Volume 4 Chapter 2

Bagian Lima

Di suatu ruangan, di sudut kastil…

Bagian dalamnya tampak seperti kamar wanita, dengan perabotan dan dekorasi yang elegan. Ada tempat tidur di tengahnya dengan kursi di sebelahnya, tempat seorang wanita duduk.

Wanita ini adalah Maria von Blumere Krastin. Dia adalah istri raja, yang tentu saja menjadikannya ratu.

Dia duduk di kursinya, menyeruput anggur sambil mendengarkan laporan pembantunya. “Begitu ya. Jadi Tenma juga dekat dengan wanita lain.”

“Ya, benar. Kami telah mengonfirmasi bahwa ada sembilan orang. Namun, saya yakin kami dapat mengecualikan tiga orang dari pencalonan.”

“Atas dasar apa?”

“Yah, yang satu masih anak-anak dan tampaknya adalah murid Master Tenma. Dua lainnya adalah anggota kelompok petualang yang dikenalnya, dan tampaknya dia melihat mereka bukan sebagai wanita, melainkan sebagai kawan.”

Pembantu yang melapor kepada ratu tentang hubungan wanita Tenma adalah Aina. Tidak jelas bagaimana dia memperoleh semua informasi ini, tetapi dia tampaknya telah menyiapkan laporan yang sangat rinci.

“Lalu bagaimana dengan enam lainnya?”

“Saya akan mulai dengan kenalan tertuanya terlebih dahulu. Ada tiga saudari yang merupakan petualang di Kota Gunjo, wakil ketua serikat Kota Gunjo, seorang wanita yang diselamatkannya dari bandit, dan putri ketiga Adipati Sanga. Saudari-saudari yang saya sebutkan adalah kembar tiga gadis kucing, dan mereka telah mengenal Master Tenma sejak pertama kali tiba di Kota Gunjo. Di antara semua kandidat, mereka telah menghabiskan waktu paling banyak bersamanya. Berikutnya adalah wakil ketua serikat. Hubungan mereka dimulai dengan pengawasan ketat darinya, karena jumlah monster yang dibunuhnya tampak tidak biasa bagi seorang amatir. Namun, setelah dia menyelesaikan kesalahpahaman itu, dia mulai mencarinya untuk berbagai misi.”

“Dan apa maksudmu dengan ‘kesalahpahaman’?”

“Setelah mencapai titik di mana dia menyadari kemampuan Master Tenma yang sebenarnya. Menurutku, wakil ketua serikat lebih mengenalnya daripada orang lain, tetapi akan butuh waktu lama untuk menjelaskan tujuannya dalam hal itu.”

“Dengan kata lain, hal itu tidak relevan dengan masalah yang sedang dihadapi. Siapa selanjutnya?”

“Wanita yang diselamatkan Tenma dari bandit Banza, yang mendirikan kemah di sebuah desa di luar Kota Gunjo.”

“Dia menyelamatkannya dari bandit?”

“Ya, benar. Banza dan gengnya menguasai seluruh desa dan membunuh sebagian besar penduduknya, lalu berpura-pura menjadi penduduk desa. Mereka menyerang para pengembara dan petualang yang datang ke desa, dan membuat misi palsu di guild untuk menarik lebih banyak dari mereka. Master Tenma menerima misi itu. Sementara itu, Banza menculik banyak wanita, menggunakan mereka sebagai budak. Master Tenma dan kelompoknya mengalahkan Banza dan seluruh gengnya, lalu menyelamatkan para wanita itu.”

“Tenma adalah orang pertama yang mengambil misi itu? Bicara tentang pembalasan ilahi… Jadi mengapa wanita itu tercantum di antara para kandidat?”

“Menurut penelitian saya, Master Tenma pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada gadis itu sebelum berangkat, dan gadis itu memohon agar Master Tenma membawanya. Master Tenma menolak dan gadis itu tidak mau menerimanya. Saat itu, saya memutuskan bahwa gadis itu adalah kandidat yang tepat.”

“Begitu ya… Dan yang terakhir adalah putri ketiga Duke Sanga, Primera?”

“Ya. Mereka bertemu saat dia bertengkar dengan salah satu bawahannya. Master Tenma tampaknya dekat dengan Duke Sanga, dan tampaknya juga akur dengan putrinya. Tidak hanya itu, tetapi tampaknya dia sangat menghormati Master Tenma.”

“Begitu ya. Dan apa kesimpulanmu?”

“Setelah mempertimbangkan sejumlah faktor, saya memperkirakan kandidat yang paling menguntungkan bagi kaum royalis adalah, dalam urutan ini: Lady Primera, pengawal raja Kriss, dan Putri Luna.”

“Selain Primera, mengapa Kriss dan Luna ikut serta?”

“Karena Kriss adalah bagian dari pengawal raja, kita bisa yakin bahwa dia setia kepada keluarga kerajaan, dan dia tampaknya menyadari situasi Master Tenma. Selain itu, dia akan mudah dikendalikan. Dan tentu saja, saya menambahkan Putri Luna murni karena hubungannya dengan keluarga kerajaan.”

“Kamu sangat blak-blakan. Kriss adalah sahabatmu, bukan?”

“Saya menambahkannya karena dia sahabat saya.”

Maria menghabiskan sisa anggur di gelasnya dan menuangkan lagi. “Tapi bagaimana dengan Jeanne?”

“Dia tidak akan menjadi masalah.”

Ada kilatan di mata Maria. “Lanjutkan.”

“Secara pribadi, saya ingin mendukungnya. Namun, saat ini, dia terlalu bergantung pada Master Tenma. Dia bisa saja terbawa suasana, yang akan merugikan tujuan kita.”

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Jadi, Anda sependapat dengan saya. Tentu saja saya tidak membencinya, tetapi menurut saya dia tidak cocok untuk peran tersebut.”

“Dia tidak selalu seperti itu…” Wajah Aina mendung sejenak, sebuah sikap yang tidak diabaikan oleh Maria.

“Seperti apa dia sebelumnya?”

“Yah, tentu saja aku belum mengenalnya selama Aura. Tapi kesanku dia lebih seperti tomboi daripada wanita muda yang santun. Saat dia kecil, dia dan Aura suka berlarian di sekitar taman dan membuat keonaran. Orang tua Jeanne akan memarahi mereka, tetapi tidak banyak pengaruhnya. Aku ingat pernah memarahi mereka juga. Itu saat dia masih sangat, sangat muda,” kata Aina, dengan ekspresi nostalgia di wajahnya.

“Jika aku ingat benar, Jeanne adalah putri Viscount Armelia, yang rumahnya hancur. Apakah kau tahu alasannya?”

“Ya. Menurut penelitianku, ada pertengkaran di antara para bangsawan. Setelah itu, terjadi pemberontakan di wilayah kekuasaannya. Status keluarganya mulai menurun karena itu, tetapi faktor penentunya adalah bahwa seorang kerabatnya, Baronet Podro il Chloride, meninggalkan sang viscount. Di depan umum, dia mengatakan bahwa dia hanya akan menjadi independen, tetapi sebenarnya itu lebih merupakan pembelotan. Pada saat itu, ada rumor yang beredar bahwa sang baronet sebenarnya bertanggung jawab untuk memicu pemberontakan di wilayah kekuasaan Armelia, tetapi tidak ada cukup bukti untuk mendukung klaim tersebut, dan rumor tersebut pun menghilang.”

“Kau tentu tahu banyak tentang ini. Bagaimanapun, aku mengerti bahwa Jeanne memiliki berbagai keadaan…tetapi itu masalah yang berbeda. Kecuali kita melihat semacam perubahan dalam dirinya, aku harus menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk memisahkannya dari Tenma.”

“Baik, Yang Mulia. Saya juga akan berusaha sebaik mungkin.”

Ratu menuangkan segelas anggur lagi dan menyerahkannya kepada Aina. “Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak memasukkan Aura ke dalam daftar kandidat?”

“Ratu Maria… Itu sama saja dengan bersikap kasar kepada Master Tenma. Penilaian Jeanne akan sedikit lebih tinggi jika bukan karena dia.”

“Kamu sungguh menakjubkan.”

“Terima kasih… Meskipun begitu, apakah benar-benar perlu melakukan hal sejauh itu demi Master Tenma, Yang Mulia?” tanya Aina sambil menyesap anggurnya.

“Ya ampun—dia anak kesayangan Celia dan Ricardo! Wajar saja kalau aku bertindak demi kepentingan terbaiknya menggantikan mereka. Ditambah lagi, raja harus melakukannya dengan anak-anak lelaki, jadi apa salahnya aku ikut campur sedikit dalam hal ini?” tanya Maria dengan geli.

Aina mendesah. “Menurutku ini lebih dari sekadar ‘sedikit’… Aku yakin Master Tenma tidak tahu bahwa ratu sedang menyeleksi calon istri potensial untuknya di balik layar.” Ada sedikit rasa kasihan dalam suara Aina saat dia mengatakan ini.

◊◊◊

“Selamat pagi, Master Tenma. Sarapan hampir siap. Apakah Anda sudah bangun, Master Tenma?”

Aku tahu dari ketukan pintu dan suara Aina bahwa hari sudah pagi, tetapi aku tidak bisa bereaksi secara fisik terhadap suara itu. Aku merasa diriku sekali lagi berjalan menuju negeri mimpi.

“Tuan Tenma, saya masuk!”

Aku mendengar suara Aina, tetapi aku hanya setengah sadar. Namun…

“K-Kak! Itu tugasku! Aku akan membangunkannya!”

Tepat saat aku merasa diriku kembali terlelap dalam mimpiku, aku terbangun tersentak karena teriakan Aura.

“Tidak masalah jika kau membangunkannya sekarang! Itu tidak mengubah fakta bahwa kau lupa tugasmu dan kesiangan! Apa kau benar-benar berniat muncul di hadapan Master Tenma dengan rambut acak-acakan itu? Sisir rambutmu sekarang juga!”

“O-okeee…”

Kudengar langkah kaki Aura menjauh. Sepertinya aku tidak akan bisa tidur lagi setelah itu, jadi aku dengan berat hati bangun dari tempat tidur dan meregangkan tubuh.

“Apakah Anda sudah bangun sekarang, Master Tenma?”

“Ya, aku sudah bangun. Tunggu saja, aku akan bersiap.”

Aku mengambil beberapa pakaian baru dari tas ajaibku, menyeka tubuhku hingga bersih dengan handuk, dan segera berganti pakaian. Kemudian aku membuka pintu dan menyapanya.

“Selamat pagi, Aina. Aku ingin mencuci muka. Di mana aku bisa melakukannya?”

“Selamat pagi, Master Tenma. Ada kamar mandi di seberang jalan ini. Silakan ikuti saya.”

Aku pergi ke kamar mandi dan melihat Kakek sedang merapikan jenggotnya.

“Oh, Tenma! Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Kakek.”

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

Setelah aku membalas sapaan itu, entah mengapa, Kakek mulai gemetar. “Kakek?”

“Oh, maaf. Rasanya seperti mimpi… Aku tidak pernah menyangka akan bisa berbicara denganmu lagi, Tenma…” Air mata mengalir di mata Kakek, tetapi dia menyiramkan air ke wajahnya untuk menutupinya.

Aku berdiri di sampingnya selagi dia menyiram mukanya, mencuci mukaku sendiri, dan kemudian menggosok gigiku.

“Ngomong-ngomong, di mana Shiromaru dan yang lainnya?”

“Mereka tidur di tasku. Meskipun mereka pengikutku, aku tidak yakin apakah mereka boleh berkeliaran bebas di istana. Karena mereka monster, aku takut akan menimbulkan keributan. Aku memutuskan untuk menyimpan mereka di dalam tasku sampai aku mendapat izin dari raja.”

Shiromaru menjulurkan kepalanya dari dalam tas seolah berkata, Kau memanggil? Aku mengelus kepalanya dan mendesaknya kembali ke dalam.

“Tuan Tenma, Anda kedatangan tamu. Mereka sudah menunggu di gerbang untuk dipersilakan masuk. Apa yang harus saya lakukan?”

“Tamu? Siapa mereka?” Aku bertanya-tanya siapa yang akan datang mengunjungiku pagi ini, tetapi ternyata itu adalah Paman Mark dan Bibi Martha. “Aku akan menemui mereka. Ketika kau bilang mereka ada di dekat gerbang, maksudmu gerbang yang kita lewati dengan kereta kemarin?”

“Ya, benar.” Kalau tidak salah, gerbang itu berjarak sekitar lima ratus meter dari pintu depan kastil.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan sihir untuk terbang ke sana.”

“Aku akan ikut denganmu,” tawar Kakek.

Kami menggunakan sihir Terbang di pintu depan dan mencapai gerbang dalam waktu kurang dari satu menit. Beberapa orang terkejut melihat kami terbang, tetapi begitu mereka menyadari salah satu dari kami adalah Kakek, mereka tidak memanggil penjaga. Saat aku mendarat, Bibi Martha memelukku.

“Kamu masih hidup, kamu benar-benar masih hidup! Aku sangat bahagia!” Dia memelukku sambil menangis tersedu-sedu, tetapi setelah beberapa saat dia berhenti menangis dan melepaskanku. “Oh, ini seperti mimpi! Kudengar kamu selamat, tetapi aku harus melihatmu dengan mata kepalaku sendiri…”

“Ho ho ho! Aku juga berpikir begitu! Sampai aku melihat Tenma pagi ini, kupikir mungkin kemarin hanya mimpi!” kata Kakek.

Bibi Martha mengangguk.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini pagi-pagi begini?” tanyaku.

Paman Mark, yang sebelumnya hanya diam, angkat bicara. “Tadi malam kami mendatangi semua penduduk Desa Kukuri yang sekarang tinggal di ibu kota dan memberi tahu mereka bahwa Anda masih hidup. Beberapa orang ingin mengadakan pesta untuk Anda malam ini, jadi kami datang sebagai perwakilan untuk mengundang Anda dan Merlin.”

Kakek dan aku saling berpandangan. “Yah, kami tidak punya rencana apa pun… Bagaimana kalau kita adakan pesta di taman belakang rumahku?”

“Itu akan sangat bagus! Kami belum tahu di mana akan menaruhnya.”

“Kamu baru saja memikirkan itu, bukan?” tanyaku pada Kakek, yang tertawa malu. Namun, kumpul-kumpul seperti ini sudah menjadi acara rutin di Desa Kukuri, dan itu membuatku bernostalgia.

“Kami akan melakukan semua persiapan—yang harus kalian lakukan adalah datang malam ini!” Maka Paman Mark dan Bibi Martha bergegas untuk memulai semuanya.

“Ho, ho! Pesta memang membangkitkan kenangan. Aku harus minum minuman keras…”

“Kita harus sarapan dulu, atau kita akan menghadapi amukan Aina.”

“Yah, kita tidak bisa melakukan itu! Ayo kembali ke istana! Aina membuatku takut…”

Jadi kami berdua kembali ke istana…yang ternyata merupakan keputusan yang salah, karena Aina sudah menunggu kami di dekat situ dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Eh, ada apa, Aina?”

“Kenapa kamu bicara begitu formal padaku? Maaf, tidak apa-apa—entah kenapa aku hanya merasa kesal…”

Tampaknya insting Aina sungguh cerdik tak terbayangkan.

“Aku yakin itu karena Aura melakukan kesalahan lagi… Ngomong-ngomong, kami lapar. Apa kau keberatan mengajak kami sarapan?”

“Aku yakin kau benar. Dan tentu saja. Silakan ikuti aku. Aku harus menginterogasinya nanti…” katanya pelan. Aku merasa tidak enak terhadap Aura, tetapi itu pantas baginya atas pelanggarannya sebelumnya.

Aina membawa kami ke ruangan yang sama tempat kami berbicara dengan ratu malam sebelumnya. Sarapan sudah disiapkan, dan yang harus kami lakukan hanyalah duduk.

“Maaf atas keterlambatannya… Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan raja dan ratu di sini?”

Bukan hanya raja saja yang hadir, tetapi Ratu Maria, Pangeran Caesar, Pangeran Lyle, menteri keuangan, sang archduke, Tida, dan Luna juga semuanya ada di sana.

“Yah, ada beberapa hal yang tidak bisa kita bicarakan kemarin, jadi kami memutuskan untuk sarapan bersama!” kata sang raja sambil tersenyum.

Bukankah itu salahnya sendiri?

Saat itu, aku merasakan suasana hati Ratu Maria berubah seketika. “Sayang. Mana permintaan maafmu pada Tenma? Apakah perilakumu pantas untuk seorang penguasa kerajaan?”

Sang raja mulai berkeringat dan duduk lebih tegak. “Tenma, aku minta maaf atas kejadian tadi malam! Tolong maafkan aku. Aku mohon padamu!” Ia meletakkan tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya. Dari sudut pandang mana pun, ia tampak seperti sedang merendahkan diri di hadapanku.

“Kau selalu berpose seperti itu saat meminta maaf… Nah, Tenma? Apa kau akan memaafkan pria ini?” tanya sang ratu.

Aku menatap sang raja, yang tidak bergerak sedikit pun. “Ya, aku memaafkannya. Aku agak kesal saat itu, tetapi itu tidak menggangguku lagi. Ditambah lagi, ini adalah raja yang sedang kita bicarakan, jadi aku punya firasat dia punya alasan untuk melakukannya.”

Sejujurnya, saya berusaha untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu saya, tetapi saya pikir saya mungkin tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Seperti yang saya katakan, anak panah itu telah dicabut ujungnya, dan raja itu menyeringai ketika dia mendekati saya, jadi saya pikir dia punya rencana tersembunyi.

“Begitu ya—kamu mau memaafkanku? Terima kasih! Baiklah, mari kita sarapan sebelum dingin!”

Perubahan suasana hati sang raja yang tiba-tiba agak menjengkelkan, tetapi pada akhirnya, sarapan lebih penting.

Saat kami sedang makan, Pangeran Lyle memanggilku. “Tenma, datanglah ke pelatihan setelah selesai! Mereka akan segera berkumpul di ruangan. Jadi cepatlah!” Dia bersikap seolah-olah kami sudah sepakat.

“Hal pertama di pagi hari?” tanyaku dengan heran.

Pangeran Lyle memasukkan sepotong roti ke dalam mulutnya dan menyeringai. “Menurutmu musuh menunggu hingga malam untuk menyerang? Pertempuran bisa terjadi kapan saja! Begitulah cara saya melatih para kesatria kita untuk berpikir!”

