Volume 5 Chapter 2

Bagian Empat

“Hei, hentikan narasi yang tidak menyenangkan itu!” Jin berteriak padaku, setelah dia mendengarku bergumam sendiri. Karena ada budaya novel dan drama yang cukup kaya di dunia ini, kutipan seperti itu sama lazimnya di sini seperti di dunia lamaku.

Ngomong-ngomong, ada banyak karya terkenal di sini, mirip dengan drama Shakespeare dan opera—dan bukan hanya itu, tetapi juga anime, manga, dan novel. Saya berani bertaruh bahwa orang-orang yang menulisnya juga telah bereinkarnasi dari dunia lain.

“Tapi kamu sudah tidak gugup lagi, kan?”

“Jangan jawab aku dengan pertanyaan! Aku tidak pernah gugup sejak awal!” gerutunya, sebelum berjalan menuju arena. Kupikir sebaiknya aku ikut dengannya, dan memutuskan untuk menonton pertandingan dari tempat dekat pintu masuk.

Begitu Jin muncul di atas ring, penonton bersorak keras. Baru saat itulah aku ingat bahwa dia adalah salah satu favorit untuk memenangkan turnamen. Setelah sorak-sorai mereda, serangkaian sorak-sorai keras lainnya terdengar dari arah yang berlawanan. Sang Raja Bandit telah muncul. Dia berjalan dengan tenang meskipun penonton bersorak-sorai melihat penampilannya, tampak sangat agung.

Penonton sangat bersemangat karena pertandingan yang sangat dinanti-nantikan; mereka sudah bersemangat sejak pertandingan sebelumnya. Namun begitu kedua peserta mencapai tengah ring, terdengar suara jarum jatuh.

Wasit melangkah di antara mereka dan mengatakan sesuatu kepada masing-masing dari mereka. Mereka berdua mengangguk lalu mundur menjauh.

“Babak kualifikasi antara Raja Bandit dan Jin…dimulai sekarang!”

Pertandingan pun dimulai. Begitu wasit mengumumkannya, ia mundur dan kedua petarung berlari ke arah satu sama lain.

Jin menggunakan pedang besar yang panjangnya sekitar satu setengah meter; itu adalah pertama kalinya dia menggunakan senjata itu. Sekilas, lebarnya sekitar dua puluh hingga tiga puluh sentimeter dan tampak cukup berat. Dilihat dari warna bilahnya, kupikir itu mungkin terbuat dari mitril, jadi kemungkinan besar lebih ringan dari yang terlihat.

Di sisi lain, senjata Raja Bandit adalah senjata yang sama dengan yang digunakannya di babak penyisihan, tetapi karena senjata ini tidak bercacat, kupikir ia pasti punya beberapa kapak seperti itu sebagai cadangan, atau mungkin ia sudah memperbaikinya sejak saat itu.

Saat kedua senjata berat itu bertabrakan, suara dentang keras bergema di seluruh arena.

“Yaaaaargh!”

Jin menang. Raja Bandit itu terhuyung mundur beberapa langkah dan dengan cepat mencoba untuk kembali ke posisinya semula, tetapi Jin menyerang lagi sebelum dia sempat melakukannya.

“Ambil itu!” Jin mengayunkan senjatanya ke bawah dengan kekuatan penuh. Karena Raja Bandit belum mendapatkan kembali pijakannya, dia tidak dapat melawan, tetapi masih berhasil menghindarinya dengan tersandung ke belakang tepat pada waktunya.

Pukulan Jin menghantam trotoar batu arena, menciptakan kawah kecil di tempat Raja Bandit berada beberapa saat sebelumnya.

“Sial, aku meleset!” kata Jin dengan getir.

Serangan itu begitu kuat, saya yakin itu akan menjadi pukulan penentu jika dia berhasil mendaratkannya.

Saat Raja Bandit menghindari serangan Jin, ia menyiapkan senjatanya, bersiap untuk maju menyerang. Namun, kilatan di mata Jin menghentikannya. Ia telah kehilangan kesempatan untuk menyerang, dan bagi Jin, ia juga telah gagal.

Setelah menemui jalan buntu, mereka kembali ke tengah arena untuk memulai lagi, keduanya memegang senjata masing-masing. Tidak seperti sebelumnya, kali ini mereka memulai dengan lambat, dan suasana di antara keduanya menegang. Penonton menyaksikan mereka dengan napas tertahan. Tempat itu begitu sunyi sehingga Anda hampir bisa mendengar suara kaki Jin yang terseret di tanah.

Ia memanggul pedang besarnya di bahunya, perlahan-lahan bergerak ke kanan Raja Bandit. Sementara itu, Raja Bandit memegang kapaknya di pinggang, dan bersiap untuk dapat menanggapi Jin kapan saja.

Saat Jin berjalan mondar-mandir, dia memperhatikan Raja Bandit sebentar, lalu melancarkan serangan mendadak. Raja Bandit, yang telah menunggu serangan ini, menangkis serangan yang telah dikerahkan Jin dengan sekuat tenaga, sebelum berbalik menyerang balik. Jin berhasil menangkis serangan ini, dan pada saat itulah mereka mulai saling menyerang.

Sekali, dua kali, tiga kali… Keduanya berdiri tegak dan saling bertukar pukulan dari jarak dekat, tetapi tak satu pun dapat memberikan pukulan terakhir.

Aku merasa saraf dan stamina mereka terkuras setiap kali senjata mereka beradu, karena suara senjata mereka yang beradu semakin pelan setiap kali.

Sementara itu, setiap kali mereka saling serang, suara penonton semakin keras. Lagi pula, dari sudut pandang penonton, cara kedua lawan ini bertarung sangat mudah dipahami, dan mereka jelas tidak menahan apa pun.

Jika mereka bertarung seperti ini dengan sengaja hanya untuk memeriahkan suasana, penonton pasti akan mencemooh. Namun, penonton tampak cukup jeli saat menonton pertandingan, jadi mereka tahu itu sungguhan. Lagi pula, banyak dari mereka adalah penggemar berat yang datang menonton turnamen setiap tahun, dari pagi hingga larut malam. Tentu saja, ada beberapa yang beruntung mendapatkan tempat duduk atau mendapatkan tiket melalui koneksi, tetapi itu hanya sekitar sepuluh persen dari total penonton. Sebagian besar dari mereka adalah bagian dari keluarga kerajaan atau bangsawan, atau beberapa yang beruntung yang memiliki koneksi dengan bangsawan untuk mendapatkan tempat duduk.

Menjadi bangsawan saja tidak menjamin Anda akan mendapat tempat di turnamen ini. Namun, selalu ada orang yang tidak memahami hal itu setiap tahun, sehingga hal itu menimbulkan masalah bagi para petinggi.

Terlepas dari itu, ada perkembangan mendadak dalam pertandingan yang menandakan bahwa pertandingan akan segera berakhir. Keduanya telah bertukar puluhan pukulan sejak pertandingan dimulai, dan…

“Arghhh!”

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

Pukulan Jin berikutnya menghancurkan kapak Raja Bandit. Hal ini tidak mengejutkan bagi saya karena senjatanya terbuat dari mitril, sedangkan milik Raja Bandit mungkin hanya terbuat dari baja, atau dalam skenario terbaik, baja ajaib. Saya terkesan karena kapak itu mampu bertahan melawan senjata mitril begitu lama.

Sementara itu, Jin tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Saat kapak Raja Bandit patah, Jin mengacungkan pedang besarnya dan mengayunkannya ke arah lawannya seperti hendak memotong kayu bakar.

Tepat saat kupikir serangan Jin telah menembus otak Raja Bandit, kudengar teriakan keras dari penonton. Wasit bergegas menghampiri.

“Aku tidak merasakan apa pun! Apa-apaan ini—? Aaargh!”

Raja Bandit, yang seharusnya sudah mati, menendang Jin. Rupanya dia berhasil menghindari serangan itu pada menit terakhir, tetapi bulu dari bawah dagunya hingga ke paha kanannya telah terpotong.

Raja Bandit itu jatuh ke depan seolah-olah akan pingsan. Namun, dia tidak berdarah sama sekali.

Saat ia terjatuh, tatapan penonton dan wasit tertuju padanya…

“Apa-apaan ini? Hah?!”

Tiba-tiba, seekor harimau betina setengah manusia muncul dari dalam baju bulu Raja Bandit, kedua tangannya terangkat.

Seluruh arena menjadi sunyi karena perkembangan yang tiba-tiba ini. Gadis itu tampaknya juga tidak tahu harus berbuat apa. Dia membeku di tempat, tangannya masih terangkat tinggi.

Jin berdiri dan menanyakan pertanyaan yang ingin diketahui seluruh arena. “Si-siapa kamu?!”

“Amur! Dikenal juga sebagai… Raja Bandit!” seru gadis itu sambil membusungkan dadanya. Sebuah tas tergantung di pinggangnya, dan dia mengeluarkan kapak baru dari tas itu, lalu mengarahkannya ke Jin. “Haaaah!” Raja Bandit—Amur—bersiap untuk menerjang Jin dengan penuh semangat, tetapi sebelum dia melakukannya, wasit menghentikan pertandingan.

“Berhenti! Pertandingan ini dihentikan sementara! Kedua peserta, harap kembali ke ruang ganti!”

Jin segera mengerem, sementara Amur berhenti beberapa meter darinya. Dia tampak tidak senang. Namun, Jin sudah merasakan bahwa Amur akan menyerangnya, dan telah menyiapkan pedang besarnya untuk melawan. Jadi, sebenarnya, dia mungkin lebih kesal daripada Amur.

Wasit di atas panggung memanggil wasit lain untuk rapat begitu ia melihat pertandingan telah dihentikan. Mereka berkumpul di tempat baju besi bulu Amur jatuh, dan tampaknya sedang mendiskusikan apakah ia telah melanggar peraturan. Diskusi itu terus berlanjut, hingga mereka berbicara selama hampir sepuluh menit.

Jin dan Amur belum kembali ke ruang ganti mereka; mereka berdiri terpisah, namun tetap saling berhadapan di atas ring. Mereka tidak banyak bergerak, kecuali sesekali melakukan peregangan untuk menghangatkan tubuh mereka.

Setelah beberapa saat, salah satu wasit menyelinap keluar dari kelompok dan berlari menuju pusat gedung. Ia tampak mencari instruksi dari raja, karena area tempat raja duduk tampak sedikit ramai. Namun sebelum wasit dapat kembali, seseorang dengan tudung kepala di wajahnya melompat turun dari antara penonton. Sebagian besar penonton tampaknya tidak memperhatikan, tetapi saya menyadari bahwa itu adalah Kakek.

Penonton mulai berbisik-bisik, karena tak seorang pun penjaga mencoba menghentikannya berjalan ke arah wasit. Saat sampai di sana, ia memeriksa bulu-bulu itu sebentar, mengatakan sesuatu kepada mereka, lalu kembali ke tempat duduknya.

Setelah itu, para wasit melanjutkan diskusi mereka. Namun, mereka segera tampak mencapai suatu kesimpulan, karena semua kecuali satu orang kembali ke posisi mereka yang biasa.

“Terima kasih sudah menunggu. Setelah berdiskusi dengan wasit lain, kami memutuskan pertandingan akan dilanjutkan. Alasan pertandingan dihentikan adalah agar kami dapat memutuskan apakah baju zirah bulu yang dikenakan Amur melanggar peraturan. Karena kami tidak dapat membuat penilaian sendiri, kami meminta kerja sama dari Master Merlin sang bijak. Ia memberi tahu kami bahwa, meskipun bulu ini adalah benda ajaib, bulu ini bukanlah jenis yang memengaruhi tingkat keterampilan pengguna, jadi kami tidak akan mendiskualifikasinya.”

Setelah wasit menyelesaikan penjelasan ini, pertandingan akhirnya dilanjutkan kembali.

Namun karena Jin telah menghancurkan baju zirah Amur dan tidak dapat diperbaiki, ia harus bersaing bukan sebagai Raja Bandit, tetapi sebagai dirinya sendiri, tanpa baju zirah. Ia hanya mengenakan baju zirah kulit tipis yang tampaknya tidak memberikan banyak pertahanan dan dipersenjatai dengan kapak barunya, yang lebih tinggi darinya.

Begitu orang banyak melihat gadis kecil itu memegang senjata sebesar itu, mereka tampak begitu khawatir seolah-olah mereka telah benar-benar lupa bagaimana dia bertarung saat menjadi Raja Bandit. Bahkan Jin tampak ragu apakah dia bisa mengayunkan senjatanya.

Namun semua itu tidak perlu.

Amur menyandang kapak di bahunya saat ia dengan cepat mendekati Jin, dan mengayunkannya secepat yang ia lakukan saat menjadi Raja Bandit. Jin terkena gelombang kejut, terbang ke samping, dan menghindarinya seperti sebelumnya. Namun, pukulan Amur menciptakan kawah yang lebih besar daripada yang dibuat Jin sebelumnya, yang mengejutkan tidak hanya Jin, tetapi juga penonton.

“Kekuatan yang konyol sekali!”

Namun, saat perhatian Jin tertuju pada kawah itu, bilah kapak itu berayun tepat ke arahnya.

“Kembali ke sini!” teriak Amur.

Jin tampaknya merasakan kapak itu mendekat, karena pedang besarnya menangkisnya tepat pada waktunya. Namun, kapak itu tidak dapat menyerap hantaman itu sepenuhnya, jadi dia terlempar beberapa meter ke belakang.

“Hampir saja!” serunya.

Penonton sangat gembira melihat Jin berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Namun, Amur yang mengayunkan kapaknya dengan mudah sambil terus mengejarnya, tampaknya semakin menarik perhatian. Tampaknya dia telah merebut hati mereka hanya dalam waktu singkat setelah mengungkapkan identitas aslinya, dan sekilas, tampaknya ada lebih banyak orang yang bersorak untuknya daripada untuk Jin.

Bagaimanapun, meskipun ia adalah salah satu favorit untuk menang, tidak banyak wanita di turnamen tersebut. Penonton merasa melihat seseorang yang mereka kira adalah pria besar dan kekar ternyata adalah seorang gadis kecil adalah hal yang sangat baru.

Di satu sisi, dia bertarung dengan kekuatan murni, tetapi di sisi lain, dia tampak hampir tidak mampu mengangkat kapak seberat itu. Namun, dia mampu mengayunkannya dengan mudah. ​​Itu hampir tidak terbayangkan, dan sebagai hasilnya, tidak mengherankan bahwa basis penggemarnya di antara penonton tiba-tiba bertambah.

“Sial, ini menyebalkan… Sekarang rasanya seperti aku berada di tim tamu…” gerutu Jin. Namun, fakta bahwa ia masih bisa berbicara berarti ia belum dalam bahaya kalah.

Amur tampaknya menyadari betapa percaya diri yang dia rasakan juga, karena dia ragu-ragu apakah akan menyerang.

Jin memanfaatkan hal itu untuk melawan. Dia pasti mengucapkan kata-kata itu untuk menciptakan celah bagi dirinya sendiri, karena saat dia melihat wanita itu terhenti, dia langsung bertindak.

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

“Kau mungkin kuat, tapi kau masih anak-anak!” Amur panik dengan kedatangan Jin yang tiba-tiba dan bergerak untuk mencegat, tetapi dia sedikit lebih cepat. “Terima itu !” Jin meregangkan tubuhnya semaksimal mungkin sambil mengayunkan pedangnya, menyerang sesaat sebelum Amur berhasil masuk ke posisi bertahan.

“Nngh!” Pada saat terakhir, dia nyaris berhasil menangkis ujung pedangnya dengan gagang kapaknya untuk menghindari serangan langsung. Namun, ujung pedangnya menusuk bahu kirinya. “Ugh!”

Meskipun bahunya terluka, dia masih bisa menggerakkannya. Lukanya tidak terlihat terlalu dalam, tetapi berdarah. Tidak mungkin ini tidak akan menghalanginya dan membuatnya rentan terhadap serangan lebih lanjut.

“Haah, haah, haah, terima itu!” Jin tidak gagal memanfaatkan situasi, dan melancarkan serangkaian serangan baru. Amur berhasil menghindarinya pada awalnya, tetapi akhirnya pertahanannya tidak mampu mengimbangi. Setelah sekitar pukulan kesepuluh, serangan Jin mulai mengenai sasaran, dan dia mulai mengeluarkan lebih banyak darah. Namun, saat dia menunggu kesempatan untuk membalas, dia berhasil menghindari serangan yang mematikan. Kemudian, pedang Jin menusuk ke arahnya lagi.

“Jangan secepat itu!”

Amur menepisnya dengan sekuat tenaga, tapi kemudian…

“Itulah yang aku tunggu!”

Rupanya, Jin sudah merencanakan ini sejak awal, karena ia tidak terkejut dengan penolakan itu. Sebaliknya, ia meninju tepat di wajah wanita itu dengan seluruh kekuatan berat tubuhnya di balik pukulan itu. Tentu saja, wanita itu tidak dalam posisi untuk menghindar atau melawan—ia menerima pukulan itu tepat di pipinya, yang membuatnya terlempar ke belakang. Ia berguling beberapa meter sebelum akhirnya berhenti, lalu dengan goyah bangkit berdiri. Namun, matanya tidak fokus, dan ia tampak hampir tidak sadar.

Hal itu tidak mengganggu Jin, karena meski dia terhuyung, dia berlari ke arahnya untuk menghabisinya.

Sebagian penggemarnya mulai mencemoohnya, tetapi dia bahkan tampak tidak mendengarnya. Dia hampir menjadi penjahat di mata mereka, tetapi saya tidak merasakan keraguan dalam gerakannya. Saya merasa dia tidak ingin memperpanjang pertarungan kedua ini lebih lama lagi.

Dia memanfaatkan momentumnya sepenuhnya saat menyerang Amur, yang berguling ke depan secara diagonal untuk menghindarinya. Jin tidak menyangka Amur akan menghindar dan hampir keluar dari ring karena momentumnya. Namun, dia berhasil menjejakkan kakinya di tanah untuk mencegahnya, lalu berlari kembali ke arah Amur, yang terhuyung-huyung ke arah kapaknya.

“Sudah cukup!”

Dia mengayunkan pedangnya ke arahnya beberapa kali, tetapi anehnya, bilahnya tidak pernah mengenai sasaran. Kupikir salah satu alasannya mungkin karena dia mengayunkan pedangnya terlalu lebar dengan maksud untuk menghabisinya dengan satu pukulan, tetapi tetap saja aneh bahwa tidak ada satu pun serangan yang mengenainya.

Amur meraih kapaknya, dan saat dia memegang gagangnya…

“Raaaaaaaaar!” Dia menjerit mengerikan begitu kerasnya hingga hampir terasa seperti seluruh arena berguncang. Dia berbalik dan mengayunkan kapaknya. Kapak itu menghantam arena dengan kekuatan yang luar biasa, membuat retakan sepanjang beberapa meter di podium. Untungnya, dia tidak mengenai Jin, tetapi teriakan mengerikannya membuatnya ragu sejenak dan menunda reaksinya. Dia sangat beruntung tidak terkena serangan langsung, atau dia akan mati.

“A-Apa serangan itu?!” Jin mundur dari Amur karena terkejut. Dia perlahan menarik kapaknya dari podium dan menyampirkannya di bahunya, lalu berbalik ke arah Jin. Namun, tampaknya staminanya telah mencapai batasnya, dan dia hampir terjatuh karena berat kapak itu.

Dia penuh luka dan terengah-engah. Siapa pun pasti akan menyerah, tetapi Jin harus berhati-hati karena pukulannya sebelumnya. Tentu saja, Amur mungkin saja berpura-pura. Namun, karena dia baru saja melancarkan serangan yang sangat dahsyat hingga memecahkan podium, dia tidak bisa gegabah. Lagi pula, jika pukulan itu mengenai sasaran, dia mungkin tidak hanya kalah dalam pertandingan—dia juga bisa mati.

Saya merasa Jin merasa bahwa ia masih memiliki keuntungan, secara objektif. Dan jika ia memang memilikinya, maka ia memiliki peluang lebih tinggi untuk menang jika ia bertindak hati-hati, daripada menyerang tanpa alasan. Tampaknya ia sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya, karena ia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan mulai mendekati Amur.

◊◊◊

Aku sudah punya firasat buruk sejak lama. Amur mengingatkanku pada monster yang pernah kulawan saat aku masih pemula. Monster itu berjenis harimau.

Saat itu, itu sedikit di luar jangkauanku, tetapi aku mampu bertahan dan memojokkannya, membayangkan bahwa aku hampir mengalahkannya. Namun, aku masih belum berpengalaman saat itu, dan terkena serangan balik di saat-saat terakhir.

“Binatang yang paling menakutkan adalah yang terluka…”

Seorang petualang veteran datang berlari untuk menyelamatkanku. Jika tidak, aku akan berakhir di perut harimau itu. Setelah itu, aku mendapat omelan dari petualang itu, ketua serikat, dan Galatt juga, ketika aku kembali ke serikat.

Mengingat kejadian itu, aku kembali memfokuskan perhatianku dan mengeratkan genggamanku pada senjataku.

Aku tidak bisa ragu selamanya. Saatnya mengakhirinya sekarang! Aku berpura-pura, lalu maju untuk membunuh.

Dia tampak seperti kehilangan sebagian mobilitasnya dan tidak mampu bereaksi terhadap saya.

“Arrrghhh!”

Dilihat dari penampilannya, pukulanku sepertinya mengenai tepat di tubuhnya, meskipun dia berhasil bertahan tepat pada waktunya. Akan tetapi, dalam kondisinya, dia tidak dapat berdiri tegak, dan tersentak ke belakang seperti karet gelang. Bukan hanya itu, tetapi karena dia menggunakan gagang kapaknya untuk mencoba bertahan, gagangnya sekarang bengkok.

Tetap saja, meskipun dia terhempas mundur oleh seranganku, dengan senjatanya bengkok dan seluruh tubuhnya penuh goresan, dia masih bertahan. Sekali lagi, dia berdiri.

“Sialan! Kau keras kepala sekali!” keluhku, berusaha menyembunyikan rasa frustasiku karena tidak mampu menghabisinya. Sambil menyiapkan pedangku, aku berlari ke arahnya, bertekad untuk mengakhirinya sekali dan untuk selamanya kali ini.

◊◊◊

Tampaknya Jin akan mencapai Amur dalam waktu sekitar dua atau tiga detik. Sebagian besar penonton telah memutuskan bahwa ia akan menang, dan siap untuk memuji Amur karena telah bertarung dengan baik.

Namun, hal itu tidak terjadi. Apa yang terjadi selanjutnya telah mengubah harapan semua orang, termasuk Jin.

“Apa?!” seru Jin terkejut. Aku tidak bisa menyalahkannya. Amur telah melemparkan sumber perlindungan terbesarnya saat ini—kapak—langsung ke arah Jin, yang harus mengulurkan kedua tangannya untuk menangkapnya.

Dia tidak menangkapnya dengan tepat, dan bilahnya menancap di bahunya. Namun, itu hanya detail kecil—bagian yang penting adalah, karena Jin harus bertindak untuk menghentikan kapaknya agar tidak mengenainya, hal itu membuatnya tidak berdaya dan sebagian besar tidak bergerak. Saat dia menyadarinya, Amur sudah bergerak. Jin dengan cepat mencoba menghindar, tetapi tinju Amur lebih cepat mencapainya, mendaratkan pukulan tepat di dagunya.

“Aduh!”

Teriakan Amur menggema di seluruh arena saat kepala Jin terpental akibat benturan. Kekuatan pukulannya membuatnya melepaskan pegangannya pada pedang besarnya.

Tak menyia-nyiakan kesempatannya, Amur menangkisnya dengan tangannya, sehingga pedang itu terlempar keluar dari ring. Itu berarti dia tidak bisa menggunakan pedangnya selama sisa pertandingan.

Setelah melucuti senjatanya, dia melancarkan serangkaian serangan. Dia meninju wajah dan perutnya, lalu mencengkeram bahunya dan menanduknya tepat di wajahnya. Sekarang keadaan berbalik, dan Jin-lah yang menanggung semua serangan… Namun, butuh lebih dari itu untuk mengalahkan pria seperti dia.

Saat Amur menanduknya, meskipun dia telah menerima banyak kerusakan, dia mencengkeram kerah bajunya dan mengayunkannya dengan gerakan melempar bahu, dalam upaya untuk membanting punggungnya ke podium. Jika Jin dalam kekuatan penuh, pukulan itu akan membuatnya memenangkan pertandingan.

Namun, dia baru saja mengalami cedera kepala, dan dia tampak seperti akan kehilangan kesadaran kapan saja. Karena alasan itu, lemparan bahunya tidak memiliki banyak kekuatan. Amur mampu memutar tubuhnya tepat sebelum benturan untuk meringankan pukulan dan mengurangi kerusakan. Sekarang keduanya kembali seimbang. Keduanya telah mengalami banyak kerusakan dan tampak seperti bulu yang dapat menjatuhkan mereka, dan keduanya telah kehilangan senjata mereka.

Mereka mulai saling memukul, gerakan mereka sangat lambat sehingga Anda tidak akan percaya betapa kuatnya mereka berdua di awal pertarungan. Tak satu pun dari tinju mereka memiliki intensitas atau akurasi, dan hanya sekitar dua atau tiga dari sepuluh pukulan yang berhasil mengenai sasaran.

Namun, setiap kali mereka meleset, mereka semakin melemah, hingga tampaknya mereka akan runtuh sepenuhnya. Sungguh membuat frustrasi untuk menyaksikannya. Namun, juga jelas bahwa, pada titik tertentu, salah satu dari mereka akan menyerah.

Seiring berjalannya waktu, serangan Amur meningkat secara bertahap. Namun, itu bukan karena serangannya semakin kuat—tetapi lebih karena gerakan Jin yang semakin lambat.

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

Satu-satunya cara saya dapat menjelaskan pertempuran ini adalah dengan mengatakan bahwa Jin bernasib buruk.

Jika mereka memiliki serangan, pertahanan, dan kecepatan yang sama, perbedaan antara keduanya hanyalah fisik mereka. Dan perbedaan fisik mereka yang sekarang relevan adalah bahwa salah satu dari mereka membutuhkan lebih banyak tenaga untuk mundur setiap kali mereka meleset. Maksud saya adalah, benda yang lebih berat membutuhkan lebih banyak tenaga untuk berhenti daripada benda yang lebih ringan.

Jadi meskipun Jin bergerak dengan cara yang sama seperti Amur, dia menghabiskan lebih banyak energi daripada Amur. Sekarang, jika Amur tetap menjadi Raja Bandit selama pertarungan ini, mungkin Jin masih berdiri di ujung segalanya. Namun, dengan semua kekuatannya terkuras dan kakinya menyerah, pukulan terakhir Amur ke tubuhnya membuatnya jatuh ke tanah.

Kemudian…

“Pemenangnya adalah Amur!”

Wasit mengumumkan kemenangan Amur.

Sorak sorai dan tepuk tangan dari penonton terdengar untuk Amur, pemenang pertarungan sengit itu. Namun, dia tidak bergerak bahkan setelah wasit menyatakannya sebagai pemenang. Wasit yang khawatir menghampirinya dan menepuk bahunya, yang membuatnya langsung jatuh ke tanah di tempat. Karena panik, wasit memanggil petugas medis untuk membawa tandu lain, karena mereka sudah dalam proses mengeluarkan satu tandu untuk Jin.

Akibatnya, baik pemenang maupun pecundang dalam pertarungan itu harus dilarikan ke ruang perawatan, membuat penonton bingung harus bereaksi seperti apa atas kekalahan para peserta yang seharusnya mendapat penghormatan atas pertarungan sengit mereka. Di tengah suasana ini, wasit menoleh ke arah penonton dan mengatakan bahwa pertandingan hari itu telah berakhir dan semua orang harus pulang.

Saya berpikir untuk mengunjungi Jin, tetapi menyadari bahwa saya mungkin akan bertemu Amur juga, jadi saya tidak langsung menuju ruang perawatan. Sebagai gantinya, saya mencari seorang anggota staf dan meminta mereka mengirim pesan kepada Mennas dan Leena, yang saya kira akan pergi ke ruang perawatan sendiri. Sepuluh menit kemudian, Leena muncul di ruang ganti tempat saya sedang bersantai.

“Oh, bagus, kamu masih di sini!”

Saya telah meminta anggota staf untuk memberi tahu Leena bahwa saya akan berada di sana untuk sementara waktu hingga para penonton pulang, dan untuk datang menemui saya di ruang ganti saya.

Jika aku langsung pulang, aku harus berjuang melewati kerumunan, yang mungkin akan menimbulkan masalah. Ditambah lagi, aku khawatir dengan Jin. Membunuh waktu di ruang gantiku sepertinya menjadi pilihan terbaik.

“Apa yang terjadi?” Dari raut wajah Leena, aku tahu bahwa kondisi Jin tidak memburuk, jadi kupikir setidaknya dia sudah sadar kembali.

“Ya, Jin sudah bangun lagi! Dan aku punya beberapa permintaan…”

Dia bilang dia ingin aku berbagi obat pemulihan dengannya. Rupanya, obat yang kuberikan pada Galatt lebih manjur daripada obat yang biasa dijual di sini, jadi dia ingin menggunakannya pada Jin juga. Dia juga ingin aku membantu Jin dan Galatt pulang.

“Tidak apa-apa, tapi apakah Jin dan Galatt benar-benar dalam kondisi buruk sehingga mereka bahkan tidak bisa berjalan?”

Jika mereka bahkan tidak bisa pulang sendiri, bagaimana mereka akan berkompetisi di acara beregu?

“Tidak, luka parah mereka sudah sembuh, tetapi dokter mengatakan Jin mengalami cedera kepala yang sangat parah, jadi dia diminta untuk beristirahat hari ini dan besok. Dia butuh bantuan untuk pulang, dan aku tidak cukup kuat…”

Aku mengerti mengapa dia bertanya padaku, tetapi itu agak menyebalkan. Mengapa mereka tidak menyewa kereta saja? Karena Leena berasal dari keluarga bangsawan, aku ragu ada yang akan menolaknya—ditambah lagi Dawnswords pasti punya cukup uang untuk menyewa kereta. Kupikir pasti ada alasan lain, tetapi sepertinya dia tidak mencoba menipu atau menyakitiku. Bagaimanapun, Jin dan yang lainnya bukan orang asing, dan aku juga tidak punya alasan lain untuk menolak, jadi aku mulai bersiap untuk membawa mereka pulang.

Leena dan aku menuju ruang perawatan, di mana aku mendapati Jin sedang duduk di tempat tidur dengan ekspresi linglung di wajahnya. Amur tidak ada di ruangan itu. Rupanya, mereka tidak menganggap pemenang dan pecundang berada di ruangan yang sama, jadi dia dirawat di ruangan lain.

“Hai! Aku datang untuk berkunjung!” Aku mengumumkan dengan suara yang sengaja dibuat ceria. Reaksi Jin lambat.

“Oh, Tenma… Terima kasih sudah datang…” Dia tampak lebih murung daripada yang pernah kulihat sebelumnya, dan tampaknya hal itu juga menular pada Mennas dan Galatt—wajah mereka sama-sama muram.

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

“Kau tampak murung. Hei, aku membawa obat yang diminta Leena! Coba lihat… Ya, ini dia!” Aku mengambil sebotol obat dari tasku dan menyerahkannya pada Jin. “Ini obat yang paling mujarab, dari semua yang pernah kubuat! Ini, minumlah!” desakku.

Jin dengan enggan membuka tutupnya dan meneguk obatnya, tetapi kemudian…

“Pfft! Bleech, pahit sekali!” Dia menyemburkan kabut tipis cairan hijau…tepat ke arah Galatt dan Mennas.

“Itu menjijikkan! Aduh!”

“Ma-Mataku! Argh!”

Rupanya, Mennas terkena obat yang dimuntahkan itu di mulutnya, dan Galatt terkena obat itu di mata dan hidungnya. Keduanya batuk dan tersedak seperti hendak muntah.

