Cerita Tambahan: Suatu Hari, Seorang Gadis Bertemu ??? di Hutan

“Tenma, boleh aku bicara sebentar?”

Pagi itu, aku sedang menyiapkan kereta agar kami bisa berangkat ketika Ratu Maria tiba-tiba menghampiriku. Sepertinya dia ingin menanyakan sesuatu kepadaku, dan aku juga merasa dia merasa sedikit bersalah tentang apa pun itu. Bagaimanapun, aku dengan ragu-ragu mengajaknya masuk ke kereta agar aku bisa mendengarkannya.

“Kemarin, Luna pergi bersamamu untuk menjadi pandai besi, kan? Nah, sejak saat itu, dia bilang dia ingin menggunakan pedang yang dibuatnya sendiri.”

Dia berbicara tentang salah satu pedang pendek—tampaknya, Luna mengira dialah yang membantu membuatnya. Karena kupikir bukanlah ide yang bagus untuk memberi Luna pedang tanpa izin ratu, aku tidak mengizinkannya memilikinya. Untungnya, sepertinya itu keputusan yang tepat. Jika aku mengizinkannya, Luna mungkin akan mencoba menggunakannya sendiri.

“Dan meskipun dia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu, Tida tampaknya merasakan hal yang sama.”

Yah, kurasa masuk akal kalau mereka ingin menggunakan barang-barang yang mereka buat sendiri, tetapi dari sudut pandang ratu, dia tampak khawatir mereka berdua merasa seperti itu. Mungkin itu membuatnya teringat saat mereka menyelinap keluar istana untuk memburu anak sapi itu. Untungnya, aku kebetulan lewat saat itu, tetapi jika aku tidak ada di sana, mereka berdua bisa saja mati.

Itulah sebabnya dia tidak hanya ingin aku meminjamkan mereka beberapa pedang tetapi juga memintaku mengawasi mereka.

“Baiklah, aku baru saja selesai bersiap-siap, jadi aku tidak keberatan.”

“Bagus sekali,” katanya. “Aku akan membawa Tida dan Luna ke sini sekitar waktu makan siang.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu butuh bantuan.”

Saya sedang berbicara dengan Wright saat dia mengendarai kereta kuda yang disediakan Ratu Maria. Saya bertemu dengannya saat dia berkeliling kota. Dia tampak punya banyak waktu luang. Saya tidak begitu mengenal Wright, tetapi dari apa yang saya ketahui tentangnya, dia adalah orang yang dapat saya percaya. Namun yang terpenting, dia memiliki pengikut yang sangat kuat dan dapat melindungi Tida dan Luna di hutan. Jadi, setelah mendapat izin dari Tida, saya pergi untuk mempekerjakannya.

Aku menunggangi Thunderbolt di samping kereta. Kriss dan para kesatria lainnya mengelilingi kereta untuk menjaganya. Tujuan kami hanya beberapa kilometer jauhnya dari Sagan, jadi aku ragu monster atau penjahat super berbahaya akan muncul, tetapi kau tidak pernah tahu—di sanalah aku bertemu dengan si bicorn.

“Ya, dan para hardnx merasa sangat betah di hutan, kan?”

“Sangat.”

Akan lebih aman untuk membawa mereka ke tempat persembunyian rahasiaku di ruang bawah tanah, tetapi di sana hanya ada batu, jadi aku harus membawa serta target untuk pedang. Selain itu, kualitas udara di dalam ruang bawah tanah cukup buruk. Namun, di hutan, ada banyak hal yang bisa mereka gunakan untuk latihan menembak. Itu adalah tempat yang jauh lebih sehat bagi mereka untuk berolahraga.

“Saya berharap Amur dan Blanca bisa ikut, tetapi sepertinya mereka belum siap sama sekali.”

Yah, lebih tepatnya Amur- lah yang belum bersiap sama sekali. Blanca menolak tawaranku karena dia harus menjaganya. Kakek tinggal bersama ratu di kereta, baik untuk menjaganya maupun sebagai teman bicara. Awalnya, aku berpikir untuk membawa mereka saja di kereta, tetapi dia berkata akan lebih mudah menjaganya jika mereka tetap di sana.

“Wright, aku ingin kau meminta para hardnx untuk menjaga daerah sekitar. Kurasa tidak akan ada monster kuat di hutan ini, tapi kalau kau melihat sesuatu yang berbahaya, beri tahu aku.”

“Kalian juga harus berhati-hati.”

Setelah kami berdua saling memberi peringatan, Wright dan para kesatria berangkat menuju hutan. Aku juga memberinya beberapa inti golem, untuk berjaga-jaga. Namun, aku sudah menggunakan Deteksi di bagian hutan itu untuk memastikan tidak ada monster berbahaya di sekitar.

Setelah Wright dan yang lainnya menghilang ke dalam hutan, Amy mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan.

“Guru, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Dia ada di sini karena Luna telah mengundangnya, dengan mengatakan, “Aku tidak ingin Amy dikecualikan! Itu tidak adil!”

Tida mengangguk setuju dengan pertanyaan Amy.

“Pada dasarnya, aku akan mengujimu pada senjata yang kita buat kemarin dan membiarkanmu berlatih menggunakannya,” kataku.

“Benar. Hei Tenma, apakah kamu sudah menyiapkan yang bilahnya tumpul?”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

Seperti yang baru saja disebutkan Kriss, aku telah menumpulkan beberapa bilah senjata untuk tujuan ini. Meskipun bilahnya tidak sepenuhnya tidak tajam, itu akan sangat mengurangi kemungkinan cedera.

“Sekarang, sebelum kami memberikannya kepada kalian, Tenma dan aku akan menunjukkan dasar-dasarnya,” katanya kepada anak-anak.

Saya memberikan Kriss salah satu pedang pendek. Pertama-tama ia menunjukkan cara menghunus dan memegangnya, lalu mulai menunjukkan bentuk-bentuk dasarnya. Meskipun ia menunjukkan keterampilan yang sama sekali baru, gerakannya indah dan luwes. Saya memegang parang dan melempar bintang. Kedua senjata itu belum tentu memiliki bentuk yang tepat untuk digunakan, jadi saya hanya menunjukkan kepada anak-anak cara menggunakannya.

Mungkin itulah sebabnya Amy lebih terpikat oleh demonstrasi Kriss daripada demonstrasiku. Dan Tida, pada gilirannya, lebih terpikat oleh Amy. Sementara itu, Luna terus menatapku dengan mata penuh semangat yang seolah berkata, “Cepatlah dan biarkan aku melakukannya!”

“Baiklah, mari kita coba ini. Kau harus mendengarkan Kriss dan aku dengan saksama dan jangan melakukan apa pun tanpa izin kami. Jika kau tidak mengikuti aturan… Hmm, mari kita lihat… Aku tahu! Aku akan menyuruh Rocket memakanmu.”

Tentu saja Rocket tidak akan benar-benar memakan mereka, tetapi ia akan menyerap mereka ke dalam kantong dimensi internalnya sampai mereka punya cukup waktu untuk merenungkan perilaku buruk mereka. Terlepas dari itu, mereka bertiga mengangguk dengan mata terbelalak.

“Sekarang, mari kita mulai dengan pedang pendek. Tarik pedang seperti yang ditunjukkan Kriss kepadamu, lalu pegang dengan benar.”

Dan begitulah dimulainya pelajaran Pertempuran Pemula yang dipimpin oleh Kriss dan saya.

Setelah beberapa saat, mereka bertiga terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok fokus pada cara menggunakan senjata, sementara kelompok lainnya cepat kehilangan minat dan teralihkan. Kelompok pertama terdiri dari Tida dan Amy, dan kelompok kedua hanya Luna.

Aku punya firasat Luna akan segera mulai rewel. Kriss sepertinya juga punya firasat yang sama karena dia terus melirikku dengan gugup.

“Kriss, kenapa kamu tidak menyuruh mereka beristirahat dan kemudian membiarkan mereka berlatih denganmu? Jika mereka terus melakukannya saat mereka lelah, mereka akan mengembangkan kebiasaan buruk.”

“Itu benar,” katanya. “Mereka belum menguasai dasar-dasarnya, jadi akan sulit untuk memperbaiki kebiasaan buruk yang mereka kembangkan.”

Kriss tampaknya mengerti apa yang saya maksud dan langsung setuju. Ia menyuruh Tida dan yang lainnya untuk beristirahat sejenak. Saya mengeluarkan meja dan kursi dari tas saya. Tida dan Amy tampak kesal karena kami menyuruh mereka berhenti, tetapi Luna segera duduk dan mulai bermalas-malasan.

“Menonton seorang master adalah bagian dari latihan. Tenma, bagaimana kalau kamu dan aku bertanding pedang pendek?” usul Kriss. Ia mencoba menenangkan Tida dan Amy. Ia mengambil senjata mereka dan menyerahkan satu kepadaku. Aku meraihnya dan menjauh dari Kriss beberapa langkah, lalu menunggu aba-aba Tida.

“Mulai!”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

Atas isyarat itu, Kriss menerjang ke arahku dan menghunus pedangnya. Rasanya dia ingin segera menang, lupa bahwa kami hanya bertarung demi tiga anak yang menonton. Aku menangkis pedangnya dengan pedangku dan segera melancarkan serangan balik.

Kriss perlahan menjadi semakin gelisah saat aku terus menangkisnya, mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. Dia pasti sudah melupakan Tida dan yang lainnya.

Terus-menerus bersikap defensif tidaklah menyenangkan, jadi aku memutuskan untuk membalas. Tidak seperti Kriss, seranganku difokuskan untuk mencoba mengajari Tida dan yang lainnya, tetapi aku tetap mengerahkan banyak kekuatan pada setiap serangan. Kriss harus bersikap defensif sebagai balasannya. Setelah aku menyerangnya beberapa saat dan melakukan beberapa gerakan yang mengesankan, aku memutuskan bahwa sekarang gilirannya. Tetapi saat aku mengendurkan serangan, dia membalasku dengan lebih intens dari sebelumnya. Mungkin dia mengira aku sedang mengejeknya atau semacamnya.

Namun, sayangnya, serangannya mirip dengan gaya Dean, tetapi lebih rendah darinya dalam segala hal. Itu bukan hal yang buruk. Sebaliknya, itu adalah bukti bahwa dia benar-benar menghayati ajarannya dan mengadopsinya. Alasan mengapa itu disayangkan adalah karena aku telah menghabiskan banyak waktu untuk beradu argumen dengan Dean di ibu kota. Aku tahu persis apa yang akan terjadi.

Dia tidak bisa menerobos, tetapi kemudian dia membuat tipuan kecil untuk menciptakan jeda sesaat. Itu diikuti dengan serangkaian serangan ke bawah. Aku bisa saja menghindari serangan itu, tetapi jika aku melakukannya, maka aku yakin serangannya berikutnya tidak akan pantas untuk ditonton anak-anak. Aku terus menanggapi mereka sebagai gantinya.

“Aduh!”

Begitu aku menangkis semua serangannya, aku meraih lengan Kriss. “Kurasa ini tempat perhentian yang bagus. Bagaimana kalau kita akhiri saja di sini?”