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Aku bukan seorang ksatria…” gerutuku.

Mengabaikanku, Lyle membasuh rotinya dengan susu, lalu berdiri. “Ayo, kita pergi!” Dia menyeretku bersamanya, yang membuat Ratu Maria tampak sangat kesal.

“Bisakah kau tenang? Tenma adalah tamu!”

“Ibu, aku sudah memberi tahu para prajurit bahwa dia akan datang—aku tidak bisa mundur sekarang!” jelasnya, tetapi sang ratu tidak mau mengalah.

“Aku berencana mengajak Tenma berbelanja! Bagaimana kau bisa menebus kesalahanmu padaku?!” Sepertinya sang ratu juga sudah membuat rencana denganku tanpa bertanya terlebih dahulu.

Semua orang tampak terkejut dengan pernyataan ratu, kecuali Lyle.

“Jangan khawatir soal itu, Ibu. Latihan akan berakhir sebelum tengah hari, jadi Ibu bisa pergi berbelanja dengannya nanti.”

“Baiklah, kalau begitu, kurasa tidak apa-apa. Meskipun itu akan mempersingkat perjalanan kita…”

Sang ratu menyerah…sekali lagi tanpa meminta izinku, tentu saja. Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Aina angkat bicara. “Jika Master Tenma pergi, aku berpikir untuk melatih Jeanne dan Aura saat itu.”

Jeanne dan Aura membelalakkan mata mereka. Mereka pasti mengira hari ini adalah hari libur terakhir mereka, karena mereka tampak sangat terkejut.

“Apa? Um, Kak! Ini terlalu tiba-tiba! Kita belum siap! Kita santai saja hari ini!” Aura protes, tapi Aina hanya melotot padanya.

“Jangan khawatir. Saat Ratu Maria pergi berbelanja, kita akan punya banyak waktu luang. Dan aku akan menggunakan waktu itu untuk mengajarimu!”

Sepertinya Aina tidak mau menerima penolakan. Suasana hati Jeanne dan Aura langsung berubah. Mereka tidak akan bisa lari dari pelatihan mereka. Begitu pula, tidak ada cara untuk keluar dari pelatihan Lyle atau berbelanja di Queen Maria. Dari sudut mataku, aku melihat mereka sedang mendiskusikan jadwal mereka.

“Eh, saya ada acara malam ini, dan masih banyak hal lain yang ingin saya lakukan…” kataku sambil tersenyum.

“Jangan khawatir! Kami akan selesai saat itu!” jawab mereka berdua serempak.

Mereka menyampaikan jadwalnya kepadaku. Pertama, aku akan segera pergi ke ruang pelatihan, tempat aku akan berlatih tanding dengan para kesatria dan pengawal raja, yang akan berakhir sebelum makan siang. Setelah makan siang, aku akan menemani ratu berbelanja, dan kami akan kembali ke istana sebelum malam. Ini semua diputuskan…tanpa masukan apa pun dariku.

Saya tidak diizinkan untuk mengajukan keberatan. Dan meskipun saya mengajukan keberatan, mereka tetap tidak akan mendengarkan.

Semuanya begitu memaksa hingga aku melirik ke arah sang raja, tetapi dia tampak tidak terganggu. Malah… “Kurasa aku akan datang menontonmu bertanding, Tenma!” katanya, dengan semangat tinggi.

Saya melirik Pangeran Caesar dan menteri keuangan, dan mereka berkata…

“Serahkan saja…”

“Maaf, tapi mereka tidak bisa dihentikan…”

“Baiklah, ayo cepat! Kita tidak bisa membuat orang-orang menunggu lebih lama lagi!”

Pangeran Lyle menarikku dan menyeretku. Rupanya, dia tidak mau menerima penolakan, apa pun yang terjadi. Dia membawaku ke sebuah ruangan di seberang kastil yang diperlengkapi untuk latihan tanding.

“Hei, kalian semua di sini! Aku membawa Tenma, semuanya!” teriak Pangeran Lyle, sebelum memanggil Dean. Dia mendorongku keluar di depan semua orang. Aku bisa mendengar pasukan ksatria pertama dan pengawal raja berbisik-bisik tentangku.

“Tenma… Dia benar-benar membawamu ke sini,” kata Dean, sambil melirik wajah ceria Pangeran Lyle ke wajahku yang tidak terlalu ceria. Dia tampaknya mengerti apa yang telah terjadi.

“Ya…”

“Dean! Kita akan mulai latihan seperti biasa. Aku ingin pertandingan terakhir antara tim yang terdiri dari anggota yang dipilih dari pengawal raja dan unit ksatria pertama! Hukum siapa pun yang bertarung dengan buruk! Itu saja dariku!” Aku bisa melihat ketegangan mengalir di wajah semua prajurit saat mereka mendengar kata-kata sang pangeran.

“Kalian sudah mendengar Yang Mulia! Semuanya, cari partner dan mulai bertanding!” kata Dean, memimpin para kesatria untuk beraksi.

Tampaknya mereka bebas memilih pasangan mereka sendiri, dan setiap orang punya strategi sendiri. Ada yang memilih orang terdekat mereka secara acak, ada yang ingin bertarung dengan orang lain dari unit yang berbeda. Ada yang berharap lawan mereka lebih kuat dari mereka, sementara ada yang dengan paksa mencengkeram orang yang lebih lemah dari mereka.

Akan tetapi, tak seorang pun mendekatiku, meskipun aku tak yakin apakah ini karena Dean berdiri tepat di sebelahku, atau karena tak seorang pun ingin beradu argumen dengan anak kecil.

“Tidak ada yang datang, ya? Baiklah, tidak masalah. Kau boleh bertanding denganku, jangan terlalu keras padaku!” kata Dean, tiba-tiba memukulku dengan pedangnya yang masih tersarung. Aku menunduk dan menghindari serangannya, berputar di belakangnya, lalu menendangnya.

Seperti yang telah ia prediksikan, kakiku tidak menyentuhnya, tetapi semua orang tampak terkejut karena aku berhasil menghindari serangannya. Para kesatria di sekitar kami membeku.

“Tidak mengenaimu, ya? Itu akan membuat orang lain tidak layak untuk bertempur…” kata Dean. Ia melihat ke arah para kesatria, yang langsung mengalihkan pandangan mereka.

“Aku akan sangat menghargai jika kau meminjamkanku senjata. Meskipun jika kau menginginkan pertarungan serius, itu tidak perlu. Namun, jangan menangis padaku saat kau terluka,” candaku.

Dia tertawa. “Maaf. Kalau kamu punya pisau sendiri yang ingin kamu gunakan, tidak apa-apa, tapi kalau tidak, silakan gunakan apa pun yang kamu suka dari senjata-senjata di sana.” Dean menunjuk beberapa senjata yang berjejer di sudut ruangan.

Saya memilih tongkat yang panjangnya sekitar satu meter dan sejumlah uang receh, yang tampaknya tidak banyak digunakan.

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Siap? Ayo mulai.” Dean langsung menyerangku. Sementara itu, aku memegang tongkat itu seperti pedang. Dengan kedua senjata kami yang dipegang dengan mantap dan siap, kami saling mengawasi untuk mencari celah sekecil apa pun.

Para kesatria di sekitar mengawasi kami dari sudut mata mereka saat mereka berlatih.

“Ah!”

Tepat saat itu, seorang kesatria yang sedang berlatih di dekat situ tertembak dan menjatuhkan pedangnya. Menggunakan itu sebagai sinyal, Dean dan aku menutup jarak di antara kami.

Dean memimpin. Ia menusuk terlebih dahulu, lalu mengayunkan pedangnya. Aku menghindari serangannya dan menunggu serangan berikutnya. Ia mengayunkan pedangnya dua kali…tiga kali. Aku menyerbu, berpura-pura melakukan serangan balik. Saat ia bergerak untuk menghadapiku adalah saat yang telah kutunggu-tunggu. Ayunannya mengarah ke bawah, dan saat ia mengangkat pedangnya…

“Pfffft!”

Aku menyemprotkan air dari mulutku. Tentu saja, Dean pun tidak dapat memperkirakannya , dan dia juga tidak dapat menghindarinya, jadi pedangnya meleset dari sasaran. Sementara itu, aku melemparkan seluruh berat tubuhku ke arah Dean, mendorongnya ke tanah. Lalu…

“Apakah aku menang?”

Aku menusukkan tongkat itu ke tenggorokan Dean. Tiba-tiba aku mendengar sorakan dari sekelilingku. Rupanya, ada beberapa ksatria yang memata-matai pertarungan antara aku dan Dean.

Di antara mereka saya mendengar teriakan-teriakan marah.

“Dasar pengecut!”

“Itu konyol!”

“Malu padamu!”

Untuk sementara, aku menjauhkan senjataku dari Dean dan melambaikan tanganku ke arah suara-suara itu. Beberapa kesatria yang melihat gerakan itu mengira bahwa aku sedang memprovokasi mereka dan mencoba mendekati kami, tetapi…

“Kerja bagus, Tenma! Bagus sekali!” Sebuah suara keras tiba-tiba membuat mereka terdiam. Dan pemilik suara itu adalah…

“Yang Mulia!” Itu adalah penguasa istana ini. Para kesatria hendak berlutut, tetapi raja menghentikan mereka.

“Kau tidak perlu membungkuk. Dengarkan aku saja.” Suaranya membuat para kesatria terdiam, dan mereka semua fokus padanya agar tidak melewatkan satu kata pun.

“Mengapa kau mengkritik tindakan Tenma di sini, tetapi tidak tindakan Dean? Dia adalah orang pertama yang melancarkan serangan kejutan. Dalam pertarungan sesungguhnya, akan ada musuh yang menggunakan cara yang bahkan lebih pengecut daripada yang baru saja kau saksikan. Dan jika kau menyempatkan diri untuk menegur musuhmu karena pengecut, kau akan mati lebih cepat daripada kau bisa bicara. Kau harus selalu berperang dengan asumsi bahwa serangan bisa datang kapan saja, dari mana saja, pengecut atau tidak. Mengetahui hal itu akan sangat mengubah hasilnya. Jika masih ada yang ingin menolak pertandingan ini, majulah sekarang!”

Para kesatria nampak tercengang mendengar kata-kata sang raja, dan beberapa di antara mereka yang mencemoohku nampak tenggelam dalam pikirannya.

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Mereka yang masih tidak puas harus tumbuh cukup kuat untuk bisa bangkit kembali, tidak peduli taktik apa yang musuh lemparkan kepadamu! Aku berharap seseorang seperti itu akan muncul.” Dan dengan itu, sang raja berjalan kembali ke istana.

“Yang Mulia benar. Dari sudut pandang mana pun, ini salahku karena lengah.” Dean berdiri dan meletakkan tangannya di bahuku. “Kali ini, mari kita bertanding secara normal tanpa sihir!” Dan dia segera memposisikan ulang pedangnya.

Aku menyiapkan tongkatku, lalu…

“Hah!”

Dia menyerangku…dengan pasir . Rupanya dia menendang pasir dari tanah dengan kakinya saat dia bergerak ke arahku.

Setelah itu, semua taruhan dibatalkan. Dia meludahiku, melemparkan senjata yang tergeletak di tanah di dekatnya—dia bahkan melemparkan seorang kesatria. Itu adalah pertandingan yang sama sekali tidak masuk akal, sampai-sampai para kesatria di sekitarnya benar-benar tercengang. Dean mengitari salah satu kesatria yang tercengang dan menggunakannya sebagai senjata, melemparkannya tepat ke arahku.

“Hei, Dean! Sudah saatnya mengubah keadaan! Kalau kamu menghabiskan seluruh waktumu dengan Tenma, tidak akan ada yang bisa ikut latihan hari ini!” Pangeran Lyle menghentikan pertandingan setelah sekitar satu jam.

“Ya, Yang Mulia! Dimengerti. Tenma, itu menyenangkan! Sampai jumpa nanti.” Dean berjalan pergi dengan wajah yang sangat segar. “Hei, selanjutnya! Ada orang lain yang akan melawan Tenma!”

Tak seorang pun dari para kesatria itu melangkah maju. Pangeran Lyle menambahkan, “Siapa pun boleh maju!” tetapi tetap saja tak seorang pun datang. “Jangan bilang kau begitu takut pada Tenma?!” lanjutnya. “Seorang kesatria Krastin yang bangga dapat menghadapi lawan mana pun!”

Setelah omelan itu, sebagian besar ksatria mencoba mendekatiku. Dua orang tiba di hadapanku pada saat yang bersamaan.

“Kami berdua bisa melawanmu di saat yang sama, kan, Tenma?”

“Aku tak sabar untuk bertanding denganmu, Tenma!”

Itu Jean dan Edgar. Aku baru bertemu Edgar sehari sebelumnya, dan sudah lama sekali aku tidak bertemu Jean.

“Aku tidak keberatan, tetapi apakah itu dapat diterima untuk para kesatria?” Aku tidak mencoba memprovokasi mereka, tetapi aku khawatir para kesatria lainnya akan mengolok-olok mereka nanti. Namun, tidak satu pun dari mereka yang tampak peduli tentang hal itu.

“Tidak—tidak perlu khawatir dengan apa yang mereka katakan ketika mereka terlalu takut untuk melawanmu sejak awal!”

“Menurutku dua orang saja tidak cukup…tetapi setidaknya lebih baik daripada satu!” Dan setelah itu, mereka berdua menghunus pedang dan mengambil posisi bertarung. Jean memegang pedang lebarnya rendah, sementara Edgar memegang pedang di tangan kanannya dan perisai di tangan kirinya.

“Ayo pergi!”

Saya memutuskan untuk beralih dari tongkat ke menggunakan dua pedang satu tangan. Saya memperkirakan serangan Jean akan lebih kuat, dan menghindari berdiri di depannya. Pada saat yang sama, saya berhati-hati untuk tidak membiarkan Edgar berada di belakang saya. Ini berbeda dari sparring dengan Dean; saya memutuskan untuk fokus pada serangan balik dan pertahanan.

Gaya Jean pada dasarnya berfokus pada ayunan lebar. Namun, sepertinya dia mencoba menghancurkan ketenanganku dengan mengincar lengan dan kakiku. Ini mungkin akan menimbulkan banyak kerusakan, bahkan jika dia hanya menggoresnya. Saat pedangku berhenti, dia akan menyerangku untuk mencoba membuatku kehilangan keseimbangan.

Sementara itu, Edgar menangkis serangan dengan perisainya dan menunggu kesempatan untuk melakukan serangan balik. Mereka bergantian mencoba menyerangku dari belakang, jadi sulit untuk menghadapi mereka pada saat yang bersamaan. Jika aku mencoba menyerang salah satu dari mereka, yang lain akan menyerangku. Dan terlebih lagi, karena salah satu dari mereka memiliki serangan yang kuat dan yang lainnya memiliki serangan yang menusuk, akan sangat berbahaya bagiku jika aku tertipu oleh serangan tipuan.

Setelah beberapa waktu, menghadapi keduanya sekaligus menjadi sangat merepotkan, dan saya memutuskan untuk mengakhiri pertarungan itu saat itu juga.

Pertama, ketika Jean mengacungkan pedangnya untuk menyerang, aku melangkah maju. Hal ini membuatnya lengah, menyebabkan ayunannya menjadi sedikit lebih lebar dari yang semula ia maksudkan. Kemudian, pada saat itu, aku melompat mundur lebih cepat daripada saat ia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Ini berarti Edgar juga harus mengerem, karena ia mencoba untuk berada di belakangku, jadi ia berhenti sebentar. Sambil memanfaatkan momentum, aku memukul perutnya.

“Argh!” Edgar mengerang saat aku menendangnya, membuatnya berguling di tanah.

“Ah, astaga. Edgar sudah mati. Oh, baiklah… Sudah waktunya aku bersinar!” kata Jean, mengayunkan pedangnya lagi dan segera mencoba menutup jarak di antara kami. Tidak seperti sebelumnya, gerakannya cepat dan tajam. Aku bisa melihat tidak ada kekuatan sebesar sebelumnya di balik pedangnya, tetapi ini membuatnya semakin sulit dihadapi.

Serangan Jean terus berdatangan dengan cepat. Tak satu pun mengenaiku, tetapi pedangku sudah mencapai batasnya. Aku punya firasat dia bisa mengetahuinya, dan itulah sebabnya dia terus menyerang. Namun, aku tidak bisa membiarkannya menunggu pedangku patah.

“Ayo pergi!”

Sebelumnya aku menghentikannya dan menunggu kesempatan untuk membalas, tetapi kali ini aku memutuskan untuk mencoba taktik menggunakan kakiku.

Alih-alih menangkis serangan Jean dengan pedangku, aku menangkis dan menghindarinya. Dengan begitu, Jean akan kehilangan lebih banyak ayunan dan akhirnya ia akan lelah, membuat tekniknya kurang tepat. Begitu itu terjadi, aku memfokuskan seranganku pada lengan dan kakinya. Seperti yang diharapkan, ia menghentikan serangan terus-menerusnya dan malah mulai fokus pada pertahanan. Namun karena kelelahan dan rasa sakit dari seranganku, ia tanpa sengaja melepaskan pedangnya.

“Bagaimana dengan ini?” Aku mengarahkan salah satu pedangku tepat di antara kedua alisnya, dan pedang yang satu lagi di lehernya.

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Kau berhasil menangkapku! Aku menyerah!” Jean mengangkat tangannya, terengah-engah. Di belakangnya, Edgar akhirnya berdiri, sambil terbatuk-batuk.

“Kupikir akan ada lubang di perutku… Kalau aku tidak mengenakan baju zirah, aku pasti sudah mati…” Edgar terhuyung-huyung menghampiri kami.

Jean tersenyum kecut sebagai tanggapan. “Kalau begitu, aku melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada kamu.”

“Kalian berdua hebat sekali! Siapa yang akan menantang Tenma sekarang?!” Tiba-tiba, itu menjadi ajang pertarungan siapa yang akan melawanku. Aku menunggu sementara Pangeran Lyle memutuskan dengan siapa aku akan bertanding selanjutnya.

“Pangeran Lyle, tolong izinkan kami beristirahat. Aku tahu kami berlatih untuk pertempuran sesungguhnya, tetapi latihan ini tidak akan ada artinya jika kelelahan menyebabkan cedera,” kataku.

