Volume 7 Chapter 2

Bagian Tiga

“Baiklah. Semua orang sudah di sini, jadi bagaimana kalau kita lanjutkan apa yang kita tinggalkan kemarin?”

“Ya! Ayo kita lakukan!” jawab Amy dengan antusias.

Ketika kami kembali ke apartemen kemarin, aku memberinya sebagian daging. Karena dia tampak tertarik pada bicorn, dia ikut untuk menyembelihnya bersama kami hari ini.

Amy tidak punya pengalaman sebelumnya dalam menyembelih, jadi aku tidak terlalu mengandalkan bantuannya, tetapi dia berusaha sebaik mungkin dalam membersihkan. Menurut Kakek, karena Amy adalah muridku, tugaskulah untuk memberinya pengalaman semacam ini. Para pengikut Amy, Rocky dan Birdie, juga ikut.

“Kita akan mulai proses pemotongan,” aku mengumumkan. “Sama seperti kemarin, Agris akan memberikan instruksi umum, Kakek akan menggunakan sihir Angin dan sihir Air secara berkala untuk membersihkan area dari puing-puing, dan dia akan menangani semua orang idiot yang datang juga. Aku akan menyamak kulitnya, jadi Jin, kau dan yang lainnya terus memotong berdasarkan instruksi Agris. Para wanita, tugas-tugas kecil adalah tugas kalian. Pertama, aku akan meminta kalian untuk membuat beberapa tungku. Aku punya banyak hal lain yang ingin kalian lakukan juga, tetapi aku akan memberitahumu itu ketika saatnya tiba. Sedangkan untuk para pengikut, kau bertugas mengusir monster atau orang idiot lain yang tertarik oleh baunya. Rocket, kau bisa memimpin kelompok itu.”

Jadi kami melanjutkan apa yang kami tinggalkan sehari sebelumnya. Pertama, kami menyiapkan tempat di mana Jin dan yang lainnya akan menyembelih bicorn. Saya menggunakan sihir untuk mengeraskan tanah dan kemudian meletakkan papan kayu di atasnya. Saya membuat dua platform kecil seperti ini: yang pertama untuk menyembelih dan yang kedua untuk menyamak kulit.

“Semuanya mundur, saya akan mendisinfeksi peron.”

Aku membakar platform itu dengan sihir Api, lalu mendisinfeksi papan itu dengan air mendidih. Akhirnya, aku menggunakan Cure dan Antidote untuk hasil yang bagus. Sekarang, kita benar-benar bisa mulai bekerja.

“Hmm, sekarang saatnya menyamak kulitnya. Pertama, aku harus membuang lemak yang tersisa.”

Meskipun Jin dan yang lainnya telah membuang lemaknya saat menguliti si bicorn, sebagian masih menempel di kulitnya. Saya menggunakan pisau untuk mengikisnya dengan hati-hati. Setelah selesai, saya mencuci kulitnya dan membersihkan noda-noda kotor di permukaannya. Akhirnya, saya selesai dengan persiapan dasar. Lalu…

“Roket! Kau sudah bangun.”

Sekarang giliran Rocket. Kulit diubah menjadi kulit asli dengan menggunakan tawas, tanin, dan sejenisnya pada kulit yang telah diasinkan. Namun, saya tidak tahu di mana bisa mendapatkan tawas. Ada tanin dalam teh, tetapi saya tidak tahu cara menggunakannya dalam proses penyamakan. Ada metode penyamakan lain yang dilakukan dengan mengunyah kulit, dan metode itu mungkin berhasil dengan sepotong kecil, tetapi tidak mungkin dengan sesuatu yang sebesar ini.

Saya dalam kesulitan, jadi saya meminta bantuan Rocket. Penyamakan kulit menghilangkan protein dan lemak dari kulit sehingga membuatnya lebih lembut, jadi ide saya adalah Rocket dapat melarutkan lemak yang tidak dapat saya hilangkan dan melembutkannya dalam proses tersebut. Sabun yang saya buat dari cairan tubuh Rocket memiliki efek pelembab pada rambut dan kulit, jadi itu memberi saya ide untuk meminta Rocket melakukannya daripada mengandalkan pengetahuan saya yang samar-samar tentang prosesnya.

Rocket menyerap kulit bicorn itu ke dalam tubuhnya lalu kembali ke Shiromaru dan yang lainnya. Saat ia terpental, aku bertanya-tanya apakah lebih baik bertanya kepada Master Gantz terlebih dahulu, tetapi Rocket tampak begitu percaya diri sehingga aku memutuskan untuk menyerahkannya padanya.

Setelah selesai, saya pergi untuk memeriksa kemajuan yang dibuat orang lain. Amy sedang sibuk menumpuk batu untuk membuat tungku, dan sepertinya dia sudah setengah jalan. Keempat gadis itu sedang membuat tungku mereka sendiri pada waktu yang sama. Dengan banyaknya orang yang makan sekaligus, kami tidak akan pernah punya terlalu banyak tungku. Bahkan, empat tungku mungkin tidak akan cukup.

Sepertinya Jin, Galatt, dan Blanca hampir selesai menyembelih si bicorn. Mereka adalah satu-satunya yang mengerjakannya, tetapi karena mereka memiliki kekuatan fisik paling besar dari semuanya, mereka bekerja secepat kemarin.

Kakek duduk di kursi yang dibuatnya sendiri dan menggunakan sihir bila perlu. Karena ada banyak orang di sini hari ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dia tampak seperti orang yang punya banyak waktu luang.

Sekilas, Rocket dan yang lainnya tampak seperti hanya bermain-main, tetapi sebenarnya mereka menjaga agar orang-orang yang saya sebutkan tadi tetap waspada, jadi mereka menjalankan tugas mereka. Kadang-kadang, orang-orang akan mencoba berputar-putar dan mendekat, tetapi Shiromaru akan menggonggong dan menggeram kepada siapa pun yang terlalu dekat.

“Tenma! Sebentar lagi kita selesai, jadi lanjutkan dan siapkan daging panggangnya!”

Saat Jin berteriak, Shiromaru dan para pelahap lainnya bergegas menghampiri. Namun, Rocket menyadari bahwa masih ada orang yang mencoba mendekati kami, jadi dia memerintahkan Shiromaru dan yang lainnya untuk kembali ke pos mereka.

Aku melirik sekilas ke arah mereka dan mulai meletakkan kawat kasa di atas tungku yang dibuat Amy dan yang lainnya. Aku membelinya dalam perjalanan pulang kemarin, bersama beberapa barang tambahan, dengan maksud untuk menggunakannya lagi di masa mendatang. Potongan-potongan itu agak besar dibandingkan dengan ukuran tungku, tetapi kupikir itu tidak akan menjadi masalah. Aku melanjutkan dan menyelesaikan pemasangannya dan menyalakan api. Aku meminta Mennas dan yang lainnya untuk menjaga api sampai stabil, lalu aku menuju ke Shiromaru dan yang lainnya.

“Rocket, cukup sampai di sini. Aku akan mengirim golem untuk menggantikan kalian semua.”

Aku mengirim beberapa golem dan membuat dinding tanah untuk mengelilingi kami dengan tungku-tungku di tengahnya. Struktur itu memiliki radius sekitar lima puluh meter dan tingginya sekitar satu meter. Akan mudah bagi seseorang untuk memanjatnya, tetapi golem akan menjatuhkan mereka begitu mereka mencoba. Dan bahkan jika mereka berhasil melewati golem-golem itu, mereka harus melewati kami selanjutnya—dan kami benar-benar binatang buas yang kelaparan.

Sebenarnya, wajar saja bagi para petualang untuk mendirikan penghalang seperti ini—penghalang itu adalah sinyal yang jelas bagi semua orang bahwa siapa pun yang melewati batas akan menyatakan diri mereka sebagai musuh bagi kita. Dan karena semua orang tahu aturan tak tertulis itu, tidak mungkin mereka akan mencoba masuk.

Dan acara memanggang kedua kami pun dimulai. Satu kelompok ditugaskan untuk masing-masing tungku: Jin, Galatt, dan Blanca, alias para lelaki dengan nafsu makan terbesar; keempat gadis; Agris dan para pengikutnya; lalu Gramps, saya, dan para pengikut saya.

Selain bicorn, hari ini, saya akan memanggang sisa daging sapi dari tas saya (bukan dari kerbau putih, tetapi dari sapi-sapi saat saya pertama kali bertemu Tida dan Luna). Saya juga akan memanggang daging babi (daging dari orc dan babi hutan) dan berbagai sayuran. Makan daging saja tidak akan seimbang dari segi gizi dan kami akan bosan juga. Ditambah lagi, itu akan menjadi pemborosan…

“Gunakan garam atau saus yang kamu gunakan kemarin untuk membumbuinya. Bersulang!” kata Jin.

“Bersulang!”

Dan pesta barbekyu pun dimulai. Akan tetapi, ada ketidakseimbangan yang cukup besar dalam cara porsi berkurang. Kelompok Jin adalah yang pertama menghabiskan dagingnya, diikuti oleh Amur yang memimpin kelompok wanita. Kelompok saya berada di urutan ketiga, dan kelompok Agris berada di urutan terakhir. Akan tetapi, sayurannya habis dengan kecepatan yang berbanding terbalik dengan kelompok Agris yang menghabiskan paling cepat, kemudian kelompok saya, lalu kelompok Amur, dan kelompok Jin berada di urutan terakhir.

“Saya lupa menyebutkan, tapi Anda hanya bisa makan daging bicorn sebanyak yang disajikan,” kata saya. “Jika Anda masih ingin lebih banyak daging, silakan saja makan daging sapi atau babi.”

Jin dan Amur mulai mengeluh, tapi mereka segera tenang saat aku berkata, “Jadi, kamu tidak butuh daging lagi?”

Semua orang memperhatikan dengan santai lalu fokus memakan sisa daging bicorn itu.

Konon katanya orang-orang sangat pendiam saat makan kepiting, tetapi ternyata daging panggang membuat mereka berisik. Begitu berisiknya hingga kerumunan penonton terbentuk di sekitar kami dan bertambah besar sehingga para golem bahkan tidak bisa bergerak. Orang-orang ini tampaknya berpikir mereka bisa makan jika mereka membayar, jadi para golem harus menghentikan mereka. Sebagian besar adalah petualang yang tahu aturan, jadi mereka menguliahi mereka yang ditahan oleh para golem.

Memang sempat terjadi keributan, tetapi acara barbekyu kami berakhir dengan damai dan kami bubar. Namun, seperti hari sebelumnya, sebagian besar dari kami kembali ke tempat yang sama dalam satu kelompok.

Aku hendak mengambil jalan memutarku yang kelima, setelah mampir ke setiap toko serba ada dan toko senjata yang kulihat, tetapi kulihat Kakek sudah mulai bosan.

“Baiklah, aku akan mengambil jalan memutar lagi,” kataku.

“Lagi, Tenma? Kalau begitu, aku pulang dulu,” kata Kakek.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

“Aku ikut denganmu,” kata Amur.

“Begitu juga aku!” sela Amy.

“Kurasa kita akan mengucapkan selamat tinggal di sini,” kata Dawnswords dan Blanca.

Sepertinya keluarga Dawnsword dan Blanca juga akan pulang, jadi hanya Amur dan Amy yang akan ikut denganku kali ini.

Saya sedang mencari mitril, dan saya sudah mencari-carinya selama beberapa waktu. Itu adalah komoditas langka, tetapi saya membutuhkan banyak untuk memperbaiki Valley Wind. Saya ingin mendapatkan setidaknya satu ton, tetapi secara realistis, saya akan puas dengan setengahnya. Tubuh Valley Wind sebagian besar terbuat dari besi ajaib, dan itulah sebabnya dia takluk pada sihir Petir milik bicorn. Kali ini, saya ingin membuatnya sebagian besar terbuat dari mitril untuk meningkatkan ketahanannya terhadap sihir.

“Berat badanku masih kurang dari seratus kilogram, jadi masih banyak yang harus kulakukan. Mungkin sebaiknya aku bertanya pada Master Gantz?”

Mereka bilang tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang, jadi saya memutuskan untuk berkunjung.

“Kita sampai!”

Kami tiba di bengkel sang master. Aku mengira Amur akan ikut denganku, tetapi aku terkejut karena Amy juga ikut. “Kau seharusnya pulang saja, tahu.”

“Ya!” kata Amur tajam.

“Karena kita selesai lebih awal dari yang diharapkan, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan. Aku akan bosan jika pulang sekarang,” kata Amy. “Bolehkah aku ikut denganmu?”

Tidak ada alasan untuk menolaknya dan saat Amur melihat betapa sedihnya Amy saat membayangkan harus pulang, dia tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.

“Apakah Tuan Gantz ada di sana?” tanyaku.

“Tenma! Ada yang bisa saya bantu?”

Ketika kami masuk ke bengkel, sang guru sedang menulis sesuatu di tanah, tetapi dia menghapusnya dengan kakinya ketika dia melihatku. Aku bertanya-tanya apakah itu semacam rencana rahasia atau semacamnya.

“Saya butuh mitril. Apakah Anda tahu di mana saya bisa mendapatkannya?”

“Aku punya beberapa. Berapa banyak yang kau butuhkan? Kau harus membayarnya, tentu saja,” katanya sambil menyeringai sambil membuka sebuah tas dan memasukkan tangannya ke dalamnya. Itu mungkin tas ajaib tempat ia menyimpan bahan-bahan.

“Umm, aku butuh sekitar satu ton,” kataku.

“Apakah kamu bercanda denganku?” Setelah itu, dia memberiku ceramah, tetapi dia memaafkanku setelah mengetahui mengapa aku membutuhkannya. Rupanya, sebagai sesama pengrajin, dia memahami keinginan akan mitril. Saya kira semua orang pernah mengalami keinginan untuk membuat sesuatu tetapi akhirnya kekurangan bahan pada satu waktu atau yang lain.

“Baiklah, saya bisa menjual dua puluh kilogram,” katanya kepada saya. “Saya akan bertanya-tanya di sekitar sini, tapi jangan terlalu berharap. Anda bisa meninggalkan uangnya di atas meja.”

Sang master mengeluarkan beberapa batangan mitril dari tasnya, menaruhnya di atas meja, dan meninggalkan bengkel. Rupanya, dia akan bertanya-tanya sekarang. Sementara itu, aku menaruh 10.000.000G (harga pasar—500.000G per kilogram untuk dua puluh kilogram) dan kemudian tambahan 2.000.000G di atasnya di atas meja. Aku masih punya banyak tabungan, jadi menghabiskan uang sebanyak ini tidak akan merugikanku.

Tuan Gantz kembali sekitar satu jam kemudian, dengan santai memindahkan uang itu ke sisi meja, dan meletakkan mitril tambahan itu.

“Aku kembali, Tenma. Aku berhasil mendapatkan seratus kilogram,” katanya. “Mereka akan mengambil harga pasar untuk itu. Kau mau membayarnya sekarang? Aku bisa memberikannya kepada mereka.”

Beberapa kenalan sang guru memiliki bengkel di tempat yang tidak nyaman atau sulit diajak bekerja sama, jadi mungkin sebaiknya saya biarkan dia atau murid-muridnya yang mengurusnya. Saya memutuskan untuk menitipkan uang kepadanya. Dia juga menolak uang tambahan yang saya berikan. Dia berkata, “Saya tidak mungkin menjadi satu-satunya orang yang membuat Anda membayar lebih.”

Aku berpamitan kepada sang master dan meninggalkan bengkelnya. Aku juga melihat para perajin yang hendak menyelesaikan pekerjaan mereka dan pulang juga. Karena kami sudah sampai sejauh ini, aku memutuskan untuk berbelanja sendiri sebelum pulang, jadi kami mampir ke beberapa toko lagi bersama-sama.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

“Sekarang, apa yang sebaiknya kita makan malam nanti? Kemarin dan hari ini kita makan daging, jadi mungkin aku akan membuat sesuatu yang berbahan dasar sayuran.”

Solomon berteriak protes, tetapi Shiromaru tetap tenang. Amy terkejut, tetapi dia mengerti ketika aku menceritakan kejadian kemarin. Namun, yang paling terkejut dengan perilaku Shiromaru adalah Solomon. Rekannya, yang selalu menjadi orang pertama yang protes, adalah orang yang paling pendiam hari ini. Pada akhirnya, hanya Solomon yang membuat keributan, jadi aku melanjutkan rencana untuk makan malam malam ini yang sebagian besar berisi sayuran.

Setelah selesai berbelanja, saya langsung pulang dan berpamitan dengan Amy di luar. Saya memberinya daging bicorn sebagai hadiah; dia mungkin akan membaginya dengan keluarganya untuk makan malam nanti. Saya bertanya apakah akan sulit baginya untuk memakannya dua hari berturut-turut, tetapi dia tampaknya tidak terlalu khawatir.

Namun, keesokan harinya, keluarganya menjadi sangat khawatir ketika mereka mengetahui betapa lezatnya daging bicorn itu.

“Rocket, Shiromaru. Hadapi semua musuh yang muncul. Solomon, kau akan membantuku.”

“Pakan!”

“Menjerit!”

Aku dan para pengikutku menyelam di lantai tiga puluh dua penjara bawah tanah hari ini. Sudah lama sekali kami tidak berburu tanpa yang lain. Kakek telah berjanji untuk bertemu dengan Agris hari ini, dan Blanca sedang mengunjungi Master Gantz. Amur ingin ikut denganku, tetapi Blanca telah menghentikannya. Rupanya, mereka kehabisan senjata karena telah menggunakannya di turnamen, jadi Master Gantz sedang mengisi kembali persediaan mereka hari ini.

Solomon dan aku mengumpulkan barang-barang sementara Rocket dan Shiromaru menjaga kami. Solomon tidak bisa banyak bertarung (atau terbang) di ruang bawah tanah ini, jadi kami berpasangan. Aku bisa saja membiarkan Rocket mengumpulkan barang-barang sendiri, tetapi dengan begitu tidak akan ada yang bisa dilakukan Solomon, jadi itulah sebabnya kami membagi pekerjaan seperti itu. Tugas khusus Solomon adalah mengumpulkan batu-batu yang kupecahkan.

Kami telah melakukan ini sejak pagi, tetapi saya belum menemukan banyak mitril. Saya hanya menemukan sekitar satu kilogram. Biasanya itu banyak, tetapi tidak untuk tujuan saya.

“Sepertinya kita harus turun ke tempat yang lebih rendah,” kataku. “Kita juga tidak mendapatkan banyak material monster khusus.”

Baik saat aku menambang atau saat istirahat, sangat sedikit monster yang berani menyerang Shiromaru secara langsung. Satu-satunya pengecualian adalah monster tipe serangga yang kebetulan bertemu kami secara tidak sengaja, dan tidak ada satupun dari mereka yang mampu melawan Rocket atau Shiromaru. Bagaimanapun, kami telah mengumpulkan cukup banyak inti sihir, jadi kurasa itu tidak sepenuhnya sia-sia.

“Baiklah! Ayo turun ke lantai bawah dan incar area kosong tanpa ada orang lain di dekatnya!”

Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan ke bawah, tetapi saya juga tidak dapat menemukan banyak mitril di sana. Dan tempat-tempat yang saya duga akan saya temukan sudah digali.

“Sepertinya aku tidak akan menemukan mitril di sini, meskipun aku menemukan sejumlah besi ajaib.”

Aku bahkan belum mengumpulkan dua kilogram mitril, tetapi aku telah mengumpulkan lima puluh kilogram besi ajaib. Kami telah menyelami ruang bawah tanah selama lebih dari setengah hari, jadi lima puluh kilogram itu banyak. Harganya tidak akan mendekati harga mitril di pasar, tetapi permintaannya lebih tinggi daripada mitril. Itu karena produk mitril mahal dan seringkali sulit dibeli oleh petualang berpengalaman, tetapi senjata yang terbuat dari besi ajaib dijual dengan harga yang bahkan sesuai dengan anggaran petualang pemula.

“Tetapi karena besi ajaib sangat serbaguna, saya akan menyimpannya di tas saja daripada menjualnya.”

Saat itu saya tidak sedang kekurangan uang, jadi saya pikir tidak apa-apa untuk menyimpan barang-barang yang tidak perlu segera saya jual. Saya punya banyak tas ajaib, termasuk yang saya terima dari para dewa, dan saya bisa membuatnya lagi jika saya membutuhkannya.

“Kurasa kita harus kembali, jadi— Hah?” Aku hendak bersiap pergi ketika kulihat sesuatu datang ke arah kami. Namun, Shiromaru tampaknya tidak waspada terhadapnya, yang menurutku aneh. Aku menggunakan Identify dan menyadari bahwa itu adalah seseorang yang kita semua kenal.

“Shiromaru, pergi dan sapa mereka,” kataku, sambil berniat untuk sedikit mengerjai mereka.