Itu pada dasarnya memaksanya untuk mengakhiri sesi perdebatan kami.

“Kepercayaan dirimu itu terkadang benar-benar menyebalkan…” Kriss menyipitkan matanya ke arahku sedikit.

Saya telah menempatkan Shiromaru sebagai anjing terapi, tetapi dia tidak berbuat banyak. Shiromaru tampak sedikit takut karena dia bertindak berbeda dari biasanya.

Namun untungnya, Amy bergegas menghampiri Kriss dan menghujaninya dengan pujian. “Wow, Kriss! Itu luar biasa!” katanya. “Saya belum pernah melihat orang bertarung sehebat itu sebelumnya!”

“Hah? Oh… Benarkah?” Kriss tampak bingung dengan reaksi Amy.

Amy tidak menyadarinya dan terus menghujani Kriss dengan pertanyaan. Tak lama kemudian, pujiannya tampaknya telah membuat suasana hati Kriss lebih baik.

Saat Amy sedang menginterogasinya, Tida malah menghampiriku. “Tenma! Bagaimana caramu bertahan dari semua serangan Kriss itu?!”

Rupanya, Tida punya banyak kesempatan untuk menyaksikan para pengawal raja berlatih dan beradu tanding, jadi mungkin dialah yang paling tahu kekuatan Kriss dibanding siapa pun di sini saat ini. Mungkin itu sebabnya dia heran aku terus menangkis serangannya.

Aku melirik Kriss sekilas untuk memastikan dia masih sibuk menjawab pertanyaan Amy. Kemudian, aku mulai mengajari Tida beberapa hal, tetapi dari sudut mataku aku melihat Luna mulai bersikap mencurigakan.

Dia perlahan menjauh dari kami dan pergi ke balik pohon. Kemudian, dia menyelinap pergi dan bersembunyi di semak-semak.

“Rocket, pergilah dan jaga Luna. Dan tunjukkan ini pada Wright dan para kesatria.”

Aku menugaskan Rocket untuk menjaga Luna dan menyerahkan surat yang ditujukan kepada para kesatria dan Wright. Isinya, “Luna pergi sendiri. Pastikan dia tidak menyadari kalian mengawasinya.” Itu sudah lebih dari cukup untuk menjelaskan situasi kepada para kesatria karena mereka tahu betul kejenakaan Luna. Ditambah lagi, aku sudah memperingatkan Wright sebelumnya, jadi aku yakin dia sudah menyembunyikan para penjahatnya di area itu.

“Ada yang salah, Tenma?” tanya Tida.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Pokoknya, kembali ke apa yang kukatakan tentang pertahanan… Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang kumaksud, jadi silakan saja dan cobalah untuk menyerangku.”

Tida belum menyadari bahwa Luna telah menghilang. Begitu pula dengan Kriss, yang masih memberikan nasihat dan menunjukkan petunjuk kepada Amy.

“Baiklah. Aku datang!”

Karena Luna berada di tangan yang tepat bersama Rocket dan yang lain, aku fokus membantu Tida.

“Kita istirahat dulu, Tida.”

“O-Oke.”

Sekitar satu jam telah berlalu sejak kami memulai latihan, jadi saya memutuskan untuk memberinya waktu istirahat. Dia menghabiskan sebagian besar waktu itu dengan mengayunkan pedangnya sehingga dia terjatuh ke tanah, terengah-engah. Begitu Kriss melihat Tida sedang istirahat, dia juga menghentikan latihannya dengan Amy. Karena Amy baru saja mempelajari dasar-dasarnya, dia tidak kehabisan tenaga seperti Tida dan tidak perlu duduk.

Sementara itu, Kriss melihat sekeliling dan akhirnya menyadari Luna telah pergi. Dia berlari ke arahku dengan panik. “Tenma, kita dalam masalah! Putri Luna telah pergi!”

“Apa?” Tida melihat sekeliling dan menyadari adiknya tidak ada di sana. “Kau benar! Dia hilang!”

Amy mendengar keributan itu dan mulai mencari ke sekeliling area itu sambil memanggil-manggil nama Luna. Rocky dan Birdie terdiam sampai saat itu, tetapi begitu mereka merasakan bahwa majikan mereka marah, mereka mulai terbang ke sekeliling area itu dan berkicau.

Mengapa mereka butuh waktu lama untuk menyadarinya? Aku bertanya dalam hati.

Kriss tampak seperti hendak berlari memasuki hutan.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

“Luna baik-baik saja,” kataku. “Aku melihat dia mulai bersikap mencurigakan dan menyelinap pergi, tetapi aku meminta Rocket untuk mengikutinya dari belakang dan melindunginya. Aku menyampaikan pesan itu kepada Wright dan para kesatria untuk mengawasinya juga.”

“Apa?!”

Tida dan Amy tampak lega mendengarnya, tetapi Kriss tampak tertegun.

“Aku yakin Wright akan segera datang membuat laporan, jadi kita bisa mendengarkan rinciannya nanti. Para pengawalnya ahli dalam operasi siluman di hutan. Mereka bisa tetap dekat dengan Luna tanpa diketahuinya. Mereka seharusnya menjaganya. Dan Rocket juga ada di sana, jadi kecuali ada monster kelas bicorn, sangat tidak mungkin dia akan terluka. Lagipula, Rocket adalah seorang kaisar, ingat?” kataku.

Aku melacak lokasinya menggunakan Deteksi, dan sejauh ini, tidak ada monster berbahaya di sekitarnya, jadi kupikir tidak apa-apa membiarkannya berkeliaran dengan bebas. Namun karena Kriss dan yang lainnya tidak tahu aku bisa menggunakan Deteksi, aku menyadari bahwa tidak masuk akal untuk mengharapkan mereka merasa lega hanya dengan mempercayai kata-kataku. Sebaliknya, aku membandingkan kekuatan Rocket dengan monster terkuat yang pernah muncul di sekitar Sagan—si bicorn. Itu tampaknya berhasil melawan Tida dan Amy, tetapi Kriss tampaknya tidak yakin dan terus melotot ke arahku.

“Begitu Wright muncul dan kita tahu di mana Luna berada, kita bisa mengirim Shiromaru kembali bersamanya,” kataku. “Dengan begitu, dia akan lebih aman daripada Tida.”

Saya memutuskan untuk mengirim Shiromaru untuk meyakinkan Kriss. Shiromaru tampak terkejut dengan itu, tetapi ketika saya menggantungkan camilan di depannya di tempat yang tidak dapat dilihat Kriss, ia duduk tegak dan tampak waspada. Solomon melakukan hal yang sama.

“Tenma, sepertinya Putri Luna tidak dalam bahaya. Dan berkat bimbingan Rocket yang luar biasa, dia juga belum menyadari keberadaan kita.”

Tepat saat itu, Wright kembali untuk memberikan laporannya. Tampaknya Rocket telah berhasil bergabung dengan para ksatria.

“Baiklah. Aku akan memeriksa keadaan sekitar juga. Kita akan mendapat laporan dari para kesatria sebentar lagi,” kata Wright sebelum menghilang ke dalam hutan.

Shiromaru dan Solomon sudah siap berangkat, dan ditambah dengan laporan Wright, itu sudah cukup untuk membuat Kriss tenang. Setelah itu, salah satu kesatria muncul dan memberi tahu kami bahwa semuanya baik-baik saja dengan Luna.

“Begitu ya…” kata Kriss. “Karena tidak ada bahaya di sekitar Putri Luna berkat Rocket dan para hardnx, itu berarti kau punya waktu luang, kan? Kan? Sekarang kemarilah!”

“Hah?”

Kriss mencengkeram bahu sang ksatria saat ia mencoba kembali ke hutan dan menariknya ke tempat ia mengajar Amy. Ia menyuruhnya berdiri di sana dan menunggu sementara ia memanggil Amy untuk menjelaskan sesuatu. Sesekali ia menunjuk rahang atau ulu hati sang ksatria, jadi kupikir ia sedang menunjukkan titik-titik vital tubuhnya.

“Apa menurutmu ini benar-benar baik-baik saja, Tenma?” tanya Tida.

“Aku cuma berpikir mungkin suatu hari Amy akan bilang dia ingin mencobanya padamu, jadi aku yakin itu tidak masalah.”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

Tida tampak berpikir sejenak tentang implikasi dari hal itu dan memutuskan untuk memilih keselamatannya sendiri. “Menurutku itu sama sekali tidak baik.”

“Suatu saat nanti kalau itu menjadi pengaruh buruk, kurasa aku akan menghentikan Kriss.”

Jadi aku harus mengawasinya saat aku bertarung dengan Tida.

♢♢♢

“Ih! Apa itu, burung? Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!”

Akhirnya aku menyelinap pergi tanpa diketahui Tenma dan yang lainnya, tetapi sejujurnya, aku merasa sedikit takut. Namun, aku tidak tahu jalan kembali, dan jika aku kembali sekarang, Tida hanya akan mengolok-olokku.

“Ahh, sekarang apa itu?! Oh, Rocket? Apakah itu kamu?”

Karena dia tidak berada di samping Tenma, sulit bagiku untuk membedakan Rocket dengan slime biasa pada pandangan pertama. Namun, dia langsung menanggapi kata-kataku dengan melambaikan sapu tangan berlambang keluarga Tenma di atasnya. Itu membuatku tahu bahwa itu pasti Rocket!

Tapi…apa yang dilakukan Rocket di sini?

“Oh, aku tahu! Kau juga tidak mau bersama Tida dan Kriss, jadi kau kabur juga!” kataku.

Rocket menggoyangkan tubuhnya ke samping. Kupikir itu mungkin berarti “ya.” Dan karena aku gadis yang baik, aku tidak akan mengadu padanya.

“Ayo, Rocket! Jangan khawatir! Aku akan memberi tahu mereka kalau kita jalan-jalan bersama!”

Rocket pasti juga takut dengan hutan, karena dia berbalik seakan-akan ingin kembali. Aku menggendongnya dan memutuskan untuk melanjutkan penjelajahan.

Aku berjalan di sekitar hutan sambil menggendong Rocket, tetapi terkadang, rasanya seperti dia ingin pergi ke arah lain. Awalnya kupikir dia mencoba kembali ke Tenma dan yang lainnya, tetapi ternyata tidak demikian. Setelah beberapa saat, aku menyadari dia mencoba menunjukkan kepadaku di mana rumputnya lebih pendek sehingga akan lebih mudah bagiku untuk berjalan. Kupikir Tida bisa belajar banyak dari kebaikan Rocket. Dia tidak layak untuk Amy saat ini, dan jika dia tidak berhati-hati, Tenma mungkin akan merebutnya. Nah, jika itu terjadi, itu akan menjadi hukumannya!

“Aku yakin Tida orang mesum. Tidakkah kau juga berpikir begitu, Rocket?”

Rocket adalah lendir yang baik, jadi dia menggoyang-goyangkan tubuhnya maju mundur untuk menyangkalnya. Nah, Tida adalah cucu Kakek dan keponakan Paman Lyle, jadi pasti itu benar!