Leena menyerahkan handuk kepada Jin dan Galatt sementara Mennas pergi mencuci mukanya, sementara dokter memarahiku. Ceramah berlangsung cukup lama, tetapi kemudian dokter mengambil botol obat yang ada di tempat tidur Jin, mencelupkan jarinya ke dalamnya, dan mencicipinya.

“Hm, kamu menggunakan beberapa herbal yang cukup bagus untuk ini. Jika kamu masih punya yang tersisa, bisakah kamu memberiku cukup untuk dosis berikutnya? Tentu saja aku akan membayarmu.”

Jin menjawab sebelum aku sempat berkata. “Jangan bilang kau akan menggunakannya pada Raja Bandit!”

“Kenapa, apa kau keberatan dengan itu?” Dokter itu langsung mengakui bahwa ia akan menggunakan obat itu pada Amur. Hal itu membuat Jin begitu marah, ia tampak seperti akan mencekik dokter itu kapan saja.

“Tentu saja! Kau tahu bahwa Tenma harus menghadapi Raja Bandit di babak final! Jadi, mengapa Tenma harus membantu musuhnya?!”

“Hei, itu tidak ada hubungannya denganku. Jika aku menemukan obat yang bagus, aku ingin menggunakannya pada pasienku. Dia juga memberimu obatnya, kan? Kau sudah selesai dengan acara timmu. Jadi, bukankah secara teknis kau juga musuh Tenma?”

“Ugh…” Jin tidak bisa membantahnya. Galatt dan Leena sama-sama memasang wajah canggung saat mereka ingat bahwa mereka mungkin harus melawanku di pertandingan tim juga.

“Itu beda.” Tepat saat kupikir dokter telah memenangkan argumen itu, Mennas kembali dengan pendapatnya. “Memang benar kita mungkin akan melawan Tenma di pertandingan beregu. Tapi hanya karena kita mungkin harus berhadapan satu sama lain dalam pertandingan bukan berarti kita musuh. Kau tidak tahu apa-apa tentang hubungan kita, jadi sebaiknya kau tidak ikut campur!”

Kata-kata kasar Mennas menyulut api kemarahan di hati Jin, Galatt, dan Leena, dan mereka semua mendukungnya. Sementara itu, sang dokter mengerutkan kening.

“Memang benar. Hubungan kami lebih kuat dari itu,” aku setuju dengan Mennas. Dia benar. Jika hubungan kami rapuh seperti yang dikatakan dokter, aku tidak akan berada di sini, dan Leena juga tidak akan datang menjemputku sejak awal.

Sambil berbicara, saya mengambil sebotol obat dari tas ajaib saya dan menyerahkannya kepada dokter. “Ini obatnya. Anda harus mengujinya terlebih dahulu untuk memastikan keamanannya.”

“Terima kasih. Dan maaf jika saya menyinggung Anda.” Dokter itu mengambil obat dari saya sambil meminta maaf, lalu mencoba memberi saya sejumlah uang.

“Anda tidak perlu membayar saya. Saya akan mendapatkan hadiah uang dari kemenangan di turnamen itu, jadi silakan saja obati Amur,” kataku santai, menolak pembayaran. Dokter itu terkekeh kecut, lalu meninggalkan ruangan.

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

“Hei, kau yakin? Aku tidak akan terkejut jika Raja Bandit sembuh total setelah meminum obat itu!” Jin sudah merasakan sendiri betapa manjurnya obat itu.

“Jangan khawatir. Aku akan mengalahkan Amur, bahkan jika dia pulih sepenuhnya.”

“Tidak yakin bagaimana perasaanku melihatmu begitu percaya diri tentang itu…” kata Jin dengan ekspresi canggung.

“Aku tidak bermaksud mengatakan kau lemah. Aku hanya mengatakan kau dan Amur bukanlah pasangan yang cocok. Jika dia tidak mengenakan baju besi itu sejak awal, kurasa kau akan menang.” Itu pendapat jujurku, tetapi Jin mengira aku hanya mengatakan itu untuk menyanjungnya. Biasanya, dia akan membalas dengan tanggapan sombong, tetapi dia pasti masih kesal karena kalah dari Amur. Jujur saja, itu menyebalkan.

Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan Jin, Mennas tiba-tiba menepuk bahuku. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku menganggap gerakan itu berarti dia meminta untuk mengurusnya. Dia sudah mengenal Jin jauh lebih lama daripada aku, dan aku penasaran untuk melihat bagaimana dia akan menghiburnya, jadi aku membiarkannya mengambil kendali. Mennas mengangguk, lalu menampar wajah Jin sekeras yang dia bisa.

“Aduh!”

“Dengarkan baik-baik, Jin!”

Jin begitu terintimidasi oleh Mennas hingga ia terdiam, dan duduk tegak di tempat tidur saat Mennas terus berbicara. “Tenma tidak akan berbohong padamu seperti itu. Maksudku, kita sedang membicarakan Tenma! Ia seorang sadis dan suka menjatuhkan orang. Jika Raja Bandit benar-benar lebih baik darimu, maka Tenma tidak hanya akan jujur ​​padamu tentang hal itu, tetapi ia tidak akan membiarkanmu melupakannya! Ditambah lagi, ia akan menghadapi Raja Bandit di final. Ia tidak akan meremehkan lawannya sendiri. Mengerti?”

Meskipun niatnya adalah untuk menghibur Jin, sebagian besar terdengar seperti dia menjelek-jelekkanku. Namun, tampaknya itu efektif, karena Jin sedikit terhibur. Mennas tampak lega karena telah mengatakan apa yang dikatakannya. Sementara itu, aku mengambil cangkir di dekatnya dan menyerahkannya padanya.

“Terima kasih,” katanya, dan meneguknya tanpa memeriksa isinya. Sesaat kemudian, dia meludahkannya kembali…tepat ke arah Jin.

“Hufft!”

“Gaaaah! Mataku, mataku!”

Cangkir itu telah diisi dengan campuran obat yang kuberikan pada Jin, cabai acar, dan cuka. Aku tidak ingin membayangkan rasanya, tetapi aku cukup yakin itu tidak lagi memiliki khasiat obat.

“Benar sekali, Jin. Aku suka menyiksa orang seperti ini, jadi kalau kamu memang selemah itu, aku pasti akan menggodamu.”

Aku mengatakan itu demi keuntungan mereka berdua, tetapi mereka tampaknya tidak menghargainya. Mennas sudah berlari keluar ruangan, dan Jin telah menuangkan semua air dari kendi airnya ke handuk dan menyeka wajahnya dengan handuk itu.

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

Karena mereka telah membuat keributan seperti itu, dokter kembali ke ruangan dan memarahi saya lagi. Saat dia ada di sana, dia menyuruh Jin dan Galatt melepas pakaian mereka dan memeriksa mereka juga. Dia menginstruksikan mereka berdua untuk beristirahat selama beberapa hari, tetapi mengatakan mereka bebas untuk pulang.

Aku tidak yakin dengan keputusan dokter, tetapi arena akan segera ditutup, jadi mereka berdua tidak bisa terus-terusan berbaring di tempat tidur. Leena memimpin jalan keluar dari arena, dan aku dengan enggan menggendong Jin sementara Mennas membantu Galatt.

Kami tidak bertemu siapa pun selain anggota staf hingga kami mencapai pintu keluar, tetapi kemudian kami menemukan seseorang yang bertingkah mencurigakan. Leena melihat mereka terlebih dahulu, dan dia mengeluarkan tongkatnya dari tasnya. Saya pikir perilakunya aneh, tetapi sebelum dia sempat menunjukkan pria mencurigakan yang berdiri di hadapan kami, saya memanggilnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Ash?”

Pria misterius itu adalah orang yang menjadi lawanku sejak ronde pertama, Ash Borgman. Ia membeku karena terkejut sesaat mendengar suaraku, tetapi kemudian tampak lega ketika menyadari bahwa itu adalah aku.

“Hei, Tenma… Jangan menakut-nakuti aku seperti itu,” katanya sambil menyeka keringat di dahinya.

“Kami yang kaget. Kau tampak seperti hendak merampok tempat ini. Apa yang kau rencanakan? Kau tahu, kalau aku belum mengenalmu, aku pasti sudah melaporkanmu ke staf.”

Mendengar itu, Ash tampak merenungkan perilakunya. Menyadari bahwa aku benar, dia mulai tersipu.

“Kau benar, Tenma. Aku tidak akan menyalahkanmu jika kau melakukannya.”

Leena merasa rileks saat melihat Ash dan aku berbincang, lalu memasukkan kembali tongkatnya ke dalam tasnya.

“Jadi? Apa yang kau lakukan?” tanyaku, dan mengerutkan kening. Dia tampaknya menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari masalah ini, dan dengan enggan menjawabku.

“Bisakah kau melihat wanita yang berdiri di sana, Tenma?”

Aku berjalan melewatinya dan melihat ke arah yang ditunjuknya. Ada seorang wanita berdiri di luar arena bersama seorang pelayan. Aku tidak mengenalnya, tetapi dia jelas lebih tua dari Ash, dan meskipun dia tidak memiliki selera mode yang bagus, pakaiannya terlihat mahal. Selain itu, dia memiliki seorang pelayan, jadi kupikir dia pasti seorang bangsawan.

Saya memutuskan untuk menggunakan Identify padanya untuk melihatnya.

Nama: Medea Ollio Usia: 36 Kelas: Manusia Gelar: Putri ketiga Viscount Ollio

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

Namun, ada yang aneh dengan hal itu. Dia berusia tiga puluhan, namun gelar yang dimilikinya hanyalah “putri ketiga”? Saya bertanya-tanya apa maksudnya.

Saat aku merenungkan hal ini, Leena mengintip dari balik bahuku bersama Jin, yang masih kugendong di punggungku. Keduanya tampaknya mengenali Medea.

“Cih, bicara tentang masalah…” gumam Jin.

“Kau bisa mengatakannya lagi. Mengapa kau tertarik pada perawan tua seperti dia?”

Jadi, saya benar—Medea belum menikah. Di dunia saya sebelumnya, bukan hal yang aneh bagi seorang wanita berusia tiga puluh enam tahun untuk tidak menikah, tetapi di sini hal itu sangat tidak biasa. Dan sebenarnya, ini adalah wanita bangsawan pertama yang pernah saya lihat yang belum menikah pada usia tersebut.

Namun, itu masuk akal ketika aku melihatnya. Aku tidak bisa menyebutnya cantik sama sekali, dan wajahnya, yang sudah tampak kejam, ditutupi riasan tebal. Tidak hanya itu, dia juga berteriak pada pelayannya dan menendang mereka. Tidak heran dia tidak menikah. Mungkin jika dia adalah putri bangsawan berpangkat tinggi, mereka akan dapat menemukan seseorang untuk mengambilnya, tetapi itu adalah tugas yang berat bagi putri keluarga viscount.

“Jadi? Kenapa kau bersembunyi dari perempuan tua itu?” tanyaku pada Ash, tetapi Leena menjawab sebelum dia sempat menjawab.

“Dia mungkin ingin Leena menjadi kekasihnya,” tebak Leena, dan Ash mengangguk. Rupanya, Leena telah menguntitnya. Jika Leena hanyalah orang biasa, Ash bisa mengatasinya sendiri, tetapi karena Leena adalah seorang wanita bangsawan, Ash tidak yakin bagaimana cara menolaknya.

“Keluar saja lewat pintu keluar lain,” saran Mennas. Namun, Ash menggelengkan kepalanya. Rupanya, wanita itu menempatkan petugas di setiap pintu keluar.

Aku merasa kasihan pada Ash, tetapi semua ini terlalu merepotkan bagiku, dan aku hanya ingin pulang. Namun Leena memasang wajah serius saat dia memikirkan cara menyelesaikan masalahnya. Aku bergumam pelan, “Ayo, kita pergi,” tetapi dia sepertinya tidak mendengarku.

Aku bertanya-tanya apakah mungkin Leena begitu serius tentang hal ini karena dia tergila-gila pada Ash. Tiba-tiba, dia menoleh ke arahku.

“Apakah kamu punya ide bagus, Tenma?”

Dia tampak sangat serius dengan semua hal itu. Dan saya merasa bahwa sebagai temannya, saya harus membantunya jika dia benar-benar mencintai Ash, jadi saya mengajukan sebuah saran.

“Pertama, kita harus keluar dari sini. Bagian itu mudah—serahkan saja padaku. Namun, masalah yang lebih besar adalah membuat wanita tua itu menyerah pada Ash. Cara tercepat adalah membuat Ash mulai berkencan dengan wanita bangsawan lain. Mungkin putri seorang viscount … ”

“Ya, kurasa itu yang terbaik. Leena, kau putri seorang viscount, kan? Kau kenal seseorang yang memenuhi syarat?” Setelah mengerti maksudku, Mennas menanyakan hal ini kepada Leena.

Namun, Leena berkata, “Tidak, aku tidak bisa memikirkan siapa pun. Aku tidak punya banyak teman, selain kalian…” Saran kami sama sekali tidak masuk akal baginya. Tidak hanya itu, tapi… “Pokoknya, kita harus keluar dari sini! Cepat ceritakan rencanamu!”

Bantuan Mennas yang malang tidak ada gunanya. Kami berdua saling bertukar pandang dengan bingung, tetapi Leena tidak menyadarinya karena dia terlalu sibuk melotot ke arah Medea.

“O-Baiklah, kalau begitu. Tunggu sebentar… Hampir… di sini…”

Lalu, tepat pada waktunya, cairan mulai meluap dari saluran pembuangan.

“Apa yang dilakukan slime di sini?!” Ash menghunus pedangnya karena terkejut, tetapi Jin dan Galatt menghentikannya.

“Tenang saja—dia salah satu pengikut Tenma!” Jin menjelaskan. Kemudian, mengingat bahwa Rocket adalah bagian dari timku, Ash meminta maaf.

“Jadi apa hubungannya Rocket dengan rencana itu…? Tunggu, jangan beri tahu aku!”

Ash tampak bingung, namun para anggota Dawnswords punya gambaran tentang apa yang kumaksud, dan mereka tampak sangat cemas.

“Rencananya adalah kabur dari penyusup, Rocket. Pergi!” Aku memberi isyarat. Tubuh Rocket membesar, dan dia membuka mulutnya. Mulutnya tampak seperti tirai gelap atau pintu, yang membuat Jin dan yang lainnya semakin cemas.

“Apakah kamu serius tentang ini?”

“Ya, aku serius. Ini adalah cara terbaik agar dia tidak ketahuan,” jawabku pada Jin dengan serius. Ketika aku menggunakan metode ini sebelumnya, aku menemukan betapa praktisnya, dan aku telah meminta Rocket untuk berlatih beberapa kali sejak saat itu.

“Baiklah, sekarang setelah kau tahu rencananya, masuklah.” Aku menggendong Jin di punggungku dan naik ke dalam Rocket.

“Tunggu dulu! Aku belum siap secara emosional untuk ini!” Jin mengamuk dan membuat keributan, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya. Setelah Jin dan aku masuk, semua orang dengan enggan mengikutinya. Begitu Rocket selesai memeriksa untuk memastikan kami semua aman di dalam, dia mengecilkan tubuhnya, lalu memasuki saluran pembuangan dan kembali ke jalan yang tadi dilaluinya.

“Tenma… Tidakkah menurutmu memiliki hiasan di dalam slime itu terlalu berlebihan…?” kata Jin, sambil duduk di sofa kesayangan Solomon, yang ada di dalam Rocket. Semua orang mengangguk setuju.

“Benarkah? Meskipun hanya sementara, kupikir akan lebih baik jika tempat ini dibuat nyaman.”

Jin mendesah kesal. Namun, gadis-gadis itu melihat logika dalam pernyataanku dan mengangguk.

Ngomong-ngomong, Ash sebelumnya hanya mengira Rocket adalah sejenis lendir yang kuat, dan setengah linglung melihat seberapa pintar dia sebenarnya.

“Hei, Leena. Apa kau yakin tidak menyembunyikan sesuatu dariku?” Melihat dia sudah banyak bersantai sejak kami memasuki Rocket, aku memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan dan menanyakan pertanyaan yang ada di pikiranku.

“A-Apa yang kau bicarakan?” gerutunya, mencoba berpura-pura bodoh padaku. Namun, siapa pun yang punya otak akan menyadari bahwa dia hanya mencoba menutupinya.

Mennas melirik Leena yang mendekat padaku.

“Leena, apa yang kau sembunyikan? Tenma sudah berusaha keras untuk membantumu, jadi katakan saja!” kata Mennas dengan kasar.

Leena mengalah, akhirnya membocorkan rahasia. “Aku mungkin salah, tapi aku bersumpah aku melihat seseorang dari Shadow Crimson.”

Mennas mengerutkan kening mendengar kata-kata itu, tetapi aku tidak mengenali namanya. “Apa itu?”

Mereka berdua tampak terkejut, tetapi kemudian tampak menerimanya, dan berbisik kepadaku. “Itu nama kelompok yang penuh dengan penjahat. Mereka semua orang jahat, dan menggunakan status petualang sebagai kedok untuk melakukan pencurian, pembunuhan, penculikan, perdagangan manusia, dan sebagainya. Mereka begitu jahat sehingga Jin dan Galatt bekerja sama dengan beberapa petualang lain untuk menghancurkan mereka,” jelas Mennas.

“Mereka membunuh sebagian besar penjahat itu di tempat, dan mereka yang selamat dieksekusi atas kejahatan mereka atau dijadikan budak. Namun tiga anggota melarikan diri, dan mereka masih buron,” kata Leena.

Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa para anggota yang selamat itu mengejar Jin dan Galatt—dan juga Mennas dan Leena, karena hubungan mereka dengan yang pertama.

“Kalian berdua tidak pergi bersama mereka?” tanyaku.

Rupanya, untuk misi itu, Jin dan Galatt telah bergabung dengan beberapa petualang pria yang bersahabat dengan mereka dan membentuk tim sementara. Leena dan Mennas tidak ikut dengan mereka karena Jin mengira itu akan menjadi situasi “bunuh atau dibunuh”, dan mereka tidak ingin membahayakan para wanita.

“Meskipun Shadow Crimson terlibat dalam banyak kejahatan brutal, tampaknya mereka sebenarnya tidak sekuat itu. Namun, tiga orang yang berhasil lolos cukup pintar, dan itulah sebabnya mereka belum terlacak jejak kejahatannya.”

“Jadi aku memanfaatkanmu untuk menjaga kami tetap aman, Tenma. Maafkan aku.”

e𝐧𝓊m𝒶.𝒾d

“Aku juga minta maaf, Tenma. Tapi Leena—kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?” Mennas juga meminta maaf kepadaku, lalu memukul kepala Leena saat ia membungkuk kepadaku. Sambil memegangi kepalanya yang sakit, Leena dengan pelan memberi tahu kami alasannya.

“Yah, Jin dan Galatt sudah terluka parah, dan kupikir mereka akan sangat khawatir jika tahu ada orang seperti itu berkeliaran. Aku hanya lupa memberitahumu, Mennas… Aduh!”

Leena sebenarnya tidak seharusnya menyebutkan bagian terakhir itu, karena dia kena pukul untuk kedua kalinya.

“Lebih berbahaya kalau tidak memberitahuku!”

Saat aku melihat percakapan mereka, aku merasa tidak peduli apakah dia memanfaatkanku atau tidak. Lagipula, dia tidak akan menyakitiku.

“Baiklah, aku akan memaafkanmu karena telah memanfaatkanku, karena Mennas telah memukul kepalamu karenanya. Mengenai anggota kelompok yang masih hidup, aku akan melaporkannya kepada pihak berwenang, dan aku akan lebih memperhatikan lingkungan sekitarku, untuk berjaga-jaga.” Aku membiarkannya begitu saja untuk sementara waktu, dan kami bertiga kembali ke Jin dan Galatt.

“Hei, apa yang kalian bertiga bicarakan?” Jin tampak sedikit marah karena dia tidak diikutsertakan dalam pembicaraan. Galatt tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi dia masih penasaran dengan apa yang kami bicarakan.

“Y-Yah, itu…”

“Umm…”

Kedua gadis itu terdiam dengan canggung, jadi saya menjelaskan semuanya.

“Sebenarnya, Jin…”

“Y-Ya?” Jin dan Galatt sama-sama memasang wajah tegang saat melihat betapa seriusnya aku.

“Leena datang menjemputku lebih awal karena dia bilang kau terlalu berat dan bau keringat sehingga dia tidak bisa menolongmu. Begitu Mennas mendengar itu alasannya, dia marah pada Leena,” kataku dengan sungguh-sungguh. Mereka berdua butuh waktu sedetik untuk mencerna apa yang baru saja kukatakan. Namun begitu mereka mencernanya, Galatt tertawa terbahak-bahak, sementara Jin langsung mulai mengendus-endus kemaluannya.

“Ha ha ha ha! Itu benar! Kau memang bau, Jin!” Galatt tertawa. Jin tampak sangat tertekan. Leena mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Mennas menutup mulut Leena dengan tangannya dari belakang untuk membungkamnya.

“O-Oh. Maaf ya… Aku akan mandi secepatnya setelah sampai rumah,” Jin meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

Pada titik ini, saya memutuskan untuk tidak mengatakan yang sebenarnya kepadanya.

“Oh, ya—kalian semua bisa menginap di rumahku malam ini kalau mau,” imbuhku. Jin dan yang lainnya menatapku, dan sepertinya mereka ingin mengatakan sesuatu. Namun, tepat saat Jin membuka mulutnya, Rocket membuka mulutnya, dan pintu keluar pun muncul.

Aku melangkah maju untuk berjaga-jaga, dan menemukan bahwa kami berada di gang yang cukup jauh dari arena. Pertama-tama, aku memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu aku membawa Jin dan yang lainnya keluar.

“Di sini oke, Ash?” tanyaku. Ash diam-diam melihat sekeliling, lalu mengangguk.

“Ya, tidak apa-apa. Penginapanku ada di dekat sini. Aku memesan kamar di penginapan yang cukup bagus, jadi kurasa aku akan aman begitu masuk ke dalam, meskipun orang yang mengejarku adalah seorang wanita bangsawan. Terima kasih, Tenma. Kau benar-benar membantuku.”

Dia menjabat tanganku, lalu mulai berjalan menuju penginapannya.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat saja?” tanyaku, lalu mengeluarkan Valley Wind dan kereta dari tas ajaibku. Semua orang masuk ke dalam, dan kami memutuskan untuk pulang.

Setelah Valley Wind bepergian beberapa lama, rumah besar milik Kakek yang sudah dikenalnya mulai terlihat. Jin dan yang lainnya tampak gugup saat melihat Kakek, tetapi aku merasa akan ada orang lain di sana yang akan membuat mereka semakin gugup.

Seperti biasa, ada banyak orang di luar rumah besar itu. Namun, mereka membuat jalan untuk kereta kuda, dan sepertinya tidak ada orang berbahaya atau penipu di luar sana hari ini.

“Buka gerbangnya!” seruku, dan dua golem yang berjaga muncul dari tanah dan membuka gerbang kereta. Saat kami melaju menuju pintu depan, aku melihat bahwa instingku benar, karena ada kereta lain yang diparkir di sana.

“Aku pulang,” seruku saat berdiri di depan pintu depan yang terbuka untukku.

“Selamat datang di rumah, Master Tenma!” Orang yang menyapaku dengan membungkuk sopan adalah Aura. Sebenarnya, itu bukan Aura—melainkan saudara perempuannya. Saat Aina membungkuk padaku, Aura bergegas menghampiri, tampak agak gugup.

“S-Selamat datang di rumah, Master Tenma!”

“Hai, Aura dan Aina. Aku membawa empat tamu hari ini, jadi aku ingin kalian menyiapkan makan malam dan tempat tidur untuk mereka.”

“Ya, Tuan Tenma. Aura, pergilah dan antar tamu kita ke ruang tamu. Tuan Tenma, Tuan Merlin sedang menunggumu bersama seorang tamu.”

Kehadiran Aura memudar menanggapi kata-kata Aina. Akhir-akhir ini, Aina bertindak seperti kepala pelayan di rumah besar, jadi aku terbiasa memintanya melakukan sesuatu.

“Baiklah. Di mana dia—di kamarnya?” tanyaku. Aina mengangguk.

Saya hanya bisa memikirkan dua orang yang akan menunggu di kamar Kakek pada jam segini. Saya tidak mengira itu adalah ayahnya (karena istrinya tidak akan mengizinkannya), jadi saya pikir itu adalah putranya. Saya pergi ke kamar Kakek, dan…

“Hai!”

Seorang pria berotot menyambutku. Seperti yang kuduga, dia adalah putranya.

“Aku punya firasat kalau itu kamu,” kataku.

Pangeran Lyle, Menteri Urusan Militer, menatapku dengan bingung. Kakek menyadari apa yang kumaksud, dan menjelaskannya kepada Lyle sambil tersenyum. Kami bertiga tertawa terbahak-bahak, lalu aku ingat ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada pangeran.

“Pangeran Lyle, apakah kau sudah mendengar tentang Shadow Crimson?” tanyaku.

Mata Kakek menjadi tajam, dan dia melotot ke arahku. “Apa terjadi sesuatu, Tenma?”

“Aku punya firasat bahwa ini pasti masalah serius jika kau menyebut nama itu di hadapanku. Apa kau punya informasi penting?” tanya sang pangeran.

Reaksi mereka mengejutkan saya. Saya memberi tahu mereka bahwa Leena mengira dia telah melihat salah satu anggota yang melarikan diri.

“Begitu. Aku mengerti situasinya, tetapi aku butuh informasi lebih banyak untuk memobilisasi para kesatria. Bisakah kau memanggil Leena ke sini?”

Saya pergi ke ruang tamu untuk melakukan hal itu, dan mendapati para anggota Dawnswords di sana tampak cukup santai. Rocket, Solomon, dan Shiromaru juga ada di sana, sementara dua orang terakhir meminta camilan.

“Maaf, Leena, tapi bisakah kamu ikut denganku?”

“Aku? Tentu saja…” Dia tampak bertanya-tanya mengapa aku hanya menanyakannya, tetapi dia mengikutiku tanpa bertanya apa pun.

“Ini dia,” kataku saat kami sudah sampai.

Leena menatapku dengan bingung, tapi aku mengabaikannya sambil mengantarnya masuk ke dalam ruangan.

“Kau ingin bertemu denganku…?” Kemudian dia melihat siapa yang sedang menunggunya. “Pangeran Lyle! Maafkan kekasaranku!” Perhatiannya terfokus pada Kakek, jadi butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa sang pangeran juga ada di sana. Namun, ketika dia menyadari hal itu, dia langsung membungkuk dan menundukkan kepalanya.

“Saya di sini untuk urusan pribadi, jadi silakan santai saja. Ngomong-ngomong, saya dengar dari Tenma bahwa Anda pikir Anda melihat seorang buronan dari Shadow Crimson. Benarkah itu?”

“Ya. Mereka memang agak jauh, tapi aku melihat seseorang yang sesuai dengan deskripsi yang kudengar, dan saat kami bertatapan, aku mendapat firasat buruk. Lalu mereka menghilang di gang sempit. Aku tidak bisa memastikan dia anggota Shadow Crimson, tapi tetap saja…” Bahkan setelah Leena selesai berbicara, dia tetap tegang, masih membungkuk dan membungkuk hormat.

Pangeran Lyle melipat tangannya dan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Pangeran?” tanyaku.

“Tidak… Tapi aku ingin kau merahasiakannya. Sebenarnya, ada beberapa laporan tentang orang-orang mencurigakan yang terlihat di kota-kota dan desa-desa dekat ibu kota dalam sebulan terakhir. Kami telah menyelidiki penampakan itu, tetapi sejauh ini tidak ada hasil, jadi kami pikir itu mungkin hanya kesalahpahaman. Namun karena penampakan ini terjadi di ibu kota, menurutku penyelidikan menyeluruh diperlukan.”

Saat Pangeran Lyle berbicara, aku melihat ke luar jendela dan melihat kereta mewah berhenti di luar. Kereta itu telah melewati gerbang tanpa dihentikan oleh para golem sebelum menuju pintu masuk. Hanya beberapa orang yang diizinkan memasuki tempat itu, dan jumlah yang akan datang dengan kereta itu sangat terbatas. Misalnya, sebagian besar adalah anggota keluarga Lyle…

“Sepertinya Anda kedatangan tamu, Pangeran Lyle,” kataku kepadanya setelah menyimpulkan hal itu.

“Hah? Tamu? Jangan bilang padaku…!” Lyle segera berlari menuju serambi. Kami mengikutinya, tiba tepat saat Aina hendak membuka pintu depan. Sebelum dia melakukannya, Lyle segera menegakkan tubuhnya dengan ekspresi canggung di wajahnya. Aku berdiri di sampingnya dan memperhatikan kereta kuda yang diparkir di luar pintu depan dan seorang wanita yang kukenal keluar darinya.

“Kupikir kau akan ada di sini, Lyle,” kata wanita yang baru saja datang sambil tersenyum, suaranya tajam. Begitu menakutkan hingga membuat kami semua berkeringat.

“Ibu. Aku bisa menjelaskannya…”

“Ya? Ada hal yang lebih penting daripada tugasmu sebagai pangeran?” Suaranya semakin tajam. Mengetahui bahwa dia dalam masalah, Pangeran Lyle mendorongku keluar di depannya.

“Sebenarnya, Tenma hanya memberitahuku bahwa kita tidak boleh mengabaikan pencegahan kejahatan, jadi aku akan merumuskan rencana untuk mengatasinya!”

“Benarkah, Tenma? Oh, ngomong-ngomong, selamat ya karena berhasil masuk ke babak final turnamen,” kata Ratu Maria sambil memelukku. Setelah pelukan yang agak terlalu erat ini, dia melihat Leena di belakangku.

“Bukankah kau putri Viscount Trinit…?”

“Y-Ya, Yang Mulia! Nama saya Leena! Namun, saya sudah berpisah dengan keluarga Trinit, jadi saya tidak akan menggunakan nama itu lagi.”

“Begitu ya… Dan apa hubunganmu dengan Tenma?” Suara ratu terdengar lebih tajam dari sebelumnya.

“Kami berteman!” jawab Leena cepat.

Mendengar ini, sang ratu tersenyum, tidak lagi memancarkan aura mengancam ke arah Leena. “Kalau dipikir-pikir, kamu terdaftar untuk kompetisi tim, bukan? Semoga berhasil. Ayo, Lyle. Kamu bisa memberi tahuku di depan ayahmu mengapa kamu menggunakan Tenma sebagai alasan! Aina, aku baru saja datang untuk menjemput Lyle sambil menyapa Tenma hari ini, jadi tolong teruslah jaga dia.”

“Ya, Yang Mulia.”

Sesuai dengan janjinya, sang ratu menjemput sang pangeran, yang menyadari bahwa ia telah melihat alasan yang tepat. Meskipun ia tampak pucat, ia patuh mengikuti ibunya.

“Sekarang, tentang makan malam…” kata Aina, menutup pintu seolah tidak terjadi apa-apa dan menuju dapur. Kakek, Leena, dan aku kembali ke ruang tamu. Tiga orang lainnya duduk dengan tenang di sana, sementara Jeanne dan Aura tertawa.

“Apa yang kalian bertiga lakukan?”

“Yah, kami tiba-tiba mendengar nama ‘Pangeran Lyle’ dan ‘Ratu Maria’, bersamaan dengan merasakan tekanan gila yang datang dari ruangan lain, jadi kami pikir sebaiknya tetap diam dan diam untuk sementara waktu,” jelas Jin, sementara Mennas dan Galatt mengangguk setuju. Ngomong-ngomong, alasan Jeanne dan Aura tertawa adalah karena mereka terbiasa dengan situasi seperti ini, tetapi mereka pikir reaksi Jin dan yang lainnya lucu.

