Bab Delapan

Bagian Satu

Saya sedang duduk di kursi pengemudi, dan Blanca membuka jendela untuk memanggil saya.

“Tenma, kita akan segera melihat sungai itu,” katanya. “Dan jika kita menyusurinya, kita akan sampai di tempat yang cocok untuk berkemah. Memang masih agak pagi, tapi kurasa kita harus menghabiskan hari di sana.”

Saya menatap langit; masih terang di luar, tetapi sepertinya tidak ada tempat lain yang lebih baik untuk berkemah, jadi saya memutuskan untuk mengikuti saran Blanca.

“Tenma, di sana. Di atas bukit itu.”

“Mengerti.”

Seperti yang dikatakan Blanca, ada bukit besar di dekat sungai, jadi aku mengarahkan Thunderbolt ke sana. Begitu kami sampai di sana, aku melihat sekeliling untuk melihat ladang dengan rumput pendek. Kami akan dapat merasakan apa pun yang mendekati kami saat itu juga. Dan bukan hanya itu, ada bulan purnama malam ini, yang akan membuatnya lebih mudah.

“Ada air tawar di dekat sini, jadi ini tempat berkemah yang sempurna,” kataku.

“Ya. Satu-satunya kekurangannya adalah meskipun musuh akan mudah dikenali, tidak banyak tempat berlindung bagi kita,” jawab Blanca.

“Simpan obrolan ini untuk nanti, kalian berdua. Ayo selesaikan persiapan.”

Setelah mengatakan itu, Kakek turun dari kereta dan mulai mencari tempat untuk membuat api unggun. Tempat seperti ini pasti memiliki sisa-sisa dari kemping sebelumnya, jadi itulah yang dicarinya.

“Tuan Merlin, saya rasa ada tempat di belakang kereta,” kata Blanca.

“Ah, itu dia.”

Blanca benar lagi; ada lubang kecil yang digali di tanah di belakang tempat kereta diparkir dengan bara api basah dan abu berserakan di sekitarnya.

Amur muncul dari kereta sambil menguap lebar. “Fiuh… Apakah kita sudah sampai?”

Aku baru saja selesai menggunakan Deteksi pada sekeliling kami saat dia keluar. Di belakangnya ada Shiromaru dan Solomon, yang juga sedang tertidur.

“Kamu tidur terlalu lama, nona kecil. Ayo cuci mukamu.”

“Nghhh…”

Mata Amur hanya setengah terbuka saat dia berbalik dan kembali ke kereta. Beberapa menit kemudian, dia keluar dengan wajah yang masih segar tanpa sedikit pun rasa pusing di wajahnya.

“Masih ada waktu sampai matahari terbenam, jadi mari kita cari kayu bakar,” kataku. “Oh, dan ada sesuatu untuk dimakan juga.”

Semua orang mengangguk pada saranku, jadi kami memutuskan untuk mencari di area yang bisa kami lihat dari kereta. Thunderbolt ada di dekat sana, dan kami menyiapkan Rocket dan yang lainnya untuk berjaga-jaga, jadi aku memberinya instruksi untuk mengirim Shiromaru atau Solomon jika ada yang terlalu jauh dari kereta atau ada yang terlalu dekat dengannya.

“Kurasa aku akan pergi melihat ke tepi sungai,” kataku.

“Aku ikut denganmu,” kata Amur.

𝗲num𝒶.id

Kakek dan Blanca pergi mencari makanan di ladang, tetapi aku ingin pergi ke sungai, yang kemungkinan besar merupakan tempat kami akan menemukan makanan. Karena Amur ingin ikut, dia mengikutiku.

“Baiklah, kita sudah sampai di sungai. Dan ya, kita masih bisa melihat kereta itu.” Aku memastikan bahwa aku bisa melihat kereta itu dari tempat kami berada, tetapi itu tidak perlu dikhawatirkan—kami baru berjalan sekitar seratus meter.

Saya melihat sekilas ke dasar sungai dan melihat kayu apung dan batu, jadi saya pikir akan mudah untuk menemukan barang-barang yang berguna, termasuk barang-barang yang bukan bahan.

“Amur, aku akan mencari di sini. Kamu cari di sisi lain.”

“Oke.”

Amur dan aku berpisah dan kami mengumpulkan kayu apung dan batu-batu kecil. Saat kami melakukannya, aku melihat ikan melompat keluar dari air. Aku tidak punya alat pancing atau jaring, jadi aku tidak bisa mencoba menangkapnya dengan cara itu, tetapi kupikir aku mungkin bisa mendapatkan beberapa dengan batu-batu atau sihir Petir. Aku memutuskan untuk mengamati sungai sebentar.

“Ini mengingatkanku saat pertama kali bertemu Namitaro…” gumamku, dan saat itu, sesuatu yang besar mendekatiku dari air. “Jangan bilang aku mengucapkannya!”

Aku sedikit menyesal mengatakan itu ketika makhluk yang mungkin berbentuk Namitaro itu melompat keluar dari air ke arahku.

“Itu sama sekali bukan Namitaro!”

Sebenarnya, itu adalah ikan salmon besar yang panjangnya lebih dari dua meter. Ikan itu melompat keluar dari air dengan mulut terbuka lebar, berniat untuk memakanku, tetapi untungnya, aku telah mempersenjatai diriku dengan tangan Guardian Giganto sebagai persiapan untuk Namitaro. Aku menangkap ikan salmon itu dengan tangan itu.

“Ada makanan!” teriakku. “Baiklah, mari kita selesaikan.”

Akan lebih baik jika saya mengeluarkan isi perutnya di sana, tetapi ikan itu sangat besar sehingga terlalu merepotkan. Sebagai gantinya, saya menggunakan tangan Guardian Giganto untuk mematahkan kepalanya dan membuangnya. Memutuskan untuk mengeluarkan isi perutnya nanti, saya memasukkan sisa tubuh ikan itu ke dalam tas ajaib saya dan kemudian menggunakan Detection di atas air.

“Hm, ping besar lainnya di antara sekumpulan ping kecil…”

Saya menggunakan Identify dan menemukan bahwa ikan itu disebut ikan salmon tiran, yang saya asumsikan adalah jenis yang sama dengan yang baru saja saya bunuh. Saya pikir saya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkapnya juga.

“Sekarang, haruskah aku mencoba melempar batu atau mengejutkannya?”

Saya tahu ada teknik seperti itu di dunia saya sebelumnya, tetapi saya belum pernah mencobanya. Lagi pula, kedua metode memancing itu dilarang di Jepang. Namun karena hukum tersebut tidak ada di dunia ini, saya memutuskan untuk mencoba saja.

“Saya akan menyemprotkan arus listrik ke dalam air dan… Menyetrumnya!”

Saya menggunakan sihir Petir di tempat ikan salmon berenang. Arus listrik menyebar sedikit, lalu tiba-tiba, ikan salmon mengapung di atas permukaan seperti yang saya duga. Beberapa lusin ikan yang lebih kecil melakukan hal yang sama, tetapi terlalu sulit untuk mengumpulkan semuanya. Saya meninggalkan semua ikan yang lebih kecil dari ikan mas di sana. Mereka akan hidup kembali jika beruntung, tetapi jika tidak, mereka bisa menjadi makanan bagi ikan atau burung lainnya.

“Saya belum pernah melihat ikan salmon di dunia ini sebelumnya. Saya ingin sekali membuat sashimi dari ikan itu, tetapi saya rasa itu akan sulit.”

Saya pernah menjumpai ikan trout sebelumnya, tetapi belum pernah salmon, jadi saya ingin sekali tahu rasanya. Saya sangat menyukai sashimi dan sushi salmon, jadi saya berpikir untuk mencobanya, tetapi saya mengurungkan niat karena saya takut parasit. Membekukan ikan mungkin akan membuatnya aman, tetapi saya ingat ikan itu harus dibekukan selama dua hingga tiga hari, jadi saya mengurungkan niat itu. Pedoman tersebut juga berlaku untuk salmon berukuran normal; karena saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membekukan ikan sebesar ini dengan benar dan saya tidak familier dengan parasit di dunia ini, saya pikir saya harus mengutamakan keselamatan.

Saya segera mengeluarkan isi perut ikan salmon dan ikan mas di tepi sungai, lalu memutuskan untuk kembali ke kereta. Dengan hasil tangkapan ini, kami tidak akan kehabisan makanan selama beberapa hari.

“Saya menggunakan Identify jadi saya tahu tidak ada racunnya, tapi bagaimana rasanya?” tanya saya dalam hati.

Tepat saat itu, saya melihat Amur berjalan ke arah saya dari hilir, sambil menenteng karung berisi ikan di bahunya. Ia benar-benar basah kuyup.

“Tenma! Aku menang besar! Semua ikan ini mengalir ke arahku!” seru Amur dengan gembira sambil membuka karung, memperlihatkan ikan-ikan kecil yang kutinggalkan sebelumnya.

“Wah. Itu… hebat.”

Saya merasa sedikit bimbang saat melihat ikan kecil itu bergerak-gerak di dalam karung, tetapi dia begitu gembira sehingga saya pun menurutinya dan mengobrol dengannya sambil kami kembali ke kereta bersama.

Begitu kami sampai di sana, Rocket, yang berjaga dari atap kereta, tampak ingin mengatakan sesuatu. Aku tahu dia tahu mengapa Amur menangkap ikan-ikan itu dengan mudah. ​​Namun, karena dia adalah lendir yang sensitif, Rocket menyambutnya dengan ekspresi terkejut saat dia dengan gembira memamerkan isi karungnya.

“Wah, kamu punya banyak! Sayangnya, aku malah tidak mendapatkan apa-apa.”

“Sama sepertiku. Sepertinya hewan-hewan kecil dan monster di sekitar sini tahu bahwa daerah ini terlalu berbahaya bagi mereka.”

𝗲num𝒶.id

Meskipun Blanca dan Gramps telah mengatakan sebaliknya, mereka tampaknya telah mengumpulkan cukup banyak tanaman liar yang dapat dimakan seperti bawang liar, umbi bunga lili, bunga dandelion, dan peterseli liar. Untuk amannya, saya mengonfirmasi dengan Identify bahwa semuanya bebas racun.

“Aku juga mendapat tangkapan besar, jadi mari kita membuat hidangan dengan ikan Amur dan tanaman yang kamu kumpulkan hari ini.”

Ikan Amur sebagian besar adalah ikan kecil dan ikan mas crucian. Saya memfilet ikan mas crucian, merendamnya dalam air untuk menghilangkan rasa lumpur, melapisinya dengan tepung dan rempah-rempah, dan menggorengnya dengan gaya meunière. Karena kami punya banyak ikan kecil, saya membuang isi perutnya, menaburinya dengan sedikit garam, menusuknya dengan tusuk sate, dan memanggangnya.

Saya memberikan instruksi kepada semua orang sambil terus memasak. “Kakek, pastikan kalian mencuci bersih umbi bunga lili dan bawang liar. Blanca dan Amur, bisakah kalian menyiapkan dua perapian dan menyalakan api? Setelah siap, panaskan minyak dalam wajan di satu tungku, dan didihkan air dalam panci di tungku lainnya.”

Tidak akan ada daging malam ini, jadi Shiromaru dan Solomon mungkin tidak akan merasa puas, tetapi aku akan memberi mereka potongan salmon dan ikan mas yang kami tangkap hari ini. Itu sudah cukup.

“Nah, sudah selesai!”

Saya berhasil menyiapkan beberapa hidangan dalam waktu satu jam. Meskipun sederhana, Blanca merasa heran karena hidangan tersebut bukan makanan berkemah yang umum.

“Oh, dan aku juga punya sedikit alkohol. Aku hanya membuat cukup untuk satu gelas per orang, untuk berjaga-jaga.”

Dalam benak saya, saya menyebutnya sake, tetapi sebenarnya itu adalah alkohol sulingan yang dicampur dengan banyak air. Kecuali Anda orang yang sangat ringan, Anda tidak akan mabuk karenanya. Paling tidak, saya memastikannya cukup encer sehingga Kakek dan Blanca tidak akan terlalu mudah mabuk.

Aku menaruh botol alkohol di sebelah makanan dan Kakek dan Blanca menuangkannya untuk diri mereka sendiri, hampir seperti mereka sedang berlomba. Aku tidak bisa menyalahkan mereka, karena hidangan di depan mereka adalah pelengkap yang sempurna untuk alkohol.

Mereka akhirnya ikut minum minuman keras bagian kami juga, dan mereka hanya makan makanan yang lebih berlemak.

“Blanca, kau yang jaga malam ini. Aku akan jaga setelahmu, lalu Kakek dan Amur, kau bisa jaga shift ketiga, oke?”

Meskipun biasanya merupakan praktik umum untuk menugaskan orang yang paling berpengalaman pada jaga kedua karena itu adalah yang tersulit, saya memutuskan untuk menempatkan Blanca terlebih dahulu karena dia telah menghabiskan waktu paling lama untuk menyetir. Dia pantas mendapatkan waktu tidur yang lebih banyak. Alasan saya menempatkan Kakek dan Amur pada jaga ketiga adalah karena dia memiliki jumlah pengalaman yang paling sedikit.

Setelah saya menjelaskan alasan-alasan tersebut dan mereka setuju, kami masing-masing mulai bersiap untuk malam itu. Ngomong-ngomong, saya telah membuat beberapa sekat pemisah untuk perjalanan ini sehingga saya dapat membuat ruang tidur terpisah untuk para pria dan Amur. Tentu saja, itu hanya ruang sementara, dan orang tetap harus berhati-hati, tetapi itu secara signifikan mengurangi beban mental—terutama beban mental saya. Itu karena Amur punya kebiasaan buruk mencoba membuka pakaian di depan saya atau mengintip saya saat saya berganti pakaian. Saya mencoba melarikan diri ke kamar mandi setiap kali itu terjadi, tetapi tentu saja itu selalu terjadi saat Kakek atau Blanca menggunakannya, jadi saya akhirnya terjebak. Dengan kata lain, sekat-sekat itu telah beberapa kali berguna, menjadikannya harta terbaru saya yang berharga.

“Kurasa aku akan tidur. Bagaimana dengan kalian berdua?” tanya Kakek.

“Aku ingin tetap terjaga sedikit lebih lama untuk menanyakan sesuatu pada Blanca,” kataku.

“Aku juga ikut,” kata Amur.

“Tidak, nona kecil. Kamu harus tidur,” kata Blanca sambil memarahinya. “Kamu tidak terbiasa berkemah, jadi kamu harus segera tidur.”

Amur hendak duduk kembali bersama kami, tetapi dia mencengkeram tengkuknya dan memutarnya ke arah kereta. Dia mengalah, tetapi dia menoleh ke belakang beberapa kali dalam perjalanan ke sana berharap seseorang akan menghentikannya. Setiap kali dia melakukannya, Blanca hanya melotot padanya dan mendesaknya untuk terus berjalan.

“Baiklah? Apa yang ingin kau bicarakan denganku, Tenma?” tanya Blanca beberapa saat kemudian. “Kurasa aku bisa menebaknya…” Ia tampaknya sudah punya ide, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia mengusir Amur dengan kasar.

“Kurasa tebakanmu mungkin benar. Aku ingin bertanya tentang keluarga Amur,” kataku. “Dia terus mengatakan ingin menikah denganku. Meskipun itu gelar kehormatan, dia tetap putri seorang viscount, jadi tidak mungkin sesederhana itu, kan? Satu langkah yang salah dan aku bisa membuat ayahnya, Viscount Lobo, marah.”

Secara pribadi, saya tidak begitu peduli jika seseorang yang belum pernah saya temui sebelumnya tidak menyukai saya, bahkan jika itu adalah seorang viscount kehormatan yang kebetulan adalah ayah Amur. Namun karena saya melakukan perjalanan ini sebagai utusan resmi keluarga kerajaan, membuat viscount marah dapat membuat hubungan di antara mereka menjadi renggang. Jika dia hanya seorang viscount biasa, mungkin itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi dia adalah pemimpin SAR. Itu berarti dia jauh lebih berkuasa daripada rata-rata.

“Sejujurnya, kurasa kakak iparku mungkin akan bersikap sangat tidak bersahabat padamu. Dia memuja Amur, dan dia belum benar-benar melupakannya. Begitu dia melihat Amur menunjukkan kasih sayang padamu, dia kemungkinan besar akan memperlakukanmu dengan sangat kasar, jadi bersiaplah untuk itu. Tapi aku bisa mengatakan satu hal yang pasti: SAR tidak akan pernah menentang keluarga kerajaan.”

Aku terkejut mendengar Blanca begitu blak-blakan, tetapi mendengar viscount tidak akan menentangku secara langsung adalah suatu kelegaan.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin akan hal itu?” tanyaku.

“Sederhana saja. Aku tidak akan membiarkannya. Kalau sudah begini, aku akan menghentikan saudara iparku, bahkan jika itu berarti melawannya sampai mati. Tidak ada pertanyaan dalam benakku apakah keegoisan saudara iparku atau kehidupan penduduk SAR lebih penting. Yah…kupikir istrinya akan menghentikannya sebelum itu terjadi. Dia lebih kuat dari saudara iparku dan dia menghormatinya. Selain itu, meskipun dia yang memegang gelar viscount, dia adalah keturunan langsung secara darah. Dia menikah dengan keluarga itu.”

Jadi, bahkan jika Viscount Lobo memberontak terhadap keluarga kerajaan, rakyat akan memihak istrinya. Kupikir sangat tidak mungkin dia akan menentang Amur sejauh itu.

“Sedangkan adik iparku, dia lebih mirip adik Amur daripada ibunya,” lanjut Blanca. “Begitulah kemiripan mereka dalam hal kepribadian.”

Saya punya firasat buruk saat mendengarnya, tetapi wanita ini sepertinya punya akal sehat. Saya mungkin tidak perlu terlalu khawatir.

“Saya lega mendengar ibu Amur punya akal sehat. Oh, dan ada hal lain yang ingin saya tanyakan. Orang macam apa kakek buyut Amur, Kakek Kei?”

Ketika saya memikirkan cerita-cerita yang pernah saya dengar tentang Kakek Kei, yang terlintas di pikiran saya hanyalah samurai eksentrik paling terkenal dari era Negara-negara Berperang di Jepang. Mungkin saja dia adalah penggemar orang itu, tetapi bagaimanapun juga, ada kemungkinan besar dia juga bereinkarnasi ke dunia ini seperti saya.

Saya penasaran bagaimana pria dari dunia lain yang bereinkarnasi di sini sebelum saya menjalani hidupnya. Sejauh yang saya dengar, dia tidak secara langsung mengakui bahwa dia berasal dari dunia lain, tetapi jika ada kesamaan di antara kami atau jika saya bisa belajar darinya dengan cara apa pun, saya ingin tahu. Ngomong-ngomong, meskipun Namitaro juga bereinkarnasi di sini sebelum saya, saya rasa dia tidak punya sesuatu untuk diajarkan kepada saya, dan saya juga tidak berencana untuk bertanya kepadanya.

“Yah, sederhananya, dia adalah orang terkuat dalam sejarah SAR. Ini hanya pendapatku, tapi menurutku dia mungkin juga orang terkuat yang pernah hidup. Bahkan jika ada dua, tidak, tiga orang sepertiku, aku mungkin tidak bisa mengalahkannya saat dia berada di puncak. Dia memang orang yang seperti itu.”

Aku bisa tahu kalau Blanca serius hanya dari raut wajahnya. Sepertinya dia tidak melebih-lebihkan. Tidak ada yang mutlak dalam hal pertarungan, dan selalu ada kecocokan yang perlu dipertimbangkan, jadi meskipun menurutku dia tidak benar -benar tiga kali lebih kuat dari Blanca, dia mungkin sangat kuat.

“Baiklah, aku punya pertanyaan lagi,” kataku. “Jika Kakek Kei dan aku berkelahi, menurutmu siapa yang akan menang?”

Aku tahu itu pertanyaan konyol, tetapi Blanca merenungkannya dengan serius dengan ekspresi rumit di wajahnya.

𝗲num𝒶.id

“Tergantung situasinya… Kalau pertarungan satu lawan satu jarak dekat, aku akan memberi Grampy Kei peluang menang sembilan banding satu. Kalau pertarungan jarak jauh, peluangnya tujuh banding tiga. Tapi sekali lagi, itu hanya pendapatku.”

Dengan kata lain, Blanca mengira Grampy Kei lebih kuat dariku. Tentu saja aku tahu aku bukanlah orang terkuat dalam sejarah, tetapi aku merasa penilaiannya agak sulit dipercaya. Aku tidak berpikir dia bias, dan aku menganggap Blanca sebagai otoritas yang baik dalam hal-hal ini karena dia adalah orang yang kuat yang mengenal kami berdua. Dia telah memikirkannya dengan saksama sebelum menjawab juga. Tetapi faktanya adalah aku memiliki bakat paling banyak dari siapa pun di dunia ini. Bagaimanapun, para dewa secara pribadi telah memberikan kemampuan kepadaku, dan mereka telah memberiku begitu banyak dari kemampuan itu sehingga aku begitu kuat sehingga mereka benar-benar khawatir tentang hal itu sebagai hasilnya.

