Volume 4 Chapter 3

Bagian Sembilan

Sementara itu, di rumah menteri, raja dan menteri sedang duduk di ruangan yang saling berhadapan. Mereka berdua saja.

“Saya senang penyakit Mizaria bisa disembuhkan. Jika gejalanya makin parah, sejujurnya saya khawatir nyawanya terancam, tetapi berkat Tenma, saya rasa dia sudah terbebas dari masalah.” Kata-kata itu mungkin terdengar blak-blakan, tetapi karena menteri itu sudah terbiasa dengan ayahnya yang berbicara seperti itu, dia tidak menyebutkannya.

“Ya, saya juga sangat lega. Mizaria masih tidur, tetapi kulitnya sudah membaik. Saya rasa kondisinya tidak akan memburuk lagi.” Wajah menteri itu menegang, dan dia menegakkan tubuhnya di kursinya. “Yang Mulia, saya punya usul.”

“Lanjutkan.” Nada suara raja segera berubah untuk menyesuaikan dengan formalitas mendadak sang menteri.

“Saya merasa orang-orang zaman sekarang terlalu bergantung pada sihir, seperti yang dibuktikan oleh kejadian ini. Namun, seperti yang kita lihat malam ini, pengobatan untuk gangguan sirkuit sihir tidak sesulit yang kita kira. Namun bagi mereka yang gejalanya parah, seperti Mizaria, tetapi tidak mengetahui tentang pengobatan ini, hal itu dapat mengancam jiwa.”

“Itu benar.”

“Oleh karena itu, saya mengusulkan agar kita membentuk akademi kedokteran nasional.”

Raja menatap tajam menteri itu. “Jika Anda mengusulkan itu sekarang, semua orang akan berpikir bahwa Anda mengusulkannya demi istri Anda.”

Menteri itu tidak tampak gentar dengan hal ini. “Saya tidak peduli. Kalau bukan karena Mizaria, saya tidak akan mengajukan ide itu. Meskipun demikian, saya rasa itu adalah sesuatu yang dibutuhkan kerajaan ini.”

“Mengapa?”

“Pertama-tama, kehidupan warga negara kita bergantung pada pengembangan dan studi kedokteran. Ini akan memperkuat kerajaan untuk memiliki akses ke dokter tingkat tinggi di saat dibutuhkan. Saya juga berpikir ini akan memberi kita keunggulan atas faksi lain.”

“Hrm…” Tertarik, sang raja mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Sekolah itu akan didirikan terutama oleh keluarga kerajaan. Lulusan akan bekerja selama beberapa tahun di klinik yang berafiliasi dengan sekolah tersebut. Mereka akan menandatangani kontrak setelah diterima, dan sebagai gantinya, sebagian biaya kuliah mereka akan ditanggung. Kami akan menetapkan biaya perawatan serendah mungkin sehingga warga kami dapat mengaksesnya dengan mudah.”

“Dan?”

“Jika kita memusatkan rencana ini pada Pangeran Tida atau Putri Luna, kita akan mengumpulkan dukungan rakyat. Itu akan membantu mengendalikan para reformis. Dan jika mereka mencoba menentang rencana tersebut, kita dapat menyebarkan rumor tentang mereka, yang secara alami akan menggerogoti kekuasaan mereka.”

“Jika kaum reformis setuju, itu akan meningkatkan kekuatan keluarga kerajaan, dan jika mereka menentangnya, mereka akan kehilangan kekuasaan. Menarik! Saya akan menyampaikan ide ini pada pertemuan lusa!”

“Luar biasa!”

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

Omong-omong, rencana ini akhirnya terlaksana beberapa tahun kemudian. Pria yang menggagasnya, Zane von Blumere Krastin, dihormati sebagai “kontributor terbesar bagi pengembangan pengobatan di kalangan bangsawan,” dan dikenal sepanjang sejarah sebagai suami penyayang yang mengembangkan pengobatan demi istri tercintanya.

Sementara Alex dan yang lainnya berusaha memperkuat posisi kaum royalis, faksi-faksi lain mulai beraksi. Alasannya adalah karena Tenma semakin dekat dengan kaum royalis, yang pada gilirannya dengan jelas menerimanya ke dalam lingkup mereka. Akan tetapi, Tenma sendiri tidak berniat bergabung dengan faksi mana pun saat ini. Namun, karena orang tuanya memiliki hubungan dengan raja, semua orang mengira bahwa ia akan bergabung dengan kaum royalis cepat atau lambat.

Beberapa anggota faksi netral berupaya menjalin hubungan baik dengan Tenma, tetapi ikatan mereka dengan kaum royalis tetap sama seperti sebelumnya; mereka bukan musuh, tetapi mereka juga bukan sekutu.

Akan tetapi, ada beberapa pihak yang sama sekali tidak senang dengan semakin dekatnya Tenma dengan kaum royalis—dan tentu saja, mereka adalah kaum reformis.

Awalnya, mereka mengira Tenma hanyalah seorang anak kecil dan petualang yang akrab dengan keluarga kerajaan. Namun, begitu mereka melihat Tenma berlatih dengan pengawal kerajaan dan para kesatria, mereka mulai panik. Terlebih lagi, beberapa orang mendengar rumor baru-baru ini bahwa Tenma adalah Pembunuh Naga legendaris, dan juga seorang Penjinak Naga yang akan tercatat dalam sejarah. Hal ini membuat mereka khawatir tentang seberapa berpengaruhnya dia nantinya.

Pada tingkat ini, kaum reformis, yang telah memperoleh cukup kekuasaan untuk bersaing dengan kaum royalis, akan dihancurkan oleh anak ini dengan masa depan yang menjanjikan—Tenma. Skenario terbaik adalah memenangkannya ke pihak mereka, tetapi berdasarkan kedekatannya dengan keluarga kerajaan, ini hampir mustahil. Skenario terbaik berikutnya adalah mencegah Tenma menjadi seorang royalis, tetapi itu juga sulit dicapai.

Dalam kasus itu, teori yang berlaku adalah mereka harus melenyapkan Tenma—tetapi akan sulit melawan Pembunuh Naga. Skenario terburuk, itu bisa menghancurkan mereka juga.

Sulit dipercaya bahwa Tenma dapat memusnahkan faksi mereka sendirian, tetapi jika ia bekerja sama dengan kaum royalis atau beberapa orang netral yang tidak menyukai kaum reformis, itu pasti mungkin. Dan jika masyarakat umum mengetahui sejarah Tenma, ia pasti akan mendapatkan dukungan mereka. Jika ia hanya seorang Pembunuh Naga atau Penjinak Naga, itu akan menjadi hal yang lain, tetapi dengan kedua gelar tersebut, ia tidak dapat dihentikan.

Tidak hanya itu, dia juga mendapatkan gelar Dragonslayer saat dia baru berusia sepuluh tahun, menyelamatkan teman-teman dan keluarganya yang telah ditinggalkan oleh para bangsawan. Dia menantang seekor naga kuno, yang namanya tercatat dalam buku-buku sejarah, untuk membalaskan dendam orang tuanya yang terbunuh, mengalahkannya seorang diri, dan akhirnya menyelamatkan kerajaan. Terus terang, dia bahkan menunjukkan belas kasihan dengan memaafkan raja yang secara tidak langsung bertanggung jawab atas tragedi di Desa Kukuri. Tidak hanya itu, dia juga mendapatkan naga kelas menengah sebagai pengikutnya, suatu prestasi yang sebelumnya dianggap mustahil.

Itu adalah cerita yang dibuat dengan sangat baik sehingga hampir terdengar seperti dongeng atau kisah heroik. Dan setelah mendengar cerita ini, tidak ada yang akan mencoba menentang Tenma.

Akan tetapi, kaum reformis dipenuhi oleh orang-orang yang memiliki kepentingan pribadi, dan di antara mereka banyak yang benar-benar idiot. Di satu sisi, mereka adalah sekelompok orang yang secara terbuka menentang raja mereka, yang kepadanya mereka harus bersumpah setia. Jelas, pasti ada beberapa idiot di antara mereka.

Wajar saja jika para idiot ini akhirnya menyebabkan keributan, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa meramalkan seberapa besar keributan yang akan terjadi…

◊◊◊

Hari ini adalah malam menjelang festival, namun karena sebagian orang sudah tidak sabar, kios-kios makanan sudah berjejer di mana-mana, yang membuat festival terasa seperti sudah ada di sini.

Di tengah-tengah semua ini, kami menuju ke tempat diselenggarakannya Festival Seni Bela Diri Kekaisaran Doa Kemenangan, yang lebih dikenal sebagai turnamen seni bela diri, yang juga akan dimulai besok.

“Tenma, ayo kita ke sana!”

“Tenma, aku mau makan itu!”

“Tenma, aku haus!”

Aku telah bertemu kembali dengan teman-teman lamaku, si kembar tiga gadis kucing, yang saat ini menyeretku berkeliling kota. Karena mereka terus membawaku ke jalan memutar, kami belum mendekati tempat pertunjukan.

Di belakang kami ada Primera, yang memiliki senyum kecut di wajahnya; Jeanne dan Aura, yang tidak tampak senang sama sekali; dan Aina dan Kriss, yang hanya tampak geli dengan seluruh hal itu.

“Mengapa ini terjadi…?”

◊◊◊

Semuanya dimulai pagi ini, ketika saya sedang bersiap-siap untuk pergi melihat tempat tersebut sendirian.

“Tenma, ada tamu,” Kakek datang ke kamarku dan mengumumkan, tepat saat aku hendak pergi.

“Pengunjung? Siapa mereka?”

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

Tidak banyak orang yang datang mengunjungiku di ibu kota, dan kebanyakan dari mereka adalah anggota keluarga kerajaan yang masuk begitu saja tanpa bertanya terlebih dahulu. Aku harus memerintahkan para golem yang menjaga rumah untuk mengizinkan mereka masuk saat mereka mengenali mereka.

Kupikir itu artinya aku tidak mengenal tamu-tamuku. Mungkin itu bangsawan menyebalkan yang datang untuk menyuapku. Namun, tak seorang pun dari mereka yang bersusah payah datang jauh-jauh ke rumah Kakek sebelumnya—dan dia tidak akan mengizinkannya.

“Turun saja. Mereka ada di ruang tamu.” Kakek menyeringai saat menuntunku turun.

Aku mendorong pintu ruang tamu dan membeku ketika melihat siapa yang menungguku.

“Tenma! Yaaaay! Itu Tenmaa!”

Lily, Nelly, dan Milly menangis serempak.

“Lama tidak bertemu, Tenma.” Dan Primera, yang mengenakan baju besinya.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat kalian berempat… Tapi apa yang kalian lakukan di sini?”

Primera tersenyum malu saat menjawab. “Baiklah, kami akan mengikuti turnamen. Komandan para ksatria berkata aku harus belajar di ibu kota saat aku di sini, jadi aku membawa seluruh unit keempat bersamaku…”

Rupanya, permintaan dari ibu kota telah sampai ke Duke Sanga. Intinya, permintaan itu mengatakan bahwa mereka kekurangan tenaga dan meminta bantuan. Jelas, dia tidak bisa menolak permintaan—pada dasarnya perintah—dari ibu kota, dan permintaan serupa telah disampaikan kepada bangsawan lain (terutama dari golongan royalis). Meskipun mereka tidak dapat membayar banyak, mereka akan memberikan gaji kecil dan waktu libur kepada setiap ksatria yang mengajukan diri. Intinya, itu adalah pekerjaan paruh waktu yang bagus bagi mereka.

“Dan karena unit kami memiliki banyak bangsawan, kami diundang.”

“Baiklah—tapi bagaimana dengan si kembar tiga?”

Aku melepas ketiga saudari itu dari tubuhku dan menyuruh mereka duduk.

“Beberapa hari sebelum Primera meninggalkan kota, kami kebetulan bertemu dengannya di depan Full Belly Inn. Dia memberi tahu kami bahwa kalian ada di ibu kota, jadi kami memutuskan untuk ikut dengannya!” Lily berbicara mewakili kelompok itu. Rupanya, Primera mengetahui keberadaanku dari ayahnya sang adipati, dan dia kemudian memberi tahu si kembar tiga.

“Kami pikir kami juga bisa berpartisipasi dalam turnamen, dan datang untuk mengundang Anda bergabung dengan kami!” lanjut Lily. Mereka tiba di ibu kota tadi malam, hampir saja melewati batas waktu pendaftaran untuk turnamen.

Tampaknya agar semuanya adil, tidak perlu menuliskan nama-nama anggota tim terlebih dahulu. Cukup menuliskan nama mereka sebelum pertandingan pertama kompetisi tim.

Ngomong-ngomong, aku tanya Lily siapa saja anggota timnya, dan dia bilang timnya adalah Wildcat Princesses, Tenma/Shiromaru/Rocket, dan Primera.

“Tunggu sebentar! Kenapa Primera juga jadi anggota?!”

Menurut Primera, seluruh pasukan kesatria keempat datang ke ibu kota atas permintaan raja. Bukankah itu akan membuatnya tidak memenuhi syarat untuk bertarung? Aku menanyakan pertanyaan itu padanya dan dia mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Aku mendapat izin dari Menteri Urusan Militer…”

Aku bingung bagaimana dia tiba-tiba menyinggungnya, tetapi di saat yang sama, aku punya perasaan bahwa Lyle hanya terbawa suasana.

“Ya. Pria yang suka memerintah ini datang untuk menyambut para ksatria dan kami pun berkata, ‘Bisakah Primera bergabung dengan tim kami?’ Dan dia berkata, ‘Oh, tentu! Silakan!’”

“Karena dia datang untuk menyambut mereka, kami pikir dia adalah seorang bangsawan seperti Primera, tapi kami sangat terkejut mengetahui dia sebenarnya adalah anggota keluarga kerajaan!”

“Ya, dia sama sekali tidak tampak seperti itu!”

Menteri itu terlalu santai. Dalam keadaan normal, Lily dan yang lainnya akan dihukum karena menanyakan hal seperti itu.

Tepat saat itu, Primera angkat bicara. “Ngomong-ngomong, entah kenapa dia tahu kalau aku berteman denganmu, dan dia juga sudah tahu soal si kembar tiga. Kurasa dia datang menemui kita karena itu.”

Ya. Dia pasti punya sesuatu yang disembunyikan. Nanti saya akan mengadu pada Ratu Maria. Pasti.

“Ngomong-ngomong, Tenma…”

“Siapa itu?”

“Para pembantu di sana…”

Aku mengikuti arah pandangan si kembar tiga dan melihat Jeanne dan Aura mengintip melalui celah pintu.

“Tuan Tenma… Apakah kau selingkuh dari Jeanne dan aku?” Aura berbisik, melotot ke arahku. Suaranya begitu pelan sehingga dalam keadaan normal tidak ada orang lain yang akan mendengarnya, tetapi sayangnya bagiku, si kembar tiga memiliki pendengaran yang sangat tajam dan mendengar setiap kata.

“Tenma! Apa yang dia bicarakan, selingkuh?!”

“Siapa kedua wanita itu?!”

“Apakah mereka pacarmu?!”

Ketiganya mulai menginterogasiku, dan tiba-tiba Aura mendorong Jeanne di depannya.

“Cukup! Kalian… dasar pencuri kucing! Jeanne ini pengantin Master Tenma! Dan aku selirnya! Maksudku, calon selir…” Aura menambahkan dengan bergumam.

Tetapi si kembar tiga dan Primera begitu terpana dengan bagian pertama pengumuman Aura sehingga mereka bahkan tidak mendengar bagian terakhirnya.

“Tenma, kamu pasti bercanda!”

“Kau tidak benar-benar akan menikah, kan?! Hei!”

“Tidak mungkin dia selirmu, kan?!”

Ketika mereka bertiga sadar kembali, mereka mulai mengguncangku dengan keras dan menginterogasiku. Aku mencoba menjawab, tetapi Aura tertawa terbahak-bahak sebelum aku sempat menjawab.

“Ohhhh HO HO HO HO! Sungguh menyedihkan! Seperti yang kalian lihat, Master Tenma sudah memiliki kita di sisinya! Sekarang setelah kalian menyaksikannya sendiri, pergilah dan enyahlah! Kalian kucing-pencuri kembar tiga! Enyahlah!” Aura tiba-tiba tampak berubah menjadi semacam penjahat, tetapi sesaat kemudian dia tiba-tiba terlempar ke depan.

“Jangan banyak bicara, dasar gadis tak berguna!” Aina muncul dan menabrak Aura dari belakang. “Aku benar-benar minta maaf. Aku malu mengatakan bahwa aku adalah adik perempuan si idiot ini, Aina.” Saat dia mendekat, Aina meminta maaf kepada si kembar tiga. Dia memegang piring berisi permen di atasnya, dan di belakangnya ada golem yang mendorong kereta dengan set teh di atasnya.

“Argh!” Itu adalah suara Aina menginjak Aura, yang terjatuh ke lantai, saat ia meletakkan manisan di atas meja. Kemudian, lupa bahwa Aura masih di lantai, Aina menginjaknya lagi saat ia hendak mengambil set teh.

“Arghh… Kamu jadi tambah gendut, Kak… Ooof!” Aura seharusnya tidak mengatakan itu, karena kali ini Aina menginjak kepalanya. Aina langsung melirik ke arahku setelahnya, tetapi aku bersikap seolah tidak mendengar apa pun.

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

“Berarti Tenma masih lajang? Kalau begitu, aku akan menikahinya!”

“Saya juga!”

“Aku tiga!”

Sekarang Aura sudah terdiam, si kembar tiga mulai membuat keributan. Untungnya, ini tidak berlangsung lama.

“Cukup! Tunangan Master Tenma harus diberi restu oleh orang tertentu terlebih dahulu!” Aina tiba-tiba kembali, memastikan untuk menginjak kepala Aura sekali lagi.

“Itu pertama kalinya aku mendengar hal ini, Aina. Siapa yang harus memberikan izin untuk itu?” Aku sama sekali tidak berniat menikah, tetapi pikiran tentang seseorang yang memiliki kebebasan penuh atas siapa yang akan kunikahi tiba-tiba membuatku marah. “Aku yakin itu bukan Kakek. Oh—apakah itu raja? Sepertinya aku harus berbicara dengannya…”

Dialah orang pertama yang terlintas dalam pikiranku. Sebenarnya, aku tidak bisa membayangkan orang lain.

“Tuan Tenma, jika ini adalah keputusan raja, saya rasa ratu tidak akan tinggal diam. Namun, orang yang saya bicarakan sebenarnya adalah Ratu Maria sendiri. Lebih tepatnya, dia mewakili Lady Celia.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” Terkejut mendengar nama ibuku, aku pun duduk.

Aina menunggu sampai aku tenang, lalu menginjak-injak Aura lagi saat dia berjalan ke arahku. “Pada dasarnya, Lady Celia meninggalkan surat yang ditujukan kepada Ratu Maria yang berbunyi ‘Tolong jaga Tenma untukku.’”

“Hah?” Aku tidak mengerti.

Aina menundukkan kepalanya. “Maaf, tapi aku tidak bisa memberimu rincian lebih lanjut. Namun, karena surat itu ditulis sebelum insiden, ratu menganggap apa yang tertulis di surat itu sebagai permintaan terakhir Lady Celia…dan bermaksud untuk menepatinya.” Aina mengakhiri dengan mengulangi bahwa hanya itu yang bisa dia katakan. Aku masih belum percaya dengan keseluruhan ceritanya, tapi karena dia tidak mau mengatakan apa pun lagi, kami menemui jalan buntu dan keheningan yang canggung memenuhi ruangan.

Beberapa menit berlalu, Aina dan aku saling menatap, lalu aku mendengar suara datang dari dekat kakinya.

“Kamu berat, Kak! Berat badanmu naik! Seharusnya kamu sudah menikah saat kamu masih punya kesempatan— Aduh!”

Aura tampak hidup kembali, tetapi sekali lagi dia salah bicara, dan (dengan paksa) tertidur lagi.

Namun, berkat percakapan itu, suasana di udara menjadi lebih cerah, jadi waktu Aura, untuk pertama kalinya, benar-benar tepat. Itu hal yang langka.