“Guk!” jawab Shiromaru dan merangkak mendekati orang itu.

Dia menghilang, dan beberapa menit kemudian…

“Aduh!”

“Aduh!”

“Ih!”

“Wah!”

Aku mendengar teriakan-teriakan yang tak asing, diikuti suara yang memarahi Shiromaru.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

“Tenma, jangan menakut-nakuti kami seperti itu! Kupikir aku akan terkena serangan jantung!”

Orang-orang yang berlari ke arah kami tentu saja adalah Dawnswords. Jin, Galatt, dan Mennas semuanya mengeluh dan berjalan sendiri-sendiri, tetapi Shiromaru menggendong Leena di punggungnya seperti barang bawaan.

“Ada apa dengan Leena?” tanyaku. “Shiromaru benar-benar terlihat bersalah untuk kali ini.”

“Jangan!” teriak mereka bertiga serempak.

“Tolong jangan tanya soal itu…” Leena setuju sambil menangis, jadi aku tidak mendesak lebih jauh. Aku juga memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa Leena berusaha menyembunyikan titik basah di pantatnya.

Aku mengalihkan pandangan dari Leena dan bertanya pada Jin dan Galatt apa yang mereka lakukan di sini. Mennas membawa Leena dan menyembunyikannya di sudut ruangan saat aku berbicara dengan mereka. Rupanya, mereka sedang meninjau lantai yang telah mereka lalui sebelum melanjutkan penjelajahan bawah tanah. Mereka baru saja selesai dan sedang dalam perjalanan menuju titik warp terdekat saat mereka bertemu dengan Shiromaru.

“Jadi, apa yang kau lakukan di sini? Shiromaru sedang berjaga, jadi kau pasti sedang mengerjakan sesuatu, ya?” Jin tampak percaya diri dan karena aku tidak menyembunyikan apa pun, aku pun langsung memberitahunya. “Hmm, itu sulit,” katanya.

“Aku akan bersabar,” kataku padanya. “Skenario terburuk, aku bisa menggunakan mitril di luar dan besi ajaib di dalam. Aku bisa membuatnya kembali sepenuhnya nanti.”

“Ya, itu mungkin pilihan yang paling realistis. Tunggu… Seberapa jauh lagi kamu berada di dalam penjara bawah tanah ini, Tenma?” Sepertinya Galatt punya ide.

“Aku bisa kembali ke lantai tiga puluh delapan jika aku menggunakan titik lengkung.”

“Kenapa kau tidak pergi ke sana dan mencoba mencapai lantai empat puluh dua?” usulnya. “Sebagian besar lantai itu sebagian besar air dengan sedikit daratan, tetapi langit-langit dan dindingnya hampir tidak tersentuh karena tidak ada perancah. Karena kau bisa terbang, itu akan sempurna untukmu.”

Jika Galatt benar, aku mungkin punya peluang lebih baik untuk mengumpulkan mitril di sana daripada di sini. Lagipula, aku sudah berpikir untuk menuju ke sana, jadi tidak ada salahnya untuk pergi lebih cepat daripada nanti.

“Itu benar juga. Terima kasih, Galatt.”

Entah mengapa, Galatt tampak terkejut saat aku mengucapkan terima kasih padanya. Aku bertanya mengapa. Dia berkata aku belum pernah mengucapkan terima kasih padanya sebelumnya, jadi itu membuatnya merasa aneh.

Mungkin agak kasar, tetapi saya benar-benar terkejut bahwa Galatt mau membantu kali ini. Sejujurnya agak menegangkan karena saya tidak bisa menghukumnya seperti yang biasa saya lakukan.

“Tetap saja, mungkin sudah terlambat untuk pergi sekarang. Dulu tidak apa-apa, tetapi sekarang karena Kakek ada di sini bersamaku, aku tidak boleh keluar terlalu malam,” kataku padanya. “Butuh beberapa hari sebelum aku bisa mencapai danau.”

“Biasanya, di sekitar sini, butuh beberapa minggu untuk membersihkan satu lantai. Tapi Anda bisa sampai di sana dalam beberapa hari…” kata Jin.

“Anda mungkin tidak seharusnya mengatakannya terlalu keras di tempat lain. Anda mungkin akan membuat orang lain kehilangan kepercayaan diri, atau mereka mungkin salah paham tentang Anda,” kata Galatt.

Mereka berdua tampak agak terkejut karena aku hanya butuh beberapa hari. Sebenarnya, kupikir aku mungkin bisa sampai di sana lebih cepat jika aku menggunakan Deteksi, tetapi aku memutuskan untuk merahasiakannya demi stabilitas mental mereka.

“Apakah kalian sudah selesai mengobrol?” tanya Mennas.

“Maaf soal itu,” Leena meminta maaf.

Tepat saat percakapan kami berakhir, mereka berdua kembali. Leena awalnya tampak tidak berbeda, tetapi setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa celananya berwarna berbeda. Namun karena mereka berdua bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, saya pura-pura tidak memperhatikan.

Kami menggunakan titik lengkung yang hanya berjarak beberapa puluh meter dari tempat kami berada dan keluar dari ruang bawah tanah. Aku berpisah dengan Jin dan yang lainnya di guild. Dalam perjalanan ke sana, aku telah meminta mereka untuk memberikan lebih banyak detail tentang danau itu, tetapi mereka tidak dapat memberi tahuku banyak. Rupanya, level itu cukup membosankan bagi petualang rata-rata.

Mereka memberi tahu saya bahwa level dengan danau itu adalah salah satu yang terbesar yang mereka ketahui, tetapi pada dasarnya itu adalah jalan lurus sampai ke pintu keluar. Tidak banyak daratan kering di level itu, jadi itu membuatnya sulit untuk bertarung di sana. Satu-satunya aspek positifnya adalah tidak ada monster air yang kuat, tetapi meskipun begitu, masih ada beberapa petualang yang terluka parah atau kehilangan nyawa mereka di sana setiap tahun karena mereka tidak berhati-hati.

Danau itu berada sekitar dua puluh meter di titik terdalamnya, dan ada beberapa jenis monster di sana, kebanyakan Rank C. Meskipun jumlahnya tidak banyak, mereka akan menyerangmu jika mencium bau darah. Jika kamu jatuh ke danau selama pertempuran, itu bisa berakibat fatal.

Monster-monster akuatik itu umumnya berukuran sekitar satu hingga dua meter dan menyerang lawan di darat dari dalam air. Beberapa bahkan dapat bertahan hidup di luar air hingga satu jam, jadi jika Anda berasumsi mereka akan mati di darat dan lengah, monster-monster itu dapat melancarkan serangan balik yang kuat. Mereka bukan masalah besar saat Anda berada di darat, tetapi mereka jauh lebih sulit dikalahkan di dalam air.

Selain itu, bahan-bahan yang Anda dapatkan dari mereka tidak banyak nilainya dan daging mereka keras dan bau. Karena semua alasan tersebut, menurut Dawnswords, para petualang tidak suka berlama-lama di lantai itu.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Dawnswords, saya melakukan riset di guild tetapi tidak menemukan banyak informasi baru. Ketika saya pergi, hari sudah gelap di luar dan bar-bar dipenuhi pengunjung yang ramai.

“Omong kosong!”

Aku sadar bahwa aku sudah benar-benar lupa tentang Kakek dan bergegas pulang. Namun, saat aku sampai di sana, semuanya sudah terlambat—Kakek marah padaku. Ia berkata, “Jika kamu akan terlambat, kamu harus memberi tahuku terlebih dahulu sebelum kamu pergi ke ruang bawah tanah!”

Sebaliknya, Blanca tertawa terbahak-bahak saat melihat saya dimarahi.

Kakek dan yang lainnya telah menungguku jadi mereka belum makan malam. Mereka kelaparan dan menuntutku untuk membuat makan malam untuk mereka sebagai hukuman. Aku melanjutkan dan memasak daging cincang untuk mereka. Aku juga membuat beberapa untuk diriku sendiri dan para pengikutku—yang berarti diet berbasis sayuran Shiromaru segera ditinggalkan—tetapi yang lebih penting bagiku adalah Kakek dan yang lainnya tidak marah padaku. Ketika Shiromaru melihat daging cincang yang kubuat untuknya, dia meneteskan air mata kebahagiaan dan menikmati setiap suapannya.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

Dua hari kemudian, saya berdiri di lantai ruang bawah tanah yang memiliki danau. Saya menghabiskan sepanjang hari kemarin membersihkan lantai tiga puluh sembilan dan empat puluh untuk sampai ke sana. Saya telah bergegas melewati kedua lantai, jadi saya memutuskan untuk kembali setelah menyelesaikan yang satu ini.

“Tempat ini sangat besar,” kataku. “Menurutmu, berapa panjang lapangan sepak bola?”

“Menjerit?”

Hanya Solomon yang ada di sampingku saat ini. Rocket ada di dalam tasku, memilah-milah mythril yang telah kukumpulkan. Shiromaru juga menunggu di sana—berurusan dengannya setelah menjelajahi tempat yang basah ini pasti sangat merepotkan. Karena Solomon adalah satu-satunya pengikutku yang bisa terbang, dialah satu-satunya yang keluar. Itu adalah perubahan yang bagus baginya karena tidak banyak tempat yang bisa dia kunjungi dengan bebas sejak awal.

“Mari kita melihat-lihat dulu.”

Ada jalan setapak di sepanjang satu sisi tembok, tetapi Anda harus melewati bagian danau yang dangkal untuk sampai ke sana. Menurut penelitian saya, airnya hanya setinggi lutut, tetapi saya harus berhati-hati karena di sanalah Anda kemungkinan besar akan diserang oleh monster penghuni air. Beruntung bagi saya, saya bisa melayang di udara untuk bergerak.

“Aku akan mulai bekerja sekarang, jadi aku ingin kau tetap berjaga,” kataku pada Solomon. “Jika kau merasa bisa mengalahkan musuh, kau bebas melakukannya, tetapi jika musuh tampak sangat kuat atau jumlahnya banyak, kau harus memberi tahuku, meskipun aku sedang sibuk bekerja.”

“Squee!” Solomon mengangkat satu lengannya seolah memberi hormat padaku, lalu mulai fokus pada sekelilingnya.

Aku mulai menggali di suatu tempat yang menarik perhatianku di dekat pintu masuk, tetapi setelah mencari di beberapa tempat, aku tidak dapat menemukan mitril apa pun.

“Saya masih berpikir Galatt punya ide bagus, tapi saya pikir Solomon pada akhirnya akan keluar sebagai pemenang di sini.”

“Menjerit?”

Solomon telah menyerang setiap monster air yang mengejarku, dan dia telah mengalahkan dua puluh monster dalam satu jam pertama. Dia mengalahkan sepuluh monster yang disebut ikan guntur yang tampak seperti ikan gabus yang lebih besar, tiga yang disebut ikan pemancing yang seperti gabungan ikan lele dan ikan monkfish, dan delapan monster yang disebut pseudocrocs. Pseudocrocs menyerupai ikan aligator dan dikatakan tumbuh hingga tiga meter panjangnya, tetapi yang dibunuh Solomon berukuran kecil atau sedang, hanya satu hingga dua meter.

Saya mendengar bahwa monster di danau ini rasanya tidak enak, jadi saya bersiap untuk mengambil inti sihir mereka dan membuang sisanya. Namun, Solomon menentang ide itu, jadi saya memutuskan untuk membawa mereka semua pulang. Anda bisa memakan ikan gabus dan ikan aligator di dunia saya sebelumnya, jadi mungkin ikan guntur dan pseudocrocs ini bisa enak jika Anda memasaknya dengan cara tertentu, dan jika anglercat adalah kombinasi dari ikan monkfish dan ikan lele, mungkin rasanya sangat lezat. Jika saya salah, saya bisa menyerah dan tidak memakannya.

Aku bermaksud menyingkirkan lumpur itu untuk berjaga-jaga, tetapi karena Solomon akhirnya mencekik mereka saat membunuh mereka, aku terpaksa menyerah.

“Haruskah kita pindah ke tempat berikutnya? Hah? Tunggu, ini…”

Aku hendak pergi karena aku belum menemukan mitril, tetapi saat itu, aku melihat sesuatu yang berkilau di bagian air yang dangkal. Aku mengambilnya dan ternyata itu adalah sebuah cincin. Dan ketika aku menggunakan Identify pada cincin itu, aku menemukan bahwa cincin itu terbuat dari mitril.

“Wah, ngomong-ngomong soal keberuntungan! Aku penasaran apakah ada hal lain di sekitar sini?”

Tidak ada benda lain yang terbuat dari mitril, tetapi aku memutuskan untuk mencari di air untuk berjaga-jaga, dan akhirnya aku menemukan banyak benda. Benda yang paling umum adalah senjata seperti pisau lempar dan pedang, tetapi ada juga perisai dan baju zirah.

“Meskipun benda-benda ini terlihat dari permukaan, orang lain mungkin meninggalkannya di sini karena monster-monster berenang di sekitar. Namun, aku bertindak lebih efisien.”

Sulit untuk mengambil senjata yang jatuh meskipun hanya semeter di bawah. Itu karena setiap kali ikan guntur dan buaya semu mendengar orang berjalan di sekitar, mereka menjadi penasaran dan datang untuk memeriksa. Aku tahu mereka akan menyerangku saat aku masuk ke dalam air.

Dalam kasusku, aku meminta para golem untuk mengambil barang-barang itu agar aku tidak dalam bahaya. Namun, jika aku orang biasa, aku tidak akan bertahan selama sepuluh menit kecuali aku mengenakan baju besi. Dan bahkan jika aku mengenakannya, aku tetap bisa saja terseret ke dalam jurang dan tenggelam.

“Saya akan terus mencari di perairan dangkal. Solomon, beri tahu saya jika Anda melihat sesuatu dari udara. Dan tetaplah waspada.”

“Menjerit!”

Air danau itu tidak begitu jernih, jadi Solomon mungkin tidak mampu melihat sampai ke dasar, tetapi ia tampak begitu antusias, sampai-sampai saya tidak ingin menghancurkan harapannya.

Setelah itu, saya meminta tiga golem untuk membantu mengambil barang-barang dari air. Mereka bekerja sama dengan Solomon untuk mengendalikan monster-monster sementara saya menggali dinding dan langit-langit untuk mendapatkan mitril.

Sekali lagi, aku tidak menemukan apa pun, tetapi Solomon terus mengumpulkan barang rampasannya. Saat tiba waktunya untuk berkemas, dia memiliki total lima puluh kilogram barang rampasan. Termasuk di dalamnya adalah lima kilogram mitril dan dua puluh kilogram besi ajaib. Sisanya adalah bahan tembaga, besi, dan baja. Mengatakan bahwa sepersepuluh dari hasil rampasan itu adalah mitril kedengarannya bagus, tetapi beberapa di antaranya sebenarnya adalah bahan campuran, karena pegangan dan semacamnya dari beberapa barang terbuat dari logam lain. Jumlahnya sebenarnya kurang dari setengahnya. Dan Solomon dan para golem telah mendapatkan sekitar tiga kali lipat jumlah barang rampasan yang kami dapatkan.

“Cukup bagus untuk percobaan pertama kami, kurasa. Sekarang masalah kami adalah ikannya. Kurasa kami akan mencoba memakannya.”

Awalnya, saya memanggangnya begitu saja supaya saya bisa tahu rasanya sendiri. Saya memutuskan untuk mencoba dua jenis ikan. Saya mengambil ikan pertama dan memanggangnya tanpa bumbu, sementara ikan kedua saya taburi sedikit garam.

Berdasarkan tingkat kelezatannya, tanpa garam, ikan guntur adalah yang paling lezat, diikuti oleh anglercat, dan terakhir pseudocroc. Dengan garam, anglercat, thunderfish, dan kemudian pseudocroc adalah yang paling lezat.

Alasan peringkat saya berubah tergantung pada apakah saya menggunakan garam atau tidak adalah karena jumlah air dalam anglercat. Rasanya tidak enak tanpa garam, tetapi begitu Anda menambahkan garam ke ikan, airnya akan keluar dan Anda bisa merasakan dagingnya. Ketiga jenis ikan terasa lebih enak dengan garam, tetapi pseudocroc memiliki bau yang kuat dan alot, jadi rasanya paling tidak enak.

“Ikan thunderfish adalah yang paling umum dari keduanya, meskipun tidak terlalu menonjol. Saya pikir anglercat rasanya paling mirip ikan monkfish. Pseudocroc rasanya lebih mirip daging daripada ikan. Rasanya agak seperti ikan buruan, jadi saya rasa kita tidak akan banyak memanfaatkannya.”

e𝓃𝓾ma.i𝗱

Ikan thunderfish dan anglercat jelas memiliki rasa yang lebih enak daripada pseudocroc, tetapi tidak seenak ikan biasa. Pada dasarnya, saya tidak akan menyantapnya.

“Alasan utama pseudocroc bau adalah karena kulit dan organnya. Mungkin rasanya lebih seperti ayam jika saya hanya memakan dagingnya?” Saya bertanya-tanya. “Dan saya pikir anglercat akan enak jika digoreng. Begitu juga dengan thunderfish.”

Setelah mencoba berbagai metode untuk menyiapkannya, saya menemukan cara terbaik untuk memakan setiap jenis ikan. Seperti yang saya katakan, saya tidak akan memakannya di atas tanah, tetapi mereka baik-baik saja untuk dimakan di dalam ruang bawah tanah. Saya akan memberi tahu Jin dan yang lainnya tentang hal itu nanti.

“Namanya buaya semu , jadi menurutku kulitnya bisa digunakan sebagai bahan. Meski baunya menyengat.”

Kalau saja baunya tidak menyengat, kulit buaya cukup kuat untuk bisa kupakai sebagai baju zirah. Namun, karena tahan air, kupikir kulit buaya bisa menjadi tas yang bagus. Mungkin aku bisa memulai tren tas buaya di dunia ini juga?

“Shiromaru dan Solomon, kalian berdua tampaknya paling menyukai pseudocroc, ya?”

“Pakan!”

“Menjerit!”

Saya kira mereka menyukai teksturnya karena lebih mirip ayam daripada ikan. Rocket memakan jenis ikan lainnya sementara mereka berdua berkonsentrasi pada pseudocroc. Tak seorang pun dari mereka yang keberatan dengan baunya.

Saya telah memasak cukup banyak sebagai percobaan, tetapi saya hanya menggunakan sekitar seperempat ikan. Kami telah menangkap banyak, tetapi masih banyak monster ikan di danau. Mereka pasti sangat produktif, atau mungkin ada jalur air tersembunyi di bawah sini di suatu tempat.

“Kurasa kita sudah selesai hari ini. Haruskah kita menyiapkan tempat tidur?”

Biasanya aku hanya akan menggunakan kereta kudaku, tetapi sekarang, kereta kuda itu berada di luar apartemen. Aku harus menyiapkan tempat lain untuk kami tidur malam ini. Aku punya tempat tidur di dalam tas ajaibku, jadi tidak akan butuh banyak waktu untuk menyiapkannya jika kami menggunakan jalan buntu seperti biasa. Namun, sayangnya, tidak ada jalan buntu di lantai ini, jadi kami harus kembali ke lantai atas.

“Baiklah, sekarang setelah kita menyiapkan tempat tidurnya, kita harus mencari tahu cara menemukan dasar danau.”

Itulah rencanaku untuk besok. Aku memikirkan pilihan-pilihanku sambil duduk di tempat tidur. Aku bisa mencari di daerah dangkal seperti yang kulakukan hari ini, tetapi tidak banyak lagi yang tersisa. Bahkan jika aku menemukan jumlah mitril yang sama besok seperti yang kutemukan hari ini, hasilnya tidak akan banyak. Jadi, aku harus mencari cara untuk menjelajahi kedalamannya, yang membuatku bingung.

Saya berpikir untuk menyelam saja, tetapi itu tidak akan efisien karena saya harus menghindari monster yang akan menyerang saya. Ditambah lagi, saya tidak ingin menyelam ke area yang tidak dikenal.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa… Uh-oh, aku meninggalkan ketel di atas api!”

Saya begitu asyik berpikir sampai lupa bahwa saya telah membiarkan air mendidih. Saya segera mengangkat ketel dari kompor, dan saat itulah sebuah ide muncul di benak saya.

“Hmm… Itu mungkin berhasil! Aku akan mencobanya besok.”

Aku berbaring, tetapi aku tidak bisa langsung tertidur karena terlalu bersemangat. Di sisi lain, Shiromaru dan Solomon sudah tertidur lelap. Dengkuran mereka yang keras sungguh menjengkelkan.

“Pakan!”

“Hm?”

Saat aku terbangun, wajah Shiromaru berada tepat di depanku. Rupanya, aku tidur lebih lelap dari yang kukira. Aku belum pernah tidur selelap ini sebelumnya di ruang bawah tanah atau di luar, tetapi mungkin aku terlalu lelah karena aku kesulitan tidur malam sebelumnya.

