Cerita Sejauh Ini

Tenma mengikuti turnamen bela diri di ibu kota kerajaan dan berakhir dengan prestasi yang menakjubkan—memenangkan kompetisi individu dan tim (meskipun beberapa insiden kecil).

Sebuah perjamuan diadakan untuk menghormatinya, dihadiri oleh orang-orang dari Desa Kukuri, sesama petualang, bangsawan yang ditemuinya di sepanjang jalan, dan juara kedua kompetisi—seorang gadis beastfolk harimau bernama Amur yang telah berkompetisi sebagai Raja Bandit. Karena gangguan mendadaknya, pesta menjadi sangat meriah.

Selama pesta, Jin dan Galatt mengundang Tenma dan cucu Agris, Ricky, untuk pergi berburu. Maka mereka berempat (ditambah para pengikut Tenma) pun berangkat untuk berburu…

Bab 6

Bagian Satu

“Galatt, ada kelinci bertanduk di semak-semak di depan sebelah kananmu!”

“Oke!”

“Jin, ada jamur di dekat kakimu. Itu reagen.”

“Ya, ya.”

“Shiromaru, ada seekor rusa di balik pohon sekitar dua puluh meter di sebelah kiri.”

“Pakan!”

“Rocket, luak itu masih bayi, jadi kembalikan dia ke sarangnya.”

Celepuk…

“Solomon, kamu tidur saja di dalam tas.”

“Menekan…”

“Ricky, ada dua merpati di atas kepala. Tangkap setidaknya satu.”

“Baiklah…”

Sehari setelah jamuan makan, kami tiba di hutan yang diceritakan Jin. Dia bilang butuh waktu setengah hari untuk sampai di sana, tapi ternyata itu hanya dengan berjalan kaki, karena kami tiba sekitar satu jam kemudian dengan kereta kudaku.

Hutan ini tidak terlalu luas, tetapi ada sungai dan kolam di dekatnya, dan cukup banyak makhluk berukuran kecil hingga sedang yang tampaknya menghuninya. Untungnya, tidak ada tanda-tanda petualang atau pemburu yang baru saja datang ke sini, dan hewan-hewan menjadi kurang waspada karenanya.

Berkat itu, begitu kami memasuki hutan, kami mulai mengumpulkan hasil buruan.

“Kita harus segera istirahat, lalu berburu sendiri sebentar. Bagaimana menurut kalian?” tanyaku.

Sekarang setelah kita semua mengantongi cukup banyak barang rampasan, saya mengusulkan untuk beristirahat sebentar.

“Dimengerti, Pemimpin!” Jin dan Galatt serempak.

“Mengerti…”

Jin dan Galatt tampak ceria, mungkin karena mereka lebih beruntung dari yang mereka duga. Di sisi lain, Ricky tampak agak bingung dengan perilaku Jin dan Galatt. Saya pikir mungkin itu karena Ricky mengagumi mereka berdua, dan dia tidak begitu mengerti mengapa mereka memperlakukan saya, yang termuda di antara mereka semua, sebagai pemimpin.

“Mengundang Tenma jelas merupakan keputusan yang tepat! Benar, Galatt?”

“Ya, tentu saja! Tidak mungkin perburuan akan semudah ini jika hanya kita berdua!”

Hingga saat ini, saya bertanggung jawab untuk menemukan mangsa dan melaporkannya kepada Jin dan yang lainnya, yang kemudian akan melakukan perburuan yang sebenarnya. Selama waktu ini, saya sendiri belum membunuh apa pun. Awalnya saya mencoba untuk ikut serta, tetapi Jin menghentikan saya. Dia berkata bahwa jika saya ikut serta dalam perburuan, kami tidak akan memiliki keseimbangan peran yang baik, dan bahwa jika kami mencoba melakukan berbagai hal dengan tertib, lebih baik sebagian dari kami mengamati dan sebagian dari kami berburu.

Dengan kata lain, saya menemukan mangsa, lalu menunjuk seseorang untuk memburunya. Sistem ini bekerja dengan baik, terutama karena saya memiliki kemampuan “Deteksi”, yang memungkinkan saya mengidentifikasi makhluk di sekitar dan melihat berapa banyak dari mereka. Tidak hanya itu, Jin dan Galatt sudah menjadi petualang yang sangat terampil, dan Ricky, yang sering berpetualang sendirian, juga cukup hebat. Bersama Rocket dan Shiromaru, kami membentuk tim yang hebat.

Karena Shiromaru adalah serigala, ia secara alami terampil dalam berburu, dan bagi Rocket, ia telah menjadi pembunuh yang mematikan, mengitari binatang buas tanpa mereka sadari dan menyerang dari belakang. Selain itu, ia memiliki bakat untuk menemukan mangsa yang bersembunyi di liang mereka, menjadikannya pemburu ulung. Ketika Rocket menemukan luak muda sebelumnya, ia tidak yakin apakah akan menggolongkannya sebagai mangsa atau tidak, jadi ia membawanya kepadaku untuk memastikannya.

Sedangkan Solomon, dia tidak cocok untuk berburu di hutan, jadi dia menunggu di dalam tas. Dia tampak tidak senang dengan hal ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan karena dia tidak bisa terbang bebas di hutan.

“Saya berharap Namitaro bisa ikut dengan kita juga!”

“Jin, dia seekor ikan. Secara teknis, sih…”

Seperti yang disebutkan Jin, Namitaro tidak menemani kami berburu. Aku tidak ingin dia mengeluh tentang hal itu nanti, jadi aku telah memberinya undangan, tetapi dia hanya berkata, “Aku seekor ikan. Aku tidak terlalu suka hutan.”

Aku sudah mendapat terlalu banyak balasan untuk itu dan tidak cukup waktu untuk mengatakan semuanya, tetapi bagaimanapun juga, itulah sebabnya Namitaro tetap di rumah. Dia mungkin sedang memakan camilan yang kuberikan padanya saat itu dan hanya bermalas-malasan.

Ngomong-ngomong, satu-satunya orang yang tahu kalau kami sedang berburu adalah Mennas dan Leena, Namitaro, Blanca, dan Aina. Yah, Kakek dan yang lainnya secara teknis juga tahu, tapi mereka begitu mabuk sehingga mungkin mereka tidak ingat.

“Eh, kami sudah bilang ke Aina, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” gerutuku sambil terus menyiapkan makan siang. Yah, sebenarnya aku tidak perlu menyiapkan apa pun; aku hanya memasukkan sisa makanan dari jamuan makan kemarin ke dalam tasku, yang berarti yang harus kulakukan hanyalah mengeluarkannya.

“Hei, Tenma. Setelah ini, kita akan berpencar dan berburu sendiri, kan? Kita bisa menyebar jika kita mau, tapi siapa yang akan tinggal di sini?” tanya Jin.

“Benar—kita butuh markas tempat semua orang bisa bertemu… Apakah kita akan kembali secara bergiliran?” tanya Galatt.

Rocket dan Shiromaru melangkah maju.

“Jangan khawatir. Rocket dan Shiromaru akan tetap tinggal di markas. Mereka berdua bisa bertahan melawan monster atau hewan apa pun di area ini,” kataku. Jin dan yang lainnya mengangguk.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Dan kalau-kalau kau tersesat, panggil saja Shiromaru dengan suara keras,” imbuhku. “Kecuali kalau kau sangat jauh, suaramu seharusnya bisa sampai padanya. Atau, kalau kau hanya mengikuti tepi sungai, kau seharusnya bisa kembali ke daerah dekat markas kita.”

Di dekat markas kami saat ini, ada sungai yang cukup besar. Mengikuti sungai itu seharusnya bisa membawa orang-orang kembali ke lokasi kami saat ini. Skenario terburuk, saya bisa menggunakan Deteksi untuk mencari tahu di mana yang lainnya berada.

Alasan lain untuk meninggalkan Rocket dan yang lainnya adalah agar tidak terlalu banyak pemburu. Jika mereka tidak tinggal di markas, Rocket dan yang lainnya tentu akan mengikutiku. Kalau begitu, aku akan menangkap lebih banyak mangsa daripada yang lain—jauh lebih banyak daripada yang lain.

Walaupun aku tahu Jin dan Galatt tidak akan mengeluh, aku tidak yakin bagaimana perasaan Ricky, dan jika perbedaan hasil rampasan kami menjadi terlalu besar, Jin dan yang lain mungkin juga tidak menyukainya.

Selain itu, perburuan solo semacam ini merupakan semacam permainan tersendiri. Karena itu, tampaknya lebih baik berburu sendirian sebisa mungkin.

Namun, saya memutuskan untuk membawa Solomon. Dia belum pernah keluar rumah sekali pun selama perjalanan kami, dan itu akan memberinya kesempatan untuk menghirup udara segar.

“Kau tidak perlu khawatir tentang semua itu…” Jin menyatakan. “Tapi, yah, sekarang kita sudah sejajar, ini hanya akan menjadi kompetisi lain, dan aku siap untuk itu!”

Jin dan Galatt mungkin mengerti apa yang sedang kupikirkan. Ricky tampaknya tidak tahu apa yang sedang kami bicarakan, tetapi tidak seperti yang lain, dia belum lama mengenalku. (Meskipun begitu, Jin dan Galatt baru mengenalku selama beberapa bulan…)

“Baiklah, ayo kita makan,” kata Galatt, dan kami pun menyantapnya. Kami menghabiskannya dalam beberapa menit, lalu berpencar ke dalam hutan.

Setelah kami berpisah, saya memutuskan untuk lebih fokus mencari tanaman dan rempah yang dapat dimakan daripada berburu binatang.

“Ohh! Aku menemukan tanaman herbal! Apa ini, jahe?”

Hutan ini memiliki banyak sekali tanaman yang dapat dimakan dan tanaman obat, dan saya sangat bersyukur akan hal itu.

“Apakah ini sejenis bawang putih liar…?”

Saya memutuskan untuk selalu memeriksa apa pun yang tidak saya yakini dapat dimakan. Banyak dari tumbuhan liar ini tidak dapat dikenali oleh orang yang tidak terlatih, dan bahkan para ahli pun membuat kesalahan. Saya dapat mengatakan hal itu dengan yakin, mengingat pengetahuan dan pengalaman saya baik dari kehidupan saya sebelumnya maupun dari dibesarkan di Desa Kukuri.

Itulah sebabnya kemampuan Identify milikku sangat berguna saat ini. Tentu saja, bahkan jika aku tahu efek suatu tanaman dan apakah tanaman itu bisa dimakan, aku tidak tahu cara mengolahnya, jadi aku harus mencari tahu setelah sampai di rumah.

“Wah! Ini jamur truffle!”

Saat saya terus memperhatikan tanah sambil berjalan, saya menemukan beberapa benda bulat berwarna hitam. Saat saya mengambil salah satunya dan menggunakan Identify pada benda itu, saya mengetahui bahwa benda itu adalah truffle hitam, yang juga dikenal sebagai “berlian hitam”.

“Menakjubkan, setidaknya ada sepuluh atau lebih… Tunggu, bukankah ‘berlian hitam’ adalah nama lain untuk kumbang Hercules? Dan batu bara juga…atau mungkin itu tuna?”

Aku merenung sendiri sambil mengumpulkan truffle yang tersebar di sekitar kakiku. Ada sebanyak lima belas truffle yang bisa kujangkau, dan sedikit lebih jauh ke depan, aku menemukan dua tempat lagi di mana truffle tumbuh subur.

“Totalnya ada dua puluh sembilan… Aku yakin aku akan mendapat banyak uang dari ini.”

Saya tidak tahu nilai pasti truffle di dunia ini, tetapi dalam kehidupan saya sebelumnya, seratus gram saja bisa bernilai puluhan ribu yen.

Di antara dua puluh sembilan truffle yang saya kumpulkan, sepuluh di antaranya mungkin beratnya lebih dari seratus gram, sedangkan sisanya sekitar lima puluh gram atau kurang. Yang terbesar tampaknya beratnya sekitar dua ratus gram.

“Haruskah aku menyimpan ini dan memakan sisanya di rumah? Aina mungkin tahu cara menyiapkannya.”

Ketika saya merenungkan hal ini, sambil memainkan truffle kecil di telapak tangan saya, Solomon, yang menyadari itu adalah makanan, tiba-tiba mengulurkan tangan dan menelannya utuh.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Menjerit!”

Bukan hanya itu, dia pasti tidak menyukainya, karena dia mengunyahnya beberapa kali sebelum meludahkannya.

“Menjerit!!!”

Saat dia meludahkannya, aku memukul kepalanya. Suara kedua yang dia keluarkan adalah teriakan kesakitannya.

Aku tak percaya aku telah lengah seperti itu!

“Untung saja ukurannya kecil—tapi serius, makan truffle utuh lalu memuntahkannya?! Tidak masuk akal! Kamu tidak punya kendali diri! Aku sendiri bahkan belum pernah mencicipinya!” Aku memarahi Solomon beberapa saat, lalu menguncinya kembali di dalam tas.

Setelah menceramahinya, saya mencoba mencari lebih jauh di area tersebut, tetapi truffle tersebut terkubur terlalu dalam atau terlalu kecil untuk digali, jadi saya memutuskan untuk menyerah berburu truffle di sini.

“Baiklah! Aku akan mengingat tempat ini!”

Setelah itu, saya kembali mengumpulkan tanaman liar. Saya tidak menemukan sesuatu yang lebih berharga daripada truffle, jadi saya memutuskan untuk kembali ke markas untuk sementara waktu.

“Yo, Tenma! Kamu terlambat!” panggil Jin.

“Ada apa?”

Jin dan Galatt sedang menyusun permainan mereka, jelas bersaing satu sama lain.

“Saya menang!”

“Tidak, aku menang!”

Jin telah memburu seekor babi hutan. Babi hutan itu tidak sebesar itu, tetapi gemuk dan tampak gemuk sekali. Di sisi lain, Galatt telah menangkap seekor rusa jantan. Rusa itu cukup besar dan tanduknya luar biasa.

“Tenma! Kau yang jadi jurinya!” seru mereka berdua.

“Itu seri.”

Mereka bilang itu tidak adil, tetapi jauh di lubuk hati mereka mungkin tahu bahwa itulah keputusan paling adil yang dapat saya berikan kepada mereka.

Dari segi daging, babi hutan lebih berharga daripada rusa jantan. Daging rusa cukup murah, tetapi kulit rusa dapat digunakan dalam banyak hal, ditambah lagi tanduknya dapat digunakan sebagai obat. Itu berarti rusa jauh lebih berharga daripada sekadar dagingnya.

Penjelasan saya akhirnya meyakinkan mereka. Kemudian perhatian mereka beralih ke apa yang saya tangkap. Saya baru saja akan mencabut truffle itu ketika…

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, Ricky sudah kembali.” Mereka berdua pun menghampiri Ricky.

“Oh, kamu mau lihat barang rampasanku? Tidak apa-apa,” kata Ricky, sebelum menarik keluar…

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Tiga babi hutan?!”

“Dua rusa?!”

Jadi dia dengan mudah mengalahkan mereka berdua.

“Kita kalah! Bagaimana denganmu, Tenma?” tanya mereka berdua.

Saya melanjutkan dan mencabut herba dan tanaman lainnya. Saya punya dua keranjang penuh.

“Dengan serius?”

“Itu jelas jauh lebih berharga daripada apa yang kami tangkap.”

Mereka sudah hancur, tetapi aku memberikan pukulan terakhir. Perlu dicatat bahwa pada titik ini, Ricky masih tampak sangat tenang.

“Saya juga menemukan ini.” Ketika saya mengeluarkan truffle, tidak seorang pun menyadari apa isinya pada awalnya. Galatt adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Hei, bukankah itu berlian hitam? Maksudku, truffle.”

Persis seperti yang kuharapkan dari seekor anjing—eh, maksudku manusia serigala. Bahkan di kehidupanku sebelumnya, orang-orang menggunakan anjing dengan indra penciuman yang sangat baik saat mencari truffle. Aku yakin serigala juga sama hebatnya dalam hal itu.

Sekarang Jin dan Ricky akhirnya menyadari siapa mereka sebenarnya.

“Apakah kamu serius?!”

“Saya belum pernah melihat mereka secara langsung sebelumnya…”

Mereka berdua kehilangan kata-kata. Lagipula, bahkan di dunia ini, truffle adalah barang mewah.

“Salomo makan satu…” kataku dengan kecewa.

Begitu Shiromaru mendengar kata-kata itu, dia menghampiriku, tetapi aku segera mengambil sisa truffle itu dan memasukkannya ke dalam tasku sebelum dia sempat mendekat. Dia tampak tidak senang dengan hal itu, tetapi bisakah kau menyalahkanku? Dia hampir memakan sisa truffleku!

Pokoknya, saya dinyatakan sebagai pemenang kontes berburu solo, dan saat itulah kami memutuskan untuk berburu sebagai satu kelompok lagi. Saya memandu semua orang ke arah yang berlawanan dari tempat saya menemukan truffle, dan saya tidak merasa bersalah sedikit pun tentang hal itu…

“Hei, Tenma, tidakkah menurutmu itu aneh?” Jin, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke tanah. Aku mengikuti pandangannya dan melihat banyak goresan di tanah, yang mungkin menunjukkan semacam perlawanan.

“ Aneh sekali… Baiklah, mari kita kembali! Sebentar lagi hari akan gelap. Mari kita bermalam di tempat yang dulu menjadi markas kita.”

Jin dan Galatt sepakat bahwa lebih baik aman, tetapi Ricky tampaknya menentang gagasan itu.