“Baiklah. Lain kali aku akan bertanya langsung pada ratu. Maukah kau mengatakan padanya bahwa aku ingin menemuinya untuk membicarakan hal itu? Namun, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat karena turnamen.”

“Baiklah. Aku akan memberitahunya.”

Saya mengakhiri pembicaraan sebelum suasana aneh itu kembali, menenangkan semua orang dengan mengatakan saya akan berbicara langsung kepadanya.

Saat Aina dan aku selesai bicara, untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa Kakek dan Kriss ada di ruangan itu. “Oh, aku bahkan tidak menyadari kalian berdua ada di sini.”

“Hai!”

“Itu tidak baik!”

Saya mungkin agak terlalu blak-blakan dan sepertinya telah menyakiti perasaan mereka.

Mengesampingkan hal itu, aku memutuskan untuk pergi ke tempat turnamen akan diadakan untuk memeriksanya terlebih dahulu. Si kembar tiga berkata mereka akan ikut denganku, tentu saja, dan Primera juga gratis, jadi dia juga ikut dengan kami. Karena Jeanne bersemangat dalam hal kompetitif dan Aura telah pulih, mereka berkata mereka akan ikut. Kemudian, karena Kriss tampak geli dengan semua hal itu, dan Aina berkata dia perlu mengawasi Aura, mereka juga ikut. Adapun Kakek, dia tampaknya tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri. Kupikir akan sedikit berbahaya bagi orang bijak untuk bepergian dalam kelompok dengan banyak wanita, dan memintanya untuk tinggal di rumah.

Kakek tampak sedikit kecewa saat melihat kami pergi. Si kembar tiga begitu terhanyut oleh kegembiraan ibu kota sehingga mereka akhirnya memimpin jalan.

“Tenanglah, kalian bertiga. Kita akan melihat-lihat arena saja.”

Jika mereka tidak menghentikannya, tidak mungkin kami akan sampai di sana sebelum matahari terbenam. Aku harus menjaga mereka bertiga agar kami bisa maju. Sayangnya, jalan-jalan di ibu kota sangat padat, jadi hampir mustahil untuk berjalan kaki.

“Sebaiknya naik kereta…”

Kereta kuda menjadi masalah kenyamanan karena ibu kota sangat besar, dan jumlahnya lebih banyak dari biasanya karena festival yang akan datang. Ada jalan khusus yang ditujukan khusus untuk kereta kuda, dan tergantung di mana Anda berada, jalan itu bisa jadi cukup praktis.

“Ayo kita naik kereta,” aku memutuskan. “Hari ini seharusnya tidak terlalu ramai.”

Ada banyak kereta yang bisa dipilih. Kalau dipikir-pikir di duniaku sebelumnya, kereta pada dasarnya seperti bus atau taksi, dengan halte tempat kamu bisa naik dan turun.

Kami tiba di halte terdekat tepat saat kereta terakhir berangkat, jadi kami menjadi yang pertama dalam antrean. Namun, karena kapasitas maksimal satu kereta adalah dua belas orang, kami menyadari bahwa kami mungkin harus berpisah menjadi dua kereta. Kami sepakat untuk bertemu di halte berikutnya jika itu terjadi.

Untungnya, banyak orang turun saat kereta berikutnya tiba sepuluh menit kemudian, jadi kami semua bisa naik kereta yang sama. Kereta tiba di stasiun dekat alun-alun dalam waktu sekitar tiga puluh menit. Kami turun dan bisa langsung melihat tempat pertunjukan.

“Banyak orang di sini yang punya ide yang sama denganku…” gumamku dalam hati.

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

Beberapa orang lain jelas merupakan peserta dan datang untuk mengamati tempat tersebut.

Karena hanya anggota staf yang diizinkan masuk, sebagian besar yang datang mencari tahu rute menuju ke tempat tersebut, tetapi ada juga yang mencoba merekrut anggota untuk tim mereka atau mengintimidasi orang lain.

“Sudah ada orang-orang yang mengantre di pintu masuk!” Sepertinya orang-orang seperti itu ada di mana-mana—mereka yang tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk datang lebih awal dan mendapatkan tempat duduk terbaik. Aku membayangkan pemandangan yang penuh kenangan itu saat berjalan di luar tempat itu. Tiba-tiba, aku merasa ada beberapa pasang mata yang menatapku.

Aku berbalik dan melihat puluhan pria berdiri di sana. Karena aku tiba-tiba berhenti dan berbalik, seluruh rombonganku mengikutinya.

“Cih!” Saat Aina berbalik, dia mendecak lidahnya, jelas tidak senang, yang agak tidak biasa baginya. Jeanne dan Aura langsung bersembunyi di belakangku.

Salah satu pria itu melangkah maju dengan dramatis. “Kebetulan sekali melihatmu di sini, Aina! Begitu juga Jeanne dan Aura. Aku khawatir padamu.”

“Ya, itu memang kebetulan, Baronet Chloride. Kami punya urusan penting yang harus diselesaikan, jadi permisi dulu… Semoga harimu menyenangkan,” kata Aina singkat.

Rupanya, dia adalah Baronet Podro il Chloride yang terkenal itu. Namun Aina mencibirnya seolah berkata bahwa dia tidak layak untuk ditunggu, sebelum berbalik.

Para pengikut Chloride mulai membuat keributan tentang sikap Aina. “Kau bersikap kasar kepada baronet!” Salah satu dari mereka mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahunya, tetapi…

“Singkirkan tangan kotormu dariku!” Aina meraih tangannya terlebih dahulu dan melemparkannya ke bahunya. Wajahnya terbanting ke tanah dan dia pingsan. Setelah itu, Aina melepaskan sarung tangannya dan memukul kepalanya dengan sarung tangan itu.

Kemudian dia mengenakan sepasang sarung tangan baru seolah-olah tidak ada apa-apanya, menatap Chloride seolah-olah dia hanyalah seonggok sampah, dan berjalan kembali ke arahku. “Ayo cepat, Master Tenma. Besok akan sangat sibuk, dan kita tidak ingin membuang-buang waktu kita yang berharga.”

Chloride tampaknya mengerti maksudnya, karena wajahnya memerah dan tiba-tiba dia menghentikan sikap sombongnya. “Siapa kau sebenarnya, bocah nakal?! Kau tahu siapa aku ? Aku seorang bangsawan! Aku seorang baronet !” Dia mulai berteriak marah, tidak peduli siapa yang ada di sekitar untuk menonton, tetapi Aina tidak terganggu sedikit pun.

“Saya sama sekali tidak bersikap kasar. Saya hanya mengatakan bahwa saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan bajingan yang akan mencengkeram bahu seorang wanita. Apakah ini jenis teman yang biasanya Anda temui, Baronet?”

Beberapa penonton mulai tertawa. Chloride berubah menjadi merah tua dan melotot ke arah orang-orang yang tertawa, membuat mereka terdiam. Mereka terdiam karena seorang bangsawan melotot ke arah mereka, yang tampaknya sedikit memperbaiki suasana hatinya. “Terserah…” katanya, sebelum menunjuk ke arahku. “Ngomong-ngomong, siapa bocah nakal itu?”

“Apa katamu?” Sejujurnya, hal terakhir yang ingin kulakukan saat ini adalah berurusan dengan orang ini, dan aku sungguh berharap aku bisa mengabaikannya begitu saja, tetapi begitu dia menegurku, aku tidak punya pilihan lagi. Kupikir dia hanya akan mengoceh omong kosong.

“Aku saudara sedarah Jeanne, jadi serahkan dia padaku!”

Itulah yang kuharapkan akan dia katakan, dan aku segera menolaknya. “Aku menolak.” Itu pasti mengejutkannya, karena dia langsung tegang. “Ayo, semuanya.”

Saat kami berbalik, Chloride tersadar dan berteriak, “Berhenti di situ, bocah nakal! Aku bangsawan ! Kau tidak punya hak untuk menolak bangsawan!”

Sambil mendesah, aku memutuskan untuk menghadapinya saja. “Kau menelantarkan keluarga Jeanne. Kau tidak berhak menyebut dirimu sebagai kerabatnya. Tidak hanya itu, ada rumor bahwa kau secara aktif mencoba menghancurkan keluarganya. Yang terpenting, raja sendiri telah mengakui bahwa aku berhak memiliki Jeanne. Tidak masalah jika kau seorang bangsawan. Aku sama sekali tidak punya alasan untuk menyerahkan budakku kepadamu,” kataku dengan marah.

Klorida mulai berkeringat. “Ra-Raja? Kau menggertak!”

“Jika kau pikir aku berbohong, mengapa kau tidak bertanya pada Archduke Ernest, Pangeran Tida, atau Putri Luna?”

Sebelumnya, sang archduke pernah memintaku untuk memberikan Jeanne kepadanya. Kemungkinan besar karena dia mengakui aku sebagai pemilik sahnya, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa dia adalah mantan bangsawan yang berubah menjadi budak. Bangsawan menjadi budak tidak sering terjadi di dunia ini, tetapi itu juga bukan hal yang tidak pernah terjadi. Tentu saja, ceritanya akan berbeda jika itu adalah anggota keluarga kerajaan atau seseorang yang berstatus di atas adipati, tetapi Jeanne adalah putri seorang viscount biasa. Jika para bangsawan mulai mengulurkan tangan membantu setiap orang dengan pangkat itu, tidak akan ada habisnya. Tidak hanya itu, budak yang dulunya bangsawan sangat berguna karena memiliki berbagai kemampuan. Cukup umum bagi mereka untuk menjadi sangat berharga.

Itulah sebabnya mereka yang membeli budak-budak seperti itu jarang menjualnya, dan kalaupun menjual, mereka akan meminta harga yang tinggi. Karena itu, mendapatkan budak-budak seperti itu agak sulit.

“Sekarang, jika kau mengerti situasinya, kami akan segera berangkat.” Saat aku memunggungi baronet itu kali ini, aku berniat untuk benar-benar pergi, tetapi sayangnya, dia masih belum menyerah.

“Jangan anggap aku hanya seorang baronet! Aku tangan kanan Menteri Dalam Negeri, Duke Durham!” Chloride membanggakan diri.

Reaksi saya terhadap hal ini pada dasarnya adalah: “Ya? Siapa peduli? Terima kasih telah memberi tahu saya siapa dalang semua ini.” Namun, Chloride salah mengartikan kesunyian saya yang jengkel sebagai ketakutan dan membusungkan dadanya dengan ekspresi kemenangan di wajahnya.

Aina tampak seperti hendak menegurnya, tetapi aku mengangkat tangan. Kemudian orang lain malah angkat bicara. “Oh? Maksudmu Menteri Dalam Negeri mencoba memeras properti publik milik warganya?”

Terkejut, Chloride berteriak marah ke arah suara itu. “Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Kau tidak mendengarku? Kau mencoba mengatakan bahwa menteri akan mendukung penyitaan ilegal seorang budak yang telah diakui sebagai milik orang ini oleh raja?” Orang itu berbicara cukup keras sehingga kelompokku dan semua orang di sekitar kami dapat mendengarnya. Mereka memberi penekanan khusus pada kata “menteri” dan “penyitaan ilegal,” dan kedengarannya lebih seperti mereka mengarahkan pertanyaan itu kepada orang-orang di sekitar kami daripada kepada Chloride sendiri.

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

Mula-mula, wajah Chloride memerah karena marah, tetapi begitu dia melihat siapa orang yang berbicara itu, dan ketika orang banyak mulai menanyakan hal yang sama, semua warna di wajahnya langsung memudar. Orang yang dimaksud tidak hanya telah benar-benar menghancurkan rasa percaya diri sang baronet, tetapi dia juga telah memberikan pukulan yang sangat keras sehingga sang baronet tidak lagi memiliki kaki untuk berdiri.

Adapun lelaki misterius ini, dia tampak sangat senang karena telah tiba di tempat kejadian dengan waktu yang tepat. Dia dengan penuh kemenangan mengalihkan pandangannya dari sang baronet dan berjalan ke arahku.

“Lama tak berjumpa, Marquis Sammons,” kataku, cukup keras untuk didengar orang banyak. Suara dengungan langsung terdengar dari mereka.

“Kupikir itu kau, Master Tenma! Aku datang ke sini dan, lihatlah, seorang pria yang agak jahat mengganggumu! Kau pasti punya bakat untuk menarik masalah dengan para bangsawan, hm?” Saat dia berbicara kepadaku, nada suara sang marquis langsung berubah santai.

Kerumunan mulai berbisik-bisik, “Apakah anak ini putra seorang bangsawan besar?” dan hal-hal semacam itu. Tanpa menyia-nyiakan kesempatan, sang marquis berbalik ke arah baronet untuk melancarkan pukulan lagi.

“Jadi? Apa jawaban atas pertanyaanku? Jika kau bersikeras bahwa Menteri Dalam Negeri akan mendukung penyitaan ilegal atas harta milik Master Tenma, harta milik yang telah diakui oleh raja, maka menurutku kita punya masalah yang sangat besar! Bahkan, menurutku akan lebih bijaksana jika aku memberi tahu Yang Mulia agar dia bisa menegur Duke Durham!” kata Marquis Sammons, sambil memberi isyarat dramatis saat berbicara.

Chloride menjadi semakin pucat dan terhuyung ke samping; antek-anteknya harus menangkapnya agar dia tidak jatuh ke tanah. “A-aku salah… Akulah yang bertanggung jawab… Duke tidak ada hubungannya… dengan ini…” katanya dengan penuh penyesalan.

Ekspresi wajah Marquis Sammons kini semakin tegas. “Yang berarti Anda dengan curang menggunakan nama Duke Durham untuk mencoba mencuri harta milik seorang petualang?! Demi nama saya, nama Marquis Sammons, sudah menjadi tugas saya untuk melaporkan hal ini secara resmi kepada Yang Mulia Raja! Sebaiknya Anda bersikap hati-hati sampai masalah ini terselesaikan! Jika Anda mencoba meninggalkan ibu kota sebelum itu, bersiaplah untuk didakwa dengan pengkhianatan!” katanya dengan keras.

Kata “pengkhianatan” tampaknya mengejutkan Chloride dan ekspresinya berubah menjadi marah, tetapi dia tidak menolak dan malah berjalan pergi dengan goyah, didukung oleh anak buahnya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Marquis Sammons. Dan terima kasih,” kataku, begitu Chloride menghilang dari pandangan.

“Tidak, tidak—sayalah yang tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda. Sebenarnya, saya ingin berterima kasih kepada Anda karena telah mengendalikan para reformis,” kata sang marquis sambil melambaikan tangan di depan wajahnya.

“Oh? Kalau begitu, sepertinya kau bersembunyi di dekat sini, menunggu waktu yang tepat untuk muncul.”

Tampak sedikit malu, sang marquis berpaling sedikit dariku. “Oh, kau menyadarinya? Maaf. Waktunya sungguh tepat—aku tidak boleh melewatkan kesempatan itu.” Saat ia membuat alasan, ia terdengar sedikit tidak sabar karena kami membicarakan hal ini, tetapi aku tidak keberatan. Bahkan, kupikir jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan melakukan hal yang sama. Ya, aku pasti akan melakukannya.

“Aku tidak keberatan sama sekali. Apa yang kau lakukan adalah hal yang wajar bagi seorang penganut paham royalis. Berkat dirimu, aku ragu ada seorang pun dari kelompok reformis yang akan mencoba mencampuri Jeanne lagi.”

Bagaimanapun, berkat sang marquis, aku jadi punya satu hal yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan. Semoga saja kredibilitas Chloride di antara para reformis baru saja hancur, meskipun aku tidak yakin tentang itu. Dalam skenario terbaik, dia bisa kehilangan kekuasaannya sebagai seorang bangsawan sepenuhnya. Dia benar-benar mengingatkanku pada Regir—alasan yang menyedihkan untuk seorang pria.

Seperti kata pepatah lama, bahkan tikus yang terpojok akan menggigit kucing, dan jika orang yang menyedihkan seperti itu akan kehilangan segalanya, siapa yang tahu apa yang mampu dilakukannya? Terlepas dari itu, saya punya firasat dia akan menimbulkan banyak masalah. Dia begitu kecil sehingga saya hampir tidak menyadari dia mendekati saya, dan kemudian dia mengganggu saya. Hal semacam ini tampaknya sering terjadi pada saya.

Chloride tampak sedikit lebih pintar (dan lebih jahat) daripada Regir, jadi aku harus berhati-hati dan memperingatkan semua orang tentang hal itu nanti. Sepertinya sang marquis juga memiliki pikiran yang sama karena dia terus menggumamkan hal-hal seperti “Itu salahnya karena menjadi alasan yang menyedihkan bagi seorang bangsawan.”

“Bagaimanapun, aku akan melaporkannya kepada raja. Ngomong-ngomong, Master Tenma—kau akan berpartisipasi dalam turnamen besok, bukan?”

“Ya, baik sebagai individu maupun dalam ajang tim. Mengapa Anda bertanya?”

Bahunya terkulai mendengar ini. “Kau juga ikut serta dalam pertandingan beregu? Oh, hanya saja para kesatria dari keluargaku dan Gulliver juga ikut bertanding. Aku hanya berharap mereka tidak harus melawanmu…”

Tentu saja tidak akan terlihat baik bagi para kesatria marquis untuk kalah di awal turnamen. Aku bertanya kepadanya mengapa ia memutuskan untuk mengajak mereka bertanding dan terkejut dengan jawabannya. “Ya, karena aku ingin memamerkan Gulliver, tentu saja! Dan membuktikan bahwa ia tidak seperti semua raksasa lainnya! Ia lebih dari sekadar kekar!”

Ah—dengan kata lain, dia tidak berpartisipasi demi kebanggaan keluarganya, tetapi karena dia adalah orang tua yang sombong yang ingin membanggakan pengikutnya. Namun, saya merasa bahwa ini mungkin terjadi pada sebagian besar penjinak yang berpartisipasi. Mereka semua ingin memamerkan pengikut mereka sampai batas tertentu. Bahkan, jika seseorang bertanya kepada saya apakah hal yang sama juga terjadi pada saya, saya tidak akan bisa mengatakan tidak.

“Wah, Gulliver memang pintar. Semua orang pasti terkejut melihatnya—aku tahu itu.”

Ogre adalah salah satu dari tiga jenis monster yang saya anggap paling pemarah, dua lainnya adalah goblin dan orc. Saya pikir semua petualang akan setuju bahwa tidak satu pun dari spesies ini yang sangat pintar, meskipun ada pengecualian seperti Gulliver.

“Tapi, maaf, Marquis… Pembicaraan di turnamen ini pasti akan membahas Solomon.” Meskipun Gulliver adalah raksasa yang langka dan sangat cerdas, dia bukanlah tandingan naga seperti Solomon.

“Argh… Yah, aku tidak bisa membantahnya. Aku hanya berharap Gulliver bisa bertanding sebelum timmu!” Dia mengucapkan doa ke arah langit.

“Ngomong-ngomong, Marquis… Baru-baru ini aku membaca buku yang ditulis olehmu yang kutemukan di perpustakaan istana kerajaan, dan aku mempelajari teknik Summon.”

“Apa?! Benarkah?! Buku itu seharusnya menjadi buku pengantar tentang sihir pemanggilan, tetapi anak-anakku tidak bisa memahaminya. Aku mengajari anak tertuaku secara pribadi dan entah bagaimana dia berhasil mempelajarinya, tetapi kau adalah orang pertama yang kudengar tentang seseorang yang mempelajarinya hanya dengan membaca buku itu saja!”

Cara sang marquis berbicara tentang bukunya membuatnya tampak seperti sebuah kegagalan, tetapi bukan itu yang kupikirkan tentangnya. Bagiku, itu adalah pengantar yang cukup mudah dipahami untuk mantra tersebut. Masalahnya adalah kebanyakan orang tidak memiliki bakat untuk memanggil sihir. Ketika aku memberitahunya itu, matanya membelalak, dan dia menjawab bahwa itu tidak pernah terpikir olehnya sebelumnya. Tidak banyak pengguna sihir pemanggilan sama sekali. Saat ini, bahkan tidak ada sepuluh orang di seluruh kerajaan, dan aku adalah satu-satunya dari sepuluh orang itu yang tidak memiliki darah Sammons yang mengalir di pembuluh darahku. Rupanya, hanya ada total lima orang yang bisa menggunakan sihir pemanggilan tetapi tidak berhubungan dengan keluarga Sammons.

