Volume 6 Chapter 2

Bagian Empat

Paginya setelah keributan pasta ubi jalar, Jin dan yang lainnya datang untuk mengundang saya ke pelelangan.

“Tenma, kamu nggak ikut lelang?” Awalnya aku berencana ikut karena aku sedang memajang hiu buaya untuk dijual, tapi rencana itu jadi berantakan karena tamu-tamuku sebelumnya tiba-tiba menyerangku.

“Tenma, bermainlah dengan kami!”

“Dia milik kita!”

“Minggir!”

“Aku akan bermain dengan Tenma!”

Tiga ekor kucing dan seekor anak harimau sedang bertengkar di pintu masuk sementara Aina mengawasi mereka dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia memegang keranjang penuh cucian dengan satu tangan dan Aura yang pincang di tangan lainnya.

“Tidakkah kau pikir sudah saatnya kau berhenti?” usul Jeanne.

“Saya pikir itu sudah cukup,” desak Primera.

Kedua gadis itu mencoba dengan cara apa pun untuk menyelesaikan perkelahian antara keempat kucing itu.

“Menjadi pria yang disukai wanita itu sulit, ya?” Jin menepuk punggungku dengan nada menggoda. Itu membuatku kesal, jadi aku melayangkan pukulan ringan ke perutnya, yang akhirnya membuatnya terdiam.

“Yah, tidak ada yang bisa dia lakukan. Cobalah untuk tidak meremehkan mereka, Tenma,” kata Mennas.

Dan dengan itu, Dawnswords pergi. Galatt harus membantu Jin agar dia bisa berjalan, tetapi aku yakin dia akan baik-baik saja.

“Tenma!”

“Tenma, kamu mau makan atau pergi berburu di hutan?”

“Apa yang terdengar bagus bagimu?”

“Saya sarankan Anda pergi ke hutan…”

Mereka berempat mengelilingiku, tetapi jawabanku adalah…

“Tidak bisakah aku tidur di rumah saja?”

“Tidak!” seru mereka serempak.

Aku tahu itu akan merepotkan, apa pun pilihan yang kupilih, jadi aku memberi tahu mereka apa yang benar-benar ingin kulakukan, yang langsung mereka tolak. Kau yakin kalian semua tidak akur?

“Um, Tenma? Apakah kau siap untuk pesta di istana lusa?” Pertanyaan Primera terdengar seperti wahyu bagiku. Aku benar-benar lupa tentang pesta itu karena semua keributan dengan naga bumi. Namun, diundang ke pesta di istana adalah peristiwa sekali seumur hidup bagi kebanyakan orang.

Tetapi karena saya sudah mengunjungi tempat itu berkali-kali, hal itu bukan masalah besar bagi saya.

“Oh, aku benar-benar lupa soal itu. Maaf, kalian berempat! Tapi aku sedang sibuk sekarang!” Aku hendak kembali ke kamarku ketika aku merasakan seseorang menarik lengan bajuku. Aku berbalik dan melihat bahwa itu adalah Amur.

“Aku juga diundang. Aku bisa membantumu bersiap,” katanya dengan bangga. Si kembar tiga itu memamerkan taring mereka karena frustrasi, tetapi kemudian mereka seperti mendapat kilasan inspirasi. Mereka mulai berbisik satu sama lain.

“Benar sekali! Amur juga harus bersiap!”

“Sulit untuk mempersiapkan diri sendirian!”

“Jadi kami akan membantu Anda!”

Dan dengan itu, mereka mulai menarik Amur menjauh dariku, mencoba menyeretnya. Namun, bahkan dengan kekuatan gabungan mereka, mereka tidak memiliki kesempatan melawan Amur. Dia akhirnya menyeret mereka kembali kepadaku saat dia perlahan mendekatiku.

“Lepaskan aku!”

“Hei! Kamu lebih kecil dari kami, jadi bagaimana kamu bisa sekuat itu?!”

“Menyerahkan saja!”

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Primera! Bantu kami!”

Primera tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi ketika si kembar tiga memanggilnya, ia mencoba membantu. Ia memeluk tubuh Lily, yang berpegangan erat pada Amur, lalu menurunkan pusat gravitasinya untuk mencoba menjatuhkan Amur. Hal itu secara bertahap menghentikan laju Amur, dan dalam beberapa detik, pertarungan itu berubah menjadi tarik-menarik.

“Nngh!”

“Angkat-ayun!”

“Arghhh!”

“Ugh…” Karena tidak mampu mengimbangi, Primera mengeluarkan suara kempis, tetapi mereka berempat tidak mendengarnya. Pertarungan empat lawan satu itu cukup seimbang, tetapi tampaknya tidak akan berlangsung lama, karena seseorang yang jelas-jelas berencana untuk campur tangan mendekat dengan kecepatan kilat. Dia secepat angin saat mengejar kelima gadis itu hingga tiba-tiba berdiri di depan Amur.

“Waktu yang tepat, Blanca. Tolong…” Amur mulai berkata penuh harap, tetapi tiba-tiba, tinjunya menghantam kepala Blanca dengan bunyi gedebuk. Blanca pun melemah, dan keempat orang lainnya berhasil menang. Itu berarti Amur ditarik dengan kasar, dan mereka semua jatuh terguling ke lantai.

“Nyaaah!”

“Ih!”

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

Si kembar tiga dan Primera berteriak bersamaan. Mereka berada di belakang Amur, yang memegangi kepalanya dan berguling-guling di lantai. Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk berteriak.

“Maaf, Tenma! Amur, sudah kubilang kita akan mempersiapkan pesta hari ini. Kita pulang saja!”

“Tunggu! Tenmaaaa!” Amur mengulurkan tangannya ke arahku saat Blanca menyeretnya pergi.

“Selamat tinggal! Ayo, Tenma! Ayo main!”

Sekarang setelah duri dalam daging mereka hilang, suasana hati si kembar tiga membaik, dan mereka mulai mencoba membuat saya mau bergaul dengan mereka lagi.

“Sudah kubilang aku harus bersiap, ingat? Kenapa kalian berempat tidak ikut bermain?”

Sejujurnya, persiapanku hanya butuh beberapa menit. Yang harus kulakukan hanyalah mengeluarkan pakaian formal yang dibawakan Putri Isabella dan merapikan penampilanku sedikit. Segala hal lain bisa kulakukan pada hari itu. Namun, aku tahu jika aku pergi bersama si kembar tiga sekarang, Amur akan merajuk, lalu dia akan menyeretku pergi ke suatu tempat bersamanya.

Jadi, saya memutuskan untuk tidak bergaul dengan si kembar tiga. Itu jelas bukan karena saya pikir itu menyebalkan atau semacamnya, jujur ​​saja.

“Apaaa?!”

Primera mencoba menenangkan si kembar tiga. “Yah, Tenma sedang sibuk dan punya banyak hal yang harus dilakukan. Tidak ada yang bisa dilakukan.”

Si kembar tiga menerima hal ini begitu saja.

“Hmm, tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu…”

“Primera, ayo bermain!”

“Mari kita makan sepuasnya!”

Ketiganya tampaknya sudah berhenti cemberut, dan kini mengalihkan perhatian mereka ke Primera. Namun, dia menatap mereka dengan tatapan meminta maaf.

“Maaf. Aku juga harus bersiap-siap, karena aku juga akan pergi ke pesta.”

“Apaaa?!”

Si kembar tiga semuanya pergi ke Primera untuk mengeluh, dan saya pun terkejut bahwa dia menolaknya.

“Mengapa?!”

“Kok bisa?!”

“Tidak adil!”

Mereka mendesaknya untuk memberikan jawaban, dan awalnya bahkan saya tidak mengerti mengapa Primera diundang. Namun setelah dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Lagipula…

“Sepertinya kau lupa. Meski penampilanku seperti itu, aku adalah putri ketiga seorang adipati.”

“Ohhh, benar…”

Itu benar. Meskipun Primera tidak memenangkan apa pun di turnamen tersebut, ia tampil baik selama babak penyisihan, dan karena ia adalah putri seorang adipati, bukanlah hal yang aneh baginya untuk diundang. Karena Adipati Sanga adalah pendukung utama keluarga kerajaan, akan lebih aneh lagi jika ia tidak diundang, mengingat ia saat ini berada di ibu kota.

Selain itu, meskipun dia tidak menerima undangan langsung, sang adipati tidak membawa serta istrinya, jadi dia mungkin harus menemaninya ke acara tersebut. Namun, kebetulan, Anda bahkan tidak perlu membawa seseorang dari lawan jenis. Beberapa bangsawan bahkan membawa pengawal sebagai pendamping mereka.

Ngomong-ngomong, aku sendiri tidak berniat membawa pasangan. Awalnya, aku berpikir untuk membawa Kakek saja, tetapi dia sudah diundang secara pribadi. Kurasa dia diundang karena dia melindungi raja selama serangan varian wyvern dan berhubungan baik dengan sang archduke. Meski begitu, aku masih bisa menggunakannya untuk mengusir hama.

Mungkin ada beberapa bangsawan di pesta itu yang akan mencoba merekrutku. Raja, Adipati Sanga, Marquis Sammons, dan yang lainnya mengawasiku, tetapi mereka masih khawatir bahwa seseorang akan mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk membuatku berada di pihak mereka, jadi mereka memutuskan untuk menyertakan Kakek juga.

Awalnya, aku tak berniat membawa Rocket dan yang lain, namun seorang anggota keluarga kerajaan yang sangat ingin mereka hadir telah meminta agar mereka ikut, jadi kami putuskan agar semua pengikutku, kecuali Namitaro, ikut hadir, dengan syarat mereka tetap berada di dalam tas dimensiku.

Bagaimanapun, si kembar tiga masih menatap Primera dengan tak percaya. Primera tampak seperti mulai merasa tidak nyaman, dan perlahan mulai mundur.

“Pengkhianat!”

“Mengapa?!”

Sambil meneriakkan hal-hal yang tidak pantas, mereka bertiga menyerang Primera. Primera berlari kencang, refleksnya bahkan lebih cepat dari biasanya, saat ia mencoba melepaskan diri dari mereka di taman.

Itu jelas lebih spektakuler daripada menonton pertandingan biasa. Si kembar tiga memiliki daya ledak yang lebih besar, dan mencoba untuk menyudutkan dan menangkap Primera seolah-olah mereka sedang berburu mangsa, menggunakan kemampuan koordinasi mereka yang unggul yang hanya dimiliki oleh si kembar tiga. Namun Primera mampu melihat taktik mereka, dan merespons dengan semua keterampilan yang dimilikinya untuk melarikan diri.

Pengejaran berlangsung selama hampir satu jam, dan sebelum kami menyadarinya, tetangga dan pejalan kaki lain yang mendengar keributan itu menonton dari luar gerbang dan memasang taruhan. Taruhannya adalah apakah si kembar tiga akan mampu menangkap Primera dalam waktu yang ditentukan, dan batas waktu pertama sejak taruhan dipasang semakin dekat.

Tampaknya mereka tidak akan mampu menangkapnya dalam interval pertama, dan tepat ketika orang-orang yang bertaruh pada Primera hendak merayakan, seorang pelanggar aturan dengan cepat turun ke taman.

“Diamlah! Kalau kau ingin bermain, pergilah ke tempat lain!”

Nama pelanggar aturan ini adalah Aina. Dia adalah wanita tangguh yang bekerja sambilan sebagai kepala pelayan di rumah besar ini. Saya katakan “bekerja sambilan” karena ini sebenarnya pekerjaan sampingannya.

Aina muncul di jalur keempat gadis itu dan menjegal Primera, yang memimpin, sebelum melempar ketiga gadis itu satu per satu. Akibatnya, semua taruhan dinyatakan tidak sah, dan meskipun ada sorakan dari luar gerbang, Aina membungkam para penonton dengan tatapan tajam. Akhirnya, kerumunan itu bubar.

“Aku tidak peduli apakah kamu bersenang-senang atau tidak, tapi ada yang namanya waktu dan tempat yang tepat!” Aina menunjuk ke arah tali jemuran tempat setumpuk cucian dijemur, dan juga, banyak jendela yang dibiarkan terbuka untuk ventilasi.

Namun karena gadis-gadis itu berlarian di taman, baik tempat cucian maupun bagian dalam kamar telah tertutup debu beterbangan dan tanah berserakan. Itu benar-benar kekacauan besar.

“Aku mengalihkan pandanganku dari benda-benda itu sebentar sambil merapikan dapur. Cucian yang kulakukan sepanjang pagi sekarang hancur! Bagaimana kau akan bertanggung jawab?” Kehadiran Aura yang mengesankan itu sangat mengintimidasi, dan dia memarahi keempat gadis itu dengan sangat keras hingga mereka semua mulai gemetar. Meskipun mereka semua telah berkompetisi di babak penyisihan turnamen, mereka kewalahan olehnya. Itu membuatku bertanya-tanya siapa sebenarnya Aina , tetapi aku yakin jika aku bertanya, dia akan tetap pada cerita bahwa dia “hanya seorang pembantu.”

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

Saat aku merenungkan hal itu, keempat gadis itu menatapku, memohon padaku untuk membantu mereka. Namun, Aina menoleh padaku pada saat yang sama, jadi aku harus mengalihkan pandanganku. Pada titik ini, keempat gadis itu putus asa.

Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah itu. Aku takut aku akan menjadi orang berikutnya yang akan dimarahi Aina, jadi aku kabur dari tempat kejadian. Kupikir aku mungkin akan mendapat banyak omelan dari keempat gadis itu nanti, dan mulai mempersiapkan jawabanku kepada mereka: “Apa yang akan kau katakan kepada Aina jika kau berada di posisiku?!”

Aku mengunci diri di kamarku agar bisa mempersiapkan diri untuk pesta yang akan diadakan lusa. Sesekali aku mendengar teriakan dari luar, tetapi aku menganggapnya hanya imajinasiku. Namun, ketika aku pergi ke kamar mandi kemudian, kupikir aku melihat Jeanne dan Aura meringkuk bersama, gemetar di sudut lorong. Tetapi itu mungkin juga hanya halusinasi. Namun, mungkin saja aku melihat Shiromaru dan Solomon gemetar di dekatnya, dalam kondisi yang sama. Tidak—tentu saja itu semua hanya imajinasiku. Kakek mungkin termasuk di antara mereka, sekarang setelah kupikir-pikir, tetapi tidak masalah…

Kupikir ceramah Aina akhirnya berakhir, karena akhirnya dia kembali ke rumah besar sambil membawa cucian kotor. Keempat pembuat onar itu segera menyusul, masing-masing membawa setumpuk cucian. Sekarang setelah Jeanne dan Aura melihat bahwa Aina dan yang lainnya telah pergi, mereka menghela napas lega dan langsung pingsan.

Namun, Aina melihat mereka duduk di lorong saat ia datang untuk membersihkannya. Ia malah memarahi mereka, lalu menugaskan mereka untuk membersihkan lorong. Aina berkata bahwa, saat mereka di sana, ketujuh orang itu bisa membersihkan seluruh rumah besar. Akibatnya, mereka semua menderita nyeri otot parah keesokan harinya (kecuali Aina, tentu saja).

Ngomong-ngomong, karena mereka sangat kesakitan, tak seorang pun dari mereka yang menggangguku hari itu, yang menjadikannya hari paling damai yang pernah kualami sejak tiba di ibu kota.

“Aku masih harus bersiap…” erang Primera.

Namun, meskipun dia harus segera pulang, dia kesulitan berjalan. Aku memberikan sihir pemulihan padanya, tetapi itu pasti tidak membantunya pulih sepenuhnya, karena kakinya masih gemetar dan dia tampak sedikit berlinang air mata.

