Bab Lima

Bagian Satu

Semua babak penyisihan telah selesai kemarin, dan hari ini adalah hari pertama kompetisi utama, saat pertarungan individu akan diadakan. Semifinal, yang akan menentukan peserta untuk babak final—yang akan diadakan di kemudian hari—akan berlangsung hari ini.

Aku bangun lebih pagi dari biasanya, jadi aku melakukan latihan ringan di halaman bersama para pengikutku. Aku masih punya waktu tersisa setelah sarapan, tetapi aku benar-benar tidak sabar untuk memulainya. Aku telah mengalami cukup banyak pertempuran sebelumnya, tetapi semuanya adalah latihan, pertempuran sampai mati, atau pertempuran dengan kelompokku—tidak ada yang benar-benar dirancang untuk menguji kekuatanku dalam suasana formal.

Karena itulah, pertarungan ini terasa seperti debutku, meski datangnya agak terlambat.

Saat pikiran-pikiran aneh itu berkecamuk di kepala saya, saya menyadari bahwa jantung saya berdebar kencang. Antisipasi saya berubah menjadi kegugupan.

Untuk meredakan ketegangan, saya mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, sambil berfokus pada gambaran oksigen yang bersirkulasi melalui tubuh saya.

“Baiklah, ayo!” Aku menuju arena dengan penuh semangat. Masih ada sedikit waktu sebelum pertandingan dimulai, tetapi kami sudah diberitahu untuk datang lebih awal agar mereka punya waktu untuk menjelaskan penghargaan bagi para pemenang. Meski begitu, aku sendiri datang lebih awal dari waktu yang ditentukan.

Ini adalah jadwal untuk hari ini. Pertama, mereka akan menjelaskan hadiah dan peraturan. Kedua, para finalis akan mendapatkan kesempatan untuk memperkenalkan diri kepada penonton. Kemudian, masing-masing peserta akan mengundi untuk menentukan urutan pertarungan. Terakhir, pertarungan individu akan dimulai.

Akan ada total empat babak hari ini, yang mengarah ke semifinal. Jika Anda memenangkan semuanya, Anda akan masuk final pada hari terakhir turnamen. Sebelumnya tidak pernah ada pemenang berusia lima belas tahun. Dean memegang rekor terkini untuk pemenang termuda—ia mencetaknya pada usia sembilan belas tahun.

Berbicara tentang Dean, dia telah memenangkan turnamen sebanyak sepuluh kali. Dia menang lima kali berturut-turut, dan hanya kalah dalam kompetisi individu sebanyak dua kali. Dia pertama kali ikut ketika berusia tujuh belas tahun dan menang dua tahun berturut-turut. Ketika berusia delapan belas tahun, dia berhasil mencapai semifinal dan melawan orang yang difavoritkan untuk menang tahun itu.

Ngomong-ngomong, orang itu sangat kelelahan setelah bertanding dengan Dean sehingga dia kalah di ronde berikutnya.

Kemudian, setelah semua itu, ia menang lagi tahun berikutnya, pada usia sembilan belas tahun. Tahun itu, ia menjadi favorit. Alasan mengapa ia menang lima kali berturut-turut adalah karena ia terpaksa berhenti bertanding setelah bergabung dengan pengawal raja.

Aku pernah mendengar ada rumor yang beredar bahwa aku adalah muridnya. Bahkan, aku bisa mendengar orang-orang berbisik-bisik saat aku mendekati tempat itu. Ini pertama kalinya aku mendengar rumor itu, tetapi memang benar bahwa Dean telah mengajariku banyak hal. Kurasa secara teknis kau bisa mengatakan itu.

Seorang anggota staf mengantarku ke ruang tunggu. Beberapa peserta sudah datang meskipun masih pagi, dan mereka mengerutkan kening saat melihat wajahku. Mereka pasti mendengar desas-desus di luar. Beberapa dari mereka tampak lega, tetapi orang-orang itu tampaknya berpartisipasi dalam kompetisi berpasangan.

Raja Bandit juga sudah datang dan sedang bersandar di dinding. Dia tidak bereaksi terhadap kedatanganku, jadi kupikir dia pasti sedang tidur.

Sementara itu, saya duduk di sudut ruangan untuk menghindari tatapan dari peserta lain. Tak lama kemudian, kenalan-kenalan saya pun masuk.

“Oh! Ternyata kau Tenma! Hei, kami dengar kau murid Black Lion!” kata Jin.

“Itu tidak adil… Aku ingin menjadi murid Black Lion!” Galatt menimpali. Mennas dan Leena ada di belakang mereka.

Singa Hitam adalah nama panggilan Dean. Saat masih muda, ia mengenakan baju besi hitam dan membawa pedang serta perisai hitam. Meskipun sekarang ia mengenakan baju besi yang berbeda, orang-orang masih memanggilnya dengan sebutan itu. Ia tampaknya masih lebih menyukai warna hitam, tetapi tidak sebanyak saat ia masih muda. Karena ia adalah kapten pengawal raja, ia tidak dapat mengenakan pakaian serba hitam untuk upacara resmi, dan mulai mengenakan warna lain.

Saat aku mengobrol dengan Jin dan yang lainnya, Agris memasuki ruangan. Ada seorang pemuda yang tidak kukenal di sebelahnya.

“Selamat pagi, Tenma! Lama tak berjumpa. Sepertinya aku berhasil masuk ke babak final! Karena dia sudah di sini, aku ingin memperkenalkanmu. Ini cucuku, Ricky.”

“’Sebaiknya perkenalkan aku?’ Terserah… Aku Ricky Monocato. Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Tenma. Senang bertemu denganmu.”

Ricky tampak seperti pria yang baik dan ceria. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, tetapi tampaknya tidak memiliki banyak bakat untuk menjinakkan. Sebaliknya, dia tampak seperti seorang petualang yang ahli dalam ilmu pedang.

Setelah kami berjabat tangan, Marquis Sammons muncul. Ruangan mulai ramai dengan kehadirannya. “Halo, Master Tenma! Selamat atas rekor barunya!”

Ia mengucapkan selamat kepada saya karena telah memecahkan rekor sebagai pemenang termuda yang pernah mencapai final di nomor beregu, lalu menjabat tangan saya.

Saat saya berbicara dengan semua orang, saya menyadari bahwa ruangan ini khususnya dipenuhi oleh semua peserta yang harus diperhatikan.

Pertama, ada saya—orang termuda yang pernah lolos kualifikasi dalam kompetisi individu dan tim. Sebagai murid Dean, saya menarik banyak perhatian.

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Berikutnya adalah Dawnswords. Meskipun Jin belum memenangkan hadiah tingkat tinggi, ia dianggap sebagai peserta yang kuat karena ia telah lama berkompetisi di final. Selain itu, tim mereka telah mencapai final tahun lalu, dan Galatt telah maju ke final dalam kompetisi individu.

Sementara itu, Agris merupakan peserta tertua dalam turnamen tersebut. Ia telah berpartisipasi dalam beberapa kesempatan di masa lalu dan selalu meraih hasil yang luar biasa.

Terakhir, ada Marquis Sammons. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dialah penyebab terbesar keributan itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang marquis. Bukan hal yang aneh bagi bangsawan untuk berpartisipasi secara umum, tetapi jarang melihat seseorang dengan pangkat tinggi, seperti seorang marquis, ikut serta dalam keributan itu. Tentu saja, dia memiliki status sosial tertinggi dari semua peserta di ruangan itu. Biasanya, orang biasa tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihat seorang marquis dari dekat.

Saya bertanya apakah dia dipaksa untuk berpartisipasi, dan dia berkata, “Yah, para bangsawan juga pernah berpartisipasi di masa lalu, misalnya saat raja saat ini masih muda…”

Ngomong-ngomong, dia memberi tahu saya bahwa sang raja telah berpartisipasi dalam pertandingan tim bersama ibu saya, ayah saya, Dean, dan Cruyff, dan bahwa mereka telah memenangkan kejuaraan. Namun, sang raja tampaknya berpikir bahwa dia tidak terlalu berguna. Hingga hari ini, dia mengatakan hal-hal seperti, “Saya kebetulan berada di tim yang menang” dan, “Sayalah yang menahan mereka.”

Akan tetapi, kedengarannya seperti dia terlalu keras pada dirinya sendiri, karena ternyata, dialah yang memberikan pukulan terakhir kepada tim lawan dalam pertandingan terakhir mereka.

Jika kita kesampingkan kasus-kasus khusus seperti itu, jarang sekali seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti Primera yang berpartisipasi dalam turnamen. Fakta bahwa sang marquis juga berpartisipasi membuat semua mata di ruangan itu tertuju kepada kami.

Dan, tentu saja, ada orang-orang yang tidak menghargai betapa besar perhatian yang kami berikan. Ada sedikit rasa benci di udara selama beberapa waktu. Tentu saja, itu tidak ditujukan kepada marquis—jika memang ditujukan, itu akan menjadi pengkhianatan. Untungnya, dia tampaknya tidak terlalu peduli, dan para pengawalnya serta para kesatria di sekitarnya tetap waspada.

Setelah beberapa saat, persiapan tampaknya telah selesai, dan para peserta dipanggil ke arena. Raja memberikan pidato yang mengungkapkan rasa terima kasihnya, seperti yang telah dilakukannya pada hari pertama. Semua orang kecuali peserta individu meninggalkan arena, dan kemudian undian pun dilakukan.

Akan tetapi, karena jumlah pesertanya ganjil, mereka yang tidak dipasangkan akan diunggulkan dan secara otomatis melaju ke babak berikutnya.

Kami berbaris, mengambil tiket sesuai urutan. Saya berada di urutan kesepuluh. Yang pertama adalah Bandit King, yang mengambil nomor dua puluh tiga. Saat undian berlangsung dengan tenang, sorak sorai keras terdengar dari penonton untuk peserta di depan saya. Pemenang sebelumnya, yang akhirnya mengambil nomor sepuluh. Saat giliran saya untuk mengambil kartu, saya mengambil nomor satu. Alhasil, jika semuanya berjalan lancar, saya akan bertemu dengan pemenang sebelumnya di semifinal, dan saya mungkin tidak akan menghadapi Bandit King sampai babak final.

Berikutnya adalah Jin. Ia mengambil nomor tiga puluh dua. Galatt berada di sebelahnya, dan saat ia mengambil nomornya, ia tampak kesal. Ia telah mengambil nomor dua puluh empat—yang berarti ia akan melawan Raja Bandit.

Undian terus berlanjut hingga orang terakhir memilih kartu mereka, dan kemudian unggulan untuk putaran pertama diputuskan. Angka yang tidak dipilih adalah sembilan, dua puluh satu, dan tiga puluh satu. Dengan kata lain, itu berarti bahwa Jin, pemenang pertama sebelumnya, dan seseorang yang tidak saya kenal telah dipilih sebagai unggulan.

Saat nama-nama semua peserta dicatat, saya menyadari sesuatu. “Ini agak curang…”

“Ya—sebagian besar pemain yang berpartisipasi dalam turnamen terakhir menghadapi lawan yang masih muda.”

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Dari empat belas orang yang sebelumnya berpartisipasi dalam turnamen, sebelas di antaranya datang ke tempat lebih awal dan mengantre terlebih dahulu. Sebelas peserta tersebut berhasil mencapai final tahun lalu, sementara tiga sisanya pernah mencapai final di beberapa waktu selama bertahun-tahun.

Di antara mereka ada pemenang sebelumnya, runner-up, dan peraih tempat ketiga. Saya akan menghadapi runner-up dari tahun lalu di babak pertama, pemenang tempat ketiga di babak ketiga, dan pemenang di semifinal.

Di sisi lain, sebagian besar peserta di sisi lain babak tersebut adalah peserta baru. Satu-satunya yang menarik perhatian sebelum turnamen dimulai adalah Jin dan Bandit King, dan mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

“Sepertinya tidak banyak orang yang akan berjuang keras sampai semifinal!” kata Jin sambil berpose penuh kemenangan. Sementara itu, Galatt tampak tertekan.

“Aku tidak percaya aku bisa mengalahkan Raja Bandit di ronde pertama! Dia adalah satu dari dua orang yang benar-benar tidak ingin kulawan…” Rupanya, orang lain yang tidak ingin dia lawan adalah aku. Menurut Galatt, dia lebih suka melawan iblis yang dikenalnya atau iblis yang tidak dikenalnya.

Karena dia memanggilku setan, aku memutuskan untuk mencekiknya. Aku bersikap santai padanya karena itu terjadi sebelum ronde pertama, tetapi tetap saja dia sangat kesakitan sampai matanya berkaca-kaca.

Kami bermain-main seperti itu selama beberapa saat, tetapi kemudian seorang anggota staf muncul dan memberi tahu saya bahwa pertandingan saya akan segera dimulai. Saya benar-benar lupa bahwa saya mendapat nomor satu—dengan kata lain, saya yang pertama.

Dua pertandingan akan dipertandingkan secara bersamaan di arena. Tiga puluh dua pertandingan dibagi menjadi dua grup, dengan nomor satu hingga enam belas membentuk grup pertama, dan tujuh belas hingga tiga puluh dua membentuk grup kedua. Pertandingan akan dimulai dengan nomor terkecil, dengan yang kalah dieliminasi dan yang menang maju melalui braket, dan kemudian dua orang dari setiap grup yang tersisa akan bertanding di final.

Aku mengambil kogarasumaru dari tasku dan memasuki ring. Lawanku sudah berdiri di sana menungguku. Namanya Ash Borgman. Dia adalah runner-up turnamen sebelumnya dan telah diunggulkan ke acara utama tahun ini, tanpa perlu lolos kualifikasi.