Sihir tersebut dikatakan diciptakan oleh para leluhurnya, dan sebagai tambahan, buku tersebut mengatakan bahwa keluarga Sammons diberi pangkat bangsawan sebagai pengakuan atas prestasi mereka. Ada dua jenis sihir pemanggilan. Yang satu disebut Summon. Itu adalah mantra yang memanggil objek yang memiliki segel asli yang diterapkan pada objek tersebut, tetapi tidak seperti dalam game dan novel, Anda tidak dapat memanggil binatang buas (kecuali makhluk mati seperti golem).

Yang kedua adalah mantra yang disebut Apport, yang merupakan mantra teleportasi jarak jauh. Anda dapat mengirim benda ke lokasi tertentu, atau memanggil kembali benda yang ditandai.

Kedua mantra itu memiliki banyak kesamaan. Perbedaannya adalah Summon digunakan untuk memanggil kembali objek ke suatu tempat yang dikenali, sedangkan Apport dapat memanggil item di suatu tempat dalam jangkauan lengan.

Meskipun Summon mungkin tampak lebih rendah daripada Apport, Summon tidak membatasi ukuran objek yang dapat dipanggil, selain energi magis seseorang. Di sisi lain, Apport memiliki batas ukuran, yaitu sekitar ukuran orang yang menggunakan sihir tersebut.

“Jika saja aku punya anak perempuan, aku bisa menikahkannya denganmu…”

“Bahkan jika kau melakukannya, aku akan sangat enggan menjadi saudara ipar Gary…” Dan “enggan” adalah ungkapan yang halus—aku akan sangat menentangnya. Marquis tersenyum masam tetapi tidak keberatan.

“Baiklah, permisi. Terima kasih sekali lagi atas bantuanmu.”

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

“Sama sekali tidak, dan terima kasih! Kau tahu, aku baru saja memikirkan sesuatu. Mungkin jika aku mengikutimu saja, aku bisa menangkap semua bangsawan idiot,” candanya. Namun, sejujurnya, berdasarkan pengalamanku, dia tidak terlalu melenceng.

Kami berpisah dengan si marquis dan memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar area tersebut, karena arena itu sendiri terlarang untuk mencegah kejahatan dan penipuan. Kami berjalan-jalan di sekitar kios makanan, mencicipi barang dagangan, dan bercanda satu sama lain. Tepat saat itu, saya melihat kami berada di dekat toko yang paling ingin saya kunjungi.

“Maaf—tapi saya mau menyapa.”

Saya bermaksud pergi sendiri, tetapi yang lain tidak setuju dan memutuskan untuk mengikuti saya. Toko ini adalah salah satu toko favorit saya di ibu kota. Toko ini tidak hanya melestarikan tradisi lama tetapi juga mengikuti tren terkini.

“Halo,” kataku saat melewati pintu. “Aku ada di dekat sini, jadi aku memutuskan untuk datang dan menyapa.”

“Oh, ini Tenma! Selamat datang!”

Karena Aina dan Kriss tahu tentang toko itu, mereka tidak terkejut, tetapi Jeanne, Aura, si kembar tiga, dan Primera belum pernah mendengarnya. Mereka cukup terkejut ketika melihat-lihat bagian dalam toko—bukan hanya pada barang-barang yang dijual di toko itu, tetapi juga pada orang yang menjaganya.

“Ada apa? Apakah menurutmu tidak biasa bagi seorang wanita sepertiku untuk membuat hal-hal seperti ini?” kata wanita itu, sambil mengangkat perisai besar yang mungkin beratnya setidaknya tiga puluh kilogram. Itu cukup besar untuk menyembunyikan Jeanne sepenuhnya, tetapi wanita itu mengangkatnya tanpa usaha sama sekali, bersenandung saat dia melakukan berbagai penyesuaian padanya.

Wanita itu sebenarnya kurcaci, tetapi sedikit lebih tinggi dari biasanya—sedikit lebih dari 160 sentimeter—jadi sekilas, dia tampak seperti wanita manusia normal. Namun, bahkan jika dia kurcaci laki-laki, tidak akan mudah untuk mengangkat perisai seberat tiga puluh kilogram dengan satu tangan. Aku tidak bisa menyalahkan Jeanne dan yang lainnya karena terkejut.

“Itu sudah cukup untuk saat ini. Hei! Simpan ini! Pelanggan akan mengambilnya besok pagi!” serunya ke bagian belakang ruangan. Dua kurcaci perempuan muncul dan mengambil perisai itu.

“Jadi, Tenma. Apa yang kau lakukan di sini dengan begitu banyak pelayan wanita? Dan bahkan Aina dan Kriss ada di sini! Apa kau begitu haus akan pria sehingga kau harus berpaling pada seseorang semuda ini?” Sambil menyeka dahinya yang berkeringat dengan punggung tangannya, wanita itu segera mulai menggoda Aina dan Kriss. Sepertinya mereka cukup dekat.

Aku memperkenalkan Jeanne dan yang lainnya, dan wanita kurcaci itu memperkenalkan dirinya sendiri. “Senang bertemu dengan kalian. Aku Kelly. Aku tahu ini mungkin tidak kentara, tapi aku kurcaci berdarah murni!” Begitu dia selesai, dia memanggilku. “Kau datang di waktu yang tepat, Tenma. Aku baru saja menyelesaikan barang yang kau minta.” Dia menunjukkanku ke bengkel yang berada di bagian belakang gedung. Gadis-gadis itu berjalan di depan dan mengikutiku, dan karena Kelly tampaknya tidak keberatan, aku tidak mengatakan apa pun. “Lihat? Ini dia! Aku membuatnya cukup cepat, tapi aku janji aku tidak akan mengambil jalan pintas!”

Itu adalah pedang ganda. Yah, saya menyebutnya “pedang,” tetapi pedang itu terlalu besar untuk menjadi pedang, dan tidak memiliki gagang seperti pedang biasa. Sebaliknya, ada bola bundar yang menempel di gagangnya.

“Ini adalah pedang terhebat yang pernah kulihat. Sejujurnya, tidak ada orang waras yang akan memesan pedang seperti ini, atau membuatnya. Begitulah hebatnya pedang ini,” kata Kelly dengan bangga.

Pedang itu panjangnya dua meter, lebarnya lima puluh sentimeter, dan tebalnya lima belas sentimeter. Lebar dari pangkal hingga ujung pedang hampir sama, dan ujungnya tidak tajam. Pedang itu dibuat untuk membuat lengkungan. Alasan mengapa lebar dari pangkal hingga ujung pedang sama, dan ujungnya sedikit lebih tebal, adalah agar saya dapat memanfaatkan gaya sentrifugal untuk keuntungan saya.

Yah, tidak sepenuhnya menguntungkanku . Tentu saja pedang itu bukan untukku. Pedang itu adalah senjata rahasiaku—Guardian Giganto—untuk kugunakan.

Saya belum menemukan kesempatan untuk menggunakannya di ruang bawah tanah Sagan. Saya sudah berpikir untuk melengkapinya dengan semacam senjata, tetapi ukurannya menjadi masalah. Saya sendiri tidak akan mampu membuat senjata yang cukup besar. Selain itu, dia akan lebih kuat jika bertarung dengan tangan kosong, daripada menggunakan senjata yang tidak cukup untuknya. Tetapi saya tidak ingin mengambil risiko menghancurkan tangannya dengan membuatnya menyerang tanpa senjata. Itulah sebabnya saya pikir senjata itu perlu.

Sejak tiba di ibu kota, aku sudah mengunjungi berbagai toko senjata dan pandai besi setiap kali ada waktu, mencari pengrajin yang mungkin bisa membuat senjata untuk Giganto, tetapi tidak ada yang tertarik. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak mau mendengarkan ceritaku.

Tepat ketika saya hendak putus asa dan hendak mencari tahu sendiri, saya kebetulan mengetahui tentang Kelly dan berkonsultasi dengannya.

Dia berkata, “Aku bisa membuat benda seperti itu, tapi aku tidak berniat membuat senjata yang tidak bisa kau gunakan sendiri!”

Karena itu, saya memutuskan untuk menunjukkan Giganto kepadanya sehingga dia bisa melihat siapa yang akan menggunakan barang yang saya minta, dan akhirnya dia setuju. Sejak saat itu, saya sesekali datang untuk memeriksa perkembangannya. Saya telah memesan total empat barang dari Kelly—dua adalah pedang Giganto, dan sisanya adalah senjata yang menyerupai tombak dengan gagang yang diperpendek, seperti tombak besar.

Tombak besar yang normal memiliki ujung sekitar dua kali lebih besar dari tombak biasa, tetapi tombak yang saya pesan kali ini memiliki ujung sekitar 150 sentimeter panjangnya, dengan gagang sepanjang 100 sentimeter. Proporsinya agak terdistorsi untuk tombak besar. Saya kira Anda bisa mengatakan itu sebenarnya pedang yang menyerupai tombak besar.

Di dunia ini, dan tidak seperti di duniaku sebelumnya, berkat keberadaan sihir, bukan hal yang aneh bagi orang untuk menggunakan senjata yang seimbang sedemikian rupa. Bahkan jika keseimbangan mereka membuat senjata itu sulit digunakan, kamu dapat menggunakan alat sihir atau meningkatkan kemampuan fisikmu, atau bahkan menggunakan sihir pada senjata itu sendiri, untuk membuatnya lebih mudah digunakan. Karena itu, ada cukup banyak senjata yang tidak biasa di luar sana.

Kelly tidak ragu dengan pesanan saya. Malah, dia sangat antusias dan tampak menikmati proses pembuatannya. Ini karena bahan-bahan yang saya ingin dia gunakan cukup istimewa.

“Saya tidak pernah menyangka akan membuat senjata menggunakan solanite, mythril, dan orichalcum sekaligus.”

Benar sekali—menurut penelitianku, aku memilih tiga material terkeras dan terlangka di dunia fantasi untuk senjata yang kupesan kali ini (tidak termasuk pedang Giganto). Untuk pedang Giganto, aku hanya menggunakan besi ajaib untuk itu, karena aku tidak punya cukup material khusus untuk itu.

Untuk mitril, aku menggunakan apa yang kumiliki dan apa yang Kelly miliki untuk penggunaan komersial. Solanite dan orichalcum diberikan kepadaku oleh keluarga kerajaan. Itulah yang kupilih sebagai hadiahku karena menyelamatkan istri Menteri Keuangan dan menyelamatkan Tida dan Luna. Selain itu, itu adalah kompensasiku karena telah membantu raja sejak lama.

Ngomong-ngomong, solanit adalah logam berwarna emas kemerahan yang sedikit lebih rendah dari orichalcum dalam hal kekerasan, tetapi lebih unggul dalam kekuatan magis. Itu adalah logam langka yang lebih unggul dari mitril dalam kedua aspek. Alasan saya menggunakan mitril sama sekali adalah karena saya tidak memiliki cukup solanit dan orichalcum saja untuk membuat senjata, jadi itu diperlukan untuk mengisi kekosongan. Tetapi ketika saya pertama kali bertemu dengan Kelly dan berkata, “Tambahkan mitril untuk menebus bahan yang hilang,” dia akan memuntahkan alkoholnya seperti semacam kabut beracun.

Senjata-senjata itu terdiri dari tiga puluh persen mitril, empat puluh persen solanit, dan tiga puluh persen orikalkum. Akan tetapi, karena mustahil membuat paduan hanya dengan menggabungkan ketiga jenis logam tersebut, Kelly harus terlebih dahulu menggunakan orikalkum sebagai inti senjata, sebelum menggunakan paduan mitril dan solanit untuk mengisi kekosongan.

“Karena bahan-bahan yang akan kugunakan, aku tidak akan menyelesaikan dua yang terakhir tepat waktu untuk turnamen. Aku minta maaf soal itu,” dia meminta maaf, menundukkan kepalanya. Namun karena aku tidak berniat menggunakan senjata-senjata itu selama turnamen, aku mengatakan padanya bahwa tidak apa-apa, dan agar dia meluangkan waktu untuk membuat senjata-senjata itu dan membuatnya sesuai keinginannya.

“Ngomong-ngomong, Tenma… Apa kau benar-benar akan menggunakan pedang besar itu dalam pertarungan tim?” Primera bertanya ragu-ragu. Wajahnya pucat, dan kukira dia membayangkan apa yang akan terjadi pada lawannya hanya dengan satu tebasan pedang itu.

“Tidak, aku tidak bisa menggunakannya. Aku bahkan tidak berencana untuk menggunakan Giganto sama sekali selama turnamen. Tujuanku adalah hanya menggunakan dorongan dari Giganto sebagai kartu trufku.”

Karena saya masih belum sepenuhnya mampu mengendalikan Giganto, sulit untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi jika saya menggunakannya dalam sebuah turnamen. Saya bahkan bisa berakhir dengan tidak sengaja membunuh lawan saya. Karena ini adalah sebuah turnamen, secara teknis itu bukan kejahatan, tetapi jika saya membunuh mereka dengan senjata mematikan yang tidak dapat saya kendalikan, saya masih dapat dituntut atas kejahatan, meskipun itu tidak disengaja. Dan pertama-tama, saya bahkan tidak tahu apakah Giganto akan diizinkan dalam turnamen.

Jika diizinkan , saya bisa menggunakan Giganto dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, saya pikir kekuatan utamanya terletak pada pertarungan kelompok, terutama yang terjadi dalam jarak dekat. Dengan mempertimbangkan semua itu, saya tidak berpikir pertarungan tim akan memperlihatkan setengah dari kemampuan aslinya. Namun, melawan lawan rata-rata, bahkan membuatnya bertarung dengan kekuatan setengahnya mungkin akan berlebihan.

“Oh, aku lupa! Tenma, ayo kita bentuk tim!” kata Lily. Sayangnya, karena aku sudah mendaftar sebagai ketua tim dan menentukan anggotanya, aku tidak bisa bergabung dengan tim Lily. Dia dan yang lainnya cukup kecewa saat aku mengatakan itu padanya.

“Kalau begitu, apa yang akan kita lakukan dengan anggota terakhir kita?” tanya Primera. Lily dan yang lainnya mengerang. Karena mereka telah mengandalkanku untuk bergabung, sekarang ada lowongan di tim mereka. Mereka mengerti bahwa mereka tidak akan cukup kuat untuk menang tanpa tim yang lengkap, jadi mereka harus memikirkannya dengan serius.

“Aku akan bergabung, asalkan kau tidak keberatan dengan satu syarat,” kata Kriss. “Ketika seorang kesatria berpartisipasi dalam sebuah turnamen, mereka biasanya dibebaskan dari pekerjaan, tetapi selalu ada kemungkinan keadaan darurat akan terjadi dan aku tidak akan dapat berpartisipasi. Jika kau masih setuju, aku ingin bergabung.”

Primera tampak lebih senang daripada Lily dan yang lainnya. “Akan sangat melegakan jika kau bisa bergabung dengan kami, Kriss!”

Dia tampak begitu terkejut dan gembira tentang hal itu sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa. Dia memberi tahu saya bahwa Kriss sangat terkenal di antara para kesatria wanita, dan banyak dari mereka yang mengaguminya. “Dia dipromosikan menjadi pengawal kerajaan dengan sangat cepat setelah menjadi kesatria—dan bukan hanya itu, dia juga dipilih menjadi salah satu pengawal Yang Mulia! Setiap kesatria wanita mengaguminya dan ingin menjadi seperti dia!”

Kriss menatapku dengan puas mendengar pujian Primera.

“Namun, dia sama sekali tidak populer di kalangan pria,” kata Aina.

“Apa?! Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu!”

“Para bangsawan selalu mendatangiku.”

“Yah, bangsawan mana pun yang mendekatimu tidak mungkin berharga!”

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

“Lebih baik begitu daripada diabaikan sepenuhnya oleh laki-laki.”

Perdebatan di antara mereka mulai memanas. Secara pribadi, saya pikir mereka setara, tetapi, karena tidak ingin terlibat, saya menyimpan pikiran itu untuk diri sendiri.

Sayangnya, ada seseorang yang hadir yang tidak tahu cara membaca suasana.

“Bukankah tidak disukai oleh laki-laki sama buruknya dengan hanya ada orang aneh yang mendekatimu?” gumam Aura. Dan tentu saja, kedua wanita tersebut memilih momen ini untuk tiba-tiba memiliki pendengaran yang luar biasa, sehingga mereka tidak melewatkan sepatah kata pun dari apa yang dikatakan Aura.

“Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu, Aura?”

“Ayo ngobrol di luar.”

“H-Hah? Tunggu sebentar!”

Melupakan pertengkaran mereka, Kriss dan Aina mendekati Aura dengan sangat kompak. Mereka masing-masing meraih salah satu lengannya dan menyeretnya keluar.

“Aina, Kriss!” panggilku pada mereka.

“Tuan Tenma, tolonglah!”

“Kami akan segera kembali! Jangan terburu-buru!”

Mereka berdua keluar, mengabaikanku. Aku mendengar teriakan minta tolong Aura berulang kali, tetapi akhirnya memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pulang saja? Aku akan kembali, Kelly.”

“Sampai jumpa, Tenma! Semoga aku bisa menyelesaikan barang-barangmu yang tersisa sebelum turnamen berakhir.”

Aku berpamitan dengan Kelly, dan kami memutuskan untuk kembali ke rumah besar Kakek. Dalam perjalanan pulang, kami berjalan melewati pasar di alun-alun dan melihat sebuah toko yang tampak sangat ramai.

“Saya pikir itu penjual ikan. Tapi mengapa ada begitu banyak orang…?”

Tiba-tiba, terdengar suara logam keras dari dalam kerumunan. Setiap kali terdengar, terdengar sorak-sorai dan jeritan.

“Maaf, tapi ada apa? Apa ada acara?” tanyaku pada seorang pria di dekat situ. Dia menjawabku dengan bersemangat.

“Penjual ikan itu mencoba menyembelih ikan yang sangat langka! Ikan itu tidak hanya besar, tetapi sisiknya juga sangat kuat, jadi dia gagal berulang kali. Akhirnya, dia berkata, ‘Baiklah, majulah jika ada di antara kalian yang merasa bisa melakukannya dengan lebih baik!’ Sekarang, ada penantang. Orang-orang bahkan memasang taruhan!”

Kami menerobos kerumunan untuk melihat jenis ikan besar apa itu, dan…

“Oh, tidak… Namitaro?! Tentu saja dia kuat…”

Bagian Sepuluh

Ikan besar yang tergeletak di talenan itu adalah rekan senegaraku, Namitaro, yang telah bereinkarnasi ke dunia ini sebagai seekor ikan.

Dia berbaring diam, tetapi mungkin dia mendengar suaraku, karena tiba-tiba dia mulai mengepakkan sayapnya dengan kencang seperti ikan yang baru saja ditangkap. Dan dia jelas berusaha untuk mendekatiku.

𝗲𝓷𝓊m𝗮.id

“Ikan itu sudah menjadi liar!”

“Lari! Kau akan terluka!”

“Aku tahu benda itu monster!”

Ketika orang banyak melihat Namitaro mulai meronta-ronta dan menjatuhkan diri, mereka semua segera mulai melarikan diri. Namun, ketika para petualang di kerumunan menyadari bahwa dia mungkin monster, mereka yang lebih percaya diri mengeluarkan senjata mereka dan mendekatinya, siap untuk menyerang.

“Hai!”

“Ambil ini!”

“Dasar monster busuk!”