“Tapi kenapa? Apa pun yang membuat tanda itu bisa menghasilkan banyak uang bagi kita! Dan meskipun itu monster yang kuat, kita semua bisa mengalahkannya!” Mungkin dia ingin kita mengalahkannya karena dia yakin dengan kemampuannya sendiri dan percaya kita semua adalah individu yang cakap, tapi…

“Menarget makhluk tak dikenal dalam kegelapan adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh seorang amatir. Menyerahlah,” sela Jin dengan tegas.

“Jin benar. Lagipula, Tenma adalah pemimpin kelompok ini, jadi dialah yang berhak membuat keputusan. Belum lagi mayoritas dari kita menentangnya. Jika kau benar-benar ingin memeriksanya, kau harus menunggu sampai pagi,” jelas Galatt. Ricky, yang kalah suara dari dua orang lainnya, dengan berat hati menyerah.

Malam itu, saya memutuskan untuk sedikit mengubah rencana. Awalnya, kami bermaksud berkemah secara terpisah, tetapi karena kami menemukan bukti adanya beberapa makhluk tak dikenal dan berpotensi berbahaya, kami memutuskan untuk bermalam di tempat yang sama.

Sejauh ini, Detection belum menemukan makhluk yang dapat membuat tanda tersebut, tetapi akurasi skill saya menurun semakin jauh Anda melangkah, ditambah lagi hal itu dapat dilawan dengan berbagai kemampuan penyembunyian. Dan jika makhluk itu sulit ditemukan oleh Detection saya, kami harus berhati-hati agar tidak lengah.

Untuk berjaga-jaga, aku juga sudah memperingatkan Shiromaru tentang hal itu. Bahkan jika makhluk itu memiliki semacam kemampuan bersembunyi atau sembunyi-sembunyi, mereka tidak akan bisa menipu indra penciuman Shiromaru.

Karena alasan itu, saya menghabiskan malam setenang mungkin, dengan pencahayaan yang minim, dan memastikan setidaknya ada satu orang yang berjaga. Untungnya, ada beberapa bunga liar yang tumbuh di dekat situ, jadi saya memutuskan untuk menyibukkan diri dengan menyeduh teh bersama bunga-bunga itu. Namun, teh itu ternyata agak pahit dan sepat, dan saya satu-satunya yang menyukainya.

“Ugh! Pahit sekali! Apa ada yang salah dengan lidahmu?” tanya Jin.

“Rasa pahitnya enak, tapi mengapa rasanya sepat?” tanya Galatt.

Ricky berkata, “Tolong beri aku gula! Aku juga mau madu!”

Shiromaru dan Solomon berbalik dengan gusar, tetapi Rocket menyeruputnya dalam diam.

Nah, ramuan liar ini dimaksudkan untuk digunakan sebagai penyedap rasa saat dicampur dengan bahan lain. Wajar saja jika yang lain tidak suka minum teh begitu saja.

Namun, rasa yang aneh itu tampaknya menghilangkan rasa kantuk semua orang, dan kami dapat melewati malam tanpa masalah. Ya, setidaknya sampai pagi…

Ketika kami bangun, Ricky berkata, “Ayo kita jalan sendiri dulu.”

Mengingat Jin dan yang lainnya telah menolak saran Ricky kemarin, mereka menyetujuinya kali ini, karena mereka pikir itu tidak akan menjadi masalah.

Saya merasakan hal yang sama, jadi saya pun setuju. Namun, tanpa saya sadari, saya akan menyesali keputusan ini di kemudian hari…

“Untuk saat ini, mari kita sepakat untuk tidak kembali ke wilayah yang kita jelajahi kemarin.”

Kami sepakat untuk tidak mengunjungi tempat-tempat yang telah kami ganggu kemarin, dan berpencar ke berbagai arah. Kali ini, Rocket dan Shiromaru tetap tinggal, dengan Solomon bergabung dengan mereka.

Mungkin saya agak terlalu marah pada mereka kemarin, mengingat mereka memilih untuk tetap tinggal hari ini atas kemauan mereka sendiri.

Bagaimanapun, kali ini, saya memutuskan untuk mulai berburu dari titik yang berada tepat di luar tempat saya menemukan truffle. Dalam perjalanan ke sana, saya memperlambat laju ketika saya mencapai tempat saya menemukan truffle, tetapi tentu saja, tidak ada lagi yang bisa ditemukan.

Saat saya berjalan, saya melihat semakin sedikit pohon. Sebagai gantinya, tumbuh tanaman rendah dan lebat yang menyerupai rumput bambu.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Aku yakin aku bisa menggunakannya untuk membuat teh juga. Aku akan membawa pulang sebagian.”

Saat saya sedang memetik bambu dan memetik daun-daun yang tampak bagus, saya tiba-tiba merasakan kehadiran sekelompok makhluk besar di dekat situ. Ada tujuh makhluk, dan satu makhluk jauh lebih kecil daripada yang lain.

Aku menyelinap mendekat sambil menyembunyikan diri di dalam bambu supaya mereka tidak menyadari kehadiranku, dan melihat sesosok makhluk putih besar sekitar lima puluh meter di depan.

“Apakah itu seekor sapi…? Identifikasikan!”

Kelas: Kerbau Putih

Hm, jadi mereka adalah kerbau berbulu putih. Salah satunya adalah anak sapi. Mereka tampak seperti sapi, bukan monster. Namun, tidak seperti sapi normal, mereka memiliki delapan kaki. Kaki tambahan tumbuh tepat di belakang kaki normal. Selain itu, mereka memiliki empat tanduk di kepala mereka.

“Saya belum pernah mendengar sapi seperti itu di sekitar sini… Mungkin mereka berasal dari tempat lain?”

Bagaimanapun, karena mereka sapi, saya pikir daging mereka akan sangat lezat dan ingin memburu setidaknya satu dari mereka. Saya mencari kesempatan sambil menyembunyikan kehadiran saya, tetapi saat itu, saya melihat sesuatu yang aneh.

Kerbau terbesar diserang oleh empat kerbau lainnya. Di belakang kerbau besar itu ada seekor anak sapi dan seekor kerbau betina.

“Hm? Apakah mereka bertengkar karena memperebutkan wanita…?”

Bertahan hidup di alam liar dan memiliki keturunan pastilah sulit… Yah, saya kira itu juga dialami manusia.

“Tapi ini mungkin kesempatanku… Keempatnya seharusnya cocok untukku berburu. Kurasa begitu…”

Sesaat, aku teringat ceramah yang pernah kuberikan pada Tida dan yang lainnya—tetapi memutuskan bahwa selama aku membiarkan sepasang jantan dan betina hidup, itu akan baik-baik saja. Selain itu, mereka tampak seperti spesies invasif; dengan kata lain, mereka tidak tampak seperti hewan asli daerah ini. Mungkin penalaranku terlalu mudah, tetapi…

Selagi aku memikirkan hal itu, keempat banteng itu terus menyerang, dan bulu putih banteng yang diserang itu menjadi merah karena darah.

“Baiklah. Ayo kita gunakan Air Cutter!”

Sihir Angin milikku mengiris leher keempat banteng ganas itu. Mereka bahkan tidak menyadari kehadiranku, jadi mereka pun tumbang tanpa perlawanan.

Saya dekati mereka dan melihat keempatnya masih berusaha bertahan hidup, meski leher mereka digorok.

“Aku harus mengeluarkan darah mereka… Hmm, seperti ini?”

Saya membuat empat platform besar dengan sihir Bumi. Lalu saya menggunakan golem penjaga raksasa saya, Giganto, untuk menempatkan banteng-banteng di platform dengan kepala mereka miring ke bawah. Platform-platform itu miring, dan saya tidak sepenuhnya yakin mereka akan mampu menopang tubuh banteng-banteng yang besar, jadi saya memanggil beberapa golem untuk membantu menahan mereka.

Saat saya mengeluarkan darah mereka, saya membuat sayatan kecil di pembuluh darah tebal di keempat kaki belakang mereka agar udara dapat masuk dengan lebih mudah. ​​Saya tidak yakin apakah metode ini benar, tetapi karena saya membiarkan darah mengalir ke bawah, saya pikir akan lebih baik jika ada lubang udara di atas juga. Darah yang saya keluarkan mengalir ke lubang yang saya gali di bawah panggung. Saya lebih suka melakukannya di dekat sungai, tetapi selama saya mengisi lubang di akhir proses, pembersihannya akan minimal.

Sebagai tindakan pencegahan, saya menggunakan sihir Angin untuk memastikan bau darah tidak tercium dan menarik perhatian binatang buas lainnya saat saya bekerja.

“Jadi, sekarang hanya kalian berdua yang tersisa…”

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Aku langsung berbicara pada banteng berbulu putih yang telah mengamati pekerjaanku dari kejauhan. Aku tidak menyangka banteng itu akan mengerti kata-kataku, tetapi begitu aku berbalik, banteng jantan itu berdiri dan mulai menunjukkan tanda-tanda agresi.

“Aku tidak bermaksud menyakiti kalian, jadi cepatlah pergi. Aku bahkan akan memberikan mantra penyembuhan gratis.”

Aku dalam suasana hati yang baik karena aku telah mendapatkan hasil rampasan yang luar biasa, jadi aku menggunakan sihir Pemulihan pada banteng itu. Sihir itu membuat luka-lukanya menghilang, meskipun itu tidak berarti sihir itu telah menghilangkan semua kerusakannya. Banteng itu masih tidak bergerak. Sebaliknya, karena suatu alasan, anak sapi itu mendekatiku.

Si jantan dan si betina mulai memanggilnya, namun si anak sapi mengabaikan mereka dan mulai mengendus-endus tubuh dan tasku.

“Apakah kamu menginginkan ini?”

Saya mengambil segenggam rumput bambu yang baru saja saya petik dan mendekatkannya ke hidung anak sapi itu. Anak sapi itu melahapnya dengan rakus.

“Hm, jadi saya kira sapi juga memakan rumput bambu…”

Saya agak terkejut dengan nafsu makan anak sapi itu, karena sebelum saya menyadarinya, ia telah memakan semua rumput bambu saya. Ibu dan ayahnya awalnya waspada terhadap saya, tetapi begitu mereka melihat saya tidak bermaksud menyakiti bayi mereka, mereka pun sedikit tenang.

Beberapa saat kemudian, saya hampir selesai menguras darah dari kerbau yang disembelih, dan tibalah saatnya bagi saya untuk bertemu dengan yang lain.

“Darahnya belum sepenuhnya terkuras, tapi untuk saat ini sudah cukup.”

Aku masukkan keempat kerbau putih itu ke dalam tasku, membekukan genangan darah, lalu menutupinya dengan tanah.

“Baiklah, saatnya pergi. Hei—berhentilah mengikutiku!”

Anak sapi itu mengikutiku, mungkin karena aku memberinya makan. Namun, aku tidak bisa membiarkannya begitu. Tepat saat aku memikirkan itu, anak sapi jantan dan betina juga mulai mengikutiku. Aku memikirkannya sejenak dan menyadari bahwa, begitu sihirnya hilang, bau darah akan memenuhi area itu, dan itu akan menarik perhatian binatang karnivora lainnya.

Jika yang kutinggalkan adalah sekelompok laki-laki, mereka mungkin baik-baik saja, tetapi yang ini terluka dan membawa serta seorang perempuan dan seorang bayi. Akan sulit baginya untuk melindungi mereka semua.

Karena aku sudah menunjukkan kalau aku tidak akan menyakiti mereka dan telah membunuh keempat orang yang mengancam mereka, mereka mungkin berpikir bahwa mereka akan punya peluang lebih besar untuk bertahan hidup jika mereka mengikutiku saja.

Saya mungkin saja salah, tetapi itulah kesimpulan yang saya dapatkan. Jadi…

“Jika kau akan mengikutiku, kau harus melakukan apa yang kukatakan. Jika kau diam, aku tidak akan memakanmu. Ditambah lagi, kau harus masuk ke sini.” Aku membuka tas dimensiku.

Awalnya mereka ragu-ragu, mungkin karena mereka bisa mencium bau Shiromaru dan Solomon di dalam tas itu, tetapi begitu mereka melihat anak sapi itu masuk, mereka mengikutinya.

“Itu Tenma!”

“Saatnya melihat siapa yang menang!”

Jin dan Galatt telah tiba sebelum aku, dan menunggu dengan penuh semangat.

“Apa pendapatmu tentang itu?!” Perburuan Jin menghasilkan dua babi hutan dan satu rusa, ditambah beberapa jamur dan rumput liar.

“Aku lebih baik darimu!” Galatt punya satu babi hutan, satu rusa, dan lima kelinci bertanduk.

“Umm, kurasa itu hasil imbang lainnya.”

“Tapi aku punya jamur!”

“Apa? Tapi aku memburu lebih banyak binatang!”

Baik Jin maupun Galatt tidak setuju, tetapi saya pikir penilaian saya masuk akal.

“Jin, jamur-jamur itu semuanya beracun. Itu artinya tidak berguna. Kamu bisa menggunakan rumput liar sebagai obat, tetapi bahannya cukup murah. Kelinci bertanduk lima milik Galatt ukurannya kira-kira sebesar seekor babi hutan.”

Dengan mempertimbangkan semua itu, saya memutuskan sekali lagi, itu seri.

“Wuff!” Saat aku berbicara dengan Jin dan yang lainnya, Shiromaru mengendus tas itu.

“Kupikir kau akan segera menyadarinya! Lihat, Shiromaru dan Solomon—orang-orang ini sekarang adalah temanmu, jadi jangan pernah mencoba memakan mereka.”

Setelah itu, aku mengeluarkan kerbau itu dari dalam tas. Jin dan yang lainnya tampak lebih terkejut daripada kerbau itu.

“Tunggu! Warnanya putih!”

“Hei! Kau akan membantai mereka? Aku akan membantumu, jadi bagikan sebagian padaku!”

Jin dan Galatt sangat gembira. Tampaknya kerbau putih dianggap sebagai daging berkualitas tinggi.

“Tidak, aku baru saja menyelamatkan mereka. Tapi aku masih punya yang lain. Lihat.”

Aku menunjukkan sekilas salah satu kerbau putih yang disembelih di dalam tas ajaibku. Shiromaru dan Solomon mulai meneteskan air liur tanpa sadar.

“Baiklah, Tenma! Ayo kita makan sekarang juga!”

“Kita panggang dulu, ya?”

Meski Jin dan Galatt sudah keasyikan, kami belum bisa makan dulu.

“Tidak—kami belum menyembelihnya. Aku akan melakukannya nanti. Aku akan meneleponmu saat waktunya makan, jadi bersabarlah.”

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Oke!” jawab Jin dan Galatt serempak. Melihat tingkah mereka, tiba-tiba aku merasa seperti memiliki Shiromaru dan Solomon lain di tanganku.

“Ngomong-ngomong, Ricky butuh waktu lama… Haruskah aku mencarinya?”

Saya menjauh dari Jin dan yang lainnya dan menggunakan Deteksi di area yang lebih luas. Ricky lebih dekat dari yang saya duga—hanya sekitar dua kilometer jauhnya. Namun, gerakannya tampak aneh.

“Apakah dia sedang melarikan diri dari sesuatu?”

Ricky bergerak zig-zag dan mengubah arah secara tiba-tiba.

“Saya akan memperluas pencarian saya sedikit lagi… Apa ini?”

Sesuatu yang sangat besar terdeteksi di radar Deteksi saya, tetapi ia memiliki kemampuan yang mencegah saya menggunakan Identifikasi pada radar tersebut.

Tepat pada saat itu, kami mendengar suara gemuruh yang keras.

“Jin, aku merasakan kehadiran Ricky dari arah suara gemuruh itu! Dia mungkin diserang!”

Aku segera memasukkan kerbau itu kembali ke dalam tas dan mulai berlari menuju lokasi Ricky. Jin dan yang lainnya mengikuti langkahku. Shiromaru dan Solomon sedikit lebih lambat, tetapi mereka segera menyusul.

Setelah berlari sekitar sepuluh menit, kami mendengar suara sesuatu jatuh dari pepohonan, dan suaranya semakin keras.

Ketika kami keluar dari balik pepohonan, sumber suara gemuruh itu ada tepat di hadapan kami…

“Itu seekor naga!” teriakku tanpa berpikir, tetapi setelah mengamati lebih dekat, aku menyadari bahwa naga itu sedikit berbeda dari naga-naga yang pernah kulihat sebelumnya. Perbedaan terbesarnya adalah ia tidak memiliki sayap. Ia tampak seperti komodo, dengan sisik-sisik besar, keras, dan runcing yang tumbuh di sekujur tubuhnya. Ia cukup besar, mungkin panjangnya lebih dari lima belas meter, yang membuatnya jauh lebih menakutkan daripada monster-monster lainnya.

“Mengenali!”

Nama: Naga Bumi Jenis Kelamin: Pria Pangkat: S Kelas: Naga Kecil HP: 40.000 MP: 15.000 Kekuatan: S+ Pertahanan: S+ Kelincahan: A- Sihir: A Pikiran: C+ Pertumbuhan: B+ Keberuntungan: C+

Keterampilan

Sihir Bumi: 8 Resistensi Debuff: 7 Peningkatan Vitalitas: 7 Peningkatan Fisik: 6 Regenerasi: 4 Menyembunyikan: 3

Aku tidak yakin apakah itu karena skill Conceal milik naga itu relatif lemah atau karena aku sekarang lebih dekat dengan makhluk itu, tetapi akhirnya aku bisa menggunakan Identify padanya. Meskipun naga bumi ini tergolong naga yang lebih rendah, dilihat dari statusnya, dia pasti yang terkuat di sekitar sini.