Tidak ada hal besar yang terjadi setelah itu. Kami makan malam dengan riuh. Awalnya tamu-tamu saya merasa gugup untuk makan malam bersama “sang bijak Merlin,” tetapi setelah mereka minum alkohol, baik Kakek maupun Namitaro membantu menenangkan mereka. Kami semua bersenang-senang berbagi cerita tentang turnamen itu.

Malam itu, Jin dan Galatt pergi tidur lebih awal, tetapi nampaknya Mennas, Leena, dan para pembantu begadang untuk berbincang-bincang dengan gadis-gadis, karena kadang-kadang aku masih mendengar suara tawa teredam bahkan dari kamarku.

Bagian Lima

Keesokan paginya, saya menyelinap ke taman untuk menemui Jin dan Galatt di sana.

“Hai!”

“Selamat pagi. Kalian berdua berlatih pagi-pagi sekali?” Aku menyapa mereka, lalu, saat aku melihat mereka, aku mendapati bahwa mereka tampaknya sudah pulih dari hari sebelumnya. “Sepertinya kalian akan kembali dalam kondisi prima besok, ya?”

Keduanya mengangguk. Namun, mereka belum pulih sepenuhnya. Satu gerakan yang salah bisa membuat mereka kalah. Namun, mereka tidak ingin menyerah, dan mereka tentu ingin menghindari skenario terburuk dengan membuat gadis-gadis itu bertanding sendirian.

“Sejujurnya, dengan kondisi kami saat ini, saya bahkan tidak tahu apakah kami akan memenangkan ronde pertama, tetapi paling tidak, kami akan mampu melangkah ke atas ring.”

“Jin benar. Lagipula, kita tidak akan mendapatkan hadiah uang jika kita tidak ikut bertanding.” Galatt berbicara tentang hadiah uang yang diberikan kepada semua kontestan yang berhasil mencapai pertarungan utama. Itu hanya hadiah partisipasi sebesar 10.000G, tetapi jika Anda memperhitungkan biaya makanan dan penginapan di ibu kota, setiap hal kecil sangat membantu. Ditambah lagi, jika mereka menang, mereka akan mendapatkan lebih banyak lagi.

Meskipun Dawnswords akan diuntungkan dari finisnya Jin di tempat ketiga dalam pertempuran individu, tidak akan banyak uang tersisa jika dikurangi biaya perawatan medis dan penggantian atau perbaikan perlengkapan mereka.

Ditambah lagi, mungkin ada beberapa penemuan hebat yang akan dijual di lelang yang akan diadakan setelah turnamen, jadi mereka ingin menabung uang sebanyak mungkin.

“Baiklah, kalau tidak ada yang lain, kita bisa berpetualang di dekat ibu kota untuk sementara waktu.”

Kelompok mereka akan berkompetisi dalam pertempuran utama, Galatt telah berkompetisi dalam pertandingan individu, dan Jin telah berada di posisi ketiga secara keseluruhan, jadi pengikut Dawnswords telah bertambah dalam beberapa hari terakhir. Mereka pasti akan bisa mendapatkan beberapa pekerjaan bagus setelah mereka menyelesaikan turnamen.

“Baiklah, jangan terlalu memaksakan diri. Aku tidak akan bisa tidur malam ini jika kalian berdua mati.”

“Jangan bilang begitu! Itu sial!” Keduanya berteriak padaku, tapi ini pasti membuat mereka lelah, karena mereka mulai terengah-engah.

“Kau baik-baik saja? Tenang saja.”

“Dan siapa yang salah? Astaga…”

“Jin, tidak ada gunanya. Tenma menikmatinya.” Galatt benar. Aku menikmatinya. Setelah aku kenyang, mereka berdua duduk di dekatku, dan aku memulai latihan pagiku sendiri.

Pertama, aku melakukan peregangan untuk melemaskan tubuhku, lalu melakukan jogging ringan di sekitar taman. Aku berlatih mengayunkan pedangku, termasuk berlatih dengan jurus-jurus yang telah kubuat, melatih pengendalian sihirku, lalu diakhiri dengan beberapa latihan pendinginan.

Di tengah-tengah latihan, Jin dan Galatt tampak pulih dan bergabung denganku, bersama Mennas dan Leena, yang akhirnya terbangun. Latihan pagiku jauh lebih berisik daripada biasanya.

Setelah selesai, Aina datang bersama Aura dan Jeanne, sambil membawa handuk dan air. Setelah beristirahat sebentar, kami pergi sarapan.

“Ngomong-ngomong, apakah ada di antara kalian yang akan menonton pertandingan hari ini?” tanyaku santai. Mereka semua menggelengkan kepala. Rupanya, mereka tidak tertarik dengan pertandingan yang tidak mereka kenal para pesaingnya.

“Mereka yang berkompetisi di divisi berpasangan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka yang berkompetisi di nomor beregu dan individu,” kata Jin.

“Lagipula, petualang bekerja dalam kelompok atau sendiri, kan? Jadi, satu-satunya orang yang berkeliling berpasangan adalah saudara kandung, kekasih, atau pasangan suami istri. Selain itu, pertandingan diadakan di tengah hari, yang cenderung mengecualikan mereka yang berpartisipasi sebagai individu dan tim. Jadi, sebagai hasilnya, lebih sedikit orang terkenal yang berkompetisi di divisi berpasangan,” tambah Mennas.

“Ada beberapa orang berbakat yang hanya berkompetisi di nomor berpasangan,” kata Leena. Namun, bagaimanapun juga, memang benar bahwa nomor berpasangan tidak menarik banyak perhatian seperti nomor perorangan atau beregu.

“Itulah sebabnya, setiap tahun, ada beberapa orang yang menganggap divisi berpasangan akan mudah, tetapi mereka selalu dihancurkan oleh pasukan reguler ketika mereka sampai di pertempuran utama.”

Tampaknya sebagian besar pasangan yang berkompetisi setiap tahun melaju ke kompetisi utama, dan tidak ada pasangan di final tahun ini yang belum pernah berkompetisi sebelumnya.

“Jadi, kalian semua akan bersantai saja hari ini? Aku tidak keberatan kalau kalian menginap di sini lagi malam ini.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi setidaknya kita harus datang ke penginapan hari ini.” Jin menyebutkan nama penginapan mereka, dan Kakek pun bersemangat.

“Oh, aku bisa bicara dengan pemiliknya untukmu. Mereka kan dari kampung halaman kita.” Itu mengejutkan bukan hanya Jin dan yang lainnya, tapi juga aku. Rupanya, pemilik penginapan itu dari Desa Kukuri, tapi itu adalah penginapan yang berbeda dari yang dikelola Paman Mark dan Bibi Martha. Itu adalah hotel murah yang bisa dipesan setiap malam, dan tidak menyediakan makanan.

Itulah sebabnya Kakek memutuskan untuk membawa Mennas dan Leena kembali ke penginapan setelah sarapan. Alasan Jin dan Galatt tidak ikut adalah karena mereka belum pulih sepenuhnya. Dan karena aku tidak ingin anak-anak perempuan pergi sendirian dengan Kakek, aku memutuskan untuk ikut.

“Setelah kalian berdua selesai makan, aku ingin kalian minum obat ini dan beristirahat,” kataku pada Jin dan Galatt, sambil menyerahkan ramuan kepada mereka. Aku memberikan sebotol obat kepada Jeanne saat aku melakukannya, tetapi kemudian dia mengatakan kepadaku bahwa dia perlu berbicara denganku tentang sesuatu, jadi aku mengikutinya ke kamarnya.

“Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Aku memasuki kamar Jeanne dan melihat Aura dan Aina di sana. Mereka mengelilingiku, dan tiba-tiba aku merasa terjebak.

“Sebenarnya, tentang obat itu…” Dia mengeluarkan sebotol obat yang kuberikan padanya dan menunjukkannya padaku. “Apa itu? Sejak aku mulai meminumnya, kesehatanku tidak hanya membaik, tetapi kekuatan sihirku juga meningkat. Itu bukan obat biasa, bukan?”

Tepat saat aku hendak mencari alasan, Aina menatapku dan berkata, “Tuan Tenma, kami tahu apa yang terkandung dalam obat itu. Jadi, tolong jujur ​​saja pada kami. Apa itu?”

Aku tahu tidak ada gunanya berbohong tentang hal itu sekarang, jadi aku memutuskan untuk jujur. “Ramuan itu dibuat dari darahku.”

“Mengapa kau menggunakannya pada mereka?” Aina tampak tidak terkejut dengan jawabanku. Sementara itu, Jeanne dan Aura menunjukkan ekspresi aneh di wajah mereka.

“Sederhananya, Jeanne membutuhkan obat yang terbuat dari darahku. Kau tahu itu—bukan, Aina? Darah makhluk dengan energi magis yang tinggi terkadang dapat digunakan sebagai obat. Dan itulah sebabnya aku menggunakan darahku sendiri.”

Saya berhasil menyembunyikan beberapa detail dari mereka, tetapi bagian tentang efek obat itu benar. Itu benar-benar tidak berbeda dari pengobatan kuno dari darah kura-kura.

“Begitu ya… Kalau begitu, kurasa itu masuk akal. Tapi bagaimana dengan Aura?”

“Aura hanya satu paket dengan Jeanne.”

“Kejam sekali!” Aku tidak terkejut Aura akan bereaksi seperti itu, tapi Aina dan aku mengabaikannya.

“Jadi mengapa obat itu memperkuat kemampuan sihir Jeanne dan Aura?”

“Kurasa itu karena aku punya kekuatan sihir yang tinggi, dan karena aku menggunakan darah segar. Mungkin itu jarang terjadi, tapi pernahkah kau mendengar seseorang menelan darah dan daging monster dengan kekuatan sihir yang kuat, dan dengan demikian meningkatkan kekuatan sihirnya sendiri?”

Kisah semacam itu juga pernah menjadi legenda dan cerita rakyat di kehidupanku sebelumnya. Ada cerita tentang seseorang yang menjadi abadi dengan mandi darah naga, atau tentang seseorang yang menjadi abadi setelah memakan daging putri duyung.

Akan tetapi, di dunia ini, makhluk-makhluk khayalan yang disebut monster yang memiliki kekuatan gaib dan sihir benar-benar ada, sehingga bukan sekadar cerita rakyat, melainkan merupakan fenomena yang terkonfirmasi dengan baik bahwa memakan monster baik untuk sementara maupun semipermanen dapat meningkatkan kekuatan seseorang, meskipun hal tersebut cukup langka.

“Saya pikir menelan darah saya akan baik untuk konstitusi mereka. Namun, jika Anda minum terlalu banyak, itu bisa menjadi seperti racun, jadi saya berpikir untuk menghentikannya segera.”

“Begitu ya… Baiklah kalau begitu. Tapi, tolong jangan bicarakan ini kepada siapa pun. Jeanne dan Aura, itu juga berlaku untuk kalian. Jika kabar ini menyebar, orang-orang dengan niat jahat pasti akan muncul.”

Jeanne dan Aura mengangguk pelan sebagai jawaban. Aku pun mengangguk, karena aku tidak ingin terlibat dalam masalah seperti itu.

Nama: Jeanne Usia: 14 Kelas: Manusia Gelar: Anak Terkutuk (Orang Suci), Putri Mantan Viscount, Budak Tenma

HP: 3000 MP: 12000 Kekuatan: C- Pertahanan: C- Kelincahan: C+ Sihir: A+ Pikiran: C+ Pertumbuhan: A+ Keberuntungan: B

Keterampilan

Sihir Cahaya : 6 Peningkatan Vitalitas: 5 Peningkatan Sihir: 5 Daya Tahan: 5 Sihir Air: 4 Pedang: 4 Ketahanan Debuff: 4 Peningkatan Pemulihan: 4 Sihir Api: 3 Sihir Bumi: 3 Tongkat: 3 Peningkatan Pertumbuhan: 3

Hadiah

Perlindungan Dewi Cinta

Perlindungan Dewi Alam

Perlindungan Dewi Kesuburan

Nama: Aura Usia: 16 Kelas: Manusia Gelar: Pembantu, Budak Tenma

HP: 5500 MP: 6500 Kekuatan: C+ Pertahanan: C+ Kelincahan: C+ Sihir: B Pikiran: B Pertumbuhan: A Keberuntungan: B

Keterampilan

Memasak: 9 Daya Tahan: 7 Tombak: 5 Sihir Api: 4 Sihir Air: 4 Busur: 4 Pedang: 4 Perkelahian: 4 Ketahanan Debuff: 4 Sihir Cahaya: 3 Sihir Bumi: 2

Aku memeriksa status mereka, dan bisa melihat sedikit peningkatan di sana. Bahkan jika peningkatan kekuatan sihir mereka disebabkan oleh pengaruh darahku, tampaknya peningkatan kekuatan fisik dan daya tahan mereka berkat kerja keras Aina.

Setelah selesai mengobrol, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan dan hanya punya sedikit waktu luang. Saat aku duduk di sana sambil memikirkan apa yang harus kulakukan, salah satu golem yang menjaga gerbang datang kepadaku; rupanya, kami kedatangan tamu. Aku meminta Aina menemani golem itu. Aku kembali ke kamarku untuk memoles beberapa senjata, tetapi kemudian Aina kembali mencariku.

Dia mengatakan bahwa seorang anggota staf dari turnamen itu ada di sini. Saya bertanya kepadanya apa yang mereka inginkan, dan dia mengatakan bahwa itu rahasia dan bahwa saya harus berbicara langsung dengan mereka. Dia telah meminta untuk melihat identitas mereka, dan kemudian mempersilakan mereka masuk. Mereka saat ini sedang menunggu saya di ruang tamu.

Untuk berjaga-jaga, saya tidak langsung duduk; sebaliknya, saya tetap berdiri dan bertanya kepada mereka mengapa mereka datang. Rupanya, dia diutus oleh markas besar turnamen karena dia perlu memberi tahu saya tentang sesuatu yang mendesak.

Aku duduk, lalu Jin dan yang lainnya memasuki ruangan. Mennas dan Leena ada bersama mereka; sepertinya Aina telah menangkap mereka tepat sebelum mereka berangkat ke penginapan.

“Jadi apa beritanya?”

“B-Benar! Aku tahu ini sangat tiba-tiba, tapi kami sebenarnya telah memutuskan untuk mengubah beberapa aturan!”

“Apa?!”

Anggota staf itu tampak sangat gugup, tetapi lebih gugup lagi setelah sekelompok peserta, termasuk saya, berteriak padanya. Sekarang dia tampak terkejut dan takut. Namun, dengan ekspresi tegang, dia melanjutkan untuk memberikan rinciannya.

“S-Mengenai perubahan aturan, semua peserta sekarang diharuskan untuk mendaftarkan senjata dan armor yang akan mereka gunakan, serta diharuskan untuk menggunakan tas sihir sewaan untuk turnamen. Perubahan ini berasal dari pelanggaran aturan oleh Chaos. Kami memutuskan akan lebih aman jika kami memiliki pengetahuan sebelumnya tentang semua senjata, armor, dan peralatan yang akan digunakan selama pertandingan.”

“Ini sungguh tiba-tiba. Dia jelas melanggar aturan, tetapi mengapa kita harus mengubah keadaan di tengah turnamen?” tanya Mennas.

Anggota staf itu mundur sebagai tanggapan. Namun, Mennas ada benarnya; ini terlalu tiba-tiba, dan hanya akan mengundang kebingungan.

“Saya tidak tahu alasan pasti di balik keputusan tersebut karena saya hanyalah seorang karyawan rendahan… Ada banyak diskusi tentang pelarangan total terhadap jenis senjata dan perlengkapan tertentu, tetapi mereka sepakat bahwa hal itu tidak masuk akal saat ini. Karena keterlambatan tanggapan wasit pada saat itu, telah diputuskan bahwa jika seorang peserta menggunakan senjata atau perlengkapan apa pun yang tidak kami ketahui, itu akan menjadi pelanggaran aturan, dan mereka akan didiskualifikasi.”

“Bukankah itu membuat kartu truf tidak ada artinya?” tanya Jin, dan kami semua setuju dengan pernyataannya.

“Staf turnamen tidak akan membocorkan senjata dan perlengkapan yang Anda daftarkan kepada pihak lain. Saya kira Anda harus mempercayai kata-kata mereka.”

“Percaya saja pada mereka?! Apa kata peserta lain tentang ini?” tanya Galatt.

Anggota staf itu mengerutkan kening. “Awalnya reaksi keras, tetapi setelah kami melakukan beberapa pemeriksaan paksa, kami menemukan sekitar setengah dari peserta memiliki senjata atau peralatan yang dapat mendiskualifikasi mereka.”

“Seperti apa?” ​​tanya Leena.

Anggota staf itu mengeluarkan buku catatan dan memberikan beberapa contoh. “Coba kita lihat… Barang yang paling sering ditemukan adalah ramuan pemulihan sihir, baik pil maupun botol utuh. Berikutnya adalah obat-obatan yang memberikan dorongan fisik dan sihir, juga dalam botol kecil dan dalam bentuk pil. Selain itu, ditemukan pula barang-barang penghalang sekali pakai.”

Saya ragu semua benda itu dimaksudkan untuk digunakan selama pertandingan. Namun, tentu saja mungkin untuk mengonsumsi pil tanpa diketahui wasit, jadi saya setuju bahwa perubahan aturan mungkin benar-benar diperlukan.

“Untuk menekan jumlah pelanggaran, kami terpaksa memberlakukan peraturan ini. Sebisa mungkin, kami akan berusaha untuk tidak menghalangi peserta. Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi kami mohon kerja samanya,” katanya sambil menundukkan kepala. Tidak ada cara lain lagi, karena mereka telah menemukan barang-barang ilegal setelah melakukan pemeriksaan.

“Baiklah, aku mengerti alasanmu, dan aku ingin bekerja sama sebisa mungkin. Aku hanya ingin aturannya adil untuk semua orang,” kataku, dan Jin dan yang lainnya setuju.

Anggota staf itu tampak lega. “Terima kasih! Mengenai aturan yang diterapkan secara adil, kami telah meminta para kesatria untuk bekerja sama dengan kami. Saya sangat senang Anda telah menyetujui aturan baru ini, Tenma!”

Dia tampak jauh lebih ceria daripada saat pertama kali muncul. Saya bertanya mengapa dia begitu bahagia, dan jawabannya mengejutkan saya.

“Hm? Yah, tidak aneh jika dikatakan bahwa kamu adalah peserta yang paling banyak mendapat perhatian selama turnamen! Jika seseorang yang terkenal sepertimu setuju dengan aturan baru, akan lebih mudah bagi kita untuk meyakinkan peserta lain untuk ikut serta.”

Setelah mengatakan ini, dia praktis melompat keluar menuju kereta kudanya.

“Sejak kapan aku punya pengaruh sebesar ini?” gerutuku. Semua orang menatapku seolah aku orang gila atau semacamnya. “Apa?”

Jin meletakkan tangannya di bahuku, menggelengkan kepalanya dengan rasa iba, lalu meninggalkan ruangan.

“Tenma, dari sudut pandang mana pun, kau hanya lebih unggul satu kepala dari yang lain! Kau bahkan lebih terkenal daripada beberapa bangsawan, yaargh!” Namitaro tiba-tiba muncul di sampingku, berbicara, seperti biasa, dengan aksen yang aneh. Ia menggunakan siripnya untuk membuat semacam gerakan jempol yang aneh, yang entah mengapa benar-benar membuatku kesal.

Setelah itu saya agak kesal sejenak, dan memutuskan untuk mulai mempersiapkan diri untuk acara tim besok.

“Apa kalian sudah siap? Sebaiknya kita berangkat ke sana lebih awal karena ada pemeriksaan. Ini akan memakan waktu lebih lama dari biasanya, karena ini adalah pertarungan tim,” aku memanggil Jin dan yang lainnya, yang sedang memeriksa tas mereka agak jauh dari sana.

“Kita baik-baik saja di sini!” Jin mengangkat tangannya, lalu Galatt, Mennas, dan Leena memberi isyarat kepadaku juga.

“Aku siap dan tak sabar untuk berangkat!” seru Namitaro dari atas atap kereta—seolah-olah dia memang harus mempersiapkan banyak hal sejak awal…

Shiromaru dan Solomon berteriak sebagai tanggapan. Solomon, khususnya, tampak bersemangat, karena ia tidak diizinkan keluar sejak kami tiba di ibu kota.

Sulit untuk mengukur reaksi Rocket karena dia berada di dalam Valley Wind, tetapi karena Valley Wind tampak bersemangat, saya berasumsi dia cukup bersemangat. Melihat betapa bersemangatnya semua orang, saya merasa saya mungkin tidak perlu melakukan apa pun dalam pertempuran hari ini.

“Tenma, bisakah kau datang sebentar?” Namitaro memanggilku dari atas, saat Shiromaru dan Solomon selesai melolong.

“Apa itu?”

“Bisakah kamu membantuku turun? Tubuhku kering dan sakit untuk bergerak!”

Nah, kenapa kau naik ke sana sejak awal? Kami semua memutar mata, lalu aku menyerangnya dengan serangan sihir air tingkat rendah.

“Aku sudah hidup kembali!” katanya, lalu turun sendiri. Dia menyelinap ke dalam tasku dan menambahkan, “Bangunkan aku kalau sudah sampai!”

Rasanya antusiasmenya sudah memudar, tetapi bagaimanapun juga, Shiromaru dan Solomon bergabung dengannya di tas saya, dan kami semua masuk ke dalam kereta.

Jin dan Galatt duduk di depan untuk mengemudikan kereta, jadi saya tidak melakukan apa pun sampai kami tiba di arena. Namun, saya rasa bisa dibilang saya merasa sedikit lebih rileks berkat Namitaro.

“Baiklah, kita berangkat sekarang!” seruku pada Kakek yang keluar untuk mengantar kami, lalu aku berjalan menuju kereta.

Meskipun masih pagi, area di sekitar arena sudah penuh dengan antusiasme, dan seperti yang diharapkan, butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk melewati antrean karena jumlah orang yang banyak. Namun, kami dapat masuk tanpa masalah.

“Sampai jumpa di pertandingan.”

“Ya! Kalau kita harus berhadapan, aku tidak akan bersikap lunak padamu!”

Pemeriksaan dilakukan tepat setelah kami memasuki gedung, jadi saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada Jin dan yang lainnya di sana.

“Ke sini, ya,” panggil seorang staf.

Pertandingan baru akan dimulai beberapa saat lagi, dan hanya ada satu kelompok lain yang tiba lebih awal dari kami, jadi kami dapat langsung masuk ke ruang inspeksi.

Ada dua ruang pemeriksaan yang letaknya berjauhan. Jin dan yang lainnya harus pergi ke ruangan lain, itulah sebabnya kami berpisah di sana.

“Pertama, izinkan saya menjelaskan bagaimana pemeriksaan akan dilakukan. Kami akan melakukan pemeriksaan sederhana terhadap senjata, peralatan, dan anggota tim Anda. Selain itu, kami tidak keberatan jika Anda membawa tas ajaib ke ruang ganti, tetapi jika Anda berencana untuk menggunakannya selama pertandingan, Anda harus memindahkan isinya ke tas ajaib sewaan Anda di hadapan seorang anggota staf. Anda juga harus menyerahkan senjata dan sebagainya kepada anggota staf untuk pemeriksaan terakhir sebelum memasuki arena. Jadi, mohon bersiaplah untuk menyerahkan barang-barang tersebut kepada anggota staf saat itu. Jika, karena suatu alasan, Anda tidak dapat melakukannya sendiri, mohon mintalah seseorang yang Anda kenal untuk menyerahkan barang-barang Anda kepada seorang anggota staf.”

Saya melanjutkan dan meletakkan senjata dan peralatan yang akan saya gunakan di atas meja. Anggota staf mencatat apa saja senjata dan peralatan tersebut, termasuk jumlah, jenis, dan warna obat pemulihan yang saya miliki.

“Jika Anda berencana menggunakan obat pemulihan setelah pertandingan, pastikan untuk menggunakannya di depan anggota staf. Akan tetapi, akan ada pengecualian jika terjadi keadaan darurat. Namun, meskipun demikian, Anda tidak diizinkan menggunakan obat yang bekerja lambat. Markas besar telah menyiapkan obat yang tersedia untuk dibeli, jadi harap beri tahu anggota staf jika Anda tertarik. Selanjutnya, kami akan memeriksa anggota tim Anda. Tenma, Anda telah mendaftar sebagai Tamer dan pengikutnya. Benarkah? Jika demikian, harap panggil mereka ke sini.”

Sebenarnya aku ingin merahasiakan semua hal ini, tetapi saat ini aku tidak punya pilihan lain, jadi aku memanggil mereka semua.

“Hah? Eeeeeeeeeeeeeeeek!”

Anggota staf tersebut sudah tahu tentang Rocket, Shiromaru, dan Namitaro, jadi mereka tidak terkejut saat melihat mereka, tetapi begitu Solomon melompat keluar dari tas, anggota staf tersebut berteriak dan jatuh ke tanah.

“Apa yang terjadi?!” Mendengar teriakan itu, segerombolan kesatria menyerbu ke dalam ruangan. Aku segera memasukkan Solomon kembali ke dalam tasku, tetapi ternyata itu malah terlihat lebih mencurigakan, dan para kesatria itu mengepungku.

“Tunjukkan pada kami apa yang kau sembunyikan tadi!” teriak salah satu dari mereka, sambil memegang senjata mereka dengan waspada. Namun, aku tidak bisa menurutinya.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Itu senjata khusus tim saya. Lagipula, itu tidak melanggar aturan apa pun.”

Karena tidak mempercayaiku, para kesatria itu menunduk menatap staf itu, yang masih tergeletak di tanah.

“A-aku minta maaf. Tenma tidak melanggar aturan apa pun. Aku hanya terkejut, itu saja,” kata mereka kepada para kesatria, tampak malu. Namun, para kesatria masih tampak ragu.

“Jika dia tidak melanggar aturan apa pun, maka dia seharusnya bisa menunjukkannya kepada kita di sini!”

“Seperti yang kukatakan, ini adalah senjata khusus timku yang hanya akan kugunakan di dalam arena. Jika aku menunjukkannya sekarang, maka ini bukan rahasia lagi—mengerti? Kau tahu, aku tidak berencana untuk menunjukkannya kepada siapa pun sebelum pertandingan, termasuk anggota staf, tetapi kemudian mereka tiba-tiba menambahkan aturan baru ini. Itulah satu-satunya alasan aku menunjukkannya sekarang.”

Namun, bahkan setelah semua itu, para kesatria itu tidak merasa puas. Saat aku mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan terhadap situasi itu, tiba-tiba muncul wajah baru di ruangan itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

Pria berotot yang sudah kukenal itu, yang akhir-akhir ini sering datang ke rumahku—Pangeran Lyle. Terkejut oleh kemunculan tiba-tiba sang pangeran, semua orang kecuali aku berlutut. Namun, ini terlihat agak aneh karena staf itu masih tergeletak di lantai.

“Tenang saja. Seseorang beri tahu aku apa yang terjadi! Oh, Tenma! Itu kau. Apa yang terjadi?” Nada suara sang pangeran langsung melembut saat dia melihatku, kembali ke nada biasanya. Semua kesatria menjadi pucat saat melihat bagaimana sang pangeran bereaksi padaku, tetapi pemimpin mereka memberi tahu Lyle tentang situasinya. Setelah mendengar semuanya, Lyle berpikir sejenak, lalu memberikan saran.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Memang benar Anda perlu memeriksa apa yang disembunyikan Tenma. Namun, pesaing berhak menyembunyikan kartu truf mereka, dan anggota staf mengatakan dia tidak melanggar aturan apa pun, jadi kita perlu mempercayai kata-kata mereka. Bawakan saya anggota staf pengelola, dan saya akan memeriksa barang yang disembunyikan Tenma bersama mereka. Apakah kedua belah pihak setuju bahwa itu adil?”

Jadi sebagai hasilnya, manajer, Pangeran Lyle, dan anggota staf lainnya akhirnya melakukan inspeksi bersama-sama.

“Apakah sumber semua keributan ini adalah Solomon, Tenma?” tanya Pangeran Lyle penuh pengertian. Karena tidak mengerti apa maksudnya, sang manajer tampak bingung.

“Benar sekali. Keluarlah, Solomon.”

Solomon muncul atas isyaratku. Pangeran Lyle sudah terbiasa melihatnya, dan anggota staf lainnya, yang kini sudah siap, tidak berteriak, tetapi kali ini sang manajer yang menjerit kaget.

Para kesatria di luar ketakutan mendengar teriakan lainnya, tetapi Pangeran Lyle segera menyuruh mereka untuk tenang, jadi mereka tidak masuk ke dalam.

“Solomon tidak melanggar aturan, kan?” tanyaku kepada manajer. Dia menggelengkan kepalanya, setengah linglung.

“Tenma, apakah kamu akan menggunakan Solomon di ronde pertama?”

“Saya sedang merencanakannya.”

“Baiklah. Silakan saja lakukan itu. Begitu mereka melihatnya, mereka akan menyadari mengapa kau menolak untuk patuh,” kata Pangeran Lyle, lalu membuka pintu untuk memanggil para kesatria lainnya. “Manajer dan aku baru saja memastikan bahwa Tenma tidak melanggar aturan apa pun. Dia hanya menyembunyikan seorang anggota Oracion. Kami tidak dapat mengungkapkan identitasnya sekarang, tetapi kau akan melihatnya di babak pertama. Pada saat itu, kau akan menyadari mengapa ada keributan tentang identitasnya. Apakah kalian semua puas sekarang?”

Setelah itu, sang pangeran membawa semua ksatria dan pergi. Anggota staf dan manajer sama-sama meminta maaf kepada saya, dan saya merasa seperti semua orang berjalan di atas kulit telur di sekitar saya.

“Mengapa ini harus terjadi…?” gerutuku sambil berjalan menuju ruang ganti, mengingat betapa memalukannya pengalaman itu.

Saat ini, aku berencana menggunakan Solomon di ronde pertama dan Namitaro di ronde kedua, jadi apa yang dikatakan pangeran kepada para kesatria itu adalah kebenaran. Namun, hal itu berdampak lebih besar pada anggota staf, yang menangis dan meminta maaf kepadaku saat mereka menyelesaikan pemeriksaan. Pada akhirnya, semua hal itu membuatku merasa bersalah.

Karena pemeriksaannya memakan waktu lama, butuh waktu sekitar tiga puluh menit untuk sampai ke ruang ganti setelah kami pertama kali sampai di arena. Saat saya sampai di sana, seorang anggota staf datang dan memberi tahu saya bahwa semua tim peserta sudah tiba.

Mereka bilang akan ada undian untuk pertandingan dan setiap tim harus mengirim perwakilan, jadi tentu saja, untuk tim saya, itu saya. Saya meninggalkan yang lain di ruang ganti dan mengikuti anggota staf. Untuk berjaga-jaga, saya serahkan Rocket untuk mengurus tiga lainnya. Saya pikir dia mungkin bisa mengendalikan Namitaro, setidaknya selama saya menyelesaikan pertandingan.

Prosesnya sama seperti pertandingan perorangan. Kami diberi nomor berdasarkan posisi kami dalam antrean, jadi saya nomor tiga. Jin ada di depan saya, dan orang pertama dalam antrean adalah pemenang kompetisi tim tahun lalu.

Agris dan Marquis Sammons ada di belakangku.

“Tenma. Kudengar kau sudah mendapat masalah. Kau membuat dua anggota staf menangis,” bisik Jin kepadaku. Rupanya, ceritanya sudah terdistorsi. Ini bukan tempat untuk menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi, ditambah lagi aku tidak punya cukup waktu. Kukatakan aku akan menceritakannya nanti.

“Kita mulai menggambarnya sekarang. Nomor satu, silakan maju ke depan,” kata anggota staf itu kepada pria di depan.

“Kami memiliki jarak yang cukup jauh. Kami akan saling berhadapan paling cepat di semifinal.”

Tim teman-teman saya mengundi nomor sehingga kami tidak akan bertanding di babak pertama atau kedua.