Tiga dari mereka mencoba menyerang Namitaro sekaligus. Satu orang memegang pedang dua tangan, satu memegang tombak, dan yang terakhir memegang kapak. Mereka semua tampak cukup ahli menggunakan senjata mereka. Aku juga tidak dapat menemukan sesuatu yang dapat dikritik dari serangan gabungan mereka. Namun…

“ Jama ya !” Namitaro tiba-tiba berbicara dalam bahasa Jepang, menyuruh mereka menjauh darinya, tetapi tentu saja mereka tidak bisa mengerti. Dia mengibaskan ekornya ke arah mereka, dan ketiga senjata petualang itu beterbangan.

“ Sei, sei, sei !” (Ambil itu, itu, dan itu!)

Namitaro melancarkan tiga serangan dengan ekornya, setiap serangan mengenai seorang petualang. Kali ini, para petualang itu sendiri terpental ke udara.

“D-Dia monster!”

“Dia akan membunuh kita! Lari sana!”

Bingung dengan kekuatan Namitaro, para petualang mulai melarikan diri.

Sementara itu, Namitaro, yang kini telah dicap sebagai monster, mulai bergerak cepat mendekatiku, seolah-olah sedang berenang di tanah.

“Lari, Nak!” teriak seseorang saat melihat ikan itu datang ke arahku. Penonton di sekitar mulai menjerit. Jeanne tertegun dan membeku di tempat saat melihat Namitaro mendekat. Sementara itu, Primera menerjang maju untuk mencoba menusuknya dengan tombaknya, sementara si kembar tiga juga menyiapkan senjata mereka.

“Akselerator!” teriak Namitaro, terdengar seperti prajurit cyborg. Hal ini memberinya peningkatan kecepatan tiba-tiba saat ia melaju kencang ke arah Primera. Karena itu, Primera salah menilai waktunya dan tersandung, dan si kembar tiga juga kehilangan isyarat.

Namitaro terus maju ke arahku tanpa melambat. Aku menunggu hingga dia begitu dekat sehingga aku yakin dia tidak akan bisa menghindar, lalu…

“Ambil itu!”

Aku membuka tas dimensi yang berisi Shiromaru dan yang lain, dan Namitaro langsung menyerbu ke dalamnya.

“Sampai jumpa!” Suara Namitaro bergema di udara—sekali lagi berbicara dalam bahasa Jepang sehingga hanya aku yang bisa mengerti.

“Benda ini ternyata sangat berguna,” kataku dalam hati. Puas dengan kegunaan tas dimensi yang baru kutemukan ini, aku menutupnya. Kupikir aku mendengar suara seperti batu yang saling berbenturan dan Shiromaru yang menjerit, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Namun, tas itu tiba-tiba terbuka dari dalam, dan Shiromaru muncul dengan telur angsa di kepalanya.

“Aww!”

Dia terdengar sangat marah. Aku menenangkannya, mengobati benjolannya, dan berjanji memberinya potongan daging untuk makan malam agar dia senang. Itu sedikit menghiburnya, dan aku hendak bergegas pergi, tetapi kemudian…

Si penjual ikan mencengkeram bahuku. “Hei, Nak. Tinggalkan ikan itu padaku.”

Setelah beberapa kali negosiasi, diputuskan bahwa saya akan menjadi pemilik sah Namitaro—tetapi tentu saja saya harus membayarnya. Dan harganya akhirnya menjadi satu koin emas, yang setara dengan sekitar seratus ribu yen Jepang.

Setelah aku kembali ke rumah Kakek, aku membuat kolam darurat (yah, lebih tepatnya genangan air) lalu menarik Namitaro keluar dari tas dan melemparkannya ke dalam. Dia mengapung terbalik di permukaan dan bahkan tidak bergerak sedikit pun, jadi si kembar tiga mulai menusuknya dengan sapu dan benda-benda lain di dekatnya.

“Tenma, bagaimana kamu memakannya?”

“Sisik-sisiknya terlihat cukup keras. Kita harus membersihkan semua lumpurnya terlebih dahulu, kan?”

“Kelihatannya sudah mati, dan lumpurnya tidak mau hilang. Apa yang harus kita lakukan?”

Si kembar tiga bertanya kepadaku secara bergantian, dan kupikir aku melihat Namitaro bergerak sedikit.

“Hm, baiklah… Aku ingin membuang lumpur itu, tetapi jika dia sudah mati, tidak ada yang bisa dilakukan. Kurasa kita harus mengirisnya, lalu merendamnya dalam air dengan beberapa bumbu dan rempah yang kuat.” Aku berbicara cukup keras agar Namitaro dapat mendengarku.

“Tapi bagaimana dengan sisiknya? Sisik yang keras seperti ini sulit dihilangkan, bahkan bersama kulitnya,” kata Jeanne.

“Kenapa kau tidak menguji perlengkapan baru Giganto di sana? Tidak peduli seberapa kuat sisik itu—sisik itu tidak akan mampu menahan satu pukulan pun dari Giganto!” usul Primera.

Aku segera memanggil Giganto. Aku mengubah tangan kanannya menjadi pedang dan membiarkan tangan kirinya tetap sama sehingga dia bisa menahan Namitaro.

“Baiklah, mari kita mulai.” Aku memegangi pangkal ekor Namitaro dengan tangan kiri Giganto, lalu meletakkannya di atas meja batu di taman. Lalu, sementara tangan kiri Giganto memegang Namitaro dengan kuat, aku mengacungkan tangan kanannya, dan…

“Kasihanilah, Tenma! Kasihanilah!” Namitaro akhirnya menyerah. Rupanya, dia juga tidak menyangka bisa selamat dari pukulan Giganto.

“Ih, bisa ngomong!”

“Itu monster!”

“Tenma, cepat dan hancurkan itu!”

Terkejut oleh Namitaro yang tiba-tiba berbicara dalam bahasa manusia, si kembar tiga itu segera bersembunyi di belakangku. Telinga dan ekor kucing mereka berdiri tegak, dan mereka tampak seperti akan melompat keluar dari kulit mereka kapan saja. Mudah untuk melupakannya, tetapi saat-saat seperti ini membuatku ingat bahwa mereka benar-benar setengah kucing.

Primera dan Jeanne tidak berteriak, tetapi mereka berdua membeku di tempat, tampak sangat terkejut. Primera tersadar lebih dulu, berdiri di depan Jeanne dengan pedang terhunus. Sementara itu, Jeanne mengambil posisi merapal mantra.

Aku tidak tahu apakah ada di antara mereka yang bisa melukai Namitaro. Bagaimanapun, aku tidak akan membiarkan teman-temanku bertarung tanpa mengatakan apa pun.

“Ah, jangan khawatir, semuanya. Dia temanku.” Aku memperkenalkan Namitaro kepada yang lain saat dia merangkak turun ke tanah.

Ia mengangkat sirip dada untuk menyapa. “Halo! Aku Namitaro! Senang bertemu denganmu!” katanya dengan suara riang. Namun, gadis-gadis itu tampaknya terpaku pada gagasan bahwa ikan yang bisa bicara pastilah monster, dan tidak tahu bagaimana harus menanggapinya sekarang setelah mereka mengetahui bahwa ia adalah temanku. “Oh, kalian tidak perlu segugup itu. Aku hanya seekor ikan. Mari berteman!” Ia dengan cekatan menggeliat tubuhnya untuk mendekat.

“Meong! Jangan ke sini!”

“Raksasa!”

“Bruto!”

Si kembar tiga tidak tahan melihat Namitaro mendekati mereka dan mulai berteriak, mencoba melarikan diri. Saat itu, Namitaro mengunci mereka dan mulai mengejar mereka.

“Tenma, apakah kamu yakin dia temanmu?” tanya Primera.

“Apa itu , Tenma?” Jeanne menunjuk ke arah Namitaro yang mengejar si kembar tiga itu berputar-putar.

“Ya, kami bertemu setelah aku meninggalkan Desa Kukuri. Aku tidak tahu secara spesifik, tapi menurutku dia secara teknis adalah seekor ikan. Tapi jangan salahkan aku.”

Saat saya berbicara, si kembar tiga berlari kembali ke arah kami.

“Hei, hei! Kalian bertiga keras kepala sekali!” kata Namitaro. Menurutku, dia bersikap santai dan hanya menggoda mereka—dia mengejar mereka, tetapi tetap menjaga jarak.

Aku mengamati dalam diam selama beberapa saat, tetapi keadaan menjadi terlalu kacau dan aku memutuskan untuk menenangkan semuanya. Aku menunggu waktu yang tepat, ketika Namitaro sudah cukup dekat, dan membuka tas dimensiku sebelum melompat ke arahnya.

“Jangan secepat itu!” Karena tidak ingin tertipu oleh trik yang sama dua kali, Namitaro mencoba melompati saya. Namun… “Dasar bocah kecil…!”

…Saya menggunakan sihir untuk membuat dinding tanah liat tebal di tempat dia akan mendarat.

“Aduh!”

Terganggu oleh tas saya, dia tidak dapat menghindari dinding dan langsung menghantamnya, dan pada saat itulah dia akhirnya berhenti bergerak. Begitu dia terjebak di dinding, si kembar tiga meraih cabang-cabang pohon dan sapu kayu di dekatnya. Mereka mulai memukulinya berulang kali, dan karena saya pikir mereka tidak akan melakukan banyak kerusakan dengan senjata-senjata itu, saya biarkan mereka terus memukul sampai mereka puas. Bagaimanapun, dia sendiri yang menyebabkan hal ini.

“Yah, dia mungkin agak sombong dan mencurigakan, tapi menurutku dia tidak berbahaya kecuali kau membuatnya melawanmu,” kataku.

“Itu aku!” jawab Namitaro.

Senjata si kembar tiga tidak sebanding dengan sisik kuat milik Namitaro. Dan setelah selesai, dia menyapa semua orang lagi.

“Ngomong-ngomong, Namitaro… Apa cuma aku, atau aksenmu lebih aneh dari terakhir kali?” Saat pertama kali bertemu dengannya, dia berbicara dengan aksen yang tidak biasa. Sekarang, cara bicaranya tampak memiliki campuran karakteristik bahasa dari dunia kita sebelumnya yang lebih aneh.

“Anda mengalami banyak hal jika Anda hidup selama saya!” Dia memberi saya jawaban yang anehnya mencerahkan, tetapi sebenarnya, saya merasa dia mungkin lupa cara berbicara bahasa Jepang dengan benar karena sudah lama tidak bertemu. Ditambah lagi, dia adalah seekor koi—dia bukan manusia.

Namitaro tampak cukup puas dengan dirinya sendiri, tetapi saya memutuskan untuk menjelaskan satu hal. “Namitaro, perlu kamu ketahui—kamu saat ini adalah milikku. Itu artinya kamu bekerja untukku sekarang.” Karena saya telah membelinya dari penjual ikan, saya sekarang dianggap sebagai pemiliknya. Tetapi saya terkejut melihat betapa mudahnya dia menerima ini.

“Tentu! Aku tidak keberatan bekerja untukmu, Tenma!”

Maka dari itu, saya memutuskan untuk menambahkannya sebagai anggota tim saya untuk turnamen tersebut. Melihat perkembangannya, saya bahkan tidak yakin apakah saya perlu berpartisipasi.

Saat ini, anggota tim saya adalah sebagai berikut:

Roket: Setara dengan Rank B hingga A Shiromaru: Setara dengan Rank S Solomon: Setara dengan Rank B Namitaro: Setara dengan Rank S atau lebih tinggi (hanya di bawah air, kemampuan di darat tidak diketahui)

Sejujurnya, saya tidak yakin bisa memperkirakan kekuatan Rocket yang sebenarnya. Saya tidak akan terkejut jika dia benar-benar setara dengan peringkat S. Solomon masih bayi, tetapi karena dia bisa terbang, itu memberinya keuntungan. Bagaimanapun, peringkat rata-rata pengikut saya di atas A, dan saya ragu ada tim lain yang bisa mengatakan hal yang sama.

Selagi aku merenungkan hal ini, aku menyadari bahwa si kembar tiga, Primera dan Jeanne saling berbisik-bisik.

“Siapa Tenma sebenarnya?”

“Pertama dia punya Rocket dan Shiromaru, lalu Solomon, dan sekarang Namitaro adalah pengikutnya? Mereka semua monster yang sangat kuat!”

“Namitaro itu menyeramkan…”

“Tenma tidak hanya jago menggunakan pedang, tapi dia juga ahli sihir, dan bahkan kemampuan bela dirinya sangat hebat! Dia sudah sangat hebat saat ini!”

“Dan yang lebih hebatnya lagi, dia tahu tentang pengobatan, memasak, dan banyak hal lainnya juga…”

Sepertinya mereka berlima sedang membicarakanku. Mereka berbicara pelan agar aku tidak mendengar mereka, tetapi yang harus kulakukan hanyalah meningkatkan kemampuan fisikku sedikit demi sedikit dan aku dapat mendengar mereka dengan jelas.

Sambil menunggu mereka selesai bicara, aku berpikir untuk membuat tempat tinggal bagi Namitaro. Namun, saat aku berbalik untuk membicarakannya dengannya, aku melihat bahwa, entah mengapa, dia melambaikan sirip dadanya ke arah lantai dua rumah bangsawan itu.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat Kakek berdiri di sana. Kakek dan aku saling bertatapan, lalu dia segera turun untuk menyambut kami. “Ada apa ini, Tenma? Apa kau mendapat pengikut baru?” tanyanya.

Aku mengenalkannya pada Namitaro.

“Ada apa! Namaku Nami! Senang bertemu denganmu!” Sekali lagi, kepribadiannya tampak berubah.

“Oh, kau bisa bicara! Aneh sekali! Aku Merlin, kakek Tenma. Senang bertemu denganmu.” Kakek tampaknya tidak terpengaruh oleh ucapan Namitaro, yang menurutku cukup mengagumkan, dalam banyak hal. Mereka berdua langsung akrab dan mulai mengobrol tanpa aku. Itu membuatku merasa sedikit kesepian, sebenarnya…

Merasa sedikit sedih, saya memutuskan untuk mulai membangun kolam untuk Namitaro sendiri. Lebarnya sekitar sepuluh kali dua puluh meter, dan kedalamannya satu hingga satu setengah meter. Saya menggunakan sihir Bumi untuk mengeraskan tepi kolam dan membuat pembatas batu. Saya pikir itu tidak akan mudah pecah dan akan menahan puing-puing, sehingga airnya akan tetap jernih. Kemudian saya menggunakan sihir Air untuk mengisinya dengan air, tetapi saya tidak yakin bagaimana cara membuatnya tetap teroksigenasi. Namitaro mengatakan dia akan memikirkannya sendiri, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya mengurusnya.

Saat aku selesai dengan danau, mereka berlima sudah selesai berbicara, dan kami mulai membahas makan malam. Namun, Aura dan yang lainnya belum kembali—tampaknya ceramah Aina dan Kriss masih berlangsung. Jadi, kali ini, aku memutuskan untuk memasak. Akhir-akhir ini, aku makan di luar atau meminta Aina memasak untukku. Aku memutuskan untuk memamerkan keterampilanku dan membuat kari yang sudah lama kuimpikan.

Sebenarnya, beberapa hari yang lalu saya menemukan sebuah hidangan di warung makan yang menggunakan beberapa rempah-rempah, dan bertanya kepada juru masaknya bagaimana cara membuatnya. Karena itu adalah hidangan kebab, menggabungkan resep yang mereka berikan dengan apa yang saya ketahui cukup eksperimental, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya akan mencoba melakukan yang terbaik tanpa membuang makanan.

Setelah sedikit didesak—saya membeli lebih dari lima puluh kebab—penjual itu mengajari saya resep campuran rempah-rempahnya. Kemudian, saya membeli rempah-rempah yang diperlukan di toko yang diceritakannya kepada saya.

Pertama, Anda harus mengaramelkan sejumlah besar bawang bombay, lalu potong kentang, wortel, dan daging sapi menjadi potongan-potongan kecil dan masukkan ke dalam panci. Selanjutnya, tuangkan air ke dalam panci dan didihkan, lalu biarkan mendidih sebentar, buang buih di bagian atas. Sementara itu, taruh sedikit tepung di wajan dan masak hingga berwarna cokelat keemasan, hati-hati jangan sampai gosong. Campur tepung dan setengah bumbu, lalu tuang kaldu ke dalam wajan dan larutkan campuran bumbu secara perlahan. Terakhir, campurkan semua bahan lalu lakukan uji rasa, sesuaikan tingkat kepedasan sesuai selera.

Saya mengikuti resep ini, dan setelah sekitar satu jam, saya telah membuat sesuatu yang menyerupai kari. Saya memutuskan untuk tidak membuatnya terlalu pedas kali ini, dan menggunakan madu dan beberapa bahan lain untuk membuatnya antara manis dan pedas sedang. Namun, saya menambahkan beberapa bumbu sisa ke porsi saya sendiri untuk membuatnya lebih pedas.

Aku membawa kari yang sudah jadi (atau campuran yang mirip kari) ke ruangan tempat semua orang duduk. Aku menyerahkan nasinya kepada Jeanne, jadi nasinya dimasak sedikit lebih lembut dari yang kuinginkan, tetapi itu tidak masalah. Aina dan yang lainnya telah kembali saat aku sedang memasak, tetapi hanya Aina yang meminta maaf karena tidak membantu.

Aku membuka tutup panci kari, memenuhi seluruh ruangan dengan aroma rempah-rempah. Mereka yang belum pernah makan kari sebelumnya tampak terkejut, terutama si kembar tiga. Namun, tidak ada yang menolak untuk mencobanya, jadi aku menaruh sesendok nasi di setiap piring, lalu menuangkan sesendok penuh kari cokelat kental di atasnya.

“Ayo makan!” Aku menyatukan kedua tanganku, lalu menyantap kari itu dengan sendok. Wah, rasanya benar-benar enak! Kesan pertama yang kudapatkan adalah rasanya lebih seperti nostalgia daripada lezat—bagaimanapun juga, sudah lebih dari lima belas tahun sejak terakhir kali aku menyantap kari. Aku menyendoknya ke dalam mulutku, melahapnya. Begitu semua orang melihat reaksiku terhadap makanan itu, mereka pun melakukan hal yang sama.

“Rasanya aneh. Tapi, saya suka rasa pedasnya,” kata Gramps.

“Saya belum pernah melihat rempah-rempah yang digunakan seperti ini sebelumnya. Saya pernah makan sup yang dibuat dengan rempah-rempah seperti ini, tetapi belum pernah dengan roux berbahan dasar tepung yang dituangkan di atas nasi,” komentar Aina.

“Lumayan. Saya rasa saya tidak akan bisa memakannya jika lebih pedas, tetapi saya bisa ketagihan,” kata Kriss.

“Aku tahu! Aku tidak yakin apakah itu karena rempah-rempah atau apa, tapi perutku terasa hangat dan aku mulai berkeringat,” kata Primera sambil menyeka dahinya.

Sementara itu…

“Meong, pedas! Pedas! Aku butuh air!”

“Lidahku terasa terbakar!”

“Terlalu banyak bumbunya!”

“Tenma, aku tidak suka ini…”

Si kembar tiga dan Jeanne tampaknya tidak terlalu menyukainya.

“Tenma, bantu aku makan lagi! Lagipula, gadis di sana itu tidak bergerak sejak dia kembali, tahu!” kata Namitaro, menggunakan aksen aneh lainnya, sambil melahap karinya. “Gadis” yang dia maksud adalah Aura, yang matanya tampak tak bernyawa sejak kakaknya membawanya kembali.

“Ini, Namitaro. Dan ini untukmu, Aura.”

Aku memberi Namitaro porsi lagi, lalu mengambil sesendok kariku, menambahkan lebih banyak bumbu lagi ke dalamnya, lalu menjejalkannya ke dalam mulut Aura.

“Wah. Wah…? A-A-A-Apa ini?!” Aura yang tersadar kembali oleh kekuatan kari, mengeluarkan suara yang tidak pantas untuk seorang gadis muda. Ya, kekuatan kari yang luar biasa…

“Tuan Tenma! Tolong beri aku air!” Dengan panik, Aura mengambil cangkir yang kutawarkan dan meneguknya. Ia langsung dimarahi oleh Aina atas tindakannya.

