Volume 5 Chapter 3

Bagian Delapan

Babak final kompetisi perorangan akan dimulai dalam waktu kurang dari satu jam. Menurut panitia turnamen, jumlah penonton yang hadir hari ini telah memecahkan rekor sepanjang masa, yang berarti lebih banyak pelanggan di kios-kios pedagang dan tempat taruhan, dan lebih banyak senyum dari para petinggi.

“Apa kamu gugup, Tenma?” Kakek, yang ada di sini sebagai orang keduaku, tampaknya mengartikan kesunyianku sebagai kecemasan.

Tidak diperbolehkan ada orang kedua dalam pertandingan beregu perorangan kecuali di final, di mana peserta diizinkan menunjuk satu orang sebagai orang kedua. Hal ini dilakukan untuk mencegah para finalis membawa serta rombongan, dan juga untuk mengurangi ajakan paksa dari para bangsawan. Hal ini juga untuk mendorong para finalis agar meminta orang lain untuk mengurus barang-barang pribadi mereka sehingga mereka dapat fokus pada kompetisi.

“Tidak, aku tidak gugup. Hanya saja, aku belum pernah menghadapi seseorang yang lebih kecil dariku dalam duel, jadi aku mencoba memikirkan bagaimana aku harus menghadapi pertarungan ini.”

Itu benar. Semua lawan yang pernah kulawan sejauh ini bertubuh lebih besar dariku, atau seukuranku. Banyak orang mencoba memanfaatkanku karena usiaku.

“Yah, itu memang benar. Aku juga belum pernah melawan seseorang yang lebih kecil dariku. Secara objektif, aku bisa mengatakan bahwa dia lebih unggul darimu dalam hal kekuatan kasar dan kemampuan manuver, tetapi selain itu, kau lebih unggul.”

Aku tahu bahwa Kakek memasukkan kemampuan sihir dalam penilaian itu, dan aku setuju dengannya. Namun, agak kurang menyenangkan untuk mengandalkan sihir seperti itu. Tentu saja, ini adalah kompetisi yang serius, tetapi ini juga semacam festival. Jadi aku ingin bersenang-senang dengannya, jika itu memungkinkan.

“Aku punya firasat kalau kau tidak akan menggunakan sihir, ya? Itu sangat mirip dirimu.” Setelah menebak pikiranku, Kakek terdengar sedikit jengkel padaku. “Yah, terserahlah,” lanjutnya. “Aku yakin kau akan menang, Tenma. Tolong lakukan yang terbaik agar aku bisa mendapatkan uang saku tambahan!”

Dengan itu, dia mengeluarkan secarik kertas dari sakunya untuk membuktikan bahwa dia bertaruh padaku. Aku melakukan perhitungan cepat. Dia bertaruh 1.000.000G, dan jika aku ingat dengan benar, pengaliku sekitar 1,2x, jadi jika aku menang, dia akan mendapat sekitar 200.000G.

“Oh, kau bertaruh padaku? Aku juga. Kakek, maukah kau ikut denganku untuk latihan pemanasan?”

Kakek melepas tudung kepalanya. Ngomong-ngomong, tubuh Kakek cukup bagus untuk usianya. Dia berotot dan kencang, dan tidak banyak lemak di tubuhnya. Dia juga cukup kuat. Kami tidak akan melakukan pemanasan dengan sihir, tetapi dengan tinju kami.

Seperti yang diharapkan untuk seseorang seusianya, dia tidak sekuat saat dia masih muda, tetapi dia adalah petarung yang teknis secara alami. Cara bertarungnya tampaknya tidak menggunakan banyak kekuatan—dia menggunakan teknik seperti pukulan balik dan lemparan, dan tentu saja, tidak menggunakan sihir. Ada banyak waktu ketika saya pikir dia bisa bertahan melawan saya dan Jin.

Baru-baru ini, Jeanne, Aura, Aina, dan aku belajar teknik bela diri dari Kakek. Dia bukan hanya petarung yang hebat, tetapi juga guru yang hebat. Tampaknya perlindungan dari dewa perang itu bukan hanya untuk pamer.

Aku beradu tanding dengan Kakek dan melakukan pemanasan hingga sedikit berkeringat. Ngomong-ngomong, seorang anggota staf yang datang untuk memeriksaku terkejut saat melihat Kakek dan aku sedang melakukan sesi tanding yang begitu aktif.

“Tenma, sudah waktunya.” Seorang petugas yang menunggu di dekat situ memanggilku, jadi aku dan Kakek menuju ke arena. Dalam perjalanan ke sana, kami mendengarkan penjelasan staf tentang prosedurnya, dan aku memberikan tasku kepada mereka agar mereka dapat memeriksanya.

Mereka membawaku ke pintu masuk yang berbeda dari yang pernah kulalui sebelumnya. Pintu itu berada di depan tempat duduk keluarga kerajaan, dan lebarnya dua kali lipat dari lorong yang biasa kulalui.

“Silakan tunggu di sini sebentar. Amur akan segera tiba, tetapi Anda harus memasuki arena pada saat yang sama.”

Karena turnamen ini disponsori oleh keluarga kerajaan, sepertinya proses ini dirancang untuk memungkinkan mereka mendapatkan kesempatan pertama untuk melihat para pesaingnya.

“Silakan lewat sini, Amur.”

“Baiklah.”

Amur tiba tak lama setelah itu. Aku mendengar langkah kakinya mendekat, dan saat aku berbalik, aku melihat seorang gadis kecil. Itu Amur, tentu saja, tetapi karena dia tidak dalam wujud Bandit King, itu adalah wujud aslinya. Itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman. Armor Bandit King miliknya (berbulu?) telah hancur selama pertempuran dengan Jin, itulah sebabnya dia tidak memakainya. Sebagai gantinya, dia mengenakan armor kulit, sarung tangan, dan pelindung tulang kering.

Di belakang Amur berdiri orang keduanya—seorang pria yang kukenal.

“Hei, Nak!” katanya dengan cara yang anehnya ramah, sebelum melambaikan tangan padaku sambil tersenyum ganas. Dia Blanca, pria yang pernah kukalahkan sebelumnya. Dialah orang yang paling sulit kuhadapi sejauh ini.

“Bagaimana lukamu, Blanca? Dan mengapa kau menjadi anak buah Amur? Apakah karena kalian berdua adalah manusia binatang harimau?” jawabku, yang membuatnya tertawa… dengan ganas.

“Ha ha ha! Lukaku sudah sembuh! Alasan aku di sini adalah karena aku temannya! Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku memutuskan untuk menjadi pembantunya.”

Saya tidak sepenuhnya percaya bahwa dia sudah pulih, tetapi sejauh yang saya lihat, dia tidak mengalami masalah apa pun untuk berjalan normal. Saat kami berbicara, Amur tiba-tiba menyela di antara saya dan Blanca. Dia menatap saya, lalu saya menyadari sesuatu.

“Hei. Kamu ngiler.”

Dia berbalik setelah aku menunjukkannya dan menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, sebelum berbalik ke arahku lagi.

“Akulah yang kau lawan. Bukan Blanca.”

Rupanya Amur tidak suka padaku karena aku mengabaikannya dan malah berbicara dengan Blanca.

“Oh, maaf. Saya Tenma. Senang bertemu dengan Anda.” Saya mengulurkan tangan saya dengan permintaan maaf yang tulus.

“A-aku Amur. Senang bertemu denganmu.” Dia mengangguk, menjabat tanganku. Kemudian, saatnya untuk memulai, dan mereka membuka pintu.

Begitu pintu terbuka sepenuhnya, aku bisa melihat kursi kerajaan di depan kami. Semua anggota keluarga kerajaan, termasuk raja, berdiri dan menatap kami. Para anggota staf membimbing kami maju, dan kerumunan mulai bersorak dan bertepuk tangan. Awalnya, mereka hanya melihatku dan Amur, tetapi ketika mereka melihat Kakek dan Blanca mengikuti kami, kerumunan menjadi lebih liar. Begitu kami berempat mencapai tengah arena, Kakek dan Blanca menundukkan kepala dan pergi. Sepertinya ini adalah sisa-sisa masa lalu, di mana yang kedua pada dasarnya seperti pengikut. Dari sini dan seterusnya, tidak ada yang tersisa selain kami berdua untuk bertarung.

Setelah memastikan detik-detik telah tersisa, sang raja menuruni tangga ke posisi dekat arena dan mengangkat tangannya untuk mendesak hadirin agar diam.

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

“Kedua pesaing ini berhasil masuk ke babak final, tetapi belum ada satu pun dari mereka yang mencapai usia dewasa. Sebagai raja, saya senang bahwa warga negara muda kita telah menunjukkan penampilan yang baik. Pertandingan ini akan tercatat dalam sejarah. Kedua belah pihak harus mengingatnya dan bertarung tanpa penyesalan. Mari kita mulai babak final!”

Begitu raja selesai berbicara, hadirin yang tadinya diam, kembali bersorak. Lalu Amur dan aku saling berhadapan dari kejauhan. Kami berdua meraih tas dan mengeluarkan senjata.

Amur masih menggunakan bardiche seperti sebelumnya, tetapi yang ini warnanya berbeda. Warnanya lebih gelap daripada yang dia gunakan dalam pertempurannya melawan Jin, jadi kupikir itu mungkin terbuat dari besi ajaib. Sedangkan aku, aku menggunakan pedang adamantium yang diberikan oleh sang archduke kepadaku.

Saat kami menghunus senjata, sorak sorai terdengar dari seluruh arena. Sepertinya para penonton benar-benar mengharapkan pertarungan kekuatan setelah melihat senjata kami. Namun, berlawanan dengan kegembiraan mereka, beberapa bangsawan tampak kecewa. Aku merasa mereka salah paham setelah melihat naga yang terukir di pedangku, dan mengira aku telah direkrut oleh sang adipati agung.

“Final perorangan: Tenma melawan Amur! Dimulai!”

Babak final akhirnya dimulai. Begitu aku mengangkat pedangku, kulihat tubuh Amur bergetar. Dia menggunakan jurus yang sama seperti Blanca saat dia menghancurkan lenganku, tetapi karena berat senjatanya, dia sedikit lebih lambat dari Blanca. Selain itu, karena ini adalah kedua kalinya aku melihat teknik ini, aku bisa mengatasinya dengan mudah.

Aku mengayunkan pedangku ke bawah dari atas untuk mencegat serangan horizontal Amur. Meskipun dia lebih lambat dari Blanca, kekuatan serangannya lebih besar. Jadi meskipun aku telah mempersiapkan diri untuk serangan setingkat Blanca, tubuhku terhempas oleh serangan Amur.

Aku berada dalam posisi yang cukup tidak berdaya setelah ini, namun untungnya Amur terkejut, dan aku terpental begitu jauh hingga jarak di antara kami terlalu jauh baginya untuk mengejarku saat itu juga.

Awalnya sepertinya pukulan itu melemahkanku, tetapi sebenarnya itu hanya karena perbedaan inersia senjata kami, jadi aku tidak terlalu peduli. Lagipula, karena aku berhasil menangkisnya, pukulan itu tidak terlalu melukaiku.

“Aku ragu dia bisa melancarkan gerakan itu lagi secepat itu…” Tubuh Amur terlalu mungil dibandingkan dengan Blanca untuk melakukan hal seperti itu. Ditambah lagi, semakin jauh lawannya, semakin mudah bagi mereka untuk menemukan teknik itu, jadi kupikir tidak mungkin baginya untuk menggunakannya dengan jarak yang ada di antara kami saat ini.

Namun, jika aku tidak segera melakukan sesuatu, aku akan kehilangan kendali. Aku memutuskan untuk melakukannya dan melawannya dalam pertarungan jarak dekat. Ini adalah keputusan yang diambil secara spontan, tetapi aku telah mencoba meniru teknik Blanca beberapa kali selama latihanku, dan dapat menggunakannya sampai batas tertentu. Jika kami berdua mencoba bertarung dengannya, prospekku akan buruk, tetapi ternyata itu cukup efektif sebagai serangan kejutan, jadi kali ini aku dapat mengalahkannya.

“Kamu tidak bisa menggunakan teknik itu pada jarak ini, kan?”

Aku mendekat dalam jarak dua meter darinya dan mengayunkan pedangku. Dia terlambat mengayunkan kapaknya juga, tetapi aku sampai di sana lebih dulu. Namun, seranganku jauh dari pukulan yang menentukan. Dan karena aku tidak dapat menghabisinya, kami mulai bertarung dengan senjata berat kami. Selama beberapa menit setelah itu, pertarungan berlanjut tanpa ada satu pun dari kami yang bergerak dari tempat itu. Aku menang dalam hal seberapa sering aku menyerang, tetapi ada perbedaan di antara kami berdua dalam hal kemahiran senjata. Amur terbiasa menggunakan kapak, jadi dia akan melepaskan satu serangan hebat untuk setiap dua atau tiga seranganku.

Karena tidak ada satu pun dari kami yang mampu melancarkan serangan yang menentukan, pada suatu saat, Amur tiba-tiba mencoba mundur. Kupikir ini bukan langkah yang baik darinya, dan melangkah maju, mengayunkan pedangku, tetapi…

“Jangan secepat itu!”

Amur segera melompat keluar dari jangkauan, dan pedangku melesat tanpa tujuan di udara.

“Kena kau,” katanya dengan suara pelan, sebelum melancarkan serangan tajam tepat ke badanku.

Sial! Dari sudut pandang mana pun, dia terlalu kuat dan membuatku tidak beruntung.

“Semoga aku berhasil…!” Aku melepaskan pedangku, menguatkan kedua tanganku dengan energi magis, dan menangkap bilah kapaknya di antara keduanya. Kemudian, tanpa melawan momentum kapak itu, aku melompat ke samping. Itu adalah pertaruhan yang cukup berisiko tinggi, tetapi berhasil, dan aku berhasil meminimalkan kerusakan yang kuterima.

Kini setelah momentum kapak itu melambat, aku menjejakkan kakiku di tanah dan mencoba mencurinya dari Amur saat dia masih terkejut. Namun saat aku mencoba melakukannya, Amur mengencangkan cengkeramannya pada kapak itu dan menariknya kembali. Seketika, aku melepaskannya, dan karena itu, momentumnya membuatnya terjatuh ke belakang.

“Hah!” Aku tak menyianyiakan kesempatan itu, dan mengayunkan tinjuku. Aku hampir saja mengenai wajahnya ketika dia mengangkat lengannya untuk menghalangiku. Namun, itu tidak cukup untuk menghentikanku—tinjuku menghantam lengannya, yang melayang kembali ke wajahnya dan berakhir dengan luka. Dia jatuh ke belakang dan terus berguling tanpa mengurangi kekuatan pukulannya, lalu berdiri.

Saat dia berdiri, dia berpose bertahan, tetapi aku lebih memilih mengambil pedangku daripada menyerangnya. Alur pertarungan telah terputus, dan kami akhirnya memulai dari awal lagi.

Aku mencengkeram pedangku, melotot ke arah Amur. Dari mana datangnya semua kekuatan itu dalam tubuh sekecil itu? Lagi pula, kapak itu lebih tinggi darinya.

Tiba-tiba, dia menyerang, melakukan gerakan pertama. Itu hanya serangan biasa, bukan gerakan Blanca, tetapi dia tetap sangat cepat. Jika ini mengenaiku, aku tahu aku akan terpental seperti terakhir kali, jadi aku harus berkonsentrasi untuk menghindarinya. Tetapi Amur terus menyerangku, mengayunkan kapaknya untuk pamer.