Sagan Tamers A memperoleh tiga, Demon Soldiers memperoleh delapan, Oracion memperoleh sembilan, dan Dawnswords memperoleh tiga belas.

Tim-tim lain yang menonjol termasuk tim yang memenangkan semifinal tahun lalu—mereka memperoleh dua poin—tim yang memenangkan semifinal tahun sebelumnya—yang memperoleh sebelas poin—dan tim yang mengincar kemenangan penuh dua tahun berturut-turut, yang memperoleh poin keenam belas.

Tidak ada tim lain yang sangat terkenal selain mereka. Para pesaing yang tersisa terbagi cukup merata antara mereka yang memiliki pengalaman turnamen sebelumnya, dan mereka yang baru pertama kali tampil.

“Aku tidak percaya ini,” gerutuku. Aku sedang membicarakan nama tim yang akan kuhadapi di pertandingan pertama. “Percayakah kau nama musuh kita di pertandingan debut Solomon adalah Dragon Strikers?!”

Perwakilan mereka berada beberapa langkah di belakangku dalam antrean, jadi setidaknya aku bisa melihat salah satu dari mereka. Dia cukup berotot dan aku merasa dia suka bertarung dengan kekuatan kasar. Aku tidak tahu jenis senjata atau perlengkapan apa yang dia gunakan, tetapi kukira dia seorang pejuang.

Dia sedikit lebih besar dari Jin dan memiliki kepala yang berdengung. Saya merasa dia cukup kuat, meskipun tidak sekuat Jin.

“Saya rasa saya tidak akan punya masalah dengannya.”

Awalnya, saya akan meminta Solomon untuk bertarung, dan jika saya merasa situasinya berbahaya, saya akan mengirim Rocket dan Shiromaru. Jika perwakilan Dragon Strikers adalah anggota terlemah mereka, saya akan langsung berpartisipasi, tetapi saya tidak menyangka itu akan terjadi. Kalau tidak, saya pasti sudah mendengar semacam rumor sebelum turnamen dimulai.

Setelah undian berakhir, saya kembali ke ruang ganti untuk makan santai, karena saya punya waktu sebelum pertandingan tim dimulai.

Karena tidak ada pantangan makanan, saya makan makanan yang sama seperti sebelumnya. Namun, sebelum pertandingan, staf akan melakukan pemeriksaan magis terhadap Anda untuk memastikan Anda tidak minum ramuan apa pun, dan untuk memastikan Anda tidak mendapatkan manfaat dari efek magis apa pun. Jelas, jika mereka menemukan pelanggaran, Anda akan didiskualifikasi.

Asalkan Anda memasak dengan bahan-bahan yang normal, hal seperti itu tidak akan terjadi, jadi saya tidak perlu khawatir.

Tepat saat saya mulai menyiapkan makanan, sepertinya pertandingan pertama telah dimulai, karena saya mendengar sorak-sorai keras dari para penonton.

“Pemenang semifinal tahun lalu akan bertanding lebih dulu,” gerutuku sambil melanjutkan memasak. Alasan aku tidak menonton adalah karena aku tidak begitu tertarik. Namun, yang paling penting, aku merasakan tekanan yang hebat karena ada empat pasang mata yang mengawasiku memasak.

Ngomong-ngomong, saya sedang membuat onigiri dan sup miso, bersama telur goreng dan acar. Onigiri diisi dengan serpihan ikan dan umeboshi, dan acarnya adalah mentimun dan terong yang diasinkan dengan air garam.

Saya tidak tahu ini sampai saya tiba di ibu kota, tetapi ternyata menyebut buah plum dengan sebutan “komai” adalah sebuah kedaerahan, dan buah itu biasanya disebut “ume,” seperti di dunia saya sebelumnya. Sungguh mengejutkan betapa banyak kata yang sama di kedua dunia, tetapi Namitaro memberi tahu saya bahwa orang yang mempopulerkan kata-kata ini juga telah bereinkarnasi dari Jepang, yang masuk akal.

Yang lebih membingungkan adalah nama desa tempat saya mempelajari kata “komai” adalah Desa Komai, dan di desa itu mereka terkadang menyebut acar plum sebagai “komai-zuke.” Namitaro juga pernah menceritakan hal itu kepada saya.

Bagaimanapun, sejak saat itu aku menyebut komai-zuke dengan sebutan “umeboshi.”

“Tenma.”

“Ada apa, Namitaro?”

Namitaro menjulurkan kepalanya dari tas yang tergantung di dinding.

“Jangan khawatir!”

Terkadang apa yang dia katakan membuatku bertanya-tanya apakah dia bisa membaca pikiranku. Dan sebagian besar dari apa yang dia katakan hanya membuatku kesal.

Aku berdiri diam dan memasukkan Namitaro kembali ke dalam tas. Lalu aku menutupnya agar dia tidak bisa keluar lagi, meraih tali pengikatnya, dan melilitkannya di tas beberapa kali. Dia akan tetap di sana sampai pertandingan.

Pengikut saya yang lain sudah berada di luar tas, jadi mereka tidak menimbulkan masalah.

Setelah itu, kami mulai makan. Aku memberi Rocket dan yang lainnya dendeng rebus. Kadang-kadang tampak seperti tas dimensi, yang dikaitkan ke dinding, bergerak, tetapi itu mungkin hanya imajinasiku.

Begitu aku duduk untuk menyantap hidanganku, aku mendengar sorak sorai dari arena. Sepertinya pertarungan pertama sudah diputuskan. Waktu yang dihabiskan dari awal hingga akhir sekitar dua puluh menit, yang merupakan waktu pertandingan rata-rata untuk ronde pertama dan kedua pertarungan tim.

Berbeda dengan pertandingan perorangan dan berpasangan, pertarungan beregu memiliki batas waktu. Hal itu karena dalam pertarungan beregu, jumlah peserta maksimal sepuluh orang, dan arena terlalu kecil untuk dibagi menjadi dua. Babak pertama memiliki batas waktu tiga puluh menit, babak kedua empat puluh lima menit, dan semifinal satu jam. Hanya babak final yang tidak memiliki batas waktu.

Karena alasan itu, tidak banyak tim yang berfokus sepenuhnya pada pertahanan, sehingga pertandingan berkembang agak cepat. Serangan dan pertahanan yang mencolok sering digunakan, yang membuat pertarungan tim menjadi paling menarik untuk ditonton.

Dulu, ada usulan untuk menambah jumlah tim yang berpartisipasi dalam final dari enam menjadi delapan, dan menambah batas waktu per pertandingan. Meskipun semakin banyak tim, semakin mudah untuk bersemangat, waktu pertandingan yang lebih pendek lebih baik. Ketika pertandingan lebih pendek, pertandingan cenderung lebih seru, dan juga lebih efektif secara ekonomi. Itulah sebabnya belum ada yang berubah. Itulah yang dikatakan Pangeran Zane kepada saya.

Keputusan dibuat oleh satu wasit utama dan empat asisten wasit yang semuanya menggunakan bendera, sehingga tidak akan ada seri.

Di masa lalu, ada beberapa contoh ketidakjujuran dalam wasit, jadi sepertinya raja sekarang menunjuk sendiri semua wasit. Skenario terburuk, wasit yang tidak jujur ​​dapat dituduh melakukan pengkhianatan. Namun, wasit yang jujur ​​dan melakukan tugasnya dengan baik diberi penghargaan dan gelar kehormatan yang sesuai setelah turnamen berakhir.

“Hm, sepertinya pertandingan berikutnya sudah dimulai. Apakah tim Agris?”

Sesaat, aku ragu untuk menonton. Namun, kupikir tim Agris pasti tidak akan kalah, jadi aku terus makan. Saat makananku habis, pertandingan ketiga akan segera dimulai, dan tim Agris telah menang telak, seperti yang kuduga. Aku tidak khawatir, karena timnya seimbang dan sangat terorganisir, tetapi aku tetap lega mendengar bahwa tim temanku menang.

Masalahnya ada di babak kedua, dengan pemenang semifinal tahun lalu. Namun, menurut informasi yang kudengar tentang lawan mereka, mereka belum bertarung di babak pertama dengan daftar pemain lengkap, jadi aku penasaran dengan anggota mereka yang lain.

Pertandingan ketiga akan menjadi pertarungan antara tim-tim yang hampir berimbang, jadi saya tidak berpikir pertarungan itu akan berakhir dengan cepat. Namun tim Marquis Sammons akan menjadi lawan berikutnya, jadi saya merasa mungkin sudah waktunya bagi saya untuk mulai mempersiapkan diri untuk pertandingan saya sendiri.

Sepertinya tim yang akan ia lawan sebagian besar terdiri dari barisan belakang, jadi menonton pertarungan Gulliver pasti menghibur. Saya melakukan olahraga ringan setelah makan, termasuk peregangan, lalu mendengar sorak sorai dari penonton. Rupanya, pertandingan ketiga telah berakhir, dan sudah waktunya pertandingan keempat dimulai. Jadi, kami menuju arena.

Di dekat pintu masuk, seorang anggota staf melakukan pemeriksaan lagi. Ia bertanya apakah saya telah memakan sesuatu selama istirahat, menaruh semacam lempengan batu di tangan saya, dan hanya itu saja. Tidak butuh waktu lama.

Saat pemeriksaan selesai, pertandingan keempat telah dimulai. Aku melihat Gulliver berlari dengan kecepatan penuh di arena. Lawan Demon Soldiers memiliki dua prajurit di barisan depan, dua pemanah, dan satu penyihir di barisan belakang.

Kedua barisan depan tampak terkejut ketika Gulliver tiba-tiba menyerbu masuk, tetapi segera salah satu dari mereka mengangkat perisainya sementara yang lain menyiapkan kapaknya. Para pemanah di belakang melepaskan anak panah ke atas kepala mereka, tetapi Gulliver menjatuhkan mereka semua dengan tongkatnya. Sang penyihir, yang terjepit di antara para pemanah, mulai melantunkan mantra, tetapi Gulliver lebih cepat. Ia menjatuhkan prajurit di depan dengan perisainya sebelum sang penyihir selesai melantunkan mantra.

Pukulan menyamping Gulliver membuat prajurit itu berguling mundur ke arah penyihir, yang harus berhenti melantunkan mantra agar tidak tertimpa. Prajurit lain berdiri di depan Gulliver untuk melindungi barisan belakang, tetapi saat itu pertempuran sudah diputuskan.

Gulliver begitu kuat sehingga ia tampaknya membuat mereka lupa bahwa ini adalah pertarungan tim. Saat prajurit dengan kapak menyadari para kesatria bersembunyi di belakang Gulliver, para kesatria itu melompat keluar dari belakangnya, mengacungkan perisai mereka, dan menuju barisan belakang.

Sejak saat itu, keadaan menjadi sepihak. Gulliver menahan para prajurit. Para pemanah terlalu dekat dengan anak panah api dan mengeluarkan belati mereka, tetapi mereka kewalahan oleh para kesatria. Sang penyihir hanya punya cukup waktu untuk merapal mantra dengan mantra pendek, dan berhasil melukai salah satu kesatria, tetapi tidak dapat merapal mantra lainnya secara berurutan, dan segera kewalahan oleh para kesatria lain yang secara fisik menabraknya.

Prajurit dengan kapak itu belum dikalahkan oleh Gulliver, tetapi karena dia kalah jumlah dan barisan belakang telah dimusnahkan sepenuhnya, dia menyerah.

“Astaga!”

Kemenangan itu jauh lebih dahsyat daripada yang saya bayangkan, tetapi Gulliver sendirilah yang paling gembira. Ia mengayunkan lengannya dengan penuh semangat dan berteriak keras.

Lolongannya begitu tiba-tiba hingga mengejutkan kerumunan, beserta para kesatria miliknya, yang mungkin sudah terbiasa dengannya—mereka segera mundur.

Saya hanya bisa melihat dua orang yang bertepuk tangan dengan gembira untuk Gulliver setelah dia melolong; satu adalah tuannya Marquis Sammons, dan yang lainnya adalah Luna, untuk beberapa alasan.

Ia mencondongkan tubuhnya keluar dari kotak kerajaan dengan penuh semangat, dan Tida dengan panik menahannya agar tidak jatuh. Tepuk tangannya menjadi pemicu yang menyadarkan kembali kerumunan yang terkejut itu, dan mereka juga mulai bertepuk tangan.

Para anggota Demon Soldiers melambaikan tangan ke arah kerumunan. Aku berada di sisi yang berlawanan sehingga aku tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi Marquis Sammons tampak sangat senang karena Gulliver telah tampil dengan sangat baik.

“Para anggota Oracion, silakan menuju ke arena.” Aku mendengar pengumuman dari seorang anggota staf, tepat saat para peserta sebelumnya meninggalkan arena. Anggota staf yang sama yang melakukan inspeksi pagi ini.

“Ayo pergi!”

Aku mengeluarkan pengikutku yang menunggu di tasku dan menyentuh kerah di leher Shiromaru dan Solomon.

“Hah?”

Anggota staf itu mengeluarkan suara aneh ketika dia melihat mereka berdua tiba-tiba membesar tepat di depan matanya. Sementara itu, lawan saya, Dragon Strikers, memasuki ring di sisi yang berlawanan. Mereka menarik perhatian penonton saat mereka masuk.

Maaf, tetapi Solomon akan memenangkan pertandingan ini.

“Saya membayangkan reaksi penonton saat mereka melihat apa yang akan terjadi, dan kemudian berjalan ke tengah ring.

Bagian Enam

Saat kami memasuki arena, waktu seakan berhenti. Tim saya, Oracion, tidak datang dengan gaya dramatis apa pun—kami hanya berjalan masuk seperti biasa. Namun, penonton tercengang, mata mereka terpaku pada kami.

Setelah aku memasuki arena, Shiromaru menyusul, dengan Rocket di punggungnya. Kemudian Namitaro datang, menggeliat di tanah, dan akhirnya bintang pertunjukan, Solomon, memasuki arena.

Ada sorak sorai yang meriah untukku, karena aku berhasil melaju ke final di kompetisi individu, dan untuk Rocket dan Shiromaru, yang telah menunjukkan kekuatan mereka di babak penyisihan. Namun, mereka mencemooh dan meneriaki Namitaro karena kejenakaannya di babak penyisihan.

Namun, saat penonton melihat Solomon, mereka terdiam. Dengan kerah bajunya yang terbuka, panjangnya mencapai tiga meter dan lebar sayapnya mencapai empat meter. Dia telah tumbuh cukup besar. Siapa pun akan mengenalinya sebagai seekor naga sekarang.

“Raa-waawr!” Namun, saat memasuki ring, dia mengeluarkan raungan yang tidak bisa dikategorikan sebagai ancaman dalam bentuk atau rupa apa pun.

Waktu mulai mengalir lagi. Sebagian orang mulai berteriak, sementara beberapa dari mereka hanya mengeluarkan suara kebingungan karena mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, sebagian besar yang terdengar hanyalah teriakan.

Saya melihat sekeliling dan melihat sebagian penonton mencoba melarikan diri dari arena, tetapi itu hanya berlangsung beberapa detik. Sebagian besar penonton terpaku pada Solomon. Bahkan, mereka tampaknya lupa bahwa ada orang lain di sekitar.

Para Dragon Striker semuanya berdiri di sana dengan mulut menganga, menatap Solomon. Bahkan wasit pun terpaku di tempat, dan tidak ada yang menegurnya.

Terkejut dengan reaksi penonton, Solomon meringkuk di samping Shiromaru. Kurasa penonton pasti menyukainya, karena mereka mulai bersorak. Sorak-sorai tak kunjung reda, dan wasit masih tercengang, jadi aku tak punya pilihan selain berdiri di tengah ring dan menggunakan sihir untuk mengirim kembang api ke langit dan menarik perhatian semua orang.

Ledakan tiba-tiba itu membuat penonton terdiam sejenak. Wasit akhirnya tersadar, dan ketika ia menyadari mengapa saya melakukan itu, ia berlari ke tengah ring dan meminta pertandingan dimulai.

“Pertandingan kelima babak pertama adalah Oracion melawan Dragon Strikers. Dimulai!” teriak wasit, sebelum berlari keluar ring untuk mengungsi. Kedua tim menganggap itu berarti kami harus tetap diam sampai wasit menyatakan aman, jadi tak satu pun dari kami bergerak dulu.

Namun, saat wasit meninggalkan ring, para Dragon Striker mulai membentuk formasi. Mereka semua adalah prajurit—tiga dari mereka memiliki perisai besar dan berdiri berdampingan di dinding di depan dua lainnya, salah satunya memiliki pedang besar dan yang lainnya tombak.

Kelompok yang beranggotakan lima orang itu mulai berlari ke arah kami dalam satu garis lurus. Mereka tampak cukup waspada terhadap Solomon dan yang lainnya. Aku tahu bahwa, karena ini adalah pertarungan tim, jika mereka mengalahkanku, pengikutku yang lain akan didiskualifikasi, karena akulah satu-satunya manusia. Tim yang hanya memiliki pengikut tidak diperbolehkan untuk bertanding. Dalam kasus Marquis Sammons, timnya akan didiskualifikasi setelah semua anggota manusia—yaitu, semua anggota selain Gulliver—terjatuh KO.

Karena ini adalah pertama kalinya Solomon berkompetisi, dia sangat bersemangat dan menghentikan Dragon Strikers. Dia terbang lurus ke udara dan meluncur ke arah mereka, lalu menabrak formasi mereka. Saya kira akan lebih akurat jika dikatakan dia menginjak-injak dua anggota barisan depan, dan menghancurkan pria di tengah dengan tubuhnya.

Meskipun dia masih kecil untuk seekor naga, dia jauh lebih besar dan lebih berat daripada manusia, dan dia juga telah membangun momentum sebelum menabrak mereka. Akibatnya, sepertinya dia telah melakukan kerusakan yang cukup besar.

Melihat itu, aku menginstruksikan yang lain untuk bersiap bertarung. Kami mengepung Dragon Strikers untuk memilah-milah pilihan pergerakan mereka. Serangan Solomon telah menghancurkan formasi mereka, dan untuk sesaat sepertinya itu telah menentukan pertandingan. Namun, karena lawan kami juga telah mencapai sejauh ini dalam turnamen, akan butuh lebih dari itu untuk menghabisi mereka. Pada akhirnya, serangan Solomon hanya melumpuhkan satu anggota barisan depan. Dua yang tersisa maju terus dengan perisai terangkat, mencoba menghalangi laju Solomon.

“Raaaaaawr!” Solomon memutar tubuhnya untuk melepaskan diri dari dua orang yang mencengkeramnya. Sementara itu, dua prajurit di belakang barisan depan mulai menyerangnya.

“Menggerutu!”

Serangan pedang besar dan tombak mereka mengenai kedua bahu Solomon, dan dia menjerit, tetapi serangan itu tidak dapat menembus kulitnya. Tampaknya sisik yang menutupi tubuhnya terlalu kuat, dan dia juga terlalu dekat dengan sisik itu, jadi serangan mereka tidak akurat.

Akan tetapi, meskipun mereka tidak melukainya, ia tetap mengalami kerusakan. Meskipun serangannya tidak sempurna, ia tetap dipukul dengan senjata berat. Dan meskipun tubuhnya ditutupi sisik, bukan berarti ia memiliki sisik di bagian dalam untuk melindungi organ-organnya. Jadi, ia meringis kesakitan saat dipukul—tetapi hanya itu saja. Ia segera pulih dan menyerang.

Pertama, dia membidik para penyerangnya. Dia menjulurkan lehernya sejauh mungkin, dan menggigit bahu pria yang memegang pedang besar itu, lalu memukul pria itu dengan tombak. Meskipun dia tidak dapat melumpuhkan kedua pria itu, yang tingginya hampir dua meter, mereka tetap kehilangan keseimbangan. Solomon mencoba memanfaatkan celah itu dan menyerang, tetapi dua anggota barisan depan yang tersisa yang berpegangan padanya berteriak keras dan bertahan, menghentikan gerakannya.

Sementara itu, dua orang lainnya berhasil menyeimbangkan diri dan menyiapkan senjata mereka. Tepat pada saat itu, mereka terdorong ke belakang. Namun, pelakunya bukanlah Solomon—melainkan Shiromaru dan Namitaro.

Saya telah memberi mereka sinyal untuk melakukannya karena sepertinya Solomon sedang dalam masalah.

Para anggota Dragon Strikers waspada dan berhati-hati terhadap kami, tetapi kedua pengikutku bergerak lebih cepat daripada yang dapat mereka lakukan. Mereka bergerak begitu cepat, tubuh mereka praktis berubah menjadi anak panah saat mereka melesat melewati sisi Solomon, menghantam lawan kami.

Akibatnya, dua Dragon Striker terlempar ke belakang dan saling bertabrakan di udara, sehingga tidak dapat bergerak. Mereka sedikit bergerak, tetapi karena wasit tidak memanggil petugas medis untuk mengeluarkan mereka dari arena, mereka tampaknya masih hidup.

Setelah mendapat bantuan dari rekan-rekannya, Solomon mengincar dua orang yang tersisa yang menempel padanya dan menghalangi jalannya. Namun, dia belum pernah mengalami pertempuran jarak dekat sebelumnya, jadi dia tidak tahu cara lain untuk menyerang selain mengamuk di tempat.

Ia mengayunkan lengannya, mengepakkan sayapnya, mengayunkan ekornya, dan seterusnya, tetapi karena orang-orang itu berada di atasnya dan tahu cara menggunakan perisai mereka dengan baik, ia tidak dapat memberikan banyak kerusakan kepada mereka. Namun, kerusakan kecil yang ditimbulkannya dengan mengepakkan sayapnya dengan liar akhirnya terakumulasi.

Mereka tidak menyerah tanpa perlawanan; mereka melakukan serangan balik saat melihat celah, tetapi mereka tidak memiliki peluang melawan statistik pertahanan Solomon.

Hal ini berlangsung cukup lama, dan akhirnya salah satu dari mereka kehilangan pegangannya dan terlempar akibat pukulan ekor Solomon.

Orang yang tersisa berusaha mati-matian berpegangan pada Solomon sambil mencoba membalas. Namun, itu tidak berlangsung lama. Dia akhirnya menerima pukulan di bagian belakang kepala, dan pingsan saat masih berpegangan pada Solomon.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang tersisa di Dragon Strikers yang bisa bergerak.

Wasit keluar untuk mengonfirmasi hal ini, tetapi Solomon masih tidak berhenti mengamuk. Jika saya tidak campur tangan, dia bisa saja membunuh seseorang. Saya mengeluarkan kerah bajunya dari tas dan berkata, “Solomon! Berhenti!”

Aku bergegas menghampirinya dan melompat ke punggungnya, lalu memasangkan kalung itu padanya. Lalu, akhirnya, dia menyusut kembali ke ukuran normalnya.

“Squee?” Baru saat itulah dia menyadari lawan kami telah pingsan, dan dia akhirnya tenang. Rupanya, dia begitu gugup pada pertarungan pertamanya sehingga dia tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya.

Aku segera melihat Solomon dan melihat ada noda berdarah di dekat tempat orang terakhir menempel padanya. Tampaknya orang itu terus menyerang saat Solomon mengayunkannya dan perlahan-lahan berhasil melukainya dengan tangan kosong.

Meskipun pertahanan Solomon tidak setinggi di titik ini seperti di bahunya, fakta bahwa orang ini berhasil melukai naga dengan tangan kosong berarti aku meremehkan lawanku. Jika aku tahu mereka punya kekuatan ofensif sebesar ini, aku akan meminta semua orang berpartisipasi sejak awal, dan memberi Solomon sedikit pengalaman.

Sekalipun lukanya ringan, tetap saja itu luka. Saat aku mengobatinya dengan sihir pemulihan, Solomon menempel padaku.

“Pemenangnya adalah…Oracion!”

Saat wasit mengumumkan pertandingan dimulai, staf datang berlari sambil membawa lima tandu sementara penonton menjadi heboh.

Meskipun secara objektif, yang dilakukan Solomon hanyalah mengamuk, para penonton tampak puas hanya karena mereka dapat melihat seekor naga—sesuatu yang biasanya tidak akan pernah mereka dapatkan kesempatan untuk melakukannya. Beberapa orang di kerumunan bahkan meneriakkan nama Solomon.

Luna tampak sekali lagi menjadi orang yang paling bahagia di antara penonton. Tida berusaha sekuat tenaga untuk berpegangan padanya agar tidak terjatuh dari pagar pembatas.

“Nngh…” Salah satu Dragon Striker yang jatuh pingsan di kakiku terbangun sebelum petugas medis datang menolongnya. Dialah yang bertahan pada Solomon sampai akhir. Aku menyadari bahwa dialah yang mereka kirim sebagai perwakilan mereka ke lotere. “Hah…? Apa? Apa kita kalah…?”

Dia jelas lebih kuat dari yang terlihat, karena dia tidak memiliki luka serius yang terlihat. Hanya ada goresan, yang sulit dipercaya karena dia telah terkena serangan Solomon dalam waktu yang lama.

“Memalukan sekali… Aku tidak percaya Dragon Strikers dikalahkan oleh seekor naga! Mungkin kita harus mengganti nama kita…?” Dia duduk bersila, menggaruk kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri. Tangan yang sama yang dia gunakan untuk menggaruk kepalanya pasti telah memukul Solomon, karena kulitnya terkelupas, dan berdarah.

“Aku tidak butuh tandu, aku bisa berjalan sendiri. Tetap saja, naga itu sangat kuat. Dan kau juga pasti cukup kuat, jika kau bisa membuatnya menurutimu!” Pria itu menolak tandu dan berdiri, lalu menoleh ke arahku dengan tangan terentang. Aku menggoyangkannya, dan sesaat kupikir dia akan meremukkan tanganku karena dia begitu kuat.

“Ha ha ha! Biarkan aku saja yang melakukannya, oke?” Dia tertawa riang dan berbalik sebelum aku sempat mengatakan apa pun. Kemudian dia meninggalkan ring bersama rekan-rekannya, yang semuanya berada di atas tandu.

“Aduh… Nanti kau akan membayarnya, Baldy.” Aku menjabat tanganku yang berdenyut-denyut dan mengeluh sambil kembali menghampiri para pengikutku.

Namitaro, yang mendengar gerutuanku, merangkak ke sampingku.

“Kau sudah mengalahkannya sekali, Tenma. Jangan jadi pemenang yang menyebalkan!”

Diam-diam aku setuju, tetapi aku tidak ingin memberikan kepuasan itu kepada Namitaro, jadi aku berpura-pura tidak mendengarnya.

Dalam perjalanan kembali ke ruang ganti dengan Solomon di tanganku, aku berpapasan dengan tim yang telah memenangkan kejuaraan dua tahun lalu. Mereka berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya. Aku tidak mengatakan apa pun, tetapi mereka berhenti dan melotot ke arahku, jadi tentu saja aku berhenti dan melotot balik ke arah mereka.

Mereka adalah tiga pria yang tampaknya menjadi garda terdepan, seorang penyihir yang menyembunyikan wajahnya, dan seorang pemanah wanita yang sangat cantik. Telinganya agak runcing, jadi kupikir dia mungkin memiliki darah elf di dalam dirinya.

“Abaikan saja dia. Ayo pergi,” seru penyihir itu. Anggota lainnya mulai berjalan menjauh. Dari situ, kupikir penyihir itu mungkin pemimpinnya.

Saya berpikir untuk menggunakan Identify pada mereka, tetapi saat itu seorang anggota staf berdiri di antara kami, jadi saya memutuskan untuk langsung menuju ruang ganti. Rupanya, anggota staf itu mengira saya akan memulai perkelahian, jadi ketika saya mulai berjalan ke arah lain, dia menghela napas lega.

Saya merasa bahwa saya akan melawan tim itu nanti, jadi saya memutuskan untuk merumuskan rencana serangan dengan para pengikut saya.

Pertama, barisan depan. Ketiganya tidak memiliki perisai. Dua orang yang membawa kapak dan tombak kemungkinan adalah prajurit, jadi mereka akan menyerang dengan kekuatan kasar. Yang terakhir adalah seorang pendekar pedang, dengan dua pedang tergantung di kedua pinggulnya. Dari perlengkapannya, saya bisa tahu bahwa ia kemungkinan besar lebih mengutamakan kecepatan.

Saya merasa seperti pernah melihat orang-orang ini di suatu tempat, tetapi akhirnya memutuskan tidak perlu khawatir, dan menyingkirkannya dari pikiran saya.

Adapun sang pemanah, busur pendek yang ia bawa di punggungnya tampaknya menjadi senjata utamanya, tetapi ia juga memiliki dua belati di pinggulnya yang dapat digunakan dalam pertarungan jarak dekat. Aku tidak dapat menilai seberapa terampil penyihir itu, tetapi sikapnya membuatku berpikir ia mungkin bukan orang yang lemah.

Aku tidak tahu apakah mereka punya anggota cadangan, tetapi jika mereka tidak mengubah susunan pemain mereka di ronde saat aku menghadapi mereka, maka akulah yang akan bertugas melawan penyihir itu. Aku ragu dia lebih kuat dari Kakek, jadi kupikir aku tidak akan kalah. Namun, menyebalkan jika ada yang melepaskan mantra sihir selama pertempuran, jadi akan lebih baik untuk mengalahkannya lebih awal.

Di pihak saya, tiga pelopornya adalah Rocket, Shiromaru, dan Namitaro. Shiromaru dan Namitaro adalah petarung utama, dengan Rocket sebagai cadangan. Saya merasa mereka bertiga saja akan seimbang melawan tim lawan.

Saya bermaksud menugaskan Solomon untuk mengawasi anggota terakhir tim mereka, pemanah wanita. Sejujurnya, saya pikir dia adalah anggota yang paling tidak cocok dengan barisan kami. Dia mungkin hanya bisa menembakkan busurnya sekali atau dua kali sebelum kami menyerang, dan begitu kami semakin dekat, busurnya tidak akan efektif lagi. Akan sulit baginya untuk melukai anggota tim saya selain saya.

Jadi saya akan menyuruh Solomon menyerangnya secara langsung. Yang harus dia lakukan hanyalah menabraknya, jadi tugasnya mudah. ​​Saya katakan kepadanya bahwa dia hanya harus berhati-hati agar tidak terkena anak panah di mata atau mulutnya.

Selain itu, ia hanya harus melakukan yang terbaik agar tidak terluka. Setelah saya membuat keputusan tersebut, saya mengakhiri rapat strategi. Agar adil, kami tidak pernah benar-benar memiliki strategi konkret sebelumnya. Segala sesuatunya diputuskan begitu saja, dengan sedikit arahan yang diberikan kepada setiap anggota mengenai peran mereka dalam setiap pertempuran.

Sekarang setelah kami menemukan jawabannya, saya memutuskan untuk beristirahat. Beberapa saat kemudian, seorang anggota staf datang memberi tahu saya bahwa lawan saya untuk putaran kedua telah ditentukan. Seperti yang diharapkan, itu adalah tim yang saya lihat sebelumnya.

Kompetisi sejauh ini berjalan tanpa kendala, dan tim favorit melaju dengan lancar. Namun, mereka yang mengikuti turnamen ini mengira bahwa pertandingan berikutnya akan berlangsung seru.

Itu karena Dawnswords akan menjadi lawan berikutnya. Awalnya, tim ini—yang beranggotakan Jin dan Galatt, yang keduanya maju ke final perorangan—dianggap sangat terampil dan difavoritkan untuk memenangkan babak pertama. Namun, baik Jin maupun Galatt telah kalah dalam pertandingan perorangan mereka. Sekarang, jika mereka hanya kalah, penonton tidak akan begitu khawatir, tetapi setelah kekalahan mereka, kabar dengan cepat menyebar di antara mereka yang berpartisipasi bahwa keduanya menderita cedera serius.

Rumor-rumor ini disebarkan oleh para petaruh dan mereka yang mencoba memanipulasi persentase pembayaran. Hasilnya, hampir tidak ada perbedaan antara peluang bagi mereka yang bertaruh pada Dawnswords, yang merupakan tim yang harus diperhatikan sebelum turnamen dimulai, dan peluang bagi mereka yang bertaruh pada tim lawan.