“Aku akan bertindak sebagai umpan sementara kalian berdua menyelamatkan Ricky! Keluarlah dari hutan jika kalian bisa dan lari sejauh mungkin dari sini! Aku akan memancing naga bumi ke arah yang berlawanan!”

Aku ragu naga itu bisa mengalahkanku. Namun, sesuatu yang tak terduga mungkin terjadi di dalam hutan, jadi aku memutuskan untuk memancingnya ke daerah yang lebih datar, di mana akan lebih mudah untuk melawannya.

“Kau yakin kau baik-baik saja sendirian?” tanya Jin dengan sedikit khawatir. Namun, kupikir naga bumi ini pada dasarnya sama seperti varian wyvern yang sudah kulawan, hanya saja lebih kuat. Tidak hanya itu, karena dia tidak bisa terbang, dia akan lebih mudah dihadapi.

“Jangan khawatir. Aku bersama Rocket dan yang lainnya.”

Karena ini bukan turnamen, aku bisa menggunakan Guardian Giganto milikku, itu sudah lebih dari cukup.

“Baiklah. Jangan melakukan hal yang gegabah!” kata Jin sebelum kami berpisah.

Ketika Ricky dan yang lainnya mulai bergerak ke arah kami, aku mengeluarkan pedang sekali pakai dari tas sihirku. Pedang itu terbuat dari besi, dan lebih tebal dari pedang besi biasa.

“Ricky! Teruslah berlari!” seruku sambil melewatinya, menyerang langsung ke arah naga itu. Aku mengayunkan pedangku ke bawah di antara kedua matanya.

“Astaga!”

Naga itu membeku sesaat, tetapi aku hanya berhasil memecahkan sisik di antara matanya dan tidak menimbulkan kerusakan besar. Di sisi lain, pedangku sekarang rusak parah dan tidak dapat digunakan.

“Wah! Ternyata lebih sulit dari yang kukira! Untung saja aku menggunakan pedang sekali pakai…!”

Aku menggunakan senjata sekali pakai karena kupikir aku bisa mengalihkan perhatian naga itu dan menimbulkan sedikit kerusakan pada saat yang sama. Aku senang telah membuat pilihan itu. Kepala orang ini bahkan mungkin telah menghancurkan kogarasumaru kesayanganku .

“Lain kali aku akan membeli palu atau semacamnya… Wah! Hei, awas! Yah, kurasa aku tidak menyalahkanmu karena marah…”

Saya sedang asyik menyusun rencana tentang apa yang harus saya lakukan saat kembali ke kota ketika naga itu mencoba menggigit saya.

“Baiklah—waktunya membawamu ke suatu tempat yang lebih nyaman!”

Aku menghindari serangan naga itu dan menyesuaikan kecepatanku untuk memancingnya mengikutiku saat aku berlari. Dia hampir menyerah beberapa kali, jadi sesekali aku memukul hidungnya dengan ujung pedangku.

Berkat kerja kerasku, aku berhasil memancing naga bumi keluar dari hutan.

“Rasakan ini!” Aku menembakkan beberapa Peluru Api ke arahnya, namun semuanya ditepis oleh sisiknya yang keras dan menghilang.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Sial, mereka memang keras sekali… Nah, bagaimana dengan ini?”

Aku menembakkan tiga Peluru Api yang lebih kuat berturut-turut, membidik tempat yang sama persis seperti sebelumnya. Peluru pertama yang kutembakkan menghancurkan sisik-sisik di kakinya. Peluru kedua menembus kulitnya dan mencapai tulang, dan peluru ketiga menembusnya dan keluar dari sisi yang lain.

“Astaga!”

Sekarang naga bumi itu tampak menjadi lebih berhati-hati. Dia pasti akhirnya menyadari bahwa aku cukup kuat untuk melukainya. Dia mulai mundur sedikit demi sedikit, tetapi tiba-tiba, ada sesuatu yang menyerangnya dari belakang.

“Aduh!”

Itu Shiromaru. Dia mengejar naga bumi, dan sekarang menyerangnya dari belakang menggunakan kemampuan Slash miliknya. Namun, bahkan pukulan kuat dari Shiromaru itu hanya berhasil merobek beberapa sisik naga, sehingga menyebabkan kerusakan yang minimal.

Akan tetapi, naga itu tampak terkejut karena terluka sedikit saja, dan ia mencoba bergerak ke posisi di mana ia dapat menjaga pandanganku dan Shiromaru. Namun saat ia melakukan ini, Bola Api milik Rocket dan Nafas Sinar Cahaya milik Solomon secara bersamaan melesat turun dari atasnya.

Meski tak satu pun serangan itu cukup kuat untuk menembus sisik naga itu, serangan udara yang tiba-tiba itu sangat mengejutkannya.

“Sepertinya naga-naga kecil itu cukup bodoh,” renungku dalam hati.

Kepanikan naga bumi mengingatkanku pada varian wyvern yang telah kami kalahkan sebelumnya.

“Kalau dipikir-pikir, aku masih harus membawa wyvern itu ke Jeanne dan yang lainnya.”

Aku ingat aku akan menghadapi pemeriksaan wyvern, jadi aku hanya ingin berhadapan dengan naga ini saja.

“Baiklah—ayo berangkat!”

Saat aku mendekati naga itu, aku memanggil Giganto. Lengan kanannya telah diganti dengan pedang raksasa dari bengkel Kelly.

Kemunculan tiba-tiba lengan besar Giganto sempat membuat naga itu tertegun. Tampaknya dia memang bodoh. Meskipun naga itu dalam situasi yang mengerikan, dia tidak bisa tidak terpikat oleh lengan raksasa itu, tidak menyadari bahwa satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup adalah terus bergerak.

“Graar, grr, gaaar, ghaaar…”

Aku memukul dahi naga bumi itu dengan pukulan dari tangan kiri Giganto, diikuti dengan pukulan ke leher dengan pedang raksasa di tangan kanan Giganto. Setelah ini, aku mengangkatnya dari tanah dengan pukulan ke atas kiri, lalu menusukkan pedang itu ke tenggorokannya.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Ahh, aku tidak ingin menyia-nyiakannya…!”

Darah menyembur dari tenggorokan naga bumi. Monster sekelas ini memiliki darah yang berharga, jadi aku segera menggunakan sihir untuk membekukan darah yang hampir berceceran di mana-mana. Pada saat itu, sesuatu yang tampak seperti tetesan air besar jatuh dari atas sebelum darah beku itu mencapai tanah. Itu adalah Rocket.

Rocket telah memakan darah yang baru saja aku bekukan. Nah, kalau ini Shiromaru atau Solomon yang sedang kita hadapi, aku akan membuat mereka bergegas dan memuntahkannya, tetapi aku tidak keberatan kalau Rocket telah memakannya. Mungkin dia mengerti itu adalah benda penting saat dia melihatku membekukannya, dan telah memutuskan untuk menyimpannya di kantong ajaib di dalam tubuhnya.

Akhirnya, naga bumi itu berhenti berdarah dan berhenti bergerak sama sekali. Untuk mencegah darah yang tersisa tumpah, aku membalikkan naga itu hingga telentang. Lalu aku melihat Galatt berlari ke arah kami dari arah hutan.

“Hei, Tenma! Aku datang untuk membantu, tapi… yah, sepertinya aku benar-benar terlambat.” Wajah Galatt menegang saat melihat naga bumi tergeletak di sana.

“Mana yang lain?” Kupikir Jin dan Ricky pasti ada di belakangnya, tapi Galatt bilang mereka sudah menunggu di perkemahan kami sejak kemarin.

Menurut Galatt, saat Ricky bergabung dengan mereka berdua, sarafnya langsung hilang dan dia hampir pingsan, jadi Galatt dan Jin menggendongnya kembali ke perkemahan. Setelah itu, mereka mengkhawatirkanku, dan karena Galatt lebih cepat dari Jin, dia datang untuk memeriksaku dan berencana untuk membantu jika aku membutuhkannya.

“Wah, itu benar-benar sia-sia! Kalau saja aku sedikit lebih cepat, aku mungkin bisa mengklaim bagian dari naga bumi itu!” kata Galatt sambil memukul punggungku. Karena tiga orang lainnya tidak ikut serta dalam mengalahkan naga bumi, aku memiliki hak penuh atas rampasan itu.

“Kurasa aku bisa berbagi sedikit denganmu. Namun, dalam batas kewajaran.”

“Serius? Itu pasti luar biasa!” Galatt tampak sangat senang dengan ini. Namun sejujurnya, meskipun Jin dan Galatt tidak berkontribusi dalam pertarungan, mereka memang berhak atas material tersebut karena mereka telah berpartisipasi dalam keseluruhan rencana dan melarikan diri bersama Ricky. Sedangkan Ricky, yah…dia hanya beruntung, karena dialah yang pertama kali bertemu naga itu.

Kami bisa saja langsung mengeluarkan isi perut naga bumi itu, tetapi kami memutuskan untuk membawanya kembali ke perkemahan agar tidak membuang lebih banyak darah. Selain itu, karena ini pertama kalinya aku mendandani naga bumi, aku ingin melakukannya di tempat yang tidak akan diganggu.

“Tapi di mana kita akan membuangnya?” tanya Galatt. Mengenai hal itu, aku tahu persis tempatnya.

“Kastil. Aku memang berencana ke sana karena ada masalah dengan varian wyvern, jadi aku akan mengurusnya di sana saja. Para kesatria punya tempat di belakang tempat mereka pernah membiarkanku menghabisi monster sebelumnya. Ditambah lagi, jika kita melakukannya di tempat lain, orang-orang yang suka mengintip mungkin akan muncul dan membuat keributan.”

Saya bisa membayangkan raja, adipati agung, menteri urusan militer, putri, atau bahkan Ratu Maria muncul dan membuat keributan, marah karena saya membuat kekacauan atau semacamnya. Jadi jika keributan tidak dapat dihindari, saya lebih suka melakukannya di tempat yang tidak akan menjadi masalah jika ada keributan sejak awal.

“Y-Yah, kurasa hubunganmu dengan keluarga kerajaan baik-baik saja… Kau bisa memberiku bagianku nanti…”

Kedengarannya seperti Galatt tidak ingin terlibat dalam keributan yang mungkin terjadi. Sejujurnya, saya juga tidak, tetapi apa yang bisa saya lakukan?

“Menurutmu, berapa harga jualnya jika kita melelangnya?” tanyanya. “Aku yakin itu akan menimbulkan kehebohan besar.”

“Itulah sebabnya aku tidak akan menjualnya! Ditambah lagi, mengurus dokumen lelang akan merepotkan. Ngomong-ngomong, menurutmu apakah naga bumi rasanya enak?” tanyaku.

Saya pernah mendengar bahwa wyvern itu lezat. Saya tidak tahu apakah itu berlaku untuk semua varian, tetapi tampaknya mungkin. Mengenai naga bumi… yah, mereka tampak keras, tetapi mungkin jika Anda merebusnya dalam waktu lama, mereka akan menjadi sangat lezat. Seperti urat daging sapi atau semacamnya.

“Kami sudah punya beberapa barang yang akan dilelang, jadi kami tidak kekurangan uang… Sepertinya kami akan mendapat lebih banyak keuntungan dengan memakannya daripada menjualnya,” kataku sambil menatap Shiromaru dan Solomon, dan Galatt pun menyetujuinya.

“Mari kita kembali ke yang lain. Kita sudah mendapatkan hasil tangkapan yang cukup banyak kali ini, jadi sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya.”

Kami menuju Jin dan yang lainnya dengan naga bumi di tasku. Namun, jaraknya lebih jauh dari yang kuduga, jadi aku meraih Galatt dan terbang sejauh mungkin.

“Hai, Tenma, kamu baik-baik saja? Tunggu! Galatt, kapan Tenma jadi ibumu?” Begitu kami kembali, Jin menggoda kami tentang fakta bahwa aku menggendong Galatt seperti anjing menggendong anak anjingnya.

“Tenma, ingatkah kamu bagaimana kita berbicara tentang pembagian harta rampasan tadi? Baiklah, kamu bisa menyingkirkan Jin,” kata Galatt.

“Mengerti.”

Awalnya Jin tidak mengerti apa maksud kami, jadi dia terus tertawa sebentar, tetapi begitu Galatt menjelaskan semuanya, dia berlutut dan meminta maaf. “Maafkan aku! Maafkan aku, Tenma!”

Dia begitu putus asa, saya memutuskan untuk memberinya kelonggaran. Ternyata ketika dia bergegas pergi menyelamatkan Ricky, dia meninggalkan permainannya, dan saat dia kembali, semua permainannya sudah hilang.

Saat Jin dan Galatt sedang mendiskusikan insiden itu, Ricky tetap menjaga jarak dari kami, tampak gelisah. Ini bisa dimengerti—meskipun ini terjadi karena kecerobohan tim Jin, Ricky adalah akar penyebabnya.

Begitu Ricky melihat Jin meminta maaf, ia mulai mengambil barang rampasannya sendiri dari tasnya sehingga ia bisa menyerahkannya kepada Jin. Namun sebelum ia bisa melakukannya, Rocket bergerak tepat di depan Jin dan memuntahkan sekumpulan babi hutan dan rusa.

“Wah! Tunggu, bukankah itu babi hutan yang kuburu?!”

“Dan rusa ini adalah buruanku!”

Setelah Rocket memuntahkan semua ini, ia mulai memakan dua di antaranya lagi dengan cepat. Jin dan yang lainnya bingung dengan perilaku ini, jadi Rocket menoleh ke arahku dan memintaku menjelaskan.

“Hah? Ya… Oh, begitu. Baiklah. Jin, Galatt—Rocket bilang dia akan mengambil satu babi hutan dan satu rusa dari kalian masing-masing sebagai pembayaran karena melindungi buruan kalian saat kalian pergi.”

Rocket menggembungkan tubuhnya dengan antusias untuk mengonfirmasi kata-kataku. Jadi itulah mengapa Rocket tiba di medan pertempuran sedikit lebih lambat.

“Apa?!”

“Benarkah?!”

Jin dan Galatt terkejut. Lagipula, jika Rocket tidak datang untuk mengambil bangkai-bangkai itu, maka mereka mungkin sudah kehilangan semuanya.

Mungkin kedengarannya seperti taktik yang kotor, tetapi sebagian besar petualang akan menganggap jarahan itu sebagai sesuatu yang terbengkalai dan menganggapnya sebagai permainan yang adil. Selain itu, mereka berdua tahu bahwa mereka akan mendapatkan bagian dari naga bumi, jadi mereka tidak mengeluh pada akhirnya. Mungkin mereka sedikit menyesali kelalaian mereka.

Mungkin Rocket dan yang lain mengira bahwa karena aku tidak berburu daging binatang hari ini, mereka akan berusaha mendapatkannya sendiri.

“Baiklah, ayo kita kembali. Kita bisa membahas cara membagi naga bumi dalam perjalanan ke sana.”

Karena saya tidak bermaksud untuk menukarkan material tersebut menjadi uang tunai di guild saat ini, kami memutuskan bahwa tim Jin akan menerima sebagian dari material tersebut. Itulah sebabnya kami perlu memutuskan material spesifik apa yang mereka inginkan terlebih dahulu.

Setelah berdiskusi, Jin memutuskan untuk memilih satu taring atas dan satu taring bawah, Galatt memilih cakar depan, dan Ricky memilih duri tajam di punggung naga. Selain itu, saya setuju untuk memberi masing-masing dari mereka satu sisik dan beberapa kilogram daging. Meskipun kami tidak yakin apakah daging itu bisa dimakan, karena itu adalah daging naga, kami pikir seharusnya ada banyak pembeli potensial untuk tujuan penelitian meskipun ternyata daging itu tidak bisa dimakan.

Bagian Kedua

Perjalanan pulang kami berjalan lancar, tetapi saat kami mendekati ibu kota, kami melihat banyak orang berkumpul di sana. Setelah melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa mereka adalah sekelompok wajah yang sangat familiar.

“Kereta itu di sana! Berhenti!” Pria yang memimpin rombongan itu melaju ke arah kami dengan menunggang kuda. “Kami menerima informasi bahwa seekor naga bumi muncul di arah asalmu. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?” Dia berbicara kepada Ricky, yang duduk di kursi pengemudi.

Aku menjulurkan kepalaku keluar jendela dan menjawab menggantikannya. “Aku yang membunuhnya, Kapten.”

Aku cukup yakin orang yang mendekati kami adalah kapten dari ordo pertama para kesatria—ternyata aku benar.

“Hah? Tenma?! Benarkah itu?!”

Ini adalah orang yang Dean lemparkan padaku sebagai senjata saat aku ikut pelatihan para ksatria sebelumnya. Ya, saat itu aku telah menendangnya, tapi tetap saja…

Aku ingat menyapanya beberapa kali saat mengunjungi istana. Menurut kapten, kelompok yang baru saja kami temui terdiri dari para kesatria ordo pertama dan beberapa petualang.

“Karena ada petualang di sini, apakah aku juga dipanggil?”

Jawabannya adalah ya. Namun karena panggilan sudah dikirim kemarin sore, para kesatria itu baru saja kehilangan saya dan menyerah untuk membawa saya.

Di antara para petualang itu ada kelompok yang pernah bertarung di turnamen itu, termasuk Dragon Strikers, Lohengrin, Blue Hornets, dan lain-lain. Namun, ketika aku bertanya mengapa tidak ada seorang pun yang hadir di perjamuan itu, dia mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang hadir bahkan dalam kondisi siap bergerak.

Pertama-tama, karena Jin dan Galatt bersamaku, para Dawnsword tidak ikut berpartisipasi karena mereka tidak cukup kuat sendirian.