Saya akan mencoba metode baru hari ini. Saya ingin bergegas dan menuju danau, tetapi Shiromaru dan Solomon sama-sama lapar, jadi saya memutuskan untuk sarapan cepat terlebih dahulu. Kami masih punya sisa makanan, jadi kami memakannya dan beberapa barang lain yang ada di tas saya. Setelah makan sedikit, kami kembali ke danau.

Jika ide saya berhasil, itu akan membuka kemungkinan bagi hal-hal yang dapat saya lakukan di masa depan.

“Jika aku memberi tahu Namitaro tentang strategi ini, dia akan memberitahuku bahwa kita bisa melakukannya apa pun yang terjadi. Itu mengingatkanku, aku masih perlu membuat lambang keluarga versi Namitaro. Aku perlu segera menulis surat kepada raja tentang hal itu.” Karena aku baru saja mengingat hal itu setelah pikiranku melayang, aku kehilangan sedikit motivasi.

“Baiklah, kita kembali ke danau. Shiromaru, Solomon, maaf tapi tidak ada yang bisa kalian berdua lakukan hari ini.”

Begitu kami tiba di sini, mereka berdua langsung mulai menghangat, tetapi mereka membeku begitu mendengar apa yang kukatakan. Kemarin, Solomon menjadi gila di sini, tetapi di sisi lain, Shiromaru telah menghabiskan sepanjang hari di dalam tas dan aku merasa kasihan padanya. Namun, aku akan menjelajahi kedalaman danau hari ini, jadi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Mereka berdua hendak dengan sedih naik kembali ke dalam tas ketika saya menyadari bahwa Rocket, yang namanya tidak saya sebut, sedang menatap saya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Rocket, aku mungkin butuh bantuanmu, jadi aku akan memintamu untuk tinggal bersamaku.”

Mendengar ini, Rocket menggoyangkan tubuhnya seolah mengatakan dia mengerti. Shiromaru dan Solomon kemudian berteriak protes. Teriakan mereka begitu keras sehingga meskipun aku tidak bisa membawa mereka ke dalam, aku mengatakan kepada mereka bahwa mereka bisa tetap berada di luar tas dan melakukan apa pun yang mereka inginkan selama mereka tidak meninggalkan lantai ini. Itu akhirnya menenangkan mereka.

“Baiklah, saatnya memulai. Pertama, saya akan mencoba cara biasa.”

Kemarin saya mendapat ide saat memasang penghalang di sekitar tempat perkemahan kami. Saya pikir saya akan membuat penghalang di sekeliling diri saya dan menyelam ke dalam air. Jika semuanya berjalan lancar, air tidak akan bisa masuk ke dalamnya. Oksigen akan terbatas di dalam penghalang, tentu saja, tetapi selama saya berhasil mencapai tepian, saya akan baik-baik saja. Itu akan sedikit merepotkan, tetapi saya bukan makhluk air, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Saya coba dulu, tapi…

“Tidak berhasil… Biasanya kamu memasang penghalang di lokasi tertentu, tapi kupikir kalau aku yang menentukan lokasinya , tidak apa-apa. Kurasa tidak.”

Sama seperti saat saya menggunakan penghalang untuk pertahanan, saya tidak bisa menggerakkannya setelah saya memasangnya. Saya bisa mendirikan penghalang di sekeliling diri saya dan bergerak, tetapi jika ada semacam rintangan di jalan seperti batu, atau sesuatu yang lain, penghalang itu akan tersangkut dan saya akan terjebak. Saya mengotak-atiknya sedikit dan memasang penghalang di atas kepala, seperti payung. Penghalang berbentuk payung lebih baik untuk pergerakan daripada dua metode sebelumnya yang telah saya coba, tetapi setiap kali saya bergerak, air masuk melalui kaki saya dan merendam bagian bawah saya di dalam air. Dan, sekali lagi, jika ada batu besar di jalan saya, saya harus memanjatnya satu per satu, yang menyebalkan. Namun, dari ketiga metode tersebut, metode ini adalah yang paling mudah digunakan. Itu adalah pilihan utama saya untuk saat ini, tetapi saya masih memiliki beberapa keluhan tentangnya.

“Baiklah, saya hanya akan menggunakannya selama dua atau tiga hari, jadi tidak ada alasan untuk terlalu memikirkannya. Saya akan beristirahat sebentar untuk saat ini.”

Karena prospek untuk menggunakan penghalang itu tampak sedikit lebih cerah sekarang, saya menaruh panci di atas api untuk merebus air. Saya menuangkan air mendidih itu ke dalam cangkir dan menyesapnya, tetapi airnya lebih panas dari yang saya duga—terlalu panas untuk diminum bahkan setelah saya meniupnya beberapa kali.

Aku melamun sejenak, berusaha mendinginkan cangkir airku, ketika sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menggunakan penghalang yang terbuat dari sihir Angin sebelumnya!”

Kalau bicara soal penghalang sihir, penghalang itu selalu memiliki atribut jenis sihir apa pun yang digunakan untuk membuatnya. Yang biasanya saya gunakan adalah penghalang sihir Non-Elemental atau Bumi, jadi saya benar-benar lupa fakta bahwa saya bisa menggunakan jenis sihir lain untuk membuatnya. Setiap jenis penghalang memiliki karakteristik berbeda tergantung pada atributnya. Kalau penghalang itu adalah penghalang Non-Elemental, penghalang itu akan transparan. Kalau penghalang itu dibuat dengan sihir Bumi, penghalang itu akan terbuat dari tanah atau batu.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

Selain itu, penghalang yang terbuat dari sihir Cahaya membuatmu sulit dilihat atau bahkan tak terlihat. Ngomong-ngomong, itu adalah jenis penghalang yang digunakan Jeanne dan Aura untuk menyembunyikan diri di ruang bawah tanah. Saat itu, mereka menggunakan alat ajaib untuk membangun penghalang—bukan karena mereka sendiri bisa menggunakan sihir.

Penghalang sihir Angin tidak memiliki banyak kekuatan pertahanan, tetapi dapat dikendalikan sehingga dapat menahan semua bau di dalamnya. Itulah karakteristik terbesarnya, yang menjadikannya penghalang paling biasa dari semua penghalang, jadi tidak banyak petualang yang menggunakannya. Namun, mereka yang menghabiskan banyak waktu di hutan, bersama dengan mereka yang tinggal di hutan seperti peri, lebih menyukai penghalang semacam itu daripada yang lainnya. Jadi, tidak ada yang pernah menggunakannya.

Dalam kasusku, aku menghabiskan banyak waktu di Hutan Tetua saat aku masih kecil, dan karena aku sudah mampu menghapus kehadiranku dan mengalahkan mangsa dari jarak yang cukup jauh hingga aromaku tidak bisa mencapai musuhku, aku tidak merasa perlu untuk menggunakan mereka.

“Yah, penghalang sihir Angin tidak jauh berbeda dari penghalang Non-Elemen, jadi aku seharusnya bisa membuatnya setelah berlatih beberapa kali.”

Setiap penghalang membutuhkan jumlah energi magis yang berbeda untuk digunakan, tetapi hampir tidak ada perbedaan dalam proses aktivasi yang sebenarnya. Dan seperti yang kuduga, setelah berlatih beberapa kali, aku mampu menggunakan penghalang sihir Angin sesuai keinginanku. Aku mengujinya di air setinggi pinggang, dan itu seefektif yang kuharapkan. Itu tidak membuat pakaianku basah, tetapi tidak bisa berbuat banyak terhadap lumpur di bawah kakiku, jadi sepatuku menjadi berlumpur.

Aku kembali ke tepi pantai dan mencari-cari di tasku untuk menemukan beberapa sepatu bot yang sudah kubeli sejak lama. Aku berganti ke sepatu itu dan kembali ke danau untuk melanjutkan perburuanku akan mitril. Air setinggi lutut dan pinggang tidak apa-apa, tetapi meskipun aku memiliki penghalang berbentuk kubah, aku menjadi sedikit takut begitu air mencapai dadaku atau di atas kepalaku. Aku tinggal di air yang sedalam dagu selama sepuluh menit dan mencari-cari di sana pada awalnya. Begitu aku terbiasa, aku pindah ke tempat di mana aku benar-benar tenggelam. Bagian dalam penghalang itu memiliki radius sekitar tiga meter dengan aku di tengahnya, dan ketika menabrak rintangan seperti batu, penghalang itu akan berubah bentuk untuk menyerapnya.

“Rasanya seperti saya berada di dalam gelembung.”

Untuk sementara, saya lupa tentang tujuan utama saya dan hanya menikmati berjalan-jalan di bawah air. Saya melihat banyak monster air, dan saya mengira mereka akan menyerang saya begitu mereka melihat saya, tetapi untuk beberapa alasan, mereka tidak mendekati saya. Jika saya mendekati mereka, mereka akan melewati penghalang atau mereka akan menabraknya, terkejut, lalu berbalik dan melarikan diri.

“Mungkin penglihatan mereka tidak sebaik yang kukira. Mereka mungkin mengira aku hanya pembiasan cahaya atau semacamnya.”

Aku tidak bisa sepenuhnya lengah, tetapi mungkin aku tidak perlu terlalu waspada terhadap lingkungan sekitarku. Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, aku tidak sengaja tersandung seekor kucing pemancing dan jatuh. Sepertinya kucing pemancing suka berbaring diam di dasar danau. Kucing ini tidak lari saat bersentuhan dengan penghalang. Sebaliknya, ia hanya masuk ke dalamnya.

Saya panik, tetapi tampaknya anglercat itu lebih terkejut daripada saya karena ia telah diinjak. Begitu berada di dalam penghalang, ia mulai panik dan mencoba melarikan diri. Rocket dengan cepat melompat keluar dari tas saya dan menghabisinya. Penyebab kematian makhluk itu adalah pukulan di kepala dari garpu favorit Rocket.

“Kurasa hal semacam itu juga bisa terjadi. Aku harus berhati-hati saat melangkah,” gerutuku sambil memasukkan ikan anglercat yang telah dibunuh Rocket ke dalam tasku. Rocket mengulurkan antenanya ke arahku dan menusuk kakiku seolah berkata, “Hati-hati.”

Dengan kewaspadaan yang meningkat, saya mulai mencari di area tersebut sesuai rencana saya semula.

Aku dengan hati-hati mencari-cari di lumpur dan bebatuan di bawah kakiku. Aku menemukan lebih banyak senjata dan baju zirah daripada yang kutemukan di air dangkal, tetapi sayangnya, ada banyak tulang manusia di sana.

“Mungkin mereka terpeleset, jatuh ke danau, ditarik ke kedalaman oleh monster, lalu dimakan.”

Saya mengucapkan doa singkat untuk para petualang yang gugur dan kemudian melanjutkan mengambil senjata dan baju zirah yang berserakan. Mustahil untuk mengumpulkan semua tulang, jadi saya harus meninggalkannya di sana. Namun, jika ada nama yang terukir pada barang-barang yang saya temukan, saya berencana untuk melaporkannya ke serikat. Saya harus berkonsultasi dengan serikat tentang apa yang harus dilakukan dengan barang-barang yang ditemukan, tetapi biasanya relik atau barang apa pun yang ditemukan di ruang bawah tanah adalah milik orang yang menemukannya. Kecuali serikat memiliki alasan yang sangat bagus, mereka tidak akan menyita barang-barang itu dari saya.

Aku terus mengumpulkan barang-barang yang kutemukan, dan setelah sekitar tiga jam, aku telah mengumpulkan sekitar seratus kilogram peralatan. Termasuk dalam barang rampasan itu adalah beberapa tas ajaib, jadi aku punya harapan besar bahwa aku akan keluar seperti bandit, tergantung pada isinya. Bukan hanya itu, aku baru menjelajahi sekitar dua puluh persen danau—masih banyak harta karun yang bisa ditemukan.

Saya berencana menghabiskan tujuh hari menyelam di bawah tanah kali ini, jadi saya masih punya waktu tiga setengah hari lagi. Dengan kecepatan ini, saya pikir saya mungkin bisa menjelajahi sisa kedalamannya dalam waktu tersebut. Namun, saya sadar akan sulit untuk masuk ke semua sudut dan celah.

Aku memikirkannya, dan kupikir aku bisa kembali ke permukaan lalu turun ke sini lagi. Lagipula, akulah satu-satunya yang bisa mencari di dasar danau ini. Aku hanya tidak ingin Kakek marah padaku lagi—aku tidak bisa tinggal di ruang bawah tanah lebih lama dari yang direncanakan sebelumnya tanpa memberitahunya terlebih dahulu.

“Kurasa aku akan memulainya.”

Saya kembali ke tepian, merebus air, dan memutuskan untuk beristirahat sejenak sambil memilah-milah barang-barang yang saya temukan. Shiromaru dan Solomon telah menangkap beberapa monster saat saya berada di dasar danau, jadi saya memutuskan untuk memotong-motong mereka, menusuknya, dan memanggangnya di atas kompor. Mereka berdua menunggu di sekitar kompor dengan air liur yang keluar dari mulut mereka. Saya menugaskan Rocket untuk menjaga api, dan dia akan memberi mereka makan setelah makanan selesai dipanggang.

Mengenai barang jarahan, saya berakhir dengan dua puluh kilogram barang mitril, tetapi sisanya terbuat dari besi ajaib dan besi biasa. Alasan saya memiliki begitu banyak mitril adalah karena saya telah menemukan beberapa baju zirah mitril lengkap. Barang-barang itu mungkin milik beberapa petualang tingkat tinggi atau orang kaya. Itu merupakan hal yang tidak menguntungkan bagi para korban, tetapi merupakan berkah bagi saya.

Saya juga mendapat dua tas ajaib dan satu tas berdimensi. Semuanya dalam kondisi yang cukup buruk, tetapi tampaknya tidak mengalami kerusakan. Karena tas-tas itu dilindungi oleh keamanan, saya dapat membukanya tanpa masalah.

“Mari kita lihat apa yang ada di yang pertama… Hmm, sebagian besar obat-obatan dan makanan. Tidak ada yang berkualitas tinggi. Sama halnya dengan yang kedua.”

Tidak ada yang istimewa di dalam tas ajaib pertama. Tas kedua serupa, tetapi nilai isinya sedikit lebih tinggi. Namun, kualitas kedua tas itu cukup rendah, dan masing-masing hanya dapat menampung sekitar tiga puluh hingga lima puluh kilogram.

“Saatnya tas dimensi… Wah! Serius?!”

Bagian dalam tas dimensi itu berukuran sekitar tiga meter persegi, dan itu adalah salah satu jenis tas biasa yang bisa disampirkan di bahu. Namun, di dalamnya ada batangan mitril dan barang-barang lainnya termasuk batangan emas, batangan perak, dan batangan besi ajaib. Aku bertanya-tanya apakah alasan tas itu terlihat begitu polos adalah untuk mencegah orang berpikir ada sesuatu yang mahal di dalamnya.

“Mungkin ada yang mencurinya, tapi itu tidak penting bagiku.”

Sulit bagi saya untuk percaya bahwa seorang petualang biasa akan memiliki banyak emas batangan, jadi saya bertanya-tanya apakah itu mungkin milik seorang pedagang. Akhirnya, saya sampai pada kesimpulan bahwa tidak mungkin seorang pedagang akan datang ke sini, jadi saya pikir tas itu pasti telah dicuri. Saya belum pernah melihat misi yang diposting di guild untuk mencari tas yang hilang di ruang bawah tanah, jadi saya pikir tidak akan ada masalah jika saya menyimpannya.

“Saya mungkin bisa mendapatkan harga yang pantas untuk tas ajaib itu jika saya menjualnya…”

Saya belum pernah membeli atau menjual tas ajaib sebelumnya, jadi saya tidak tahu persis berapa harga yang akan saya dapatkan untuk tas-tas itu. Namun, meskipun kualitasnya rendah, tas-tas itu tetaplah tas ajaib, dan permintaannya tinggi.

“Tapi aku tidak benar-benar membutuhkan uang itu. Mungkin aku akan memberikannya pada Amy saja,” pikirku.

Tas ajaib akan menjadi tempat yang bagus untuk menyimpan makanan Rocky dan Birdie, jadi dia mungkin akan senang. Namun, makanan itu cukup kotor. Semoga dia tidak mengira aku memberinya sesuatu yang kutemukan di tempat sampah.

Saya mulai merasa cemas, jadi saya menggunakan sihir untuk membersihkan lumpur dari tas-tas itu. Sekarang setelah ketiga tas itu hampir bersih, saya mengemasnya dalam tas linen yang saya miliki dan menaruhnya di tas saya sendiri. Saya akan melakukan beberapa perbaikan kecil pada tas-tas itu saat saya punya waktu luang.

e𝓃𝓾ma.i𝗱

“Rocket, setelah kita beristirahat sebentar, ayo kita turun lagi.”

Rocket memantulkan tubuhnya dengan yakin. Di atas tanah, mungkin sudah mendekati matahari terbenam, jadi mengingat waktu yang kami perlukan untuk makan dan beristirahat, saya tidak akan bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menyelidiki kedalaman danau. Meski begitu, akan sia-sia jika tidak melihat lagi. Jadi, saya memutuskan untuk mengunjungi kembali tempat-tempat yang telah saya kunjungi hari ini. Jika saya tetap di daerah yang lebih dangkal, saya akan dapat kembali ke pantai dalam waktu singkat.

“Kalau dipikir-pikir lagi, ternyata banyak ikan kecil di sini.”

Selama ini, saya hanya melihat monster, seperti anglercats dan pseudocrocs, tetapi ketika saya mengintip di antara bebatuan dan di baliknya, saya menemukan banyak ikan kecil. Nah, jika ada monster air besar di sini, wajar saja jika ada makhluk lain yang bisa mereka makan. Namun karena ini adalah ruang bawah tanah, pikiran itu tidak terlintas di benak saya sampai saya melihat mereka.

“Hei, ada banyak udang di sini! Wah!” Aku melihat segerombolan udang kecil bergerak di lumpur di kakiku. Sesekali ada juga udang besar, jadi aku segera mengubah fokusku dan mulai menangkap mereka untuk dimakan.

Saya menemukan dua jenis udang: yang pertama adalah udang air tawar yang berukuran sekitar tiga hingga lima sentimeter, dan yang lainnya adalah udang dengan capit seperti udang scampi atau udang langoustine. Jenis kedua panjangnya sekitar sepuluh hingga dua puluh sentimeter. Capit mereka sekitar setengah panjang tubuhnya, jadi mereka tampak cukup besar. Namun, capitnya sendiri tipis dan tampaknya tidak mengandung banyak daging, jadi saya pikir Anda tidak akan bisa memakannya seperti kepiting.

“Saya khawatir dengan semua lumpur yang ada di sana, tapi saya yakin mereka akan lezat jika saya memanggang atau menggorengnya.”

Saya memasukkan udang yang saya tangkap ke dalam kantong terpisah dan memikirkan bagaimana cara memasaknya nanti. Udang-udang itu tidak jauh berbeda dengan udang pada umumnya, jadi saya punya harapan besar terhadap rasanya.

Setelah sekitar dua jam berburu, saya memperoleh sekitar tiga ratus udang air tawar, yang jika ditotal beratnya sekitar lima ratus gram, dan sekitar seratus udang scampi, yang beratnya sekitar sepuluh kilogram. Saya menangkap lebih banyak udang scampi dari yang saya duga, tetapi karena ukurannya bervariasi dari lima puluh hingga dua ratus gram, saya harus memisahkannya berdasarkan ukuran saat saya memasaknya.

Saya kembali ke pantai dan mengisi ember dengan air bersih untuk membersihkan lumpur dari udang. Saya ingin merendamnya setidaknya setengah hari untuk memastikannya bersih, jadi saya memutuskan untuk memasak udang besok malam dan hari ini hanya makan roti saja. Shiromaru dan Solomon mengeluh, tetapi mereka menjadi tenang setelah saya memberi mereka sisa ikan panggang dari hari sebelumnya.

“Sesuai dugaanku, kami mendapat lebih banyak barang jarahan dari laut dalam daripada dari laut dangkal.”

Keesokan harinya, begitu bangun tidur, aku bersiap-siap dan mulai mencari mitril di dasar danau. Hari ini aku menyelam sendirian, dan Rocket akan mengawasi Shiromaru dan Solomon di daratan agar mereka tidak memburu monster-monster itu.

Aku harus lebih memperhatikan keadaan di sekitarku karena Rocket tidak ada di sini, tapi aku sudah diperlengkapi dengan baik, jadi kupikir aku tidak akan terluka parah kecuali sesuatu yang buruk terjadi.