Merasa bertanggung jawab, Aina mengantarnya ke tempat tinggal ksatria dan akhirnya membantu Primera bersiap untuk pesta.

Alasan aku tidak pergi bersama mereka adalah karena aku pikir tidak pantas bagi seorang pria untuk membantu seorang wanita dalam persiapan pestanya, dan juga karena aku tidak ingin ada rumor aneh yang beredar sebelum pesta.

Di sisi lain, Jeanne, Aura, dan si kembar tiga sangat kelelahan hingga mereka masih tertidur hingga lewat tengah hari. Ketika Aina kembali dari membantu Primera, dia harus membangunkan mereka dengan omelan yang keras.

“Menurutku semuanya baik-baik saja. Bagaimana kalau kita berangkat?”

“Saya hanya berharap tidak ada yang melakukan hal bodoh.”

“Oh, aku yakin mereka akan melakukannya. Jeanne, Aura—jaga benteng ini. Ayo, Kakek.”

Pada hari pesta, Kakek, Aina, dan aku menaiki kereta kuda yang datang untuk menjemput kami dan membawa kami ke istana. Aina pergi karena dia harus bekerja sebagai pembantu Ratu Maria selama pesta. Meskipun mudah untuk melupakannya karena dia sering berada di istana akhir-akhir ini, Aina awalnya adalah pembantu Ratu Maria.

Sejujurnya, saya punya berbagai pertanyaan tentang itu, seperti apakah boleh seorang pembantu yang ditugaskan untuk melayani ratu bekerja di rumah lain. Namun, masalah terbesarnya adalah karena dia hanya bekerja paruh waktu, dia bertindak sebagai kepala pembantu di rumah besar kami, yang membuat jelas betapa buruknya Jeanne dan Aura dalam pekerjaan mereka.

Itu masuk akal bagi Jeanne karena dia adalah mantan bangsawan, tetapi Aura seharusnya menjadi pembantu sejak awal. Kupikir dia sangat hebat saat pertama kali bertemu, tetapi sekarang setelah mengenalnya lebih baik, aku sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah penipuan belaka. Yah, Kakek dan aku tidak pernah membutuhkan pembantu sejak awal, jadi kurasa mereka berdua sudah cukup bagi kami.

Aina seakan membaca pikiranku, karena dia menggumamkan sesuatu seperti, “Aku khawatir aku tidak melatih mereka dengan cukup keras…”

Kami tiba di istana sedikit lebih awal dari yang dijadwalkan, jadi kami dibawa ke ruang tunggu setelah kami keluar dari kereta. Hanya tamu istimewa yang ada di ruang tunggu, dan saya melihat Jin di sana. Saya melakukan kontak mata dengannya, tetapi karena dia dikelilingi oleh tamu lain, dia tidak dapat datang dan berbicara.

Tampaknya Jin dikelilingi oleh sekelompok pedagang yang pada kesempatan ini tertarik untuk menjalin hubungan dengan orang-orang berpengaruh dan tokoh-tokoh terkenal.

“Baiklah, aku akan kembali ke Ratu Maria.” Aina telah menuntun kami ke titik ini, tetapi sekarang mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke pekerjaannya. Seolah-olah menganggapnya sebagai sinyal, tamu-tamu lain mulai berlari ke arahku, tetapi mereka berhenti tiba-tiba ketika melihat orang yang baru saja memasuki ruangan.

“Oh, Tenma! Kau datang!”

Itu Pangeran Lyle. Dan sekarang setelah seorang anggota keluarga kerajaan hadir, tamu-tamu lain kecuali aku dan Kakek langsung terdiam. Setelah percakapan singkat, aku mengetahui bahwa tugas Pangeran Lyle adalah memeriksa ruang tunggu yang berbeda-beda.

“Yah, itulah yang sedang kulakukan. Dan Tenma, cobalah untuk tidak membuat masalah. Jika ada yang membuat keributan yang tidak perlu, aku akan mengusir mereka, tidak peduli siapa mereka.” Dia membuatnya seolah-olah sedang berbicara kepadaku, tetapi aku tahu itu sebenarnya peringatan bagi tamu-tamu lainnya. Tampaknya, setelah mendengar kedatanganku, dia datang untuk menangani keributan yang mungkin ditimbulkan oleh tamu-tamu lain terkait dengan kehadiranku. Dan sekarang setelah mereka ditegur oleh seorang anggota keluarga kerajaan, sepertinya mereka akan mundur.

Ngomong-ngomong, Amur rupanya berada di ruang tunggu yang berbeda, dan saya diberitahu bahwa Blanca berdiri di sisinya sebagai penjaga dan pengintai.

“Terima kasih sudah datang, semuanya. Sekarang kita akan mulai pestanya. Bersulang!”

Pesta dimulai dengan bersulang sederhana dari raja. Ratusan bangsawan dan tamu undangan khusus hadir di ruang dansa ini. Begitu raja berbicara, semua orang mulai bergerak bebas.

Saya berdiri di sudut ruangan. Para tamu istimewa, termasuk saya, ditempatkan jauh dari para bangsawan. Pengaturan ini dilakukan sebagai suatu keharusan, karena tamu istimewa dan bangsawan tidak dapat menunggu di area yang sama hingga pesta dimulai, dan sebagai semacam tempat untuk melarikan diri. Ada juga area serupa untuk para bangsawan.

Tujuan utamanya adalah untuk melindungi tamu istimewa dari ajakan agresif para bangsawan. Dan terkadang, hal sebaliknya terjadi, dengan para petualang mencoba menjual diri mereka kepada para bangsawan. Namun karena hal itu pada akhirnya akan mengakibatkan mereka diusir, para bangsawan tidak menghabiskan terlalu banyak waktu di daerah kami.

Katering juga disediakan untuk kedua kelompok, jadi tidak perlu repot-repot. Hanya pelayan yang diizinkan masuk ke kedua tempat, yang berarti sangat kecil kemungkinan saya akan mendapat masalah jika saya tetap di tempat.

“Ini bahkan lebih baik dari yang saya kira,” kata Amur.

“Ini cukup bagus,” aku setuju.

“Hai, Blanca. Anggur ini enak sekali,” kata Jin.

“Hm, yang ini juga.”

Kami semua berdiri berkelompok, mencicipi makanan dan minuman. Beberapa bangsawan memperhatikan kami dari kejauhan, jadi kami memutuskan untuk tetap di sana. Ngomong-ngomong, Kakek pernah bersama kami sebelumnya, tetapi kemudian dia berkata, “Kurasa mereka punya anggur yang lebih enak di sana,” dan pergi. Kurasa dia mungkin pergi menemui sang archduke.

“Jadi, apakah kau akan tinggal di sini sepanjang malam, Tenma?” tanya Jin sambil memilih minuman berikutnya. Meskipun ia tidak berbicara dengan suara keras, beberapa orang di sekitar kami tampaknya menguping dan mendengar. Tiba-tiba, lingkungan sekitar kami menjadi jauh lebih sunyi.

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

“Tidak, aku tidak akan tinggal di sini selamanya. Kurasa seseorang akan segera meneleponku, jadi…”

Sebelum saya sempat menyelesaikan ucapan saya, salah seorang pelayan mendekat dan membisikkan sesuatu kepada saya.

“Baiklah, aku dipanggil. Aku harus pergi,” kataku kepada semua orang.

“Aku ikut denganmu!” kata Amur, tetapi Blanca menaruh tangannya di bahunya.

“Kau harus tetap di sini, nona kecil,” katanya dengan ekspresi serius. Ia melirik wajahku, mungkin berharap ada bantuan. Jika ia begitu khawatir tentang nona kecil itu, ia bisa saja ikut, tetapi tidak ada alasan bagi Amur untuk mengikutiku, jadi aku biarkan saja.

“Jika kau melihat sesuatu yang terlihat bagus, bawalah kembali,” kata Jin sambil melambaikan tangan dengan riang. Sepertinya ia sudah minum cukup banyak saat ini.

Aku pergi dan bertemu dengan para tamu yang datang menemuiku—Duke Sanga dan Primera, mengenakan gaun elegan saat dia berdiri di samping ayahnya.

“Maaf membuat kalian menunggu, Duke Sanga dan Primera.”

“Oh, tidak apa-apa. Kita belum menunggu selama itu. Lagipula, kita tampaknya menarik perhatian.”

“Ayah, itu wajar saja. Lagipula, tidakkah menurutmu aneh jika dia tidak menarik perhatian para bangsawan?”

Aneh rasanya melihat Primera terlihat seperti putri bangsawan sejati. Aku berjabat tangan dengan sang bangsawan, dan kami mulai berjalan. Kami menuju ke tempat raja dan seluruh bangsawan menunggu.

Di antara para bangsawan, mereka yang termasuk golongan royalis tersenyum kepada kami, sementara para reformis melemparkan tatapan tajam ke arah kami. Aku mencatat dalam benakku siapa yang mengejek atau melotot kepada kami.

Kami terus berjalan di antara para tamu dan akhirnya tiba di hadapan raja. Hanya dia, Ratu Maria, dan Marquis Sammons yang hadir. Sepertinya Pangeran Caesar sedang sibuk berbicara dengan tamu-tamu lain.

“Oh! Tenma, kamu pakai baju yang diberikan Isabella!”

Sebelum raja sempat berkata apa-apa, Ratu Maria bertepuk tangan dengan gembira. Karena ia berbicara dengan keras, para bangsawan lain di dekatnya menoleh dan mulai menonton, sambil bergumam di antara mereka sendiri.

Sang ratu mengabaikan mereka dan mengamati pakaianku dari atas ke bawah, sambil mengangguk puas. “Bagus sekali. Tapi aku ingin melihatmu mengenakan pakaian yang kupilihkan untukmu suatu saat nanti!”

Ini seperti undangan untuk datang mengenakan pakaian yang diberikannya kepadaku. Sang raja mendengarkan kata-kata ratu sambil tersenyum, menepuk bahuku, lalu berkata, “Selamat atas kemenanganmu, Tenma! Dan terima kasih telah membunuh naga bumi itu!”

Aku mendengar bisikan-bisikan dari para bangsawan di sekitar kami. “Jadi rumor itu benar?”

Tidak ada alasan bagi raja untuk mengatakan itu dan menarik perhatianku di depan umum. Seperti biasa, dia memiliki kepribadian yang buruk. Buktinya adalah senyum nakal di wajahnya.

“Jangan terlalu terbawa suasana,” Ratu Maria memperingatkannya dengan suara pelan. Aku merasakan suhu menurun. Raja mengangguk pelan, keringat dingin membasahi dahinya.

“Maaf, Tenma. Kurasa kita perlu keluar sebentar. Bagaimana kalau kita pergi, Yang Mulia?” Setelah mengucapkan kata-kata itu, ratu membawa raja ke ruang tunggu eksklusif keluarga kerajaan. Kami yang lain hanya menonton sambil terdiam.

“Bisnis seperti biasa, kurasa,” kataku. Duke Sanga dan Marquis Sammons mengangguk sedikit. Namun, ini adalah kesempatan yang sempurna. Ada beberapa orang yang ingin kusapa di antara para bangsawan yang telah memperhatikan kami.

Aku melirik dan melihat dua orang mendekat. Biasanya, akan dianggap tidak sopan jika memasuki tempat di mana seorang bangsawan yang lebih tinggi darimu hadir, jadi sang adipati dan marquis mengerutkan kening sejenak, tetapi begitu mereka melihat siapa yang datang, mereka pun santai.

“Oh, kalian berdua.”

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

“Mengapa kamu tidak mengatakan sesuatu lebih dulu?”

Dari dua pria yang mendekat, satu di antaranya mirip sang adipati, dan yang lainnya sedikit mirip sang marquis.

“Kakak, di mana Leon?” Primera bertanya kepada pria yang lebih tinggi dari keduanya. Dia mengerutkan kening sejenak.

“Entahlah. Mungkin ada kesalahan di suatu tempat.”

Primera tampaknya menganggap itu masuk akal.

“Cukup tentang dia. Mari kita mulai dengan perkenalan. Saya Albert von Sanga, putra tertua Adipati Alsace von Sanga, dan saudara Primera, orang yang saya yakin telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda. Anda bisa memanggil saya Albert. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia adalah salah satu dari tiga penguntit yang pernah mengikutiku sebelumnya, dan dialah yang paling tampan di antara mereka. Dia mirip dengan Duke Sanga.

“Saya tidak yakin apakah tepat untuk mengatakan senang bertemu dengan Anda, karena ini bukan pertama kalinya kita bertemu, tetapi saya Cain von Sammons, putra tertua Marquis Sammons. Maaf tentang adik laki-laki saya. Anda bisa memanggil saya Cain saja. Jangan khawatir tentang bersikap terlalu formal atau apa pun.”

Dia adalah pria periang yang tampak seperti anak bungsu dari trio itu. Meskipun tinggi badan kami hampir sama, tubuhnya yang ramping membuatnya tampak lebih muda dariku. Dia tidak begitu mirip Gary, tetapi kemiripannya dengan ayahnya juga tidak begitu kentara.

“Senang bertemu kalian berdua. Dan di sana…”

“Berhenti! Akan lebih menarik jika kamu terus mengabaikannya.”

Aku hendak bertanya tentang lelaki yang bersembunyi di balik tiang di belakang dan mencuri pandang ke arah kami, tetapi Albert menghentikanku. Rupanya, aku seharusnya mengabaikannya sampai dia datang ke sini terlebih dahulu.

“Ngomong-ngomong, Tenma, apakah kau pernah bertemu dengan saudara-saudaraku sebelumnya?” Primera bertanya dengan rasa ingin tahu, menangkap maksud tersembunyi dalam perkenalan kami. Duke dan marquis tampaknya juga tertarik. Aku menceritakan kisah lucu tentang para penguntitku, dan kedua ayah berusaha keras menahan tawa mereka.

Primera, di sisi lain, memandang mereka berdua dengan jijik. “Saudara Albert, Saudara Cain… Jadi kalian berdua lebih suka pria?” katanya.

Cain telah menjadi sahabat Leon dan Albert sejak mereka masih kecil. Primera seusia dengannya dan juga sering bermain dengannya saat masih kecil. Itulah sebabnya ia memanggil mereka berdua sebagai saudara. Namun, Gary tampaknya tidak dilibatkan dalam hubungan ini.

“Itu salah paham!”

“Ya! Itu hanya salah paham, oke?”

Amur, yang muncul tiba-tiba, melihat betapa bingungnya mereka dan menimpali, “Tenma, kamu suka laki-laki?”

Aku menggelengkan kepala dan menunjuk ke arah mereka berdua, beserta makhluk menyeramkan di belakang mereka. “Bukan aku. Yang ini dan yang itu di sana.”

Meskipun mereka berdua dengan tegas membantahnya, saya dapat mendengar komentar-komentar di sekitar kami seperti, “Sudah kuduga!” dan “Sudah kuduga sejak lama…” Beberapa perempuan muda bahkan terdengar gembira dan gembira mendengar berita itu.

Sepertinya ada juga gadis-gadis di dunia ini yang punya kegemaran pada “cinta anak laki-laki.” Hal semacam itu tumbuh subur di mana-mana, ya?

Penguntit yang tersisa tampaknya salah paham dan mengira aku memanggilnya, jadi dia mendekati kami. Langkahnya ringan dan dia tersenyum.

“Kau menelepon?” serunya dengan gembira sambil merangkul bahu Stalker Nomor Satu dan Stalker Nomor Dua.