Dengan mempertimbangkan hal itu, aku mencoba mempertimbangkannya dari sudut pandang yang sedikit berbeda. Kemampuan fisik di dunia ini jelas dianugerahkan oleh para dewa, tetapi mungkin kemampuanku sedikit lebih rendah daripada Kakek Kei hanya karena aku manusia dan dia adalah manusia binatang. Tetapi kupikir bakat itu sendiri mungkin cukup untuk melampaui itu, dan dalam hal itu, kemampuan kita secara keseluruhan seharusnya cukup dekat. Jadi, mungkin alasan perbedaannya bukan karena dunia ini, tetapi karena kehidupan masa lalu kita.

Jika aku benar tentang Kakek Kei yang berasal dari dunia lain, dapat dimengerti bahwa akan ada jurang pemisah di antara kami. Bagaimanapun, meskipun aku telah dilatih oleh berbagai guru di kehidupanku sebelumnya, itu terjadi di masa damai. Dan jika Kakek Kei benar-benar hidup di era Negara-negara Berperang, itu adalah masa ketika kehidupan manusia belum begitu dihargai—sama seperti di dunia ini. Jika dia dengan sukarela terjun ke dalam pertempuran dan konflik, tidak akan aneh jika pengalaman itu adalah faktor tak kasat mata yang membuat perbedaan di antara kami.

“Apakah aku menyinggungmu?” tanya Blanca saat melihatku tenggelam dalam pikirannya.

Begitu aku menata pikiranku, semuanya tampak masuk akal. “Tidak. Jika itu yang kau katakan, maka itu pasti benar,” kataku. “Tetapi jika Kakek Kei sedang dalam puncaknya dan aku masih berkembang, maka masih ada peluang bagiku untuk mengalahkannya, kan?”

Mungkin konyol membandingkan diriku dengan seseorang dari masa lalu, tetapi sungguh membuat frustrasi memikirkan bahwa seseorang dapat mengalahkanku dalam skenario yang dibayangkan Blanca.

“Ha ha ha! Benar sekali. Aku tahu Kakek Kei sudah mencapai puncaknya, tapi aku belum melihat puncakmu, Tenma!”

Blanca tertawa terbahak-bahak sehingga membangunkan Amur. Dia mencondongkan tubuh ke luar jendela kereta, masih setengah tertidur, dan melontarkan tombak tepat ke dahinya.

Blanca menangkap tombak Amur dan dengan tenang menancapkannya ke tanah. “Fiuh, hampir saja. Dia setengah tertidur dan hampir mengenai dahiku! Mungkin berada dalam kondisi seperti itu meningkatkan akurasinya…” Terlepas dari perkataannya, Blanca telah melakukan semua itu tanpa berkeringat. “Sudah waktunya untuk berganti shift. Aku serahkan ini padamu sekarang, Tenma.”

Setelah Amur melemparkan tombaknya, aku terus berbicara dengan Blanca selama beberapa waktu. Sekarang, tibalah saatnya giliranku. Aku hanya bertugas selama tiga jam, jadi aku bisa dengan mudah tetap terjaga. Bahkan, ini lebih baik daripada hanya tidur beberapa jam dan kemudian harus berjaga setelahnya.

“Tubuhku agak kaku karena duduk di sini terlalu lama. Mungkin aku akan berolahraga…” Aku tidak ingin membuat terlalu banyak suara atau melakukan sesuatu yang terlalu berat, jadi aku menghabiskan waktu dengan melakukan latihan radio seperti yang kulakukan saat masih kecil di Jepang. Aku juga berjalan berputar-putar di sekitar kereta.

Aku baru saja akan memulai putaran latihan radio berikutnya ketika Kakek dan Amur terbangun. Mungkin sudah waktunya untuk pergantian shift berikutnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Tenma?”

Kakek tidak tahu tentang latihan radio, jadi dia mungkin mengira aku melakukan sesuatu yang aneh lagi. Namun, begitu aku menunjukkan kepadanya bagaimana latihan itu seharusnya melemaskan tubuh, dia memintaku untuk menunjukkan kepadanya cara melakukannya dan mulai berpartisipasi denganku.

Kakek baru saja menyelesaikan latihan radionya ketika Amur, yang masih setengah tertidur, tiba-tiba terbangun. Pada saat itulah dia melihat tombaknya tertancap di tanah tepat di tempat Blanca meninggalkannya.

“Hm? Apa gunanya tombakku di sini?” tanyanya, tampak bingung.

“Tenma, kita akan menuju desa di depan gunung itu hari ini. Masih banyak waktu sebelum matahari terbenam, tetapi begitu kita sampai di sana, yang harus kita lakukan hanyalah berkemah,” kata Blanca, sambil menunjuk ke arah desa itu.

Butuh waktu lebih dari dua minggu untuk sampai ke tempat kami berada, dan saya berharap kami dapat menemukan tempat yang aman untuk beristirahat. Kami telah menempuh sekitar dua pertiga perjalanan dari Sagan ke tujuan kami, dan kami telah memasuki SAR pada saat itu.

𝗲num𝒶.id

Desa yang kami tuju tidak terlalu besar, tetapi karena terletak di dekat pegunungan, desa itu memiliki akses ke banyak sumber daya. Desa itu juga memiliki serikat petualang—yang tidak biasa untuk desa kecil—tetapi tampaknya sebagian besar petualang yang sering datang adalah pemula atau petualang tingkat rendah. Karena alasan itu, bangunan itu sendiri cukup kecil jika dibandingkan. Namun karena kebanyakan orang bepergian ke serikat itu dengan kereta, maka serikat itu berada di sebidang tanah yang luas.

“Itu pintu masuk desa, ya… Hei, Blanca. Sepertinya ada penjaga berbaju besi berat yang berdiri di gerbang. Apa kau melakukan sesuatu?”

“Itu tidak ada hubungannya denganku! Meskipun, hmm, kau benar. Kelihatannya memang cukup serius. Aku akan bicara dengan mereka dan melihat apa yang mereka katakan. Hentikan kereta di dekat gerbang.”

Saya bertanya-tanya apakah mereka mungkin waspada terhadap Thunderbolt, jadi saya memarkirnya sekitar seratus meter dari gerbang. Begitu kami berhenti, Blanca keluar dari kereta dan berlari ke gerbang, tetapi para penjaga tampak terkejut melihatnya dan mengarahkan senjata mereka padanya. Namun, mereka pasti mengenalinya segera setelah itu karena mereka meletakkan senjata mereka saat dia semakin dekat.

Blanca menundukkan kepalanya kepada mereka dan kemudian tampak berbicara kepada mereka, sambil sesekali menunjuk ke arah kami. Tak lama kemudian, beberapa orang yang berdiri di dekat gerbang berlari ke dalam desa dan Blanca kembali ke kereta.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Sepertinya ada semacam masalah yang terjadi di desa ini, jadi para penjaga sangat berhati-hati. Lalu ketika mereka melihat kereta kuda itu datang dengan seekor kuda yang tampak seperti monster, yah…apakah mereka bisa disalahkan karena sedikit gugup?”

Aku bertanya-tanya masalah apa yang sebenarnya terjadi, tetapi Blanca berkata kita masih bisa tinggal di sini dan beristirahat seperti yang telah kita rencanakan. Pasti tidak akan terlalu berbahaya jika dia membuat keputusan itu dengan Amur di antara kita.

“Jadi, apakah tidak apa-apa membawa Thunderbolt ke dalam?”

“Ya,” katanya. “Begitu kita melewati gerbang, teruslah lurus dan menuju gedung beratap merah.”

“Mengerti.”

Aku mengikuti arahan Blanca dan mendesak Thunderbolt untuk maju terus. Aku langsung melihat bangunan beratap merah itu. Bangunan itu tampak seperti kabin kayu dan ada tanda yang tergantung di pintu masuknya yang bertuliskan “Adventurers Guild.”

“Silakan parkirkan kereta di dekat tiang-tiang tanah. Wali kota dan ketua serikat ingin bicara denganmu.”

“Mereka akan meminta kita untuk menangani masalah apa pun yang mereka hadapi, bukan?” tanya Kakek.

“Maaf…” kata Blanca.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kurasa mereka percaya pada kita karena kita bersamamu, Blanca?”

Amur juga harus menimpali. “Aku turut berduka cita atas Blanca-ku ini. Dia anak yang nakal sekali. Maafkan aku— Ugyaaah!”

“Maafkan aku, Tenma. Ini bukan tentangmu, nona kecil, jadi jangan terlalu terbawa suasana! Kau dan aku harus meminta bantuan Tenma!”

Amur sedang bermain-main sementara Blanca meminta maaf kepada kami, dan seperti yang diduga, dia menerima pukulan keras di kepalanya. Meskipun aku seharusnya sudah terbiasa dengan pemandangan itu sekarang, aku benar-benar tersadar bahwa dia tampaknya tidak pernah belajar dari kesalahannya.

Setelah sandiwara komedi kecil mereka selesai, kami berempat masuk ke dalam guild. Ada dua pria yang duduk di meja terbesar di dalam. Begitu mereka melihat kami, mereka langsung berdiri dan menundukkan kepala.

“Ini adalah wali kota kota ini, dan di sebelahnya adalah ketua serikat,” jelas Blanca.

Wali kota itu botak tetapi memiliki tubuh yang kekar. Di sisi lain, ketua serikat itu kurus kering dan memiliki aura yang tidak dapat diandalkan. Jika Blanca tidak mengatakan apa pun kepada saya, saya akan berasumsi peran mereka telah terbalik.

“Maaf saya langsung ke pokok permasalahan, tetapi bisakah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi?” tanya Blanca. “Saya mendengar dari penjaga di gerbang bahwa sekelompok besar monster terlihat di pegunungan?”

Blanca pernah mengatakan itu, tetapi ini pertama kalinya aku mendengarnya. Tidak ada gunanya aku membicarakannya sekarang, jadi aku tetap diam, tetapi begitu Blanca menyadari Kakek dan aku menatapnya, dia menundukkan kepalanya lagi. Amur membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Blanca menyumpal mulutnya dengan tangannya.

“Maaf. Seluruh desa sedang kacau sekarang. Ada banyak sekali goblin yang terlihat di dekat sini.”

“Goblin?” kata Blanca dengan heran. Dia mungkin panik dan lebih bertanya-tanya mengapa goblin muncul di sini daripada mengapa jumlahnya begitu banyak.

Wajar saja jika penduduk desa biasa akan kesulitan menghadapi sekelompok besar goblin. Namun, sekelompok petualang Rank C dan tim yang terdiri dari lima atau enam penduduk desa yang tahu cara menggunakan pedang mungkin bisa menghadapi satu atau dua ratus goblin sendirian. Namun, desa ini berada di dekat gunung, yang berarti mungkin ada banyak orang di sini yang berburu di pegunungan atau bertindak sebagai penjaga. Mereka seharusnya bisa bertarung jauh lebih baik daripada penduduk desa pada umumnya.

𝗲num𝒶.id

Ketua serikat tampaknya menyadari keraguan kami, jadi ia angkat bicara mewakili wali kota.

“Saya tahu ini mungkin tampak seperti kita membesar-besarkan masalah goblin, tetapi ini bukan kelompok biasa,” katanya. “Kami telah memastikan bahwa ada lebih dari lima ratus dari mereka. Namun masalah terbesarnya adalah ada seorang raja goblin yang memimpin kelompok tersebut. Kami juga telah mengidentifikasi goblin tingkat tinggi lainnya. Itu membuat tingkat kesulitan melawan mereka meningkat secara eksponensial, jadi kami membutuhkan setidaknya sekelompok petualang Tingkat B.”

Walikota telah mengirimkan permintaan bantuan ke desa tempat Viscount Lobo tinggal, tetapi masih butuh beberapa hari sebelum bantuan tiba. Sampai saat itu, dia ingin kami tinggal di desa ini dan membantu.

“Baiklah, aku mengerti situasinya. Tapi bukankah akan lebih cepat jika kita membunuh para goblin itu sendiri?”

Terlepas dari apakah jumlah mereka lebih dari lima ratus atau tidak, pada akhirnya, mereka tetaplah goblin. Kami berempat dapat dengan mudah menghadapi mereka, termasuk sang raja. Kami dapat membuat seluruh kelompok itu punah. Dan bahkan jika mereka melarikan diri, aku dapat menggunakan Deteksi untuk mengendus mereka lagi.

“Itu benar, tetapi siapa yang akan melindungi desa sementara ini? Bahkan jika Anda berhasil membunuh seluruh kelompok, jika ada yang selamat dan mereka entah bagaimana menyusup ke desa, pasti akan ada korban,” kata wali kota.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” jelas Kakek. “Tenma punya beberapa lusin golem, dan kita punya Rocket dan Shiromaru. Kita bisa meminta penduduk desa untuk berlindung bersama-sama untuk berjaga-jaga dan menempatkan golem di sekitar mereka. Dengan begitu, mereka akan aman.”

“Ya, dan jika aku meninggalkan Rocket di sini untuk memimpin para golem bersama Thunderbolt, mereka setidaknya bisa mengulur waktu hingga kita berempat kembali,” imbuhku.

“Itu seharusnya baik-baik saja. Walikota, Ketua Serikat, apakah ada tempat di desa ini yang dapat menampung semua penduduk desa sekaligus?” tanya Blanca.

Walikota dan ketua serikat tampak bingung melihat seberapa cepatnya percakapan itu berlangsung. Begitu Blanca melanjutkan penjelasannya, mereka tampak semakin terdiam sejenak, tetapi kemudian mereka berkata bahwa ada aula pertemuan di dekat sana yang bisa menampung semua penduduk desa.

“Baiklah, silakan evakuasi semua orang ke lokasi itu. Kami akan menyiapkan semuanya sementara ini. Setelah selesai, kami akan segera pergi untuk membunuh para goblin,” kataku.

Dan dengan itu, kami meninggalkan guild dan menuju kereta kuda. Begitu keluar, kami melihat beberapa penduduk desa yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Mereka keluar untuk mencoba mengintip Thunderbolt dan Shiromaru.

“Aku tahu ini SAR jadi aku tidak seharusnya terkejut, tapi semua orang di desa ini benar-benar manusia binatang, ya?” renungku.

“Ya, tentu saja. Jika kita pergi ke desa atau kota yang lebih besar, tidak akan aneh melihat orang-orang yang bukan manusia binatang, tetapi tempat kecil seperti ini hanya akan dihuni oleh penduduk yang telah tinggal di sini selamanya dan tidak banyak yang lain.”

Begitu penduduk desa melihat kami, mereka membungkuk sedikit. Tampaknya Blanca dikenal di seluruh desa, dan setelah dia memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, dia memberi tahu mereka bahwa mereka harus mengungsi ke tempat penampungan. Dia juga meminta mereka untuk memberi tahu penduduk desa lainnya untuk melakukan hal yang sama.

“Baiklah, mari kita bahas rencana kita,” kataku. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kurasa kita harus meninggalkan Rocket dan Thunderbolt di desa. Goldie dan Silvie bisa tetap berada di tas dimensiku di kereta dalam keadaan siaga. Semua orang akan ikut dengan kita untuk membunuh para goblin. Bagaimana menurut kalian, semuanya?”

“Saya tidak punya masalah dengan itu,” kata Blanca.

“Saya setuju,” kata Kakek.

“Tidak apa-apa,” kata Amur.

Itu berarti kami akan tetap berpegang pada rencana awal. Mengenai golem, saya mengambil sepuluh golem besar, dua puluh golem sedang, dan empat puluh golem kecil. Saya akan menempatkan sebagian besar dari mereka di sekitar pusat evakuasi dan menempatkan sisanya di sekeliling desa. Dengan begitu, bahkan jika beberapa goblin yang tertinggal berhasil sampai ke desa, golem di luar akan melihat mereka dan mudah-mudahan menakuti mereka. Dan jika tidak, mereka pasti akan menghindari pusat evakuasi karena keamanannya yang ketat.

Saya mendaftarkan garis komando para golem sebagai diri saya terlebih dahulu dan kemudian Rocket sebagai yang kedua. Namun, karena saya akan absen untuk menghadapi para goblin, Rocket pada dasarnya tetap menjadi yang pertama. Saya tidak keberatan memberinya komando pertama, tetapi jika saya melakukannya, akan memakan waktu terlalu lama saat tiba saatnya untuk mengumpulkan mereka atau menambahkan perintah tambahan. Itulah sebabnya saya selalu mendaftarkan mereka dengan cara ini.

Begitu aku menjelaskan semuanya kepada Rocket, dia naik ke atas guild petualang dan mulai mengamati sekelilingnya. Ini adalah gedung tertinggi di sana, jadi itu adalah titik pandang yang sempurna baginya.

“Sepertinya evakuasi hampir selesai. Aku akan menempatkan para golem dan memberi pengarahan kepada walikota sekarang, lalu kita bisa berangkat ke hutan. Apakah kalian semua sudah siap?”

“Tentu saja,” kata Kakek.

“Ya!” kata Blanca.

“Siap kalau kamu siap!” kata Amur.

Kakek mengenakan pakaiannya yang biasa dan memegang tongkat kesayangannya. Dia membawa senjata terberat di antara kelompok itu, yang agak lucu mengingat usianya, tetapi dia masih punya kekuatan untuk memutarnya beberapa kali. Karena dia juga memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir Terbang, dia tidak pernah tertinggal dari orang lain.

Blanca mengenakan baju zirahnya yang ringan dan membawa tombak yang lebih pendek dari biasanya agar lebih mudah baginya untuk bergerak di hutan. Salah satu pedang pendek yang kuberikan padanya tergantung di pinggangnya. Pedang itu dihiasi dengan lambang keluarga Otori (versi tanpa Namitaro) untuk memberi tahu semua orang bahwa dia berhubungan denganku. Jika ada yang menggunakan lambangku tanpa izin, atau mendapatkannya dan menyalahgunakannya, mereka dapat menghadapi hukuman berat.

Amur mengenakan baju zirah harimau seperti biasanya dan bersenjatakan pedang pendek dan parang yang kupinjamkan padanya. Akan terlalu sulit baginya untuk bermanuver dengan tombaknya yang biasa di hutan, dan semua tombak cadangannya terlalu panjang, jadi kali ini dia tidak menggunakannya.

Akhirnya, aku tidak mengenakan baju zirahku yang biasa. Sebagai gantinya, aku mengenakan jaket mirip rompi yang kubuat di Sagan di atas pakaianku. Sekilas, rompi itu mungkin tampak kurang tahan lama, tetapi sebenarnya lebih kuat daripada baju zirah biasa karena seluruhnya terbuat dari kulit bicorn. Baju zirah itu juga diperkuat dengan pelat mitril tipis di dada dan punggung. Ada banyak kantong di dalam dan luar tempat aku menyimpan bintang lemparku. Aku juga mengenakan kantong di ikat pinggang dan pinggang tempat aku menyimpan lebih banyak bintang lempar dan pisau lempar. Karena aku akan bertugas sebagai garda depan kali ini, aku harus siap beradaptasi dengan gaya apa pun, tetapi aku terutama akan menggunakan senjata lempar dan sihir. Sejujurnya, aku hanya ingin alasan untuk menguji bintang lempar dan pisau lempar dalam pertempuran sungguhan.

“Baiklah, semuanya. Ayo,” kataku, dan mulai memberi perintah kepada semua orang. “Kalian ingat posisi kalian, kan? Shiromaru dan aku akan berputar mengelilingi kelompok itu ke bagian belakang. Kakek dan Solomon akan menyergap para goblin dari atas sementara Blanca dan Amur menghadapi mereka secara langsung. Kelompok Kakek akan menyerang terlebih dahulu, kemudian kelompok Blanca. Setelah kedua kelompok kalian menyerang, pemimpin para goblin akan memerintahkan mereka untuk lari atau bertarung. Jika mereka bertarung, Shiromaru dan aku akan fokus untuk menyingkirkan para musuh kecil. Jika mereka lari, kita akan menyerang pemimpinnya, dan sementara kita melakukan itu, kalian semua akan berusaha menyingkirkan yang lebih lemah. Namun perlu diingat bahwa setelah pemimpinnya tersingkir, sebagian besar musuh kecil akan mencoba melarikan diri. Kita tidak dapat menghindarinya, tetapi pastikan kita tidak membiarkan pemimpinnya lolos, apa pun yang terjadi. Selain itu, Kakek dan Solomon—pastikan untuk tidak secara tidak sengaja menggunakan sihir di luar lingkup pertempuran. Lagipula, tidak akan baik jika kita menyebabkan kehancuran sebagai ganti para goblin.”

“Mengerti,” kata Kakek.

“Squee!” kata Solomon.

Keduanya terdengar sedikit kecewa—mungkin mereka berharap bisa tampil memukau selama pertempuran.

Aku mengabaikan mereka berdua saat kami melakukan pemeriksaan terakhir, lalu Shiromaru dan aku menuju hutan sebelum yang lain. Kami telah mengonfirmasi lokasi para goblin di guild. Mereka memberi tahu kami bahwa para goblin berada sekitar lima kilometer dari desa, tetapi ketika aku memeriksa menggunakan Deteksi, mereka sebenarnya satu kilometer lebih dekat dari yang diperkirakan guild. Bukan hanya itu, mereka juga telah menebang banyak pohon untuk membuat perkemahan. Aku punya firasat bahwa mereka berencana menjadikan itu markas mereka sampai mereka menyerang desa hari ini atau besok.