“Hari ini aku juga mendapat tangkapan udang yang banyak, tapi kalau aku tidak berhenti, aku tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang perburuan berlebihan itu kepada Shiromaru dan Solomon…”

Sama seperti kemarin, udang-udang berserakan di lumpur dekat kakiku. Aku menggunakan saringan untuk menyaring lumpur, dan udang-udang itu melompat-lompat dengan bersemangat di dalamnya. Aku belum memakan udang kemarin jadi aku tidak tahu pasti apakah aku perlu menangkap lebih banyak lagi, tetapi begitu aku mulai memikirkan udang tempura dan udang goreng, aku tidak bisa berhenti mengoleksinya.

“Baiklah, saatnya fokus mencari mitril!” Aku mengatakannya dengan suara keras agar aku bisa melupakan udang itu dan mulai mencari mitril. Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meraih udang setiap kali melihat udang besar.

Setelah itu, saya terus mencari mitril (dan udang) sampai saya tidak bisa fokus lagi. Hasil rampasan saya malah lebih banyak dari hari sebelumnya (termasuk udang).

“Coba lihat, mungkin ada dua puluh kilogram mitril dari seratus lima puluh kilogram barang jarahan yang kutemukan… Hasil jarahan kemarin begitu banyak sehingga rasanya seperti kurang.”

Dalam keadaan normal, dua puluh kilogram mitril praktis merupakan harta karun bagi orang biasa. Namun karena aku tidak kekurangan uang, dan bahkan dengan memperhitungkan semua yang telah kukumpulkan sejauh ini, aku baru setengah jalan menuju tujuanku. Aku mulai bertanya-tanya apakah ini semua yang ada di sana, tetapi aku tahu jika aku mengatakan itu kepada Jin dan yang lainnya, mereka akan memberiku masalah.

“Yah, bukannya aku sedang terburu-buru. Lagipula, ini waktunya makan udang.”

Aku mengesampingkan urusan memilah barang jarahan dan mengalihkan fokusku ke scampi. Aku memasukkan tanganku ke dalam ember dan menangkap satu. Ia menyerangku dengan capitnya, tetapi tidak cukup kuat untuk melukaiku.

“Saya akan mencoba memanggangnya dengan cara tradisional terlebih dahulu.”

e𝓃𝓾ma.i𝗱

Aku menaburi udang itu dengan garam, menusuknya, dan mendekatkannya ke api. Perlahan-lahan udang itu berubah menjadi merah dan aroma yang menyenangkan mulai tercium di udara. Bahkan itu membuat Shiromaru dan Solomon meneteskan air liur lebih banyak lagi.

“Saya rasa sudah siap. Kulitnya sepertinya tidak terlalu keras, jadi saya rasa saya bisa langsung memakannya.”

Saya tidak ingin ada parasit, jadi saya memastikannya dimasak dengan matang sebelum saya menggigitnya. Saya dapat menggigit langsung cangkangnya dan mengunyahnya tanpa masalah. Meskipun memanggangnya mengeluarkan aroma yang enak, teksturnya tidak bagus. Itu hanya pendapat pribadi saya, dan saya tahu selera orang berbeda-beda—itu tentu tidak menjadi masalah bagi kedua orang rakus saya di sini.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bersemangat saat menyadari rasanya enak. Udang adalah salah satu makanan favorit saya di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya sangat senang bisa mencicipinya lagi. Saya juga memanggang udang air tawar, tetapi rasanya lebih lemah daripada scampi. Namun, karena ukurannya kecil dan cangkangnya tipis, saya bisa memakannya utuh.

“Sekarang waktunya tempura.”

Tempura adalah hidangan udang favorit saya sepanjang masa. Tentu saja saya juga suka udang goreng, tetapi itu butuh banyak usaha, jadi saya tidak akan mencoba membuatnya sekarang. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk membuat kakiage. Karena udang ini memiliki cangkang tipis, mereka akan sempurna untuk hidangan goreng berbalut tepung seperti itu.

Untuk adonannya, saya menggunakan campuran tepung kue, tepung beras, dan minyak sayur. Saya tidak menggunakan telur sama sekali.

Saya menuangkan sedikit minyak ke dalam panci dan memanaskannya. Kemudian, saya mengupas udang karang dan menyiapkannya. Saya pastikan untuk tidak lupa memotong ujung ekornya. Saya menggunakan air dingin untuk membuat adonan, mencampur semuanya hingga tercampur rata, lalu siap.

Setelah saya selesai menyiapkan scampi dan membuat adonan, minyak sudah mencapai suhu sempurna jadi saya masukkan scampi yang sudah diberi adonan.

“Wah, suaranya bagus sekali!”

Shiromaru dan Solomon juga tertarik dengan panas dan aromanya, dan mereka dengan cemas menunggu tempura yang sudah matang.

“Hmm, kurasa sudah hampir matang.” Aku mengeluarkan udang dari panci tepat saat warnanya berubah menjadi cokelat muda. Minyak masih mendesis di adonan, jadi begitu aku mengeluarkan sepuluh udang itu, aku menunggu hingga dingin sebelum mencicipinya.

“Enak banget!”

Tempuranya bahkan lebih enak dari yang saya kira. Rasa lumpurnya hilang—sebagai gantinya, rasanya manis, dan teksturnya yang kenyal sungguh lezat. Yang terbaik dari semuanya, fakta bahwa tempuranya baru dibaluri adonan dan digoreng membuatnya semakin lezat.

“Pakan!”

“Menjerit!”

Saat aku sedang menikmati rasa udang itu, aku mendengar suara rengekan dari sebelahku. Aku kembali tersadar dan melihat dua pengikutku meneteskan air liur dari mulut mereka.

Saya memegang dua udang besar di depan saya dan keduanya menyerbu untuk memakannya. Untungnya saya memegang udang itu dengan ekornya sehingga mereka tidak menggigit saya, tetapi saya sempat panik sesaat.

Saya makan potongan kedua udang tempura saya dengan garam dan rasanya masih lezat. Saat itu, saya ingin membuat sup tempura, tetapi karena saya tidak punya semua bahannya, saya harus melupakan ide itu untuk saat ini.

Rocket juga tampaknya menyukai tempura, jadi sementara mereka bertiga memakan tempura udang, saya mulai membuat kakiage dengan udang air tawar yang lebih kecil. Saya mencuci udang dengan lembut, menaruh lusinan udang dalam mangkuk, lalu menggunakan sisa adonan tempura.

“Saya tidak punya sendok sayur, jadi saya harus menggunakan sumpit.”

Saya masukkan udang yang sudah dibaluri tepung ke dalam minyak, lalu menggunakan sumpit untuk meratakan gumpalan-gumpalan, sambil sesekali membalik potongan-potongan itu hingga warnanya menjadi cokelat keemasan.

“Saya harap saya bisa memakannya dengan udon atau nasi.”

Udangnya digoreng dalam cangkangnya, jadi saat Anda menggigitnya, rasanya menyebar ke seluruh mulut Anda. Rasanya lezat. Ketiga pengikut saya jelas menyukainya juga. Sekarang setelah saya mencicipinya, saya mulai mendapatkan berbagai macam ide tentang bagaimana lagi saya bisa memakannya, tetapi saat ini, saya memutuskan untuk fokus pada produksi massal udang tempura dan kakiage terlebih dahulu. Saya perlu makan cukup banyak untuk memuaskan selera saya. Tetapi kemudian, saya menyadari bahwa setiap orang juga membutuhkan porsi, jadi saya bekerja sangat keras. Pada akhirnya, saya mendapatkan lebih dari dua ratus potong udang tempura dan seratus kakiage. Saya khawatir udang yang baru saya tangkap hari ini masih terasa seperti lumpur, tetapi saya tidak merasakan rasa itu sama sekali.

Kami lemah dan hanya setengah dari usahaku yang berhasil masuk ke perut. Jika kami teruskan, kami mungkin akan menghabiskan semuanya. Aku memutuskan untuk mengambil setengah dari sisa makanan dan membuat tempura onigiri untuk camilan besok dan menyimpan sisanya untuk Kakek. Aku memasukkan sisa makanan ke dalam tas ajaibku untuk disimpan dengan aman. Selama kamu punya tas ajaib, makanan akan tetap segar seperti saat pertama kali dibuat, yang cukup berguna. Dan selama aku bisa merahasiakannya, tidak seorang pun akan tahu apa isinya, yang juga punya kelebihan.

“Besok aku harus bekerja keras untuk menemukan lebih banyak mitril dan udang.”

Karena udangnya sangat lezat, saya memutuskan untuk mengumpulkan beberapa batu yang jatuh di dekat situ dan menumpuknya di air danau. Saya berharap tumpukan batu itu akan menjadi habitat udang atau semacamnya.

“Saya akan memeriksanya lagi besok.”

Kami kembali ke atas ke tempat kami berkemah tadi malam, sambil berpikir untuk membuat sesuatu seperti keranjang kepiting saat saya datang lagi ke sini.

“Tepat seperti dugaanku. Jarak pandang semakin buruk semakin dalam kamu menyelam.”

Keesokan harinya, aku mulai menjelajahi kedalaman tempat aku berhenti kemarin, tetapi aku kesulitan karena sulit untuk melihat apa pun. Ruang bawah tanah itu sudah remang-remang, dan berada dua puluh meter di bawah pada dasarnya seperti berada di dalam kegelapan. Tidak hanya itu, tetapi setiap kali sesuatu bergerak, lumpur di dasar teraduk dan membuat air menjadi keruh. Terkadang, aku sama sekali tidak bisa melihat melampaui penghalangku. Aku bisa melihat ke dalamnya selama aku menyinari kakiku dengan cahaya redup, yang masih membuatku menemukan mitril, tetapi aku harus berhati-hati karena ada beberapa monster yang akan tertarik pada cahaya itu. Pada satu titik, beberapa monster menabrak penghalangku sekaligus—itu membuatku sangat takut.

“Tidak banyak udang di sini, tetapi ada banyak wajah baru yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Semakin dalam, jumlah udang semakin berkurang, tetapi saya malah menemukan lebih banyak kerang, seperti tiram yang menempel di batu. Ada juga makhluk yang menyerupai udang kecebong dan udang air asin. Saya mencoba membuka salah satu kerang, tetapi daging di dalamnya sangat hitam dan baunya sangat tidak sedap sehingga saya langsung menyerah untuk memakannya. Mungkin rasanya lebih enak daripada tampilannya, tetapi karena ini adalah penjara bawah tanah, saya pikir itu mungkin bukan ide yang bagus.

Udang kecebong dan udang air asin berukuran sekitar sepuluh sentimeter dan memiliki cangkang lunak sehingga mungkin bisa dimakan, tetapi sejujurnya, udang itu tidak tampak begitu menggugah selera sehingga saya tidak menangkapnya. Mungkin saya akan menangkapnya jika saya tidak menemukan scampi dan udang air tawar terlebih dahulu.

“Tidak banyak barang yang jatuh di sini, tapi apa yang saya temukan tidak terlalu buruk.”

Saya berada beberapa meter lebih dalam dari yang saya temukan kemarin, tetapi senjata dan perlengkapan perang di sini lebih sedikit. Dan yang kadang-kadang saya temukan dalam kondisi cukup baik karena tertutup lumpur. Kerusakannya lebih sedikit daripada yang saya temukan di perairan dangkal.

“Kurasa aku akan kembali.”

Saya melayang kembali ke permukaan untuk memastikan di mana saya berada, lalu terbang di udara untuk kembali ke Rocket dan yang lainnya. Meskipun saya menghabiskan waktu yang cukup lama untuk menyelam, saya telah menjelajahi area yang lebih kecil dari biasanya dan tidak pergi jauh dari tempat saya memulai. Seperti yang diharapkan, kecepatan gerak saya yang lambat disebabkan oleh jarak pandang yang buruk.

Begitu aku sampai di tepi pantai, aku menyadari bahwa Rocket dan yang lainnya telah mengalahkan monster yang berbeda dari biasanya. “Goblin, orc… dan hobgoblin?”

Hobgoblin adalah kelas goblin yang lebih tinggi dan lebih tangguh daripada goblin biasa. Secara fisik, mereka tampak seperti goblin yang lebih besar. Sementara goblin biasa tingginya sekitar seratus dua puluh sentimeter, hobgoblin tingginya sekitar seratus lima puluh sentimeter—kira-kira seukuran manusia. Namun dari sudut pandang Rocket dan yang lainnya, mereka mungkin tidak melihat banyak perbedaan antara kedua jenis itu.

“Guild membeli hob seperti gob biasa, jadi kurasa kita akan menyimpannya. Tapi apa yang mereka lakukan di sini?” tanyaku pada Rocket.

Dia memberi tahu saya bahwa para goblin telah turun dari lantai atas dan mulai minum air dari danau. Kemudian, mereka melihat pengikut saya dan menyerang mereka, dan begitu Rocket dan yang lainnya menghabisi mereka, para orc pun muncul. Tentu saja mereka juga harus mengalahkan para orc, dan setelah itu, mereka memilah rampasan mereka ke dalam tumpukan goblin dan tumpukan orc agar lebih mudah dihadapi nanti. Rocket tampaknya sedang menghabisi para orc sekarang.

“Begitu. Masuk akal kalau mereka turun ke bawah untuk mengambil air karena ada danau di sini. Alasan mereka tidak tinggal di lantai ini mungkin karena tidak ada yang bisa mereka makan dan tidak ada tempat berteduh, kurasa.”

Tidak ada tempat berlindung di sini, jadi para petualang akan langsung melihat mereka. Tempat ini tidak aman. Tidak hanya itu, satu-satunya makanan di lantai ini adalah monster air seperti udang dan ikan kecil dan akan berisiko bagi goblin atau orc untuk menangkap mereka. Meskipun goblin dan orc memiliki kecerdasan yang rendah, mereka akan mengerti bahwa mendirikan rumah di sini bukanlah ide yang bagus. Namun, siapa yang tahu berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mencapai kesimpulan itu.

“Baiklah. Sebelum kita makan…”

Tepat saat aku memasukkan goblin dan orc ke dalam tasku, aku merasakan seseorang merayap dari belakangku. Aku menunggu sampai orang itu hendak menerkam dan kemudian melompat menghindar.

“Aduh!”

Tepat di tempat yang baru saja aku kunjungi, kini ada seorang petualang yang sangat familiar mengenakan baju besi harimau. Lengannya terbuka lebar dan dia membeku di tempat.

“Aku tahu kalian semua juga ada di sana,” kataku sambil menunjuk ke suatu arah. Satu per satu, enam sosok menyelinap keluar dari balik bayangan: Kakek, Blanca, dan Dawnswords. Jadi, totalnya, ada tujuh orang yang menyelinap, termasuk Amur.

“Lihat? Aku tahu tidak mungkin kau bisa menyelinap ke Tenma,” kata Kakek.

“Wah, Tenma. Kamu mungkin punya indra penciuman yang lebih tajam daripada manusia binatang!”

Kakek dan Blanca memimpin kelompok itu sambil berjalan ke arahku. Aku curiga Shiromaru dan yang lainnya tidak bereaksi, tetapi ketika aku melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa mulut Shiromaru dan Solomon kotor. Mereka pasti disuap. Kakek mungkin membawakan mereka makanan, jadi aku harus memastikan mereka tidak makan terlalu banyak nanti.

Kedua pengikutku mulai gemetar, mungkin merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi pada mereka. Aku mengabaikan mereka dan bertanya kepada kelompok itu apa yang mereka lakukan di sini. Mereka semua hanya berkata mereka bosan. Karena Jin dan yang lainnya telah mengetahui lokasiku, merekalah yang memimpin jalan.

“Tidak banyak masalah karena ada titik lengkung di atas lantai ini,” kata Jin.

Namun, karena Kakek dan yang lain belum pernah ke lantai di atas lantai ini, mereka perlu melakukan kontak langsung dengan orang-orang yang sebelumnya pernah mengakses titik lengkung itu agar bisa sampai ke sini.

“Jadi kamu datang ke sini sambil berpegangan tangan dengan Kakek? Bukankah itu terlihat mencolok?”

Kebanyakan orang yang melakukan penyelaman bawah tanah menggunakan titik lengkung dekat pintu masuk, jadi pada umumnya terdapat banyak orang di sana.

“Ya, tapi itu bukan hal yang aneh. Satu-satunya alasan kami menonjol adalah karena kami berpegangan tangan dengan seseorang yang terkenal.”

Para wanita tidak terpengaruh, tetapi para pria tampak sedikit malu dengan perhatian yang mereka dapatkan. Jin dan Gramps berpegangan tangan, bersama dengan Galatt dan Blanca, lalu Leena dan Amur. Mennas sendirian. Aku yakin para pria yang lebih tua merasa malu untuk berpegangan tangan satu sama lain. Secara umum, pria yang berpegangan tangan adalah hal yang mencurigakan. Tidak seorang pun akan berkedip dua kali jika gadis-gadis melakukannya, terutama gadis-gadis muda, tetapi beberapa orang mungkin akan tertawa jika mereka melihat pria berpegangan tangan.

“Membosankan sekali kalau kamu bersenang-senang,” keluh Amur. Mungkin dia merasa aku hanya bermain-main di sini, dan itu tidak sepenuhnya salah. Dia mungkin bosan bersama Kakek dan Blanca sepanjang hari. “Amy juga merindukanmu.”

Mereka tidak membawa Amy karena kami berada di dalam penjara bawah tanah yang dalam, tetapi mungkin mereka akan melakukannya jika kami berada di lantai atas. Mungkin suatu saat dia bisa pergi ke lantai tempat dia bisa mengumpulkan ulat untuk Rocky dan Birdie dan membuatnya lebih mudah baginya untuk mendapatkan makanan bagi mereka. Dia akan membutuhkan pengawal, tentu saja, tetapi saya yakin seorang anggota serikat Tamers akan senang untuk pergi bersamanya. Bagaimanapun, dia pada dasarnya adalah kesayangan serikat saat ini.

“Nanti aku akan menebus kesalahanku pada Amy,” kataku. “Ngomong-ngomong, aku baru saja mau makan. Apa kalian mau ikut?”

Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu mengapa saya bertanya karena jawabannya sudah jelas. Mereka semua duduk melingkar di sekitar saya—termasuk Shiromaru dan Solomon.

Menu malam ini adalah berbagai macam monster air dan saya ingin tahu pendapat semua orang tentang monster-monster itu. Karena Dawnswords punya sejarah panjang dengan penjara bawah tanah ini, saya terutama ingin tahu apa pendapat mereka—mungkin mereka tahu cara yang lebih baik untuk menggunakan monster-monster ini.

“Yang ini dipanggang, dan yang ini digoreng. Mereka hanya dibumbui dengan garam, tetapi jika itu tidak cukup bagi Anda, saya juga punya saus ikan.”

Saya memakannya dengan garam saat mencobanya sebelumnya, tetapi kali ini, saya mengeluarkan saus ikan untuk melihat bagaimana rasanya. Saya punya beberapa bumbu yang bisa menyembunyikan rasa dagingnya, tetapi saya pikir kita harus mulai dengan yang sederhana.

“Hm, sepertinya tidak ada yang terganggu dengan rasanya,” komentarku.

“Ya, tidak buruk,” kata Jin. “Tidak berbau busuk atau semacamnya.”

“Benar. Pasti ada monster yang lebih ganas di ruang bawah tanah ini,” Leena setuju.

“Ini tidak buruk. Yang buatan Jin sebelumnya cukup bau, jadi dibandingkan dengan itu, ini tidak ada apa-apanya!” kata Mennas.

“Hei, jangan gunakan aku sebagai bahan tertawaan! Aku agak setuju, sih…”

Seperti yang diduga, Jin tidak pandai memasak. Aku tidak suka dibandingkan dengannya, tetapi bagaimanapun juga, sepertinya tidak ada yang keberatan dengan rasa makanan ini. Kakek menganggapnya enak, dan Shiromaru dan yang lainnya dengan senang hati melahap bagian mereka dan meminta lebih. Sekarang, untuk Blanca dan Amur…

“Apa yang kalian berdua taruh di situ?” tanyaku penasaran saat melihat mereka mengocok sesuatu dari toples kecil ke atas pseudocrocs goreng mereka.

“Oh, ini? Ini bumbu dapur dari kampung halaman kami,” kata Blanca.

“Ini,” kata Amur dan menaburkan sedikit ke tanganku. Aku menjilatinya dan terkejut karena rasanya seperti bubuk kari.

“Ini bubuk kari!” seruku.

“Di rumah, kami menyebutnya ‘kari’ atau ‘karee . ‘”

“Rasanya seperti masakan rumahan bagi kami,” tambah Amur. “Setiap keluarga membuat campuran yang berbeda. Ini buatan ibu saya.”