“Nngh!” Dia mendengus, dan kali ini dia tidak mengayunkan kapaknya, melainkan tinjunya. Aku mencoba menghalanginya dengan pedangku, tetapi semuanya terjadi begitu cepat, aku ragu-ragu selama sepersekian detik. Tinjunya mengenai wajahku dan aku hampir terhuyung mundur. Dia tampak penuh kemenangan dan terus menyerangku, tetapi aku berhasil menghindar ke samping untuk menghindari pukulan kedua.

Setelah aku mengelak, dia mencoba mengayunkan kapaknya lagi, tetapi aku lebih cepat menggunakan pedangku. Dia secara refleks mencoba menangkis seranganku dengan gagang kapaknya, tetapi tidak berhasil tepat waktu—bilah pedangku mengenainya tepat di sampingnya.

Namun, karena kami begitu dekat, tidak ada banyak kekuatan di balik seranganku, dan hanya meninggalkan goresan. Tidak hanya itu, dia kemudian meraih pedangku, meninggalkanku dalam posisi terbuka. Kemudian dia mengayunkan kapaknya. Memegang erat gagangnya, dia menyesuaikan lintasannya untuk mencoba memastikan serangannya mengenai sasaran.

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

“Ambil itu!”

Kapak itu berayun ke arahku. Namun sesaat sebelum jatuh, aku meraih bahunya dan menariknya ke arahku agar tubuh kami tetap bersentuhan. Aku menanduknya, lalu melanjutkannya dengan pukulan yang diarahkan ke tubuhnya, pukulan ke atas, lalu lemparan ke bahu. Dia menghantam tanah dengan kecepatan tinggi, tetapi berguling sebelum aku bisa menghabisinya.

Seperti dugaanku, dia menjatuhkan kapaknya, dan aku melemparnya tanpa ragu. Namun, kapak itu lebih berat dari yang kukira, dan tidak sampai sejauh lima meter.

“Sepertinya kau tidak akan menyerah, ya?”

Amur terhuyung-huyung, tetapi sorot matanya lebih tajam daripada saat pertandingan dimulai. Dia belum menyerah, dan dia berada dalam kondisi ini saat menghabisi Jin, jadi aku tidak boleh lengah.

Buktinya adalah perubahan yang dapat kulihat dalam dirinya. Sebelumnya, dia terasa seperti manusia bagiku, tetapi sekarang dia seperti binatang buas. Sama seperti saat Blanca menjadi serius.

“Raaaahh!”

Meskipun dia tidak membawa kapak, dia menyerangku secara langsung. Rupanya, dia bahkan tidak memikirkan pertahanan. Aku bersiap untuk melawan serangannya yang serampangan, tetapi dia tetap menyerangku.

Aku menebasnya secara diagonal, tapi dia menggunakan lengan kirinya sebagai perisai untuk menangkisnya.

“Sakit… Tidak !”

Sepertinya dia secara ajaib telah menguatkan lengan kirinya, tetapi dari sensasi yang terpancar kepadaku melalui pedang, kupikir tulangnya seharusnya retak. Ditambah lagi, aku dapat melihat dari raut wajahnya yang kesakitan bahwa dia berusaha menahannya.

Dia meraih pedangku dengan tangan kirinya—yang seharusnya terluka—dan menyerangku dengan tangan kanannya.

Aku memalingkan wajahku dan mencoba menghindari tangannya yang terulur, tetapi dia menjulurkan jarinya dan mencoba mencakar mataku sebelum itu. Jari-jarinya begitu panjang sehingga aku tidak dapat menghindarinya sepenuhnya, dan meskipun kukunya tidak mencapai mataku, dia mencakar pelipis kiriku dan mengeluarkan darah.

Penonton bersorak saat melihat darahku. Dia terus menyerangku dengan cepat, tetapi aku menolak untuk memberinya kesempatan.

Aku melepaskan pedang yang dipegangnya, dan berpura-pura sedang membidik matanya dengan jari-jari tangan kananku. Begitu dia melihat jari-jariku terentang, dia teralihkan oleh gerakan itu. Aku segera menarik tanganku kembali dan sebagai gantinya memberinya pukulan ke dagu dengan tangan kiriku.

Tangan kiriku mengenai wajahnya dengan kuat dan kupikir dia akan pingsan, tetapi dia melingkarkan tangannya di tubuhku sebelum dia terjatuh.

“Kena kau!”

Dia mengencangkan lengannya di tubuhku dan mencoba mengangkatku. Aku menurunkan pinggulku dan melawan, tetapi karena dia lebih kecil dariku, pusat gravitasinya lebih rendah dan berhasil mengangkatku dari tanah.

Lalu dia melemparku. Lemparannya kuat, jadi aku tidak bisa mendarat dalam posisi bertahan. Dan tepat setelah aku menyentuh tanah, Amur meraih kakiku dan mengayunkanku.

Meskipun dia hanya berpegangan padaku dengan satu tangan saat melakukan ini, dia tampaknya tidak mengerahkan banyak tenaga. Dia hanya jauh lebih kuat dariku. Mungkin sekuat Jin, atau bahkan lebih kuat.

Aku hampir menyentuh tanah beberapa kali, tetapi setiap kali aku mencoba menggunakan tangan yang telah kuaktifkan dengan sihir untuk menyentuh tanah guna menghindari cedera. Namun, aku tidak dapat melakukannya setiap saat.

Setelah beberapa kali menghantam tanah, aku mengulurkan tanganku dan meraih pedangku yang tergeletak di dekat situ dan mengayunkannya ke kakinya. Namun, ayunan itu tidak beraturan, jadi pedang itu tidak mengenainya. Dia menendangnya, dan aku kehilangan pedangku lagi. Namun, berkat hal itu, pusat gravitasinya bergeser menjauh dariku, jadi aku dapat menendang diriku sendiri agar terlepas dari genggamannya.

Karena tendangan itu nekat, tidak ada banyak tenaga di baliknya. Namun tendangan itu mengenai wajahnya, yang membuatnya terkejut, jadi dia melepaskan kakiku.

Dia segera menjauhkan diri dari kami, dan aku sangat bersyukur karenanya. Lagipula, tubuhku telah terentang ke posisi yang aneh, jadi aku hampir tidak bisa berdiri. Kami berdua harus menenangkan diri dan kembali berdiri.

Sekilas, sepertinya kami memulai dari awal lagi.

Tubuhku sedikit kotor dan ada goresan di seluruh perlengkapanku, termasuk baju besi kulitku. Aku mengalami beberapa kerusakan karena terbanting ke tanah, tetapi tidak fatal, dan luka di pelipisku sudah berhenti berdarah.

Di sisi lain, Amur tampak memiliki bentuk yang mirip denganku, kecuali wajahnya. Dia terengah-engah dan tampak kesakitan. Hidungnya juga berdarah. Dilihat dari banyaknya darah yang keluar, kukira aku telah mematahkan hidungnya. Hidungnya agak bengkok.

Aku hendak bertanya apakah dia akan menyerah, tetapi dia menjepit hidungnya dan memaksanya kembali ke tempatnya. Setelah itu, mimisannya hampir berhenti, dan napasnya tampak lebih jernih dari sebelumnya.

“Aku baik-baik saja. Ayo kita lanjutkan.” Dia menundukkan kepalanya dan mengucapkan terima kasih. Mungkin dia salah paham dan mengira aku sengaja menunggu agar dia bisa mengobati dirinya sendiri. Namun, aku hanya terkejut karena dia sendiri yang memotong tulang itu dan pendarahannya pun berhenti.

Namun dia benar—aku hampir saja memintanya untuk menyerah, dan meskipun Amur tidak mengobati dirinya sendiri, aku tidak mengira dia akan menyerangku. Namun, aku tetap kehilangan kesempatan untuk menyerang.

Namun, tampaknya penonton juga salah paham, dan mereka memuji tindakanku yang tidak menyerangnya sebagai tindakan yang sopan. Aku sedikit malu, tetapi ini bukan saatnya untuk itu. Amur dan aku sama-sama mengamati satu sama lain, mencoba mencari kesempatan untuk menyerang.

Senjata kami berdua berada di luar jangkauan, dan sepertinya kami berdua tidak mampu untuk mengambilnya. Kurasa aku juga tidak punya waktu untuk mengeluarkan senjata baru dari tas ajaibku.

Kalau begitu, pertarungan harus dilakukan dengan tangan kosong, yang tampaknya memang diinginkan Amur. Dia berada dalam posisi yang membuatnya tampak seperti dia akan menyerangku kapan saja.

Mimisannya telah berhenti, dan napasnya telah stabil. Aku tidak melihat bukti bahwa dia telah menggunakan sihir, jadi aku bertanya-tanya apakah itu hanya vitalitas alaminya yang tinggi saat bekerja. Ini menggangguku karena aku memiliki sedikit pengetahuan medis, tetapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu sekarang. Amur mempersempit jarak di antara kami sedikit, dan saat itu…

“Aduh!”

Dia menggeram dengan ganas dan menerjang ke arahku. Dia mengayunkan tangan kanannya ke bawah dari atas, hendak meninjuku, dan menyerangku dengan kecepatan tinggi. Jika itu serangan mendadak, itu akan menjadi serangan langsung, tetapi untungnya aku sudah menduganya.

Lagipula, karena auranya seperti Blanca dan aku tahu mereka berdua berteman, mereka mungkin punya pola serangan yang sama. Jadi aku bersiap untuk melawan. Itu terjadi sesuai rencanaku—aku membungkuk, melangkah ke samping untuk menghindarinya sambil mencoba memukulnya dengan tangan kiriku. Namun, dua kejadian tak terduga kini terjadi secara berurutan.

Pertama, serangan Amur begitu cepat, sehingga menciptakan fenomena seperti pemotong angin yang menebas lenganku. Ya—lebih seperti goresan di lenganku, dan luka itu sendiri bukanlah masalahnya.

Masalahnya adalah hal kedua yang terjadi. Ketika Amur mengayunkan lengannya ke bawah, kekuatannya membuatnya terbalik. Jelas, itu mengejutkan saya, dan saya mundur tanpa benar-benar mengayunkan tinju saya.

“Ngaah!” Lalu Amur menyerangku dengan tumitnya . Itu seperti semacam tendangan karate terbang, atau gerakan yang biasa dilakukan pegulat profesional.

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Aku bertahan dengan tangan kiriku yang ditarik, tetapi dia menendang seluruh tanganku juga.

Tubuhnya kecil dan ringan, jadi dia tidak mampu menjatuhkan saya, tetapi bahu saya patah dan saya pun jatuh berlutut. Sekarang saya tidak mampu mengangkat lengan kiri saya.

“Ahh!”

Begitu aku berlutut, Amur melanjutkan dengan tendangan lain menggunakan kaki kanannya. Aku berguling dan nyaris menghindarinya. Namun, serangannya tidak berhenti. Dia mengejarku sementara aku berguling, mencoba menginjakku.

Setelah berguling beberapa meter, aku berhasil menjaga jarak di antara kami dan berhasil berdiri. Meski begitu, dia tidak berhenti mencoba menyerangku, dan menerjangku dalam upaya menjegal.

Menggunakan tubuhnya sebagai batu loncatan, aku menaruh satu tanganku di atasnya, melontarkan diriku ke udara sebelum mendarat.

Ketika aku menyentuh tanah lagi, bahuku mulai terasa lebih sakit, tetapi aku menahannya. Setelah menjauhkan Amur dariku, aku menggunakan sihir Pemulihan untuk menyembuhkan diriku sendiri. Namun, aku tidak punya banyak waktu, jadi aku fokus untuk menyambungkan tulang-tulang—mengurangi rasa sakit yang kurasakan adalah hal kedua. Itu ternyata keputusan yang tepat, karena begitu tulang-tulangku tersambung lagi, Amur menyerang balik. Aku berhenti menyembuhkan diriku sendiri dan bersiap untuk melawan.

Setelah itu, terjadilah perang habis-habisan. Kami menjejakkan kaki dan mulai saling pukul… Namun, adu tinju kami tidak berlangsung lama.

Awalnya, karena Amur lebih kuat dariku, dia lebih unggul. Namun, tekniknya tidak begitu bagus, jadi dia tidak menimbulkan banyak kerusakan. Semakin lama, ayunannya semakin ceroboh, sampai dia hampir tidak bisa mengenaiku sama sekali.

Sementara itu, saya fokus memastikan serangannya tidak mengenai sasaran, dan mencoba membalas setelah saya menghindar.

Aku menunduk, bergoyang, dan menangkis untuk menghindari tinjunya, melawan kapan pun aku bisa. Karena bahuku sangat sakit, aku kehilangan keseimbangan, dan aku mencoba untuk fokus pada pukulan-pukulan kecil tapi pasti.

Saya mencoba mengingat teknik tinju yang pernah saya latih di kehidupan saya sebelumnya—saya biasa menonton pertandingan dan menirunya saat masih kecil, hanya untuk bersenang-senang.

Di dunia ini, teknik tinju tanpa sarung tangan seperti itu belum dikembangkan, jadi meskipun kemampuanku tidak seberapa, efeknya luar biasa. Selain itu, teknik tinju dibuat hanya untuk adu tinju seperti ini. Hanya karena aku berada di dunia lain, bukan berarti teknik itu kurang efektif. Hanya masalah waktu sebelum tinjuku mengenai wajah Amur, dan dia akan mulai melambat.

Dan akhirnya, saat itu tiba. Pukulan hook kananku mengenai rahangnya. Dia jatuh berlutut, dan aku pun hampir jatuh. Pada saat yang sama, tinju kirinya mengenai sisi tubuhku. Namun karena aku sedikit lebih cepat, aku dapat meredam benturannya sedikit. Meski begitu, tetap saja sakit.

Dia mencoba memelukku saat dia terjatuh ke tanah, tetapi aku menghindarinya dengan melompat mundur sambil menahan rasa sakit. Tatapannya jatuh, tetapi dilihat dari sorot matanya, dia tidak kehilangan semangat juangnya. Aku tahu bahwa jika aku memberinya waktu, dia akan bangkit berdiri lagi.

Jadi aku pergi ke belakangnya, dan…

“Hah?”

Saya mencekiknya. Lebih spesifiknya, saya tidak menekan trakeanya, tetapi saya menggunakan teknik mencekik arteri serviksnya—yang disebut naked choke.

Selama beberapa detik, dia berjuang mati-matian, tetapi dengan rahang yang terluka dan gegar otak, dia tidak dapat berbuat banyak, dan akhirnya anggota tubuhnya lemas.

“Wasit! Dia kalah! Nak, cepat lepaskan dia!” Blanca bergegas menghampiri begitu melihat Amur tidak bisa bergerak. Namun, aku mengangkat tangan untuk menghentikannya, dan sebagai gantinya meletakkan lututku di punggung Amur.

“Oof…” Aku mengerahkan tenaga lebih besar untuk gerakan ini, dan dia pun sadar kembali, lalu melihat sekeliling. Ketika dia menyadari aku berada di punggungnya, dia segera berdiri dan mencoba menjauh dariku, tetapi saat dia berdiri, dia hampir pingsan.