“Shiromaru, ini akan jadi jalan memutar, tapi mari kita kelilingi pegunungan dan mendekatinya. Jika kita mengikuti rute yang kita rencanakan sebelumnya, kita mungkin akan bertemu dengan pengintai goblin.”

“Pakan!”

Aku melakukan apa yang kukatakan dan kami bersembunyi di tempat yang memiliki sudut pandang yang bagus. Aku menggunakan Deteksi lagi, dan menurut kemampuanku, aku melihat bahwa raja dan goblin berpangkat tinggi lainnya ditempatkan di tengah gerombolan. Semakin jauh dari pusat gerombolan, semakin lemah goblin tersebut.

“Nah,” gerutuku, tepat saat Kakek dan Solomon turun dari langit. Karena ini adalah pertarungan di hutan, Kakek menggunakan sihir Angin, bukan sihir Api. Solomon menargetkan goblin dalam jangkauan mantra Kakek, tiba-tiba menukik turun dari langit untuk menyerang mereka berulang kali.

Begitu perhatian para goblin tertuju pada Gramps dan Solomon, Blanca dan Amur menyerang mereka secara langsung. Puluhan goblin yang menghalangi jalan mereka hancur berkeping-keping dalam sekejap mata.

Namun, tepat saat kupikir Kakek dan yang lainnya bisa menghabisi mereka, Blanca dan Amur berhenti bergerak. Kakek tiba-tiba mendapati dirinya juga terkepung.

𝗲num𝒶.id

“Para pemimpin mulai bergerak,” komentarku. “Kurasa itu tidak akan lebih dari sekadar memberi waktu bagi para goblin, tapi ya sudahlah. Shiromaru, giliranmu.”

“Wuff?” Shiromaru tadinya gelisah karena tidak ada yang bisa dilakukan, tapi sekarang dia berdiri dengan ekspresi konyol di wajahnya.

Aku menepuk punggungnya pelan, lalu menunjuk ke arah gerombolan goblin.

“Raja membawa beberapa pengawal dan melarikan diri. Dia pasti sangat pintar jika dia menggunakan kelompok lain untuk mencoba mengalihkan perhatian kita.”

Saat aku mengatakan itu, beberapa goblin tingkat tinggi tiba-tiba muncul dari semak-semak dengan yang terbesar ada di depan.

“Sapa aku, Shiromaru,” kataku. “Tapi jangan lakukan itu di sini, lakukan itu—”

“Grrr… Graaaaaar!”

Sapaan Shiromaru mungkin terdengar dari seluruh desa. Hal itu membuat raja goblin dan pengawalnya terkejut hingga mereka hampir terjatuh. Raja goblin itu akhirnya terjatuh dan berusaha melarikan diri, tetapi mereka semua bertabrakan dan tersangkut di tanaman merambat pohon dalam prosesnya. Namun, orang yang paling terluka oleh lolongan Shiromaru adalah aku karena aku berdiri tepat di sebelahnya. Telingaku berdenging dan aku sangat pusing sehingga aku bahkan tidak bisa berdiri.

“Aduh, aku tidak bisa jalan… Shiromaru, kau melolong sebelum aku sempat menyuruhmu melakukannya di depan mereka dan bukan di dekatku…”

“Awoooo…” Shiromaru menjatuhkan diri di hadapanku dan memperlihatkan perutnya. Ia meminta maaf karena berpura-pura sebelum mendengarkan perintahku sepenuhnya.

“Kau akan dihukum saat kita sampai di rumah, Shiromaru. Tapi tidak jika kau berhasil membunuh lebih banyak goblin daripada aku!”

“Garr!”

Begitu aku mendapatkan kembali keseimbanganku, aku memberi tahu Shiromaru peraturan baru itu dan kemudian menyerang raja. Shiromaru kehilangan kesempatan untuk memulai karena dia masih terlentang, dan dia tertinggal cukup jauh. Dia mengeluarkan suara panik saat mulai berlari dan mencoba mengejar.

“Yang pertama! Dan yang kedua!”

Aku melemparkan bintang-bintang lemparku ke arah para goblin yang masih lumpuh di tanah, membunuh satu per satu pemimpin. Shiromaru terlambat datang dan menyerang dengan kaki depannya, memotongnya menjadi dua dengan cakarnya saat ia lewat.

“Baiklah. Satu lagi tersisa… Aduh!”

Aku sedang memeriksa kemajuan serangan Shiromaru, dan aku hendak membunuh satu lagi ketika aku melompat mundur. Tempat di mana aku baru saja berdiri telah dihantam oleh pentungan besar, dan ada lubang menganga di tanah.

Pelakunya adalah raja goblin. Dia jelas berbeda dari yang lain karena dia mendapatkan kembali keseimbangannya lebih cepat dari mereka.

“Kurasa itu sebabnya kau menjadi raja. Tapi tetap saja…”

Raja mencabut tongkatnya dari tanah dan hendak mengayunkannya lagi, tetapi aku lebih cepat. Aku mencabut pedangku dan memotong lengannya yang memegang tongkat itu, dan pukulan balasanku memenggal kepalanya saat aku melakukannya.

“Nah, semuanya sudah selesai.”

Target terbesar kami adalah raja goblin, dan karena kami telah mengalahkan kroni-kroninya yang berpangkat tinggi, gerombolan ini akan segera runtuh. Bahkan jika kami kehilangan beberapa orang yang tertinggal, yang tersisa tidak akan cukup kuat untuk membentuk gerombolan lain.

“Shiromaru, kau membunuh tiga, ya?”

“Pakan!”

“Kalau begitu seri,” kataku. “Sayang sekali untukmu.”

𝗲num𝒶.id

“Wah?” Dia seolah berkata, “Kenapa?” tetapi aturannya adalah jika aku kalah, dia bisa terhindar dari hukuman. Seri bukan berarti kalah, jadi itu berarti dia belum lolos dari nasibnya.

“Awwoooooo!!!” Shiromaru baru menyadari hal yang sama dan kemudian berlari ke dalam hutan. Aku punya firasat dia sedang menuju ke arah kelompok goblin di dekat Kakek dan yang lainnya sehingga dia bisa membunuh lebih banyak dari mereka.

Aku mengumpulkan mayat raja dan yang lainnya, lalu bergegas bergabung kembali dengan kelompokku. Aku menemukan Shiromaru yang tampak hancur di sana, tiga orang tampak puas setelah mengamuk, dan Solomon. Ada tumpukan mayat goblin yang berserakan di mana-mana.

Amur berlari ke arahku sambil menunjuk Shiromaru. “Tenma, kenapa Shiromaru begitu tertekan?”

Aku menjelaskan keadaannya kepada mereka semua. Kakek dan Blanca berkata mereka merasa kasihan pada Shiromaru, tetapi Amur dan Solomon menertawakannya.

“Aduh? Aduh…?” Shiromaru melotot ke arah mereka, tapi tiba-tiba, dia sepertinya menyadari sesuatu dan berlari lagi.

Dia kembali beberapa saat kemudian, sambil menyeret tubuh goblin yang tubuhnya dililit tanaman merambat. Itu menempatkannya satu peringkat di atasku, tetapi fakta bahwa dia melilit tubuh itu dengan tanaman merambat dan menggunakannya untuk menyeretnya menunjukkan bahwa bahkan Shiromaru tidak menginginkan goblin kotor di mulutnya.

“Hm, jadi suara itu Shiromaru? Aku terkejut dan mengira ada monster lain yang muncul, tetapi tampaknya para goblin bahkan lebih terkejut daripada kami. Mereka benar-benar takut,” Blanca memberitahuku dengan geli. Setelah itu, dia mulai menceritakan pertempuran mereka.

“Aku juga ingin mendengar tentang pertarunganmu, Tenma, tapi mungkin sebaiknya kita kumpulkan mayatnya dulu. Kalau kita tinggalkan saja di sini, mereka akan menarik monster lain,” kata Kakek.

“Ayo mulai bekerja!”

Mengindahkan saran Kakek, Amur segera bertindak dan mulai mengumpulkan mayat-mayat. Kami semua tertawa sinis padanya dan memutuskan untuk ikut, tetapi seperti yang diduga, jumlah mereka terlalu banyak. Aku membawa beberapa golem untuk membantu.

Akan tetapi, banyak tubuh goblin yang telah terpotong-potong, jadi sangat merepotkan untuk mengumpulkan semuanya. Saya memutuskan untuk fokus mengumpulkan hanya bagian tubuh dan telinga saja. Bagian tubuh itu berisi inti sihir—satu-satunya bahan yang dapat digunakan—dan bagian-bagian ini akan digunakan sebagai bukti bahwa kami telah membunuh mereka. Kemudian, kami menggali lubang dan membuang sisanya ke dalamnya. Itu saja membuat segalanya jauh lebih mudah dan memungkinkan pekerjaan berjalan lebih cepat.

“Saya pikir sudah waktunya untuk membakarnya.”

“Silakan,” kata Kakek.

Setelah kami selesai mengumpulkan apa yang kami butuhkan, saya menggunakan sihir Api untuk membakar bagian-bagian goblin di dalam lubang. Setelah semuanya menjadi abu, kami dengan hati-hati menutupinya dengan tanah agar tidak ada percikan api yang menyala lagi, dan kami membasahi area di sekitarnya dengan sihir Air, untuk berjaga-jaga. Kami melakukan ini untuk mencegah terjadinya kebakaran hutan dari apa pun yang membara di dalam lubang.

Kami tidak punya kegiatan lain lagi, jadi kami memutuskan untuk kembali ke desa. Namun, kami tidak pernah menduga apa yang akan terjadi dalam perjalanan pulang.

“Yang selamat, ya?”

Benar sekali—kami bertemu dengan sekelompok goblin yang selamat. Aku melihat mereka terlebih dahulu dan langsung menghabisi mereka dalam hitungan detik dengan bintang lemparku. Jumlah mereka ada sepuluh, yang berarti jumlahku sekarang telah melampaui jumlah Shiromaru dan dia harus membunuh sepuluh goblin lagi untuk mengalahkanku.

Tentu saja, dia sekarang dalam keadaan kaget dan mulai mengendus-endus dengan panik. Ketika aku menggunakan Deteksi lagi, tidak ada lagi goblin, jadi sepertinya ini benar-benar kelompok terakhir.

Aku terus mengatakan padanya bahwa tidak ada lagi goblin setelah itu, tetapi dia tidak mau berhenti mencari. Akhirnya, aku merasa kasihan padanya dan berkata bahwa kelompok terakhir adalah skor perpanjangan waktu dan aku tidak akan menghitungnya. Baru kemudian dia akhirnya berhenti mencari.

Bagian Kedua

“Apa kau yakin tentang ini, Tenma?” tanya Blanca. Ia berbicara tentang inti para goblin yang telah menyerang desa.

Setelah kami kembali, kami langsung menemui walikota dan ketua serikat. Kami melaporkan bahwa kami telah membasmi para goblin dan tidak ada lagi bahaya. Penduduk desa sangat gembira dan mengadakan pesta untuk menghormati kami.

𝗲num𝒶.id

“Mereka memberi kita begitu banyak makanan sehingga inti goblin tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Hanya memikirkan seberapa banyak Shiromaru dan yang lainnya makan sendirian—aku tidak akan pernah bisa membalas mereka untuk itu,” kataku. “Lagi pula, mereka tidak akan menerima raja atau inti goblin tingkat tinggi, jadi bukan berarti kita akan pergi tanpa apa-apa.”

“Ya, kurasa kau benar. Siapa yang tahu berapa porsi yang dimakan wanita kecil itu.” Blanca mendesah ketika dia mengingat Amur yang melahap habis makanannya.

Shiromaru, Solomon, dan Amur telah memakan hampir setengah dari makanan yang disiapkan penduduk desa untuk kami saja.

Penduduk desa memperhatikan mereka dengan senyum hangat di wajah mereka, tetapi Blanca dan aku hanya merasa kesal. Kakek telah melakukan sesuatu yang menjengkelkan dengan cara yang berbeda—dia mengadakan kontes minum dengan penduduk desa dan menenggak semuanya secara diam-diam. Yah, aku telah membuat orang-orang yang pingsan minum air dan telah memberikan sihir Pemulihan pada mereka, jadi untungnya tidak ada dari mereka yang keracunan alkohol, tetapi satu gerakan yang salah dan sesuatu yang buruk bisa saja terjadi.

Hasilnya, kami memutuskan untuk menghukum Shiromaru dan Solomon dengan menyuruh mereka berjaga di sekitar kereta untuk mencari monster, dan Kakek dan Amur bergantian mengemudikan kereta sepanjang hari. Mungkin kedengarannya bukan hukuman yang berat, tetapi Blanca dan aku setidaknya ingin melakukan sesuatu sebagai balasannya.

“Saya harap mereka merenungkan perilaku mereka hari ini.”

“Sedikit saja akan— Wah!”

Saat Blanca hendak menyetujuinya, kereta itu tiba-tiba melaju ke depan. Berkat berbagai modifikasi, kami tidak akan merasakan getaran atau guncangan apa pun dalam keadaan normal, jadi ini tidak biasa.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Kakek, Amur!” panggilku. “Apa yang terjadi?”

Saat saya membuka jendela dan mencoba bertanya lebih lanjut, saya tercengang.

Amur menggerutu. “Grr, aku tidak bisa mengejar Shiromaru.”

“Bahkan Thunderbolt pun tidak bisa saat dia menarik kereta.”

Kedua idiot itu mulai berpacu dengan Shiromaru. Meskipun kami berada di tanah datar, jika kami terus melaju dengan kecepatan seperti ini, kereta ini pun akan kehilangan rodanya.

“Mari kita lihat apakah kita bisa mengejarnya begitu kita sampai di bukit ini!” kata Amur.

“Baiklah, ayo berangkat!” Kakek setuju.

“Hai!”

“Wah!”

Blanca dan aku langsung bertindak cepat, mencengkeram kerah baju mereka berdua. Mereka tahu mereka telah tertangkap dan tiba-tiba menginjak rem Thunderbolt. Dan akibatnya…

“Tidakkkkkk!”

“Wuaaaa!”

Keduanya terlempar keluar dari kereta dan mendarat di tanah di depannya. Sementara itu, Blanca dan aku sama-sama terbanting ke jendela.

“Aduh…”

“Aduh…”

Blanca dan aku sama-sama memegang kepala kami dari benturan, tetapi sepertinya Kakek dan Amur menderita kerusakan yang jauh lebih parah. Mereka berdua menggeliat di tanah, memegangi wajah mereka.

“Putih?”

“Terima kasih.”

Setelah aku menggunakan sihir Pemulihan di wajahku, aku melakukan hal yang sama untuk Blanca. Kami lolos dengan mudah dengan memar dan mimisan, jadi mantra penyembuhan ringan sudah cukup untuk mengatasinya.

“Sekarang, apakah kalian berdua punya sesuatu untuk dikatakan?! Terutama kau, Kakek. Kau seharusnya tahu lebih baik daripada memaksakan diri di kereta ini!” teriakku.

Blanca membalas teguran Amur. “Nona kecil, kali ini kau sudah keterlaluan! Kau tidak tahu arti kata malu?! Kenapa kau tidak pernah belajar dari kesalahanmu?!”

Kakek dan Amur duduk dengan formal di lantai di depan Blanca dan aku saat kami menguliahi mereka. Mereka berdua tahu lebih baik daripada membantah, jadi mereka menerima semuanya dengan tenang. Kaki Amur mati rasa di tengah-tengah ceramah dan dia tidak dapat berkonsentrasi, tetapi dia masih berhasil bertahan sampai akhir.

“Aku tidak bisa jalan… Ih! Shiromaru, berhenti! Solomon, hentikan!”

Kaki Amur mati rasa, jadi dia tidak bisa berjalan. Dia menggunakan tombaknya sebagai tongkat dan tertatih-tatih kembali ke kereta sedikit demi sedikit, tetapi Shiromaru dan Solomon mengira dia sedang bermain-main dan terus menusukkan hidung mereka ke kakinya. Karena dia tidak bisa melawan mereka seperti biasanya, mereka terbawa arus, dan dia jatuh beberapa kali.

“Fiuh… aku masih bisa melakukannya!” kata Kakek penuh kemenangan. Dengan Amur yang dalam kondisi menyedihkan, dia mendorongnya kembali ke kereta.

“Shiromaru, Solomon! Kakek bilang dia ingin bermain denganmu! Dan dia juga akan memberimu camilan!” panggilku.

“A-apa yang kau katakan, Tenma?! H-Hei, menjauhlah dariku! Tidaaaaaaak!”

Aku tahu kaki Kakek juga mati rasa dan dia hampir tidak bisa berdiri. Alasan dia tidak pincang seperti Amur adalah karena dia diam-diam menggunakan sihir pada dirinya sendiri. Dia pikir sihir Pemulihan akan terlalu mudah dikenali, jadi dia menggunakan sihir Terbang sebagai gantinya. Dia membuat dirinya melayang sedikit di atas tanah dan dengan santai menggunakan tongkatnya untuk bergerak.

“Kakek, kau tidak pernah belajar. Sebaiknya kau gunakan saja sihir Pemulihan saat ini.”

“Aku merasa bersalah atas apa yang kulakukan, jadi hentikan mereka berdua!”

Tidak ada gunanya tinggal di sini selamanya, jadi aku memanggil Shiromaru dan Solomon kembali dengan beberapa hadiah. Lalu aku menggunakan sihir Pemulihan pada kaki Kakek dan Amur.

“Kali ini, sebagai hukuman, kalian berdua harus menyetir dan berjaga sepanjang malam sampai kita tiba di kota Viscount Lobo,” kataku.

Kami masih punya waktu seminggu hingga tiba di sana, jadi mereka menghadapi konsekuensi yang cukup berat atas tindakan mereka.

Dulu saat dia masih seorang petualang, Kakek pasti sudah melakukan ini berkali-kali, tetapi karena dia harus mendukung Amur, itu akan jauh lebih merepotkan. Sudah jelas bahwa Amur kurang pengalaman.

“Maafkan aku…” kata mereka berdua serempak sambil berjalan dengan susah payah menuju kursi pengemudi.

Shiromaru dan Solomon mulai bergerak ke arah depan kereta lagi, tetapi aku menyuruh mereka untuk memperlambat dan datang kepadaku jika Kakek dan Amur mencoba membuat mereka berpacu lagi. Aku tidak mengira Shiromaru akan melakukannya dengan sengaja setelah melihat mereka mendapat masalah, tetapi mungkin saja dia akan mempercepat lajunya secara alami karena semangat kompetitifnya. Aku ingin mengatakan sesuatu untuk berjaga-jaga.

Tiga hari setelah kejadian itu, kereta tiba-tiba berhenti lagi. Mereka telah mengemudi dengan aman selama ini, jadi kupikir sesuatu pasti benar-benar terjadi kali ini.

“Ada apa, Kakek?”

“Ada sekelompok pria bersenjata yang menuju ke arah kita,” katanya. “Mereka masih jauh di depan, jadi mereka mungkin belum melihat kita.”

Kakek telah membentuk semacam teleskop dengan tangan kanannya dan meletakkannya di atas salah satu matanya untuk melihat ke kejauhan. Aku belum pernah melihat sihir itu digunakan sebelumnya, tetapi kupikir itu mungkin mantra untuk melihat jauh.

Saya menggunakan Deteksi dan melihat ada sekelompok sekitar lima puluh orang yang berjarak sekitar tiga kilometer. Saya menggunakan Identifikasi pada salah satu dari mereka dan menemukan orang itu adalah prajurit beastfolk biasa yang berasal dari kota yang kami tuju.

“Aku melihat sesuatu yang lain… Ngomong-ngomong, ajari aku mantra itu!”

Karena aku merahasiakan kemampuanku dalam Mengidentifikasi dan Mendeteksi, sihir teleskop yang digunakan Kakek tampaknya menjadi penyamaran yang sempurna. Ditambah lagi, fakta bahwa ia dapat melihat target dengan matanya sendiri merupakan keuntungan dibanding Deteksi. Kupikir akan menjadi ide yang bagus jika ia mengajariku cara melakukannya, jika itu cukup mudah. ​​Tetap saja, kupikir Kakek mungkin tahu aku dapat menggunakan Deteksi dan Mengidentifikasi, atau setidaknya sesuatu yang serupa. Ia disebut orang bijak, dan meskipun sihir seperti itu ada di dunia ini, itu sangat langka.

Yah, konon katanya semua orang yang bisa menggunakan sihir semacam itu—bahkan mereka yang presisinya sangat rendah—bisa jadi adalah bangsawan atau anggota dunia bawah. Dan keberadaan mereka jarang diungkapkan atau diakui. Lagipula, meski tidak terlalu presisi, sihir itu bisa dengan mudah digunakan untuk kejahatan atau mengeksploitasi kelemahan orang lain. Informasi itu bisa digunakan untuk menyergap orang secara diam-diam dan menghabisi mereka. Ngomong-ngomong, alasan tidak ada yang tahu saat aku menggunakan kedua kemampuan itu adalah karena kemampuan Conceal-ku. Kalau ketahuan aku menggunakan Detection dan Identify, aku bisa dicap sebagai penjahat.