Pangeran Lyle setuju dan mempersilakan kami beristirahat. Namun, setidaknya lima puluh atau enam puluh ksatria mengajukan diri untuk bertanding denganku.

Karena ada sekitar seratus orang yang berlatih di sini, itu berarti lebih dari setengahnya ingin berlatih tanding denganku. Itu adalah perubahan total dari sebelumnya. Para kesatria tampaknya menyadari bahwa aku bukan hanya seorang anak kecil, tetapi seorang rekan latihan yang cocok.

Ngomong-ngomong, ada seratus anggota pengawal raja dan seratus orang di unit ksatria pertama. Itu berarti sekitar setengah dari masing-masing kelompok berpartisipasi di sini hari ini. Kriss dan Sigurd tidak termasuk.

Setelah istirahat dua puluh menit, saya memutuskan untuk berlatih dengan para kesatria lainnya. Sesuatu yang saya pelajari dari latihan bersama mereka adalah bahwa pengawal raja memiliki lebih banyak teknik daripada para kesatria, tetapi itu tidak berarti mereka lebih kuat.

Pada dasarnya, pengawal raja dapat menggunakan banyak teknik berbeda dan hebat dalam mengoordinasikan serangan mereka. Namun, saya tidak dapat menemukan siapa pun yang lebih kuat atau lebih baik daripada Dean, atau bahkan Jean dan Edgar, jadi untuk saat ini tampaknya kekuatan saya setara dengan Dean.

Pelatihan berlangsung hingga tengah hari, lalu berakhir saat waktu makan siang mendekat. Akan ada sesi pelatihan lain setelahnya, di mana para kesatria dan anggota pengawal raja lainnya akan berlatih. Dean mengundang saya ke sesi itu juga, tetapi saya menolak karena saya punya rencana (yang dipaksakan kepada saya) dengan Ratu Maria.

Aku mandi sebelum makan siang dan memeriksa Shiromaru dan Solomon, yang masih berada di dalam tas dimensi. Mereka berdua cemberut. Rupanya mereka kesal karena aku tidak terlalu memperhatikan mereka sejak kami tiba. Aku tidak yakin bagaimana perasaan Rocket, karena dia diam dan tampak tenang.

Saya memutuskan untuk menebusnya dengan memberi mereka sebagian daging sapi dan tanduk sapi yang saya dapatkan sebelumnya, dan itu tampaknya membuat mereka gembira.

Nah, kalau saja perjalanan belanja berjalan semulus itu…

Tampaknya wanita juga menghabiskan banyak waktu untuk berbelanja di dunia ini, dan karena saya akan menemani seorang ratu, saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Saya hanya berdoa agar tidak terlalu merepotkan saat saya menghabiskan makan siang saya.

Bagian Enam

“Tenma, ayo pergi.”

Setelah aku selesai makan siang dan minum teh, Ratu Maria tiba-tiba muncul. “Kita tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berbelanja, jadi kita akan berbelanja di tempat-tempat terdekat saja untuk hari ini.” Dia meraih lenganku dan mulai berjalan. Aku tahu dari mana Lyle mendapatkan kebiasaan ini—dia melakukan hal yang sama tadi pagi.

Kami keluar dari pintu depan dan melihat kereta kuda menunggu di sana. Pengemudinya adalah Cruyff, dan Edgar serta Kriss menunggu di samping pintu, bersama dua kesatria wanita yang tidak kukenal. Dalam keadaan normal, kupikir jumlah pengawal itu tidak akan cukup untuk melindungi ratu saat bepergian, tetapi aku yakin dia akan aman di tangan mereka. Dan skenario terburuk, aku meminta Rocket dan yang lainnya untuk membantu.

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Apakah kita semua ada di sini?”

“Kami masih menunggu Putri Isabella dan yang lainnya… Oh, itu mereka!”

Saat itu, saya mendengar suara langkah kaki dari pintu depan.

“Maaf atas keterlambatannya, Ibu.” Seorang wanita muncul yang tampaknya seusia dengan Kriss. Luna ada bersamanya.

“Maafkan aku, Nek. Butuh waktu lama bagi Ibu dan aku untuk memilih pakaian.”

Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Jika aku tidak salah dengar, Luna menyebut wanita ini sebagai ibunya. Aku tidak bisa menahannya… Aku menoleh ke arah Kriss, dan kami saling bertatapan.

“Tenma? Kenapa kamu menatapku?”

Kukira aku bisa melihat setan di belakang punggung Kriss…

“Tidak ada alasan…”

Kriss terus menatapku, tetapi aku tetap mempertahankan ekspresi poker-ku, dan dia akhirnya menyerah.

“Tuan Tenma, aku tahu dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi Kriss sebenarnya delapan tahun lebih muda dari Putri Isabella,” Cruyff memberitahuku.

“Benarkah? Kupikir mereka seumuran karena… Ah!” Tanpa sengaja aku mengatakan yang sebenarnya.

“Tenmaaaa! Aku baru berusia dua puluh tiga tahun!” Kriss mendekatiku sambil tersenyum, tapi itu agak menakutkan…

“Kriss. Dua puluh tiga tahun adalah usia yang tepat…” Setan itu kembali berputar di belakang Kriss.

Di kerajaan ini, wanita pada umumnya menikah antara usia delapan belas dan dua puluh empat tahun, tetapi untuk para bangsawan, rentang usia tersebut mendekati enam belas hingga dua puluh tahun.

Kriss menghampiriku, bukan Cruyff, dan berkata dengan gusar, “Aku baik-baik saja! Aku punya banyak waktu! Benar?!” Dia mencengkeram bahuku dan mengguncangku. Cruyff muncul di belakangnya, dengan seringai di wajahnya.

“Tidak adakah orang yang kau incar di antara pengawal raja? Seperti Edgar atau Sigurd atau yang lainnya?”

Aku menyebut nama mereka untuk mencoba melepaskan diri dari genggaman Kriss. Dia memasang ekspresi jijik, dan aku menggunakan kesempatan itu untuk menyelinap pergi, tetapi itu tidak mengubah ekspresinya.

“Apa—kamu tidak suka mereka seperti itu?” tanyaku.

Dia langsung menjawab, “Sama sekali tidak!”

Edgar tampak terluka karenanya. Seperti, benar-benar tertekan. Aku tidak tahu apakah ada sesuatu di antara mereka, tetapi kupikir lebih baik tidak bertanya.

“Tenma, bolehkah aku bicara sebentar? Ini Isabella, istri Caesar. Dia adalah putri mahkota.” Ratu Maria memperkenalkan menantunya kepadaku.

Aku menoleh ke arah Isabella. Dia benar-benar tampak sangat muda. Dia sangat mungil dan memiliki wajah bayi. Sepertinya dadanya…sedikit lebih kecil dari Kriss? Meskipun Kriss tidak memiliki dada yang besar sejak awal, jadi…

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Tenma.”

“Ya, aku sudah mendengar tentangmu. Aku Isabella von Blumere Krastin. Panggil saja aku Isabella. Aku sangat menyesal anak-anakku merepotkanmu.” Isabella sama sekali tidak tampak sombong, seperti bangsawan lainnya. Secara pribadi, menurutku itu agak aneh.

“Kau tampak bingung, Tenma. Apa aneh jika seorang bangsawan meminta maaf padamu? Nah, dalam kasus Isabella, dia dipilih dari banyak kandidat untuk menikah dengan Caesar karena kepribadiannya, dan dia kebetulan adalah putri seorang adipati.”

Ratu memberi tahu saya bahwa ia sendiri yang mendidik para pangeran. Hampir tidak pernah terdengar seorang ratu melakukan hal itu. Biasanya, hal itu akan diserahkan kepada para ahli, tetapi ratu tidak mau mendengarnya. Saya bertanya mengapa.

“Ini anak-anak raja yang sedang kita bicarakan! Kalau mereka tidak dididik dengan baik, siapa tahu mereka akan jadi seperti apa! Aku tidak akan bisa tenang kalau aku menyerahkan mereka pada orang lain! Dua anak pertama tumbuh dengan baik, tapi anak bungsuku benar-benar mirip raja…”

Siapa pun yang mengetahui kepribadian raja pasti akan merasa puas dengan jawaban itu. Saya kira akan sangat menegangkan jika memiliki tiga pangeran dengan kepribadian seperti itu. Bahkan bisa jadi akan menjadi mimpi buruk nasional.

“Sepertinya kau mengerti. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi? Astaga, itu menghabiskan lebih banyak waktu dari yang kuduga! Ayo cepat!” Ratu Maria naik ke kereta. Ukurannya sempurna untuk enam penumpang, tetapi begitu kami mulai bergerak, aku jadi sangat menyadari betapa nyamannya keretaku dibandingkan dengan kereta lainnya. Kereta itu tidak hanya berguncang cukup keras, bahkan di kota, tetapi karena tidak ada bantalan di kursi, itu cukup menyakitkan.

“Pertama, mari kita lihat pakaiannya. Cruyff!”

“Baik, Yang Mulia. Kita akan berkeliling ke semua toko yang paling populer terlebih dahulu.” Cruyff mulai mengemudi. Kriss dan para kesatria pengawal raja lainnya ditempatkan di luar, di sekitar kereta.

“Bagaimana biasanya kamu memilih pakaianmu, Tenma?” tanya ratu, yang duduk di sebelahku.

“Saya cenderung memilih pakaian yang mudah dikenakan, dan saya suka pakaian yang dibuat dengan baik. Selain itu, saya hanya memastikan pakaian tersebut tidak terlihat aneh.”

Saya tidak pernah memakai pakaian yang dibuat khusus sejak saya tinggal di Desa Kukuri. Saat itu, saya selalu memakai pakaian yang dibuat oleh Ibu, Bibi Martha, atau wanita-wanita desa lainnya. Saya juga tidak pernah punya pakaian yang dibuat khusus di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya tidak pernah berpikir untuk menghabiskan uang untuk itu.

“Hm, begitu. Baiklah, kami akan membuatkan pakaian untukmu hari ini. Dan tentu saja aku akan membayarnya.”

“Aku bisa membayar, Ibu. Lagipula, aku benar-benar ingin menebus semua masalah yang disebabkan anak-anak kepada Tenma…” kata Isabella, lalu percakapan berlanjut tanpa aku. Tentu saja, aku ingin menolak dengan sopan, tetapi kemudian ratu mulai mengatakan bahwa dia ingin meminta maaf atas penyergapan raja dan Pangeran Lyle(?). Kemudian Isabella berkata bahwa dia ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi kepadaku karena telah menyelamatkan nyawa anak-anaknya. Tidak hanya itu, tetapi aku diberi tahu bahwa jika aku tidak mengizinkan mereka meminta maaf atau menunjukkan rasa terima kasih mereka, musuh-musuh mereka akan mengetahuinya dan menyebut mereka sebagai klan yang egois yang bahkan tidak bisa menunjukkan rasa hormat kepada para dermawan mereka.

Karena itu, ratu dan putri mendesakku agar menerima tanda terima kasih ini dan mengizinkan mereka membelikanku pakaian.

“Bagaimana kalau aku yang bayar pakaian sehari-harimu, dan Isabella bisa membeli pakaian resmimu?”

Dalam situasi normal, yang terjadi justru sebaliknya, tetapi karena ratu ingin meminta maaf atas kejahilan raja, dan sang putri ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa anak-anaknya, mereka memutuskan bahwa Isabella harus mengeluarkan lebih banyak uang, karena nyawa anak-anak lebih berharga.

Saya juga jadi bertanya-tanya apa pendapat ratu tentang pakaian “sehari-hari”. Cruyff memberi tahu saya bahwa jika saya tidak berhati-hati, ratu akan menghabiskan uang sebanyak yang ia keluarkan untuk pakaian “sehari-hari” bangsawan.

“Ratu Maria, kita hampir sampai. Tolong izinkan kami untuk pergi duluan.” Kriss memerintahkan dua ksatria wanita lainnya untuk maju ke depan. Mereka memacu kuda mereka dengan cepat. Satu orang pergi ke toko, sementara yang lain menuju ke tempat kereta akan berhenti.

Saat kami tiba, kami memarkir kereta di tempat yang disediakan khusus untuk para bangsawan. Itu adalah toko pakaian yang cukup besar. Papan nama toko itu mengatakan bahwa keluarga kerajaan berbelanja di sana, dan lambang keluarga kerajaan juga terlihat.

ℯ𝓃um𝓪.𝗶𝓭

“Yang Mulia, Yang Mulia Raja! Terima kasih banyak atas kedatangan Anda hari ini! Kami merasa sangat terhormat atas kedatangan Anda!” Seorang pria yang saya kira adalah pemilik toko menunggu kami di dalam, bersama dengan karyawannya, yang berbaris di sebelahnya.

“Ya, sudah lama ya? Aku ingin sekali melihat barang-barang terbarumu dan juga tren terkini,” kata sang ratu.

Beberapa karyawan langsung beraksi, kembali dengan membawa berbagai macam pakaian dan aksesoris. Sementara para karyawan menjelaskan apa saja yang mereka bawa kepada ratu, pemilik toko datang untuk menyambut Isabella.

“Senang sekali bertemu kalian lagi, Putri Isabella, Putri Luna. Mohon tunggu sebentar dan saya akan membawakan beberapa barang yang saya yakin cocok untuk kalian berdua.”

“Terima kasih. Tapi pertama-tama, saya ingin membahas tentang pakaian formal…” kata Isabella, sebelum memperkenalkan saya kepada pemiliknya.

“Ah, begitu ya… Pakaian formal untuk pria di sini…”

Pemiliknya memasang ekspresi aneh di wajahnya saat menatapku. Rupanya dia mengira aku seorang pengawal dan terkejut mendengar bahwa sang putri ingin membelikanku pakaian.

Namun, ia segera menenangkan diri dan menunjukkan bagian belakang toko kepada kami. “Saya akan mengukur tubuh Anda terlebih dahulu,” katanya sambil mengeluarkan pita pengukur. Setelah itu, ia mengeluarkan beberapa pakaian dalam ukuran saya. “Ini hanya contoh, tetapi apakah Anda melihat ada yang Anda suka?”

Isabella mengangkat setiap pakaian ke hadapanku. “Menurutku ini terlihat bagus. Tapi bagaimana dengan yang ini?”

“Menurutku yang itu terlihat lebih bagus!”

Isabella dan Luna saling bertukar pendapat, begitu asyik dengan pembicaraan mereka, sampai-sampai mereka lupa menanyakan pendapatku.

“Isabella, Luna. Kalian mengabaikan Tenma.” Sang ratu selesai melihat-lihat dan menghampiri kami, memperingatkan menantu perempuan dan cucunya.

“Oh, maafkan aku. Kita pasti terlalu terbawa suasana.”

“Saya minta maaf.”

Baru pada saat itulah mereka berdua menyadari bahwa mereka belum menanyakan pendapatku.

“Tidak apa-apa. Aku tidak tahu banyak tentang pakaian. Aku hanya tidak suka sesuatu yang terlalu mencolok, jadi sebaiknya kita hindari saja…”

Pemilik toko mengembalikan beberapa sampel setelah dia mendengar saya mengatakan itu dan membawa kembali beberapa pilihan dalam warna yang lebih lembut.

“Bagaimana dengan yang ini?” Isabella memilih yang berwarna biru. Sepertinya akan cukup nyaman untuk bergerak, jadi aku mencobanya.

“Ya, aku menyukainya.”

Saya tunjukkan hasilnya kepada mereka, dan ketiga-tiganya tampaknya menyukainya.

“Menurutmu, apakah kamu bisa membuatkannya pakaian seperti ini, dengan warna ini?” Isabella bertanya kepada pemilik toko, yang mengeluarkan lembar pesanan. Sementara itu, aku melihat-lihat toko. Kami menghabiskan sekitar satu jam lagi di sana sebelum pergi.

“Sekarang, selanjutnya adalah pakaian sehari-hari. Cruyff, pergilah ke toko berikutnya.”

Toko ini lebih kecil daripada sebelumnya, tetapi pakaiannya lebih banyak.

“Ayo kita lihat-lihat, Tenma!” Ratu, putri, dan bahkan Luna sangat bersemangat, dan mulai berbagi pendapat.

Saya mencoba beberapa pakaian, yang memakan waktu sekitar satu jam.

“Baiklah, setelah kita membelikan Tenma pakaiannya, saatnya kita berbelanja!” kata Ratu Maria dengan semangat, memberi perintah pada Cruyff.

Setelah itu, kami menuju ke toko pakaian wanita. Bahkan ada juga pakaian dalam. Saya agak malu untuk masuk dan mengatakan kepada mereka bahwa saya akan menunggu di luar, tetapi Ratu Maria dan Putri Isabella tetap mendorong saya masuk. Saya tidak bisa menolak, jadi saya harus masuk bersama mereka. Dan yang mengejutkan, ada pria lain selain saya di sana.

Kebanyakan dari mereka tampaknya ada di sana karena pacar mereka telah menyeret mereka. Mereka menatap saya dengan penuh simpati, tetapi pada saat yang sama tampak yakin bahwa mereka tidak sendirian dalam pengalaman ini. Dan saya merasa bahwa para pria yang tersisa di toko itu akan benar-benar marah jika mereka disebut sebagai pria—pelanggan pria lainnya menatap mereka dengan pipi merah, jadi saya pikir firasat saya mungkin benar.

“Tenma, bagaimana tampilannya?”

“Tenma, apa pendapatmu tentang pakaian ini?”

“Bukankah ini lucu, Tenma?”

“Tenma, apakah menurutmu pakaian ini terlalu muda untukku?”

“Tentu saja tidak, Ibu! Mereka terlihat sangat cantik di tubuhmu.”

“Kamu lucu sekali, nenek!”

“Apakah menurutmu ini terlalu sederhana, Tenma?”

“Hm, kurasa desain yang lebih berani akan lebih cocok untukmu, Isabella.”

“Itu tidak terlihat bagus, Ibu.”

“Bagaimana menurutmu, Tenma?”

“Luna! Kamu belum cukup umur untuk memakai itu!”

“Itu benar… Tunggu lima tahun lagi.”

…Kenapa aku ada di sini? Aku bertanya-tanya dalam hati saat mereka bertiga terus memilih pakaian tanpa benar-benar memperhatikanku. Mereka akan menanyakan pendapatku, tetapi percakapan akan berlanjut sebelum aku sempat menjawab.