Sagan Tamers A, B, dan C semuanya mabuk berat sehingga mereka tidak berdaya.

Bunga Gunjo (yaitu si kembar tiga dan Primera) semuanya makan terlalu banyak dan bahkan tidak bisa bergerak. Sama halnya dengan Amur.

Blanca menolak tawaran itu dengan alasan lebih penting mencari oleh-oleh untuk istrinya.

Kakek sedang terbaring di tempat tidur karena mabuk, dan penduduk Desa Kukuri tidak bisa bertarung, jadi mereka secara otomatis dikucilkan.

…Sebagian besar alasan itu tidak masuk akal!

Untungnya, pemanggilan itu tidak wajib, jadi tidak ada dari mereka yang akan dihukum karena tidak patuh. Selain itu, para petualang yang menghadiri perjamuan itu semuanya orang luar kota, jadi mereka tidak akan dipanggil sejak awal jika mereka tidak datang ke sini untuk mengikuti turnamen. Namun, orang yang diutus untuk menjemput mereka mungkin cukup terkejut.

“Baiklah, jika kau sudah membunuhnya, bisakah kau mengeluarkannya? Aku ingin memastikan pembunuhan itu.”

Jadi, saya mengeluarkan naga bumi itu di depan semua orang. Mereka tampaknya mengira naga itu akan jauh lebih kecil daripada ukuran sebenarnya, jadi mereka semua cukup terkejut dengan ukurannya.

“Maksudmu hanya kalian berempat yang membunuh benda itu?”

“Tidak, Tenma sendiri yang membunuhnya. Kami tidak melakukan apa pun,” kata Jin dengan lugas. Para petualang lainnya tampak tercengang. Lagipula, mengatakan sesuatu seperti “Kami tidak melakukan apa pun” dapat dengan mudah merusak reputasi Jin dan yang lainnya.

Dalam keadaan normal, mereka akan mengatakan sesuatu seperti “Kami sedikit membantu” atau mungkin “Kami memberikan bantuan.”

“Tidak ada gunanya berbohong soal itu. Pada dasarnya, satu-satunya hal yang kami lakukan adalah mendukung Tenma dengan tidak menghalangi jalannya!” Ungkapan Galatt agak aneh, tetapi tampaknya pesan itu tersampaikan kepada petualang lainnya.

Biasanya dibutuhkan sekitar sepuluh petualang terampil untuk mengalahkan monster sekelas ini. Jadi wajar saja jika orang-orang mengira aku menggertak atau mengada-ada.

Namun, aku punya rekam jejak. Meskipun catatan penjaga belum secara resmi mengakui prestasiku, rumor telah menyebar di antara para bangsawan dan penduduk Desa Kukuri, dan penampilan kekuatanku baru-baru ini di turnamen telah memberikan kredibilitas pada reputasiku sebagai Pembunuh Naga. Tidak hanya itu, tetapi para petualang di sini semuanya telah bertarung denganku di turnamen.

Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk mengatakan bahwa mereka telah dikalahkan oleh “Pembunuh Naga” daripada mengakui bahwa mereka kalah dari seorang anak muda. Jadi saya ragu mereka akan mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan ini.

“Memang, ini tampaknya adalah naga bumi yang disebutkan dalam laporan. Namun, karena kami diperintahkan oleh Yang Mulia untuk keluar dan membunuhnya, kami tidak bisa begitu saja melaporkan bahwa naga itu telah dikalahkan dan mengakhiri semuanya. Saya minta maaf, tetapi bisakah Anda memberikan informasi terperinci tentang di mana Anda bertemu dengan naga itu? Meskipun misi telah dibatalkan, kami masih harus menyelesaikan penyelidikan dan tugas terkait lainnya.”

Bagaimanapun juga, para kesatria telah bertindak sejauh itu dengan menyewa petualang untuk ekspedisi ini. Mereka membutuhkan semacam prestasi untuk menyelamatkan muka daripada kembali dengan tangan hampa. Mereka mungkin tidak bisa begitu saja berkata, “Serahkan naga itu!” tetapi tidak diragukan lagi hal itu telah terlintas dalam pikiran mereka.

“Saya ingin naga bumi diperiksa pada saat yang sama dengan varian wyvern. Apakah itu mungkin?” Saya memutuskan untuk membantu mereka. Jika saya membawa naga bumi, itu akan memberi mereka lebih banyak pekerjaan. Mereka akan memiliki lebih banyak hal untuk dilaporkan kepada atasan mereka, dan mereka dapat berargumen bahwa ekspedisi itu tidak sia-sia. Pada dasarnya, itu berarti peningkatan dana operasional dan gaji mereka.

Sang kapten sangat gembira dengan usulanku, karena tampaknya suatu prestasi besar telah jatuh ke pangkuan mereka tanpa perlu usaha keras.

Namun, ini adalah negosiasi. Aku akan memberikan catatan yang menyatakan keterlibatan mereka dalam “insiden naga bumi” kepada para kesatria, dan sebagai balasannya aku akan mendapatkan tenaga kerja gratis untuk menghabisi naga bumi sekaligus mendapatkan dukungan dari pemimpin mereka, Pangeran Lyle. Dan tentu saja, aku menjelaskan bahwa semua hak atas material naga bumi adalah milikku.

Karena kesepakatan lisan saja tidak dapat diterima dalam situasi ini, sang kapten menuliskan semuanya dan salah satu kesatria membawa catatannya kembali ke ibu kota.

Pangeran Lyle akan memutuskan bagaimana menangani kontrak tersebut, meskipun saya hanya bisa berasumsi dia akan menyetujuinya. Lagi pula, saya pernah mendengar bahwa, karena berbagai kesalahannya, sebagian besar gajinya dikelola oleh Ratu Maria. Meskipun sudah dewasa dan menjadi kepala militer, dia masih harus menerima uang saku dari ibunya. Meskipun dia sendiri yang melakukannya, itu cukup menyedihkan.

“Tenma! Bagus sekali!”

Ketika aku kembali ke ibu kota setelah berpisah dengan pasukan ekspedisi, Sir Lyle sudah menungguku di gerbang. Ada juga penjaga dan penjaga gerbang di sekitar sana. Aku tahu bahwa dia tidak hanya mengarahkan kata-katanya kepadaku, tetapi berbicara dengan sengaja cukup keras agar semua orang di sekitar kami dapat mendengarnya.

“Tenma, aku minta maaf, tapi ikutlah bermain denganku,” bisiknya sambil menepuk bahuku.

“Ya! Sesuai perintah Menteri Urusan Militer, kami menemukan seekor naga bumi, jadi aku mengambil kesempatan itu untuk membunuhnya.”

Kata-kataku mengejutkan para penjaga dan penjaga gerbang yang hadir. Tentu saja, itu mengejutkan. Tidak setiap hari seseorang dengan mudah mengalahkan monster seperti naga bumi. Dalam keadaan normal jika kau bertemu monster seperti itu, kau akan melakukan segala daya untuk melarikan diri dan melaporkan keberadaannya. Bahkan berhasil melarikan diri akan menjadi cerita yang bisa dibanggakan, dan kau bahkan mungkin diberi hadiah hanya karena melaporkannya. Tidak hanya itu, tetapi sekarang sepertinya dia telah menyuruhku membunuh naga itu sebelum berita tentangnya secara resmi disebarkan. Bagaimanapun, terlepas dari apakah seseorang mengetahui kebenaran masalah ini atau tidak, itu adalah kisah yang mengejutkan.

“Kau baru saja ‘mengambil kesempatan’, kan? Aku tidak mengharapkan yang kurang dari itu! Kalau begitu, ayo kita pergi!”

Sir Lyle membawaku ke tempat latihan para ksatria. Lagipula, aku tidak bisa begitu saja membawa naga itu keluar dari tempat kami berdiri, jadi kami menuju ke tempat latihan, yang cukup luas dan bisa sedikit kotor.

“Ngomong-ngomong, Tenma, maafkan aku, tapi bolehkah aku terus mengatakan bahwa kunjunganmu ke hutan itu atas perintahku? Tentu saja, aku akan mengganti rugimu untuk ini, dan aku tidak akan mengklaim hak apa pun atas materi-materi itu. Pastikan saja untuk mengatakan bahwa para kesatria itu terlibat dalam pembunuhan binatang buas itu—setidaknya di atas kertas.”

Lyle mengajukan permintaan ini begitu kami berada di dalam kereta, memastikan bahwa tidak ada penjaga lain yang mendengar. Rupanya, firasatku tentang situasi itu benar.

“Tidak apa-apa. Tapi aku punya syarat, lho.”

Saya katakan kepadanya bahwa saya ingin lima koin emas untuk kami berempat sebagai uang tutup mulut. Selain itu, mereka akan membeli bahan-bahan yang kami peroleh dengan harga lebih tinggi dari harga pasar.

Mengenai yang terakhir, diputuskan bahwa bahan-bahan yang diterima tiga orang lainnya dari perburuan akan dijual. Semuanya adalah barang-barang yang dapat digunakan sebagai perbekalan, dan daripada membelinya dari pedagang, tampaknya lebih hemat biaya bagi pembeli untuk mendapatkannya langsung dari petualang.

Meski Lyle kecewa karena aku menyimpan rampasan naga bumi, aku tetap menolak menjualnya, dan berkata bahwa aku akan menjual beberapa material dari varian wyvern sebagai gantinya.

“Jadi kau memanfaatkan Tenma, Lyle?”

Begitu kami tiba di tempat latihan para ksatria, Lyle—yang tadinya bersemangat dan memimpin jalan—langsung tertangkap oleh Ratu Maria. Rupanya dia melihat salah satu penjaga yang menjaga tempat latihan dan dengan demikian mengetahui apa yang sedang terjadi.

Ngomong-ngomong, ketika aku bertanya padanya bagaimana dia bisa mengalahkan Lyle, dia berkata, “Lyle sepertinya sedang merencanakan sesuatu.”

“Ibu, Tenma menyetujui semua persyaratannya…” Pangeran Lyle kini duduk dengan formal di tanah di hadapan ibunya. Aku tidak diberi tahu untuk melakukan apa pun secara khusus, jadi setelah aku memutuskan di mana aku akan mengeluarkan varian wyvern dan naga bumi, aku memberi tahu para kesatria untuk mulai bersiap-siap untuk menghabisi mereka.

Ya, lebih tepatnya, aku tidak memberi mereka perintah, tapi Tida menyampaikan instruksiku kepada mereka sebagai perintah.

“Lyle, aku tidak marah karena kau memanfaatkannya. Aku marah karena kau merahasiakannya dariku dan memanfaatkan prestasi para kesatria untuk keuntungan pribadimu. Kau mengerti?”

Ceramahnya dilanjutkan.

“Tenma, apa yang harus mereka lakukan selanjutnya?” tanya Tida.

“Hmm… Aku belum pernah menguliti monster sebesar ini sebelumnya. Pertama, kumpulkan semua bilah tajam dan peralatan yang kau punya dan lihat apakah kau bisa menemukan seseorang yang berpengalaman menguliti naga kecil.”

Tida melanjutkan dan memberikan perintah tersebut kepada para kesatria.

“Dengarkan aku, Lyle. Ini mungkin akan tercatat dalam sejarah! Jika kau akan membuat kesepakatan, itu harus dilakukan dengan mempertimbangkan hal itu! Untungnya, aku menyadari hal itu sebelum terlambat, tetapi jika kita tidak berhati-hati… Tidak, bahkan jika kita berhati -hati, bangsawan lain mungkin akan memanfaatkan ini!”

Kuliah masih berlangsung.

“Tenma,” lanjut Tida, “mereka bisa mendapatkan bilah pisau dan peralatannya, tapi sepertinya tidak ada seorang pun di istana yang punya pengalaman seperti itu.”

“Baiklah—kirim mereka ke guild untuk mencari seseorang. Atau, tunggu…mungkin Kakek tahu. Maaf, tapi bisakah seseorang pergi dan memeriksanya?”

“Kita akan pergi!”

Jin dan yang lainnya, yang berada di sudut tempat latihan, sedang mengadakan pesta teh—dengan kata lain, mereka sama sekali tidak terlibat. Meskipun demikian, mereka mengajukan diri, meminjam kereta dari para kesatria untuk melaksanakan permintaanku.

“Lyle, kamu selalu seperti ini! Kamu tidak pernah cukup memikirkan sesuatu, dan… Apa kamu mendengarkanku?!”

Kuliahnya tidak hanya berlanjut, tetapi juga tampak semakin panas.

“Ngomong-ngomong, Tida, di mana Luna?”

“Dia sedang belajar. Dia mungkin bersama Kakek dan Paman.”

Cara dia mengatakannya agak aneh, jadi saya penasaran apa maksudnya, tetapi bagaimanapun juga sepertinya dia tidak dapat bergabung dengan kami.

“Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari. Mari kita istirahat dulu sampai Kakek datang.”

Saya mengeluarkan meja, teh, dan makanan ringan. Untungnya, kami punya banyak hal untuk dibicarakan untuk menghabiskan waktu.

Saat Tida mengunyah camilan, aku bercerita kepadanya tentang naga bumi. Tiba-tiba, aku menyadari bahwa aku tidak bisa mendengar suara Ratu Maria lagi. Aku berbalik dan melihat bahwa ceramahnya telah berakhir dan dia berjalan ke arahku. Di belakangnya ada Lyle, yang memiliki pandangan kosong di matanya.

“Bolehkah aku duduk di sini?” Sang ratu duduk di kursi kosong sebelum aku sempat menjawabnya. Lyle duduk di belakangnya, masih dengan tatapan kosong.

“Jadi, bagaimana perjanjian tentang naga itu akan diubah?” tanyaku, begitu dia duduk di kursinya.

“Kau sangat cerdik, Tenma. Aku tidak akan mengubah ketentuan di pihakmu. Sebaliknya, kau akan berhadapan dengan Tida, bukan Lyle. Dan cerita resminya adalah kau tidak membunuh naga itu karena perintah dari keluarga kerajaan.”

Aku mengerti alasan pertama. Dengan kata lain, dia ingin menciptakan kesempatan bagi Tida, yang merupakan calon raja masa depan, untuk melakukan beberapa perbuatan baik, dan juga untuk memperkuat hubungan di antara kami. Itu juga bermanfaat bagiku, jadi aku bisa memahaminya.

Masalahnya ada di bagian kedua. Kalau aku ingin menciptakan kesempatan ini untuk Tida, kenapa tidak boleh saja aku bilang aku membunuh naga itu atas perintah keluarga kerajaan?

Sepertinya Tida juga punya pertanyaan yang sama, jadi ratu tersenyum dan menjelaskan. “Sederhana saja. Kalau kami bilang kau melakukannya atas perintah keluarga kerajaan, kebenarannya akan terungkap dalam sekejap. Dan kalau sekelompok bangsawan tertentu mengungkap fakta ini, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Jadi lebih baik dicatat bahwa kau bekerja sama dengan keluarga kerajaan karena niat baik. Itu jauh lebih mudah diatur dalam jangka panjang.”

Begitulah alasannya. Jika kita menggunakan pendekatan Lyle, ada risiko bahwa hal itu mungkin ditafsirkan sebagai “keluarga kerajaan menggunakan pengaruh dan kekuasaan mereka untuk memaksa Tenma menyerahkan naga bumi.” Orang-orang yang dekat dengan kita mungkin tidak percaya cerita itu, tetapi masyarakat mungkin percaya, dan para reformis pasti akan memanfaatkannya. Dan jika hal itu dicatat dalam dokumen resmi, hal itu dapat menjadi bagian dari sejarah keluarga kerajaan, dan di suatu tempat bahkan dapat digunakan sebagai bukti kesalahan.

Pada dasarnya, idenya adalah untuk meminimalkan kritik sambil memaksimalkan penggunaan kebenaran.

Saya pribadi tidak keberatan, tetapi jika saya harus memilih antara kaum royalis dan kaum reformis, saya tentu akan memihak pada kaum royalis, karena saya punya banyak kenalan di antara mereka. Beberapa waktu lalu, saya mungkin memilih untuk melarikan diri daripada terlibat dalam pertikaian antar-faksi ini, tetapi dalam situasi saya saat ini, tidak dapat dihindari bahwa saya akan terseret ke dalamnya dengan satu atau lain cara. Jadi lebih baik bagi saya untuk memiliki pendirian yang jelas tentang di mana saya berdiri. Bagaimanapun, saya memiliki hubungan yang baik dengan banyak pemimpin faksi royalis. Jika saya akan terlibat apa pun yang terjadi, saya mungkin juga menggunakan kekuatan keluarga kerajaan untuk keuntungan saya.

“Tidak apa-apa, tapi ingatlah, aku bekerja sama atas dasar niat baik, tidak lebih dari itu,” kataku.

“Ya, itu tidak masalah sama sekali. Tenma hanyalah orang biasa yang kebetulan memiliki hubungan baik dengan keluarga kerajaan,” jawab Ratu Maria.

Tida tampak agak ketakutan saat mendengarkan percakapan kami yang agak menyeramkan, tetapi dia mengerti bahwa dia sekarang adalah bagian dari semua ini.

Sementara itu, Lyle tetap diam membeku selama diskusi berlangsung—kecuali saat ia mendengar tawa ibunya. Saat itu, semua warna memudar dari wajahnya dan ia mulai gemetar.

“Ayo, potong lebih dalam lagi! Kupas sisiknya dulu!”

Begitu Kakek tiba di istana, dia memeriksa naga bumi, lalu mulai mengganggu para kesatria dan pekerja lain karena tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Mereka dengan panik berusaha memenuhi tuntutannya. Meskipun mereka sudah mulai bekerja satu jam yang lalu, mereka bahkan belum menyelesaikan dua puluh persen dari keseluruhan proses.