“Kau kalah, nona kecil. Hanya beberapa saat, tapi kau tak sadarkan diri.” Blanca tampak lega karena Amur selamat, dan sedikit tenang. Ia membantunya berdiri dan memberitahunya hasil pertandingan. Blanca tampak terkejut sejenak, lalu menguasai diri dan mengangguk.

“Pemenang final individu adalah…Tenma!”

Begitu wasit memastikan bahwa dia sudah sadar kembali, dia menyatakan kemenanganku. Saat itu, seluruh arena dipenuhi sorak sorai dan tepuk tangan. Semua temanku tampak begitu bahagia, orang akan mengira merekalah yang menang. Ratu Maria mengusap matanya dengan ujung sapu tangannya. Aku melambaikan tangan kepada penonton lalu berjalan ke arah Amur. Dia masih tidak bisa berdiri tegak dan hanya bisa berdiri dengan bantuan Blanca.

“Kerja bagus. Diamlah sebentar.” Aku menempelkan tanganku di wajahnya dan menggunakan sihir Pemulihan padanya. Ini adalah perawatan darurat, jadi memarnya tidak hilang, tetapi setidaknya mimisannya berhenti lagi.

Aku mengulurkan tanganku padanya. Dia menatap wajahku dan tanganku, lalu mengulurkan tangan dan menjabat tanganku.

“Selamat, Nak. Aku tidak pernah menyangka kau akan sekejam itu!” kata Blanca. Kurasa dia sedang membicarakan tentang kuncian cekikan.

“Dia tidak akan berhenti kalau aku tidak melakukan itu, kan?” kataku.

“Tidak diragukan lagi,” jawabnya sambil tertawa.

Aku menoleh ke arah Blanca, tetapi tiba-tiba merasakan Amur menarik tanganku lagi. Penasaran dengan apa yang terjadi, aku menoleh untuk menatapnya. Dia meraihku dan menarikku ke arahnya, lalu…

“ HUM!”

……………………Hah?!

Tanpa peringatan apa pun, dia menciumku.

Mengapa dia menciumku?!

Saya begitu terkejut hingga saya mendorongnya dan segera mundur.

“Bwa ha!” dia tertawa penuh kemenangan. Dia tampak seperti predator yang sedang menatap mangsanya.

Blanca menangkapnya dan menempelkan tangannya di dahinya sambil mendongak.

“Kau lihat itu, Blanca? Aku mempermalukannya! Ha ha!” Amur memberiku tanda kemenangan sementara Blanca mulai membalut kepalanya dengan perban. Kemudian, dia kehilangan kesadaran lagi. Blanca mengangkatnya dalam pelukannya.

“Ah, maaf soal itu, Nak. Anggap saja ini gigitan harimau dan lupakan saja!” Dia menggendongnya di bahunya dan meninggalkan cincin itu.

Tapi…bukankah gigitan harimau biasanya berakibat fatal? Aku berpikir tanpa sadar, tetapi kemudian Kakek datang menjemputku dan mengantarku keluar dari arena.

“Tenma, apa hubunganmu dengan gadis itu Amur?”

“Entahlah! Aku ingin bertanya padanya mengapa dia melakukan itu!”

Kembali di ruang ganti, Kakek sedang mentraktirku sementara kami membicarakan duel itu.

“Terima kasih, Kakek. Aku bisa mengurus sisanya sendiri.”

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Aku lebih jago dalam sihir Pemulihan daripada Kakek, jadi aku memutuskan untuk mengurus semuanya sendiri, kecuali punggungku.

Setelah duel itu, saya begitu terkejut hingga saya langsung pergi ke ruang ganti, jadi saya tidak ingat banyak hal, tetapi kemudian saya mendengar penonton menjadi heboh saat Amur menyerang saya.

“Tapi kenapa dia menciummu? Dan di depan semua orang itu… Mungkin dia jatuh cinta padamu pada pandangan pertama?”

Saya tidak tahu, tetapi orang yang dapat memberi tahu saya kebetulan sedang berdiri di sana.

“Bisakah kau menjelaskannya, Blanca?”

Blanca menatapku dengan heran dari ambang pintu. Sementara itu, Kakek sepertinya merasakan ada seseorang di depan pintu, tetapi tidak tahu siapa orangnya secara spesifik. Blanca tampak terkejut karena aku telah menebak identitasnya.

“Kau benar, ini aku. Aku masuk.” Blanca menyelinap masuk ke dalam ruangan dan menundukkan kepalanya kepada Kakek dan aku, segera meminta maaf. “Aku minta maaf karena nona kecil itu melakukan sesuatu yang begitu bodoh!”

Kakek berbicara sebelum aku sempat bicara. “Yah, bukan berarti dia membahayakannya atau semacamnya, tapi kenapa dia melakukannya?” tanyanya.

Blanca memasang ekspresi canggung di wajahnya.

“Dia pasti punya alasan, kan? Dia tidak menyakitiku, tapi aku tetap korban di sini. Aku berhak tahu apa yang ada di pikirannya,” kataku.

Itu pasti meyakinkan Blanca, karena dia menarik napas dalam-dalam dan mulai menjelaskan.

“Alasan dia menciummu adalah karena… Ya, alasan utama dia berpartisipasi dalam turnamen adalah agar dia bisa menemukan pendamping .”

Baik Kakek maupun aku membeku mendengar pernyataan mengejutkan ini. Mengabaikan reaksi kami, Blanca melanjutkan. “Klannya—yah, itu juga milikku—tetapi itu adalah klan terkenal dari wilayah selatan. Dan dia adalah putri tunggal dari kepala suku klan.”

Tempat asal mereka disebut Daerah Otonomi Selatan, dan berada di bagian selatan kerajaan ini. Daerah ini dikenal dengan Daerah Otonomi Beastfolk, tempat tinggal populasi besar beastfolk. Secara teknis, mereka diperintah oleh kerajaan, tetapi karena kemampuan tempur mereka, otonomi mereka telah diakui sejak zaman raja ketiga.

Saat ini, meskipun jumlah mereka tidak banyak, bahkan ada bangsawan beastfolk. Berkat pengaruh mereka, hubungan antara keluarga kerajaan dan beastfolk menjadi baik. Namun, masih ada diskriminasi terhadap beastfolk di kerajaan, dan itu telah menyebabkan banyak beastfolk pindah ke Daerah Otonomi Selatan. Di antara mereka yang pindah, banyak yang membenci manusia.

Jadi setiap beberapa tahun sekali, beberapa jenis masalah akan muncul di Daerah Otonomi Selatan yang membuat raja gelisah. Masalah-masalah ini terus berlanjut.

“Dengan kata lain, dia menyatakan bahwa dia ingin menjadikan Tenma sebagai suaminya karena dia lebih kuat darinya?” tanya Kakek, dan Blanca mengangguk.

“Klan saya dan klan lain yang tinggal di dekat sini memiliki anggota yang lebih kuat dari Amur…tetapi jumlahnya sedikit dan jarang. Kebanyakan dari mereka jauh lebih tua dan sudah menikah. Namun, bukan berarti mereka akan menjadi pendamping yang cocok hanya karena seseorang seusianya. Jadi, dia bersumpah bahwa jika dia akan menikah, dia akan menikahi seseorang yang lebih kuat darinya. Dan ayahnya berkata kepadanya, ‘Aku tidak peduli ras apa dia, cari saja dia dan bawa dia kembali ke sini!’ dan mengirimnya untuk melanjutkan perjalanannya. Pada dasarnya, aku ditugaskan untuk mengawasi misinya selama turnamen ini.”

Ngomong-ngomong, ayah Amur telah menerima gelar viscount kehormatan dari raja, tetapi memiliki kecakapan militer seperti seorang bangsawan atau lebih tinggi. Tidak hanya itu, ada banyak contoh historis tentang seseorang yang tidak memiliki hubungan darah dengan kepala suku yang mengambil alih klan, jadi tampaknya mereka tidak peduli jika dia melakukan hal yang sama ketika ayahnya meninggal.

“Tapi kau punya hak untuk menolak, Nak! Skenario terburuknya, kita bisa memaksanya untuk berubah pikiran! Masalahnya adalah apakah dia akan menyerah… Jadi aku minta maaf! Meskipun kau tidak beruntung di sini, tolong pergilah bersamanya!”

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Agar Amur menyerah padaku, sepertinya kita hanya punya dua pilihan:

Temukan seseorang yang seusiaku, lebih kuat dariku.

Temukan seseorang yang membuat Amur sangat tergila-gila sehingga dia tidak peduli seberapa kuat mereka.

Mengenai pilihan pertama, aku menerima kekuatanku dari para dewa, jadi kemungkinan itu terjadi sangat kecil. Sedangkan untuk pilihan kedua, kita hanya bisa berharap seseorang seperti itu akan muncul.

Aku mendesah, sementara Kakek berkata, “Satu lagi…”

Sudah hampir waktunya untuk memulai babak akhir pertandingan berpasangan, tetapi saya terlalu takut untuk menonton setelah apa yang terjadi, jadi saya terus beristirahat.

Aku bertanya pada Blanca bagaimana keadaan Amur, dan dia menyeringai padaku.

“Jangan khawatir, dia tidak akan menciummu lagi. Aku menghukumnya dengan menidurkannya sambil terbungkus seprai. Jadi jangan khawatir! Kau tidak akan melihatnya lagi sampai akhir turnamen. Setidaknya… kau tidak boleh melihatnya.”

Dan dengan itu, Blanca meninggalkan ruangan.

Pertandingan final beregu berakhir saat saya sedang makan siang di kamar, lalu seorang anggota staf muncul. Rupanya, karena pertandingan berakhir pada waktu yang aneh, mereka memutuskan untuk menggeser pertandingan final beregu menjadi dua jam lebih lambat dari yang direncanakan semula. Anggota staf tersebut mengatakan bahwa mereka melakukan ini karena mempertimbangkan saya, karena saya akan bertanding berturut-turut.

“Baiklah. Aku hanya perlu pergi ke tempat yang sama seperti sebelumnya saat waktunya tiba, kan?”

“Benar sekali. Seorang anggota staf akan datang menjemputmu, jadi harap bersiap sebelum itu.”

Setelah staf itu pergi, aku mengambil kembali tasku dari Kakek dan membukanya.

“Menggerutu…”

Aku mendengar simfoni perut yang keroncongan serempak. Meskipun aku sudah memberi makan Shiromaru dan Solomon, ternyata itu belum cukup.

Aku memberi mereka lebih banyak sambil memperingatkan mereka agar tidak makan terlalu banyak. Sementara itu, Namitaro menyeringai dan menghampiriku.

“Tenma… Sepertinya kau telah mengambil langkah pertama untuk menjadi seorang pria!” Ia mulai melambaikan siripnya ke arahku seolah-olah ingin mengacungkan jempol, tetapi sejujurnya sulit untuk mengatakannya.

“Diam!” bentakku. Ekspresi Namitaro membuatku kesal, jadi aku menendangnya, tetapi sisiknya lebih keras dari yang kuduga, jadi kakiku malah terluka.

“Kamu baik-baik saja, Tenma?” Namitaro berpura-pura khawatir, tetapi masih menyeringai saat dia mengejekku.

“Aku akan membuatmu memakan petir.”

“Maafkan aku! Kasihanilah aku!” Ketakutan terbesar Namitaro adalah petir. Dia berlutut di hadapanku dan meminta maaf, dan saat itulah aku memutuskan untuk melupakannya.

“Ngomong-ngomong, aku hanya mengganti topik, tapi bagaimana kau akan bertarung di final?” tanya Namitaro. Kupikir dia mungkin bertanya-tanya siapa yang ingin aku turunkan dalam pertandingan itu.

Aku memikirkannya sejenak sebelum menjawab. “Pertama-tama, menghadapi varian wyvern berarti pertempuran udara, jadi Solomon akan menjadi pilihan terbaik untuk itu. Varian itu lebih besar dan lebih cepat, tetapi jangkauannya terbatas, jadi Solomon seharusnya punya peluang untuk menang. Kau juga bisa berpartisipasi jika ada kesempatan. Kau punya beberapa cara untuk menyerang musuh yang ada di udara, kan?”

Potensi Namitaro tampak tak terbatas, jadi kupikir dia pasti punya semacam teknik anti-udara. Saat kutanyakan padanya, dia menyeringai sombong sebagai tanggapan.

“Siapa yang kau kira sedang kau ajak bicara? Akan kutunjukkan kartu as-ku!” Dia begitu bersemangat, dia mulai terengah-engah melalui hidungnya(?).

“Aku akan mengurus troll dan cyclop,” lanjutku. “Mereka kuat tapi lambat, jadi serangan yang keras akan efektif melawan mereka. Aku pilihan terbaik untuk itu.”

Aku telah mengalahkan ogre berkali-kali sebelumnya, dan troll serta cyclop sama-sama monster raksasa, jadi aku ragu hasilnya akan jauh berbeda.

“Jadi Shiromaru dan Rocket akan mengurus dua lainnya, ya?” tanya Namitaro.

Aku menatap Shiromaru dan Rocket, lalu menggelengkan kepala. “Tidak—aku akan menyuruh mereka berdua mengejar semua orang kecuali Tamer.”

Mereka berdua tampak bingung dengan kata-kataku.

“Oh? Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan terhadap Tamer?” tanya Namitaro penasaran.

Ternyata, saya punya ide untuk itu. “Saya akan mengabaikannya. Jelas, jika dia datang untuk menyerang saya, itu lain ceritanya, tetapi saya tidak ingin ada yang menyerangnya sampai dia bertindak. Saya berharap bisa mengurus semua orang terlebih dahulu!”

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Tamer adalah yang terkuat di tim mereka. Jika dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran sejak awal dan kita dapat mengabaikannya sebisa mungkin, itu mungkin dapat mengurangi kemungkinan cedera.

Mudah-mudahan, setelah kami mengalahkan semua orang, dia akan menyerah karena itu yang terbaik bagiku, tapi…

“Jika kita bertarung secara normal, kurasa dia tidak akan sekuat itu. Namun, kita tetap harus waspada!”

Semua orang menjawab dengan antusias.

“Kita masih punya banyak waktu. Kau tidak sabaran sekali,” gerutu Kakek.

Dia benar. Kurasa aku terlalu bersemangat, karena kami harus menunggu sekitar sepuluh menit lagi sebelum seorang anggota staf datang menjemput kami.

Bagian Sembilan

Kami kembali bersemangat untuk pertandingan sambil menunggu di pintu masuk arena. Sementara itu, Kakek menemaniku lagi sebagai pendampingku.

Karena tim lawan hanya memiliki tiga anggota meskipun sang Tamer memiliki lebih dari tiga pengikut, saya pikir salah satu pengikut itu akan menjadi pengawalnya.

Kali ini, tim lawan sudah tiba sebelum kami. Namun, mereka nyaris tak menatapku.

Alasannya sederhana: Tamer dari tim lawan sedang melotot ke arahku. Aku tidak menyadari apa pun yang telah kulakukan hingga membuatku melakukan itu, dan itu tidak menyenangkan. Namun, kupikir dia bukan tipe orang bodoh yang akan membuat masalah sebelum pertandingan, dan memutuskan untuk mengabaikannya saja.

Di tengah suasana canggung itu, pintu terbuka dan kedua tim kami memasuki arena bersama-sama.