“Bukan cuma itu, dia juga selalu terbawa suasana tanpa memikirkan akibatnya dan akhirnya terluka!” kataku.

Rocket tidak menggoyangkan tubuhnya lagi. Nah, kali ini sedikit lebih lemah, jadi kurasa Rocket pun tidak bisa lagi berdiri tegak .

“Oh, dan dia selalu membanggakan betapa pintarnya dia di sekolah, tapi sebenarnya dia cukup bodoh!”

Kali ini Rocket tidak gemetar. Itu pasti berarti dia setuju denganku! Lalu, entah mengapa, dia mengeluarkan cermin dari tubuhnya dan menyerahkannya padaku.

“Oh, ada sehelai daun di rambutku! Terima kasih sudah mengingatkan, Rocket!”

Mungkin karena itulah dia menunjukkan cermin itu kepadaku. Aku mencabut daun itu, merapikan rambutku, dan kemudian pantulan diriku yang menggemaskan menatap balik ke arahku.

“Saya agak lelah. Mari kita istirahat. Kursi itu akan menjadi tempat yang bagus di sana.”

Aku mengembalikan cermin itu ke Rocket dan melihat sebuah batu besar di dekatnya. Meskipun dia membantuku menemukan jalan termudah, aku masih cukup lemah. Aku tidak terbiasa berjalan di hutan untuk waktu yang lama. Jadi, sudah waktunya untuk istirahat!

“Terima kasih, Rocket! Waduh…!”

Aku baru saja akan duduk, tetapi tiba-tiba, Rocket meletakkan semacam selimut bulu di atas batu itu untukku. Kau tahu, mungkin Amy sebaiknya menikah saja dengan Rocket. Kemudian, dia mengambilkan minuman untukku—jus buah dingin.

Aku menendang-nendangkan kakiku saat aku duduk di atas batu dan minum jus, tapi kemudian, salah satu sepatuku terlepas. “Ah, menyebalkan sekali… Hah?”

Aku turun dari batu. Ketika aku membungkuk untuk mengambil sepatuku yang lain, aku melihat sesuatu bergerak di sisi batu.

“Apa itu? Hmm… Bwaaah!!!”

Benda itu bulat dan berwarna biru yang tampak seperti bola, jadi saya mengambilnya. Saya pikir itu aneh karena saya yakin benda itu hanya bergerak. Ketika saya melihat lebih dekat, tiba-tiba, benda itu terbelah dan sekumpulan benda berkelok-kelok muncul dan mulai bergerak sekaligus.

Begitu menjijikkannya sampai saya membuangnya. Ia menggelinding di tanah, menabrak pohon, dan berhenti. Saya melihatnya tetap tidak bergerak di pangkal pohon, tetapi tiba-tiba, ia mulai bergerak lagi. Ia berubah menjadi sejenis serangga dengan sisik bundar di atasnya.

“Ih, menjijikkan! Minggir dari hadapanku!”

Serangga itu mulai mendekati saya, jadi saya menyodoknya dengan tongkat. Serangga itu kembali menggulung menjadi bola dan tidak bergerak.

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!” Setiap kali ia mencoba mendekatiku, aku menyodoknya, dan ia pun meringkuk lagi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin agak lucu…” kataku. “Baiklah, sudah kuputuskan. Aku akan membawanya pulang!”

Jika ia terus ingin mendekatiku, itu berarti ia ingin aku mengadopsinya! Ditambah lagi, cangkangnya membuatnya tampak seperti mengenakan baju besi biru, jadi ia akan cocok di rumah!

“Coba kulihat, nama apa yang sebaiknya kuberikan padamu? Kau tampak seperti raja serangga, jadi aku bisa memberimu nama Raja Serangga? Tapi itu mungkin terlalu berlebihan… Mungkin Penguasa Serangga? Tidak, itu tidak terlalu lucu…”

Baiklah, saya bisa saja menamainya nanti! Namun yang lebih penting, apa yang akan saya masukkan ke dalamnya?

Wah, terima kasih Rocket! Tidak seperti Tida, Rocket sangat perhatian—dia memberiku sekeranjang tanpa aku harus memintanya.

“Aku akan menaruhnya di sini saja… Hmm?”

Saya berlutut untuk mengambil serangga itu, namun kemudian saya melihat ada lebih banyak serangga seperti dia di seluruh tanah dan di semak-semak.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

“Aku yakin kau ingin punya teman untuk tinggal bersama, ya?”

Saya pun mengambil serangga lainnya dan menaruhnya di keranjang. Saya berhasil mengisi keranjang hanya dengan serangga yang saya temukan di sekitar batu. Namun, saya dapat membedakan serangga yang saya temukan pertama dengan serangga lainnya secara sekilas karena serangga itu jauh lebih besar. Dan karena warnanya biru.

“Kurasa ini sudah cukup. Rocket, haruskah kita kembali— Ih!”

Saya mencoba berdiri sambil memegang keranjang, tetapi ternyata keranjang itu jauh lebih berat dari yang saya kira sehingga saya terjatuh. Lebih dari itu, keranjang itu terbalik dan sekitar setengah serangga berhamburan keluar.

“Oh tidak, kali ini aku benar-benar melakukannya… Aku harus mengambilnya kembali… Hah?”

Saya merasa sedikit bersalah karena mengisi keranjang terlalu penuh, tetapi ketika saya mengulurkan tangan untuk mengambilnya kembali, ada sesuatu yang melompat keluar dari semak-semak.

“Hm? Bukankah kamu kucing teman Tenma?”

Seekor kucing melompat keluar dari semak-semak. Aku mengenalinya karena kucing itu milik salah satu teman Tenma. Itu pasti berarti kucing itu menjaga daerah sekitar bersama para kesatria.

“Uh-oh, mereka sudah tahu… Tunggu, kau juga ikut, Rocket?”

Aku menoleh ke arah Rocket dan dia menatapku dengan tatapan bersalah. Itu pasti berarti Tenma sudah tahu aku telah menyelinap pergi sejak awal.

“Yah, mungkin hanya Tenma yang tahu dan Tida serta Kriss belum menyadarinya? Tidak mungkin…”

Saya mulai membayangkan akibatnya dan mulai merasa sedikit takut. “Oh, baiklah. Saya hanya perlu mengambil serangga-serangga itu…” Saya memutuskan untuk melupakan masalah saya untuk saat ini dan mulai mengumpulkan serangga-serangga itu.

“Itu yang terakhir… Hei, kembalikan!”

Kucing itu sedang bermain dengan salah satu serangga yang telah menggulung menjadi bola. Ia benar-benar memukul-mukulnya, tetapi saya kira serangga lebih kuat dari yang saya kira karena begitu kucing itu melepaskannya, ia mulai berjalan-jalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku menaruhnya kembali ke dalam keranjang. Aku mulai bertanya-tanya bagaimana aku akan membawanya, ketika Rocket datang kepadaku. Pada saat yang sama, bulu kucing itu berdiri tegak, dan tiba-tiba, ia mulai menggeram pada sesuatu di semak-semak.

Ada sesuatu yang berbahaya di sana! Lalu, aku mendengar suara gemerisik. Roket melompat di depanku dan…

“Astaga!”

“Ih! Hah? Amur?”

Namun yang muncul bukanlah monster—itu adalah Amur yang berlumuran lumpur dan dedaunan. Kucing itu hendak menyerangnya, tetapi Rocket menahannya.

♢♢♢

“Amur! Kita belum selesai bersiap-siap!”

Diamlah, Blanca! Pikirku, tetapi aku tahu jika aku mengatakannya keras-keras, dia akan menceramahiku lebih buruk dari ini, jadi aku menahan diri. Namun, aku masih marah, jadi ketika Blanca sedang membuat teh, aku memutuskan untuk mencampur cabai ke dalamnya saat dia tidak melihat.

“Bisakah aku minta waktu sebentar, Blanca?”

Aku bersiap-siap sambil berfantasi tentang Blanca yang minum teh cabai, dan saat itu, Kakek memanggilnya. Rupanya, Ratu Maria ingin menanyakan sesuatu tentang SAR. Blanca mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan mengungkapkan informasi rahasia apa pun tentang tanah air kita, lalu pergi ke kereta Tenma untuk berbicara dengan mereka.

“Ini kesempatanku!”

Kami masih punya beberapa hari tersisa sebelum kami harus berangkat, jadi saya tidak terburu-buru untuk bersiap-siap.

“Byeee…” bisikku sambil melangkah mengikuti Tenma dan yang lainnya. Mereka tidak memberitahuku secara pasti ke mana mereka akan pergi, tetapi aku tahu mereka menuju ke hutan. Tentunya aku bisa mengetahuinya begitu aku sampai di sana.

“Tenmaaa, kamu di mana?”

Saya telah sampai di hutan yang tepat, tetapi saya tidak tahu di mana semua orang berada. Para penjaga di gerbang juga tidak memberi tahu saya, tetapi saya bertanya di beberapa warung makanan di kota dan para pedagang memberi tahu saya arah umum kereta itu melaju. Saya tahu saya berada di hutan yang tepat.

“Kurasa aku akan jalan-jalan sebentar dan mencarinya.”

Aku berkeliling sambil berpikir bahwa suatu saat aku akan mencium aroma Tenma.

“Kurasa tidak sesederhana itu…”

Aku tidak tahu kalau hutan ini sangat luas, jadi aku tidak bisa menemukan Tenma. Dan karena aku sudah berlari sejauh ini, aku jadi berkeringat. Aku sudah bolak-balik di hutan dan akhirnya tubuhku tertutup lumpur dan dedaunan yang lengket.

“Haruskah aku kembali? Hm? Kurasa aku mendengar suara seseorang…”

Saya mulai mempertimbangkan untuk kembali ke kota ketika saya mendengar suara di kejauhan.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

“Apakah itu…Luna?”

Aku mengendap-endap ke arah suara itu dan memeriksa, hanya untuk memastikan. Seperti yang kuduga, itu adalah Luna. Namun, menyelinap adalah keputusan yang salah karena membuat Rocket waspada. Dan kemudian, pengikut seseorang yang hampir tidak pernah kulihat (aku lupa siapa pemiliknya) tiba-tiba mulai menggeram padaku.

“Astaga!”

“Ih! Hah? Amur?”

Saat aku melompat keluar dari semak-semak, si hardnx hendak menyerangku. Untungnya, Rocket bergerak lebih cepat dan menahannya. Terima kasih, Rocket!

“Apa yang kamu lakukan di sini, Amur?”

“Wah, aku tersesat!” Aku mengatakan yang sebenarnya dan dia tertawa terbahak-bahak. “Hei, mana mungkin kamu punya ruang untuk bicara! Kamu terlalu rakus dan jatuh karena kamu bahkan tidak bisa mengangkat keranjang! Omong-omong, payah sekali!”

“Aduh!”

Saat aku menunjukkan hal itu, entah kenapa, Luna tiba-tiba memegang dadanya dan mulai berjalan sempoyongan.

“Hanya aku saja atau auramu sudah menular?” tanyaku.