Menyelidiki lorong-lorong rahasia di istana kerajaan atau mencari informasi pribadi tentang raja dan orang lain (seperti usia atau kemampuan mereka) tanpa izin sama saja dengan meretas rahasia terpenting seseorang. Yah, mungkin keluarga kerajaan akan membiarkannya begitu saja dengan keluhan-keluhan kecil, tetapi orang lain pasti akan membuat keributan—terutama para reformis.

Aku mulai menyimpang dari topik di sana, tetapi bagaimanapun juga, itulah sebabnya aku bahkan tidak memberi tahu Kakek.

“Yah, ini bukan mantra yang sulit setelah kamu menguasainya. Kamu memasang penghalang di kedua sisi tanganmu setelah kamu membentuk silinder, seperti ini. Itulah triknya.”

“Ah, aku berhasil. Terima kasih, Kakek!”

Dari penjelasan Kakek, aku mendapat ide untuk menggunakan penghalang ajaib agar bentuk tanganku yang seperti teleskop menjadi lebih seperti tabung. Pada dasarnya, aku menganggap kedua penghalang itu seperti kaca, yang satu berbentuk seperti lensa cembung dan yang satu lagi berbentuk seperti lensa cekung, dan memasangnya di ujung silinder berbentuk tangan. Awalnya, akurasinya cukup buruk, tetapi aku melakukan penyesuaian halus hingga aku mendapatkan fokus yang tepat.

“Apa?!” teriaknya. “Kau tahu berapa tahun yang kubutuhkan untuk menguasai mantra ini?!”

“Kau bisa menceritakan semuanya nanti,” kataku. “Oh, Blanca, Amur, kurasa mereka mungkin temanmu.”

“Oh ya?”

“Benar-benar?”

“Mungkin. Ada banyak manusia binatang berjenis harimau, dan aku bisa melihat baju zirah yang mereka kenakan. Tapi yang paling penting, wanita di depan itu mirip denganmu, Amur. Dia bisa jadi kakak perempuanmu atau semacamnya.”

“Saudari…?”

Keduanya tampak bingung, jadi mungkin itu hanya kemiripan yang tidak disengaja. Bagaimanapun, ada sekelompok orang di depan, bepergian dengan tertib. Mereka kemungkinan besar adalah pasukan cadangan yang diminta desa untuk menghadapi gerombolan goblin. Dan jika saya salah dan mereka adalah prajurit dari kota lain, yang harus saya lakukan hanyalah menunjukkan surat dengan segel Ratu Maria di atasnya dan mereka akan meninggalkan kami sendiri.

Aku segera mengambil kendali dari Kakek agar aku bisa menunjukkan surat itu dan membuktikan identitasku sesegera mungkin. Kemudian, aku bertanya-tanya apakah akan lebih mudah membuat mereka mendengarkanku jika sesama beastfolk berbicara kepada mereka. Aku hendak bertanya kepada Blanca tentang hal itu, tetapi Amur dengan keras kepala menolak untuk menyerahkan tempatnya di sebelahku. Pada akhirnya, Amur dan aku duduk berdampingan saat aku menuntun Thunderbolt menuju kelompok prajurit.

“Hentikan kereta itu! Apakah kalian yang baru saja datang dari desa terakhir?”

“Jika begitu, ada sesuatu yang ingin kami tanyakan padamu.”

Dari kelompok prajurit, dua manusia harimau muda berlari ke arah kami. Mereka tampaknya ingin memastikan identitas kami.

“Benar sekali,” kataku. “Aku datang ke sini untuk urusan resmi dari Kota Sagan. Aku Tenma Otori, seorang petualang. Aku ingin kau memanggil pemimpinmu.”

Kedua beastfolk itu tampak mencurigakan, tetapi aku menunjukkan lambang keluargaku, beserta lambang keluarga Sanga dan Sammons, untuk berjaga-jaga. Berkat itu, salah satu dari mereka berlari untuk memberi tahu pemimpin mereka apa yang telah kukatakan. Aku memberinya lambang keluarga Otori untuk ditunjukkan, tetapi aku menolak untuk menyerahkan lambang keluarga adipati dan marquis. Itu membuat mereka ragu dan itulah sebabnya yang satunya tetap tinggal. Dia tampak sangat waspada terhadap kami, tetapi aku bertanya-tanya mengapa dia memiliki ekspresi bingung di wajahnya ketika dia melihat Amur.

“Mereka terlihat sangat menakutkan dari sudut ini,” kataku sambil memperhatikan sekelompok beastfolk yang berjalan ke arah kami. Mayoritas dari mereka adalah beastfolk macan, dan mereka semua terlihat sangat ganas. Mereka hampir terlihat seperti sekelompok orang yang sedang dalam perjalanan untuk menyerang markas musuh atau semacamnya—begitu menakutkannya sampai-sampai aku merasa wajahku memucat dan ingin segera menyingkir dari jalan mereka.

“Kau bilang kau seorang petualang bernama Tenma? Aku belum pernah mendengar tentang Otoris, dan aku tidak mengenali lambang ini… Hm?”

Makhluk buas macan di depan melemparkan lambangku kembali kepadaku, tetapi kemudian dia tiba-tiba membeku karena suatu alasan. Matanya terpaku pada Amur yang berdiri di sampingku, dan kemudian dia melirik Blanca, yang mengintip dari jendela kereta di belakang kami.

“Apa yang kau lakukan dengan Amur dan Blanca, dasar bocah nakal? Jauhi dia!” Dia memamerkan taringnya dengan marah, yang membuat Amur semakin menempel padaku.

Aku melepaskannya dari tubuhku dan mendorongnya menjauh, tetapi tampaknya itu tidak membantu.

Lalu, lelaki itu berkata, “Apa masalahmu dengan Amur, bocah nakal?!” yang tampaknya sangat bertentangan dengan apa yang terakhir dikatakannya.

“Maaf, Tenma,” kata Blanca. “Ini adalah saudara iparku Lobo, ayah Amur. Dan orang yang kau kira adalah saudara perempuan Amur sebenarnya…”

“Menjauhlah dari Amuuuuuur!!!”

Karena aku tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjauh dari Amur (karena secara fisik aku tidak bisa, karena dia telah mencengkeram bajuku dan tidak mau melepaskannya), Viscount Lobo membentak dan mencoba menerjangku.

“Diam!”

Namun wanita di belakangnya memukul kepalanya dengan tombaknya untuk menghentikannya. Dia tampak sangat kuat…

“Aduh!”

Setelah dipukul di kepala dari belakang, Viscount Lobo jatuh ke depan. Wajahnya membentur tanah. Namun, meskipun pemimpin mereka telah menderita perlakuan yang cukup kejam, tidak ada prajurit lain yang mengedipkan mata.

“Saya turut prihatin,” wanita itu meminta maaf.

Kakek muncul dari samping Blanca. “Apakah kamu adik Amur?”

Ekspresi canggung muncul di wajah Blanca, dan Amur tertawa terbahak-bahak.

“Bagus sekali, Kek!” Amur mengacungkan jempol padanya, tetapi wajah wanita ini tampak agak tegang.

Blanca pasti menyadari bagaimana dia menggenggam tombaknya lebih erat sekarang, karena dia diam-diam menarik kepalanya kembali ke dalam kereta.

Sementara itu, Amur tampak sama sekali tidak menyadari reaksi semua orang. “Dia hanya membuat dirinya tampak muda,” katanya. “Sebenarnya, dia tampak seperti wanita tua yang sangat tua— Aduh!”

Amur tertawa terbahak-bahak dan bahkan tidak menyelesaikan kalimatnya saat wanita itu memukul dahinya dengan tombaknya. Pukulan itu begitu kuat sehingga aku bisa merasakan dampaknya saat berdiri di samping Amur. Jika itu ditujukan padaku, aku mungkin akan terhuyung ke belakang dan membentur bagian belakang kepalaku pada sesuatu. Begitu kuatnya. Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah dia terkena ujung tombak dan itu adalah tusukan cepat. Kalau tidak, Amur akan mati dengan menyakitkan. Tetap saja, aku tidak akan terkejut jika tengkoraknya retak setelah pukulan itu.

“Berbaliklah ke arahku dan aku akan memberikan sihir Pemulihan padamu, Amur,” kataku padanya.

“Tenma… Sembuhkan aku dengan ciuman. Ih!”

Alih-alih menciumnya, aku menjentikkan dahinya. Sepertinya kepalanya tidak seburuk yang kukira (otaknya masih berfungsi dengan baik), jadi aku mengoleskan salep alih-alih mengucapkan mantra padanya.

“Tenma, dasar pengganggu. Tapi aku tetap mencintaimu,” kata Amur.

“Kita berteman saja.”

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu memiliki Amu— Argh!”

“Kalian berdua tampaknya sangat dekat!”

Viscount Lobo tiba-tiba pulih, tetapi wanita itu menginjak kepalanya dan membanting wajahnya ke tanah. Kali ini, dia masuk lebih dalam dari sebelumnya.

“Baiklah, kalau wanita ini bukan saudara perempuannya Amur, maka…”

“Saya ibunya Amur!” katanya.

“Jika kau pikirkan tentang usianya— Ahh!”

“Cih, aku ketinggalan.”

Secara pribadi, saya merasa tindakan ibu Amur agak disengaja, tetapi karena dia tampak begitu muda, itu tidak tampak aneh bagi saya. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Amur, karena dia sekali lagi mencoba membuat lelucon. Dia nyaris menghindari ujung tombak ibunya dengan cepat menerjang ke samping.

Amur muncul tanpa cedera, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi Viscount Lobo, yang sekali lagi kepalanya diinjak oleh ibu Amur…

“Apakah Ayah sudah meninggal?”

“Tidak, dia baik-baik saja. Kekuatan terbesarnya adalah kekokohannya,” kata ibu Amur sambil melirik Viscount Lobo.

Wajahnya masih terbentur tanah. Kedudukannya dalam keluarga tampaknya sudah di titik terendah.

“Baiklah, kesampingkan masalah itu, kau pastilah orang yang dipilih Amur. Bagaimana kalau kita bertarung?” katanya kepadaku, lalu dengan gembira mulai mempersiapkan diri untuk pertempuran karena suatu alasan aneh.

“Mengapa ini terjadi…” gerutuku.

Kakek adalah satu-satunya yang menanggapi gumamanku. “Menyerahlah, Tenma. Itu semacam obsesi yang mereka miliki. Banyak beastfolk hanya ingin menguji kekuatan mereka sendiri.”

Semua orang menonton dengan penuh minat dan bersorak ketika saya berhadapan dengan ibu Amur, yang tampaknya bernama Hana.

Hana mengabaikan sekelilingnya dan mengayunkan tombak yang telah ia gunakan untuk memukul Viscount Lobo dan Amur. Sepertinya ia baru saja melakukan pemanasan dan bersemangat serta siap untuk pergi. Sementara itu, aku mengeluarkan tongkat kayu yang selalu kugunakan untuk berlatih dan melakukan beberapa latihan peregangan ringan sendiri.

Sejujurnya, aku sama sekali tidak ingin melakukan ini. Sepertinya akan merepotkan entah aku menang atau kalah. Namun, saat melihat Hana bergerak, aku tahu bahwa jika aku terus bersikap seperti itu, aku akan kalah dengan mudah. ​​Amur dan Blanca pernah berkata bahwa dia adalah yang terkuat di antara orang-orang mereka. Aku butuh tekad yang sama seperti saat aku melawan Blanca di turnamen, atau kali ini aku mungkin akan menang dengan lebih dari sekadar lengan yang patah.

“Apakah kamu siap?” tanyanya.

“Ya.”

“Baiklah. Mari kita mulai. Blanca, maukah kau memberi kami sinyal?”

“Tentu. Tapi pertama-tama, mari kita bahas aturannya. Senjata harus memiliki bilah yang tertutup atau tidak memiliki ujung yang tajam. Menggigit, mencongkel mata, dan menyerang titik vital dilarang. Dan jika lawanmu KO, jangan menyerang mereka lagi. Pertarungan akan berakhir ketika salah satu dari kalian menyerah atau ketika aku memutuskan bahwa salah satu dari kalian tidak berdaya dan tidak dapat melanjutkan. Jika kedua belah pihak setuju dengan aturan ini, ambil posisi kalian,” kata Blanca.

Dia memasang ekspresi minta maaf di wajahnya saat menjelaskan peraturan. Dia mungkin berharap menemukan cara agar kita bisa membatalkan pertarungan ini, tapi aku tahu kita tidak akan seberuntung itu kali ini.

“Dan mulai!” serunya.

“Ambil itu!”

Saat tangan Blanca terjatuh, Hana menusukkan tombaknya ke depan. Dia hanya mengeluarkan satu teriakan perang tetapi melancarkan tiga serangan tombak secara berurutan, semuanya dalam satu tarikan napas.

Ini adalah ketiga kalinya saya melihat gaya bertarung ini, dua yang pertama dengan Amur, jadi saya sudah mengantisipasi dia akan melakukan itu sejak awal. Namun, saya tidak menyangka akan melihat tiga serangan sekaligus, jadi saya kehilangan kesempatan untuk melawan.

“Ups, saya ketinggalan… Bercanda!” katanya.

“Cih.”

Hana tidak menyangka aku akan menghindari serangan pertamanya, jadi dia mengalah sejenak. Namun, itu hanya jebakan—dia mencoba menangkis usahaku untuk memperpendek jarak di antara kami dengan mengayunkan tombaknya ke samping.

Secara naluriah aku mengangkat tongkat kayuku untuk menangkis serangan langsung, tetapi aku terlempar ke belakang dengan kuat. Aku mengira dia cukup kuat karena dia adalah ibu Amur, tetapi aku tidak menyangka dia akan berada di level ini .

“Aku mungkin dalam masalah,” kataku.

“Benarkah? Sepertinya kamu sedang bersenang-senang!”

Hana bercanda denganku sambil terus menusukkan tombaknya ke arahku dan menjaga jarak. Dia mengubah kecepatan gerakannya, sehingga sulit bagiku untuk menemukan kesempatan mendekat.

Serangannya begitu ganas sehingga dia perlahan-lahan mendorongku mundur sampai aku tidak punya pilihan selain mengambil posisi bertahan.

“Ada apa, hah? Merasa takut?” teriak sebuah suara dari kejauhan. “Kau tidak akan dihormati jika bertarung seperti itu!”

Saat ini, yang paling bersemangat di sini adalah Viscount Lobo. Dia mengejekku dari pinggir lapangan saat melihatku tidak bisa melawan. Kedengarannya seperti dialah yang bertarung denganku.

“Diam!”

“Aduh!” teriaknya.

Tiba-tiba sebuah batu menghantam wajahnya dan ia terjatuh ke belakang, tak bergerak. Pukulan itu datang dari Hana, yang tampaknya menganggapnya sama menyebalkannya seperti saya.

Sekarang dia sudah tak berdaya…

“Ini kesempatanku!” teriak Amur. Ia segera mengambil seutas tali dari suatu tempat dan mengikatnya. Ia melilitkannya beberapa kali agar ia tidak bisa lepas lalu melemparkannya jauh-jauh seperti sedang membuang sampah.

“Hm? Kau bisa saja menyerangku sekarang, tahu,” kata Hana padaku.

“Saya takut mengambil kesempatan seperti itu, jadi saya ragu-ragu. Dan Viscount Lobo juga mengganggu saya.”

Aku berhenti bergerak dan menunggu semuanya tenang di tengah keributan itu. Hana tampak geli dengan tindakan dan kata-kataku, dan dia tertawa terbahak-bahak sebelum membetulkan pegangannya pada tombaknya.

Meskipun ada gangguan yang tak terduga, kami kemudian kembali melanjutkannya. Namun, saya tahu segalanya akan berjalan sama jika saya tetap tidak dapat mendekat.

Dia sama kuatnya dengan Blanca tetapi dengan kekuatan yang lebih dahsyat. Dia sama lincahnya dengan Amur, bahkan mungkin lebih. Ini akan sulit…

Setelah saya menganalisa gerakannya, saya memutuskan untuk mengambil risiko.

Sejauh ini, serangannya hanya berupa tusukan dari jarak jauh atau ayunan lebar setiap kali aku mencoba mendekat. Aku bisa menghindari tusukannya, tetapi aku harus menangkis ayunannya dengan tongkatku, yang membuatku terdorong ke belakang dalam prosesnya.

Itulah sebabnya saya memutuskan untuk fokus pada tusukan yang bisa saya hindari, bukan pada ayunan, yang kekuatannya terus meningkat karena gaya sentrifugal. Saya mengangkat tongkat saya tinggi-tinggi dan memancingnya untuk menyerang saya. Untuk sesaat, dia tampak bingung dengan perubahan posisi saya, tetapi kemudian dia dengan cepat membidik tubuh saya.

“Ambil ini!” teriakku.

Aku mengayunkan tongkatku ke bawah, tetapi tidak mengenai tombaknya. Sebaliknya, dia malah membuatku tidak mengenainya. Dan bukan hanya itu, karena aku menyerang dengan kekuatan seperti itu, tongkatku menghantam tanah dan patah menjadi dua.

“Semoga beruntung lain kali!” teriaknya. Dia tampaknya telah mengantisipasi bahwa aku akan membidik tombaknya dan telah menariknya kembali sebelum dengan cepat menusukkannya lagi.

Namun, saya sedang menunggu itu.

“Haah! Hi-yah!” Aku menghindari tusukannya dan melemparkan tongkatku yang patah ke arah Hana. Karena tongkat itu patah menjadi dua, ujungnya sangat tajam sehingga dia tidak bisa menangkisnya dengan lengannya. Hana tidak punya pilihan selain memutar tubuhnya untuk menghindarinya, dan itu memberiku kesempatan pertama yang nyata dalam pertarungan itu.

“Aku datang!” Aku menginjak tombak Hana dan memanfaatkan momentum itu untuk melancarkan tendangan berputar. Namun karena ia segera melepaskan tombaknya, tendanganku hanya mengenai pipinya.

“Sepertinya kita sudah berada di titik yang sama sekarang, ya?”

Itulah hasil yang kuharapkan juga. Idealnya, kuharap tendanganku akan mengakhiri pertarungan, tetapi tentu saja, segalanya tidak berjalan semulus itu. Aku melempar tombak itu sejauh mungkin, memastikan tombak itu tidak akan bisa dijangkaunya selama sisa pertarungan. Sayangnya, tombak itu mengenai Viscount Lobo, tetapi karena ujungnya tertutup dan memantul beberapa kali, dia tidak terluka. Ditambah lagi, Hana sendiri telah menyebutkan betapa kuatnya dia.

“Jadi, kau sudah menduganya, ya? Yah, aku juga suka bertarung jarak dekat!” Hana kemudian menutup jarak dan memulai pertarungan jarak dekat. Tidak heran dia suka bertarung dengan cara ini—dia terampil dan memiliki serangan yang tajam dan kuat, tetapi aku sudah sering melihat gerakan yang sama akhir-akhir ini, jadi tidak terlalu sulit untuk mengatasinya.

“Sama seperti Amur,” komentarku.

Kemiripan dengan gaya bertarung Amur terlihat jelas. Meskipun serangan Hana lebih unggul, aku sudah menduganya. Dan aku selalu mengalahkan Amur dalam sesi latihan kami. Pertarungan jarak dekat jauh lebih mudah bagiku daripada melawan tombak.

“Bagaimana kalau begini?” Hana mencengkeram bagian depan kemejaku dan lengan bajuku yang lain, mencoba melakukan semacam lemparan judo, tapi… “Hah?!”

Aku menguatkan lenganku dan menarik kakiku agar Hana tidak mengangkatku, yang malah membuatku membalikkan tubuhnya. Itu adalah gerakan yang sangat berbeda dari gerakannya.

Aku menempelkan jari-jariku dengan lembut di lehernya saat dia terbaring di tanah.

Dia langsung menyerah. “Aku menyerah.”

“Pertandingan sudah berakhir! Pemenangnya adalah…Tenma!”

Blanca menyatakan kemenanganku, tetapi kelegaan karena tidak ada hal besar yang terjadi tampak jelas di wajahnya.

“Apakah kita sudah selesai sekarang?” tanyaku.

“Ya. Kau telah menunjukkan kekuatanmu padaku.”

Aku mengulurkan tangan pada Hana untuk membantunya berdiri, dan dia memperlihatkan senyuman penuh arti padaku.

“Tennnmaaaa!” Melihat ini, Amur bergegas mendekat dan mencoba untuk berada di antara kami. Aku mencondongkan tubuh, tidak ingin menghalangi reuni antara seorang ibu dan anaknya, dan mendorong Amur ke arah ibunya.

“Oh, betapa hangatnya pelukan itu. Tapi itu menyakitkan, Amur.”

“A-aku menyerah!” teriak Amur.

Amur memeluk ibunya dengan erat, mengira ibunya akan memelukku. Hana menerima pelukan itu dengan santai, tetapi kemudian memeluknya erat-erat. Amur mencoba menyerah, tetapi Hana tetap tidak mau melepaskannya.