Ngomong-ngomong, lawan mereka dalam pertandingan itu adalah tim yang sedang naik daun di guild di ibu kota kerajaan. Dawnswords mengalahkan mereka dalam hal prestasi dan pengalaman, tetapi tim lain memiliki momentum, dan ada cukup banyak orang yang berpikir bahwa, dalam kondisi mereka saat ini, mereka dapat mengalahkan Dawnswords.

“Aku penasaran, jadi kurasa aku akan memeriksanya.” Aku memberi tahu Rocket dan yang lainnya bahwa aku akan pergi menonton, dan mereka semua dengan patuh masuk ke dalam tasku. Namitaro ingin pergi sendiri, tetapi kupikir dia mungkin akan mendapat masalah, jadi aku memaksanya masuk.

Begitu saya meninggalkan ruang ganti, seorang anggota staf menunjukkan saya ke sebuah tempat di mana para peserta dapat menonton pertandingan. Tempat itu terletak dua lantai di bawah kursi penonton, menghadap ke arena. Tempat itu adalah kotak-kotak pribadi, dan jika Anda membuka jendela, Anda dapat melihat arena dari dekat.

Demi alasan keamanan, dindingnya tebal dan jendelanya kecil, tetapi memberi Anda kesempatan menyaksikan pertandingan dari sudut yang biasanya hanya diperuntukkan bagi peserta atau staf.

Ruangan itu lebarnya sekitar empat meter dan tingginya tiga meter, tetapi terasa sedikit sempit setelah aku mengeluarkan pengikutku dari tas. Jendela itu tingginya sekitar lima puluh sentimeter dan lebarnya satu meter, jadi kami semua harus berdesakan untuk melihatnya. Namun, Shiromaru dan Solomon tidak tertarik dengan pertandingan itu, jadi itu membebaskan lebih banyak ruang.

Saat kami tiba, pertandingan tampak baru saja dimulai. Mennas berada di tengah barisan depan, dengan Jin sekitar lima meter di sebelah kiri, dan Galatt di sebelah kanan. Leena berada sekitar empat atau lima meter di belakang Mennas.

Tim lawan memiliki dua prajurit, satu penyihir, dan dua pemanah dalam urutan itu, membentuk huruf X. Mereka melakukan gerakan pertama. Para pemanah melepaskan anak panah, dan semua orang mulai bergerak maju perlahan. Dawnswords mencoba melawan, dengan tiga orang di barisan depan memperkuat pertahanan mereka sambil membalas tembakan.

Saat jarak antara kedua tim akhirnya menyempit, sang penyihir mulai melemparkan batu menggunakan sihir Bumi. Batu-batu itu seukuran kepalan tangan, tetapi tidak bergerak sangat cepat, jadi Leena punya banyak waktu untuk menangkisnya.

Leena menggunakan Air Ball, tetapi saya pernah mengajarkannya Air Bullet sebelumnya. Meskipun dia belum menguasainya sampai pada titik di mana proyektilnya benar-benar berbentuk peluru, proyektil tersebut telah dipadatkan dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang digunakan sihir biasa.

Hingga saat ini, kedua tim masih imbang, tetapi saat anak panah pemanah berhenti, para prajurit di depan mereka mulai berlari. Kemudian batu-batu terbang penyihir menjadi lebih cepat dan lebih sering. Para pemanah melompat keluar dari belakang para prajurit ke kiri dan kanan, masing-masing membidik Jin dan Galatt.

Kedua prajurit yang memimpin sedang menuju Mennas, bertarung bersama. Mereka masing-masing bersenjata kapak satu tangan dan pedang satu tangan, dan keduanya membawa perisai di tangan lainnya.

Tim lawan menggunakan pemanah untuk mengendalikan Jin dan Galatt yang terluka, sementara penyihir mereka fokus pada Leena. Mereka mencoba mengalahkan anggota yang sehat terlebih dahulu sebelum mengalihkan perhatian mereka ke yang terluka. Itu adalah strategi yang efektif, tetapi mereka telah membuat sedikit kesalahan perhitungan, yaitu bahwa Galatt adalah manusia setengah dan karenanya memiliki stamina yang lebih tinggi daripada manusia pada umumnya. Selain itu, meskipun Jin adalah manusia, ia memiliki stamina yang sama dengan manusia setengah. Selain itu, saya telah membantu menyembuhkan luka-luka mereka sebelumnya. Sebagai hasil dari semua faktor tersebut, mereka telah pulih lebih dari yang dapat dilakukan manusia normal dalam jumlah waktu yang sama.

Dan mereka pastinya dalam kondisi cukup baik untuk meraih kemenangan penuh melawan petualang biasa.

Jika tim lawan sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan Jin dan Galatt sejak awal, mereka mungkin bisa mengalahkan salah satu dari mereka. Namun, keinginan untuk menang sudah membuncah di kepala mereka dan mereka sudah memikirkan pertandingan berikutnya, yang membuat mereka benar-benar ceroboh dan rentan terhadap serangan tak terduga.

“Ambil itu!”

“Aduh!”

Kedua prajurit yang berlari ke arah Mennas tidak menyadari bahwa Jin dan Galatt telah bergerak lebih cepat dari mereka hingga semuanya terlambat, dan diserang dari kedua sisi, kehilangan keseimbangan. Seperti yang diduga, karena Jin dan Galatt belum pulih sepenuhnya, mereka tidak cukup kuat untuk mengalahkan lawan mereka dengan satu pukulan. Namun, hal itu memberi Dawnswords peluang besar, dan Mennas melancarkan serangan yang membara.

Meskipun Mennas adalah seorang wanita, dia juga seorang petualang dan pejuang kelas satu. Merupakan hal yang mudah baginya untuk melancarkan dua pukulan dahsyat berturut-turut pada lawan yang telah membuat diri mereka begitu rentan. Dia menjatuhkan kedua pria itu ke tanah, membuat mereka hampir tidak sadarkan diri. Jin dan Galatt tidak ragu untuk menghabisi mereka. Sekarang, Dawnswords memiliki keunggulan dalam hal jumlah dan kekuatan.

Setelah itu, Jin dan Galatt mengawasi para pemanah sementara Mennas dan Leena mengalihkan perhatian mereka ke sang penyihir.

Jin dan Galatt tidak dapat berlari secepat itu karena luka-luka mereka, jadi mereka tidak dapat mencapai para pemanah untuk menghabisi mereka, tetapi pendekatan mereka yang lambat sudah cukup untuk menahan mereka sehingga Mennas dan Leena dapat melanjutkan serangan. Saat ini, mereka tidak mengalami masalah apa pun dalam menangkis anak panah yang datang ke arah mereka.

Para pemanah tahu bahwa mereka akan mendapat masalah jika mengalihkan pandangan dari Jin dan Galatt, jadi mereka tidak bisa begitu saja mengalihkan sasaran ke Mennas dan Leena. Mereka terjebak dalam semacam jalan buntu, mencoba mengalihkan perhatian kedua wanita itu sambil menjaga jarak dari Jin dan Galatt. Namun, tampaknya jalan buntu ini tidak akan berlangsung lama…

Sekarang karena penyihir itu tidak mendapat dukungan dari anggota tim lainnya, ia mulai berlari mundur, melepaskan mantra sihir di sepanjang jalan. Namun, sihirnya sama sekali tidak mengenai Mennas dan Leena, dan malah menghalangi pelariannya. Leena dapat dengan mudah memblokir mantra-mantra itu, jadi penyihir itu tidak punya trik lain. Pada saat itu, ia seharusnya menyerah saja, tetapi saat Mennas mendekatinya, ia menjadi takut, dan tanpa bantuan teman-temannya, ia mulai panik sedemikian rupa sehingga pikiran untuk menyerah bahkan tidak terlintas dalam benaknya.

Akibatnya, Mennas menyerangnya dan melemparkannya ke udara.

Penyihir itu kini telah dikalahkan, dan Jin beserta yang lainnya mendekati kedua pemanah itu. Mereka buru-buru meletakkan busur mereka dan mengangkat tangan mereka tanda menyerah.

“Dawnswords adalah pemenangnya!” seru wasit. Separuh penonton bersorak, sementara separuh lainnya mendesah. Ruang privat yang saya tempati berada tepat di bawah kursi penonton, jadi cukup berisik. Sepertinya lebih banyak orang daripada yang diperkirakan telah kehilangan uang dari taruhan mereka. Itu berarti lebih banyak orang bertaruh pada tim lawan. Dan meskipun lebih sedikit orang yang bertaruh pada Dawnswords, mereka mungkin akan bertaruh lebih banyak uang secara keseluruhan.

Bagaimanapun, Dawnswords telah menepati reputasi mereka, dan tidak ada kekalahan telak. Pertandingan berjalan lancar, menghasilkan kemenangan.

Setelah pertandingan selesai, suasananya lebih berisik dari yang saya bayangkan, jadi saya berpikir untuk kembali ke ruang ganti. Namun, karena pemenang sebelumnya akan tampil berikutnya, saya memutuskan untuk bertahan dan menonton pertandingan berikutnya.

Namun, saya menyesali keputusan itu. Itu karena kemenangan tim pemenang sebelumnya sangat luar biasa—mereka menang dengan mudah sehingga saya tidak mendapatkan apa pun dari menonton pertandingan mereka.

Tim pemenang sebelumnya terdiri dari dua prajurit, dua pendekar pedang, dan dua penyihir. Begitu wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, mereka masing-masing berhadapan dengan anggota tim lawan, dan mengalahkan mereka dengan pukulan pertama mereka.

Saya tidak tahu apakah itu karena timnya memang sekuat itu, atau lawannya memang lemah. Satu-satunya hal berharga yang saya pelajari adalah bahwa kedua penyihir di tim ini juga ahli dalam pertarungan jarak dekat.

Pertandingan berikutnya akan menjadi awal babak kedua. Pertandingan pertama adalah pertandingan antara juara kedua tahun lalu melawan Sagan Tamers A.

Sejujurnya, saya ingin bersiap-siap untuk pertandingan saya sendiri daripada menonton pertandingan ini, tetapi saya penasaran dengan salah satu runner-up, jadi saya memutuskan untuk menunggu sebentar. Orang yang saya minati adalah seorang pria dengan tinggi dan bentuk tubuh rata-rata yang tidak terlihat terlalu kuat, tetapi saya merasakan firasat aneh darinya.

Agris dan yang lainnya sudah menunggu di dalam ring. Ketiga kera pegulatnya sedang memeriksa kondisi senjata mereka seperti yang dilakukan manusia. Satu membawa pedang, satu membawa tombak, dan satu lagi membawa busur.

Saya bertanya-tanya dalam hati, Bisakah monyet menggunakan tombak? Tepat saat pikiran itu terlintas di benak saya, kera yang memegang tombak mulai mengayunkannya, dan saya menyadari bahwa ia menggunakan senjata itu lebih seperti tongkat daripada tombak. Saya tidak yakin apakah kera itu benar-benar dapat menggunakan tombak dengan benar atau tidak, tetapi saya dapat mendengar suara senjata itu berdesing di udara, dan berpikir bahwa tombak yang diayunkan oleh kera pasti akan lebih kuat daripada tombak yang digunakan oleh manusia.

Di samping tiga kera pegulat itu ada seorang prajurit yang mengenakan baju besi, yang tampak kesal karena tim lawan terlalu lama. Aku tidak bisa melihat wajahnya dari sini, tetapi aku tahu itu adalah cucu Agris, Ricky, yang telah diperkenalkan kepadaku beberapa hari lalu.

Tim lawan terdiri dari seorang prajurit, seorang penyihir, dan seorang pria bertampang menyeramkan. Tepat ketika saya mengira mereka akan memulai pertandingan hanya dengan mereka bertiga, orang terakhir mengeluarkan sebuah tas.

Dia ragu-ragu, lalu mengeluarkan raksasa bermata satu—seorang cyclops—dari tasnya. Cyclops itu tingginya tiga setengah meter dengan tubuh yang berotot. Kemudian, dia mengeluarkan troll raksasa yang tingginya hampir sama, tetapi jelas beratnya jauh lebih berat. Troll itu memasang ekspresi bodoh di wajahnya. Mereka berdua mengenakan kerah dan pakaian sederhana. Mereka tidak memiliki senjata atau baju zirah.

Menurut buku-buku serikat, monster-monster ini memiliki peringkat B atau lebih tinggi. Kekuatan serangan mereka sendiri sebanding dengan monster peringkat A atau lebih tinggi. Karena tidak ada habitat yang cocok untuk raksasa di dekat ibu kota, mereka cukup langka. Cyclops sebagian besar dikatakan hidup di daerah pegunungan, sementara troll suka tinggal di hutan dengan suhu rendah.

Penonton bersorak sorai melihat kemunculan raksasa yang tiba-tiba. Lagi pula, saat kedua raksasa itu keluar dari tas dan berdiri, kepala mereka terangkat setinggi kursi penonton. Meski masih ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, itu cukup menakutkan, dan banyak penonton tampak ketakutan.

Namun, dari sudut pandang tim Agris, mereka menghadapi pertarungan yang berat. Lagipula, lawan mereka telah memenangkan ronde pertama dengan hanya tiga anggota saat menghadapi lima lawan, dan sekarang, selain itu, mereka telah menambahkan dua anggota dengan kekuatan super. Peluang mereka untuk menang tampak sangat tipis.

Namun, Ricky sangat antusias. Ia menyeringai dan, entah mengapa, mulai melepaskan baju besinya. Ia melepaskan helm dan bantalan bahunya sehingga yang tersisa hanya pelindung dada, pelindung lengan, dan pelindung tulang keringnya.

Ia memerintahkan ketiga kera untuk membuang baju zirah itu. Sebagian baju zirah itu terbang ke arah kursi penonton, tetapi para penyihir yang menunggu di kursi penonton memasang penghalang untuk mencegah baju zirah itu mengenai siapa pun.

Entah mengapa, salah satu kera yang hampir menghantam penonton dengan baju zirahnya mulai berpose. Saya kira itu semacam permohonan untuk memberi tahu mereka bahwa dia yakin dengan kekuatannya.

Dengan raut wajah jengkel, Agris memukul kepala Ricky dan si kera dengan tongkatnya. Penonton pun senang dan tertawa terbahak-bahak.

Mereka berimbang dalam pertempuran awal, jika itu yang bisa disebut demikian. Namun, Agris dan yang lainnya memiliki kelemahan dalam hal kekuatan, jadi pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang menarik untuk ditonton. Paling tidak, mereka tidak tampak terintimidasi, dan saya pikir kita bisa berharap untuk melihat kekuatan mereka sepenuhnya.

Wasit menunggu hingga tawa mereda, lalu memerintahkan pertandingan untuk dimulai.

Tim lawan adalah yang pertama bergerak—cyclops dan troll mengambil posisi di depan bersama prajurit. Dua raksasa yang bergerak bersama saja sudah cukup mengesankan, dan suara langkah kaki mereka saja sudah cukup untuk membuat penonton bersemangat.

Formasi mereka adalah tiga-satu-satu dari depan. Cyclops dan troll keduanya mengapit prajurit, yang berada beberapa langkah di belakang mereka. Kemudian datanglah penyihir, dengan Tamer yang menyeramkan di belakang. Mereka mungkin diposisikan seperti ini untuk mencegah Tamer dikalahkan, yang akan menyebabkan diskualifikasi para pengikutnya.

Tim Agris berada dalam formasi yang sama. Kera dengan pedang dan kera dengan tombak berada di kedua sisi di barisan depan dengan Ricky di tengah, tetapi tidak seperti lawannya, mereka berbaris berdampingan. Di belakang prajurit adalah kera pemanah, dan kemudian di belakang kera itu adalah Agris, memegang tongkatnya.

Begitu wasit minggir, para cyclop dan troll melangkah maju, bumi bergemuruh di bawah kaki mereka.

Kera pemanah itu melepaskan beberapa anak panah, tetapi itu tidak menghentikan laju kedua raksasa itu, meskipun mereka sedikit meringis. Kedua kera di depan bergerak ke sisi-sisi raksasa itu dan menyiapkan senjata mereka. Hal ini mengalihkan perhatian para raksasa, dan mereka pun berhenti. Sementara itu, Ricky berlari masuk dan menebas tulang kering troll itu. Karena tubuh troll itu sangat kuat, ia tidak mengalami banyak kerusakan, tetapi rasa sakit itu tetap membuatnya menjerit.

Troll itu mengayunkan lengannya ke bawah dan mencoba menghancurkan Ricky, tetapi Ricky sudah bergerak cepat menjauh, dan kali ini ia menebas tulang kering cyclops itu. Jeritan troll itu membuat cyclops itu panik, jadi ia bergerak menghindar tepat sebelum Ricky menyerang. Karena itu, Ricky hanya menimbulkan luka ringan, tetapi sekarang perhatian cyclops itu tertuju pada Ricky, bukan pada kera-kera itu.

Si kera bersenjata pedang itu melompat dan mengayunkan senjatanya ke arah kepala si raksasa. Jika pukulan ini mengenai sasaran, bisa saja berakibat fatal, tetapi dia menggunakan tubuh si raksasa sebagai batu loncatan, jadi pada akhirnya, pukulannya diblok oleh lengan si raksasa.

Cyclops kemudian mencoba mengayunkan tangannya ke arah kera yang tak berdaya di udara, tetapi si kera pemanah berhasil menahannya, dan serangannya luput. Karena troll itu sangat lambat, ia harus berjuang melawan kera yang memegang tombak, yang sangat lincah.

Hingga saat ini, Agris dan yang lainnya memiliki keunggulan. Akan tetapi, tim lawan tampaknya menyadari bahwa mereka sedang dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan sang prajurit dan penyihir meninggalkan Tamer untuk mulai menyerang diri mereka sendiri.

Namun, pada titik ini, sesuatu yang tidak diduga oleh tim lawan kini terjadi. Agris, yang telah menunggu di belakang para kera, tiba-tiba menggunakan sihir. Kekuatan sihir itu sendiri tidak terlalu tinggi, tetapi sifat mantranya cukup menyeramkan. Dia menggunakan sihir Api untuk menembakkan api yang tampak seperti ular, yang melingkari cyclop dan troll serta anggota tim lainnya yang mendekat, hampir seperti mereka hidup.

Ular api itu melilit wajah para cyclop dan troll. Kedua raksasa itu mulai mencakar wajah mereka, mencoba melawan ular api. Mereka berhasil memadamkan api dengan segera, tetapi wajah mereka penuh dengan bekas luka bakar berbentuk ular. Tak satu pun dari mereka bisa membuka mata.

Kini para kera menyerang. Para cyclop dan troll itu bergerak-gerak dengan membabi buta. Prajurit dan penyihir mereka sendiri, yang baru saja berada dalam jangkauan, terperangkap dalam serangan-serangan ini, dan harus fokus menghindari rekan-rekan mereka.

Hal itu memberi kesempatan kepada Ricky dan si kera dengan pedang untuk mendekat tanpa diketahui oleh siapa pun. Saat prajurit dan penyihir itu menyadari bahwa mereka sedang menuju ke arah Tamer, sudah terlambat. Baik Ricky maupun si kera berlari dengan kecepatan penuh ke arahnya, dengan pedang terhunus.

Namun, saat penonton yakin pertarungan akhirnya telah ditentukan, kejadian tak terduga lainnya terjadi.

Sebuah pilar batu tumbuh dari bawah kaki Tamer untuk melindunginya dari pedang. Kemudian, pilar batu lainnya menghantam dada kedua penyerangnya. Ricky dan si kera dengan pedang terlempar ke belakang, menyemburkan cairan dari mulut mereka. Untungnya, mereka tidak berakhir di dekat cyclops, jadi mereka telah menghindari skenario terburuk, tetapi sekarang tampaknya mustahil bagi mereka untuk bangkit kembali dalam pertandingan ini.

Kedua raksasa itu telah pulih penglihatannya, dan mereka, bersama dengan prajurit dan penyihir, mulai menyerang tim Agris. Tim Agris dengan cepat pulih dan selamat dari serangan ini, tetapi mereka tidak dapat bertahan lama.

Troll itu menyerang kera itu dengan tombak, menjatuhkannya ke tanah, dan pada saat itulah Agris langsung menyerah.

Wasit menyatakan kemenangan untuk tim lawan, tetapi kemudian troll itu berbalik, menuju kera yang jatuh. Ia mengangkat kakinya untuk menginjak kera itu dan menghabisinya, tetapi cyclop menahannya atas perintah Tamer mereka. Namun, jelas bahwa troll itu berniat menghabisi kera itu.

Seperti yang diduga, wasit tidak bisa mengabaikan perilaku tersebut, tetapi karena troll itu tidak benar-benar melancarkan serangannya dan mungkin saja ia tidak mendengar pernyataan wasit, mereka hanya lolos dengan peringatan keras.

Kera yang membawa tombak itu kembali berdiri setelah itu, tetapi Ricky dan kera yang membawa pedang, yang telah terhantam pilar batu milik Tamer, harus dibawa dengan tandu. Namun, mereka sudah duduk ketika petugas medis memindahkan mereka ke tandu, jadi luka-luka mereka tampaknya tidak mengancam jiwa.

“Penjinak itu tampaknya memiliki kemampuan sihir kelas satu, tapi dia hanyalah Penjinak kelas dua!” komentar Namitaro, setelah menyaksikan pertandingan itu bersamaku.

“Bagaimana apanya?”

“Apa, kau tidak menyadarinya? Kalung itu sama dengan yang kau gunakan pada budak. Tapi kalung itu jauh lebih langka. Pantas saja dia tidak bisa mengendalikan troll itu.”

Menurut Namitaro, kalung yang dikenakan para raksasa itu bukanlah aksesori, melainkan benda ajaib langka yang memungkinkan penggunanya untuk mengendalikan target yang mengenakan kalung itu. Ada syarat-syarat tertentu yang harus dipenuhi, dan syarat-syarat ini berbeda untuk setiap target, dan Namitaro tidak tahu apa syarat-syarat itu bagi para raksasa.

“Itulah mengapa dia kelas dua?”

“Butuh waktu beberapa saat bagi mereka untuk menanggapi perintah Tamer, dan itu karena mereka menolaknya, karena mereka tidak menuruti kemauan mereka sendiri. Itulah sebabnya mereka tidak segera bertindak.”

Tanpa sengaja saya terkesan dengan pengetahuan Namitaro. Saya bertanya kepadanya bagaimana ia mengetahui semua ini.

“Dahulu kala, aku hampir saja memasang salah satu kalung itu di leherku! Namun, kalung itu terlepas dan aku berhasil lolos. Ngomong-ngomong, aku menenggelamkan orang itu ke dasar sungai! Aku masih menyimpan kalung itu. Kau menginginkannya?”

“TIDAK!”

Bagaimanapun, Namitaro tetap membuat kalung itu. Ia berkata kalung itu masih dalam bentuk aslinya. “Ini sudah sangat tua, mungkin tidak akan efektif melawan goblin!”

“Kedengarannya kamu sering sekali tertangkap dan dijual, ya?”

“Masih ada cerita lain—apa kau mau mendengarnya?” Sepertinya dia benar-benar ingin menceritakan kisahnya, tetapi aku menggelengkan kepala. “Apa? Kau tidak menyenangkan.”

Saat kami berbincang, sepertinya tim Marquis Sammons, Demon Soldiers, telah memasuki arena, jadi saya memutuskan untuk kembali ke ruang ganti dan menunggu anggota staf datang menjemput saya. Saat saya tiba kembali di kamar, seorang anggota staf bergegas masuk dan meminta saya untuk pergi ke pintu masuk arena. Saya pun pergi bersamanya. Tampaknya pertandingan sudah berakhir, yang menurut saya sangat cepat, tetapi itu masuk akal setelah saya ingat Gulliver sedang bertarung.

Anggota staf itu memeriksa keadaanku, lalu aku memasuki arena bersamaan dengan tim lawan. Seperti yang diduga, ketiga anggota barisan depan melotot ke arahku.

“Pertandingan kedua di babak kedua adalah Oracion melawan Lohengrin!” Saat wasit memberi tanda pertandingan dimulai, tim lawan langsung membentuk formasi. Saya merasa mereka langsung bertindak cepat, tetapi kali ini wasit cukup cekatan, jadi dia langsung mundur setelah memberi tanda. Mungkin lawan sudah melihatnya berlatih di pertandingan sebelumnya.

Saya merasa kami agak terlambat dalam permainan sekarang, tetapi karena tim saya tidak terlalu memperhatikan formasi, kami langsung bergegas menuju target kami. Shiromaru melompat lebih dulu, diikuti oleh Namitaro setelah beberapa saat. Solomon melompat berikutnya. Rocket dan saya saling menatap saat kami bergerak di belakang ketiganya.

“Graar!” Shiromaru menerkam prajurit di sebelah kanannya, yang sedang memegang erat senjatanya.

“Terima ini!” Namitaro menyerbu prajurit di sebelah kirinya, didorong oleh kekuatan misterius.

Shiromaru membuka rahangnya, tetapi lawannya dengan cepat bergeser dan menarik lengannya, jadi Shiromaru akhirnya menggigit pedangnya dan malah mengambilnya. Prajurit lainnya mengayunkan pedangnya saat Namitaro menyerangnya, tetapi…

“Marseille Roulette!” Ikan itu mengeluarkan teriakan perang samar saat ia berputar ke samping dan menghantam punggung lawannya. Saya belum pernah mendengar serangan berputar apa pun yang disebut Marseille Roulette yang tampak seperti gerakan yang baru saja dilakukan Namitaro, itu sudah pasti. “Namitaro Sesame” mungkin akan lebih baik.

“Sialan aku— Ughh!”

Sebelum lawan Namitaro sempat berbalik, Namitaro kembali memukulnya dari belakang. Sang pendekar jatuh ke depan. Melihat rekannya jatuh, pendekar pedang itu menebas Namitaro, tetapi ikan itu berputar dan menghindar tepat pada waktunya.

Kemudian…

“Aaaahhhh!” Teriakan seorang wanita menggema di seluruh tempat. Ketika aku menoleh ke arah teriakan itu, aku melihat Solomon terbang di langit, sambil menjepit kaki pemanah itu di mulutnya. Untungnya, pemanah itu tidak mengenakan rok, jadi dia tidak memperlihatkan celana dalamnya ke penonton. Namun, dia menjatuhkan busurnya. Kurasa dia menjatuhkannya saat Solomon menangkapnya di mulutnya. Dia tergantung di udara dan menendang Solomon, tetapi tendangannya tidak terlalu keras. Jelas, tendangan pemanah itu tidak mungkin melampaui kekuatan serangan perwakilan Dragon Strikers.

Setelah pemanah itu menendang Solomon beberapa kali, sepatu bot yang dipegang Solomon di mulutnya terlepas.

“Tidakkkkkkkk!”

Pemanah itu jatuh tertelungkup ke tanah. Solomon membuka mulutnya dengan ekspresi bersalah di wajahnya dan mulai menukik ke bawah. Dia berhasil menangkap pemanah itu sebelum dia jatuh ke tanah, tetapi kemudian Solomon melihat ekspresiku, lalu menurunkan pemanah itu ke tepi arena.

Dia tampak tidak sadarkan diri, dan dibawa pergi oleh staf medis.

Ketika pemanah itu jatuh, kedua belah pihak telah menghentikan pertarungan untuk sementara. Shiromaru berusaha menangkap pemanah itu, dan Rocket bahkan lebih dekat lagi. Jadi, meskipun Solomon tidak berhasil, pemanah itu pasti tidak akan terluka.

“Tenma! Awas!” Saat aku menatap Solomon, aku mendengar suara Namitaro, dan beberapa Bola Udara melesat ke arahku.

“Hampir saja!”

Penyihir itu pasti telah mengejutkanku, tetapi itu tidak penting karena aku telah memasang penghalang ajaib yang menangkis Bola Udara.

Penyihir itu tampak terkejut karena aku berhasil menangkis mantranya, tetapi ia segera menenangkan diri dan mulai melantunkan mantra lainnya. Namun, ia terlambat. Namitaro berada di belakangnya, dan Rocket serta Shiromaru berada di kedua sisinya.

“Sialan! Apa yang mereka lakukan?!” Sang penyihir melihat ke sekeliling mencari pendekar pedang dan para prajurit, tetapi melihat bahwa mereka semua telah dipukul jatuh oleh Namitaro—mereka tergeletak bersama-sama dalam tumpukan di atas satu sama lain.

“Baiklah, kau lihat apa yang terjadi pada rekan-rekanmu. Apa yang akan kau lakukan? Menyerah?” tanyaku pada penyihir itu, tetapi dia berlari ke arahku tanpa menjawab. Saat dia berlari, dia merapal mantra Firestorm secara melingkar untuk melindungi punggungnya, kiri, dan kanannya, tetapi mantra itu tidak mempan pada tiga orang di sekitarnya.

“Oof, aargh, ahh!” Dia pikir dia sudah bisa mengendalikan mereka bertiga, jadi dia menurunkan kewaspadaannya—lalu kehilangan keseimbangan saat kakinya tersangkut di tentakel Rocket. Akibatnya, dia pingsan.

Peranku dalam pertempuran ini sudah berakhir, tapi aku melotot ke arah Solomon yang sudah terhanyut karena kegembiraannya.

“Pemenangnya adalah…Oracion!” Wasit mengumumkan kemenangan kami. Aku bisa mendengar sorak sorai dari penonton, tetapi aku segera meninggalkan ring agar bisa menonton pertandingan berikutnya.

Pertandingan berikutnya adalah antara Dawnswords dan pemenang turnamen sebelumnya. Siapa pun yang menang akan menghadapi saya di babak berikutnya. Namun…

“Jin dan yang lainnya pasti akan kalah.” Aku memberikan pendapatku yang jujur ​​saat kembali ke area tontonan yang sama seperti sebelumnya dan melihat lawan mereka secara objektif.

“Brrr, kamu kedinginan, Tenma! Sebenarnya, aku juga merasakan hal yang sama denganmu!”

Baik Namitaro maupun aku berpikir bahwa jika kedua tim berada dalam kondisi yang sempurna, dan bahkan jika Dawnsword kalah jumlah, mereka akan seimbang. Namun sayangnya, Jin dan Galatt tidak bertarung dengan kekuatan penuh. Karena itu, kalah jumlah mungkin akan mengakibatkan perbedaan kekuatan yang terlalu besar untuk mereka atasi.

Dan sayangnya, firasatku benar.

Pada awal pertandingan, tim Jin tampak mampu unggul, tetapi di tengah-tengahnya, lawan mereka menguasai keadaan, dan pada akhir pertempuran, Dawnsword benar-benar takluk dan kalah.

Saat semuanya berakhir, mereka sudah sepenuhnya berada di tangan lawan mereka. Tampaknya Dawnswords sepenuhnya menyadari fakta ini, yang menurut mereka lebih membuat frustrasi daripada sekadar kalah.

“Tidak heran mereka memenangkan turnamen terakhir. Mereka mengendalikan tim Jin sepanjang pertandingan,” komentar Namitaro.

“Ya, kupikir Jin dan yang lainnya juga tahu itu, tapi mereka tidak punya jalan keluar.”

Dawnswords mundur dari ring dengan wajah yang tampak sangat kesal. Itu menandai berakhirnya pertandingan mereka di turnamen tahun ini. Pada akhirnya, mereka berhasil meraih posisi kedelapan dalam pertandingan beregu. Jin meraih posisi keempat dalam pertandingan individu, dan Galatt berhasil melewati babak penyisihan dengan baik. Secara objektif, menurut saya hasilnya cukup bagus, tetapi di saat yang sama saya tahu itu mungkin membuat mereka frustrasi karena mereka merasa bisa melakukannya dengan lebih baik.

Karena masih ada dua pertandingan tersisa, saya memutuskan untuk beristirahat selama satu jam di ruang ganti, dan menunggu sebentar sebelum pergi agar tidak bertemu dengan Dawnswords. Saya pikir saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka karena mereka pecundang dan saya telah memenangkan semua pertandingan, tetapi…

“Sialan! Tidak ada yang bagus dari pertarungan itu!”