“Hah?” Luna tampak lebih terkejut mendengar itu daripada aku yang menyebutnya payah.

“Pokoknya, antar aku ke Tenma,” kataku.

“Hmm…” kata Luna sambil berpikir. Kupikir mungkin aku telah melakukan kesalahan dengan menghinanya karena baru saja aku sadar bahwa dia adalah putri kerajaan. Aku baru saja akan menundukkan kepala dan meminta maaf, tetapi…

“Maukah kamu membantuku dulu?” tanyanya.

Saya agak waspada. Hal konyol macam apa yang akan dimintanya dari saya? Ternyata saya hanya perlu memberi tahu semua orang bahwa kami telah sepakat untuk bertemu di hutan sebelumnya.

Rupanya, dia enggan kembali karena dia telah menyelinap pergi dari Tenma dan yang lainnya tanpa mengatakan apa pun. Jika dia kembali sendirian, dia mungkin akan mendapat masalah. Dia pikir jika dia memberi tahu mereka alasan dia pergi adalah untuk bertemu denganku, dan bahwa dia tidak mengatakan sepatah kata pun karena aku telah melarangnya, maka mereka tidak akan marah padanya.

Jujur saja, kalau aku tinggal di sini bersama Luna dan berteriak memanggil Tenma, dia pasti akan muncul juga. Dan aku tidak menyangka aku akan dimarahi bersama Luna.

Namun jika Tenma tahu, itu berarti Kriss dan Tida juga sudah tahu. Aku ragu mereka marah. Aku memutuskan untuk berpura-pura menuruti permintaan Luna agar aku bisa bertemu Tenma lebih cepat dan memiliki kesempatan lebih baik untuk memberikan kesan yang baik padanya.

“Baiklah,” kataku, menyetujui permintaannya. Aku akan membawa keranjang penuh serangga yang telah dikumpulkannya dan mungkin itu akan membantuku mendapatkan lebih banyak poin dengan Tenma. “Bagaimana mungkin kau bisa mengumpulkan begitu banyak serangga? Kebanyakan orang menganggapnya menjijikkan.”

“Apakah itu sebutan mereka? Roly-polies? Kalau begitu, aku akan menamai yang biru itu Raja Roly!”

Saya tidak yakin yang biru yang mana yang sedang dia bicarakan, tetapi tampaknya dia mengira salah satu di antaranya adalah raja dan hendak menamakannya demikian.

“Baiklah, sekarang tunjukkan padaku di mana Tenma berada.”

“Ke arah sini!” katanya.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

Aku tidak membenci serangga, tetapi aku tidak ingin serangga merayapi punggungku saat aku berjalan, jadi aku memastikan tutup keranjang tertutup rapat saat aku membiarkan Luna menuntunku kembali ke Tenma. Dia mulai berjalan dengan riang, sambil menunjuk sesuatu yang jauh di dalam hutan, tetapi Rocket menghentikannya. Rupanya, dia mencoba berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat Tenma dan yang lainnya berada. Mungkin aku seharusnya bertanya kepada Rocket sejak awal daripada mendengarkan permintaan Luna yang menyebalkan…

♢♢♢

Tenma sangat hebat. Keahliannya setara dengan Dean, dan lagi pula, dia memenangkan turnamen bela diri, jadi aku sudah tahu dia adalah orang terkuat di kerajaan, tetapi bahkan Kriss mengakui bakatnya.

Saya yakin dia setidaknya masuk dalam lima besar atau mungkin sepuluh besar pengawal raja terkuat. Saya tidak mengira dia akan kalah dari Tenma, tetapi saya pikir dia mungkin akan kesulitan melawannya. Namun, pada akhirnya, Tenma menang dengan mudah. ​​Yah, mungkin tidak tepat untuk mengatakan dia “menang,” mengingat dia menahan diri dan memberinya banyak kesempatan untuk menang agar tetap konstruktif terhadap audiensnya…

Pokoknya, aku memanfaatkan situasi itu untuk belajar dari keahlian Tenma, tetapi dia berkata, “Lebih baik kau mempelajari teknik yang lebih tepat yang bisa digunakan para kesatria daripada mempelajari cara bertarung seorang petualang.” Namun, aku tidak setuju. Aku bisa mempelajari hal-hal itu di istana kapan saja aku mau.

Jadi aku menolak dan berkata, “Aku perlu mempelajari teknik yang tidak bisa kupelajari dari para kesatria di istana!” Dia setuju dengan nada santai, tetapi jika dia memang begitu santai tentang hal itu, mengapa dia tidak langsung mengatakan ya dari awal? Mungkin itu caranya bersikap baik.

“Kita istirahat dulu, Tida.”

Setelah itu, aku memintanya untuk melatihku, dan dia membuatku mengayunkan pedangku terus menerus selama hampir satu jam. Dan bukan hanya itu, ayunan itu juga tidak biasa dan tidak dalam bentuk yang tepat yang diajarkan para kesatria. Saat aku mendengar kata “patah,” aku terjatuh ke tanah, terengah-engah.

Saat saya duduk di sana dan mencoba mengatur napas, Kriss berlari menghampiri dengan panik.

“Tenma, kita dalam masalah! Putri Luna sudah pergi!” teriaknya.

“Apa? Kau benar! Dia menghilang!” Aku melihat sekeliling dan menyadari adikku tidak ada di sana. Amy pergi ke pepohonan dan mulai memanggilnya sambil mengintip melalui semak-semak. Seorang gadis bangsawan biasa tidak akan bersembunyi di sana, tetapi ini adalah Luna yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin akan kembali dengan tubuh berlumuran lumpur dan dedaunan.

Kriss juga mulai mencari-cari di semak-semak, sesekali menusuknya dengan tongkat untuk melihat apakah Luna ada di sana.

Aku bangkitkan tubuhku yang kelelahan untuk bergabung dengan Amy dalam pencariannya, tetapi kemudian aku melihat Tenma di sudut pandanganku, melirik Kriss dan menahan tawanya.

“Tenma?”

“Hmm? Oh, jangan khawatir soal Luna. Kupikir dia akan bosan bermain dengan senjata dan mencoba menyelinap pergi, jadi aku mengirim Rocket bersamanya untuk menjaganya. Para kesatria dan Wright sudah berada di hutan menunggunya. Dia mungkin sudah dikepung oleh para hardnx dan dia tidak tahu apa-apa.”

Aku berharap dia memberitahuku sesuatu yang sepenting itu lebih awal, tetapi mengetahui dia telah mengurusnya membuatku merasa sangat lega hingga aku terjatuh ke tanah lagi.

♢♢♢

“Saya belum pernah melihat seseorang bertarung sehebat ini sebelumnya!”

Ini pertama kalinya saya menyaksikan seorang ksatria wanita beraksi seperti ini, jadi ketika saya melihat Kriss bertarung dengan Master, saya benar-benar terpesona olehnya. Meskipun saya telah melihat petualang wanita bertarung berkali-kali, sejujurnya saya tidak pernah benar-benar memahami perbedaan antara mereka dan petualang pria. Namun, saya juga tidak pernah cukup dekat untuk dapat memahami detailnya.

Namun, cara Kriss bertarung tepat di hadapanku bukanlah tentang menyerang dengan kekuatan kasar. Sebaliknya, ia dengan cepat mendekati lawannya dengan gerakan cepat dan serangan yang tepat. Aku pernah melihat petualang pria menggunakan gaya bertarung yang sama sebelumnya, tetapi sebagian besar waktu mereka juga meneriakkan hal-hal seperti “Hai!” atau “Ambil ini!” atau “Mati!” dengan keras. Sejujurnya, itu cukup menakutkan. Namun, Kriss hanya mengeluarkan gerutuan kecil atau suara seperti “Hmph!” atau “Haa!” di sana-sini, dan itu sama sekali tidak menakutkan. Bahkan, jika aku harus menggambarkannya, aku akan mengatakan itu terdengar indah.

“Aku juga ingin bertarung seperti itu! Tolong ajari aku!” kataku, dan Kriss dengan ramah menyetujuinya.

Namun, dia berkata akan butuh banyak latihan untuk bertarung seperti dia, yang mana mustahil dalam kondisiku saat ini. Namun dia berkata dia akan mengajariku metode yang telah dia praktikkan sehingga aku bisa bergerak seperti dia, meskipun hanya sedikit.

“Pertama, pegang pedang seperti ini. Dan posisimu harus seperti ini.”

Dia memegang tangan saya dan menunjukkan cara memegang pedang, diikuti dengan contoh posisi yang benar. Saya mencoba menirunya, tetapi saya tidak bisa melakukannya dengan benar. Butuh beberapa penyesuaian.

“Saat kau mengayunkan pedang, pastikan untuk menggerakkannya lurus ke bawah.”

“Oke!”

Saya pikir itu mudah, tetapi ternyata sulit.

“Saat kamu diserang, tangkis dengan pedangmu secara diagonal seperti ini.”

Kriss membuatnya tampak begitu mudah, tetapi itu juga sulit.

“Saya rasa hal ini mustahil kecuali kamu memulainya saat kamu masih sangat muda,” kataku.

“Itu sama sekali tidak benar! Banyak orang mulai mempelajari seni bela diri atau ilmu pedang setelah mereka masuk akademi. Banyak dari mereka juga menjadi ksatria!”

Saya merasa putus asa karena saya tidak dapat melaksanakan hal-hal yang ia tunjukkan dengan baik, jadi saya bertanya-tanya apakah tidak ada gunanya untuk melanjutkan kecuali Anda memulainya saat masih anak-anak. Kriss mampu menghibur saya.

“Lagipula, kau tidak mulai menggunakan sihir sampai kau bertemu Tenma, kan? Itu sama saja!” katanya.

“Benar-benar?”

“Tentu! Oh, mungkin kamu tipe yang paling berkembang dengan latihan praktis. Haruskah kita mencoba sparring?”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!”

Kriss menyarankan untuk melakukan apa yang telah dia lakukan pada Master, tetapi aku bahkan tidak dapat membayangkan melakukan itu. Tidak hanya itu, tetapi ketika aku melihat ke arahnya dan Tida, dia terus membuat Tida berguling-guling di tanah tanpa daya. Jelas ada perbedaan kekuatan antara Tida dan Master, tetapi hal yang sama akan berlaku untukku dan Kriss. Dan yang memperburuk keadaan, Tida telah berlatih ilmu pedang sejak dia masih kecil. Jadi jika dia tetap berakhir seperti itu, itu akan memperburuk keadaanku.

“Jangan khawatir, jangan khawatir!” kata Kriss. “Saat kau menyerangku, aku akan menangkisnya. Dan saat aku menyerang, aku akan memberitahumu terlebih dahulu. Aku akan berkata, ‘Aku akan mengincar si anu,’ dan aku hanya akan menyerang dengan kekuatan dan kecepatan yang cukup agar kau bisa menangkis atau menghindar.”

“Tetapi…”

“Tapi apa? Apa kau khawatir aku akan terluka jika aku menahan diri terlalu lama? Itu tidak akan terjadi.”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲d

“Baiklah,” kataku. “Aku akan mencobanya.”