Yang bisa kukatakan hanyalah “Ya” atau “Aku setuju.” Lebih buruknya lagi, Luna belum begitu sadar diri, jadi dia terus membawakan celana dalam berenda kepadaku dan menanyakan pendapatku tentangnya. Tentu saja, ibu dan neneknya langsung menghentikannya setiap kali, tetapi tetap saja…

Ketiganya berpakaian untuk menyamarkan identitas mereka sebagai bangsawan, tetapi siapa pun dapat mengetahui bahwa mereka setidaknya bangsawan hanya dengan sekali pandang. Selain itu, karena ketiganya juga cantik, mereka menarik perhatian ekstra. Saya melihat banyak pelanggan menonton dengan geli saat mereka bertiga menyeret saya.

“Sudah saatnya untuk pergi, nona-nona,” Cruyff muncul begitu saja untuk mengumumkan.

“Oh, sudah selarut ini?” Putri Isabella menyerahkan pakaian yang diinginkannya kepada seorang petugas. Cruyff pergi untuk membayar tagihan sementara para kesatria wanita tetap berada di dekat para wanita. Sementara itu, aku mengikuti Kriss keluar menuju kereta, tempat Edgar menunggu.

Dan perjalanan belanjaku dengan sang ratu pun berakhir, membuatku kelelahan. Aku merasa lebih lelah sekarang daripada setelah latihan tadi pagi. Namun, para wanita itu semua tampak ceria. Luna tidak tampak lelah sedikit pun saat dia mengobrol dengan Isabella tentang perjalanan belanja itu.

“Hari ini sangat menyenangkan! Ayo kita lakukan lagi! Benar, Tenma?!”

Sulit bagiku untuk langsung menanggapi. Para wanita tersenyum saat melihat reaksiku, tetapi Edgar menatapku dengan penuh simpati. Sementara itu, para pria lainnya tampak geli melihat reaksiku.

Kami naik kereta dan kembali ke istana. Dalam perjalanan pulang, sang ratu tampak sangat pendiam, tetapi tiba-tiba ia angkat bicara. “Apakah kau membenci kami, Tenma?”

Aku terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba itu. Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.

“Saya berbicara tentang insiden di Desa Kukuri. Bagaimanapun, Margrave Haust adalah orang yang menyewa prajurit yang menyebabkan tragedi itu, dan karena raja yang memberi perintah itu, pada akhirnya itu adalah kesalahan kita. Jadi saya bertanya lagi… Apakah Anda membenci raja? Apakah Anda membenci keluarga kerajaan?”

Pertanyaan ratu itu membuat semua orang di dalam kereta terdiam, begitu pula para kesatria di luar. Sepertinya mereka semua menunggu jawabanku dengan cemas.

Begitu aku mengerti apa maksudnya, aku pun berkata, “Aku tidak membencimu.”

“Kenapa tidak? Ini salah kami kalau orang tuamu meninggal!” Ratu Maria menolak. Dia tampaknya tidak menerima jawabanku.

“Apakah kau akan senang jika aku mengatakan aku melakukannya? Begitu banyak sampai aku ingin membunuh kalian semua? Apakah kau akan puas?”

“Jika itu benar-benar yang kau rasakan…”

Aku mengatakannya setengah bercanda, tetapi sang ratu memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Aku tidak akan menyalahkanmu jika kau merasa seperti itu, Tenma. Tentu saja aku tidak akan membiarkanmu membunuh kami begitu saja, tetapi di saat yang sama, aku akan mengerti mengapa kau ingin melakukannya.”

Isabella mengangguk setuju. “Jika aku berada di posisimu dan Tida serta Luna mati karenamu, aku akan sangat membencimu sampai-sampai ingin membunuhmu.”

“Ya, tapi bukan kalian yang membunuh orang tuaku. Kematian mereka disebabkan secara tidak langsung oleh para prajurit yang disewa oleh Margrave Haust, dan secara langsung oleh zombi naga. Sayang sekali aku tidak bisa membunuh para prajurit itu sendiri, tapi aku bisa membunuh zombi naga itu dengan kedua tanganku sendiri. Bahkan jika aku membenci seseorang, itu adalah Margrave Haust, yang menyuruh para prajurit itu pergi ke Desa Kukuri.”

“Tapi…” Sang ratu mulai berbicara, tapi aku memotongnya.

“Memang benar bahwa untuk sementara waktu, aku membenci semua bangsawan, ksatria, dan prajurit. Namun, begitu aku memulai perjalananku dan bertemu dengan berbagai bangsawan dan ksatria di sepanjang jalan, aku menyadari sesuatu. Beberapa bangsawan adalah sampah, dan beberapa adalah orang yang sangat baik. Hal yang sama berlaku untuk rakyat jelata. Jadi, tidak ada gunanya membenci keluarga kerajaan. Aku tidak membencimu.”

Ratu mendengarkanku dengan tenang.

“Lagipula, jika aku membenci raja dan keluarga kerajaan, maka aku akan menyerang setelah mereka menembakkan anak panah itu padaku.” Kedengarannya seperti lelucon, tetapi aku bersungguh-sungguh. Jika serangan terhadapku serius dan aku memenggal kepala raja, itu akan menjadi pembelaan diri, karena ia telah mencoba membunuhku terlebih dahulu. Tetapi tentu saja, karena ia adalah raja, tidak masalah apa pun alasanku—aku akan diperlakukan sebagai penjahat dan diberi hukuman yang paling berat.

Bagaimanapun juga, saat ini aku tidak merasa benci sama sekali terhadap keluarga kerajaan, dan aku tidak membenci semua bangsawan hanya karena mereka bangsawan.

Seiring berjalannya waktu setelah kejadian di desa, aku menjadi lebih baik dalam memilah emosiku, dan berpikir bahwa aku telah tumbuh secara emosional. Namun terkadang aku mengingat apa yang telah terjadi, dan gelombang kesedihan akan menghampiriku.

Ratu dan Isabella nampaknya tengah memikirkan apa yang kukatakan.

“Begitu ya… Begitu ya, jadi kau tidak membenci kami. Aku sangat senang… Aku tidak tahu bagaimana aku bisa tahan jika anak sahabatku membenciku…!” kata Ratu Maria sambil menyeka matanya dengan sapu tangan.

Selama beberapa saat, keheningan menyelimuti kereta. Yang terdengar hanyalah derap kaki kuda dan derit roda kereta.

Sang ratu menyingkirkan saputangan dari matanya dan menatap lurus ke wajahku. “Tenma, maukah kau mengizinkanku mengadopsimu? Aku bisa meyakinkan raja.”

Semua orang tampak terkejut dengan tawaran mendadak sang ratu, termasuk Isabella, Cruyff, Kriss, dan para ksatria lainnya.

“Apa yang kau katakan tiba-tiba?!”

“Ini sama sekali tidak tiba-tiba. Aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu. Aku ingin membantu anak Celia dan Ricardo. Tentu saja, aku tidak bisa memberimu tempat dalam antrean pewaris takhta, tetapi aku bisa menjanjikanmu kehidupan bangsawan yang tidak akan membuatmu kekurangan apa pun.” Aku bisa tahu dari sorot mata ratu bahwa dia serius. Aku yakin sebagian darinya adalah kesedihan dan rasa kasihan, tetapi lebih dari itu, dia ingin melindungiku menggantikan Ibu dan Ayah. Aku bisa merasakan emosi itu darinya.

“Terima kasih banyak, tapi aku harus bilang tidak.” Pandangan terkejut tertuju ke arahku, tapi sang ratu tampak tenang.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Tawaran Yang Mulia sangat baik dan murah hati. Namun, saya telah memutuskan untuk hidup sendiri dan tidak diadopsi oleh siapa pun. Saya adalah putra Ricardo dan Celia dari Desa Kukuri, jadi saya tidak akan pernah bisa menjadi putra siapa pun.”

Sang ratu tampak lega sekaligus kecewa mendengar jawabanku, tetapi segera menenangkan dirinya.

“Saya mengerti. Tapi saya hanya ingin Anda tahu bahwa saya sangat peduli pada Anda. Dan jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk datang kepada saya. Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu.”

“Terima kasih…”

Setelah itu, kereta dipenuhi keheningan canggung, yang bertahan hingga kami tiba di istana. Luna tidur nyenyak sepanjang perjalanan pulang, tanpa menyadari percakapan yang baru saja terjadi.

Kami tiba kembali di kastil sekitar satu jam sebelum matahari terbenam. Cruyff memarkir kereta kuda di depan pintu masuk kastil, tempat Aina menunggu kami.

“Selamat datang kembali, semuanya.” Ia menyambut kami dengan membungkuk. Ratu dan Isabella menyambutnya saat mereka lewat. Namun, saat aku hendak melewatinya, Aina tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Ada sesuatu yang perlu kutanyakan tentang Jeanne dan Aura, Master Tenma.”

Ada nada yang mengintimidasi dalam suaranya yang menghentikan langkahku.

Ratu Maria dan yang lainnya juga tidak mengabaikan nada suaranya dan menghentikan langkah mereka. Sang ratu menatap Aina dengan pandangan khawatir.

Aina menundukkan kepalanya. “Maafkan aku karena mengejutkanmu. Hanya saja, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Master Tenma. Tidak—sesuatu yang perlu kutanyakan padanya!”

Entah mengapa Aina tampak agak bersemangat, yang membuatku dan ratu bingung.

“Tuan Tenma, apa yang sebenarnya kau lakukan pada Jeanne dan Aura—atau lebih tepatnya, pada Aura saja?!” tanya Aina, membuatku mundur beberapa langkah. “Adikku memang bodoh dan pembantu yang buruk, tapi kulit dan rambutnya tampak sangat berkilau! Sihir macam apa yang kau gunakan padanya?!”

Karena isi pertanyaannya sama sekali tidak sesuai dengan penyampaiannya, saya hampir terjatuh.

“A-Apa?! Itu yang ingin kau bicarakan padaku?! Maaf aku jadi khawatir…”

“Kenapa kau berkata begitu? Aura tidak pernah, sama sekali tidak pernah menjaga dirinya sendiri sampai sejauh itu! Tolong beritahu aku, Master Tenma!” dia memotong pembicaraanku dengan tegas. Dia dan Aura jelas bersaudara. Ketika mereka sedang marah tentang sesuatu, perilaku mereka sama persis!

“Apakah Anda memiliki pikiran yang tidak sopan terhadap saya, Master Tenma? Baiklah, tidak masalah—tolong jawab pertanyaan saya!”

Ratu Maria tampak sangat khawatir dengan ledakan amarah Aina yang tidak biasa ini, dan meletakkan tangannya di bahu Aina, menariknya menjauh dariku. “Aina, kau harus tenang. Tapi sejujurnya, Tenma, aku juga agak penasaran…” Aku tidak percaya bahwa ratu juga ikut-ikutan. “Aku memang memperhatikan bahwa rambut dan kulit Jeanne dan Aura cantik, tapi sekarang setelah aku memperhatikan lebih dekat… Begitu juga milikmu, Tenma! Apakah kau mengajari mereka rutinitas perawatan kulitmu?!”

Mendengar kata-kata itu, setiap wanita di area itu, termasuk Putri Isabella, Kriss, dan beberapa ksatria, bergegas mendekat untuk mendengar lebih banyak detail.

“Aku memang memberi mereka beberapa petunjuk, tapi aku heran ada yang memperhatikan. Apakah Aura sudah memberitahumu tentang itu, Aina?”

Sebagai tanggapan, Aina membusungkan dadanya yang sudah montok. “Tentu saja dia melakukannya! Tidak mungkin Aura bisa melakukannya sendiri! Dia pasti sangat bergantung padamu!”

Penjelasan itu masuk akal bagi saya, tetapi saya mulai merasa sedikit takut dikelilingi oleh para wanita ini. Jadi, saya memutuskan untuk berbagi kiat-kiat perawatan kulit dan rambut saya dengan kelompok tersebut.

“Agak tidak biasa, tetapi berhasil. Rocket, keluarlah!” Aku memanggil Rocket keluar dari tas dimensi dan memperkenalkannya kepada semua orang. “Ini pengikutku. Namanya Rocket. Rocket sebenarnya sangat istimewa. Aku tidak yakin bagaimana tepatnya, tetapi dia dapat menyerap partikel kotoran dan kotoran terkecil dari kulit dan rambutmu sepenuhnya.”

Meskipun mereka tampak agak tidak percaya, para wanita itu tetap mendengarkan dengan tenang.

“Selain itu, jika Anda mengoleskan sekresi khusus ini ke rambut Anda setelah keramas, rambut Anda akan berkilau. Semakin lama Anda menggunakannya, semakin efektif hasilnya! Sabun ini lembut di kulit dan akan memberi Anda kilau alami yang Anda cari!” Tiba-tiba, saya merasa seperti sedang berada di saluran belanja rumahan. Namun, karena saya sudah mencoba produk ini pada Jeanne, Aura, dan bahkan Shiromaru dengan hasil yang luar biasa, saya dapat menjamin keefektifannya. Agak sulit untuk menjelaskannya karena bahan-bahan yang terkandung di dalamnya dan cara pembuatannya…

Suasana ragu di udara sirna, dan tiba-tiba para wanita mulai bereaksi dengan semangat yang tak terlukiskan.

“Benarkah? Jadi tidak ada yang istimewa dari Aura! Seharusnya aku tahu itu, tapi… Ngomong-ngomong, bolehkah aku minta sabun itu?”

Gadis-gadis lain mulai ikut campur. “Itu tidak adil, Aina! Tenma, berikan aku juga!”

“Dan aku, Tenma!”

“Tolong beri kami juga!”

Para wanita mulai mengerumuniku. Aku sendiri tidak keberatan, tetapi meskipun aku punya banyak sabun, aku belum pernah menuangkan cairan lendir itu ke dalam botol akhir-akhir ini. Ini adalah botol terakhirku. Setelah aku menjelaskan hal ini kepada mereka, Aina menyambarnya dari tanganku dan memasukkannya ke dalam sakunya.

“Aina, kembalikan itu sekarang juga!” perintah Ratu Maria, namun Aina mengabaikannya.

“Saya harus mengujinya untuk memastikannya benar-benar aman sebelum ratu menggunakannya, untuk berjaga-jaga! Anda tidak boleh terlalu berhati-hati, jadi biarkan saya memeriksanya. Yang Mulia boleh menggunakannya setelah saya benar-benar memeriksanya demi keamanan!”

Aku mengerti apa yang Aina maksud, aku benar-benar mengerti—tetapi itu tidak terlalu meyakinkan setelah apa yang telah dia lakukan beberapa saat yang lalu. Sang ratu juga tidak yakin.

“Kalau begitu, kita harus mengujinya untuk memastikan keamanannya!” para ksatria wanita menimpali. Mereka bertiga mengelilingi Aura.

“Hei, Aina. Kalau kamu mau meneliti keefektifannya, tidakkah menurutmu kami akan menjadi kandidat yang lebih baik mengingat rambut dan kulit kami sangat terpukul selama latihan? Sekarang serahkan saja!”

Dua ksatria menerjangnya dari belakang, namun Aina dengan mudah menghindarinya, dan menjauh dari Kriss.

“Tidak heran kau dicalonkan menjadi pemimpin pasukan ksatria…”

Melihat mereka berdua saling melotot, pernyataan ini membuatku terkejut. Para kesatria lainnya mencoba untuk berputar di belakang Aina lagi, tetapi tidak berhasil.

Sementara itu, Ratu Maria dan Putri Isabella dengan cermat mengawasi dan menunggu untuk melihat apakah mereka sendiri dapat mencuri botol itu.

“Mengerti!”

Sementara semua orang teralihkan, Luna muncul entah dari mana dan menyambar botol dari saku Aura.

“Aku sudah mengembalikannya padamu, Tenma!” Dia menghampiriku sambil tersenyum lebar dan menyerahkannya.

“Tidak apa-apa. Kamu boleh memilikinya, Luna. Hanya tersisa sedikit, tetapi kamu mungkin bisa menggunakannya beberapa kali. Cobalah hari ini!”

Orang dewasa mungkin hanya akan memperoleh satu atau dua kali manfaat dari apa yang tersisa, tetapi anak-anak akan memperoleh lebih banyak manfaat.

Dan untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk memberikan peringatan. “Tidak seorang pun dari kalian akan berani mengambilnya dari seorang anak , kan?”

Para wanita itu menyadari bahwa mereka sekarang tidak punya pilihan selain menyerah, tetapi kemudian Aina tampaknya punya ide.

“Tuan Tenma… Apakah Anda sudah memberikan botol berisi benda itu kepada Jeanne dan Aura?”

“Ya, aku ha—” Sebelum aku sempat menyelesaikannya, semua orang kecuali Luna dan dua kesatria beraksi. Aku hampir sepenuhnya yakin mereka pergi menemui Jeanne dan Aura. Karena Luna sudah punya sebotol, dia tidak tertarik, dan dua kesatria yang tersisa tidak punya keberanian untuk ikut lomba lari dengan ratu dan putri di dalam istana kerajaan.

“Oh, sial, sepertinya mereka sudah pergi. Aku juga punya banyak sabun…” Sebenarnya, karena formula sabunnya pada dasarnya sama dengan versi cairnya, efeknya pun sama.

Para kesatria menjadi tertarik dengan kata-kata itu, jadi aku memberi mereka masing-masing sebatang sabun. Aku memberikan masing-masing satu kepada Luna, Cruyff, dan Edgar juga, tetapi kemudian aku hanya memiliki sabun batanganku yang setengah terpakai.

Ini mungkin agak kasar, tetapi pepatah “lambat dan mantap memenangkan perlombaan” benar-benar berlaku di sini. Dan karena pernyataan ini ditujukan kepada ratu dan putri, itu benar-benar sangat kasar. Namun, bagaimanapun juga, mereka tetaplah wanita, dan perawatan rambut serta kulit sangat penting bagi mereka.

Setelah para kesatria (kecuali yang saat ini sedang berlarian di istana) mengucapkan terima kasih, mereka pun melanjutkan tugas mereka. Sekarang aku hanya berdua dengan Luna, jadi aku memegang tangannya, memutuskan untuk membawanya kembali ke kamarnya.

Kami bertemu dengan ratu dan putri dalam perjalanan ke sana, dan setelah saya mengantar Luna dengan selamat, saya kembali ke kamar dan kembali dengan dua batang sabun untuk diberikan kepada para wanita, yang sangat senang menerimanya.