Rupanya, mereka sering membuat hidangan di desa mereka menggunakan bubuk kari ini, tetapi setelah saya bertanya lebih lanjut, sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang seperti nasi kari dari dunia saya sebelumnya. Yang paling mirip adalah sesuatu seperti sup kari, yaitu sup yang diberi rasa bubuk kari. Biasanya dimakan dengan roti, bukan nasi.

Bubuk kari ini jauh lebih enak daripada yang pernah saya coba buat sebelumnya, dan meskipun tampaknya dibuat dengan berbagai macam rempah, rasanya tidak terlalu pedas.

“Amur, apa kau keberatan kalau aku menggunakan sedikit saja?” tanyaku.

“Teruskan.”

Dia mengangguk dan saya memutuskan untuk mencoba resep baru yang baru saja saya buat. Yah, resep itu tidak terlalu baru , melainkan pengembangan dari resep yang sudah saya buat sebelumnya.

“Itu dia! Kari tempura pseudocroc!”

Meskipun saya harus menggunakan daging buaya semu, rasanya mirip dengan nanban ayam rasa kari. Mereka jelas tidak tahu apa itu, jadi saya memutuskan akan lebih mudah untuk mengatakan itu adalah tempura.

“Panas, panas! Mmm, nikmat sekali!” seru Amur.

“Saya pernah makan daging panggang yang ditaburi bubuk kari, tapi yang digoreng ini juga enak!” kata Blanca.

Saya biarkan mereka berdua mencobanya terlebih dahulu dan mereka memberi saya ulasan yang bagus. Saya membuat lagi dan menyajikannya kepada yang lain. Semua orang lebih menyukainya daripada versi gorengnya.

“Sekarang kita tidak perlu khawatir sama sekali tentang pseudocroc yang dianggap sebagai makanan hewan buruan,” kata Jin setelah mencobanya, dan semua orang setuju.

Saya juga mencicipinya, dan berkat bumbu dari bubuk kari, saya tidak bisa mencium bau atau rasa amis dari buaya itu. Sekarang rasanya benar-benar lezat. Di sisi lain, Shiromaru tampaknya tidak menyukai bumbu dan lebih suka digoreng polos, tetapi Solomon tampaknya menyukai keduanya.

“Baiklah, sekarang setelah kita selesai makan, aku akan menyelam ke danau lagi. Apa yang akan kalian lakukan?” tanyaku.

Amur bereaksi lebih dulu terhadap pertanyaanku dan mulai berkata bahwa dia akan ikut denganku. Blanca mengira yang kumaksud adalah menyelam biasa jadi dia mencoba menghentikannya, tetapi aku menunjukkan penghalang air untuk menjelaskan apa yang sebenarnya kulakukan.

“Tapi jarak pandangnya sangat buruk, jadi aku tidak bisa mengajakmu ikut,” kataku pada Amur.

Dia langsung cemberut dan menyerang dengan berbalik ke arah Shiromaru dan menarik pipinya, tetapi dia sudah terbiasa dengan hal itu—dia tidak melawan atau membuat keributan.

“Hm… kurasa aku juga bisa membuat penghalang seperti itu. Aku akan mencoba berlatih sedikit,” kata Kakek dan segera mulai bereksperimen.

Blanca, Jin, dan yang lainnya berkata bahwa mereka hanya akan beristirahat dan menghabiskan waktu sementara aku menyelam, jadi aku memutuskan untuk bertanya apakah mereka tidak keberatan memilah-milah senjata dan baju zirah yang kutemukan di dasar danau. Aku memberi tahu mereka bahwa sebagai hadiah, mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan selain peralatan yang terbuat dari mitril atau logam langka lainnya. Mereka dengan cepat setuju. Yah, aku tahu satu-satunya peralatan selain barang mitril semuanya berkarat atau rusak, tetapi ada banyak bagian yang bisa digunakan dengan sedikit tenaga, jadi menurutku itu bukan tawaran yang buruk.

“Saya akan pergi sekarang.”

Aku mengeluarkan perlengkapan dari tasku dan menuju ke danau. Jin dan yang lainnya terdiam beberapa saat saat melihat tumpukan barang jarahan, tetapi kemudian segera bergerak lagi.

Amur pergi ke tepi danau dan melihat Kakek berlatih. Sepertinya dia mencoba mencari tahu apakah dia bisa membuat penghalang serupa.

“Kurasa di sekitar daerah ini. Baiklah…” gumamku dalam hati.

Saya terbang ke tempat yang sama dengan tempat saya terakhir kali berada, memasang penghalang di sekeliling saya, dan mendarat di danau. Saat saya mendarat, sedikit air mengalir deras di atas mata kaki saya, tetapi seperti biasa, air tidak naik lebih tinggi dari itu dan saya dapat mencapai dasar danau dengan selamat.

Begitu sampai di dasar danau, aku membenamkan diri dalam tugasku. Medan danau menjadi lebih kompleks semakin dalam aku masuk, dan terkadang, batu-batu setinggi beberapa meter menghalangi jalanku. Namun, aku menemukan banyak senjata dan baju zirah di sekitar batu-batu itu, jadi bisa dibilang itu adalah tempat yang panas.

“Aku mengumpulkan cukup banyak… Hmm? Apa-apaan itu?”

Beberapa jam telah berlalu sejak aku mulai menyelam dan aku hendak mengambil sepotong perlengkapan yang jatuh di dekat kakiku, tetapi ketika aku melihatnya, ada yang terasa aneh. Aku melihatnya lebih dekat dan menyadari bahwa perlengkapan itu sangat melengkung.

Awalnya, kupikir itu perisai, tetapi setelah kuperhatikan lebih dekat, itu lebih mirip dengan sepotong baju zirah yang akan melindungi kepala seseorang, seperti helm besar. Itu begitu besar sehingga pasti dipakai oleh petualang yang cukup besar. Tetapi yang benar-benar menggangguku adalah kedua sisi helm itu penyok, seolah-olah ada sesuatu yang meremasnya.

“Apa yang membuatnya tersangkut? Kalau itu buaya semu, pasti ada bekas gigitannya. Gigitannya juga tidak cukup kuat untuk menghancurkan benda seburuk ini.”

Setelah berkeliling di area itu sedikit lebih jauh dan tidak menemukan peralatan lain yang tergencet dengan cara serupa, saya memutuskan untuk kembali ke pantai sehingga saya bisa menanyakan pendapat semua orang mengenai masalah itu.

Aku memasukkan helm besar itu ke dalam tasku dan hendak kembali ke permukaan ketika benda yang telah menghancurkan helm itu tiba-tiba menyerangku. Itu adalah serangan yang sangat mengejutkan, tetapi aku dapat merasakannya dengan segera. Berkat kombinasi kebetulan dan teknis, aku berhasil menghindarinya.

Kebetulan pertama adalah penghalang yang saya gunakan memiliki elastisitas yang sama seperti balon. Berkat itu, ada jeda antara saat musuh menyerang saya dan saat penghalang itu pecah.

Masalah teknis kedua adalah meskipun penghalang angin pecah, air tidak akan bocor ke dalam. Penghalang saya dapat mengubah bentuknya agar sesuai dengan objek yang menyerbu, yang memungkinkan saya menghindari situasi di mana saya akan terjebak karena air yang masuk ke penghalang.

Ketiga, musuh itu lambat. Aku tidak tahu apakah mereka memang selalu lambat atau hanya lambat di darat, tetapi kecepatan kakinya saat menyerangku tidak terlalu hebat, meskipun itu adalah serangan mendadak.

Akan tetapi, aku pasti benar-benar membuatnya marah ketika aku memotong ujung salah satu kakinya saat aku menghindarinya—semua kakinya yang tersisa terbang ke arahku sekaligus.

“Apa-apaan gurita besar sekali ini?!”

Gurita itu mencoba mengangkatku, tetapi aku menghindarinya dan melayang ke permukaan. Ia mengulurkan tentakelnya yang panjang untuk mengejarku.

“Sialan, kamu gigih sekali!”

Aku keluar dari air, dan gurita itu menggunakan momentum untuk mendorong tentakelnya keluar dari permukaan air juga, tetapi aku memotong salah satu tentakelnya. Tentakelnya sangat kuat, tetapi tidak mampu melawan kogarasumaru kesayanganku.

Aku ingin menghabisinya dengan sihir Petir, tetapi aku melihat Kakek dan Amur di perairan dangkal kurang dari seratus meter dariku. Mereka berdua berada di bawah air, jadi akan terlalu berisiko menggunakan sihir itu untuk mengalahkan gurita itu karena mereka mungkin akan tersengat listrik juga.

Kakek melihatku dan gurita itu, mencengkeram leher Amur, dan mencoba menggunakan sihir terbangnya untuk keluar dari air. Sayangnya, salah satu tentakel gurita itu menjerat kakiku sebelum Kakek sempat menyelamatkan diri.

“Brengsek!”

Saat tentakel itu melilit kakiku, aku mendengar suara patah. Diikuti oleh rasa sakit yang hebat. Gurita itu mencoba menyeretku ke dalam air.

“Apakah dia mematahkan kakiku?! Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Aku memotong tentakel itu dengan kogarasumaru , mengeluarkan tombak besarku dari tas dengan tangan kiriku, dan menusuk gurita itu tepat di antara kedua matanya. Aku menusukkan bilah tombak itu hingga ke gagangnya, tetapi gurita itu tidak berhenti bergerak.

“Serius, kamu tidak tahu kapan harus menyerah?!”

Gerakannya melambat sedikit, tetapi ia masih menggeliat. Aku menusukkan tombak ke atas dan ke bawah untuk memperluas lukanya agar bisa menghabisinya. Akhirnya, setelah semua itu, tubuh gurita itu berubah warna dari hitam menjadi putih, dan sepertinya aku telah membunuhnya kali ini.

“Benda itu bisa saja membunuhku dalam pertarungan biasa…”

Jika gurita itu melilitku dan penghalang sejak awal, ia bisa mematahkan semua tulangku sebelum aku sempat melawan. Bahkan jika ia tidak melilitku dan entah bagaimana menembus penghalang, ia bisa menyeretku ke dasar sehingga akan sulit bagiku untuk melawan. Jika itu terjadi, satu-satunya pilihanku adalah menggunakan sihir Petir (yang pada dasarnya akan meledakkan diriku juga) atau menggunakan mantra terkuatku, Tempest—yang mungkin akan menghancurkan seluruh ruang bawah tanah.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepala saya, gurita itu mulai tenggelam kembali ke dalam air. Saya meraihnya dan memasukkannya ke dalam tas sebelum kembali ke tepi pantai di mana semua orang dalam keadaan terkejut.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak Kakek.

Setelah dia membawa Amur ke yang lain, dia mencoba terbang ke arahku, tetapi aku berhasil mengalahkan gurita itu sebelum dia sampai di sana. Dia menunggu bersama Jin dan yang lainnya sampai aku kembali.

“Yah, kakiku patah, tapi selain itu, aku baik-baik saja.”

Mendengar itu, Kakek diam-diam mengangkatku dan membaringkanku di batu besar di dekatnya. Dia menggulung celana panjangku dan menatap bagian yang terluka dengan kaget.

“Apa maksudmu, kau baik-baik saja?! Bukan hanya kakimu patah, tapi juga pendarahan dalam yang parah!”

Aku menunduk dan melihat kulit di dekat tulangku yang patah berubah menjadi hitam kemerahan. Rasa sakitnya sudah mati rasa, tetapi begitu aku melihat lukaku, rasa sakit itu kembali menyerangku dengan jelas. Kakek dengan cepat memberikan sihir penyembuhan padaku, tetapi aku memutuskan untuk memberikan sihir Pemulihan lagi padaku. Aku harus beristirahat sepanjang hari.

“Saya tidak tahu ada gurita di perairan ini,” kata Jin.

“Ya, kami jelas veteran di penjara bawah tanah ini dan kami bahkan belum pernah mendengar rumor tentang gurita!” Galatt setuju.

Mereka menatap gurita yang kukeluarkan dari tasku untuk dianalisis, sambil menggelengkan kepala. Mereka tampak bingung. Jika mereka berdua tidak pernah mendengarnya, maka pasti tidak ada petualang lain di Sagan yang tahu apa pun. Satu-satunya yang pernah mendengar tentang gurita raksasa sebelumnya adalah Gramps atau Agris.

Kakek pasti menangkap maksudku karena dia mendekati gurita itu dan memeriksanya juga.

“Saya belum pernah melihat makhluk seperti ini. Saya pikir itu mungkin tergolong monster, tetapi saya belum pernah melihat atau mendengarnya sebelumnya. Saya tentu tahu makhluk serupa, tetapi tidak ada yang tumbuh sebesar ini,” katanya.

Jadi, kami menyimpulkan bahwa kemungkinan besar ini adalah spesies baru. Ketika saya memeriksanya kemudian, tampaknya makhluk yang disebutkan Kakek itu persis seperti gurita dari dunia saya sebelumnya—makhluk lemah yang hanya tumbuh sekitar dua hingga tiga meter.

Saya diam-diam menggunakan Identify pada gurita itu dan memang diberi label sebagai monster. Namun, untuk beberapa alasan, bagian “nama” kosong.

“Sekarang, satu-satunya masalah yang tersisa adalah apakah makhluk ini bisa dimakan atau tidak,” kataku.

Semua orang kecuali Kakek tampak terkejut. Aku bertanya mengapa, dan menurut Jin dan yang lainnya, mereka bahkan tidak tahu bahwa gurita bisa dimakan. Kakek telah bepergian ke seluruh dunia, tetapi Jin dan yang lainnya tumbuh di pedalaman dan tampaknya mereka tidak mengenal makanan laut.

“Gurita itu lezat. Kamu bisa memanggangnya, menggorengnya, atau merebusnya,” kataku.

Saya tidak menyebutkan bahwa Anda bisa memakannya mentah-mentah karena saya pikir itu mungkin terlalu kuat untuk mereka. Namun, jika saya merebusnya sebentar, mungkin mereka akan menyukainya.

Saat saya memikirkan berbagai macam makanan yang mengandung gurita, saya melakukan riset untuk mencari tahu apakah gurita ini bisa dimakan. Metodenya sederhana. Pertama, saya menggunakan Identify untuk mencari tahu apakah gurita itu beracun atau tidak, lalu saya memasukkan sepotong gurita ke dalam mulut untuk mengujinya. Saya pikir Identify mungkin lebih dari cukup, tetapi ada banyak bahan berbahaya yang tidak beracun tetapi tetap membuat sesuatu tidak bisa dimakan. Misalnya, lemak pada ikan tertentu mungkin tidak menjadi masalah jika dimakan dalam jumlah sedikit, tetapi tetap dapat menyebabkan gejala seperti diare jika dikonsumsi dalam jumlah banyak.

Aku belum pernah makan yang seperti itu sebelumnya, tetapi aku sudah makan gurita berkali-kali di kehidupanku sebelumnya, bahkan yang kering. Jadi, jika rasanya sama seperti yang kuingat, seharusnya tidak menjadi masalah. Skenario terburuk, aku bisa menggunakan sihir Antidote dan Disinfeksi sehingga meskipun aku memakannya, itu tidak akan membunuhku.

Saya memotong tentakel gurita sepanjang dua puluh sentimeter yang telah saya potong sebelumnya dan membekukannya menggunakan sihir. Gurita itu sendiri sangat besar sehingga potongan sepanjang dua puluh sentimeter ini memiliki diameter hampir lima belas sentimeter.

Setelah gurita setengah beku, saya kupas kulit tentakelnya dan mengirisnya sangat tipis. Kulitnya berlendir, jadi saya taburi dengan garam, bilas lendirnya, lalu rebus sekitar setengah dari irisan tipis itu. Hanya butuh beberapa detik. Lalu saya potong-potong kecil-kecil dan taruh di piring. Meskipun ukurannya jauh lebih besar dari gurita yang saya ingat pernah disajikan sebelumnya, baunya sama persis.

Saya mengambil sisa irisan daging mentah dan memanggangnya, hanya membumbuinya dengan garam. Saya pikir karena bentuknya mirip daging panggang lainnya, Jin dan yang lainnya akan lebih mudah memakannya. Perlu disebutkan bahwa setelah gurita selesai dipanggang, kulitnya juga direbus, tetapi sangat kenyal sehingga saya bahkan tidak bisa menggigitnya. Saya memutuskan untuk membuangnya saja. Bahkan Shiromaru dan pengikut saya tidak menyukai kulitnya, dan mereka semua meludahkannya setelah mengunyahnya sebentar.

“Sudah selesai. Hei, kenapa kamu kelihatan skeptis begitu?”

Aku mengeluarkan sebuah meja dari tasku dan meletakkan piring gurita percobaan di atasnya. Jin dan yang lainnya menjaga jarak dariku dan makanan, yang tidak biasa. Mereka semua hanya menatapku. Amur dan Blanca juga ragu-ragu, yang jarang terjadi pada mereka. Satu-satunya yang ada di meja itu adalah Rocket, pengikutku yang lain, dan Kakek.

“Yah… Apakah itu bisa dimakan?” tanya Blanca.

“Tidak bisa. Kelihatannya menjijikkan,” kata Amur.

Tampaknya tak seorang pun dari mereka mampu membayangkan gurita sebagai sesuatu yang bisa dimakan. Bagi mereka, itu terlalu aneh.

“Hei, Tenma bilang tidak apa-apa. Silakan coba saja, Jin,” kata Galatt.

“Ya, kau pemimpin kami yang tak kenal takut, Jin. Jadi, teruskan saja dan, kau tahu, pimpinlah,” kata Mennas.

“Kamu bisa melakukannya, Jin!” Leena bersorak.

“Pada dasarnya kau memperlakukanku seperti pencicip racun!” protesnya.

Sepertinya Galatt dan yang lainnya dengan kasar menganggapnya beracun. Itu membuatku sedikit kesal, jadi aku memutuskan untuk meminta Jin bertanggung jawab sebagai pemimpin mereka.

“Makanlah, Jin!”

“Hah? Hmm!”

Aku menyelinap ke belakang Jin, meraihnya, dan memasukkan sepotong gurita panggang garam ke dalam mulutnya. Awalnya, dia bingung, tetapi kemudian secara refleks mengunyah gurita itu beberapa kali dan menelannya.

“Apa yang kau pikirkan? Apa yang kau lakukan?! Tunggu sebentar, apakah aku baru saja memakan gurita itu?”

“Ya.”

Aku menunjuk ke piring berisi gurita dan kembali ke meja. “Jangan menangis padaku saat semuanya sudah habis. Jika kamu tidak memakannya sekarang, tidak akan ada lagi yang tersisa.”

Setelah mengatakan itu, saya menggigit salah satu hidangan gurita itu sendiri. Tidak seperti kulitnya, dagingnya memiliki tingkat kekenyalan yang sempurna dan penuh dengan umami. Sejujurnya, rasanya lebih lezat daripada gurita mana pun yang pernah saya makan di kehidupan saya sebelumnya. Jin tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, saya mulai melahap gurita itu dengan rakus sehingga dia hanya menatap saya dengan mulut menganga.

Begitu Kakek dan para pengikutku melihatku makan, mereka pun segera mengikutinya. Mereka tampak menikmatinya. Tunggu sebentar…

“Kakek, apakah kamu menungguku mengujinya terlebih dahulu?” tanyaku.

“Apa maksudmu? Kaulah yang memasaknya, jadi kupikir kaulah yang harus mencicipinya terlebih dulu, itu saja.” Kakek berkata dengan acuh tak acuh sebelum mulai menjejali wajahnya dengan gurita itu. Shiromaru dan yang lainnya juga mulai melahapnya. “Mmm, ini lezat.”

Amur kini berada di sampingku. Ia menusukkan garpu ke sepotong gurita panggang garam dan mencobanya. Blanca juga berada di sampingnya, memakan gurita rebus itu.

Amur pasti memercayai penilaianku karena dia langsung mulai makan lebih banyak. Blanca tampak lebih skeptis dan ragu-ragu mengunyah gurita sedikit demi sedikit, tetapi setelah menyadari rasanya enak, dia mulai makan seperti biasa.

Sekarang setelah mereka berdua selesai makan, hidangan gurita mulai menyusut dengan cepat. Rasa ingin tahu para Dawnsword mengalahkan rasa takut mereka, dan mereka masing-masing mencoba sepotong gurita yang sudah direbus.

Tentu saja, setelah itu, mereka meminta saya untuk membuat lebih banyak lagi, jadi saya akhirnya membuat setumpuk gurita rebus dan gurita panggang garam. Saya agak khawatir tidak akan ada yang tersisa untuk saya, jadi saya memastikan untuk menyisihkan sebagian untuk saya sendiri saat memasak.

“Kalian semua ragu untuk mencobanya dan sekarang kalian tidak bisa bosan,” kataku.

“Aww, jangan begitu. Orang aneh mana yang mau mencoba hal itu jika mereka belum pernah melihatnya sebelumnya?” protes Jin.

