memeriksa Leon. Dia tidak bergerak sama sekali. Aku menyentuh lehernya untuk memastikan dia masih hidup dan menuangkan ramuan lama yang kuambil dari tas ajaibku ke kepala dan selangkangannya.

“Ugh… Bola… bolaku…”

“Apakah mereka tertimpa reruntuhan?”

Dinginnya ramuan itu membuat Leon kembali tersadar. Ia mencoba untuk bangun, tetapi kemudian ia merasakan sakit. Ia buru-buru memeriksa selangkangannya dan mendesah lega ketika ia mendapati semuanya masih utuh.

“Sekarang adrenalinnya sudah hilang, sakitnya muncul lagi…” gerutunya.

“Ini.” Aku menyerahkan sisa ramuan itu kepada Leon karena dia masih menderita.

Dia memintaku untuk memberikan sihir penyembuhan, tetapi aku menolaknya karena tidak ingin menyentuh bolanya. Leon ragu untuk menuangkan ramuan itu ke tubuhnya sendiri, jadi dia meminumnya saja.

“Ahh… kurasa berhasil…”

Meskipun ramuan itu sudah tua, khasiatnya tidak hilang karena disimpan dalam kantung ajaib. Namun karena sudah sangat tua, saya hanya memberikan sisanya kepada Leon sebagai pelipur lara.

“Masih banyak lagi kalau kau membutuhkannya,” kataku.

Aku punya sekitar dua puluh dosis ramuan lama ini dan menyimpannya dalam botol kecil, seperti minuman berenergi. Leon minum lima sekaligus, berpikir itu akan mempercepat pemulihannya. Minum banyak ramuan tidak akan membuatmu pulih lebih cepat, tetapi mereka mengatakan pikiran adalah hal yang kuat. Mungkin jika Leon berpikir semakin banyak dia minum, semakin cepat dia akan pulih, dan itu akan sedikit membantu meredakan rasa sakitnya.

“Tuan Tenma, kami membawa susu dan keju.”

Tepat saat itu, Aina dan Aura kembali dengan susu dan keju Teru. Keju itu adalah produk prototipe yang dibuat oleh teman Paman Mark, dan karena saya menyediakan bahan-bahannya, dia pun memberi saya sebagian. Tentu saja, keju itu tidak terlalu lama disimpan, tetapi karena susunya berkualitas sangat tinggi, kejunya terasa sangat lezat.

“Ini lezat sekali, Tuan!” seru Amy.

“Susu ini jauh lebih baik daripada susu yang kita punya di rumah, mungkin karena susu ini diawetkan dengan lebih baik.”

“Wah, aku mau isi ulang! Panas sekali kali ini!” kata Luna.

“Sebentar lagi!” kata Amur.

Aina bertanya padaku sebelum pergi mengambil susu lagi. Sementara itu, Amy dan Tida juga tampak ingin susu hangat lagi, jadi ketika Aina datang untuk memastikan, aku menyuruhnya untuk membawa susu yang cukup untuk semua orang. Mereka berdua tampak gembira ketika mendengar itu.

“Keju ini membuatku ingin minum anggur.”

“Kejunya enak, tapi susu ini punya kualitas yang lain. Saya percaya susu ini berasal dari kerbau berbulu putih!”

Tidak seperti Amy dan yang lainnya, ketiga idiot itu perlahan menikmati susu dan keju. Namun, hanya Albert dan Cain yang menyuarakan pendapat mereka. Leon hanya mengangguk sesekali dengan ekspresi agak tidak puas di wajahnya. Itu tidak berubah bahkan setelah dia minum susu panas yang dibawa Aina. Alasannya adalah…

“Perutku begitu penuh sehingga aku tidak bisa merasakan apa pun…” katanya.

Akibat efek samping dari terlalu banyak meminum ramuan dan makan berlebihan saat memanggang, Leon bahkan tidak dapat membedakan antara susu dan keju biasa dengan susu dan keju lezat dari kerbau ini.

Baiklah, tidak ada yang dapat kulakukan mengenai hal itu.

Begitu Albert dan Cain selesai, mereka bertanya apakah mereka bisa membeli susu dan keju sebanyak mungkin. Saya katakan kepada mereka bahwa saya tidak mau menjual keju itu karena jumlahnya tidak banyak. Leon, yang tidak menyadari nilainya, hanya membeli sedikit susu untuk diminum nanti. Kemudian, begitu sampai di rumah, ia menyesali keputusannya.

Keesokan harinya, Leon datang untuk membeli susu lagi, tetapi Albert dan Cain sudah membeli semua yang tersisa dari hari sebelumnya. Dan karena Bibi Martha mengatakan Teru belum menghasilkan susu baru dan akan butuh beberapa hari lagi, Leon harus menyerah dan pulang dengan tangan hampa.

Bagian Sembilan

Beberapa bulan telah berlalu sejak aku membeli tanah di sebelah, dan kami baru saja mengalami hujan salju pertama di ibu kota kerajaan. Benih rumput yang kutanam telah tumbuh dan berkembang, tetapi sekarang berhenti karena cuaca dingin. Kami tidak dapat menginjaknya atau akarnya akan rusak. Kebun itu dapat diakses dari tanah milik asli Kakek, jadi itu bukan masalah, tetapi karena kami mulai menanam di tengah musim—atau mungkin karena kami tidak menyiapkan tanah dengan benar—tidak banyak hasil panen yang bisa dibicarakan.

“Mereka benar-benar punya banyak energi,” gerutuku.

Meskipun salju yang turun hanya beberapa sentimeter, Amy, Tida, dan Luna mengumpulkannya dan bermain perang bola salju. Itu bukan perang yang serius—mereka lebih suka saling melempar bola salju daripada saling menyerang. Sesekali, Shiromaru melesat di antara mereka, dengan cekatan menghindari bola salju dengan kemampuan Fenrir-nya dan menimbulkan kehebohan setiap kali dia mendekat. Seolah-olah dia adalah target bonus yang harus dicoba dan dipukul.

Penindasan di sekolah Amy telah berhenti setelah ketiga idiot itu menjadi sekutunya. Hal itu sebagian karena fakta bahwa ketiganya diidolakan di akademi, tetapi sebagian besar karena pejabat sekolah secara diam-diam memberi tahu orang tua siswa yang menyebabkan masalah bagi sekutu baru Amy.

Sebagian besar orang tua tidak menyangka anak-anak mereka akan melakukan perilaku seperti itu, dan kalaupun mereka menyangka, mereka mengira itu hanya perselisihan di antara siswa biasa. Namun, beberapa dari mereka bahkan datang untuk meminta maaf langsung kepada saya. Namun, beberapa siswa benar-benar bertindak atas perintah orang tua mereka, termasuk pelaku utamanya.

Orang tua itu telah melihat orang lain meminta maaf dan datang untuk meminta maaf karena kewajiban semata. Namun, mereka bersikap sangat buruk, seolah berkata, “Saya sudah minta maaf, jadi selesai sudah urusan kita.”

Namun, karma tidak butuh waktu lama untuk menimpa mereka.

Tanpa sepengetahuan mereka, raja dan Ratu Maria datang mengunjungiku secara diam-diam karena mereka mendengar tentang banyaknya bangsawan yang mengunjungi rumahku dan merasa khawatir. Mereka tidak langsung berhadapan dengan orang tua mana pun, tetapi menceritakan kisah itu kepada Caesar dan perdana menteri setelah mereka kembali.

Berita itu menyebar dan mencapai setengah dari staf istana kerajaan keesokan harinya, diikuti oleh rekan-rekan luar mereka.

Akhirnya, seorang bangsawan berpangkat tinggi memberi tahu orang tua si pengganggu dan mereka bergegas meminta maaf kepadaku, tetapi karena aku telah diperintahkan oleh ratu untuk mengusir mereka, mereka dipulangkan ke rumah di gerbang. Raja dan ratu tidak memberikan hukuman langsung kepada mereka, tetapi dikatakan bahwa keluarga kerajaan tidak akan mengambil sikap resmi apa pun sampai Tida menjadi raja.

Albert dan yang lainnya kebetulan sedang berkunjung pada saat itu dan meyakinkan saya bahwa hal ini akan mengakhiri penindasan yang dialami Amy. Akan tetapi, mereka juga menyebutkan bahwa beberapa orang tua telah menyadari pengaruh barunya dan mungkin akan mencoba mengusulkan pernikahan antara Amy dan anak-anak mereka.

Kebetulan, orang tua pengganggu Amy adalah seorang viscount yang bekerja di istana. Rupanya, baik dia maupun anggota keluarganya memiliki kemampuan rata-rata atau di bawah rata-rata, jadi jika mereka tetap tidak disukai keluarga kerajaan selama bertahun-tahun, mungkin sulit bagi mereka untuk mempertahankan gelar bangsawan mereka.

Aku merenungkan kejadian-kejadian itu sambil melihat anak-anak bermain di halaman. Aku belum menerima misi apa pun dari serikat petualang akhir-akhir ini. Bukan hanya aku saja. Sebagian besar petualang yang tinggal di ibu kota hampir tidak memiliki pekerjaan selama musim ini. Tidak seorang pun ingin menerima pekerjaan yang mengharuskan mereka bertahan dalam cuaca dingin, dan sebagian besar monster—mangsa petualang—jarang muncul dalam cuaca seperti itu.

Akan tetapi, kota-kota bawah tanah seperti Sagan mengalami lonjakan jumlah orang saat cuaca dingin, yang menyebabkan jumlah petualang yang berkumpul di sana dua kali lipat lebih banyak dibandingkan waktu-waktu lainnya dalam setahun. Sebagian besar petualang tersebut kekurangan uang, yang menyebabkan meningkatnya kejahatan—terutama kejahatan finansial.

Selama musim ini, sejumlah besar petualang yang menuju Sagan akan menyerah di tengah jalan, karena mereka yang kekurangan uang hanya memiliki perlengkapan minimum yang mereka butuhkan. Hal itu membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi bandit dan pencuri.

Selain itu, petualang yang bepergian di jalan yang jarang dilalui adalah target utama bagi monster lapar yang tidak punya makanan lain. Petualang baru harus berhati-hati terhadap sesama petualang yang juga punya niat jahat. Dikatakan bahwa mayoritas kematian petualang pemula di musim dingin disebabkan oleh serangan manusia atau monster saat bepergian. Dengan kata lain, perjalanan ke kota bawah tanah lebih berbahaya daripada menyelami ruang bawah tanah itu sendiri.

Pokoknya, itulah sebabnya Kakek dan aku memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan santai di ibu kota. Kami tidak butuh uang, jadi tidak ada alasan untuk mengambil risiko yang tidak perlu selama musim yang berbahaya dan keras ini. Kami berencana untuk menghabiskan musim dingin ini sebagai orang-orang yang nyaman dan malas.

Sampai tahun lalu, saya bahkan belum menjadi seorang petualang, jadi sebelum itu, saya telah menimbulkan banyak kecurigaan karena menghabiskan waktu lama terkurung di sebuah penginapan, bahkan jika saya telah membayar di muka. Satu-satunya tempat yang saya temukan untuk bersantai adalah Full Belly Inn, tetapi bahkan pemilik dan istrinya awalnya curiga. Mereka mengira saya mungkin telah melarikan diri dari rumah dan telah mencuri sejumlah uang.

Dozle, pemiliknya, telah menggunakan koneksi lamanya untuk mengumpulkan informasi tentang saya dan mengetahui bahwa saya mencari nafkah dengan menjual hewan buruan di serikat. Baru pada saat itulah mereka mulai memperlakukan saya seperti tamu biasa. Saya bertanya apakah mereka mengira saya mendapatkan uang itu melalui kejahatan, dan dia berkata, “Anda sopan dan berpakaian bagus, jadi saya pikir Anda adalah anak bangsawan yang melarikan diri.”

“Hei, sudah waktunya berhenti dan kembali ke dalam! Nanti kamu masuk angin!” seruku.

Saya menyadari ketiga anak itu telah bermain cukup lama, jadi saya menyuruh mereka untuk beristirahat dan melakukan pemanasan. Awalnya mereka tidak senang, tetapi begitu saya berhasil memecah konsentrasi mereka, mereka tampaknya menyadari betapa dinginnya cuaca dan bergegas kembali ke rumah besar. Shiromaru juga bergegas masuk, berpikir bahwa ia akan kehilangan sesuatu jika tidak ikut.

“Baiklah, keringkan tubuh dan ganti pakaian kalian bertiga. Shiromaru, suruh Jeanne dan Aura mengeringkan tubuh kalian.”

Keempatnya basah kuyup karena bermain di salju. Meskipun Aina dan yang lainnya menunggu di pintu masuk untuk mengeringkan mereka, karena pakaian mereka basah kuyup, saya memutuskan akan lebih baik jika mereka berganti pakaian secara menyeluruh agar tidak masuk angin.

Sekarang, mereka bertiga berada di kamar mereka di rumah besar itu. Karena Amy tinggal di ibu kota selama liburan musim dingin, aku menawarinya kamar di rumah besar itu sebagai ganti asrama. Setelah itu diputuskan, Tida dan Luna juga meminta untuk tinggal di sini. Kenyataannya, mereka hanya menggunakan kamar mereka di siang hari dan tidak tidur di sana karena istana itu sangat dekat, tetapi memiliki ruang pribadi di sini membantu mereka untuk berkunjung hampir setiap hari.

Kamar-kamar itu awalnya disiapkan untuk digunakan raja dan ratu saat mereka datang untuk memeriksa Kakek. Satu kamar disiapkan untuk pria dan satu untuk wanita.

Meski begitu, Tida dan Luna senang karena punya kamar lain yang bisa mereka gunakan kapan pun mereka mau. Tida khususnya senang dengan alasan apa pun untuk bertemu Amy selama masa istirahat.

Oleh karena itu, Tida dan Luna berencana untuk pulang larut lagi hari ini, tetapi karena mereka adalah anggota keluarga kerajaan, mereka memiliki tugas yang harus diselesaikan.

Setelah mereka berganti pakaian dan menghangatkan diri dengan susu hangat, Aina punya kabar untuk mereka. “Pangeran Tida, Putri Luna. Ratu Maria memerintahkan saya untuk memberi tahu kalian bahwa kalian memiliki tugas kerajaan yang harus diselesaikan besok, jadi kalian harus pulang lebih awal dari biasanya hari ini.”

Bahkan mereka tidak mau menentang ratu, jadi mereka dengan berat hati bersiap untuk pergi, Tida adalah yang paling enggan dari semuanya.

Luna dan Tida bersiap-siap pergi, dan Jeanne kembali dari serambi.

“Tenma, ada tamu. Mereka tampaknya ada urusan dengan Amur,” katanya. Karena Jeanne tidak yakin apakah ia harus mengizinkan mereka masuk, ia datang untuk bertanya padaku.

“Silakan saja ceritakan pada Amur tentang mereka. Kurasa itu tidak akan jadi masalah, tapi aku akan datang untuk berjaga-jaga,” kataku.

“Baiklah,” jawab Jeanne sebelum menuju kamar Amur, yang berada di sebelah kamar Jeanne dan Aura, dan di arah yang berlawanan dengan kamarku dan Kakek.

Aina telah memperhatikan kami, dan dia membisikkan sesuatu kepada Jeanne. Jeanne kemudian membungkuk berulang kali dan meminta maaf.

“Apa yang kau katakan padanya, Aina?” tanyaku.

“Tidak penting. Aku hanya mengingatkannya bahwa sebagai seorang budak dan pembantu, dia seharusnya tidak berbicara begitu saja kepada tuannya,” katanya. “Tentu saja, aku tahu kau telah mengizinkannya sejauh ini, tetapi jika dia terus melakukannya di luar wilayah kekuasaannya, itu bisa merugikannya.”

Dia menatap Jeanne saat berbicara, jadi aku merasa dia mungkin mengatakan sesuatu yang lebih dari itu. Dia memang mengatakan bahwa jika Jeanne mengembangkan kebiasaan buruk berbicara santai kepada para bangsawan, terutama yang tidak dikenalnya, itu bisa mengakibatkan masalah serius.

“Kau benar. Kami tidak akan selalu ada di sekitar sini, jadi dia harus berhati-hati. Terima kasih, Aina,” kataku. Aku tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya, tetapi aku menghargai perhatiannya.