Dalam keadaan normal, kami akan mengeluarkan para pengikut kami sebelum melangkah ke ring, tetapi kali ini jumlah pengikut lebih banyak daripada manusia di kedua tim, jadi wasit ingin memastikan para pengikut tidak menjadi terlalu bersemangat dan mulai saling menyerang sebelum pertandingan dimulai secara resmi. Mereka malah meminta agar anggota manusia memasuki ring terlebih dahulu dan berdiri agak jauh satu sama lain sebelum mengeluarkan para pengikut mereka.

Aku berdiri di tengah ring, dan setelah membungkuk kepada tim lawan, Kakek dan aku mundur.

Kakek melanjutkan dan kembali ke tempat duduk penonton, tetapi prajurit tim lawan adalah anggota terdaftar tim tersebut, jadi ia diizinkan untuk menonton dari dekat dengan syarat ia tidak berpartisipasi. Ia melangkah keluar dari arena dan ke pinggir lapangan.

Sekarang waktunya bagi kedua Tamer untuk mengeluarkan pengikut kami dari tas kami.

Shiromaru dan Solomon melompat keluar, sementara Rocket dan Namitaro keluar perlahan.

Cyclops dan troll dari tim lawan juga keluar perlahan, lalu mengayunkan lengan mereka secara melingkar untuk pemanasan. Awalnya, varian wyvern keluar dari tas, tetapi kemudian mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit.

Begitu penonton melihat semua pendukungnya keluar, mereka mulai bersorak lebih keras daripada yang mereka lakukan sepanjang hari. Sorak-sorai berlanjut beberapa saat, menunda pidato sang raja sebelum pertandingan.

Tim saya, Oracion, berbaris mulai dari kiri sebagai Namitaro, Solomon, saya, Shiromaru, dan Rocket.

Sementara itu, tim lawan, Dendrobates, memiliki formasi pelopor dari kiri yang dibintangi oleh cyclops, varian wyvern, dan troll. Beberapa meter di belakang mereka adalah sang penyihir, dan kemudian di belakangnya adalah Tamer.

“Final beregu! Oracion melawan Dendrobates! Dimulai!” seru wasit, sebelum segera mundur.

Akan tetapi, sebelum dia benar-benar mundur, cyclops, varian wyvern, troll, dan aku semua melompat maju.

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Penonton mulai bersorak saat melihat ini. Namun, tim lawan bahkan lebih terkejut lagi. Tidak pernah terdengar bahwa Tamer memulai pertempuran dengan melancarkan serangan khusus. Bukan hanya itu, anggota tim saya yang lain semuanya adalah pengikut, jadi jika saya kalah, tim saya akan tamat.

Tentu saja para Cyclops dan pengikut lainnya tidak mengetahui aturan-aturan itu, dan gemuruh kerumunan membuat mereka bingung, yang mana memperlambat pergerakan mereka.

Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, aku menghampiri troll itu.

“Rasakan ini!” Aku melepaskan dua tendangan rendah. Troll itu meraih dan mencengkeram kakinya karena dia sangat kesakitan. Saat dia membungkuk, aku berlari ke punggungnya dan mulai meninju kepalanya. Satu pukulan saja tidak cukup untuk membuatnya pingsan, tetapi kupikir jika aku memberinya beberapa saat, aku akan membuatnya tidak berdaya.

Aku hendak menghabisinya saat varian wyvern itu mencoba menggigitku, tetapi Solomon menghantamnya dari samping, menghalangi serangan itu.

Akan tetapi, upaya varian wyvern untuk menyerangku telah membuatku menjauh dari troll itu, dan saat itulah para cyclop datang untuk mendukungnya.

Dengan menyerang varian wyvern, Solomon berhasil mengalihkan perhatiannya dari Tenma. Tidak hanya itu, wyvern kini terfokus pada Solomon, jadi semuanya berjalan sesuai rencana.

“Graaah!”

Akan tetapi, varian wyvern sangat marah karena sesuatu yang jauh lebih kecil darinya berhasil menghentikan pertarungannya. Dalam keadaan normal, seekor wyvern tidak akan pernah bertemu dengan naga yang lebih kuat darinya. Namun, varian wyvern ini tidak tahu apa yang normal. Dan tentu saja, itu juga ada hubungannya dengan perintah yang diterimanya dari Tamer-nya. Namun lebih dari itu, varian wyvern percaya diri dengan kekuatannya sendiri.

Aku bukan wyvern biasa! mungkin itulah yang dipikirkannya.

Sejak varian wyvern ini lahir, ia sudah kuat. Wyvern pada umumnya kuat, tetapi yang ini istimewa.

Wyvern konon merupakan kerabat dekat naga. Akan tetapi, dalam hal membesarkan anak-anaknya, mereka sangat berbeda. Naga sangat cerdas dan merawat anak-anaknya hingga dewasa, kecuali beberapa pengecualian yang langka.

Namun, begitu bayi wyvern mulai tumbuh besar, mereka tidak lagi dianggap sebagai anak-anak—sebaliknya, mereka dianggap setara. Jadi, bukan hal yang aneh bagi wyvern untuk memakan anak-anak mereka sendiri. Dan meskipun mereka tidak melakukannya, setelah titik tertentu, orang tua wyvern tidak lagi menunjukkan minat pada anak-anak mereka dan meninggalkan mereka.

Varian wyvern ini hampir dimakan oleh induknya. Namun, meskipun baru lahir, ia tidak dimakan, melainkan memakan induknya. Lalu, setelah ia menyukai jenisnya sendiri, ia membunuh dan memakan semua wyvern di wilayah sekitarnya. Dengan kata lain, ia tumbuh besar dengan memakan wyvern.

Bukan hanya itu saja, wyvern merupakan predator puncak di wilayah itu, sehingga ia menjadi raja di negeri itu.

Karena tumbuh dalam lingkungan seperti itu, varian wyvern ini yakin bahwa kekuatannya mutlak.

Namun ada sesuatu yang tidak dipertimbangkan oleh varian wyvern ini—kalung kotor di lehernya. Wyvern itu percaya bahwa dirinya adalah raja, tetapi sebenarnya, dirinya hanyalah budak makhluk lain.

Jika ia tidak mematuhi perintah tuannya, kerah bajunya akan mengencang dan membatasi gerakannya, dan ia akan merasakan sakit yang membakar.

Karena itu, varian wyvern berada di bawah tekanan yang sangat besar. Ia menjadi lebih ganas daripada saat manusia pertama kali menangkapnya.

Dan sekarang, ia diserang oleh makhluk yang sangat mirip dengannya. Varian wyvern marah karena Solomon terbang di sekitar wilayah kekuasaannya. Ia tidak mengerti bahwa nalurinya sebagai wyvern membuatnya takut pada naga, yang lebih unggul daripada wyvern sebagai spesies, dan emosi yang tidak dikenal ini menusuk hatinya seperti jarum. Namun, varian wyvern percaya bahwa perasaan ini berasal dari fakta bahwa makhluk yang lebih kecil darinya dengan arogan menyerang wilayahnya.

Solomon menabrak varian wyvern itu, lalu terbang menjauh dari Tenma. Kepala wyvern itu mulai berdarah, dan sementara itu, ia melihat Solomon terbang di depannya. Ia terbang mengejar Solomon. Varian wyvern itu sedikit lebih cepat dan mencoba menggigit Solomon setiap kali berada dalam jangkauannya, tetapi Solomon dengan cekatan menghindari serangannya.

Seseorang mungkin mengira ia seharusnya hanya menyemburkan api, tetapi jika ia melakukannya sambil mengejar Solomon dengan kecepatan tinggi, ia bisa saja terjebak dalam ledakannya sendiri juga. Karena itu, tampaknya ia telah memutuskan bahwa lebih baik menunjukkan kekuatannya dengan mencoba menggigit Solomon dan menimbulkan kerusakan langsung.

Di sisi lain, saat Solomon terus menghindari varian wyvern, ia tampaknya semakin tidak sabar untuk melarikan diri, dan gerakannya mulai melambat. Sejauh ini, ia telah menghindari semua serangan wyvern, tetapi karena wyvern itu ada di belakangnya, ia tidak dapat menemukan cara untuk menyerangnya sebagai balasan.

Karena sudah tidak sabar, ia tidak dapat berkonsentrasi penuh untuk melarikan diri, dan akhirnya salah satu serangan wyvern itu mengenai ekor Solomon. Solomon panik, dan mencoba untuk fokus menghindar lagi. Sayangnya, ia kehilangan keseimbangan, yang membuatnya berada dalam jangkauan rahang wyvern itu.

Mulut wyvern itu terbuka lebar, menargetkan Solomon, tetapi saat itu…

“Gaar! Grmph!”

e𝗻u𝓂a.𝐢𝐝

Teriakan panik para cyclop terdengar dari bawah. Pada saat berikutnya…

“Gaya ikan! Meriam Gelombang!” Sebuah mantra terdengar dan sesuatu berkilauan di udara, melesat ke arah varian wyvern.

Tampaknya tidak terlalu tangguh, pikir Namitaro, saat ia melihat Tenma melawan troll itu dengan tangan kosong.

Dari segi kekuatan, ada perbedaan besar antara Tenma (dan Namitaro) dan si troll, jadi tidak mengherankan jika dia merasa seperti itu. Bahkan, semua orang di arena mengira bahwa satu-satunya orang yang bisa mengalahkan Namitaro adalah Tenma.

Uh-oh—tidak ada waktu untuk memikirkan itu. Solomon sedang membuntuti seseorang. Shiromaru dan Rocket sedang bermain dengan penyihir itu, semoga ia beristirahat dengan tenang.

Namitaro menganggap Tenma sebagai teman dan rekan senegara, dan dalam beberapa hal, mereka adalah keluarga. Karena ia benar-benar menganggap Tenma sebagai keluarga, Rocket dan pengikut lainnya seperti saudara baginya. Jadi ketika Tenma memintanya untuk mendukung Solomon, ia menerima permintaan itu tanpa bertanya.

“Itulah sebabnya…Namitaro datang untuk menyelamatkan!”

Karena itu, Namitaro maju untuk menyelamatkan Solomon.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Namitaro adalah seekor ikan. Bukan ikan biasa, tetapi jenis ikan koi yang langka. Namun, ia tidak bisa terbang, tentu saja. Namun, ia memiliki kemampuan curang yang ia terima dari para dewa.

Dan dia juga punya rahasia yang hanya dia dan para dewa yang tahu; dia bahkan belum memberi tahu Tenma tentang ini.

Namitaro adalah seekor ikan liar yang konon di kehidupan sebelumnya hidup lebih dari seribu tahun. Dan setelah itu, konon mereka berubah menjadi semacam peri.

Namun Namitaro berbeda. Ia tidak yakin apa masalahnya, tetapi entah mengapa, ia malah memperoleh sifat-sifat seperti dewa. Dengan demikian, ia menjadi apa yang disebut binatang dewa.

Ia harus sering bepergian agar tak seorang pun tahu bahwa ia menggunakan kekuatannya sebagai binatang suci. Ia berenang di seluruh danau, kolam, sungai, dan lautan di dunia.

Dia sangat menikmatinya, tetapi seiring kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi, dia tidak lagi bisa berenang dengan bebas.

Tetap saja, ia mengira ia bisa bebas jika ia melarikan diri lebih dalam ke lautan. Namun, laut dalam ternyata juga bukan tempat baginya. Ikan-ikan laut dalam selalu berusaha mati-matian untuk tetap hidup, dan hanya melihat Namitaro sebagai makanan. Ada banyak ikan pemarah di sana, dan hampir semua orang mengabaikan Namitaro yang ceria.

Yang terutama, makanan di laut dalam tidak cocok untuknya.

Namitaro tumbuh di pegunungan, tetapi tidak ada makanan dari pegunungan yang sampai ke laut, yang sangat menyulitkannya. Itulah sebabnya dia akhirnya memutuskan untuk pindah ke danau di pegunungan.

Hari-harinya cukup membosankan, dan akhirnya, ia mencapai akhir rentang kehidupan alaminya, dan waktunya telah habis.

Namun setelah dia meninggal, para dewa datang menjemputnya.

Para dewa telah memutuskan untuk memberinya tubuh baru, seperti yang telah mereka lakukan pada Tenma. Ia tidak diberi pilihan untuk bereinkarnasi sebagai manusia, jadi ia memilih untuk bereinkarnasi dalam bentuk ikan yang sudah dikenalnya.

Karena alasan itu, para dewa memutuskan untuk menggunakan tubuhnya dari kehidupan sebelumnya sebagai cetak biru, agar paling sesuai dengan jiwanya. Mereka membuat tubuh baru ini dan memberikannya kepada Namitaro.

Karena itu, ia adalah ikan yang paling mirip dewa di dunia ini. Setelah bereinkarnasi di sini, ia kehilangan sebagian besar kemampuan binatang sucinya, tetapi seperti Tenma, ia memiliki kemampuan fisik yang hebat.

Dan salah satu kemampuan tersembunyi itu kini meledak dalam dirinya.

Dia berenang melintasi arena untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan, lalu memfokuskan energi magis ke dalam mulutnya dan melancarkan serangannya.

“Gaya ikan, Wave Cannon!”

Inspirasi untuk ini jelas merupakan gerakan gulat profesional, tetapi Namitaro telah memutuskan untuk memberinya nama yang lebih tepat untuk ikan. (Jangan buang waktu Anda bertanya bagaimana seekor ikan mengetahui gerakan gulat profesional. Anggap saja dia adalah Namitaro, dan selesai. Teman-temannya yang juga makhluk suci yang akrab dengan dunia manusia telah menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya, menyimpulkan bahwa dia entah bagaimana mendapatkan ide tersebut dari membaca majalah atau surat kabar yang ditinggalkan oleh para nelayan.)

Ngomong-ngomong, mungkin Anda menganggap nama itu lucu, tetapi beberapa ledakan serangan ini dapat menghancurkan seluruh ibu kota kerajaan. Serangan ini mirip dengan serangan Tempest milik Tenma dalam hal kekuatan, tetapi melampauinya dalam hal daya tembus. Dan itu adalah serangan rahasia terkuat milik Namitaro.

Tentu saja, jika dia menggunakannya dengan kekuatan penuh akan ada masalah, jadi dia hanya menggunakan beberapa persepuluh dari kekuatan sebenarnya.

Dia memfokuskan Wave Cannon pada varian wyvern, dan walaupun dia tidak menjatuhkannya dalam satu tembakan, dia menyebabkan kerusakan yang cukup besar.

“Dagnabbit—aku terlalu mudah padanya!”

Namitaro bermaksud menghabisi wyvern itu dengan satu serangan, dan hendak melepaskan Wave Cannon lagi untuk menyelesaikan tugasnya. Namun, Solomon berputar-putar di udara, mendapatkan momentum sebelum menabrak punggung wyvern itu.

Dengan itu, varian wyvern itu jatuh ke tanah dan pertempuran udara berakhir. Ia tidak sadarkan diri dan tidak mungkin bisa pulih selama pertandingan ini.

“Kerja bagus, Solomon!” seru Namitaro. Solomon terbang melingkar sambil berteriak penuh kemenangan.

Setelah Tenma melompat maju, Rocket melompat ke punggung Shiromaru sambil berlari. Mereka semua menuju ke arah penyihir itu.

Dalam perjalanan ke sana, mereka berpapasan dengan para cyclop yang mencoba menyerang mereka. Namun, karena tidak mampu mengimbangi kecepatan Shiromaru, serangannya meleset.