Beberapa jam setelah pesta gurita kami, saya memutuskan untuk mencari aman dan tidak menyelam lagi. Sebagai gantinya, saya memilah-milah barang jarahan. Jin dan yang lainnya membantu, dan meskipun mereka telah memilah barang-barang ke dalam beberapa kategori utama awal, pekerjaannya lambat.

Para wanita bertugas memeriksa barang-barang yang lebih kecil, dan Jin membawakan barang-barang untuk mereka, tetapi dia menghampiriku begitu mendengarku bergumam sendiri. Sepertinya dia ingin beristirahat sebentar. Galatt dan Blanca juga bertugas membawa barang-barang sementara Kakek menggunakan sihir Air untuk membersihkan senjata dan baju zirah. Adapun Rocket dan yang lainnya, mereka sedang tidur siang yang panjang.

“Pertama-tama, bukankah gurita adalah makhluk laut?” tanya Jin. “Aku tidak tahu tentang Leena, tetapi Galatt, Mennas, dan aku lahir dan dibesarkan di daratan, dan medan perang utama kami ada di sini, di ruang bawah tanah. Kami tidak dapat menyangkal bahwa kami belum pernah mendengar tentang gurita.”

Aku bisa mengerti apa yang Jin maksud, tetapi itu juga tidak memberinya alasan untuk memperlakukan masakan guritaku seperti beracun. Aku memberitahunya dan dia segera memalingkan wajahnya dan mulai bersiul. Aku melotot padanya dengan sangat tajam sehingga dia tidak tahan lagi dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak percaya kau menemukan semua ini. Beberapa benda ini terlihat sudah berumur puluhan tahun,” kata Jin sambil menunjukkan sebuah kalung.

Menurut Kakek, kalung itu adalah jenis yang populer sekitar tiga puluh tahun lalu, tetapi sekarang ini tidak banyak yang melihatnya. Karena jenis itu terutama dikenakan oleh para petualang, tidak ada permata yang menempel, dan kalung itu sangat berkarat dan rusak sehingga mungkin tidak bernilai banyak. Aku menemukan beberapa yang masih dalam kondisi bagus, dan setelah aku membersihkannya, aku yakin mereka yang tertarik dengan benda itu akan menginginkannya. Namun, ketika aku bertanya kepada Jin dan yang lainnya (terutama para gadis) apakah mereka menginginkannya sebagai hadiah, tidak satu pun dari mereka yang berkata ya.

Saya meminta mereka untuk memilah barang-barang yang tidak mereka inginkan berdasarkan jenis logamnya. Saya berpikir untuk berkonsultasi dengan Master Gantz di waktu luang saya dan memintanya untuk membuat batangan logam dari apa pun yang dapat dicairkan dan digunakan.

“Kita akan segera naik ke atas, Tenma. Apa kau akan tinggal di sini?” Jin bertanya padaku saat mereka hampir selesai memilah barang. Mereka datang ke sini hanya untuk menunjukkan jalan kepadaku pada Kakek, Amur, dan Blanca, jadi mereka hanya berencana untuk tinggal sebentar.

“Ya, masih ada tempat yang tersisa untuk dijelajahi.”

Sebenarnya, saya masih harus menjelajahi lebih dari separuh danau, tetapi karena saya cedera hari ini—dan juga karena jarak pandang yang buruk—butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan. Jika saya tidak segera berangkat besok, saya tidak akan mencapai tujuan saya.

Baiklah, jika aku memaksakan diri sedikit lagi, kupikir aku bisa menemukan lebih banyak barang dengan lebih efisien… Tapi aku tidak terlalu ingin melakukan itu.

Jika saya ingin lebih efisien, saya bisa menggunakan Deteksi, tetapi ada masalah jika saya melakukannya—saya akan mendapat sakit kepala yang hebat.

Ketika saya menggunakan Deteksi pada sesuatu yang akan memberikan banyak hasil, kecepatan pemrosesan otak saya tidak dapat mengimbanginya. Karena saya tidak tahu di mana setiap item berada, saya harus menyelidiki setiap sudut dan celah, yang akan membuat otak saya juga tegang. Jika saya melakukan ini terlalu sering, saya akan sakit kepala. Itu seperti jika Anda mencoba memainkan gim multipemain daring tetapi kecepatan prosesor komputer Anda tidak memadai: gim akan melambat dan macet. Lagi pula, ada terlalu banyak makhluk kecil di dalam danau yang akan terdeteksi oleh Deteksi, dan itu akan memperburuk beban otak saya. Saya hanya mencobanya sekali atau dua kali sebelumnya dan mengalami migrain.

Jika saya mempertimbangkan semua itu, kedengarannya seperti keterampilan yang cukup merepotkan untuk digunakan. Namun, jika saya hanya menggunakannya untuk tujuan terbatas, seperti mempersempit area pencarian, mencari sesuatu yang sudah saya rasakan ada di luar sana, atau hanya melakukan pencarian umum, itu cukup berguna.

“Begitu ya. Semoga berhasil!”

Titik lengkung yang paling dekat dengan danau berada di lantai di atas kami, jadi di sanalah para Dawnsword akan pergi. Mereka semua ingat untuk mengambil hadiah mereka, dan aku bahkan tidak tahu apa yang telah mereka pilih. Satu-satunya hal yang kutahu adalah bahwa mereka telah membandingkan pisau dan pedang satu sama lain saat menyortir dan secara diam-diam menyimpan yang mereka sukai. Namun, aku tahu bahwa tidak seorang pun mengambil aksesori atau perhiasan apa pun.

“Apa yang akan kamu lakukan, Kakek?”

“Aku? Aku akan tetap di sini. Aku ingin berlatih membuat penghalang, tetapi yang terpenting, aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”

Sepertinya rencana Kakek adalah tinggal di sini sejak awal karena dia membawa kereta.

“Aku juga akan tinggal.”

“Dan jika nona kecil itu tetap tinggal, maka aku juga akan tinggal.”

Pada akhirnya, Blanca dan Amur memutuskan untuk tinggal juga. Sepertinya mereka menitipkan kunci apartemen pada Amy.

Karena kita semua sudah pergi, beberapa orang jahat di luar sana mungkin mengira ini adalah kesempatan mereka untuk memeriksa apartemen. Sayangnya bagi mereka, Blanca tidak meninggalkan apa pun di sana, jadi itu seperti menyelinap ke dalam brankas harta karun yang kosong. Setiap penyerbu akan diperlakukan sebagai penjahat meskipun tidak memiliki apa pun untuk dicuri. Yah, itu jika mereka berhasil melarikan diri—karena sepertinya Kakek telah memasang beberapa tindakan antipencurian.

Setelah Jin dan Dawnsword pergi, kami berpikir untuk naik ke lantai yang lebih tinggi untuk mendirikan kemah, tetapi Kakek berkata bahwa karena kami semua sudah di sini sekarang, berkemah di tepi danau mungkin akan menjadi pengalaman yang bagus. Kami pun mendirikan kemah di tempat terjauh dari danau di lantai ini, di dekat tembok. Kami juga memutuskan urutan pengintaian. Kami akan bertugas dalam tiga shift, dengan yang pertama adalah aku (bersama Rocket, Shiromaru, dan Solomon), lalu Blanca, lalu Kakek dan Amur. Amur dan aku belum pernah berkemah di tepi air sebelumnya, jadi kami diberi shift yang paling mudah—artinya pertama dan terakhir. Aku juga membawa pengikutku untuk perlindungan ekstra sementara Amur bersama Kakek, yang sangat berpengalaman berkemah di tepi air. Alasan Blanca meminta Kakek untuk bertugas bersama Amur alih-alih melakukannya sendiri adalah karena dia berkata bahwa “Jika dia selalu bekerja dengan orang yang sama, pengetahuannya akan bias.”

Amur berkata dia ingin berpasangan denganku, tetapi bukanlah ide yang bagus bagi dua orang yang paling tidak berpengalaman untuk bekerja bersama. Dia menyerah ketika para pria yang lebih tua menjelaskan alasannya, tetapi ketika giliranku tiba, dia diam-diam mencoba tidur di sampingku dengan menggunakan Shiromaru sebagai bantal. Blanca dan Kakek harus menyeretnya kembali ke kereta.

Ngomong-ngomong, saat aku bertukar tempat dengan Blanca, aku punya firasat buruk tentang sesuatu jadi aku tidak masuk ke dalam kereta. Aku tidur di belakangnya dengan Shiromaru dan pengikutku yang lain mengelilingiku. Saat Blanca membangunkan Amur untuk berganti giliran, aku akhirnya masuk ke kereta untuk tidur. Namun, saat Amuro bangun, dia mengeluh bahwa dia kurang tidur, dan Blanca memarahinya.

Keesokan harinya setelah sarapan, semua orang kecuali Amur memutuskan untuk melanjutkan apa yang telah mereka lakukan sehari sebelumnya. Aku pergi mencari mitril, Kakek melatih penghalangnya, dan Blanca membereskan semuanya. Mengenai para pengikutku, Rocket dan Solomon sedang berjalan-jalan dan Shiromaru berperan sebagai bantal tubuh Amur.

Bagian Empat

“Apakah kamu akan lebih berhati-hati hari ini?”

Saya memutuskan untuk melanjutkan menyelam hari ini. Saya menggunakan pengalaman saya kemarin untuk memperluas jangkauan Deteksi. Meskipun jangkauan saya dua kali lebih besar, radiusnya hanya sekitar dua puluh meter di sekitar saya, jadi saya mengatur akurasinya untuk hanya mendeteksi makhluk berukuran lebih dari satu meter untuk mengurangi beban mental saya. Sejujurnya, saya ingin alat itu juga menangkap makhluk yang lebih kecil, tetapi tidak baik untuk memberi terlalu banyak tekanan pada otak saya. Saya pikir jika saya mengaturnya menjadi satu meter atau lebih, itu akan mengurangi bahaya serangan mendadak lainnya, seperti yang terjadi pada gurita kemarin.

“Tentu saja jika ada makhluk sebesar itu yang berkeliaran di sekitar sini, guild akan menyadarinya.”

Maka saya pun mulai berjalan hati-hati menyusuri dasar danau. Sesekali saya menemukan potongan-potongan baju besi yang pipih, tetapi saya tidak melihat satu pun gurita. Ketika saya sampai di perairan dangkal, saya memutuskan untuk menyelesaikan kegiatan pagi itu dan kembali ke yang lain.

“Amur masih tidur?”

“Apakah menurutmu kita harus membangunkannya?” tanya Kakek.

“Dia akan bangun sendiri begitu mencium bau makanan. Biarkan dia tidur sampai saat itu, ya?” tanya Blanca.

Karena dia adalah walinya, kami memutuskan untuk menghormati permintaannya. Kakek dan aku berusaha setenang mungkin. Dan seperti yang dia katakan, dia bangun sendiri begitu aku mulai memasak.

Setelah sarapan, kami semua sedang beristirahat sejenak ketika tiba-tiba, kami mendengar keributan dari lantai atas. Kami segera melompat dan mengambil senjata, bersiap. Yah, aku menggunakan Deteksi jadi aku langsung tahu siapa orang itu dan tahu kami tidak dalam bahaya, tetapi aku memutuskan untuk merahasiakannya dari semua orang, untuk berjaga-jaga.

“Kami dari guild! Tolong jangan menyerang!”

Jejak kaki yang dimaksud adalah jejak kaki anggota serikat petualang Sagan. Ada lima orang, dan semuanya tidak asing bagiku—termasuk ketua serikat.

“Maaf kami datang tanpa pemberitahuan, tetapi kami baru saja menerima beberapa informasi dari Dawnswords yang ingin kami konfirmasi. Benarkah Anda mengalahkan monster tak dikenal yang Anda temukan di danau ini?”

Rupanya, Jin dan yang lainnya pergi ke guild pagi ini untuk menjual barang jarahan mereka dan memberi tahu mereka tentang gurita itu. Kebetulan saat itu ketua guild sedang keluar jadi mereka tidak bisa langsung datang, tetapi begitu ketua guild kembali, staf membagikan apa yang telah mereka pelajari dan mereka semua langsung datang ke sini. Sementara itu, Dawnsword telah meninggalkan kota untuk melakukan misi sebelum ketua guild kembali.

“Maksudmu orang ini?” Aku mengeluarkan gurita itu dari tasku dan menunjukkannya kepada ketua serikat. Sekarang gurita itu kehilangan dua tentakelnya.

“Oh, jadi ini dia! Mungkin ini spesies baru. Sayangnya, aku harus mengambil beberapa catatan. Aku akan membayarmu untuk informasi dan kesulitannya, tentu saja. Oh, dan aku mungkin memintamu untuk menjual tubuhnya saja kepadaku. Aku mungkin perlu mengirimkannya ke ibu kota.”

Ketua serikat mengeluarkan tiga koin emas untuk membayar saya. Saya menerimanya, tetapi saya mengajukan beberapa syarat. Yaitu, saya ingin membantu pemotongan hewan untuk catatan dan membeli organ yang tidak mereka inginkan. Ketua serikat tampak berterima kasih atas tawaran itu dan segera menerima syarat saya.

Setelah itu, para pekerja serikat dan saya segera memulai proses pencatatan resmi gurita tersebut, diikuti dengan penyembelihan.

“Sekarang setelah aku melihatnya lagi, gurita ini benar-benar luar biasa besarnya.”

Bentuknya sama dengan gurita yang saya kenal tetapi jauh lebih besar. Pertama-tama, kepalanya saja (apakah itu secara teknis bagian dari tubuh?) berukuran lebih dari tiga meter. Bola matanya berukuran empat puluh sentimeter dan setiap tentakel panjangnya sekitar sepuluh meter. Mulutnya berukuran lebih dari enam puluh sentimeter.

Ada lebih banyak penemuan mengejutkan saat kami mulai merekamnya, tetapi hal yang paling mengejutkan saya adalah bagian yang kami sebut paruh cephalopoda di dunia saya sebelumnya. Karyawan yang memeriksa paruh itu tidak mengenalnya dan menyentuhnya, jarinya terbelah. Dia bahkan tidak menekannya terlalu keras, tetapi itu pun cukup untuk merobek kulit dan menciptakan luka yang cukup dalam. Saya segera menyembuhkannya dengan sihir, tetapi paruhnya memiliki ketajaman yang sama dengan bilah yang dibuat oleh pengrajin ahli. Pasti lebih kuat dari besi ajaib, karena kami mengeluarkan beberapa bagian baju besi ajaib yang dikunyah dari perutnya. Jika makhluk ini menggigit saya, ia bisa saja mengambil satu atau kedua kaki saya. Gurita dan cumi-cumi sering melilitkan tentakel mereka di sekitar mangsanya dan menariknya untuk memakannya, jadi saya beruntung.

Setelah itu, kami menemukan inti ajaib di kepala gurita itu, sehingga kami dapat secara resmi menggolongkannya sebagai monster. Itu berarti laporan akan dikirim ke ibu kota. Departemen di ibu kota yang mengelola monster akan menyelidiki lebih lanjut, dan jika mereka menentukan bahwa itu adalah spesies baru, mereka akan memberi tahu cabang serikat petualang lainnya. Mereka membeli tubuh (termasuk mata) seharga 500.000G, dan jika mereka benar-benar mensertifikasinya sebagai spesies baru, serikat akan memberi saya tambahan 500.000G. Departemen monster akan memberi saya 500.000G lagi.

“Tapi aku lebih menginginkan mitril daripada uang…”

“Hmm? Oh, kamu ingin menukarnya dengan barang, bukan uang? Aku bisa bernegosiasi untukmu,” tawar sang ketua serikat.

Saya berterima kasih atas tawaran itu. Pembayaran dari serikat Sagan juga akan dilakukan dalam bentuk mitril. Sejujurnya, saya berharap serikat itu akan menjual semua mitril yang mereka miliki kepada saya, tetapi karena mereka memiliki kontrak dengan pandai besi, mereka tidak melakukannya. Mereka memang mengatakan akan bertanya kepada serikat di ibu kota apakah mereka memiliki mitril yang bisa mereka sisihkan. Batas atasnya adalah seratus kilogram, jadi jika saya menginginkan lebih, saya harus membuat pesanan tambahan.

Dalam situasi normal, orang-orang tak bisa memperlakukan serikat petualang seperti toko, tapi karena aku sudah memenangi turnamen bela diri dan mengalahkan naga bumi, tampaknya mereka bersedia melakukan sesuatu untukku.

Setelah ketua serikat dan pekerja selesai mencatat gurita dan pernyataan kami, mereka kembali ke serikat. Tidak banyak yang terjadi setelah mereka pergi, tetapi saya dapat menyelesaikan penjelajahan danau.

Pada akhirnya, saya memperoleh sekitar 250 kilogram mitril dari danau itu sendiri, yang lebih banyak dari yang saya duga. Sebenarnya, saya telah menemukan sebagian besar mitril di tempat gurita itu bersarang.

Gurita itu telah membawa mangsanya kembali ke sarangnya untuk memakannya, tetapi baju besi dan senjata mitril yang tidak dapat dikunyahnya juga telah tersebar di sana. Aku menemukan lima puluh kilogram di lokasi itu saja. Sekarang setelah aku memiliki lebih dari lima ratus kilogram mitril, aku sudah setengah jalan menuju tujuanku. Jika aku membuat beberapa kompromi, aku bisa mulai bekerja besok.

Namun, saya sudah melangkah sejauh ini sehingga hampir sia-sia saja mengorbankan visi saya. Akan sulit menemukan banyak mitril dalam waktu sesingkat yang saya miliki di sini, tetapi saya tidak punya rencana untuk meninggalkan Sagan saat ini. Saya mempertimbangkan untuk meluangkan waktu untuk mengumpulkan sisanya.

Aku menceritakannya kepada Kakek lalu kami pulang. Namun, entah mengapa, ada kerumunan orang di luar apartemenku. Bingung, aku berjalan melewati kerumunan dan menemukan golem-golemku memegang beberapa pria dan wanita dalam posisi terbalik dan semuanya diikat. Ada juga beberapa pengawal Sagan yang hadir.

Aku punya firasat buruk tentang ini, tetapi aku tidak bisa mendekat. Saat aku ragu-ragu, Amy dan Arie melihatku dan berlari untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.

Rupanya, sekitar tengah hari ini, para pria dan wanita yang sekarang digantung terbalik telah mencoba menyelinap ke apartemenku dan membobolnya. Para golem yang telah disiapkan Kakek menangkap mereka, mengikat mereka, dan menggantung mereka terbalik. Itu telah menyebabkan keributan, membuat para penjaga bergegas datang, tetapi kemudian para golem itu mencoba menyerang para penjaga juga. Mungkin mereka mengira para penjaga itu lebih banyak pencuri, siapa tahu. Bagaimanapun, saat ini, kedua belah pihak berdiri tegak dan saling melotot.

Hari sudah hampir gelap, jadi para pencuri itu pasti sudah terbalik selama sekitar lima atau enam jam sekarang. Aku agak khawatir tentang keselamatan mereka, tetapi Amy berkata mereka punya cukup energi untuk mengumpat sekitar satu jam yang lalu, jadi aku yakin mereka baik-baik saja. Jika kau bertanya-tanya, Kakek telah memerintahkan para golem untuk tidak menyakiti Amy dan keluarganya, jadi mereka sama sekali tidak menyakiti mereka ketika mereka mencoba mendekat. Namun, jika mereka mencoba melakukan sesuatu untuk membantu para pencuri, seperti melonggarkan tali mereka, para golem akan dengan lembut menghentikan mereka. Para golem hendak menjatuhkan para pencuri, tetapi kemudian mereka mulai mengumpat Amy, jadi dia dan Arie memutuskan untuk tidak ikut campur kecuali benar-benar diperlukan.

“Mereka punya banyak energi, terlepas dari situasinya. Jika kita membiarkan mereka pergi, mereka pasti akan kembali untuk membalas dendam suatu hari nanti.”

Meskipun jelas bagi saya mereka datang untuk merampok tempat itu, mereka tidak tertangkap basah, jadi mereka mungkin akan lolos dengan denda atau hukuman ringan lainnya. Mereka juga tidak tampak merasa bersalah sama sekali atas tindakan mereka. Yah, bahkan jika mereka kembali untuk membalas dendam, saya tidak berpikir mereka akan dapat menyakiti kita karena para golem, tetapi jika mereka malah menargetkan Amy dan keluarganya, tidak ada jaminan saya akan dapat melindungi mereka sepenuhnya.

Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menakut-nakuti mereka secara langsung. Aku cukup berpengalaman karena aku telah melakukannya berkali-kali pada Jin dan yang lainnya. Selain itu, aku membawa dua orang lain yang juga ahli dalam menakut-nakuti orang. Dan karena aku bisa menggunakan sihir Pemulihan dan memiliki berbagai macam obat yang bisa kugunakan, mereka tidak akan mati semudah itu…mungkin.