Namun, aku beruntung, karena ternyata Kakek tahu cara membantai naga tanah. Rupanya, dia belajar cara menghadapinya karena dia pernah memburunya saat masih muda. Dia pernah bertemu naga tanah saat itu dan membantainya sebagai percobaan karena dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Akibatnya, banyak bahan yang rusak. Pengalaman itu telah mengajarinya cara melakukannya dengan benar agar bahan-bahannya tetap awet.

“Sepertinya sudah sekitar dua ratus tahun sejak keluarga kerajaan terakhir kali terlibat dalam pembantaian naga.” Tida tampaknya telah meneliti naga bumi di perpustakaan kerajaan di masa lalu, dan memberi tahu kami tentang berbagai hal menarik yang telah dipelajarinya. Misalnya, meskipun daging naga bumi dikatakan cukup lezat, dagingnya sangat alot. Jadi, kecuali jika dagingnya dilunakkan dengan cara tertentu, dagingnya benar-benar mustahil untuk digigit. Terakhir kali ada catatan tentang seseorang yang memburu naga bumi, itu adalah pangeran kedua, seorang anak laki-laki yang memiliki mata dan rambut gelap, sama sepertiku. Rupanya, ketika dia lahir, ada desas-desus bahwa ratu telah berselingkuh dari raja dan bahwa dia adalah anak hasil perselingkuhan itu. Informasi menarik lainnya yang dipelajari Tida adalah bahwa sisik naga bumi dapat dicairkan dan diproses mirip dengan logam. Dan seterusnya…

“Hm—dengan cara yang sama seperti logam?”

Itu adalah informasi yang sangat berharga. Aku baru saja berpikir untuk mendapatkan baju kulit baru, jadi mungkin ide yang bagus untuk mengerahkan seluruh kemampuanku kali ini. Kemudian, saat aku sedang merenungkan cara menggunakan sisik naga bumi, kelompok yang membongkar varian wyvern mulai membuat keributan.

“Ada sesuatu yang keluar!”

“Cepat, ambil ini!”

“Jangan lupa taruh di tas ajaibmu!”

Saya melirik dan melihat mereka baru saja membelah perutnya, dan tubuh manusia telah terjatuh ke luar.

“Sang Penjinak… Itu mengerikan.”

“Ugh…”

Rupanya ini adalah pertama kalinya Tida melihat mayat seperti itu, dan ia menutup mulutnya dengan tangan.

“Tenma, kemarilah!” Jean, yang bertugas membantai varian wyvern, memanggilku sambil memegang tas Tamer.

“Ada apa?”

“Menurutmu ini masih bisa dipakai?” Dia menyerahkan tas yang penuh bolong-bolong. Kelihatannya sulit diperbaiki, tetapi tidak sepenuhnya tidak berguna, jadi setidaknya aku bisa mengeluarkan isinya.

“Sepertinya tidak apa-apa. Tolong bawakan saya tas pengganti—apa pun yang ukurannya sama bisa digunakan.”

Atas permintaanku, seorang kesatria di dekat situ segera membawakan tas biasa. Aku mengambilnya dan menggunakan sihir untuk membuat tas sihir sederhana darinya. Aku menjahitnya bersama tas yang rusak dan membiarkan ruang di dalamnya menyatu. Yang tersisa untuk dilakukan sekarang adalah membuka tas hasil kerjaku dan mengeluarkan isinya.

“Bagaimana caramu melakukannya?” Jean tampak terkejut, tetapi prosesnya sederhana. Yang harus kulakukan hanyalah membuat lubang dan menempelkannya pada tas yang tidak bisa dibuka lagi. Dia tampak cukup terkesan saat aku menjelaskannya. Namun, kemudian, Kakek memberitahuku bahwa ini sebenarnya teknik baru dan jika menyebar, pasti akan disalahgunakan, jadi dia memperingatkanku untuk merahasiakannya.

Aku mulai memeriksa tas ajaib yang digunakan Tamer dalam turnamen, tetapi tidak ada yang mencurigakan tentangnya. Namun, ketika aku menggunakan metode yang sama untuk menyelidiki barang-barang pribadi Tamer yang telah dipercayakan kepada staf, aku menemukan beberapa benda yang cukup aneh yang bahkan membuat Jean dan yang lainnya mundur.

Pertama, ada berbagai macam racun: racun yang lemah dan mematikan, racun yang bekerja cepat dan racun yang bekerja lambat, dan racun yang bekerja melawan monster dan hewan, serta afrodisiak yang kuat. Para petualang terkadang menggunakan racun saat membuat jebakan, jadi menurutku tidak aneh jika dia memilikinya. Mengenai afrodisiak, yah…aku jelas belum pernah menggunakannya sebelumnya, dan tidak berencana untuk menggunakannya di masa mendatang, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya seperti yang kulakukan pada racun.

Berikutnya, ada berbagai macam senjata: beberapa tampak biasa saja, beberapa agak tidak biasa, dan bahkan beberapa yang tampaknya digunakan untuk penyiksaan. Ini adalah hal yang awalnya paling menarik perhatian saya, tetapi bahkan kegembiraan saya pun memudar begitu saya menyadari bahwa alat penyiksaan itu menunjukkan tanda-tanda telah digunakan.

Barang-barang lainnya tampaknya adalah barang curian dan makanan. Jean memeriksa semuanya, dan menghentikan sementara pemotongan hewan tersebut sehingga ia dapat menulis laporan dan menanyai anggota tim yang tersisa.

“Maaf, Tenma. Kita lanjutkan nanti.” Tida meminta maaf padaku atas nama Jean, tapi aku tidak keberatan karena aku bisa membantai wyvern itu sendiri.

“Tenma, organ dalam naga bumi telah dikeluarkan dan disortir. Yang tersisa sekarang adalah mengulitinya.”

Sekitar tiga jam telah berlalu sejak Jean dan yang lainnya pergi, dan pekerjaan akhirnya berlanjut pada naga bumi hingga ke titik di mana ia dapat dikuliti. Sekarang setelah kami sampai sejauh ini, aku dapat menggunakan sihir untuk bergerak maju.

“Baiklah. Kurasa kita bisa istirahat dulu untuk saat ini.”

Tida menyampaikan pesan itu untukku.

“Ini tantangan yang cukup berat, bukan?” Kakek mendekatiku dan melingkarkan lengannya di bahuku, tetapi dia tidak tampak lelah seperti yang disiratkannya. “Orang ini cukup besar. Setidaknya dua kali lebih besar dari yang kukalahkan. Bukan berarti aku punya bukti, tentu saja. Tapi ini, lihatlah ini.”

Dia menunjukkan inti sihir naga itu kepadaku, yang panjangnya lebih dari empat puluh sentimeter. Ngomong-ngomong, inti varian wyvern berdiameter sekitar dua puluh sentimeter.

“Ini saja seharusnya bernilai lebih dari 10.000.000G. Dan jika kau melelangnya, aku yakin harganya akan dua kali lipat.”

“Saya tahu itu uang yang banyak, tetapi saya tidak berniat menjualnya. Saya tidak menggunakannya saat ini, jadi saya rasa saya akan menyimpannya di tas saya sampai saya menemukan waktu untuk menggunakannya.”

Saat aku berbicara dengan Kakek, Tida menyela dengan malu-malu. “Um, Tenma? Aku sudah ingin bertanya sejak lama… tapi apa cerita di balik sapi-sapi Shiromaru di sana?” Dia menunjuk ke kerbau putih yang sedang merumput di rumput di belakang Shiromaru.

“Ah, benar. Aku juga penasaran tentang itu. Apa kau akan memakannya?” tanya Kakek dengan khawatir. Ia berkata akan membantuku menyembelih mereka jika aku melakukannya, tetapi kukatakan padanya bahwa aku tidak berniat melakukannya.

“Saya menyelamatkan mereka dan mereka menjadi dekat dengan saya, jadi saya bawa mereka ke sini. Saya rasa saya akan memelihara mereka di rumah.”

Kata-kataku tampaknya sedikit mengejutkan Tida.

“Oh, begitu. Kamu bisa memeliharanya di halaman belakang, dan Martha bisa mengajarimu cara merawatnya,” kata Kakek.

Tida tampak lebih terkejut lagi ketika Kakek memberiku izin. Kurasa akan mengejutkan mendengar seseorang berbicara tentang memelihara tiga ekor kerbau seolah-olah mereka adalah hewan peliharaan.

“Masalahnya adalah makanan. Apa yang harus kita lakukan?”

“Oh, itu sebenarnya tidak masalah sama sekali. Pada dasarnya, aku akan memotong rumput dari padang rumput dalam jumlah besar dan menyimpannya dalam kantong ajaib, dan aku bisa membeli beberapa biji-bijian surplus yang murah. Masalahnya akan terbayar setelah kita bisa memerah susunya.”

Kerbau putih itu tampak mirip dengan sapi Holstein, meskipun jauh lebih besar. Saya pikir saya mungkin bisa mendapatkan susu dari sapi betina, jadi saya menantang diri untuk memerah susu sapi untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Luar biasa.

Meskipun saya tidak punya pengalaman memerah susu sebelumnya, tiga puluh liter susu keluar dengan mudah. ​​Saya mempasteurisasi susu dan mencicipinya. Rasanya lezat dan nikmat, jadi saya mengemasnya dalam tong dan menyimpan semuanya di tas ajaib saya.

“Susu dari kerbau putih merupakan barang mewah. Sangat sulit diperoleh karena mereka tidak dapat dijinakkan. Namun, dagingnya bahkan lebih mewah daripada susunya…”

Aku mengeluarkan daging kerbau lainnya dari tasku seolah berkata, “Tenang saja, kami juga punya daging!” Kakek cukup senang melihatnya. Tida tampak tertarik untuk mencobanya, jadi kukatakan padanya bahwa aku akan membaginya setelah aku selesai menyembelihnya, dan dia sangat senang mendengarnya.

“Ngomong-ngomong, Tenma, siapa nama mereka?” tanyanya. Dengan kesempatan ini, aku pun mengutarakan apa yang ada di pikiranku selama ini.

“Banteng itu Jubei, sapi itu Hiro, dan anak sapi itu Tama.”

Saya menamai Jubei berdasarkan nama samurai Yagyuu Jubei Mitsuyoshi, karena yagyuu juga berarti “kerbau,” dan karena saya telah memilih nama Jepang untuk ayahnya, saya pikir saya sebaiknya mengikuti jejaknya dan menamai bayi itu—yang berjenis kelamin perempuan—Tama, berdasarkan nama Akechi Tama, tokoh penting dalam Pertempuran Sekigahara. Terakhir, saya menamai ibunya Hiro, karena nama ibu Akechi Tama adalah Hiroko.

“Hah. Itu nama yang tidak biasa, tapi kurasa tidak apa-apa.”

“Ya, cukup aneh…”

Seperti yang kuduga, mereka berdua tampak agak tidak nyaman dengan nama-nama bergaya Jepang ini. Namun, aku sudah membuat keputusan, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Mereka harus terbiasa dengan nama-nama itu.

Setelah saya selesai memperkenalkan kerbau dan kami bersantai, Ratu Maria tiba.

“Halo, Tida dan Tenma. Apa kabar?”

Ketika aku melirik ke arah asalnya, aku melihat Pangeran Lyle duduk dengan formal di atas lututnya. Aku bertanya apakah benar-benar tidak apa-apa bagi seorang anggota keluarga kerajaan untuk duduk seperti itu di depan bangsawan lain dan bawahannya, tetapi yang Ratu Maria katakan hanyalah “Itu sering terjadi,” yang agak menakutkan.

“Jadi? Bagian mana dari naga bumi yang ingin kau jual?” tanyanya. Aku menceritakan inti dari apa yang telah dibahas Pangeran Lyle dan aku, dan bahwa kami telah memutuskan untuk mendokumentasikannya secara resmi.

Bagian-bagian yang akan dijual kepada keluarga kerajaan adalah: satu bola mata, sebagian besar organ dalam kecuali jantung, beberapa tulang, beberapa sisik besar, dan beberapa puluh kilogram daging.

Dari varian wyvern, mereka akan menerima kedua mata, sebagian besar organ dalam kecuali jantung, separuh kulit, separuh sisik, separuh cakar dan taring, dan separuh daging.

Walaupun pada akhirnya mereka mengambil lebih banyak dari yang semula saya rencanakan, kami memutuskan jumlah ini karena kami ingin menetapkan harga yang wajar, dan Jin beserta yang lain juga bersedia menyerahkan lebih banyak bagian mereka daripada yang semula kami rencanakan.

“Untuk hadiahmu…kamu tidak menginginkan gelar, kan?”

“Tidak, aku tidak membutuhkannya!” Aku segera menolak tawaran ratu, yang membuat Tida terkejut.

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Tapi untuk berjaga-jaga, aku berpikir untuk memberimu gelar earl.”

“Saya masih tidak tertarik.”

Ratu sudah tahu aku akan tetap menolak, tetapi Tida tidak bisa menerima keputusanku. “Tapi kenapa tidak, Tenma? Kurasa ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah orang biasa menjadi bangsawan di usia lima belas tahun!”

Aku mengerti apa yang dia katakan, tetapi alasan itu hanya relevan bagi orang biasa. Sejujurnya, saat itu aku tidak begitu menginginkan gelar. Aku tidak pernah berada dalam posisi istimewa sebelumnya, bahkan di kehidupanku sebelumnya, jadi hal semacam itu tidak penting bagiku. Ditambah lagi, kupikir aku menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada kebanyakan bangsawan. Saat itu, aku tidak perlu khawatir tentang uang, dan aku bisa mencari nafkah dengan melakukan apa pun yang kuinginkan.

Namun, saat Anda menjadi bangsawan, Anda harus melakukan banyak pekerjaan yang membosankan seperti mengelola wilayah kekuasaan dan menghitung pendapatan pajak dan semua hal semacam itu. Dan dalam kasus saya, saya harus membentuk sekelompok pengikut dari awal jika saya menerima gelar. Tentu, jika gelar itu hanya kehormatan, Anda tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi tetap saja, aktivitas saya sebagai petualang mungkin dibatasi. Akan ada lebih banyak kerugian daripada keuntungan.

Tida tampak bingung mendengar penjelasanku, tetapi sang ratu tersenyum geli.

“Meskipun kalian tidak ada hubungan darah, kalian jelas adalah putra Celia dan Ricardo. Kalian sama seperti mereka!” Sang ratu tertawa sementara Tida dan aku melihat dengan takjub, lalu ia mulai mengobrol dengan gembira. “Sebenarnya, Ricardo juga menolak pangkat bangsawan. Dan Celia merasakan hal yang sama!”

Saya baru pertama kali mendengar hal ini dari Ratu Maria, tetapi rupanya Ibu dan Ayah awalnya adalah bangsawan. Ayah adalah putra seorang ksatria, dan Ibu adalah keponakan seorang viscount. Ketika saya memikirkannya, Ratu Maria pernah berkata bahwa Ibu adalah teman masa kecilnya, dan bahwa Ayah adalah teman sekelas raja, jadi masuk akal jika mereka adalah bangsawan.

Aku hendak bertanya kepada ratu mengapa mereka tinggal di Desa Kukuri saat itu, tetapi kemudian dia berkata, “Menurutku akan lebih baik jika Tuan Merlin menceritakan sisanya kepadamu. Tidakkah kau setuju, Tuan Merlin?”

Aku menoleh dan melihat Kakek ada tepat di belakangku.

“Mengapa kau ingin aku mengatakan hal itu padanya?” katanya. “Aku bahkan tidak ingin mengingatnya.”

“Aku juga tidak akan memberi tahu Tenma, jika dia anak biasa . Tapi kalau terus begini, akan jadi masalah kalau kita tidak memberi tahu dia.”

Melihat senyum kuat Ratu Maria, Kakek juga mendesah dan duduk di kursi.

“Baiklah—aku akan bercerita tentang Ricardo terlebih dahulu. Namun, itu adalah kisah yang cukup umum. Ibu Ricardo memiliki hubungan dengan seorang bangsawan, dan kemudian dia melahirkan Ricardo. Dia dan ibunya tinggal di Desa Kukuri ketika dia masih kecil, tetapi kemudian ayahnya, seorang ksatria tanpa pewaris lain, membawanya ke ibu kota untuk membesarkannya. Ricardo bersekolah di sana, tetapi beberapa tahun kemudian, ayahnya kehilangan kehormatan dan kehilangan gelarnya. Ada pembicaraan tentang Ricardo yang meninggalkan sekolah pada saat itu, tetapi dia sangat teladan sehingga dia dapat melanjutkan sekolah sebagai siswa beasiswa.”

Rupanya, sekitar waktu itulah dia bertemu dengan raja. Ngomong-ngomong, sekolah itu sepertinya setara dengan sekolah menengah pertama di kehidupanku sebelumnya.

“Masalahnya adalah keluarga Celia. Dia adalah saudaraku—putri dari adik laki-laki dari keluarga viscount—putri saudara laki-lakiku. Dia lahir setelah aku meninggalkan rumah.”

Kakek lahir sebagai putra ketiga seorang viscount, dan ibuku lahir sebagai putri tertua dari putra kedua seorang viscount. Kakek dan ayah ibuku hampir seusia dan akur, tetapi tampaknya mereka tidak akur dengan kakak laki-laki Kakek—yaitu, putra tertua.