“Jika saja aku bertarung dengan kekuatan penuh…”

“Ini salah Jin dan Galatt. Leena dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Benar sekali! Kalian harus bertanggung jawab!”

Saya salah mengira Dawnswords sudah berada di ruang ganti mereka, tetapi entah mengapa mereka langsung datang ke ruang ganti saya setelah pertandingan selesai. Saya agak terkejut melihat betapa cerianya mereka semua. Rupanya mereka begitu berisik sampai ada anggota staf yang meneriaki mereka, itulah sebabnya mereka datang ke ruang ganti saya.

“Mengapa kalian begitu bersemangat? Apakah kalian tidak kesal karena kalah?” Saya membagikan cangkir teh kepada kelompok itu.

Jin menyesap minumannya. “Tentu saja kami kesal. Meskipun mereka mengalahkan kami, kami sudah melakukan yang terbaik saat itu dan kalah. Jadi kami tidak boleh menyesalinya. Bagaimanapun, kami tidak boleh terus-terusan bersedih.”

“Ucap orang yang paling tertekan di antara kita semua,” komentar Galatt, membuat Mennas dan Leena tertawa terbahak-bahak.

“Oh, kumohon! Kau tahu kau akan sangat kesal malam ini sampai-sampai kau tidak akan bisa tidur!”

Saat saya melihat mereka semua bercanda bolak-balik, saya merasa lega karena mereka tidak terlalu kesal, tetapi di saat yang sama, saya menganggap itu berarti saya tidak perlu bersikap hati-hati terhadap mereka.

“Saya baru sadar bahwa saya harus membalaskan dendam saya kepada kalian semua, baik dalam kompetisi individu maupun kompetisi tim.”

Saya akan melawan Amur, yang telah mengalahkan Jin dan Galatt, dan kemudian tim yang baru saja mengalahkan Dawnswords.

“Hei, kurasa kalian benar. Jin dan Galatt, kalian harus lebih mendukung Tenma daripada siapa pun!” kata Leena. Baik Jin maupun Galatt tampaknya tidak terlalu menyukai ide itu.

Kami menghabiskan waktu mengobrol, dan kemudian tibalah saatnya pertandingan semifinal pertama dimulai.

“Baiklah, kurasa kita harus istirahat dulu. Semoga beruntung di luar sana, Tenma.”

Karena Jin dan yang lainnya akan kembali ke ruang tunggu mereka sendiri, saya memutuskan untuk menuju ke tempat menonton lagi. Saya berpamitan dan mulai berjalan, lalu mendengar suara keras dari arah yang mereka tuju. Saya pikir itu adalah Jin yang sedang meninju dinding. Tidak peduli seberapa ceria dia ingin tampil, saya tahu dia masih frustrasi, dan akan sulit untuk keluar dari pola pikir itu.

Aku berpapasan dengan seorang anggota staf yang mendengar suara itu dan bergegas menghampiri mereka. Aku mengangkat bahu dan terus berjalan menuju tujuanku tanpa menoleh ke belakang. Aku sedikit khawatir tentang Jin dan yang lainnya (mereka pasti sedang diceramahi oleh staf) saat memasuki ruang tontonan. Setelah beberapa saat, Tentara Iblis memasuki arena.

Gulliver muncul dari tasnya dan tampak dalam kondisi prima, mengayunkan tongkat kayu tebal untuk pemanasan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kunci kemenangan Demon Soldiers dalam pertempuran ini adalah keberhasilan Gulliver. Gulliver juga tampaknya menyadari hal ini, dan mungkin itulah sebabnya dia begitu bersemangat.

Tim lawan sedikit tertinggal, seperti pada pertandingan sebelumnya, tetapi Demon Soldiers tampaknya tidak mempermasalahkannya. Namun, penonton sangat berisik. Tak lama setelah terdengar suara gemuruh dari kerumunan, tim lawan masuk. Namun, saya hanya melihat seorang Tamer dan seorang penyihir. Saya bertanya-tanya apakah mereka mengalami masalah dengan prajurit mereka dan itulah sebabnya mereka menghilang. Penonton lainnya tampaknya bertanya-tanya hal yang sama. Namun saat itu, Tamer membuka tasnya.

Seekor cyclops, troll, dan wyvern muncul dari tas itu. Bukan hanya itu, wyvern normal panjangnya sekitar tiga hingga empat meter, sedangkan wyvern ini panjangnya lebih dari lima meter. Selain itu, wyvern biasanya berwarna hijau, yang bisa lebih terang atau lebih gelap tergantung pada masing-masing individu, atau bisa berubah menjadi warna merah muda karena perkembangbiakan campuran, tetapi wyvern ini berwarna abu-abu gelap.

Itu pasti berarti wyvern ini merupakan subspesies atau varian, tetapi saya tidak dapat memastikannya.

“Apakah kamu pernah melihat sesuatu seperti itu, Namitaro?”

“Mengapa kamu tidak menggunakan Identify sebelum bertanya padaku? Aku belum pernah melihat yang sebesar itu, tetapi aku melihat yang memiliki warna yang sama sejak lama. Kurasa itu mungkin varian.”

Saya terkejut sekaligus terkesan dengan pengetahuan Namitaro. Namun, mungkin karena jaraknya yang sangat jauh, Identify tidak berhasil. Saya memberi tahu Namitaro hal itu, dan dia menatap saya dengan ekspresi jengkel.

“Ayolah, Tenma. Kau sudah di sini selama lebih dari satu dekade, dan kau masih belum terbiasa dengan cara menggunakannya? Kau harus mengaktifkan Identify sambil memfokuskan energi magis ke matamu saat kau melihat targetmu. Mirip seperti memfokuskan teleskop. Begitu kau terbiasa, kau akan mampu memfokuskan kemampuan itu sebaik matamu.”

Saya mencobanya sesuai petunjuk Namitaro. Awalnya tidak berhasil, tetapi setelah saya mencobanya beberapa kali, akhirnya saya berhasil.

Nama: Wyvern Kelas: Varian Wyvern

Hasil yang saya dapatkan dari Identify sangat sederhana, tetapi untuk saat ini saya menganggapnya berhasil. Saya kemudian menyadari bahwa Tamer tampaknya tidak memiliki banyak kasih sayang kepada para pengikutnya. Nama wyvern itu hanyalah Wyvern—itulah yang pasti disebut oleh Tamer.

Sekadar untuk memeriksa, saya mencoba menggunakan Identify pada cyclops dan troll juga, dan ternyata nama mereka adalah Cyclops dan Troll.

“Jika orang itu menangkapku, dia akan mengganti namaku menjadi ‘Koi,’ bukan?!”

Mengesampingkan fakta bahwa saya tidak akan benar-benar menggolongkan Namitaro sebagai seekor koi, Tamer ini tampaknya adalah tipe yang menganggap pengikutnya tidak lebih dari sekadar alat.

Penonton sangat gembira dengan kemunculan pengikut baru. Di kota besar seperti ibu kota, Anda hanya akan dapat melihat seekor wyvern—baik yang dipelihara sebagai pengikut atau dibunuh oleh seorang petualang—beberapa kali dalam setahun. Itu adalah jenis monster yang ingin dijinakkan oleh sebagian besar Penjinak. Penonton mengetahui hal ini, jadi meskipun mereka gembira, mereka tidak segembira ketika mereka melihat Solomon.

Bagaimanapun, melibatkan wyvern dalam pertarungan membuat Demon Soldiers berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Jika hanya Cyclops dan Troll, Gulliver dan para ksatria bisa bekerja sama untuk memiliki peluang menang yang besar, tetapi sekarang karena ada musuh yang terbang, ceritanya menjadi berbeda.

Itu karena tidak ada satu pun Prajurit Iblis yang mampu melakukan pertempuran udara, dan dalam skenario terburuk, wyvern dapat menyerang mereka semua dari udara sekaligus.

Karena para kesatria melayani sang marquis, mereka mungkin telah dilatih dalam ilmu sihir sampai batas tertentu. Namun, wyvern itu tampak terlalu kuat untuk dikalahkan dengan sihir serangan biasa, dan saya tidak berpikir ia akan turun cukup dekat untuk mencapai jangkauan serangan fisik mereka.

Dari semua yang telah kulihat sejauh ini, sepertinya Gulliver lebih kuat dan lebih pintar daripada cyclops dan troll. Namun, dia tidak akan mampu mengalahkan mereka sendirian. Nah, jika ini bukan arena melainkan lapangan terbuka dengan rintangan di atasnya, dan jika tidak ada batas waktu, maka Gulliver mungkin dapat melakukan sesuatu. Sayangnya, bukan itu masalahnya.

Bahkan Marquis Sammons, pemimpin Prajurit Iblis, tampak khawatir saat dia tetap dekat dengan tepi ring.

Tepat pada saat itu, wasit memanggil pertandingan untuk dimulai.

Atas sinyal itu, wyvern itu terbang dan cyclop serta troll melangkah maju untuk membentuk tembok di depan tim. Sepertinya mereka tidak akan mengubah formasi ini. Satu-satunya perbedaan dari apa yang telah kita lihat sebelumnya adalah wyvern mutan itu berada di langit di atas tempat para prajurit berada terakhir kali, sehingga membentuk konfigurasi pertahanan 3-1-1 yang tidak teratur.

Sementara itu, formasi Prajurit Iblis menempatkan Gulliver di depan, dengan para kesatria yang berbaris dalam dua baris sedikit di belakangnya. Begitu wasit meninggalkan lapangan, Prajurit Iblis mulai bergerak maju sambil mempertahankan formasi mereka.

Tim lawan mencegat semua serangan, dan varian wyvern memuntahkan bola api seolah menguji respons Demon Soldier. Bola api tersebut berdiameter sekitar empat puluh sentimeter, dan meskipun tampak cukup kuat, wyvern membutuhkan beberapa detik untuk terus-menerus memuntahkannya.

Para Prajurit Iblis menghindari tembakan pertama dan kedua dengan bergerak ke kiri dan kanan, tetapi tembakan ketiga tampak seperti serangan langsung karena ditembakkan dari jarak yang sangat dekat. Akan tetapi, Gulliver menangkis bola api yang datang dengan tongkatnya. Awalnya, kupikir pukulan itu telah menghancurkan tongkatnya, tetapi tampaknya itu hanya kerusakan permukaan. Setengah dari tongkatnya telah terkelupas dan memperlihatkan logam gelap di dalamnya.

Rupanya, tongkat Gulliver tidak seluruhnya terbuat dari kayu, tetapi memiliki batang logam di dalamnya. Saya bertanya-tanya apakah itu besi ajaib. Saya kira masuk akal jika ada logam yang dapat menahan kekuatan Gulliver, setidaknya logam itu harus sekuat itu.

Begitu Tamer melihat bahwa Gulliver telah memblokir mantra itu, ia segera memerintahkan para cyclop dan troll untuk menyerang. Mungkin ia berpikir bahwa membiarkan Gulliver mendekatinya dengan senjata tebal itu bukanlah ide yang bagus.

Saya merasa bahwa Tamer mengira Marquis Sammons tidak akan membuang-buang uang untuk senjata yang digunakan oleh para pengikutnya. Lagipula, Tamer itu bahkan tidak memberikan senjata kepada para pengikutnya sendiri. Dia mungkin menganggap konyol menghabiskan uang untuk senjata bagi para pengikut yang dia anggap sebagai alat, jadi saya bertanya-tanya apakah dia mungkin berasumsi pihak lain memiliki pola pikir yang sama.

Seperti yang Namitaro katakan, jika dia adalah Tamer kelas dua, itu sangat mungkin. Terlebih lagi, mereka tampaknya tidak bekerja sama sama sekali bahkan ketika mereka menyerang. Tamer hanya mengangkat tangannya untuk mengarahkan mereka, tanpa mengeluarkan perintah yang tepat.

Oleh karena itu, karena troll itu sudah lambat, celah pun terbuka di antara mereka, sehingga pertempuran saat itu tampak seperti pertempuran antara Cyclops melawan Tentara Iblis—pada dasarnya, satu penantang melawan lima penantang.

Saat Cyclops mendekati Gulliver, para kesatria di belakang Gulliver melompat keluar dari kedua sisi. Cyclops sempat teralihkan perhatiannya, perhatiannya tertuju pada para kesatria.

Gulliver tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, dan menabrak monster itu. Cyclops terlempar ke belakang dan bertabrakan dengan troll itu, menjatuhkannya juga.

Keduanya saling bergumul saat mencoba berdiri, dan Gulliver mencoba menyerang mereka. Namun, wyvern yang terbang di udara menghalanginya. Kemudian Gulliver mencoba menyerang wyvern tersebut dengan menggunakan tongkatnya untuk menangkis bola api, tetapi wyvern tersebut terbang keluar dari jangkauan sebelum serangan balik ini berhasil mendarat.

Para kesatria yang telah meninggalkan perlindungan Gulliver terbagi menjadi dua kelompok, satu kelompok merapal mantra sementara yang lain melindungi mereka dari sihir lawan. Mereka bergerak dalam satu kelompok untuk mencoba mendekati tim lain, tetapi mereka tidak dapat mendekat karena sihir ofensif Tamer dan penyihir.

Sementara para kesatria itu berjuang, cyclop dan troll itu pulih dan berbalik untuk menghadapi para kesatria itu. Akan tetapi, Gulliver menendang troll itu tepat saat ia berbalik. Troll yang bergerak lambat itu—jelas—lamban menanggapi kedatangan Gulliver, dan berguling beberapa kali di tanah. Namun, hal itu tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan, dan ia segera bangkit berdiri.

Sementara itu, saat Gulliver menendang troll itu, para cyclop menerkamnya. Gulliver bertahan dengan tangannya, tetapi kebetulan pukulan itu mengenainya saat ia masih berdiri dengan satu kaki, sehingga Gulliver juga tersungkur ke tanah.

Saat Gulliver berguling, para cyclop mencoba menginjaknya. Gulliver menghindar sambil terus berguling, memanfaatkan momentum yang menguntungkannya untuk melompat berdiri.

Sementara itu, varian wyvern menggunakan kesempatan itu untuk berhadapan dengan para kesatria, menempatkan mereka dalam masalah serius. Untungnya, Gulliver tetap memegang tongkatnya bahkan saat berguling, dan sekarang dia melemparkannya ke wyvern.

Wyvern itu memuntahkan bola api ke arah para kesatria, dan karena punggungnya membelakangi Gulliver, ia tidak melihat tongkat itu melesat ke arahnya. Tongkat itu melesat di udara dan menghantam tepat ke pangkal ekor wyvern itu, mengeluarkan bunyi dentuman pelan.

Benturan tiba-tiba itu membuat wyvern itu menjerit, dan meskipun kehilangan keseimbangan, ia entah bagaimana berhasil pulih dan tidak jatuh. Akan tetapi, tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi terbang dengan stabil—tampaknya ia telah menerima cukup banyak kerusakan.

Para kesatria itu sempat dikepung oleh tim lawan, tetapi Gulliver dengan cepat mengalahkan musuh-musuhnya, dan wyvern itu tidak lagi memuntahkan bola api dengan kecepatan tinggi. Oleh karena itu, Prajurit Iblis tidak terkena serangan langsung atau mengalami kerusakan sebanyak itu.

Saat para pengikut terus melancarkan serangan, mereka semua menuju Gulliver, yang berarti ia harus melawan tiga orang sekaligus. Namun, perkembangan ini sebenarnya menguntungkan Prajurit Iblis; para kesatria tidak perlu mendukungnya.

Hal ini membuat Tamer panik, dan ia mencoba memanggil para cyclop saja. Namun karena mereka begitu jauh satu sama lain, para cyclop tidak mendengarnya. Tamer mendecak lidahnya karena frustrasi, lalu bekerja sama dengan sang penyihir untuk menggunakan sihir serangan pada para kesatria yang mendekati mereka dari kedua sisi. Namun tidak seperti sebelumnya, para kesatria telah terbagi menjadi dua kelompok, sehingga semakin sulit bagi mereka untuk menyerang. Tidak hanya itu, para kesatria juga bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Para kesatria itu tampaknya tahu bahwa sekaranglah saatnya atau tidak sama sekali, jadi mereka tidak peduli dengan sejumlah kecil kerusakan yang mereka alami saat mereka memaksa maju. Pedang mereka mendekati Tamer dan penyihir itu.

Sementara itu, Gulliver, yang menghadapi ketiga pengikutnya, tampil dengan ganas. Alih-alih menyerang ketiganya secara bersamaan, ia memusatkan serangannya pada para cyclop, sambil berhati-hati agar troll itu tidak mengenainya. Ia mendekati mereka, lalu mundur, menari-nari di dalam dan di luar jangkauannya berulang kali, dengan sangat hati-hati menjaga jarak tertentu antara dirinya dan musuh-musuhnya.

Wyvern itu hanya mengincar Gulliver—sejauh ini, ia tampaknya tidak menuju ke arah para kesatria, dan tampaknya ia pun tidak terlalu peduli dengan jarak di antara mereka.

Namun, serangan sebelumnya terhadap wyvern telah melemahkannya, dan ia menjadi lebih lambat dari sebelumnya. Kepalanya tampak berdarah, dan serangannya ceroboh. Ia belum mencapai titik di mana ia secara tidak sengaja menembakkan bola api ke rekan-rekannya sendiri, tetapi itu mungkin hanya masalah waktu.

Gulliver memfokuskan serangannya pada Cyclops, dan mereka pun terlibat adu tinju. Namun tentu saja, Gulliver memiliki keunggulan dalam hal perkelahian, dan Cyclops tidak mampu mendaratkan pukulan apa pun padanya. Ia hanya menerima serangan Gulliver, dan akhirnya mengalami banyak kerusakan.

Cyclops itu mulai goyah berdiri, dan tepat saat ketiga pengikutnya berbaris rapi, Gulliver melancarkan gerakannya. Ia meninju cyclops yang terhuyung-huyung itu dengan sekuat tenaga dan membuatnya berguling, lalu berlari ke arah troll itu, menendang tanah, dan mendarat di atas troll itu sekuat tenaga, menghentakkannya ke tanah. Kemudian ia melompat dari troll itu dan menghantam varian wyvern di langit. Tinju Gulliver mengenai wajah wyvern itu, dan ia jatuh ke tanah sambil menjerit.

Kemudian, Gulliver berhasil mendarat dengan selamat di atas kedua kakinya dan mulai berlari ke arah para kesatria untuk memberi mereka bantuan, mengabaikan tiga pengikut yang mengepak-ngepakkan tangan di belakangnya.

Setelah melihat para pengikutnya kalah dalam sekejap, Tamer mulai panik. Ia menyerahkan para kesatria kepada sang penyihir sambil memfokuskan perhatiannya pada Gulliver. Ia mulai melemparkan batu ke arah Gulliver, yang berhasil menghindari batu-batu yang bisa dihindari, dan merobohkan batu-batu yang tidak bisa dihindarinya dengan tinjunya. Tamer menciptakan beberapa dinding batu setebal dua puluh sentimeter di depan Gulliver dengan Tembok Batu untuk mengulur waktu, tetapi Gulliver juga menghancurkannya dengan tinjunya.

Serangan Gulliver yang menjengkelkan membuat penonton merasa takut, yang membuat mereka semakin bersemangat. Namun, dia tidak luput dari cedera. Dia sudah pernah berkelahi dengan cyclops, menangkis serangan dari varian wyvern, dan memukul mundur troll. Tubuhnya terluka, dan pikirannya kelelahan. Setelah dia menerobos dinding batu, tinjunya mulai berdarah saat dia terus memukul mundur batu-batu itu. Itu terlihat sangat menyakitkan.

Jika dia berada di posisi yang lebih baik, dia mungkin bisa menghindari sihir Tamer, bahkan jika itu berarti mengambil jalan memutar dalam pendekatannya. Namun, dia meninju mereka karena dia sudah mendekati batas kekuatannya. Dia menjadi tidak sabar. Dan ketidaksabaran itu menciptakan peluang besar bagi musuh. Saat dia merobohkan dinding terakhir yang dibuat Tamer, tubuhnya terdorong ke depan. Punggungnya terbakar. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga para kesatria terkejut dan mulai berlarian.

Gulliver pingsan, dan bola-bola api terus berhamburan ke arahnya. Ia berguling di tanah untuk mencoba menghindar, tetapi bola-bola api itu jumlahnya sangat banyak sehingga jelas staminanya hampir habis.

Setelah wyvern memastikan Gulliver sudah tumbang, ia perlahan berdiri dan mulai mengepakkan sayapnya. Aku tidak yakin apakah kelemahannya sebelumnya hanya akting atau mungkin ia baru saja pulih, tetapi sekarang ia sekali lagi menjadi musuh yang berbahaya.

Wyvern itu terbang tinggi ke langit, meluncur ke arah Gulliver sehingga bisa menabraknya. Gulliver segera bangkit, tetapi lututnya gemetar hebat sehingga ia tidak mampu menghindari serangan ini.

Dua kesatria itu berlari untuk membantu Gulliver, tetapi sang penyihir menyerang dan menghalangi mereka. Sang Penjinak juga mulai menyerang kesatria lainnya, menghentikan mereka. Selain itu, troll itu bangkit berdiri dan mendekati Gulliver, membuat tanah bergetar. Cyclops masih kalah, tetapi semakin jelas bahwa akhir dari Prajurit Iblis sudah dekat.

Untuk sesaat, para kesatria ragu-ragu apakah mereka harus pergi ke pihak Gulliver atau mengalahkan Tamer, sehingga mereka kehilangan momentum. Adapun Gulliver, ia terluka parah dan terkena serangan ganas wyvern, sehingga ia berada dalam kondisi yang genting.

Tepat saat itu, wyvern itu terbang menjauh. Menyesuaikan gerakannya dengan gerakan troll, ia menukik ke arah Gulliver.

Menyadari apa yang ingin dilakukan wyvern itu, Gulliver memutar tubuhnya untuk menghindarinya, tetapi dia terlambat. Wyvern itu menerjang Gulliver dengan kecepatan penuh dan menggigit lengan kirinya, merobeknya dari bahunya dan memenuhi udara dengan darah segar. Saat Gulliver berteriak, troll itu menyerangnya tanpa ragu-ragu.

Anda dapat mendengar teriakan dari penonton saat Gulliver yang berlumuran darah dan babak belur itu jatuh. Rasa sakit di bahunya terasa terlalu kuat hingga ia tidak bisa pingsan, dan ia menggeliat kesakitan. Darahnya mengalir begitu deras sehingga saya khawatir ia akan mati kehabisan darah. Varian wyvern itu berputar di sekelilingnya dan hendak menyerang lagi, tetapi wasit menghentikannya.

“Pertandingan sudah berakhir! Pemenangnya adalah Dendrobates!” seru wasit lebih keras daripada yang pernah kudengar sebelumnya. Sepertinya Marquis Sammons telah memberi tahu wasit bahwa mereka ingin menyerah.

Sang Penjinak muncul untuk memerintahkan serangan itu dihentikan, dan wyvern itu terbang dan mulai berputar-putar di langit. Akan tetapi, troll itu tampaknya tidak mendengarkan perintah itu, dan terus mendekati Gulliver.

Para kesatria mulai berlari, tetapi mereka terlalu jauh untuk sampai tepat waktu. Namun, saat troll itu berada dalam jarak beberapa meter dari Gulliver, tiba-tiba ia mulai menggeliat kesakitan. Sambil memegangi lehernya, ia melihat ke arah Tamer.

“Dia menggunakannya,” gumam Namitaro sambil menatap troll itu.

“Digunakan apa?”

“Itu sama seperti kalung budak, dan pasti ada mekanisme yang merespons energi magis sang majikan yang dapat digunakannya untuk mencekik pengikutnya. Namun, tidak seperti kalung budak, Anda tidak dapat melakukan sesuatu yang rumit dengannya, dan Anda harus memasukkannya dengan cukup banyak energi magis, tetapi pada dasarnya kalung itu menggunakan rasa sakit untuk membuat pengikutnya mendengarkan tuannya.”

Sampai batas tertentu, kalung budak dapat diresapi dengan berbagai pengaturan (seperti “jangan menyakiti tuanmu,” “patuhi perintah tuanmu,” dan seterusnya), dan jika budak yang mengenakan kalung itu melanggar salah satu aturan tersebut, maka kalung itu akan mengencang dan mencekik mereka. Namun, kalung yang dikenakan troll itu tampaknya tidak bekerja persis seperti itu. Sebaliknya, tuannya menanamkan energi magis ke dalamnya, dan makhluk yang mengenakannya tidak dicekik oleh kekuatan fisik, tetapi oleh kekuatan magis. Bergantung pada seberapa banyak energi magis yang telah ditanamkan pada kalung itu, bahkan mungkin untuk langsung membunuh pemakainya.

Mengenai troll yang menderita itu, Tamer terus memasukkan energi magis ke dalam kerah untuk memberinya perintah lagi. Sekarang setelah troll itu menyadari perintah itu, ia merangkak menjauh dari Gulliver.

Pada saat itu, Marquis Sammons berlari ke arah Gulliver. Dia berpegangan pada raksasa itu dengan panik.

Beberapa anggota staf yang menarik sesuatu seperti kereta mengikuti sang marquis dan mencoba untuk menaikkan Gulliver ke atasnya, tetapi dia terlalu besar untuk mereka tangani.

“Aku akan segera kembali.” Aku membiarkan Namitaro mengurus semuanya untuk sementara waktu dan menuju ke arena, sambil mengeluarkan obat-obatan dari tasku.

Dalam perjalanan ke sana, seorang anggota staf mencoba menghentikan saya, tetapi ketika saya memberi tahu dia bahwa Marquis Sammons telah meminta bantuan saya, dia membiarkan saya lewat. Saya merasa mereka mengetahui hubungan antara saya dan Marquis. Mereka mungkin sudah mendengarnya beberapa hari sebelum turnamen dimulai.

Aku berlari ke arah Gulliver. Marquis tampak terkejut melihatku. Aku memberikan penjelasan singkat, lalu mulai mengobatinya.

“Bisakah kau menyelamatkan Gulliver?!” Sang marquis sangat gelisah. Aku tahu itu tidak sopan, tetapi aku mengabaikannya, dan malah meneriakkan perintah kepada para kesatria sementara aku melanjutkan pengobatan.

Pertama, saya menggunakan sihir pada Gulliver untuk menghilangkan rasa sakitnya sehingga saya bisa melihat lukanya. Lukanya lebih parah dari yang saya kira. Karena wyvern telah menggigit lengannya, lukanya bergerigi, dan karena dia berguling-guling di tanah begitu banyak, lukanya kotor. Tidak hanya itu, saya yakin mulut wyvern itu penuh dengan bakteri, jadi saya benar-benar khawatir tentang infeksi.

Pertama, aku mencuci lukanya dengan air bersih (menggunakan sihir Air) untuk menghilangkan kotoran yang terlihat. Untuk berjaga-jaga, aku mendisinfeksinya dengan sihir penawar racun dan alkohol dengan kemurnian tinggi. Tujuan alkohol adalah untuk mensterilkan luka, tetapi rasanya agak perih, karena Gulliver mulai meronta-ronta kesakitan. Karena itu, para kesatria harus menahannya. Tetapi begitu Gulliver menyadari apa yang kulakukan, dia menjadi tenang dan tidak melukai dirinya sendiri lebih jauh.

Selanjutnya, aku menaruh kembali lengan yang terkoyak itu ke bahunya, dengan hati-hati menyesuaikan posisinya, lalu menyambungkannya kembali dengan sihir. Aku mencoba menyambungkannya dari dalam sebisa mungkin, tetapi karena lukanya sangat compang-camping dan sulit dilihat, dalam kasus terburuk dia mungkin tidak akan bisa menggerakkan lengannya. Namun setelah aku selesai, aku melihatnya menggerakkan jari-jarinya, jadi sepertinya aku telah menyambungkan sarafnya dengan aman.

Setelah itu, saya mengikatkan kain bersih di bahunya dan membuat gendongan yang melingkari lehernya, seperti yang biasa digunakan untuk tulang yang patah. Sebagai sentuhan akhir, saya memberikan Gulliver penambah darah, obat pencegah infeksi, dan obat pereda nyeri.

Obat-obatan itu berasal dari bahan alami, dan saya sendiri telah mengonsumsi kombinasi obat tersebut beberapa kali, jadi saya tidak menduga akan ada masalah jika ia mengonsumsi semuanya sekaligus.

“Saya rasa nyawanya tidak dalam bahaya untuk saat ini. Namun, bersiaplah dia bisa terkena infeksi,” kataku kepada marquis, setelah selesai menjalani perawatan.

Saya terkejut melihat air mata mengalir di wajahnya. “Terima kasih! Terima kasih banyak! Aku bersumpah akan membalas budimu!” Dia menggenggam tanganku erat-erat dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah dengan kasar sambil mengungkapkan rasa terima kasihnya. Setelah menjabat tanganku sekitar belasan kali, dia bergegas kembali ke Gulliver.

Rasa sakit Gulliver tampaknya telah berkurang drastis berkat perawatanku, dan ia mampu bergerak sendiri sampai batas tertentu.

Marquis mencoba menarik Gulliver keluar dengan kereta sendirian, tetapi para kesatria menghentikannya, dan kemudian bersama dengan anggota staf mereka berhasil mendorongnya keluar dari arena. Aku mengikuti mereka ke pintu masuk, dan begitu kami sampai di sana, seorang wasit menatapku dengan pandangan meminta maaf.

“Maaf, tapi bisakah kamu menunggu di sini, Tenma? Pertandinganmu akan segera dimulai.”

Itu adalah keputusanku untuk merawat Gulliver, dan pertandingan tidak dapat ditunda karena alasan pribadiku, jadi dia bertanya apakah aku mau menunggu di sini sampai Namitaro dan yang lainnya tiba.

Saya sendiri tidak terlalu lelah, jadi saya tidak punya keluhan apa pun tentang keputusan ini; namun, para wasit tampak khawatir. Saya katakan kepada mereka bahwa itu wajar saja dan saya tidak keberatan, lalu menyerahkan tas ajaib saya.

Saat saya menunggu Namitaro dan yang lainnya tiba, tim lain memasuki arena dan melangkah ke ring. Namitaro dan yang lainnya berada di barisan paling belakang.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Tenma! Aku senang kau menyelamatkan Gulliver!” Namitaro sangat antusias saat ia memimpin jalan bagi kami untuk berhadapan dengan tim lain. Kemudian, wasit mengumumkan pertandingan akan dimulai.

“Pertandingan kedua babak penyisihan: Oracion melawan Blue Hornets! Dimulai!”

Setelah wasit memberi sinyal pertandingan dimulai, kami semua bergerak serentak.

Tim lawan adalah pemenang turnamen terakhir, dan cukup kuat untuk mengalahkan Dawnswords, meskipun mereka tidak bertarung dengan kekuatan penuh. Saya merasa mereka mungkin memiliki kerja sama tim terbaik di turnamen tersebut. Komposisi timnya sama seperti sebelumnya: dua prajurit, satu pendekar pedang, dan dua penyihir, dengan pendekar pedang di belakang penyihir.

Adanya pendekar pedang di belakang membuat formasi mereka tak biasa, tetapi ini mungkin semacam tindakan balasan terhadap kecepatan kami, kalau kami berhasil berputar di belakang para penyihir.

Mereka tidak muda lagi—sebaliknya, mereka memiliki aura petarung berpengalaman dan veteran. Tanpa diragukan lagi, mereka adalah tim terkuat yang pernah kulawan di turnamen ini. Jika aku tidak berhati-hati, Shiromaru dan Solomon bisa mengalami cedera serius. Sedangkan untuk Rocket, kupikir dia mungkin akan baik-baik saja selama dia berubah menjadi wujud kaisar.