Meskipun aku tahu dia benar, nada suaranya agak menggangguku, jadi aku memutuskan untuk mencobanya.

“Ini dia!”

Pertama, saya mencoba serangan yang diajarkannya pada awalnya: serangan lurus ke bawah. Dia menangkisnya, jadi saya mengarahkan serangan ke perutnya dengan serangan menyamping. Dia menangkisnya juga, jadi kali ini…

“Aku tidak bisa mendaratkan pukulan sama sekali!”

“Itu wajar saja,” katanya. “Ada perbedaan besar dalam pengalaman di antara kita, Amy. Sekarang giliranku. Aku akan membidik kepalamu dan mengayunkannya ke bawah.”

Dia memberi tahu saya apa yang akan dia lakukan, seperti yang telah dijanjikannya. Dia mengayunkan pedangnya dan saya dapat dengan mudah membela diri.

“Selanjutnya, aku akan menyerang perutmu dengan serangan samping.”

Kali ini akan menjadi serangan samping.

Tunggu, Kriss tampaknya melakukan serangan yang sama sepertiku!

“Bagaimana kalau kamu melakukannya lagi, sambil mengingat apa yang baru saja aku tunjukkan?” usulnya.

Aku benar; Kriss menirukan seranganku, memberikan kiat dan menunjukkan berbagai hal padaku sehingga ia bisa membimbingku dengan lebih baik.

Namun, sekitar pertengahan sesi, serangannya menjadi sedikit lebih agresif…

“Kau mulai terbiasa! Sepertinya mereka sedang beristirahat di sana, jadi haruskah kita juga beristirahat?”

“Tentu!”

Tida sedang duduk di tanah, terengah-engah. Kurasa Guru benar-benar telah memberinya kesempatan yang baik. Meskipun latihanku tidak begitu intens dan aku tidak perlu duduk, otot lenganku sedikit sakit karena aku tidak terbiasa dengan aktivitas seperti ini.

“Kriss, terima kasih ba—”

“Hah? Oh, tidak…”

Saya hendak mengucapkan terima kasih kepada Kriss, tetapi kemudian dia mulai melihat sekeliling dengan cemas, tampak bingung.

“Tenma, kita dalam masalah!” katanya. “Putri Luna sudah pergi!”

Rupanya, Luna menghilang tanpa ada yang menyadarinya dan Kriss bergegas menghampiri Master. Aku mulai mencari bersama Rocky dan Birdie juga, mengira dia mungkin bersembunyi di semak-semak, tetapi kami tidak dapat menemukannya. Kriss menggunakan tongkat untuk mencari Luna di semak-semak.

Tida pergi untuk berbicara dengan Master, yang mengatakan bahwa dia menyadari Luna menghilang beberapa waktu lalu. Dia mengatakan bahwa dia ingin membiarkan Luna melakukan apa pun yang dia mau karena dia pikir Luna akan mengamuk jika tidak. Namun, dia meminta Rocket untuk melindunginya dan juga meminta Wright dan para kesatria untuk menjaga Luna agar dia aman.

Kriss tampak terkejut mendengar penjelasan Guru. Tepat saat itu, Wright muncul untuk memberikan laporannya, yang tampaknya meyakinkan Kriss dan dia pun tenang. Kemudian, para kesatria datang untuk memberikan laporan mereka juga, yang semakin meyakinkannya, jadi dia akhirnya kembali kepadaku. Sepertinya dia merasa cukup nyaman untuk melanjutkan latihan kami dari sebelumnya.

“Amy, kali ini aku akan mengajarimu cara meningkatkan efektivitas gerakan yang aku ajarkan sebelumnya.”

“Oke!”

Kriss adalah guru yang baik, jadi kupikir aku akan bisa menggunakan senjataku dengan lebih baik kali ini. Aku menundukkan kepala dan berterima kasih padanya karena telah mengajariku.

♢♢♢

Hmm, bakatnya menggunakan pedang cukup rata-rata.

Dari apa yang kulihat sejauh ini, Amy tidak menunjukkan bakat luar biasa apa pun dalam ilmu pedang. Namun, karena dia sudah cukup berbakat dalam ilmu sihir dan penjinakan, jika dia juga ahli dalam menggunakan pedang, itu mungkin akan menimbulkan kehebohan. Namun, bukan berarti dia sama sekali tidak berbakat dalam menggunakan pedang. Dengan sedikit usaha di akademi, dia mungkin akan menjadi lebih baik dari rata-rata. Bagaimanapun, dia dikelilingi oleh orang-orang yang berbakat dalam menggunakan pedang, sepertiku!

Yah, terlepas dari semua candaan, jika dia masuk akademi, kupikir mungkin saja dia bisa mendapat nilai tertinggi di kelas, bahkan sekarang. Lagipula, dia sudah tahu dasar-dasar sihir berkat Tenma, dasar-dasar ilmu pedang berkat aku, dan dia belajar secara teratur dengan serikat Tamers. Bahkan anak-anak bangsawan berpangkat tinggi tidak akan diberkati dengan lingkungan seperti itu.

Yang membuatku khawatir adalah para siswa di akademi itu sangat bangga. Mereka mungkin akan cemburu pada Amy dan mencoba melakukan sesuatu padanya. Namun, jika mereka melakukannya, itu tidak akan berakhir baik bagi mereka, dalam banyak hal. Tenma sangat protektif, Tida tampak tertarik pada Amy, dan Putri Luna juga tampak menyukainya. Namun, yang terpenting, tampaknya Ratu Maria juga memperhatikan Amy. Dia mungkin mencoba memperkuat hubungannya dengan Tenma dalam prosesnya, tetapi fakta bahwa ratu memperhatikan Amy berarti dia adalah sosok yang sangat penting sekarang.

Dan karena Marquis Sammons adalah anggota serikat Tamers, sepertinya dia juga mengincar Amy. Jadi, saat ini, Amy mungkin berada di peringkat ketiga dalam hal rakyat jelata di kerajaan yang memiliki pengaruh paling besar terhadap keluarga kerajaan. Tenma berada di peringkat pertama dan Master Merlin di peringkat kedua.

Jika seseorang menyerang Amy sekarang, itu sama saja dengan mendeklarasikan perang terhadap keluarga kerajaan. Dalam skenario terburuk, itu bahkan dapat menyebabkan kejatuhan seluruh keluarga orang tersebut. Dan jika mereka seorang bangsawan, gelar mereka dapat dicabut.

“Saya benar-benar perlu memberitahunya agar berhati-hati dalam memilih teman bergaul…”

Saat saya merenungkan hal ini, saya menyadari bahwa Amy tampak lesu karena suatu alasan. Rupanya, dia berkecil hati karena tidak dapat melakukan gerakan yang saya ajarkan dengan sempurna. Namun dari sudut pandang saya, wajar saja jika dia sedikit kesulitan pada hari pertama. Namun, dia kesulitan menerima hal itu, mungkin karena dia dikelilingi oleh begitu banyak pendekar pedang tingkat lanjut sepanjang waktu.

Di saat seperti ini, mungkin lebih efektif untuk menahan diri dan bertarung dengan cara yang akan meningkatkan kepercayaan dirinya. Aku bisa menganggapnya seperti pertandingan perkenalan. Paling tidak, aku bisa menahan diri cukup untuk menyamai levelnya.

Meskipun lebih seperti bermain-main, kupikir jika Amy beradu tanding denganku, anggota aktif pengawal raja, itu akan meningkatkan rasa percaya dirinya. Dia tampak ragu untuk melakukan itu, jadi kuputuskan untuk sedikit memprovokasinya. Aku memikirkan apa yang mungkin kukatakan untuk mendorong Pangeran Tida atau Putri Luna untuk ikut serta, tetapi aku tidak yakin apakah itu akan efektif terhadapnya.

Beruntungnya, dia termakan umpan itu.

“Ini aku datang!”

Amy mengikuti serangan yang telah saya ajarkan kepadanya. Dan pada percobaan pertamanya, saya pikir dia cukup bagus, tetapi dia tampaknya masih merasa tidak puas.

“Aku tidak bisa mendaratkan pukulan sama sekali!”

Setelah saya menangkis beberapa serangannya, dia kecewa karena usahanya tidak berhasil. Namun, itu lebih merupakan rasa menyerah daripada perlawanan—dia baru menyadari bahwa usahanya tidak berhasil.

Karena sikapnya cenderung negatif, saya memutuskan untuk beralih ke rotasi menyerang-bertahan dalam upaya untuk menghiburnya. Jika dia merasa sedih setelah saya memblokir serangannya, mungkin membiarkannya memblokir beberapa serangan saya akan membantu mengangkat semangatnya.

“Itu wajar saja. Ada perbedaan besar dalam pengalaman di antara kita, Amy. Sekarang giliranku. Aku akan membidik kepalamu dan mengayunkannya ke bawah.”

Amy tampak sedikit gugup, tetapi begitu aku memperingatkannya di mana aku akan menyerang, dia tampaknya dapat mengatasinya dengan baik dan merasa lega. Aku terus menyerangnya dengan menebas, menusuk, dan memukul—metode yang sama yang telah dia praktikkan.

Di tengah-tengah permainan, sepertinya dia menyadari serangan yang aku lakukan adalah serangan yang sama yang pernah dia lakukan sebelumnya. Dia bisa mempersiapkan diri untuk bertahan sedikit lebih awal daripada aku menyerang.

Setelah saya selesai, tibalah gilirannya untuk membalas.

Ronde kedua Amy lebih baik daripada ronde pertamanya setelah dia melihat bagaimana saya melakukannya. Ketika giliran saya tiba lagi, alih-alih mengulangi pola yang sama, saya memutuskan untuk mengubahnya untuk mencegahnya terbiasa dengan pola yang sudah ditetapkan. Saya memergokinya mengantisipasi serangan dari atas dan dia panik saat menyadari saya menyerangnya dengan serangan dari samping. Dia nyaris tidak bisa bertahan, dan sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi saya terus menyerangnya sebelum dia sempat.

Kami terus seperti ini selama beberapa ronde, dan dia tampak puas setelah berhasil menangkis semua pukulanku.

“Selanjutnya, aku akan menyerang tanpa memperingatkanmu terlebih dahulu.”

“O-Oke!”

Meskipun dia tampak cemas menebak dari mana serangan berikutnya akan datang, dia tampak sedikit lebih percaya diri setelah berhasil bertahan dari begitu banyak serangan dan mempersiapkan diri tanpa mengeluh. Dan, entah bagaimana, dia berhasil memblokir serangan yang kulakukan tanpa peringatan apa pun.

“Kau mulai terbiasa!” kataku. “Sepertinya mereka sedang beristirahat di sana, jadi haruskah kita juga beristirahat?”

“Tentu saja!” jawab Amy.

Aku melirik Tenma dan yang lainnya. Pangeran Tida berlumuran tanah dan dalam kondisi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Aku jelas pernah melihat Putri Luna sekotor itu sebelumnya, tapi tidak dengan Tida… Tunggu, di mana Putri Luna?!

Aku menyadari kesalahanku yang fatal. Aku telah melupakan orang yang sangat penting di sini dan dengan cepat mengamati sekelilingku hanya untuk mendapati dia hilang.