“Tentu saja. Mendidik anak-anak perempuan ini adalah bagian dari pekerjaanku,” jawabnya.

Entah mengapa, Aina tersipu. Aku tidak mengerti mengapa, tetapi aku memutuskan untuk menghargai pemandangan langka itu.

“Tenma, siapa tamunya?” tanya Aina.

“Aku tidak tahu. Aku meminta Jeanne untuk memanggil Amur untuk datang menemui mereka… Hei, apakah kamu masih setengah tidur?”

Tepat saat itu, Amur turun ke bawah, tampak mengantuk. Karena Jeanne baru saja dimarahi Aina, kupikir dia mungkin tidak lupa menjelaskan banyak hal kepadanya, jadi Amur pasti tidak memperhatikan. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan jika dia masih tampak mengantuk, dia pasti kembali tidur setelah sarapan. Aku melihatnya saat sarapan tetapi tidak saat makan siang. Di rumah Kakek, orang-orang biasanya sarapan dan makan malam bersama saat kami di rumah, tetapi setiap orang melakukan hal mereka sendiri untuk makan siang. Itu karena kami biasanya sibuk dengan tugas masing-masing di siang hari.

Misalnya, Amur dan aku mungkin sedang melakukan perjalanan untuk serikat petualang, Kakek mungkin sedang berkelana (jangan pernah menyebutnya orang tua pikun), dan Jeanne dan Aura mungkin sedang menjalani pelatihan pembantu di istana. Karena kami semua memiliki jadwal yang berbeda, akan lebih efisien jika setiap orang makan siang sendiri-sendiri.

Kami biasanya selalu berusaha agar ada orang yang tinggal di rumah. Selain keamanan tambahan dari para golem, kami juga bisa meminta seseorang dari Desa Kukuri untuk menjaga rumah jika kami membutuhkannya. Namun, hal itu tidak diperlukan lagi sejak saya pindah ke sana.

Jadi, jika Amur menghabiskan seluruh siang hari untuk tidur siang, tidak akan ada yang memerhatikannya. Namun, jika ia terlalu banyak tidur siang di siang hari, terkadang ia akan kesulitan tidur di malam hari…

“Ngomong-ngomong, ada tamu yang menunggu di luar,” kataku padanya. “Ayo cepat.”

“Okaay… Aduh!” Amur terhuyung-huyung dengan lesu tetapi tetap mengikutiku dari dekat. Begitu kami melangkah keluar, udara dingin langsung membangunkannya, menyebabkannya mengeluarkan suara aneh.

“Mereka ada di sana.”

“Um… Oh! Lani-tan!” Saat Amur melihat pengunjung di gerbang, ekspresi pengenalan muncul di wajahnya dan dia memanggil dengan nama panggilan yang imut.

Saya terkejut melihat bahwa orang yang diberi julukan imut tersebut ternyata adalah seorang laki-laki yang agak gemuk.

“Nona Amur, seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, nama saya Lani Tantan.”

Rupanya itu adalah nama aslinya, dan “Lani-tan” hanyalah nama panggilan yang diberikan Amur kepadanya. Jujur saja, tambahan “tan” itu tidak banyak mengubah penampilannya…

“Jadi, mengapa kamu ada di sini, Lani-tan?”

“Lani Tantan ,” tegasnya. “Saya mampir dalam perjalanan pulang dari perjalanan bisnis ke ibu kota. Ke depannya, Lady Hana dan Miss Amur akan berkomunikasi melalui saya, ditambah lagi saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi saya untuk mengembangkan beberapa klien bisnis baru.”

Sepertinya Amur dan Lani adalah kenalan. Karena dia menyebut Hana, kupikir mereka pasti dekat. Lani rupanya pernah berkunjung ke sini sebelumnya, tetapi kami belum pernah bertemu sejak kami berada di SAR saat itu.

“Kita undang dia masuk, Amur. Tidak sopan membiarkannya menunggu di luar dalam cuaca dingin. Aku juga kedinginan,” kataku.

“Oke.”

“Terima kasih banyak,” kata Lani.

Kami membawa Lani ke ruang tamu. Kupikir aku akan meninggalkan mereka berdua demi privasi, tetapi Lani berkata dia juga ada urusan denganku dan bertanya apakah aku bisa meluangkan waktu untuk mendengarkan.

Ia melepaskan mantel dan syal panjangnya yang melilit kepala dan lehernya serta menutupi wajahnya. Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya mereka memanggilnya Tantan, pikirku, tetapi akan kurang sopan jika mengatakannya dengan lantang, jadi aku diam saja.

“Alasan utama kedatangan saya adalah untuk memperkenalkan diri. Kedua, Lady Hana meminta saya untuk memeriksa keadaan Nona Amur dan menanyakan apakah dia membutuhkan sesuatu. Saya juga ingin memperkenalkan beberapa produk dari SAR dan daerah lain, Master Tenma.”

“Jadi kamu di sini untuk bertindak sebagai penghubung bagi Hana dan Amur sambil juga menjual produk?”

“Tepat sekali! Ini bukan satu-satunya pekerjaanku, jadi aku tidak bisa langsung memberikan apa yang kauinginkan, tapi aku bisa memberikan barang-barang yang sulit ditemukan di ibu kota dengan harga yang relatif murah!”

Lani tampaknya lebih banyak bertransaksi barang dari SAR. Pengirimannya bisa memakan waktu lama. Dia tahu bahwa saya suka makanan dari SAR dan yakin bahwa saya tidak akan menolaknya. Dan bahkan jika saya menolak, tujuan utamanya adalah menjadi penghubung antara Hana dan Amur sehingga dia tidak akan bingung.

Jalan pikirannya tepat sekali. Aku tidak punya alasan untuk menolak berbisnis dengannya, dan jika Hana cukup memercayainya untuk menjadikannya perantara, dia mungkin orang yang paling dapat diandalkan untuk membawa produk dari SAR. Tentu saja, aku tahu bahwa dia pada akhirnya setia kepada Hana jadi aku tidak bisa lengah sepenuhnya, tetapi selama kami tidak berakhir di pihak yang berseberangan, tidak ada salahnya dalam pengaturan ini.

“Menurutku, benda ini akan menarik bagimu,” kata Lani sambil mengeluarkan sebuah benda dari tas ajaibnya. Benda itu tampak seperti balok sesuatu yang berwarna putih.

“Apakah itu ampas sake?” tanyaku, langsung mengenalinya.

“Oh, Anda pernah melihat ini sebelumnya? Ini bukan pemandangan langka di SAR, tetapi jarang terjadi di wilayah lain. Ah, benar, saya dengar Anda membeli sake dalam jumlah banyak dari kami.”

Saya mengangguk dan menjelaskan bahwa seorang penjaga toko di SAR telah memberi tahu saya tentang hal itu. Lagi pula, saya tidak bisa memberi tahu dia bahwa saya tahu tentang ampas sake karena kehidupan saya sebelumnya. Lagi pula, saya tidak dapat membelinya saat saya melihatnya, karena stoknya habis.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin membelinya sekarang? Saya tidak bisa menjual semua stok saya karena ada pelanggan lain yang memesan, tetapi saya bisa menyisihkan sedikit.”

Lani mengeluarkan lima lembar ampas sake seberat satu kilogram dan mengatakan harganya 200G per lembar.

Amur, yang sedari tadi menonton dengan tenang, tiba-tiba angkat bicara. “Lani-tan, kau tidak bisa menipuku. Itu bukan satu-satunya yang kau miliki. Tidak seorang pun di luar SAR akan membeli ini. Tunjukkan semua yang kau punya!” Dia melotot ke arahnya dan membanting tangannya ke atas meja untuk memberi penekanan.

Setiap kali dia mencoba berbicara untuk mencari alasan, dia membungkamnya dengan membantingnya lagi. Akhirnya, dia menyerah dan mengeluarkan stok yang tersisa.

“Saya masih punya empat setengah lempengan lagi. Seperti yang dikatakan Nona Amur, saya membawa sekitar sepuluh kilogram sebagai sampel untuk produk baru saya dan membiarkan orang-orang mencicipinya sebagai sesuatu yang baru, tetapi tidak ada yang mau membelinya.”

“Ha! Kau tidak bisa menipu mataku! Aku akan mengambil semuanya seharga 1.000G!” Amur berkata sambil menyerahkan uang itu dengan ekspresi penuh kemenangan.

Setelah semuanya beres, Amur membawa hampir sepuluh kilogram ampas sake ke dapur. Begitu dia pergi, aku menoleh ke arah Lani.

“Kau tahu, penjaga toko mengatakan padaku bahwa ampas sake biasanya harganya tidak lebih dari 100G per kilogram. Benarkah itu?”

“Ya, benar,” katanya. “Biasanya dijual dengan harga 50G hingga 80G per kilogram. Jadi, dengan biaya penanganan tambahan, 100G sudah cukup.”

Seperti dugaanku. Ketika Amur memaksa Lani untuk mengungkapkan stoknya, dia mengaku hanya membawa sepuluh kilogram, yang tampaknya tidak cukup untuk dibawa oleh seorang pedagang. Meskipun mungkin tidak laku di luar SAR, dia bisa saja menyimpannya di tas ajaibnya. Di ibu kota ini, seharusnya menarik minat orang-orang kaya yang sedang mencari sesuatu yang unik, jadi seharusnya mudah untuk menjual beberapa lusin kilogram. Dan jika dia benar-benar menawarkannya kepada orang-orang kaya dan mengatakan bahwa itu barang langka, mereka mungkin akan membelinya hanya untuk membanggakan diri.

“Anda memang setajam yang dikatakan semua orang, Master Tenma. Namun, saya harus melaporkan perilaku Nona Amur kepada Lady Hana,” katanya. “Ngomong-ngomong, saya punya sekitar empat puluh kilogram ampas sake lagi. Apakah Anda ingin membelinya? Saya akan memberikannya kepada Anda dengan harga lebih murah dibandingkan dengan harga yang dibayarkan Nona Amur.”

Saya setuju untuk membeli sisa stoknya dengan harga 80G per kilogram—Lani menjelaskan bahwa ini adalah diskon pelanggan pertama saya.

Saat membayar, aku berkata, “Apakah kamu melaporkan perilaku Amur sebagai bentuk balas dendam karena dia memanggilmu Lani-tan?”

Dia tersenyum padaku, menjelaskan bahwa julukan Amur membuatnya kesal. Saat dia kembali, ampas sake tambahan sudah disimpan di tas ajaibku, jadi dia tidak tahu tentang tawaran yang kuberikan. Dia terus saja membanggakan tawarannya sendiri.

Suasana di ruang tamu itu luar biasa menyenangkan, dengan masing-masing dari kami dalam suasana hati yang baik karena alasan kami sendiri. Saya senang dengan pembelian saya, Lani senang dia telah menjual stoknya, dan Amur bangga dengan “keterampilan negosiasinya.”

Lani bertanya apakah saya butuh yang lain, jadi saya bilang lain kali saya mau miso dan kecap asin. Dia berjanji akan membawa berbagai macam sampel saat kunjungan berikutnya.

Tepat saat diskusi kami dengan Lani hampir berakhir, Aina memasuki ruangan. “Tamu lain telah tiba, Master Tenma.”

“Pengunjung lain? Tunggu, Luna belum pergi? Apa dia mengamuk?”

Aku mengira Tida dan yang lain sudah pergi, jadi aku agak terkejut melihatnya bersama Aina.

“Tidak juga. Dia memang sengaja menunda-nunda dan melupakan banyak hal. Dia bahkan sempat mengunci diri di kamar mandi.”

Bagaimanapun juga, Luna benar-benar cucu raja. Meskipun Aina tampak tenang, aku tahu dia kesal. Suhu di ruangan itu tampak turun sesaat saat dia menjelaskan kejenakaan Luna.

Rupanya, aku bukan satu-satunya yang merasakannya—Amur dan Lani beringsut mendekati ujung sofa, mencoba menjaga jarak sejauh mungkin dari Aina.

“Baiklah, kurasa aku harus menyapa tamu kita.”

“Mereka sedang menunggu di serambi sekarang.”

Karena Aina telah mengizinkan mereka masuk ke dalam properti, aku tahu mereka pasti orang-orang yang dekat denganku. Siapa pun dari Desa Kukuri atau keluarga kerajaan pasti akan langsung mendatangiku, jadi pasti orang lain.

“Mungkinkah Albert dan yang lainnya?” tanyaku.

“Tidak, itu bukan Lord Albert. Itu ayahnya, Duke Sanga.”

Kunjungan tak terduga ini mengejutkanku. Aku bergegas ke pintu masuk dan mendapati Duke Sanga dan pengawalnya Steel di sana. Mereka sudah melepas jubah mereka.

“Maaf membuat Anda menunggu.”

“Tidak perlu minta maaf. Kami datang tanpa pemberitahuan. Kami belum menunggu selama itu,” kata Duke Sanga.

Karena Lani sudah ada di ruang tamu, aku mempertimbangkan untuk menunjukkan mereka ke ruangan lain. Namun, aku melihat Amur dan Lani sedang berjalan ke arah kami.

“Tenma, Lani-tan berangkat,” kata Amur.

“Itu Lani Tantan!” serunya.

Saat mereka asyik bercanda seperti biasa, Steel, yang tadinya diam-diam menghilang di belakang, tiba-tiba bereaksi. “Lani Tantan? Mata dan telinga SAR ada di sini?!” Suaranya dipenuhi amarah dan sedikit kebencian.

“Dan kau adalah bayangan Duke Sanga!”

Lani mengambil posisi bertarung, tetapi…

“Baja!”

“Lani-tan!”

Kedua pria itu ditahan oleh tuan mereka masing-masing, tetapi mereka tetap siap untuk saling menyerang kapan saja. Duke Sanga telah menghalangi Steel, dan Amur telah menahan Lani dengan meninjunya.

“Tanuki sialan dari SAR…”

“Anjing peliharaan sang duke sialan…”

Meskipun mereka telah mengalah, mereka berdua terus saling menghina. Sepertinya mereka lebih mirip daripada yang mereka akui. Ngomong-ngomong, seperti yang disebutkan Steel, Lani memang manusia binatang tanuki. Alasan saya pikir namanya Tantan masuk akal adalah karena itu mengingatkan saya pada lagu “Tantan Tanuki Balls” dari dunia masa lalu saya. Di sisi lain, Steel hanyalah manusia biasa, jadi Lani sudah kehabisan hinaan lain karena frustrasinya setelah Amur meninjunya.

Kami kembali ke ruang tamu, memastikan agar kedua mata-mata itu tidak terlalu dekat satu sama lain. Aku meminta Adipati Sanga dan Amur duduk berhadapan di meja, dan aku duduk di tempat yang memungkinkan aku melihat mereka berdua dan bertindak sebagai penengah yang netral.

“Saya minta maaf atas perilaku Steel,” kata Duke Sanga.

“Aku juga minta maaf atas kelakuan Lani-tan,” kata Amur.

“Nona…” Lani bergumam pelan.

Sepertinya dia masih kesal dengan julukan itu, tetapi dia tidak bisa menyuarakan rasa frustrasinya terlalu keras di depan sang duke. Steel memperhatikan itu dan terkekeh pelan, yang hanya menyalakan kembali pertarungan mereka yang mencolok. Aku mengakhirinya dengan mengetuk meja. Tiba-tiba terasa seperti aku adalah seorang juri atau semacamnya.

“Pokoknya, mari kita sepakati saja bahwa tindakan sebelumnya dari keduanya adalah masalah pribadi dan bukan perseteruan antar keluarga,” kataku, dan baik Duke Sanga maupun Amur mengangguk setuju.

“Kenapa mereka berdua saling membenci? Aku tahu mereka berdua mata-mata untuk keluarga mereka masing-masing, tetapi tampaknya ada yang lebih dari sekadar persaingan,” tanyaku kemudian kepada Amur dan Duke Sanga dengan rasa ingin tahu.

Amur menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dia tidak tahu. Lani melapor kepada Hana, jadi masuk akal jika Amur tidak mengetahui semua detailnya.

Aku menoleh ke Duke Sanga dan melihat ekspresi gelisah di wajahnya. Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang rahasia di sini, aku menunggunya berbicara alih-alih bertanya langsung.