Shiromaru membuka mulutnya untuk menggigit penyihir itu. Namun, penyihir itu baru saja selesai merapal mantra untuk melakukan serangan balik, dan melepaskan Firestorm. Dia mungkin telah memilih serangan berskala besar, berharap serangan itu akan mengenai Shiromaru.

Badai Api melahap Shiromaru. Meskipun Shiromaru memiliki ketahanan sihir yang tinggi, seharusnya tidak ada cara baginya untuk menghindari kerusakan.

Namun, saat api itu membakar tubuh Shiromaru, api itu memantul darinya! Api itu dipantulkan oleh bola semitransparan… Itu adalah lendir kaisar.

Karena separuh tubuh Rocket terbuat dari air, saat tubuhnya mengembang, ia melindungi Shiromaru dan sekaligus memadamkan dan memantulkan api. Namun, panas membuat sebagian air di tubuhnya menguap, menyebabkan Rocket sedikit menyusut.

Mendengar itu, penyihir itu mulai menembakkan sihir tipe Api secara beruntun, tetapi Shiromaru dengan cekatan menghindari semua mantranya. Sementara itu, Rocket mengecilkan tubuhnya dan menempel pada tubuh Shiromaru agar tidak terguncang.

Begitu Tamer menyadari bahwa serangan penyihir itu tidak membuahkan hasil, ia pun terjun ke dalam keributan. Butuh beberapa saat, tetapi ia perlahan mulai maju ke arah Shiromaru dan yang lainnya.

Sihir itu sendiri kemungkinan tidak akan berpengaruh pada Shiromaru, tetapi sangat sulit bagi Rocket untuk menanggungnya. Karena itu, Shiromaru lebih mengutamakan melindungi Rocket dari serangan daripada mengalahkan penyihir itu.

Dalam prosesnya, mantra Tamer dan penyihir melambat. Akibatnya, meskipun gelombang pertempuran sempat berubah mendukung Tamer dan penyihir, kini mereka kembali ke titik awal dalam semacam jalan buntu.

Namun…

“Gaar! Grmph!”

Tiba-tiba, mereka mendengar teriakan cyclop saat varian wyvern itu ditelan oleh kilatan cahaya sebelum dihempaskan ke udara oleh Solomon. Hal ini memecah kebuntuan, saat Tamer dan penyihir itu mengalihkan perhatian mereka sejenak ke varian wyvern alih-alih Shiromaru.

“Grrr!”

“Brengsek!”

Saat mereka mengalihkan perhatian dari Shiromaru, penyihir itu langsung tersungkur oleh mantra Bola Api milik Rocket. Rocket juga menembakkan satu serangan ke Tamer, tetapi Tamer menghindar tepat pada waktunya.

Shiromaru berlari ke arah penyihir yang pingsan itu dan menyerang dengan kaki depannya. Penyihir itu pun pingsan karena pukulan ini, dan itu adalah akhir dari partisipasinya dalam turnamen tahun ini.

“Troll! Cyclops! Ayo bantu aku!” Sekarang sang Tamer sendirian, ia mulai panik dan memanggil para pengikutnya, tetapi tiba-tiba bumi bergemuruh, dan para cyclop pun jatuh ke tanah.

Solomon menyerang wyvern di langit, Rocket dan Shiromaru menghadapi sang penyihir, dan saya menghindari serangan para cyclop dan troll.

Cyclops ini adalah petarung yang cukup bagus.

Cyclops telah mencegahku menghabisi troll itu, yang segera berdiri dan bergabung dengan cyclops dalam serangannya.

Namun, karena troll itu hampir pingsan, ancamannya kecil, dan cukup lemah sehingga saya tahu saya bisa menghabisinya kapan saja. Namun, cyclops itu mendukungnya dengan baik, yang membuat keadaan menjadi sulit.

Aku terkesan dengan kemampuan bertarung Cyclops, yang ternyata sangat hebat, tetapi aku tidak merasa dalam bahaya besar. Aku terus menangkis serangan kedua raksasa itu.

Misalnya, saya memusatkan serangan saya pada pangkal ibu jari mereka, kelingking mereka, sendi pergelangan tangan mereka, dan seterusnya, sehingga rasa sakit yang mereka rasakan berangsur-angsur meningkat, meskipun saya tidak menggunakan banyak kekuatan.

Tak lama kemudian, mereka berdua jadi takut memukulku. Lagi pula, setiap kali mereka mengayunkan tinju, rasanya semakin sakit. Bahkan troll yang bodoh pun bisa belajar dengan cepat saat rasa sakit itu muncul. Jelas, para cyclop juga cepat mengetahuinya.

Tiba-tiba, cyclop itu berteriak ke langit. Kedengarannya seperti semacam peringatan. Tepat saat itu, ada kilatan cahaya dan varian wyvern itu menghantam tanah. Saat itu terjadi, troll itu melancarkan serangan setengah hati, hampir seperti refleks.

Menggunakan tinjunya sebagai batu loncatan, aku melompat untuk melancarkan tendangan berputar. Teknik ini sulit digunakan terhadap manusia, tetapi sempurna terhadap troll besar yang bergerak lambat. Dan seperti yang kuduga, tendanganku mengenai pelipis troll itu. Bahkan troll pun tidak dapat menahan pukulan seperti ini, dan tubuhnya yang besar runtuh seperti boneka marionette yang talinya telah dipotong.

Tanpa memeriksa kondisi troll itu, aku kemudian mendekati cyclop itu dan melancarkan serangan lagi. Cyclop itu mencoba melawan, tetapi dari jarak dekat tubuhnya yang besar dan berat menghalangi gerakannya, jadi aku dengan cepat menang.

Saat saya mulai melompat untuk menyelesaikan pertandingan, cyclops itu menjaga kepalanya dengan menyilangkan lengan di atasnya, tampaknya ia mengira saya akan melakukan tendangan berputar lagi.

Namun, alih-alih melompat, aku memutuskan untuk melompat ke depan, tepat ke dada cyclops. Lalu aku berjongkok dan mengangkat lenganku saat aku mendapatkan momentum, sebelum melepaskan “Frog Punch (Versi Isekai)” berulang-ulang.

Cyclops itu hanya siap menghadapi tendangan yang datang dari atas, bukan dari bawah, jadi dagunya sama sekali tidak terlindungi. Tinjuku mengenainya secara langsung.

Kepala Cyclops itu terayun ke samping, lalu jatuh ke tanah. Rupanya, pukulan tunggal itu telah membuatnya pingsan.

Saat cyclop itu roboh, sang Tamer mulai meneriakkan sesuatu, namun teriakannya tertutupi oleh suara gemuruh tanah.

Dan begitulah bagaimana pasukan Dendrobates berkurang hingga hanya tersisa Tamer.

Tim saya dan saya mengelilinginya dari segala sisi. Sementara itu, dia mencoba melindungi dirinya sendiri dengan menggunakan tubuh wyvern yang jatuh ke tanah.

Melihat hal ini, Shiromaru pun menyerang Tamer. Dia hanya selangkah lagi ketika tiba-tiba, karena suatu alasan, dia mengerem. Di saat berikutnya, tragedi terjadi.

“Astaga!”

“Hah?”

Tiba-tiba, mata wyvern itu terbuka. Ia menggigit tubuh Tamer, orang yang seharusnya menjadi tuannya…dan memakannya.

Seluruh arena menjadi sunyi saat wyvern mengunyah Tamer dan menelannya.

“Astaga!”

Setelah wyvern selesai dengan “makan malamnya,” ia berdiri kembali, mengepakkan sayapnya, dan meraung. Penonton berteriak dan membuat keributan besar saat mereka mulai bergegas menuju pintu keluar.

Bereaksi terhadap suara kerumunan, wyvern itu tiba-tiba berbalik ke arah tribun dan melepaskan tiga bola api.

Saat itu juga aku melihat mulut wyvern itu terbuka, aku berlari ke arahnya. Namun, karena akulah orang yang paling jauh darinya, aku tidak dapat mencapainya tepat waktu.

Salah satu bola api mendarat di tubuh Solomon dan padam, dan satu lagi tidak mengenai tribun. Namun, bola api terakhir langsung menuju penonton. Untungnya, para penyihir yang ditempatkan raja di sana memasang penghalang sihir untuk berjaga-jaga, jadi tidak ada korban.

Sekarang setelah bola api wyvern itu berhasil diredakan, wyvern itu meraung lagi dan terbang ke langit. Solomon telah menggunakan tubuhnya untuk menangkis bola api kedua dan jatuh entah ke mana, jadi dia tidak dapat mencegat wyvern itu.

Wyvern itu pasti menyadari hal itu, karena ia tampak puas. Ia mengeluarkan dengkuran riang dari tenggorokannya, dan tampaknya kini sudah bisa mengendalikan diri, tetapi untungnya bagi kami, itu bahkan tidak berlangsung selama tiga menit.

“Meriam Gelombang…!”

Namitaro melepaskan serangan spesialnya ke langit dan mengenai varian wyvern. Namun, sepertinya itu bukan teknik yang bisa digunakan berulang kali, jadi tidak sekuat saat pertama kali dia menggunakannya.

Awalnya wyvern itu terkejut, tetapi segera menyadari serangan itu tidak sekuat itu, dan mendengus sambil tertawa. Meskipun tidak berhasil, tampaknya serangan itu membuatnya marah.

“Bodoh! Aku hanya umpan!” Namitaro kemudian menyatakan.

“Sepertinya dia sudah melupakanku, jadi dia pasti tidak sepintar itu!” teriakku. Aku menyelinap ke belakang wyvern itu dan meninju kepalanya sebelum dia menyadari apa pun.

Saat ia terganggu oleh Wave Cannon milik Namitaro, aku menggunakan sihir untuk melompat dan berputar di belakangnya. Jika ia tidak terganggu, taktik ini tidak akan berhasil.

“Graar!” Wyvern itu mulai jatuh, menggeliat-geliat seolah-olah aku telah menyebabkan gegar otak. Namun, karena dia jatuh tepat ke arah kursi penonton, para penonton yang tersisa berteriak ketakutan.

“Shiromaru! Roket!”

Atas panggilanku, Rocket melompat ke punggung Shiromaru, dan Shiromaru menyerang dengan kecepatan penuh ke arah wyvern itu. Tiba-tiba, tubuh Rocket membesar, dan ia mengulurkan tentakelnya, meraih dan menarik wyvern itu untuk mengubah lintasannya. Tidak hanya itu, Solomon menggigit wyvern itu dari belakang saat ia mendarat darurat di dekat pusat arena.

Aku yakin Solomon pasti menerima banyak kerusakan akibat terjatuh itu, tapi dia berpegangan erat pada leher wyvern itu dan tidak melepaskannya, seolah-olah memamerkan keserakahannya yang biasa.

Sementara itu, aku pergi ke sisi Namitaro.

“Semuanya berjalan baik, Tenma. Mari kita rawat dia.”

“Baiklah.”

Sisik varian wyvern lebih kuat dari yang kukira, dan tinjuku berdarah, tetapi aku tidak mematahkan tulang apa pun. Tulang-tulang itu bisa disembuhkan dengan mantra sihir Pemulihan tingkat rendah, jadi sementara itu, aku mengeluarkan pedang adamantium dari tasku dan berlari menuju wyvern.

Wyvern itu memuntahkan beberapa bola api untuk mencoba menjauhkanku, tetapi aku berhasil menghindarinya. Salah satu bola api mengenai troll itu, yang pingsan, dan ia mulai mengerang kesakitan.

Wyvern itu berhasil berdiri lagi, dan mencoba terbang meski Shiromaru dan Solomon memeganginya, tetapi aku datang lebih cepat dan mengayunkan pedangku, membidik lehernya.

Krrnnch! Dengan suara keras, leher wyvern itu hancur, lalu tergantung lemas, diikuti oleh suara yang seperti angin ban yang keluar.

“Kakek! Bawakan tas ajaibku!” Aku memanggil Kakek, yang telah memasang penghalang di depan keluarga kerajaan. Dia melepaskan penghalang itu dan terbang untuk mengambil tas yang telah kupercayakan kepada wasit.

“Ini oke?”

“Terima kasih, Kakek.”

Aku menangkap wyvern itu dan memasukkannya ke dalam tas, membuatnya menghilang. Dengan begitu, kematiannya akhirnya dipastikan.

Aku pergi untuk memeriksa troll itu, tetapi sayangnya, dia juga sudah meninggal. Sedangkan untuk cyclops, kerahnya sudah terlepas sejak tuannya, Tamer, meninggal. Dia duduk di sana dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan.

Namun saat aku melihat sekeliling, aku tidak melihat tukang sihir itu.

Penasaran dengan apa yang terjadi, aku menghampiri Rocket, yang kini kembali ke ukuran aslinya. Tiba-tiba, Rocket memuntahkan penyihir itu. Rupanya, dia telah menghisap penyihir itu ke dalam kantung dimensi di dalam tubuhnya.

Wasit datang berlari. “Pemenangnya adalah Oracion!” serunya.

Beberapa ksatria mengikuti wasit, tetapi karena aku sudah membunuh wyvern jahat itu, mereka terlambat untuk membantu. Kami menyerahkan penyihir itu kepada para ksatria, dan mereka juga menahan prajurit itu dan mengurus mayat Tamer.

Sementara itu, dua kesatria menghampiriku. Mereka adalah Jean dan Sigurd.

“Hai, Tenma. Selamat atas kemenanganmu. Kami ingin memastikan bahwa kamu setuju terlebih dahulu, tetapi kami ingin menganalisis varian wyvern itu.”

“Ada kemungkinan kejahatan telah terjadi di sini, dan karena ini adalah turnamen kerajaan, kami harus melakukan penyelidikan menyeluruh. Semoga Anda memahami sudut pandang kami, tetapi dalam skenario terburuk, kami harus bersikeras. Saat ini, kepemilikan semua jarahan dalam pertempuran ini jatuh kepada Anda, tetapi kami harus menyitanya sebagai bukti.”

Mereka cukup berani untuk menyatakan hal itu, tetapi karena wyvern ini telah membahayakan keluarga kerajaan, penyelidikan oleh para kesatria mungkin diperlukan. Aku tahu mereka mungkin akan membayarku sebagai hadiah atas barang rampasan itu, jadi bertanya kepadaku terlebih dahulu hanyalah basa-basi.

“Saya tidak keberatan. Namun, izinkan saya hadir untuk otopsi. Darah Wyvern sangat berharga sebagai bahan mentah.”

Jean mengangguk. Namun, karena para kesatria tidak membawa tas ajaib untuk menyimpan wyvern, aku menyimpannya sampai saat itu.

Setelah itu, para ksatria melanjutkan pembersihan mayat-mayat troll dan Tamer, tetapi mereka tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap para cyclop, jadi mereka mempercayakannya kepada serikat petualang.

Karena proses pasca pertandingan oleh para ksatria, upacara pemberian penghargaan ditunda, jadi saya kembali ke ruang ganti untuk beristirahat sebelum dipanggil kembali ke arena.

Bagian Sepuluh

Begitu arena siap, para peraih juara pertama, kedua, dan ketiga dari setiap divisi berkumpul di sana. Namun, hanya pemenang dari kompetisi berpasangan yang benar-benar hadir dan berbaris.