Beberapa menit setelah dilepaskan, Amur tergeletak di tanah. “Bagian dalam tubuhku… remuk…” gumamnya, tetapi tidak ada seorang pun selain Hana dan aku yang mendengarnya.

“Baiklah, aku selanjutnya. Aku akan membalaskan dendam Hana!” seru Viscount Lobo.

“Apakah kamu akan menghentikannya sekarang, Kakak?”

“Lepaskan aku, Blanca!”

Dia mencoba menyerang ke depan, tetapi Blanca segera menghentikannya. Aku bersyukur akan hal itu—aku tidak ingin terjadi pertempuran aneh yang mungkin membuatnya menyimpan dendam padaku karena hal itu dapat mengganggu permintaan Ratu Maria. Tugasku akan berakhir begitu aku menyerahkan surat itu. Aku tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya, jadi aku ingin tetap diam setidaknya sampai aku menerima balasan.

Namun, aku harus mengakui bahwa meskipun Hana telah melemparkan batu kepadanya, Amur telah melemparkannya ke udara, dia telah terkena tombak, dan dia saat ini terikat, fakta bahwa Viscount Lobo masih menunjukkan semangat juang cukup mengesankan. Haruskah aku mengatakan bahwa itulah yang kuharapkan dari pemimpin SAR…? Yah, dia jelas salah satu orang paling kuat yang pernah kutemui—itu sudah pasti.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, aku melihat Amur dan Hana berbicara dengan sangat bersemangat. Aku punya firasat buruk tentang itu, jadi aku berpaling dari mereka dan mulai berjalan kembali ke kereta. Aku melihat Blanca tampak sama gelisahnya saat dia meninggalkan Viscount Lobo dan bergabung denganku.

“Sudah diputuskan!” teriak Hana. “Tenma, kau akan menikah dengan Amur!”

“Aku mencintaimu, Ibu!”

“Apa?!” teriakku.

Sepertinya aku seharusnya pergi lebih cepat. Aku begitu terkejut mendengar pernyataan Hana hingga aku mengeluarkan suara aneh. Aku bukan satu-satunya yang terkejut—Kakek, Blanca, dan Viscount Lobo semuanya bereaksi serupa.

“Kalian berdua seumuran, dan kalian pasti cukup kuat untuk menjadi milik Amur kita. Kalian tidak keberatan untuk bersamanya, benar?”

“Tidak!” jawab Amur.

Mereka berdua cukup bersemangat, tetapi wajah Blanca sudah pucat pasi. Sebaliknya, wajah Viscount Lobo sekarang merah padam. Kakek sedang menghitung sesuatu dengan jarinya, dan para penjaga di sekitar kami tampak sedang bertaruh. Sementara itu…

“Itu malah membuatku makin ingin bertarung… dasar bocah nakal.”

Viscount Lobo muncul dari belakangku dan melingkarkan lengannya yang berdarah di bahuku sambil menyeringai. Rupanya, dia berhasil lolos dari jeratan tali dengan kekuatan kasar. Wajahnya berlumuran darah, dan matanya juga merah.

“Sayang, jauhkan wajah seram itu dari calon suami Amur.”

“Aku tidak mau terima ini!” teriaknya sambil mencengkeram bahuku dengan jarinya.

Sakit sekali rasanya dan saya sangat kesal karena telah terseret ke dalam masalah ini sehingga saya tanpa pikir panjang meraih tangannya dan memutarnya. Saya memencet titik akupresur di pangkal ibu jarinya dan dia menjerit, jatuh berlutut.

“Wah, Tenma juga mengalahkan Ayah! Ha! Dia menyingkirkan rintangan itu!” teriak Amur.

“Hebat. Aku tidak percaya kau bisa membunuhnya secepat itu!” kata Hana.

“Tidak, itu tidak penting,” kata Blanca. “Kak, Amur… Aku juga menentang Tenma menikah dengan keluarga itu.”

“Te-Terima kasih, Blanca…” kata Viscount Lobo sambil bangkit lagi.

Tampaknya ini adalah pertarungan antara Amur dan Hana melawan Blanca dan Viscount Lobo, dan sekarang ada percikan api yang beterbangan di kedua sisi. Sekarang setelah para penjaga dapat melihat dengan jelas pembagian di sini, taruhan menjadi semakin panas.

“Kakek, tampaknya banyak manusia binatang harimau yang memiliki sifat pemarah…”

“Aku heran juga sih kalau sampai sejauh ini…” kata Kakek.

Kakek dan aku mundur dan menyaksikan kedua kelompok mulai bertarung dan para prajurit beastfolk macan berteriak-teriak. Pertandingan itu sendiri cukup sengit tetapi layak ditonton karena semua orang yang terlibat sangat terampil. Aku tidak akan terkejut jika seseorang memberi tahuku bahwa aku sedang menonton babak final pertandingan berpasangan dalam turnamen itu.

Di antara mereka berempat, Hana adalah yang terkuat. Disusul oleh Blanca, Viscount Lobo, dan kemudian Amur. Karena itu, kedua kelompok itu seimbang. Namun, dibandingkan dengan tiga lainnya, Amur kalah dalam kemampuan fisik, pertarungan tim, dan teknik, jadi secara keseluruhan, tampaknya Amur dan Hana berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Ambil itu!”

“Aduh!”

Blanca memanfaatkan kesempatan singkat itu dan melontarkan dirinya ke arah Amur, membuatnya terlempar dengan tekel yang kuat. Hal ini menciptakan situasi di mana Hana untuk sementara harus menghadapi Blanca dan Viscount Lobo sendirian. Hanya dalam beberapa detik, kedua pria itu berhasil mengepungnya; Blanca mengalihkan perhatiannya sementara viscount berhasil melumpuhkannya dari belakang… Terus terang, itu tampak agak mencurigakan dari sudut pandang orang luar…

Sekarang setelah Hana ditangkap, Blanca mampu mengalahkan Amur saat ia kembali, yang secara efektif mengakhiri pertandingan. Hana melawan dengan keras hingga akhir, menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada viscount saat ia memeluknya erat-erat. Pada dasarnya, ia berulang kali menendang kaki Amur, menginjak kakinya, dan menanduknya, membuatnya berdarah dari mulut dan hidung. Ia juga berakhir dengan dua mata hitam. Namun terlepas dari semua itu, ia menunjukkan tekad yang luar biasa dan tidak pernah melepaskannya. Ia jelas menentang keras Amur untuk menikah.

“Blanca! Aku tahu kenapa dia menentangnya, tapi bagaimana denganmu?” tanya Hana.

“Kakak… Kalau soal pernikahan, penting juga untuk mempertimbangkan keinginan Tenma,” katanya. “Ditambah lagi, dia baru saja diberi nama keluarga langsung dari keluarga kerajaan. Kita tidak bisa begitu saja memutuskan bahwa dia akan menikah dengan keluarga kita, dan aku ragu keluarga kerajaan juga akan menyukai ide itu. Ditambah lagi, ratu tampaknya punya ide sendiri tentang perjodohan Tenma. Jadi, kalau kita salah langkah, bisa jadi akan terjadi keretakan antara SAR dan keluarga kerajaan. Kita harus menghindari itu dengan cara apa pun.”

Senyum sinis muncul di wajah Viscount Lobo yang babak belur saat ia mendengarkan penjelasan Blanca. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa ia akan menjadi penjahat yakuza yang sempurna.

Sejujurnya, Amur seharusnya bersyukur bahwa dia mewarisi penampilan Hana dan bukan miliknya…

“Tenma, kamu menerima nama keluarga dari keluarga kerajaan? Apakah kamu seorang bangsawan?” tanya Hana.

Aku menggelengkan kepala.

Blanca menjelaskan situasinya lebih lanjut. “Itu hanya karena dia tidak menginginkan gelar bangsawan. Ada rumor di ibu kota yang mengatakan bahwa jika dia menginginkan gelar, tidak mengherankan jika dia diangkat menjadi bangsawan. Itulah yang diinginkan keluarga kerajaan. Ngomong-ngomong, orang tua Tenma adalah teman dekat raja dan ratu, dan kakek Tenma di sana adalah Master Merlin the Sage yang terkenal. Dan Tenma sendiri memenangkan kompetisi individu dan tim di turnamen terakhir di ibu kota. Selain itu, dia mengalahkan naga bumi yang muncul di dekat ibu kota, membantu menggagalkan kudeta, pernah menyelamatkan nyawa raja, dan membunuh naga kuno yang telah berubah menjadi zombi sendirian. Faktanya, sungguh tidak masuk akal bahwa dia tidak memiliki gelar bangsawan sekarang! Terus terang, dia lebih penting bagi keluarga kerajaan daripada kamu, Saudaraku.”

Aku belum mendengar apa pun secara langsung tentang diriku sebagai seorang bangsawan, tetapi karena mengenal mereka, aku yakin bahwa jika aku memintanya, mereka akan memberikannya kepadaku. Bahkan aku sangat sadar bahwa aku telah melakukan lebih dari cukup untuk pantas mendapatkannya. Begitu Hana melihat bahwa aku tidak menyangkal apa yang dikatakan Blanca, dia menyadari bahwa Blanca telah mengatakan yang sebenarnya. Dia merenungkan informasi ini sejenak.

Namun kemudian, dia mengatakan sesuatu yang keterlaluan.

“Baiklah, jika kau tidak ingin menikah dengan keluarga kami, bagaimana kalau kita suruh Amur pergi untuk menikah dengan keluargamu saja? Jika pada dasarnya kau seorang bangsawan, maka kau boleh punya banyak istri,” Hana beralasan.

Blanca tampak setuju. “Hm, menurutku itu bisa diterima.”

Amur bersorak, dan Viscount Lobo tampak seperti berada di ambang keputusasaan.

“Baiklah. Selama Amur punya lebih dari dua anak, keluarga kami tidak akan mempermasalahkannya,” kata Hana.

Percakapan kemudian mulai memanas karena semua orang sama sekali mengabaikanku. Ekspresi sang viscount semakin muram dari detik ke detik. Dia tampaknya berpegang teguh pada akal sehatnya, mungkin karena dia telah mengetahui hubunganku dengan keluarga kerajaan, tetapi mungkin hanya masalah waktu sebelum dia marah.

“Sekarang, ayo kita pulang… Oh, tunggu dulu—kami harus menyelesaikan urusan di desa itu dulu,” kata Hana.

“Jika Anda berbicara tentang para goblin, tidak perlu,” kata Blanca. “Kami membunuh mereka semua dalam perjalanan kami melewati kota. Saya yakin akan menjadi ide yang bagus untuk mengirim beberapa orang ke sana untuk berjaga-jaga, tetapi kami telah mengalahkan bos goblin dan saya rasa tidak ada yang lolos. Bahkan jika masih ada beberapa yang tertinggal, penduduk desa seharusnya dapat mengurus mereka.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan mengirim setengah dari pasukan untuk menangani akibatnya dan menyelidiki daerah sekitarnya. Aku yakin tidak apa-apa jika kau berkata begitu, Blanca, tetapi lebih baik aman daripada menyesal. Yang lainnya, ikut aku. Ayo pulang.”

Begitu Hana mendengar penjelasan Blanca, ia membagi pasukan menjadi dua dan mengirim separuhnya ke desa. Yang lainnya seharusnya pulang bersama kami, tetapi mereka ingin melihat raja dan goblin tingkat tinggi lainnya terlebih dahulu. Aku mengeluarkan mereka dari tas sihirku dan menunjukkannya kepada Hana dan yang lainnya.

“Sungguh menakjubkan bahwa kamu mampu mengalahkan begitu banyak monster tingkat tinggi.”

Tetapi begitu Hana mulai memuji prestasiku, viscount membalasnya.

“Hmph! Orang-orang ini tidak ada apa-apanya. Aku juga bisa mengalahkan mereka dengan mudah! Tidak ada yang bisa dibanggakan!”

Hana melotot ke arahnya, yang membuatnya langsung terdiam. “Kau tidak mungkin serius. Aku yakin kau bisa mengalahkan mereka, tapi bisakah kau melakukannya dengan bersih seperti ini?”

“Mungkin tidak. Kakak suka bertarung dengan kekuatan kasar, seperti aku dan Amur. Mungkin dia bisa dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi jika dia harus menghadapi banyak orang sekaligus, bahan-bahan dari para pemimpin mungkin tidak akan bisa digunakan saat dia selesai dengan mereka,” kata Blanca.

Viscount Lobo melotot ke arahku setelah mendengar ocehan mereka berdua. Aku merasa dia melakukan itu karena Amur berada tepat di sampingku lagi. Tentu saja, dia hanya menatapku tajam saat Amur mengalihkan pandangannya, dan jika Amur hendak menatapku lagi, dia akan mengalihkan pandangannya.

“Viscount Lobo,” kataku.

“Y-Ya? Ada apa?” ​​Dia tergagap sedikit, mungkin tidak menyangka aku akan berbicara padanya.

Aku mengeluarkan surat yang dipercayakan Ratu Maria kepadaku. “Surat ini dari keluarga kerajaan untukmu.”

“Hmph, sungguh merepotkan. Aku akan menulis surat yang menyatakan bahwa aku telah menerimanya. Tunggu sebentar.” Viscount meminta salah satu bawahannya untuk membawakannya kertas dan pena dan hendak menulis sesuatu, tetapi…

“Tunggu!”

Tiba-tiba, Hana mengambil kertas itu darinya dan meremasnya. “Kamu sudah menerima suratnya, tetapi kamu tidak boleh menulis surat pernyataan di sini. Kamu harus membacanya terlebih dahulu, dan dalam beberapa kasus, kamu perlu menulis balasan. Akan salah jika melakukannya sekarang, dan akan lebih mudah untuk mengirimkannya bersama seseorang yang sedang dalam perjalanan ke ibu kota.”

Dan dengan itu, rencanaku dan viscount pun gagal. Dia ingin memisahkan aku dan Amur, dan aku ingin bepergian bebas di sekitar SAR. Yah, akan lebih mudah jika rencananya berhasil jadi tidak masalah bagiku, tetapi dia tampak cukup serius tentang hal itu dan sekarang tampak jelas tertekan.

“Pokoknya, aku mau kamu kembali ke rumah kita, Tenma,” kata Hana sebelum masuk ke kereta kudaku.

Dan karena Viscount Lobo perlu memimpin para prajurit pulang, ia harus bepergian dengan menunggang kuda secara terpisah.

Bagian Tiga

“Aku melihatnya! Lihat, Tenma. Itu Nanao di sana,” kata Amur.

“Itu kota di pusat SAR. Kota itu dibangun oleh kakek buyut Amur, Grampy Kei, dan kakeknya, Crow,” jelas Blanca.

Empat hari telah berlalu sejak kami bertemu dengan Viscount Lobo dan rombongannya, dan kami akhirnya tiba di kota Nanao. Kesan pertamaku adalah kota itu tidak tampak begitu besar untuk tempat yang seharusnya menjadi pusat kota SAR, tetapi aku menyadari bahwa karena kota itu dibangun di atas bukit, kota itu mungkin tidak tampak begitu besar dari sudut pandang kami. Kenyataannya, kota itu sekitar dua pertiga ukuran Sagan.

Salah satu alasan Nanao dibangun di atas bukit adalah karena mereka telah meramalkan perang antara mereka dan kerajaan Krastin.

Sekitar seabad yang lalu, SAR secara praktis telah memaksa dirinya sendiri untuk meninggalkan kerajaan dan menjadi negara merdeka; saat itu, mereka menyebutnya Republik Selatan. Namun karena pada awalnya merupakan wilayah milik kerajaan, konflik telah terjadi beberapa kali antara keduanya—pada akhirnya, wilayah tersebut diserahkan kepada kerajaan dalam bentuk daerah otonom.

Nanao telah dibangun tak lama sebelum waktu itu. Ada pegunungan curam di sebelah timur, hutan lebat tempat para monster berkeliaran di sebelah barat, dan lereng panjang dan landai di sebelah utara dan selatannya. Rupanya, Grampy Kei dan putranya Crow meletakkan fondasi kota itu. Akan tetapi, meskipun pertempuran telah berakhir sebelum pasukan kerajaan mencapai Nanao, mereka tetap melanjutkan pembangunan kota itu.

Alasan mengapa SAR diakui sebagai daerah otonom adalah karena salah satu hal yang menyebabkan perang pada awalnya adalah diskriminasi terhadap kaum beastfolk. Ada juga kekhawatiran dari raja saat itu bahwa kekuatan negara akan menurun jika mereka bentrok dengan selatan. Kaum beastfolk pada umumnya lebih kuat daripada manusia pada umumnya, jadi meskipun mereka bisa menang dengan bertarung sekuat tenaga, kerusakan yang diakibatkannya akan sangat besar karena ketidakseimbangan kekuatan antara mereka dan kerajaan.

Begitu para prajurit di gerbang melihat bahwa kelompok yang telah pergi untuk membunuh para goblin kembali jauh lebih awal dari yang diantisipasi, mereka tampak terkejut. Viscount Lobo segera memberi tahu mereka bahwa masalah telah diatasi, dan kami disambut dengan sorak-sorai.

Kami melanjutkan perjalanan ke pusat kota saat orang-orang memuji kami. Bangunan-bangunan di sini hampir tampak bergaya Jepang, yang jarang terjadi—sebagian besar bangunan di dunia ini dibangun dengan gaya Barat. Saya melihat sebuah bangunan dua lantai yang menyerupai benteng di depan kami, dan menurut Amur, itu adalah rumah bangsawan keluarganya.

Hana menjelaskan sesuatu kepada para prajurit yang menyambut kami, dan mereka menghampiri Thunderbolt dan mulai menuntun kami. Saya mengikuti arahan mereka dan melihat sesuatu yang tampak seperti kandang kuda. Saya menghentikan kereta di sana dan melepaskan Thunderbolt. Kemudian, beberapa wanita yang tampak seperti pembantu muncul dan menuntun kami ke dalam pekarangan.

Selain rumah utama, ada beberapa bangunan lain di tanah ini, seperti barak prajurit dan asrama untuk para pelayan.

Kami dipandu masuk ke ruang depan gedung yang paling besar, dan Kakek hendak masuk ke dalam sambil mengenakan sepatu.

Amur menghentikan kami. “Tenma, silakan lepas sepatumu di sini,” katanya.

Dia menjelaskan bahwa saat memasuki sebagian besar gedung di SAR, Anda diharuskan melepas sepatu atau menggantinya dengan sepatu dalam ruangan. Di beberapa tempat, Anda harus mencuci kaki setelah melepas sepatu agar lantai tidak kotor. Ada berbagai aturan terperinci lainnya juga, dan semuanya mirip dengan yang berlaku di Jepang.

“Sungguh merepotkan kalau harus mengganti sepatu setiap kali masuk ke dalam gedung… Tapi, sepertinya kamu tidak keberatan, Tenma,” komentar Kakek.

“Aku selalu melepasnya di Desa Kukuri dan juga di rumahmu di ibu kota. Menyebalkan sekali membersihkan lantai jika kau berjalan dengan sepatu kotor,” kataku.

“Hrm, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu memang melakukan itu…”

Ada banyak aturan yang tidak biasa di dunia ini, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk memakai sepatu luar saat berada di dalam rumah. Aku selalu melepas sepatuku atau menggantinya dengan sepatu dalam rumah. Aku tidak pernah memaksa orang lain untuk melakukannya, dan Aina adalah satu-satunya yang tampaknya bertanya-tanya apakah ia juga harus melakukan praktik itu.

“Kami selalu menyediakan sepatu dalam ruangan untuk tamu, jadi Anda bisa menggunakannya,” kata Amur, sambil mengeluarkan sepasang sandal besar dari kotak sepatu. Jika Grampy Kei benar-benar pria yang saya kira, dari apa yang saya ingat, saya tidak mengira mereka punya sandal pada masa itu. Namun, saya pikir mungkin barang-barang yang dibutuhkan orang cenderung memiliki bentuk yang sama secara alami, bahkan di dunia dan era yang berbeda.

“Hm, sepatu dalam ruangan ini cukup nyaman. Tidak ketat, jadi sangat mudah dipakai,” kata Gramps. Ia tampak menyukai sandal itu dan bahkan bertanya kepada Blanca di mana ia bisa membeli sepasang.

Setelah berada di ruangan yang tampak seperti ruang tunggu untuk beberapa saat, Blanca akhirnya kembali menjemput kami.

“Orang tua Amur sedang menunggumu,” katanya, berhenti di depan sebuah ruangan di belakang rumah besar itu.

Aku memandangi bunga-bunga yang dilukis di pintu geser dan taman bergaya Jepang yang terlihat dari beranda. Aku kini hampir yakin bahwa seseorang yang telah bereinkarnasi dari Jepang telah terlibat di sini.

Ini pasti versi isekai dari Jepang… pikirku.

Amur memanggil ke dalam ruangan yang pintunya tertutup. “Tenma dan Master Merlin ada di sini bersamaku. Bolehkah kami masuk?”

“Ya,” jawab Viscount Lobo dari dalam.

Begitu mendapat izin, Amur menggeser pintu dengan agak kasar dan masuk ke dalam. Kami mengikutinya dan kulihat Viscount Lobo dan Hana duduk di ujung ruangan. Dua baris bawahan mereka duduk di lantai seolah-olah hendak membuat jalan ke arah mereka. Itu seperti adegan dari drama sejarah atau semacamnya.