Aku sempat bertemu sebentar dengan Gramps dan yang lainnya, lalu berbicara dengan para penjaga yang berhadapan dengan para golem. Awalnya, mereka enggan mengikuti rencanaku, mengatakan bahwa itu terdengar seperti siksaan. Namun, orang-orang ini datang untuk merampokku, dan aku masih memiliki lambang keluargaku, lambang Marquis Sammons, dan lambang Duke Sanga. Begitu aku menunjukkan lambang itu kepada para penjaga, mereka dengan senang hati menutup mata.

Saya berjanji akan membawa pencuri itu kembali ke penjaga secepatnya setelah saya selesai, jadi penjaga itu pun pergi.

Sekarang tidak ada seorang pun yang menghalangiku, saatnya bersenang-senang.

“Baiklah, saatnya aku menyiksa—eh, menghukum mereka. Kakek dan Blanca, kalian akan membantu, kan?”

“Tentu saja,” kata Kakek.

“Tidak akan merindukannya,” Blanca setuju.

Keduanya tampak kesal dengan sikap para pencuri itu, jadi mereka pun menerimanya dengan senang hati. Amur tampak tidak begitu tertarik, tetapi di saat yang sama, dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang dikecualikan. Setelah berpura-pura memikirkannya beberapa saat, dia pun menawarkan diri.

Melakukannya di sini hanya akan menimbulkan masalah bagi Amy dan keluarganya, jadi meskipun itu menyebalkan, aku memutuskan untuk membawa mereka ke guild dan menggunakan ruang sparring di sana. Namun, akan ada petualang dan pekerja lain di guild juga, jadi mereka mungkin akan campur tangan jika aku bertindak terlalu jauh—secara teori. Apakah mereka benar-benar akan melakukannya atau tidak adalah cerita lain.

“Amur, kau pergilah duluan dan amankan kamar itu. Kami akan membawa mereka ke sana dengan kereta kuda.”

“Mengerti,” jawab Amur dan berlari ke guild.

Karena kami melakukan sesuatu yang secara teknis ilegal, kami harus mendapatkan izin dari ketua serikat terlebih dahulu. Orang-orang tidak terlalu peduli dengan hak asasi manusia para penjahat di dunia ini, jadi saya tidak berharap ketua serikat akan menolak kami. Tetap saja, penting untuk mendapatkan izinnya terlebih dahulu. Jika dia berkata tidak, saya bisa membawa pencuri itu ke sarang rahasia saya di ruang bawah tanah, jadi itu tidak akan menjadi masalah besar.

“Membawa mereka dengan kereta kuda itu tidak apa-apa, tapi kenapa harus dipermudah?” tanya Blanca.

“Aku punya alasan bagus untuk itu,” kataku.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Kakek.

Aku sampaikan ideku kepada mereka. Mereka berdua menatapku kosong sejenak, tetapi kemudian bibir mereka melengkung membentuk seringai jahat pada saat yang bersamaan. Kupikir senyum jahat itu cocok untuk mereka, dan aku juga pasti punya ekspresi yang sama.

Kami membuat persiapan dan menuju ke guild.

“Hei, lihat itu.”

“Apa itu?”

“Hufft!”

“Betapa konyolnya!”

Orang-orang yang lewat menunjuk ke arah kami sambil mengejek dan menertawakan. Lebih tepatnya, mereka menunjuk ke arah kereta kuda (tanpa tirai) di belakang kami dan menertawakan para pencuri.

Para pencuri itu berada di kereta, diikat dengan tali, disumpal, dan dengan papan kayu tergantung di leher mereka. Di setiap papan, saya telah menuliskan kejahatan mereka dan pernyataan (yang sepenuhnya dibuat-buat) dari masing-masing orang. Amy dan saya telah memikirkan pernyataan palsu tersebut. Amy sebenarnya telah menulis lebih banyak pernyataan yang kejam daripada yang saya buat. Dia pasti memiliki banyak kebencian yang terpendam terhadap mereka.

Shiromaru menarik kereta kuda itu melewati kota sementara semua orang di sekitar kami mengolok-olok para penjahat itu. Bahkan jika kami membebaskan mereka sekarang, mereka tidak akan pernah mendengar akhir dari semua ini.

“Ketua serikat, kita akan menggunakan ruang sparring.”

“Baiklah. Tapi aku harus mengawasi. Kalau ada di antara mereka yang disiksa sampai mati di tempatku, reputasi serikat bisa rusak. Seseorang dari ibu kota harus datang dan menyelidikinya.”

Amur telah memberitahuku sebelumnya, tetapi tetap saja agak mengecewakan bahwa ketua serikat setuju begitu saja. Kurasa ada baiknya memiliki kaki tangan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Dengan mengingat hal itu, kami menyingkirkan para pencuri di tengah ruang sparring. Petualang pemula biasanya menerima pelatihan khusus di sini, tetapi tidak ada yang menggunakan ruangan itu hari ini. Ruangan itu telah disediakan untuk penggunaan pribadi oleh guildmaster.

“Lebih baik merahasiakannya jika kau melakukan sesuatu yang ilegal, bahkan jika semua orang mengetahuinya,” kata ketua serikat.

Saat aku mengikat para pencuri ke kursi, Kakek dan yang lainnya mulai menyiapkan segala macam perlengkapan, seperti tang besar dan gergaji. Aku tidak yakin dari mana mereka mendapatkan barang-barang tersebut, tetapi hanya menunjukkannya kepada para pencuri tampaknya efektif. Sebelumnya, mereka bersikap menantang, tetapi sekarang, semua warna telah memudar dari wajah mereka. Seorang pencuri bersikap seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, jadi aku melepas penyumbat mulutnya.

“K-Kami tahu pemimpin Shadow Crimson! Kalian tidak akan bisa lolos begitu saja!” teriaknya dengan suara gemetar.

Para pencuri lainnya mulai tenang sedikit, tetapi wajah ketua serikat menjadi tegas. Kupikir aku pernah mendengar nama “Shadow Crimson” di suatu tempat sebelumnya—aku ingat mereka adalah kelompok penjahat yang diceritakan Jin dan yang lainnya di ibu kota.

“Dan fakta bahwa kau baru saja menyebut nama mereka di hadapanku berarti kau tidak akan bisa lolos begitu saja,” kata ketua serikat.

Tiba-tiba, rasanya suhu di ruangan itu turun. Kurasa mendengar hal seperti itu dari guildmaster kota bawah tanah cukup mengejutkan.

“Hei! Apa kalian mendengarkan di luar sana?” teriak ketua serikat ke arah pintu. “Bawa masuk orang-orang yang tadi!”

“Ya, Tuan!” Kudengar seseorang menjawab, diikuti oleh suara langkah kaki yang gaduh.

“Maaf, tapi saya sudah menyiapkan beberapa staf untuk berjaga-jaga. Saya tidak menyangka akan harus menghentikan Anda, tapi saya harus tetap bersiap.”

Ketua serikat tampaknya telah menyiapkan berbagai cara agar ia dapat mencari alasan jika terjadi sesuatu. Saya pikir ia mungkin berencana berpura-pura mencoba menghentikan saya jika saya hampir membunuh pencuri secara tidak sengaja, dan pada saat yang sama, ia akan menciptakan situasi di mana serikat tampak tidak bersalah. Bagaimanapun, saya tahu sejak awal bahwa ada beberapa orang tepat di luar pintu, jadi saya pikir sesuatu seperti itu pasti terjadi.

Kami menunggu beberapa saat, mendengarkan umpatan pencuri, ketika kami tiba-tiba mendengar suara langkah kaki berlari ke arah kami. Kemudian, pintu terbuka dengan sendirinya.

“Ketua serikat! Benarkah kau telah menangkap anggota Crimson yang tersisa?!” teriak pria di depan ke arah ketua serikat.

Aku pernah melihat pria ini beberapa kali sebelumnya di guild. Di belakangnya ada lebih banyak orang, semuanya memasang ekspresi khawatir yang sama di wajah mereka. Sepertinya orang-orang ini adalah orang-orang yang disebutkan Jin—orang-orang yang pernah bertarung melawan Shadow Crimson sebelumnya. Pria di depan adalah pemimpin mereka.

Para lelaki itu bertukar beberapa patah kata dengan kepala serikat dan kemudian menghampiri para pencuri itu dengan marah.

“Maaf, tapi kami sudah menangkap mereka lebih dulu.” Sebelum mereka bisa mencapai para pencuri, Blanca dan aku melangkah di depan mereka. Kakek dengan santai berputar di belakang para pria itu dan mengeluarkan tongkatnya untuk mengusir mereka.

“Hrm… Maaf soal itu,” kata pemimpin itu sambil mundur.

Saya terkejut melihat betapa cepatnya dia melakukannya, tetapi tampaknya anggota lain tidak begitu menerima situasi tersebut. Namun, begitu mereka menyadari bahwa mereka dikepung, mereka segera memutuskan untuk tetap tenang.

“Aku punya gambaran yang cukup jelas tentang situasimu, tapi sejujurnya itu tidak ada hubungannya denganku,” kataku. “Masuk ke sini dan mencuri barang rampasan kita melanggar aturan petualang, bukan begitu?”

Aku menantang mereka, dan aku tahu bahwa semua orang ini—kecuali pemimpin mereka—sangat marah hingga pembuluh darah mereka hampir pecah. Namun, pemimpin itu tahu bahwa aku benar, jadi dia tetap tenang. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa, karena Kakek menghalangi jalan mereka dari belakang.

“Namun, tergantung pada kondisinya, saya mungkin bersedia melepaskannya. Atau setidaknya memberi Anda hak atas mereka,” saya menawarkan.

“Hah?” tanya pemimpin itu dengan suara linglung.

Saya tidak bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti itu setelah perubahan sikap saya yang drastis, tetapi memang begitulah yang saya inginkan dalam situasi ini.

“Kau ingin mendapatkan informasi dari mereka, kan? Yah, aku ingin memastikan mereka tidak akan pernah mencoba menyakiti teman-temanku lagi.”

“Apa yang ingin kau katakan di sini?” tanyanya curiga.

Aku mengabaikan sikapnya dan melanjutkan. “Dengan kata lain, kurasa aku bisa membantumu. Aku tidak meminta uang, jadi kau tidak akan kehilangan apa pun di sini. Jika kau tidak ingin bekerja sama, maka kau harus menunggu sampai aku selesai dengan mereka. Meskipun mereka mungkin sudah menjadi mayat saat itu terjadi…”

Aku mengancam mereka sedikit untuk menunjukkan bahwa aku tidak berbohong. Lagipula, aku tidak peduli untuk mendapatkan informasi tentang Shadow Crimson, dan dalam skenario terburuk, aku akan membawa para pencuri itu kembali ke markas rahasiaku dan menghabisi mereka di sana. Dengan melakukan itu, aku mungkin akan membuat musuh bagi serikat petualang Sagan (dan para penjaga), tetapi membunuh penjahat yang mencoba menyakitimu bukanlah pelanggaran serius. Aku mungkin harus meninggalkan kota, tetapi itu saja. Dan karena Amy dan keluarganya telah mendengar para pencuri itu berbicara tentang pembalasan, kemungkinan besar itu akan dianggap sebagai pembelaan diri. Selain itu, para penjaga tidak menangkap mereka. Aku telah berjanji secara lisan bahwa aku akan menyerahkan mereka, tetapi tidak akan ada hukuman khusus jika aku tidak melakukannya. Jadi, sejak awal, aku menganggap orang-orang ini tidak lebih dari milikku. Kau tahu, sungguh menyedihkan bagaimana dunia ini tidak menghargai nyawa manusia, terutama dalam kasus penjahat.

“Tidak, kami ingin bekerja sama dengan Anda, tetapi kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata pria itu. “Anda yakin tidak ada hal lain?”

Seperti dugaanku, sepertinya dia tidak akan percaya padaku dengan mudah. ​​Namun terlepas dari apakah mereka percaya padaku atau tidak, mereka tidak punya pilihan selain mengikutiku.

Kami bernegosiasi sebentar, dan akhirnya mereka setuju.

“Baiklah, jangan terlalu dipikirkan. Kita akan memberi mereka pelajaran yang sangat bagus untuk memastikan mereka tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal-hal buruk lagi, dan saat kita melakukannya, Anda bisa mendapatkan informasi yang Anda inginkan dari mereka. Cukup mudah, bukan?”

Para pendatang baru itu terdiam sekitar sepuluh detik ketika mendengar apa yang saya katakan, tetapi lambat laun mulai memahami situasinya. Saya terus maju dan bersiap, meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan. Yang saya butuhkan hanyalah seember air dan kain dengan cairan berbau sangat menyengat yang akan saya gunakan sebagai obat.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Setelah persiapan selesai, saya memutuskan untuk mulai memberi pelajaran kepada para pencuri. Pertama, saya memberi tahu mereka bahwa jika mereka benar-benar menyesali perbuatan mereka, dan memberikan semua informasi yang mereka miliki tentang Shadow Crimson, saya akan membebaskan mereka. Setiap pencuri menerima “pelajaran” dari salah satu dari kami selama sekitar satu menit, lalu kami akan bergantian. Semua penjahat itu ditutup matanya dan disumpal kecuali selama pelajaran, jadi mereka tidak bisa bicara. Namun, tidak ada gunanya jika mereka tidak sedikit menderita, jadi ketika mereka tampaknya mau bicara, kami membuatnya terlalu menyakitkan bagi mereka atau kami akan menyumpal mulut mereka sampai waktu habis. Secara keseluruhan, butuh sekitar lima belas ronde hingga yang pertama dilepaskan.

Begitu satu orang dibebaskan, yang lain segera menyusul. Setelah kami memperoleh informasi dari mereka, kami mengetahui bahwa pencuri itu hanya menyebut nama Shadow Crimson karena mereka pikir itu akan membuatku takut. Mereka bahkan tidak tahu banyak tentang Shadow Crimson.

Begitu mereka dibebaskan, semua pencuri tampak lega, tetapi suara sekecil apa pun membuat mereka terkejut dan mulai berteriak panik. Saya menyadari bahwa selama pelajaran, kami lupa menutup telinga mereka—sekarang mereka terlalu sensitif terhadap suara. Mungkin kami sudah bertindak terlalu jauh?

Akan tetapi, kesampingkan penyesalanku, orang-orang yang ikut serta dalam pendidikan para penjahat itu benar-benar kesal karena mereka telah membuang-buang waktu dengan informasi palsu mengenai Shadow Crimson.

Pemimpin itu berjalan mendekati salah satu pencuri dan membisikkan sesuatu di telinganya. Setelah mendengarnya, wajah pria itu langsung pucat dan ia mulai panik lagi, tetapi pemimpin itu mengabaikannya dan menghampiri saya.

Dia sekali lagi meminta maaf atas kekasaran mereka saat mereka pertama kali muncul. Saya menerima permintaan maafnya, dan anak buahnya menundukkan kepala sekali lagi. Mereka semua kemudian meninggalkan ruang sparring.

“Apa yang dikatakan orang itu padanya, Tenma?” tanya Kakek.

“Itulah yang ingin saya ketahui,” kata Blanca.

“Aku juga!” Amur menimpali.

Para pencuri itu bertingkah sangat ketakutan hingga mereka tampak seperti orang gila. Kakek tampaknya mengira itu karena apa pun yang dibisikkan pemimpin itu kepada mereka, tetapi dia tidak tahu apa yang dikatakan pria itu. Bahkan Blanca dan Amur, yang keduanya memiliki pendengaran supersensitif karena sifat mereka sebagai manusia binatang, tidak dapat mendengar, yang membuat mereka semua sangat penasaran.

“Dia berkata, ‘Bukan hanya kami yang harus kau takuti, tapi juga Shadow Crimson yang asli . Jadi sebaiknya kau berhati-hati.’”

Meskipun Shadow Crimson telah dikalahkan, para pemimpinnya telah melarikan diri, jadi sangat mungkin mereka telah merekrut lebih banyak anggota tanpa sepengetahuan siapa pun. Jadi, jika mereka mengetahui bahwa seseorang telah ditangkap dan menggunakan nama mereka, mereka mungkin akan membalas dendam karena telah difitnah. Tidak hanya itu, orang-orang ini sangat jahat sehingga mereka terkenal di kerajaan ini. Itu bukan balas dendam setengah hati—mereka mungkin akan membunuh orang-orang ini dan menikmati semuanya.

Jadi, para pencuri itu ketakutan ketika mendengar hal itu. Mereka sudah hancur berkat “pendidikan” kita, jadi mereka tidak sanggup menanggung ancaman tak kasat mata ini secara mental.

Setelah itu, ketua serikat memanggil para penjaga, dan mereka membawa pergi para pencuri itu. Para penjaga yang datang adalah orang-orang yang sama yang pernah berkelahi denganku sebelumnya, tetapi begitu mereka melihat keadaan para pencuri saat ini, mereka tampak terkejut. Ketua serikat menjelaskan bahwa mereka mungkin sedang dikejar Shadow Crimson, dan meskipun para penjaga tampak tidak percaya, mereka tidak bertanya apa-apa lagi.

“Baiklah, sudah beres. Bagaimana kalau kita pulang saja?”

Kami telah melakukan apa yang ingin kami lakukan di sini, jadi kami memutuskan untuk kembali ke apartemen dan menjelaskan situasinya kepada Amy dan keluarganya. Ketua serikat sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak punya alasan untuk menahan kami jadi dia hanya melihat kami pergi.

“Sudah malam dan aku lapar. Bagaimana kalau kita makan sesuatu dalam perjalanan pulang?” tanyaku.

“Ya, tapi aku tidak tahu restoran mana saja di sekitar sini. Bisakah kau memilihkannya untuk kami, Tenma?” tanya Blanca. Kakek dan Amur setuju dengannya.

Sejujurnya, saya juga tidak tahu banyak tentang restoran di daerah ini. Saya selalu bersama Rocket dan yang lainnya, jadi saya lebih banyak membeli makanan dari warung atau memasak sendiri.

“Aku juga tidak tahu, jadi mari kita lihat-lihat saja.”

Ketiganya terkejut dengan hal itu, tetapi begitu aku menjelaskan tentang Rocket dan yang lainnya, mereka tampak mengerti. Kurasa itu adalah masalah umum dengan Tamers dan Agris pernah membahas hal serupa dengan mereka sebelumnya.

Restoran yang kami kunjungi tidak begitu bagus, jadi kami mungkin akan lebih menikmati makan daging panggang asin yang dimakan Rocket dan yang lainnya.

“Jadi mereka ditangkap?” tanya Amy setelah kami menjelaskan apa yang terjadi pada para pencuri itu. Ia tampak sangat lega. Saya tidak tahu apakah itu karena tidak ada lagi ancaman bagi nyawanya dan keluarganya atau hanya karena penangkapannya berjalan lancar.

Saat kami berbincang lebih lanjut, dia mengatakan bahwa akhir-akhir ini banyak terjadi pencurian di daerah tersebut, jadi mungkin merekalah yang bertanggung jawab. Saya berharap ini akan menghentikan pencurian lainnya terjadi lagi, tetapi saya sedikit khawatir. Namun, saya yakin berita tentang insiden ini akan menyebar, dan butuh seseorang yang sangat bodoh atau sangat percaya diri dengan kemampuannya untuk mencoba melakukan pencurian lagi di sini.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Amy dan berkeliling pertokoan sebentar untuk mencari mitril, tetapi setelah berhenti di beberapa tempat, saya tidak mendapatkan apa-apa.

“Ayo kita pergi ke ruang bawah tanah, Tenma,” kata Amur sambil mengunyah tusuk daging.

Namun, saya tidak ingin melakukannya karena kami baru saja kembali. Saya menolaknya dan dia cemberut, tetapi sepertinya dia tidak akan mencoba pergi sendiri. Sebaliknya, dia diam-diam mengikuti di belakang saya.

“Baiklah, kalau bukan Tenma!”

Tiba-tiba aku mendengar suara dari belakang dan melihat Master Gantz berdiri di sana. Seorang murid berdiri di belakangnya dan memegang beberapa tas, jadi dia pasti sedang berbelanja.

“Kudengar kau punya banyak mitril. Tapi bagaimana rencanamu untuk membuat ulang kudamu?” tanyanya.

“Tuan, itu informasi yang sangat rahasia. Anda tahu rencana adalah informasi rahasia,” sela muridnya.

“Ah, benar juga,” jawab Tuan Gantz.

Sebenarnya aku ingin meminta nasihatnya tentang sesuatu. Aku memberitahunya, dan dia langsung bersemangat, meraih lenganku, dan menyeretku ke bengkelnya. Semua itu terjadi begitu cepat hingga membuatku terkejut, tetapi menurutku hal itu lebih mengejutkan muridnya. Lagipula, Master Gantz baru saja berlari kencang, meninggalkan muridnya. Namun, Amur tidak kesulitan untuk mengimbangi kami.