“Tenma, kita dalam masalah!” teriakku. “Putri Luna sudah pergi!”

Aku bergegas menghampirinya, tetapi reaksinya tidak seperti yang kuharapkan. Mungkin dia pikir semuanya akan baik-baik saja karena para kesatria ada di sekitar sini, menjaga hutan.

Tidak seperti Tenma yang tidak bisa diandalkan, aku melihat sekeliling dan melihat Amy mengintip ke semak-semak untuk mencari Putri Luna. Aku mengikuti jejaknya dan menusukkan sebatang kayu ke semak-semak itu juga, mencabutnya untuk memeriksanya secara menyeluruh. Dia mungkin mencoba menyamarkan dirinya dengan bersembunyi di bawah dedaunan dan semak-semak.

“Dia tidak ada di semak-semak…”

Kalau begitu, kami harus mencari di hutan! Tapi kemudian, Tenma memberi tahu saya bahwa dia telah meminta Wright dan para kesatria sebelumnya untuk melindungi Luna jika dia pergi ke hutan. Mendengar itu, saya mengeluarkan suara melengking yang tidak biasa, tetapi saya tidak bisa mengkhawatirkannya sekarang. Pikiran saya benar-benar kosong. Dia mulai berbicara tentang Wright dan para kesatria, dan Rocket juga, tetapi saya tidak percaya bahwa para kesatria itu semua bersekongkol dengan Tenma. Apakah mereka berbalik melawan saya?

Tepat saat pikiranku melayang ke tempat-tempat gelap, seorang pria yang kukira adalah bawahanku datang dengan laporannya sendiri. Menurutnya, Putri Luna tidak dalam bahaya. Jika demikian, tidak apa-apa bagiku untuk terus bertarung dengan Amy.

“Kemarilah!” Karena kesatria itu tertawa di belakangku, aku meraihnya dan menyeretnya ke Amy, memerintahkannya untuk tetap diam. “Amy, kali ini aku akan mengajarimu cara meningkatkan efektivitas gerakan yang kuajarkan sebelumnya.”

Amy menanggapi dengan antusias dan saya merasa hati saya sedikit lebih ringan, tetapi itu tidak cukup untuk membuat saya memaafkan dosa pria ini.

“Pertama, mari kita bahas tentang kepala. Tempat yang paling mudah untuk dituju adalah mata. Bahkan jika Anda tidak menusuk mata seseorang secara langsung, Anda dapat melemparkan pasir ke arah mereka. Dan Anda juga dapat melakukannya dari jarak jauh. Dan jika Anda berhasil mendaratkan serangan di mulut atau tenggorokan lawan, sebagian besar dari mereka akan tamat! Dan jangan terlalu dipikirkan. Jika Anda menghantam hidung mereka seperti Anda menampar mereka, itu juga akan menyerang mata mereka pada saat yang sama. Saya sarankan untuk membidiknya.”

Setiap kali aku menunjukkan cara menusuk mata sang kesatria atau menamparnya, dia berusaha menghindar, jadi aku melotot ke arahnya supaya dia tetap diam.

“Jika Anda bertarung dengan pedang, bidik bagian dalam sendi. Ada pembuluh darah tebal di titik-titik itu tetapi lebih sedikit otot, yang membuatnya mudah menimbulkan kerusakan bahkan jika Anda tidak bisa mengirisnya sampai habis. Ketiak juga merupakan target yang bagus, meskipun lebih sulit untuk dibidik.”

Aku melepas sarung tangan ksatria itu dan dengan kuat menggerakkan kukuku di sepanjang bagian dalam pergelangan tangannya. Setiap kali aku melihat ekspresi ketakutan di wajahnya, aku merasa hatiku sedikit lebih ringan.

“Bayangkan ada orang jahat yang mencoba mencengkerammu dari belakang dan menyeretmu,” kataku kepada Amy. Aku lalu memerintahkan kesatria itu untuk berdiri di belakangku dan meletakkan tangannya di bahuku. “Pertama, kau harus menginjak kaki orang itu, seperti ini!”

Aku menginjak kaki ksatria itu dengan tumitku. Aku tidak menaruh seluruh berat badanku di atasnya, dan aku juga tidak menggunakan banyak tenaga. Dia juga mengenakan baju besi, jadi kupikir itu tidak akan banyak menyakitinya, tetapi ksatria itu begitu terkejut sehingga dia melepaskanku dan melangkah mundur.

“Kebanyakan lawan akan terkejut dan melepaskan diri karena rasa sakitnya, jadi saat itulah kamu bisa melarikan diri. Namun jika kamu punya kesempatan, kamu bisa menendang tulang keringnya untuk berjaga-jaga!” kataku sambil menunjukkannya pada sang ksatria.

Meskipun ia mengenakan pelindung tulang kering, ia mundur secara dramatis dan menatapku. Ekspresi wajahnya membantuku mengambil keputusan.

“Dan akhirnya,” saya mulai, “cara paling efektif untuk mengalahkan seorang pria adalah…ini!”

Aku membidik lambang kelemahan lelaki dan mengayunkan kakiku ke belakang untuk menendang sekuat tenaga, tetapi Tenma menghentikanku tepat sebelum mencapai selangkangan sang ksatria. Dan dia menghentikanku melakukan itu dengan menekan tumitnya ke tulang keringku , yang sangat kejam.

“Arrrghhh!”

Saat aku menggeliat kesakitan di tanah, Tenma menatapku. “Kriss, kau sudah keterlaluan. Kau harus memikirkannya dan menenangkan diri.”

Aku menahan rasa sakit dan mengikuti tatapannya. Aku melihat Amy berlatih tendangan pangkal paha dengan sungguh-sungguh.

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!” teriaknya.

Meskipun para kesatria dan Pangeran Tida tampak pucat saat menyaksikan tendangannya yang tajam, aku tidak dapat menahan senyum melihat ketulusannya. Namun, tulang keringku masih berdenyut-denyut…

“Bagaimana dengan itu?” tanyaku pada Tenma.

Dia mendesah seolah-olah sedang mengolok-olokku. “Kriss, Amy muridku. Tidakkah menurutmu aku berhak marah jika kau mempengaruhinya untuk mulai berperilaku buruk?”

Meskipun dia tersenyum, setelah mengamati lebih dekat, saya melihat matanya tidak tersenyum. Itu cukup menakutkan.

“Juga, kalau-kalau kalian lupa, Ratu Maria mengincar Amy dan berusaha membujuknya untuk mendaftar di akademi,” imbuhnya. “Menurutmu, apakah dia akan setuju jika tahu ada yang mengajarinya teknik aneh? Dan jangan lupa Pangeran Tida juga tergila-gila padanya.”

Baru setelah mendengar nama ratu, aku menyadari betapa beratnya kesalahanku. Dan sekarang sang pangeran juga melotot ke arahku…

“Maafkan aku!” Aku berlutut dan menundukkan kepala dengan sekuat tenaga, rasanya seperti aku membenturkan dahiku ke tanah.

Untungnya, Amy tampak tidak menyadari aku yang merangkak karena kesatria itu telah membawanya ke suatu tempat yang agak jauh. Dia sedang mengajarinya dasar-dasar penanganan senjata. Aku berdoa agar mereka terus berlatih sampai ceramah Tenma dan Pangeran Tida selesai…

“Sejujurnya, Kriss, akhir-akhir ini kamu…”

“Saya mengerti, Pangeran Tida, Tenma. Saya tahu Anda sedang menceramahi saya sekarang, tapi bagaimana dengan Putri Luna?”

Ceramah mereka berlanjut selama sekitar setengah jam, jadi tepat ketika Pangeran Tida tampaknya akan memulainya lagi, saya menyinggung Putri Luna. Saya pikir mereka mungkin sudah melupakannya. Saya bersumpah itu bukan untuk mengalihkan perhatian mereka; itu karena perhatian yang tulus kepada Putri Luna!

“Selama ceramah Pangeran Tida, kami menerima laporan bahwa Putri Luna sedang menuju ke sini. Dia mungkin sudah dekat sekarang, kan? Mungkin dia merasa malu dan tidak ingin keluar sendiri.”

Entah karena ia lupa akan adiknya atau ia benar-benar khawatir, Pangeran Tida melirik Tenma dengan ekspresi khawatir. Namun, Tenma sama sekali tidak khawatir. Sebaliknya, ia tampaknya meramalkan lokasi Putri Luna saat ini berdasarkan laporan dari para kesatria dan Wright.

“K-Kita harus pergi menemuinya! Aku akan menemuinya sebentar!” usulku dan berjalan ke arah yang ditunjukkan Tenma tanpa menunggu jawaban. Anehnya, Pangeran Tida tidak menghentikanku.

“Mungkin dia sudah memaafkanku?” tanyaku, dan tepat saat aku hendak melewati semak-semak…

“Raaawwwr!”

“Aaahhh!”

Tiba-tiba, ada sesuatu yang melompat dari semak-semak, mengejutkanku dan membuatku menjerit. Akhirnya aku jatuh terkapar. Bukan hanya itu, tanah tempatku jatuh juga berlumpur, lumpur membasahi pakaianku hingga celana dalamku!

“Kena kau!”

“Menyedihkan.”

Kedua pelakunya adalah Putri Luna dan Amur. Dan untuk menambah penghinaan atas luka, Putri Luna kemudian berkata, “Tenma langsung menyadari kedatangan kami, tetapi Kriss tidak.”

“Apa?!”

Aku menatap Tenma dengan heran, dan dia langsung mengalihkan pandangannya. Namun, meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku melihat bahunya sedikit bergetar, yang berarti dia menertawakanku. Dan di sampingnya, Pangeran Tida juga tertawa, menutupi mulutnya. Dan di belakang mereka, ksatria yang kugunakan dalam latihan tertawa dan menutupi mata Amy sambil dengan cepat mengawalnya pergi. Meskipun aku tidak bisa melihat orang lain, aku yakin Wright dan para ksatria lain yang menjaga Luna mungkin juga tertawa.

Saat itulah aku sadar bahwa aku telah dijebak oleh Tenma. Pada akhirnya, itu semua salahku, jadi aku tidak bisa marah. Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dalam diam.

♢♢♢

“Bagaimanapun, selamat datang kembali, Luna.”

“Terima kasih…?”

Aku membantu Kriss berdiri dan berjalan ke arah Luna saat aku merasakan Kriss melotot ke arahku. Luna tampaknya tidak menunjukkan rasa bersalah, tetapi dia tampaknya merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi karena lehernya dicengkeram di tengah kalimatnya. Dia tidak melawan dan membiarkanku menggendongnya. Amur diam-diam mengikuti di belakangku dan Luna.

Saya membawanya ke Tida, yang langsung mulai memarahinya.

“Luna! Kenapa kamu pergi sendiri seperti itu?!”

Namun yang dilakukan Luna hanyalah mengulang, “Karena aku berjanji untuk bertemu Amur,” berulang kali.

Amur punya jawaban yang sama dan itu hanya membuat Tida makin marah.