Dia pasti menyadari apa yang saya pikirkan karena dia berkata, “Itu bukan rahasia, tetapi itu adalah sesuatu yang lebih baik untuk dirahasiakan. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, ada konflik antara keluarga bangsawan saya dan SAR, jadi saya yakin itu terkait dengan itu.”

Adipati Sanga memberi tahu saya bahwa pada saat itu, para bangsawan belum sepenuhnya memercayai SAR (mereka masih belum memercayainya, tetapi hubungan tersebut telah membaik secara signifikan berkat keluarga kerajaan dan Hana), jadi mereka secara teratur melakukan latihan militer gabungan di dekat wilayah tersebut sebagai bentuk pencegahan. Ketika Adipati Sanga, seseorang dari salah satu keluarga bangsawan paling berkuasa di kerajaan, berpartisipasi untuk pertama kalinya, SAR menganggapnya sebagai ancaman serius dan meningkatkan keamanan mereka ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini menyebabkan meningkatnya ketegangan di kedua belah pihak dan membawa mereka ke ambang perang.

Suatu malam, beberapa mata-mata dari SAR menyusup ke kamp Adipati Sanga dan mencuri sejumlah informasi. Meski sempat terjadi perkelahian, tidak ada korban jiwa dan tidak ada tokoh kunci dari kamp Adipati Sanga yang terluka.

“Jadi, pada dasarnya, keduanya saling bertarung,” jelas sang Duke.

Kedua belah pihak hampir berimbang, dan Lani berhasil melarikan diri tepat saat bala bantuan Steel tiba. Duke Sanga yakin keduanya akan mengalahkan lawan mereka jika tidak ada gangguan, dan hal itu membuat mereka berdua menyimpan dendam yang mendalam.

Kedengarannya seperti daya tarik sederhana bagi saya, tetapi tak satu pun dari mereka melihatnya seperti itu. Steel merasa malu karena telah membiarkan mata-mata itu masuk dan melarikan diri, dan Lani menyesal tidak mempelajari sesuatu yang penting dan terpaksa melarikan diri.

Adipati Sanga telah menggunakan informasi yang dicuri sebagai alasan untuk membatalkan latihan. Ia bahkan enggan melakukannya sejak awal karena ia tidak menyimpan dendam terhadap SAR. Ia telah menyarankan raja untuk menghentikan operasi di dekat SAR, dan raja langsung menyetujuinya.

Pertikaian mereka sebenarnya secara tidak langsung telah mencegah konflik yang lebih besar antara kerajaan dan SAR. Namun, keduanya menganggapnya sebagai noda pada catatan sejarah mereka dan saling melampiaskan rasa frustrasi mereka.

“Jika timbul masalah dengan SAR, saya tidak akan ragu untuk memecat Steel,” kata Duke Sanga.

“Kalau begitu, kita juga akan membuang Lani-tan. Lagipula, kita punya bala bantuan yang cukup mumpuni,” kata Amur.

Implikasinya di sini adalah bahwa mereka berdua akan meninggalkan mata-mata mereka jika itu berarti menghindari perseteruan, mengirimkan pesan yang jelas kepada orang-orang itu bahwa tuan mereka serius. Sekarang setelah mereka berdua menyadari hal ini, mereka meminta maaf kepada tuan mereka, lalu kepada saya, dan kemudian dengan enggan kepada satu sama lain.

Tepat saat Duke Sanga hendak mengakhiri diskusi itu, Amur mengatakan sesuatu kepada Lani.

“Lain kali kau membuat masalah, aku akan meminta Leni-tan menggantikanmu.”

Lani tampak panik saat mendengar nama orang itu disebut. Adipati Sanga tampak penasaran.

Dia menjelaskan lebih lanjut. “Tenma, jika Lani-tan menjadi masalah, kita bisa bekerja sama dengan adiknya, Leni-tan. Lagipula, dia lebih cakap daripada dia, jadi kita bisa menggantinya kapan saja.”

Amur membocorkan informasi pribadi tentang rumah tangganya. Karena takut akan kemarahan Hana, aku memperingatkannya untuk tidak menyebarkan informasi sensitif tentang keluarga viscount seperti itu. Namun, Amur menepisnya dan mengatakan bahwa itu adalah pengetahuan umum di Nanao.

Orang yang paling terkejut dengan informasi ini bukanlah Duke Sanga, tetapi Steel. Ia tampak terkejut bahwa seseorang yang lebih berbakat daripada Lani, yang setara dengannya, bahkan ada, dan orang itu adalah adik perempuan Lani. Terlepas dari segalanya, tampaknya Steel memiliki rasa hormat tertentu terhadap Lani.

Aina kembali pada saat itu. “Tuan Tenma, Putri Luna akhirnya siap. Kalau begitu, permisi,” katanya.

Sebelum aku sempat bereaksi terhadap kemunculannya yang tiba-tiba, dia membungkuk dan meninggalkan ruang tamu. Duke Sanga tampak terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba, tetapi reaksi Steel dan Lani bahkan lebih terkejut lagi.

Setelah Aina pergi, mereka berdua bergumam.

“Aku sama sekali tidak bisa merasakannya.”

“Saya tidak mendengar langkah kakinya atau bahkan pintunya terbuka!”

Aina berhasil menakuti dua mata-mata profesional, membuatku bertanya-tanya sekali lagi apakah dia benar-benar hanya seorang pembantu.

Luna didorong keluar pintu oleh Aina, jadi aku mengucapkan selamat tinggal padanya dan Tida. Tida tampak sedih berpisah dengan Amy.

Aku kembali ke ruang tamu dan mendapati Lani memiliki benjolan baru di kepalanya. Aku bertanya kepada Duke Sanga tentang hal itu, dan dia berkata bahwa selama aku tidak ada, Lani dan Steel telah mengadakan kontes yang mencolok lagi, yang mengakibatkan Amur memberikan keadilan yang sangat kejam. Steel juga telah menerima hukuman dari Duke Sanga dan berjongkok kesakitan, sambil memegangi tulang keringnya.

Duke Sanga mengabaikan kedua mata-mata itu, dan dia dan Amur meminta maaf sekali lagi. Aku bisa mengerti mengapa Amur meninggalkan Lani, tetapi aku mulai bertanya-tanya apakah Duke Sanga benar-benar akan menyingkirkan Steel pada tingkat ini. Aku ragu dia akan melepaskan seseorang yang sangat berguna, jadi aku memutuskan lebih baik aku tidak mencoba merekrut Steel untuk diriku sendiri. Bahkan jika aku bisa melakukannya, itu hanya akan menimbulkan masalah ketika dia dan Lani pasti berpapasan karena Lani akan sering berkunjung mulai sekarang.

Ketika keadaan akhirnya tenang, saya bertanya kepada Adipati Sanga mengapa dia datang berkunjung. Rupanya, tidak ada alasan khusus—dia hanya kebetulan berada di ibu kota dan punya waktu luang. Dia mengetahui bahwa saya ada di rumah, jadi dia memutuskan untuk mampir.

Kami terus mengobrol tentang berbagai hal sepele. Begitu malam tiba, Lani mengumumkan bahwa dia akan pergi. Dia menggerutu karena belum siap berangkat ke SAR besok, mungkin karena dia tidak bisa berangkat tepat waktu. Lagipula, dia baru saja bertarung sengit dengan Steel.

Setelah kami mengucapkan selamat tinggal kepada Lani, Duke Sanga juga bersiap untuk pergi, tetapi saya mengundangnya makan malam dan dia memutuskan untuk tinggal.

Hidangan kami terdiri dari hidangan yang dibuat dengan bahan-bahan dari SAR. Sang Duke sangat gembira sementara Steel sesekali menunjukkan ekspresi yang bertentangan di wajahnya. Sepertinya dia tidak dapat menikmati hidangan sepenuhnya karena masih ada kekhawatiran tentang Lani.

Adipati Sanga tidak menginap, tetapi ia menginap cukup larut, minum-minum dengan Kakek. Selama percakapan mereka, ia berulang kali menyatakan keinginannya agar Primera tetap tinggal di ibu kota. Itu masuk akal karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya di ibu kota bersama Albert, bukan di Kota Gunjo.

Namun, Adipati Sanga tidak khawatir dengan Albert. Kakek mengatakan bahwa saya kadang-kadang mendorongnya, tetapi Adipati Sanga hanya tertawa dan mengatakan itu adalah pengalaman yang baik baginya. Ia senang mendengar tentang berbagai kejenakaan yang dilakukan Albert dan teman-temannya, dan tampak sangat terhibur olehnya.

Saat mereka mengakhiri sesi minum-minum dan Duke Sanga bersiap untuk pergi, dia melihat Mary di dekat pintu masuk. Dia menghampirinya untuk membelainya, tetapi Mary tampak tegang seperti hendak menyerang.

“Tidak di masa tugasku!”

Tepat saat Mary hendak melepaskan energinya, Steel segera turun tangan untuk melindungi Duke Sanga. Sayangnya, Mary punya rencana tak terduga.

“Baaa!”

“Wah!”

Mengira Mary akan mengincar perut sang duke, Steel telah memposisikan dirinya untuk menangkapnya. Namun, Mary berpura-pura melompat, yang menyebabkan Steel mendongak selama sepersekian detik. Dia kemudian menyelinap di antara kedua kakinya dan mengarahkan tendangan ke selangkangannya dari belakang. Steel berhasil menangkisnya, tetapi Mary berlari ke arah Duke Sanga. Aku turun tangan tepat pada waktunya untuk mencegahnya menyerangnya juga, tetapi melihat bagaimana keterampilan Mary telah meningkat membuatku sedikit gelisah.

“Saya minta maaf, Adipati Sanga,” kataku.

“Tidak, ini salahku karena mendekatinya dengan ceroboh. Dia mungkin mengira aku penyusup.” Duke Sanga memaafkan, tetapi aku yakin Mary hanya mencoba menyambutnya dengan menanduk kepalanya.

Aku menggendong Mary. Dia tidak senang tetapi tetap diam. Di sisi lain, Steel tampak tertekan, mungkin tidak pernah menyangka akan ditipu oleh seekor domba. Aku memberi tahu dia bahwa Leon telah mengalami nasib yang lebih buruk, dan Steel mengakui kesalahannya dan tampak sedikit pulih. Duke Sanga tertawa terbahak-bahak ketika mendengar cerita tentang Leon dan mengungkapkan simpatinya.

“Mungkin akan ada korban lain sebentar lagi…” gerutuku dalam hati.

Setelah berpamitan dengan Adipati Sanga, aku mengantar Mary kembali ke tempat tinggalnya. Entah mengapa, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa akan ada lebih banyak masalah yang akan datang.

Malam itu saat aku berbaring di tempat tidur, sebuah pikiran terlintas di benakku: Mary tampaknya bertindak sangat kasar terhadap laki-laki. Aku menyadari bahwa dia telah menyerangku, Leon, dan laki-laki lain dengan sekuat tenaga, tetapi tampaknya bersikap lebih lunak terhadap Aura, Kriss, dan Luna.

Serangan Mary cukup kuat untuk melumpuhkan Leon hanya dengan satu pukulan, tetapi Aura hanya berakhir dengan bekas merah atau jatuh terduduk. Luna, yang paling sering diserangnya, hanya mengalami goresan ringan karena terjatuh. Kriss lebih kuat dari mereka berdua dan lebih lincah, jadi dia tidak terluka sama sekali.

“Mungkin aku harus memperingatkan Tida,” pikirku. Tida adalah yang terlemah di antara semua laki-laki yang mengunjungi perkebunan itu dan harus lebih berhati-hati. Akan menjadi bencana jika ia berakhir seperti Leon. Lagipula, Leon sudah sangat menderita.

Aku tertidur dengan pikiran-pikiran yang mengganggu itu dalam benakku…atau begitulah yang kupikirkan.

“Oh-eeyyyy!”

Tiba-tiba aku merasakan kehadiran yang mencurigakan, aku membuka mataku dan mendapati sesosok makhluk aneh tengah menatapku.

“Itu monster!” teriakku.

Secara naluriah, saya meninjunya dan hendak merapal mantra susulan ketika…

“Tunggu, Tenma!”

“Tenma, itu Namitaro!”

Suara-suara yang familiar itu menghentikan langkahku.

“Hah?”

Aku membatalkan mantraku dan melihat ke arah suara-suara itu. Dewa keterampilan dan dewa perang ada di sini, dan makhluk yang kupukul memang Namitaro.

“Tunggu, kalau kalian berdua ada di sini, ini pasti ruangan itu lagi…yang berarti aku sedang bermimpi.”

Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat dewa pencipta berada di belakang mereka, diikat dan disumpal. Wajahnya kering dan layu, dan dia hampir tampak seperti mumi.

“Mmm…”

Dia tampak hidup dan mencoba mengatakan sesuatu saat mata kami bertemu (meskipun matanya gelap, jadi saya tidak yakin apakah dia benar-benar bisa melihat saya). Saya mendengarkan dengan saksama dan sepertinya dia berkata, “Tolong saya.”

Sulit untuk memastikannya karena penyumbat mulutnya dan keadaannya yang setengah seperti mumi. Saya merasa kasihan padanya dan melepaskan tali serta melepaskan penyumbat mulutnya, tetapi saya tidak tahu bagaimana memulihkan kulitnya. Saya mencoba menggunakan sihir Air, dan yang mengejutkan saya, dia cepat pulih. Jujur saja, itu agak menyeramkan untuk ditonton.

“Entah bagaimana aku berhasil…”

Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa selamat, dan dewa keterampilan menjelaskannya kepadaku. “Dia menyerap mana yang kamu gunakan untuk pemulihan sebelum dia kehabisan sihir. Dia melakukannya tepat pada waktunya.”

“Itukah sebabnya aku dipanggil ke sini kali ini? Dan mengapa Namitaro ada di sini?” tanyaku.

“Itu mudah. ​​Jika kami bisa memanggilmu, kami bisa memanggil orang yang bereinkarnasi, seperti Namitaro.”

“Adapun alasan kalian datang ke sini, kami tidak punya permintaan khusus. Sebenarnya ini karena Namitaro dan aku.”

“Tee-hee! Nyany nyanny boo-boo!”

Aku melihat Namitaro melakukan sesuatu yang konyol di sudut pandanganku, tapi tak seorang pun mengomentarinya.

“Tapi, tapi aku tidak bisa menahannya!” kata Namitaro. “Kupikir aku akan dipanggil kapan saja, tapi Tenma tidak pernah memanggil! Dan aku punya banyak makanan laut untuk dibagi…”

“Kenapa kamu tidak datang saja? Aku juga ingin menikmati hidangan lautnya,” kataku.

Lagi pula, Namitaro tahu di mana rumah besar Kakek dan bisa dengan mudah menyelinap ke ibu kota.

Mendengar ini, Namitaro tampak seolah-olah mendapat semacam pencerahan besar. “Oh, aku tidak pernah memikirkan itu. Kupikir aku harus dipanggil. Oke, aku akan datang sekarang juga! Selamat tinggal!”

Dan dengan itu, Namitaro menyelam ke dalam tanah dan menghilang. Bagaimanapun, ini adalah dunia mimpi, jadi apa pun mungkin terjadi.

“Uh-oh! Sepertinya dewi cinta menyadari kehadiran Tenma!” seru dewa pencipta. “Dewa perang, dewa keterampilan, tutup pintu keluar segera!”

“Serahkan padaku!”

“Aku akan menanganinya!”

Keduanya segera menanggapi perintah dewa pencipta. Dewa perang tiba-tiba berubah menjadi pria jantan.

“Kenapa pintu keluarnya ditutup? Apa jadi masalah kalau dia muncul?” tanyaku.

“Jika kau setuju, tidak apa-apa, tetapi jika dewi cinta muncul dan membuat keributan? Siapa tahu kapan kau bisa pergi! Aku sedang menstabilkan ruang ini secara paksa sekarang, tetapi jika menjadi terlalu tidak stabil, sumbu waktu mungkin akan bergeser,” jelas dewa pencipta.

Rupanya, Namitaro telah tinggal di tempat ini selama hampir seharian, menghabiskan sebagian besar kekuatan dewa pencipta. Sebagian besar energinya dihabiskan untuk bermain dengan Namitaro daripada menjaga tempat ini.

Awalnya dia menolak untuk memanggilku, tetapi karena desakan kuat dari Namitaro dan dewa perang—serta dewa keterampilan yang ikut bersenang-senang—mereka secara paksa menggunakan kekuatan dewa pencipta untuk memanggilku. Jika dewi cinta ikut campur saat ini, keadaan bisa menjadi kacau.