“Tenma, lawan kita tampaknya lebih kuat dari yang kukira. Apa yang harus kita lakukan? Jika kita menyerang mereka, kita pasti akan menang, tetapi kita mungkin akan menerima banyak kerusakan dalam prosesnya.”

Tampaknya Namitaro setuju bahwa kami menghadapi beberapa lawan yang tangguh.

“Hm, mari kita lihat. Mari kita coba trik kecil. Shiromaru! Solomon!” Aku memanggil kedua pengikutku, yang siap beraksi, dan membiarkan mereka melakukan trik yang kubuat.

“Tembok Api!”

Karena para penyihir di tim lain telah mengambil inisiatif dan menggunakan sihir, aku memutuskan untuk memasang firewall untuk melindungi diri kami dan menyembunyikan keberadaan kami. Para penyihir menggunakan Fireball dan Air Cutter, yang keduanya menekankan kecepatan daripada kekuatan, sehingga mereka tidak dapat menembus sihirku.

“Bola air!”

Berikutnya saya membuat sepuluh bola air besar di sekeliling saya.

Penonton bersorak ketika mereka melihat pertandingan kami dimulai dengan adu penalti yang ajaib.

Lawan-lawanku tampaknya tidak dapat melihat bola-bola air karena dinding api, jadi sorak-sorai yang tiba-tiba membuat mereka waspada. Aku dapat merasakan bahwa mereka berdua telah meningkatkan energi sihir mereka, siap untuk melepaskan sihir kapan saja.

“Maju!” Aku melempar bola-bola air ke arah tembok api yang telah kubuat. Bola-bola air itu mengenai api yang membumbung, memadamkannya, dan menciptakan medan uap air di sekeliling cincin itu.

“Shiromaru dan Solomon! Ayo bermain!” Aku memberi instruksi kepada mereka berdua secara bersamaan. Begitu mereka mendengar perintahku, mereka berpencar ke kiri dan kanan dan mengelilingi lawan kami.

Para prajurit tidak panik saat melihat Shiromaru dan Solomon tiba-tiba melompat keluar, dan bersiap untuk melindungi para penyihir. Para penyihir juga tidak menembakkan sihir ke dua pengikutku; mereka tetap fokus padaku.

Shiromaru bergerak zig-zag, sesekali melirik lawan, sementara Solomon terbang sekitar satu hingga dua meter di atas kepala, berputar-putar di langit sambil mengawasi tim lawan. Saat mereka tiba di samping para prajurit, mereka tiba-tiba menambah kecepatan dan langsung lewat. Lawan tidak menduga hal itu dan berhenti sejenak, tetapi begitu mereka menyadarinya, mereka segera bergerak ke posisi bertahan.

Saat mereka melakukannya, sebuah peluru sudah menuju ke arah mereka, menembus uap.

“Dia datang! Cegah dia! Begitu kita mengalahkan Tamer, semuanya berakhir!” pendekar pedang di belakang memanggil rekan-rekannya, sebelum berbalik ke arah Shiromaru dan Solomon, yang mereka pikir akan menyerang mereka.

Tetapi sebaliknya, apa yang muncul di hadapan para prajurit yang berhati-hati itu adalah…

“Apa kau pikir aku akan menjadi Tenma? Sayang sekali! Itu aku! Namitaro!”

…Namitaro, meluncur di tanah dengan kecepatan tinggi.

“Apa?!”

“Lihat tajam! Dia datang ke arah kita dari suatu tempat!” Pendekar pedang yang telah memerintahkan rekan-rekannya untuk mencegat berhenti bergerak sejenak ketika Namitaro muncul. Namitaro menyelinap melewati para prajurit, langsung menuju pendekar pedang itu.

Pendekar pedang itu menghindari Namitaro yang menyerbu dengan kecepatan tinggi, namun hal ini menyebabkan dia mengalihkan pandangannya dari Shiromaru dan yang lainnya.

“Aduh! Hati-hati dengan serigala dan naga!”

Mendengar perkataan itu, keempat lawan kita secara refleks melihat ke arah Shiromaru dan yang lain, tetapi Shiromaru dan Solomon berlari ke sana kemari, saling mengejar.

“Aduh!”

“Aduh!”

Saat pendekar pedang itu mendengar erangan rekan-rekannya dan berbalik, prajurit dan dua penyihir itu sudah tumbang. Pelakunya…adalah aku.

“Dari mana kau datang?!” si pendekar pedang itu berteriak padaku, geram karena aku telah mengalahkan rekan-rekannya. Kupikir akan lebih bijaksana baginya untuk menjaga dirinya sendiri daripada bertanya padaku, tetapi dia mungkin hanya terkejut karena semuanya begitu tiba-tiba.

Jadi, saya memutuskan untuk menjawab pertanyaannya.

“Dari atas.” Aku menunjuk ke arah langit.

Trik yang saya sebutkan sebelumnya adalah menggunakan aksi main-main Shiromaru dan Solomon untuk membuat mereka waspada dan mengalihkan perhatian mereka. Kemudian saya menyuruh Namitaro berpura-pura menjadi pelaku utama, menggunakan kesempatan itu untuk terbang ke langit sambil menyembunyikan diri dalam uap. Tujuan serangan saya adalah untuk mengurangi kekuatan mereka.

Namun ada hal lain lagi dari trik ini.

“Fireba— BATUK, BATUK! ”

“Ada apa—? BATUK! ”

Dua orang yang hendak menyerangku tertarik ke dalam massa air besar yang muncul di belakang mereka, lalu mulai tersedak dan batuk.

“Hei! Apa yang terjadi?! Sialan—ada slime!”

Baru sekarang, pendekar pedang itu tampaknya ingat kalau aku punya seorang slime di timku.

Rocket telah berubah menjadi wujud kaisar dan menyeret dua di antara mereka. Awalnya ia bermaksud untuk bertahan dan memberikan dukungan kepada pengikut lainnya, tetapi kemudian ia melihat peluang dan melakukannya. Hasilnya, tampaknya pertandingan telah ditentukan.

Ngomong-ngomong, Rocket telah diam-diam menunggangi punggung Namitaro untuk bergerak ke posisi.

“Ini belum berakhir!”

Sambil mengacungkan senjatanya, pendekar pedang itu berlari ke arahku. Dia sama sekali mengabaikan Shiromaru dan Solomon, yang selama ini menjadi pusat perhatiannya—tujuannya tampaknya adalah pertarungan satu lawan satu denganku.

Shiromaru dan Namitaro hendak menyerangnya dari belakang, tetapi aku mengeluarkan pedangku dan memegangnya dalam posisi siap.

“Shiromaru dan Namitaro! Biarkan aku yang menanganinya!”

Mendengar kata-kataku, mereka berdua membeku.

“Keyakinan itu akan membunuhmu!” Pendekar pedang itu menebas dengan kedua pedangnya. Dia tampak sedikit kurang terampil dibandingkan Chaos.

Jika anggota lain memiliki kemampuan yang sama, maka masuk akal jika mereka memenangkan kejuaraan tahun lalu. Terutama karena mereka tidak mengikuti turnamen individu, melainkan berkompetisi di ajang tim dalam kondisi yang sempurna.

Namun, pendekar pedang ini tampaknya terbiasa bertarung dengan koordinasi rekan-rekannya daripada bertarung sendiri. Terlebih lagi, dia tampaknya berpikir untuk mengalahkanku sebelum rekan-rekannya tumbang. Serangannya ceroboh karena dia sangat gugup. Mungkin karena itu dan fakta bahwa aku telah melawan lawan yang sangat kuat dalam pertandingan individu, rasanya agak tidak memuaskan.

“Ada apa? Kupikir kau akan membunuhku,” kataku santai, sengaja mencoba memprovokasinya sambil menghindari semua serangannya.

“Arrghh… Hah!” Provokasi itu tampaknya membuatnya kembali tenang. Gerakannya kini lebih tajam daripada sebelumnya.

Di tengah permainan, pendekar pedang itu berhenti menggunakan dua pedang dan beralih dari ayunan besar ke pukulan kecil dan tajam, bertarung jauh lebih keras dengan cara itu. Tetap saja, aku tidak merasa akan kalah. Karena lawanku sudah tenang, aku tidak bisa lengah. Akhirnya, rasanya dia setara dengan Chaos.

Aku perlahan-lahan meningkatkan kecepatan seranganku, dan saat dia tak mampu lagi mengimbangiku, aku menjatuhkan pedangnya hingga terlepas dari tangannya.

“Kau berhasil menangkapku. Aku menyerah.” Pendekar pedang itu mengangkat kedua tangannya sambil melucuti senjatanya sementara aku mengarahkan ujung pedangku ke tenggorokannya.

“Cukup! Pemenangnya adalah…Oracion!”

Trik-trik kecil yang kubuat ternyata lebih efektif dari yang kukira, dan kami bisa menang tanpa mengalami cedera. Ini mungkin juga karena pihak lain terlalu banyak membaca trik-trikku. Namun, jika mereka muncul seperti Dragon Strikers, yang menyerang ke depan sambil mengabaikan ancaman cedera kecil, atau tim seperti Jin yang mengenalku, trik-trikku mungkin tidak akan seefektif itu.

Dengan kata lain, tipu muslihat ini lebih efektif melawan tim yang memikirkan strategi, dan kurang efektif melawan tim yang hanya berotot tapi tidak punya otak.

Bagaimanapun, pertandingan hari ini sudah berakhir, dan yang tersisa hanyalah final dalam tiga hari. Aku melambaikan tangan ke arah penonton dan memikirkan apa yang akan kulakukan di hari liburku.

Saya memutuskan untuk menghabiskan dua hari untuk memulihkan diri. Ada juga hal-hal yang ingin dan harus saya lakukan, seperti membeli senjata baru, melihat-lihat toko dan penjual makanan, dan sebagainya. Saya sedih karena hanya punya waktu dua hari untuk melakukan semua itu.

Produk sering kali diganti atau terjual habis dalam sehari, terutama di kios makanan dan toko, sehingga semua barang murah terjual dengan cepat.

Juga, ini adalah penyimpangan, tetapi sepertinya saya telah membuat beberapa rekor baru di turnamen ini.

Pertama, saya adalah pemain termuda yang pernah melaju ke final individu (termuda kedua dalam kompetisi tim), pemain termuda yang melaju ke final di kompetisi individu dan tim, dan telah memenangkan pertandingan individu dalam waktu tersingkat yang pernah ada (melawan Oggo).

Namun, rekor tertinggi yang pernah saya buat adalah bahwa saya menjadi orang generasi ketiga pertama yang berhasil melaju ke babak final (karena orang tua saya dan kemudian seorang paman buyut saya sebelumnya juga pernah melaju ke babak final).

Aku pernah mendengar bahwa Ibu, Ayah, dan tim raja pernah menang sebelumnya, tetapi rupanya Kakek juga pernah memenangkan kompetisi perorangan. Orangtuaku hanya menang sekali, tetapi rupanya Kakek menang dua kali berturut-turut. Setelah itu, ia bosan berkompetisi, jadi kemenangan beruntunnya pun berakhir.

Aku jadi bertanya-tanya apakah catatan-catatan ini valid karena aku adalah seorang adopsi. Namun, ternyata karena aku dibesarkan oleh mereka sejak bayi, dan karena adopsi merupakan hal yang lumrah di dunia ini, khususnya bagi para bangsawan, maka hal ini bukanlah hal yang luar biasa.

Bagian Tujuh

“Kakek… Sepertinya kita tiba-tiba punya banyak saudara.”

“Oh? Mau aku singkirkan mereka?” Meskipun Kakek baru saja mengatakan sesuatu yang agak mengganggu, sejujurnya, aku hampir setuju dengannya.

Pada hari pertama liburanku, puluhan orang berkumpul di luar rumah besar kami. Kalau mereka hanya orang yang suka melihat-lihat, itu lain ceritanya. Tapi ternyata tidak—dan ini semua salah mereka .

Ada berbagai macam orang di luar sana. Ada seorang pria yang tampak seperti pengemis jorok, dan seorang wanita yang tampak seperti pelacur dengan riasan mencolok di wajahnya. Ada seorang pedagang yang sangat gemuk mengenakan pakaian mahal, dan seorang tentara bayaran yang tampaknya tidak bisa membunuh seekor lalat pun. Ada juga bangsawan yang tampak seperti orang yang sedang terpuruk, dan beberapa yang tampak seperti orang bodoh.

Mereka semua penipu yang mengaku sebagai orang tuaku, atau entah bagaimana punya hubungan denganku.

Keributan itu bermula saat saya meninggalkan tempat pertandingan untuk pulang setelah menyelesaikan semifinal kemarin. Setelah pertandingan selesai, saya menerima surat dari staf yang menjelaskan tata cara pertandingan final, dan kemudian, meskipun saya meninggalkan tempat pertandingan jauh lebih lambat dari penonton, saya didatangi oleh seorang pria dan wanita yang mengaku sebagai “orang tua kandung” saya.

Mereka pasti menerima informasi saya dari suatu tempat dan mendekati saya, mencoba memeras uang saya. Saat itu, saya pikir masalah ini akan teratasi karena saya sudah memberi tahu petugas keamanan di dekat tempat kejadian perkara, tetapi pagi ini saya merasakan kehadiran yang mencurigakan di dekat gerbang rumah besar itu, dan terbangun mendapati sekelompok besar penipu (yang mengaku sebagai kerabat) di sana.

Setelah aku kembali ke rumah besar kemarin, aku memberi tahu Kakek tentang para penipu itu, tetapi aku tidak menyangka mereka semua tiba-tiba berkemah di luar rumah kami. Bukan hanya itu, tetapi mereka semua mengaku sebagai orang tuaku atau saudara-saudaraku yang lain dan berteriak tentang bagaimana mereka ingin menampungku. Aku sudah mendekati batasku.

Saat ini, penjaga gerbang dan golem keamanan berdiri berdampingan di dalam gerbang, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang cukup bodoh untuk menerobos masuk, dan sejauh yang saya ketahui, siapa pun yang mencoba harus ditangkap sebagai penjahat. Namun, saya pikir ada satu orang yang cukup bodoh untuk muncul saat ini.

Pokoknya, aku punya firasat baik aku atau Kakek akan menghancurkan para penipu itu jika kami mendekati mereka, jadi aku meminta Rocket dan Shiromaru untuk mengantarkan surat ke istana. Pos jaga terdekat juga bisa, tetapi kupikir cara tercepat dan terpasti untuk mendapatkan bantuan adalah dengan meminta bantuan orang yang paling berkuasa di kerajaan.

Lagipula, Rocket dan Shiromaru terkenal di istana, jadi kupikir seseorang di keluarga kerajaan akan menyadari kehadiran mereka. Skenario terburuk, Rocket akan bisa menyelinap masuk tanpa diketahui para penjaga dan menyerahkan surat itu kepada raja.

Sudah sekitar satu setengah jam sejak mereka pergi, jadi jika semuanya berjalan lancar, saya mungkin bisa berharap mereka pulang sekitar satu jam lagi. Namun, Rocket dan Shiromaru melakukan pekerjaan lebih baik dari yang saya harapkan, dan raja tampaknya bertindak cepat juga. Rocket kembali tiga puluh menit lebih cepat dari yang saya duga.

“Kerja bagus. Kau yang mengantar suratnya?” tanyaku. Tepat saat itu, aku merasakan ada gerakan di luar gerbang.

“Jangan biarkan siapa pun lolos! Aku tidak peduli jika kau menyakiti mereka, asalkan kau tidak membunuh mereka!”

Saya terkejut melihat Dean yang berteriak. Edgar dan Kriss juga ada di sana. Lebih jauh, tampaknya tidak hanya pengawal kerajaan, tetapi juga para kesatria lainnya. Meskipun mereka berada di tengah kota dengan menunggang kuda, mereka tampak seperti datang untuk menghancurkan sesuatu daripada membantu. Ada sekitar dua ratus kesatria, yang merupakan prajurit paling elit di kerajaan, dan mereka dengan cepat mengumpulkan dan menangkap semua penipu di luar gerbang. Mereka mengikat dan menyumpal mulut mereka, lalu Dean berdiri di depan golem penjaga gerbang.

Karena Dean adalah anggota keluarga kerajaan, dia diberi akses gratis ke rumah besar kami, jadi golem itu membuka gerbang dan membiarkannya lewat. (Kami telah menginstruksikan para golem untuk hanya membiarkan Dean lewat, untuk berjaga-jaga jika raja ingin mengabaikan tanggung jawabnya untuk datang ke rumah kami lagi.)

Begitu Gramps dan aku melihat Dean berjalan ke arah kami, kami bergegas keluar untuk menyambutnya.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda, Tuan Merlin. Saya tahu ini mungkin tidak mengenakkan, tetapi tolong temani saya ke sana agar kami dapat memastikan sesuatu.” Dean berbicara dengan nada formal saat ia menuntun kami ke depan gerbang sehingga kami dapat melihat para penipu yang ditangkap. “Apakah Anda mengenali salah satu dari orang-orang ini?” tanyanya, yang membuat Kakek dan saya menggelengkan kepala. “Baiklah kalau begitu. Hei! Bawa mereka pergi dan masukkan mereka ke penjara!”

“Ya, Tuan!”

Dean memberi perintah kepada para kesatria yang berada di dekatnya, dan beberapa lusin dari mereka menangkap para penipu itu dan membawa mereka pergi. Para kesatria yang tersisa diperintahkan untuk berpatroli di sekeliling rumah besar itu. Namun kemudian, lebih banyak penonton yang telah menonton dari jauh mulai berkerumun di sekitar, mendengarkan dengan penuh minat.

“Sebenarnya, kami baru-baru ini menerima informasi bahwa sekelompok penjahat berkeliaran, jadi kami sangat waspada. Pagi ini, kami mendengar dari penduduk sekitar bahwa ada sekelompok orang aneh yang berkerumun di sekitar rumah besar itu dan membuat keributan. Kami menerima perintah dari raja untuk menangkap mereka, tetapi kami tidak tahu bahwa itu adalah rumah besar Tuan Merlin.”

Dean menjelaskan semua ini dengan keras, dengan suara yang dapat didengar oleh orang-orang di sekitarnya, untuk memastikan mereka tahu bahwa informasi itu datang dari pihak ketiga dan bahwa perintah itu datang langsung dari raja.

Tentu saja, itu cuma kedok—jelas, dia telah diutus atas permintaanku karena surat yang telah kukirim, tetapi cukup banyak orang yang akan menganggap gagasan seorang peserta turnamen menghubungi raja secara langsung sebagai sesuatu yang bermasalah, oleh karena itu dia berbohong.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu. Dengan ujian akhir yang semakin dekat, sungguh mengganggu melihat mereka membuat keributan di depan gerbang.” Aku mengucapkan terima kasih kepada Dean dengan cara yang berlebihan.

“Aku punya pesan dari ratu,” Dean melanjutkan, dengan suara yang sangat pelan, hanya aku dan Kakek yang bisa mendengarnya. “Dia bilang lain kali kalau ada orang idiot seperti ini muncul, kalian bisa menangkap mereka sendiri. Dia akan bertanggung jawab dan mengurus mereka sendiri. Dia sangat marah, dan berkata tolong datang mengunjunginya setelah turnamen selesai.” Dia tampak sangat serius, jadi aku bisa membayangkan betapa marahnya ratu. Aku berjanji akan menemuinya setelah turnamen.

“Ya, silakan saja. Baiklah, kami akan pergi, tetapi saya akan mengirim beberapa penjaga ke sini untuk berpatroli secara berkala hingga turnamen berakhir. Sayangnya, saya tidak dapat menempatkan satu pun di sini secara permanen, jadi harap berhati-hati saat memasuki atau meninggalkan tempat ini. Dan jika Anda diserang, harap usahakan untuk tidak membunuh pelakunya. Saya akan melaporkan kejadian tersebut kepada Yang Mulia dan Menteri Urusan Militer serta pihak terkait lainnya, jadi saya pikir sangat mungkin itu akan dianggap sebagai kejahatan yang dilakukan untuk membela diri, tetapi masih akan ada banyak dokumen dan penyelidikan yang terlibat, yang akan sangat sulit…” Dean mengatakan ini dengan keras untuk menghibur para penonton, lalu kembali bersama para kesatria yang tersisa.

“Aku sudah cukup tua, jadi aku tidak yakin apakah aku bisa menahan diri saat aku diancam…!” Kakek mengumumkan, dengan jelas menyatakan kepada orang banyak bahwa dia tidak berniat menahan diri. Dia mengambil tongkat besar dari tas di balik jubahnya dan mulai menusuk trotoar batu dengannya. Batu-batu itu mengeluarkan suara keras dan pecah, dan beberapa orang yang mendengar suara itu pergi dengan panik, tampak ketakutan.

“Sepertinya kamu masih memilikinya, Kakek.”

“Para penipu itu seperti kecoak. Jika Anda melihat satu, Anda akan menemukan tiga puluh kecoak lagi.”

Saya berharap obat nyamuk berkualitas tinggi yang baru saja dikirim keluarga kerajaan akan berhasil, tetapi Anda tahu apa yang mereka katakan—tidak ada obat untuk kebodohan sejati.

Bagaimanapun, saya sudah diberi izin untuk menggunakan kekerasan lain kali, dan kami punya niat untuk melakukannya.

“Kalian berdua tampak sangat menyeramkan…” Ekspresi yang ditunjukkan oleh Kakek dan aku tampaknya membuat Namitaro ketakutan. Kami berhasil menghapus ekspresi itu dari wajah kami tepat pada waktunya untuk menyambut Paman Mark dan Bibi Martha, yang bergegas datang untuk melihat keadaan kami begitu mereka mendengar keributan itu.

Ketika Kakek menjelaskan situasinya, mereka berdua tampak kesal dan cukup marah. Mereka tidak hanya merasa protektif terhadap saya karena saya adalah anak Ricardo dan Celia, tetapi juga karena saya adalah anak dari Desa Kukuri. Ditambah lagi, mereka sebenarnya adalah saudara saya, jadi mereka sangat tersinggung karena para penipu ini mengaku memiliki hubungan keluarga dengan saya. Mereka mengatakan akan memberi tahu mantan warga Desa Kukuri lainnya tentang para penipu itu dan meminta mereka untuk waspada, lalu berlari untuk melakukannya.

Saya merasa berita tentang keributan hari ini akan menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota, jadi saya berharap tidak akan ada lagi penipu yang muncul. Baru pada saat itulah saya benar-benar mempertimbangkan gagasan bahwa mungkin ada seseorang di dunia ini yang memiliki hubungan biologis dengan saya. Pada akhirnya, kemungkinannya cukup kecil, tetapi saya tetap penasaran.

Ditambah lagi, saya juga penasaran mengapa para dewa meninggalkan saya di tempat itu saat saya masih bayi. Saya memutuskan untuk menanyakannya kepada mereka suatu hari nanti.

“Baiklah, sekarang para penipu itu sudah menghilang, aku akan pergi ke toko senjata. Aku sudah bilang ke yang lain untuk tetap di sini, tapi untuk jaga-jaga, berikan Jeanne dan yang lainnya inti golem ini. Aku sudah mengajarkan mereka cara mengaktifkannya sebelumnya, jadi mereka seharusnya baik-baik saja.”

Aku mengambil beberapa inti golem dari tasku dan menyerahkannya kepada Kakek. Inti-inti ini untuk golem tempur. Satu saja sudah cukup untuk menghadapi beberapa ksatria kelas satu sekaligus, memberi Jeanne dan yang lainnya cukup waktu untuk melarikan diri.

“Kau tidak akan membawa mereka bersamamu?”

“Jika lebih banyak penipu muncul dan membuat masalah, saya rasa saya tidak akan bisa melarikan diri dengan mereka berdua. Saya tidak ingin melibatkan mereka, dan lebih baik bagi mereka untuk tidak perlu khawatir tentang hal ini, jika saya bisa menghindarinya.”

Kakek tampak yakin dengan alasanku, dan kembali ke dalam rumah besar. Shiromaru dan Solomon ingin pergi bersamaku, tetapi itu akan menyebabkan keributan yang berbeda, jadi kukatakan kepada mereka bahwa jika mereka baik, aku akan membawakan mereka oleh-oleh. Mereka berdua duduk dan mulai meneteskan air liur.

Rocket dan Namitaro tidak ingin ikut sejak awal, tetapi mereka tampaknya tetap mengharapkan oleh-oleh. Tepat saat itu, saya melihat Jeanne dan Aura mengintip kami dari balik pintu depan.

“Aku akan membeli oleh-oleh untuk semua orang, jadi jangan keluar rumah!” seruku pada Jeanne dan Aura. Mereka tampak sedikit kecewa karena aku tidak membawa mereka, tetapi mereka berdua melambaikan tangan padaku.

Aku berjalan melewati gerbang dan pergi. Begitu penonton yang tersisa melihatku keluar, mereka bergegas pergi. Aku mengabaikan mereka dan mulai berjalan menuju tujuanku, tetapi belum sampai lima menit berlalu sebelum aku melihat seseorang berlari ke arahku.

Saya menyeberang jalan agar mereka tidak menabrak saya, tetapi tampaknya mereka tidak hanya terburu-buru untuk pergi ke suatu tempat—mereka terburu-buru untuk menemui saya. Mereka juga menyeberang jalan dan terus mendekat.

Aku bersiap, berpikir bahwa itu pasti penipu lain. Para penonton yang masih berada di dekat rumah besar itu pasti berpikiran sama karena mereka mulai membuat keributan lagi.

Namun untungnya, saya hanya bersikap terlalu paranoid. Orang yang berlari ke arah saya ternyata seorang wanita…seorang wanita yang saya kenal, sebenarnya.

“Halo. Sepertinya Anda sedang terburu-buru. Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku. Wanita itu sebenarnya adalah salah satu kurcaci yang bekerja di toko senjata Kelly.

“Saya sangat senang bisa bertemu Anda! Sebenarnya, kami menerima pesanan yang ditujukan untuk Anda di toko, dan saya diminta untuk datang memberi tahu Anda bahwa pesanan sudah selesai.”

“Perintah yang ditujukan kepadaku? Apa maksudnya?” Aku jelas tidak pernah membuat perintah seperti itu, dan keraguan itu pasti terdengar jelas dalam suaraku.

“Yah, aku tidak seharusnya mengatakan siapa pengirimnya, tapi…aku akan tetap memberitahumu. Orang yang memesan senjata untukmu adalah sang archduke.”

Aku tidak tahu mengapa sang pangeran melakukan hal seperti itu kepadaku. Tentu, kami sudah saling mengenal dengan cukup baik, tetapi itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku cukup bingung. Ia berkata bahwa jika aku datang ke toko, Kelly akan memberitahuku lebih banyak detail. Karena aku memang akan ke sana, aku pun pergi bersamanya.

“Oh! Itu dia. Ini pesananmu. Silakan coba.”

Saat aku membuka pintu, Kelly sudah ada di sana sambil memegang pedang untukku. Pedang itu benar-benar hitam, dengan bilah sepanjang sekitar delapan puluh sentimeter dan gagang sepanjang sekitar empat puluh sentimeter. Pedang itu sedikit lebih kecil dari pedang adamantine yang telah kukembalikan kepada sang archduke sebelumnya, tetapi tampaknya kualitasnya setara. Namun, yang benar-benar menonjol adalah sisi bilahnya diukir dengan naga dari pangkal hingga tengah, dan alurnya diisi dengan logam putih, membuatnya tampak seperti sebuah karya seni.

Setelah memeriksanya, saya mengayunkannya beberapa kali, bergantian antara tangan kanan dan kiri, lalu mencobanya dengan kedua tangan. “Keseimbangannya bagus, dan cukup mudah diayunkan untuk ukurannya,” kataku padanya.

Karena terbuat dari adamantine, pedang itu lebih berat daripada pedang besi dengan ukuran yang sama. Namun, pedang itu lebih ringan daripada pedang adamantine lainnya, jadi tidak menimbulkan masalah apa pun bagiku.

“Senang mendengarnya! Baiklah, biar aku buat sedikit penyesuaian dan setelah itu kamu bisa memilikinya!” Kelly mengambil pedang itu dariku dan melepaskan kain yang melilitnya. Dia menyiapkan beberapa bahan yang telah dia persiapkan sebelumnya di hadapanku.

“Aku akan membungkus gagangnya dengan sesuatu, jadi pilihlah yang kau suka.”

Saya mengamati semua bahan yang berwarna-warni. Bahan-bahan tersebut adalah kulit binatang—kulit reptil, kulit hiu, kulit burung—lalu kain hitam dan kain putih, semuanya memiliki ketebalan yang berbeda-beda.

Saya menghabiskan waktu lebih dari satu jam untuk memeriksa semua bahan. “Tidak ada yang benar-benar cocok untuk saya. Jika saya harus memilih dari semua bahan ini, saya akan memilih hiu, tetapi kulit hiu itu kasar, dan rasanya seperti saya sedang memegang kikir kuku. Saya pikir yang terbaik berikutnya adalah kain tebal.”

“Yah, kulit hiu itu dari monster, jadi aku tidak bisa menahan kenyataan bahwa kulitnya kasar. Jika itu kulit hiu biasa, kulitnya akan menjadi compang-camping saat energi magis melewatinya. Jika kamu tidak menyukai bahannya, mungkin kain adalah yang paling aman.” Kelly tampak agak bosan dengan keputusanku saat dia menyingkirkan bahan-bahan lainnya. Kulit binatang lainnya tidak terasa buruk di tanganku, tetapi permukaannya begitu halus sehingga aku takut pedang itu akan terlepas dari tanganku jika aku mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Mungkin saya terlalu memikirkannya, tetapi saya pikir akan lebih baik menggunakan bahan yang tidak licin saat terkena darah atau basah, jadi saya memutuskan untuk tidak menggunakannya.

“Kain adalah bahan yang paling umum digunakan untuk senjata para petualang, jadi bisa dibilang, itu mungkin bahan yang paling cocok, tetapi… karena itu adalah pedang adamantine, aku tidak ingin menggunakan bahan biasa. Maaf—kurasa itu hanya keegoisan seorang pandai besi,” kata Kelly. Aku mengerti apa yang dirasakannya. Pedang itu indah dan dibuat dengan sangat baik, jadi bersikap khusus tentang bahan yang melilit gagangnya adalah hal yang wajar. Namun, karena tidak ada yang benar-benar menarik perhatianku, aku juga tidak ingin berkompromi.

Tepat pada saat itu, sebuah ide muncul di kepala saya.

“Hai Kelly. Bagaimana kalau kita melilitkannya dengan tali?” Aku mengambil seutas tali dari tasku dan mengikatkannya di gagang untuk mengujinya sebelum memberikannya kepada Kelly.

“Itu jelas tidak biasa, tapi menurutku itu agak aneh… Hmm, tapi pegangannya memang bagus. Tidak, tidak mungkin aku setuju dengan itu.” Dia terkejut dengan rasanya, tapi menolaknya karena terlalu jelek.

“Tidak, kita tidak akan melilitkannya dengan tali apa pun yang terjadi. Tapi bagaimana kalau kita membuat tali dari bahan ini , lalu menggunakannya?” Aku menyerahkan beberapa bahan kepadanya, dan meminta pendapatnya. Dia memegang bahan-bahan itu dan kemudian, setelah memikirkannya sebentar, menyeringai padaku.

“Itu ide yang menarik. Masalahnya adalah apakah kita bisa mengumpulkan sejumlah besar materi ini atau tidak.”

“Itu bukan masalah. Saya tahu bahan ini dengan baik—saya punya beberapa di tas saya.”

Kelly mulai menghitung kira-kira jumlah yang akan kita butuhkan untuk tali itu. “Baiklah! Aku sudah memperkirakan berapa banyak yang akan kita butuhkan. Namun, kita harus memastikan untuk memiliki sedikit lebih banyak untuk berjaga-jaga. Tenma, kumpulkan sebanyak yang kau bisa dan bawa kepadaku segera! Aku akan meminta semua orang di bengkel untuk mengerjakannya, dan itu akan selesai besok pagi!”