Para wanita di dekatnya berteriak kegirangan. Beberapa bahkan pingsan karena mimisan dan menangis.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi? Hei, Albert! Cain! Apa yang terjadi?” Stalker Nomor Tiga benar-benar bingung dan mulai mengguncang anak-anak lainnya, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Itu hanya menyebabkan putaran mimisan dan jeritan lainnya.

Aku dengan santai berjalan menjauh dari tempat kejadian untuk menonton dari pinggir lapangan. Amur dan Primera mengikuti. Duke Sanga dan Marquis Sammons berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan keributan, tetapi para wanita muda itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Akhirnya acara dihentikan sementara sampai situasi kembali aman, kemudian dilanjutkan di lokasi lain di pelataran.

Ketika pesta dimulai lagi, tidak ada satu pun wanita yang tersisa. Sepertinya mereka pergi tiba-tiba, dengan alasan sakit mendadak, dan pulang bersama orang tua mereka yang menangis.

“Pengalaman yang mengerikan,” kata Penguntit Nomor Satu.

“Leon, kau benar-benar tidak punya harapan. Kau tidak bisa membaca situasi, dasar otak-otot?”

“Hei, bagaimana ini salahku?!”

Karena ketiga penguntit itu menjadi pusat keributan, mereka diinterogasi oleh raja dan sekarang tampak sangat kelelahan. Namun, pada akhirnya diputuskan bahwa mereka bertiga tidak bersalah, dan keributan itu disebabkan oleh para wanita yang tiba-tiba mengamuk. Jika itu bukan alasan resmi, para wanita itu tidak akan pernah bisa menunjukkan wajah mereka di depan umum lagi, raja kemudian memberi tahu saya secara pribadi.

Saat ini, kami berada di ruang pribadi dekat halaman, beristirahat sejenak untuk membahas kejadian sebelumnya.

“Jadi, sekarang kalian bertiga sudah ada di sini, mengapa kalian mengikutiku?” Aku memutuskan untuk bertanya kepada ketiganya. Duke Sanga dan Marquis juga hadir, dan mereka memperhatikan orang-orang itu dengan ekspresi muram di wajah mereka.

“Pertama-tama, izinkan aku menjelaskan kesalahpahaman ini. Cain dan aku tidak berniat menguntitmu. Kami hanya mengikuti Leon.”

“Kami minta maaf karena tidak sengaja menguntitmu, tetapi niat kami sebenarnya adalah untuk menengahi antara kamu dan Leon ketika dia mendekatimu. Karena keluarga kami mengenalmu, kami pikir kamu akan bersedia berbicara bahkan jika kami bertemu denganmu di jalan. Leon menyeret kami selama berhari-hari karena dia sangat ragu-ragu…”

“Yah, itu karena Leon tidak berdaya. Omong-omong, kami terlibat dalam berbagai hal aneh, seperti mengikutimu selama berhari-hari.”

Mereka berdua mengaku tidak bersalah sambil melirik Leon. Primera tampak lega karena kedua saudaranya tidak bermaksud jahat dengan tindakan mereka.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi mengapa Leon ingin berbicara denganku?”

“Eh, baiklah, begini…” Tiba-tiba, Leon mulai gelisah tak terkendali, tergagap dan menggeliat.

“Menyeramkan, bukan?”

“Sangat menyeramkan.”

Albert dan Cain menimpali tentang perilakunya. Meskipun mereka berdua mengatakan bahwa dia bersikap menyeramkan, Leon tetap tidak mau mengatakan apa yang diinginkannya, dan aku mulai kehilangan kesabaran.

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

“Jika tidak ada hal penting yang ingin kalian sampaikan, aku akan kembali. Permisi.” Aku mengangguk sedikit kepada sang duke dan marquis lalu mulai berjalan menuju pintu.

Kakek terdiam sampai saat itu, tetapi dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua dan mengikutiku. Amur datang kemudian, sementara Primera tampak bingung sejenak. Dia ragu-ragu, tetapi akhirnya mengikutiku setelah ayahnya memintanya untuk melakukannya.

Saat aku meraih pintu, Leon akhirnya angkat bicara. “Tunggu! Aku ingin meminta sesuatu!”

Aku menghentikan langkahku dan menoleh ke arahnya. Karena aku berhenti begitu tiba-tiba, aku membuat Amur berlari tepat ke arahku. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk berpegangan padaku, tetapi aku segera melepaskannya dan menyerahkannya kepada Primera, yang tampak ingin berbicara serius dengan Amur.

“Maaf soal itu. Jadi, apa maksudmu?” Aku menoleh ke arah Leon, yang tiba-tiba tampak bertekad. “Tenma, datanglah ke tempatku!” katanya, dengan ekspresi tegas di wajahnya, dengan suara yang sangat keras sehingga orang-orang di luar mungkin bisa mendengarnya.

Aku melangkah mundur perlahan, memberi jarak di antara kami. Amur memposisikan dirinya di antara kami, tampak protektif sekaligus mengancam. Aku melihat sekeliling dan melihat bahwa sang duke dan yang lainnya juga telah melangkah mundur beberapa langkah.

“Leon, lebih baik kau ulangi perkataanmu itu sebelum semua orang di sekitar kita salah paham lagi !”

Semua orang di sekitar kami menggelengkan kepala karena cemas, tetapi Leon tetap tidak tahu apa-apa.

Cain menghela napas dan berkata, “Pikirkan lagi baik-baik apa yang baru saja kau katakan, Leon, terutama mengingat kejadian yang baru saja terjadi. Kedengarannya seperti kau baru saja mengaku pada Tenma.”

“…Hah? Oh! Tidak, bukan itu maksudku! Aku hanya ingin Tenma datang mengunjungiku dan nongkrong!” seru Leon, tampak terkejut karena orang-orang salah paham. Aku tentu saja lega, tetapi memutuskan untuk menjaga jarak untuk berjaga-jaga.

“Baiklah, tapi kenapa kau ingin aku datang?” tanyaku. Masuk akal jika itu Albert atau Cain, karena aku punya hubungan dengan keluarga mereka, tapi aku tidak tahu siapa Leon. Aku sudah bertanya-tanya tentang itu sejak mereka mulai menguntitku. Namun, sepertinya Leon tidak berusaha untuk memenangkan hatiku. Lebih seperti dia merasa bersalah tentang sesuatu.

Leon mulai mengejar Cain sambil bersikeras, “Bukan itu maksudku!”

Saat mereka berdua berlari mengelilingi ruangan, Albert mulai memberikan penjelasan. “Tenma berasal dari Desa Kukuri, yang terletak di wilayah kekuasaan Margrave Haust. Leon adalah putra tertua margrave itu.”

“Dia mungkin ingin kamu datang berkunjung untuk mencoba membantu situasi ekonomi di wilayah margrave,” saran Duke Sanga.

“Apakah kemerosotan ekonomi disebabkan oleh insiden di Desa Kukuri? Karena hal itu menyebabkan para petualang menjauh?” Aku mengemukakan rumor yang pernah kudengar, dan mereka mengangguk sebagai tanggapan.

“Meskipun situasinya lebih baik dari sebelumnya, ada kemungkinan akan memburuk lagi di masa mendatang.” Albert menambahkan bahwa kemungkinan penurunan itu disebabkan oleh pencapaian saya baru-baru ini di turnamen tersebut.

Hingga saat ini, perekonomian memburuk karena kepergian para petualang yang memiliki hubungan dengan Desa Kukuri. Akhir-akhir ini, perekonomian agak stabil, tetapi tren penurunan terus berlanjut.

“Leon tidak akan terburu-buru jika tidak, tetapi begitu orang-orang mengetahui bahwa Tenma memiliki naga sebagai pengikutnya, menjadi orang pertama yang pernah memenangkan dua divisi pada saat yang sama dalam turnamen, dan bahkan mengalahkan naga bumi sendirian, Tenma tiba-tiba menjadi terkenal. Orang-orang mulai menyebarkan rumor tentang ‘tempat yang mengusir Tenma’ atau ‘tempat yang mencoba membunuh Tenma.’ Dan sebagian besar rumor itu berasal dari para bangsawan yang tidak berhubungan baik dengan margrave—mereka yang ingin mendapatkan dukungan dari Tenma.”

Rupanya, Leon merasa perlu untuk menciptakan kesan bahwa Margrave Haust memiliki hubungan yang baik, atau setidaknya netral, denganku untuk menangkal rumor-rumor ini. Namun, bahkan jika Leon secara pribadi mendekatiku dan memintaku untuk berkunjung, dia pikir aku akan menolak. Itulah sebabnya dia meminta Albert dan Cain untuk membantu meningkatkan peluangnya.

Dia berencana untuk mendekati saya bersama teman-teman yang lain dan mengatakan sesuatu seperti, “Tolong dengarkan saya,” tetapi rencananya telah digagalkan oleh ketidakmampuannya sendiri.

“Saya tidak keberatan mengunjungi rumah Anda, tetapi tidak jika Margrave Haust terlibat.”

“Cain dan aku bisa menjamin itu tidak akan terjadi. Dan jika itu memang niat Leon, maka kami akan memutuskan hubungan dengan keluarga margrave juga.”

Aku ragu mereka bisa memutuskan hubungan sepenuhnya, tetapi mereka pasti sudah cukup siap jika mereka bersedia memberikan jaminan seperti itu. Aku melihat sekeliling dan melihat Duke Sanga, Marquis Sammons, dan Primera semua menatapku dengan mata memohon. Namun, orang yang paling penting dalam diskusi ini, Leon, masih berusaha menangkap Cain dan tampaknya telah melupakanku.

“Tunggu sebentar… Aku akan mengambilnya.”

Albert dengan tenang mendekati Leon dan Cain, lalu menendang mereka berdua dengan cepat. Ia menyuruh mereka duduk di lantai dan mulai menguliahi mereka. Setelah dimarahi beberapa kali, Albert menyeret Leon ke arahku dan menundukkan kepalanya.

“Kenapa aku harus melakukan ini di tempatmu?” gerutu Albert, sebelum berjalan pergi dan meninggalkan Leon.

Sekarang Leon sendirian, dia ragu-ragu sejenak. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara. “Saat ini, margrave sedang dalam krisis. Mungkin kita sendiri yang menyebabkan situasi ini, tetapi kita tidak bisa membiarkannya terus berlanjut. Aku tahu kamu mungkin memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan, tetapi tolong pinjamkan kami kekuatanmu agar wilayah kami dapat diselamatkan. Aku mohon padamu,” pinta Leon dengan kepala tertunduk. Sulit dipercaya bahwa ini adalah orang yang sama yang baru saja mengejar temannya di sekitar ruangan beberapa saat sebelumnya.

“Baiklah.” Saya langsung setuju.

Leon tampak heran melihat betapa mudahnya aku menyetujuinya.

“Namun, aku punya beberapa syarat. Pertama, jangan pernah berpikir untuk menjadikanku pengikutmu. Kedua, jika terjadi sesuatu pada penduduk Desa Kukuri, kau harus membantu mereka. Terakhir, kau harus membantuku semampumu jika terjadi masalah. Jika kau berjanji padaku, aku akan memberi tahu semua orang bahwa tidak ada perselisihan antara aku dan Margrave Haust.”

“Setuju! Aku akan segera menghubungi ayahku dan membuatnya setuju! Dan jika dia menolak, aku akan mencari cara untuk mencopotnya dari jabatannya sebagai kepala keluarga!” Leon mengangguk penuh semangat. Dia begitu bersemangat, bahkan, sampai-sampai kata-katanya agak sulit dimengerti. Namun, karena pernyataannya di sini pada dasarnya atas nama margrave, aku meminta Duke Sanga dan Marquis Sammons untuk menjadi saksi.

Mereka dengan sukarela menyetujui dan buru-buru menyiapkan perjanjian formal, masing-masing menandatanganinya dengan lambang keluarga mereka.

Bahkan jika margrave menentang keputusan itu nanti, aku ragu dia akan menarik kembali janji ini karena dia tidak ingin membuat mereka berdua menjadi musuh. Leon mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua…dan kemudian aku melihatnya. Saat Leon mengalihkan pandangan, sang duke dan marquis saling bertukar pandang dan menyeringai…

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

Mereka mungkin berpikir bahwa kemungkinan saya bergabung dengan margrave sebagai pengikutnya pada dasarnya nol. Meskipun mereka tahu saat ini tidak ada peluang bagi saya untuk bergabung dengan mereka, mereka ingin tetap membuka kemungkinan itu. Jadi, memiliki kendali atas bukti dan menyingkirkan satu pesaing sambil tetap membuka kemungkinan bagi mereka sendiri adalah situasi yang ideal bagi mereka.

Meski begitu, tidak perlu menyebutkannya.

“Baiklah! Ayo berangkat, Tenma!”

“Hah?”

Leon menaruh tangannya di bahuku dan, begitu saja, mencoba mengeluarkanku dari pesta. Tepat saat aku berpikir dia benar-benar belum belajar dari kesalahannya, Albert mencengkeram bagian belakang rambutnya dan menariknya.

“Aduh! Apa itu tadi, Albert?!”

“Kau benar-benar berotot, tahu itu?! Apa kau sudah lupa ceramah yang kita dapatkan dari raja dan ratu?!”

“Menyedihkan, tapi Leon benar-benar tidak punya apa-apa selain otot sebagai otaknya.” Cain mengejek Leon, dan menyeka air matanya yang tak terlihat.

Leon menandatangani dan melepaskanku.

“Tenma, Leon hanya ingin berteman denganmu, jadi dia agak berlebihan. Tapi sejauh yang aku tahu, dia tidak tertarik pada pria… kurasa…”

“Sudahlah! Aku suka wanita!” Leon membalas.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita semua kembali ke pesta,” kata Cain, mendorongku dan mencoba berdiri di sampingku. Namun, Amur menghalanginya. Primera berada di sisiku yang lain, didorong oleh Duke Sanga, sementara Cain mendecak lidahnya.

Cain kemudian mengatakan kepada saya bahwa ia ingin saya tahu bahwa Gary adalah satu-satunya orang di rumahnya yang berkonflik dengan saya, dan bahwa ia ingin berteman. Saya sangat lega mendengarnya.

Bagaimanapun, kami semua meninggalkan ruangan dan kembali ke pesta bersama.

Para bangsawan yang memperhatikanku tampak lebih terkejut karena Leon, calon margrave Haust, berbicara kepadaku dengan sangat ramah daripada karena aku berbicara dengan sang adipati dan marquis. Mereka tampaknya berpikir itu adalah kombinasi yang mengejutkan.

Leon sangat senang dengan reaksi mereka. Itulah situasi yang ia harapkan. Semakin banyak bangsawan lain membuat keributan, semakin besar tanda-tanda pemulihan ekonomi bagi wilayah kekuasaan keluarganya.

Aku sedikit terganggu dengan reaksi orang-orang di sekitar kami, tetapi aku memutuskan untuk mencoba mengabaikan mereka dan menikmati percakapan serta makanan. Untungnya, aku bersama orang-orang yang berstatus relatif tinggi, jadi tidak ada bangsawan lain yang berani ikut campur. Bahkan mereka yang datang untuk menyambut sang adipati dan marquis berhenti datang setelah beberapa saat.

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

Tiba-tiba, terjadi keributan di luar istana yang semakin keras. Akhirnya, keributan itu mencapai pesta. Aku mendengar bisikan bahwa seseorang tiba-tiba melompati tembok dan mengacaukan pesta. Seseorang ini sangat kukenal, dan bersinar terang di bawah lampu di ruang dansa saat ia muncul… Itu adalah salah satu kenalanku.

“Bos! Bos! Kita dalam masalah besar!”