Karena itu, Kakek meninggalkan rumah sebelum dewasa dan menjadi seorang petualang. Tidak biasa bagi seseorang untuk meninggalkan rumah sebelum dewasa, tetapi untungnya, Kakek memiliki bakat dalam ilmu sihir, jadi uang bukanlah masalah baginya.

Namun, keadaan berbeda terjadi pada ayah Ibu. Sebagai putra kedua dan tidak memiliki bakat sihir, ia tidak diizinkan meninggalkan rumah. Ia menikah setelah Kakek meninggalkan rumah, dan ibuku lahir. Namun, karena putra tertua juga memiliki pewaris laki-laki, ayah Ibu diberi gelar independen sebagai seorang ksatria. Ia berjuang keras secara finansial, dan putra tertua sama sekali tidak mendukungnya.

Pada saat ayah Ibu—kakekku—menjadi mandiri, Kakek sudah terkenal sebagai petualang terkenal dan berkecukupan secara finansial. Berkat itu, ia mampu menyekolahkan Ibu, di mana Ibu berteman dengan Ratu Maria di sekolah dasar. Ratu Maria telah bertunangan dengan raja saat itu, dan Ibu bertemu dengannya tak lama kemudian.

Jadi begitulah Ibu bertemu Ayah dan mereka mulai berpacaran. Karena Ayah saya berdarah bangsawan dan memiliki nilai bagus di sekolah, kakek saya berencana untuk memintanya menikah dengan keluarga tersebut. Jadi, ia mengizinkan Ibu dan Ayah untuk bertemu, dan juga mengizinkannya menjadi petualang setelah lulus karena ia pikir itu akan menjadi pengalaman yang baik untuknya.

Akan tetapi, raja khawatir dengan ibuku karena dia sangat dekat dengan Ratu Maria. Dan, karena salah paham, putra tertua keluarga itu berusaha menekan kakekku agar mengizinkan Ibu menjadi selir raja.

Karena itu, meskipun kakekku selalu sehat, dia tiba-tiba mengalami banyak tekanan dan jatuh sakit. Tidak hanya itu, putra tertua juga menyalahkan kakekku karena tidak dapat menjalankan tugasnya sebagai bangsawan dan mencoba untuk mengadopsi Ibu secara paksa.

Sekitar waktu itu, Ibu dan yang lainnya telah kembali ke ibu kota untuk berpartisipasi dalam turnamen, dan begitu Ibu dan Ayah mengetahui apa yang sedang terjadi, mereka memberontak terhadap paman tertua. Namun, dia tidak mendengarkan mereka dan telah pergi ke bos faksinya sendiri untuk mencoba dan melanjutkan rencananya.

Sementara itu, sang raja—yang saat itu adalah putra mahkota—telah mencoba untuk memprotes, tetapi pada akhirnya Cruyff-lah yang membuat rencana untuk menghentikan semuanya. Ibu dan yang lainnya telah mengikuti turnamen dan memenangkan kejuaraan. Ketika raja saat itu bertanya apa yang mereka inginkan sebagai imbalan atas kemenangan mereka, Ibu berkata, “Kami tidak butuh hadiah. Terimalah pernikahan kami dan biarkan aku memutuskan hubungan dengan keluargaku.”

Rupanya, itu semua adalah ide Cruyff. Dalam keadaan normal, hal seperti itu mungkin dianggap pengkhianatan, tetapi karena raja saat ini telah membuat perjanjian dengan ayahnya—yang saat itu adalah raja—dan beberapa bangsawan kerajaan yang berkuasa sebelumnya, mereka dengan mudah memperoleh izin. Raja telah menyetujui permintaan mereka, dan mereka berdua telah menikah. Kemudian, mereka pindah ke Desa Kukuri, tempat Ayah dibesarkan.

Di sisi lain, putra sulung terpaksa bertanggung jawab atas keributan yang terjadi. Kakekku telah menggantikannya sebagai kepala keluarga, tetapi sayangnya, ia meninggal tak lama kemudian karena penyakit yang dideritanya akibat stres.

“Tidak hanya itu, yang lebih parah lagi, sepupu dari putra tertua masih memegang gelar viscount. Mereka terus menyimpan dendam terhadap keluarga kita, jadi mereka mungkin akan mengganggumu.”

“Dan salah satu tindakan balasan yang kami buat adalah menjadikanmu seorang earl.”

Sepertinya itulah sebabnya Ratu Maria begitu ingin memberiku gelar. Yah…mungkin itu bukan satu-satunya alasan.

“Kalau begitu, aku bisa mengerti mengapa Ratu Maria ingin memberiku gelar. Ngomong-ngomong, Kakek, bolehkah aku membunuh mantan viscount itu?”

Tida tercengang mendengar pertanyaanku yang lugas itu.

“Tidak, menurutku itu tidak apa-apa.”

“Ya, itu sama sekali tidak bagus,” sang ratu setuju.

“Benar sekali, Tenma!” Tida merasa lega ketika mereka berdua menolak, tapi kemudian…

“Lagipula, masih terlalu dini untuk itu. Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi terlebih dahulu!”

“Benar sekali! Kita harus merencanakan semuanya dengan hati-hati agar tidak ada yang tahu kalau itu kita!” sang ratu setuju.

Kini Tida bahkan lebih gugup. Ia tampak terkejut bahwa ratu akan memaafkan pembunuhan seseorang.

“Kau mengerti, Tida? Terkadang bangsawan harus merenggut nyawa orang lain. Sungguh merepotkan, bukan?” tanyaku.

“Tapi aku bukan bangsawan… dan membunuhnya adalah idemu!” Sekarang Tida hanya tampak kelelahan.

Tampaknya dia terlalu muda untuk menghargai humor gelap. Obrolan kami yang setengah serius dan setengah bercanda terus berlanjut, dan sebelum kami menyadarinya, waktu istirahat telah berakhir.

“Jika kita tidak segera kembali bekerja, hari akan menjadi gelap.”

“Ya. Ayo kita mulai, Tenma.”

Yang tersisa hanyalah menguliti naga bumi. Namun, pertama-tama, kami harus membuang kepala dan anggota tubuh yang akan menghalangi. Kini saatnya saya bersinar.

“Ini dia…”

Pertama, aku menggunakan Giganto untuk menahan naga itu agar tetap diam. Lalu aku menggunakan pedangku untuk memotong daging tepat di bawah kepalanya. Aku mengiris sepanjang leher, hingga ke tulang. Namun, sulit untuk memotong tulang, jadi aku menempelkan ujung pedangku ke sendi di dekatnya dan mendorong, mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalamnya.

“Oooh!”

Aku berhasil memenggal kepala naga bumi jauh lebih mudah dari yang kukira, dan para kesatria di sekitar kami bersorak.

Setelah itu saya potong tangan dan kakinya dengan cara yang sama.

“Seharusnya begitu!”

Aku menyingkirkan Giganto dan pedangku, lalu menyimpan bagian-bagiannya untuk Jin dan yang lainnya sebelum kami melakukan hal lain. Para kesatria menggunakan sihir Boost pada pisau jagal untuk membuatnya lebih tajam, dan memotong sepanjang batas antara kulit dan daging naga bumi. Kadang-kadang, seorang kesatria yang tidak berpengalaman akan membuat kesalahan dan memotong jarinya, atau tidak dapat mengeluarkan seluruh potongan daging, tetapi sebagian besar berjalan lancar.

Setelah sekitar dua jam, kami benar-benar selesai. Secara keseluruhan, dibutuhkan waktu tujuh jam, dua puluh ksatria, satu Kakek, dan satu Tenma untuk membantai naga bumi.

“Kita selesai!” Mengira kita sudah selesai, Tida merasa gembira, tetapi sebenarnya itu semua berkat para kesatria yang telah menyelesaikan tugas mereka. Juga…

“Urusanmu belum selesai, Tida.”

“Hah?” Tida menatap sang ratu dengan tatapan bingung.

“Benar sekali. Kita masih harus menegosiasikan harga yang akan dibayarkan keluarga kerajaan untuk bahan-bahan tersebut. Dan Anda yang bertanggung jawab atas negosiasi tersebut. Jadi, bersikaplah lembut,” kataku kepadanya sambil tersenyum.

Wajah Tida memucat. Ia menoleh ke arah ratu untuk meminta bantuan, tetapi ratu mengabaikannya. Bagaimanapun, ratulah yang memberi tahuku rencana ini, jadi ia adalah dalang di balik semua ini. Namun, ia tidak menyuruhku memeras uang darinya. Sebaliknya, perasaan neneknya terhadapnya membuatnya ingin Tida mengalami negosiasi seperti ini.

“Baiklah. Apa kau keberatan kalau kita pergi ke kamarku untuk berunding?” Tida menyadari bahwa dia tidak akan mendapat dukungan dari ratu, jadi dia mencoba memindahkan perundingan ke tempat lain, tetapi aku menolak.

“Kita harus melakukannya di sini. Para kesatria yang membantainya pasti penasaran berapa nilai bahan-bahan yang mereka peroleh.”

Aku punya hak untuk memilih di mana negosiasi akan berlangsung, dan kupikir yang terbaik adalah melakukannya di tempat yang bisa dilihat oleh para kesatria. Tida tidak punya pilihan lain dalam hal ini—bagaimanapun juga, para kesatria sudah melihat dengan penuh harap.

Terkejut oleh tatapan mata mereka, Tida menyetujui saranku. Sekarang dia tidak akan bisa lolos begitu saja karena bersikap pelit. Jika dia menawar dengan buruk di depan mereka, mereka akan mengira calon raja itu memberi harga rendah pada hasil kerja mereka.

Tida tampaknya tidak menyadari hal itu, tetapi sang ratu memiliki tatapan tajam di matanya.

“Mari kita mulai dengan naga bumi. Benarkah kita mendapatkan satu bola mata, organ dalam kecuali jantung, beberapa tulang, dan beberapa lusin kilogram daging?”

“Tidak—kami akan menyimpan paru-paru, hati, kantung empedu, dan perut tambahan,” kataku. “Kami akan menjual dua ratus kilogram daging kepadamu sebagai ganti rugi.”

Organ-organ yang baru saja kusebutkan adalah yang paling banyak diminati. Aku sudah memberi tahu ratu bahwa aku berencana menjualnya, tetapi ada kemungkinan Tida tidak akan membelinya.

“Baiklah,” kata Tida, “tapi sebagai gantinya, bisakah kau menambah jumlah dagingnya?”

“Tentu. Kami masih punya banyak, dan aku ingin menyingkirkannya sebanyak mungkin.”

“Baiklah.”

Tida bertingkah seperti yang kuduga. Sejujurnya, daging itu hanyalah bonus jika dibandingkan dengan nilai organnya. Lagipula, daging itu hanya bisa digunakan sebagai makanan, tetapi organnya bisa digunakan sebagai bahan baku dan obat selain dimakan.

Bagaimanapun, Tida hanya senang aku setuju memberinya lebih banyak daging, tidak peduli dengan ekspresi muram di wajah ratu di belakangnya.

“Sekarang, tentang harga… Bagaimana negosiasi yang melibatkan naga bumi dilakukan di masa lalu?”

Menanggapi pertanyaanku, Tida mengeluarkan beberapa kertas yang telah disiapkannya sebelumnya. “Ada total lima catatan negosiasi serupa. Yang pertama adalah transaksi yang dilakukan 200 tahun lalu termasuk kepala, jantung, sisik, cakar, dan daging. Yang kedua dilakukan 150 tahun lalu, yang melibatkan bola mata, semua organ dalam, sisik, tulang, dan daging. Yang ketiga adalah 120 tahun lalu, tetapi hanya termasuk daging. Yang keempat adalah 80 tahun lalu dan berisi semuanya kecuali daging. Yang terakhir adalah sekitar 40 tahun lalu, yang merupakan yang dibunuh Tuan Merlin. Dan pada saat itu, kami membeli semuanya. Namun, yang itu dalam kondisi yang cukup buruk, jadi itu tidak akan banyak membantu dalam menginformasikan negosiasi kita.”

Tidak hanya itu, karena inflasi, harga-harga sekarang sangat berbeda, jadi catatan-catatan itu hanya bisa digunakan sebagai referensi. Meskipun informasinya sendiri tidak terlalu berguna, itu adalah tanda bahwa Tida telah melakukan penelitiannya terlebih dahulu, dan sang ratu tersenyum tipis.

“Kalau begitu, mari kita buat tarif tetap untuk setiap item,” kataku. “Pertama, bola mata. Bagaimana dengan 1.000.000G?”

“Um…” Meskipun aku agak tiba-tiba, Tida mengangguk. “Ya, harga itu bagus.”

“Bagaimana dengan 800.000G untuk organ dalam?” lanjutku.

“Apakah menurutmu kamu bisa menurunkan harganya sedikit?”

“700.000G, kalau begitu?”

“Baiklah. Terima kasih.”

Jadi negosiasi berjalan cepat dengan cara itu. Saya pikir akan lebih baik jika dia melihat lebih dekat barang-barang itu, tetapi dia tampaknya telah memutuskan harga terlebih dahulu berdasarkan catatan sejarah, dan selama apa yang saya sarankan tidak terlalu jauh dari angka yang ada dalam pikirannya, sepertinya dia bermaksud untuk menyetujuinya.

Ekspresi ratu menjadi lebih serius, dan aku bertanya-tanya apakah dia pikir dia tidak akan mendapatkan banyak pengalaman jika aku mendominasi negosiasi seperti ini. Aku hampir yakin dia akan mendapat ceramah nanti—ekspresinya menunjukkan hal itu dengan jelas. Namun, negosiasi terus berlanjut.

“Tulang mana yang terbaik?”

Tida bertanya padaku tentang tulang-tulang itu, tetapi sejujurnya aku tidak yakin. Lagipula, aku tidak bisa memikirkan satu pun kegunaan yang baik untuk tulang-tulang itu. Jika tulang-tulang itu akan dipajang, biasanya kita akan melihat tengkoraknya, tetapi dalam kasus ini kepala telah dikecualikan dari daftar bahan-bahan yang akan mereka beli. Jadi dalam kasus itu, tidak masalah bagiku tulang mana yang mereka ambil.

“Kalau begitu, bisakah kau memberiku satu kaki depan dan satu kaki belakang? Seharga 400.000G.”

Ketika saya bertanya mengapa, dia berkata dia ingin menyimpannya untuk keperluan penelitian, yang menurut saya merupakan jawaban yang bagus. Itu harga yang murah untuk tulang naga. Lagipula, satu-satunya kegunaan lain yang dapat saya pikirkan adalah untuk membuat kaldu sup, jadi saya memutuskan untuk menjualnya kepadanya.

“Sekarang dagingnya. Bagaimana kalau 10.000G per kilogram?” tanyaku.

Itu setara dengan 1.000G—atau sepuluh ribu yen—per seratus gram. Itu harga yang cukup tinggi di dunia ini.

Tida tidak menyukai ucapan itu, seperti yang kuduga. “Kita akan membeli dua ratus kilogram, jadi bisakah kau turunkan harganya menjadi 2.500G per kilogram, tolong?”

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah menurunkan harga menjadi seperempat dari harga yang aku minta. Bukan hanya itu, dia terus berbicara sebelum aku sempat menolak. “Aku ingin memberi makan para kesatria seratus kilogram sebagai hadiah. Karena itu, aku ingin membayar 2.500G per kilogram, karena aku juga akan membayar biaya tempat dan tenaga kerja untuk pesta itu.”

Kali ini, Tida yang diuntungkan. Para kesatria gembira mendengar bahwa mereka akan diberi hadiah, jadi aku tak punya pilihan selain menyerah.

“Baiklah, tidak apa-apa. Kalau begitu, bola matanya akan berharga 1.000.000G, organnya 700.000G, tulangnya 400.000G, dan dagingnya 500.000G, jadi totalnya 2.600.000G.”

“Benar…” Tida menulis namanya dan jumlahnya pada kontrak. “Sekarang, tentang varian wyvern…”

“Tidak—kita tunggu saja sampai pemotongannya selesai.”

Jika keadaan terus seperti ini, Tida akan berada dalam bahaya. Dia mengangguk, tidak tampak terlalu khawatir. Tapi aku yakin dia akan berterima kasih padaku nanti.

Aku tahu ratu sedang memikirkan sesuatu. Dia mungkin sedang memikirkan cara untuk memperbaiki pendidikannya di masa depan.

Setelah Tida memeriksa tidak ada kesalahan dalam kontrak, dia menyerahkan salinannya kepada saya.

“Pastikan jumlah dan hal lainnya sudah benar. Saya bisa menyiapkan jumlah penuhnya besok.”

Aku membaca sekilas kontrak itu dan memasukkannya ke dalam tasku.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya pulang,” kataku.

“Oh, aku bisa mengantarmu keluar.” Tida bangkit dari kursinya dan hendak berjalan ke arahku, tetapi sang ratu mengulurkan tangan dan memegang bahunya.

“Tida, ada yang ingin kukatakan padamu. Permisi, Tenma.”

“Tentu. Ngomong-ngomong, tas itu berisi varian wyvern. Tas itu masih diperlakukan sebagai barang bukti, jadi pastikan tidak ada yang memindahkannya.”

Sang ratu tersenyum padaku, lalu tersenyum juga pada Tida saat ia mendorongnya kembali ke dalam istana.

“Hah? Apa?” Tida benar-benar bingung saat ratu membawanya pergi.

“Tida… Aku berdoa semoga aku bisa bertemu denganmu besok…” Aku menyatukan kedua tanganku dalam gerakan berdoa ke arah Tida, yang saat itu sedang diceramahi. Namun, aku tidak berdoa kepada dewa pencipta—dia pasti tertawa saat melihat situasi ini.