Mereka mengatakan bahwa Jeanne tidak punya lagi, dan saat Aina dan Kriss berebut botol Aura, botol itu terlepas dari tangan mereka dan jatuh ke lantai. Pada akhirnya, tidak ada yang mendapatkannya. Setelah itu, Kriss menjadi sangat menakutkan sehingga para kesatria wanita dan Edgar memutuskan untuk tidak memberitahunya tentang sabun itu.

Bagian Tujuh

Beberapa saat setelah matahari terbenam, Kakek dan aku pergi ke pesta yang telah dipersiapkan oleh Paman Mark, Bibi Martha, dan para mantan penduduk Desa Kukuri, meskipun kami agak terlambat karena semua keributan itu. Saat kami tiba, Paman Mark dan teman-temannya sudah mabuk, tetapi untungnya Bibi Martha menyelamatkan kami.

Dia dan teman-temannya mengelilingiku, menyentuhku sekujur tubuh untuk memastikan aku nyata. Setelah mereka puas, mereka semua mulai menangis. Aku hampir tersedak karena berusaha mengimbangi mereka, tetapi kemudian Paman Mark muncul dari belakangku dan meletakkan tangannya di kepalaku.

“Maaf mereka sangat kacau. Tapi semua orang benar-benar mengira kau sudah mati.” Dia mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak benar-benar mempercayainya bahkan ketika mereka sedang menyiapkan pesta, dan mereka semua dalam keadaan gelisah menunggu saya muncul.

Suasana di udara begitu tegang sehingga Paman Mark dan orang-orang lainnya tidak dapat mengatasinya, itulah sebabnya mereka mulai minum. Itu menjelaskan mengapa mereka mabuk saat kami sampai di sana.

Namun para wanita itu tidak minum, jadi setelah mereka menyentuh saya untuk memastikan saya nyata, semua kecemasan yang terpendam itu mencapai puncaknya dan mereka malah mulai menangis.

“Aku sangat senang kau masih hidup, Tenma!” kata Bibi Martha sambil menyodorkan sebuah kartu ke tanganku. “Ini dari Celia. Dia menyuruhku untuk memberikannya padamu.” Aku menunduk dan melihat bahwa itu adalah kartu guild milik Ibu. Dia pasti bermaksud agar itu menjadi kenang-kenangan.

“Terima kasih, Bibi Martha.” Aku mengeluarkan kartu guild Ayah dari tas sihirku dan dengan hati-hati membungkusnya bersama dengan kartu milik Ibu, lalu menyimpan keduanya.

“Bagaimanapun, ini hari yang menyenangkan! Ayo berpesta seperti yang biasa kita lakukan di Desa Kukuri!” seru Paman Mark. Kemudian, pesta benar-benar dimulai. Semua orang bersenang-senang dan mulai makan, minum, bernyanyi, dan menari seperti di masa lalu ketika kami mengadakan festival Desa Kukuri. Suasananya sangat bising, saya yakin itu akan mengganggu lingkungan sekitar, tetapi Kakek telah membuat penghalang suara ajaib di sekitar taman sehingga tidak ada yang akan menyuruh kami berhenti. Itu tidak sepenuhnya kedap suara, tetapi karena berhasil meredam volume dengan baik, kami tidak menerima keluhan apa pun.

Ada sekitar empat puluh orang di pesta itu. Lebih dari separuh penduduk Desa Kukuri tewas dalam tragedi itu, dan hanya ada sekitar sembilan puluh orang yang selamat. Namun, beberapa lusin orang lainnya meninggal setelahnya karena menjadi zombie atau komplikasi akibat luka-luka mereka.

Karena setengah dari populasi telah musnah dan sejumlah besar rumah dan bangunan hancur, desa itu hampir tidak dapat dihuni lagi. Awalnya, para penyintas pergi ke Russell City, dan kemudian kelompok yang beranggotakan empat puluh orang ini akhirnya pindah ke ibu kota.

“Pindah ke sini membuat kami sadar betapa rendahnya biaya hidup kami di Desa Kukuri,” kata Paman Mark. Beruntung, karena mayoritas penduduk di sini adalah mantan petualang, dan bahkan mereka yang bukan petualang masih memiliki pengalaman berburu dan meramu di hutan dekat Desa Kukuri, mereka mampu menghasilkan cukup uang untuk menghidupi diri sendiri.

Percakapan itu tentu saja mengarah pada apa yang telah terjadi dalam hidupku selama ini. Begitu aku membahas topik Rocket dan Shiromaru, aku mengeluarkan mereka dari tas dan membiarkan mereka ikut serta dalam pesta.

Semua orang tampak sangat terkejut melihat Solomon, tetapi karena dia berperilaku sangat baik, di akhir pesta dia makan bersama yang lain. Pesta berlangsung hingga larut malam sampai semua orang pingsan karena mabuk di halaman. Aku memiliki toleransi yang cukup tinggi terhadap alkohol dan tidak pingsan, tetapi karena aku kelelahan, aku menggunakan Shiromaru sebagai bantal dan tertidur.

Saya tidur sangat nyenyak malam itu. Mungkin ada hubungannya dengan suasana nostalgia di udara. Seseorang pasti telah menyelimuti saya setelah saya tertidur, karena saya mengenakannya saat bangun.

Saat kami bangun, matahari sudah tinggi di langit. Pagi yang sejuk telah berlalu, dan cuaca sedikit panas. Saat aku membuka mata, Shiromaru melompat dan berkata, “Guk!” Rupanya dia lapar—dia menggonggong keras dan mengibas-ngibaskan ekornya. Aku mendengar erangan dari sekelilingku sebagai tanggapan.

Erangan itu terdengar mengerikan seperti suara zombi, yang membuatku gelisah sejenak, tetapi kemudian aku sadar itu hanyalah jeritan kesakitan orang-orang yang sedang mabuk.

“Kenapa kamu berisik sekali?!” Kudengar Bibi Martha berteriak pada Paman Mark. Diikuti oleh erangan-erangan lainnya.

Siapa pun yang lewat mungkin melihat atau mendengar erangan itu dan memberi tahu para kesatria tentang sesuatu yang mencurigakan. Karena ingin menghindarinya, aku mengambil obat yang ampuh untuk mengatasi mabuk dari tas ajaibku. Setelah aku pingsan, erangan itu perlahan mulai menghilang. Paman Mark dan yang lainnya mulai menyeruput air atau sup. Sungguh ajaib belum ada yang muntah.

Sementara itu, Bibi Martha dan wanita-wanita lainnya baik-baik saja. Mereka tampaknya lebih bisa menahan alkohol daripada para pria. Mereka memarahi para pria karena terlalu mabuk saat mereka membersihkan diri dari pesta dan mulai menyiapkan sarapan—atau mengingat sudah larut malam, mungkin itu sebenarnya makan siang. Mereka mengobrol dan tertawa saat mengerjakan tugas mereka.

Bibi Martha menatapku. “Selamat pagi, Tenma. Sepertinya kamu tidak mabuk,” katanya, sebelum menyerahkan sepiring sarapan di atasnya. “Ini. Roti, sup, dan sisa makanan tadi malam.”

Shiromaru menjulurkan kepalanya dari belakangku seolah berkata, “Cepat! Aku akan memakan sisa-sisa makananmu!” Solomon berada di belakang Shiromaru.

“Shiromaru, selera makanmu memang selalu besar, tapi sepertinya Solomon akhir-akhir ini selalu membuatmu kewalahan.”

Bibi Martha dan para wanita lainnya sedang menyisihkan sisa daging dan sayuran dari kemarin untuk Shiromaru dan Solomon. Awalnya, saat melihat Solomon, mereka tampak sedikit gelisah dan takut, tetapi sekarang mereka tidak berkedip dua kali.

“Ketika aku melihat naga itu, aku sedikit—yah, sangat —terkejut dan takut, tetapi sekarang setelah aku mengenalnya lebih jauh, dia cukup imut. Dia jauh lebih cantik daripada yang satunya, itu sudah pasti.” Dia berbicara tentang zombi naga. Aku tidak suka perbandingan itu, tetapi kurasa itu tidak bisa dihindari. Bahkan, aku terkejut melihat betapa cepatnya mereka berubah pikiran tentang Solomon, mengingat semua yang telah terjadi.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu berencana tinggal di ibu kota, Tenma?”

“Tidak, aku akan tinggal di kota ini sampai turnamen selesai, tapi setelah itu aku akan kembali ke Sagan dan melanjutkan penjelajahan ruang bawah tanah di sana,” jawabku sambil makan.

Para wanita itu tampak terkejut dan sedikit bimbang. “Mengapa Anda tidak melakukan itu saja saat tinggal di ibu kota?”

“Benar sekali! Akhirnya kita semua kembali bersama lagi!”

Mereka mulai ribut-ribut dalam upaya meyakinkan saya.

“Cukup!” Paman Mark menengahi, berdiri dan memegangi kepalanya. “Tenma bukan anak kecil lagi! Dia cukup berbakat untuk memiliki naga sebagai pengikutnya, yang berarti dia akan menjadi petualang hebat yang akan tercatat dalam sejarah suatu hari nanti! Kita tidak dapat memutuskan masa depannya berdasarkan keinginan egois kita sendiri. Yang terpenting, dia bukan milik kita. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengawasinya…menggantikan mereka.”

Argumennya begitu meyakinkan sehingga para wanita terdiam, bahkan para pria pun ikut terdiam.

Suasana menjadi canggung, tetapi suasana itu terpecahkan oleh suara Kakek. Secara pribadi, aku lupa dia masih di sini…

“Air…”

Rupanya, dia masih menderita efek mabuknya. Aku lupa memberinya obat… Tapi untungnya, itu membantu meredakan suasana tegang.

“Bukan berarti kita tidak akan pernah melihatnya lagi. Kita akan bisa berkumpul untuk minum dan tertawa seperti dulu!”

Dengan berat hati, Bibi Martha dan para wanita lainnya setuju, memutuskan untuk mendukungku. Setelah semua orang selesai sarapan, mereka mulai berpisah hingga yang tersisa hanya aku, Kakek, Paman Mark, dan Bibi Martha.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Tenma?”

“Aku akan mendapatkan pengalaman dengan lebih banyak latihan dan misi. Lalu, aku akan berpartisipasi dalam turnamen bela diri.” Masih ada satu setengah bulan sebelum turnamen. Aku melihat tempat-tempat di kota yang sedang mempersiapkan festival, dan kupikir mungkin akan ada festival juga.

“Begitu ya… Yah, setidaknya kamu akan berada di ibu kota sampai festival selesai, kan?” tanya Bibi Martha. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu, tetapi dia tidak membicarakannya. Setelah itu, kami mengobrol sebentar, lalu mereka berdua pulang.

Kakek hanya diam saja selama ini. Aku melirik dan melihat dia bersandar di batang pohon di dekatnya sambil kesakitan. Dia masih menderita mabuk. Sepertinya obatnya tidak bekerja—gejalanya belum hilang. Orang yang mengajariku resep obat itu adalah Ibu, dan tampaknya Kakek telah menggunakannya secara teratur, jadi tubuhnya telah membangun toleransi.

Aku tidak bisa membawa Kakek bersamaku dalam keadaan seperti ini—sebagai gantinya, aku membawanya masuk dan menidurkannya di kamar tidur pertama yang kutemukan. Aku meminta Rocket untuk menjaganya untuk berjaga-jaga dan meninggalkan air dan obat untuknya, jadi kukira dia akan baik-baik saja.

Rumah Kakek berjarak sekitar sepuluh kilometer dari istana jika Anda bepergian dalam garis lurus, tetapi sekitar dua belas kilometer jika Anda mengikuti jalan. Akan lebih cepat untuk terbang ke sana, tetapi karena tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu, saya memutuskan untuk berlari ke sana untuk berolahraga.

Tidak banyak orang di sekitar rumah Kakek, tetapi pasti ada begitu kau kembali ke jalan utama, yang memang sudah diduga karena ini adalah ibu kota kerajaan. Mereka terus menghalangi saat aku berlari, tetapi aku hanya memperlakukan mereka seperti rintangan untuk berlarian, yang membuatnya menjadi latihan yang cukup bagus. Begitu bagusnya, sampai-sampai aku terbawa suasana dan berhasil berlari dari rumah Kakek ke gerbang di sisi kota yang berseberangan. Para penjaga di sana mulai curiga padaku, yang juga butuh waktu untuk diselesaikan.

Beberapa kesatria dari pasukan pertama kebetulan lewat dan meyakinkan mereka bahwa aku sebenarnya adalah tamu raja—tapi kurasa kalau ada anak kecil yang berkeringat dan terengah-engah muncul dan mengaku sebagai tamu raja, aku juga akan curiga.

Para penjaga meminta maaf, tetapi saya mengatakan kepada mereka bahwa semuanya baik-baik saja, dan mereka membiarkan saya melewati gerbang. Beberapa saat kemudian, saya baru menyadari bahwa saya masih memiliki lambang Duke Sanga, dan memutuskan untuk mencoba menggunakannya mulai sekarang.

Saat akhirnya aku sampai di istana, tiga jam telah berlalu sejak aku meninggalkan rumah Kakek. Tentu saja, para penjaga istana mengenaliku dan langsung mengizinkanku masuk. Jeanne dan Aura turun untuk menyambutku.

“Selamat datang di rumah, Tuan Tenma.”

“Selamat Datang di rumah.”

Mereka berdua menundukkan kepala serempak. Aku tidak tinggal di istana, tapi kupikir Aina telah memberi tahu mereka berdua untuk berlatih.

“Tuan Tenma, Ratu Maria sedang menunggumu. Silakan ikuti aku,” kata Aura, memimpin jalan. Agak mengerikan melihatnya bersikap seperti ini, dan aku bertanya-tanya apakah dia telah memakan sesuatu yang buruk. Jeanne diam-diam mengikuti di belakang. Sejujurnya, semuanya menyeramkan. Aku merasakan Aina, yang mungkin mengawasi mereka, di dekatnya.

Aura membawaku ke kamar Ratu Maria, yang berada di lantai di atas kamar tempat ruang singgasana berada. Sepertinya lantai ini adalah tempat tinggal keluarga kerajaan.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya telah membawa Master Tenma untuk menemui Anda.” Aura mengetuk pintu. Meskipun saya tidak yakin apa kesalahannya, saya merasakan Aina mulai kesal di dekatnya.

“Masuklah.” Kudengar suara ratu dari dalam ruangan. Tepat saat itu, Aina berjalan mendekat tanpa suara.

“Permisi, Ratu Maria. Silakan masuk, Tuan Tenma.” Aina membuka pintu dan mempersilakanku masuk. “Tuan Tenma, saya akan meminjam Aura dan Jeanne, jika Anda tidak keberatan.”

Wajah kedua gadis itu memucat, tetapi mereka tidak mengeluh sambil mengikuti Aina.

“Masuklah, Tenma.”

“Permisi.” Aku masuk ke dalam ruangan dan mendapati ratu dan Putri Isabella sedang duduk di kursi.

“Terima kasih sudah datang, Tenma. Ada yang ingin kutanyakan padamu.” Sang ratu mendesakku untuk duduk di hadapannya. Begitu aku duduk, dia mulai berbicara. “Apa rencanamu selanjutnya?”

“Rencanaku? Baiklah, pertama-tama aku akan berlatih sampai turnamen bela diri…” Aku mulai bercerita padanya, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak—bukan itu yang kumaksud. Maksudku rencanamu untuk masa depan! Lebih khusus lagi, mengenai pernikahan.”

“Hah? Pernikahan? Aku belum pernah memikirkannya sebelumnya. Kenapa?”

Keduanya bertukar pandang seolah berkata, “Sudah kuduga!”

“Tenma. Beberapa bangsawan mengincarmu.”

“Oh, mungkin karena aku pernah melawan seorang bangsawan di Kota Gunjo. Aku yakin aku punya reputasi buruk di mata mereka.”

Keduanya tampak jengkel. “Tidak, tidak—bukan itu yang kami maksud! Baronet kecil yang cengeng itu tidak bisa dianggap remeh. Ketika aku mengatakan bahwa para bangsawan mengincarmu, maksudku mereka ingin kau menikahi putri mereka!”

“Para bangsawan yang berpangkat rendah akan merencanakan bagaimana mereka bisa mendekatkan putri-putri mereka padamu untuk memanfaatkanmu.”

Aku sangat menyadari hal itu—aku tidak bisa berpura-pura bodoh. “Maksudmu karena Solomon dan hubunganku dengan keluarga kerajaan?”

Aku tidak mengira banyak bangsawan yang tahu tentang kemampuanku sebagai petualang selain Duke Sanga dan Marquis Sammons. Kurasa jawabannya lebih terletak pada fakta bahwa aku memiliki seekor naga, serta koneksi dengan raja.

“Ya, benar. Sebagian besar bangsawan berpangkat tinggi di faksi kami berniat untuk membuatmu berpihak kepada kami demi memperkuat faksi kami.” Sang ratu tampak sedikit kesal dengan hal ini. “Tapi bagaimana menurutmu, Tenma? Apakah kau akan menikah? Atau bahkan bertunangan?!”

“Ibu, kedengarannya seperti Ibu meminta Tenma untuk menikah denganmu …”

“Yah, itu tidak akan bijaksana, bukan? Ngomong-ngomong, Tenma… Apakah kau tertarik pada wanita dari golongan royalis atau golongan netral?”

Meski suasana terasa seolah mereka sedang bercanda, aku tetap menyempatkan diri untuk memikirkan para wanita lajang yang kutemui dalam perjalananku sejauh ini.

“Tidak. Aku tidak pernah memikirkannya sampai sekarang, jadi…”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, aku melihat kilatan di mata kedua mereka.

“Baiklah, aku mengerti. Ini memang sangat tiba-tiba. Tapi Tenma, ingatlah bahwa ini adalah dunia yang telah kau masuki. Dan ketahuilah bahwa ada orang-orang yang tidak akan berhenti kecuali kau diadopsi oleh seorang bangsawan yang berasal dari keluarga kerajaan, atau sampai kau bertunangan dengan seorang gadis yang keluarganya berasal dari keluarga kerajaan.”

Mungkin saya hanya berkhayal, karena sekarang para wanita itu tersenyum ramah dan tenang saat ratu mengeluarkan peringatan itu. Setelah itu, kami mengobrol tentang berbagai hal selama sekitar satu jam hingga akhirnya saya pamit.