Meski begitu, menurutku kari pertamaku cukup sukses. Omong-omong, kesan terakhirku adalah: Ini memang kari, tapi entah kenapa rasanya berbeda dari yang kuinginkan.

Setelah makan malam, Aina dan Kriss kembali ke istana, Primera kembali ke para kesatria, dan si kembar tiga kembali ke penginapan mereka. Dan setelah Namitaro minum dengan Kakek, dia kembali ke kolamnya di taman. Aku menemuinya dalam perjalanan pulang dan memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikiranku sepanjang hari.

“Hei, Namitaro. Jadi kamu tertangkap lagi, ya?”

Ekspresi serius muncul di wajahnya. Ia berkata, “Tenma, jika kau pikir aku sering tertangkap hanya karena aku seekor ikan, kau salah.”

“A-aku minta maaf…”

“Aku tertidur saat berenang dan tersangkut jaring, itu saja!” Entah mengapa, dia membusungkan dadanya saat mengatakan ini. Seharusnya aku tidak mengkhawatirkannya sejak awal!

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak melarikan diri saja?”

“Saya sempat berpikir, tetapi mereka membawa banyak kerang dan barang-barang lainnya bersama saya. Saya makan terlalu banyak dan tertidur lagi…selama sekitar sepuluh hari. Saat saya bangun, saya sudah berada di talenan! Keluar dari penggorengan dan masuk ke api, seperti kata pepatah!” kata Namitaro sambil tertawa. Saya bertanya-tanya apakah dia tahu seberapa dekat dia sebenarnya dengan proses memasak?

Bagaimanapun, begitulah cara kami menghabiskan malam sebelum turnamen…

Bagian Kesebelas

“Dan sekarang, Festival Bela Diri Kekaisaran Doa Kemenangan, yang disponsori oleh keluarga kerajaan, akan dimulai!” Kata-kata Putra Mahkota Caesar bergema di seluruh arena saat ia memulai turnamen. Sesaat kemudian, sorak-sorai yang cukup keras untuk mengguncang tribun penonton meletus dari penonton dan peserta.

Sorak-sorai terus berlanjut selama beberapa saat, namun kemudian sang raja bangkit dan mengangkat tangan, menenangkan kerumunan.

“Saya tahu kalian semua sudah lama menunggu ini. Kami memiliki rekor jumlah peserta untuk turnamen tahun ini, jadi saya yakin akan ada banyak pertandingan spektakuler. Manfaatkan sepenuhnya kekuatan yang telah kalian kembangkan, dan rebut kejayaan dengan tangan kalian sendiri!” Di akhir pidato raja, sorak-sorai yang lebih keras terdengar. Setelah itu, seorang pejabat memberikan penjelasan singkat tentang turnamen tersebut, dan para peserta dibubarkan untuk sementara.

Saat itu sekitar pukul 10 pagi, dan babak penyisihan untuk pertandingan individu dijadwalkan akan dimulai pada pukul 11. Dengan demikian, semua orang kecuali mereka yang akan berpartisipasi dalam pertandingan individu meninggalkan arena atau menuju ke arah penonton.

Jumlah total peserta perorangan, termasuk saya, melebihi enam ratus lima puluh, yang merupakan peningkatan hampir dua ratus dari tahun lalu. Karena tidak banyak ruang di ruang tunggu untuk peserta sebanyak itu, setiap kelompok pendahuluan berkumpul di luar arena untuk menunggu dan memastikan semuanya adil.

Maksimal tiga puluh dua orang akan maju ke babak final. Di antara mereka, empat orang yang telah maju ke semifinal pada turnamen sebelumnya diberi hak unggulan (artinya mereka dibebaskan dari keharusan lolos kualifikasi). Peserta yang tersisa dibagi menjadi empat belas grup untuk babak penyisihan guna menentukan dua puluh delapan finalis lainnya.

Namun, salah satu peserta yang telah memenangkan hak unggulan harus mengundurkan diri karena cedera di menit-menit terakhir. Karena itu, dua puluh sembilan dari kami sekarang akan melaju ke babak final. Sebelumnya, maksimal dua orang per grup diizinkan untuk maju, tetapi karena sedikit kendala ini, jumlahnya tidak sesuai. Karena itu, aturan khusus telah dibuat untuk turnamen ini yang memperbolehkan satu grup memiliki maksimal tiga finalis.

Hingga saat ini, jika ada yang mengundurkan diri atau ada cukup banyak cedera sehingga tidak ada dua peserta yang tersisa, penyesuaian akan dilakukan dengan membuat babak unggulan di pertandingan utama. Namun, mereka tidak ingin memiliki terlalu banyak unggulan, karena itu akan menurunkan pendapatan yang mereka peroleh dari menerima taruhan di setiap pertandingan.

Beruntungnya (atau sayangnya?) bagi saya, saya terpilih ke dalam kelompok yang tiga di antaranya akan maju ke babak final. Kelompok lain masing-masing beranggotakan empat puluh lima orang, tetapi kelompok saya beranggotakan enam puluh lima orang. Mengingat kami diberi tahu bahwa tiga di antara kami akan maju dari kelompok ini, tidak ada yang dapat kami lakukan terhadap jumlah tersebut.

Babak penyisihan diadakan dengan dua kelompok di arena pada satu waktu, dengan kelompok saya menjadi yang terakhir. Dari semua peserta yang saya kenal, hanya Jin dan Galatt yang ikut serta dalam kompetisi individu tahun ini. Namun, untungnya, mereka berdua berada di kelompok yang berbeda, jadi jika kami harus saling berhadapan, itu hanya akan terjadi di final. Jin berada di kelompok pertama, dan Galatt berada di kelompok lain yang maju bersamaan dengan kelompok saya. Lawan yang paling saya waspadai—Raja Bandit—juga tidak akan melawan salah satu dari kami. Dia akan bertarung dengan kelompok sebelum pertandingan saya dan Galatt.

Selalu ada staf yang berkualifikasi di dekatnya yang siap mengonfirmasi peraturan dan menjawab pertanyaan apa pun. Omong-omong, berikut ini adalah peraturannya:

1. Peserta yang tidak hadir di area yang ditentukan pada saat pertandingan dimulai akan didiskualifikasi.
2. Selama babak penyisihan, jika ada peserta yang menyerang siapa pun selain lawan yang ditunjuk, maka peserta tersebut akan didiskualifikasi.
3. Jika Anda jatuh di luar arena pertarungan, Anda akan didiskualifikasi.
4. Apabila wasit memutuskan pertandingan tidak dapat dilanjutkan, maka peserta akan didiskualifikasi.
5. Jika Anda dengan sengaja menyerang peserta yang telah didiskualifikasi, Anda akan didiskualifikasi.
6. Peserta yang tidak mematuhi instruksi atau perintah wasit akan didiskualifikasi.
7. Barang-barang selain senjata dan armor tidak dapat digunakan; namun, Anda diperbolehkan membawa senjata cadangan.

Meskipun ini adalah aturan dasar, pengecualian dapat dibuat jika seseorang memiliki alasan yang sah. Ada juga aturan lain yang lebih rinci, tetapi ini adalah aturan utama yang harus diperhatikan.

“Hei! Itu dia. Hei, Tenma!” Saat kelompokku sedang beristirahat di area berkumpul, aku mendengar suara Galatt dari dekat. “Lama tidak bertemu!” Dia memanggil namaku dengan keras, jadi orang-orang lain di kelompokku menoleh untuk melihatku untuk pertama kalinya. Mereka tampak terkejut karena ada anak sepertiku yang ikut serta dalam perayaan itu, tetapi karena tidak ada yang mengajakku bicara, aku memutuskan untuk mengabaikan mereka saja. Galatt memperhatikan tatapan mereka, dan terlihat simpati di matanya…tetapi ini ditujukan pada orang-orang di sekitarnya dan bukan padaku.

“Semua orang punya reaksi yang sama saat melihatmu pertama kali, Tenma. Mereka mengolok-olokmu dan melotot padamu, tapi kita lihat saja siapa yang sebenarnya idiot pada akhirnya,” katanya, dengan suara yang hanya bisa kudengar.

Bagaimanapun, karena tidak ada seorang pun yang memiliki bakat sungguhan di kelompokku, aku berharap segala sesuatunya akan berjalan sesuai dengan teori Galatt.

“Jadi, bagaimana keadaan di kelompokmu, Galatt?”

“Hm? Ah, ada beberapa yang tampaknya cukup kuat. Namun ancaman terbesar adalah, juara kedua dari tahun sebelumnya ada di kelompokku. Itu semua tergantung pada bagaimana keadaannya.”

Meskipun orang itu merupakan juara kedua tahun sebelumnya, ia kalah di babak pertama turnamen tahun lalu, jadi saya tidak berpikir ada banyak perbedaan antara kemampuannya dan Galatt.

“Namun karena ia memiliki rekam jejak, saya merasa beberapa orang akan segera menyerangnya terlebih dahulu. Saya pikir itu akan memicu keributan.”

Galatt mengatakan kepada saya bahwa strateginya adalah melewati ronde pertama tanpa mengalami banyak kerusakan—pada dasarnya, terbang di bawah radar. Dalam situasi umum, itu adalah strategi yang buruk, tetapi dalam beberapa hal itu adalah cara yang tepat untuk bertarung dalam battle royale.

Saat kami mendiskusikan hal ini, staf datang memberi tahu kami bahwa finalis pertama telah dipilih.

“Oh, sepertinya Jin memenangkan pertarungannya dengan mudah!”

Galatt tampak gembira ketika anggota staf mengatakan bahwa Jin telah melaju ke babak final.

“Kurasa tidak banyak penyihir dalam kelompok Jin. Dan kalaupun ada, mereka mungkin kalah dalam pertarungan pertama itu.”

“Kebanyakan penyihir mungkin sudah kalah bahkan sebelum mereka selesai mengucapkan mantra pertama mereka. Yah… Kebanyakan dari mereka,” kata Galatt sambil melirikku.

Sementara itu, para panitia membacakan nama-nama finalis yang berhasil lolos sejauh ini. Dilihat dari reaksi orang-orang di sekitar kami, tampaknya keempat finalis, termasuk Jin, juga telah maju ke final di turnamen sebelumnya. Tampaknya semuanya berjalan sesuai perkiraan.

“Aku juga tidak akan kalah! Ayo kita menangkan pertandingan kita, Tenma!” Galatt pun pergi dengan penuh semangat untuk kembali ke kelompoknya.

Rupanya, mereka yang berpartisipasi di babak kedua bebas melakukan apa saja yang mereka mau sampai kelompok mereka dipanggil, jadi kami menghabiskan waktu dengan berkeliling di sekitar kios-kios terdekat dan menonton pertandingan. Saat kelompok saya akhirnya bangun, matahari sudah hampir terbenam.

“Peserta kelompok terakhir, silakan berkumpul di pintu masuk terowongan menuju arena,” seru seorang petugas.

Saya langsung mengantre. Petugas memeriksa nama kami, lalu kami dipandu masuk ke tempat acara. Tentu saja, tidak ada yang terlambat.

“Silakan tunggu di sini.” Kami diantar ke ruang tunggu tempat kami dapat melihat bagian dalam arena. Pertandingan kelompok sebelumnya baru saja dimulai.

Satu kelompok memulai dengan diam-diam dengan mengambil pendekatan menunggu dan melihat, tetapi kelompok lain langsung berlari ke arena, memulai perkelahian. Tiba-tiba, saya melihat beberapa peserta terpental, terbang di udara. Dan saya melihat bahwa Raja Bandit adalah penyebabnya.

Ia menghancurkan lawan-lawannya dengan kapak besarnya, menunjukkan kekuatannya yang luar biasa. Karena itu, kekosongan terbentuk secara alami di sekelilingnya, tanpa ada yang menantangnya untuk bertarung. Ketika ia melangkah maju, peserta lain mundur dua langkah, menciptakan semacam jalan buntu yang membuat penonton mulai mencemooh.

Jengkel karena tidak ada satu pun lawan yang mau melawannya, Raja Bandit itu berlari ke arah lawan di depannya dengan kecepatan yang tidak akan Anda bayangkan jika melihat fisiknya. Satu pukulan dari kapaknya tidak hanya melumpuhkan lawannya, tetapi beberapa peserta lain juga terlempar keluar arena.

Peserta yang tersisa mulai menyadari bahwa tidak mungkin mereka akan selamat jika mereka tetap bersikap pasif. Meskipun tidak ada sinyal, semua peserta yang tersisa menyerang raja bandit pada saat yang bersamaan. Mereka mencoba mengalahkannya dengan kekuatan jumlah yang besar, tetapi karena mereka semua sangat takut, mereka tidak dapat mengoordinasikan serangan mereka secara efektif, dan karena itu tidak memiliki peluang untuk melawannya.

Satu ayunan kapak Raja Bandit menghabisi beberapa dari mereka, dan tak lama kemudian, semuanya terlempar keluar dari arena. Sekarang satu-satunya yang tersisa di arena adalah Raja Bandit, dan pemandangan dia berdiri di sana sendirian benar-benar membuatnya tampak seperti seorang raja, yang tampaknya membuat penonton terpesona.

“Cukup!” Wasit pasti juga terpesona oleh kekuatan yang ditunjukkan Raja Bandit, karena ia agak terlambat dalam mengakhiri pertandingan. Mendengar aba-aba itu, Raja Bandit dengan tenang turun dari arena dan kembali ke ruang tunggu.

Segera setelah itu, wasit melaporkan bahwa hanya Raja Bandit yang akan melaju dari grup itu ke final, yang berarti hanya akan ada dua puluh tujuh orang yang melaju secara total.

Raja Bandit mendapat tepuk tangan meriah dari penonton, meskipun kelompok lain yang telah bertanding pada saat yang sama di ujung arena lainnya masih bertarung. Penonton tampak tidak sabar dengan mereka dan jelas mereka hanya ingin kelompok yang tersisa untuk bergegas dan menyelesaikannya, yang menempatkan para peserta dalam situasi yang sulit.

Pada akhirnya, pemenang dari grup tersebut adalah peserta pertama kali dalam turnamen dan finalis pertama kali. Setelah grup sebelumnya keluar dari arena, tibalah saatnya bagi grup saya untuk bertarung.

Aku melirik ke kotak kerajaan, tempat raja duduk sebelumnya. Semua keluarga kerajaan ada di sana; aku melihat Mizaria duduk di kursi roda di sebelah Menteri Keuangan. Lalu aku mengalihkan pandanganku untuk melihat ke kursi para bangsawan, dan entah mengapa, aku melihat Kakek di sana, bersama dengan Jeanne, Aura, Primera, dan si kembar tiga. Kurasa mereka telah menggunakan koneksi Primera sebagai putri Adipati Sanga untuk mendapatkan kursi utama.

Tidak ada lagi waktu untuk mengamati penonton karena kami sekarang ditempatkan secara acak di seluruh arena.

“Pertandingan terakhir babak penyisihan akan segera dimulai!” seru wasit.

Lawan pertamaku adalah seorang pria besar dengan baju besi lengkap yang berada tepat di belakangku. Rupanya, dia mengira aku yang paling mudah dikalahkan karena aku masih anak-anak, dan menyerbu tanpa rencana apa pun.

“Ambil itu! Hah…?”

Aku mengayunkan kakiku ke arahnya, menyentuh kakinya sebelum menyentuh tanah saat ia berlari ke arahku. Akibatnya, ia terjatuh dan sedikit linglung. Sebelum ia sadar kembali, aku meraih kakinya dan memegangnya di bawah ketiakku sambil mengayunkannya berputar-putar dengan sekuat tenaga.

“Bwaah! Urghh! Waaah!”

Saya terus menggunakan “Giant Swing” pada pria itu, secara bertahap bergerak menuju area tengah, yang telah menjadi area pertempuran jarak dekat. Kadang-kadang saya menjatuhkan peserta yang terjebak dalam radius serangan Swing saya. Armor pria itu dibuat dengan cukup baik, dan meskipun ada beberapa penyok di sana-sini, saya tidak melihat adanya lengkungan atau bagian yang rusak, jadi itu menjadi senjata yang luar biasa bagi saya.

Saat para peserta di area tengah akhirnya menyadari Ayunan Raksasaku, aku memutuskan untuk melemparkannya…tepat di tengah-tengah mereka. Aku melepaskan tubuh pria berbaju besi itu, dan dia melesat di udara seperti bola meriam, menghantam para peserta yang gagal melarikan diri seperti sekumpulan pin bowling.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat ke tengah arena sendiri. Karena semua orang telah lari dari pria itu, ada ruang kosong di sana. Para peserta di sekitarku tampak tercengang saat aku menyerbu masuk, dan semuanya melotot ke arahku sekaligus, tapi kemudian…

“Membekukan!”

Saya membekukan permukaan arena hingga menyerupai gelanggang es, dan semua peserta yang mencoba menyerang saya mulai terpeleset dan jatuh.

“Downburst!” Aku menciptakan pusaran aliran udara ke bawah, yang semuanya berpusat padaku. Jika aku terus melakukannya, aku juga akan menerima kerusakan, tetapi aku menyesuaikan energi magis yang kugunakan agar aku tidak terluka. Kombinasi Downburst ditambah arena beku membuat para peserta yang tersisa perlahan-lahan mulai bergerak keluar arena. Meskipun mereka berusaha keras untuk tetap berdiri, mereka semua akhirnya meluncur keluar dari arena es.

Semua orang tampak benar-benar tercengang dengan akhir pertandingan ini, dari wasit hingga penonton. Namun, para peserta adalah yang paling terkejut dari semuanya—bagaimanapun, meskipun mereka semua telah didiskualifikasi karena didorong keluar dari ring, sebagian besar dari mereka tidak mengalami cedera serius dan masih dalam kondisi baik untuk bertarung lagi.

Aku berdiri sendirian di tengah arena. Karena wasit belum memberi tanda bahwa pertandingan telah berakhir, aku tidak bisa pergi tanpa izin. Namun, aku menjadi tidak sabar dan ingin mendengar tanda itu, jadi aku melihat ke arah raja, bukan ke arah wasit. Yang Mulia memperhatikan tatapanku dan perlahan berdiri.

“Wasit! Pertandingan berakhir!” katanya.

Mendengar kata-kata itu, wasit kembali sadar dan mengakhiri pertandingan. Saya pun keluar dari arena. Namun, tiga peserta menghampiri wasit untuk mengadu.

“Kau tidak mungkin serius! Aku masih bisa bertarung!” Seorang pria yang mengenakan baju besi yang indah dan membawa pedang besar (dan yang tampaknya paling sombong dari semuanya) berteriak.

“Bagaimana orang bisa menerima hasil ini?!”

“Tidak mungkin seorang anak bisa menggunakan sihir seperti itu kecuali dia curang! Ini lelucon!”

Dua pria lain yang mengenakan baju zirah yang lebih bagus berteriak di samping pria pertama.

Tanpa menghiraukan mereka, aku melangkah turun dari area itu. Kudengar para lelaki itu mengumpat dan berteriak padaku, tetapi aku tidak peduli saat berjalan menuju ruang tunggu.

“Hei! Anak itu kabur! Tangkap dia!” Orang pertama yang mengeluh berteriak pada lawan-lawannya di sekitarnya, tetapi mereka hanya menatapnya dengan dingin dan tidak bergerak.

Sementara itu… “Penjaga! Tangkap ketiga orang itu! Mereka adalah penjahat yang telah menodai Festival Bela Diri Kekaisaran!” Lyle von Blumere Krastin, Menteri Urusan Militer, pada suatu saat turun dari kursi kerajaan untuk meneriakkan perintah itu.

Ketiga pria itu langsung ditahan. Mereka melawan para penjaga, yang menahan dan menyerang mereka. Saat mereka diikat, mereka semua sudah tidak sadarkan diri.

“Akan selalu ada pecundang seperti mereka bertiga… Atau setidaknya, orang-orang yang tidak bisa menerima hasilnya. Namun, semua kekalahan di sini berarti Anda lebih tidak berpengalaman daripada pemenangnya. Anggap ini sebagai pelajaran dan lakukan yang terbaik di lain waktu,” kata Lyle kepada para peserta pertandingan sebelumnya.