“Baiklah, selamat malam, Tenma.”

Dan dengan itu, aku didorong kembali ke kasur lipat tempatku tidur dan dipaksa berbaring. Sejujurnya, aku tidak merasa mengantuk, tetapi saat dewa pencipta menyentuh dahiku, kesadaranku mulai meredup.

“Oh, dan omong-omong, sepertinya ada orang yang mencoba membuat cerita tentangmu, Tenma. Sebaiknya kau periksa itu. Mwah!” kata dewa perang itu tepat sebelum aku kehilangan kesadaran.

Kedengarannya agak mengkhawatirkan. Aku berharap dia memberitahuku saat aku masih sepenuhnya sadar. Setidaknya aku berhasil menghindari ciuman yang dia berikan padaku dengan berguling di tempat tidur…atau setidaknya kuharap begitu.

“Ugh, sudah pagi?” gerutuku.

Saya sedikit pusing karena kurang tidur, tetapi mengingat keributan dalam mimpi saya, saya tidak bisa memaksa diri untuk tidur lagi. Saya memaksakan diri untuk bangun. Jika kata-kata terakhir dewa perang itu benar, itu berarti seseorang sedang dalam proses menulis buku tentang saya atau berencana untuk melakukannya. Akan lebih baik untuk segera mengatasi masalah ini, jadi saya pikir saya harus berkonsultasi dengan Ratu Maria.

Dunia ini memang memiliki konsep privasi dan hak cipta, meskipun jauh lebih longgar daripada kehidupanku sebelumnya. Jika sebuah cerita tentang orang sungguhan atau seseorang yang sangat dipengaruhi oleh orang tersebut menyimpang terlalu jauh dari kebenaran atau menyebabkan orang tersebut terluka, hal itu dapat dianggap sebagai kejahatan. Selain itu, jika orang tersebut memiliki patronnya sendiri, membuat cerita tanpa izin mereka juga dianggap sebagai kejahatan.

Dalam kasus ksatria seperti Dean, kebocoran informasi dicegah dengan memerlukan izin raja, karena dia adalah atasan mereka.

Dalam kasus saya, saya berafiliasi dengan faksi kerajaan, jadi saya akan meminta Ratu Maria, kepala keluarga kerajaan, untuk menangani masalah tersebut.

Mengingat ketenaran saya saat ini, kecil kemungkinan saya bisa menghentikan penerbitan buku sepenuhnya. Oleh karena itu, saya berencana agar Ratu Maria mendukung versi resminya. Dengan begitu, cerita apa pun tentang saya di masa mendatang akan dianggap fiksi kecuali jika disetujui secara resmi oleh keluarga kerajaan… Setidaknya, itulah yang saya harapkan saat saya bergegas ke istana.

Bagian Sepuluh

Alkisah, ada seorang pria dan wanita yang, setelah melewati banyak cobaan, menjadi suami istri. Mereka menjalani hidup bahagia bersama, meskipun mereka belum dikaruniai anak. Meskipun demikian, mereka merasa puas dengan kehidupan bahagia mereka bersama dan menghabiskan hari-hari mereka dengan bersyukur kepada sang dewi.

Sang dewi telah mengawasi mereka selama ini, dan suatu hari, ia muncul dalam mimpi lelaki itu dan menyuruhnya pergi ke suatu tempat di hutan.

Ketika lelaki itu pergi ke sana, ia menemukan seorang bayi. Orang tua anak itu tidak terlihat di mana pun, dan hutan itu dihuni oleh monster-monster berbahaya dan hewan-hewan lainnya. Lelaki itu mengerti bahwa sang dewi pasti telah mengiriminya pesan untuk pergi ke sana dan menyelamatkan bayi yang terlantar itu, jadi ia membawanya pulang.

Istrinya terkejut melihat bayi yang dibawa pulang suaminya, tetapi setelah mendengar cerita suaminya, dia memutuskan untuk membesarkan anak itu seperti anak mereka sendiri.

Sejak saat itu, pria dan wanita ini menjadi “Ayah” dan “Ibu”.

Bayi itu tumbuh menjadi anak laki-laki yang sangat berbakat dan sangat disayangi oleh kedua orang tuanya. Bakatnya dalam ilmu sihir khususnya sangat luar biasa, bahkan membuat kakeknya, yang merupakan guru ibunya, terkesan.

Selain kemampuan sihirnya, ia juga berbakat dalam seni bela diri. Ia bahkan bisa menjinakkan monster!

Suatu hari, saat ia bersama para Slime dan pengikut Fenrir, ia menyelamatkan raja dari serangan monster. Karena bersyukur, raja mengundang anak laki-laki itu untuk tinggal di ibu kota sebagai bangsawan. Namun, anak laki-laki itu sangat mencintai keluarganya dan menolaknya, dengan mengatakan bahwa ia akan lebih senang tinggal di desanya bersama mereka.

Raja tersentuh oleh kata-kata anak laki-laki itu dan memutuskan untuk menghormati keinginannya. Raja kemudian meninggalkan desa, menyuruhnya untuk datang ke istana jika dia membutuhkan bantuan.

Hari-hari anak laki-laki itu terus berlanjut setelah itu. Ia pergi berburu bersama ayahnya, memasak bersama ibunya, dan belajar ilmu sihir bersama kakeknya.

Namun suatu hari, kebahagiaan itu hancur ketika seekor naga raksasa muncul di desa. Naga itu telah menjadi zombie dan memimpin banyak sekali antek. Para prajurit yang seharusnya melindungi desa telah melarikan diri, meninggalkan anak laki-laki itu dan keluarganya untuk melindungi desa bersama penduduk desa lainnya.

Anak laki-laki itu dan yang lainnya memutuskan untuk bertarung. Namun, terlepas dari usaha terbaik mereka, naga zombie itu adalah lawan yang lebih dari tangguh. Ini tidak mengejutkan—naga ini dulunya adalah naga legendaris yang telah mendatangkan malapetaka di kerajaan sebelum menjadi zombie.

Anak laki-laki itu dan keluarganya sudah putus asa, tetapi terus berjuang, percaya bahwa mereka akan menang. Dan tekad mereka terbayar ketika mantra ajaib anak laki-laki itu mengenai zombi naga.

Zombi naga itu jatuh dan berhenti bergerak. Penduduk desa menyaksikan serangan yang berhasil dan bergegas keluar untuk memuji bocah itu—tetapi itulah yang diinginkan oleh zombi naga itu.

Begitu orang tua dan kakek anak laki-laki itu sampai ke anak itu, zombi naga berhenti berpura-pura mati dan melepaskan serangan napas kuat yang ditujukan langsung ke anak itu.

Ayah dan ibunya segera merasakan bahaya dan mendorong anak itu menjauh tepat saat kakeknya memasang penghalang pertahanan pada anak itu, bukan pada dirinya sendiri. Berkat keluarganya, anak itu hampir tidak terluka. Namun, orang tua dan kakeknya telah menahan serangan naga itu dengan kekuatan penuh.

Ketika napas naga itu mereda, anak laki-laki itu melihat tanah hangus, tembok pertahanan hancur, dan penduduk desa tumbang di sekitarnya. Orang-orang yang tinggal jauh dari orang tua dan kakeknya telah tewas, membuat kelangsungan hidup keluarganya tampak mustahil.

Anak laki-laki itu diliputi keputusasaan yang mendalam dan kemarahan yang tak terkendali. Ia merasakan kemarahan yang tak pernah ia rasakan sebelumnya, kemarahan yang begitu dahsyat hingga membuat bahkan zombi naga pun takut.

Sang dewi, yang merasakan kemarahan anak lelaki itu, merasakan kesakitannya, lalu mengucapkan mantra kepadanya, mengubah amarahnya menjadi keberanian dan kekuatan, sehingga ia tidak akan hancur karenanya.

Zombi naga itu berbalik untuk melarikan diri, entah karena menyadari kehadiran sang dewi atau karena merasakan kekuatan baru anak laki-laki itu. Ketika yakin sudah cukup jauh, ia berbalik untuk melihat ke arah desa. Namun, itu adalah kesalahan fatal—zombi naga itu kemudian melihat anak laki-laki itu melayang di udara beberapa meter jauhnya.

Sihir sang dewi telah memberikan anak laki-laki itu kemampuan untuk terbang, dan ia mengejar zombi naga itu. Monster itu tahu ia harus bertarung, tetapi sebelum ia dapat mempersiapkan diri, anak laki-laki itu mengaktifkan sihirnya. Saat zombi naga itu menerjang anak laki-laki itu, sebuah pohon besar terbang ke arahnya dari samping, menghantam tubuhnya. Pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya menghantam zombi naga itu. Awalnya, ia mencoba menancapkan cakarnya ke tanah untuk menahan diri, tetapi tak lama kemudian, ia tidak dapat lagi menahan kekuatan serangan itu dan terangkat dari tanah. Zombi naga itu ditarik ke udara dan mulai berputar di sekitar anak laki-laki itu.

Itulah kekuatan yang dibangkitkan oleh sihir sang dewi. Sebuah tornado besar terbentuk di sekeliling bocah itu—yang cukup kuat untuk menelan zombi naga. Begitu terperangkap dalam tornado bocah itu, zombi naga itu tercabik-cabik tak berdaya dan akhirnya musnah.

Meskipun bocah itu telah mengalahkan zombi naga legendaris, dia tidak merasakan kegembiraan. Dia baru saja kehilangan ayah, ibu, dan kakeknya tepat di depan matanya, dan dia berada di ambang kelelahan fisik dan mental. Pada tingkat ini, bahkan dia tidak akan selamat dari cobaan ini. Namun, pada saat kritis itulah para pengikut bocah itu datang untuk menyelamatkannya.

Dengan bantuan lendir itu, Fenrir berhasil mengangkat bocah itu ke punggungnya. Fenrir dengan cepat membawanya ke tempat yang aman, karena meskipun zombi naga itu telah dikalahkan, antek-anteknya masih menjadi ancaman.

Berkat kelincahan berpikir si Slime dan Fenrir, bocah itu kini aman. Namun, begitu mereka sampai di tempat aman, dia jatuh pingsan.

Beberapa hari kemudian, ia akhirnya terbangun. Butuh beberapa hari lagi baginya untuk kembali ke desa dan mendapati desa itu sudah ditinggalkan. Penduduk desa telah pindah, meninggalkan kesedihan yang mengerikan yang telah terjadi di sana.

Meski begitu, bocah itu mati-matian mencari orang tua dan kakeknya di reruntuhan. Ia menghabiskan seharian mencari mereka tetapi tidak menemukan apa pun. Rumah mereka, yang dipenuhi kenangan tak terhitung jumlahnya, telah dihancurkan oleh zombie naga dan antek-anteknya.

Dilanda kesedihan dan kelelahan, bocah itu memutuskan untuk tidur di tempat yang dulu ditempatinya. Malam itu, ia memimpikan hari-hari yang lebih bahagia saat keluarganya berkumpul. Ia bermimpi ayahnya mengajarinya cara berburu, ibunya mengajarinya ilmu pengetahuan dan cara memasak, dan kakeknya mengajarinya sihir—rutinitas sehari-hari yang telah memberinya kebahagiaan hingga sepuluh hari yang lalu.

Namun mimpi itu berakhir saat keluarganya telah terhapus oleh serangan nafas zombi naga.

Ketika anak laki-laki itu bangun keesokan paginya, ia teringat mimpinya dan menangis. Ia menangis sepanjang hari, dan keesokan paginya, ia membuat keputusan.

“Saya akan berkeliling negara ini, dan setelah selesai, saya akan menjelajahi seluruh dunia.”

Maka anak laki-laki itu pun memulai perjalanannya untuk melihat dunia yang pernah dijelajahi oleh ayah, ibu, dan kakeknya…

“Apa-apaan ini?” tanyaku.

Ketika saya pergi untuk meminta nasihat Ratu Maria, dia memberi saya sebuah buku—yang berisi kisah itu.

“Ini adalah yang paling bagus dari semua yang dibawa ke saya. Rupanya, mereka berencana untuk mengilustrasikannya dan mengubahnya menjadi buku anak-anak,” jelasnya.

Menurut Ratu Maria, ia telah menerima beberapa draf buku yang disajikan kepadanya sebagai contoh. Banyak penulis, bahkan yang berprofesi sebagai petualang, menyadari bahwa mereka tidak dapat menjual buku tentang seseorang yang mendapat dukungan dari keluarga kerajaan, jadi mereka membawanya kepadanya untuk disetujui terlebih dahulu.

Akan tetapi, banyak buku yang bergenre roman, yang langsung ditolaknya. Beberapa penulis bahkan bertanya kepadanya apa yang salah dengan tulisan mereka, dan begitu dia menjelaskannya, mereka membuang cerita-cerita itu.

Rupanya, sebagian besar penulis yang menulis cerita romantis dipengaruhi oleh kaum bangsawan, dan beberapa dari mereka menampilkan tokoh pahlawan wanita yang sangat mirip dengan wanita bangsawan sungguhan.

Kisah-kisah paling umum berikutnya didasarkan pada petualangan nyata yang telah saya lakukan. Ratu Maria memiliki harapan besar untuk kisah-kisah tersebut, tetapi karena saya baru menjadi petualang dalam waktu yang singkat, tidak ada cukup cerita yang cukup untuk dijadikan buku utuh tentang kisah-kisah tersebut. Kisah-kisah tersebut juga ditolak.

“Untuk saat ini, saya telah memberikan persetujuan bersyarat kepada penulis yang membawakan saya cerita yang layak dan tidak memiliki pengaruh yang mulia. Orang-orang tersebut akan dapat terus menulis dalam kondisi tertentu, tetapi penulis yang membawakan saya konten yang tidak pantas telah masuk daftar hitam,” katanya.

Para penulis yang dianggap layak akan diberi kesempatan lagi. Jika karya mereka selanjutnya lolos pemeriksaan ratu, karya tersebut akan dijual secara resmi sebagai buku yang disetujui. Jika ditolak lagi, masa depan mereka akan tidak menentu. Bahkan jika seseorang menerbitkan buku tanpa persetujuan ratu, keluarga kerajaan dapat mengecam isinya sebagai omong kosong, dan jika ceritanya terlalu keterlaluan, hal itu dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarga kerajaan.

“Dengan cara ini, beberapa kisah yang sedikit dilebih-lebihkan atau diceritakan dengan sengaja bisa beredar, namun kisah yang sepenuhnya fiktif tidak akan menyebar terlalu jauh,” dia meyakinkan saya.

Buku yang lolos inspeksi Ratu Maria tidak secara eksplisit menyebutkan nama karakter di dalamnya, tetapi siapa pun yang familier dengan ceritaku akan langsung mengenalinya. Namun, tidak ada hal dalam cerita itu yang akan merusak reputasiku. Dalam skenario terburuk, hal itu akan menarik lebih banyak perhatian kepadaku sekaligus membuatku malu.

“Saya kira saya bisa menolak untuk mengizinkan buku apa pun tentang saya, tetapi itu akan menjadi masalah, bukan?” tanya saya.

“Ya, tentu saja. Kita bisa melakukannya dengan menggunakan kekuatan keluarga kerajaan, tetapi kita tidak akan tahu buku apa saja yang akan dijual secara diam-diam,” jelas sang ratu.

Pada dasarnya, lebih baik memiliki versi resmi yang disetujui kerajaan untuk membuat cerita-cerita yang tidak sah tampak seperti rekayasa belaka.

“Kalau begitu, biar aku yang urus. Tapi, jangan setujui cerita romantis apa pun,” kataku.

“Aku mengerti. Kalau aku setuju, itu hanya akan terjadi setelah kamu menikah. Sejujurnya, aku berharap kamu segera menikah sehingga aku bisa menggendong anakmu!”

Ratu tidak memberi tahu saya siapa yang akan saya nikahi, tetapi sepertinya dia sudah punya rencana. Saya sudah punya gambaran tentang siapa orangnya, tetapi saya tidak ingin membicarakannya. Melakukan hal itu hanya akan menunda keberangkatan saya.

“Baiklah, kalau begitu aku harus pergi,” kataku dan segera keluar dari ruang tamu ratu untuk menghindari masalah yang tidak perlu.