“Tida, sudah cukup. Marah sekarang hanya akan membuat Luna semakin keras kepala. Biar aku laporkan masalah ini ke Ratu Maria saja. Kurasa itu akan lebih efektif.”

“Apa?!”

Tida pun merenungkan hal itu dan segera menyetujuinya. Sementara itu, Luna tampak terkejut, mungkin tidak menyangka kejadian itu akan dilaporkan kepada neneknya.

“Tenma! Tenma, kalau kamu laporin ini ke Nenek, kamu juga bakal dimarahi! Jangan gitu dong, oke?”

Rupanya, Luna mengira hal itu akan membuatku takut melaporkan hal ini kepada ratu. Dia pikir aku akan takut mendapat masalah.

“Luna, bahkan jika Tenma tidak melaporkan hal ini kepada Nenek, aku akan melaporkannya. Jadi, apa pun yang terjadi, kau akan mendapat masalah.”

“Kau tidak peduli apa yang terjadi pada Tenma?!” tanya Luna.

Aku hampir tertawa mendengar caranya mengancamnya, tetapi Tida tetap serius.

“Tenma tidak akan mendapat masalah,” katanya. “Lagipula, ini bukan permintaan resmi. Dia hanya dipaksa mengikuti kebodohanmu. Satu-satunya yang akan dimarahi adalah kau dan Kriss.”

“Hah?!” seru Luna terkejut saat mendengar aku tidak akan mendapat hukuman apa pun, tetapi Kriss tampak sama terkejutnya saat mengetahui dia juga akan dimarahi.

“Tetapi sebagai pemimpin, bukankah saya seharusnya bertanggung jawab?” tanya Wright.

Tida menjelaskan bahwa karena Wright bertindak di bawah perintahku, dia mungkin tidak akan dihukum. “Kriss sama sekali tidak menyadari Luna pergi, jadi ini menjadi masalah tanggung jawabnya sebagai pengawal. Namun dalam kasus Tenma, dia menyadari Luna akan pergi, menugaskan Rocket untuk menjaganya, dan bahkan berkoordinasi dengan para ksatria dan Wright untuk memastikan dia aman. Jadi hukumannya tidak akan seberat itu. Sedangkan untuk para ksatria yang bekerja sama dengan Tenma, mereka juga tidak akan terlalu banyak ditegur.”

Luna dan Kriss pasti membayangkan dimarahi Ratu Maria karena mereka berdua mendesah serempak.

“Bagaimana kalau kita segera kembali? Tunggu… Amur, apa yang ada di keranjang di punggungmu itu? Aku mendengar suara-suara menggeliat aneh sejak kau muncul.”

Saya tentu bisa menggunakan Identify untuk mencari tahu apa isinya tanpa bertanya kepada Amur, tetapi kalau-kalau itu adalah makhluk yang mirip dengan kecoak, saya tidak ingin tahu dengan cara itu, jadi saya memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya. Oh, dan saya sudah berusaha mundur perlahan-lahan selama ini, kalau-kalau dia tidak sengaja menumpahkan keranjang itu.

Tiba-tiba, Kriss menyerang dan menjegal pinggangku. Aku begitu asyik dengan keranjang Amur sehingga tak menyadari kehadirannya.

“Kenapa kau tidak memberitahuku tentang hal itu? Kalau saja kau memberitahuku bahwa Putri Luna telah melarikan diri, maka aku tidak perlu dimarahi oleh ratu!” teriaknya. “Kenapa? Apa kau membenciku? Apa kau mulai membenci kakak perempuanmu?” Kriss terus berteriak, perlahan-lahan mengangkat lengannya dari pinggangku ke leherku. Dia memiliki semacam kekuatan yang dipicu adrenalin seperti pemadam kebakaran di tengah kebakaran atau semacamnya karena aku tidak bisa melepaskan diri dari cengkeramannya.

“Kenapa?! Kenapa kau melakukan ini? Ih! Hm?”

Tetapi saat Kriss meraih leherku, Amur menyelinap di belakangnya.

“Kriss. Kau terlalu dekat. Menjauhlah darinya.” Amur lalu berlutut di depan Kriss, mengambil sesuatu berwarna biru dari keranjang yang dipegangnya, dan menempelkannya ke wajah Kriss.

“Ahh!” teriak Luna karena terkejut, jadi aku menoleh ke arahnya dan melihat ekspresi canggung di wajahnya.

“Hm? Hah? Ah? Oh…”

Kriss melepas benda biru itu dari wajahnya, menyipitkan matanya, dan perlahan-lahan menjauhkannya untuk melihat benda apa itu. Lalu…

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!”

Begitu menyadari benda apa itu, ia langsung melemparnya. Benda itu membentuk lengkungan sempurna di udara dan mendarat tepat di lengan Amy.

“Ini cukup besar… Apakah ini bulat?”

Saya melihat ke dalam keranjang dan melihat lebih dari seratus ikan gemuk di sana, semuanya menggeliat pergi.

“Satu orang gemuk tidak buruk, tapi melihat sebanyak ini sekaligus agak menyeramkan…”

“Yang lebih penting, Tenma! Air! Beri aku air! Cepat!” Kriss memohon padaku dengan mata terpejam. Sepertinya dia ingin segera mencuci mukanya, tetapi dia telah berbelok ke arah yang salah.

“Sini, sini. Ulurkan tanganmu dan aku akan membuatkannya untukmu.”

Saya menggunakan sihir untuk menciptakan bola air, dan dia segera mengulurkan tangannya ke depan dan memercikkan air ke wajahnya.

“Kau tidak keberatan dengan orang-orang gemuk, Amy? Kau tidak menganggap mereka menyeramkan?”

“Hah? Tidak juga. Mereka lucu, dibandingkan dengan ulat-ulat remuk yang kuberikan pada Rocky dan Birdie…”

“Hebat sekali! Menurutku bagian bawahnya benar-benar menyeramkan…”

Tida mengabaikan Kriss, yang sedang kalang kabut mencuci wajahnya, dan malah berbicara kepada Amy tentang para wanita gemuk itu.

“Amur!”

“Ih!”

Tida mencoba menggoda Amy tepat di depanku sementara Kriss dan Amur saling kejar di belakang mereka. Bagi orang yang lewat, ini mungkin terlihat seperti kucing dan tikus yang lucu, tetapi Kriss memiliki ekspresi nakal di wajahnya.

“Amur berhasil lolos… Oh, baiklah. Hei, bisakah kau membawakan ini karena dia sudah pergi?” Luna meminta seorang kesatria di dekatnya untuk membawakan keranjang yang dibawa Amur, tetapi kesatria itu menolak setelah melihat apa yang ada di dalamnya. Aku juga tidak bisa menyalahkannya. Beberapa orang takut pada serangga dan bahkan mereka yang tidak takut mungkin menolak pekerjaan itu.

Setelah ditolak oleh ksatria itu, Luna menatapku penuh harap. Aku pun menolaknya, jadi dia dengan enggan mencoba mengambil keranjang itu sendiri, tetapi keranjang itu terlalu berat untuk dibawanya.

“Luna, apakah kamu yakin bisa mengurus serangga-serangga ini jika kamu membawanya kembali? Dan tidakkah menurutmu itu mungkin bukan ide yang bagus untuk membuat Ratu Maria semakin marah?” tanyaku.

“Tetapi…”

“Tidak ada alasan! Luna, bahkan jika kau membawa mereka kembali, aku sama sekali tidak akan membantumu mengurus mereka. Aku akan memberi tahu pelayan lainnya untuk tidak membantumu juga!” kata Tida.

“Ugh, oke,” kata Luna. “Maaf, semuanya. Karena kakakku orang yang jahat, aku tidak bisa tinggal bersama kalian lebih lama lagi…”

“Bulan!”

Rupanya, Luna berencana agar pembantu istana mengurusi para wanita gemuk itu. Namun, begitu Tida menjelaskan bahwa ia dilarang melakukan itu, Luna mulai melepaskan mereka ke semak-semak sambil menangis. Tida protes, tetapi ia pura-pura tidak mendengarnya.

“Selamat tinggal, Un. Selamat tinggal, Deux. And Trois. Eins, Zwei, and Drei. Uno, Dos, Tres… Yi, Er, San. Unit-00, Unit-01, Unit-02… Nomor 1, Nomor 2, V3, dan, um…”

Aku tahu Luna telah mempelajari beberapa nama itu dari seekor ikan raksasa, tetapi tak seorang pun mengatakan apa pun. Kami semua menunggu dia memanggil nama berikutnya, tetapi…

“Selamat tinggal, para wanita gemuk. Jaga diri baik-baik.” Luna mengakhiri daftarnya dengan ucapan selamat tinggal—sepertinya dia tidak bisa memikirkan nama lain.

“Kalau kamu nggak ngasih nama, seharusnya kamu nggak usah bawa-bawa dari awal,” gerutu Tida menanggapi sindiran Luna terhadapnya.

“Itu tidak benar! Aku berencana untuk merawat mereka, jadi aku memberi mereka nama!” protesnya sambil mengangkat tangannya seperti belalang sembah.

Aku menangkap dua ekor kuda gemuk yang menarik perhatianku karena suatu alasan. “Kalau begitu, apa nama kedua kuda gemuk ini?” tanyaku pada Luna.

Dia memasang ekspresi bingung di wajahnya, tapi berkata dengan percaya diri, “Itu, uh…Uno dan Duo!”

“Tidak. Ada Uno , tetapi tidak pernah ada Duo. Pokoknya, yang ini sebenarnya Nomor 1 dan Nomor 2.”

“Hah?!”

Aku sempat berpikir untuk menggantikannya jika dia setidaknya mengatakan “Dos” alih-alih “Duo,” tetapi karena dia jelas-jelas mengarang nama-nama itu di tempat, tidak mungkin aku bisa melakukannya. Ngomong-ngomong, alasan aku memperhatikan mereka adalah karena aku sedang memikirkan sesuatu yang hanya aku dan Namitaro yang bisa mengerti.

“Kamen Rider 1 mungkin akan lebih kuat jika dia tidak bertransformasi…” gumamku dalam hati.

“Hah… Tenma, tidak perlu melindunginya. Lagipula, Luna, masih ada satu lagi.”

Tida menunjuk ke arah boneka gemuk biru yang dipegang Amy dan Luna pergi mengambilnya.

“Tidak!” Tida menyambarnya sebelum dia bisa melakukannya.

“Kembalikan! Kembalikan Raja Roly, Tida!” teriak Luna. “Aku benar-benar harus membawa pulang yang ini!”

“Kamu tidak pernah merawat makhluk hidup dengan baik sebelumnya, Luna! Bahkan saat kamu menanam bunga, akulah yang menyiraminya!”

Luna dengan panik mencoba mengambil si gemuk bernama King Roly, tetapi karena Tida lebih tinggi, dia memegangnya di atas kepalanya dan Luna tidak dapat meraihnya.

“Berikan, berikan, berikan, berikan kembali! Hah?”

Aku merasakan aura yang berbahaya dari Luna, sama seperti saat Kriss berhadapan dengan ksatria itu, jadi aku cepat-cepat mencengkeram tengkuknya dan menariknya menjauh tepat pada saat dia akan menendang selangkangan Tida.