Pertama, untuk kompetisi individu, aku akan menjadi juara pertama, diikuti oleh Amur, lalu Jin dan Chaos yang seri di tempat ketiga. Namun, tentu saja, Chaos tidak ada di sana karena ia telah didiskualifikasi. Namun, semua itu kini sudah berlalu.

Persaingan tim adalah masalah sesungguhnya.

Oracion adalah yang pertama. Kami seharusnya diikuti oleh Dendrobates, yang seharusnya memiliki Demon Soldiers dan Blue Hornet di belakang mereka.

Akan tetapi, tidak satu pun dari runner-up, yaitu para Dendrobates, yang benar-benar hadir, karena semua orang kecuali para cyclop telah dibawa pergi setelah final.

Sepertinya ada pembicaraan untuk membiarkan para cyclop berbaris sendiri. Namun, karena kematian Tamer dan juga amukan varian wyvern, ada juga kemungkinan para Dendrobate akan didiskualifikasi. Karena itu, muncul pertanyaan tentang siapa yang akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.

Ngomong-ngomong, alasan Cyclops tidak disingkirkan adalah karena dia pengikut dan rekan setim, bukan monster biasa. Dia juga tenang, dan tidak bertindak kasar.

Namun, bagian paling aneh dari daftar itu adalah tim saya—Oracion.

Saya berbaris bersama para peserta perorangan, jadi Namitaro dan yang lainnya berdiri sendiri. Karena penghargaan perorangan akan diberikan terlebih dahulu, diikuti oleh penghargaan berpasangan dan kemudian penghargaan beregu, saya berencana untuk bergabung dengan tim saya setelahnya. Namun, tampaknya, belum pernah ada kejadian sebelumnya di mana para pengikut berbaris sendiri, tanpa Tamer mereka.

Pengecualian telah dibuat karena Namitaro dapat berbicara bahasa manusia, tetapi yang lebih buruk lagi, disarankan juga agar Namitaro dan yang lainnya dapat menunggu di tas dimensiku. Namun, jika kami melakukan itu, tempat untuk timku akan tetap kosong, yang akan meninggalkan celah yang cukup besar dalam daftar pemenang kompetisi tim.

Di atas semua ini, aku tak bisa tidak menyadari keberadaan orang yang berdiri di belakangku. Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya? Dia adalah si pemakan manusia, Amur. Tatapannya telah menusuk punggungku selama beberapa saat, dan aku mulai merasa tidak nyaman.

Saya ingin upacara itu selesai secepatnya sehingga saya bisa kembali ke Rocket, tetapi acara seperti ini sepertinya selalu memakan waktu lebih lama dari seharusnya.

Di sudutnya, sang raja mengatakan sesuatu, tetapi aku benar-benar tidak ingin mendengarkannya saat ini. Aku hanya ingin menyelesaikannya.

Berikutnya, giliran Pangeran Caesar untuk menyampaikan pidato, tetapi perasaan saya tentang semua ini tidak berubah. Setelah pidatonya akhirnya selesai, tibalah saatnya bagi kami masing-masing untuk menerima perisai peringatan, belati, dan hadiah uang dari ketua turnamen.

Meskipun aku sudah menjauh dari Amur, aku masih bisa merasakan tatapan tajamnya padaku, meskipun tidak separah sebelumnya. Namun, meskipun mereka sekarang membagikan penghargaan berpasangan, dia tidak berhenti menatapku. Secara pribadi, aku merasa itu sangat tidak sopan, tetapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan atau peduli. Aku bertanya-tanya apakah raja telah memberitahu semua orang sebelumnya, karena setiap kali aku melakukan kontak mata dengan seseorang, mereka hanya menyeringai padaku.

“Oracion, silakan maju ke depan.”

Setelah hadiah pasangan diurus, tibalah saatnya bagi tim untuk menerima hadiah mereka, dan tim saya dipanggil. Hadiahnya sama seperti dalam kompetisi individu, kecuali setiap peserta dalam tim akan menerima belati mereka sendiri. Namun, ada sedikit masalah dengan itu.

“Hm, sepertinya selain Tenma, tidak ada satupun anggota tim ini yang bisa menggunakan belati. Jadi, mari kita serahkan saja semuanya kepada Tenma.”

Anggota staf yang bertugas menjaga belati menyadari bahwa Shiromaru dan yang lain tidak bisa menggunakan senjata seperti itu, jadi dia menyerahkan semuanya kepadaku.

Setelah itu, semuanya berjalan lancar, diakhiri dengan pidato dari ketua panitia. Ia mengatakan para pemenang diundang ke sebuah pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan sebagai hadiah khusus, selain hadiah uang. Sepertinya pesta itu akan diadakan di istana seminggu dari sekarang, di hari terakhir festival. Tapi sejujurnya, aku sudah sering bertemu dengan keluarga kerajaan dan mungkin akan terus melakukannya di masa mendatang, jadi aku merasa tidak perlu pergi. Di sisi lain, aku tahu akan terlihat buruk jika aku tidak datang, ditambah lagi aku telah berjanji kepada ketiga penguntitku… Pada akhirnya, aku memutuskan untuk tetap datang.

Begitu upacara penghargaan berakhir, aku mengemas Rocket dan yang lainnya ke dalam tasku dan keluar dari sana secepat yang kubisa, berusaha sebaik mungkin untuk menghindari Amur. Aku bergegas kembali ke ruang ganti dan bertemu dengan Kakek. Di sana, aku mengeluarkan Rocket dari tas dan menyuruhnya menelan kami dan membawa kami ke keluarga kerajaan.

Sampai pada titik itu, kami mampu melepaskan diri dari Amur.

Keluarga kerajaan tidak mengharapkan kedatanganku, jadi mereka terkejut. Namun, mereka segera memahami situasinya.

“Oh, Tenma! Selamat atas kemenanganmu! Sepertinya ada yang mengejarmu dengan penuh semangat!” kata sang raja.

“Aku tahu Tenma akan menang, tapi aku tidak menyangka itu akan terjadi!” goda Pangeran Lyle.

“Lyle, sudah cukup.”

Saat Ratu Maria muncul, senyum di wajah raja dan pangeran langsung membeku, lalu mereka minggir, membiarkan ratu lewat.

“Tenma,” katanya, berbicara langsung kepadaku, “apa hubunganmu dengan gadis itu?”

Secara refleks aku berdiri lebih tegak. “Itu pertama kalinya aku bertemu dengannya!” Tepat saat itu, Kakek muncul dari Rocket dan mulai mendiskusikan sesuatu dengan Pangeran Caesar.

“Benarkah…? Yah, dia memang memiliki garis keturunan yang tepat, dan dia mampu. Jadi jika itu yang kauinginkan, aku bisa mengaturnya untukmu. Di sisi lain, jika kau menentang gagasan itu, bicaralah saja, dan aku bisa menyingkirkannya dari hadapanmu.” Sang ratu punya bakat untuk mengatakan hal-hal yang paling menakutkan sambil tersenyum. Sepertinya dia entah bagaimana telah menemukan identitas asli Amur.

“K-Kau tidak perlu sejauh itu…” Aku menolak permintaan ratu karena aku takut, tetapi aku tahu yang perlu kukatakan hanyalah mengucapkan kata itu, dan Yang Mulia benar-benar akan “menghilangkan” Amur dari pandanganku. Aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi.

“U-Um, di mana Jean? Aku ingin berbicara dengannya tentang varian wyvern.”

“Hm? Oh, Jean akan menghadiri interogasi. Aku tahu masalah wyvern. Aku akan mengingatkan mereka untuk menanganinya dengan hati-hati, karena barang rampasan itu milikmu.” Dengan kata-kata ini, raja berhasil membantuku mengalihkan topik pembicaraan, sambil secara resmi mengakui hak-hakku atas wyvern.

Kemudian, ketika aku mencoba pergi, Ratu Maria mencondongkan tubuhnya ke arahku sambil tersenyum. “Kita lanjutkan pembicaraan kita nanti.”

Mengapa semua orang harus mengingatkanku tentang momen mengerikan itu…?

Bagaimanapun, Kakek sudah selesai bicara, jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk pulang. Dalam perjalanan pulang, para kesatria berkata mereka akan mengawal kami sehingga kami tidak perlu naik ke dalam Rocket lagi. Tepat saat kami hendak pergi, Tida dan Luna bergegas menghampiri.

“Selamat, Tenma! Pertarunganmu dengan wyvern sungguh luar biasa!” seru Tida.

“Selamat atas kemenanganmu, Tenma! Selamat, Rocket! Tolong izinkan aku bermain dengan Solomon lagi lain waktu, oke?” Selain memberiku ucapan selamat, permintaan Luna yang menggemaskan membuatku merasa sedikit lebih baik. Aku mengatakan padanya tentu saja boleh sebelum keluar.

Aku lega karena tidak merasakan Amur di dekatku, tetapi aku juga sedikit khawatir karena sekarang penguntitku lebih banyak dari sebelumnya.

Aku sudah berganti pakaian, jadi aku mencoba membaur dengan penonton saat melarikan diri. Akan lebih sulit bagi orang untuk menemukanku dengan cara itu, dan bahkan jika Amur menungguku, dia akan kesulitan menemukanku. Orang-orang di sekitarku tidak akan pernah bisa menebak siapa aku sebenarnya.

Sayangnya, di dekat pintu masuk tempat itu, aku merasakan kehadirannya. Aku melirik ke arah tanda itu dan melihat Amur berdiri di bahu Blanca, melihat ke segala arah. Dia jelas-jelas mengawasiku.

Ironisnya, beberapa orang di sekitarnya memperhatikannya dan berhenti untuk melongo, jadi ada kerumunan yang berkumpul di sekitarnya. Lagipula, dia memenangkan tempat kedua tahun ini, dan berada di tempat ketiga tahun sebelumnya. Ditambah dengan sifatnya yang eksentrik, dan, yah…jika dia tidak mengejarku, aku mungkin akan berhenti untuk melihat karena penasaran juga.

Tapi tentu saja, aku tidak bisa melakukan itu. Aku melangkah hati-hati menuju pintu keluar, berusaha tidak terganggu oleh Amur saat aku melarikan diri.

Begitu Kakek dan aku kembali ke rumah besar, ada kerumunan di depan gerbang. Aku sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi kali ini kerumunannya berbeda.

Ada tiga massa yang terpisah—satu berada tepat di depan gerbang, satu menjaga jarak aman dari kelompok pertama, dan kemudian kelompok ketiga yang jelas-jelas adalah para ksatria.

Setelah aku menyelinap di antara kerumunan dan mendekati gerbang, aku mengenali orang-orang yang berdiri tepat di depan. Mereka adalah mantan penduduk Desa Kukuri, termasuk Paman Mark, Bibi Martha, bersama dengan beberapa kesatria Adipati Sanga.

Aku tidak mengenali satupun kesatria, dan Adipati Sanga sendiri tidak ada di sana, jadi aku agak curiga. Namun, begitu aku melihat salah satu dari mereka mengenakan lambang adipati, kupikir tidak akan ada seorang pun yang berani melakukan penipuan di ibu kota kerajaan. Apa pun itu, aku memutuskan untuk mendekati salah satu dari mereka dan bertanya tentang hal itu.

“Ya, Tuan! Kami menerima perintah dari Adipati Sanga untuk menjaga penduduk Desa Kukuri di sini. Karena cukup berbahaya, kami akan melindungi gerbang ini semaksimal kemampuan kami! Adipati akan datang nanti!”

Bagiku, ini terdengar seperti alasan untuk datang ke rumahku, supaya aku bisa berutang padanya nanti.

Jika ini adalah bangsawan yang tidak kukenal, aku akan mengucapkan terima kasih dan meminta mereka pergi. Namun, karena aku kenal dengan Adipati Sanga, belum lagi aku tidak terlalu kesal dengan kehadiran para kesatria di sini, aku memutuskan untuk mengizinkan mereka masuk. Namun, mereka mengatakan kepadaku bahwa mereka tidak diizinkan meninggalkan pos mereka sampai sang adipati muncul, jika tidak, mereka akan menentang perintah. Bagaimanapun, mereka hanya ada di sini atas kebaikan sang adipati.

Mengingat betapa menonjolnya aku di turnamen itu, mudah ditebak bahwa mulai sekarang aku akan lebih sering bertemu dengan para bangsawan daripada sebelumnya. Kurasa akan lebih baik untuk memperbaiki hubunganku dengan Duke Sanga selagi bisa, sebelum aku diserbu oleh para bangsawan aneh lainnya. Aku harus sangat berhati-hati tentang dengan siapa aku memutuskan untuk menjalin hubungan.

Aku sudah punya hubungan dengan keluarga kerajaan, tetapi sepertinya ide yang bagus untuk berteman dengan banyak bangsawan berpangkat tinggi. Pada saat yang sama, aku tahu itu akan membuat masalahku bertambah…

Begitu aku selesai berinteraksi dengan para kesatria dan berbalik menghadap keluargaku, Bibi Martha memelukku erat-erat. Kemudian penduduk desa Kukuri mengajakku ke tengah kelompok sebelum mengangkatku ke bahu mereka untuk merayakan.

Tentu saja tidak ada yang salah dengan itu, tetapi saya berharap saya bisa ikut menentukan di mana ini akan terjadi. Saya tidak ingin semua orang di sini menonton. Tetapi saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tentu saja, karena mereka semua adalah orang-orang yang sangat mencintai saya. Bahkan Kakek pun ikut serta.

Lalu seseorang berteriak, “Kita berpesta hari ini!”

Tidak hari ini , gerutuku dalam hati. Namun, sekali lagi, karena semua ini dilakukan untuk menghormatiku, aku tidak bisa mengeluh.

Dan dengan itu, penduduk Desa Kukuri segera bubar dan mulai berpencar ke segala arah. Mereka tampaknya telah membagi tugas sebelumnya, karena mereka semua tahu apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi. Para kesatria Adipati Sanga tercengang oleh kerja sama tim mereka.

Meninggalkan para kesatria, aku memasuki rumah besar itu. Suasananya sepi, jadi kukira belum ada orang lain yang kembali.

“Yah, aku tidak suka pergi tanpa Aina dan yang lainnya, tapi mari kita persiapkan semuanya!” Bibi Martha langsung menuju dapur, seolah-olah dialah pemilik tempat itu, dan beberapa bibi lainnya mengikutinya. Sementara itu, Paman Mark mulai mempersiapkan pesta di taman. Karena Bibi Martha telah menyebutkan nama Aina, kupikir mereka pasti saling kenal.

“Pasti menyenangkan duduk di sana dan tidak melakukan apa pun, Kek…”

“Yah, mereka semua bersikeras. Pilihan apa yang kumiliki?”

Saat aku dan Kakek sedang berbicara, Rocket dan yang lainnya keluar dari tasku. Rocket pindah ke sofa di ruang tamu, Namitaro pergi ke taman, dan Shiromaru dan Solomon menuju dapur. Namun, karena aku tahu kedua yang terakhir itu hanya akan mengganggu kegiatan memasak, aku menarik kerah baju mereka dan menyeret mereka kembali ke ruang tamu. Saat aku melakukannya, Jeanne dan yang lainnya tiba. Tentu saja, Aina dan Aura hadir—begitu pula si kembar tiga, begitu pula Jin dan yang lainnya dari Dawnswords.