Saya berada di kamar kerajaan di istana dan berencana untuk segera pergi, tetapi, tentu saja, saya bertemu dengan orang yang paling tidak ingin saya temui di saat-saat terakhir: sang raja.

“Ah, apakah kamu sudah selesai berbicara dengan Maria? Ikutlah denganku,” katanya.

Aku melihat dia mengenakan pakaian yang sangat polos, jadi aku punya firasat buruk tentang ini. Namun karena menurutku melepaskan pegangannya juga bukan ide yang bagus, aku dengan enggan mengikutinya.

“Aku seharusnya melarikan diri…”

Raja telah membawaku ke tempat di mana Archduke, Pangeran Lyle, dan Luna sedang menunggu. Untungnya, Tida juga ada di sana. Aku tahu bahwa aku dapat mengandalkannya untuk menjaga keadaan tetap terkendali jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Tida menundukkan kepalanya saat menyadari tatapanku. “Maaf atas semua masalah ini…”

“Tidak apa-apa. Kau juga korban di sini. Apakah Ratu Maria dan Pangeran Caesar tahu tentang pertemuan ini?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya, yang membuatku merasa bahwa jika ratu mengetahuinya, dia akan marah besar.

Kalau begitu, aku mungkin harus meninggalkan raja dan melarikan diri…

“Kalau begitu, tolong bawa aku dan Luna bersamamu…” bisik Tida, merasakan pikiranku.

Aku mengangguk pelan. Tida telah terseret ke dalam kekacauan ini, tetapi Luna tampaknya menjadi peserta aktif. Dia tidak akan luput dari ceramah dari Pangeran Caesar bahkan jika aku membantunya.

“Baiklah, semuanya sudah siap, jadi ayo berangkat! Ngomong-ngomong, Tenma… Kau tidak perlu menyapa kami dengan formal saat kami berada di kelompok ini.”

“Dimengerti, Raja,” jawabku sambil menaiki kereta yang ditunjuknya.

“Hei, tunggu!”

“Ayo, Raja,” kata Archduke Ernest.

“Pfft! Silakan, Raja,” kata Pangeran Lyle.

“Saya masuk duluan, Raja,” kata Luna.

“Eh, permisi, Raja,” kata Tida.

“Bukan itu maksudku!” protes sang raja.

“Ratu Maria akan tahu kalau kau terlalu berisik, Raja.”

“Ya, Raja.”

“Masuklah, Raja.”

Sang Raja naik ke dalam kereta sambil bergumam, “Sialan, Tenma!”

Tentu saja aku tahu bahwa dia benar-benar bermaksud agar aku tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia adalah raja, tetapi tidak masalah apa pun sebutan yang kuberikan kepadanya—dia tidak akan menipu siapa pun. Dia adalah orang paling terkenal di kerajaan, jadi akan lebih baik baginya untuk menggunakan nama samaran saja. Ketika aku mengusulkan itu di kereta, semua orang setuju, kecuali Raja. Oleh karena itu, nama samaran resminya menjadi Raja.

“Jadi, ke mana kita akan pergi?” tanyaku.

“Oh, aku lupa memberitahumu, bukan? Kita akan pergi ke pub yang sering aku kunjungi,” kata Lyle.

Seorang bangsawan dan menteri militer mengunjungi sebuah pub? Mungkin itu tidak aneh. Bagaimanapun juga, Lyle adalah putra raja. Saya penasaran apakah ratu tahu tentang ini.

Kereta memasuki kota tanpa insiden, dan sekitar satu jam setelah meninggalkan kastil, kami hampir mencapai tujuan.

Lyle menyerahkan sejumlah uang kepada prajurit yang menyamar sebagai sopir. “Kamu urus keretanya. Kami mungkin akan kembali sekitar dua jam lagi, seperti biasa.”

Dia kemudian menuju ke sebuah gang. Kami mengikutinya, dan saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa akan mudah tersesat di sini tanpa ada yang menuntun jalan. Tempat ini seperti labirin.

“Hm, menurutku ini seperti kedai biasa.”

Semua orang kecuali King mengangguk sebagai jawaban. Mungkin mereka semua bertanya-tanya apakah kami juga akan pergi ke tempat yang mencurigakan. Namun, karena Luna sudah datang, aku ragu itu akan menjadi sesuatu yang terlalu buruk.

Lyle memberi kami peringatan keras dan mulai memeriksa penyamaran kami. “Jangan katakan hal yang sudah jelas… Pokoknya, mereka memanggilku Lye di sini dan aku hanya seorang prajurit, jadi jangan bongkar penyamaranku. Mengerti?”

Cerita kami adalah bahwa King dan yang lainnya adalah saudara Lye, alias Lyle. Saya adalah seorang prajurit yang sedang dalam pelatihan, yang menjadikan saya bawahan Lye.

Raja menyamar sebagai pejabat kaya. Ia mengenakan kacamata dan rambutnya disisir ke belakang.

Ernest sekarang menjadi “Nest” dan berpakaian seperti pria tua, lengkap dengan topi sutra dan kacamata.

Luna kini menjadi Lulu. Rambutnya digerai dan ia mengenakan seragam dan kacamata dari akademi lain.

Tida, atau yang sekarang disebut Dino, mengenakan seragam dari akademi yang sama dengan Luna dan juga berkacamata.

Aku adalah Sora dan mengenakan pakaian khas prajurit berpangkat rendah. Aku juga mengenakan pisang di kepalaku. Dan…kacamata…

“Mengapa banyak di antara kita yang memakai kacamata…?”

Awalnya, hanya King dan Dino yang boleh memakainya, tetapi Lye bersikeras agar semua orang menutupi wajah mereka. Itu membuat kami semua memakainya. Mengenai penyamaran Lye…

“Paman terlihat sama seperti biasanya,” kata Luna.

Benar—pakaiannya sedikit lebih kasual, tetapi dia tidak terlihat jauh berbeda.

“Jangan khawatir soal itu,” kata Lye. “Ayo masuk saja.”

Dia melangkah dengan percaya diri ke dalam bar dan segera berbicara kepada seorang pelayan, menanyakan apakah ada kamar pribadi yang tersedia. Ketika pelayan itu mengonfirmasi bahwa ada, dia langsung menuju ke sana sebelum pelayan itu bisa menunjukkan jalan kepada kami. Kamar-kamar pribadi dipisahkan oleh partisi, sehingga Anda dapat mendengar suara-suara dari dalam masing-masing kamar. Anda juga dapat melihat ke dalam kamar-kamar pribadi dari sudut-sudut tertentu.

Lye menolak tawaran minuman dari pelayan dan menjelaskan situasinya. “Saya tidak akan minum hari ini. Saya bersama keluarga dan anak-anak, tetapi silakan layani mereka berdua.”

Dari percakapan mereka, jelaslah bahwa ia biasanya duduk di meja kasir sambil makan dan minum. Raja tampak sedikit iri dengan kebebasannya.

Kami disuguhi tusuk daging dan semur, sempurna untuk hidangan pembuka dan semuanya disiapkan dengan susah payah tanpa bau yang tidak sedap.

“Ini lezat. Sejujurnya, saya mengharapkan rasa yang lebih kasar karena Lye merekomendasikannya.”

“Benar, kan? Banyak tempat yang menyajikan jeroan yang baunya tidak enak untuk dimakan, tapi tempat ini benar-benar lezat!”

“Usus panggang ini mungkin lebih enak daripada yang kita makan di tempat Ten—eh, tempat Sora,” kata Dino ragu-ragu.

“Hati ini sama sekali tidak bau dan rasanya enak sekali!” Lulu dengan cepat menyatakan bahwa makanan itu lebih enak daripada makananku dan dengan senang hati mengunyah isi perutnya.

King dan Nest menikmati makanan dan minuman sambil bertanya-tanya mengapa Lye merahasiakan tempat ini.

Setelah kami selesai makan, Lulu mulai tampak mengantuk, jadi kami memutuskan untuk membayar tagihan dan meninggalkan restoran. Lulu tampak goyah saat berdiri, jadi Lye menggendongnya dan membawanya ke kereta kuda yang menunggu. Begitu sampai di sana, kami berhenti menggunakan nama palsu kami.

“Baiklah, aku harus pergi. Aku akan pergi dari sini.”

Saya menolak tawaran mereka untuk diantar ke rumah besar Kakek dan memilih untuk turun di persimpangan jalan antara kastil dan rumah besar itu. Saat saya mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan berjalan pulang, saya merasa bahwa saya telah melupakan sesuatu…

Beberapa hari kemudian, Tida menuduh saya melarikan diri sendirian setelah dia dimarahi oleh Ratu Maria, Pangeran Caesar, dan Putri Isabella.

Aku juga dimarahi, tetapi oleh Kakek dan Amur—karena tidak membawakan makanan untuk mereka. Beberapa malam kemudian, aku diseret kembali ke tempat favorit Lyle dan dipaksa membayar pesta mewah.

Kemudian, sehari setelah pesta itu, aku dimarahi oleh Ratu Maria! Dia kesal karena aku tidak mengundangnya saat aku mengajak Gramps dan Amur ke pub. Kelihatannya tidak adil, tetapi ratu tidak bisa makan di luar sebanyak raja, jadi aku tahu dari mana kemarahannya berasal. Aku berhasil menjelaskan diriku dengan menekankan bahwa itu semua adalah kesalahan Pangeran Lyle, raja, dan Archduke Ernest. Aku juga berjanji untuk membuat ulang beberapa hidangan yang kami makan menggunakan daging biasa, bukan jeroan, untuk ratu, Pangeran Caesar, dan yang lainnya.

Namun, setelah ratu mencicipi masakanku, dia menjadi sangat penasaran dengan hidangan di pub dan bersikeras agar aku membawanya ke sana. Pangeran Caesar dan Putri Isabella mengatakan hal yang sama. Putus asa, aku berkonsultasi dengan Cruyff, Aina, dan Dean tentang apa yang harus dilakukan. Kami akhirnya menyewa pub untuk pengawal kerajaan, menyamarkan mereka bertiga, dan membawa Luna dan Tida juga. Ketika raja dan Lyle mencoba diam-diam bergabung dengan kami, satu tatapan tajam dari ratu sudah cukup untuk menghentikan mereka.

Aku mencoba mengajak Zane, tetapi dia menolaknya sambil berkata, “Mizaria akan sedih jika aku pergi tanpanya,” sebelum bergegas pulang.

Meskipun menyamar, kehadiran Ratu Maria tidak dapat disembunyikan dan staf langsung mengenalinya. Namun, mungkin karena kami mengenakan pakaian yang berbeda dari sebelumnya, mereka tidak menyadari bahwa Tida, Luna, dan saya adalah pelanggan yang sama seperti sebelumnya. Untungnya kami tidak berakhir dengan kedok Lyle sebagai Lye sang prajurit…semoga saja.

Bagian Kesebelas

“Baiklah…”

Suatu hari bersalju ketika tidak ada seorang pun dari kastil yang berkunjung, aku memutuskan untuk membersihkan dan menata tas sihir dan dimensiku. Aku mendapat ide itu dari kunjunganku ke pub bersama Kakek dan yang lainnya.

Aku memasukkan sejumlah camilan untuk Rocket dan para pengikutku ke dalam tas ajaibku, hanya untuk menyadari bahwa banyak oleh-oleh yang kubeli masih ada di sana, terlupakan.

Hal itu terutama disebabkan oleh manajemen saya yang buruk, tetapi fakta bahwa barang-barang yang disimpan dalam tas ajaib dapat bertahan hampir selamanya juga menjadi faktor. Jadi, saya memutuskan untuk memeriksa isi tas sehingga saya dapat membuang barang-barang yang tidak saya perlukan.

Saat ini, saya menggunakan empat tas ajaib dan memiliki tiga cadangan. Jadi totalnya ada tujuh, termasuk yang diberikan para dewa kepada saya. Sedangkan untuk tas dimensi, saya punya lima—tiga yang sering saya gunakan dan dua cadangan. Yang terbesar adalah untuk Rocket dan yang lainnya, yang terbesar kedua khusus untuk Thunderbolt, dan yang ketiga saya gunakan untuk penyimpanan.

Tas penyimpanan berisi barang-barang yang perlu disimpan lama seperti miso yang belum jadi, kecap asin, atau daging yang sudah lama. Saya menggunakan tas cadangan untuk memisahkan barang-barang yang perlu disimpan di tempat penyimpanan biasa atau dingin. Saat ini, saya hanya punya miso dan kecap asin, jadi saya hanya butuh satu tas penyimpanan.

“Saya punya banyak makanan di sini…”

Sebagian besar makanan ada di tas ajaib saya, dan sepertiga dari makanan tersebut adalah bahan-bahan, bumbu-bumbu, dan makanan jadi. Meninggalkan semua itu di dalam tas bukanlah masalah, jadi mungkin itulah sebabnya saya menimbunnya begitu banyak.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk memindahkan semua makanan ke dalam kantong ajaib yang kosong lalu beralih ke kelompok item terbesar berikutnya yang aku punya—material.

“Saya rasa saya bisa menjual barang-barang yang tidak saya butuhkan lagi nanti.”

Saya memutuskan untuk menyimpan material langka dan material yang sering saya gunakan. Untuk material yang tidak saya butuhkan atau mudah dikumpulkan, saya akan menjualnya ke guild. Saya berencana untuk menjual material dari monster peringkat rendah, tetapi ada juga beberapa material peringkat B dan lebih tinggi di sini. Jika saya menjualnya dalam jumlah besar, harganya akan bagus.

Begitu saya memindahkan bahan-bahan ke dalam tas kosong, saya kehabisan ruang. Saya harus berhenti dan memindahkan bahan-bahan yang tersisa ke tas ajaib yang diberikan para dewa sebelum saya dapat melanjutkan.

“Menurutku, itu sudah cukup.”

Mengatur isi tas ajaibku memakan waktu sekitar dua jam. Aku membagi barang-barang ke dalam kategori besar, tetapi aku masih harus menggunakan tas dimensi kosong juga karena aku kehabisan tas ajaib.

Kategorinya adalah sebagai berikut: makanan dan bahan, material, senjata dan baju zirah, barang umum, uang, barang untuk dijual, sampah, dan lain-lain. Kategori lain-lain mencakup barang-barang seperti furnitur, kereta, dan barang-barang lain yang tidak dapat dikategorikan karena jumlah tas saya terbatas. Kategori material dan barang umum mencakup obat-obatan dan bahan obat, jadi saya perlu memilah-milahnya lagi dalam waktu dekat.

Mengenai uang, saya memilahnya ke dalam beberapa jenis dan menaruhnya di dalam kotak di dalam tas dimensi. Jumlahnya sangat banyak sehingga menghitungnya terlalu merepotkan…

Saya melihat tumpukan besar barang yang masih harus saya sortir, merasa sedikit kewalahan.

“Ini masalahku…”

Ada begitu banyak barang yang tidak langsung dibutuhkan tetapi tampak terlalu berharga untuk dibuang, khususnya senjata dan baju zirah. Banyak yang tergores dan dapat digunakan lagi jika saya memperbaikinya, tetapi barang-barang itu tidak sekuat peralatan yang sedang saya gunakan. Membuangnya terasa seperti pemborosan, tetapi saya juga tidak akan menjualnya dengan harga mahal. Saya dapat menyimpannya sebagai cadangan, tetapi itu mengalahkan tujuan pengorganisasian sejak awal. Pikiran saya terus berputar-putar saat saya mencari tahu apa yang harus dilakukan.

“Saya tahu saya harus membuang barang-barang ini, tetapi saya tidak sanggup melakukannya…”

Setelah saya pikir-pikir sejenak, saya memutuskan untuk memberi peringkat pada item-item tersebut. Kemudian, saya akan membuang item-item yang tingkatannya lebih rendah dan memperbaiki item-item yang tingkatannya lebih tinggi. Namun, karena beberapa item tidak akan muat untuk saya bahkan setelah diperbaiki, saya akan memberikannya kepada Amy. Dia dapat menggunakannya untuk latihan praktik di akademi, dan karena dia adalah murid saya, itu tidak akan menjadi masalah.

“Aku harus segera membawa Amy ke rumah Kelly. Kurasa Kelly tidak terlalu sibuk akhir-akhir ini.”