Aku hendak membungkuk sebelum masuk, tetapi Blanca menghentikanku.

“Tenma, kau tidak perlu menundukkan kepalamu. Jalan saja langsung ke tengah ruangan dan duduklah. Kau tidak perlu menunjukkan rasa hormat kepada mereka saat kau duduk,” bisiknya. Setelah penjelasan singkat itu, Blanca berjalan melewati bawahan lainnya dan duduk di dekat Viscount Lobo.

Kakek dan aku memasuki ruangan, mengikuti instruksi Blanca. Beberapa bawahan melotot ke arah kami, tetapi mereka dengan cepat disikut oleh yang lain. Begitu kami sampai di tengah ruangan, aku duduk bersila dan Kakek melakukan hal yang sama di sebelah kananku. Entah mengapa Amur duduk di sebelah kiriku.

“Amur, kamu harus duduk di sini,” Hana menegurnya, dan Amur dengan enggan berdiri dan duduk di sebelah ibunya.

Viscount Lobo melihat itu dengan ekspresi masam di wajahnya, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang itu. Sebaliknya, dia berbicara kepadaku. “Tenma, kau telah berhasil mengantarkan surat dari keluarga kerajaan. Sekarang…”

“Sebelum kau melakukan itu, jika kau punya pengikut, kau bisa mengeluarkannya sekarang,” kata Hana, menyela. “Aku merasa tidak enak karena mereka sudah lama berada di dalam tasmu.”

Dalam perjalanan ke Nanao, aku telah memberi tahu mereka bahwa aku adalah Tamer, tetapi aku belum memberi tahu mereka pengikut macam apa yang kumiliki. Aku ingin menyimpan informasi itu untuk berjaga-jaga jika aku dapat menggunakannya untuk keuntunganku nanti. Namun, mereka mungkin telah mengetahui keberadaan Rocket dan yang lainnya karena Blanca atau Amur mengatakan sesuatu.

Viscount Lobo tidak bereaksi saat mendengar nama pengikutku disebutkan, tetapi lebih dari separuh bawahannya mulai membuat keributan. Mereka mungkin menyadari bahwa aku bisa menggunakan pengikutku untuk melancarkan serangan mendadak ke mereka di sini jika aku mau. Aku jelas tidak berniat melakukan hal seperti itu, tetapi aku mengandalkan pengikutku untuk meningkatkan kekuatan militerku jika aku menjadi sasaran serangan.

“Jika kau bersikeras,” kataku.

Pertama, aku mengeluarkan Rocket dan meletakkannya di belakangku. Beberapa bawahan memutar mata mereka saat melihatnya, jelas meremehkannya. Namun wajah mereka menegang saat aku mengeluarkan Shiromaru, dan mereka sangat terkejut hingga hampir terjatuh saat aku mengeluarkan Solomon setelah itu.

“Selain para pengikut ini, aku punya Thunderbolt—maksudnya kuda yang menarik kereta—dan dua laba-laba. Ruangan ini terlalu kecil untuk Thunderbolt, dan sayangnya, laba-labaku pemalu,” kataku, mengirimkan pesan yang jelas kepada mereka yang memandang rendah Rocket bahwa aku masih punya banyak cadangan. Aku tidak bisa berbagi bahwa aku punya lebih banyak lagi—maksudnya para golem. Aku akan membiarkan Blanca atau Hana memberi tahu mereka tentang itu nanti untuk membuat mereka benar-benar takut.

“Ah, jadi kaulah yang digosipkan para pedagang dari ibu kota,” kata Hana. Dia pasti punya firasat bahwa rumor-rumor itu tentangku karena dia tidak tampak begitu terkejut, tetapi Viscount Lobo terkejut.

Karena Hana naik kereta kudaku, dia mungkin sudah mencium bau mereka. Namun, viscount sama sekali tidak mendekati kereta kuda itu, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia tidak tahu.

“Hei… Bolehkah aku menyentuhnya?” tanya Hana sambil menatap Shiromaru dan Solomon. Aku bisa melihat tangannya berkedut. Aku menyuruhnya untuk menanyakannya sendiri, jadi dia dengan senang hati berjalan mendekat dan meminta izin mereka. Lalu, dia berkata, “Yang ini terasa paling enak!”

Dia tampaknya sangat menyukai tekstur Rocket yang lembek dan dingin. Lucu melihat bagaimana Shiromaru dan Solomon tampak cemburu. Jika ini terjadi dalam manga, gelembung ucapan mereka akan berkata, “Hei! Kami selalu menjadi orang yang mendapat semua perhatian!”

“Fiuh… Oke, silakan lanjutkan.” Tampak puas, Hana memberi instruksi kepada viscount untuk melanjutkan, dan ia menjatuhkan diri kembali sambil menggendong Rocket di lengannya. Sekarang, ia bisa menikmatinya sepuasnya karena suaminya yang mengambil alih diskusi.

“B-Benar…” kata Viscount Lobo. “Po-Pokoknya, saya sudah membaca surat itu dan kita akan berdiskusi tentang isinya. Saya butuh waktu sebelum bisa menulis balasan, jadi saya ingin Anda memberi tahu keluarga kerajaan…”

“…Bahwa kau telah menyelesaikan misimu dan kau akan tinggal di Nanao untuk sementara waktu!” sela Hana. “Aku akan mengatur akomodasi untukmu, dan kami akan mengurus semua biayanya, tentu saja. Sejujurnya, aku ingin kau tinggal di sini di rumah besar, tetapi kurasa kau mungkin tidak akan mendapatkan kebebasan yang biasa kau dapatkan di sini. Lagipula, ada banyak orang pemarah di sekitar sini…”

“Apakah itu permintaan resmi?” tanyaku, dan dia mengangguk.

“Yang harus dia lakukan hanyalah menyampaikan tanggapan! Kita bisa meminta salah satu petualang di guild untuk melakukannya!” Viscount Lobo memprotes.

“Sayang, kita perlu membayar biaya misi selain biaya perjalanan ke ibu kota dan kembali. Akan ada biaya bahaya juga, karena ini adalah perjalanan yang berbahaya. Kalau dipikir-pikir, jauh lebih murah jika Tenma yang melakukannya. Dan bukan hanya itu, dengan mempertimbangkan keahliannya, dia juga akan menyelesaikannya dalam waktu yang jauh lebih singkat,” kata Hana.

“Tapi bukankah Tenma harus membawa kembali bukti bahwa dia yang mengirimkannya?”

“Akan lebih baik untuk mempercayakannya kepada seseorang di Sagan atau kepada karavan pedagang yang beroperasi di ibu kota kerajaan. Anda tidak dapat mempercayakan balasan yang ditujukan kepada keluarga kerajaan kepada mereka, tetapi Anda dapat mempercayakan salah satu dari mereka dengan bukti bahwa surat tersebut telah terkirim. Selain itu, Anda adalah viscount kehormatan SAR, jadi seharusnya tidak ada masalah,” kata Hana.

“Hm…”

Tampaknya Hana telah memenangkan perdebatan itu. Ia tersenyum penuh kemenangan, dan setelah membisikkan sesuatu ke telinga salah satu bawahannya, bawahannya itu pun keluar.

“Sekarang, tentang pembayaran untuk permintaan kita. Biaya dasar adalah 50.000G dengan bayaran bahaya 10.000G, sehingga totalnya menjadi 60.000G. Kami juga akan membayar penginapan dan makananmu di penginapan selama menginap di sini,” kata Hana kepadaku.

Aku melakukan beberapa perhitungan cepat di kepalaku dan memutuskan bahwa karena aku sekarang memiliki Thunderbolt, ini akan menjadi pekerjaan yang cukup bagus. Aku memutuskan untuk menerimanya. Untuk memastikannya, aku bertanya kepada Kakek, dan dia juga tidak keberatan.

“Sebentar lagi… Oh, itu dia,” kata Hana, menyadari kembalinya bawahannya. “Amur, maukah kau mengantar Tenma ke tempat biasa?”

“Oke!”

“Apa—?!” seru sang viscount.

“Sayang, Blanca. Maukah kalian berdua tinggal di sini agar kita bisa membicarakan sesuatu?”

Keduanya tidak tampak senang tetapi tetap duduk kembali. Sementara itu, semua bawahan keluar dari ruangan, mendiskusikan rencana mereka.

“Aku akan menunjukkanmu ke penginapan itu, Tenma,” kata Amur.

“Baiklah, terima kasih. Rocket, Shiromaru, Solomon, silakan masuk kembali ke dalam tas.”

Ketiganya kembali ke tasku satu per satu. Saat Rocket terlepas dari pelukan Hana, dia tampak sangat sedih.

Amur mengabaikan reaksi Hana dan menggandeng tanganku. Ia mulai melangkah keluar ruangan, tetapi…

Kakek berlutut, tidak bisa bergerak. “Tenma… Kakiku mati rasa. Bisakah kau menunggu sebentar?”

Aku menghampirinya dan hendak menggunakan sihir Pemulihan, tetapi entah mengapa, Shiromaru dan Solomon melompat keluar dari tasku dan mulai menusuk kaki Kakek. Rupanya, mereka ingat bahwa Kakek bereaksi sangat aneh saat melakukan itu dalam perjalanan ke sini. Tentu saja, itu berakhir dengan kemarahannya pada mereka lagi.

“Ada tempat yang ingin aku kunjungi sebelum kita pergi ke penginapan,” kata Amur setelah kami meninggalkan rumah besar itu.

Aku bertanya-tanya ke mana kami akan pergi, tetapi ternyata tujuan kami adalah sebuah rumah besar lain yang letaknya tidak jauh dari situ. Dia bilang kami akan pergi ke suatu tempat sebelum menuju penginapan, jadi aku tahu ini bukan penginapannya. Meski begitu, aku tidak yakin mengapa kami ada di sini.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, Amur langsung masuk gerbang.

“Sana! Aku di sini!” serunya keras saat membuka pintu depan.

“Apakah dia adikmu, Amur? Tidak, tunggu… adiknya Hana?” tanyaku.

Seorang wanita yang sangat mirip dengan Amur dan Hana muncul. Namun, dia tampak lebih tua dari mereka berdua, jadi kupikir mungkin dia adalah kakak perempuan Hana. Ternyata dugaanku salah.

“Tidak,” kata Amur. “Ini adik perempuan ibu—istri Blanca.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Sana.”

Amur dan Hana sama-sama memiliki sifat kekanak-kanakan, tetapi Sana menundukkan kepalanya dengan anggun. Melihatnya melakukan itu, Kakek dan aku buru-buru memperkenalkan diri.

“Apakah ini pacarmu, Amur?” tanyanya.

“Ya!”

“Tidak,” sela saya.

“Wah, sayang sekali.”

Meskipun ini adalah pertemuan pertama kami, Sana lebih percaya padaku daripada keponakannya. Dia mengundang kami masuk dengan senyum di wajahnya, tetapi Amur berkata bahwa dia hanya mampir untuk menyapa dan dia harus menunjukkan kami ke penginapan kami sekarang. Wanita itu tampak kecewa mendengarnya, tetapi ketika Sana memberi tahu kami bahwa Blanca ada di rumah bersamanya saat ini, pipinya memerah karena senang.

“Apa kamu yakin Sana adalah adik perempuannya Hana? Bukan kakak perempuannya?”

“Ya, Ibu lebih tua darinya… Mungkin.”

Sana benar-benar tampak lebih tua, mengingat kepribadian dan tingkah lakunya yang tenang. Amur menyipitkan matanya seolah-olah dia berusaha keras untuk mengingat, tetapi jawabannya tidak terdengar sangat meyakinkan.

Jika melihat tinggi badan mereka, Amur adalah yang tertinggi, diikuti oleh Hana dan Sana. Namun, perbedaan di antara mereka tidak terlalu jauh, karena pada dasarnya mereka semua memiliki tipe tubuh yang sama. Hana dan Amur tampaknya lebih menyukai pakaian yang mengutamakan kenyamanan, tetapi Sana mengenakan pakaian yang menyerupai kimono. Mungkin itu sebabnya dia tampak lebih tua bagi saya. Namun, jika orang asing melihat ketiga wanita itu bersama-sama, mereka mungkin mengira mereka semua adalah saudara perempuan.

“Baiklah, aku akan mengantarmu ke penginapan sekarang.”

“Terima kasih.”

Setelah kami pergi, Kakek bertanya. “Ngomong-ngomong, apakah Sana mengelola semacam toko di rumahnya? Aku mendengar banyak suara dari belakang.”

Sebenarnya aku juga bertanya-tanya tentang hal yang sama saat mendengar suara itu. Kedengarannya seperti suara alat tenun, tetapi aku melewatkan kesempatan untuk menanyakannya karena Amur sedang berbicara.

“Sana itu seperti…kepala bengkel kerajinan Nanao atau semacamnya. Sejujurnya, aku tidak begitu tertarik, jadi aku tidak tahu banyak.”

Saya pikir agak aneh jika tidak tahu apa pekerjaan kerabat dekat yang tinggal di dekat sini, tetapi ini Amur. Jika bukan makanan atau senjata, dia tidak tertarik.

“Mungkin aku bisa bertanya pada Blanca apakah aku boleh mengunjungi bengkelnya suatu saat nanti,” kataku.

“Menurutku bertanya padanya adalah ide yang bagus. Ngomong-ngomong, kita sudah di sini. Ini penginapannya.”

Amur telah membawa kami ke sebuah bangunan tiga lantai yang lebih mirip penginapan tradisional Jepang daripada hotel bergaya Barat. Letaknya persis di seberang perkebunan Sana dan Blanca dan kurang dari satu kilometer dari rumah Amur. Saya tidak tahu banyak tentang penginapan lain di Nanao, tetapi karena penginapan ini direkomendasikan oleh viscount, mungkin ini salah satu yang terbaik di sini.

Begitu Amur berbicara dengan orang di meja resepsionis, seseorang yang tampaknya adalah pemiliknya keluar dan membawa kami ke gedung terpisah di belakang. Saya mengetahui bahwa gedung ini dirancang agar terpisah dari bangunan lainnya dan secara eksklusif diperuntukkan bagi keluarga viscount. Bahkan bangsawan luar biasanya tidak diizinkan untuk tinggal di sana. Faktanya, sudah tiga tahun sejak terakhir kali digunakan, dan tamu sebelumnya adalah Archduke Ernest.

“Ini tempat yang bagus.”

“Penginapan ini bernama Ryusaiken, dan merupakan penginapan terbaik di Nanao. Awalnya penginapan ini didirikan oleh Kakek Kei, tetapi setelah beberapa lama, ia merasa terlalu merepotkan untuk mengelolanya. Ia menyerahkannya kepada bawahannya,” jelas Amur.

Hmm. Saya tidak yakin kanji apa yang akan digunakan untuk bagian “ryusai”, tetapi “ken” jelas merupakan bacaan untuk kanji yang digunakan untuk menulis “bangunan”. Dan dilihat dari desain dan arsitektur di kota ini, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa Kakek Kei yang bertanggung jawab atas semuanya—meskipun putranya Crow juga dikatakan berperan.

“Maaf, Nona, tapi ada seseorang yang datang untuk membawa Anda kembali ke rumah besar.”

“Tidak!” teriak Amur. “Aku menolak!”

Seorang wanita yang tampaknya seorang pembantu telah memberi tahu Amur bahwa seorang pendamping telah tiba untuk menjemputnya, tetapi dia langsung menolak untuk ikut bersama mereka.

“Oh tidak, menurutku tidak.”

Blanca pasti sudah mengantisipasinya karena dia tiba-tiba muncul dan mencengkeram tengkuk Amur, mengangkatnya dari tanah.

“Berhenti! Lepaskan! Aku diculik!”

“Maaf atas gangguannya. Tenma, Merlin, reservasi kalian berlaku selama seminggu, jadi silakan anggap rumah sendiri.” Blanca kemudian menoleh ke pembantu, mengabaikan Amur yang berjuang dalam genggamannya. “Kalian bisa menjelaskan sisanya kepada mereka.”

Dengan itu, Blanca pergi bersama Amur.

“Ya, izinkan saya bercerita tentang penginapan itu,” kata pembantu itu seolah-olah Amur belum pernah ke sana. Ia memberi tahu kami bahwa sarapan dan makan malam disajikan setiap hari, tetapi makan siang harus dipesan terlebih dahulu dengan biaya tambahan. Kalau tidak, kami bisa menyiapkannya sendiri.

Kemudian, dia menjelaskan tentang kamar mandi kepada kami. Bangunan kami memiliki kamar mandi sendiri, tetapi kamar mandi di bangunan utama lebih besar. Namun, kamar mandi itu terkadang bisa sangat berisik karena semua tamu di penginapan bebas menggunakannya. Kamar mandi itu juga tutup larut malam. Meskipun kamar mandi di bangunan kami tidak sebesar itu, kamar mandi itu bisa digunakan kapan saja. Ngomong-ngomong, tidak ada kamar mandi campuran di bangunan utama Ryusaiken, jadi menggunakan kamar mandi itu bisa membantuku menghindari serangan mendadak dari Amur.

Ada beberapa hal kecil lain yang disebutkan oleh pembantu, tetapi selama kami tidak dengan sengaja mengotori atau merusak ruangan, itu tidak masalah. Aku bahkan bisa membiarkan para pengikutku (kecuali Thunderbolt, tentu saja) tinggal di dalam ruangan. Thunderbolt tidak diizinkan masuk karena dia terlalu besar dan berat, tetapi tidak masalah bagiku untuk membawanya keluar di taman. Aku mencoba membawanya keluar, tetapi dia tampak enggan karena ruangannya terlalu sempit.

“Kakek, aku mau jalan-jalan karena kita sudah di sini. Mau ikut?” tanyaku.

“Tidak, kurasa aku akan mencoba kamar mandi. Pembantu bilang kamar mandi di gedung utama tidak terlalu ramai saat ini.”

Kakek dan aku memutuskan untuk berpisah. Shiromaru dan Solomon ikut denganku sementara Rocket tinggal bersama Goldie dan Silvie. Kedua laba-laba itu sudah lama tidak keluar rumah.

“Baiklah, kalau begitu aku akan jalan-jalan. Aku akan memberi tahu staf penginapan tentang Rocket dan yang lainnya yang menginap di sana,” kataku. “Dan Rocket, pastikan untuk tidak pergi ke gedung utama sendirian.”

Rocket mengulurkan antenanya sebagai tanggapan.

“Jangan lupa bawakan aku camilan juga!” kata Kakek. Ia mengambil baju ganti dan handuk yang disediakan penginapan dan mulai menuju kamar mandi, tetapi ia berhenti sejenak. “Ngomong-ngomong, Tenma, apakah kau tahu cara mengenakan pakaian ini?”

Dia mengangkat sesuatu yang tampak seperti yukata dan tampak bingung. Saya tahu cara memakainya, tetapi saya menyadari bahwa cara yang saya tahu mungkin tidak sama dengan cara orang memakainya di dunia ini. Selain itu, akan tampak aneh bagi orang lain jika saya tahu , jadi saya memanggil pembantu untuk mengajari kami berdua. Ternyata, cara memakai yukata di sini sama seperti di Jepang.

Setelah berpamitan dengan Kakek, aku menuju ke guild petualang Nanao. Aku ingin mengumpulkan informasi tentang monster lokal dan tingkat risikonya, dan juga memberi tahu mereka sebelumnya bahwa aku akan berjalan-jalan dengan Shiromaru dan pengikutku yang lain. Aku tidak bermaksud untuk mengambil misi apa pun.

Ketika aku menceritakan semua itu kepada staf guild, mereka berkata bahwa mereka sudah mendengar tentang Shiromaru dan para pengikutku dari Hana. Sebaliknya, mereka hanya memberiku nasihat standar tentang menjelaskan bahwa mereka adalah para pengikutku dan bahwa aku harus bertanggung jawab atas mereka. Mengenai monster lokal, ada beruang di hutan dan serigala di dataran. Hal yang paling berbahaya di sekitar sini adalah wyvern yang sesekali muncul di pegunungan. Selain itu, tidak banyak monster tingkat tinggi di sekitar sini. Namun, ada penampakan sesekali setiap beberapa tahun dari naga bumi dan naga pelari. Yang terakhir adalah monster tipe naga kelas bawah yang memiliki pertahanan dan kekuatan serangan yang lebih rendah daripada naga bumi, tetapi mereka melampaui mereka dalam hal kecepatan dan stamina. Sepertinya kami tidak bisa menurunkan kewaspadaan kami sepenuhnya.

Staf serikat juga berbagi cerita yang mengkhawatirkan dengan saya. Rupanya, ada orang yang menyamar sebagai saya dan muncul di serikat petualang lain. Tidak ada satu pun dari mereka yang tampak seperti saya dan menggunakan nama saya secara curang. Sebagian besar penipuan itu kecil-kecilan, seperti makan malam dan berfoya-foya atau menggoda wanita, tetapi mereka tetap saja menimbulkan masalah. Sebagian besar waktu, orang-orang segera menyadari bahwa orang-orang ini adalah penipu, jadi insiden itu dianggap sebagai lelucon. Namun, ada juga kasus di mana orang-orang ditipu hingga kehilangan sejumlah besar uang, yang menyebabkan poster-poster pencarian dan peringatan disebarkan ke kota-kota dan serikat-serikat.