Dia berusia dua puluh empat tahun dan belum pernah memenangkan turnamen, tetapi dia telah maju ke ajang utama empat kali sejauh ini, dan menempati posisi ketiga dalam turnamen dua tahun lalu. Karena dia adalah runner-up tahun lalu, dia bertekad untuk menang tahun ini.

Gaya bertarungnya tidak mencolok, dan dia tidak memiliki kelemahan yang kentara. Dia memegang pedang di tangan kanannya dan perisai kecil di tangan kirinya. Dia adalah peserta yang populer, terutama di kalangan wanita, dan saya merasa itu ada hubungannya dengan penampilannya. Dia memiliki rambut perak pendek, mata biru, dan wajah yang tampan. Saya juga mendengar dia memiliki kepribadian yang baik.

Agaknya, dia bahkan lebih populer daripada pemenang sebelumnya, meski kepribadian buruk pemenang sebelumnya mungkin ada kaitannya dengan itu…

Saat dia melangkah maju, aku bisa mendengar teriakan para wanita di antara penonton. Aku senang para penggemar wanitanya tidak mengumpatku, tetapi jujur ​​saja, itu adalah situasi yang tidak mengenakkan.

Tampaknya wasit tidak berniat membungkam teriakan itu. Ia hanya terus mengonfirmasi peraturan dengan Ash dan saya.

“Tenma, benar begitu? Aku tidak akan bersikap lunak padamu hanya karena kau masih anak-anak. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku dalam pertarungan ini!” Ash berkata sambil mengulurkan tangan.

“Aku juga,” kataku sambil meraih tangannya.

Wasit menunggu kami melepaskannya, lalu menyuruh kami menjaga jarak satu sama lain sampai ia memberi sinyal.

“Pertandingan pertama babak pertama kompetisi individu: Tenma melawan Ash Borgman. Ayo, mulai!”

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Dia melambaikan tangannya, memberi tanda dimulainya pertandingan.

Aku mengambil inisiatif. Sebelum Ash sempat melangkah maju, aku mencabut kogarasumaru dari sarungnya dan menutup celah di antara kami, lalu menebasnya ke arahnya. Reaksinya sedikit tertunda, tetapi di saat-saat terakhir, dia menangkis dengan perisainya dan mencoba menyerang balik dengan pedangnya. Namun, pukulanku lebih kuat dari yang dia duga, dan posisinya goyah. Serangan baliknya tidak lebih dari sekadar ayunan lengannya.

Aku menangkis serangan itu dengan sarung pedangku dan mundur. Itu semua terjadi dalam waktu kurang dari lima detik. Para penonton tidak percaya kami berdua telah bergerak dalam waktu sesingkat itu, dan arena itu benar-benar sunyi.

Namun, sekarang setelah Ash dan aku sama-sama menunggu waktu yang tepat, para penonton akhirnya sadar kembali dan kegembiraan mereka mencapai puncaknya. Seolah sorak sorai mereka telah memberi isyarat kepada kami, kami melangkah maju satu sama lain. Namun, tepat ketika para penonton mengira kami akan saling serang lagi, Ash mengulurkan tangan kirinya ke depan.

“Lampu!”

Dia mengucapkan mantra ke arahku. Sihir itu sendiri adalah mantra Cahaya sederhana—yang dilakukannya hanya menerangi. Sihir itu tidak memiliki kekuatan ofensif. Sihir itu aktif dengan cepat, dan hanya menghabiskan sedikit mana. Setelah menggunakan Cahaya dalam upaya untuk membutakanku, dia sekarang mengayunkan pedangnya. Aku bisa tahu dari suara udara yang berembus ke arahku bahwa serangan ini akan jauh lebih kuat.

Namun, aku menghindar dengan berjongkok, lalu memukul sisi kiri Ash dengan tangan kananku, membuatnya terdorong ke belakang. Dia berguling sebentar dan berhasil mempertahankan posisinya, tetapi tampak bingung, seperti tidak mengerti apa yang terjadi. Aku terus mengawasinya, tidak lengah, dan mencondongkan tubuh sedikit ke depan sambil menjaga pusat gravitasiku tetap rendah sehingga aku bisa menyerangnya kapan saja.

Dia mencoba berdiri, tetapi sisi tubuhnya pasti sangat sakit, karena dia meringis dan jatuh berlutut. Lalu…

“Aku menyerah…” seru Ash kepada wasit, sambil mengangkat tangan kanannya. Arena menjadi sunyi setelah Ash menyerah, dan wasit datang berdiri di antara kami dan menunjuk ke arahku.

“Pemenangnya adalah…Tenma!” Suaranya menggema di seluruh arena, diikuti sorak sorai dan tepuk tangan. Beberapa orang di antara penonton pasti melihat bagaimana aku menyerang Ash, karena mereka dengan bersemangat menirukannya kepada orang-orang di sekitar mereka.

Ash nampaknya menderita luka parah, karena setelah berjabat tangan dengan saya, petugas medis harus membantunya pergi ke ruang perawatan.

Saya bertemu Jin dan Galatt dalam perjalanan kembali ke ruang tunggu sesudahnya.

“Oh, Tenma. Selamat.”

“Terima kasih? Itu cukup datar,” kataku.

Jin menatap Galatt dan tersenyum. “Yah, kami sudah tahu kamu akan menang.”

“Lawanmu kuat, tapi aku tahu kamu lebih kuat!”

“Ngomong-ngomong, bagaimana caramu mengalahkannya?” Jin dan yang lainnya tampak bingung, karena mereka tidak melihat seranganku.

“Aku baru saja menyelinap di bawah lengan Ash. Bukan hanya itu semacam titik buta baginya, tetapi dia juga dibutakan sementara oleh mantra Cahaya miliknya sendiri. Setelah aku menyelinap di bawah lengannya, aku hanya meninju sisi tubuhnya dengan tinjuku. Dia mungkin mengalami dua atau tiga tulang rusuk patah. Aku melakukannya dengan tepat, jadi dia mungkin juga mengalami kerusakan pada paru-paru atau jantungnya.”

Jin dan Galatt tidak menyangka Ash akan terluka separah itu, dan tampak agak kasihan padanya. “Agak mengerikan, ya?”

“Yah, Ash benar-benar serius dengan pertarungan ini, jadi mungkin itu perlu?”

Pertandingan terus berlanjut sambil kami mengobrol. Karena pertandingan saya berakhir lebih awal, pertandingan kedua Grup A akan segera dimulai, sementara Grup B masih dalam tahap awal.

Para finalis bebas untuk tinggal di ruang tunggu hingga pertandingan berikutnya, atau mereka dapat menonton pertandingan lainnya jika mereka tertarik. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada Jin dan Galatt dan kembali ke ruang tunggu, tetapi entah mengapa, mereka mengikuti saya.

“Kembalilah ke ruang tunggumu sendiri,” kataku.

“Pertandingan Galatt akan segera dimulai. Mari kita dukung dia!” kata Jin.

“Yang kauinginkan hanyalah menonton Raja Bandit,” gerutu Galatt.

Pada akhirnya, Jin dan yang lainnya duduk di ruang tunggu saya. Saya memberi tahu staf di mana mereka berada, sehingga mereka bisa datang dan memberi tahu mereka kapan pertandingan mereka akan dimulai. Tampaknya tidak melanggar aturan untuk bolak-balik di antara ruang tunggu orang lain, jadi staf tidak mempermasalahkannya.

Kami mengobrol satu sama lain untuk mengisi waktu, lalu anggota staf datang memberi tahu Galatt bahwa dia akan segera bangun. Dia berdiri dengan ekspresi tegang di wajahnya dan mulai menyiapkan senjatanya. Lima belas menit kemudian, anggota staf kembali untuk mengawalnya ke arena. Jin dan saya memutuskan untuk pergi bersamanya di menit terakhir.

Saat kami melihat Galatt masuk, Jin berkata, “Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Delapan puluh dua puluh, itu Raja Bandit,” kataku.

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Dia terkekeh. “Itu sulit. Aku akan memberikan enam puluh empat puluh untuk Raja Bandit.”

“Jadi menurutmu dia juga punya keuntungan?” kataku jengkel.

“Selama tidak ada hal aneh yang terjadi, ya. Kurasa Raja Bandit masih muda. Aku melihatnya di sekitar kota beberapa kali, tetapi menurutku dia tampak agak kekanak-kanakan. Jadi, jika Galatt dapat mengatur kecepatan, pengalamannya akan memberinya keunggulan. Dan jika kita hanya mengandalkan pengalaman, Galatt mungkin yang memiliki keunggulan enam puluh empat puluh. Lagipula, orang muda sepertimu tidak biasa,” kata Jin, memperhatikan Galatt pergi dengan ekspresi serius di wajahnya.

Adapun Galatt, dia berhadapan dengan Raja Bandit tanpa ragu-ragu.

Wajah Raja Bandit ditutupi oleh baju zirah harimaunya, jadi saya tidak dapat melihatnya, tetapi dia tampaknya tidak pernah lengah.

“Dan sekarang untuk pertandingan kesepuluh: Bandit King melawan Galatt. Dan…dimulai!” Wasit memberi tanda untuk memulai pertandingan, lalu melangkah mundur.

Raja Bandit menggunakan kapak besar yang disebut bardiche. Termasuk bilah dan panjang gagangnya, kapak itu mungkin panjangnya lebih dari dua meter.

Di sisi lain, Galatt menggunakan dua pedang. Ia biasanya menggunakan pedang berukuran kecil, tetapi kali ini pedangnya sedikit lebih besar. Ia melangkah pelan, kontras dengan Raja Bandit yang dengan cepat mendekatinya, sehingga ia bisa menjaga jarak tertentu di antara mereka.

Raja Bandit kadang-kadang mencoba menggunakan tipuan untuk mendekat, tetapi Galatt dengan tenang mengatasi semuanya.

Saat Galatt semakin dekat ke tepi arena, ia mulai bergerak ke samping. Sang Raja Bandit menyadari apa yang dilakukannya dan segera menutup jarak di antara mereka dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, Galatt dengan cekatan menghindari serangannya, lalu menyelinap di belakang Sang Raja Bandit dan melancarkan serangkaian serangan. Sang Raja Bandit bergerak cepat saat bergerak dalam garis lurus, tetapi mungkin ia tidak pandai membuat belokan kecil, karena Galatt mampu menyerangnya tepat di punggungnya. Sang Raja Bandit terhuyung, dan Galatt terus menebasnya tanpa melambat.

Raja Bandit entah bagaimana berhasil berbalik ke arah Galatt dan mencoba menghalangi serangan Galatt dengan kapaknya meskipun tidak dalam posisi yang tepat. Namun, ia akhirnya menerima beberapa pukulan dalam prosesnya.

Galatt mempertahankan momentumnya. Sang Raja Bandit terdorong mundur, dan sebelum dia menyadarinya, dialah yang terdorong ke tepi arena.

“Hei, hei, hei! Galatt melakukan pekerjaan yang hebat! Dia benar-benar mengalahkan Raja Bandit!” kata Jin bersemangat, begitu dia melihat gerakan menyerang Galatt.

Penonton nampaknya sama gembiranya dengan Jin karena sekarang saya bisa mendengar orang-orang bersorak untuk Galatt.

“Dorong dia keluar!”

“Habisi dia!”

Menanggapi dorongan itu, Galatt mengayunkan pedangnya ke arah Raja Bandit, tetapi Raja Bandit berhasil menyerang lebih dulu.

“Aduh!” Galatt menyilangkan pedangnya, nyaris tak berhasil menangkis serangan itu, tetapi ia tetap terlempar mundur hampir dua puluh meter. Ia berhasil mendarat dengan selamat, tetapi salah satu pedangnya bengkok dan yang lainnya kehilangan bilahnya.

“Sialan! Kok dia bisa sekuat ini?!”

Aku tahu dia telah lengah, tetapi bahkan aku tidak menyangka serangan sekuat itu akan datang pada saat itu.

Galatt mengumpat saat Raja Bandit menyerbu ke arahnya. Ia melemparkan pedangnya yang bengkok ke wajah Raja Bandit, tepat pada saat Raja Bandit akan mengayunkan kapaknya.

Saya pikir ini adalah langkah yang cukup bagus. Jika sebuah benda terbang ke wajah Anda, Anda harus menghindarinya atau memukulnya, yang akan menciptakan peluang bagi lawan untuk menyerang. Yaitu…jika Anda berhadapan dengan manusia biasa.

Namun seperti dugaanku, Raja Bandit bukanlah manusia biasa. Ia hanya membiarkan pedang yang dilempar mengenai wajahnya, lalu mengayunkan kapaknya ke arah Galatt, yang sudah menduga akan mendapat kesempatan menyerang, tetapi malah memberikan lawannya keunggulan.

“Aduh!”

Galatt menangkis kapak itu dengan pedangnya yang tersisa. Hal ini sedikit mengurangi dampaknya, tetapi tidak sepenuhnya. Ia terpental dan terbanting ke tanah, berguling beberapa kali. Ia terpental dan berhenti beberapa meter dari Raja Bandit.

Melihat hal ini, Raja Bandit menoleh ke wasit dan menuntut agar pertandingan diakhiri. Saat hendak mengangkat tangannya, wasit menyadari sesuatu dan terdiam. Karena curiga, Raja Bandit mengikuti pandangannya. Galatt telah bangkit berdiri dan terhuyung-huyung ke arahnya.

Ia hampir pingsan, tetapi ia berjalan gontai ke arah Raja Bandit dengan pedang patah di tangannya. Saat wasit mengumumkan pertandingan akan dilanjutkan, Raja Bandit mendekati Galatt, memukulnya dengan gagang kapaknya.