Aku merasa kasihan pada murid itu, jadi aku meminta Master Gantz untuk memperlambat langkahnya. Dia berbalik dan mengeluh kepada muridnya meskipun dialah yang bersalah, tetapi dia pasti merasa sedikit bersalah karena dia tetap menunggunya.

Setelah itu, aku memasukkan tasnya ke dalam tas ajaibku dan kami semua naik kereta kembali ke bengkelnya. Master Gantz begitu bersemangat dalam perjalanan ke sana sehingga dia hampir tidak bisa duduk diam. Karena ada pelanggan lain di kereta, sayangnya aku tidak bisa memberitahunya cara membuat Valley Wind dalam perjalanan ke sana. Mereka semua mengalihkan pandangan darinya karena dia bertingkah seperti orang aneh—mereka jelas tidak ingin terlibat.

“Baiklah, maukah kau memberitahuku sekarang?” Master Gantz telah menarikku ke mejanya segera setelah kami masuk ke bengkelnya. Ada berbagai macam dokumen dan bijih di mejanya, tetapi dia dengan kasar menyingkirkan semuanya ke samping.

“Pertama, saya akan berbicara tentang bagaimana saya membuat Valley Wind yang sekarang sudah rusak. Pada dasarnya, saya membuatnya dengan membuat bagian-bagian untuk setiap sambungan. Saya menuangkan besi ajaib cair ke dalam cetakan, yang kemudian saya sambungkan dengan sambungan bulat. Keuntungan melakukan itu adalah mudah dibuat dan dibuat kokoh. Kelemahannya adalah membutuhkan banyak besi ajaib, yang membuatnya sangat berat,” saya menjelaskan.

“Kokoh, tapi hancur berkeping-keping saat disambar petir bicorn, kan? Jadi, bukankah akan meleleh sebelum hancur?”

Master Gantz benar, tetapi itu karena aku membuatnya saat aku masih belum berpengalaman. Aku telah melebur besi ajaib yang tidak murni, jadi aku tidak bisa mengeluarkan semua udara saat menuangkannya ke dalam cetakan. Jadi, saat besi itu tersambar petir bicorn, gelembung udara pecah dan menghancurkan potongan-potongannya. Itulah teoriku. Saat aku menjelaskannya kepada sang master, dia mengangguk.

“Jadi sekarang saya ingin mencoba metode baru,” kataku.

“Oh, sebelum kau mengatakan apa pun, aku ingin kau tahu bahwa aku berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal itu atau mencobanya tanpa izinmu. Aku bahkan akan menandatangani kontrak jika kau mau.”

Master Gantz menyuruh salah satu muridnya membawa selembar kertas. Di situ tertulis nama saya, ketentuan kontrak, dan bahkan hukuman jika melanggar semuanya. Tentu saja saya menolak, tetapi sang master tidak mau mengalah, jadi saya menandatanganinya dengan berat hati. Rupanya, sudah menjadi hal yang biasa bagi orang untuk meminta nasihat tentang hal-hal yang harus dirahasiakan, jadi dia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Klausul hukumannya menyatakan bahwa “Jika kontrak ini dilanggar, hukumannya adalah perbudakan.” Mungkin menyenangkan memiliki Master Gantz sebagai budak saya, tetapi itu juga akan menyebabkan banyak masalah, jadi saya tidak ingin hal itu terjadi.

“Jadi, pertama-tama, aku berpikir untuk memperkuat tulang-tulang itu dengan logam untuk menjadikannya inti. Lalu, aku akan menutupinya dengan baju besi yang terbuat dari mitril…”

“Tetapi jika ada celah sekecil apa pun antara inti logam dan baju zirah mitril, itu bisa jadi buruk, bukan?” Master Gantz segera mengidentifikasi masalahku. Jika celah terbentuk, seperti yang dia katakan, itu dapat menyebabkan distorsi atau kerusakan setiap kali bergerak terlalu cepat.

“Jika Anda khawatir dengan celah, mengapa tidak membuatnya penuh dengan celah? Buat logam di sekitar tulang lebih tipis dan pelindungnya lebih tebal. Dengan begitu, pelindung akan memberikan lebih banyak dukungan daripada tulang,” sarannya. Itu mengingatkan saya pada robot model plastik. Meskipun bagian dalamnya berongga, mereka masih bisa berdiri, dan Anda bisa berpose dengan bebas.

“Itu mungkin lebih baik. Kalau begitu, mungkin lebih mudah untuk menganggap tulang bukan sebagai inti, tetapi sebagai sirkuit untuk mana. Ditambah lagi, itu akan menghemat mitril.”

“Sekarang rencanamu menjadi lebih jelas. Yang tersisa sekarang adalah rinciannya.”

Setelah itu, Master Gantz dan saya berdiskusi tentang berbagai hal. Karena dia yang punya ide, dia ingin terlibat penuh dalam pembangunan. Saya berterima kasih atas bantuannya, tetapi murid-muridnya tidak tampak antusias dengan ide itu. Ketika saya bertanya kepada mereka tentang hal itu kemudian, mereka menjelaskan bahwa mereka akan segera mendapatkan beberapa pekerjaan mendesak, jadi mereka menyadari bahwa sekarang mereka harus begadang beberapa malam berturut-turut. Saya pikir mereka akan mengeluh tentang hal itu, tetapi mereka tampak tertarik dengan pembangunan itu dan saya pikir saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

Kami berbincang hingga senja dan membuat jadwal kasar sebelum saya berangkat. Pekerjaan akan dimulai dalam seminggu, dan sementara itu, saya akan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan. Master Gantz telah berencana untuk memulainya keesokan harinya, tetapi para muridnya telah memohon dengan sangat kepadanya untuk mempertimbangkannya kembali. Mereka berhasil dan dia menundanya selama seminggu. Saya juga mendukung para murid, dengan mengatakan bahwa saya membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan, yang sangat mereka hargai.

Sudah seminggu sejak pertemuan kami dan saya kembali ke bengkel master untuk berkunjung.

Aku telah bekerja keras minggu lalu untuk mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan. Aku telah mengumpulkan lebih banyak mitril, seperti biasa, tetapi aku juga telah terbang (secara harfiah) ke ibu kota untuk mengambilnya. Hasilnya, itu tidak mudah, tetapi akhirnya aku telah mengamankan dua ratus kilogram mitril yang masih kubutuhkan. Itu karena aku telah bertemu dengan sekelompok ksatria di ibu kota saat aku sedang mencari mitril, dan itu membantu menyebarkan berita bahwa aku telah kembali ke kota. Itu membuatku dipanggil ke istana. Untungnya, aku telah dibebaskan dengan cepat karena ratu segera datang untuk menghentikan raja, Pangeran Lyle, Luna, dan Ernest agar tidak terbawa suasana. Namun, sampai ratu muncul, mereka semua bersemangat untuk menemaniku kembali ke Sagan. Aku telah memeras otakku mencoba mencari tahu bagaimana aku akan melarikan diri dari mereka. Kupikir jika mereka mengikutiku kembali ke Sagan, mereka akan mencoba membuat golem bersamaku. Sejujurnya, mereka tidak tahu seberapa banyak masalah yang mereka timbulkan pada seseorang…

Bagaimanapun, sekarang setelah raja dan yang lainnya mengetahui tentang Valley Wind 2.0, aku tahu mereka tidak akan berhenti membicarakannya sampai aku kembali ke ibu kota untuk menunjukkannya kepada mereka setelah selesai.

“Ayo kita mulai, Tenma.”

Suara Guru Gantz menyadarkanku kembali ke kenyataan dan aku menyingkirkan kejadian di ibu kota dari pikiranku.

Aku mengambil semua mitril dari tas sihirku dan menyerahkannya kepadanya. Hari ini, kami akan melebur semuanya. Master dan murid-muridnya telah membuat cetakan untuk bagian-bagian Valley Wind 2.0 sebelumnya. Kami akan melebur mitril terlebih dahulu, menuangkannya ke dalam cetakan, lalu setelah mengeras, kami akan menyelesaikan penempaannya. Aku juga punya banyak perak untuk memperkuat mitril saat kami menempanya.

“Kau tahu, aku sangat beruntung karena sang guru setuju untuk membantuku. Tidak mungkin aku bisa memperkuat mitril tanpa merusak bentuk baju zirahnya,” gerutuku dalam hati.

Saya mungkin bisa melakukannya sendiri jika bagian-bagiannya berbentuk lebih sederhana, tetapi mustahil melakukannya sendiri mengingat betapa rumitnya cetakan ini. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah membuat permukaannya halus, tetapi hanya itu saja.

“Ya, sebaiknya kau bersyukur! Ini pertama kalinya aku mengerjakan proyek sebesar ini, tetapi aku sudah membuat banyak sekali baju besi dengan proses yang sama. Seharusnya mudah saja!” Rupanya, Master Gantz telah mendengarku. Jawabannya penuh percaya diri. Aku terkekeh lalu mulai fokus pada tugasku.

Pekerjaanku adalah mengoleskan mitril ke tulang-tulang yang akan menjadi inti Valley Wind. Aku harus mengukir alur ke tulang-tulang yang akan memperkuat rangka golem, dan aku harus mengisi alur-alur itu dengan mitril dengan hati-hati. Jika aku gagal melakukannya dengan benar, itu dapat mengakibatkan banyak komplikasi, seperti kaki-kaki yang tidak diperkuat secara merata. Itu dapat menyebabkannya tiba-tiba patah saat berlari. Untuk mencegahnya, aku perlu melakukan beberapa kali percobaan sebelum aku benar-benar menjalani proses mengukir alur-alur itu. Aku menjalankan uji coba dengan tongkat-tongkat berukuran sama dan meminta Gramps melakukan beberapa pemeriksaan akhir. Berkat semua pekerjaan itu, saat ini aku benar-benar kurang tidur.

“Baiklah, mari kita mulai! Tetap fokus semuanya!”

“Ya, Tuan!”

Para pekerja magang dan saya semua secara naluriah menanggapi perintah sang guru secara serempak.

Amur mengamati dari sudut bengkel. Kemudian, dia berkata kepadaku, “Sepertinya kamu juga salah satu murid Master Gantz.”

Hari keempat pembangunan Valley Wind 2.0 telah selesai dan kami telah menyelesaikan seperempatnya. Kemajuannya tampak lambat, tetapi Master Gantz berkata, “Kami sebenarnya bekerja lebih cepat dari yang saya perkirakan, mengingat kami banyak beristirahat dan menyempurnakan mitril dengan cara khusus.” Ia juga menyebutkan bahwa ia mengira kami akan membutuhkan waktu sepuluh hari untuk mencapai titik ini.

Saya kira itu sudah diduga karena prosesnya termasuk menyiapkan bahan-bahan sambil juga menangani tugas-tugas lain seperti menyiapkan makanan, obat-obatan, dan perawatan apa pun yang diperlukan untuk luka-luka.

Pertama, makanan. Kami telah menyiapkan makanan bergizi tinggi yang juga mudah dimakan. Saya memasak sendiri beberapa di antaranya, termasuk hidangan yang dibuat dengan daging bicorn dan gurita, dan saya juga membuat beberapa makanan ringan untuk mengisi perut di sela waktu makan selama bekerja. Memang mahal untuk mendapatkan bahan-bahan makanan untuk memberi makan begitu banyak orang, tetapi para pekerja senang. Namun, satu hal yang tidak saya sediakan pada siang hari adalah alkohol, yang membuat sang majikan kesal. Saya tidak ingin hal itu berdampak negatif pada pekerjaan siapa pun. Jadi, dia meminta saya berjanji untuk menyediakannya setelah pekerjaan hari itu selesai.

Berikutnya adalah obat-obatan. Saya memastikan kami memiliki banyak minuman berenergi buatan sendiri. Saya hanya menggunakan bahan-bahan terbaik, yang akan menaikkan biaya di luar kemampuan orang biasa, tetapi karena saya sendiri yang mencari bahan-bahannya, pada dasarnya semuanya gratis. Satu-satunya biaya sebenarnya adalah waktu saya.

Akhirnya, jika ada yang terluka, aku langsung menggunakan sihir untuk mengobatinya. Jika kami membutuhkan perlengkapan lain, Blanca dan Amur siap mengambil barang-barang dari sekitar Sagan. Kakek bahkan siap terbang ke kota lain untuk membeli apa pun yang diperlukan.

Berkat semua dukungan itu, kami akhirnya bekerja jauh lebih cepat daripada yang diantisipasi sang guru.

Pekerjaan kami terus berlanjut dan jumlah tugas yang harus saya lakukan pun bertambah. Saya terutama mengerjakan penggabungan rangka eksterior dan rangka inti yang sudah jadi untuk membuat komponen dan menyesuaikan keseimbangan dengan merakit komponen yang sudah jadi. Sebenarnya itu cukup menantang.

Pertama-tama, menggabungkan bagian luar dan tulang membutuhkan perhatian penuh saya karena saya telah melakukan sebagian besar konstruksi dan menyesuaikannya sendiri. Tampaknya bicorn itu cukup sehat dan tidak ada distorsi atau kelainan pada tulangnya, jadi satu-satunya hal yang harus saya lakukan adalah memperbaiki retakan yang terjadi saat saya melawannya. Namun, menyesuaikan keseimbangan saat memasang cangkang luar cukup sulit.

Saya tidak hanya harus memastikan keseimbangan yang baik antara pasangan kiri-kanan dan depan-belakang, tetapi keseimbangan saat Valley Wind berjalan dengan masing-masing kaki harus disetel dengan baik. Setiap bagian besar dan berat, jadi jika Gramps dan Blanca tidak tersedia, saya harus menggunakan Guardian Giganto. Itu adalah tugas yang sangat sulit karena saya harus berhati-hati agar tidak menjatuhkan barang-barang saat kami menyesuaikan keseimbangan. Amur menawarkan bantuan, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan dibandingkan dengan Gramps dan Blanca karena dia jauh lebih kecil daripada mereka berdua.

Namun, tugas tersulit sejauh ini adalah sendi kaki. Saya sudah menyerah menggunakan gaya sendi yang sama pada Valley Wind pertama. Karena peningkatan output model baru, berkat penambahan inti ajaib bicorn, ada risiko sendi akan tergelincir atau patah saat berlari.

Setelah saya berkonsultasi dengan Gramps dan Master Gantz, kami menemukan solusinya. Kami akan menggabungkan dua bola untuk masing-masing berfungsi sebagai sendi, yang merupakan hasil dari banyak percobaan dan kesalahan. Meskipun desain ini terinspirasi oleh boneka sendi bola, teknik itu tidak ada di dunia ini, jadi saya harus menyebutnya sebagai ide asli saya. Saya menggunakan boneka sendi bola sebagai referensi, tetapi saya sendiri hampir tidak memahami tekniknya. Saya hanya mengingat boneka yang pernah saya lihat di TV atau di majalah.

Akan lebih baik jika menggunakan bahan seperti karet yang dapat meregang dan berkontraksi seperti otot sungguhan, tetapi saya tidak dapat menemukan karet atau bahan serupa yang cukup kuat untuk menopang tubuh sebesar itu. Jadi, kami memutuskan untuk membagi sendi menjadi dua bola dan menghubungkannya dengan mengikat setiap bagiannya. Namun, jika kami membuat sendi terlalu kencang, gerakannya akan tersendat-sendat. Jika terlalu longgar, sendi dapat terlepas saat digerakkan. Menyesuaikan sendi agar memiliki jumlah ketegangan yang tepat sangatlah sulit.

Namun, Guru mengalami kesulitan terbesar dalam proses ini. Karena semuanya adalah coba-coba, saya harus berkonsultasi dengannya di setiap tahap, yang menggandakan beban kerjanya sendiri. Namun berkat antusiasmenya terhadap teknologi baru ini, kecepatan kerja kami tidak berkurang sama sekali. Rasanya seperti kami telah memasuki “zona”, seperti yang mereka katakan di dunia saya sebelumnya.

Setelah berusaha keras, saya berhasil menyelesaikan bagian kaki pertama dengan bantuan sang ahli. Kami puas dengan hasilnya, dan ketika saya mengikuti proses yang sama lagi, perakitan bagian kaki yang tersisa berjalan lancar. Namun, saat pertama kali melihat bagian kaki yang baru, saya berpikir, Ini akan butuh waktu untuk membiasakan diri…

Itu bisa dimengerti karena Valley Wind dibangun kembali dengan teknologi yang sama sekali baru, tetapi perbedaannya sangat mencolok. Valley Wind sebelumnya memiliki sendi yang terbuat dari batang kayu yang dimasukkan ke dalam lubang seperti model plastik, jadi gerakannya agak kaku dan kikuk. Namun, Valley Wind 2.0 memiliki rentang gerak yang lebar dan halus. Meskipun rentang geraknya lebih dekat dengan kuda sungguhan, menurut saya, kuda dan Valley Wind adalah hal yang sama. Namun, saya tidak terbiasa menunggangi kuda sungguhan, jadi saya harus belajar cara menungganginya lagi.

“Aku akan mengurusnya nanti saja,” kataku, menunda masalah itu dan kembali mengerjakan tugas yang ada. Aku membantu Guru mengerjakan tugasnya sebentar, tetapi sebelum aku menyadarinya, waktu makan malam telah tiba sehingga pekerjaan hari itu harus berakhir.

Para pekerja magang terkejut ketika kami mengakhiri hari begitu cepat, tetapi Master Gantz mengatakan pekerjaan hari ini lebih menuntut secara fisik dan mental daripada biasanya, jadi dia ingin mengakhirinya lebih awal untuk mengisi ulang tenaga. Saya benar-benar berharap itu bukan hanya karena dia ingin minum alkohol…

Saya menyelesaikan keempat kakinya selama empat hari berikutnya. Sementara itu, Master Gantz dan murid-muridnya hampir menyelesaikan bagian badan. Badannya lebih mudah ditempa karena ukurannya, tetapi mereka menghabiskan lebih banyak waktu dari yang mereka duga karena mereka terlalu sibuk dengan detailnya dan Master bersikeras pada kesempurnaan. Ngomong-ngomong, dia sangat terpaku pada hiasan pada baju besi di bawah perut Valley Wind. Hiasan itu bahkan tidak terlihat saat berdiri normal.

Mereka berharap dapat menyelesaikan batang tubuh dalam waktu satu atau dua hari, jadi saya memutuskan untuk menggunakan waktu tersebut untuk melakukan penyesuaian kasar pada sambungan kaki. Penyesuaian ini tidak terlalu sulit karena Master Gantz telah memberikan perhatian khusus pada permukaan tersebut saat ia membuat batang tubuh. Itu membuat kemungkinan terjadinya masalah cukup rendah.

Sejujurnya, satu-satunya alasan saya mengerjakannya adalah karena saya bosan. Saya hampir selesai dengan kaki-kakinya, yang tersisa hanya badannya yang harus dirakit dan diperiksa. Namun karena itu adalah tugas sang guru dan murid-muridnya, saya tidak punya pekerjaan lain. Sekarang, satu-satunya tugas yang tersisa adalah kepala, leher, tali kekang, pelana, ekor, dan mekanisme internal, tetapi karena sang guru telah memimpin produksi, saya tidak punya pekerjaan lain untuk dilakukan saat ini.

“Tenma! Silakan poles inti-inti sihir itu jika kau tidak punya hal lain untuk dilakukan!” teriak Master Gantz kepadaku saat ia memergokiku berkeliaran tanpa tujuan. Aku lalu pergi ke sudut bengkel dan mulai memoles inti-inti sihir itu.

Kami berencana menggunakan inti sihir asli dari Valley Wind serta inti dari varian bicorn, gurita, dan wyvern. Saya juga ingin menggunakan inti naga bumi, tetapi tidak ada lagi ruang untuk inti sihir, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya untuk keperluan lain di kemudian hari. Jika saya harus memberi label harga pada Valley Wind 2.0, bahkan keluarga kerajaan mungkin ragu untuk membayar jumlah tersebut. Tentu saja, saya tidak berniat untuk menjualnya.

Saya menghabiskan tiga jam memoles inti sihir, dan saat itu, badan telah bergerak dengan lancar hingga ke titik akhir yang baik sehingga kami mengakhiri pekerjaan kami hari itu. Namun, saya mungkin harus melakukan lebih banyak pekerjaan besok sore.

Saya menantikannya…sampai saat itu benar-benar tiba.

“Tuan, Anda terlalu teliti…”

Sekali lagi, Master Gantz bertindak berlebihan dan terus menyesuaikan keseimbangan setiap bagian halus berulang kali. Akibatnya, saya harus memoles inti sihir lagi sepanjang hari. Saya memolesnya begitu banyak hingga kainnya berlubang.