Mendengar kata-kata itu, semua kurcaci perempuan di bengkel berhenti bekerja dan langsung menjatuhkan diri ke tanah untuk tidur selagi masih bisa.

“Tenma, aku yakin kau butuh waktu untuk mengumpulkan bahan-bahannya, jadi kita akan beristirahat sebelum begadang semalaman. Setelah kau mendapatkan bahan-bahannya, bangunkan kami. Ini kuncinya!” Kelly mengeluarkan kunci dari antara belahan dadanya dan melemparkannya kepadaku. “Jangan sampai hilang! Dan ingat, sebelum melakukan aktivitas seksual apa pun, kau harus meminta persetujuan terlebih dahulu!”

Mendengar itu, semua kurcaci perempuan berkata, “Kami siap saat kalian siap!” dan tertawa. Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi semua itu, tetapi kukira Kelly memberiku kunci untuk masuk saat semua kurcaci perempuan sedang tidur adalah tanda bahwa dia memercayaiku.

Aku tertawa canggung, lalu berlari untuk mengumpulkan bahan-bahan. Untuk sementara, aku kembali ke rumah besar Kakek. Aku berlari sangat cepat sehingga orang-orang di sekitarku menatapku aneh, tetapi aku tidak peduli. Aku melihat beberapa wajah yang kukenal di antara kerumunan, tetapi karena aku sedang terburu-buru, aku pura-pura tidak melihat mereka.

Ketika saya tiba di rumah besar itu, saya segera mulai mengumpulkan bahan-bahan.

“Ayo, Shiromaru!” Aku begitu bersemangat hingga memanggil Shiromaru ke sisiku dengan cara yang biasanya tidak kulakukan. Dia berlari dengan kecepatan penuh, ekornya bergoyang-goyang hebat dan air liur menetes dari mulutnya. Setelah melepaskan kerahnya, yang membuatnya kembali ke ukuran aslinya, aku mengambil bahan-bahan dari Shiromaru.

“Aww!”

Di tanganku ada gumpalan besar bulu Shiromaru—itulah yang ingin kuambil. Rambutnya sekitar tiga puluh sentimeter panjangnya—tetapi aku belum mengumpulkan cukup banyak untuk menenun tali. “Diamlah sedikit lagi…”

Tampak ketakutan, Shiromaru mencoba melarikan diri.

“Hari ini dan besok aku akan memberimu camilan dua kali lebih banyak.”

Telinganya berkedut saat dia ragu-ragu.

“Besok lusa juga! Tidak—bagaimana kalau camilan dua kali lebih banyak selama seminggu?!”

Setelah mendengar ini, Shiromaru berbalik dan dengan patuh berbaring di hadapanku. Ia meneteskan air liur dengan sangat deras. Dengan demikian, aku dapat mengumpulkan bahan-bahan yang sangat kuinginkan dengan harga yang sangat murah, yaitu camilan ganda selama seminggu. Di belakang Shiromaru, si rakus terbang itu juga meneteskan air liur dan berbaring.

Bagaimanapun, aku memasukkan daging ke dalam mulut Shiromaru sebagai ganti uang, dan mengumpulkan bahan-bahan darinya. Aku memastikan tidak ada bagian yang botak, tetapi sejujurnya sulit untuk mengumpulkan jumlah yang kubutuhkan.

“Hei, Tenma. Tidakkah menurutmu lebih cepat kalau bulu Shiromaru dipotong daripada dicukur?”

“Oh…?”

Namitaro merayap ke arahku dan menyampaikan pendapat ini. Aku menyadari bahwa dia benar dan mengeluarkan gunting mitril dari tasku. Shiromaru menatapku dengan tatapan yang berkata, Sudah cukup lama.

Itu membuat tugasnya jauh lebih mudah. ​​Setelah Shiromaru dipotong, bulu di sekujur tubuhnya menjadi jauh lebih pendek. Prosesnya memakan waktu sekitar tiga puluh menit. Aku memasukkan semua bulu ke dalam keranjang dan memasukkannya ke dalam tas, lalu pergi ke dapur untuk mulai memasak.

Aku punya cukup waktu, jadi aku memutuskan untuk membuat makan malam untuk Kelly dan kurcaci lainnya. Aku ingin sesuatu yang mudah dimakan saat mereka bekerja, jadi aku membuat beberapa jenis roti lapis.

Pertama, saya merebus sepanci besar air untuk membuat telur rebus. Sementara itu, saya mengiris tipis sepotong ham dan menggoreng irisan tipis daging sapi dalam saus manis dan pedas.

Saya kupas kulit telur rebus, tambahkan mayones dan sejumlah bumbu, haluskan semuanya, lalu campur jadi satu.

Saya menaruh berbagai bahan pada roti mentega buatan sendiri, lalu selesai. Saya tidak yakin apa yang harus saya bawa untuk diminum, jadi saya memutuskan untuk menyeduh teh dalam teko besar. Aroma dan rasanya mungkin tidak akan seenak biasanya karena saya tidak terbiasa membuat begitu banyak sekaligus, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah memasukkan semua makanan dan minuman ke dalam tas, aku menuju ke bengkel Kelly. Dalam perjalanan ke sana, aku berhenti di beberapa toko untuk membeli lebih banyak barang untuk Kelly dan juga oleh-oleh yang telah kujanjikan kepada Shiromaru dan yang lainnya.

Akhirnya, aku sampai di bengkel dan membukanya dengan kunci. “Kelly, aku sudah mengumpulkan bahan-bahannya,” seruku.

Kelly sedang tidur di tengah bengkel dengan selimut menutupi kepalanya. Ia mulai bergerak, merangkak keluar dari tempat tidur. Entah mengapa, ia bertelanjang dada, dan celananya melorot hingga ke lutut.

“Ambil itu!”

Dia nampaknya setengah tertidur karena dia berkeliaran sambil setengah telanjang, jadi saya melemparkan selimut ke atas kepalanya.

“Waaah!” Terkejut oleh serangan selimut yang tiba-tiba itu, Kelly berputar-putar dengan selimut yang masih menutupi kepalanya, lalu meraih pakaiannya, yang ada di dekatnya, untuk berpakaian.

“Ini bahan-bahan untuk talinya. Rocket membersihkannya untukku, jadi kalian bisa menggunakannya apa adanya. Aku juga membawakan kalian makan malam dan minuman sehingga jika kalian lapar dan haus, kalian tidak perlu pergi ke mana pun.”

Aku menyerahkan keranjang berisi rambut Shiromaru kepada Kelly, yang sekarang sudah berpakaian lengkap.

“Tenma, kamu melihat wanita telanjang, jadi kupikir kamu mungkin sedikit gugup atau malu, tapi tidak ada reaksi sama sekali agak menyakiti perasaanku…” Kelly tampak sakit hati karena aku tidak bereaksi, dan menggerakkan payudaranya naik turun sambil mengeluh.

“Ih, ih. Aku lihat Kelly telanjang. Ya ampun, apa yang harus kulakukan. Jantungku berdebar kencang sekali, kurasa aku tidak akan bisa tidur malam ini.” Aku mengatakannya dengan nada paling datar yang bisa kukerahkan. Kudengar kurcaci lain di bengkel terkekeh menanggapi. Saat aku terus menggoda Kelly, kurcaci-kurcaci itu tidak bisa menahan tawa mereka lagi, dan mereka mulai meringkuk sambil melolong.

Kelly akhirnya menyadari apa yang telah dilakukannya dan wajahnya memerah karena malu. “Tenma, maafkan aku, tapi hentikan saja! Dan kalian! Berapa lama kalian akan tertawa?!” Dia sangat malu hingga mulai berteriak pada para kurcaci yang sedang tertawa di toko. Namun melihat Kelly tersipu dan berteriak justru membuat para kurcaci tertawa lebih keras.

Entah mengapa, Kelly menjadi pendiam. Kemudian, setelah tawanya akhirnya mereda, dia berkata, “Ada yang ingin kau katakan padaku?” Suaranya pelan namun menakutkan, dan sepertinya keluar dari seluruh tubuhnya. Para kurcaci perempuan mulai gemetar ketakutan, dan merendahkan diri di hadapan kepala pandai besi.

“Ngomong-ngomong, Tenma, ini akan selesai besok pagi, jadi tolong datanglah sebelum tengah hari.” Dia tidak terdengar marah padaku, tetapi aku masih cukup takut hingga berkeringat dingin. Aku mengangguk, berhati-hati untuk tidak mengatakan apa pun lagi, dan perlahan meninggalkan bengkel.

Setelah aku menutup pintu dan berada beberapa meter dari bengkel, kupikir aku mendengar Kelly berteriak dan kurcaci lainnya menjerit, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya dan terus berjalan tanpa menoleh ke belakang.

Aku menganggapnya sebagai lelucon, tetapi sejujurnya, jantungku berdebar kencang. Dia adalah wanita terakhir yang kuharapkan untuk kulihat telanjang, dan tubuhnya jauh lebih indah dari yang kuharapkan. Semua itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku menjadi bergairah, meskipun tidak secara seksual.

Sejak aku bereinkarnasi ke dunia ini hingga sekarang, meskipun aku belum pernah bersama seorang wanita, aku telah melihat mereka telanjang beberapa kali. Namun, tidak ada yang membuat jantungku berdebar lebih kencang daripada Kelly.

Bukan karena aku punya perasaan seksual terhadap Kelly—rasanya lebih seperti bagaimana aku akhirnya menjadi lebih peduli pada wanita seperti yang kumiliki di kehidupanku sebelumnya. Sampai sekarang aku tidak pernah benar-benar memikirkan wanita, dan aku mulai berpikir mungkin aku sudah tidak waras atau semacamnya, tetapi ternyata ini hanyalah bagian normal dari perkembanganku. Aku tidak yakin apakah itu sesuatu yang membahagiakan, dan aku tidak tahu mengapa Kelly, dari semua orang, telah memicu reaksi ini dalam diriku…

Aku tidak bisa membiarkan siapa pun tahu tentang ini—terutama, wanita mana pun dalam hidupku—jadi daripada langsung pulang, aku memutuskan untuk berjalan-jalan di pertokoan sebentar sampai aku cukup tenang. Namun, aku sudah cukup terkenal sekarang, jadi jika aku berjalan-jalan dengan penampilan seperti ini, aku tahu aku akan mendapat masalah. Aku memutuskan bahwa sebaiknya aku mengenakan penyamaran. Namun, itu keputusan yang buruk, karena…

“Hei, kamu. Apa kamu keberatan kalau aku bertanya beberapa hal?”

Seorang tentara patroli mengira saya tampak mencurigakan dan membawa saya ke pos jaga untuk diinterogasi.

Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa mengenakan penutup mata yang kotor dan topeng aneh yang kubeli di warung pinggir jalan adalah kesalahan pertamaku. Kupikir sebaiknya aku tidak menyelinap, jadi aku mengenakan penyamaran lalu berjalan dengan gagah di tengah jalan, tetapi ternyata itu malah membuatku tampak lebih mencurigakan.

Para tentara membawa saya ke sebuah ruangan untuk diinterogasi. Beberapa dari mereka mengelilingi saya dan melepaskan tudung kepala saya. Mereka begitu terkejut hingga hampir jatuh ke tanah, dan kemudian, setelah pulih, mereka mulai menundukkan kepala kepada saya berulang-ulang hingga mereka tampak seperti burung peminum kuno.

Rupanya, mereka berpikir jika tersiar kabar bahwa mereka menerima seorang peserta turnamen yang berhasil masuk ke babak final, sang raja mungkin akan mengetahuinya, dan jika itu terjadi, mereka bukan saja tidak akan pernah naik pangkat, tetapi bahkan bisa dipenggal kepalanya.

Secara pribadi, saya tidak menyangka raja akan melakukan itu. Dia mungkin akan memuji para prajurit karena pekerjaan yang dilakukan dengan baik dan kemudian mengejek saya tentang hal itu nanti. Bagaimanapun, mereka telah melakukan hal yang benar dengan menerima saya, karena saya berpakaian sangat mencurigakan. Mereka toh tidak tahu kepribadian raja yang sebenarnya, jadi mereka tidak akan sampai pada kesimpulan yang sama seperti saya.

Kalau terus begini, kurasa masalah ini akan membuat mereka ragu untuk menerima orang yang mencurigakan di masa mendatang. Aku tidak ingin menimbulkan kebingungan, jadi perlu untuk menjelaskan semuanya.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, beberapa ksatria lain yang mendengar keributan itu masuk ke ruangan.

“Apakah ada orang di sini? Kudengar kau menangkap seseorang yang mencurigakan— Hah? Tenma?”

Beruntung, salah satu kesatria yang memasuki ruangan itu adalah Edgar, yang kukenal dan cukup mengenal kepribadian raja karena ia adalah pengawal raja. Aku tak dapat menahan tawa mendengar perkembangan yang menguntungkan ini. Namun entah mengapa, para prajurit mulai tampak semakin panik.

Sebelum seorang pun sempat berbicara, saya memutuskan untuk menjelaskan seluruh masalah itu kepada Edgar.

“Pfft… Ah, permisi. Kedengarannya sangat sulit, Komandan.”

“Ya…”

Edgar menahan tawanya saat berbicara kepada prajurit yang bertugas, yang sejujurnya tampak seperti sudah menyerah pada semua hal dalam hidup.

“Wah, bagus sekali pekerjaanmu. Lanjutkan lain kali.”

“Hah…?”

Prajurit yang memimpin pasti mengira ia akan diceramahi, dan ia benar-benar tercengang ketika Edgar malah memujinya.

“Ada semacam kesalahpahaman di sini, tetapi kau melakukan hal yang benar. Satu-satunya orang yang salah di sini adalah Tenma, karena mengenakan penyamaran yang membingungkan ini. Dan dia merasa bersalah tentang hal itu, jadi mari kita anggap masalah ini selesai.”

Saya langsung meminta maaf kepada para tentara. “Saya benar-benar minta maaf atas keributan ini.”

“Tenma, kau boleh pergi sekarang. Aku mengerti mengapa kau merasa perlu mengenakan penyamaran, tapi lain kali, tolong pakai saja penutup kepala. Topeng itu terlalu mencurigakan,” kata Edgar, menahan tawa saat mengembalikan topeng ala Phantom of the Opera itu kepadaku.

Aku mengambil topeng itu, lalu membisikkan permintaan kepada Edgar. Dia mengangguk sambil berusaha menahan tawanya lagi.

Setelah itu, saya mendapat beberapa saran mengenai penyamaran. Saya mendapat saran tidak hanya dari Edgar, tetapi juga dari tentara yang menangkap saya. Hasilnya, saya menemukan alasan mengapa tentara curiga kepada saya bukan karena tudung kepala, tetapi karena topengnya. Mereka mengatakan bahwa lain kali, jika saya hanya mengenakan tudung kepala rendah di atas mata saya, mereka setidaknya akan dapat melihat wajah saya ketika mereka menghentikan saya, dan kami dapat menyelesaikan masalah pada saat itu.

Aku berterima kasih kepada Edgar dan para kesatria lalu pergi. Aku mulai berkeliling ke toko-toko lagi, tetapi kemudian menyadari ada tiga orang yang mengikutiku. Awalnya, kupikir itu Leena dan yang lainnya, tetapi setelah aku berbelok, aku berbalik dengan santai untuk memeriksa, dan ternyata bukan itu masalahnya. Itu adalah tiga pria yang tidak kukenal. Ditambah lagi, kupikir jika itu Leena dan yang lainnya, mereka pasti akan memanggilku.

Jika kupikir ini akan jadi masalah, aku akan kembali ke para kesatria dan meminta mereka mengurusnya, tetapi ketika aku menggunakan Identify pada mereka, aku tidak mengenal mereka, dan mereka adalah orang-orang yang tidak ada hubungannya denganku, jadi kupikir tidak mungkin mereka akan mencoba menyakitiku. Aku memutuskan bahwa selama mereka tidak memanggilku, aku akan mengabaikan mereka dan terus berbelanja.

Aku berjalan-jalan selama dua atau tiga jam, dan ketiganya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun kepadaku. Setelah selesai berbelanja, aku memutuskan untuk kembali ke rumah besar itu. Mereka mengikutiku sampai ke rumah besar itu, tetapi tetap tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi aku masuk saja. Aku mengintip ke luar jendela dan melihat mereka berlama-lama di luar gerbang untuk beberapa saat, tetapi akhirnya menyerah dan menghilang.

Saya merasa akan bertemu mereka lagi suatu saat nanti. Dan kemudian, pada saat itu, saya akan bertanya apa saja yang telah mereka lakukan hari ini.

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk mengeluarkan makanan yang kubeli dari gerobak pinggir jalan. Shiromaru dan Solomon berlari ke arah daging panggang dan tusuk sate, sementara Jeanne dan Aura fokus pada buah dan penganan manis lainnya. Itu tampaknya menebus kesalahanku karena tidak mengizinkan mereka ikut denganku sebelumnya.

Rocket dan Gramps dengan tenang menyeruput teh sambil menyaksikan tontonan itu berlangsung. Oleh-oleh yang kubawa pulang ke rumah besar itu lezat dan bervariasi, dan semuanya adalah barang-barang yang tidak biasa, jadi aku bisa mengerti mengapa barang-barang itu disajikan di festival ibu kota kerajaan.

Hari itu adalah hari kedua liburanku. Babak final turnamen akan berlangsung besok, jadi meskipun aku harus melakukan banyak persiapan, aku malah berdiri di dapur di pagi hari.

“Kurasa aku tidak mengacaukannya… Nah! Sudah beres!”

Aku mengambil benda menyerupai piring kuning itu dari alat ajaib sejenis lemari es yang kupasang di dapur—dibuat olehku, di bawah pengawasan Kakek dan Aina—dan menyentuhnya untuk memeriksa.

“Ujian yang sebenarnya adalah bagaimana rasanya…”

Saya menaruh benda itu di atas talenan dan mengirisnya dengan pisau dapur hingga membentuk alur seperti kisi-kisi. Kemudian saya mengambil salah satu potongan dan memasukkannya ke dalam mulut untuk mencicipinya.

“Ya—berhasil!”

Saya sedang membuat permen. Kemarin saya menemukan seseorang yang menjual sirup gula, jadi saya membeli banyak dan mengolahnya untuk menciptakan jenis makanan portabel yang dapat dengan mudah mengisi ulang energi.

Ngomong-ngomong, permen di dunia ini hanya terbuat dari sirup gula, tetapi aku belum pernah melihatnya dalam bentuk bola-bola keras, seperti yang sedang kubuat saat ini. Kakek dan yang lainnya juga mengatakan bahwa mereka belum pernah mendengar hal seperti itu.

Saya mencoba membayangkan jenis permen yang pernah saya makan di dunia saya sebelumnya. Untungnya, bahan-bahannya sederhana, jadi saya ingat cara membuatnya, tetapi saya tidak yakin apakah saya akan berhasil atau tidak.

Bahan-bahannya adalah sirup gula, madu, dan sedikit air jeruk lemon. Saya menuangkan semua bahan ke dalam tong dan membiarkan campuran tersebut mengeras di lemari es. Itulah yang memberi permen rasa dasarnya, tetapi saya juga mencoba membuat beberapa variasi berbeda, seperti yang menggunakan kismis cincang dan kulit jeruk lemon, mencampur garam batu di dalamnya, dan sebagainya.

“Ini akan sangat cocok untuk dibawa saat kita pergi berburu. Lain kali aku akan membuat dalam jumlah yang lebih banyak!”

Aku terus memotong-motong permen, lalu memisahkannya ke dalam stoples berdasarkan jenisnya sebelum menyimpan semuanya di dalam tas. Saat aku memasukkannya ke dalam tas, aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku. Aku berbalik dan mendapati Rocket berdiri di sana menatapku. Tidak biasanya dia menunjukkan minat pada makanan, tetapi dia tampak sangat penasaran dengan permen itu.

Ia menghampiri kakiku, saat itulah aku melihat beberapa potong permen berhamburan dari talenan ke lantai. Ia mengulurkan tangannya untuk mengambil potongan-potongan itu, lalu menyerapnya ke dalam tubuhnya.

“Apakah ini baik, Rocket?”

Dia melompat-lompat sebagai balasan. Rupanya, Rocket menyukai permen buatanku.

Rocket tidak biasanya menginginkan sesuatu, jadi aku memberinya setengah dari setiap jenis permen. Namun, dia tidak langsung memakannya, malah menyimpannya di dalam kantong ajaib di tubuhnya.

Saya pikir aneh bahwa Shiromaru dan Solomon tidak bereaksi terhadap makanan itu, tetapi mereka masih tertidur lelap. Mereka mungkin tidak memperhatikan permen itu karena baunya tidak kuat.

Kemudian, setelah memutuskan untuk pergi ke bengkel Kelly, saya meminta Rocket untuk menjaga benteng sementara dia menikmati permennya, lalu berangkat.

Masih ada penonton di dekat rumah besar itu, tetapi tidak ada yang mencoba berbicara denganku, jadi aku berpura-pura mereka hanya kentang dan mengabaikan mereka. Ngomong-ngomong, tiga penguntit dari kemarin juga ada di sana pagi ini, tetapi karena mereka tidak mengatakan apa pun kepadaku, aku mengabaikan mereka juga.

Akhirnya, saya tiba di bengkel Kelly. Pintunya masih terkunci, jadi saya menggunakan kunci yang diberikannya untuk masuk ke dalam. Namun, Kelly dan pekerja lainnya pingsan di lantai dan tidak mendengar saya masuk.

Saya memeriksa Kelly terlebih dahulu, dan karena dirasa aman untuk memanggilnya, saya pun melakukannya.

“Ugh… Selamat pagi, Tenma… Di sana…” jawabnya lesu, sambil menunjuk pedang adamantium. Gagangnya dililit tali putih bersih yang ditenun dari bulu Shiromaru. Semuanya tampak baik-baik saja.

“Aku akan mengujinya di belakang,” kataku sambil mengambil pedangku. Dia menguap dan mengangguk lagi, tangannya melambai seperti hantu. Kupikir dia tidak benar-benar mendengarku.

Saya pergi ke halaman belakang dan menguji pedang itu. Pedang itu dibuat dengan sangat baik. Karena bulu Shiromaru sangat halus, saya khawatir talinya akan licin, tetapi Kelly dan pekerja lainnya telah membuat simpulnya sangat besar, yang mencegah tangan saya tergelincir.

“Bagus sekali, bukan?” kata Kelly sambil menguap, tiba-tiba muncul di belakangku.

“Ya, benar!”

Awalnya, seluruh pedang itu berwarna hitam dan tampak agak kasar pada bagian tepinya, tetapi berkat ukiran naga di sisi bilahnya dan tali putih bersih, pedang itu tampak seperti sebuah karya seni atau semacam pedang seremonial.

“Terima kasih, Kelly. Berapa harganya?” Aku mengeluarkan dompet dari tasku, tetapi Kelly menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak. Archduke membayar banyak untuk penyesuaian dan pengukiran, dan Anda adalah orang yang menyediakan bahan untuk talinya. Biaya tenaga kerja untuk merajut ditutupi oleh pembayaran Archduke yang besar!”

Rupanya sang archduke telah membayar lebih kalau-kalau aku mencoba menolak pedang itu, jadi Kelly memutuskan untuk menghitungnya sebagai bagian dari pembayaran tenaga kerja.

“Lagipula, Anda memberi kami banyak hadiah. Teknologi baru bekerja dengan baik, Anda mengirimkan makanan lezat, dan kami dibayar dengan jumlah yang besar di muka. Jika Anda memberi kami lebih dari ini, itu akan terlalu berlebihan.”

Senyumnya begitu lebar sehingga saya akan merasa tidak enak jika memaksakan pembayaran padanya, jadi saya masukkan kembali dompet itu ke dalam tas saya.

“Ngomong-ngomong, bulu Shiromaru adalah bahan berkualitas cukup bagus! Halus, cantik, dan kokoh. Selain itu, bulunya punya banyak daya tahan. Tali itu tidak akan mudah terbakar, bahkan jika kau mencoba membakarnya!” katanya.

Dia benar; bulu Shiromaru memiliki ketahanan terhadap sihir api, air, angin, tanah, petir, dan es, serta ketahanan terhadap racun dan kelumpuhan. Menemukan semua sifat itu dalam satu bahan cukup langka. Biasanya, bahan yang terbuat dari rambut tubuh lebih rentan terhadap api, tetapi tidak demikian dengan bulu Shiromaru.

“Dia benar-benar hebat. Aku tahu kalau Shiromaru punya pertahanan sihir yang tinggi, tapi aku tidak tahu kalau bulunya punya banyak sifat yang bisa menahan serangan,” jawabku.

Aku sudah tahu kalau Shiromaru sepertinya tidak pernah terpengaruh oleh serangan sihir, tapi aku tidak tahu kalau itu karena bulunya. Aku hanya berpikir itu ada hubungannya dengan kemampuan fisiknya atau vitalitasnya yang tinggi.

Mengesampingkan masalah bulu Shiromaru, kami mulai mengerjakan penyesuaian akhir untuk pedang tersebut. Sebenarnya, ini hanya masalah penyesuaian gagang, jadi tidak butuh banyak waktu sama sekali.

“Seharusnya begitu!” kata Kelly. Aku menyuruhnya mengikatkan kembali tali pada gagangnya agar semuanya lebih pas di tanganku. “Sekarang permintaan sang archduke sudah setengah terpenuhi!”

“Hanya setengah?” Aku tidak yakin apa maksudnya, dan menatapnya dengan bingung.

“Benar sekali. Aku masih belum selesai dengan permintaannya. Penyesuaian ini dilakukan untuk turnamen, tetapi aku perlu mengasah pedang dan melakukan perawatan setelahnya agar kau bisa terus menggunakannya. Jadi, pastikan untuk membawanya kembali setelah turnamen selesai!” kata Kelly sambil menepuk punggungku.

Meskipun dia seorang wanita, dia adalah pandai besi kurcaci, jadi kekuatannya sebanding dengan petualang kelas satu. Satu pukulan di punggungku saja sudah cukup untuk membuatku terhuyung ke depan sedikit.

“Baiklah, sampai jumpa nanti! Jangan lupa bawa pedangnya kembali! Aku akan kembali tidur sekarang!”

Kelly menguap dan kembali ke bengkelnya, lalu kembali bersembunyi di balik selimut tempat tidurnya yang masih tergeletak di lantai.

Pada titik ini, saya sempat berpikir untuk mengembalikan kunci yang diberikan Kelly, tetapi karena ia sudah tertidur pulas, saya langsung saja mengunci toko untuknya sebelum pergi.

Aku berjalan-jalan dan melihat-lihat berbagai barang dagangan pedagang untuk beberapa saat, tetapi kemudian aku menyadari tiga penguntitku membuntutiku lagi. Aku muak mengabaikan mereka, jadi aku memancing mereka ke gang sempit. Aku berjalan sedikit lebih jauh di gang, lalu berbalik untuk berbicara dengan mereka.

“Halo.”

Mereka tampak sangat terkejut, dan mencoba melarikan diri.

“Oh, jangan kabur. Aku punya gambaran yang cukup jelas tentang siapa dirimu. Kurasa tidak baik bagi bangsawan untuk terlibat dalam penguntitan, tetapi aku tidak akan memberi tahu Yang Mulia atau ayahmu tentang hal itu, jadi tolong hentikan melakukan hal-hal seperti ini. Kurasa kita akan memiliki kesempatan untuk bertemu secara resmi segera, jadi sampai saat itu, semoga harimu menyenangkan.”

Aku mengatakan apa yang ingin kukatakan sebelum mereka sempat menyela, lalu menendang tembok dan melompat ke atap. Kalau saja mereka bangsawan yang tidak kukenal, aku pasti sudah melaporkannya kepada raja, tetapi untungnya bagi mereka, mereka tidak mencoba menyakitiku, dan mereka juga kerabat seorang kenalanku.

Dalam beberapa hari, akan ada pesta di istana. Dan pemenang juara pertama, kedua, dan ketiga dari setiap divisi, termasuk saya, akan menerima undangan. Saat itulah saya akan bertemu orang-orang ini lagi.

Aku menatap mereka sekali lagi saat mereka menatapku dengan mulut menganga, lalu berlari menjauh. Aku melompat dari satu atap ke atap lain agar tidak ada yang melihatku, lalu mendarat di gang kosong lain untuk mengatur napas.

“Mungkin aku terlalu keras pada mereka…?”

Berhadapan dengan mereka tiba-tiba terasa tidak biasa bagi saya, dan saya sedikit menyesalinya. Saya berharap saya tidak memberi mereka trauma psikologis yang berkepanjangan. Untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk menggunakan Deteksi untuk melihat di mana mereka berada, dan menyadari bahwa mereka tidak bergerak dari gang. Saya memilih untuk kembali ke rumah besar melalui jalan setapak yang berlawanan arah dengan mereka.

“Hei. Kamu tidak sempat bicara dengannya lagi!”

“Pecundang.”

Dua orang pria itu mengejek yang paling besar di antara mereka. Pria itu menggaruk kepalanya dan mengerang saat dia berjongkok di tanah. “Aku tidak bisa menahannya… Jika aku mengacau, wilayah keluargaku bisa terancam lagi…” gumamnya, dengan suara menyedihkan yang sama sekali tidak sesuai dengan perawakannya. Dua orang lainnya tampak jengkel.

“Oh, jangan beri kami itu. Ayahku mengatakan dia tidak menyimpan dendam sebesar itu terhadap siapa pun.”

“Aku juga mendengar hal itu tentangnya. Tapi dia mungkin berubah pikiran sekarang setelah dia mengenal Leon—eh, kami mengikutinya.”

Ketika yang terpendek di antara mereka bertiga (meski sebenarnya tingginya rata-rata) mengatakan hal ini, lelaki yang bernama Leon itu menegakkan tubuhnya dengan penuh semangat.

“Bukankah itu juga salahmu?!” teriaknya keras, tetapi dua orang lainnya tidak tampak gentar. Rupanya, Leon selalu bersikap seperti itu.

“Itu tidak benar. Kami sudah memperingatkanmu. Kaulah yang tidak mendengarkan dan bertingkah seperti anjing kecil yang ketakutan, seperti orang lemah.”

“Albert benar. Kami sudah bekerja sama sebaik mungkin. Sisanya terserah padamu, Leon. Kami tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Arghhh!” gerutu Leon sambil melotot ke arah dua orang lainnya. Namun, hal itu tidak berpengaruh pada mereka, dan mereka hanya menatapnya dengan dingin.

Jika ada orang yang tidak mengenal mereka bertiga kebetulan melihat mereka sekarang, mereka mungkin akan memanggil penjaga. Begitulah wajah Leon yang tampak menakutkan saat ini. Dia jelas tidak terlihat seperti orang yang berdarah bangsawan.

“H-Hai, Albert. Apa kamu…?”

“Tidak mungkin! Sudah kubilang, aku tidak mau ikut campur!” Albert menolak mentah-mentah.

“Kalau begitu, Cain! Maukah kau—?”

“Sama sekali tidak! Aku tidak akan berkelahi dengannya! Satu langkah yang salah, dan keluargaku bisa mencampakkanku!” Pria bernama Cain menyela Leon sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya. Namun, tidak seperti Albert, dia menolak dengan keringat dingin yang menetes di punggungnya.

“Yah, dia bilang kita akan segera bertemu secara resmi,” Albert menimpali lagi. “Jadi dia mungkin benar-benar bersedia mendengarkan Leon? Mungkin?”

“Ayolah, Albert!” teriak Leon. “Jangan katakan itu seperti pertanyaan!”

“Mendengarkannya dan bekerja sama adalah dua hal yang berbeda,” Cain menjelaskan.

Leon mulai gemetar, dan kemudian…

“Ini semua salah ayahku yang tolol!” teriaknya sambil menengadah ke langit.

“Tapi kalau kau membuatnya marah, itu semua salahmu, Leon.”

Mendengar perkataan Albert, Leon jatuh berlutut di tanah.

Beberapa menit kemudian, beberapa penjaga mendengar keributan di gang dan datang untuk menanyai mereka.