Karena para petualang tidak terlalu aktif selama musim dingin, bisnis Kelly seharusnya juga melambat. Mungkin ada beberapa petualang yang memutuskan untuk memperbaiki atau menyegarkan perlengkapan mereka selama musim ini, tetapi saya ragu jumlah mereka sebanyak itu.

“Nanti aku akan bakar barang-barang dari kayu dan kulit yang tidak ingin kubawa ke dataran dan bertanya pada Kelly tentang barang-barang dari besi. Beberapa mungkin layak dijual jika bisa ditempa ulang.”

Jadi dengan itu, aku selesai menyortir senjata dan baju zirah. Aku menaruh barang-barang yang ingin aku simpan ke dalam tas dimensi yang sama tempat aku menyimpan uangku. Lalu, aku menaruh barang-barang yang perlu aku tempa ulang atau yang akan aku buang ke dalam tas sihir kosong.

“Sekarang untuk makanan dan bahan-bahannya… Aku akan mulai menghabiskannya mulai hari ini,” kataku dalam hati. “Aku bisa menyimpan beberapa barang, tapi mungkin aku harus segera mengadakan pesta untuk menghabiskan sebagian besar dagingnya.”

Kategori ini lebih mudah disortir daripada kategori lainnya. Saya biasanya membeli banyak makanan dan bahan sekaligus dan menggunakan sebagian besarnya di setiap kali makan, jadi ini lebih seperti membuang sisa makanan. Saya akan menyimpan beberapa makanan sebagai cadangan untuk dimakan selama petualangan atau saat menjalankan misi.

Barang-barang langka, seperti daging kerbau putih, sebaiknya disimpan untuk acara-acara khusus. Akan sia-sia jika disajikan di pesta yang semua orangnya mabuk.

Aku memasukkan sisa makanan dan bahan-bahan ke dalam tas ajaib yang diberikan para dewa lalu memutuskan untuk menyerahkan barang-barang konsumsi itu kepada Jeanne dan Aura. Mereka masing-masing punya tas ajaib sendiri, jadi mereka punya banyak ruang penyimpanan.

Kupikir akan lebih baik untuk memberikan barang-barang itu kepada mereka sekarang agar aku bisa menyelesaikan pesta bersih-bersihku, jadi aku pergi menemui Jeanne dan Aura. Mereka ada di dapur, sedang merencanakan makan malam. Mereka berdua senang karena punya lebih banyak bahan, tetapi agak kewalahan dengan banyaknya bahan yang ada.

Namun, Shiromaru dan Solomon dengan cepat memakan setengah daging itu saat itu juga karena mereka sedang menunggu di dapur untuk camilan.

“Guru, saya menemukan sesuatu yang aneh!”

Tepat saat Shiromaru dan Solomon selesai makan, Amy bergegas masuk ke kamar dengan panik. Ia lalu memberi tahu saya bahwa ia telah mengambil sesuatu di dekat rumah besar itu, dan saya menyadari bahwa saya perlu memperingatkannya agar tidak mengambil barang-barang aneh.

“Bagaimana kalau itu sesuatu yang berbahaya, Amy?” tanyaku.

“Maaf, tapi…ada ikan aneh yang membeku di luar rumah dan menyimpan lambang keluargamu!”

Aku hendak memarahinya, tetapi dia telah menyebutkan sesuatu yang membuatku punya firasat buruk.

“Amy, tunjukkan padaku sekarang juga!”

“Oke!”

Dia membuka tas dimensinya yang biasanya ditaruh Rocky dan Birdie di dalamnya dan berusaha keras untuk mengeluarkan seekor ikan beku yang besar. Ikan itu terlalu besar untuk dipegangnya, bahkan dengan bantuan Rockbird.

Ketika saya melihat ke dalam tas untuk membantu Amy, saya melihat Namitaro di sana, membeku dan persis seperti yang saya duga.

“Bagaimana kau bisa memasukkan ini ke sini?” tanyaku.

“Aku meminta bantuan para golem di gerbang.”

Saya lupa bahwa saya telah mengatur segalanya sehingga Amy dapat memberikan perintah sederhana kepada para golem selain dapat masuk dan keluar properti dengan bebas. Dia biasanya tidak memerintahkan mereka untuk melakukan apa pun, jadi saya sama sekali tidak ingat bahwa dia memiliki izin untuk melakukan itu.

“Oh, benar juga. Nah, ini dia!”

Bahkan saya kesulitan menarik Namitaro keluar, jadi saya harus memanggil Giganto untuk membantu mengeluarkannya.

“Dia benar-benar membeku?”

“Dia keras seperti batu.”

Amy mengetuk Namitaro sementara Rocky dan Birdie mematuknya.

“Tenma, apakah dia benar-benar hidup…?” tanya Jeanne.

“Bahkan Namitaro mungkin tidak akan selamat dalam kasus ini,” kata Aura.

Mereka berdua menyaksikan kejadian itu dari belakangku, tampak ragu-ragu akan keselamatan Namitaro. Namun, ini adalah Namitaro yang sedang kita bicarakan. Dia tidak akan mati semudah itu.

“Kita harus segera membawanya ke kamar mandi untuk mencairkannya!”

Saya bisa membiarkannya mencair secara alami, tetapi menggunakan air panas akan lebih cepat.

Dan seperti yang saya pikirkan…

“Ahh, ini hidup! Bisakah kamu membuat airnya sedikit lebih panas?”

Namitaro, yang sudah segar kembali, sedang menikmati mandinya. Jeanne dan Aura tampak takjub dengan ketangguhannya, lalu kembali bekerja, meninggalkan Amy dan aku berdua dengannya.

Amy terpesona oleh makhluk aneh itu namun ia mematuhi peringatan saya sebelumnya dan tidak mendekat terlalu dekat.

“Kenapa kamu membeku di depan rumahku?” tanyaku.

“Wah, ide yang buruk bagi seekor ikan untuk mencoba pergi ke suatu tempat di tengah salju! Aku berhasil mendekati rumah besar itu, tapi itu sudah batas kemampuanku!” teriaknya. “Aku hampir berubah menjadi sashimi beku!”

Kalaupun dia punya, aku tidak akan memakannya seperti itu. Setidaknya aku akan memasaknya terlebih dahulu.

“Kedengarannya rasanya tidak enak,” komentar Amy.

“Apa katamu?! Tidak ada ikan di dunia ini yang lebih lezat daripada aku!” Namitaro langsung membalas.

Amy bersembunyi di belakangku, tetapi Namitaro mengabaikannya dan terus menikmati mandinya sedikit lebih lama. “Tenma, minggir sebentar? Baiklah, ini dia…! Aduh!”

Tiba-tiba, Namitaro melompat keluar dari bak mandi. Ia langsung terpeleset dan menabrak rak di ruang ganti.

“Maaf soal itu!” katanya malu setelah aku menariknya keluar dari reruntuhan.

Melakukan hal itu membuat saya merasa sangat kesal. Saya memutuskan untuk memperbaiki rak itu nanti—ketika saya akhirnya kembali ke sana, saya mendapati bahwa rak itu telah rusak parah.

Saya kemudian menuntun Namitaro ke ruang tamu. Namun, ia berjalan mondar-mandir di sekitar rumah seolah-olah ia adalah pemilik tempat itu, meninggalkan Amy dan saya di belakang saat ia meluncur di lantai. Saya menyentuh lantai untuk memastikan ia tidak meninggalkan jejak basah atau berlendir seperti siput, tetapi lantai itu benar-benar kering. Saya tidak tahu bagaimana Namitaro bergerak, tetapi saya memutuskan untuk menganggapnya sebagai sifatnya yang aneh.

“Tuan, apa sebenarnya Namitaro?” tanya Amy. Dia sepertinya mendengar tentang partisipasinya dalam turnamen sebagai pengikutku, tetapi tidak tahu detailnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentangnya,” akuku. Bagaimanapun, dia adalah Namitaro.

Dia tampak agak terkejut dengan jawabanku, tetapi pada waktunya, dia akan mengerti bahwa Namitaro adalah salah satu misteri terbesar dunia.

“Baiklah, kesampingkan semua candaan itu, ayo cepat,” kataku. “Kita tidak bisa meninggalkan Namitaro sendirian. Siapa tahu apa yang akan dilakukannya.”

Amy tertawa dan kemudian bergegas berjalan di sampingku.

“Angkat-angkut! Angkat-angkut!”

Saya mendengar suara nyanyian yang keras dan tidak menyenangkan saat kami mendekati ruang tamu, dan firasat saya ternyata benar.

“Kerja bagus, Namitaro!”

Lupakan itu—sebenarnya, saya senang. Itu karena…

“Cumi-cumi, gurita, ikan tenggiri, ikan sarden, bonito, dan tuna!” teriak Namitaro. “Ikan kakap, ikan sebelah, ikan pipih, kerang, remis, tiram, kerang turban, abalon, dan bulu babi! Rumput laut, rumput laut hijau, hijiki, dan rumput laut… Bagaimana?”

Ini adalah hadiah yang luar biasa bagi seseorang yang dulunya orang Jepang. Rumput laut khususnya merupakan harta karun, terutama karena sudah dikeringkan. Ada juga cumi-cumi dan gurita segar dan kering. Ada juga makanan laut lain di sini yang tidak disebutkan Namitaro dalam nyanyiannya, dan tampaknya, yang dipamerkannya hanyalah setengah dari oleh-oleh yang dibawanya.

“Bagaimana? Bagaimana dengan itu?” serunya lagi dengan bangga.

Sebagai ungkapan rasa terima kasih, aku menawarinya pasta ubi jalar dari tas ajaibku. Matanya mulai berbinar dan dia menyambarnya dari tanganku sebelum segera melahapnya.

Aku mulai memasukkan hadiah-hadiah Namitaro ke dalam tas ajaibku satu per satu. “Ayo kita gunakan ini untuk makan malam nanti!”

Saya punya berbagai macam ide dalam pikiran untuk makanan laut.

“Mm, cumi-cumi ini lezat sekali,” gerutuku. Aku sedang menikmati camilan cumi-cumi kering sambil bekerja.

Shiromaru dan Solomon datang, mulut mereka menganga penuh semangat. Namun, karena cumi-cumi kering harus dikunyah hingga benar-benar matang untuk mengeluarkan rasanya, mereka tampaknya tidak begitu menikmatinya. Keduanya cenderung melahap makanan mereka dengan cepat.

Jeanne dan Aura juga penasaran dengan semua makanan laut, tetapi selain gurita yang sudah mereka coba sebelumnya, ikan mentah, rumput laut, dan cumi-cumi kering tampak seperti rintangan yang berat bagi mereka. Mereka memutuskan untuk menunggu sampai semuanya benar-benar matang terlebih dahulu.

Sementara itu, Amur berada di belakang mereka, mengunyah cumi-cumi kering. Meskipun cumi-cumi tidak umum di SAR, Amur mengatakan bahwa jika dia bisa makan gurita, dia mungkin juga akan menyukai cumi-cumi, dan telah mencuri sepotong dariku yang sedang kumakan. Sayangnya baginya, aku malah merobek-robeknya alih-alih menggigitnya, jadi dia tidak sempat menciumku secara tidak langsung.

“Tuan, apakah kastanye juga tumbuh di laut?” tanya Amy sambil melihat seekor landak laut. Ia tampaknya lebih terpesona oleh penampilannya daripada rasanya.

Ketika saya membelah bulu babi untuk menunjukkan apa yang ada di dalamnya, dia terkejut karena dia mengira itu sejenis kastanye. Gagasan bahwa orang benar-benar memakan bagian kuning di dalamnya lebih mengejutkannya lagi—dia tampak agak tidak nyaman ketika saya menyendok telur bulu babi dengan jari-jari saya dan memakannya.

Makanan laut yang dibawakan Namitaro untukku didinginkan dengan sempurna, memastikan kesegarannya dan membuatnya aman untuk dimakan mentah. Sudah lama aku tidak mencicipi bulu babi dan rasanya sangat lezat. Aku ingin sekali menyantapnya dengan nasi.

“Tenma, tolong tambahi nasinya! Porsi yang banyak.”

“Aku juga, kumohon!”

“Aku juga mau!”

“Aku juga, Guru!”

Tampaknya landak laut itu telah memenangkan hati para wanita. Setelah aku menunjukkan cara memakannya kepada Amy, Shiromaru dan Solomon menilai bahwa rasanya lezat dan meminta sedikit. Amur, Aura, Jeanne, dan Amy dengan ragu-ragu mengikutinya.

Saya tidak punya pilihan selain menyiapkan semangkuk besar nasi bulu babi untuk memuaskan semua orang. Namun, permintaannya tinggi, dan membuat porsi untuk lima orang dan lima pengikut (termasuk Goldie dan Silvie) menghabiskan hampir setengah bulu babi yang dibawa Namitaro. Berbicara tentang Namitaro, dia menolak semangkuk karena dia sudah kenyang di air.

“Stok kita hampir habis, jadi tidak ada lagi bulu babi. Sebagai gantinya, mari kita buat mangkuk dengan sashimi lainnya,” kataku.

Saya tidak ingin kehabisan bulu babi dengan cepat, jadi saya memutuskan untuk beralih ke ikan lain. Awalnya, semua orang kecewa, tetapi mereka segera bersemangat begitu melihat pilihan baru di hadapan mereka. Mereka mulai dengan antusias menumpuk topping di atas nasi mereka.

Saya ingin membuat semacam prasmanan semangkuk nasi di mana setiap orang dapat memilih topping kesukaan mereka sendiri. Dengan begitu, Anda dapat menikmati berbagai rasa dalam satu hidangan.

“Sekadar mengingatkan, tetapi setelah Anda mengambil satu sendok, berikan kesempatan kepada orang berikutnya. Jika tidak, beberapa orang mungkin akan menghabiskan semuanya…”

Aku melirik tajam ke arah Amur, yang telah mengambil beberapa sendok dari satu jenis ikan. Dengan malu-malu ia meletakkan mangkuk berisi tuna cincang kembali ke atas meja. Yah, aku menyebutnya tuna cincang, tetapi sebenarnya itu adalah campuran daging dari dekat tulang dan kulit. Aku menganggapnya sebagai hidangan utama prasmanan.

Saya bertanya kepada Amur mengapa dia mengonsumsi begitu banyak, dan dia berkata, “Karena itu juga bagian salmon yang paling enak.”

Hal ini mendorong yang lain berebut mengambil mangkuk itu, tetapi Jeanne paling cepat dan berhasil mendapatkannya terlebih dahulu.

“Mengerti!”

Dia pasti sudah membidiknya bersama Amur. Aura akan menjadi yang berikutnya, lalu Rocket, Amy, dan terakhir aku. Urutan ini ditentukan oleh siapa yang menyentuh piring terlebih dahulu (Rocket menggunakan tentakelnya) dan akulah yang membuat aturan itu. Aku heran Rocket yang biasanya sangat sopan tidak membiarkan Amy mendahuluinya.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, Jeanne selesai menyendok jatahnya, dan kemudian tiba giliran Aura.

“Heh heh heh. Jeanne sangat naif,” kata Aura sambil menyeringai. Kemudian, dia mengangkat sendok dan menyendok sebagian besar dari dasar piring. “Begini caranya!”

Awalnya, Amur dan Jeanne tampak ingin berpikir untuk melakukan itu terlebih dahulu, tetapi setelah menonton sejenak, mereka menyadari bahayanya melakukan itu. Dan tentu saja…

“Astaga!” Saat Aura mendekatkan sendok ke mangkuknya, tumpukan tuna yang menumpuk di atasnya tumpah ke atas meja.

“Aura, kau keluar! Kami akan menyita sendoknya!”

Aura mencoba menyendok lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Amur dan Jeanne menyambar sendok itu darinya secara bersamaan. Mereka menaruh sisa tuna di mangkuknya lalu menyerahkan sendok itu kepada Rocket.

Akan tetapi, alih-alih langsung mengambil sendok, Rocket memindahkan mangkuknya ke samping piring.

“Kau juga ingin punyaku?”

Ia mengambil mangkuk Amy dengan tentakelnya dan menaruhnya di sampingnya. Kemudian, Rocket dengan lembut menyendok satu porsi tuna ke dalam setiap mangkuk.

“Wah!”

“Tumpahkan! Tumpahkan!” teriak Aura.