Galatt kembali berguling-guling di tanah. Penonton, wasit, dan bahkan Raja Bandit tampaknya mengira ia akan kalah kali ini, tetapi sekali lagi, Galatt bangkit kembali. Ia berdiri lebih cepat kali ini, jadi Raja Bandit tidak repot-repot memanggil wasit.

Pemandangan ini pasti membuat Raja Bandit kesal, karena ia segera menyerbu Galatt lagi, bersiap untuk menusuk Galatt dengan kapaknya. Galatt nyaris tak bereaksi terhadap ini, sementara para penonton berteriak dan menutup mata mereka untuk mengantisipasi tragedi yang mereka kira akan terjadi.

Jin terbang dari tempat duduknya untuk mencoba menghentikan Raja Bandit, tetapi saya tidak berpikir dia akan berhasil tepat waktu. Saya melompat pada saat yang sama, mengikuti Jin, tetapi Galatt terlalu jauh—meskipun saya lebih cepat dari Jin, saya masih akan tertinggal beberapa detik.

“Sialan! Kita nggak akan berhasil!”

Kapak Raja Bandit mencapai Galatt lebih cepat daripada yang bisa kami hentikan. Ia mengangkat tubuh teman kami, yang tertusuk ujung kapaknya. Jin hampir pingsan saat melihatnya.

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Saat aku berdiri di samping Jin dan meminjamkan bahuku untuk menopangnya, Raja Bandit berjalan ke arah kami, sambil menggendong Galatt, yang tampaknya telah tertusuk kapak.

Jin gemetar karena marah saat Raja Bandit mendekat, kebencian mengalir keluar dari seluruh tubuhnya. Namun, saat Raja Bandit mendekat, aku merasa seolah ada sesuatu yang aneh dengan gambar di depan kami.

“Dasar bajingan! Itu keterlaluan! Kau tidak perlu melakukan itu!” teriak Jin, dengan nada penuh kebencian.

Raja Bandit tampak ragu-ragu, dan Jin tampak siap menerjangnya kapan saja. Aku menahan kedua lengan Jin. Tampak lega, Raja Bandit perlahan mulai berjalan lagi.

“Lepaskan aku! Jangan hentikan aku, Tenma!”

“Tunggu saja, Jin! Ada yang aneh! Perhatikan baik-baik! Galatt bahkan tidak berdarah!”

Jin menyipitkan matanya ke arah Galatt. Jika Raja Bandit benar-benar menusuk Galatt, pasti darah akan mengalir ke mana-mana, tapi tidak demikian.

Begitu Raja Bandit melihat bahwa Jin sudah tenang, ia perlahan menurunkan Galatt ke luar ring. Kemudian ia menoleh ke arah wasit, yang tampak terkejut dengan tindakannya. Ia bergegas menghampiri Galatt dan memastikan bahwa ia masih hidup.

“Pemenangnya adalah… Raja Bandit!”

Setelah wasit menyatakannya sebagai pemenang, Raja Bandit kembali ke ruang ganti.

Sebagian besar penonton terdiam karena tercengang. Wasit menoleh ke arah penonton dan berkata, “Gerakan terakhir Raja Bandit tidak dimaksudkan untuk membunuh Galatt—tetapi untuk membawanya keluar dari ring dan mengakhiri pertandingan tanpa cedera lebih lanjut.”

Penonton tampak menerima hal ini, karena mereka menoleh ke arah Raja Bandit dan bertepuk tangan. Kemudian mereka bertepuk tangan untuk Galatt, yang telah bertarung dengan gagah berani hingga babak belur.

Jin merasa lega karena Galatt masih hidup, tetapi kemudian dia ingat Galatt telah menderita cedera yang mengancam jiwanya, dan ingin menggendongnya di punggungnya ke rumah sakit.

“Tunggu, Jin! Biar aku yang melakukan pertolongan pertama di sini.”

Jin menurunkan Galatt ke lantai.

“Obati! Aqua Heal!” Aku mengucapkan dua mantra pada Galatt untuk menyembuhkannya. Itu menyembuhkan sebagian besar lukanya, tetapi dia masih tidak sadarkan diri—kepalanya pasti terbentur saat dia berguling menjauh dari Raja Bandit.

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Begitu aku selesai menggunakan sihir, staf datang membawa tandu. Jin dan aku mengangkat Galatt dan menaruhnya di atas tandu, lalu staf membawanya ke ruang perawatan.

Menurut dokter yang bertugas di sana, Galatt tidak dalam kondisi kritis. Sihirku berhasil menyembuhkan luka-lukanya, jadi itu bukan masalah besar, tetapi karena kepalanya terbentur, dokter ingin dia beristirahat untuk berjaga-jaga. Jadi, dia tetap berbaring di tempat tidur di ruang perawatan.

“Aku senang Galatt akan baik-baik saja, tapi Raja Bandit sialan itu…”

“Jin, tidak ada alasan untuk marah pada Raja Bandit atas apa yang terjadi. Ini turnamen, ingat? Tidak ada yang dia lakukan yang melanggar aturan.” Mennas menepuk bahu Jin, menghiburnya. Leena tidak ada di sana saat itu, karena dia sedang mengisi dokumen untuk perawatan Galatt.

“Aku tahu, tapi…”

“Kau tidak mengerti. Jika Tenma tidak menghentikanmu, kau akan menyerang Raja Bandit! Dan jika kau melakukan itu, kau akan didiskualifikasi, dan mempermalukan Galatt juga.”

Jin tampak canggung mendengar kata-kata Mennas.

“Baiklah, kesampingkan itu, terima kasih, Tenma. Berkatmu, cedera Galatt tidak serius, dan si idiot Jin tidak didiskualifikasi. Kau juga harus berterima kasih padanya, Jin!”

“Aku tahu… Aku benar-benar minta maaf, Tenma. Terima kasih.” Jin mengucapkan terima kasih kepadaku sementara Mennas menundukkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, tapi…bagaimana dengan pertarungan tim?”

Jin dan timnya juga telah maju ke final pertarungan tim, dan Dawnswords sudah kehilangan satu orang. Kehilangan satu orang lagi akan menjadi kerugian besar.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita akan bebas besok, jadi mari kita lihat seberapa baik keadaan Galatt saat itu. Skenario terburuk, Mennas, Leena, dan aku harus mencobanya tanpa dia.”

Biasanya, sebuah kelompok yang terdiri dari orang-orang yang berpartisipasi dalam pertempuran individu dan tim bersiap menghadapi situasi seperti itu dengan tim yang terdiri dari enam orang, tetapi terkadang, tim menghadapi situasi seperti ini. Akan tetapi, sudah terlambat untuk menambah atau mengubah tim pada saat ini. Tampaknya Dawnswords akan dipaksa untuk bertempur dengan sengit.

“Itu bukan hal yang perlu kau khawatirkan, Tenma. Kau tidak akan pernah berada dalam posisi ini. Kita akan bisa berpartisipasi, bahkan jika kita kekurangan anggota. Satu-satunya cara agar kau bisa mengundurkan diri adalah jika kau sendiri tidak dapat berpartisipasi karena suatu alasan, karena anggota timmu yang lain terdiri dari para pengikutmu,” kata Mennas.

Mennas merujuk pada salah satu aturan turnamen yang menyebutkan bahwa turnamen itu untuk manusia dan bukan untuk pengikut (yaitu, monster). Itu berarti bahwa setiap tim harus memiliki setidaknya satu peserta manusia. Jadi, dalam kasus saya, jika saya tidak dapat berpartisipasi, seluruh tim saya akan kehilangan hak untuk berkompetisi.

“Benar juga. Aku akan mengingatnya.”

Saat Mennas, Jin, dan aku sedang berbicara, semua pertarungan ronde pertama berakhir di arena. Seorang anggota staf datang mencariku.

“Giliranmu akan segera tiba, Tenma. Silakan kembali ke ruang gantimu.”

Aku mengangguk dan berdiri dari kursiku, lalu mengambil beberapa ramuan dari tasku dan menyerahkannya kepada Mennas sebelum pergi. “Jika Galatt bangun, berikan ini padanya.”

“Terima kasih, Tenma.” Mennas mengambil botol-botol itu dariku dan menyimpannya di tasnya. Jin tidak punya tujuan sampai pertandingan terakhir ronde kedua, jadi dia bilang dia akan tinggal di sini sampai saat itu.

Saya kembali ke ruang ganti dan melakukan peregangan hingga anggota staf datang menjemput saya.

Lawan saya untuk pertandingan kedua menggunakan kapak besar. Namanya Oggo, dan dia berhasil masuk final tahun lalu. Dia berbadan besar, jadi saya pikir melawannya bisa menjadi pemanasan yang bagus untuk Raja Bandit. Namun, ternyata Oggo telah menderita kekalahan telak di tangan Ash tahun lalu. Bagaimanapun, keahliannya sangat berbeda dari Raja Bandit, jadi saya menyimpulkan bahwa saya mungkin tidak akan belajar banyak dari pertarungan itu.

Saya melangkah ke arena. Oggo masih belum muncul, jadi seorang anggota staf bergegas pergi dengan panik untuk menjemputnya. Meskipun waktu pertandingan sudah dekat, anggota staf itu tidak segera kembali. Dan ketika Oggo akhirnya muncul, ia masih butuh waktu untuk menghampiri saya.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, tetapi kemudian aku sadar dia mencoba menggangguku dengan sengaja. Dia terus menyeringai padaku.

Kalau ini terjadi di duniaku sebelumnya, aku akan mencoba strategi yang kusebut, “Kau terlambat, Musashi!” Namun, kalau kau terlambat, kau akan didiskualifikasi, jadi menurutku itu tidak akan efektif.

Ditambah lagi, sepertinya dia lebih membuat penonton jengkel daripada aku. Penonton bersorak seolah-olah Oggo adalah tim tamu.

Wasit tampaknya menyadari bahwa Oggo sengaja membuang-buang waktu, dan dia juga tampak sangat kesal.

Aku menatap Oggo lagi. Tingginya kurang dari dua meter dan mungkin beratnya lebih dari seratus kilogram. Sepertinya dia pikir dia sedang memamerkan kekuatannya saat dia mengayunkan kapaknya ke mana-mana dengan mengancam.

“Ronde kedua, pertandingan pertama: Tenma melawan Oggo. Dimulai!”

Tepat saat wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, aku mendekati Oggo tanpa menghunus pedangku, menyelinap mendekatinya untuk mengukur responsnya, lalu melepaskan pukulan ke tubuh bagian kirinya. Aku menghantam tepat ke ulu hatinya, membuatnya kehabisan napas. Mulutnya mulai berbusa dan jatuh ke tanah karena kesakitan.

Karena ia tidak dapat berdiri, wasit menyatakan dia kalah.

“Hah?” kataku.

Bahkan setelah wasit memutuskan pertandingan, Oggo tidak mampu berdiri lagi. Akhirnya, ia harus diseret keluar arena oleh anggota staf.

“Hah? Serius? Itu saja?” Aku berdiri terpaku, menatap Oggo saat mereka membawanya pergi.

Ngomong-ngomong, penonton bersorak sangat keras saat dia meninggalkan arena sehingga seluruh tempat terasa bergetar. Staf berusaha keras untuk membuat mereka diam.

Aku kembali ke ruang tunggu dengan sorakan mereka masih terngiang di telingaku. Aku tidak bisa menghilangkan rasa tidak puas yang kumiliki akibat perkelahian itu, jadi aku memutuskan untuk mengunjungi Galatt untuk menenangkan pikiranku.

Jin dan Mennas terkejut ketika saya muncul di ruang perawatan.

“Kamu sudah selesai?”

Ketika saya menjelaskan kepada mereka apa yang telah terjadi, mereka berdua tertawa terbahak-bahak. Mereka tertawa terbahak-bahak sampai-sampai dokter dan perawat berteriak kepada mereka karena terlalu berisik. Kemudian, entah mengapa, mereka mulai berteriak kepada saya juga.

◊◊◊

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Setelah pertandingan pertama hari itu berakhir dengan kemenangan telak, pertandingan berikutnya terbukti lebih seru daripada tahun lalu—setidaknya, menurut penonton. Di tengah keributan itu, lawan ketiga saya pun ditentukan, dan, seperti yang diharapkan, pemenang ketiga dari tahun lalu pun ditentukan.

Pertandingan Bandit King pun berakhir dalam waktu singkat. Lawannya berhasil bertahan dari beberapa serangannya tetapi tidak mampu melancarkan serangannya sendiri, sehingga pertandingan berakhir dengan kekalahannya.

Pemenang tahun lalu bertarung berikutnya dan memenangkan pertarungannya. Ia menyiksa lawannya sepanjang pertandingan, yang tidak disukai penonton. Namun karena ia menang tahun lalu dan melaju ke final lagi tahun ini, saya rasa ia pasti punya kemampuan.

Tak lama kemudian, tibalah saatnya pertandingan terakhir babak kedua, dan Jin yang cukup bersemangat pun muncul di arena.

Lawan Jin adalah pendatang baru di turnamen ini, tetapi berhasil maju hingga ke babak final. Ia adalah seorang pemuda yang disebut orang sebagai harapan generasi baru. Namun, sayangnya, ia tidak sebanding dengan hasrat Jin yang membara untuk menggulingkan Raja Bandit, yang kini ia tujukan kepada pemuda itu.

Jin langsung unggul setelah pertandingan dimulai, dan pertandingan berakhir dalam waktu sekitar lima menit. Pemuda itu tertekan karena dia bahkan tidak berhasil melancarkan satu serangan pun, tetapi dari sudut pandang saya, saya pikir dia telah berhasil menahan serangan Jin selama lima menit penuh. Banyak dari kami yang sependapat.