“Ada apa, Namitaro?”

Akhirnya, Namitaro melihatku dan berhenti dengan cepat. Ia memiliki lentera yang terpasang di sirip dadanya, dan meskipun aku tidak percaya, aku berpikir, Mungkin ini bukan masalah besar?

Namun bertentangan dengan harapanku, itulah kenyataannya.

“Kita dalam masalah besar! Tenma, Jeanne, dan Aura telah diculik!”

Bagian Lima

“Jeanne dan Aura telah diculik!”

Kata-kata itu menimbulkan kegaduhan di seluruh pesta. Yang paling berisik adalah para bangsawan netral, dan beberapa dari mereka tampak siap beraksi kapan saja.

“Duke Sanga, jika orang yang menculik mereka adalah seorang bangsawan, dan katakanlah, secara hipotetis, seseorang melukai atau membunuh bangsawan itu, kejahatan macam apa yang akan saya, sebagai tuan mereka, tanggung jawabkan? Secara hipotetis, tentu saja.”

Sang adipati memikirkan pertanyaanku sejenak, lalu berkata, “Baiklah, jika benar-benar ada bangsawan di balik semua ini, itu akan tergantung pada pangkatnya dan seberapa parah luka-lukanya, tetapi gadis-gadis itu mungkin tidak akan dibebaskan jika merekalah yang menyebabkan luka itu. Jika itu terjadi, Anda mungkin akan didakwa dengan semacam kejahatan juga. Namun, ada kemungkinan besar semuanya akan berakhir dengan denda ringan. Tentu saja, jika pelakunya adalah bangsawan berpangkat rendah atau seseorang yang sama sekali bukan bangsawan, pengadilan pasti akan menganggapnya sebagai pembelaan diri. Anda tidak berencana membunuh siapa pun, bukan?”

Mendengar ini, semua orang di sekitar menatapku serempak. Tapi itu bukan masalah sebenarnya—ada kemungkinan besar aku tidak akan membunuh siapa pun, tapi…

“Aku tidak akan mengesampingkannya, tetapi menurutku ada kemungkinan lebih besar bahwa Jeanne dan yang lainnya akan membunuh mereka. Tidak secara langsung, tetapi karena mereka berada di bawah pengawal golem milikku.”

“Seberapa besar kekuatan yang dimiliki para golem?”

Aku memikirkannya sebentar. “Dari segi kekuatan tempur, mereka hampir sama kuatnya dengan Shiromaru. Mereka ada dua.”

Namun, dalam hal sihir dan kecepatan, pengawal golem berjenis kalajengking itu tidak mendekati Shiromaru. Mereka hampir seluruhnya terbuat dari logam, dan karena mereka tidak memiliki reseptor rasa sakit, dalam pertempuran mereka akan terus bergerak bahkan setelah terluka, memukuli musuh-musuh mereka sampai inti mereka hancur, tidak peduli seberapa parah tubuh mereka sendiri terluka dalam prosesnya.

Aku tidak bisa membayangkan Jeanne menyuruh mereka membunuh, tetapi jika dia panik dan memerintahkan para golem untuk melindungi mereka, para golem itu bisa menimbulkan kerusakan yang sama besarnya dengan naga bumi yang mengamuk. Ngomong-ngomong, aku baru saja berpikir untuk menggunakan inti naga bumi untuk membuat golem berikutnya…

“Tenma, aku tahu kau mungkin sedang memikirkan sesuatu yang aneh lagi, tapi sekarang bukan saatnya!” sela Namitaro dengan heran, entah bagaimana bisa membaca pikiranku.

“Maaf, Namitaro. Kalau begitu, ceritakan saja apa yang terjadi.”

“Oke.”

Menurut Namitaro, dia sedang tidur siang di taman ketika tiba-tiba Leena berlari ke halaman dan memberitahunya bahwa Jeanne dan Aura telah diculik. Rupanya, dia dan Galatt sedang berada di kota ketika mereka melihat Jeanne di kejauhan. Mereka hendak menyapa ketika tiba-tiba seseorang melompat keluar dari kereta dan menculik mereka.

Daerah kota tempat mereka diculik biasanya cukup sepi, jadi ini tampaknya ulah seseorang yang berpengalaman. Namun tidak jelas apakah pelaku secara khusus menargetkan Jeanne, atau apakah itu penculikan acak.

“Lalu, Galatt dan Mennas mengejar kereta itu sementara Leena datang mencarimu. Dia bilang kalau kamu tidak ada di rumah besar, dia bermaksud lari ke istana untuk memberitahumu!”

Untungnya, Namitaro ada di sana untuk menerima pesan tersebut, jadi dia membiarkannya mengurus semuanya dan saat ini sedang beristirahat di mansion.

“Aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku, Namitaro. Aku akan segera pergi.” Setelah mengatakan itu, aku menggunakan sihir terbang untuk melayang ke udara.

“Aku ikut juga, Tenma!” kata Kakek, bergabung denganku. Sementara itu, Duke Sanga dan yang lainnya sedang memberikan instruksi kepada orang-orang di sekitar kami.

“Aku juga akan membantu, Tenma!” teriak Leon dari bawah. Aku menghargai tawarannya, tetapi aku tidak bisa menunggunya; tidak ada waktu lagi. Namitaro mengangguk dan berkata dia akan menunjukkan jalan kepada Leon dan yang lainnya.

“Nanti kita ngobrol lagi, Tenma! Namitaro, biar kamu yang ngajarin kami!” kata Albert sambil mengikuti Namitaro keluar dari tempat itu, diikuti Leon dan Cain.

Saya memperluas jangkauan Deteksi hingga saya mendapat ping untuk Jeanne dan Aura.

“Kakek, ayo berangkat! Jeanne dan Aura ada di sini!” Kakek tampak penasaran bagaimana aku tahu di mana mereka berada, tetapi ketika aku menjelaskan bahwa aku telah menyiapkan mekanisme untuk mendeteksi lokasi golem pengawal yang kuberikan kepada mereka, dia menerima jawabanku.

Menurut peta yang kulihat dalam pikiranku, ping untuk Jeanne dan Aura berada di pinggiran ibu kota, dan sepertinya mereka berdua bersama, meskipun dikelilingi oleh seratus orang lainnya. Butuh waktu kurang dari sepuluh menit untuk sampai di sana dengan kecepatan penuh dari kastil. Begitu aku memberi tahu Kakek tentang hal itu, dia berkata untuk pergi duluan dan meninggalkannya jika dia mau memperlambatku, dan bahwa dia akan menyusul dalam beberapa menit.

Saat aku terbang di udara, aku menggunakan Deteksi untuk terus memantau gadis-gadis itu. Jumlah orang di sekitar mereka terus bertambah. Hitungan awalku sekitar seratus, tetapi setelah beberapa menit jumlahnya bertambah sedikitnya tiga puluh.

Sementara itu, saya melihat pergerakan di peta saat kami hampir setengah jalan menuju tujuan—sepuluh orang di sekitar gadis-gadis itu melakukan kontak dengan orang-orang yang baru saja bergabung. Setelah beberapa detik, kesepuluh orang itu berpencar menanggapi dua ping baru. Saya menduga bahwa yang terakhir adalah golem pengawal, karena tindakan mereka tumpang tindih dengan gerakan Jeanne dan Aura.

Begitu gadis-gadis itu mulai bergerak, orang-orang di sekitar mereka bergegas ke arah mereka, tetapi gadis-gadis itu tidak berhenti. Bahkan, begitu penyerang lain melakukan kontak dengan Jeanne, Aura, dan para golem di peta, ping mereka tiba-tiba terbang ke segala arah. Beberapa terbang sejauh dua puluh hingga tiga puluh meter. Mereka akan beruntung jika mereka masih mengenakan baju. Meskipun selama mereka tidak berakhir menjadi daging cincang seperti yang dialami para orc saat itu, semuanya akan baik-baik saja…

Tepat saat itu, sebuah perkebunan besar terlihat. Lahan perkebunan itu kira-kira sama luasnya dengan tanah milik Kakek, tetapi bangunannya dua kali lebih besar. Dari luar, bangunan itu tampak seperti bangunan empat lantai yang cukup tinggi dengan ruang bawah tanah, jadi mungkin saja jumlah kamarnya dua kali lipat dari rumah besar Kakek.

Lantai pertama rumah besar itu tiba-tiba runtuh, mengakibatkan reaksi berantai yang menyebabkan lantai-lantai lainnya ikut runtuh juga.

𝐞𝓷𝓾𝓂a.id

Sekelompok pria yang tampak acak-acakan—mungkin mereka yang bekerja sama dengan para penculik—muncul dari tumpukan debu dan puing-puing dan mulai melarikan diri. Begitu mereka terbebas dari awan debu, mereka mengarahkan senjata mereka kembali ke gedung yang runtuh.

Debu mulai mengendap, dan dua kalajengking besar muncul. Jeanne dan Aura, yang tubuhnya dipenuhi tanah dan debu, sedang menunggangi punggung mereka. Mereka melihat kami terbang di langit dan melambaikan tangan kepada kami. Orang-orang itu mendongak dan akhirnya melihatku, lalu mulai mencoba melarikan diri. Namun, sudah terlambat bagi mereka, karena mereka sudah berada dalam jangkauan sihirku.

“Aku akan berusaha bersikap lunak padamu, tapi jangan menyimpan dendam jika itu berakibat fatal! Thunder Wall!”

Thunder Wall adalah serangan jarak jauh yang menggunakan petir, yang awalnya ditujukan untuk digunakan pada sekelompok besar monster. Serangan ini tidak ditujukan untuk pertarungan pribadi karena merupakan mantra yang sulit dikendalikan. Jika digunakan secara sembarangan, serangan ini dapat dengan mudah mengakibatkan pembunuhan massal seketika, bahkan terhadap makhluk yang lebih kuat dari manusia.

Namun, tidak perlu menganggap mereka sebagai manusia. Namun, saya berusaha menahan diri untuk membiarkan satu atau dua dari mereka tetap hidup, karena saya butuh seseorang untuk berbicara selama interogasi nanti. Mereka semua tampak memiliki vitalitas tinggi, jadi saya memutuskan untuk menggunakan alasan itu.

Thunder Wall mengirimkan beberapa pilar petir yang menyebar dalam bentuk kipas dari tanganku ke arah musuh. Listrik mengalir di antara pilar-pilar itu, menyetrum setiap orang yang ada di jalurnya.

Orang-orang yang tidak beruntung itu tampaknya telah terbunuh, tetapi masih ada beberapa yang selamat, jadi untuk saat ini, saya menganggap misi ini berhasil. Saya memeriksa Deteksi lagi dan melihat bahwa lima puluh orang tergeletak di depan saya. Sekitar enam puluh orang lainnya telah menjadi korban puing-puing dari rumah besar itu. Dan dua puluh sisanya berada di belakang. Sepertinya mereka telah mencoba melarikan diri dari rumah besar itu.

“Jeanne, Aura! Kakek akan segera datang, jadi aku akan membiarkanmu mengurus semuanya di sini. Aku akan menangkap yang selamat!” Aku meneriakkan instruksi kepada mereka saat aku terbang di udara. Mereka mengangguk dan duduk kembali di punggung kalajengking. Begitu aku melihat mereka aman dan bisa menangani semuanya, aku menuju bagian belakang rumah besar, tempat para lelaki itu mencoba melarikan diri, tetapi dikepung. Di samping mereka semua, aku melihat sosok kecil yang kukenal. Sosok itu adalah Baronet Podro il Chloride.

“Menurutmu ke mana kau akan pergi?” tanyaku sambil turun, menghalangi jalan Podro dan krunya. Aku merasa baru saja menemukan dalang di balik rencana ini.

Rocket, dalam wujud kaisarnya, berada di sebelah kiri mereka, dan di sebelah kanan mereka adalah Shiromaru. Solomon terbang di atas mereka. Kami sengaja membiarkan bagian belakang mereka terbuka, karena Kakek dan golem kalajengking berada di arah itu, dan kami juga mengharapkan bala bantuan dari istana segera datang.

“Sekadar informasi, setiap bangsawan yang menghadiri pesta di istana kerajaan malam ini tahu apa yang telah kau lakukan. Tak ada lagi tempat untukmu di kerajaan ini.” Aku sedikit melebih-lebihkan untuk membuat mereka takut. Rocket dan yang lainnya ikut bermain, menjulang di atas mereka untuk memberi efek.

“Beraninya kau bicara seperti itu padaku, dasar bocah nakal! Hancurkan dia, kawan!” perintah Podro, tetapi orang-orang di sekitarnya ragu-ragu, jelas-jelas akan melarikan diri. Aku mencabut pedangku dari tas dan meletakkannya di bahuku.

“Baiklah. Siapa yang ingin mati lebih dulu?” tanyaku sambil menyeringai. Semua orang kecuali Podro dan lima pria yang berdiri di sampingnya berlari menjauh dariku dengan kecepatan yang sangat tinggi. Namun…

“Whooo! Bunuh mereka semua!” Orang-orang yang melarikan diri itu berhamburan saat tiga orang berkuda berlari ke arah mereka. Mereka adalah Albert, Cain, dan Leon, dan dengan cara mereka bertindak, aku hampir tidak percaya mereka adalah bangsawan. Ngomong-ngomong, Leon adalah orang yang meneriakkan kata-kata itu. Albert memegang pedang, Cain memegang busur dan anak panah, dan Leon membawa tombak.

Dalam sekejap, mereka bertiga melumpuhkan lima belas orang. Hanya empat orang yang ditangani Albert yang masih berdiri; Cain membunuh semua targetnya dengan headshots, dan Leon membunuh tujuh orang yang dihadapinya dengan satu ayunan.

“Sepertinya hampir semua temanmu telah musnah. Mari kita lihat—” Aku langsung melihat wajah idiot yang penuh kenangan. “Yang tersisa hanyalah Guise, bangsawan dan pencuri yang mengaku dirinya sendiri yang sudah pernah kuhajar habis-habisan, dan kroni-kroninya.” Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sini. “Jadi? Apa yang akan kau lakukan?”

Tepat saat itu, seorang wanita di belakang Guise melepaskan anak panah. Anak panah itu ditujukan tepat untuk mengenai kepala saya, tetapi saya menangkapnya di udara. Cairan—mungkin racun—menetes dari mata panah. Mata panah dan batangnya beralur dan bergerigi agar racun lebih mudah menempel padanya.

“Kehilangan sesuatu? Ini dia.” Aku mematahkan anak panah itu menjadi dua dan melemparkannya kembali ke arah wanita itu seperti belati. Anak panah itu mengenai tepat di bahunya, menembus baju besinya dan menusuk dagingnya. Dia dengan panik meraih tasnya dan mengambil botol kecil untuk diminum, tetapi saat dia mencoba membukanya, Rocket mengulurkan salah satu antenanya dan memukulnya hingga terlepas dari tangannya.

“S-Berikan padaku…” Wanita itu mulai berkata, masih mengulurkan tangannya, tetapi kemudian mulutnya mulai berbusa dan pingsan. Itu racun yang bekerja cepat. Dia belum mati, tetapi itu hanya masalah waktu.

Guise menghunus pedangnya karena marah. “Kau benar-benar mengacau kali ini!” Namun…

“Masih ada lagi di sini!” Leon menyerangnya dengan menunggang kuda, dan Guise ditendang tanpa ampun. Rupanya, Leon menyadari bahwa mengalahkan tujuh orang sebelumnya telah mengurangi jumlah penculik, jadi kali ini ia melakukan serangan habis-habisan.