Saat Rocket mengangkat sendok, ia memamerkan tuna yang lebih besar dari yang Aura dapatkan. Amur, Jeanne, Amy, dan aku menyaksikan dengan kagum sementara Aura mengutuk Rocket. Namun, meskipun berdoa, Rocket dengan cekatan meletakkan tumpukan tuna ke dalam mangkuk Amy tanpa menjatuhkan sedikit pun sebelum menyajikan sendiri porsi yang sama besarnya. Secara teknis, Rocket telah melanggar aturan karena ia menyendok dua kali, tetapi karena tuna itu bukan hanya untuk dirinya sendiri dan Amy sangat senang, tidak ada yang cukup picik untuk menunjukkannya.

Ya, seseorang hampir melakukannya, tetapi mereka menahan diri di saat-saat terakhir.

Ketika akhirnya giliran saya, hanya ada sedikit tuna yang tersisa setelah Amur terus-menerus menyendok, kesialan Aura, dan dua kali sendok raksasa Rocket yang menghasilkan critical hit.

“Tidak banyak yang tersisa…” gerutuku. Namun, aku akhirnya mendapatkan lebih dari Aura.

Sekarang mangkuk tuna sudah kosong, kami melanjutkan dan menambahkan aturan baru. Semua orang akan menunjuk pilihan mereka berikutnya pada saat yang sama. Jika tidak ada yang menginginkan apa yang Anda tunjuk, Anda dapat mengambil sendiri terlebih dahulu, tetapi jika lebih dari satu orang menginginkan hidangan itu, urutannya akan ditentukan dengan batu, gunting, kertas. Setelah mengambil satu sendok, semua orang akan menunggu sampai kami semua selesai. Hidangan ikan cincang seperti ikan tenggiri, makarel, dan sarden populer, bersama dengan bonito sashimi. Tidak begitu banyak yang tertarik pada kerang dan ikan putih.

Kami mengulang proses ini hingga sebagian besar makanan telah disajikan. Mangkuk Amur dan Aura berisi dua kali lebih banyak topping daripada nasi. Mangkuk saya berisi sekitar setengah dan setengah, sementara Jeanne dan Amy memiliki lebih sedikit topping daripada saya.

Amur dan Aura tadinya paling rakus, seperti yang diduga, tetapi Rocket telah membawanya ke tingkat lain.

Mangkuk Rocket berisi tiga hingga empat kali lebih banyak topping daripada nasi, membentuk gunung besar namun seimbang sempurna yang bahkan berisi tuna yang dijatuhkan Aura. Aura tidak mau memakannya karena sudah jatuh di atas meja, tetapi Rocket tidak mempermasalahkannya, jadi dia menambahkannya ke mangkuknya—dengan izin, tentu saja.

“Roket sangat rakus!”

Aura dan Amur biasanya yang dikritik karena keserakahan, tapi kini merekalah yang menggoda Rocket, menutup mata terhadap porsi mereka sendiri yang berlebihan.

Namun…

“Rocket, kamu baik sekali.”

“Kau mau mangkuk lagi? Oke,” kataku.

Rocket mulai membagi hasil buruannya dengan Shiromaru, Solomon, Goldie, dan Silvie. Pada akhirnya, ia memiliki lebih sedikit topping daripada Jeanne dan Amy.

Amur dan Aura menggoda Rocket, tetapi mereka tidak tahan lagi dengan tatapan dingin Jeanne dan tatapan memohon serta lapar dari Shiromaru dan Solomon. Mereka dengan enggan menawarkan topping mereka kepada mereka berdua. Sementara itu, aku mengambil kesempatan untuk memakan makananku sendiri sementara perhatian Shiromaru dan Solomon terfokus pada mangkuk Amur dan Aura.

Amy mencari perlindungan di sampingku. Rocky, Birdy, dan Spidey mengintip dari tas dimensinya, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memberi mereka sebagian besar mangkuknya juga. Begitu aku melihat ekspresi sedih di wajahnya bersama dengan mangkuknya yang setengah kosong, aku tidak punya pilihan selain berbagi milikku dengannya juga. Itu tidak terlalu merepotkan karena aku telah melayani diriku sendiri dengan sangat murah hati, dan ini adalah Amy—dia bukan seseorang yang makan banyak.

“Hm? Apa yang kalian makan?” Kakek kembali ke rumah tepat saat semua orang selesai makan dan melihat semua piring kosong di atas meja.

“Itu hadiahku!” seru Namitaro.

Dengan itu, Kakek menyadari bahwa kami telah berpesta saat dia pergi. Dia menatapku penuh harap, tetapi yang bisa kutawarkan kepadanya hanyalah semangkuk nasi putih dengan sisa ikan putih dan kerang.

Kakek tampak agak tidak puas. “Rasanya enak, tapi aku ingin warna lain…” Dia lebih menyukai rasa yang lebih kaya dari tuna dan ikan bluefish daripada ikan whitefish yang hambar.

Beberapa hari kemudian, Ratu Maria, Tida, dan Luna datang tiba-tiba dan menghabiskan sisa bulu babi dan sebagian besar tuna berlemak.

“Maafkan saya, Tuan. Tapi saat Luna bertanya apa yang kami makan, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan padanya…”

Rupanya, saat Amy bermain dengan Luna dan Tida, Luna bertanya apakah dia makan sesuatu yang aneh di rumah kami akhir-akhir ini. Amy menyebutkan mangkuk makanan laut, dan kabar itu sampai ke ratu.

Sang ratu melihat Luna gelisah dan menyadari ada sesuatu yang terjadi, jadi dia ikut bersamanya ke perkebunan. Dia juga membawa Aina dan Kriss.

“Tenma, lain kali kalau kamu mengadakan acara seperti ini, undanglah aku juga,” kata Ratu Maria sambil tersenyum, mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu raja, Lyle, atau Ernest—itu akan mengurangi arti dirinya.

“Semua bulu babi itu…” gerutuku.

Saya merasa sedikit kecewa saat melihat tumpukan cangkang bulu babi yang kosong setelah serangan mendadak itu. Saya berharap dapat menikmatinya beberapa kali lagi. Kami masih punya tuna dan ikan lainnya, tetapi saya tidak menyangka bulu babi itu akan hilang secepat ini. Rasanya seperti kehilangan yang sangat besar.

Aina masuk ke dapur dan mendapati saya menatap cangkang bulu babi dengan sedih. “Ada yang salah, Master Tenma?”

“Oh, tidak apa-apa. Hanya ingin tahu apakah saya bisa menggunakan kerang ini sebagai pupuk.”

“Kau berbohong,” katanya, melihat dengan jelas ke arahku.

Tetap saja, saya pikir cangkang bulu babi pasti mengandung kalsium, jadi sebaiknya saya mengeringkannya untuk percobaan berikutnya.

“Saya belum pernah melihat bulu babi sebelumnya,” kata Aina. “Orang pertama yang memakannya pasti sangat berani. Orang normal mana pun tidak akan pernah berpikir untuk memakan sesuatu yang tampak seperti ini, tetapi bulu babi itu lezat. Saya bisa mengerti mengapa Anda kesal, Master Tenma. Mari kita berkonsultasi dengan Ratu Maria.”

Dan dengan itu, Aina mengambil kerang dan menuju ke ruangan tempat sang ratu berada.

“Permisi, Ratu Maria.”

“Aina, apakah Tenma bersamamu?” tanya sang ratu, terdengar khawatir. Begitu Aina mengetuk pintu, sang ratu membukanya. Ia langsung meminta maaf begitu melihatku. “Maaf, Tenma.”

Dia menjelaskan bahwa dia mengerti mengapa saya kesal. Dia tahu seberapa sering keluarga kerajaan makan dan minum di rumah kami. Meskipun dia sendiri tidak sering datang, Tida dan Luna sering berkunjung—dan raja, Ernest, dan Lyle juga. Mereka biasanya membawa bahan-bahan untuk membantu, atau Caesar akan memberi Tida dan Luna uang untuk membayar bagian mereka, tetapi saya juga menyajikan makanan dari gudang saya sendiri. Sebagian besar berasal dari misi serikat saya, tetapi beberapa makanan menggunakan barang-barang langka dari SAR, yang menghabiskan banyak uang. Ratu Maria tahu tentang kunjungan Tida dan Luna yang sering, tetapi dia terkejut dengan seberapa sering raja dan yang lainnya datang.

Setelah merenungkan fakta bahwa dia telah memakan terlalu banyak bulu babi, dia merasa marah sekaligus menyesal begitu Aina dan Kakek menceritakan kepadanya tentang kunjungan berulang kali sang raja. Namun, dia tidak tahu bagaimana cara menebusnya, jadi dia meminta Aina untuk mengawasiku untuk mendapatkan petunjuk apa pun.

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi sang ratu, tetapi untungnya Aina turun tangan.

“Ratu Maria, aku punya saran,” katanya sambil memberikan cangkang bulu babi itu.

Dia tampak sedikit kesal dengan interupsi itu. “Aina? Ada apa ini?” tanyanya, berbicara dengan nada suara tajam.

“Ini bulu babi yang kita makan tadi, Ratu Maria. Kau tidak mengenalinya?” Aina menjelaskan.

Sang ratu mengamati lebih dekat cangkang landak laut di telapak tangannya dan tampaknya mengenalinya. Ia tampak terkejut.

“Ini bulu babi? Sesuatu yang tampak seperti ini benar-benar lezat?”

“Saya punya firasat… Sepertinya seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, Yang Mulia. Bagaimana kalau Anda mendapatkan sesuatu dari kampung halaman Anda sebagai permintaan maaf?” saran Aina.

“Itu ide yang bagus! Tenma, aku tidak yakin apakah ini akan menebus semuanya, tapi aku akan mengatur agar sejumlah besar bulu babi didatangkan dari kampung halamanku!”

Sang ratu tiba-tiba menjadi sangat gembira dan sekarang menjabat tanganku dengan penuh semangat.

“Eh, apa yang terjadi?” tanyaku, tak mampu mengikuti pembicaraan mereka.

Akan tetapi, ratu sudah melupakan saya dan sedang menulis surat. Ia begitu terburu-buru sehingga terus membuat kesalahan dan meremas kertas-kertas.

“Aina, mengapa ratu bersikap seperti ini?” tanyaku.

“Yah, bulu babi dianggap sampah di kampung halaman Ratu Maria.”

Rupanya, Ratu Maria berasal dari kadipaten di sepanjang laut utara yang penuh dengan bulu babi. Penduduk setempat tidak menganggap bulu babi sebagai makanan, tetapi sebagai gangguan bagi nelayan. Mereka secara teratur mengambil dan membuang bulu babi.

Aina tidak mengenali bulu babi itu dari dalam, tetapi begitu dia melihat cangkangnya yang berduri, dia menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang bisa dengan mudah didapatkan sang ratu untukku.

“Selesai!” kata ratu. “Aina, tolong segera kirimkan ini ke keluargaku!”

“Baik, Yang Mulia.” Aina mengambil surat itu dan menyerahkannya kepada kusir yang menunggu di luar istana, menyuruhnya untuk membawanya ke istana.

“Sekarang kita akan memiliki persediaan bulu babi yang tak terbatas!” kata ratu dengan gembira. “Mari kita akui bahwa kita telah menemukan manfaat kulinernya sehingga kita dapat mengamankan persediaan yang stabil sebelum ayah dan saudaraku menyadari betapa lezatnya bulu babi dan mencoba mengubahnya menjadi makanan khas kadipaten! Dan kita dapat melakukan hal yang sama untuk rumput laut!”

Menurut ratu, tidak ada seorang pun yang memakan bulu babi di wilayahnya atau wilayah tetangga, jadi jika rencananya berhasil, itu bisa menjadi industri besar. Dia berencana untuk menjual informasi itu kepada saudara laki-lakinya dan ayahnya—adipati saat ini dan mantan adipati—dengan imbalan mengamankan pasokan bulu babi gratis untukku.

Saat kami membicarakan hal ini, Ratu Maria sangat gembira hingga ia mulai berdansa dengan saya. Bukan tarian yang sebenarnya seperti yang biasa Anda lihat di pesta dansa, tetapi tarian yang liar dan improvisasi seperti yang dilakukan orang mabuk di bar. Namun, ia adalah seorang ratu, jadi gerakannya tetap anggun.

Saat kegembiraannya mencapai puncaknya, dia memelukku di akhir dansa.

“Aina, sebagai putranya, bagaimana aku harus bereaksi terhadap situasi ini?” sebuah suara bertanya.

“Menurutku kamu seharusnya tertawa.”

Aku menoleh ke arah suara-suara itu dan melihat Aina sedang memperhatikan kami dengan ekspresi kosong. Dia bersama Lyle, yang tampaknya tertarik dengan janji makanan lezat.

Sesaat, waktu terasa membeku bagi kami berempat. Lyle tidak tahu harus berpikir apa, Aina tetap acuh tak acuh, dan Ratu Maria malu karena ketahuan bersenang-senang. Aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun sampai ada orang lain yang bertindak lebih dulu. Semua ini menghasilkan suasana yang sangat canggung dan menegangkan.

Orang pertama yang pindah adalah Ratu Maria.

“Lyle! Duduklah di sana!”

“Oh, um… Oke.”

Mendengar namanya dipanggil, Lyle dengan patuh duduk di lorong seperti yang diperintahkan. Sayangnya baginya, ini menandai dimulainya sebuah ceramah. Itu tampak seperti upaya ratu untuk menyembunyikan rasa malunya, yang membuatnya dua kali lebih lama dari biasanya. Lyle akhirnya duduk di lorong, diceramahi oleh ibunya, selama sekitar tiga jam.

“Tenma, aku benar-benar minta maaf.”

Lyle meminta maaf kepadaku tentang semua makanan dan minuman setelah kejadian itu. Hasilnya, diputuskan bahwa biaya makanan dan minuman akan dipotong dari gaji Lyle, sebagaimana yang ditetapkan oleh ratu. Itu juga akan mengurangi tunjangan bulanannya.

Lyle datang ke sini dengan harapan mendapat makanan dan akhirnya mendapat ceramah dari ratu, jadi dia tidak bisa meminta apa pun untuk dimakan. Setelah meminta maaf padaku, dia kembali ke istana bersama Tida dan yang lainnya. Dia akan menerima ceramah kedua dari raja juga.

Saya dengar dia harus menghadiri kuliah ketiga kemudian ketika Ernest, yang tidak hadir pada kuliah kedua, ikut bergabung.

Sehari setelah ratu dan yang lainnya datang untuk makan semangkuk nasi hasil laut, aku memutuskan untuk memberikan Amy perlengkapan yang kusimpan di tas ajaibku, meski ternyata aku baru bisa memberikannya agak terlambat dari rencanaku.

“Kamu boleh pakai peralatan ini, Amy. Ini barang-barang yang pernah aku pakai sebelumnya, jadi ada beberapa goresan di sana-sini, tapi kualitasnya bagus, ringan, dan tahan lama. Setelah diperbaiki sedikit, semuanya akan sempurna.”

Ini adalah peralatan yang pernah saya gunakan sebelum saya pergi ke Kota Gunjo, dan peralatan itu terbuat dari monster kadal berkaki dua yang disebut manusia kadal. Itu adalah mahakarya yang membuat pengrajinnya bangga karena ia membuat bagian-bagian dari bagian terbaik monster itu. Namun, karena ukurannya, peralatan itu terlalu kecil untuk pria dewasa pada umumnya. Bahkan, beberapa wanita akan merasa nyaman memakainya.

Namun karena itu, saya mampu membelinya saat itu—meskipun pemilik toko mengira saya mungkin mencuri uang untuk membelinya. Namun, mereka mungkin berpikir akan lebih baik menjual barang-barang itu daripada membiarkannya begitu saja karena barang-barang itu sebenarnya hanya cocok untuk anak-anak.

Peralatan ini ringan, tahan lama, dan mudah dipindahkan, menjadikannya armor favoritku saat itu. Namun, setelah satu setengah tahun, armor itu menjadi terlalu ketat bagiku, jadi aku beralih ke armor lain sebelum aku memakainya selama dua tahun. Meskipun aku tidak menggunakan armor ini lagi, aku telah mencoba memperbaikinya beberapa kali, tetapi karena kurangnya material yang cocok dan pengrajin yang cukup terampil untuk memperbaikinya, armor itu hanya disimpan di tas ajaibku.

Namun, sekarang aku mengenal pandai besi terampil seperti Kelly di ibu kota, dan dengan bahan-bahan dari varian wyvern dan naga bumi, itu dapat dipulihkan.