Itu adalah pertandingan terakhir babak kedua, dan sekarang ada jeda selama satu jam.

Penonton memanfaatkan waktu ini untuk membeli makan siang atau pergi berbelanja dan sebagainya. Namun, dalam keadaan normal, peserta tidak bisa makan banyak.

“Satu porsi lagi, Tenma!”

Entah mengapa, Jin datang ke ruang gantiku dan mulai makan siang bersamaku. Aku sedang makan bubur beras dengan kubis dan ayam yang kubuat malam sebelumnya—pada dasarnya bubur kental yang mudah dicerna. Dan karena bubur itu berisi ayam dan telur, bubur itu cukup bergizi.

Peserta yang menang tidak diperbolehkan meninggalkan arena, jadi kami diminta membawa makanan dan minuman sebelum datang. Kalau tidak, kami bisa meminta staf untuk membawakan sesuatu.

Namun, tidak banyak makanan yang ingin saya makan di menu yang diberikan staf, jadi dengan izin, saya memasak makan siang di ruang ganti. Sedangkan Jin, dia ikut dengan saya karena dia baru saja dikeluarkan dari ruang perawatan.

“Jin, meskipun ini mudah dicerna, kamu tidak boleh makan terlalu banyak.”

“Jangan khawatir! Pertandinganku adalah yang terakhir, jadi aku punya banyak waktu untuk mencerna semuanya!” Mengabaikan peringatanku, Jin terus menyendok bubur nasi ke dalam mulutnya. Aku membuat lebih banyak saat dia muncul, tetapi sudah mencapai titik di mana tidak akan cukup untukku, jadi aku memutuskan untuk mulai makan juga.

Setelah selesai makan, Jin memutuskan untuk beristirahat. Ia berbaring, lalu tiba-tiba bertanya padaku.

“Apa pendapatmu tentang Raja Bandit, Tenma?”

“Saya pikir Anda benar dan dia jauh lebih muda daripada yang dipikirkan orang lain. Dan dari apa yang saya lihat darinya dalam pertandingan melawan Galatt, dia tampak tidak terbiasa disergap atau dirugikan.”

Jin mengangguk setuju. “Itu hampir sama dengan pendapatku. Menurutku gaya bertarungku cukup mirip dengan Raja Bandit, dan aku punya firasat bahwa pertarungan ini akan berlangsung secara langsung—pertarungan pukulan.”

Tampaknya dia telah memutuskan bahwa itulah yang akan terjadi. Dia bisa saja mencoba menyergap dan menempatkan Raja Bandit pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi sejujurnya saya tidak berpikir Jin bisa bertarung seperti Galatt. Dan mengingat hal itu, dia perlu memutuskan strategi. Daripada mencoba memaksakan diri untuk bertarung seperti Galatt, dia memutuskan peluangnya untuk menang akan lebih tinggi dalam pertarungan langsung.

“Oof… Baiklah, aku akan kembali ke Galatt sekarang, Tenma. Terima kasih atas makanannya.” Jin bangkit berdiri dan melambaikan tangan sebelum keluar… dan meninggalkanku dengan tumpukan piring yang sangat banyak.

Bagaimanapun, aku mengumpulkan semua piring kotor dan menaruhnya di tas, lalu berbaring untuk tidur siang. Aku merasa punya banyak stamina fisik, tetapi aku lebih lelah secara mental daripada yang kukira dan langsung pingsan.

Bagian Kedua

Tak lama kemudian, aku merasakan seseorang mendekatiku dan terbangun dari tidurku.

“Tenma, pertandinganmu akan segera dimulai. Sekarang saatnya bersiap!”

Ternyata itu adalah seorang anggota staf yang mengetuk pintu rumahku.

“Terima kasih.”

“Saya akan kembali dalam sepuluh menit untuk mengantar Anda ke arena. Harap bersiap saat itu.”

Aku tidak melakukan banyak persiapan karena senjata dan perlengkapanku sudah siap digunakan, jadi aku hanya melakukan peregangan untuk pemanasan.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, lawan ketiga saya adalah pemenang tempat ketiga tahun lalu. Saya telah melihat pertandingannya, dan meskipun saya memiliki beberapa keraguan, ini bukan saatnya untuk memikirkannya.

Dia adalah manusia setengah harimau berusia tiga puluh lima tahun bernama Blanca. Di ronde pertama dan kedua, bertentangan dengan penampilannya, dia mengalahkan lawan-lawannya dengan teknik, bukan kekuatan murni.

Dia tampaknya ahli dalam pertarungan menggunakan tombak. Pada ronde pertama dan kedua, dia mengganti ujung tombaknya dengan tombak kayu. Sejauh ini, dia telah memenangkan semua pertandingannya tanpa menggunakan kekuatan aslinya.

Untuk sesaat, aku berpikir untuk menggunakan tombak untuk melawannya, tetapi karena itu bukan senjata yang paling cocok untukku, kuputuskan untuk tidak melakukannya.

Aku mengayunkan kogarasumaru beberapa kali, dan tak lama kemudian, anggota staf datang untuk mengantarku ke arena. Biasanya, mereka hanya akan memberi tahu bahwa sudah waktunya untuk pertandingan, tetapi setelah insiden dengan Oggo, mereka memutuskan untuk langsung mengantar semua peserta ke arena.

Blanca melangkah ke arena pada waktu yang hampir bersamaan denganku, di sisi yang berlawanan. Begitu dia melihatku, ekspresinya tiba-tiba berubah ganas. Sesaat aku bertanya-tanya apakah dia marah, tetapi dia tidak tampak marah. Aku menyadari bahwa dia sebenarnya menikmati momen itu dan ekspresinya mungkin menunjukkan kegembiraan.

Begitu dia melangkah ke dalam ring, dia berhenti sejenak. Dia tersenyum tipis saat dia melepaskan kain yang melilit ujung tombaknya. Ujung tombaknya terbuat dari sejenis logam putih. Sulit untuk melihatnya dari jarak ini, tetapi kupikir itu mungkin terbuat dari orichalcum.

Fakta bahwa dia memutuskan untuk menggunakan ujung tombak sungguhan berarti dia mengakui saya sebagai lawan yang tangguh. Dengan kata lain, dia akan bertarung dengan kekuatan penuh untuk pertama kalinya di turnamen ini.

Baik Blanca maupun saya berjalan menuju tengah ring, tempat wasit memeriksa kami. Kemudian, dia baru saja akan mengangkat tangan kanannya ketika Blanca menyela.

“Kau Tenma, kan?” tanyanya. “Kau yakin ingin melawanku dengan senjata kecil itu? Aku akan menusukmu sebelum kau mendekatiku.”

en𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Dia menatap senjataku sambil berkata demikian, tetapi sepertinya dia tidak berusaha mempermalukanku. Dia lebih seperti ingin tahu bagaimana aku akan menanggapinya.

“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama. Kau yakin ingin bertarung dengan senjata itu? Tidak akan banyak gunanya bagimu begitu aku mendekat.”

Blanca tertawa mendengarnya, memperlihatkan taringnya. “Kau cukup sombong, ya? Semoga kau tidak menyesal membuka mulut besarmu itu!”

Wasit mengangkat tangan kanannya.

“Mengapa kau tidak membuatku menyesalinya?!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, wasit menurunkan lengannya dan meneriakkan sesuatu. Namun, Blanca dan aku bahkan tidak menunggu untuk mendengarkan—saat lengannya turun, kami berdua saling menyerang.

Blanca mengarahkan ujung tombaknya ke dadaku sambil berlari. Sementara itu, aku tetap memegang kogarasumaru di pinggulku, membiarkannya longgar di sarungnya sambil fokus menghindari serangan pertama Blanca.

Saat aku berada dalam jangkauan tombak itu, Blanca melepaskan serangan tajam. Ia lebih cepat dari yang kuduga dan ujung tombak itu sedikit menggores armor kulitku, tetapi aku berhasil menghindari serangan itu dan mencoba masuk ke dalam gelembung pribadinya. Namun, ia tidak membiarkanku melakukan itu—saat aku menghindar, ia mengganti pegangannya dan mengayunkan tombaknya dengan gerakan menyapu horizontal. Karena tombak itu melewati ketiakku, aku tidak bisa menghindarinya, dan tubuhku terlempar ke samping.

Meski mungkin terlihat cukup dramatis, tombak itu hampir menyentuhku, jadi aku tidak menerima banyak kerusakan.

Saat aku berhasil menghindari serangan pertama, kupikir itu adalah kekuatan penuh Blanca. Namun, dia tampak bergerak lebih cepat dengan serangan keduanya.

Aku berhasil mendarat dengan kedua kakiku, tetapi jarak di antara kami membuatku kembali ke titik awal. Kali ini, aku menghunus pedangku lebih dulu dan berlari ke arah Blanca lagi. Dia menungguku, pinggulku diturunkan dan tombakku diangkat, melepaskan rentetan pukulan ke arahku saat aku berlari ke arahnya.

Tusukannya lebih lambat dari sebelumnya, tetapi karena jumlahnya banyak, sulit bagiku untuk memperkirakan di mana setiap tusukan akan mendarat. Aku menangkis tombak itu dengan pedangku dan mencoba mendekatinya lagi, tetapi dia meningkatkan kekuatannya dan mempertahankan keunggulannya.

Kupikir dia akhirnya akan berhenti, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Dari penonton, kupikir sepertinya aku diserang secara sepihak, denganku dalam posisi bertahan. Setiap kali aku mencoba menjauhkan diri darinya, dia pun melakukannya. Setiap kali aku bergerak, dia juga melakukannya, terus menusukku dengan tombaknya. Seranganku tidak bisa mengenainya karena perbedaan panjang senjata kami. Namun, mengingat dia bahkan belum mengenaiku sekali pun, aku merasa kami berada pada posisi yang sama.

“Jangan menahan diri lagi!” kata Blanca sambil terus menusukkan tombaknya ke arahku.

“Kapan pun. Aku masih menunggu. Aku juga tidak akan menahan diri,” sindirku. Namun, dalam hati aku terkejut karena dia masih belum menggunakan kekuatan penuhnya padaku. Segera setelah dia membuat pernyataan itu, pola serangannya berubah. Sampai sekarang, dia hanya melakukan tusukan sederhana, tetapi sekarang dia menambahkan rotasi.

Aku memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi jika aku mencoba menangkis tusukan itu dengan pedangku, tetapi pedang itu memantul dengan kasar. Aku tidak melepaskannya, tetapi aku kehilangan keseimbangan. Lalu aku hampir terkena serangan Blanca, tetapi berhasil menghindar tepat pada waktunya.

Kupikir aku telah berhasil menghindari serangannya dan tombaknya hanya menggores baju besiku, tetapi ternyata, kulitnya telah tergores begitu dalam sehingga kupikir akan sulit untuk memperbaikinya.

“Sial, sekarang tidak ada gunanya. Aku juga suka baju zirah ini!” keluhku sambil melepaskan baju zirah favoritku, mataku terus menatap Blanca. Entah mengapa, Blanca dengan sopan menunggu sampai aku selesai melepaskannya.

“Hah! Untung saja itu hanya baju besi! Aku bermaksud menghabisimu!”

Begitu dia melihat bahwa aku telah selesai melepaskan baju besiku, dia mencengkeram tombaknya lagi. Karena aku sekarang tidak memakai baju besi, akan terlalu berbahaya untuk menerima serangan lagi. Aku memutuskan untuk bertarung dengan kakiku sekarang.

Serangan berputar Blanca tentu saja merupakan ancaman, tetapi bukan tanpa kelemahan. Dia menambahkan sedikit gerakan memutar untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi ketika dia mengulurkan lengannya, gerakannya terhenti selama sepersekian detik. Itulah yang dia lakukan ketika dia merobek baju besiku.

Begitu saya mulai menggunakan kaki saya untuk melawannya, Blanca tampak lebih sadar untuk tidak mengulurkan lengannya sepenuhnya saat menyerang. Hal ini memperpendek jangkauannya dan menghilangkan keuntungannya untuk bisa menjaga jarak. Dengan demikian, saya bisa mendekatinya dua puluh hingga tiga puluh sentimeter dari sebelumnya, yang terasa seperti berada dalam jangkauan di mana saya bisa melakukan serangan.

Aku menunggu waktu yang tepat, tetapi saat aku hendak melakukan serangan balik, jangkauan Blanca tiba-tiba meluas—dia telah berhenti memutar tombaknya. Menyadari apa yang sedang kulakukan, Blanca telah mengatur waktu tusukannya untuk saat yang tepat itu.

Dia tersenyum penuh percaya diri, setelah menjawab serangan balikku dengan serangan baliknya sendiri—tetapi aku sebenarnya sudah menduga hal ini sejak lama.

Aku sudah menduga seorang master seperti Blanca akan tahu apa yang sedang kurencanakan, dan telah memperkirakan semua gerakannya. Saat dia berhenti memutar tombaknya dan memperluas jangkauannya lagi, aku melemparkan pedangku ke arahnya.

Tampak terkejut, dia mengalihkan fokusnya dariku sejenak sambil menghindar. Aku telah menunggu saat itu, dan aku berhasil menghindari tombak itu dan meraih pangkal ujungnya.

Blanca tidak menyangka hal itu. Ia buru-buru mencoba menarik tombak itu, tetapi kemudian, mungkin menyadari sesuatu, ia mencoba melepaskannya lagi dan melompat mundur, tetapi sudah sedikit terlambat untuk itu.

“Arghh!”