“Kau mengambil bagian terbaiknya,” gerutuku sambil memasukkan isi botol yang diteteskan Rocket ke mulut wanita itu. Dia berhasil menelannya, tetapi jika ini tidak menyelamatkannya, dia tidak beruntung.

“Tenma, apakah hanya mereka yang tersisa?” Leon tampak sudah tenang sekarang setelah musuhnya diurus, tetapi untuk beberapa alasan dia masih tampak gelisah.

“Apakah itu caramu bicara saat kaulah yang mencuri mangsaku? Yah, bagaimanapun, itu tidak penting. Leon, bantu aku mengikat orang-orang ini. Dan jangan lupa untuk menyumpal mulut mereka.”

Aku memutuskan untuk tidak lagi bersikap formal dengan Leon mulai sekarang. Rasanya tidak tepat. Dia juga tidak keberatan, karena dia sudah dengan antusias mengikat Guise dan yang lainnya.

“Aku juga akan membantu!” Cain dengan senang hati ikut bergabung sementara aku mengikat Podro, dan aku jadi bertanya-tanya mengapa dia begitu cepat dan terampil saat mengikat wanita itu…dengan pola simpul yang sangat rumit…

Marquis Sammons… Kau benar-benar anak yang aneh.

Cain, yang tidak menyadari pikiranku, dengan senang hati mengikat orang kedua. Orang ini juga seorang wanita, dan dia mengikatnya lagi menggunakan ikatan tali yang rumit.

Bahkan Leon tampak merasa ngeri dengan hal ini.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” Albert muncul, dan mendesah ketika melihat apa yang telah dilakukan Cain.

“Kupikir Leon akan menyukainya… Aku hanya ingin mencobanya sekali!” kata Cain dengan nada bercanda. Leon, yang masih tampak bersemangat setelah pertarungan, melotot ke arahnya.

Kami membagi tugas dan mengikat semua orang, lalu mengurutkannya. Albert memperhatikan Guise dan mengerutkan kening dalam-dalam. Aku yakin dia sedang memikirkan banyak hal karena Guise adalah putra mantan bawahan ayahnya yang telah menyebabkan banyak masalah, dan pada akhirnya mencoba mencemarkan nama baik Duke Sanga.

“Leon, kenapa kau tidak membunuh orang ini saja? Kau bisa mencabiknya tanpa berpikir dua kali,” tanya Albert.

“Jika aku melakukan itu, akulah yang akan mendapat masalah!” protes Leon.

“Haruskah aku memenggal kepalanya sekarang?” tanyaku sambil menghunus pedangku ke leher Guise. Albert mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada gunanya. Akan berbeda jika dia bukan siapa-siapa, tetapi dia jelas merupakan pemain kunci dalam insiden ini. Jadi jika aku ikut campur, Yang Mulia pasti akan menegurku.”

“Kalau begitu, serahkan saja,” kata Cain kepada Albert, yang kemudian menjauhkan diri dari Guise.

Saat kami tengah memikirkan cara mengangkut Podro dan yang lainnya, kami mendengar suara gemerisik dari arah rumah besar yang hancur.

“Tenma! Sekelompok bangsawan telah tiba!”

“Tuan Tenma! Tuan Merlin ada di sini!”

Tentu saja, Jeanne dan Aura yang menunggangi golem kalajengking. Pemandangan golem itu mengejutkan Albert dan yang lainnya, dan kuda mereka pun mulai ketakutan.

“Kalian berdua turun dan turun ke sini!” seruku pada gadis-gadis itu. “Kuda-kuda itu mungkin akan ketakutan dan lari!” Mereka berdua dengan cepat melompat dari golem kalajengking dan berlari ke arahku. Leon dengan saksama menatap dada Aura saat dia berlari, tetapi tentu saja dia tidak menyadari hal ini.

“Hei, hei, Nona Pembantu. Hati-hati, karena seekor binatang buas telah mengincar dadamu,” Cain memperingatkannya dengan acuh tak acuh. Leon segera mengalihkan pandangannya, tetapi sudah terlambat. Aura bersembunyi di belakangku dan menyilangkan lengannya di dada.

“Tuan Tenma! Ada apa dengan orang itu?! Dia menatap dadaku! Apakah dia musuh? Atau hanya orang mesum?!” Dia membuat keributan besar di belakangku.

Sekarang dicap mesum, Leon tampak murung sementara Cain tertawa terbahak-bahak.

“Aura, kurasa dia seorang bangsawan… dan seorang yang cukup berpangkat tinggi,” kata Jeanne pelan. Aku mengangguk saat Aura menatapku untuk meminta konfirmasi, dan semua warna memudar dari wajahnya.

“Jangan khawatir soal itu. Toh, memang benar dia sedang menatap dadamu,” kata Cain.

“Ya, benar. Itu salah Leon. Bagaimana kau tahu dia bangsawan berpangkat tinggi?” tanya Albert, tampak khawatir pada Aura.

Aura tampak lega, tetapi itu bisa menjadi masalah besar jika dia mengatakan atau melakukan hal yang salah. Aku harus meminta Aina memberinya ceramah yang tegas nanti. Namun, Jeanne benar ketika dia mengatakan bahwa Leon adalah seorang bangsawan dari keluarga terpandang.

Jeanne dengan malu-malu mengaku bahwa dia melihat emblem yang disulam di pakaiannya dan menghiasi tombaknya. Tetap saja, menurutku kesimpulan ini cukup mengesankan. Bahkan jika aku bisa tahu bahwa Leon adalah seorang bangsawan, aku tidak akan bisa tahu bahwa dia adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi hanya dengan melihatnya.

“Baiklah, kesampingkan itu… Ayo kita bawa orang-orang ini keluar dari sini.”

Aku mengeluarkan Valley Wind dan kereta dari tasku, menghubungkannya, lalu memuat Podro dan kroninya. Aku pernah menggunakan metode yang sama sebelumnya saat mengangkut Guise.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Saya menunggangi Valley Wind sementara Jeanne dan Aura menunggangi Shiromaru.

Saat kami dengan hati-hati berputar ke arah depan rumah besar itu, kami melihat Kakek di sana bersama Jin dan yang lainnya. Jin sedang memilah-milah yang terluka, tetapi Kakek sedang memarahi salah satu bangsawan. Yang lain tampak terkejut dengan agresi Kakek, tetapi mereka tampaknya tidak ingin campur tangan.

“Kau terlalu cepat, Tenma!” Amur tampak tidak senang tertinggal karena dia ingin bertarung bersamaku, tetapi karena aku terbang lebih dulu dan tidak ada kuda yang tersisa, dia harus menunggu sampai kelompok ketiga. Dan saat mereka tiba, semuanya sudah berakhir. Ngomong-ngomong, Kakek dan aku berada di kelompok pertama; Albert, Leon, dan Cain berada di kelompok kedua; dan kelompok ketiga terdiri dari Amur, Jin, Blanca, dan para bangsawan.

Kedengarannya para kesatria akan datang kemudian untuk memproses kejadian itu juga.

“Hei, Tenma. Ada masalah yang sedang terjadi.” Blanca menunjuk. Aku menoleh dan melihat Kakek memegang kerah baju bangsawan yang sedang dimarahinya, mengangkatnya dengan satu tangan.

“Wah, aku belum pernah melihat Kakek semarah itu. Siapa dia?” tanyaku.

Albert memberikan penjelasannya. “Viscount Henkel von Braun. Dia adalah seorang pria dari keluarga bangsawan yang telah meninggal dan mantan sepupu Celia, ibumu.”

Alasan kemarahan Kakek sekarang menjadi jelas.

“Dia mencoba menggunakan koneksinya sebagai kerabat jauhmu untuk mendapatkan dukungan, yang membuat Tuan Merlin marah. Dia bukan orang bodoh, tetapi konsensus viscount adalah bahwa dia paling banter biasa-biasa saja.” Cain berbicara dengan nada mengejek, dan aku setuju dengan kata-katanya. Secara pribadi, setelah terlahir kembali di dunia ini, aku tidak dapat menganggap seseorang yang belum pernah kutemui atau bahkan kudengar sebagai kerabatku. Dan karena orang tuaku telah memutuskan hubungan dengan orang-orang ini, mereka jelas tidak dapat menyebut diri mereka sebagai kerabatku. Bahkan keluarga kerajaan mengakui hal ini.

“Itu benar, tapi…serius, kalau kita tidak segera menghentikan Master Merlin, dia akan membunuh viscount,” kata Leon. Dia menunjuk Henkel, yang wajahnya memucat saat Gramps mengencangkan cengkeramannya. Kupikir ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk membunuh seorang bangsawan, jadi aku pergi untuk menghentikannya.

“Turunkan dia sekarang, Kek. Akan menimbulkan banyak masalah jika dia mati.” Aku menengahi dan membujuk Kakek untuk melepaskan Henkel. Kakek melepaskannya, tetapi agak kasar. Viscount itu terlempar sekitar dua meter sebelum mendarat terlentang dan berguling di lantai. Saat dia berbaring tak bergerak, aku menyadari kepalanya terbentur dan pingsan.

“Jadi, apa yang dia lakukan?” Aku sudah berasumsi dia telah melakukan sesuatu, dan melihat reaksi para bangsawan lainnya, aku mungkin benar. Bagaimanapun, mereka semua melotot ke arah Henkel atau tampak jijik.

“Saat Jin dan aku sedang mengurusi hal-hal di sana, para bangsawan itu bergegas datang. Mereka berterima kasih atas bantuanku, dan kami mulai berdiskusi tentang bagaimana menangani situasi ini. Lalu tiba-tiba orang ini muncul dan berkata dia akan mengambil alih atas namaku. Bukan hanya itu, dia juga mulai berbicara tentang menikahkanmu dengan salah satu kerabatnya!” kata Kakek.

Tak heran para bangsawan marah—Henkel memperlakukan mereka seakan-akan mereka berkumpul di sini demi dirinya, padahal kenyataannya tidak demikian.

“Baiklah, mari kita kesampingkan si idiot ini untuk saat ini. Siapa orang-orang itu?” Ada sekitar dua puluh bangsawan dan lima puluh ksatria di belakang mereka. Aku mengenali beberapa dari mereka dari kelompok itu, tetapi aku tidak mengerti mengapa begitu banyak yang datang.

“Oh, ya. Mereka adalah para bangsawan dari faksi netral. Sepertinya mereka berutang budi pada ayah Jeanne, dan mereka langsung bergegas ke sini begitu mendengar putrinya telah diculik.”

Sekarang aku mengerti. Aku hendak mengucapkan terima kasih kepada para bangsawan ketika tiba-tiba seorang tua melangkah maju. “Kuharap ini tidak akan menimbulkan banyak masalah, tetapi aku ingin meminta bantuanmu mengenai masalah ini. Namaku Viscount Andalusian von Mustang.”

Meskipun dia sudah tua, dia masih memancarkan aura seorang pejuang. Tatapannya tajam saat menatapku.

“Sebuah bantuan? Kau tidak akan memintaku untuk menyerahkan Jeanne, kan?”

Dia mengabaikan leluconku, dan malah menjelaskan permintaannya. “Tolong jangan tinggalkan gadis-gadis ini. Jika kau harus berpisah dengan mereka, silakan hubungi aku terlebih dahulu. Dan jika aku tidak bisa membantu, mintalah bantuan para bangsawan netral di sini.”

Viscount Mustang membungkuk, dan para bangsawan lainnya pun mengikutinya. Karena tidak menyangka akan mendapat permintaan seperti itu, saya pun sedikit bingung. Viscount menyadari kebingungan saya dan mulai menjelaskan.

Menurutnya, para bangsawan yang berkumpul di sini semuanya berutang budi kepada ayah Jeanne, Viscount Armelia, dengan satu atau lain cara. Ketika keluarganya kehilangan kekuasaan, para bangsawan itu tidak dapat berbuat apa pun untuk membantu dan menyesalinya sejak saat itu.

Namun, Viscount Mustang tidak hanya berutang budi kepada ayah Jeanne. Bahkan, ia telah menawarkan bantuan kepada mereka. Ia seperti sosok kakak bagi ayahnya.

“Saya ada di sana pada hari keluarga Jeanne jatuh. Saya mendengar dari seorang kenalan saya, seorang pedagang, bahwa ada kerusuhan di wilayah kekuasaan Armelia. Saya tidak yakin seberapa banyak yang dapat saya bantu, tetapi saya merasa perlu untuk pergi melihat apa yang terjadi. Saya memimpin sekelompok kecil orang dan menuju ke sana, tetapi itu adalah kesalahan. Kami tidak dapat tiba di sana tepat waktu karena prosedur yang rumit untuk melewati wilayah bangsawan lainnya.”

Sepertinya Viscount Mustang telah mengetahui bahwa wilayah Armelia telah dihancurkan dalam pemberontakan ketika ia hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mencapainya. Namun, Viscount Mustang telah bergegas ke sana, berharap akan terjadi semacam keajaiban—tetapi yang ia temukan ketika ia tiba hanyalah rumah besar yang terbakar, taman yang hancur, dan pasukan pemberontak yang merajalela.

Viscount sangat marah, dan menyerang para pemberontak yang gembira dengan pasukan kecil yang dibawanya, menyebabkan kerusakan besar pada pasukan pemberontak dan memenggal kepala pemimpin mereka. Mayoritas dari mereka ternyata adalah tentara bayaran, dan dia menyadari bahwa itu bukan sekadar pemberontakan biasa. Namun, setelah penyelidikan lebih lanjut, dia hanya dapat menemukan informasi yang samar-samar, termasuk kemungkinan keterlibatan Podro.

“Sejujurnya, saya ingin menjadi orang yang memenggal kepala Podro. Namun, saya tidak bisa menyentuhnya. Melihat semua kekacauan yang telah ditimbulkannya, saya merasa kali ini, setelah puluhan tahun, dia tidak akan lolos dari hukuman mati.”

Dengan mengatur penculikan saat pesta sedang berlangsung di istana, dia tidak hanya tidak menghormati keluarga kerajaan, tetapi juga mencoreng reputasi mereka. Dan secara diam-diam mengumpulkan begitu banyak orang di ibu kota bahkan menunjukkan bahwa dia mungkin telah merencanakan kudeta. Jadi hampir dapat dipastikan bahwa dia akan dieksekusi.

Saya katakan “hampir pasti” karena dia masih bisa bunuh diri atau dibunuh oleh orang lain sebelum hukuman resmi dijatuhkan.

“Bagaimanapun, jika kau menerima permintaanku, kami akan bersekutu denganmu. Bukan sebagai bangsawan yang netral, tetapi sebagai individu.”

Perbedaan karena tidak memasuki kesepakatan ini sebagai bangsawan itu penting, tetapi tetap menguntungkan bagiku. Namun, pertama-tama, Jeanne dan Aura sudah seperti keluarga bagiku, jadi kekhawatiran Mustang tidak beralasan.

Namun, karena dia telah mengumpulkan para bangsawan untuk datang ke sini, dia tampak cukup dapat diandalkan, dan orang-orang yang dia bawa semuanya tampak sebagai individu yang kompeten. Aku sudah enggan dianggap sebagai anggota kaum royalis, jadi sumber informasi dan koneksi lain mungkin akan berguna bagiku.

Saya baru saja hendak berjabat tangan dengan viscount ketika Henkel sadar kembali.

“Sekalipun kau adalah pamanku, sikap tidak hormat seperti itu kepada seorang viscount tidak akan ditoleransi!” Henkel berteriak kepada Kakek sambil berdiri, sebelum mundur lagi menghadapi sikap permusuhan Kakek yang mengintimidasi.

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai keponakanku!” teriak Kakek.