“Akan lebih bagus lagi armornya dibandingkan saat aku menggunakannya,” jelasku.

Meskipun kejadian kemarin, Luna muncul hari ini. Dia sedang memeriksa armor manusia kadal. “Jika kau bertindak sejauh itu, mengapa kau tidak membuat yang baru saja dari material varian wyvern?” tanyanya.

Ada beberapa alasan mengapa saya tidak melakukan itu.

“Salah satu alasan untuk tidak membuat set baru dari awal adalah karena baju besi baru akan kaku dan sulit untuk bergerak. Baju besi yang saya gunakan sebelumnya sudah tua, tetapi masih dalam kondisi baik. Baju besi itu disimpan dalam tas ajaib saya, jadi masih fleksibel. Kedua, membuat set sepenuhnya dari bahan wyvern dan naga bumi akan terlalu mahal dan berbahaya.”

Jika orang-orang mengetahui bahwa Amy memiliki baju zirah yang terbuat dari bahan-bahan yang sangat mahal, mereka akan ingin mencurinya. Mereka akan mencoba menjualnya atau menggunakannya sendiri.

Akan menjadi hal yang wajar jika mereka mencoba melukainya untuk mendapatkan baju zirah itu, tetapi dalam skenario terburuk, mereka mungkin mencoba membunuhnya. Meskipun Amy memiliki golem untuk perlindungan, kurangnya pengalamannya berarti bahwa ia dapat dengan mudah lengah. Itulah sebabnya saya hanya akan mencoba memperbaiki baju zirah itu menggunakan bahan-bahan mahal di area yang tidak mencolok. Dengan begitu, baju zirah itu akan tampak berharga, tetapi tidak begitu berharga sehingga seseorang akan membunuhnya karenanya.

“Untuk keperluan sekolah, materi tentang manusia kadal seharusnya sudah cukup,” kataku. Aku tidak tahu banyak tentang kurikulum mereka, tetapi sepertinya mereka akan menjelajah ke hutan atau dataran di sekitar sana.

“Terima kasih, Master!” seru Amy. Ia tampak gembira karena kini memiliki perlengkapan zirahnya sendiri.

“Untuk senjata, kamu bisa pilih di sini, tapi kurasa sebaiknya kita lihat dulu di toko Kelly,” usulku.

Jadi, Amy, Tida, Luna, dan saya berangkat ke bengkel Kelly. Kriss juga ikut, demi keselamatan anak-anak.

“Banyak sekali orangnya,” kata Kelly dengan nada jengkel saat bertemu dengan kelompok kami.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku menyadari bahwa kami memiliki rombongan yang cukup banyak. Selain anggota yang disebutkan tadi, Amur, Jeanne, Aura, Aina, dan Shiromaru (atas permintaan Kriss) ikut bersama kami. Bukan hanya itu, tetapi entah mengapa, Albert dan dua teman idiotnya juga ikut.

Amur sudah mulai bersiap-siap begitu aku bilang akan keluar, dan Jeanne dan Aura ikut karena Aina akan terlalu ketat dengan mereka jika aku tidak ada. Aina bergabung sebagai wali mereka (dan juga menjadi pengawal Tida dan Luna).

Itu semua biasa saja, tetapi alasan ketiga orang idiot itu ada di sini adalah karena mereka kebetulan melihat kami saat mereka berjalan-jalan. Mereka sedang mencari sesuatu untuk dilakukan, jadi mereka memutuskan untuk bergabung dengan kami.

Aku akan menyuruh mereka pergi dalam keadaan normal, tetapi Amy bersikeras agar mereka tinggal karena mereka baru saja membantunya. Tida akhir-akhir ini waspada terhadap Leon—dia pikir Leon terlalu dekat dengan Amy.

“Baiklah, jadi kamu ingin baju besi ini diperbaiki dan disesuaikan, dan kamu butuh saran tentang senjata. Aku tidak bisa menyiapkannya untukmu sekarang, jadi kita bisa membicarakannya hari ini dan kamu bisa mengambilnya nanti,” Kelly menawarkan.

Amy setuju, jadi Kelly mulai mengukur tubuhnya di papan kayu. Tida mencoba mengintip, tetapi Aina segera menahannya. Hanya Aina, Kriss, dan aku yang menyadari apa yang terjadi, jadi mereka berdua membawanya ke sudut untuk memarahinya diam-diam agar yang lain tidak melihat.

Tida merasa malu dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh, tetapi saya meyakinkannya bahwa wajar saja jika Anda ingin tahu tentang seseorang yang Anda sukai. Dia bertanya apakah itu juga berlaku bagi saya, tetapi saya menjawab tanpa berpikir dan berkata tidak, yang malah memperburuk keadaan. Yang sebenarnya saya maksud, tetapi tidak dapat saya katakan, adalah “Tidak dalam kehidupan ini.”

Sementara Tida murung, Amy berkonsultasi dengan kelompok itu tentang perlengkapannya. Mengenai warna, Luna berkata, “Pelindungmu harus berwarna merah terang!” dan Tida bereaksi paling antusias terhadap ide itu. Amy tampaknya juga menyukainya.

“Kenapa merah?” tanyaku pada Luna, dan dia menjelaskan warnanya sama dengan baju besinya.

“Warna merah memiliki arti khusus dalam keluarga kerajaan, Master Tenma,” jelas Aina. Pria dalam keluarga kerajaan biasanya mengenakan warna biru sementara wanita mengenakan warna merah. Terkadang mereka juga menggunakan warna emas dan perak pada baju zirah mereka, tetapi hampir semuanya berwarna merah. Bangsawan tidak dilarang menggunakan warna yang sama, tetapi sebagai masalah etika, jika mereka memilih untuk menggunakan warna kerajaan, setengah dari baju zirah mereka seharusnya berwarna berbeda. Namun, jika menyangkut rakyat jelata, tampaknya mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang warna.

“Kalau begitu, merah bukan pilihan yang bagus,” kataku.

Tida tampak paling terkejut mendengar itu. Dia mungkin membayangkan Amy mengenakan warna yang senada dengan baju zirahnya, jadi dia menatapku dengan kesal. Sementara itu, Amy dan Luna tampak bingung karena aku mengatakan itu. Amur dan Aina tampak mengerti, tetapi yang lain tampak bingung.

“Amy, karena kamu berencana menjadi seorang petualang, kamu tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu. Baju zirah merah akan membuatmu menjadi sasaran empuk. Petualang biasanya mengenakan baju hitam atau cokelat agar bisa menyatu dengan lingkungan sekitar,” jelasku.

Misalnya, ruang bawah tanah yang sering dikunjungi Amy akan remang-remang, jadi warna-warna cerah seperti merah akan membuatnya mudah dikenali musuh. Hal yang sama berlaku untuk area berumput—merah akan mencolok dan memudahkan mangsa untuk kabur. Belum lagi itu akan membuatnya menjadi sasaran empuk bagi monster terbang…

“Namun, bangsawan mengenakan warna mencolok di masa perang agar menonjol. Itu adalah tanda bagi sekutu mereka, seperti ‘Aku di dekat sini, bertempur denganmu,’ dan ‘Kepala yang kau cari ada di sini’ bagi musuh mereka.”

Amy tampak terkejut, mengangguk, dan langsung memutuskan untuk tidak memakai warna merah. Luna tampak tergoda dengan semua ini dan berkata bahwa ia ingin mengganti warna baju zirahnya sekarang juga, tetapi Aina memperingatkannya bahwa sudah menjadi kewajibannya sebagai bangsawan untuk mengenakan warna merah.

Akhirnya, Amy memilih warna hijau kecokelatan untuk baju zirahnya, yang di duniaku sebelumnya akan kusebut hijau zaitun. Sedangkan untuk kami semua, baju zirahku dan Aina berwarna hitam, milik Jeanne dan Aura berwarna cokelat kemerahan, milik Kriss berwarna putih, milik Amur bermotif harimau hitam dan kuning, milik Albert berwarna nila, milik Cain berwarna abu-abu, dan milik Leon berwarna hijau tua. Ketiga orang terakhir itu belum memutuskan warna resmi mereka, tetapi itulah warna favorit mereka saat ini.

Luna berkomentar bahwa baju zirah bercorak harimau milik Amur tampak mencolok, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa motif itu sebenarnya memiliki efek kamuflase terhadap hewan, termasuk monster berjenis hewan. Motif itu juga ajaib dan memiliki efek penyembunyian. Luna tampaknya memahami hal itu—atau dia mungkin sudah lelah memikirkannya dan memutuskan bahwa memang begitulah adanya.

“Bagaimana dengan senjata?” tanyaku.

“Aku ingin sesuatu seperti pedangmu, tapi lebih pendek,” kata Amy. Dia memberi tahuku bahwa senjata bergaya katana sedang populer di akademi. Tidak masalah baginya bahwa senjata itu populer—dia hanya mengatakan bahwa dia menginginkan senjata bermata tunggal.

Namun, Kelly tampak khawatir. “Jika itu memang yang kau inginkan, tidak apa-apa, tapi… Kau tahu, setelah keberhasilan Tenma di turnamen, banyak orang beralih ke katana, tetapi setelah beberapa saat, sebagian besar menyerah dan kembali ke senjata asli mereka,” jelasnya.

Menurut Kelly, banyak petualang muda terpesona dengan ketajaman katana yang saya pamerkan di turnamen dan mulai menggunakannya, tetapi karena katana yang beredar di ibu kota hanya ditempa dan diasah, banyak di antaranya yang bengkok atau bahkan patah saat digunakan.

Karena ibu kota tidak dikenal dengan katana berkualitas tinggi, sebagian besar katana yang tersedia adalah produk kelas dua atau tiga. Dan bahkan ketika seseorang berhasil mendapatkan katana berkualitas tinggi, mereka sering merusaknya dengan menghantamkannya terlalu keras ke pedang lain tanpa mengetahui cara menggunakannya dengan benar. Cerita seperti itu biasa terjadi, dan ada petualang yang akhirnya mengalami kesulitan keuangan hanya untuk mencoba memperbaiki katana mereka.

Kelly sendiri hanya menempa beberapa, tetapi itu hanyalah barang latihan yang akhirnya dibuang alih-alih dijual. Beberapa rekan pandai besi menghadapi masalah bahkan setelah mereka dengan jelas menyatakan bahwa mereka menjual barang latihan atau barang kelas dua dengan harga murah. Pembeli sering mengklaim bahwa mereka telah menjual barang cacat saat katana cepat rusak, yang menyebabkan perselisihan. Dalam sebagian besar kasus tersebut, setidaknya pandai besi memenangkan konfrontasi dengan mudah.

Ada seorang pandai besi yang benar-benar memiliki pengalaman membuat katana, dan meskipun benda-benda latihannya tidak berkualitas tinggi, benda-benda itu masih cukup fungsional. Seorang pedagang keliling dari SAR kebetulan lewat dan mengatakan bahwa hampir mustahil untuk mendapatkan katana berkualitas seperti itu dengan harga serendah itu.

“Itu pasti Lani,” renungku.

“Lani-tan,” kata Amur.

Saya hampir yakin bahwa pedagang itu adalah Lani. Dia mungkin menyadari bahwa katana semakin populer di sini dan sudah mulai mencari peluang bisnis potensial.

“Yah, keputusan akhir ada di tangan Amy, tapi bagaimanapun juga, aku tidak akan menempa katana. Aku tidak bisa menghasilkan apa pun yang layak dijual,” kata Kelly.

Begitu aku melihat Amy ragu-ragu, aku memutuskan untuk memberikan pendapatku. “Amy, jika kamu menginginkan pisau bermata tunggal, ada senjata lain yang mirip dengan katana.”

Aku mengambil sebilah pisau dari salah satu rak bengkel dan menunjukkannya padanya. “Ini adalah nata. Ada juga varian yang disebut kennata, yang bentuknya mirip dengan katana namun cukup mudah digunakan.”

Orang-orang yang gagal menggunakan katana mungkin mencoba menggunakannya dengan cara memukul alih-alih mengiris. Banyak orang di sini mengayunkan pedang mereka dengan kuat, menarik beban tubuh mereka di balik ayunan mereka, yang lebih mudah dan membutuhkan lebih sedikit keterampilan. Namun, dengan sesuatu yang setipis katana, pendekatan itu pasti akan menyebabkan patah atau bengkok.

Sebaliknya, nata dapat menahan penanganan yang kasar. Nata lebih tebal, digunakan untuk tugas seperti memotong kayu bakar, dan dapat digunakan sebagai alat tumpul dengan sisi tumpulnya. Bergantung pada panjangnya, nata bahkan dapat berfungsi sebagai pisau masak atau pisau serbaguna.

Amy tampak tertarik dengan kennata setelah penjelasan saya dan mulai mencari-cari di toko, tetapi Kelly mengatakan kepadanya bahwa dia tidak punya. Meskipun Amy kecewa, dia memutuskan untuk melanjutkan ide kennata.

“Kamu bisa menggunakan bahan-bahan yang kumiliki,” kataku pada Kelly.

Saat Amy dan Kelly mendiskusikan bahan apa yang akan digunakan, saya menyerahkan tas berisi barang-barang yang akan dibuang kepada Kelly. Kelly mencari-cari di dalamnya dan memilih beberapa potong.

“Ini akan berguna,” katanya, sambil mengeluarkan beberapa senjata dan baju besi yang terbuat dari besi ajaib. Dia bisa menggunakannya kembali menjadi beberapa kennata.

Sementara itu, seorang karyawan kurcaci perempuan membantu Amy dengan menyuruhnya memegang tongkat dengan berbagai panjang. Dengan menggunakan pemberat timah, ia dapat menentukan pusat gravitasi umum yang dibutuhkan untuk kennatanya.

“Saya harus menyelesaikan prototipe kennata paling lambat lusa. Baju zirahnya akan selesai setelah itu,” kata Kelly.

Dia siap untuk mulai bekerja. Kami membayar uang muka dan meninggalkan toko. Karyawan kurcaci perempuan itu mengatakan bahwa karena bisnis sedang sepi akhir-akhir ini, kennata mungkin akan siap keesokan harinya. Meski begitu, kami tidak berencana untuk datang sampai hari berikutnya.

“Baiklah, kalau kamu ada waktu luang, ayo kita pergi ke guild!” usul Leon saat kami meninggalkan bengkel.

“Saya tak keberatan, tapi bagaimana dengan yang lainnya?” tanyaku.

Semua orang mengangguk tanda setuju, lalu kami berangkat menuju serikat.

Setelah kami berjalan beberapa menit, udara mulai terasa dingin, tetapi kami tiba di guild tak lama kemudian. Kami bergegas masuk untuk menghindari hawa dingin dan langsung menuju bar untuk menikmati minuman hangat. Beberapa petualang sedang berpesta minum di sana, tetapi tidak ada yang berani mengganggu kami karena Kriss—seorang ksatria berstatus tinggi—dan tiga bangsawan idiot hadir.

Setelah semua orang mendapatkan minuman mereka dan bersantai, saya memeriksa papan pengumuman untuk misi. Tidak ada misi yang mudah karena saat itu musim dingin.

“Hei, bagaimana kalau yang ini?” kata Leon sambil menyarankan satu kepada Albert dan Cain.

“Maaf, tapi aku ada acara malam ini,” kata Albert.

“Sama,” kata Cain.

Leon menatapku saat kedua sahabatnya menolaknya, tapi aku pun menolaknya.

“Tidak mungkin,” kataku. “Di luar terlalu dingin.” Aku tidak ingin bekerja di luar dalam suhu beku seperti ini.

Kami akhirnya meninggalkan guild dengan cepat. Leon kemudian mengetahui bahwa Albert dan Cain sama-sama punya rencana dengan wanita, yang menyebabkan dia mengalami depresi selama beberapa hari.

Kennata yang kami pesan selama kunjungan kami digunakan oleh Amy dan Tida di sekolah. Kennata itu berfungsi dengan baik, membuat senjata itu populer di akademi. Kelly menerima lonjakan permintaan tidak hanya dari siswa tetapi juga dari para petualang yang mendengar rumor tentangnya. Seiring dengan meningkatnya jumlah pelanggan, begitu pula jumlah permintaan yang tidak masuk akal, yang menyebabkan Kelly cukup sering melampiaskan kekesalannya kepada saya.