“Kau benar-benar bekerja keras hari ini, Tenma. Selamat atas kemenanganmu.” Aina adalah orang pertama yang berbicara kepadaku. Si kembar tiga hendak menyerangku, tetapi berhenti saat mendengar suara Aina.

Mungkin dia menyuruh mereka untuk tetap tenang. Si kembar tiga tidak tampak senang dengan hal ini, tetapi mereka juga tidak mengeluh—mereka jelas mengerti siapa yang bertanggung jawab.

Adapun Jin dan Dawnswords, mereka tampaknya berharap akan ada jamuan makan malam di sini malam ini—mereka datang untuk makanannya. Namun, setidaknya mereka membawa oleh-oleh.

Ketika aku bertanya kepada si kembar tiga tentang ketidakhadiran Primera, mereka berkata bahwa Primera akan datang bersama sang adipati. Kurasa ini dimaksudkan sebagai jaminan. Jika aku tidak menyetujui kehadiran para kesatria dan menolak bertemu sang adipati, mereka mengira mereka masih punya kesempatan untuk memenangkan hatiku jika Primera ada di sana.

Pada dasarnya, karena rekan-rekan setim Primera sedang menghadiri perjamuan, aku tidak bisa menunjuknya seperti itu. Jika aku menolak untuk membiarkan sang duke masuk saat Primera bersamanya, itu akan terlihat buruk.

Aku merasa sang adipati tidak memercayaiku, tetapi kukira karena dia seorang bangsawan, dia bisa melakukan apa saja yang dia mau. Aku tahu dia bukan orang jahat atau seseorang yang bermaksud menyakitiku, jadi kupikir tidak apa-apa. Tetapi aku tidak akan membiarkan semua ini terjadi jika kami tidak saling mengenal.

Berikutnya yang datang adalah para Penjinak Kota Sagan. Kunjungan mereka juga mendadak, tetapi karena saya mengenal mereka dan mereka juga anggota serikat, saya mengizinkan mereka masuk.

Dengan itu, sebagian besar kenalanku telah tiba, kecuali beberapa bangsawan. Sekarang yang tersisa hanyalah dimulainya perjamuan…tetapi saat itu, sebuah insiden terjadi.

Para golem yang menjaga gerbang itu langsung aktif, bergerak ke posisi bertahan dan membuat semua orang waspada. Sebagian besar dari mereka yang memiliki pengalaman bertarung langsung waspada, dan mereka yang tidak bisa bertarung segera masuk ke dalam.

Lalu, tak lama setelah golem tersebut aktif, seseorang melompati gerbang—sebenarnya, ada dua penyusup.

Para golem menyerang para penyusup, yang mencoba melewati para golem. Namun, begitu mereka menyadari betapa kuatnya para golem, para penyusup mengubah taktik mereka, hanya menghindari mereka. Akhirnya, salah satu penyusup melihatku dan menyerbu, menutup jarak dalam sekejap. Pada saat itu, aku menyadari siapa dia.

Itu Amur—Penguntit Nomor Empat, sebut saja dia. Orang yang tiba-tiba mencuri ciuman dariku di depan umum, dan mengejarku sepanjang hari. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, terbang ke arahku…sebelum dicegat di udara oleh Namitaro.

Namitaro, yang bergerak dengan kecepatan yang pasti akan memecahkan rekor dunia—ia bahkan pernah memecahkan rekor seperti itu di kehidupan sebelumnya—terbang ke arah Amur, terbawa oleh momentum, sebelum menghantamnya. Ia pun terlempar ke udara sebelum jatuh.

“Ambil ini!” Namitaro menjepit Amur ke tanah. Ia memegang lentera dengan satu sirip dan sesuatu seperti jitte—tongkat polisi kuno—di sirip lainnya. Sementara itu, puluhan golem mengelilingi mereka.

Fakta bahwa Amur ada di sini berarti penyusup lainnya pastilah Blanca. Dan berbicara tentang Blanca, dia masih bertarung dengan para golem. Tentu, golem-golemku lebih kuat dari yang kau duga, tetapi aku tidak akan mengira mereka cukup kuat untuk melampaui Blanca. Karena itu, kukira dia bersikap lunak pada mereka. Bagaimanapun, aku tidak bisa membiarkan Blanca menghancurkan mereka, jadi aku tahu aku harus campur tangan.

“Berhentilah berkelahi! Jangan serang pria itu! Tahan saja wanita di sana!”

Atas perintahku, para golem itu segera berhenti menyerang Blanca. Dua dari mereka menghampiri Amur dan menyumpal mulutnya dengan tangan mereka.

“Fiuh! Maafkan aku! Aku tidak bisa menghentikannya!” Blanca meminta maaf. Entah mengapa, akhir-akhir ini rasanya yang dia lakukan hanyalah meminta maaf padaku.

“Aku tahu kamu sedang mengalami masa sulit bersamanya.” Aku menatapnya dengan simpatik dan dia membalas dengan tatapan yang sama.

“Baiklah, kurasa ini lebih baik bagiku, karena sekarang kau bisa memikul setengah bebanku.”

“Pfft!” Hal ini membuat Kakek dan Namitaro tertawa terbahak-bahak. Namitaro menyingkirkan peralatan aneh yang dipegangnya, dan para golem yang menahan Amur membawanya ke arahku. Sebagai kepala keluarga, Kakek datang untuk menerima mereka.

“Bagaimanapun juga,” Blanca melanjutkan, “Saya minta maaf atas gangguan yang terjadi. Ayo, nona kecil! Ayo pulang! Berhentilah meronta! Mereka harus mengikatmu—beruntung mereka tidak memanggil polisi untuk menangkapmu!”

Blanca mengangkat Amur dengan memegang tengkuknya dan mencoba menariknya dengan paksa, tetapi Amur menolak, menendang dan menggelengkan kepalanya sambil berpegangan pada golem-golem itu. Pada saat yang sama, golem-golem itu mencoba melepaskannya sementara Blanca juga bergulat dengannya, sehingga menimbulkan keributan.

“Baiklah—tidak apa-apa, bukan? Hari ini ada perjamuan untuk merayakan kemenangan Tenma. Dan yang menarik, banyak orang yang berperan aktif dalam turnamen itu berkumpul di sini! Bukankah mereka seharusnya diizinkan tinggal, Tenma?” usul Kakek.

Aku melirik ke arah Amur, yang menatapku dengan pandangan memohon.

Aku mendesah. “Kurasa tidak apa-apa. Tapi jangan buat masalah untukku dan yang lainnya. Mengerti, Amur?”

Mata Amur berbinar dan dia mengangguk panik.

“Maaf soal ini,” kata Blanca lagi, sambil melepas penyumbat mulut Amur sebelum menurunkannya ke tanah. Begitu terbebas, Amur bergerak bagai kilat dan melingkarkan lengannya di sekelilingku, memelukku dari belakang.

“Aku mencintaimu, Tenma!”

Saya merasa sangat malu dengan pengakuan langsung ini, tetapi saya tidak diberi waktu untuk merasa gelisah mengenai hal itu.

“Menjauhlah dari Tenma, dasar pencuri kucing!” seru si kembar tiga serentak, mendekati Amur.

“ Kalian kucing,” kata Amur. “ Aku harimau.”

“Itu benar, tapi bukan itu yang sebenarnya mereka maksud…” kataku.

Sementara itu, Duke Sanga dan Primera telah tiba, dengan senyum masam di wajah mereka. Kata-kata Amur telah memicu pertengkaran antara dirinya dan si kembar tiga, dan mereka pun bertengkar.

“Ah, jadi ini yang membuat keributan ini.”

“Kerja bagus di turnamen, Tenma.” Setelah itu, Marquis Sammons juga muncul. Ia berkata bahwa ia hanya mampir untuk memberi selamat kepadaku dan juga untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah merawat Gulliver, tetapi ketika aku mengatakan kepadanya bahwa Duke Sanga ada di sini dan mengundang Marquis untuk tinggal juga, ia dengan senang hati setuju. Aku merasa ia mengharapkan undangan.

Saya meminta Gulliver keluar untuk menunjukkan kondisi luka-lukanya. Untungnya, dia tidak takut pada saya. Sebaliknya, dia berlutut, tampak bersyukur.

“Oh, sepertinya Gulliver merasa sangat berhutang budi padamu, Tenma! Dia tampaknya menghormatimu.” Marquis Sammons tampak terkejut, tetapi kemudian tertawa. “Bahkan putra-putraku sendiri tidak pernah memperlakukanku dengan rasa hormat sebesar ini!”

“Aku ingin berteman dengannya, meskipun…” kataku. Aku lebih suka berteman dengan Gulliver, daripada harus menjaga jarak seperti ini, tetapi kukira ini tetap saja sebuah kemajuan.

Tak lama kemudian, dengan campur tangan Aina, pertengkaran antara Amur dan si kembar tiga pun berakhir. Adapun Aura, dia berjongkok di belakang Aina, melihat ke samping dirinya sendiri. Kemudian, Duke Sanga dan Primera datang kepadaku, jadi aku menjelaskan situasinya kepada mereka.

Dan pesta pun berlanjut…

Begitu seseorang dari Desa Kukuri mabuk dan mulai berdansa, pesta itu secara alami berubah menjadi pesta dansa. Lalu, ketika seseorang mulai bernyanyi, pesta itu berubah menjadi konser. Semua ini hanya memancing pengikut saya, yang juga mulai membuat keributan dan membuat keributan.

Awalnya semua hanya kebisingan, namun lama-kelamaan menjadi utuh dan berubah menjadi pertunjukan sesungguhnya.

Setelah para pengikut selesai konser mereka, Jin dan Galatt datang menghampiri saya.

“Hai, Tenma. Boleh aku minta waktu sebentar?” tanya Jin. “Kamu bebas sampai pelelangan dimulai, kan? Bagaimana kalau kita berburu dulu?”

Menurut Jin, daging langka di musim seperti ini, jadi permintaannya tinggi. Dia mengajakku berburu bersamanya untuk mendapatkan uang saku. “Di musim seperti ini, kamu bisa menjual daging apa saja—kecuali goblin, kurasa. Jadi, kenapa kita tidak pergi bersama? Ada hutan yang bagus sekitar setengah hari dari ibu kota.”

“Ya, Tenma. Kita bisa menjadikannya perjalanan khusus laki-laki!” kata Galatt.

Mengingat masalah yang saya hadapi akhir-akhir ini, tawaran itu cukup menarik. Saya memang ingin menjauh dari semua itu untuk sementara waktu.

Di belakangku, Amur dan si kembar tiga masih saling melotot. Lebih tepatnya, si kembar tiga itu melotot ke arah Amur saat dia dengan tenang menggigit daging.

“Itu pasti menyenangkan. Tapi apakah hanya kita bertiga?” Aku punya firasat Mennas dan Leena tidak akan menerima kabar itu dengan baik.

“Yah, kami meminta Blanca untuk ikut juga, tetapi dia menolaknya dengan mengatakan dia harus membawa oleh-oleh untuk istrinya,” kata Jin.

Pada saat itu, seorang pria lain menghampiri kami. “Kalau begitu, apa saya keberatan kalau ikut?”

Itu adalah prajurit dari tim Agris.

“Kau bersama Agris, kan? Siapa namamu?”

Banyak sekali yang terjadi akhir-akhir ini yang tidak dapat kuingat, begitu pula Jin dan Galatt. Pria itu tampak sangat kecewa, tetapi segera memperkenalkan dirinya.

“Oh, maaf! Saya Ricky Monacato! Saya cucu Agris.”

Jin dan Galatt berdiskusi secara pribadi sejenak. Kemudian Jin berbicara. “Kami tidak keberatan, tetapi Anda harus mendapatkan izin dari pemimpin kami terlebih dahulu.”

Ricky tampak bingung, tetapi aku punya gambaran apa maksudnya.

Galatt menunjuk ke arahku sambil menyeringai. “Dia pemimpin kami.”

Aku tahu itu , pikirku.

“Kenapa dia?” tanya Ricky bingung.

“Wah, bukankah sudah jelas? Pikirkanlah, Ricky. Dia yang terkuat di antara kita, dan kau yang terlemah,” kata Agris.

“Kau tidak perlu menunjukkannya, Kakek!” gerutu Ricky sambil berbalik.

“Apakah aku salah?”

Kakek Ricky dan kakekku sama-sama berjalan datang bersama.

“Tidak jika Anda hanya menilai dari hasil turnamen, tentu saja. Tapi Jin dan saya adalah petualang yang lebih baik darinya, bukan?”

“Dia petualang Rank B! Kudengar dari Master Merlin bahwa saat Tenma berusia lima atau enam tahun, dia biasa keluar masuk Hutan Elder dengan bebas, berburu dan bermain sendiri! Jika dihitung sejak saat itu, Tenma sudah punya pengalaman hampir sepuluh tahun! Ditambah lagi, tahukah kau berapa banyak petualang yang meremehkannya dan tidak sempat menceritakan kisahnya?!”

“Pfft!” Jin dan Galatt tertawa terbahak-bahak. Mungkin karena mereka tahu tentang kegiatanku di balik layar di Sagan.

“Aku tidak bermaksud memuji, tapi…Ricky, benarkah? Tenma lebih muda darimu, tapi di dalam hati, kau harus menganggapnya berbeda dari yang lain. Lagipula, kemampuan berburunya telah melampaui ayahnya, dan ayahnya adalah pemburu terbaik di desa kita!” kata Kakek.

“Hm, itu berita baru bagiku! Ricardo adalah ayah Tenma, dan dia adalah pemimpin kelompok Yang Mulia saat mereka memenangkan pertandingan tim,” komentar Duke Sanga.

Marquis Sammons, yang berdiri di sampingnya, menambahkan, “Kudengar Ricardo adalah pemburu yang sangat terampil. Jadi, jika dia lebih baik dari Ricardo saat dia masih muda, siapa tahu dia akan menjadi lebih hebat di masa depan!” Dia tersenyum sambil memegang gelas di tangannya.

Ngomong-ngomong, mereka berdua adalah orang-orang yang sangat berpengaruh di faksi kerajaan, jadi mereka telah mendukung raja sejak mereka masih muda. Sepertinya mereka tahu banyak tentang ibu dan ayahku karena hubungan itu, tetapi mereka tidak mengenal mereka secara pribadi.

Meskipun dua bangsawan agung itu menimpali seperti ini, ceramah Agris tetap berlanjut. Aku merasa dia mabuk. Dan sekarang setelah kulihat lebih dekat, kulihat wajah Kakek juga memerah.

Kalau begini terus, sepertinya mereka akan mencoba menyeretku ke dalam kekonyolan mereka, jadi aku memutuskan untuk mengambil alih saja. “Ricky, kau boleh ikut. Kakek, aku belum makan banyak jadi aku akan pergi mencari makan!” kataku, lalu bergegas pergi dari sana. Para Dawnsword mengikutiku dengan santai, meninggalkan Ricky, Agris, dan Kakek di belakang, dan kedua pemabuk itu bahkan tidak menyadari kami telah pergi.

“Ngomong-ngomong, kau akan pergi ke pesta di istana, kan, Tenma?” tanya Duke Sanga.

“Ya—tampaknya, kehadiran adalah suatu keharusan. Namun yang terpenting, kami diundang oleh Ratu Maria, jadi…” Sejujurnya, jauh lebih sulit bagi saya untuk mengatakan tidak kepada Ratu Maria daripada kepada raja. Saya bertanya-tanya apakah saya memiliki semacam kompleks Oedipus…

“Dan siapa yang akan kau bawa?” tanya Marquis Sammons. Duke Sanga tampak agak tertarik dengan bagaimana aku akan menanggapi, mengamati dengan diam reaksiku.