Saat aku hendak pergi, beberapa anggota staf meminta untuk menjabat tanganku. Sepertinya namaku menjadi sangat terkenal karena aku memenangkan turnamen di ibu kota dan karena insiden peniruan identitas baru-baru ini. Ketika aku bertanya mengapa mereka tidak curiga bahwa aku penipu, mereka berkata bahwa mereka sudah mendengar tentangku dari keluarga viscount, khususnya Sana, jadi mereka tahu bahwa aku adalah penipu ulung. Tidak hanya itu, bawahan viscount juga telah memberi mereka potret dan deskripsi terperinci tentang penampilanku, jadi mereka mengenaliku saat aku masuk ke guild.

Itu membuatku merasa sedikit malu, tetapi karena aku telah menjadikan Solomon sebagai pengikutku dan memenangkan dua kejuaraan di turnamen, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Aku sudah menduga hal seperti ini.

Setelah saya meninggalkan guild, saya memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar kota Nanao. Saya meminta Solomon untuk menunggu di dalam tas saya saat kami berada di kota. Dia tidak menyukai ide itu, tetapi saya tidak ingin berurusan dengannya yang menarik perhatian banyak orang. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan membelikannya beberapa makanan lezat di kota, dan begitu kami keluar dari kota, dia bisa terbang sebanyak yang dia mau.

Suasana Nanao yang ramai sedikit berbeda dari tempat-tempat lain yang pernah saya kunjungi. Kebanyakan kota hanya memiliki kios makanan, tetapi Nanao juga memiliki kios-kios lain, yang menawarkan permainan seperti yang biasa Anda lihat di sebuah festival. Kebanyakan dari kios-kios tersebut ditujukan untuk anak-anak dengan hal-hal seperti menembak sasaran, melempar cincin, lotere, menyendok ikan, dan anak ayam berwarna. Itu semua mirip dengan hal-hal yang pernah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya, tetapi sepertinya mereka tidak memperlakukan ikan dan anak ayam sebagai hewan peliharaan di sini.

Itu menjadi jelas ketika saya mendengar komentar tertentu…

“Bu, tolong goreng ikan ini kalau sudah cukup besar!”

“Aku berjanji akan membesarkan anak ayam itu hingga besar dan kuat. Kalau begitu, Ibu, maukah kau memasaknya?”

Ikan yang digunakan dalam permainan mencari ikan tampak seperti ikan mas Crucian, yang dapat tumbuh hingga seukuran kipas. Anak-anak ikan tersebut mungkin tumbuh hingga seukuran ayam yang sedikit lebih besar. Ada versi dewasa dari kedua jenis hewan yang dipamerkan sebagai contoh. Anak-anak ikan yang diwarnai memiliki bulu putih yang dihiasi dengan berbagai pola berwarna merah, biru, kuning, hitam, atau merah muda. Pewarnanya dibuat dari bahan-bahan alami yang aman bagi burung dan manusia.

Banyak keluarga dan anak-anak yang memadati kios-kios, membuat saya ragu untuk membiarkan Shiromaru keluar. Akhirnya saya simpan dia dan Solomon di dalam tas saya.

Saat saya berjalan-jalan dan melihat-lihat, aroma nostalgia menggelitik hidung saya dan perut saya mulai keroncongan.

“Menurutku beginilah…”

Kakiku secara alami menuntunku menuju sumber aroma itu, dan mempercepat langkahku saat semakin dekat.

Kios yang saya datangi menjual onigiri panggang. Dan itu bukan onigiri panggang biasa—mereka menggunakan kecap asin asli untuk memanggangnya. Mereka juga menyediakan beberapa onigiri yang telah diolesi miso sebelum dipanggang.

“Aku ambil tujuh dari masing-masing.”

Akhirnya saya membeli tujuh onigiri rasa kecap biasa, tujuh onigiri rasa miso, dan tujuh onigiri yang sudah dicampur dengan daun bawang cincang dan diolesi miso. Saya memberikan masing-masing satu untuk Shiromaru dan Solomon, lalu saya menikmati masing-masing satu juga. Rasanya sangat enak sehingga kami masing-masing makan tiga. Shiromaru dan Solomon melirik onigiri yang tersisa, tetapi saya meyakinkan mereka untuk tidak memakannya—sisanya adalah suguhan untuk Kakek dan yang lainnya yang menunggu di penginapan.

“Baiklah, saya harus membeli kecap asin dan miso sekarang.” Saya memutuskan bahwa itulah tujuan utama saya hari ini dan segera mulai mencari. Saya bertanya kepada beberapa orang yang berjalan-jalan ke mana saya harus pergi.

“J Market…?” Itu adalah toko yang kukenal di Sagan. Mungkin aku seharusnya meminta miso dan kecap asin pada mereka saat itu…

Bagaimanapun, aku berhasil meyakinkan diriku sendiri bahwa membeli langsung dari sumbernya akan lebih murah. Manajer toko itu adalah manusia binatang babi hutan dan tampaknya bukan salah satu kerabat Jaiman.

Saya membeli jumlah maksimum yang akan mereka jual kepada satu orang—dua ratus liter kecap asin dan seratus kilogram miso. Membeli lebih dari itu tidak akan menyisakan sedikit pun untuk pelanggan lain, jadi saya harus mencari-cari di toko lain juga. Akhirnya, saya berhasil mengumpulkan lebih dari lima ratus kilogram kecap asin dan miso. Saya juga menemukan dan membeli sake, mirin, dan cuka gandum, yang melengkapi set bumbu penting saya untuk memasak ala Jepang. Bahan-bahan ini akan memungkinkan saya memasak makanan yang rasanya lebih mirip dengan masakan Jepang. Saya juga menemukan beberapa rempah-rempah dan tanaman obat yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Setelah bertanya tentang efek dan kegunaannya, saya membelinya.

Setelah selesai berbelanja, saya berkeliling kota, membeli lebih banyak makanan jalanan sebelum keluar dari tembok kota.

Saya berjalan melewati ladang, dan begitu saya sampai di suatu tempat yang agak jauh, saya membiarkan Shiromaru dan Solomon keluar. Mereka meregangkan tubuh dan segera mulai berlarian dan terbang bebas. Mereka kadang-kadang menangkap beberapa kelinci bertanduk, jadi saya menghabiskan waktu dengan menyembelih mereka.

Matahari mulai terbenam dan kami kembali ke penginapan sebelum malam tiba. Blanca datang menjemput kami, mengatakan bahwa viscount sedang mengadakan jamuan selamat datang untuk kami. Sayangnya saya tidak sempat mandi sebelum kami menuju ke kediaman Viscount Lobo.

Begitu kami tiba, kami dibawa ke sebuah ruangan dengan makanan yang tertata di atas meja. Aku duduk di ujung meja, di sebelah viscount. Empat kursi di ujung meja ditempati oleh aku, Gramps, viscount, dan Hana. Amur, Blanca, dan Sana duduk di dekat kami, dan para bawahan duduk lebih jauh di ujung meja di kedua sisi.

“Mari kita mulai perjamuan penyambutan utusan keluarga kerajaan di Nanao! Mari kita makan, minum, dan bergembira!”

“Yaaaah!”

Dan pesta pun dimulai.

Makanan yang disajikan adalah…

“Natto, acar wasabi, ikan mentah, serangga rebus…”

Wah, menunya penuh dengan… cita rasa yang kuat. Bahkan Amur tampak khawatir dengan menunya. Hana, Blanca, dan Sana tampak khawatir, tetapi sang viscount menyeringai.

“Saya ingin Anda merasakan cita rasa lokal Nanao, Tenma,” katanya.

Mendengar itu, jelaslah bahwa dia telah merencanakan menu itu untuk mempermalukan saya. Keempat orang lainnya menatapnya dengan penuh tuduhan.

“Menurutku kita perlu ngobrol,” kata Hana.

“Aku kecewa padamu, Kakak,” kata Blanca.

“Orang tua terkutuk,” kata Amur.

Hana dan viscount tampak siap untuk bertarung satu sama lain, tetapi Gramps dan aku sedang menikmati makanan kami.

“Bolehkah kami minta porsi lagi, tolong?”

Sana mengambil mangkuk nasi kami. “Apakah kamu suka makanannya?”

“Ya, sangat,” jawabku.

“Rasanya memang berbeda-beda, tapi tidak terlalu mengganggu,” kata Gramps.

Kami berdua petualang, jadi kami pernah mencoba makanan yang lebih kuat dari ini. Saya benar-benar ingin sekali makan makanan seperti ini, jadi saya sangat menikmatinya.

Keempat beastfolk itu tampak terkejut, lalu semua orang kecuali viscount tertawa terbahak-bahak. Para bawahan tidak memperhatikan dan terus mengobrol di antara mereka sendiri, tetapi keributan mereka semakin keras begitu mendengar suara tawa itu.

Sang viscount tidak geli dan mulai cemberut.

Hana malah merasa lega. “Baiklah, karena Tenma sedang menikmati makanannya, sebaiknya kau juga menghabiskannya. Oh, ngomong-ngomong, kau tidak punya natto atau serangga rebus di piringmu. Sana, maukah kau memberinya porsi besar dari keduanya?” tanya Hana.

“Tentu saja.” Sana berdiri.

“Tunggu, tunggu dulu! Tidak, Blanca! Lepaskan!”

“Tidak baik bersikap pilih-pilih, Saudaraku.” Blanca dengan cepat menahan viscount, yang berusaha melarikan diri karena takut.

“Nah, ini dia. Kamu jaga dia, Suster,” kata Sana.

“Terima kasih, Sana. Lihat, sayang. Makanan kesukaanmu sudah sampai!”

“Astaga!”

“Serahkan saja.”

Sang viscount mencoba memprotes. “Seseorang! Tolong aku…! Nnghh!”

Hana membawa mangkuk berisi campuran natto dan serangga rebus dan mendorongnya ke arah viscount sementara Blanca melumpuhkannya. Ia mengatupkan rahangnya rapat-rapat, tetapi Amur menjepit hidungnya. Ia membuka rahangnya sedikit untuk bernapas, dan yang lainnya memasukkan batang besi ke dalam mulutnya untuk mencegahnya menutup.

Viscount memohon bantuan dari bawahannya, tetapi mereka mengabaikannya dan terus berpesta. Aku punya firasat mereka tidak ingin membuat Hana marah.

Hana memanfaatkan kesempatan itu saat viscount membuka mulutnya lebar-lebar untuk berteriak minta tolong. Ia menuangkan isi mangkuk ke dalamnya. Begitu mulutnya terisi makanan, Hana, Amur, dan Blanca menutup mulut dan rahangnya, memaksa viscount itu menelan ludah.

Saya tiba-tiba teringat bagaimana angsa dipaksa makan agar menjadi foie gras…

Sana menjauh dari keributan itu dan terus melayani kami. “Tenma, Master Merlin, silakan coba hidangan ini juga. Oh, dan Master Merlin—kami telah menyiapkan sake hangat untukmu.”

Dia menawari kami ikan asin yang terbuat dari ikan sungai.

“Wah, ini bagus.”

“Sake-nya enak.”

Saat Kakek dan aku menikmati ikan itu, sang viscount harus menanggung putaran kedua pemberian makan paksa. Bawahannya sama sekali tidak terganggu dan terus berpesta—aku jadi bertanya-tanya apakah ini terjadi secara teratur.

Perjamuan berlanjut hingga larut malam, dan hampir fajar ketika akhirnya selesai. Ruangan itu dipenuhi tumpukan orang yang sedang tidur. Kebanyakan dari mereka mabuk, tetapi beberapa orang hanya makan berlebihan—yang paling menonjol di antara mereka adalah sang viscount dan putrinya, yang perutnya besar dan berisi.

Blanca dan Sana telah pergi lebih awal. Setelah mereka pergi, Amur mengatakan kepadaku bahwa Sana lebih kuat daripada Blanca, tetapi yang ia maksud bukanlah kekuatan fisik. Sebaliknya, yang ia maksud adalah dinamika kekuatan dalam pernikahan mereka. Rupanya, Blanca tergila-gila pada Sana, dan ia telah merayunya habis-habisan.

Kakek bahkan lebih mabuk dari biasanya, jadi aku menggendongnya di punggungku saat aku berjalan kembali ke penginapan. Seorang bawahan yang sadar mengantar kami ke sana. Ryusaiken biasanya mengunci pintunya di malam hari, tetapi mereka membiarkan pintu masuknya terbuka untuk kami berkat permintaan Hana sebelumnya.

Amur telah mengundangku untuk tinggal di rumah besar itu, tetapi aku menolaknya dengan sopan karena takut dia akan memanfaatkanku jika dia mabuk. Aku tidak ingin dia menyerangku saat aku tidur.

Kembali ke kamar, aku langsung tidur tanpa berganti pakaian. Kakek mendengkur di kasur lipat di sebelahku, tetapi karena Shiromaru tidur di antara kami dengan ekornya menutupi wajah Kakek, suara itu tidak terlalu menggangguku.

“Ahhh… Airnya terasa luar biasa.”

Keesokan paginya, aku memulai hariku dengan mandi. Kakek ada di sini bersamaku melakukan hal yang sama. Meskipun dia mabuk berat malam sebelumnya, dia tampaknya sudah benar-benar sadar semalaman dan bangun sendiri untuk mengikutiku ke kamar mandi.

Ada beberapa tamu lain yang juga menikmati mandi pagi, tetapi masih ada banyak ruang untuk semua orang.

Kami memastikan untuk tidak berlama-lama di dalam air hingga kepanasan dan kembali ke kamar tepat pada waktunya untuk sarapan. Pembantu membawakan makanan kami tak lama setelah kami kembali. Saat kami santai menyantap sarapan, Blanca dan Amur tiba-tiba muncul di depan pintu kami dengan sedikit panik.

“Maaf, Tenma. Kita mungkin akan mendapat masalah,” kata Blanca.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ayahku yang idiot benar-benar melakukannya sekarang!”

Amur kemudian memberi tahu kami bahwa seorang wakil dari desa terdekat datang sehari sebelumnya untuk suatu keperluan, dan ayahnya menyebutkan bahwa saya ada di Nanao. Wakil desa itu berkata, “Jika Anda benar-benar kedatangan orang sekuat itu, kirimkan mereka ke desa saya untuk bertempur!”

Awalnya, Hana mengira dia hanya mengatakan itu dan tidak benar-benar bersungguh-sungguh, tetapi setelah dia meninggalkan ruangan sebentar, mereka mulai membicarakan hal-hal yang spesifik. Kemudian, pagi ini, dia mendengar kabar bahwa beberapa surat telah datang dari orang-orang yang menanyakan kapan mereka bisa melawanku.

Karena pesan itu datang pagi-pagi sekali, Hana sudah melompat dari tempat tidur.

“Apakah ada sesuatu yang aneh terjadi di desa tetangga?!” tanyanya.

Dan saat itulah Viscount Lobo, orang yang membaca surat-surat itu, mengakui apa yang terjadi padanya. Hal itu membuatnya marah. Begitu marahnya, sampai-sampai dia menangkap Viscount dan melemparkannya ke ruang bawah tanah sebagai hukuman. Amur begitu takut pada Hana sehingga dia mengungsi bersama Blanca dan datang menemuiku.

“Jadi kami butuh kamu untuk datang ke rumah besar sekarang juga. Masalah ini sudah sangat tak terkendali sehingga kurasa kamu tidak akan bisa menghindar, tapi Hana ingin minta maaf. Dalam keadaan normal, kakak perempuan dan kakak iparku akan datang untuk memberitahumu sendiri, tapi sekarang, dia tidak berguna dan kakak perempuanku sibuk menghadapi akibat dari ketidakmampuannya. Dia tidak bisa meninggalkan rumah besar,” kata Blanca.

“Yah, kurasa aku tak punya pilihan lain…atau tidak?”

“Tenma, ayahku yang idiot akan berutang banyak padamu,” kata Amur. “Meskipun dia benar-benar bodoh, itu bisa berguna entah bagaimana. Mungkin…?”

“Benar sekali. Hana ingin kami memberi tahu Anda, ‘Saya tidak peduli bagaimana Anda menggunakan orang bodoh ini, tetapi tolong bekerja sama.’ Dia akan membayar Anda biaya misi yang pantas, dan mungkin ada hadiah tambahan yang dibayarkan di atasnya. Jadi tolong,” kata Blanca, dan keduanya menundukkan kepala.

Aku membicarakannya dengan Kakek dan memutuskan untuk menganggapnya sebagai permintaan resmi dari viscount setelah melalui jalur yang tepat di serikat. Lagipula, aku akan mendapatkan dokumen resmi jika kami melalui serikat daripada menerima permintaan langsung dari viscount, jadi jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka akan mendukungku.

Blanca tidak tampak terkejut saat mendengar jawabanku dan Kakek, jadi kami langsung menuju ke guild untuk mengisi dokumen sebelum pergi ke mansion.

Sepertinya guild sudah diberitahu sebelumnya karena mereka sudah menyiapkan formulir untukku. Semuanya sederhana, jadi yang harus kulakukan hanyalah menulis namaku di kontrak yang sudah ditandatangani oleh Viscount Lobo (kontraknya ditulis oleh Hana).

Namun, bagian terakhir dari kontrak tersebut menyatakan bahwa “Jika kesepakatan tidak dapat dicapai setelah diskusi, Tenma dapat secara sepihak mengakhiri kontrak ini dan tidak akan ada penalti. Dalam hal tersebut, biaya permintaan formal akan dibayarkan kepadanya sebagai kompensasi.” Ini adalah kondisi yang sangat menguntungkan bagi saya. Pada dasarnya, saya akan diberikan kendali penuh atas situasi ini. Jika saya mengatakan tidak, saya akan tetap menerima biaya permintaan. Dan jika saya menerima, saya akan menerima biaya permintaan ditambah pembayaran tambahan.

Setelah menandatangani kontrak, kami menuju ke kediaman viscount. Begitu sampai di sana, aku mendengar keributan. Sepertinya keadaan di sini jauh lebih kacau daripada yang kudengar.

Saat kami melihat bawahan berlarian, kami dibawa ke ruangan yang sama tempat perjamuan diadakan malam sebelumnya. Hana duduk di ujung meja, memberikan instruksi kepada sekelompok orang yang tampak seperti birokrat.

“Hana, aku sudah membawa Tenma,” kata Blanca. “Dia menandatangani kontrak di guild.”

“Bagus sekali, Blanca. Yang lainnya, silakan tinggalkan ruangan sebentar,” kata Hana.

“Baik, Bu!” jawab mereka semua serempak.

Para birokrat mengambil dokumen dari meja dan meminta izin. Mereka semua menatap saya dengan pandangan minta maaf saat mereka berjalan lewat.

“Pertama-tama, silakan duduk,” kata Hana. “Dan sekali lagi, saya minta maaf sebesar-besarnya karena telah membuat banyak masalah dengan orang bodoh itu.”

“Saya benar-benar minta maaf,” ulang Blanca.

“Maaf,” kata Amur.

Ketiga-tiganya telah meminta maaf kepada saya saat kami duduk, sambil membenamkan wajah mereka di lantai.

“Kami sepenuhnya bertanggung jawab atas insiden itu, dan semua tanggung jawab ada pada Viscount Lobo dan saya. Meski begitu, saya akan sangat menghargai jika Anda menanggapi permintaan kami,” kata Hana, masih menundukkan kepalanya.

Saya meminta mereka semua untuk mengangkat kepala dan memberi saya rincian lebih lanjut.

Hana kemudian menjelaskan kepada saya bahwa SAR bukanlah wilayah yang bersatu. Kenyataannya, ada banyak orang di desa lain yang berharap untuk menggulingkan Viscount Lobo dan menggantikannya.

Berkat Grampy Kei, kekuatan militer Viscount Lobo—atau, lebih tepatnya, Nanao—sangat tinggi di antara orang-orang di SAR, sehingga mereka yakin bisa menang melawan siapa pun yang berusaha menggulingkannya. Dan bahkan jika itu akan menjadi pertempuran yang sulit, mereka bisa bertahan sampai desa-desa dan kota-kota yang bersahabat dengan mereka bisa bergabung dan memberikan bantuan.

Namun, jika muncul situasi di mana mereka harus menarik kembali tawaran yang telah dibuat Viscount Lobo, bahkan jika itu sepihak dari pihaknya, mereka berisiko kehilangan kepercayaan dari kota-kota yang bersahabat itu. Jadi, daripada mengambil risiko konflik kecil, mereka pikir tindakan yang masuk akal adalah tunduk kepada saya dan meminta bantuan.

“Saya tidak keberatan ikut serta dalam kontes, tapi apa formatnya?” kataku.

Hana dan Blanca tampak lega karena aku setuju, tetapi Amur tampak luar biasa gembira.

“Untuk saat ini, kami berencana mengadakan turnamen di mana siapa pun yang ingin menantangmu dapat bertarung satu sama lain terlebih dahulu. Kemudian, pemenangnya akan menghadapimu dalam sebuah pertandingan…” kata Hana.