Saat aku melemparkan pedang ke arah Blanca, aku juga mengambil sarung pedang dari pinggangku. Pada saat yang sama aku meraih tombaknya, aku juga menendang sarung pedang ke arahnya. Berkat kekuatan tendanganku dan momentum saat tombak itu ditarik dari tangannya, sarung pedang itu menghantam dadanya.

Namun, dia menguatkan seluruh tubuhnya saat benda itu menghantamnya. Sepertinya satu pukulan tidak akan cukup untuk menenggelamkannya.

Meskipun ia kesulitan bernapas, Blanca mengayunkan tombaknya dengan keras dan menjatuhkanku, memaksaku untuk menjaga jarak darinya lagi. Wajahnya mengerut saat ia mengayunkan tombaknya, jadi kupikir ia telah menerima banyak kerusakan dari seranganku.

Aku menggunakan sihir untuk memanggil kembali pedangku. Aku menaruh kembali sarungnya di ikat pinggangku dan mengulurkan pedangku untuk menghadapi Blanca lagi.

Aku bisa mendengar bisikan-bisikan terkejut dari penonton saat melihat pedang dan sarung pedangku muncul kembali di tanganku, tetapi saat ini aku tidak bisa mengabaikan mereka. Aku bisa merasakan kebencian yang dipancarkan Blanca—sangat kuat.

Tentu saja, sebelumnya aku pernah menghadapi musuh yang datang dengan niat membunuh, tetapi ini pertama kalinya musuh itu seorang manusia.

“Tenma. Jangan marah padaku jika aku membunuhmu,” katanya, lalu menghilang. Tentu saja, dia hanya tampak menghilang, tetapi kenyataannya aku hanya kehilangan jejaknya selama sepersekian detik.

Tepat setelah aku kehilangan pandangannya, aku merasakan niat jahatnya datang dari belakangku, di sebelah kiri. Dia hendak menyerang. Aku melompat ke arah yang berlawanan untuk menghindarinya, tetapi dia menyerang tangan kiriku lebih cepat daripada reaksiku.

“Aduh!”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke siku kiriku, disertai suara benda yang diremukkan. Sepertinya siku kiriku atau tulang tepat di atasnya telah remuk. Benturan itu membuatku terlempar ke belakang setengah jalan dari tempatku berdiri sebelumnya. Aku menjaga jarak, menilai situasi. Blanca berdiri di tempatku berdiri beberapa saat sebelumnya, dengan lengan kanannya menunjuk ke bawah.

Tombaknya hilang dari tangannya—tombak itu tertancap di tanah, sekitar tiga meter di sebelah kiri posisiku sebelumnya, dengan gagangnya bengkok dan tergantung lemas.

“Aku harus mengorbankan tombak kesayanganku, dan yang kau dapatkan hanya satu lengan yang patah?” Blanca bergumam, sosoknya kabur saat berbicara. Kali ini, dia mendekatiku dari depan. Menahan rasa sakit yang hebat di lenganku, aku berhasil menghindarinya. Dia melewatiku, berhenti setelah sekitar lima meter.

Setelah mengamati kakinya lebih dekat, saya melihat dua bekas ban selip terukir ringan di arena di belakang mereka.

“Peningkatan kecepatan dengan sihir Boost…” gumamku. Blanca tampak terkesan, menyeringai padaku.

“Oh, kau menyadarinya? Kau benar, aku menggunakan sihir Boost. Tidak ada yang pernah selamat dari pertarungan denganku di mana aku menggunakan mantra ini!” Setelah mengucapkan kata-kata ini, Blanca menggunakan sihir Boost-nya lagi untuk menutup jarak di antara kami. Aku tahu mustahil untuk menghentikannya dengan momentum yang dimilikinya, jadi aku fokus untuk menghindar sampai kesempatan untuk melakukan serangan balik datang.

Saat aku fokus padanya, entah mengapa, mataku mulai menyesuaikan diri dengan kecepatannya. Meskipun dia bergerak sangat cepat, aku perlahan-lahan mulai bisa mengikuti gerakannya. Dan begitu aku bisa melihatnya dengan jelas, aku menyadari bahwa tekniknya sebenarnya cukup sederhana.

Pada dasarnya, dia menggunakan sihir Boost untuk meningkatkan kemampuan fisiknya sementara sambil menyerangku dengan kecepatan super tinggi. Namun, tepat sebelum dia menyerang, dia akan sedikit berpura-pura. Setelah mengalihkan fokus lawannya, bahkan hanya sesaat, dia akan bersandar dan melanjutkan serangan.

Momen ketika perhatian yang salah arah itu memberinya kesempatan untuk menggeser dirinya keluar dari jangkauan penglihatan lawannya, sehingga tampak seolah-olah dia telah menghilang.

Teknik ini tampaknya efektif melawan lawan seperti saya, yang memiliki banyak kartu yang bisa mereka mainkan. Orang-orang itu mengubah metode serangan mereka berdasarkan cara Blanca bergerak, sehingga mereka tanpa sadar mengikuti gerakan sekecil apa pun dengan mata mereka. Ini berarti ada banyak kesempatan bagi Blanca untuk menipu mereka dan membuat mereka kehilangan fokus. Ditambah lagi, Blanca tampaknya pandai menyembunyikan diri dan menggunakan sihir yang menghalangi pengenalan, yang mungkin menjadi salah satu alasan keakuratan tekniknya.

Bagaimanapun, begitu kau menyadari apa yang sedang terjadi, tidak sulit untuk menghadapinya. Seperti hal lainnya, teknik ini juga memiliki kelemahan. Teknik ini sangat cepat dan kuat, tetapi sepertinya Blanca hanya bisa bergerak dalam garis lurus. Saat pertama kali terkena serangan, dia menggunakan tombaknya untuk memaksa perubahan arah, yang mengakibatkan tombaknya bengkok, membuatnya tidak berguna untuk sisa pertandingan ini. Dia mungkin bertaruh untuk mengalahkanku dengan satu pukulan itu. Sebagai buktinya, saat aku terus menghindari pukulan lurus yang sedang dia lepaskan, dia tampak mulai tidak sabar.

Namun, cedera saya serius, jadi saya tidak punya banyak waktu luang. Saya ingin mengakhiri pertandingan ini secepat mungkin.

Mungkin karena aku terus menghindar, gerakannya sedikit melambat. Sekarang jauh lebih mudah untuk menyamai waktunya daripada sebelumnya. Kali ini, aku melompat ke depan saat dia melepaskan tekniknya. Dia tampaknya tidak menduga aku akan mencoba melawannya, jadi jelas tekniknya tidak setajam sebelumnya.

Meski begitu, dia tidak berusaha menghentikanku—dia mencoba mengubah lintasan tombaknya dengan paksa untuk menangkapku. Namun, aku membungkuk untuk menyelinap di bawah tombaknya. Lalu aku mengisi lengan kiriku dengan sihir sebelum menyerang tempat yang sama di mana aku memukulnya sebelumnya, meninjunya dengan sekuat tenaga.

Saat aku melakukan kontak dengannya, energi magis yang kubungkus di lenganku terlepas. Itu menjadi gelombang kejut yang menjalar ke seluruh tubuhnya, memperkuat kerusakan beberapa kali lipat. Selain itu, karena dia mendekatiku dengan kecepatan tinggi, itu hanya meningkatkan kekuatannya lebih jauh.

Tinjuku menusuk tubuhnya. Untungnya, tinjuku tidak menembus kulitnya seperti yang terjadi di manga, tetapi meski begitu, aku bisa merasakan tinjuku menghancurkan sebagian besar tulang rusuk kanannya dan juga paru-parunya.

Darah mengalir deras dari mulutnya, dan ia pun lemas. Begitu wasit melihat situasi itu, dan bahkan sebelum ia menyatakan saya sebagai pemenang, ia memanggil tim medis untuk membawa Blanca ke ruang perawatan.

“Pemenangnya adalah Tenma!” wasit akhirnya menyatakan, setelah Blanca dibawa dengan tandu.

Namun, aku sendiri menggeliat kesakitan. Ini wajar saja karena aku telah memukulnya dengan lengan kiriku, yang tulangnya patah. Tidak peduli seberapa banyak sihir yang telah kugunakan untuk menahannya, itu tidak dapat sepenuhnya meredam dampaknya. Selain itu, itu adalah serangan balik, jadi beban berat dan kecepatannya hanya memperburuk keadaan.

Sambil menahan rasa sakit yang amat sangat, aku mengobati lenganku dengan sihir, lalu perlahan berjalan kembali ke ruang ganti. Aku tak bisa menanggapi sorak sorai penonton, tetapi begitu mereka melihat keadaanku, mereka menyadari betapa sengitnya pertarungan itu sebenarnya, dan sorak sorai mereka semakin keras.

Karena saya pulang dalam keadaan kesakitan, para anggota staf membawa saya ke ruang perawatan sebelum saya bisa kembali ke ruang ganti.

Saat saya masuk, saya melihat tempat itu sangat ramai seperti rumah sakit lapangan. Ini karena kondisi Blanca—yang tentu saja merupakan kesalahan saya. Lukanya lebih parah dari yang saya kira, tetapi entah bagaimana ia masih bisa bertahan hidup. Namun, saat ia hampir mati, dokter itu menatap saya dan berteriak, “Jika nyawanya tidak terancam, harap bersabar!”

Saya dibawa ke kursi di sudut ruangan dan disuruh duduk di sana dan menunggu, jadi saya mulai menggunakan lebih banyak sihir penyembuhan pada diri saya sendiri.

Aku menilai luka-lukaku dengan sihir, dan seperti yang kuduga, banyak tulangku yang patah. Dalam keadaan normal, lukanya sangat parah sehingga aku mungkin tidak akan bisa menggerakkan lenganku lagi. Namun, untungnya, aku punya pengalaman dalam menyembuhkan luka-luka seperti itu, jadi kupikir aku mungkin bisa menyembuhkan diriku sendiri.

Mengenai prosedurnya: Pertama, saya menggunakan sihir untuk membuat area tersebut mati rasa, lalu menggunakan mantra lain untuk memperbaiki tulang yang patah. Kemudian, saya menggunakan sihir Pemulihan pada tulang yang telah dipasang untuk mulai menyembuhkannya. Saya harus berhati-hati agar tidak merusaknya, memastikan jari-jari saya dapat bergerak dengan benar, karena akan sangat bermasalah jika saya salah memasang tulang. Selain rasa sakit, saya tidak menemui masalah apa pun, jadi saya memutuskan untuk terus menggunakan sihir Pemulihan sesuai kebutuhan.

Sekarang rasa sakitnya sudah jauh berkurang, saya memutuskan untuk membantu perawatan medis Blanca.

Awalnya, ketika saya menawarkan bantuan, dokter mengatakan bahwa seorang amatir hanya akan menghalangi. Namun, setelah saya memberi tahu dia bahwa saya telah menyembuhkan lengan saya sendiri dan menyebut nama ibu saya, Celia, dia membuat pengecualian khusus karena itu adalah keadaan darurat. Rupanya, dokter ini mengenal ibu saya, dan begitu dia melihat bahwa saya memang telah menyembuhkan lengan saya, dia memutuskan untuk mengizinkan saya membantu.

Namun, yang saya lakukan hanyalah mengikuti petunjuk dokter dan terus menggunakan sihir Pemulihan pada Blanca sementara dokter merawatnya.

Ketika saya melihat dokter itu bekerja dari dekat, saya pikir dia jauh lebih terampil dari yang saya duga. Saya pikir dia pasti memiliki sejumlah keterampilan untuk bekerja di turnamen kerajaan, tetapi sekarang saya merasa dia mungkin penyembuh yang lebih baik daripada ibu saya.

Setelah perawatan selesai, saya mengobrol dengannya. Ia bercerita bahwa ia bekerja sebagai dokter yang berkeliling ke berbagai kota, tetapi ketika reputasi dan keterampilannya tersiar ke istana, ia direkrut oleh keluarga kerajaan untuk bekerja di ibu kota.

Dia belum memutuskan apa yang akan dilakukannya setelah turnamen. Dia berpikir untuk menetap di suatu tempat di masa depan, tetapi juga mempertimbangkan untuk tetap tinggal di ibu kota.

“Sepertinya kita telah menyelamatkannya. Orang biasa mana pun akan mati karena luka-luka ini, tetapi manusia setengah kuat dan memiliki vitalitas yang sangat tinggi.”

Begitu saya mulai membantu, perawatan selesai dalam waktu kurang dari dua puluh menit. Dokter yang sedang beristirahat tampak bersyukur atas vitalitas tinggi Blanca.

“Sepertinya giliranmu selanjutnya. Kulihat kau sudah melakukan hal minimum yang diperlukan, tetapi masih sakit, bukan? Mari kita sembuhkan dengan benar,” kata dokter itu, sambil mulai memijat lenganku. Secara pribadi, kupikir aku sudah sembuh total dan benar, tetapi ternyata, dia tidak setuju. Awalnya, saat dia mulai memijat lenganku, rasa sakit yang cukup hebat menjalar ke seluruh tubuhku. Namun, sepertinya dia menggunakan sihir Pemulihan saat bekerja, dan rasa sakitnya berangsur-angsur memudar.

“Itu seharusnya sudah baik. Rasa sakitnya seharusnya sudah hilang sekarang. Saya mengembalikan potongan tulang yang lebih besar ke tempatnya, dan yang lebih kecil pada akhirnya akan diserap kembali ke dalam tubuh Anda. Jika rasa sakitnya masih ada, saya bisa melakukan operasi untuk mengangkatnya.”

Hanya dalam waktu lima menit, dia selesai merawatku. Aku menggerakkan lenganku untuk memastikan semuanya baik-baik saja.