Rupanya, kami diharapkan membawa pasangan untuk menemani kami ke pesta. Saya kira mereka ingin tahu siapa yang akan saya pilih.

“Aku pergi sendiri. Baiklah—tepatnya, aku akan membawa Rocket dan yang lainnya, tetapi mereka mungkin akan tetap berada di tasku.”

Mendengar kata-kataku, Duke Sanga melirik Primera. Kurasa dia ingin aku mengambil Primera, dan Sammons mungkin menanyakan pertanyaan ini untuk mempersiapkan segalanya bagi temannya.

“Yah, kalau datang ke pesta yang diselenggarakan keluarga kerajaan, biasanya kita harus membawa teman kencan,” desak sang marquis.

“Mungkin itu yang diharapkan dari seorang bangsawan, tapi aku hanya orang biasa yang tidak memiliki gelar bangsawan. Lagipula, aku bisa menangani semuanya sendiri tanpa berpura-pura punya tunangan . ” Ketika aku menekankan kata itu, Duke Sanga dan sang marquis tampak menyerah.

“Saya minta maaf atas kegigihan saya.”

“Tidak—aku menghargai pemikiranmu. Lagipula, ada seseorang yang bahkan lebih antusias tentang hal ini daripada kalian berdua…”

Aku yakin sekali bahwa ratu akan mengawasi ketat perilakuku di pesta—atau, lebih tepatnya, siapa yang akan mendekatiku. Lagipula, dia pernah berkata bahwa siapa pun yang ingin menikahiku harus mendapatkan izinnya. Sejujurnya, seluruh cobaan itu agak menyebalkan, tetapi di saat yang sama, aku bersyukur banyak orang peduli padaku.

Mereka berdua tampaknya menanggapi hal ini dengan tenang.

“Ya, itu benar. Aku ragu Yang Mulia akan mengabaikan masalah ini.”

“Ya, tentu saja. Oh! Hidangan baru telah disajikan. Bagaimana kalau kita pergi dan mencicipinya, Yang Mulia?”

Sang adipati mengangguk, lalu pergilah mereka berdua.

“Sayang sekali, Yang Mulia. Saya pikir Lady Primera mungkin punya kesempatan untuk memimpin, tapi kurang lebih begitulah yang saya duga dari Tenma,” kata Marquis Sammons kepada Duke Sanga, saat mereka sudah tidak terdengar lagi oleh Tenma.

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu. Itu hanya akan menjadi bumerang jika kita mencoba memaksakan Primera pada Tenma. Mungkin itu tidak ada gunanya sejak awal. Anggap saja apa yang sudah dilakukan ya sudah dilakukan.”

Karena mereka berdua adalah pria sejati, mereka lebih baik mundur daripada mengambil risiko membuat Tenma kesal. Lagipula, jika bukan karena mereka berdua, suasana hati Tenma yang buruk akan dimulai lebih awal, dan tidak satu pun dari mereka akan diundang sejak awal.

“Sayang sekali Tenma tidak mau memanggilku Ayah.” Tentu saja, sang duke tidak hanya berusaha menjodohkan mereka demi keuntungannya sendiri. Dia sangat menyukai Tenma, tetapi Primera adalah prioritas utamanya.

“Setidaknya kamu punya kesempatan itu. Aku hanya punya anak laki-laki, dan Tenma membenci anak yang lebih muda. Kenapa aku tidak mencoba punya satu anak lagi supaya aku bisa punya anak perempuan?” Rupanya, sang adipati bukan satu-satunya yang menginginkan Tenma sebagai menantu.

Ngomong-ngomong, Tenma tidak membenci putranya sebanyak yang dia kira…tapi tentu saja, tidak mungkin sang marquis mengetahui hal itu.

“Jadi kapan kita pergi berburu?”

“Saya pikir akan lebih baik jika besok siang berangkat dari ibu kota, paling cepat, lalu kembali sekitar tengah hari keesokan harinya.”

Hal ini terasa agak terburu-buru bagi saya, tetapi Jin berkata, “Jika kita tidak bertindak cepat, banyak orang lain mungkin memiliki ide yang sama persis, dan kemudian tidak akan ada lagi yang bisa diburu.”

Galatt setuju dengan pendapatnya. “Ini hanya satu malam, jadi kita tidak perlu banyak barang bawaan. Semua peralatan yang kamu gunakan di turnamen seharusnya sudah cukup. Ditambah lagi, jika kita bisa menggunakan tas ajaibmu, kita bahkan bisa pergi sekarang juga!”

“Saya tidak keberatan menaruh hasil buruan kita di sana, tetapi saya tidak ingin pergi sekarang. Bagaimana kita akan membagi hasil buruan itu?”

Itulah masalah terbesarnya. Lagi pula, tidak jarang mendengar cerita tentang orang-orang yang pergi berburu bersama seperti ini—kadang-kadang bahkan dengan rombongan yang selalu Anda ajak bepergian—lalu berdebat tentang siapa yang akan mendapatkan hasil rampasan. Kadang-kadang, keadaan bahkan menjadi kekerasan. Hal ini tampaknya sering terjadi pada para petualang.

“Oh, kita harus mencoba metode yang direkomendasikan oleh serikat. Pertama, kita akan mengalokasikan waktu untuk berburu bersama. Apa pun yang kita dapatkan akan dibagi rata kepada semua orang. Setelah itu, kita bisa berburu sendiri, dan apa pun yang kamu kumpulkan selama periode waktu itu menjadi milikmu. Kita akan melakukan dua kegiatan itu secara bergantian hingga tiba saatnya untuk pulang.”

“Agak merepotkan, tetapi dengan begitu, semua orang mendapat waktu untuk berburu bersama anggota kelompok lainnya dan sendiri, jadi kita tidak perlu berdebat tentang pembagian tugas. Kalian dapat menggunakan waktu pribadi untuk beristirahat, atau kalian dapat bekerja sama dengan seseorang. Jika kalian memutuskan untuk bekerja sama, maka kalian akan membagi hasil buruan secara merata kepada semua orang yang berpartisipasi.”

Saya tidak punya ide yang lebih baik, dan saya jarang berburu dengan orang lain selain pengikut saya, jadi saya memutuskan ini akan berhasil bagi saya.

“Kurasa tidak apa-apa. Aku tidak pergi berburu dengan orang asing atau semacamnya.”

Pokoknya, kalau ada masalah, kita bisa diskusikan saja dan cari solusinya. Aku nggak tahu banyak soal Ricky, tapi aku kenal Jin dan Galatt dengan baik.

“Sudah diputuskan. Karena kita akan mengadakan pesta ini, kita mungkin akan tidur sampai siang, jadi kita bisa bertemu setelah itu. Kita mungkin akan pingsan di sini,” kata Jin, sambil melihat sekeliling. Kebanyakan orang masih mabuk, dan banyak dari mereka adalah penduduk desa Kukuri.

Pesta baru saja dimulai pada malam hari dan baru berlalu dua atau tiga jam sejak saat itu, namun beberapa orang sudah pingsan karena mabuk.

“Baiklah, kalau begitu, kalau begitu, mari kita bersenang-senang!”

“Sebaiknya begitu!”

Jin dan Galatt keduanya dengan antusias berjalan menuju pesta untuk mendapatkan lebih banyak makanan.

Aku pergi menemui Ricky untuk memberitahunya tentang rencana itu, tetapi melihat Agris masih berbicara dengannya. Mata Ricky sudah mulai berkaca-kaca, dan butuh waktu sekitar satu jam bagi Agris untuk melepaskannya.

Pesta itu berlanjut hingga larut malam, berakhir secara alami ketika sebagian besar tamu pingsan karena mabuk dan tertidur di tempat.

Seperti yang diduga, Sanga dan sang marquis pergi tanpa minum terlalu banyak…tetapi Primera berada dalam situasi yang sulit.

Sebelumnya, di kastil…

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Seorang pria memeriksa untuk memastikan tidak ada yang melihat, lalu menyelinap keluar dari kamarnya, menuju kereta kuda. Namun, begitu dia berbelok di sudut jalan, dia melihat seseorang mengikutinya.

“Siapa disana?!”

“Paman, ini Luna!”

Sebuah siluet kecil muncul di belakangnya. Itu adalah anggota termuda dari keluarga kerajaan, Putri Luna. Dia tiba-tiba muncul dari balik pilar dan tersenyum.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Luna?”

Pria yang dipanggilnya “Paman” tak lain adalah Menteri Urusan Militer, Pangeran Lyle.

“Aku mau keluar sebentar,” kata Luna.

“Hm, begitu. Baiklah, aku juga mau keluar. Aku tahu tempat yang menyediakan makanan enak, jadi aku akan mengajakmu.”

“Oke!”

Maka mereka berdua pun berjalan menyusuri koridor, mengamati sekeliling mereka dengan saksama. Lalu, tiba-tiba…

“Luna, berhenti,” kata sang pangeran. “Ada seseorang di sana.”

Keduanya membeku karena tegang. Lyle diam-diam mengintip dari sudut dan melihat dua pria di sana.

“Oh, jangan khawatir, Luna. Mereka berteman.” Ia menoleh ke arah kedua pria itu. “Apa yang kalian berdua lakukan?”

Awalnya mereka berdua mencoba bersembunyi, tetapi begitu mereka menyadari siapa dia, mereka tampak lega.

“Oh, itu kamu. Jangan menakut-nakuti kami seperti itu. Aku hanya berpikir untuk memeriksa kota.”

“Kau, sang raja? Bersama dengan sang adipati agung?”

Duo yang ditemukan Lyle adalah ayahnya, sang raja, dan Ernest sang archduke. Archduke adalah pria tertua dalam keluarga kerajaan—dia adalah adik dari mantan raja.

“Hrm, Yang Mulia dan saya bermaksud untuk memeriksa sendiri festival tersebut, sehingga kami dapat memastikan keberhasilan dan kegagalan acara tersebut. Tentu saja, kami tidak dapat datang dengan rombongan besar, jadi kami berencana untuk melihat-lihat, hanya kami berdua.”

“Ya, persis seperti yang dikatakan sang archduke. Ngomong-ngomong, ke mana kau pergi bersama Luna?”

Pasangan itu mengemukakan alasan yang telah mereka sepakati sebelumnya, lalu mencoba mencari tahu apa yang dilakukan Lyle dan Luna di sini.

“Kami punya ide yang sama dengan Yang Mulia. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mendapatkan perspektif kaum muda tentang berbagai isu, jadi itulah mengapa Luna bersama kami. Setelah pengamatan kami selesai, kami berencana untuk menyantap hidangan lezat.”

Lyle dan sang archduke tersenyum.

“Begitu ya. Kebetulan sekali. Kami juga berpikir akan ada makanan enak.”

“Saya tahu tempat yang tepat untuk mendapatkan barang seperti itu pada jam segini, dan saya berpikir untuk pergi ke sana. Bagaimana kalau kita semua pergi bersama?”

Mereka semua mengangguk pada usulan raja, dan masuk ke kereta bersama-sama. Adipati agung memberi instruksi kepada pengemudi, yang mengenakan topi rendah menutupi wajahnya. “Berkendara keliling kota secara acak. Aku akan memberimu petunjuk yang tepat nanti.”

Ia juga meminta sopir untuk menyimpan sejumlah uang untuknya. Setelah mereka memastikan semua orang sudah ada di dalam, sopir perlahan memacu kudanya maju.

“Aku tak sabar ingin menyantap makanan lezat apa saja yang akan kita santap!”

“Semoga saja sesuatu yang manis.”

“Saya juga ingin minuman beralkohol yang enak.”

“Tenanglah, semuanya. Pertama, aku harus mengamati kota, meskipun itu hanya formalitas.”

Mereka berempat mengobrol dengan gembira di dalam kereta, yang terus melaju—kadang melambat, berhenti, atau berbelok. Namun akhirnya…

“Bukankah kita seharusnya sudah sampai di kota sekarang?” tanya sang adipati agung. “Hei, ini masih taman! Apa yang terjadi?”

“Apakah kita telah ditipu?” Lyle meletakkan tangannya di pedang yang tergantung di pinggangnya.

“Tidak, ini tujuannya,” jawab sang kusir, sebelum membuka pintu kereta.

Lyle mencoba menghunus pedangnya, tetapi…

“Kau pikir kau mau ke mana, melalaikan tugasmu?!”

Di sana berdiri calon raja kerajaan, sang putra mahkota Caesar. Meskipun ia juga memegang jabatan menteri seperti saudaranya Lyle, menjadi putra mahkota berarti ia memiliki pangkat lebih tinggi dari saudaranya.

Tidak hanya itu saja, tetapi…

“Luna! Kita seharusnya belajar sekarang!” Pangeran Tida, pewaris tahta ketiga, juga hadir.

Kemudian…

“Kau! Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau pergi ke rumah Tenma sekarang, bukan?” Suara dingin itu datang dari kursi kusir.

“M-Maria! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Ratu berpura-pura menjadi seorang sopir. Meskipun dia adalah istri raja, dialah yang memiliki otoritas tertinggi dalam keluarga kerajaan.

Biasanya, sang adipati agung, yang telah berbicara langsung dengannya, akan menyadari identitasnya, tetapi dia begitu gembira dengan prospek untuk minum dan bersantai sehingga dia bahkan tidak menyadarinya. Dan tentu saja, tidak akan pernah terlintas dalam pikirannya bahwa sang ratu bisa saja menyamar sebagai kusir.

“Kau tahu jawabannya, bukan? Sekarang, ayo pergi, Sayang . Dan kau juga, Archduke.”

Maria menarik raja dan sang pangeran keluar dari kereta dengan memegang telinga mereka lalu kembali ke dalam istana.

“Sekarang, kurasa sudah saatnya kita bicara baik-baik, Kakak.”

“Ya, Putra Mahkota…”

Lyle ditahan oleh saudaranya dan dibawa pergi.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum selesai belajar! Waktunya menyelesaikannya!” Luna mencoba melarikan diri juga, tetapi saat dia mulai berlari, kakaknya mencengkeram kerah bajunya.

“Aku senang kau ingat, Luna. Baiklah—kalau kau begitu antusias, sebaiknya kita kembali belajar sekarang juga!” Tida tersenyum, mencoba menyeret Luna kembali ke dalam istana. Namun saat itu…

“Tida, tunggu!”

Suara seorang wanita terdengar di hadapan Tida. Itu adalah Putri Isabella, ibu mereka.

“Ibu…” Luna mengulurkan tangannya, memohon bantuan.

Namun, yang dilakukan Isabella hanyalah meraih tangan Luna dan menggenggamnya erat di sisinya untuk mencegah Luna melarikan diri.

“Ibu?”

“Tida, kau tidak mungkin mengajarinya sampai pagi sendirian. Aku akan membantu, jadi kau masuk saja dan jelaskan situasinya kepada para pembantu. Oh—andai saja Aina ada di sini pada saat seperti ini! Sungguh!”

Sekarang Luna mengerti mengapa ibunya muncul. Bukan untuk menyelamatkannya, tetapi untuk menjadi musuhnya…

Tidak banyak yang akan tidur malam ini di istana kerajaan…