Henkel mulai gemetar menanggapi penolakan langsung Gramps. Beberapa bangsawan netral mulai tertawa, termasuk Viscount Mustang. Henkel melotot ke arah mereka, tetapi tatapan tajam Viscount Mustang membuatnya tetap tenang. Meskipun Henkel dan Mustang sama-sama viscount berdasarkan pangkat, mereka adalah orang-orang yang sangat berbeda. Faktanya, para bangsawan di belakang Mustang berpangkat lebih rendah daripada viscount, dan beberapa mungkin lebih muda dari Henkel, tetapi mereka tampak jauh lebih terhormat.

Lalu, begitu Henkel melihatku, dia mencoba merangkak ke arahku. “Oh! Jadi kau Tenma! Aku…”

Namun, aku diam-diam menghunus pedangku. Aku mengarahkan sedikit permusuhan ke arahnya, dan ekspresinya langsung berubah.

“Kakek, Viscount Mustang. Ketika seseorang yang tidak kau kenal mendekatimu dalam situasi pertempuran dan mengaku sebagai saudaramu, tidak apa-apa untuk menyingkirkan mereka, kan? Tidak akan ada masalah?”

Bagaimanapun, tempat ini bisa dianggap sebagai lokasi kudeta Podro, dan Jin dan yang lainnya sedang mengerjakan pembersihan pascapertempuran. Jadi, tidaklah tidak masuk akal untuk menyebutnya situasi pertempuran. Dan mengingat itu, jika orang asing tiba-tiba mendekati saya dengan cara seperti itu, tampaknya sangat wajar untuk memprioritaskan keselamatan dan menghabisi mereka.

Kakek dan viscount mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Itu bukan masalah. Musuh biasanya berpura-pura menjadi sekutu untuk melakukan sabotase dari dalam. Dan jika ini terjadi, hasilnya bisa sangat buruk.”

“Benar sekali. Dan yang memperburuk keadaan, dia menyingkirkan Master Merlin, yang seharusnya bertanggung jawab, dan mencoba memasukkan dirinya ke dalam rantai komando. Itu terlalu mencurigakan. Pertama-tama, pemberitahuan dari Yang Mulia dengan jelas menyatakan bahwa satu-satunya anggota keluarga Tenma adalah Master Merlin. Yang berarti orang ini tidak baik.”

Pemberitahuan dari keluarga kerajaan itu pasti juga sampai ke tempat Henkel. Jadi, mungkinkah orang ini seorang penipu? Saya menggunakan Identify padanya, tetapi ternyata, dialah Henkel yang asli.

“Agaknya, mereka pikir mereka bisa mendapat keuntungan dengan mengaku punya hubungan dengan Celia…setelah semua yang mereka lakukan pada Celia dan Ricardo!”

Kemarahan Kakek kembali berkobar, dan sang viscount menambah panasnya suasana dengan berkata, “Pertama-tama, begitu Lady Celia dan Ricardo meminta pemutusan hubungan dengan keluarganya dan permintaan mereka dikabulkan, mereka tidak lagi memiliki hubungan keluarga dengan Henkel!”

“Hai, Tenma! Maaf mengganggu, tapi bisakah kau membantu kami? Ada beberapa yang selamat, dan kami perlu memastikan jumlah dan sebagainya!” Jin, yang tidak mampu membaca situasi seperti biasanya, tiba-tiba memanggilku. Kakek terkejut mendengar suaranya, tetapi pada saat yang sama suaranya seperti menyentaknya kembali ke kenyataan, dan dia sedikit tenang.

“Aku bisa mengirim beberapa orang dari pihakku untuk membantu. Lagipula, akan lebih mudah jika ada bangsawan di sekitar sebagai saksi,” kata Viscount Mustang, memberi isyarat kepada para bangsawan netral di belakangnya. Beberapa dari mereka menuju ke arah Jin dan yang lainnya. Sementara itu, aku melihat Albert dan yang lainnya mendekat dari belakang rumah besar. Jeanne dan Aura telah menyingkirkan golem kalajengking dan sekarang menunggangi punggung Shiromaru.

Albert memimpin jalan, diikuti oleh Shiromaru (membawa Jeanne dan Aura), Valley Wind (membawa Rocket), dan kelompok Podro di atas kereta. Leon dan Cain mengikuti sedikit di belakang, sementara Solomon melayang di atas semua orang.

“Pengawal yang hebat.” Viscount terkekeh kegirangan, sambil membelai jenggotnya. Kurasa itu pemandangan yang luar biasa, dengan calon adipati, marquis, dan margrave yang bertindak sebagai pengawal, bersama para pengikutku, yang semuanya telah mendapatkan ketenaran di turnamen itu. Selain itu, golem berbentuk kuda metalik sedang menarik para penjahat. Itu pemandangan yang agak tidak biasa.

Ketika kelompok Jeanne mencapai saya dan kelompok Jin telah menyelesaikan pekerjaan mereka, Albert mulai melihat sekeliling.

“Hai, Tenma. Di mana Namitaro? Dialah yang membawa kita ke sini.”

Saat itulah akhirnya aku ingat Namitaro. Karena tahu dia, dia mungkin berkeliaran di suatu tempat di dekat sini, tetapi untuk memastikannya, aku menggunakan Deteksi untuk menemukannya. Namun, saat aku mengaktifkannya, apa yang tersisa dari rumah besar itu runtuh. Kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang, dan kami semua mengangkat senjata sebagai tanggapan.

Setelah puing-puing mengendap, Namitaro muncul dari rumah besar yang hancur.

“Tenma! Aku menemukan banyak harta karun di sana!”

Namitaro menggeliat ke arahku, menunjukkan apa yang disebutnya sebagai harta karun. Harta karun itu berupa seratus potong senjata dan baju zirah, puluhan kilogram roti panggang dan daging kering yang diawetkan, dan beberapa toples berisi koin emas dan perak. Dia membawa sepuluh kali lipat dari semua itu di dalam tasnya, jadi kemungkinan bahwa ini adalah kudeta yang gagal semakin besar.

“Kita harus mempertimbangkan fakta bahwa mungkin ada kaki tangan lainnya,” kata Gramps.

“Ya, sepertinya mungkin,” Viscount Mustang setuju.

Saya juga merasakan hal yang sama. Podro terlalu bodoh untuk mengelola kudeta sendirian, dan dia juga jelas tidak punya keberanian untuk melakukannya.

“Kalau begitu, mungkin lebih baik menunggu sampai para kesatria dari istana tiba di sini.”

“Kau benar. Jika kita pergi, tempat itu mungkin akan direbut kembali, atau bukti lain mungkin akan dikumpulkan atau dihancurkan.”

Yah, sudah terlambat untuk mengatakannya karena semuanya sudah hancur, tetapi mungkin ada hal yang lebih penting yang tersembunyi di balik reruntuhan itu, jadi mungkin perlu untuk tetap di sini.

“Kalau begitu, mari kita kirim utusan ke istana dan biarkan yang lain yang bertugas menjaga tempat itu.” Viscount Mustang, yang tampaknya terbiasa menangani masalah seperti itu, segera mengirim para bangsawan dari faksi netral ke istana dan mulai memberikan instruksi kepada para bangsawan yang tersisa.

“Apakah ini dapat diterima oleh Anda, Master Tenma?” Namun, entah mengapa, dia meminta persetujuan saya. Selain itu, saya tidak yakin mengapa dia menyapa saya dengan rasa hormat seperti itu ketika dia lebih tinggi pangkatnya dari saya. Saya bertanya secara halus tentang hal ini, dan dia menjawab, “Anda yang pertama tiba di sini, bukan? Dan Anda juga yang menyebabkan kehancuran tempat ini. Tidaklah benar bagi saya untuk mengambil keuntungan dari pencapaian ini. Selain itu, kami hanya datang ke sini sebagai bala bantuan. Jadi, sudah sepantasnya Anda menjadi pemimpin kelompok ini. Dan untungnya, Anda dekat dengan Yang Mulia. Dia tidak akan keberatan jika Anda memimpin kami.”

Jadi, aku dipaksa menjadi pemimpin, dan tak seorang pun mempertanyakannya. Tampaknya Viscount Mustang dan yang lainnya telah bergabung dengan pasukanku untuk sementara.

“Pertama-tama, mari kita bergantian memposisikan diri di sekitar reruntuhan. Bala bantuan dari kastil akan segera tiba, tetapi jangan lengah.”

Tentu saja, Viscount benar. Yang harus kulakukan hanyalah meminta Shiromaru untuk melindungi perimeter, dan aku bisa berpatroli di langit bersama Solomon.

Akan tetapi, meskipun viscount telah memberi perintah terlebih dahulu kepadaku, setidaknya aku dapat menyelamatkan muka sebagai seorang pemimpin dengan memberikan pasukanku yang lapar sedikit makanan yang ada di tasku…

Bagian Enam

Sekitar tiga puluh menit setelah kami menyita harta karun yang ditemukan Namitaro, para kesatria dari istana tiba. Satu jam kemudian, kami akhirnya dapat menyerahkan situasi kepada mereka dan pergi. Jeanne, Aura, Namitaro, Albert, Cain, Leon, Gramps, Viscount Mustang, dan aku semua menuju istana kerajaan untuk menjelaskan secara rinci apa yang telah terjadi kepada raja.

Sementara itu, kelompok ketiga—dipimpin oleh Jin, dan termasuk para bangsawan netral yang tersisa—pulang ke rumah.

Begitu sampai di istana, kami langsung dibawa ke ruang singgasana. Ngomong-ngomong, rupanya Podro dan para kesatria lain yang ditangkap dibawa ke ruang bawah tanah.

Para bangsawan terkemuka, termasuk raja, Pangeran Caesar, perdana menteri, dan menteri lainnya, sudah berkumpul di dalam ruang singgasana. Saat saya mendekat, saya menyadari mereka terbagi menjadi tiga kelompok.

Kelompok terbesar, yang kuduga adalah kaum royalis, berdiri di belakang Caesar. Dua kelompok lainnya berdiri bersebelahan, jadi aku tidak bisa membedakan mereka. Namun karena satu kelompok melotot ke arah kelompok lain, aku bisa menebak apa yang sedang terjadi.

“Anda berhasil melakukan perjalanan pulang larut malam. Menurut laporan, saya mendengar ada kemungkinan kudeta yang dipimpin oleh Baronet Podro il Chloride. Bisakah Anda memberi saya informasi lebih rinci?”

Karena Viscount Mustang adalah yang tertinggi di antara kami, dia melangkah maju dan memulai laporannya. Dia terutama membenarkan apa yang telah dikatakan raja, tetapi kemudian menambahkan, “Mungkin ada kaki tangan lain yang terlibat,” yang menciptakan kehebohan di ruang tahta.

“Diam!” teriak orang yang diperkenalkan sebagai perdana menteri. Para bangsawan perlahan terdiam. Setelah tidak ada yang berbicara, raja pun angkat bicara.

“Bukti yang mendukung laporan Viscount Mustang telah diserahkan, dan penyelidikan sedang dilakukan oleh militer. Benar, Menteri?”

“Ya, Yang Mulia! Viscount menemukan sejumlah besar senjata, perbekalan, dan dana. Ada cukup bukti untuk menganggapnya sebagai kudeta. Dan dengan mempertimbangkan jumlah barang-barang tersebut, kami menduga kemungkinan adanya kaki tangan atau kaki tangan lainnya, dan saat ini sedang menyelidiki masalah tersebut.”

Pernyataan Pangeran Lyle menyebabkan kegaduhan lagi di ruang tahta, dan suasana menjadi tegang.

Karena Podro, seorang reformis, adalah dalang insiden ini, kaum royalis dan bangsawan netral melemparkan pandangan kritis pada kelompok reformis. Kaum reformis kemudian menanggapi dengan cara yang sama, yang membuat situasi mulai memburuk dengan cepat.

“Apakah Anda mengatakan bahwa militer mencurigai kita terlibat dalam kejahatan Podro, Menteri?” Orang yang berbicara adalah seorang tua yang gemuk dan botak yang, menurut penelitian Luna, mungkin adalah orang yang paling tidak populer di istana—Duke Kyzen von Durham. Dia persis seperti yang digambarkan Luna. Dan meskipun saya belum pernah melihatnya sebelumnya, saya langsung mengenalinya.

Namun, mengingat dia adalah perdana menteri, cara dia melotot ke arah Pangeran Lyle sungguh luar biasa. Aku bisa melihat percikan api beterbangan di antara mereka berdua.

“Bukankah wajar jika mereka mencurigai kita?” Anehnya, menteri keuangan, Pangeran Zane, ikut berbicara. Dia biasanya bersikap tenang, tetapi sekarang dia melotot ke arah sang adipati. “Pada kesempatan sebelumnya, bukankah Anda menghasut Pangeran Tida dan Putri Luna untuk keluar dari istana dan menyembelih sapi, sehingga membahayakan mereka?”

“Itu masalah yang sama sekali berbeda, Menteri. Saya hanya menekankan pentingnya pengalaman praktis dan pengembangbiakan ternak selama musim ini bagi pangeran dan putri. Mereka adalah orang-orang yang memilih untuk meninggalkan istana dan menyerang kawanan ternak. Jangan membuat tuduhan yang tidak berdasar di sini.”

Konfrontasi antara ketiga pria itu secara bertahap berkembang menjadi pertikaian antara faksi royalis dan kaum reformis. Ketegangan meningkat hingga faksi netral mulai mencoba menjauhkan diri dari suasana yang meresahkan.

“Mari kita semua tenang,” seorang pria dari kelompok yang berbeda dengan sang adipati menyela, sambil bertepuk tangan. “Berdebat seperti ini di hadapan Yang Mulia sungguh memalukan.” Kupikir dia mungkin orang penting dalam faksi netral, tetapi aku tidak tahu namanya.

“Tuan Tenma, pria itu adalah salah satu tokoh utama dalam faksi netral, Pangeran Alan van Cromfell, menteri luar negeri,” bisik Viscount Mustang kepadaku.

Meskipun menjabat sebagai menteri luar negeri, Count Cromfell tidak memberikan kesan tegas seperti yang saya harapkan dari seseorang dengan jabatan seperti dia. Dia tampak seperti orang yang cukup ramah.

Setelah semua orang terdiam, dia berkata, “Menteri Keuangan dan Urusan Militer, tidak pantas memasukkan perasaan pribadi ke dalam laporan Anda. Menteri Dalam Negeri, saya mengerti bahwa dicurigai melakukan kejahatan mungkin membuat Anda tidak nyaman, tetapi ini sebenarnya adalah kesalahan yang dilakukan oleh seseorang dari faksi Anda. Ingatlah itu, dan mohon jangan memancing pertengkaran lebih lanjut.” Meskipun sikapnya ceria, kata-kata Count Cromfell mengandung nada tajam. Dia tersenyum, tetapi jelas bahwa dia tidak peduli dengan sang duke.

“Yang Mulia, hukuman apa yang akan dijatuhkan kepada Baronet Podro dan para konspiratornya saat ini?” Perdana Menteri, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh suasana tegang, bertanya tentang hukuman yang akan dijatuhkan kepada Podro.

Raja merenungkan hal ini sejenak, lalu berkata, “Baronet Podro il Chloride akan dilucuti gelarnya dan dipenjarakan selama penyelidikan berlangsung. Hukuman yang tepat akan ditentukan setelah kami menyelesaikan penyelidikan. Adapun mereka yang ditangkap di tempat kejadian, pelanggar pertama kali atau mereka yang memiliki catatan kriminal ringan akan dijual sebagai budak dan dikirim ke tambang atau kamp kerja paksa. Mereka yang memiliki riwayat kejahatan serius akan dijatuhi hukuman mati. Dan beri tahu publik bahwa ini adalah dekrit kerajaan saya.”