“Sama sekali tidak sakit. Terima kasih!”

Saat saya mengucapkan terima kasih kepada dokter, pasien lain pun datang. Saya cukup yakin bahwa orang ini telah dijadwalkan untuk bertarung di perempat final di blok yang sama dengan saya, tetapi karena ia melawan pemenang sebelumnya, ia tidak difavoritkan untuk menang. Luka-lukanya tidak separah Blanca, tetapi ia memiliki luka di sekujur tubuhnya dan telah kehilangan cukup banyak darah.

“Yang ini juga dalam kondisi yang buruk! Sepertinya kondisimu benar-benar buruk,” gumam dokter itu, lalu dengan cepat mulai memberikan instruksi kepada perawatnya. Dia tidak mengatakan apa pun kepada saya, jadi saya pikir dia tidak membutuhkan bantuan saya kali ini.

Berdiri di belakangnya, saya melihat pasien itu. Ada luka-luka dangkal di sekujur tubuhnya, dan sepertinya dia telah disayat di tempat yang sama berulang kali. Lukanya sangat berantakan.

“Dengan jenis cedera seperti ini, bekas lukanya tidak mungkin bisa dihapus sepenuhnya…” kata dokter saat memulai perawatan. Setelah semuanya, pasien akhirnya terlihat seperti mumi, dengan perban di sekujur tubuhnya, dan diberi obat untuk mengganti kehilangan darah serta obat pemulihan lainnya.

“Lawannya tampaknya memang sesuai dengan reputasinya…” gumam dokter itu. Aku diam-diam setuju dengannya. Pemenang sebelumnya dikatakan cukup sadis dan rendahan yang suka menyiksa mereka yang lebih lemah darinya. Sejujurnya, jika dia tidak cukup berbakat untuk memenangkan turnamen, orang-orang mengatakan dia mungkin telah melakukan semacam kejahatan dan berakhir di penjara.

Ngomong-ngomong, di turnamen terakhir, Ash kalah di final dan Blanca kalah di semifinal.

“Hei! Apakah ikan kecil itu mati?”

Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba menendang pintu ruang kesehatan dan menerobos masuk. Itu adalah Chaos Mysails, pemenang sebelumnya, dan orang yang bertanggung jawab atas semua luka di tubuh orang itu.

“Sial—dua dari mereka sudah mati! Sebaiknya tempat ini disebut kuburan!” Chaos menunjuk dan menertawakan lawannya dan Blanca, yang kini sedang tidur karena perawatannya sudah selesai.

Dokter itu melangkah maju ke depan Chaos. “Ini adalah tempat di mana orang-orang yang terluka disembuhkan. Dan sayangnya, kami tidak menangani kekurangan mental di sini, jadi keluarlah!” Dia mencoba menendang Chaos keluar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya bahwa dia hanyalah seorang dokter, tetapi pria itu tidak bergeming. Aku bisa melihat sesuatu di pelipis pria itu berkedut.

“Kau pikir kau bisa menghalangi jalanku hanya karena kau seorang dokter? Kau punya nyali besar!” Chaos hendak mencengkeram leher dokter itu, tetapi tepat pada waktunya, aku melangkah maju dan mencengkeram lengannya.

“Dia mungkin ‘hanya’ seorang dokter, tetapi dia ada di sini atas permintaan keluarga kerajaan. Jika Anda bukan orang bodoh, Anda akan mengerti apa artinya itu.”

Chaos melotot ke arahku saat aku memegang lengannya, tetapi begitu aku menyebut keluarga kerajaan, dia menjauh dariku dengan rasa jijik.

“Hah! Kau hanya bocah nakal yang tidak bisa melakukan apa pun tanpa dukungan keluarga kerajaan! Kau anak yang hampir membunuh Blanca, ya? Sempurna. Sebaiknya kau berharap bisa selamat di pertandingan berikutnya!” gerutunya, lalu meninggalkan ruang perawatan.

“Apa sih yang dia lakukan di sini…?” gerutuku, tapi dokter itu punya jawaban untukku.

“Dia senang datang untuk melihat lawan yang telah disiksanya. Dia datang dan melakukan hal yang sama setelah ronde kedua.”

Itu masuk akal—tetapi masih ada sesuatu yang tidak kumengerti. “Tetapi dia tampaknya jauh lebih lemah daripada Blanca dan Ash…”

Keraguan terbesar yang saya miliki tentang situasi ini adalah bahwa ia tampaknya tidak sekuat Blanca. Saya tidak percaya ia mengalahkan Blanca di turnamen sebelumnya.

“Sama sekali tidak menyenangkan melawan orang seperti dia. Tidak layak bertarung dengan kekuatan penuhku. Aku kehilangan minat dan keluar dari ring sendirian,” jawab Blanca dari tempat tidur, tampaknya mendengar pertanyaanku.

“Kau sudah bangun? Wah, manusia setengah benar-benar pulih dengan cepat,” kata dokter itu, sambil pergi memeriksa pasiennya.

“Saya mendengar suara-suara, dan merasakan kehadiran yang tidak mengenakkan. Saya hampir tidak bisa bicara,” kata Blanca, sambil menatap saya. “Jika saja Chaos bisa dilawan setengah menyenangkan seperti Anda, saya pasti sudah memenangkan turnamen terakhir.”

Aku memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal lain yang ada di pikiranku. “Yah, mengapa Ash kalah terakhir kali? Dia tampaknya lebih kuat dari Chaos juga.”

“Itu hanya karena Chaos lebih kuat di turnamen terakhir, itu saja. Ada perbedaan kekuatan yang jelas di antara mereka saat itu. Namun kali ini, keadaan telah berbalik, dan Ash sedikit lebih kuat. Pada tingkat ini, kesenjangan akan semakin melebar tahun depan. Saya berharap bisa melihat Ash memberikan segalanya kali ini…”

Jadi pada dasarnya, Chaos telah mengabaikan latihannya sementara Ash terus melakukannya. Dan Blanca lebih suka melawan lawan yang kuat daripada demi kehormatan, tetapi yang terpenting, ia suka bersenang-senang saat bertarung. Yang tidak ia sukai adalah orang-orang bodoh, dan karena Chaos tampaknya termasuk dalam kategori itu, ia tidak ingin melawannya habis-habisan.

“Itulah mengapa pertandinganku denganmu begitu menyenangkan. Lagipula, aku tidak pernah seserius itu selama bertahun-tahun, dan ketika akhirnya aku melakukannya dan mencoba membunuhmu, aku malah dipukuli dan hampir mati!” katanya dengan gembira, sebelum tertawa terbahak-bahak. Namun, ketika dia menyadari bahwa dokter dan aku sama-sama ketakutan dengan reaksinya, ekspresinya kembali normal.

“Yah, aku hanya bercanda saat mengatakan akan membunuhmu. Tapi memang benar aku bersenang-senang!”

Aku tidak yakin apakah aku mempercayainya, tetapi itu adalah pertarungan yang menyenangkan. Selain itu, aku tidak menaruh dendam padanya, terutama karena dia nyaris selamat dari pertarungan kami.

Saat itu, aku mendengar sorak sorai dari arena. Sepertinya pertandingan Bandit King telah dimulai.

“Aku akan kembali.” Aku benar-benar ingin menonton pertandingan ini, jadi aku menuju ke pintu ruang perawatan.

“Ya! Semoga berhasil!” seru Blanca. Aku mengangkat tanganku sebagai jawaban dan berlari keluar pintu, menuju arena.

Aku merasa aneh bahwa, meskipun Blanca mengatakan dia senang melawan lawan yang kuat, dia tidak menyebut-nyebut Raja Bandit, tetapi pikiran itu lenyap dari benakku saat aku berlari.

Meskipun aku berlari ke arena secepat yang kubisa, pertandingan sudah hampir berakhir. Lawan Raja Bandit adalah salah satu dari sedikit penyihir di turnamen itu—satu-satunya yang masuk final, sebenarnya—dan dia adalah petualang yang cukup terkenal.

Akan tetapi, Raja Bandit telah menyerangnya bahkan sebelum dia sempat mengucapkan satu mantra pun, dan dia dipenuhi memar.

Batuk!

Raja Bandit meninju perut lawannya, membuatnya terlempar keluar ring. Itulah pertandingannya. Raja Bandit memunggungi lawannya dan mulai berjalan menuju tengah ring.

Namun, pertandingan belum sepenuhnya berakhir—meskipun jelas Raja Bandit telah menang, ia masih terkena serangan sihir lawannya. Sepertinya penyihir itu tengah merapal mantra pada Raja Bandit ketika ia terlempar keluar arena, tetapi masih berhasil melepaskannya saat ia terbang di udara. Itu adalah mantra Bola Api yang ditingkatkan, dan karena Raja Bandit telah menurunkan kewaspadaannya saat ia berjalan menuju tengah ring, serangan itu mengenai punggungnya.

Hal itu membuatnya terkejut dan ia terjatuh dengan cara yang agak dramatis, tetapi untungnya baginya, tampaknya baju zirah harimaunya memiliki semacam ketahanan magis, dan apinya tidak menyebar. Namun, Raja Bandit tampak agak malu saat ia kembali ke ruang ganti. Setelah itu, para wasit berkumpul untuk membahas apa yang telah terjadi. Mereka memutuskan bahwa, karena mantra telah diucapkan sebelum penyihir itu mendarat di luar ring, ia tidak akan dihukum.

Pertandingan Jin berikutnya, tetapi lawannya jauh lebih lemah daripada dirinya, dan karena saya puas dengan kemajuannya sejauh ini, saya pikir Jin akan menang. Jadi, saya memutuskan untuk kembali ke ruang ganti. Dan seperti yang diharapkan, Jin menang dengan sangat telak.

Dalam perjalanan kembali ke kamar, aku bertemu Chaos yang menyeringai. Rupanya dia sudah menungguku.

“Hei, bocah nakal. Kau harus mundur dari pertandingan berikutnya. Aku yakin lenganmu masih sakit.” Dia benar-benar konyol, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya dan berjalan melewatinya, tetapi kemudian dia berputar di depanku lagi. “Jangan abaikan aku! Aku hanya berusaha bersikap baik! Lagipula, bahkan orang sepertiku akan merasa tidak enak membunuh seorang anak…setidaknya untuk sehari!”

Dia tertawa terbahak-bahak. Tidak lagi , pikirku. Aku mencoba berjalan melewatinya untuk kedua kalinya.

“Kau belum menjawabku!” teriaknya tiba-tiba, mencoba meraih lenganku, tetapi aku berjongkok untuk menghindarinya. Sementara dia hanya meraih udara, aku menjauhkan diri darinya, lalu berbalik menghadapnya. Tampaknya dia tidak menyukai sikapku. Aku bisa melihat urat biru menonjol di dahinya, dan sepertinya dia menahan diri untuk tidak menerjangku.

“Dasar bajingan kecil! Kau harus membayarnya setelah turnamen ini selesai! Setelah aku memenangkan turnamen ini, aku akan menjadi bangsawan! Dan aku akan… Ya, aku tahu—kau punya banyak penggemar wanita, kan? Baiklah, aku akan mengambil penggemarmu dan memperkosa mereka tepat di depanmu! Tunggu saja dan lihat!!!”

Dia tertawa terbahak-bahak, senang dengan dirinya sendiri. Sejujurnya, saya cukup yakin bahwa jika saya membunuhnya di sini dan sekarang, saya bisa membersihkan tempat kejadian perkara dengan cukup baik sehingga tidak akan ada sedikit pun bukti bahwa saya telah melakukannya. Bahkan, jika saya tidak mendengar sorak sorai dari penonton pada saat itu, saya mungkin benar-benar akan melakukannya. Begitulah kemarahan saya.

Dia nampaknya tidak menyadari kemarahanku, karena dia masih terkekeh.

Tepat saat itu, Jin lewat, baru saja menyelesaikan pertandingannya. Dia langsung melihatku.

“Hei, hei! Tenanglah, Tenma! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kau harus tenang!” Dia menyadari Chaos ada di sana dan mungkin mengira orang itu mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal kepadaku, karena dia mencengkeram lenganku dan mulai menyeretku ke ruang ganti.

Aku tidak melawan dan mengikutinya. Namun, Chaos salah paham dan mengira aku butuh bantuan untuk melarikan diri, yang membuatnya tertawa lagi.

“Ooh, sepertinya ayahmu baru saja datang untuk menjemput bayinya yang masih kecil! Sayang sekali dia tidak bisa menyelamatkanmu dalam perkelahian nanti!”

Omongannya yang seperti bayi sedikit mendinginkan kepalaku. Sementara itu, Jin tidak membuang waktu untuk bergegas membawaku kembali ke ruang tunggu.

Bagian Tiga

“Baiklah! Tenma, aku akan menghajar Chaos sampai babak belur!” Jin mengumumkan, begitu kami kembali ke ruang ganti dan dia mendengar apa yang terjadi. Mungkin itu salahku, karena aku menambahkan, “Chaos berencana menyerang Mennas dan Leena juga.”

Aku tidak yakin kapan Chaos menyadari penggemarku—maksudku terutama Jeanne dan si kembar tiga—tapi jika itu terjadi selama pertandingan, maka sangat mungkin dia menyertakan Mennas dan Leena dalam pernyataannya.

“Saya bilang, tunggu dulu! Kalau kamu menyerangnya, kita akan dicap sebagai penjahat dan dijadikan budak! Kita harus membuat rencana dulu supaya tidak tertangkap.”