◊◊◊

“Sepertinya dia sudah pergi…”

“Memang…”

Setelah Tenma meninggalkan ruangan, Maria dan Isabella tetap tinggal untuk menghabiskan teh mereka.

“Apakah kamu melihat wajahnya saat kita membahas masalah wanita?”

“Ya, benar! Sepertinya dia sedang memikirkan seseorang!”

Tampaknya mereka benar tentang dia, bagaimanapun juga.

“Saya tidak yakin siapa orangnya, tetapi kami telah mempersempit daftar kandidatnya!”

“Aku yakin dia pasti punya perasaan pada salah satu dari mereka!”

“Kalau begitu, mungkin kita bisa membuatnya menikahinya? Kurasa itu mungkin!”

“Saya setuju, Ibu. Peluang kita sekarang jauh lebih besar daripada jika kita memulainya dari awal!”

Mereka berdua menjadi sangat bersemangat, seperti wanita muda yang baru pertama kali jatuh cinta…

“Ini hanya firasat, tapi menurutku Tenma menyukai wanita yang lebih tua. Lagipula, hanya ada wanita yang lebih tua di Desa Kukuri.”

“Tapi bagaimana jika itu alasan dia lebih menyukai wanita yang lebih muda?”

Keduanya saling berbagi pendapat.

“Oh, benar juga. Yah, menurutku. Menurutku pilihan pertamanya adalah Primera, lalu Kriss, dan Leena. Bagaimana denganmu, Isabella?”

“Menurutku pilihan pertamanya adalah si kembar tiga Catgirl, lalu Primera, lalu Jeanne.”

Mereka saling mengungkapkan prediksi mereka.

“Bukan Leena?”

“Menurutku satu-satunya cara agar itu terjadi adalah jika Leena memaksanya. Ada batasan tipis antara pengagum dan penguntit dalam hal itu… Juga, menurutmu apakah tidak adil bagiku untuk menjadikan tiga gadis sebagai pilihan utamaku?”

“Yah, mereka kembar tiga, jadi kalau mereka menikah, dia harus menikahi mereka semua di saat yang sama! Langsung jadi harem! Mereka sudah saling kenal sejak lama—mungkin itu akan berjalan cukup baik!”

Mereka menjadi makin sibuk memikirkan hal-hal detail, melewati masa pernikahan dan langsung ke masa melahirkan.

“Aku yakin Tenma mampu menangani tiga wanita sekaligus!”

“Aku yakin dia sangat manis saat kau menemuinya sendirian!”

“Aku akan memberi nama anak pertama Tenma!”

Jika ada orang asing yang kebetulan lewat dan menyaksikan percakapan ini, mereka tidak akan pernah menduga bahwa itu adalah percakapan antara ratu dan putri mahkota—begitu anehnya percakapan itu. Mereka terus seperti ini sampai Aina datang untuk memeriksa mereka.

Bagian Delapan

Setelah aku lolos dari pembicaraan pernikahan dengan Ratu Maria dan Putri Isabella, segalanya menjadi sangat kacau. Pertama, aku pergi menjemput Jeanne dan Aura, tetapi Jeanne benar-benar kelelahan. Aura bahkan lebih dari itu, dan dia juga tampak tidak stabil secara emosional.

Saat dia melihatku, dia melihat sekeliling lalu menangis. Rupanya, latihan Aina sangat berat. Sepertinya mereka mengalami semacam stres pascatrauma karenanya.

“Tuan Tenma, tolong bawa kami pergi dari sini!”

“Tidak bisa. Aina bilang sesi latihanmu berikutnya dua hari lagi. Semoga berhasil!”

Aura mulai mengoceh tak jelas. Aku meletakkan tanganku di bahunya, mencoba mengatakan ini setenang mungkin. Sejujurnya, aku juga takut pada Aina.

Aku tahu Jeanne terguncang, tetapi Aura tidak memberikan respons.

“Tidak ada respons. Itu hanya mayat.” Aku menggumamkan kalimat dari game yang terkenal di duniaku sebelumnya, tetapi Aura masih tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia pingsan dengan sangat terampil sambil tetap berdiri, seperti patung yang dibuat dengan baik. “Aku akan menyebutnya ‘Keputusasaan’!” candaku.

Jeanne menanggapi dengan senyum kecut.

Sejak hari berikutnya, dengan bantuan Aina dan yang lainnya, kehidupan kami mulai kembali seperti biasa.

Ini jadwal saya:

Hari 1 dan 2: Terima misi guild

Hari 3: Istirahat

Hari 4: Berlatih dengan Dean dan yang lainnya

Hari 5 dan 6: Terima misi guild

Hari 7: Istirahat

Hari 8 dan 9: Berlatih dengan Dean dan yang lainnya

Hari 10: Istirahat

Ulangi mulai dari Hari 1

Dan ini adalah jadwal Jeanne dan Aura:

Hari 1: Terima misi guild dengan Tenma

Hari 2: Berlatih dengan Aina

Hari 3: Istirahat

Hari 4: Berlatih dengan Aina

Hari 5: Terima misi guild dengan Tenma

Hari 6: Berlatih dengan Aina

Hari 7: Istirahat

Hari 8 dan 9: Berlatih dengan Aina

Hari 10: Istirahat

Ulangi mulai dari Hari 1

Awalnya Aina mengusulkan agar jadwal Jeanne dan Aura adalah sebagai berikut:

Hari 1 hingga 6: Berlatih dengan Aina

Hari 7: Istirahat

Hari 8 hingga 10: Berlatih dengan Aura

Dengan kata lain, pelatihan selama sembilan hari. Saya berencana untuk menerimanya, tetapi Aura mengeluh bahwa itu terlalu lama. Sebagai hasilnya, kami bernegosiasi dan mengadopsi rencana di atas.

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari Anda, Master Tenma! Master Tenma menyelamatkan saya dari iblis Aina. Dia benar-benar dewa!” kata Aura. Dia pasti sangat membenci latihan itu, karena dia benar-benar meluap dengan kegembiraan karena terbebas dari cengkeraman Aina. Namun, kegembiraan itu tidak berlangsung lama.

Pada hari pertama, aku pergi ke guild untuk menerima misi sesuai jadwal, dan melihat Aina di sana mengenakan seragam pelayan dan membawa tombak. “Kupikir aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menemanimu, Master Tenma. Aku bisa melatih Aura selama waktu luang kita dalam misi ini.”

Dia secara paksa mendaftarkan dirinya untuk bergabung dengan kelompok kami dan ikut dalam misi bersama kami. Aura tampak hancur karenanya, tetapi karena aku tidak bisa menolak, tidak ada pilihan lain selain membiarkannya ikut. Kemudian, Aina memberitahuku bahwa dia bergabung dengan kelompokku atas perintah Ratu Maria. Para bangsawan lainnya mengenalinya sebagai pembantu pribadi ratu, dan jika mereka melihatnya bersama kelompokku, maka mereka tidak akan berani menyentuh kami. Tetapi Aina memutuskan untuk tidak langsung menceritakan hal itu kepada kami, karena dia pikir seluruh situasi itu lucu.

Untuk misi guild, saya memilih misi yang belum pernah saya coba sebelumnya, tetapi semuanya dapat diselesaikan dalam sehari. Saya tidak peduli dengan uang hadiah, jadi baik guild maupun klien merasa cukup senang.

Karena saya harus memperhitungkan perjalanan di sekitar ibu kota, saya akan menerima misi sehari sebelumnya, lalu menyelesaikannya keesokan harinya, dan akhirnya kembali untuk menerima permintaan lainnya. Kadang-kadang, saya akan menggunakan hari istirahat saya untuk menerima misi yang membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk diselesaikan, tetapi karena Jeanne dan Aura harus berlatih dengan Aina pada hari-hari itu, mereka akan selalu mengeluh tentang hal itu ketika saya pulang.

Ketika saya berlatih dengan Dean, sebagian besar waktu saya hanya bergabung dalam pelatihan para ksatria, dan terkadang mereka terlibat dalam pertarungan yang sebenarnya. Terkadang saya akan berhadapan dengan para ksatria, di waktu lain saya dan para pengikut saya melawan para ksatria, dan di waktu lain para pengikut saya melawan para ksatria… dan seterusnya. Setelah beberapa saat, orang-orang yang bekerja di istana perlahan-lahan mulai terbiasa melihat Shiromaru, Rocket, dan Solomon, dan tidak lagi terkejut dengan mereka.

Pada hari-hari istirahat, saya akan ditemani oleh Jeanne dan Aura yang sangat stres dalam perjalanan berbelanja, atau kadang-kadang anggota keluarga kerajaan (terutama ratu) atau Kakek akan ikut dengan saya.

Satu setengah bulan kemudian, saya pergi ke serikat untuk mendaftar turnamen bela diri—dan bertemu dengan orang yang tampak sangat aneh di sana. Mereka tingginya dua meter, berbulu seperti harimau di sekujur tubuh, dan memakai helm berbentuk harimau di kepala mereka, yang berarti saya tidak bisa membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan. Dari sudut pandang mana pun, mereka jelas tampak mencurigakan.

Saya memutuskan untuk menggunakan Identify pada mereka, tapi…

Tidak berfungsi?!

Entah mengapa, layar status yang biasa muncul saat saya menggunakan Identify malah rusak dan disensor dengan noda hitam, sehingga tidak dapat dibaca. Karena hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, hal ini benar-benar membuat saya takut. Orang berjenis harimau itu melirik saya sebentar lalu pergi.

“Siapa itu?”

“Mereka benar-benar menyeramkan, bukan, Tenma?”

Yang lain pun melihat orang itu dan sama terkejutnya seperti saya.

“Apakah kamu pernah melihat orang itu, Kak?”

“Tidak, aku belum pernah mendengarnya… Tapi aku pernah mendengarnya.”

Para petualang yang berdiri di dekatnya terdiam mendengar kata-kata Aina dan menunggu dengan saksama hingga dia melanjutkan.

“Aku tidak tahu nama mereka, tapi mereka punya ciri-ciri yang sama dengan Raja Bandit yang pernah kudengar.”

“’Raja Bandit’? Maksudmu seorang penjahat?” tanya Jeanne dengan bingung, tapi aku meragukannya.

“Tidak, bukan penjahat. Seorang penjahat tidak akan masuk ke sini dengan bebas. Para penjaga ibu kota dan serikat tidak main-main… Setidaknya, kuharap mereka tidak melakukannya.”

Jika aku memikirkannya, aku yakin aku bisa menemukan jawabannya, tetapi beberapa petualang di sekitar kami menguping dengan ide yang sama. Beberapa dari mereka berdeham dan tampak gelisah.

“Jadi mengapa mereka memanggilnya Raja Bandit?”

“Karena penampilannya dan misi yang dia jalankan. Raja Bandit suka mengambil misi di pegunungan atau hutan, dan akan membunuh bandit mana pun yang mengintai di area tersebut saat dia ada di sana. Tidak hanya itu, dia juga dapat menghabisi mereka dalam satu serangan…”

Saya tidak mengerti mengapa mereka memanggilnya Raja Bandit hanya untuk itu, dan tampaknya petualang lain setuju.

“Hei, Nona Pembantu… Tidakkah menurutmu memanggilnya Raja Bandit itu agak aneh?” salah satu dari mereka memanggil Aina. Para petualang lainnya mengangguk setuju.

“Ya, tentu saja kau benar. Awalnya, serikat itu hanya mengira dia seorang petualang terampil dengan insting yang bagus. Namun, dia menangkap terlalu banyak bandit, sampai-sampai mereka mulai ragu.”

“Ragu?” tanyaku. Aina terdiam. Semua orang di sekitar kami menahan napas, menunggunya bicara.

“Mereka mengira dia mungkin kepala organisasi bandit raksasa. Dengan kata lain, dia memburu bandit yang menentangnya, atau membasmi bandit yang melanggar aturan organisasi, lalu menyerahkan tubuh mereka ke serikat untuk mendapatkan uang…” Lambat laun, Aina mulai terdengar seperti sedang menceritakan kisah horor.

Semakin banyak petualang berkumpul di sekitarnya hingga setiap petualang memusatkan perhatian padanya. Dia melanjutkan perjalanannya.

“Karena itu, serikat, semua penguasa wilayah di daerah itu, dan para ksatria kerajaan menyelidikinya. Namun, mereka tidak dapat menemukan sedikit pun bukti yang mendukung keberadaan organisasi semacam itu. Mereka juga tidak dapat menemukan siapa pun yang telah diserang atau dirugikan oleh seseorang yang mengenakan jubah harimau, jadi mereka menghentikan penyelidikan. Namun, mereka yang mendengar desas-desus tentang hal itu, menyebarkan berita bahwa ada raja bandit, atau bandit yang membunuh bandit lain, dan kemudian orang-orang mulai menyebutnya sebagai Raja Bandit.” Dia menghela napas dalam-dalam seolah memberi isyarat bahwa dia sudah selesai berbicara. Kemudian, hampir sesuai dengan isyarat, ketegangan di ruangan itu menghilang.

“Kapan ini terjadi, Aina?” tanyaku dalam hati.

“Sekitar seratus tahun yang lalu.”

Aku sudah punya firasat bahwa itu akan terjadi. Lagipula, tidak ada petualang di sini yang pernah mendengar tentangnya sebelumnya. Karena itu, aku menduga bahwa Aina telah mengarang semuanya, atau itu terjadi bahkan sebelum para petualang ini lahir.

“Tapi apa yang kukatakan tentang Raja Bandit itu benar. Aku yakin serikat itu masih punya catatan tentangnya.”

Mendengar saran ini, beberapa petualang dan pekerja serikat berlari menuju perpustakaan serikat.

“Sekalipun apa yang Anda katakan itu benar,” kataku, “sangat tidak mungkin orang ini adalah orang yang sama.”

“Kenapa, Master Tenma? Ada beberapa orang yang umurnya sangat panjang. Misalnya, para elf.”

Aura ada benarnya, tapi…

“Seorang elf tidak akan berotot seperti itu, dan dia terlalu tinggi untuk menjadi seorang kurcaci. Bahkan jika dia blasteran, fisiknya tidak cocok dengan kategori itu.”

Memang benar bahwa elf dapat hidup dari empat hingga lima ratus tahun, kurcaci memiliki rentang hidup sekitar dua ratus tahun, dan blasteran sekitar setengahnya. Namun, elf tinggal di hutan dan sangat ramping. Kurcaci berotot tetapi sangat pendek.

Kadang-kadang ciri-ciri ini muncul pada keturunan jauh mereka, tetapi bahkan ketika itu terjadi, mereka cenderung masih sangat mirip secara fisik dengan nenek moyang mereka.

“Bukannya aku bilang itu tidak mungkin, tapi kemungkinan besar ada orang lain yang berpura-pura menjadi Raja Bandit, atau kebetulan mirip dengan mereka.”

“Oh, begitu…” Aura tampaknya setuju. Dan karena Aina sudah puas dengan ceritanya, para petualang lainnya mulai bubar.

“Yah, apa pun masalahnya, entah dia Raja Bandit yang sebenarnya atau bukan, kita jelas harus mengawasinya,” gumamku dalam hati.

Sesuatu yang kuketahui kemudian adalah bahwa si Raja Bandit itu datang untuk mendaftar sebagai petarung perorangan untuk kompetisi bela diri, jadi aku mungkin akan segera melawannya. Atau setidaknya, itulah yang Aura katakan padaku dengan suara angkuh.

Setelah mengetahui hal ini, saya pun mendaftarkan diri untuk kompetisi perorangan dan beregu. Saya tidak perlu lagi menuliskan nama-nama rekan setim saya; saya cukup mendaftarkan mereka pada hari turnamen.

“Siapa yang akan menjadi anggota timmu, Tenma? Apakah kami akan bergabung denganmu?”

“Tidak, aku akan bertarung dengan Rocket, Shiromaru, dan Solomon. Ini bukan tim yang lengkap, tetapi kupikir ini akan menjadi pertarungan yang menarik.” Namun, jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa peluangku untuk menang sangat tinggi. Dalam sesi latihan kami, aku bersikap santai terhadap para ksatria dan pengawal raja, tetapi menang dengan mudah setiap saat. Ceritanya akan berbeda jika seseorang dengan kaliber Dean ikut serta, tetapi tidak banyak yang sekuat itu, dan Dean telah memberitahuku bahwa dia tidak akan berpartisipasi.

Saya masih khawatir dengan Bandit King, tetapi tidak akan terlalu sulit bagi saya untuk bersaing di kedua ajang tersebut. Saya hanya harus memastikan untuk tidak lengah.

Tidak ada misi berburu atau mengumpulkan barang hari itu, dan saya tidak menemukan hal lain yang layak diambil. Menurut seorang pekerja serikat, karena turnamen akan segera dimulai, ada banyak petualang di kota dari tempat lain, dan semua misi yang bagus diambil dengan cepat.

“Aku tidak tertarik dengan misi seperti membersihkan kota. Kurasa aku akan menggunakan hari-hari itu untuk berlatih saja,” kataku. Tiba-tiba, kupikir aku melihat kilatan di mata Aina.

“Kalau begitu, apakah Anda mengizinkan saya melatih Jeanne dan Aura selama waktu itu, Master Tenma?” Dia meminta izin kepada saya, tetapi saya tahu bahwa dia sudah memutuskan tentang masalah itu.

Jeanne dan Aura sama-sama bersembunyi dari Aina, mengirimkan permohonan putus asa ke arahku agar mengatakan tidak, tetapi aku mengabaikan mereka.

“Tentu saja. Aku akan pergi ke istana di waktu luangku.”

“Terima kasih! Baiklah, mengapa kita tidak memulainya hari ini?”

Aku mengangguk pada saran Aina dan kemudian meninggalkan guild. Bahu Jeanne dan Aura sama-sama terkulai karena kecewa, tetapi mereka tetap mengikuti Aina dalam diam. Mereka telah dilatih dengan cukup ketat selama sebulan terakhir.

Setelah itu, aku mengubah jadwalku. Sayangnya bagi Jeanne dan Aura, mereka harus berlatih dengan Aina lebih sering, tetapi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mempelajari mantra sihir baru.

Aku punya firasat perpustakaan istana akan dipenuhi buku-buku berisi ilmu sihir yang tidak kuketahui. Aku bisa saja meminta Kakek untuk mengajariku, tetapi karena aku tidak pernah bisa memprediksi apa yang akan diajarkannya, kurasa itu tidak akan terlalu efektif.