Tampaknya menyadari bahwa pertarungan sengit akan berakhir seperti itu, mereka semua berlutut dan menundukkan kepala.

Penonton bertepuk tangan atas tindakan cepat Lyle dan bertepuk tangan untuk peserta yang kalah saat mereka meninggalkan arena. Namun, pertarungan kelompok lain masih berlangsung.

Sementara penonton memperhatikan pertarungan kelompokku dan para idiot yang membuat keributan setelahnya, bersama dengan pidato Lyle, hanya sepertiga peserta yang tersisa di kelompok lain, dan aku merasa itu akan segera berakhir. Pada akhirnya, pemenang kelompok itu adalah Galatt dan seorang petualang veteran.

“Fiuh! Terima kasih atas dukunganmu, Tenma!” Itulah hal pertama yang diucapkan Galatt setelah dia memasuki ruang tunggu, beberapa saat setelah aku.

Rupanya, kelompoknya telah menunggu dan mengamati selama beberapa saat, tetapi ketika peserta lainnya melihat mantra yang saya ucapkan, mereka begitu terkejut hingga menjadi bingung. Kebingungan itu menyebar ke peserta lainnya dan mereka panik, berlarian ke dalam perkelahian. Tidak hanya itu, tetapi karena keadaannya sangat kacau, sebagian besar peserta dikalahkan bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Aku bertanya padanya apa hubungannya dengan semua itu, dan dia menjawab, “Hah? Yah, tidak ada yang kau lakukan yang membuatku terkejut lagi. Namun, orang kebanyakan akan benar-benar bingung saat melihat dua mantra sihir besar seperti itu datang dari sisi lain. Namun, karena aku tahu kau ada di sana dan mungkin alasan di balik mantra itu, aku bisa menunjukkan keahlianku tanpa panik.”

Akan tetapi, karena Galatt sudah menjadi anggota kelompok petualang terkenal, saya merasa dia akan tetap menang, meskipun yang lain tidak dirugikan.

Tepat saat itu, seorang anggota staf datang kepada kami dan menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya. Pada dasarnya, ia berkata, “Selamat atas lolosnya Anda ke babak final. Kami akan mengumumkan pertandingan untuk babak final pada pagi hari pertandingan final. Mohon jangan terlambat.”

Setelah itu, Galatt dan aku hendak meninggalkan ruang tunggu, tapi kemudian—

“Oh! Tenma, bisakah kamu tinggal di sini sebentar?” tanya staf itu.

Galatt melirikku sekilas dan berkata, “Jin dan yang lainnya sedang menungguku. Aku akan pergi dulu,” lalu meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.

“Ada masalah? Kurasa aku tidak melakukan sesuatu yang melanggar aturan…” kataku.

Anggota staf itu menggelengkan kepala dengan tegas. “Tidak, tidak! Kami tahu Anda tidak melakukan apa pun yang melanggar aturan. Namun, beberapa bangsawan yang menonton pertandingan sebelumnya meminta untuk bertemu dengan Anda. Atasan saya telah menyiapkan tindakan pencegahan untuk situasi seperti ini, jadi harap tunggu di sini sebentar.”

Aku bilang padanya aku benar-benar tidak ingin bertemu dengan para bangsawan, tetapi dia memohon padaku dengan berlinang air mata agar mempertimbangkannya kembali, karena jika tidak, itu akan benar-benar membuatnya mendapat masalah. Pada akhirnya, aku mengalah dan tetap tinggal di ruang tunggu.

Saya telah menunggu sekitar sepuluh menit ketika dia kembali ke ruangan bersama dua orang lainnya. Tampaknya mereka adalah penanggulangan.

“Silakan ikuti kami,” kata anggota staf itu, dan mereka menuntun saya menuju pintu keluar.

Sementara itu, di dekat pintu keluar…

“Si bocah Tenma itu memang lambat sekali…”

“Pertandingan ini baru saja berakhir, Baron. Dia mungkin hanya beristirahat karena telah menggunakan sihir yang sangat kuat.”

“Sepertinya dia juga menunggu untuk berbicara dengan Tenma. Aku tidak percaya dia pikir dia akan berbicara dengannya terlebih dahulu, padahal dia hanya seorang baron rendahan!”

“Tenanglah, Tuan. Bahkan jika dia berbicara dengan Tenma terlebih dahulu, statusmu lebih tinggi, jadi jangan ragu untuk mendekati anak itu. Meskipun dia sangat kuat, pada akhirnya, dia hanyalah anak yang tidak berpengalaman. Aku yakin dia akan senang didekati oleh seorang viscount sepertimu daripada seorang baron.”

Beberapa bangsawan rendahan yang tidak menyadari keberadaannya berdiri di sana mengobrol dengan para pelayan mereka. Mereka pasti baru saja tiba di ibu kota kerajaan, atau mereka pasti sudah mendengar rumor tentang Tenma dari sesama bangsawan di faksi mereka.

Tepat saat itu, Tenma muncul di pintu keluar. Dari tempat mereka berada, sulit untuk melihat siapa yang menemaninya. Selain itu, mereka semua mencoba mengecoh para bangsawan lain untuk mencapai Tenma terlebih dahulu, dan fokus mereka yang tajam padanya menyebabkan keributan. Mereka semua berlari ke arahnya sekaligus, tetapi kemudian…

“Berani sekali kau!!!”

…mereka dimarahi oleh orang yang berdiri di sebelah Tenma.

“Adipati Sanga?!” seru mereka semua serentak.

Adipati Sanga adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi dan salah satu orang paling berpengaruh dan berkuasa di kerajaan. Para bangsawan yang bergegas datang tidak menyangka bahwa sang adipati akan berjalan bersama Tenma, dan mereka semua terkejut.

“Kalian semua tampaknya tidak tahu apa-apa tentang etika. Beraninya kalian mendekati seorang adipati dengan cara seperti ini?”

Ini tentu saja merupakan kesalahpahaman, tetapi orang tidak dapat menyalahkannya atas interpretasinya terhadap situasi tersebut.

“Jika aku di sini untuk tampil di depan publik, aku bisa langsung membubarkan kalian semua!” Adipati Sanga meninggikan suaranya lebih tinggi lagi. Akan tetapi, Tenma sepenuhnya sadar bahwa ini semua hanya akting—bagian dari “tindakan balasan” yang disebutkan oleh anggota staf—jadi dia tidak tampak terkejut mendengar sang adipati berbicara seperti ini. Malah, dia melotot ke arah para bangsawan saat mereka diceramahi oleh sang adipati.

“I-Itu salah paham, Yang Mulia. Saya hanya…”

“Oh? Kau bersikap kasar pada seorang adipati karena kesalahpahaman? Kau punya nyali!” Menolak untuk mendengar sepatah kata pun yang diucapkan, adipati itu berbicara dengan suara yang lebih dingin dan dalam, mengejutkan para bangsawan lainnya. Mereka segera berlutut di tanah dan memohon pengampunan.

“Ayah, kurasa itu sudah cukup. Semua orang pernah melakukan kesalahan. Sebagai bangsawan, kita harus bersikap lebih dewasa dan memaafkan mereka. Ditambah lagi, kau menempatkan Tenma dalam posisi yang tidak nyaman, dengan meninggikan suaramu seperti itu.” Orang yang menenangkan sang adipati adalah Primera, yang tidak mengenakan baju besinya yang biasa, melainkan gaun biru. Ia terdengar seperti sedang membaca naskah, tetapi para bangsawan begitu sibuk memohon ampun sehingga kecil kemungkinan mereka akan menyadarinya.

“Hm, itu memang benar… Aku akan membuat pengecualian dan mengabaikannya kali ini saja. Tapi tidak akan ada waktu berikutnya!”

Semua bangsawan tampak lega karena nyawa mereka telah terselamatkan. Adipati Sanga menatap Tenma, lalu mereka mengabaikan para bangsawan dan berjalan pergi bersama-sama.

Bagian Dua Belas

“Aku tahu mereka ada di sana untuk menemuiku, tapi kau mengerikan, Duke Sanga.”

“Tentu saja. Aku seorang bangsawan. Lagipula, itu pelajaran yang bagus untuk mereka. Mereka perlu belajar betapa pentingnya memiliki informasi yang cukup sebelum mereka bertindak. Ngomong-ngomong…” Pandangannya beralih ke Primera. Entah mengapa, Primera tampak gugup dan tidak menyadari tatapannya.

Aku mengangguk sedikit, lalu berjalan menghampirinya. “Senang bertemu denganmu, Nona. Aku kenalan lama sang adipati. Namaku Tenma dan aku seorang petualang.” Primera tampak sedikit kesal, tetapi tetap saja, aku berlutut di depannya dan meraih tangannya. Namun, aku tidak menciumnya…

Primera benar-benar terkejut dengan perilakuku. Saat aku memegang tangannya, dia menjerit aneh, jadi aku tidak melakukan apa pun.

“T-Tenma! Lelucon macam apa ini?! Tolong hentikan—ini memalukan!” Wajahnya memerah, dan dia menepis tanganku, lalu mundur beberapa langkah. Dia tidak lagi gugup. Sebaliknya, dia marah.

“Yah, ini pertama kalinya aku melihatmu berpakaian seperti seorang wanita, bukan? Kupikir aku harus menyapamu dengan cara yang pantas bagi seorang bangsawan.”

Tentu saja, saya sudah bertemu Primera berkali-kali sebelumnya, tetapi dia selalu mengenakan baju besi, dan saya hanya pernah menganggapnya sebagai seorang kesatria. Saya belum pernah melihatnya mengenakan gaun sebelumnya, jadi ketika dia muncul mengenakan gaun, memberkati kami dengan hadiah langka Lady Primera, putri Adipati Sanga, saya tidak dapat menahan keinginan untuk menggodanya, dan sang adipati sendiri mendorongnya!

Ngomong-ngomong soal kaki tanganku, saat ini dia berada di tempat yang tidak bisa dilihat putrinya, sambil menahan tawanya.

“Aku tahu aku tidak terlihat bagus memakai gaun, tapi kamu tidak perlu menggodaku tentang itu!” Dia keliru mengira itulah alasan aku menggodanya, tapi sebenarnya, dia terlihat sangat cantik mengenakan gaun itu.

Primera mewarisi kecantikannya dari ayahnya, dan sebagai putri seorang adipati, ia menerima pendidikan terbaik, jadi sopan santunnya sangat baik. Dan karena ia adalah seorang kapten ksatria, tubuhnya kencang karena latihan dan postur tubuhnya sangat baik. Ia peduli dengan kesehatannya, dan merawat kulit serta rambutnya dengan sangat baik.

Jika saya harus menilai dia, saya pasti akan menggolongkannya sebagai wanita cantik, tetapi saya tidak akan memasukkan kepribadiannya ke dalam penilaian tersebut. Hal terpenting yang kurang darinya adalah rasa percaya diri.

Baiklah, saya mulai bicara panjang lebar, tapi saya pernah mendengar dari Leena, teman Primera, bahwa setiap kali ada yang menyebut Primera cantik, dia akan berpikir orang itu hanya bersikap sopan, dan semua wanita di sekitarnya menjadi sangat iri padanya.

Aku hendak menjernihkan kesalahpahaman itu, tetapi sang duke menyela. “Pertama. Tenma tidak akan pernah menggodamu. Percayalah padaku—aku tahu ini karena dia bersikap sama seperti yang kulakukan saat aku merayu ibumu! Tentu saja, Tenma tidak mencoba merayumu, tetapi pria memang bersikap seperti itu saat mereka melihat wanita cantik sepertimu!” Sang duke mulai memberikan sedikit perubahan pada narasi itu, dan juga melirikku sekilas, meminta persetujuanku.

Tentu saja, aku tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa itu sama sekali bukan niatku dan bahwa aku hanya menggodanya. Pada akhirnya, aku hanya mengangguk samar.

“O-Oh, benarkah?” Primera bergumam, pipinya memerah karena alasan lain sekarang.

Karena tidak tahan lagi dengan suasana canggung itu, aku bertanya kepada sang adipati sesuatu yang ada dalam pikiranku. “Apakah kau datang untuk menjemputku atas saran raja?”

“Ya, benar. Kamu sangat tanggap, Tenma,” sang Duke mengakui.

Hal itu menimbulkan pertanyaan lain di benak saya. “Mengapa raja, Pangeran Lyle, atau sang pangeran tidak datang sendiri?”

Mengetahui ketiga orang itu, mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk berdrama. Sang adipati tertawa kecil. “Kau mengenal mereka dengan baik. Awalnya, Yang Mulia mencoba datang sendiri, tetapi karena akan terlihat buruk bagi raja untuk mengawal peserta turnamen secara pribadi, Pangeran Lyle dan sang adipati agung meyakinkannya untuk tidak melakukannya. Kemudian ratu mengetahui tentang rencananya, dan dalam waktu singkat, Primera dan aku diberi tugas itu. Mereka bertiga menerima omelan keras dari Yang Mulia.”

Sang adipati dan Primera dipanggil dengan tergesa-gesa, tetapi butuh beberapa waktu bagi Primera untuk berubah.

“Baiklah, anggap saja ini sebagai ungkapan rasa terima kasihku,” kata sang Duke.

“Untuk apa?”

Rupanya, dia bertaruh pada pertandingan saya dan memenangkan banyak uang. Awalnya, peluang menang saya sekitar tiga puluh banding satu—saya adalah pilihan yang paling tidak populer di grup saya. Namun, peluang menang saya meningkat tiga kali lipat setelah itu, dan pada akhirnya, saya menjadi favorit untuk menang di grup saya.

Saya harus berterima kasih kepada Duke Sanga, Marquis Sammons, dan teman-teman saya untuk itu. Tampaknya ada kesepakatan diam-diam bahwa keluarga kerajaan tidak akan berpartisipasi secara pribadi dalam taruhan selama turnamen ini, jadi peluangnya tetap seperti itu. Namun, menurut sang duke, jika keluarga kerajaan dapat berpartisipasi, peluangnya akan menunjukkan bahwa saya pasti menang, dan jika saya bermain buruk, dividennya akan dikembalikan begitu saja.

Menurut apa yang kudengar kemudian, ternyata Duke Sanga, Marquis, dan aku masing-masing membuat taruhan besar sebesar 1.000.000G, sementara Gramps bertaruh sebesar 500.000G. Ngomong-ngomong, peserta diizinkan bertaruh pada diri mereka sendiri, tetapi hukuman untuk pengaturan pertandingan adalah perbudakan.

Setelah itu, kami tidak menemui masalah lagi dan saya tiba kembali di mansion dengan selamat.

Keesokan harinya adalah babak penyisihan untuk pertandingan perorangan, tetapi karena tidak ada yang kukenal yang bertarung, aku tidak terlalu tertarik. Sebagai gantinya, aku memutuskan untuk memasang penghalang di taman dan meminta anggota timku berlatih mengoordinasikan serangan mereka untuk pertandingan tim besok.

Saya bertanya-tanya bagaimana serangan gabungan kami akan berjalan sekarang setelah Namitaro bergabung dengan tim, tetapi kami tidak menyelesaikan banyak hal. Namitaro terus terbawa suasana, lalu Shiromaru akan terjebak dan ikut bermain, lalu Solomon akan bergabung, lalu Rocket akan marah pada mereka. Itu terus terjadi berulang-ulang, dan pada akhirnya, saya memutuskan bahwa kami harus menggunakan strategi beradaptasi dengan cepat.

Karena itu, aku memutuskan untuk menyelesaikan semuanya lebih awal dan bersantai di rumah besar. Suasana di sana sangat tenang hari ini, dan cocok untuk bersantai. Suasananya damai karena Kriss (yang telah diberi izin untuk bergabung dengan si kembar tiga dan Primera di tim mereka), si kembar tiga, dan Primera semuanya sedang berlatih untuk acara tim, jadi mereka tidak datang ke rumah besar; dan Jeanne, Aura, dan Aina pergi bersama mereka untuk menonton. Kakek dengan enggan mengunjungi Ernest, yang telah memintanya untuk datang, dan dia masih belum kembali.

Hari itu seharusnya cocok untuk jalan-jalan, tetapi ibu kota terlalu padat karena festival, dan saya melihat orang-orang sengaja berjalan melewati bagian depan rumah besar itu. Ada tiga tipe orang yang melakukan hal ini.

Yang pertama adalah orang-orang biasa yang telah melihat pertandinganku kemarin dan benar-benar penasaran denganku. Mereka berjalan santai melewati rumah besar itu dengan harapan bisa melihatku.

Yang kedua adalah orang-orang yang ingin berkenalan denganku. Mereka adalah para bangsawan atau pelayan para bangsawan.

Namun, kelompok ketiga—mereka yang menganggapku sebagai musuh—adalah masalah terbesar. Di antara mereka ada yang tampak seperti pelayan bangsawan, petualang, atau rakyat jelata yang memiliki bisnis sampingan yang mencurigakan.

Aku punya firasat bahwa kebanyakan orang di kelompok ketiga adalah mereka yang kalah taruhan dan kemudian tahu di mana aku tinggal, karena mereka melotot padaku saat mereka lewat. Namun, para pelayan bangsawan dan pedagang yang mencurigakan tampaknya tidak hanya lewat begitu saja.

Saya menggunakan Identify pada semua yang tampak mencurigakan, membuat catatan terperinci tentang penampilan mereka, dan memutuskan untuk membicarakannya dengan Gramps nanti. Ada berbagai perangkat pencegahan kejahatan yang dipasang di rumah besar itu, jadi saya pikir tidak akan mudah bagi mereka untuk masuk ke dalam, tetapi saya memutuskan untuk menambah jumlah golem yang berjaga untuk berjaga-jaga. Saya menempatkan lebih banyak golem di luar di tempat mana pun yang saya pikir akan menjadi rute yang mungkin bagi para penyerbu untuk mencoba memanfaatkannya, seperti di dekat jendela, pintu, dan bagian belakang rumah besar, serta tempat-tempat yang sulit dilihat. Saya juga menambah jumlah golem di dalam rumah besar—terutama di lorong-lorong.

Sejujurnya, rasanya agak berlebihan. Lagipula, aku membuat seratus golem baru. Ditambah dengan yang kumiliki sebelumnya, totalnya menjadi seratus lima puluh. Selain itu, aku menambahkan lebih banyak sihir dan peralatan sihir ke perlengkapan keamanan rumah besar. Bahkan jika seribu ksatria menyerang saat Kakek dan aku pergi, mereka akan kesulitan menghancurkan tempat ini.

Setelah aku selesai meningkatkan keamanan, aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan, dan pergi tidur di kamarku. Namun kemudian Kakek pulang dan segera mengetahui tentang langkah-langkah keamanan baru. Dia tampak jengkel dengan hal itu.

“Tenma, menurutmu apa yang akan menyerang kita? Ini bukan lagi rumah, tapi benteng!”

Saya sadar saya telah bertindak terlalu jauh…tetapi saya tidak merasa buruk sedikit pun!

Beberapa hari kemudian, raja dan yang lainnya (meskipun mereka dipanggil kembali oleh Ratu Maria dan dijemput oleh Dean bahkan tidak sampai tiga puluh menit setelah mereka tiba) mampir untuk kunjungan mendadak. Mereka setuju dengan Kakek. Ngomong-ngomong, Jeanne dan Aura juga sama sekali tidak menyadari bahwa aku telah membentengi rumah besar itu.

Pertandingan pendahuluan untuk kompetisi beregu akan diadakan pada hari berikutnya. Ada 136 tim yang berlaga dalam ajang ini, yang disebut-sebut sebagai jumlah peserta tertinggi ketiga dalam sejarah turnamen. Setiap babak kualifikasi akan diikuti oleh enam belas tim.

Namun, tentu saja, tidak ada tempat untuk menampung semua tim yang lolos di arena sekaligus. Jadi, setelah kami semua berkumpul di sana pagi-pagi sekali, diadakan undian untuk membagi kami ke dalam beberapa kelompok. Tim-tim akan bertarung di tempat-tempat sementara yang didirikan di seluruh ibu kota.