Saat raja berbicara tentang hukuman mati, keributan kembali terjadi di ruang singgasana. Lagi pula, selama puluhan tahun tidak pernah ada eksekusi di ibu kota yang diakui secara terbuka oleh raja, bahkan dalam konflik yang melibatkan para bangsawan.

Hal itu sebagian disebabkan oleh sedikitnya penjahat yang pantas menerima hukuman tersebut, tetapi juga karena para raja lebih suka menyembunyikan eksekusi untuk menghindari pengawasan publik. Bahkan di dunia seperti ini, di mana kehidupan tidak selalu dihargai tinggi, masih ada pendukung anti-hukuman mati di antara para elit, yang tujuannya adalah untuk menghindari menabur benih pertikaian secara terbuka. Selain itu, ada beberapa bangsawan yang juga menentang hukuman mati, yang membuat situasi menjadi semakin rumit.

Akan tetapi, situasi ini terlalu serius untuk diabaikan, dan raja tampak yakin bahwa tidak apa-apa untuk mengumumkan keputusannya tanpa memberi kesempatan kepada para penentang hukuman mati untuk menyuarakan keberatan mereka. Menurut Viscount Mustang, Podro hampir pasti akan dihukum gantung.

“Mungkin demi kepentingan terbaik kaum reformis untuk mengeksekusi Podro, dan juga kepentingan kita.”

“Yah, ini juga menguntungkan bagi kita. Menjatuhkan hukuman mati membantu membuktikan bahwa kita tidak terlibat dalam kudeta, dan bahwa Podro bisa dikorbankan karena dia bukan bangsawan yang berpengaruh besar.”

Kaum reformis mungkin menganggap Podro sebagai pengkhianat yang telah mengkhianati Viscount Armelia, jadi memutuskan hubungan dengannya mungkin tidak akan menjadi sumber konflik yang besar.

Sementara viscount dan saya berbincang, tampaknya kebuntuan antara kaum royalis dan kaum reformis telah berakhir, dan yang tersisa untuk dilakukan hanyalah membahas rinciannya sebelum kami semua bubar.

“Tenma, Viscount Mustang, Anda boleh pergi. Makanan ringan akan disiapkan di ruangan lain, jadi silakan bersantai di sana.”

Raja meminta kami meninggalkan ruang singgasana dan menunggu di ruangan lain. Kami membungkuk dan keluar dari tempat itu, dan kami mendapati Cruyff dan Aina menunggu kami di lorong. Mereka membawa kami ke ruangan yang telah ditentukan, tempat Pangeran Tida, Putri Luna, dan Putri Isabella berada. Anehnya, Amur dan Blanca juga ada di sana. Saat Amur melihatku, dia mencoba berlari ke arahku untuk memelukku, tetapi Blanca dengan lembut menekan kepalanya untuk menghentikannya. Aku melirik Cruyff, dan dia menjelaskan mengapa mereka berdua ada di sini.

Rupanya, setelah kami berpisah dengan mereka, mereka datang jauh-jauh ke istana karena khawatir, tetapi ditolak masuk oleh penjaga gerbang. Setelah mereka memohon beberapa saat dan Blanca menyebut nama Aina, Aina pun dipanggil. Dengan izin Putri Isabella, mereka dibawa ke ruangan ini.

“Tenma! Aku sangat khawatir, aku berlari jauh-jauh ke sini!” Amur berusaha memelukku, meskipun Blanca terus menahannya. Sementara itu, aku merasakan beberapa tatapan dingin menusuk punggungku, tetapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

Aku duduk di seberang Putri Isabella dan yang lainnya, dan kami mengobrol sebentar. Blanca telah memarahi Amur ketika dia berusaha keras memelukku lagi, dan sekarang dia duduk berlutut di dekatnya. Jeanne dan Aura juga berlutut dengan cara yang sama, meskipun kaki mereka tampak mati rasa. Aina berdiri di atas mereka dengan gagah.

Dia menatap tajam ke arah mereka sambil menyampaikan ceramah yang sangat panjang dan bertele-tele. Sepertinya mereka telah mengakui alasan di balik semua keributan ini dan bagaimana mereka akhirnya diculik oleh kru Podro. Setelah Kakek dan aku pergi keluar, mereka berdua menyadari bahwa kami kehabisan makanan saat membersihkan dapur. Mereka ingin pergi berbelanja, dan akhirnya diculik.

Nah, kalau itu sudah berakhir, mungkin Aina akan bersikap lunak pada mereka. Tapi Aina secara khusus mempermasalahkan beberapa hal. Pertama-tama, mereka meninggalkan rumah besar itu tanpa izin. Aku menyebutkan bahwa aku telah memberi mereka kebebasan tertentu, jadi dia membiarkan mereka pergi dengan peringatan kecil tentang hal itu.

Masalah kedua adalah mereka tidak meminta perlindungan Namitaro untuk acara jalan-jalan mereka. Karena mereka berdua menarik perhatian dengan berbagai cara, dan Namitaro, sebagai pengikutku, bisa saja melindungi mereka, Aina merasa bodoh karena tidak mengajaknya. Jika Namitaro ada di sana, mereka tidak akan diculik. Aina berkata mereka seharusnya membangunkannya, meskipun dia sedang tidur. Aku setuju dengannya tentang hal ini.

Masalah ketiga—dan penyebab utama kemarahan Aina—adalah mereka tidak membawa senjata, dan mereka sama sekali lupa tentang golem kalajengking. Tak satu pun dari mereka berpikir membawa senjata akan diperlukan, karena mereka tidak berencana untuk pergi jauh, dan entah bagaimana mereka lupa tentang golem itu sampai menit terakhir.

Baik Aina maupun aku telah melatih mereka dengan baik dalam pertempuran, jadi Aina berkata bahwa sangat tidak bertanggung jawab bagi mereka untuk tidak membawa senjata bahkan untuk membela diri, dan bahwa kelalaian adalah penyebab utama dari seluruh keributan ini. Sampai batas tertentu, aku setuju dengannya. Hal yang kami bedakan adalah gagasan bahwa gadis-gadis itu sendiri yang menyebabkan insiden ini. Meskipun kelalaian mereka telah menarik perhatian para penjahat, aku pikir penculikan itu sendiri pada dasarnya tidak dapat dihindari. Namun, menurut Aina, “sebagai pelayan juara saat ini, kamu harus lebih berhati-hati.”

Dia terus menguliahi mereka tentang berbagai poin lainnya, dan tampaknya tidak ada akhir yang terlihat.

Kesampingkan semua itu, obrolan santai kami mendapat momentum ketika kami mulai menyantap camilan baru yang menggemparkan ibu kota—pasta ubi jalar.

Setelah satu jam berbincang, sang raja dan yang lainnya akhirnya tiba. Sang raja menghela napas berat dan berjalan ke arahku. Ia mengulurkan tangan ke bahuku, mengambil sepotong pasta ubi jalar, dan memakannya.

Albert dan yang lainnya berdiri untuk membungkuk kepada raja, tetapi raja memberi isyarat agar mereka duduk kembali.

Raja duduk di seberangku, tempat Putri Isabella sebelumnya duduk. Ia bergeser ke bawah untuk memberi ruang, dan Ratu Maria duduk di sebelahnya. Pangeran Caesar dan yang lainnya juga duduk, lalu Luna dan Tida pindah ke sisi berlawanan dari Caesar, sementara Aina dengan bijak mengakhiri ceramahnya.

“Saya kelelahan…” Sang raja terduduk lemas di kursinya, tetapi segera duduk tegak lagi ketika Ratu Maria menyikutnya. “Aduh! Tenma, Master Merlin, terima kasih banyak telah mencegah kudeta. Albert, Leon, Cain, saya sangat senang dengan tindakan cepat kalian yang juga berkontribusi pada pencegahan kudeta. Setelah kami memutuskan hukuman bagi para penjahat, saya akan memanggil kalian ke istana untuk memberi kalian hadiah yang pantas.”

Saya hampir tertawa mendengar betapa seriusnya ucapan raja, tetapi Albert dan yang lainnya buru-buru berlutut dan membungkuk.

“Baiklah, cukup formalitasnya. Kerja bagus, Tenma. Itu seharusnya bisa menenangkan para reformis, setidaknya untuk sementara.”

Karena peristiwa malam ini akan dipublikasikan, menurut raja, ini akan tercatat sebagai kejahatan besar dalam sejarah kerajaan. Namun, tampaknya tujuan utama tindakan raja adalah untuk melemahkan kekuatan kaum reformis.

Raja menyebutkan bahwa hal-hal yang telah kami lakukan—termasuk Gramps, Albert, dan Viscount Mustang—juga akan dipublikasikan. Itu mungkin berarti lebih banyak masalah di masa depan kami, tetapi ia meminta pengertian kami. Aku tahu ini akan menjadi yang terbaik untukku dalam jangka panjang, jadi aku setuju, tetapi jauh di lubuk hatiku aku berharap mereka tidak menyebutkan namaku. Kurasa itu hanya angan-angan…

Kemudian, saat kami meninjau pengumuman yang akan datang, Zane angkat bicara. “Tenma, bolehkah aku membeli beberapa golem tempur untukmu?”

Semua orang di ruangan itu terdiam mendengar permintaannya yang tiba-tiba itu.

“Oh? Menteri Keuangan ingin menggunakan kekuatan militer?” kata Gramps, seolah ingin mengendalikan Zane. Dia mengatakannya dengan setengah bercanda, tetapi matanya tidak tertawa—dia benar-benar marah.

“Kakek, setidaknya kita dengarkan dia.” Aku mencoba menenangkan Kakek sebelum kembali mengalihkan perhatianku ke Zane.

Zane tidak tampak terpengaruh oleh respons Kakek, dan menatap kami berdua sebelum melanjutkan. “Maaf, saya salah mengutarakan itu. Saya tidak butuh golem tempur—saya butuh pengawal. Kami berhasil mencegah insiden kali ini, tetapi lain kali, seseorang bisa menargetkan para bangsawan. Meskipun kami punya pengawal di sini, senjata rahasia untuk keadaan yang tidak terduga akan bermanfaat. Saya tidak berbicara tentang sesuatu yang setara dengan golem kalajengking. Tentu saja, mereka membutuhkan kemampuan tempur tingkat tertentu, tetapi mereka tidak akan diperlakukan sebagai aset militer. Mereka hanya akan digunakan untuk keperluan pribadi.”

Meskipun ia mengklaim tidak akan menggunakannya untuk militer, frasa “hanya untuk penggunaan pribadi” terdengar lebih seperti pernyataan sementara.

“Bukankah para bangsawan punya cukup pengawal?” tanyaku, tetapi Zane menggelengkan kepalanya.

“Tidak cukup.” Responsnya yang cepat mengejutkan sebagian besar orang di ruangan itu. “Ketika Anda mendengar tentang pengawal kerajaan, apa yang Anda pikirkan, Tenma?”

“Pengawal pribadi kerajaan. Seperti prajurit pribadi, dan juga kepala pelayan atau pembantu terlatih seperti Cruyff dan Aina.” Itulah tipe-tipe yang terlintas dalam pikiran, meskipun saya yakin ada yang lain.

“Itu benar. Kadang-kadang, kami mungkin menyewa petualang, tetapi itu lebih tidak biasa. Kami sebagian besar mengandalkan pengawal kerajaan, yang ditugaskan untuk Yang Mulia, putra mahkota, dan putra putra mahkota, dalam urutan itu. Terus terang, mereka mendapatkan pengawal terkuat dan kami mendapatkan sisanya. Jumlah mereka tidak banyak, dan mereka tidak selalu bersama kami. Mengenai prajurit dan pelayan pribadi, menemukan mereka yang memenuhi kriteria untuk dinas kerajaan cukup sulit, seperti juga mengumpulkan cukup banyak dari mereka.” Zane menghabiskan tehnya, lalu melanjutkan. “Apakah kamu tahu berapa banyak bangsawan saat ini, Tenma?”

Aku memikirkannya sejenak. “Sekitar sepuluh?”

Saya tidak yakin apakah “kerajaan” memiliki definisi yang ketat dalam kerajaan tersebut, tetapi saya berasumsi istilah tersebut mencakup raja dan ratu, Caesar, Isabella, Tida, Luna, Zane, Mizaria, dan Lyle.

“Anda hampir benar. Sekarang, berapa banyak dari orang-orang ini yang akan menduduki tahta?”

“Coba kita lihat. Kecuali para wanita…tujuh orang? Tunggu…” Baru setelah aku mengatakannya dengan lantang, aku menyadari ada yang aneh. Dari sudut pandang mana pun, jumlah orang itu terlalu sedikit. Jika sesuatu yang buruk terjadi selama pertemuan ketika mereka semua hadir, seluruh keluarga kerajaan akan musnah dalam sekejap.

“Jawaban yang benar adalah lima puluh—tentu saja bukan tujuh. Dan di antara empat puluh tiga orang yang tersisa dalam garis takhta, ada beberapa orang yang bahkan lebih merepotkan daripada kaum reformis—orang-orang yang harus kita bela, bahkan lebih dari musuh.”

“Zane, biar aku saja yang memulai,” sela sang raja, mengambil alih pembicaraan. Ia sempat ragu sejenak, tetapi setelah jeda sebentar, ia mulai berbicara. “Pada masa pemerintahan raja sebelumnya—maksudnya, masa pemerintahan ayahku—mereka yang disebut sebagai keluarga kerajaan berjumlah lebih dari seratus orang. Sepertinya aku punya lebih dari selusin paman dan bibi.”

Archduke Ernest diam saja selama ini, tetapi mendengar perkataan raja, ekspresinya berubah.

“Ini agak menyimpang, tapi tahukah kamu bagaimana Tida dan Luna memanggil pamanku Ernest di sini?” tanyanya, tiba-tiba keluar topik. Aku memikirkannya, mengingat bagaimana Luna memanggilnya sebelumnya.

“Sesuatu seperti ‘Paman Buyut’…? Tunggu…”

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Bahwa cucu-cucuku memanggil pamanku dengan sebutan ‘Paman Buyut’?”

Kalau dipikir-pikir, biasanya anak-anak raja akan memanggil Ernest dengan sebutan “Paman Buyut”. Saya tidak yakin sebutan apa yang diberikan kepada saudara laki-laki buyutnya, tetapi kedengarannya agak aneh.

“Saya anak angkat mendiang saudara laki-laki saya—raja sebelumnya. Agak rumit, tetapi gelar itu tidak sepenuhnya salah,” kata sang adipati agung.

Meskipun gagasan tentang adik laki-laki yang diadopsi oleh kakak laki-lakinya tidak umum, hal itu juga pernah terjadi dalam sejarah Jepang. Sekarang pertanyaan saya tentang Ernest terjawab, tetapi ungkapan yang digunakan raja untuk menggambarkan bibi dan pamannya membuat saya penasaran.

“Saya adalah anak bungsu raja sebelum raja terakhir, tetapi saya pun tidak tahu jumlah pasti saudara kandung saya. Jumlahnya naik turun di titik yang tidak saya ketahui,” kata Ernest, dengan santai mengatakan sesuatu yang kedengarannya sangat keterlaluan. Saya melirik raja, bertanya-tanya apakah boleh mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi dia tidak tampak terganggu. Namun, anggota keluarga bangsawan yang lebih muda tampak terkejut. Namun, kakek dan viscount tampaknya tidak terganggu.