Misalnya, jika saya berkata, “Kakek, ajari aku sihir baru!” dia akan berkata, “Oke! Apa yang harus aku ajarkan padamu?” Dan pada akhirnya, kami tidak akan pernah membuat kemajuan apa pun.

Karena itu, saya memutuskan untuk meneliti sendiri, dan jika saya menemukan mantra yang bagus, saya akan menanyakannya kepadanya.

Setelah Aina membawa Jeanne dan Aura pergi, aku pergi bertanya kepada raja apakah aku boleh menggunakan perpustakaan istana. Tentu saja, aku tidak bisa begitu saja pergi ke kamar raja; pertama-tama aku harus menemukan Cruyff dan memintanya untuk membawaku ke raja. Cruyff selalu muncul entah dari mana, tetapi tentu saja ketika aku membutuhkannya, aku tidak pernah bisa menemukannya. Aku sedang mencari-cari di istana ketika aku melihat seseorang bersembunyi di balik sebuah patung. Mereka belum menyadari keberadaanku, jadi aku diam-diam menyelinap ke arah mereka, dan kemudian…

“AAAAH!” teriakku berusaha mengejutkan mereka.

“Ih! Maaf! Maaf! …Hah?” Setelah mereka berteriak kaget, entah kenapa mereka mulai meminta maaf…saat itulah aku sadar itu adalah Putri Luna. “Ugh! Jangan menakut-nakuti aku seperti itu, Tenma! Kupikir kakakku memergokiku!”

Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi tampaknya dia bersembunyi dari Tida.

“Maaf… Kenapa kamu bersembunyi dari kakakmu?” tanyaku. Dia menatapku dengan canggung.

“Eh… Janji kamu nggak akan marah?”

“Itu tergantung pada apa yang akan kau katakan padaku. Aku tidak mudah marah, tapi aku tidak bisa menjanjikan apa pun.”

Rupanya, Luna menganggap itu berarti aku tidak akan marah. Dia melihat sekeliling dengan saksama sebelum memutuskan untuk memberitahuku.

“Yah… aku seharusnya belajar, tapi aku kabur! Dan adikku mengejarku!”

Dia mengatakan kepada saya bahwa Tida seharusnya mengajarinya hari ini sebagai cara untuk berlatih sendiri materi tersebut. “Mengapa saya harus menjadi bagian dari pelajaran kakak saya? Itu tidak masuk akal, jadi saya kabur!”

Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi dalam situasi ini. Aku bisa saja memberi tahu Tida atau berpura-pura tidak melihatnya. Aku memikirkannya sejenak dan memutuskan untuk berpura-pura tidak melihatnya, tetapi kemudian aku menyadari sesuatu.

“Kau anggota keluarga kerajaan, kan?”

“Kau sudah tahu itu, bodoh!”

Saya memutuskan untuk memberinya saran.

“Baiklah, Luna. Aku akan memberitahumu tentang tempat persembunyian yang bagus.”

“Benarkah?!” Dia langsung menanggapi saranku, persis seperti dugaanku.

“Ya. Ikutlah ke perpustakaan bersamaku. Kurasa tak seorang pun akan menemukanmu di sana. Apakah aku akan mendapat masalah karena pergi ke sana tanpa izin?”

“Tidak selama aku bersamamu! Dan jika aku sendirian dan saudaraku menemukanku, aku akan mendapat masalah…” Luna menggumamkan kalimat terakhirnya, tetapi aku masih mendengarnya.

“Apa katamu, Luna?”

“T-Tidak ada! Ayo cepat pergi!” Dia meraih tanganku dan bergegas. Rupanya, dia memutuskan bahwa berurusan dengan Tida akan menjadi masalahku, dan tidak berhati-hati seperti sebelumnya. “Ini dia! Cepat, cepat!”

Dia membuka pintu perpustakaan dan berjongkok, memberi isyarat agar saya masuk. Namun, saat itu…

“Ah, Tenma!” Tida tiba-tiba muncul di hadapanku.

Suaranya mengejutkan Luna, dan dia segera berlari ke dalam perpustakaan. Dia bersembunyi di balik rak buku di dekatnya dan menutup mulutnya dengan jari, memohon padaku agar tidak mengatakan sepatah kata pun tentangnya.

“Aku seharusnya menjadi guru privat Luna hari ini, tapi si bajingan kecil itu kabur. Apa kau melihatnya?”

Sepertinya dia tidak melihatnya, karena dia menanyakan informasi tentang keberadaannya. Aku melirik Luna, melakukan kontak mata dengannya. Lalu aku menyeringai.

“Tenma? Ada apa?”

“Oh, maaf. Ya, aku tahu di mana Luna. Dia sebenarnya sangat dekat.”

“Benarkah? Di mana dia?” seru Tida saat Luna menyusut kembali.

“Dia membawaku ke sini supaya aku bisa mendapat izin untuk menggunakan perpustakaan, tapi dia lari ke arah lain sebelum kau muncul.” Aku menunjuk ke arah yang berlawanan.

“Terima kasih!” Tida bergegas mencarinya.

“Kamu boleh keluar sekarang, Luna,” seruku saat memasuki perpustakaan. Dia membungkuk di lantai dan menatapku, sambil menggembungkan pipinya.

“Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!” teriaknya, tanpa menoleh sedikit pun untuk memastikan keadaannya aman.

“Diamlah, Luna! Ini bukan tempat untuk berteriak. Kalau kau membuat keributan, aku akan memanggil Tida!” seseorang tiba-tiba menegur, mengejutkan kami berdua.

“Ih!” Bahu Luna bergetar karena terkejut.

Ternyata Menteri Keuangan juga ada di sana, terkubur di antara tumpukan buku. “Luna, aku tidak akan mengeluh tentangmu yang kabur dari sekolah. Itu masalah antara kamu dan Tida. Namun, aku tidak akan membiarkan siapa pun menggangguku. Jika itu yang ingin kamu lakukan, aku akan menelepon Tida dan dia akan memberimu ceramah yang cukup panjang!” katanya dengan tegas.

Luna menutup mulutnya dengan tangan dan mengangguk.

“Tenma, kamu tidak perlu izin untuk menggunakan perpustakaan. Aku akan membicarakannya dengan raja. Namun, ada buku-buku yang tidak boleh dibaca di ruang bawah tanah, jadi pastikan kamu tidak turun ke bawah.”

Setelah selesai berbicara, ia terus membolak-balik halaman buku seolah-olah kami tidak ada di sana, sambil sesekali mencatat. Saya merasa canggung duduk di sebelahnya, jadi saya memilih tempat duduk yang jauh darinya dan kemudian mulai mencari buku.

Saat Luna menaruh beberapa buku anak-anak di atas meja, dia bertanya padaku, “Buku jenis apa yang kamu cari?”

“Buku tentang sihir. Meski ada juga beberapa tentang pengobatan.”

Saat mendengar kata kedokteran, menteri itu menjadi bersemangat, tetapi tidak menoleh ke arah saya; sebaliknya, ia terus membolak-balik halaman.

“Apakah kamu juga bisa membuat obat, Tenma?”

“Ya. Saat aku tinggal di Desa Kukuri, ibuku mengajarkan dasar-dasarnya kepadaku. Sekarang aku sedang mempelajari proses pembuatan dan penggunaan jenis obat baru.” Saat aku berbicara, menteri itu tiba-tiba berdiri dan menghampiri kami.

“Tenma. Ibumu adalah Nona Celia, benar? Dan dia mengajarimu cara membuat obat?”

“Ya, benar…” Pertanyaannya yang tiba-tiba itu membuatku terkejut, jadi aku menjawab dengan agak canggung, tetapi dia tidak memperdulikannya.

Tiba-tiba, dia menundukkan kepalanya kepadaku. “Tolong bantu aku, Tenma!”

Sekarang aku makin bingung. Aku menarik napas dalam-dalam untuk mencoba tetap tenang dan memutuskan untuk mendengarkannya. “Tolong jangan tundukkan kepalamu padaku. Sulit untuk berbicara seperti itu, tetapi yang terpenting, jika kita tidak bisa berbicara dengan bebas, aku tidak akan tahu apa yang harus kubantu.”

Menurut menteri, istrinya telah terbaring di tempat tidur selama sekitar enam bulan. Awalnya, mereka mengira istrinya hanya terkena flu ringan, tetapi setelah sebulan berlalu, lalu sebulan lagi, gejalanya tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.

Kadang-kadang gejalanya tidak separah itu, tetapi ia masih tidak mampu berdiri sendiri, dan bahkan untuk duduk di tempat tidur saja ia sudah kehabisan tenaga. Akhir-akhir ini, ia mulai kehilangan rasa di lengan dan kakinya. Semua dokter istana telah memeriksanya dan mencoba berbagai pengobatan, tetapi tidak ada yang memberikan banyak pengaruh.

“Tapi aku bukan dokter. Ibuku hanya mengajariku sedikit tentang kedokteran, itu saja.” Mengapa dia memintaku untuk membantu?

“Ibumu sangat terkenal sebagai ahli pengobatan herbal. Bahkan, obat-obatan Desa Kukuri yang terbuat dari tanaman herbal berkualitas tinggi konon merupakan permata tersembunyi bahkan di ibu kota, dan sangat dihargai di kalangan bangsawan.”

“Saya tidak tahu tentang semua itu. Omong-omong, saya tidak yakin bisa membantu Anda…”

“Tidak apa-apa! Aku hanya ingin mengatakan, mungkin kau belajar sesuatu dari Celia yang tidak diketahui oleh para dokter di ibu kota! Meskipun itu tidak mungkin, aku ingin mencobanya!”

Dia tampak begitu putus asa. Saya tidak tahu apakah saya bisa menolongnya atau tidak, tetapi saya memutuskan untuk setidaknya menemui istrinya terlebih dahulu.

“Terima kasih. Silakan tunggu di pintu masuk dan saya akan segera bersiap,” katanya, sebelum bergegas keluar dari perpustakaan.

“Aku yakin seseorang akan mengembalikan buku-buku menteri, tapi apa yang akan kau lakukan, Luna?” Ia memikirkannya sejenak, lalu mulai membereskan buku-bukunya.

“Aku ikut denganmu! Sudah lama aku tidak bertemu bibi!”

Kami berdua meninggalkan perpustakaan dan tepat saat membuka pintu, kami bertemu Tida.

“Di situlah kau! Apa yang terjadi, Tenma?” Dia tampak sedikit marah. Luna segera bersembunyi di belakangku.

“Oh, setelah aku melihatmu, aku melihat Luna sedang membaca di perpustakaan. Sepertinya dia sedang belajar sendiri jadi aku membiarkannya. Maaf soal itu!” Aku berbohong, meskipun Tida tampaknya tidak mempercayainya. Lalu aku mengatakan kepadanya bahwa menteri juga ada di sana, dan dia akhirnya percaya padaku. Lagipula, bagian itu bukanlah kebohongan.

“Ngomong-ngomong, Tida—kita akan pergi menemui istri menteri. Luna ingin ikut denganku.”

“Kamu mau pergi ke bibi? Tapi dia sakit, dan kalau Luna pergi, dia pasti akan membuat masalah. Lagipula, aku masih harus mengajarinya…”

Aku bisa merasakan Luna mulai tegang, dan memutuskan untuk bicara sebelum dia sempat membuat keributan.

“Mengubah suasana selalu merupakan ide yang bagus. Ditambah lagi, Luna sudah tidak sabar untuk pergi. Jika menteri tidak mengizinkannya datang, dia akan mengatakan sesuatu. Lagipula, kurasa dia tidak akan bisa fokus belajar lagi.”

Aku menunjuk ke arah Luna yang sedang menggembungkan pipinya, cemberut, dan menyampaikan penjelasan ini kepada Tida.

“Baiklah—aku yakin kau benar tentang itu. Tapi menurutku bukan ide yang bagus untuk membiarkannya begitu saja hanya karena suasana hatinya sedang buruk…”

“Jangan khawatir. Biarkan aku yang mengurusnya. Luna, pastikan kau belajar dengan baik lain kali. Dan jika kau berhasil, maka aku akan membiarkanmu bermain dengan Shiromaru dan Solomon lagi.”

Karena Shiromaru dan yang lainnya belum cukup berolahraga akhir-akhir ini, aku berpikir untuk segera membiarkan mereka bermain. Luna sangat mengagumi Solomon, jadi kupikir itu akan menjadi tawaran yang sangat menggiurkan.

“Benarkah?! Benarkah, sungguh?! Aku janji akan belajar!!!”

Terkejut dengan perubahan pada Luna, Tida tampak bimbang, tetapi karena Luna tampak termotivasi, dia pun menetapkan tanggal untuk sesi les berikutnya dan kemudian pergi.

“Pastikan kau menepati janjimu!” Luna meraih tanganku dan menuntunku menuju pintu masuk.

Menteri belum datang, tetapi ada kereta kuda yang menunggu di sana. Saya tidak mengenali pengemudinya.

Beberapa menit kemudian, menteri itu berlari menghampiri sambil terengah-engah. “Maaf, apakah Anda sudah menunggu lama?”

“Tidak, kami baru saja sampai. Luna ingin ikut. Apa tidak apa-apa?” ​​Aku meliriknya, tetapi dia sudah berusaha naik ke dalam kereta.

“Tidak apa-apa. Itu bukan penyakit menular, dan aku yakin istriku akan senang bertemu Luna lagi,” kata menteri itu sambil mendesah saat melihat Luna sudah berada di dalam kereta. “Silakan masuk. Rumahku tidak begitu jauh dari ibu kota, tetapi bahkan jika kita pergi sekarang, kau mungkin akan pulang agak terlambat.” Dia mendesakku masuk dan kemudian menyuruh sopir untuk pergi.

Ternyata, rumah menteri berjarak sekitar dua puluh menit dari pintu masuk istana dengan kereta kuda. Kami tiba dan turun, dan dia segera menunjukkan kami bagian dalam. Beberapa pelayan di sana tampak terkejut melihat kami, tetapi begitu menteri membawa kami ke atas, mereka mengangkat bahu dan kembali mengerjakan tugas mereka.

“Ini aku, Mizaria.” Dia masuk ke kamar di lantai dua tanpa mengetuk pintu. Di dalam, ada seorang wanita yang sedang berbaring di tempat tidur, sedang dilayani oleh pembantunya.

Pembantu itu membungkuk begitu melihat menteri, lalu pamit meninggalkan ruangan.

“Ada apa? Kamu tampak gelisah.”

“Maaf atas kekasaran ini, tapi aku membawa seseorang ke sini untuk memeriksa penyakitmu,” katanya sambil memanggilku. “Ingatkah kau dengan anak laki-laki yang kuceritakan kepadamu dari Desa Kukuri yang menyelamatkan ayah? Tenma, ini istriku, Mizaria.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Tenma.”

“Ya ampun! Jadi kaulah yang dibicarakan semua orang! Senang bertemu denganmu. Aku Mizaria. Dan aku juga senang bertemu denganmu, Luna.”

“Sudah lama, bibi.”

Setelah perkenalan selesai, Mizaria menoleh ke suaminya. “Kamu panik karena ingin mengenalkanku pada Tenma…?”

“Itu sebagian alasannya, tapi sepertinya Tenma juga belajar dari ibunya, Nona Celia, yang merupakan dukun di Desa Kukuri. Kupikir mungkin dia tahu sesuatu tentang penyakitmu.”

“Oh, begitu.”

“Silakan, Tenma.”

Kami bertukar posisi, dan aku berdiri di samping Mizaria.

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa, tetapi jangan membuat Anda berharap.” Saya memeriksa denyut nadinya seperti yang ditunjukkan ibu saya, dan melakukan pemeriksaan singkat. Denyut nadinya sekitar delapan puluh kali per menit, yang menurut saya cukup normal. Saya memanggil seorang pembantu perempuan yang tampaknya seusia dengannya dan memeriksa denyut nadinya juga, dan denyut nadinya sekitar tujuh puluh kali per menit. Karena itu, saya memutuskan bahwa dia baik-baik saja.

Saya mulai melakukan pemeriksaan fisik, dan saat itulah saya mulai menyadari adanya masalah. “Mizaria, bisakah kamu merasakan aku menyentuhmu di sini?”

“TIDAK.”

“Bagaimana dengan di sini?”

“TIDAK.”

Aku menekan jempol kakinya dengan kuat, tetapi tampaknya refleks dan sarafnya sangat tumpul. Tidak hanya itu, kulitnya juga tampak keras, dan aku tidak bisa merasakan banyak energi magis melalui kulitnya.

“Aku punya firasat kalau Mizaria sedang mengalami kegagalan sirkuit sihir.”

Mana mengalir melalui tubuh seperti darah, dan jalur yang dilalui mana disebut sirkuit. Ketika sirkulasi mana seseorang buruk atau mana tidak dapat lagi mengalir melalui tubuh, hal itu disebut kegagalan sirkuit sihir, atau gangguan sirkuit sihir.

Akan tetapi, penyakit ini cukup langka saat ini, dan banyak orang tidak mengetahuinya. Hal ini dikarenakan perkembangan pengobatan magis. Di masa lalu, pengobatan dan sihir merupakan hal yang umum, tetapi saat ini, pengobatan hanya digunakan untuk mengobati luka dan penyakit sederhana, sedangkan sihir digunakan untuk mengobati hal lainnya.

Cara berpikir ini muncul karena banyak alasan. Pertama, mengobati penyakit dengan sihir tidak terlalu menyakitkan, dan mempercepat penyembuhan. Kedua, biaya yang dikeluarkan relatif lebih murah dibandingkan dengan waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan. Selain itu, lebih sedikit orang yang mengeluh ketika pasien meninggal setelah menerima pengobatan sihir. Terakhir, pengguna sihir saat ini lebih banyak daripada sebelumnya, sehingga mendapatkan pengobatan seperti itu lebih mudah.

Mungkin tampak aneh bahwa lebih sedikit orang mengeluh ketika pasien meninggal setelah perawatan magis, tetapi dalam kasus perawatan medis konvensional, pemulihan bergantung pada kemampuan dokter. Namun, dengan sihir pemulihan, selama sihir digunakan dengan benar, bahkan pengguna sihir yang lemah pun dapat menyembuhkan luka. (Sejauh mana pasien disembuhkan, tentu saja, masih bergantung pada keterampilan pengguna sihir.)