“Tenma, aku sudah selesai menyerahkan materinya. Ayo pulang.”

Kakek datang membawa tas ajaib yang berisi sisa-sisa naga bumi. Hari mulai gelap, jadi aku bergegas dan membereskan barang-barangku sebelum memanggil Shiromaru dan yang lainnya. Dia bergegas datang, dan Tama berusaha keras untuk mengikutinya. Sepertinya dia sudah cukup menyukai Shiromaru, yang sangat menggemaskan. Para kesatria juga tersenyum hangat saat mereka menonton.

Aku harus memikirkan apa yang harus kulakukan dengan Jubei dan yang lainnya begitu aku kembali ke rumah. Kupikir aku tidak bisa menjadikan mereka pengikutku, dan mereka tampaknya tidak cocok untuk bertempur, jadi aku akan memelihara mereka sebagai hewan peliharaan. Hiro akan memperkaya makananku dengan susunya, dan Jubei bisa menjadi penjagaku…sapi. Kurasa Tama hanya akan menjadi maskot yang lucu?

“Aku juga harus meneliti daging naga bumi…”

Aku sudah tahu beberapa cara untuk membuat daging empuk, tetapi aku tidak yakin apakah itu akan berhasil pada naga bumi, jadi ini akan menjadi percobaan. Bahkan jika aku gagal, aku akan bisa memberikan dagingnya kepada pengikutku, jadi tidak akan sia-sia.

Setelah aku memasukkan Shiromaru dan yang lain ke dalam tas dimensiku, aku pulang ke rumah besar bersama Kakek.

Bagian Tiga

Ketika aku kembali ke rumah besar itu, masih ada kerumunan orang di gerbang. Namun, sisi baiknya adalah kali ini mereka tampaknya bukan penipu, dan tidak ada satupun dari mereka yang mencoba berbicara kepadaku.

Saya menyelinap di antara kerumunan dan masuk ke gerbang, lalu terkejut melihat pesta masih berlangsung. Sebagian besar penduduk desa masih minum-minum, sementara para wanita membersihkan diri, tampak jengkel saat mereka berteriak kepada para pria.

“Baiklah, aku tidak tahu lagi apa yang aku bersulang, tapi bersulang!”

“BERSULANG!”

Sebagian besar makanan sudah habis, tetapi para lelaki itu begitu mabuk sehingga mereka bahkan tidak butuh camilan lagi. Dan beberapa dari orang-orang ini bahkan belum ada di sini saat aku pergi.

“Mengapa Kelly dan yang lainnya ada di sini?”

“Oh, mereka datang menemui Tenma sebelum tengah hari, tetapi karena kau tidak ada di sini, kami mengundang mereka untuk berpesta! Aku tidak tahu kalau kurcaci sangat pandai minum! Siapa yang tahu berapa banyak tong alkohol yang telah mereka habiskan sendiri!” Paman Mark—yang sangat mabuk dan tidak bisa berdiri dengan mantap—memberi tahuku. Dia menunjuk ke tong-tong kosong yang ditumpuk di belakang gadis-gadis itu. Mungkin ada sekitar sepuluh atau dua puluh tong di sana. Aku penasaran dari mana mereka mendapatkan semua alkohol ini, tetapi mengingat mereka kurcaci, mungkin itu dari persediaan pribadi mereka.

“Namun, untungnya Kelly ada di sini.”

Sebenarnya aku berencana untuk mampir ke bengkelnya nanti untuk meminta saran tentang cara membuat peralatan dari bahan-bahan naga bumi. Kehadirannya di sini akan menyelamatkanku dari kesulitan untuk pergi nanti…kalau saja dia tidak mabuk.

“Bisakah aku bicara denganmu, Kelly?”

“Oh, tamu kehormatan sudah kembali!” Kelly sedang minum dari cangkir besar. Begitu melihatku, dia mengangkat gelasnya seolah-olah hendak bersulang lagi. “Bersulang! Kudengar kau mengalahkan naga bumi! Selamat!” Dia mendongakkan kepalanya dan menghabiskan isi cangkirnya dalam sekejap mata, lalu memberi selamat padaku seolah-olah baru saja mengingat mengapa dia bersulang pada awalnya.

“Ada yang ingin kubicarakan denganmu, Kelly. Sebenarnya, aku ingin menggunakan material yang kudapat dari naga bumi untuk meningkatkan perlengkapanku, dan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, dia meletakkan cangkirnya. Matanya berbeda dari yang terlihat beberapa saat yang lalu; sekarang matanya tajam dan cerdik seperti mata seorang pengrajin.

“Kau akan menyerahkan semuanya padaku? Aku yakin ada lebih banyak perajin terampil daripada aku jika kau mencarinya di ibu kota. Jika kau bilang ingin membuat sesuatu, mereka akan mengetuk pintu rumahmu. Tapi kau masih ingin menggunakan jasaku?”

“Apa, kamu tidak punya rasa percaya diri?” tantangku.

Dia tersenyum lebar. “Jangan konyol. Pandai besi mana yang lebih mengenalmu daripada aku, ya?” katanya dengan arogan, lalu mengulurkan tangannya. Kami berjabat tangan dengan erat. Dia pasti sangat gembira, karena dia hampir mematahkan tanganku saat kami melakukannya.

“Jadi, apakah kamu pernah membuat peralatan dari bahan naga bumi sebelumnya?”

“Hanya sekali, dulu sekali. Tidak banyak yang bisa dikerjakan saat itu, jadi saya hanya membuat perisai kecil. Saya menggunakan sisik dan kulitnya, jadi saya tahu cara membuatnya, dan saya pernah menggunakan bahan wyvern sebelumnya, yang mirip. Jadi itu tidak akan menjadi masalah,” katanya.

Karena diperlukan persiapan khusus untuk mengolah bahan naga bumi, saya memutuskan untuk menyerahkannya. Kulitnya dipotong kasar, tetapi masih cukup besar. Saat saya mengeluarkan kulit dari tas, sekelompok orang berkumpul dan bersorak, lalu mulai bersulang lagi.

Kelly mengumpulkan semua kurcaci yang hadir dan mulai menunjukkan berbagai hal tentang material naga bumi. Kemudian dia memintaku untuk menyerahkan baju zirah kulit yang telah kugunakan sebelumnya.

“Tenma! Apakah kamu punya permintaan khusus?”

“Pertama, saya ingin mengutamakan kemudahan bergerak. Saya hanya ingin bulu mata saya tebal di area vital.”

“Hanya untuk memberimu semangat, ya?”

“Dan kalau kamu bisa membuat sepatu bot, aku juga mau beberapa.”

“Oke…itulah yang ingin kukatakan, tapi alas kaki bukan spesialisasiku, jadi aku harus berkonsultasi dengan teman terpercayaku terlebih dahulu dan memesannya.”

“Tidak apa-apa.”

Saya memutuskan untuk meminta Kelly membuatkan saya satu set baju zirah yang mirip dengan yang biasa saya pakai. Mengenai sepatu bot, selama sepatu itu dibuat oleh seseorang yang dipercaya Kelly, saya yakin sepatu itu akan baik-baik saja. Namun karena perlengkapannya harus disesuaikan, saya harus pergi ke Kelly untuk mencobanya, jadi saya memberi tahu dia kapan waktu yang tepat bagi saya.

“Itu tidak akan murah. Apakah itu tidak apa-apa?”

Aku bilang biayanya tidak masalah. Lagipula, aku sudah menjual beberapa material naga bumi kepada keluarga kerajaan, jadi selain tabungan yang sudah kumiliki sejauh ini dan hadiah uang dari turnamen, aku sudah bisa pensiun sekarang juga di usia lima belas tahun. Tapi…aku tidak akan melakukannya.

Saat aku menyelesaikan percakapan dengan Kelly, aku mendengar seseorang memanggilku. Aku menoleh dan melihat sesuatu merangkak ke arahku dengan keempat kakinya. Tepatnya empat orang.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

Itu adalah Amur dan si kembar tiga. Amur memimpin rombongan, dengan si kembar tiga mengikutinya.

Amur perlahan mulai bangkit, tetapi tiba-tiba si kembar tiga menyerangnya dari belakang. Dia menutup mulutnya dan menatapku saat dia terjatuh, lalu berkata…

“Saya hamil.”

Amur tersipu malu sambil mengusap perutnya, yang tiba-tiba kusadari perutnya membengkak. Dan si kembar tiga, yang memeluk Amur, juga memiliki perut yang membengkak.

“Tenma, lihat!”

“Kami juga hamil!”

“Saya baru saja merasakan tendangan!”

Namun tiba-tiba, mereka terdiam. Aku merasakan déjà vu, jadi aku perlahan berbalik dan berjalan pergi. Keempat orang itu berteriak protes, tetapi menyerah dengan cepat, dan aku pun tidak menoleh ke belakang.

Aku meninggalkan mereka berempat dan mulai mencari Jeanne dan Aura. Aku tidak punya urusan khusus dengan mereka, tetapi aku agak khawatir karena sudah lama tidak bertemu mereka.

Namun kekhawatiranku tidak berdasar; Jeanne dan Aura sedang bersandar di dinding dan tertidur lelap. Mereka benar-benar tampak imut. Ah, tidak apa-apa. Itu hanya imajinasiku. Jeanne mungkin imut, tetapi aku tidak akan pernah bisa membayangkan Aura seperti itu. Bagaimanapun, dia adalah…Aura.

Mulutnya menganga dan dia meneteskan air liur dalam tidurnya, sambil terus memegang segelas alkohol. Dia tampak seperti pria setengah baya yang mabuk.

“Aina di sini…” bisikku pelan. Tiba-tiba, dia berdiri tegak.

“Musuh! Serangan musuh! Monster! Peringatan bahaya!”

Aura mulai melontarkan kata-kata yang cukup berbahaya. Beruntung baginya, Aina sudah kembali ke istana.

“Aura, kalau kamu mau tidur, tidurlah di kamarmu! Dan bawa Jeanne bersamamu!”

“Baiklah… Hah? Selamat datang kembali, Master Tenma…” Dia menguap, setengah tertidur, baru menyadari bahwa itu aku. Dia mulai menundukkan kepalanya dengan canggung kepadaku, lalu tertidur lagi.

“Kurasa aku harus menggendongmu saja. Rocket, bantu aku.”

Rocket duduk dengan tenang di dalam tasku, tetapi ia muncul dan membantuku menggendong mereka berdua ke kamar mereka. Ia melebarkan tubuhnya dan menggunakan antenanya untuk menggendong mereka ke dalam. Aku berpikir dalam hati bahwa aku belum pernah melihat sentuhan selembut itu dari antena sebelumnya, yang memberitahuku bahwa aku lebih lelah dari yang kukira.

Aku memutuskan untuk tidur lebih awal, tetapi pertama-tama aku pergi ke kebun dan menggunakan sihir Bumi untuk membuat kandang darurat bagi sapi-sapi, dan mengambilkan mereka makanan dan air. Aku mengeluarkan sapi-sapi dari tasku dan menaruhnya di kandang.

“Aku akan segera membuatkanmu yang layak, tapi tunggu saja sampai aku punya waktu,” kataku. Mereka mengembik dan mulai makan. Bagaimanapun, aku telah melakukan semua yang ingin kulakukan hari ini. Pesta masih berlangsung, tapi aku ragu mereka membutuhkanku untuk melanjutkannya.

Aku masuk ke dalam rumah besar, mandi, dan naik ke tempat tidur. Begitu aku memasuki kamarku, aku mengeluarkan sihir Boost ke pintu dan menempatkan beberapa golem sebagai penjaga gerbang, lalu memasang beberapa kunci di pintu juga. Ada beberapa gadis rakus di luar sana malam ini, jadi aku harus bermain aman.

Saya memiliki kamar mandi yang bersebelahan dengan kamar saya berkat petualangan saya sebelumnya dalam membuat toilet ajaib, jadi saya tidak perlu membahayakan diri sendiri dengan meninggalkan kamar saya di tengah malam untuk menggunakan kamar mandi.

Dugaanku ternyata benar, karena suatu malam, empat penyusup tertangkap oleh para golem. Aku menemukan mereka diikat seperti ulat kantong keesokan paginya.

Kakek dan aku membiarkan para wanita Desa Kukuri mengurus keempat orang itu, dua budak yang mabuk, dan para pria yang semuanya mengeluh sakit kepala. Lalu kami menuju ke istana.

Jin dan yang lainnya telah kembali ke penginapan mereka, jadi kami mampir ke sana dalam perjalanan untuk mengantarkan material naga bumi yang menjadi hak mereka.

“Terima kasih sudah mampir. Ini pembayarannya.”

Rupanya, Jin pergi untuk menguangkan hasil rampasan kemarin. Dia memberiku tas berisi 40.000G.

“Dagingnya laku lebih mahal dari yang saya kira!”

40.000G adalah harga yang cukup bagus untuk satu kali perjalanan berburu, meskipun itu hanya uang receh jika dibandingkan dengan uang yang kudapatkan untuk naga bumi. Tentu saja, aku tidak mengatakan itu kepada Jin…

Jin dan yang lainnya berkata mereka akan bersantai-santai sampai tiba saatnya pelelangan, jadi mereka tidak akan pergi berburu untuk sementara waktu.

Kami berpamitan kepada mereka dan kemudian melanjutkan perjalanan ke istana. Kami pergi ke tempat latihan seperti yang kami lakukan pada hari sebelumnya, tetapi entah mengapa, Luna ada di sana.

“Luna, di mana Ratu Maria dan Tida?”

Luna menyeringai geli. “Kakakku belajar dengan Nenek! Berkat itu, aku jadi bebas! Nenek dan Kakak juga sedang mengobrol, dan sepertinya mereka ingin kau menjual wyvern itu kepada mereka.”

Jadi Luna datang ke sini untuk berunding denganku menggantikan Tida hari ini. Aku berharap dia akan selamat…

Namun, dia tidak sendirian. Pangeran Caesar bersembunyi di belakangnya dan mengamati. Yah, dia tidak bersembunyi dari Kakek dan aku, tetapi lebih seperti dia mengawasi Luna karena khawatir.

“Jadi? Apa yang Ratu Maria ingin aku jual?”

“Dia bilang aku boleh memilih apa pun yang aku mau!”

Tampaknya Ratu Maria memberinya instruksi yang agak samar. Tidak hanya itu, apakah Luna bahkan mengerti cara memberi harga pada barang?

Maka dimulailah negosiasiku dengannya. Namun, Luna tidak begitu mengerti apa itu varian wyvern, jadi aku harus menunjukkannya terlebih dahulu. Dan saat dia melihatnya, dia berkata, “Jual semuanya padaku!”

Kakek terkejut, tetapi kemudian tertawa mendengar pernyataan kekanak-kanakannya.

“Berapa banyak yang kamu rencanakan untuk membayar semuanya?” tanyaku penasaran.

Dia memiringkan kepalanya ke samping beberapa kali lalu berkata, “Mungkin sekitar 20.000.000G?”

Kakek dan aku hampir terjatuh saat mendengar hal yang tak masuk akal itu, begitu pula sang pangeran yang sedang mengamati.

“Hm? Apakah itu tidak cukup?”

Ketika kami semua terlalu terpana untuk berbicara, Luna menafsirkan keheningan itu sebagai tanda bahwa harga yang ditawarkannya tidak cukup tinggi, dan menatap kami dengan khawatir.

“Bagaimana dengan 30.000.000G?”

Kemudian dia menaikkan harganya lebih tinggi lagi. Aku bertanya-tanya seberapa tinggi dia akan menaikkan harganya jika aku tidak mengatakan apa pun. Namun, saat itu sang pangeran dengan panik mendatangi kami.

“Luna, itu terlalu tinggi!”

“Hm? Ayah ada di sini?” tanya Luna.

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan kalau dia bersembunyi dan mengamatinya, jadi dia berdeham dan berkata, “Aku baru saja sampai di sini.”

“Tapi bukankah wyvern ini sangat langka dan penting? Ditambah lagi, Nenek menyuruhku untuk membeli apa pun yang aku suka dengan harga berapa pun yang aku mau, kan?”

Begitu sang pangeran mendengar itu, dia pun menoleh ke samping.

“Mengapa kamu menginginkan semua ini, Luna?” tanyaku.

Jawabannya sederhana. “Jika aku akan memajangnya, bukankah akan lebih keren jika semuanya ada? Aku ingin memasangnya dan memajangnya di pintu masuk istana. Bukankah itu akan mengejutkan semua orang yang berkunjung?!”

Saya terkesan dengan ide ini. Itulah yang saya harapkan dari cucu raja. Pangeran Caesar tampaknya memikirkan hal yang sama seperti saya, dengan tatapan mata yang kosong. Saya merasa dia juga berpikir bahwa tidak masalah pendidikan macam apa yang dia berikan kepada cucunya—sudah terlambat untuk memperbaikinya.

“Luna, aku akan membutuhkan bahan-bahan dari wyvern, jadi aku tidak bisa memberimu semuanya.”

“Apa? Tapi Kakak bilang kamu juga punya naga bumi! Bukankah itu cukup?”

Sang pangeran mulai khawatir tentang Luna ketika dia menolak untuk mengalah. Tepat saat kemarahannya tampak akan meledak, Luna tiba-tiba menjadi pendiam. Dan kemudian dia kehilangan kesempatan untuk memberinya ceramah.

“Bagaimana kalau setengahnya? Setengah dan setengah! Kamu sudah punya bahan-bahan dari naga bumi, jadi kamu tidak akan menggunakan semuanya, kan? Kamu akan punya sisa, jadi tolong berikan aku setengahnya saja!”