“Yah, ini adalah pengetahuan umum di antara orang-orang seusia tertentu,” Viscount Mustang menjelaskan. Tetap saja, aku heran bahwa para bangsawan muda di ruangan itu tampaknya tidak tahu apa-apa.

Mereka berbisik-bisik satu sama lain, mengatakan hal-hal seperti “Aku tidak pernah tahu itu” atau “Pertama kali aku mendengarnya!” atau “Si tua bangka sialan itu!” Dan itu benar; Leon benar-benar tidak tampak seperti seorang bangsawan…

Selain itu, yang membuatku khawatir adalah Tida dan Luna. Mereka tampaknya sudah menyadari semua ini, dan mendengarkan dengan tenang. Yah—tentu saja ada kemungkinan Luna tidak mengerti apa maksudnya…

Saat aku merenungkan hal-hal tersebut sambil memperhatikan mereka berdua, mereka menyadari bahwa aku sedang memperhatikan mereka dan melakukan kontak mata denganku. Tida mengangguk sedikit, tetapi Luna menatapku dengan sedikit bingung, yang membenarkan firasatku.

“Ngomong-ngomong, itulah sebabnya Zane menginginkan golem-golemmu. Yah—mungkin lebih untuk Mizaria kesayangannya daripada untuk keselamatan kita, tapi itulah kenyataannya,” goda sang raja.

Semua orang menoleh ke arah Zane, tetapi dia menghindari tatapan kami. Namun, aku sempat melihat sekilas wajahnya, dan wajahnya sedikit merah, jadi kupikir raja mungkin benar.

“Kalau begitu, masuk akal kalau kau membicarakannya. Aku setuju; itu perlu demi Putri Mizaria. Namun, butuh waktu untuk membuatnya dari awal, jadi bagaimana kalau aku memodifikasi beberapa golem berukuran sedang yang sudah kumiliki? Katakanlah…tiga untuk setiap orang?”

Golem berukuran sedang milikku kira-kira seukuran manusia, dan aku bermaksud memilih yang terbaru di antara mereka. Aku tidak bisa membawa mereka semua ke sini, tetapi aku mengeluarkan satu dari tasku sebagai contoh. Namun, saat ini, raja dan yang lainnya tampak sedikit gelisah.

“Tenma, berapa harga jualnya? Dengan apa yang telah kau tunjukkan sejauh ini, harganya pasti lebih dari seribu koin emas.”

Karena satu koin emas sama dengan 10.000G, maka harganya akan lebih dari 10.000.000G, atau lebih dari seratus juta yen, untuk satu koin. Tiga puluh koin akan dijual seharga tiga miliar yen, yang merupakan jumlah yang luar biasa. Saya masih memiliki lebih dari seratus koin di tas saya, dan jika saya mendapatkan bahan-bahannya, saya dapat membuat penggantinya sehingga saya akan menjadi kaya raya dalam semalam! Yah, bukan berarti saya membutuhkan lebih banyak uang…

“Aku bisa membayarnya, tapi mungkin akan sulit… Kita bisa membayar satu untuk setiap orang, mungkin?” gumam sang raja.

“Itu tidak akan cukup. Namun, aku tidak membutuhkannya, jadi berikan milikku kepada orang lain,” kata sang archduke.

“Kamu sudah tua dan tidak punya banyak waktu lagi,” canda Kakek.

Pada titik ini, adu umpatan kembali dimulai…yang entah kenapa terasa nostalgia.

“Baiklah, Tenma. Aku akan mengambil tiga puluh di antaranya seharga 300.000.000G. Akan sulit bagi kita untuk membayar semuanya sekaligus. Apakah kamu setuju untuk membayar tiga kali setahun masing-masing seharga 100.000.000G, dengan tambahan bunga sepuluh persen? Jika kamu punya permintaan lain, kita bisa mencoba untuk mengakomodasinya.”

Dalam upaya untuk menangkal kekacauan yang mengancam, Maria mengusulkan rencana pembayaran. Saya akan baik-baik saja menjualnya dengan harga diskon, tetapi sulit untuk mengatakannya di hadapan orang lain selain keluarga kerajaan, jadi saya senang dia mengajukan saran itu. Namun, itu jelas merupakan kesepakatan yang terlalu manis.

“Aku sudah mendengar tentang kinerja golem-golemmu, jadi menurutku harganya sangat terjangkau. Dan kau hanya akan menjual golem kepada kami, kan, Tenma?” Maria menambahkan sambil tersenyum, mungkin membaca pikiranku. Aku mengangguk setuju, dan kali ini, dia menoleh ke viscount dan Albert dan tersenyum lagi.

Dia tidak mengatakan apa pun lagi, tetapi gerakan ini mungkin berarti, “Jangan minta dia menjual golem kepadamu juga.” Bagaimanapun, bahkan jika mereka bukan musuh, mungkin tidak pantas bagi bangsawan lain untuk memiliki senjata rahasia keluarga kerajaan.

Viscount Mustang mengangkat bahu, lalu mengangguk setuju, dan ketiga bangsawan muda itu melakukan hal yang sama. Di belakang Maria, semua bangsawan tiba-tiba duduk tegak dan menata diri dengan rapi—dengan beberapa pengecualian.

“Kurasa kita butuh kontrak yang layak. Oh, sepertinya Luna sedang tertidur. Isabella, Tida, Luna—kalian semua boleh tidur sekarang.”

“Saya minta maaf. Mohon maafkan kami.”

“Maaf…” Gumam Luna selanjutnya tidak dapat dimengerti.

Ketiganya pergi, dan Cruyff segera mulai menyusun kontrak. Raja dan ratu memeriksanya terlebih dahulu sebelum menyerahkannya kepadaku dan Kakek.

Namun, ketika saya memeriksa kontraknya, saya melihat ada ruang kosong di sebelah ketentuan saya. Saya bertanya tentang hal itu, dan Cruyff menawarkan saya sebuah pena.

“Silakan tuliskan syarat lain yang Anda inginkan, tidak peduli berapa banyak,” sang ratu menawarkan dengan murah hati. Namun, karena dia sedang memperhatikan saya, saya tidak punya nyali untuk menuliskan sebanyak itu.

Saya merenung sebentar, lalu menulis sebagai berikut:

Keluarga kerajaan akan setuju untuk memberikan bantuan sesuai kemampuan mereka ketika saya, atau mereka yang dekat dengan saya (terutama Jeanne dan Aura), terlibat dalam masalah yang berkaitan dengan para bangsawan.

Jika sesuatu terjadi padaku, keluarga kerajaan akan bertanggung jawab untuk melindungi Jeanne dan Aura.

Jika ada seseorang yang menyakiti saya dan ada alasan yang dapat dibenarkan bagi saya untuk mengutuknya, Anda akan memperlakukan saya secara adil, apa pun jabatan orang tersebut.

Sejujurnya, saya tidak peduli jika mereka menolak syarat ketiga. Namun syarat pertama dan kedua masuk akal, jadi saya ingin mereka menerimanya.

“Hm. Bagaimana menurutmu, Sayang?” kata Maria sambil menunjukkan kontrak itu kepada sang raja.

“Itu bukan masalah.”

Jadi syarat saya diterima tanpa ada yang keberatan, dan raja menandatangani kontrak. Caesar dan yang lainnya membaca kontrak itu, dan tertawa kecil ketika melihat syarat ketiga.

“Apakah ini berarti kita juga tidak dikecualikan dari kontrak itu?” tanya Pangeran Lyle saat Zane mengangkatnya.

Lagi pula, jika ada apa yang disebut alasan yang dapat dibenarkan, kondisiku menunjukkan bahwa aku harus diperlakukan secara adil, sekalipun aku mengutuk raja…meskipun hal seperti itu, tentu saja, tidak mungkin.

Misalnya, jika saya membunuh raja, tidak peduli seberapa tidak adilnya raja memperlakukan saya, saya akan dihukum karena pengkhianatan. Dalam hal itu, apakah alasan saya adil akan diputuskan oleh raja atau ratu yang menandatangani kontrak ini, jadi perasaan saya tentang apa yang dibenarkan mungkin tidak diterima. Karena alasan-alasan seperti itu, akan sulit untuk menerapkan kondisi ini kepada bangsawan berpangkat tinggi lainnya. Oleh karena itu, lebih tepatnya, seharusnya ada klausul seperti “Namun, ini hanya berlaku untuk bangsawan yang dapat dihukum tanpa masalah atas kebijakan raja.”

Mengetahui raja dan seluruh keluarga kerajaan, mereka mungkin menggunakan ini sebagai alasan untuk mengganti kepala keluarga bangsawan yang memberontak…

Namun, para bangsawan yang cerdas dan mereka yang bisa membaca situasi kemungkinan besar akan mengantisipasi pikiran raja, yang berarti mereka mungkin ragu untuk berkelahi denganku. Namun, sungguh, aku akan menghargainya jika mereka melakukannya. Jika aku bisa mengendalikan bahkan hanya para bangsawan berpangkat rendah dengan ini, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah di masa depan, terutama pada kesehatan mentalku. Sejak aku datang ke ibu kota, aku telah berpikir untuk membuat keributan dengan para bangsawan beberapa kali.

“Cukup sekian untuk hari ini. Ayo, Tenma! Kita pulang dan tidur!” kata Kakek, setelah aku memasukkan kontrak itu ke dalam tasku. Dia berdiri dan meregangkan badan.

“Ide bagus.” Aku setuju dengan Kakek karena aku juga ingin bersantai. Aku menyadari suaraku terdengar jauh lebih bersemangat dari sebelumnya, tetapi tidak ada yang memperhatikan, mungkin karena ada seseorang yang bahkan lebih bahagia daripada aku di ruangan itu.

Orang itu menarik perhatian semua orang di ruangan itu sampai Aina menyeret mereka keluar. Tampaknya keputusan untuk beralih ke kuliah semalam suntuk telah dibuat. Semoga berhasil, Aura.

“Tenma, kau benar-benar menyelamatkan kami kali ini,” kata sang raja. “Mungkin akan sedikit heboh untuk sementara waktu, tetapi kami akan segera mengumumkan kontrak ini untuk membungkam mereka, jadi santai saja sampai saat itu tiba.”

Aku mengangguk sebagai jawaban dan hendak meninggalkan ruangan ketika aku mendengar dua erangan. Erangan itu berasal dari Jeanne dan Amur, yang tidak dapat berdiri dengan benar karena kaki mereka mati rasa karena mereka terus-terusan duduk berlutut selama ini.

Saya berjalan melewati mereka, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

“T-Tenma, tolong—”

“Tenma, gendong aku!” Amur menyela Jeanne, mencoba memelukku lagi. Namun karena kakinya masih mati rasa, ia malah jatuh tertelungkup di lantai.

“Baiklah… Aku akan menggendongnya. Tenma, kau harus melakukan sesuatu terhadap Jeanne.” Blanca mendesah melihat perilaku konyol Amur dan mengangkatnya dari lantai. Ia tidak menggendongnya di bahunya atau apa pun, tetapi mengangkatnya dengan memegang tengkuknya seperti anak kucing.

“Nyah!” Amur menjerit pendek seperti meong dan tergantung di udara saat Blanca menggendongnya.

“Tenma, ini memalukan…”

“Maaf, tapi tidak ada cara lain untuk menggendongmu.”

“Aduh…”

Jeanne pastilah merasa malu, karena dia menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangannya saat aku perlahan membawanya menyusuri koridor.

“Saya merasa kasihan padanya, tapi tidak ada lagi yang bisa dilakukan,” kata Kakek.

“Memang. Cara wanita muda itu digendong memang memalukan, tetapi Amur tidak keberatan sama sekali… yang justru membuat Jeanne semakin malu. Ini lingkaran setan,” jawab Blanca.

“Zzz…”

Amur langsung tertidur, jadi Blanca menggendongnya seperti barang bawaan.

“Baiklah, jangan khawatir. Tapi, pasti terasa menyenangkan, kan?”

“S-Itu memang terasa menyenangkan…”

Jeanne tersipu saat dia tersapu di udara. Dia digendong seperti yang diimpikan semua wanita (menurutku???), seperti dia tersapu dari kakinya…tapi bukan aku yang menggendongnya. Itu Rocket—dia telah tumbuh sekitar dua meter, dan saat ini sedang menggendongnya.

“Rocket, hati-hati jangan sampai menjatuhkannya atau menabrakkannya ke sesuatu.”

Alasan Rocket menggendongnya adalah karena saat pertama kali aku mencoba menggendongnya, kakinya sudah mati rasa sehingga goncangan sekecil apa pun sudah membuatnya hampir menangis. Jadi setelah pertimbangan yang matang, aku mempercayakan pengangkutannya kepada Rocket, yang tubuhnya akan menyerap sebagian besar getaran untuknya. Dan, seperti yang kuduga, dia tampak jauh lebih nyaman dalam perawatannya.

Dia memegangnya secara horizontal, membuatnya tampak seperti dia telah menggendongnya. Tidak hanya itu, semua orang yang berpapasan dengan mereka di lorong melihatnya, yang merupakan penyebab rasa malu bagi Jeanne. Namun dia tahu dia tidak bisa mengeluh terlalu banyak karena Rocket membantunya, dan karena dia sebagian besar terdiri dari air, pada dasarnya rasanya seperti digendong oleh kasur air berjalan. Saya yakin itu lebih nyaman daripada apa pun yang pernah saya alami dalam kehidupan saya sebelumnya.

Sebenarnya saya sudah pernah merasakan kenyamanan kasur air Rocket khusus saat berkemah atau pada malam yang panas, jadi saya tahu betapa nikmatnya.

Cruyff membawa kami ke pintu masuk, dan dari sana, kami naik kereta kuda untuk pulang. Meskipun Jeanne sudah agak pulih saat kami masuk, wajahnya tetap merah untuk beberapa saat.

“Apa kau yakin meninggalkan Aura adalah ide yang bagus, Tenma?” Namitaro, yang sempat menyelinap ke dalam tasku, tiba-tiba muncul dan bertanya.

“Memiliki waktu berdua dengan saudara perempuannya sesekali itu penting. Mungkin…”

“Aku jadi merasa sedikit kasihan padanya.” Kakek tampak sedikit bersimpati, tapi aku menggelengkan kepala.

“Apakah kamu berani mengatakan hal itu kepada Aina malam ini?”

“Tidak pernah. Bahkan aku takut padanya.” Kakek terdengar sedikit takut, dan aku setuju. Aku lebih suka menyerang kawanan wyvern daripada menghadapi Aina saat dia sedang dalam mode menceramahi. Ngomong-ngomong soal wyvern, aku punya banyak daging. Aku harus membuat sesuatu yang lezat malam ini…

Saya melihat Jeanne dan Namitaro mengangguk setuju dengan Kakek. Sedangkan Jeanne, dia tampak lebih takut daripada malu saat ini. Dia seharusnya berterima kasih kepada Aura, karena dia bisa saja duduk tepat di sebelahnya, masih mendengarkan omongan orang.

Kami akhirnya tiba di rumah, dan langsung merangkak ke tempat tidur. Namun, Aura tidak kembali hingga dua hari kemudian. Saat kembali, pipinya cekung dan dia tampak sangat lelah. Saya bertanya kepadanya apa yang terjadi, dan dia berkata bahwa dia dipaksa untuk membersihkan, mencuci, mempelajari tata krama, dan berlatih bertarung oleh Aina dari pagi hingga malam.

“Aina’s Boot Camp” yang tangguh… Mungkin itu akan menjadi tren di ibu kota di masa depan. Nah, itu tidak mungkin. Bagaimanapun, sepertinya Aura akan membutuhkan beberapa hari lagi untuk pulih…