“Kalau begitu, kenapa tidak diadakan turnamen terbuka seperti yang di ibu kota?” usulku. “Para peserta dapat bertarung dalam pertandingan grup untuk babak penyisihan dan kemudian bertanding dalam format turnamen untuk babak final.”

“Yah, kami tidak bisa membiarkanmu ikut serta dalam babak penyisihan,” Hana membalas. “Tentu saja itu tidak terpikirkan, tetapi jika suatu kebetulan terjadi dan kau kalah, orang-orang akan mencari alasan dan mengatakan itu karena pertarungan jarak dekat, atau karena melawan penduduk desa yang tidak mereka sukai, atau bahwa kami tidak bermaksud membuatmu masuk ke babak final. Hmm… Jadi, mari kita jadikan kau unggulan untuk turnamen final dan mengadakan pengundian di depan semua orang untuk menentukan grup penyisihan.”

Kami tidak tahu berapa banyak peserta yang akan mengikuti turnamen, tetapi setelah itu diputuskan, kami dapat mengetahui berapa banyak orang yang akan melaju ke final.

“Mari kita segera beri tahu desa-desa yang mengirim surat dan minta mereka untuk mengirimkan peserta. Kalau memang harus begitu, sebaiknya kita lakukan saja! Dengan begitu, tidak ada alasan lagi.”

Hana terkekeh pelan saat berbicara, dan itu sangat menyeramkan hingga membuat semua orang merinding, termasuk aku. Amur begitu ketakutan hingga ia segera bersembunyi di belakangku.

“Baiklah, jadi Blanca dan Amur, aku mengandalkan kalian sebagai perwakilan Nanao,” Hana menambahkan.

Hana memutuskan untuk menjadikan mereka berdua sebagai perwakilan Nanao karena mereka akan mewakili keluarga viscount sekaligus kemungkinan besar akan lolos babak penyisihan. Saya khawatir mereka berdua akan berakhir di grup penyisihan yang sama atau penantang lain yang lebih kuat dari SAR akan ditempatkan di grup mereka, tetapi Hana mengatakan kemungkinan itu tampaknya rendah. Alasan lain untuk ini adalah untuk mencegah perwakilan Nanao kalah dari kontestan dari desa atau kota lain di babak penyisihan.

“Kalau begitu, mungkin aku juga akan ikut,” kata Kakek.

“Saya sangat menyesal, tetapi saya mohon agar Anda tidak melakukan hal itu, Tuan Merlin,” kata Hana.

Kakek tampak bingung ketika Hana langsung menolaknya. “Kenapa?”

“Karena jika kalian ikut serta, jumlah peserta akan berkurang. Dan jika kalian menghadapi Blanca atau Amur di babak penyisihan, mereka pasti akan kalah. Maaf sekali, tapi saya menghargai pengertian kalian.”

“Hmph. Yah, karena ini permintaan dari keluarga viscount, kurasa tidak ada cara lain.” Kakek akhirnya menyerah dengan berat hati, tetapi dia masih terlihat kesal karenanya.

“Saya minta maaf atas masalah yang ditimbulkan,” kata Hana.

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, Tenma adalah tokoh utama. Aku akan terus menjadi pembantunya, mendukungnya dari balik layar…”

Hana menundukkan kepalanya dalam-dalam lagi kepadanya sebagai permintaan maaf. Melihat hal ini, Kakek memutuskan untuk mengubah pola pikirnya dan diskusi berlanjut.

“Mari kita lanjutkan dengan hal-hal yang telah kita bahas dan kemudian kita dapat memutuskan peraturan turnamen,” kata Hana. “Butuh waktu kurang dari sebulan untuk mempersiapkan acara tersebut, jadi sementara itu, aku akan mengatur agar masa tinggal Tenma dan Master Merlin di penginapan diperpanjang. Selain itu, Tenma, Blanca, dan Amur, harap pastikan kalian benar-benar siap untuk turnamen ini.”

“Dimengerti!” kata kami bertiga serempak.

“Baiklah, kalau begitu kalian boleh pulang!” Begitu Hana berkata demikian, para birokrat yang telah menunggu di luar segera berlari kembali untuk menyiapkan surat-surat yang akan dikirim ke berbagai desa.

“Bukankah seharusnya Viscount Lobo yang bertanggung jawab atas ini?” tanyaku.

“Jika si idiot itu mencoba, dia akan mengacaukan segalanya, Tenma. Setiap orang punya perannya masing-masing. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menjadi boneka. Nanao akan baik-baik saja selama kita punya ibuku!” kata Amur.

“Memang benar,” kata Blanca, menimpali. “Kakak iparku memang hebat dalam hal pertempuran atau perayaan, tetapi dia justru membuat lebih banyak masalah dalam hal politik. Namun, entah mengapa, orang-orang Nanao masih sangat menghormatinya.”

Jadi, viscount tidak sepenuhnya tidak berguna, tetapi dia juga tidak terlalu membantu dalam urusan politik. Namun, dia tampaknya memiliki sejumlah karisma yang membuatnya menjadi orang yang menantang untuk dilawan.

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan sampai turnamen dimulai?” tanyaku. Karena waktunya tidak pasti, tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang. Yang kubutuhkan hanyalah memeriksa senjata dan baju zirahku dan menjaga kebugaran tubuh, tetapi berfokus pada semua itu saat itu juga tidak terasa tepat.

“Kenapa tidak mengunjungi guild? Bahkan sekadar memeriksa misi apa saja yang tersedia mungkin bisa jadi cara yang bagus untuk menghabiskan waktu,” saran Gramps.

“Itu ide yang bagus. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang menarik untuk dilakukan.”

Aku memutuskan untuk mengikuti saran Kakek dan menuju ke guild bersama Rocket dan yang lainnya. Kakek ingin pergi mandi lagi dan Amur serta Blanca akan mempersiapkan diri untuk turnamen, jadi aku hanya mengajak Rocket, Shiromaru, dan Solomon. Goldie dan Silvie tetap berada di tasku seperti biasa. Hana juga memintaku untuk tidak terlalu sering mengunjungi kediaman viscount sebelum turnamen karena dapat membuat orang-orang mempertanyakan kewajaran acara tersebut.

“Senang sekali kita datang, tapi…kenapa ada begitu banyak orang di sini?” tanyaku dalam hati.

Jumlah petualang di guild itu hampir dua kali lipat lebih banyak dari sebelumnya. Saat aku mendengarkan percakapan mereka, sepertinya banyak dari mereka yang datang ke Nanao setelah mendengar rumor tentang turnamen yang akan datang. Kabar itu menyebar begitu cepat sehingga sepertinya sengaja disebarkan jauh dan luas oleh mereka yang ingin menggulingkan Viscount Lobo.

Para petualang di guild itu sebagian besar adalah beastfolk yang aktif di SAR, tetapi aku juga melihat beberapa manusia dan elf. Beberapa dari mereka tampaknya mengenaliku juga. Beberapa menunjuk jari ke arahku, tetapi tidak ada yang mendekatiku. Aku mengabaikan mereka dan berjalan ke papan pengumuman tempat misi dipajang. Kerumunan telah berkumpul di sekitar misi peringkat tinggi, tetapi ada lebih sedikit orang di depan misi peringkat C.

Masih terlalu ramai bagi saya untuk meluangkan waktu melihat papan pengumuman dengan terlalu detail, jadi saya hanya memilih yang pertama yang menarik perhatian saya dan menuju ke konter. Misi yang saya putuskan adalah melakukan survei monster jenis rusa dan mengurangi jumlah mereka.

Rupanya, ada banyak monster rusa di sekitar dan mereka memiliki nafsu makan yang besar. Jika tidak dicegah, mereka dapat menjelajah ke ladang-ladang di sekitar dan merusak tanaman. Petualang peringkat D cukup kuat untuk menghadapi monster-monster itu, tetapi karena mereka cepat melarikan diri dan sulit untuk menemukan mereka di hutan, monster-monster itu malah diposting di papan peringkat C.

Setelah menerima misi itu, aku berjalan menuju hutan. Kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Aku tidak pernah menyangka kalian berdua bisa begitu bersemangat, Goldie dan Silvie!”

Goldie dan Silvie bersembunyi di tas saya sampai sekarang, tetapi tiba-tiba, mereka melompat keluar dan mulai memanjat pohon. Mereka melompat dari satu ke yang lain, berlari di sepanjang cabang-cabang pohon, dan mereka tidak mau turun lagi. Untungnya mereka tetap dekat dengan saya, tetapi saya hampir terkena serangan jantung ketika seekor burung rockbird hampir menyambar Goldie dari pohon.

Saya segera menembak burung itu dengan sihir, jadi tidak terjadi apa-apa dan Goldie serta Silvie terus bermain. Saya kira mereka hanya perlu meregangkan kaki mereka yang banyak di hutan sesekali untuk menghilangkan stres. Setelah sekitar satu jam, mereka akhirnya kembali ke dalam tas. Bagaimanapun, sifat alami mereka adalah menyendiri.

Setelah mereka kembali ke tas, saya melanjutkan pencarian saya terhadap monster rusa, tetapi saya kesulitan menemukan mereka. Saya menggunakan Deteksi beberapa kali, tetapi yang dapat saya temukan hanyalah rusa biasa yang bukan monster. Beberapa menganggap rusa biasa sebagai hama, jadi saya menipiskan kawanan itu sedikit dan mengamankan dagingnya, tetapi saya merasa sedikit kecewa karena tidak menemukan target saya.

Saya bergerak, terus menggunakan Deteksi, dan tiba-tiba…

“Hm?”

“Grrr…”

Aku merasakan sesuatu dan menghentikan langkahku. Pada saat yang sama, Shiromaru menggeram pelan dan mengambil posisi bertarung. Saat kami berdua menatap semak-semak, seekor rusa besar muncul seolah mengalah setelah menyadari bahwa Shiromaru dan aku telah melihatnya.

“Jadi itu target kita, ya? Besar sekali. Tidak mungkin petualang Rank D bisa menghadapi monster ini,” gerutuku dalam hati sambil terus menatap rusa itu.

Saya siap untuk membaca mantra kapan saja. Rusa itu hanya sedikit lebih kecil dari Thunderbolt dan memiliki tanduk yang besar dan mengesankan. Ukurannya mengingatkan saya pada rusa besar, tetapi tanduknya yang tajam dan cara tubuhnya bergeser secara halus untuk menyatu dengan lingkungannya menegaskan bahwa itu adalah monster.

“Ah, dia punya kemampuan Conceal. Itu menjelaskan kenapa dia tidak muncul saat aku menggunakan Detection tadi… Shiromaru, kelilingi dia, tapi hati-hati. Mungkin ada yang lain di dekat sini. Rocket, bantu Shiromaru. Dan Solomon, intip dari udara untuk melihat apakah ada yang bersembunyi di dekat sini. Ayo!”

“Mengerikan!”

“Menjerit!”

Para pengikutku beraksi. Rusa itu mencoba melarikan diri, tetapi karena tubuhnya yang besar, ia terlalu lambat untuk berbalik sebelum Shiromaru bisa berada di belakangnya. Rusa itu pasti sudah pasrah saat itu karena ia berjongkok rendah dan mengarahkan tanduknya ke Shiromaru. Entah ia lupa aku ada di sana, atau mungkin ia hanya menganggap Shiromaru sebagai ancaman yang lebih besar, tetapi bagaimanapun juga, sekarang ia telah memperlihatkan punggungnya kepadaku. Sekarang tubuhnya diturunkan dan tanduknya diarahkan ke Shiromaru, sehingga leher rusa itu benar-benar terekspos.

Aku memutuskan untuk menyerangnya dari belakang. “Kena kau!”

Makhluk itu mengembik, tetapi aku segera menyerangnya dengan tombakku dan memenggal kepalanya. Aku tidak tahu apakah makhluk itu hanya mencoba mengintimidasi Shiromaru alih-alih menyerang, tetapi makhluk itu kehilangan nyawanya bahkan sebelum selesai melakukannya.

“Grrr? Grr?”

“Menjerit! Menjerit!”

“Astaga!”

Awalnya, Shiromaru tampak kecewa karena tidak ikut beraksi, tetapi kemudian dia melihat Solomon berusaha keras memberi isyarat kepada kami. Shiromaru kemudian menyerbu ke arah itu.

“Sepertinya ada rusa lain di luar sana. Rocket, ayo kita ambil bahan-bahan dari rusa ini dulu.” Aku mengumpulkan monster rusa yang tergeletak di depanku, lalu Rocket dan aku mengikuti jejak Shiromaru. Kami berlari sebentar lalu menemukan bangkai rusa yang pasti ditinggalkan Shiromaru. Aku juga mengumpulkannya lalu melihat sekeliling untuk melihat rusa mati lainnya beberapa meter di depan, lalu yang lain, dan yang lain lagi. Kami telah membunuh enam rusa secara total, termasuk yang kubunuh lebih dulu. Shiromaru duduk di sebelah rusa terakhir, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Anak baik, Shiromaru.”

“Pakan!”

“Hanya itu saja rusanya?”

Meskipun Shiromaru telah berlari sendiri tanpa menunggu instruksiku, itu adalah langkah yang bijaksana karena jika tidak, rusa itu mungkin telah melarikan diri. Aku telah memujinya dan bertanya apakah masih ada lagi, tetapi dilihat dari bahasa tubuhnya, tidak ada yang tersisa atau dia tidak dapat menemukannya.

Meskipun rusa-rusa ini bisa menggunakan Conceal, itu tidak akan menutupi bau mereka dari Fenrir. Aku memutuskan untuk mempercayai hidung Shiromaru dan kami kembali ke Nanao.

Saya meminta Shiromaru menandai beberapa pohon untuk menunjukkan bahwa ada makhluk kuat di dekatnya. Itu mungkin akan mencegah rusa dan monster yang lebih lemah dari area tersebut, setidaknya untuk sementara.

Dalam perjalanan pulang, saya menyelidiki sekeliling dengan saksama untuk mencari ancaman tersembunyi lainnya, tetapi yang saya temukan hanyalah rusa biasa. Satu geraman menakutkan dari Shiromaru membuat mereka berlari panik, jadi saya membiarkan mereka.

“Permisi. Saya punya laporan mengenai misi ini.”

“Selamat datang kembali. Apa terjadi sesuatu?”

Begitu saya memasuki guild, saya langsung menuju ke meja kasir dan mulai melapor. Untungnya, resepsionis yang sama masih ada di sana dan dia mengingat saya dari sebelumnya. Dia menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.

“Quest tersebut menyatakan bahwa monster itu bisa ditangani oleh petualang Rank D, tetapi karena monster itu sulit ditemukan di hutan, maka quest tersebut adalah quest Rank C. Namun, monster rusa yang kutemui di hutan jauh lebih kuat daripada yang bisa ditangani oleh petualang Rank D,” jelasku.

Aku bilang padanya aku ingin menunjukkan monster yang sudah dikalahkan dan bertanya apakah ada tempat yang cocok untuk melakukannya. Dia mengarahkanku ke area di belakang guild yang digunakan untuk memproses monster dan menyarankan untuk memanggil anggota guild berpangkat tinggi untuk verifikasi.

Saya menunggu beberapa menit lalu menuju ke ruangan yang ditunjuk. Saya menemukan seorang pria bertubuh ramping seperti harimau di sana. Dia memperkenalkan dirinya sebagai wakil ketua serikat. Ada beberapa anggota staf lain di sana yang tampaknya sangat penasaran dengan temuan saya.

Saat aku berhasil mengalahkan salah satu monster rusa, wakil ketua serikat dan anggota staf lainnya berteriak kaget.

Itu karena monster rusa yang kami bunuh sebenarnya disebut rusa tombak—dan mereka adalah monster Tingkat B. Itu berarti tidak mungkin seorang petualang Tingkat D dapat menangani mereka. Dan bukan hanya itu, tetapi karena mereka bepergian dalam kawanan, ini adalah jenis misi yang dimaksudkan untuk sekelompok petualang Tingkat A atau Tingkat B atau lebih tinggi.

“Kami mohon maaf sebesar-besarnya! Ini sepenuhnya salah kami!” Wakil ketua serikat dengan cepat menundukkan kepalanya setelah membaca ulang postingan misi dan melihat rusa tombak di depannya. Dia berkata bahwa untuk memberi kompensasi kepadaku, serikat akan membantai rusa tombak dan rusa biasa yang telah kuburu secara gratis. Selain itu, mereka akan membeli bahan apa pun yang ingin kujual dengan biaya tambahan dua puluh persen dari harga standar mereka.

Saya terkejut dengan tindakan dan tawarannya yang murah hati, dan hal itu membuat saya bertanya-tanya apakah ada motif tersembunyi di baliknya.

Dia menyadari ekspresi skeptisku dan mulai menjelaskan. “Lady Hana adalah orang yang menunjukku untuk jabatan di guild ini…”

Ternyata dia adalah saudara jauh Hana dan selalu merasa sulit untuk menentangnya karena dia sangat takut padanya. Bahkan, sepertinya Hana memperlakukannya seperti salah satu anteknya… Bagaimanapun, dia tampak lega ketika aku menerima persyaratannya.

Tapi kemudian…

“Hm!”

Tiba-tiba terdengar suara yang membuatnya membeku seolah berubah menjadi batu.

“Saya merekomendasikanmu untuk jabatan wakil ketua serikat guna mencegah masalah seperti ini. Kau tidak hanya membuat kesalahan besar, tetapi kau juga mencoba menutupinya?” Itu Hana.

“T-Tidak, aku tidak berusaha menutupinya! Tapi a-apa yang kau lakukan di sini?” wakil ketua serikat itu tergagap.

Hana tersenyum. “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan memiliki lebih banyak orang selain dirimu dalam organisasi seperti serikat petualang?”

Aku tidak yakin siapa orangnya, tetapi sepertinya Hana punya mata-mata di guild. Mereka pasti bergegas ke perkebunan untuk memberi tahu dia tentang situasi itu, dan begitulah cara dia mengetahuinya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kita perlu ngobrol sebentar. Untungnya Tenma yang menerima misi itu jadi tidak ada masalah, tapi kalau petualang Rank C biasa yang mengambilnya, orang-orang bisa saja mati,” kata Hana. “Oh, dan jangan khawatir soal hukumannya. Ketua serikat sudah memberiku izin untuk menggunakan kebijaksanaanku. Ayo pergi.”

“Tidaaaaakk …

“Tuan Tenma, apakah Anda ingin kami memproses monster-monster itu sekarang?” tanya seorang anggota staf. “Apakah Anda punya cukup waktu untuk itu? Selain itu, apakah Anda punya preferensi mengenai bagian mana yang ingin Anda simpan?”

“Ya, sekarang aku punya waktu. Rusa tombak tidak begitu enak, jadi aku akan menyimpan inti ajaib dan tiga kulitnya saja dan menjual sisanya. Oh, dan tolong olah rusa biasa untukku juga,” kataku kepada mereka.

Mereka sama sekali tidak terganggu oleh fakta bahwa wakil ketua serikat mereka telah dibawa pergi. Mereka hanya melanjutkan pekerjaan mereka seperti biasa. Mereka semua sangat terampil, dan rusa besar bertanduk tombak itu dibantai dalam waktu singkat. Mereka begitu ahli, bahkan mereka berhasil mengolah rusa biasa hanya dalam sepuluh menit, menata semua bagiannya dengan rapi di atas meja.

Pada akhirnya, mereka telah membantai enam rusa tombak hanya dalam waktu lebih dari satu jam dan sepuluh rusa biasa dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.

“Ini pembayaranmu. Selain itu, kamu boleh mengikuti ujian kenaikan pangkat B paling cepat besok, jika kamu mau. Kami bisa memberikan keringanan yang signifikan sebagai permintaan maaf…” seorang wanita yang menggantikan wakil ketua serikat menawarkan.

Saya mempertimbangkannya sejenak, tetapi menolaknya. Dia tampak terkejut dan bertanya mengapa, jadi saya menjelaskan alasan saya.

“Saya berafiliasi dengan golongan royalis, jadi saya ingin mengikuti ujian kenaikan pangkat di ibu kota. Karena misi saya saat ini dan prestasi saya di masa lalu, saya rasa saya akan memenuhi syarat untuk mengikuti ujian di sana saat saya kembali,” kataku.

Dalam keadaan normal, mereka akan menganggapku kurang berpengalaman. Namun berkat prestasiku—termasuk memenangkan turnamen bela diri, membunuh naga bumi, dan mencegah kudeta—itu bukan masalah. Serikat ibu kota pasti akan setuju untuk mengizinkanku mengikuti ujian. Selain itu, keluarga kerajaan (mungkin Ratu Maria) kemungkinan akan memberiku rekomendasi jika mereka belum melakukannya.

Wanita itu mengangguk saat aku menjelaskan. Dia tampak seperti ingat bahwa aku punya hubungan dengan keluarga kerajaan.

Tidak akan ada masalah jika membawanya ke sini, tetapi saya pikir memberi tahu keluarga kerajaan terlebih dahulu dan membawanya ke sana akan memperkuat ikatan saya dengan para pendukung kerajaan. Dan yang lebih penting, saya tidak perlu mendengarkan Ratu Maria mengeluh tentang hal itu nanti…