Inilah orang-orang yang kukenal yang berkompetisi dalam pertarungan tim: Si kembar tiga dan tim sementara Primera, “Gunjo Flowers.” Tim yang dipimpin oleh Jin, “Dawnswords.” Tim pengikut Marquis Sammons yang dipimpin oleh Gulliver, “Demon Soldiers.” Dan terakhir, tim yang dibentuk oleh Tamers’ Guild dari Kota Sagan—Sagan Tamers A, Sagan Tamers B, dan Sagan Tamers C.

Saya berharap dapat mengatakan bahwa teman-teman saya dan saya semua dimasukkan ke dalam kelompok yang berbeda, tetapi sayangnya, saya berakhir dengan Sagan Tamers B, Gunjo Flowers, Demon Soldiers, Dawnswords, dan Sagan Tamers C di kelompok saya.

Untuk tim-tim Tamers’ Guild, tim A terdiri dari Agris dan tiga kera pegulatnya, tim B terdiri dari Wright dan empat hardnx-nya serta Ted dengan pengikut thunderbird-nya, dan tim C terdiri dari saudara-saudara Saqalat dan harimau api serta pengikut kura-kura gunung mereka.

Ted dan Wright cukup kecewa dengan hasil undian. Agris mengatakan kepada saya bahwa mereka berdua berkata, “Kita sudah selesai…”

Ada delapan tim dalam kelompok saya, dan tempat kami berada di tanah kosong di luar ibu kota. Setiap peserta diharuskan berada di tempat tersebut pada siang hari, dan alih-alih menggunakan bus antar-jemput seperti yang biasa kami lakukan di dunia lama saya, ada kereta antar-jemput. Saya pergi ke depan dan naik kereta bersama Ted dan Wright.

“Kita kurang beruntung karena masuk ke dalam kelompok Tenma. Bukankah begitu, Wright?”

“Tentu saja kami melakukannya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Lagi pula, tujuan utama kami di sini adalah untuk meningkatkan kesadaran akan Tamers’ Guild!”

“Benar sekali. Jadi kita bisa kalah tanpa perlu khawatir dengan Tenma!”

“Menyedihkan sekali…” Aku mendengarkan mereka berdua saling bertukar komentar negatif saat kereta kami melaju menuju tempat acara.

Tempat sementara itu tidak terlalu besar, tetapi sudah ada cukup banyak penonton yang berkumpul di sana. Saya bertanya-tanya mengapa, dan salah satu anggota staf berkata kepada saya, “Saya tahu ini tampak aneh, tetapi itu karena Anda berpartisipasi, Tenma.”

Saya jelas bingung, jadi dia menjelaskan lebih rinci. Menurutnya, saya rupanya salah satu “peserta yang harus diperhatikan,” dan ketika semua orang mendengar saya berpartisipasi dalam pertandingan tim, mereka penasaran siapa yang akan berada di tim saya. Karena itu, banyak penonton datang untuk melihat saya. Setelah memberi tahu saya hal ini, anggota staf itu kembali ke tugasnya.

Di lokasi acara, terdapat tenda-tenda yang didirikan sebagai ruang tunggu sementara bagi kami, dan setiap tim peserta disediakan satu tenda. Tim yang sudah tiba melakukan latihan pemanasan di sekitar tenda.

Para penonton tampaknya menyaksikan pemanasan ini untuk mencoba dan memutuskan tim mana yang akan dipertaruhkan. Rasanya seperti kami berada di arena pacuan kuda. Namun, staf tidak menyuruh kami melakukannya—hanya saja ada banyak pencari perhatian yang melakukannya untuk pamer dan mempromosikan diri mereka sendiri. Tentunya, tampil menonjol di sini akan berdampak positif pada prospek pekerjaan Anda di masa mendatang. Namun yang terpenting, sepertinya mereka hanya ingin memamerkan kekuatan mereka.

Mata para penonton telah tertuju padaku sejak lama, jadi aku memutuskan untuk memperkenalkan anggota timku. “Rocket, Shiromaru. Kalian boleh keluar sekarang.”

Keduanya melompat keluar dari tasku seolah-olah mereka telah menunggu saat itu. Aku membiarkan Shiromaru kembali ke ukuran normalnya, yang membuatnya sangat menakutkan bagi siapa pun yang tidak mengenalnya. Ngomong-ngomong, sekarang panjangnya lebih dari tiga meter.

Saat Shiromaru muncul dari tas, aku mendengar sorak-sorai dan teriakan keras dari penonton. Sorak-sorai itu datang dari mereka yang tahu aku adalah Tamer, dan karena aku telah menuliskan anggota timku saat aku mendaftar, mereka sudah tahu siapa saja yang akan masuk berkat informasi di pamflet.

Di sisi lain, teriakan itu datang dari orang-orang yang tidak membaca pamflet itu—mereka tampak panik karena kemunculan monster yang tiba-tiba. Namun, teriakan itu segera berhenti dan berubah menjadi sorak-sorai untuk Shiromaru. Namun, sorak-sorai keras itu tiba-tiba berhenti, dan itu semua karena Rocket.

Masyarakat umum mengira slime adalah monster terlemah. Begitu Fenrir, yang konon merupakan monster tipe serigala kelas atas, muncul, penonton menjadi bersemangat, bertanya-tanya siapa yang akan mengikuti jejaknya. Namun, saat slime, yang secara umum dikenal sebagai monster terlemah, muncul, ekspektasi mereka langsung runtuh dan antusiasme mereka langsung turun drastis.

Hal ini tidak berhenti pada penonton. Tim lawan terdiri dari karakter-karakter kekar, dan kelimanya cukup berotot, bersenjatakan pedang besar, palu, kapak besar, pentungan, dan perisai besar. Namun, saat Rocket muncul, mereka mulai menunjuk-nunjuk dan tertawa. Jelas, mereka menganggap lucu bahwa seorang slime ikut serta.

Sikap lawan-lawanku membuatku marah, tetapi Shiromaru bahkan lebih marah lagi. Begitu dia menyadari bahwa mereka sedang mengolok-olok kakak laki-lakinya, Shiromaru mulai menggeram, mengintimidasi lawan-lawannya.

Tepat saat aku berpikir bahwa itu mungkin bukan ide yang bagus, Rocket tiba-tiba berdiri di depan Shiromaru, tubuhnya sedikit gemetar. Dia mengatakan sesuatu padanya. Shiromaru melotot sekali ke arah lawan, tetapi kemudian mundur.

Tampaknya Rocket telah menyadari Shiromaru akan menyerang dan entah bagaimana berhasil meyakinkannya untuk mundur.

Setelah itu, Rocket membawa Shiromaru pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan kembali ke tenda kami.

“Hei, Tenma. Apakah Rocket benar-benar slime?” Ted, yang telah menyaksikan semua ini terjadi, bertanya padaku. Sejujurnya, aku sendiri terkadang bertanya-tanya hal yang sama. Ted dan Wright tahu tentang kekuatan Rocket dan mereka juga mengenal Shiromaru, jadi mereka tahu keduanya bertindak seperti biasa. Namun, sebagian besar lawan dan penonton menjadi takut oleh geraman bermusuhan Shiromaru, dan sekarang semuanya terdiam.

“Ahh… Aku merasa kasihan pada lawanmu, Tenma. Mereka membuat Shiromaru marah, dan sekarang mereka tidak punya kesempatan.” Wright menyatukan kedua tangannya sebagai tanda simpati pada lawanku. Saat dia melakukannya, seorang anggota staf datang dan berkata bahwa pertempuran akan segera dimulai. Semua peserta kembali ke tenda mereka dan memulai persiapan.

Pertarungan pertama terjadi antara tim Wright dan Ted dan tim petualang pemula. Kelompok Wright dan Ted mendominasi sepanjang waktu. Pertama, para hardenx dan thunderbird menahan lawan mereka di darat dan di udara, sementara Wright berdiri di depan mereka. Sementara itu, Ted bersiap untuk mendukung Wright dengan sihir dari belakang.

Para petualang itu mencoba mengelabui Wright, tetapi para hardnx di belakangnya berputar untuk menghentikannya. Di sisi lain, mencoba menghadapi para hardnx akan membuat para petualang rentan terhadap Wright dan Ted. Berkat kerja sama tim Ted dan Wright, mereka mampu menghadapi para petualang sebagai satu kelompok pada awalnya. Namun, akhirnya, salah satu petualang menjadi tidak sabar dan langsung menuju para hardnx.

Ternyata itu adalah kesalahan fatal. Saat petualang itu mengacungkan pedangnya ke arah burung-burung itu, dia tersapu ke udara. Ini adalah ulah burung guntur, yang telah mengawasi para petualang dengan saksama sejak awal pertempuran. Dia pasti menunggu salah satu petualang untuk bergerak. Berbicara tentang petualang itu, dia sekarang tersangkut di cakar burung guntur yang tebal dan tajam dan terbang di udara. Dia mencoba menyerang burung guntur, tetapi dia telah ditangkap oleh tangan kanannya. Karena ini adalah tangan senjatanya, dia tidak dapat menggunakan pedangnya.

Para petualang lainnya khawatir dengan teman mereka yang baru saja diculik ke langit, tetapi mereka tidak dapat menolongnya karena Wright dan Ted langsung menuju ke arah mereka. Saat Wright mengayunkan pedangnya ke arah para petualang, teman mereka terjatuh dari langit. Itu tidak fatal karena dia tidak berada di tempat yang tinggi, tetapi karena dia mengenakan baju besi, dia menimbulkan banyak kerusakan pada teman-temannya dengan jatuh menimpa mereka.

Serangan kombo dahsyat dari sihir Angin Ted, pedang Wright, dan serangan fisik para hardnx membuat pertempuran menguntungkan mereka sekaligus. Setelah itu, mereka terus berjuang menuju kemenangan. Butuh sedikit waktu, tetapi pada akhirnya, Sagan Tamers B menang telak. Bagaimanapun, para petualang hampir tidak dapat menyerang, sementara Wright dan Ted tidak terluka sedikit pun.

Penonton heboh dengan hasilnya, dan semua orang memuji Wright dan Ted. Petualang yang dijatuhkan dari langit itu mengalami patah kaki tetapi tidak mengalami cedera serius lainnya, dan tim kembali ke tenda mereka.

Tim saya dipanggil saat penonton masih bersorak. Shiromaru, Rocket, dan saya akan menjadi satu-satunya yang berkompetisi dalam pertandingan ini. Solomon dan Namitaro sedang libur.

Saya pikir akan sia-sia jika mengungkap Solomon di babak penyisihan—karena turnamen belum berakhir, mengungkapnya sekarang akan membuat orang-orang tidak bisa lagi menantikannya. Mengenai Namitaro, dia berkata, “Jika Anda juga melibatkan saya, tim kita akan kewalahan.” Karena itu, saya memutuskan untuk tidak melibatkannya di babak pertama.

Sejauh yang saya lihat dari lawan-lawan saya, teori Namitaro benar. Lagi pula, mereka semua mengenakan perlengkapan petualang klise yang penuh goresan. Perlengkapan mereka tampak usang, tetapi secara pribadi, saya tidak mengerti mengapa orang-orang terus menggunakan perlengkapan yang rusak tanpa memperbaikinya.

Mengesampingkan goresan, yang tidak terlalu penting, berbahaya jika tidak memperbaiki penyok dan goresan yang lebih besar. Bagaimanapun, baju besi seharusnya membuatmu aman—tetapi sepertinya ide itu tidak dipahami oleh lawan-lawanku. Mereka juga tampaknya tidak menyadari tatapanku, karena mereka fokus untuk mendapatkan dukungan dari penonton. Mereka ingin mendapatkan bintang emas karena mengalahkan Fenrir.

Mereka mungkin sudah bisa menebak seberapa kuatnya aku dari reaksi penonton, tetapi aku punya firasat bahwa mereka berharap bisa mengalahkanku dengan jumlah yang banyak, dan menganggap Shiromaru sebagai rintangan terbesar mereka. Mereka terus meliriknya, tetapi sama sekali mengabaikan Rocket.

Sementara itu, wasit berdiri di antara kami dan memberikan penjelasan sederhana tentang peraturan. Karena peraturan ini sama dengan peraturan dalam kompetisi individu, peraturan ini tidak terlalu menjadi perhatian.

“Dan…mulai!” Dengan pernyataan itu, wasit mundur. Lawanku langsung menyerang Shiromaru. Shiromaru dan aku sama-sama bersiap untuk melawan, tetapi tiba-tiba, Rocket berada di depan kami.

“Kau akan melakukannya sendiri, Rocket?” tanyaku. Saat dia mengangguk, baik Shiromaru maupun aku melompat mundur. Kami tidak ingin menghalangi jalan Rocket. Namun, baik penonton maupun lawanku terkejut dengan serangan mendadak ini. Mereka mengira lendir itu hanya bertindak sebagai umpan agar Shiromaru dan aku bisa menjauhkan diri dari musuh-musuh kami.

Lawan-lawanku menyeringai, mengira mereka bisa menghabisi Rocket, dan mulai menyerang. Namun saat mereka mengacungkan senjata, perubahan mengejutkan terjadi pada tubuh Rocket.

Perubahan itu mengejutkan para penonton, lawan-lawan saya, dan bahkan saya sendiri.

Bagian Tiga Belas

Yang berubah pada tubuh Rocket adalah ia tumbuh—sangat besar. Sebelumnya, lingkar tubuhnya hanya enam puluh hingga delapan puluh sentimeter. Namun tiba-tiba, tepat di depan mata kita, ia dengan mudah mencapai empat meter—sebenarnya, ia mungkin mendekati lima meter.

Tentu saja, penonton dan lawan saya terkejut, tetapi tidak ada yang lebih terkejut daripada saya. Saya segera memeriksa status Rocket.

Nama: Rocket Usia: 9 Kelas: Kaisar Slime Judul: Pengikut Tenma

Ada sesuatu yang berbeda dengan kelasnya. Dia bukan lagi raja slime, tetapi sekarang seorang kaisar…

Aku pernah dengar kalau slime mendapat nama kelas baru saat mereka tumbuh besar, tapi sebelum perubahan ini, tidak ada yang berbeda secara signifikan darinya.

Bahkan jika beberapa prasyarat evolusi telah terpenuhi, ini bukanlah sebuah permainan. Aku tidak akan membayangkan dia akan tumbuh begitu tiba-tiba. Pemandangan yang terbentang di depan mataku sama sekali tidak realistis.

Sementara aku berdiri di sana dengan bingung, Rocket mulai bergerak dengan santai seolah-olah tidak terjadi hal yang aneh. Pertama, ia mengulurkan tubuhnya yang jauh lebih besar dan mengepung lawan kami. Peraba muncul dari tubuhnya seperti yang sering terjadi, tetapi jumlahnya jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Jika aku harus menebak, menurutku sekarang jumlahnya hampir seribu. Akhirnya, lawan kami menyadari apa yang sedang terjadi dan segera mengambil posisi bertahan.

Namun, sudah terlambat. Beberapa antena Rocket sudah menamparnya saat itu. Dia hanya memukul mereka, dan karena mereka mengenakan baju besi, antena itu sepertinya tidak memberikan dampak apa pun, tetapi itu tidak berarti tidak ada kerusakan atau benturan sama sekali.

Awalnya, lawan mulai menyerang antenanya dan berhasil memotong beberapa di antaranya, tetapi itu bahkan tidak membuat penyok. Faktanya, antena yang berhasil mereka potong merangkak ke arah Rocket seolah-olah mereka memiliki kemauan sendiri dan diserap kembali ke dalam tubuhnya. Mereka beregenerasi…

Pada suatu saat, lawan hanya bertahan, menyerah menyerang dan malah meringkuk untuk bertahan dari serangan Rocket. Namun, hal ini tidak menghentikannya—sebenarnya, hal itu malah memberinya lebih banyak momentum.

Rupanya, Rocket marah karena mereka mengolok-oloknya. Karena dia biasanya sangat tenang, tidak biasa melihatnya menjadi marah seperti ini. Saya tidak sepenuhnya yakin itu yang membuatnya marah, tetapi serangan ini jelas sangat vulgar.

Dia seharusnya bisa menenggelamkan lawan kita dengan satu pukulan jika dia mau, tetapi sebaliknya dia mengepung mereka untuk mencegah mereka melarikan diri sebelum dengan sengaja menggunakan serangan tingkat rendah yang bisa dia lepaskan dalam jumlah besar. Dia menyiksa lawan-lawannya dengan serangan yang tidak bisa membunuh atau membuat mereka pingsan.

Jika mereka adalah tim kelas satu yang sesungguhnya, mereka bisa lolos tanpa kesulitan. Namun, karena mereka tidak memiliki keterampilan tingkat tinggi, mereka kehilangan keinginan untuk bertarung.

Saat lawan kami melempar senjata mereka dan meringkuk seperti bola-bola kecil, wasit akhirnya memutuskan untuk mengakhiri pertandingan. Menyadari apa yang akan dilakukannya, Rocket kembali ke ukuran aslinya sebelum peluit dibunyikan, dan kembali ke Shiromaru dan aku.

“Pemenangnya adalah Rocket!” Wasit tanpa sengaja meneriakkan nama Rocket, bukan nama tim saya. Ngomong-ngomong, nama tim saya adalah Oracion. Saat mencoba mencari nama, saya melihat ke luar dan melihat Valley Wind, lalu teringat sebuah novel yang pernah saya baca dengan seekor kuda bernama Oracion. Rupanya, itu bahasa Spanyol untuk kata “doa.”

Begitu Rocket kembali kepada kami, sekarang berukuran normal lagi, aku menatapnya dan menyadari apa maksud di balik perubahan ukurannya. “Rocket, kau membuat kantong dimensi baru di dalam dirimu dan menyimpan massamu di dalamnya.”

Berkat pengaruhku, Rocket bisa menggunakan sihir Ruang-Waktu, dan dia punya tas dimensi tersembunyi di dalam tubuhnya. Tapi sepertinya, tanpa sepengetahuanku, dia telah membuat tas lain, memisahkan bagian-bagian tubuhnya yang tidak digunakan, dan menyimpannya di dalam tas ini.

Alasan mengapa ia menjadi sangat besar sebelumnya adalah fenomena yang terjadi ketika semua bagian tubuh itu menyatu. Karena kantong itu ada di dalam dirinya, ketika ia membukanya, tubuhnya menyerap semua bagian tubuh lain yang tersimpan di dalamnya, dan ia tiba-tiba membengkak.

Dia menggoyangkan tubuhnya ke atas dan ke bawah, menegaskan teoriku. Ngomong-ngomong, Shiromaru sama sekali tidak tampak terkejut dengan wujud kaisar Rocket. Dari sini, kukira dia sudah mengetahuinya. Itu berarti mungkin Solomon juga mengetahuinya—dengan kata lain, akulah satu-satunya yang tidak tahu.

Aku melirik sekilas ke arah penonton yang masih duduk terdiam, lalu berjalan kembali ke tenda. Saat kami masuk, mereka akhirnya tersadar dan aku mendengar sorak sorai mereka lagi.

“Jadi, kapan kau berevolusi, Kaisar Rocket?” tanyaku saat kami sudah berada di dalam tenda. Aku memeriksa statusnya lagi, dan kali ini hanya tertulis “Slime,” seperti sebelumnya. Rocket menggunakan seluruh tubuhnya untuk meminta maaf karena menyembunyikan ini dariku.

Kemudian, aku mengetahui bahwa dia telah menjadi kaisar lendir di ruang bawah tanah Sagan. Ketika aku sedang berlatih dan belajar di markas, dia menyelinap keluar sendirian dan menyerap lendir lain ke dalam dirinya.

Alasan dia tidak menceritakan hal itu kepadaku adalah karena terakhir kali aku melihatnya menyerap slime lain, aku bersikap seolah itu menjijikkan.

“Tidak apa-apa, tapi… Berapa banyak slime yang kau serap?” tanyaku.

Dia berpikir sejenak, lalu gemetar.

“Begitu banyaknya, sampai-sampai kamu tidak dapat mengingatnya?”

Dia mengangguk. Bagaimanapun, aku bisa melihat dengan jelas bahwa kekuatan serangannya meningkat sejak dia menjadi kaisar lendir.