Jin duduk kembali dan mulai merencanakan. Untungnya, ada jeda tiga puluh menit sebelum pertandingan berikutnya, jadi itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menghabiskan waktu. Sementara Jin memasang wajah serius, merencanakan melawan Chaos, aku teringat sesuatu yang ingin kukatakan.

“Kau benar-benar jadi pemarah kalau menyangkut anggota kelompokmu, ya?”

Dia menatapku sejenak dengan bingung, lalu ekspresi serius kembali terlihat di wajahnya.

“Yah, tentu saja aku mau! Meskipun Mennas vulgar dan sulit bagiku untuk melihatnya sebagai seorang wanita, dan Leena benar-benar bodoh yang tidak pernah masuk akal, ceroboh, dan selalu membuatku kesulitan…mereka tetap teman-temanku yang penting! Meskipun aku ragu Chaos ingin mengganggu Mennas sejak awal…”

Jin begitu terhanyut hingga dia bahkan tidak menyadari siapa yang berdiri di belakangnya. Aku mulai mencoba memikirkan bagaimana aku bisa meredakan pukulan dari apa yang baru saja dia katakan.

“Mennas sangat cantik. Ditambah lagi, menurutku kepribadian Leena yang bodoh itu lucu…”

“Tenma, kamu tidak perlu bersikap sopan di hadapanku. Kamu dikelilingi wanita cantik setiap hari, jadi aku yakin Mennas dan Leena hanyalah teman yang berbeda. Sejujurnya, aku cukup iri padamu, karena mereka berdua adalah satu-satunya wanita yang pernah bersamaku.”

Kita sudah beralih dari dia yang mengatakan dia akan menghajar habis Chaos, dan sekarang kita malah terlibat dalam pembicaraan anak laki-laki? Dan yang berdiri tepat di belakangnya adalah…

“Baiklah, maafkan aku karena bersikap vulgar dan seseorang yang bahkan tidak bisa kau anggap sebagai wanita!” Bibir Mennas tersenyum, tetapi matanya tidak; cara dia melotot ke arah Jin adalah definisi dari “jika penampilan bisa membunuh.”

“Dan aku minta maaf karena telah menjadi orang bodoh yang ceroboh yang selalu menimbulkan masalah untukmu!” Leena memiliki senyum elegan di wajahnya, tetapi ada aura yang sangat gelap terpancar darinya.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini? Hanya peserta yang diizinkan masuk ke ruang ganti…”

“Eh, Galatt sudah bangun, jadi dokter menyuruhku menjemputmu, lalu Mennas dan Leena bilang mereka akan ikut denganku, jadi…”

Begitu Jin menyadari siapa yang berdiri di belakangnya, dia menolehkan kepalanya perlahan sekali hingga mengingatkanku pada mainan rusak yang berderit.

Ngomong-ngomong, yang menjawab Jin adalah seorang perawat.

“Kami bagian dari pertarungan tim, jadi staf mengizinkan kami masuk. Kami bilang pada mereka, ‘Jin itu idiot, jadi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.’” Dan kemudian, tampaknya, staf itu berkata mereka boleh ikut menjemput Jin dari ruang ganti.

“Galatt sudah bangun? Itu berita bagus! Ayo kita temui dia, Tenma!” Jin melompat berdiri dan mencoba meninggalkan ruangan, tetapi Mennas dan Leena mencengkeram bahunya.

“Maaf, tapi aku harus menghangatkan diri! Sampaikan salamku pada Galatt! Perawat, kalau kau tidak segera kembali, kau akan mendapat masalah!” Aku meninggalkan Jin di sana, dan mencoba mendorong perawat itu keluar dari ruangan demi keselamatannya sendiri.

“Tenma! Tunggu sebentar!” Tiba-tiba, Mennas memanggilku.

Sekalipun aku tidak mengatakan sepatah kata buruk tentang mereka, jantungku tetap berdebar kencang saat ia menyebut namaku.

“Ya? Ada apa?!” kataku dengan nada sopan yang tidak wajar.

“Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi pastikan kau menghajar si bajingan Chaos sampai hampir mati, karena dia benar-benar akan menyerang teman-temanmu. Dengarkan—lebih baik kau menakutinya sampai meninggalkan bekas luka, baik secara fisik maupun mental! Ah, tapi sebenarnya—tidak melanggar aturan jika kematiannya adalah kecelakaan. Semoga berhasil!”

“Terima kasih!” Setelah mengucapkan terima kasih kepada Mennas atas sarannya, saya meninggalkan ruang tunggu. Begitu pintu tertutup di belakang saya, saya mendengar teriakan Jin. Saya hanya bisa berharap Mennas pun cukup berbelas kasih untuk membiarkan Jin dalam kondisi yang memungkinkannya untuk tetap bertanding nanti.

Meskipun aku sudah meminta mereka untuk menyampaikan salamku kepada Galatt, aku masih khawatir padanya, jadi aku memutuskan untuk mampir ke ruang kesehatan. Dia tampak lebih baik dari yang kuduga. Aku memberi tahu dia bahwa Jin sedang menjalani hukuman disiplin, jadi dia mungkin akan terlambat sedikit. Galatt tampak agak sedih mendengarnya.

Aku sudah bilang ke Jin dan yang lain kalau aku mau pemanasan, tapi tidak ada tempat di sekitar arena yang bisa kutempati untuk itu. Sebagai gantinya, aku keluar dan melakukan peregangan di jalan terdekat.

Setelah itu, ketika saya merasa sudah cukup rileks, seorang anggota staf memberi tahu saya bahwa sudah hampir waktunya untuk memulai. Saya segera mengambil barang-barang saya dan naik ke arena.

Kekacauan belum tiba, jadi aku harus menunggu. Namun, itu tidak berlangsung lama, karena dua atau tiga menit kemudian, dia muncul di pintu masuk lainnya. Dia tidak akan mencoba apa yang Oggo lakukan. Meskipun jika seseorang mencoba sesuatu yang serupa, mereka mungkin akan didiskualifikasi segera setelah mereka muncul.

Namun, hal yang pertama kali menarik perhatian saya adalah reaksi penonton. Saat saya muncul di arena, ada banyak sorak sorai dan tepuk tangan, dengan sedikit ejekan. Namun saat Chaos muncul, yang terjadi adalah kebalikannya—seluruh penonton mencemoohnya. Anehnya, hal itu membuatnya bersemangat, dan ia mulai memprovokasi penonton agar mereka semakin mencemoohnya.

“Apa kamu tidak cemburu? Penonton tidak akan pernah melupakanku. Seiring berjalannya waktu, mereka mungkin akan melupakanmu , tetapi mereka tidak akan pernah melupakanku saat aku menang dalam menghadapi kesulitan seperti itu! Namaku akan tercatat dalam sejarah! Tidak seperti kamu, yang hanya beruntung dan tidak memiliki banyak hal lain yang menguntungkannya!”

Sekarang aku sadar mengapa Blanca tidak ingin melawannya—Chaos benar-benar idiot, tidak diragukan lagi. Paling tidak, dia cukup kuat untuk mencatat namanya dalam sejarah jika dia serius. Sebaliknya, dia hanya mengacaukannya. Dia pasti punya kecerdasan tertentu jika dia mampu menghafal pidato seperti itu, tetapi bukankah seharusnya dia setidaknya menilai kemampuan lawannya terlebih dahulu?

Saya tidak merasa berlebihan jika mengatakan bahwa Blanca, yang pernah saya lawan sebelumnya, memiliki kecepatan dan kekuatan luar biasa dibanding petarung lain di turnamen ini. Jika saya tidak menilai kekuatannya terlebih dahulu, saya bisa saja lengah dan akhirnya kalah.

Namun, Chaos tampaknya mengira satu-satunya alasan aku menang adalah karena aku beruntung. Sekarang, aku tidak akan menyangkal bahwa keberuntungan itu penting; keberuntungan adalah faktor penting dalam pertempuran apa pun. Kurasa aku beruntung karena dengan cepat mengenali jurus spesial Blanca, dan menggunakannya untuk keuntunganku secepat yang kulakukan.

Namun, fakta bahwa aku telah mengalahkan Blanca seharusnya menjadi alasan yang cukup bagi Chaos untuk bersikap hati-hati terhadapku. Paling tidak, begitulah reaksiku dalam situasi itu. Lawan-lawan lain yang pernah kulawan di turnamen ini (kecuali Oggo) mungkin akan melakukan hal yang sama.

Jadi fakta bahwa Chaos tidak bersikap hati-hati berarti dia mungkin akan tercatat dalam sejarah—karena menjadi badut yang sangat konyol. Jika semua ini hanya sandiwara untuk mengejutkanku, itu lain ceritanya, tapi menurutku tidak.

Aku merasa begitu karena, saat wasit melangkah ke ring untuk memanggil pertandingan untuk dimulai, Chaos masih memprovokasi penonton dan mengabaikanku sepenuhnya.

“Biarkan pertandingannya…dimulai!”

Perilaku Chaos pasti membuat wasit marah, karena dia memberi tanda dengan suara keras, bahkan tanpa menunggu Chaos kembali ke tengah ring. Meski begitu, fokus Chaos tetap tertuju pada penonton.

Kalau begitu…tidak ada alasan bagiku untuk menahan diri.

Sama seperti sebelumnya, aku menggunakan sihir Boost untuk melompat mendekati Chaos dan menempelkan pedangku ke lehernya.

Chaos terlambat menyadari kehadiranku dan segera melompat mundur, namun sebelum dia melakukannya, aku menekan pedangku ke lehernya, meninggalkannya dengan luka kecil.

Begitu dia mendarat, dia fokus ke lehernya sejenak; aku mengambil kesempatan untuk berputar di belakangnya, dan menekan pedangku ke lehernya lagi.

“Dua…”

Potongan kecil lainnya.

Sekarang, Chaos akhirnya tampak waspada, karena bahkan setelah menjauh dariku, dia tidak memeriksa luka-lukanya.

Selanjutnya, aku menutup jarak di antara kami. Dia segera melindungi lehernya, tetapi kali ini sisi kirinya tidak terlindungi, jadi aku menebasnya di sana.

“Tiga…”

Chaos dilengkapi dengan baju zirah mitril, namun tidak seluruh tubuhnya tertutupi—bahkan untuk baju zirah sekuat itu, wajar saja jika sambungan sendinya dihubungkan dengan kulit binatang.

Bagaimanapun, kekuatan bahan pembuatnya tidaklah penting; itu tidak sebanding dengan ketajaman bilah pedang yang kubuat dari tulang naga kuno, dan ujung pedang itu dengan mudah menembus sisi tubuh Chaos.

“Empat…”

Selanjutnya saya menusuk pergelangan tangan kanannya.

“Lima…”

Kali ini, bagian belakang lutut kanannya.

“Enam, tujuh, delapan, sembilan…”

Aku memotong telinga kirinya, menggores urat keting kanannya, menusukkan bilah pisau ke celah baju zirahnya di sekitar perutnya, lalu menyayat pipi kanannya.

“Sepuluh…”

Akhirnya, aku menusuknya di antara kedua alisnya. Bilahnya menancap sekitar lima milimeter dalam.

Butuh waktu sekitar tiga puluh detik untuk menghitung dari satu sampai sepuluh. Dan selama itu, Chaos tidak dapat mengikuti gerakanku.

Saat aku menusuknya di antara kedua matanya, dia jatuh terduduk, tertegun. Itu menyebabkan aku menusuk kulitnya lebih dalam dari yang kumaksud, dan begitu banyak darah mengalir keluar sehingga penonton pun dapat melihatnya.

Awalnya, saat Chaos mendarat di pantatnya, dia tidak merasakan apa pun. Namun, setelah beberapa saat, rasa sakit akhirnya terasa dan wajahnya pucat pasi.

Mengabaikannya, aku berbalik, melompat mundur sekitar lima meter, dan menunggunya berdiri agar kami bisa melanjutkan. Namun, bahkan setelah aku menjauhkan diri darinya, Chaos, yang masih tampak pucat, belum berdiri. Awalnya, kupikir pertarungan akan berakhir karena dia sudah kehilangan keinginannya untuk bertarung. Namun, tepat saat aku hendak memanggil wasit, Chaos menggunakan pedangnya sebagai tongkat untuk berdiri. Yah—dia telah memenangkan turnamen sebelumnya, jadi setidaknya, tampaknya semangat juang dan egonya masih utuh.

“Sialan! Sialansialan sialan ! Dasar bocah nakal! Aku tidak akan membiarkanmu mempermalukanku!”

Semangat juang yang tersisa telah berubah menjadi amarah. Mungkin itu bahkan secara paksa mendorongnya maju terus.

“Berhentilah melolong seperti goblin dan serang aku, mantan pemenang.”

Setelah dia melolong, Chaos melompat mundur untuk menjauhkan diri dari kami. Aku menyarungkan pedangku dan mengulurkan tanganku ke arahnya, memanggilnya dengan sangat dramatis sehingga penonton dapat melihatnya.

Provokasiku membuatnya marah. “Mati mati mati matiiiii! Matiiii, dasar bocah ingusan!” teriaknya sambil melontarkan mantra sihir padaku.

Secara berturut-turut, ia melemparkan lima Bola Api ke arahku. Terlepas dari apakah gelar itu pantas atau tidak, ia telah memenangkan turnamen sebelumnya, dan dengan demikian, seperti yang Anda duga, Bola Api itu memiliki kecepatan dan kekuatan yang lebih besar daripada kekuatan penyihir pada umumnya.

Namun…

“Hanya itu yang kau punya?” Tanpa bergerak selangkah pun, aku memusatkan energi magis ke tanganku dan mengalihkan lintasan Bola Api. Bola Api yang dibelokkan mendarat di belakangku, membakar permukaan arena dan menghilang menjadi asap.