Itulah komprominya. Dan saya tahu itu bukan tindakan impulsif—dia sudah memikirkannya.

Memang benar karena aku punya material naga bumi, aku mungkin tidak akan menggunakan semua wyvern, dan ada kemungkinan besar aku akan punya beberapa yang tersisa.

“Baiklah, berapa yang akan kamu bayar untuk setengahnya?”

“Coba kita lihat… Untuk setengahnya, kurasa 8.000.000G sudah cukup. Aku masih akan membayar 30.000.000 untuk semuanya, tapi karena kau hanya memberiku setengahnya dan aku tidak membutuhkan organnya, dan kau menyimpan intinya…” Dia menghitung berbagai titik dengan jarinya. Sang pangeran tampak terkejut dengan ini.

“Hai, Tenma. Itu harga yang bagus, kan? Itu harga yang biasanya.”

“Hmm… kurasa tidak apa-apa.”

“Benarkah?! Terima kasih, Tenma!” Luna sangat gembira dan buru-buru mengeluarkan sebuah kontrak. Kontrak itu tidak mengatakan apa pun kecuali nama Luna dan “Aku setuju.” Begitu aku menuliskan namaku, bahan-bahannya, dan harga jualnya, maka kontrak itu akan lengkap.

Saya menulis nama saya dan harganya, lalu bertanya bagian apa yang dia inginkan, dan dia menatap saya dengan bingung.

“Kupikir kita sepakat setengah? Potong saja tepat di tengah, dari wajah hingga ekornya!” kata Luna sambil menunjuk dengan liar. Itu… pesanan yang cukup sulit. Kupikir kita akan membaginya berdasarkan berat.

Namun, jika kita memotongnya menjadi dua bagian dengan rapi, tidak akan ada tawar-menawar tentang ini dan itu. Namun, tindakan itu sendiri akan membutuhkan banyak keterampilan. Aku merenungkan bagaimana melakukan ini, tetapi kemudian Luna menatapku dengan ekspresi polos di wajahnya.

“Jika ada yang bisa melakukannya, itu kamu, Tenma!”

Matanya dipenuhi dengan kepercayaan penuh, yang secara efektif menghalangi semua rute pelarian.

“Baiklah, aku akan mencobanya. Kakek! Cepatlah pergi ke bengkel Kelly dan lihat apakah senjata yang aku pesan sudah siap! Dan jika sudah siap, silakan ambil!”

“Baiklah! Aku akan pergi sekarang juga!” kata Kakek, sebelum terbang ke langit.

Saat dia kembali, aku sudah selesai mengeluarkan organ-organ varian wyvern itu. Kami berhenti sejenak kemarin setelah membelah perutnya, jadi organ-organnya masih ada di dalam. Memang butuh waktu karena ukurannya, tetapi karena aku menggunakan Giganto untuk membantu mengeluarkannya, jadi tidak terlalu parah.

“Tenma, bagaimana ini?” Kakek kembali tepat saat aku selesai menggali organ-organ itu. Dia membawa dua benda panjang. “Dia bilang sudah selesai, tapi kalau kamu punya masalah, bilang saja padanya.”

Dia menyerahkan tombak panjang dan tombak besar (atau semacamnya) yang dibuat Kelly sesuai dengan spesifikasi saya. Tombak-tombak itu lebih ringan dari yang terlihat, dan beratnya pas untuk digunakan pada saat yang bersamaan.

Aku mengayunkan keduanya dengan ringan dan menemukan bahwa, berkat keterampilan Kelly yang cermat, keduanya memiliki keseimbangan yang sempurna. Khususnya, tombak besar itu sangat tajam sehingga dapat memotong rambut hanya dengan sekali goresan. Kupikir tombak itu akan cukup tajam untuk menangani wyvern, jadi aku mulai membuat persiapan.

Pertama, saya menggunakan tinta untuk menggambar garis yang membagi wyvern dari ujung hidungnya hingga ujung ekornya. Kemudian, saya memanggil Giganto untuk menahan wyvern itu dengan lembut agar tidak bergerak.

“Ini dia!”

Aku mengangkat tombak itu dan memotongnya di sepanjang garis. Memang, aku telah memperkuatnya dengan sihir, tetapi tetap saja, tombak itu memotong kulit dan daging wyvern itu dengan sangat mudah sehingga hampir lucu. Namun, sulit untuk memotong tulangnya, jadi aku memutuskan untuk menundanya.

Dalam waktu sepuluh menit setelah memotong, saya berhasil menguliti wyvern tersebut. Sekarang yang tersisa adalah memotong kerangkanya menjadi dua. Tampaknya mustahil untuk memotong dari kepala hingga ujung ekor sekaligus, jadi pertama-tama saya membuat sayatan di tengkorak dengan ujung pisau.

“Aduh!”

Setelah saya membuat sayatan di tengkorak, saya mengetuknya dengan tombak dengan hati-hati dan tengkorak itu pun retak menjadi dua.

“Otaknya sangat kecil,” aku tak dapat menahan diri untuk tidak berkata, begitu melihatnya muncul dari tengkorak yang retak. Diameternya hanya sekitar tiga puluh sentimeter. Ukurannya besar jika dibandingkan dengan manusia, tetapi menurutku ukurannya kecil jika dibandingkan dengan ukuran tengkoraknya. Jika tengkorak wyvern berukuran sama dengan manusia secara proporsional, ukuran otaknya akan kurang dari sepuluh sentimeter.

Bagaimanapun, tampaknya kecerdasan tidak proporsional dengan ukuran otak.

Aku teruskan dan menaruh otak itu di tasku, lalu melanjutkan bekerja. Kali ini, aku kembali menggunakan tombak besar dan memotong tulang belakang wyvern itu memanjang. Tulang belakangnya cukup keras, tetapi tidak terlalu sulit dipotong setelah aku membaginya menjadi beberapa bagian.

Di tengah proses, tulang di sekitar panggulnya menjadi lebih tebal, dan mudah retak seperti halnya tengkoraknya. Lalu…

“Semua sudah selesai!”

Aku mencabut bilah pedang itu melalui ekornya, dan kerumunan penonton (yang telah berkumpul tanpa sepengetahuanku) semua bersorak. Luna melangkah maju dan melihat ke depan dan ke belakang di antara dua bagian wyvern, lalu menunjuk ke salah satunya.

“Aku mau yang itu!” Dia ingin bagian kiri. Luna sangat tegas—Tida pasti memintaku untuk memilih lebih dulu.

“Kamu tidak menginginkan otaknya, kan?”

“Ya, menjijikkan! Aku tidak mau!” Luna menolak tanpa menatapku. Beberapa penonton tampak kecewa mendengarnya. Mereka tampaknya adalah peneliti.

Mengabaikan mereka, Luna menyodok bagian melintang dari wyvern itu. “Hei, Tenma, apakah kamu tahu cara membuat taksidermi?”

Sepertinya Luna serius ingin membuat boneka wyvern-nya. Namun, saya tidak yakin tentang bagaimana taksidermi dilakukan. Hiu buaya yang saya daftarkan untuk dilelang seharusnya memiliki cetakan yang terbuat dari bahan seperti plester sebagai isiannya. Namun, karena bagian dalamnya terbuat dari plester, boneka itu akan menjadi cukup berat.

Ahli taksidermi yang saya tugasi tidak hanya menggunakan plester, tetapi juga menemukan cara untuk membuatnya lebih ringan, seperti menggunakan struktur kayu. Meskipun demikian, beratnya masih sekitar tiga ratus kilogram. Di sisi lain, karena merupakan taksidermi berkaki empat, ia dapat berdiri sendiri dan tetap stabil.

Tapi aku hanya menjual setengah wyvern itu ke Luna, jadi wyvern itu tidak akan punya kestabilan yang sama.

Saya penasaran bagaimana dia akan menangani semua masalah itu, tetapi saya tidak ingin mengungkapkannya kalau-kalau dia tiba-tiba menuntut saya untuk memberikan separuh sisanya. Jadi saya memutuskan untuk tetap diam mengenai masalah itu dan segera membatalkan bagian saya.

Kulit wyvern dapat dengan mudah dikupas setelah kepala dan sayapnya dilepaskan, jadi tidak butuh waktu lama. Saya berpikir, saya merasa seperti koki hari ini , saat saya mulai menyembelih wyvern.

Setelah itu, Caesar melihat Luna mencoba melaksanakan rencana taksidermi di tempat, jadi dia segera memisahkannya dari tubuh dan memanggil seorang kesatria untuk memasukkannya ke dalam tas ajaib. Marah dan tertekan, Luna mengeluh kepada Caesar. Dia berbalik dan melihat separuh tubuh wyvern-ku telah dibantai seluruhnya, yang hanya membuatnya tampak semakin tertekan.

Caesar membawa uang untuk membayar varian wyvern, jadi aku menerimanya dan kembali ke rumah besar. Aku agak khawatir tentang Tida, yang masih belum muncul, tetapi aku bahkan lebih khawatir tentang Luna, yang diseret oleh Caesar. Sepertinya kuliah akan segera dimulai.

Dalam perjalanan pulang, saya berkeliling di berbagai tempat makan. Aroma yang tercium dari mana-mana membuat perut saya keroncongan. Sebagian besar aroma berasal dari hidangan daging, dan semuanya tampak lezat.

Saya membeli beberapa yang menurut saya bagus dan memutuskan untuk mencobanya bersama Shiromaru dan yang lainnya. Begitu saya menemukan sesuatu yang saya suka, saya kembali dan membeli banyak untuk disimpan di tas saya.

Saat aku berjalan-jalan, aku bisa mendengar orang-orang berbisik-bisik tentang naga bumi dari waktu ke waktu. Sepertinya rumor tentangnya menyebar. Sejauh ini, tidak ada yang menyadari fakta bahwa aku sedang menyamar, tetapi jika aku tetap di tempat terlalu lama, aku mungkin akan ketahuan. Karena itu, aku berusaha untuk tidak berlama-lama.

Setelah berkeliling sebentar, saya tiba di suatu area yang tampaknya merupakan pasar loak. Saya melihat-lihat sambil berharap menemukan barang murah, tetapi yang saya temukan hanyalah barang rongsokan dan barang palsu. Saya baru saja akan meninggalkan tempat itu, sambil berpikir bahwa semua barang bagus mungkin sudah diambil bersih, ketika tiba-tiba saya melihat sebuah kios di sudut yang menjual buku.

Teknologi percetakan belum berkembang di dunia ini, jadi buku merupakan barang langka dan mahal. Kios itu menarik perhatian saya, jadi saya mampir. Saya terkejut dengan beragamnya produk yang tersedia. Bahkan buku termurah harganya 1.000G, dan yang paling mahal harganya sekitar 10.000G.

Pemilik toko itu tampaknya tidak terlalu bersemangat, karena bahkan ketika saya berdiri di sana sambil melihat barang dagangannya, ia hampir tidak melirik saya. Saya melihat-lihat judul buku yang berjejer dan menemukan nama yang familiar di salah satunya.

“ Hari-hari Awal Sang Bijak Agung Merlin …”

Aku mengambil buku itu dan membolak-baliknya, dan segera menyadari bahwa buku itu memang tentang Kakek. Buku itu seharga 5.000G. Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, aku menyadari pemilik toko itu menatapku. Matanya tampak dingin dan berkata, “Tidak,” tetapi aku secara naluriah mengeluarkan uang dari tasku dan membayar.

“Terima kasih atas bisnis Anda…” katanya dengan suara datar.

Saya baru saja hendak pergi ketika saya melihat beberapa buku tua lusuh tanpa judul di bagian punggung. Saya mengambil salah satunya dan melihat ke dalam, dan terkejut dengan isinya. Saya mencari harga, tetapi tidak ada tandanya, jadi saya tidak punya pilihan selain berbicara dengan pemilik toko.

“Berapa harga buku ini?”

“Hah? Oh, buku itu. Buku itu dan buku-buku lainnya hanya berisi coretan-coretan. Aku akan mengambil 1.000G untuk kelima buku itu.”

Saya mengucapkan terima kasih dan membayar buku-buku itu. Saya harus bergegas keluar dari sana sebelum ada yang melihat wajah saya, karena saya tersenyum lebar.

Saya bergegas kembali ke rumah besar, kadang-kadang berlari dan kadang-kadang melompati gedung-gedung.

“Apa yang merasukimu, Tenma? Apa kau gila?”

Begitu saya melewati gerbang, saya berpapasan dengan Namitaro yang sedang berjalan-jalan. Rupanya pesta akhirnya berakhir, karena tidak ada orang lain di taman.

“Namitaro!!! Lihat ini!!!” Aku menunjukkan buku-buku itu padanya dengan penuh semangat.

“Apa-apaan ini… Apa ini sungguhan?” Bahkan Namitaro pun terkejut. “Itu dalam bahasa Jepang! Itu buku resep!”

Benar sekali. Saya memegang buku resep yang mungkin ditulis oleh orang yang bereinkarnasi. Alasan pemilik kios mengira itu hanya coretan adalah karena seluruh buku ditulis dalam bahasa Jepang. Sistem penulisan di dunia ini lebih mirip dengan alfabet Inggris, dan angka-angkanya adalah angka Arab.

Namun, buku ini ditulis seluruhnya dalam kanji dan katakana. Itu berarti tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membacanya. Selain itu, nama pengarangnya ditulis di bagian akhir: “Taro Yamada.”

Terima kasih, Yamada-san! Aku akan menyimpannya!

Meskipun ada banyak buku, resep-resep di dalamnya relatif sedikit. Namun, karena ia mengganti bahan-bahannya dengan barang-barang yang tersedia di dunia ini, itu cukup praktis.

Ada resep dengan petunjuk tentang cara membuat pasta kacang merah manis, amazake (anggur beras manis), miso, kecap asin, dan bahkan campuran rempah-rempah untuk kari, semuanya menggunakan bahan-bahan dari dunia ini.

Saat saya sedang merenungkan apa yang harus saya coba pertama kali, Namitaro tiba-tiba menjadi bersemangat.

“Tenma! Lihat ini! Aku ingin membuatnya!”

Ketika saya membaca halaman yang ditunjuk Namitaro, tertulis…

“Pasta ubi jalar?”

“Ya, pasta ubi jalar! Soalnya, di kehidupanku sebelumnya, nelayan kadang-kadang menggunakannya sebagai umpan! Aku akan mengambil sedikit dari kail dan memakannya seperti itu. Itu favoritku!”

Kalau dipikir-pikir, pasta ubi jalar digunakan sebagai umpan untuk memancing ikan mas… Bahan-bahannya mudah dikumpulkan, dan tidak butuh banyak waktu. Namun, yang membuatku khawatir adalah metode yang kuketahui melibatkan penggunaan agar untuk memadatkannya, dan kami tidak punya itu di sini. Untungnya, buku catatan itu berisi metode yang tidak memerlukan agar, jadi aku mungkin bisa mengaturnya.

Saat saya memeriksa bahan-bahan di dapur, untungnya, saya menemukan bahwa kami memiliki ubi jalar (atau yang paling mirip dengan ubi jalar yang kami miliki di dunia ini). Jadi saya memutuskan untuk langsung mencoba membuatnya. Prosesnya meliputi mengukus ubi jalar, mencampurnya dengan gula dan sedikit garam, menaruhnya dalam cetakan, lalu mendinginkannya hingga matang.

Karena saya sudah punya gambaran kasar tentang prosesnya sejak awal, itu tidak terlalu merepotkan. Namun, jika ini adalah hidangan yang tidak saya ketahui cara membuatnya, saya akan sangat bingung saat mencoba memahami buku itu.

Lagipula, sudah lima belas tahun sejak terakhir kali saya menggunakan bahasa Jepang, dan buku resep itu ditulis hampir seluruhnya dalam katakana, jadi saya harus membacanya ulang beberapa kali. Saya perlu menerjemahkan buku-buku itu jika saya punya waktu luang.

Bagaimanapun, butuh waktu sekitar dua jam untuk membuatnya, dengan ingatan umum saya tentang prosesnya dan penggunaan sihir.

Akhirnya, saya mendapatkan versi yang paling mirip dengan pasta ubi jalar yang bisa saya dapatkan di dunia ini. Saya mencicipinya dan rasanya enak, jadi saya membaginya menjadi dua dan memasukkan satu porsi ke dalam kantong.

“Tenma! Ke sini, ke sini!” Namitaro melambaikan sirip dadanya untuk menarik perhatianku saat aku mengeluarkan pasta ubi jalar. Di sebelahnya ada para pelahap seperti biasa.

Aku memberi mereka semua seporsi pasta ubi jalar dan mereka mulai melahapnya. Namitaro terus berteriak, “Ini membangkitkan ingatan!” berulang kali, dan meminta isi ulang lebih cepat daripada Shiromaru dan yang lainnya.

Karena itu, meskipun aku telah membuat pasta dalam jumlah besar, pasta itu langsung habis dalam sekejap. Namitaro telah menghabiskan sebagian besarnya, yang membuat Shiromaru dan Solomon kesal.

Saya memutuskan untuk meninggalkan si rakus itu dan mulai menguraikan buku resep. Dalam perjalanan kembali ke kamar, saya bertemu Aura dan Jeanne, yang bertanya tentang bau manis yang tertinggal di dapur, jadi saya memberi mereka setengah dari sisa pasta ubi jalar.

Saya bekerja sampai makan malam, sambil mengunyah pasta ubi jalar sambil menguraikannya, dan akhirnya saya sadar bahwa semuanya kini telah habis.

Kakek mengeluh bahwa dialah satu-satunya yang belum sempat mencobanya, jadi aku harus membuat lagi supaya dia mau meninggalkanku.