Secara umum, slime berevolusi dari slime biasa menjadi slime besar, lalu menjadi slime raja, tetapi slime kaisar bahkan lebih besar dan lebih tinggi dalam hierarki evolusi.

Secara umum, beginilah cara mereka diklasifikasikan. Slime biasa berukuran hingga enam puluh sentimeter. Slime besar berukuran sekitar satu meter, dan slime raja berukuran lebih dari dua meter. Namun, karena tubuh slime cukup seperti agar-agar, tergantung pada situasinya, sulit untuk mengetahui seberapa besar mereka. Ada beberapa kasus ketika petualang menyerang monster karena mengira mereka hanya slime biasa, tetapi ternyata mereka sebenarnya adalah slime raja yang mengalami dehidrasi saat mereka dihukum dengan menyakitkan karenanya.

Namun, banyak dari kasus tersebut merupakan kesalahpahaman akibat kesalahan klasifikasi monster, kasus kesalahan identitas, atau sekadar cerita yang dibuat-buat untuk memberi pelajaran kepada petualang baru.

Saat saya memeriksa Rocket, semua pertempuran pendahuluan hampir berakhir. Pertempuran tim kedua kami akan segera dimulai…

Lawan saya adalah tim Wright dan Ted. Kali ini saya memutuskan untuk mengajak Shiromaru berpartisipasi bersama Rocket. Saya melakukan peregangan ringan sambil menunggu, lalu seorang anggota staf datang menjemput kami. Ia menuntun kami ke arena dan saat saya melangkah masuk, saya mendengar sorak sorai dari penonton.

Beberapa saat kemudian, Ted dan yang lainnya melangkah ke arena, tetapi sebagian besar sorakan diarahkan kepadaku, yang membuat lawanku terlihat sangat tidak nyaman.

Begitu wasit memeriksa status kedua tim, ia meminta pertandingan dimulai. Mengenai formasi kedua tim—tim saya berbaris dengan saya di tengah. Rocket berada di sebelah kanan saya dan Shiromaru di sebelah kiri saya, dengan jarak sekitar empat meter dari kami masing-masing. Sementara itu, Ted dan Wright berada sekitar sepuluh meter dari saya, berdiri sejajar dengan pengikut mereka, berjarak sekitar lima meter. Ted berada di sisi kanan saya dan Wright di sisi kiri saya.

Para prajurit Wright bergerak lebih dulu. Mereka berlari langsung ke arah Shiromaru dan mengepungnya dari kedua sisi.

Rocket mencoba menyelamatkannya, tetapi burung guntur Ted menggunakan sihir Angin untuk menjauhkannya, dan dia bahkan tidak bisa mendekat. Menggunakan itu sebagai pengalih perhatian, Wright dan Ted menuju ke arahku.

Wright menggunakan pedang satu tangannya dengan gaya dua tangan untuk memaksimalkan kemampuan fisiknya sebagai manusia setengah. Sementara itu, Ted, bersenjatakan busur dan anak panah, berada di belakang Wright.

Aku mengeluarkan tongkat latihan dari tasku dan menusukkannya ke Wright. Sepertinya dia tidak mengantisipasi bahwa aku akan menggunakan tongkat itu sebagai senjata, dan satu pukulan dariku saja sudah cukup untuk menghentikannya. Sementara itu, aku melepaskan tusukan kedua, tetapi kali ini dia dengan mudah menghindarinya sementara Ted melepaskan anak panah ke arahku. Anak panah itu nyaris mengenaiku dan malah menembus tanah. Jarak antara Wright dan aku kini telah melebar jauh.

Shiromaru dibiarkan menangkis dua hardnx itu sendirian, tetapi karena dia jauh lebih kuat dari mereka, kupikir tidak apa-apa meninggalkannya sendiri untuk sementara waktu. Rocket mengalami masa-masa yang sangat sulit. Dia tidak berubah menjadi wujud kaisar seperti dalam pertempuran terakhir, tetapi bahkan jika Anda tidak memperhitungkannya, hanya ada sedikit cara untuk menyerang musuh yang terbang, jadi dia bergantung pada serangan sihir mereka. Namun, dia tidak membiarkan hal itu mengalahkannya, dan perlahan-lahan bergerak menuju Shiromaru tanpa disadari oleh burung guntur itu.

Lima menit telah berlalu sejak dimulainya pertandingan, dan Rocket telah bergerak sekitar satu meter. Shiromaru tampaknya telah menyadari apa yang sedang dilakukannya, karena ia berpura-pura berjuang dalam pertarungan sambil bergerak mendekati Rocket juga.

Karena Wright dan Ted fokus padaku, mereka tidak menyadari kedatangan tim tag team Shiromaru dan Rocket. Lalu, saat aku berhadapan dengan mereka berdua, Shiromaru dan Rocket bergerak.

Ketika jarak di antara mereka sekitar empat meter, Shiromaru tiba-tiba melompat ke samping dan menginjak Rocket. Rocket memantul seperti trampolin, dan Shiromaru menggunakan hentakan itu untuk terbang ke udara dan menyerang thunderbird. Sementara itu, Rocket menabrak para hardernx, yang sempat terkejut oleh gerakan trampolin Shiromaru. Ia melilitkan tubuhnya di sekeliling mereka, lalu menggunakan kantung internalnya dan berubah menjadi wujud kaisar.

Ted dan Wright tercengang karena para pengikut mereka telah dihabisi dalam hitungan detik, dan aku memanfaatkan itu untuk menjatuhkan kaki Wright dan menempelkan tongkat itu ke tenggorokannya. Sementara itu, aku mengulurkan tangan kiriku ke arah Ted, menunjukkan bahwa aku bisa melancarkan sihir kepadanya kapan saja.

“Aku menyerah!” kata mereka berdua bersamaan. Ted melempar busur dan anak panahnya dan mengangkat kedua tangannya. Wright juga melepaskan senjatanya saat ia berbaring di tanah.

Melihat hal ini, wasit pun menyatakan kemenangan untuk tim saya. “Pemenangnya adalah Tim Oracion!”

Mendengar kata-kata itu, Rocket dan Shiromaru melepaskan pengikut lawan, dan Rocket kembali ke ukuran normalnya.

Ted, Wright, dan para hardnx tidak terluka, tetapi burung thunderbird itu telah terlempar dari langit, jadi ada beberapa goresan di sayapnya. Itu bukan luka serius, tetapi aku segera merapal mantra sihir Pemulihan kecil pada burung thunderbird itu. Ia menjerit pelan, lalu dengan penuh semangat mengepakkan sayapnya kembali ke langit.

Pertarungannya memang singkat, tetapi para penonton tampak gembira dengan cara para pengikut kami bertempur, sebab mereka memberi kami tepuk tangan meriah.

“Saya tahu kita akan kalah…”

“Kita bahkan tidak bisa mengalahkan Tenma sendirian, tapi kemudian kita harus dihajar habis-habisan oleh Rocket dan Shiromaru juga…”

Ted dan Wright bergumam sambil menjabat tanganku, lalu mereka kembali ke luar menuju tenda.

Berikutnya adalah pertandingan kualifikasi terakhir. Saya berpikir untuk tetap menonton pertandingan yang tersisa, tetapi sorak sorai penonton lebih keras dari yang saya duga. Saya memutuskan untuk mencari ketenangan di dalam tenda saya.

Pertandingan berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, jadi para pengikutku menghibur diri. Shiromaru terlalu bersemangat dan Rocket melakukan semacam tarian aneh. Awalnya, kupikir dia sedang melakukan peregangan, tetapi kemudian kusadari dia melakukan semacam tarian penyerapan MP.

Sementara itu, Solomon menjulurkan kepalanya dari dalam tas, tetapi saya tidak berencana untuk mengungkapnya sampai pertandingan pertama di acara utama, dan meyakinkannya untuk tetap bersembunyi lebih lama. Namun, begitu saya berhasil membuatnya kembali ke dalam, Namitaro melompat keluar.

“Aku akan bertarung selanjutnya. Benar, Tenma?” Dia tampak sangat bersemangat tentang hal itu sehingga aku memberikan izin, yang membuatnya sangat senang. “Baiklah! Ayo!” Dia berdiri di atas ekornya dan mengepakkan sirip dadanya. Dia membuat suara aneh dengan mulutnya dan aku bertanya-tanya apakah dia mencoba melakukan shadowboxing. Jika memang begitu, dia melakukannya dengan buruk.

Sekitar sepuluh menit kemudian, seorang anggota staf datang ke tenda saya. Namitaro bahkan tidak menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya sebelum melompat keluar dari tenda dan berlari menuju arena.

Penonton tercengang melihat seekor ikan besar tiba-tiba memasuki arena dan terdiam, tetapi begitu mereka menyadari bahwa ia adalah pengikut saya, mereka mulai bersorak. Sebagai tanggapan, Namitaro mulai berjalan dengan angkuh di sekitar arena.

Saya tidak langsung mengikutinya. Setelah berbicara dengan anggota staf beberapa saat, saya naik ke arena. Begitu Namitaro melihat kami telah masuk, dia menghampiri dan berbaris di samping kami. Lalu…

“Tim lawan telah kalah, jadi pemenang pertandingan ini adalah Tim Oracion!”

“Apa?! Aku baru saja akan mengalami momen besarku!” Setelah pengumuman wasit, suara Namitaro bergema di seluruh arena. Penonton langsung bereaksi dengan kaget.

“Ikan itu bisa bicara!!!”

Beberapa orang terlalu terpaku untuk mengeluarkan sepatah kata pun, dan yang lainnya begitu tercengang hingga mereka terjatuh dari tempat duduk mereka. Wasit juga terpaku, karena dia berada paling dekat dengan Namitaro saat berbicara, tetapi setidaknya dia tidak jatuh ke tanah.

Reaksi penonton cukup lucu bagi Namitaro, dan ia berjalan ke tribun dan mulai memberikan pertunjukan untuk mereka. Saat ia semakin dekat, orang-orang yang paling dekat dengannya mulai berlari menjauh, yang menciptakan reaksi berantai saat Namitaro semakin bersemangat dan bergegas mendekat. Saya harus melakukan sesuatu dengan cepat atau situasinya bisa menjadi buruk…

“Namitaro! Masuklah ke rumahmu!” Aku membuka tas dan memanggilnya.

“Aku bukan anjing, Tenma!”

“Namitaro! Rumah!”

“Seperti yang kukatakan…”

“Rumah!”

“Aku bukan anjing!”

“Rumah!”

“…”

“RUMAH!”

“…Bagus.”

Aku terus memanggilnya dengan sabar, dan akhirnya, dia dengan enggan masuk ke dalam tas. Begitu wasit melihat itu, dia kembali sadar dan memberiku peringatan. Setelah itu, dia memberitahuku tentang pertarungan berikutnya, lalu mengizinkanku keluar dari ring. Ngomong-ngomong, peringatanku adalah jika Namitaro terus bertingkah, atau tidak mengikuti instruksi wasit, kami akan didiskualifikasi.

Untungnya saya menghentikan Namitaro dan hanya memberikan peringatan, tetapi saya memutuskan untuk memberinya ceramah keras nanti. Saya bertukar beberapa kata dengan Ted dan Wright, lalu meninggalkan arena karena Duke Sanga dan yang lainnya tidak ada di sana untuk mengalihkan perhatian penonton dari saya. Saya ingin keluar dari sana secepat mungkin sebelum saya diganggu.

Aku menyembunyikan kehadiranku dan meninggalkan arena, tetapi seperti dugaanku, sudah ada kerumunan di dekat pintu keluar. Tentu saja, itu tidak berarti mereka secara khusus menungguku, tetapi aku punya firasat bahwa mereka memang menungguku, karena aku mengenali orang-orang di sana yang berhubungan dengan para bangsawan.

Dalam perjalanan kembali ke rumah besar, saya melewati beberapa arena turnamen sementara, dan pertempuran masih berlangsung di semua arena tersebut. Terkadang saya mendengar sorak-sorai dan tepuk tangan dari sana. Saya lewat di dekatnya, tetapi karena tidak ada kenalan saya yang bertarung di sana, saya tidak tinggal. Namun karena tampaknya ada begitu banyak antusiasme dari kerumunan, saya menduga bahwa ada tim-tim populer yang bertarung.

Begitu sampai rumah, aku langsung memasang penghalang di salah satu sisi taman dan menyeret Namitaro keluar dari tas.

“Kau tahu apa yang akan kukatakan padamu, bukan?”

“Maafkan akuuuuuuuu!” Saat dia mendengar suaraku, dia menjatuhkan diri dengan tangan dan lututnya (atau, yah, sirip) dan memohon maaf padaku. Aku menceramahinya dengan tegas selama beberapa waktu, dan tepat saat aku menyelesaikannya, gerbang terbuka. Hanya orang-orang tertentu yang boleh membuka gerbang, jadi aku tahu tanpa melihat bahwa itu adalah Kakek dan yang lainnya.

“Tidakkah menurutmu itu kejam, meninggalkan kita semua seperti itu?” kata Kakek.

“Kami akan pergi makan di luar untuk merayakannya…” kata Aina.

Di belakang mereka, Jeanne dan Aura berdiri di sana terengah-engah.

“Haa, haa… S-Sisi tubuhku sakit sekali…”

“Haa, haa, haa, haa…”

Rupanya mereka berlari ke sini dengan kecepatan penuh, karena Aura memegangi pinggangnya kesakitan dan Jeanne bahkan tidak dapat berbicara.

“Kalian berdua benar-benar tidak enak dipandang! Hanya berlari dari arena saja sudah membuat kalian dalam keadaan seperti ini?!” Aina sama sekali tidak terengah-engah, dan bahkan Kakek tampak baik-baik saja.

Mengingat arena itu berjarak sekitar sepuluh kilometer dari rumah besar, saya pikir itu sudah cukup untuk membuat seseorang kelelahan.

“K-Kakak… Alasan kenapa kau tidak lelah adalah karena kau monster…” kata Aura, karena jelas-jelas belum belajar dari kesalahannya terakhir kali. Meskipun dia menggumamkannya pelan, dia meremehkan pendengaran Aina.

Seperti dugaanku, Aina mendengar apa yang dikatakannya. Dia mencengkeram kerah Aura dan menyeretnya pergi.

“D-Dia…” Aura mencoba meminta bantuanku, tetapi Aina menyumpal mulutnya sehingga dia tidak bisa bicara.

Saat aku melihat mereka pergi, aku menjelaskan kepada Kakek mengapa aku pergi lebih awal.

“Oh, begitu. Kedengarannya merepotkan,” kata Kakek. Dia bilang dia pernah mengalami hal serupa saat masih muda.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau berlari sejauh ini. Bagaimana mungkin?” Jeanne masih tergeletak di tanah, terengah-engah.

Kakek memasang ekspresi canggung di wajahnya. “Awalnya, kami hanya akan mengirim Jeanne dan Aura pulang dengan kereta, tetapi Aina berkata ini akan menjadi kesempatan latihan yang sempurna, dan memintaku untuk menggunakan sihir Boost pada mereka. Jadi aku melakukannya, dan kemudian mereka harus berlari di samping kereta sepanjang perjalanan pulang. Sejujurnya, aku merasa sangat bersalah tentang hal itu.”

Rupanya, situasinya kacau saat aku pergi tanpa mereka, dan Kakek mendapati dirinya ditekan oleh Aina.

Aku berlama-lama di taman untuk membiarkan Jeanne beristirahat sejenak, tetapi tiba-tiba aku mendengar keributan di luar gerbang. Saat Aina selesai memberi kuliah pada Aura, dia pergi untuk melihat apa yang terjadi, dan kembali bersama si kembar tiga.

“Tenmaaaa!”

“Kita kalah!”

“Raksasa itu gila!”

Tentu saja, si kembar tiga sedang berbicara tentang Gulliver.

“Aku tidak percaya raksasa itu mengalahkan kita…” Primera juga tampak kesal. Kriss tidak tampak begitu terganggu, tetapi ketika Aina menyebutkan hal itu, ekspresinya langsung berubah menjadi frustrasi. Rupanya, dia telah memaksa dirinya untuk terlihat tenang.

“Apa-apaan ogre itu? Kupikir ogre seharusnya bodoh?!”

Tampaknya mereka mengira Gulliver hanyalah raksasa biasa dan mereka lengah. Namun, Gulliver bukan satu-satunya yang tangguh melawan Prajurit Iblis—empat prajurit lainnya juga cukup tangguh, jadi gadis-gadis itu sudah berada dalam posisi sulit sejak awal.

Formasi yang mereka gunakan cukup standar, dengan Gulliver di tengah dan dua ksatria di kedua sisi, tetapi itu merupakan formasi yang sulit untuk dihadapi oleh si kembar tiga. Gunjo Flowers menempatkan Primera dan Kriss sebagai dinding sementara si kembar tiga mengalahkan musuh, tetapi Gulliver cukup mampu menahan Primera dan Kriss sendirian, sehingga terjadi pertarungan empat lawan tiga antara para ksatria dan si kembar tiga.

Pada akhirnya, mereka berhasil mengalahkan dua kesatria, tetapi karena tim tersebut lebih banyak jumlahnya dan lebih tangguh dari mereka, si kembar tiga lah yang tumbang berikutnya, dan kemudian Gulliver menghabisi Primera dan Kriss.

“Jika itu adalah ogre biasa, Primera dan aku bisa menghabisinya dengan mudah…” gumam Kriss.

Rencana mereka semula adalah agar mereka berdua memprovokasi Gulliver dan mengirim Primera untuk membantu si kembar tiga saat serangannya menjadi ceroboh, tetapi Gulliver tidak pernah goyah dan terus berjuang dengan gigih, yang berarti dia tidak pernah mempunyai kesempatan untuk pergi membantu si kembar tiga.

Saat mereka bercerita lebih banyak tentang pertempuran itu, saya terkejut mendengar bahwa anggota keenam Demon Soldiers adalah Marquis Sammons sendiri. Ia kadang-kadang memberi perintah kepada Gulliver dan setiap kali ia melakukannya, si raksasa mengubah pola serangannya, yang menurut Kriss, membuat penonton terkejut.

Si kembar tiga sempat tertekan setelah kekalahan mereka, tetapi begitu mereka menyadari bahwa sekadar mencapai babak kualifikasi akhir saja sudah merupakan suatu prestasi, mereka tampak gembira.

Turnamen itu mengirimkan surat malam itu, mengumumkan tim-tim yang akan berkompetisi di final. Di antara mereka, yang kukenal adalah Dawnswords, Demon Soldiers, dan Sagan Tamers A. Dengan kata lain, kenalan-kenalanku merupakan seperempat dari finalis. Aku tidak mengenal tim-tim peserta lainnya, tetapi karena setiap tim memiliki uraian singkat tentang mereka, aku mengetahui bahwa finalis lainnya termasuk pemenang turnamen sebelumnya, runner-up dari tahun itu, dan runner-up dari tahun sebelumnya. Karena itu, aku tahu aku harus mempersiapkan diri dan berjuang dengan kemampuan terbaikku.

Meskipun saya yakin bahwa tim saya adalah yang terkuat, saya sangat kurang pengalaman. Saya harus berhati-hati agar tidak kalah karena kesalahan amatir. Dan saya harus mengawasi Namitaro lebih ketat kali ini.

Babak final untuk pertandingan perorangan akan diadakan besok, dan aku harus berkonsentrasi pada hal itu terlebih dahulu. Aku lebih suka bertemu dengan Raja Bandit di babak final, atau di babak pertama, tetapi aku tahu bahwa berdoa kepada para dewa tidak akan ada gunanya. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk tidur lebih awal.

Saat itu, aku tidak menyadarinya, tetapi ternyata, aku telah memecahkan rekor sebagai orang termuda yang pernah lolos ke pertandingan individu dan tim. Aku memberi tahu Kakek bahwa jika aku tahu itu, aku akan bersaing dengan diriku sendiri, Shiromaru, dan Rocket untuk memecahkan rekor yang lebih besar, dan tawanya bergema di seluruh rumah besar.