“Luna, jika kau setuju untuk tidak menggunakan jurus itu lagi pada Tida, aku akan mendapatkan Raja Roly kembali untukmu.”

“Aku janji!” Luna menyatakan dengan tegas, jadi aku mengambil Raja Roly dari Tida dan menyerahkannya kepada Luna. Begitu dia mengambilnya dariku, dia menggendongnya dan kembali ke kereta.

“Tenma, kenapa kau memberikannya padanya?! Dia sama sekali tidak akan menjaganya!” keluh Tida.

“Luna tidak akan setuju untuk pulang jika aku tidak mengizinkannya, kan? Ditambah lagi, saat wanita gemuk sakit, tubuh mereka akan membiru. Serangga itu akan segera mati.”

Karena umur seekor ikan gemuk adalah tiga sampai lima tahun, dan dilihat dari seberapa besar Raja Roly, kemungkinan besar ia tidak akan hidup lama lagi.

“Kalau begitu, mungkin ini bisa jadi pengalaman belajar yang bagus untuknya…” kata Tida, dan dia memutuskan untuk membiarkan ratu membuat keputusan akhir.

Namun, aku tidak memberi tahu Tida bahwa rata-rata umur ikan-ikan gemuk yang kukatakan itu berdasarkan ikan-ikan gemuk dari kehidupanku sebelumnya. Ikan-ikan gemuk itu hanya tumbuh sekitar satu sentimeter, tidak sepuluh kali lebih besar dari ikan ini.

Bagaimanapun, aku merahasiakannya untuk saat ini dan menunggu Kriss dan Amur, yang masih bermain kejar-kejaran. Begitu aku menyadari mereka telah masuk lebih dalam ke hutan, aku memutuskan untuk meninggalkan mereka saja.

♢♢♢

“Jadi Kriss tidak ada di sini… Baiklah, saat kita kembali ke ibu kota, aku perlu meminta Dean dan Jean melatihnya dengan keras. Mungkin dia perlu memulai dari awal dan berlatih dengan para pemula lagi. Oh, dan selain Kriss, para kesatria lainnya tidak menimbulkan masalah karena mereka melakukan tugas mereka dengan benar. Tenma, mungkin kau seharusnya memberi tahu Kriss sebelumnya. Juga, apakah itu… Wright? Berikan pria itu hadiah terpisah dari bayarannya. Kau bisa membayarnya, Tenma.”

Kesimpulan Ratu Maria adalah bahwa itu adalah kesalahan Kriss karena tidak menyadari pelarian Luna. Awalnya, saya seharusnya memanggil Wright ke pertemuan ini juga, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia mungkin sangat gugup di depan ratu sehingga jantungnya bisa berhenti berdetak, jadi saya memutuskan untuk memberinya hadiahnya besok.

Saat kami sedang berbincang, Luna dengan patuh berdiri diam ketika sang ratu mencengkeram bagian belakang kerah bajunya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan mengantar Amy pulang,” kataku.

Rumah Amy dekat, tapi aku memutuskan untuk mengantarnya pulang, untuk berjaga-jaga. Namun, dalam perjalanan pulang dari sini, sebuah insiden terjadi.

“Tidakkkkkkk!”

Aku mendengar teriakan seorang wanita bergema dari dalam kereta. Aku bergegas kembali ke dalam dan mendapati Raja Roly menempel di gaun Ratu Maria. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskannya sehingga Kakek tampaknya tidak bisa menolongnya.

“Hati-hati, Raja Roly!”

Namun, sekarang Luna sudah bebas, ia memeluk ratu untuk menyelamatkan Raja Roly. Kemudian, ia mengurung diri di kamar mandi.

“Luna, keluarlah sekarang juga!” Ratu Maria menggedor pintu kamar mandi dan mencoba bertanya tentang Raja Roly.

Luna tidak mau mengalah. “Aku hanya akan keluar jika kau berjanji bisa menjaga Raja Roly!”

“Sebenarnya, Nenek…”

Tida lalu dengan ragu-ragu menyampaikan apa yang telah kuceritakan kepadanya tentang umur Raja Roly.

Kakek juga menimpali. “Ya, sepertinya aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya…”

Akhirnya, sang ratu dengan berat hati menyetujuinya.

“Terima kasih, Nenek!” Begitu ratu memberi izin pada Luna untuk menjaga Raja Roly, dia keluar dari kamar mandi sambil tersenyum lebar.

“Luna, kamu bisa menggunakan ini untuk habitat Raja Roly untuk saat ini.”

Aku serahkan keranjang yang selama ini ia gunakan, dan Luna segera meletakkan Raja Roly di dalamnya.

“Tenma, kamu harus menjaga Raja Roly untuk sementara waktu,” kata Ratu Maria.

Luna bingung. “Hah? Nenek?”

“Aku memberimu izin untuk menahannya, tapi itu tidak berarti kau tidak akan mendapat ceramah.”

Maka dibawalah Luna ke sudut kereta untuk menerima ceramah.

Kemudian…

“Meninggalkan kami sungguh kejam!”

Kriss akhirnya kembali. Rupanya, dia mengejar kereta kuda itu saat kami pergi, tetapi tidak berhasil mengejarnya.

“Kau bahkan tidak tega meninggalkan kudaku?!” rengeknya.

“Bahkan kudamu ingin kembali. Aku yakin kau mendengarnya meringkik, dan begitulah caramu tahu kita akan pergi, kan? Ditambah lagi, tidak peduli seberapa aman daerah ini, serigala selalu bisa muncul, jadi meninggalkannya akan terlalu kejam,” kataku. “Yang lebih penting, seseorang telah menunggumu untuk kembali.”

“Hah…? Ih!” Tatapan Kriss jatuh pada Ratu Maria yang tengah menyeringai lebar padanya.

Setelah itu, Kriss akhirnya diceramahi bersama Luna. Dan selama ceramah, saya mendengar Kriss mulai berkata, “Tapi Tenma…” Pada saat itu, suara Ratu Maria semakin keras.

“Hai, Tida. Apa menurutmu Kriss akan dipecat?” tanyaku.

“Yah, dia memang banyak melakukan kesalahan, tetapi keterampilannya sebagai seorang kesatria itu asli,” katanya. “Dan yang terpenting, para kesatria wanita sangat berharga. Banyak kesatria wanita terkenal yang pensiun dini karena menikah…”

Jadi, karena alasan-alasan itulah Kriss menjadi anggota pengawal kerajaan yang sangat diperlukan.

“Ha ha! Kriss, kamu sangat menyedihkan!”

Aku menoleh dan melihat Amur berdiri di ambang pintu sambil memegangi perutnya sambil tertawa. Kurasa sekarang setelah Kriss kembali, wajar saja kalau Amur juga ada di sini. Tapi aku heran kenapa dia tidak masuk bersama Kriss.

“Mengapa kamu berdiri di sana?”

“Aku bersembunyi dari Blanca,” katanya.

Rupanya Amur memang selama ini mencari Blanca, namun melihat Kriss dimarahi tak tertahankan lagi baginya, hingga akhirnya ia tertawa terbahak-bahak.

“Blanca tidak ada di sini,” kataku.

“Fiuh, lega rasanya,” keluh Amur saat mengetahui hal itu.

Namun, hanya karena aku bilang Blanca tidak ada di sini, bukan berarti dia tidak ada di sekitar. Itu karena menyerang Amur dari belakang saat dia berada di dalam kereta jauh lebih efektif daripada menyerangnya dari dalam. Dengan kata lain, dia akan menyergapnya dari belakang.

“Mau ke mana, Amur?” Dan dengan wajah yang tidak seharusnya diperlihatkan kepada anak-anak atau mereka yang lemah jantung, Blanca muncul dan memukul kepala Amur.

Amur benar-benar terkejut dan mencoba melarikan diri setelah mendengar suaranya, tetapi karena pukulan itu, dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar. Dia kemudian diseret kembali ke apartemen oleh harimau ganas itu.

“Baiklah, karena kuliahnya sepertinya tidak akan segera berakhir, bagaimana kalau kita makan saja?” tanyaku pada Tida.

“Oh, benar juga,” katanya.

“Aku akan kembali sebentar lagi, jadi tolong tetap berjaga di sini.” Aku memberi tahu para kesatria bahwa kami akan pergi, lalu Tida dan aku melarikan diri dari kereta.

“Aku tahu tempat makan yang biasa dikunjungi orang biasa dan petualang—apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya! Terima kasih!” Tida tampak gembira dengan prospek itu. “Aku belum pernah ke tempat seperti itu sebelumnya! Aku menantikannya.”

Ceramah Ratu Maria masih berlangsung saat kami kembali dari makan malam. Kedengarannya dia mengemukakan hal yang sama seperti saat kami pergi, jadi dia tampaknya mengulang-ulang perkataannya.

Aku membagikan roti lapis dan lauk-pauk yang kubawa ke sini sebagai hadiah untuk para kesatria. Tida menyuruh mereka untuk beristirahat secara bergiliran.

“Oh, Tida! Tenma! Kau kembali,” seru Ratu Maria. “Tenma, maaf merepotkanmu, tapi bolehkah aku mandi? Aku jadi sedikit berkeringat karena memarahi mereka berdua, dan aku merasa sedikit mual…”

Saya segera menyiapkan bak mandi untuk sang ratu. Setelah selesai, Ratu Maria meminta Rocket untuk menjaganya. Ia memilih Rocket untuk tugas jaga karena ia tidak bisa memilih pria untuk tugas itu—ia akan mandi. Meskipun saya menyebut Rocket sebagai pria, karena ia adalah lendir, jenis kelaminnya secara teknis tidak jelas, yang mungkin menjadi alasan Ratu Maria memintanya untuk menjaga.

“Kalian berdua duduklah di sana berlutut sampai aku selesai,” katanya kepada Kriss dan Luna, yang keduanya tampak hampir putus asa. Sepertinya dia belum berniat membiarkan mereka berdua pergi.

Sepertinya Ratu Maria sempat mempertimbangkan untuk memintaku menjaga Kriss dan Luna, tetapi ia takut aku akan bersikap lunak pada mereka.

Gadis-gadis itu mengira ceramah ratu akan berakhir saat ia mandi, tetapi keputusasaan mereka muncul kembali ketika ceramah itu berlanjut setelahnya.

Dan mengenai Raja Roly, dia masih hidup dan sehat ketika saya kembali dari Daerah Otonomi Selatan, makan banyak makanan. Tida terus mengganggu saya dengan berkata, “Raja Roly tidak menunjukkan tanda-tanda kematian sama sekali! Apakah dia benar-benar sakit?” membuat saya dalam kesulitan.

Tidak hanya itu, ia terus menikmati kehidupan yang penuh energi, jauh melampaui rentang hidup rata-rata seekor roly-poly. Untuk memperingati pencapaiannya tersebut, ia secara resmi diakui sebagai spesies baru yang diberi nama “King Roly-Poly,” yang tentu saja dicetuskan oleh Luna.