“Tidak! Gaaaaah!”

Memanfaatkan keterkejutannya untuk keuntunganku, aku menembakkan mantra sihir ke bahunya, menyebabkannya terhuyung mundur beberapa langkah. Aku menggunakan Air Bullet, dengan energi magis yang cukup di dalamnya sehingga dalam keadaan normal akan menembus armor. Namun, armor mitril memiliki ketahanan magis yang cukup sehingga hanya tergores.

Kekuatan seranganku cukup untuk membuatnya lengah, tetapi tidak cukup untuk membunuhnya. Dia kembali berdiri, tampak tertegun. Kali ini, aku diam-diam mengulurkan tangan kiriku dan memberi isyarat kepadanya lagi—provokasi lain yang mengundangnya untuk “beraksi”.

Wajahnya berubah merah padam, dan dia melepaskan serangkaian Bola Api lagi. Kali ini jumlahnya lima lagi, tetapi dia juga melepaskan lima bola api lagi segera setelah bola api pertama.

Aku menangkis lima serangan pertama seperti yang kulakukan sebelumnya, tetapi menggunakan Fire Bullet untuk meninju lima serangan berikutnya. Begitu dia melihat Fire Bullet, yang lebih kecil dari Fireball-nya, menangkis serangannya, ekspresinya berubah lagi. Sebelumnya, dia menyembunyikan rasa takutnya di balik amarah, tetapi sekarang dia setengah gila, tidak bisa lagi menyembunyikannya.

“M-Menjauhlah darikuuuuuuuuu!” teriaknya, saat aku perlahan mendekatinya. Dia dengan gegabah mulai menyerangku dengan Bola Api, tetapi aku membatalkan semuanya dengan Peluru Api. Aku terus mendekatinya hingga aku begitu dekat sehingga dia bisa melihat mantra sihirnya dibatalkan.

Kami berdiri sekitar lima meter terpisah sekarang. Karena aku membaca gerakannya dengan sempurna, aku tetap selangkah di depannya dan mampu membatalkan mantranya tepat di depan matanya.

Sebagian besar penonton tampaknya tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tetapi mereka tahu bahwa aku mengalahkan Chaos. Mereka terdiam beberapa saat, tetapi sekarang, tiba-tiba, mereka mulai bersorak begitu keras untukku hingga arena mulai bergetar.

Aku mengangkat tanganku menanggapi sorakan itu, dan pada saat itu, Chaos melempar pisau yang dipegangnya. Namun karena ia begitu gelisah, pisau itu jatuh begitu saja ke tanah sekitar satu meter di depanku.

Saya sudah menduga akan harus menangkis pisau itu dengan pedang saya, tetapi begitu saya melihat wajahnya yang cemberut, saya segera mundur. Ternyata itu adalah langkah yang tepat, karena meskipun pisaunya tidak mengenai saya, gerakan ini diikuti oleh ledakan besar. Untungnya, saya tidak terkena ledakan itu karena saya melompat mundur, tetapi saya mengalami luka bakar ringan di wajah dan lengan saya akibat ledakan itu.

Ledakannya cukup besar—meskipun pisau itu hanya sekitar tiga puluh sentimeter panjangnya, bekas luka yang ditinggalkan di tanah itu hampir empat meter panjangnya. Jika pisau itu mengenai saya, saya pasti akan terluka parah.

Sementara itu, saya mendengar penonton berteriak bahwa barang-barang tidak diperbolehkan. Wasit juga tampak hendak mengambil tindakan, tetapi kemudian Chaos kembali tenang. Dia mengeluarkan pisau lain, yang mirip dengan pisau sebelumnya, dan menunjukkannya kepada wasit.

“Ini pisau! Pisau diperbolehkan!” Kemudian, saat wasit berhenti sejenak, dia melemparkan pisau itu ke arahku.

Kali ini ia terbang lurus ke arahku, tetapi sejujurnya, yang harus kulakukan hanyalah mencondongkan tubuh ke samping. Lebih mudah menghindar daripada bola api tadi. Setelah melakukannya, aku berlari lurus ke arah Chaos, sambil mencabut pedangku.

Tekniknya tidak bagus, tetapi kecepatan adalah hal terpenting di sini; aku mencabut pedangku dari sarungnya dan dengan telak mengiris lengan Chaos. Dia bersiap untuk melemparkan pisau lain tepat pada saat aku menghunus pedangku, jadi lengannya yang sekarang terputus, yang masih mencengkeram pisau dengan kuat, mendarat di belakangnya tak lama kemudian dan meledak.

“Aduh. Kurasa akan sulit untuk memasangnya kembali setelah benda itu meledak. Aku turut berduka cita.”

Lengan Chaos yang terputus, tentu saja, terkena ledakan dan hancur berkeping-keping, yang membuatnya mustahil untuk disatukan kembali dengan sihir Pemulihan. Dia harus membuat lengan baru dengan semacam benda ajaib, atau menjalani perawatan regeneratif menggunakan sihir. Namun, tidak banyak orang yang bisa membuat benda ajaib seperti itu atau yang bisa melakukan perawatan seperti itu.

Mungkin kalau kau menjelajahi seluruh dunia kau akan bisa menemukan seseorang, tapi setidaknya, aku belum pernah mendengar orang seperti itu di kerajaan ini.

“Arrrghhhhh! Lenganku aaaaaaaaaaa!” Sepertinya, saat Chaos menyadari lengannya hancur berkeping-keping, rasa sakit pasti juga menyerangnya pada saat yang sama, karena ia menjerit keras.

“Maaf, ini menyakitkan, tapi pertandingan ini belum berakhir!”

Sambil mencengkeram tunggul berdarah tempat lengannya berada, Chaos jatuh berlutut. Dia mengangkat kepalanya sedikit menanggapi kata-kataku, dan saat itulah aku menendang wajahnya dengan lutut.

Lututku bersentuhan langsung dengan hidung Chaos, melemparkannya ke belakang. Benturan itu pasti membuatnya tak sadarkan diri, tetapi sebelum wasit menyadarinya, aku bergegas menghampirinya dan menginjak lutut kanannya, menghancurkannya. Aku bisa mendengar tulang-tulangnya patah saat aku menginjaknya, dan rasa sakit itu pasti telah membangunkannya.

Setelah sadar kembali, dia kembali berteriak kesakitan. Kalau terus begini, satu pukulan lagi yang menyakitkan bisa membuatnya gila dan mati karena syok.

“Sekarang… kurasa aku akan mengebiri kamu supaya kamu tidak pernah berpikir untuk melakukan kejahatan lagi!”

Wasit, menyadari bahwa aku akan menghabisinya, berlari untuk mencoba menghentikanku, tetapi aku lebih cepat—dengan pedangku dalam genggaman tangan, aku mengayunkannya ke arah selangkangan Chaos. Terdengar suara berderak saat pedang itu menusuk di antara kedua kaki Chaos. Dari luar, mungkin tampak seperti aku telah memotong semua “bagian” tubuhnya di bawah pinggang.

Aku menarik pedangku dan menyarungkannya lagi. Aku memeriksa Chaos dan dia pingsan, mulutnya berbusa dengan cairan tubuh yang bukan darah mengalir keluar dari sela-sela kakinya.

Aku menjauh dari Chaos, dan menunggu wasit menyatakan aku sebagai pemenang. Meskipun dia berdiri di antara aku dan Chaos, dia tidak langsung membuat pengumuman. Sebaliknya, dia memeriksa kondisi Chaos, lalu memanggil beberapa wasit lain untuk berdiskusi.

Saat mereka berbincang, petugas medis datang untuk merawat Chaos saat itu juga, bahkan saat mereka mengangkatnya ke atas tandu. Petugas medis yang merawat tubuh bagian bawahnya tampak sangat jijik, saya pikir saya akan mulai tertawa.

Diskusi para wasit terus berlanjut cukup lama, tetapi begitu penonton mulai mencemooh, mereka akhirnya berhenti dan mengumumkan pemenangnya.

“Pemenangnya adalah…Tenma!”

Saya hendak meninggalkan arena, tetapi kemudian saya menyadari wasit sedang menjelaskan pertimbangan mereka kepada penonton. Ketika saya kembali, saya mendengar ada kecurigaan bahwa Chaos dan saya telah melakukan pelanggaran selama pertandingan, oleh karena itu terjadilah diskusi itu. Namun, mereka akhirnya memutuskan bahwa tidak ada pelanggaran yang dilakukan oleh saya.

Dalam perjalanan kembali ke ruang ganti, saya bertanya-tanya pelanggaran apa yang mereka kira telah saya lakukan. Salah satu anggota staf menghentikan saya dan membawa saya ke ruang wasit. Mereka ingin meminta maaf karena menunda pengumuman kemenangan saya sebelumnya dan juga ingin menanyai saya.

Permintaan maaf itu karena mereka menduga saya mengabaikan instruksi wasit. Wasit lain mengira saya mengabaikan wasit pertandingan saya saat saya menendang wajah Chaos saat wasit tersebut mencoba datang dan menghentikan saya. Namun, mereka menyimpulkan bahwa karena saya berada tepat di tengah-tengah serangan, saya akan merasa sulit untuk langsung berhenti, jadi mereka membebaskan saya dari kecurigaan itu.

Mengenai interogasi, mereka ingin tahu mengapa saya bertindak sejauh itu saat menyerangnya. Saya memberi tahu mereka bahwa saya marah, baik tentang tindakan pengecutnya (yaitu, menggunakan pisau peledak), maupun ancamannya untuk menggunakan kekerasan terhadap teman-teman perempuan saya. Para wasit menerima penjelasan saya, dan tampaknya hal itu membuat mereka semakin tidak menyukai Chaos.

Namun, mereka berkata, “Meskipun kami mengerti perasaanmu, serangan terakhir itu sudah melewati batas,” lalu memberiku peringatan resmi. Aku sungguh-sungguh meminta maaf, tetapi pada saat yang sama, aku yakin sekali lagi bahwa mereka juga membenci Chaos.

Selain itu, saya diberi tahu bahwa saya harus membuat pernyataan tertulis, karena ketika saya memberi tahu mereka tentang ancaman yang dibuat Chaos terhadap teman-teman saya, saya berkata, “Saya yakin dia juga merujuk pada putri Duke Sanga, Primera; dan Leena, yang merupakan putri seorang viscount.” Saat saya mengatakan itu, wajah para wasit menjadi sangat serius. Setelah mereka memanggil seorang penjaga yang dapat menggunakan sihir Inquiry, mereka menganggap pernyataan saya benar, lalu berlari ke arah Chaos.

Penting untuk dicatat bahwa hanya menggunakan mantra Inquiry pada seseorang tidak berarti bahwa apa yang mereka katakan itu benar. Paling banter, mantra itu hanya dapat menilai apakah seseorang berbohong atau tidak. Jadi, mantra itu dikatakan tidak terlalu berguna. Namun, ketika mereka mendatangi Chaos dan mengulangi apa yang telah kukatakan, dia menyangkalnya, dan mantra itu menganggap pernyataannya sebagai kebohongan. Jadi, dia langsung ditangkap.

Ngomong-ngomong, pelanggaran yang dilakukan Chaos adalah melanggar larangan terhadap barang-barang selain senjata, armor, dan tas. Pisau yang digunakan Chaos secara resmi dianggap sebagai barang sihir sekali pakai, jadi Chaos tidak hanya didiskualifikasi, tetapi juga kehilangan kemenangannya sebelumnya.

Kemudian, ia didakwa atas kejahatan “menghina orang yang berasal dari keluarga bangsawan,” “mengancam orang yang berasal dari keluarga bangsawan,” dan, sebagai bonus tambahan, ia dituduh mengancam saya.

Akan tetapi, para penjaga yang menangkap Chaos—dia harus diseret keluar dengan tandu—yakin mereka akan menemukan lebih banyak informasi rahasia tentangnya saat mereka menyelidikinya lebih lanjut, jadi saya menduga akan ada lebih banyak kejahatan yang ditambahkan ke dalam daftar itu.

Jadi, meskipun sebelumnya saya sudah diberi peringatan berdasarkan “serangan berlebihan saya terhadap Chaos,” mereka akhirnya membatalkan keputusan mereka dan malah berterima kasih kepada saya karena telah mencegah kejahatan terhadap seorang bangsawan. Mereka juga meminta maaf, karena mereka mengatakan pertandingan seharusnya dihentikan saat Chaos menggunakan pisau peledak.

Saat keluar dari ruang wasit, aku berpapasan dengan Jin yang sedang menuju arena. Rupanya, dia khawatir karena aku belum kembali setelah pertandingan, dan datang untuk menengokku.

“Hei, kamu baik-baik saja, Tenma? Jangan bilang kamu didiskualifikasi!”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Sebenarnya, wasit berterima kasih kepadaku karena telah mengalahkan Chaos, dan juga meminta maaf kepadaku.”

“Apa-apaan ini? Untuk apa?”

Aku menceritakan padanya apa yang terjadi selama pertemuanku dengan para wasit.

“Jadi siapa pun yang kalah dalam pertandinganku dengan Raja Bandit akan mendapat tempat ketiga, ya?”

“Pada dasarnya. Tidak masalah bagiku jika kalian berdua pingsan! Itu akan memudahkanku!”

“Jangan jadi orang tolol! Kalau itu terjadi, penonton akan berubah jadi gerombolan! Tunggu saja apa yang akan terjadi padamu!” Dan setelah itu, dia memunggungiku dan menuju ke arena.

“Namun, aku tidak menyangka kalau itu akan menjadi kata-kata terakhir yang pernah aku dan Jin ucapkan…”