Jadi, bahkan jika pasien meninggal, pengguna sihir dapat mengklaim bahwa mereka telah menggunakan sihir tersebut dengan kemampuan terbaik mereka, tetapi pengobatannya terlambat dan sihir tersebut tidak berhasil. Dan bahkan jika ada keluhan , sihir tersebut cenderung menyembuhkan luka di permukaan, yang membuatnya sulit untuk mengatakan dengan tepat mengapa sihir tersebut gagal.

Pertama-tama, tidak ada kualifikasi khusus yang diperlukan untuk menjadi dokter di dunia ini. Siapa pun dapat berkata, “Saya dapat menggunakan sihir Pemulihan, jadi mulai hari ini, saya adalah seorang dokter!”

Tentu saja, ada orang-orang yang benar-benar belajar bagaimana menjadi dokter dan memperoleh pengalaman merawat pasien, tetapi tidak ada sekolah kedokteran di sini seperti di duniaku sebelumnya. Tentu saja, para dokter di duniaku sebelumnya lebih baik daripada yang ada di sini.

Oleh karena itu, hanya sedikit dokter yang seperti dokter penyakit dalam di dunia lamaku, yang dapat mengobati penyakit dengan obat-obatan berdasarkan pengetahuan dan pengalaman. Lebih jauh lagi, dalam kasus gangguan sirkuit sihir, dokter juga perlu memiliki keterampilan pengobatan sihir. Kebanyakan dokter masa kini tidak tahu bagaimana cara mengobati penyakit ini.

“Apakah kamu tahu obatnya, Tenma?” tanya menteri itu sambil memegang bahuku.

“Saya tahu cara mengobati gejala ringan, tetapi saya tidak tahu cara menyembuhkan penyakit yang sudah parah.” Saya menceritakan kepadanya apa yang diajarkan ibu saya. “Gangguan sirkuit sihir berarti beberapa bagian sirkuit sihir di seluruh tubuh tidak berfungsi dengan baik, sehingga energi sihir tidak dapat melewatinya. Jika tidak terlalu parah, saya bisa saja menggunakan energi sihir dari luar untuk membuat sirkuitnya kembali mengalir. Namun, karena gejalanya sudah sangat parah, metode ini dapat merusak sirkuit sihirnya lebih lanjut. Bahkan ada risiko melakukannya dengan salah dan mengejutkan sistem tubuhnya, yang dapat mengakibatkan kematian.”

Coba bayangkan sebuah selang. Dalam kasus gejala ringan, selang itu sendiri tidak rusak—lebih seperti ada sedikit debu yang menyumbat bagian dalam, yang dapat Anda keluarkan dengan menyemprotkan air ke dalamnya.

Namun, jika gejalanya parah, selang itu sendiri rusak dan sangat tersumbat. Bahkan dengan metode yang sama, selang tidak akan mampu menahan tekanan dan bisa meledak. Dan tentu saja, jika sampai meledak, ledakan kekuatan sihir yang dihasilkan akan mengakibatkan kematian.

Begitu aku menjelaskannya, suasana di sekitarku terasa berat, tetapi aku melanjutkan. “Kurasa Kakek bisa membantu. Ibu bilang Kakek mengajarinya cara menyembuhkan diri.”

“Tuan Merlin dapat menyembuhkan Mizaria?!” Saat mendengar ini, menteri itu bergegas keluar ruangan dengan gembira. Sementara aku masih tercengang oleh kejadian yang tiba-tiba itu, dia meraih tanganku dan berlari membawaku ke kereta.

Luna melambaikan tangan saat kami meninggalkan ruangan, jadi saya menduga dia tidak ingin ikut bersama kami saat ini.

“Pak Menteri, kalau kita mau jemput Kakek, saya rasa akan lebih cepat kalau saya yang terbang ke sana…” Saya coba sampaikan hal ini kepada Pak Menteri yang duduk di kereta sambil menyilangkan tangan, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu itu cara tercepat, tapi kurasa itu tidak sopan. Maaf menyeretmu seperti ini, tapi aku benar-benar ingin naik kereta.”

Aku merasa agak terlambat untuk meminta maaf karena menyeretku, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah putra raja. Karena memang begitu, aku tidak punya pilihan selain menurutinya saja.

Setelah itu, suasana di dalam kereta menjadi gelisah dan tidak tenang. Masalahnya tentu saja terletak pada menteri. Dia benar-benar gelisah dan tidak mau diam. Kadang-kadang dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi kemudian akan membuat wajah seperti dia tidak yakin apa yang harus dikatakan sebelum menyerah sepenuhnya. Dia melakukan itu beberapa kali, berulang-ulang.

Saya sempat berpikir untuk berbicara dengannya, tetapi dia terlihat sangat serius dan tampak berpikir keras sehingga saya pun bingung harus berkata apa. Akhirnya, saya memutuskan untuk mengabaikannya saja.

Akhirnya, kereta itu tiba di depan rumah Kakek. Dia punya dua golem di halaman depannya. Mereka tampak agak waspada saat melihat kereta itu berhenti, tetapi begitu mereka mengenali energi magisku, mereka membuka gerbang untuk kami dan membiarkan kereta itu lewat.

Sang kusir tampak sangat terkejut, tetapi begitu saya mengatakan kepadanya untuk terus melaju dan bahwa para golem akan meninggalkannya sendiri selama ia tetap diam, ia dengan gugup mengendarai kereta itu ke dalam.

“Silakan, Menteri.”

“H-Hrm…” Dia tampak semakin gugup saat kami masuk. Aku hendak menunjukkan ruang tamu kepadanya, tetapi Kakek muncul sebelum aku sempat melakukannya.

“Kau pulang lebih awal, Tenma. Siapa yang bersamamu? Oh, itu menteri keuangan! Apa yang membawamu ke sini?”

“Ada sesuatu yang perlu kami bicarakan denganmu, Kakek. Bisakah kau menyembuhkan seseorang yang menderita gangguan sirkuit sihir?” Aku memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan.

Kakek memiringkan kepalanya ke samping dan mengamati wajah menteri itu, mungkin mencoba untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Masuklah ke kamarku agar kita bisa membicarakan ini lebih lanjut.”

“Hrm, ya, aku kurang lebih mengerti situasinya. Aku akan langsung ke intinya—aku tidak bisa menyembuhkannya.”

Begitu kami kembali ke kamar Kakek, saya menjelaskan situasinya kepadanya, dan begitulah tanggapannya. Menteri itu tampak kesal dengan jawaban Kakek yang terus terang.

“Tapi bukankah Ibu mengajarkanmu cara mengobati penyakit itu?”

“Tenma, memang benar aku tahu cara mengobatinya. Tapi hanya karena seseorang tahu cara mengobati sesuatu bukan berarti mereka bisa. Kalau saja gejalanya hanya ringan, aku pasti bisa menolongnya, tapi…” Kakek terdiam dengan penuh penyesalan.

“Saya bersyukur mengetahui penyakit ini. Saya akan mencoba mencari seseorang yang dapat merawat istri saya…” Menteri itu bangkit dari tempat duduknya dan hendak menuju pintu ketika Kakek menghentikannya.

“Ah, tunggu dulu! Gejalanya sudah parah sehingga mungkin sudah terlambat jika Anda mulai mencarinya sekarang. Saya yakin kita punya peluang lebih baik untuk menyembuhkannya.”

“Benarkah itu?!” Menteri itu berbalik dan berlari kembali ke arah Kakek.

“Memang, tapi bisakah kau mundur sedikit? Tenma akan mempelajari pengobatannya.”

“Hah? Aku?” kataku spontan, terkejut dengan pengumumannya yang tiba-tiba.

“Benar sekali. Akan lebih cepat bagimu untuk mempelajarinya, dan dia akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup.” Kakek mengambil dua buku dari rak dan menyerahkannya kepadaku. “Celia menulis ini. Yang pertama adalah buku catatannya—buku itu berisi catatan tentang pasiennya. Yang kedua adalah koleksi semua perawatannya.”

Saya mulai dengan buku tentang pengobatan dan mencari halaman tentang gangguan sirkuit sihir. Karena pengobatan diindeks berdasarkan gejala, tidak butuh waktu lama untuk menemukannya.

Perawatan yang sudah saya ketahui—memaksa energi magis ke dalam tubuh pasien—tercantum. Lalu, ada juga perawatan untuk pasien yang memiliki gejala lebih parah.

Pengobatan untuk Gejala Berat:

Pertama, hangatkan punggung pasien untuk mengendurkan otot-ototnya. Selanjutnya, cari bagian mana energi magis yang mandek dan kembalikan ke keadaan normal dengan akupunktur. Setelah selesai, lepaskan energi magis Anda secara bertahap ke dalam tubuh pasien. Ulangi proses ini ke seluruh tubuh hingga kondisi pasien membaik. Sebagian besar pasien telah sembuh total dengan perawatan yang disebutkan di atas.

Menteri itu mencengkeram bahuku sebelum aku sempat selesai membaca. “Tapi dia bisa disembuhkan?! Mizaria bisa disembuhkan?!”

Sayangnya, saya belum sampai ke bagian pentingnya.

“T-Tunggu! Masih ada lagi. ‘Namun, ada pasien yang bereaksi negatif terhadap langkah kedua dan ketiga. Pada akhirnya, dua belas dari delapan belas pasien sembuh dengan metode ini. Enam pasien tidak merasakan perbaikan sama sekali, dan dari keenam pasien tersebut, satu pasien meninggal beberapa hari kemudian. Penyebab kematian mereka dipastikan sebagai reaksi negatif terhadap pengobatan.’”

Tidak jelas mengapa pengobatan tersebut berhasil pada beberapa pasien dan tidak pada pasien lainnya, tetapi bagaimanapun juga, pengobatan ini bukannya tanpa risiko, terutama karena ada beberapa pasien yang meninggal.

“Tapi tidak ada perawatan lain. Nyawa Mizaria berada di ujung tanduk…” Menteri itu mulai khawatir tentang apa yang harus dia lakukan.

“Memang benar bahwa salah satu pilihannya adalah mencari orang lain yang tahu cara mengobati penyakit itu dengan sukses. Namun, saya pikir Anda akan memiliki peluang lebih baik untuk menyelamatkan nyawanya jika Tenma mencoba. Sejujurnya, saya pikir dia pasti bisa melakukannya.”

“Mengapa Anda merasa seperti itu?” tanya menteri itu.

“Karena menurutku tidak ada penyihir yang lebih ahli di ibu kota selain Tenma.”

“Kakek, kau jauh lebih jago dalam ilmu sihir daripada aku. Bukankah kau punya peluang lebih besar untuk menyembuhkannya?”

Kupikir menteri itu mungkin akan merasa lebih tenang jika Kakek menyembuhkannya. Aku melirik wajahnya dan sepertinya firasatku benar.

“Aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa memanipulasi sihir sehalus Celia, atau sepertimu, Tenma. Dan usiaku sudah semakin tua… Akhir-akhir ini, aku merasa sulit melakukan tugas yang membutuhkan ketelitian.”

Menteri itu tampaknya menerima jawaban itu.

“Tetapi yang terpenting, saya dapat memberikan dukungan cadangan kepada Tenma. Dan kami tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah dan bertindak gegabah saat ini juga. Tenma dan saya akan duduk bersama dan membuat rencana tindakan untuk perawatan yang paling aman,” kata Gramps, sebelum memutuskan untuk memulangkan menteri untuk saat ini.

“Baiklah, kalau begitu, saya serahkan saja pada Anda.” Menteri itu menundukkan kepalanya dan kembali naik ke keretanya, tetapi masih ada sedikit rasa gelisah yang tergambar di wajahnya.

“Ayo, Tenma. Kita perlu melakukan beberapa tes.”

Setelah itu, Kakek dan saya mencoba berbagai metode, dan hanya dalam waktu tiga hari kami menemukan pengobatan yang memuaskan. Namun, kami tetap terkurung di kamar yang sama selama tiga hari berturut-turut, hanya sempat beristirahat untuk pergi ke kamar mandi dan makan. Rupanya, suara Kakek berteriak sesekali terdengar dari luar, dan ketika kami akhirnya keluar dari kamar, kami terkejut melihat raja datang untuk memeriksa kami. Ia sangat khawatir dan memberi kami ceramah dengan marah.

Archduke telah menuliskan instruksi untuk pemakaman Kakek, yang memicu pertengkaran mereka lagi. Ngomong-ngomong, karena dia telah menandatangani bagian bawah surat itu, akhirnya aku mengetahui bahwa nama archduke adalah Ernest von Audry. Sekarang setelah aku mengetahui namanya, archduke memerintahkanku untuk memanggilnya dengan nama itu, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk memanggilnya Lord Ernest mulai sekarang.

“Merlin, apakah hanya aku yang merasakannya, atau apakah kulitmu sudah membaik? Kau juga tampak lebih energik dari sebelumnya.” Archduke—maksudku, Lord Ernest—mencermati perubahan kondisi Kakek selama pertengkaran mereka.

Para wanita yang hadir—Aura, Aina, dan Kriss—langsung bersemangat saat mendengar kata “kulit”.

“Ho ho ho! Kamu cemburu? Ini hasil eksperimenku dengan Tenma!” Saat Kakek mengatakan itu, para wanita itu melotot ke arahku.

“Tuan Tenma. Anda memiliki subjek uji yang muda dan sangat bersedia di sini. Silakan gunakan saya sesuai keinginan Anda!”

“A-Aura! Jangan mencoba mengalahkanku! Master Tenma, tolong gunakan aku sebagai subjek tesmu!”

“Tenmaaa… Abaikan saja kedua gadis menyebalkan itu dan gunakan aku saja.”

Saat mereka bertiga berebut perhatianku, sang raja tiba-tiba berdiri.

“Tenma. Maukah kau mengujinya padaku?” Dia mengatakannya begitu tiba-tiba hingga kupikir itu hanya leluconnya yang lain, tetapi aku terkejut ketika menyadari dia serius. “Menantu perempuanku menderita dan aku tidak berdaya untuk membantunya. Kuharap ini tidak menyinggungmu, tetapi aku ingin kau menguji pengobatan itu padaku sehingga kita bisa yakin itu benar-benar aman. Dilihat dari penampilan Master Merlin, tampaknya itu berhasil.”

Semua orang mencoba membujuk raja untuk tidak menuruti perintahnya, tetapi raja sudah memutuskan dan tidak mau mengalah. Akhirnya, Lord Ernest mengajukan beberapa syarat sebagai gantinya.

“Saya mengerti bahwa Anda sudah memutuskan, tetapi biarkan dia mengujinya pada saya atau Cruyff terlebih dahulu. Karena kami lebih tua dari Anda, jika berhasil pada kami, maka itu juga akan aman untuk Anda. Mohon, Yang Mulia.”

“Baiklah, paman.”

Sang raja mengalah, dan diputuskan bahwa Lord Ernest dan Cruyff akan menguji pengobatan tersebut terlebih dahulu.

Karena tujuan pengobatannya adalah mengatur sirkuit sihir tubuh, saya tidak menduga akan ada masalah jika melakukannya pada orang yang sehat. Ditambah lagi, mengingat kondisi Kakek sudah membaik, saya pikir mungkin akan baik-baik saja.

“Baiklah. Kita akan melakukannya di ruangan ini.” Aku menuntun mereka berdua ke kamar tidur untuk melakukan perawatan. Ngomong-ngomong, satu-satunya orang yang diizinkan masuk ke ruangan itu adalah kedua pasien, dan kemudian Kakek untuk memberiku dukungan.

“Saya akan mulai. Mungkin sakit, tapi tolong usahakan untuk tetap diam.”

Dan akhirnya, kami memulai!

“Kamu sangat kaku di sini…”

“Aduh!”

“Wah!”

“Dan di sini…”

“Tidak ada di sana!”

“Nngh!”

“…”

“Whee!”

“Wah!”

Tiga puluh menit kemudian…

“Tidak ada masalah sama sekali dengan perawatannya! Benar sekali. Namun, saya agak khawatir kalau-kalau rasanya agak… terlalu nikmat?”

Kulit mereka sekarang bersinar, dan mereka juga tampak lebih muda.

“H-Hrm, sepertinya tidak ada masalah dengan itu. Kurasa sekarang giliranku,” kata sang raja. Namun, entah mengapa, dia tampak sedikit ragu. Aku melirik ke arah gadis-gadis itu dan mereka semua tersipu.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Wah!”

“Di sini!”

“Ih, ih!”

“Dada!”

“Nyaah!”

“Tempat ini!”

“Aahhh…”

Tiga puluh menit kemudian…

“Saya merasa seperti dunia baru telah terbuka di hadapan saya!” kata sang raja sambil berdiri tegak dan tampak segar.

“Tenma, apa yang kau teriakkan tadi?” tanya Kakek.

“Saya mulai merasa lelah, jadi saya mencoba untuk menyemangati diri sendiri, tetapi kemudian saya menjadi sedikit terbawa suasana.” Meskipun demikian, perawatan tersebut berhasil—buktinya adalah ketiga pasien saya tampak lebih muda.

Bagaimanapun, karena raja merasa yakin bahwa perawatan itu aman, ia memerintahkan Cruyff untuk segera membawa kami ke rumah menteri. Namun, Aina dan Jeanne menolak.

“Yang Mulia, mohon maafkan saya, tetapi ada masalah dengan perawatan Guru Tenma!”

“Benar sekali. Saya pikir Lady Mizaria—atau wanita mana pun—akan keberatan menjalani hal itu!”

Para lelaki itu tampak bingung, jadi Aina menjawab dengan lugas. “Satu kesalahan saja, dan orang-orang mungkin akan curiga bahwa Tuan Tenma dan Nyonya Mizaria berselingkuh! Lagipula… Yang Mulia, eh… mengerang cukup keras.”

Semua pria itu mulai batuk serentak.

“Jika ada yang mendengar tanpa mengetahui situasinya, mereka akan mengira bahwa Lady Mizaria dan Tenma tengah melakukan sesuatu yang terlarang…” ucap Jeanne dengan wajah merah padam.

Semua pria kini memasang wajah canggung. Suasana di ruangan itu terasa aneh, seolah waktu telah berhenti.

“Eh… Aku benci mengatakan ini, tapi dalam keadaan normal, pasien tidak akan bereaksi seperti itu…” Aku berkata tanpa pikir panjang, tidak mampu lagi menahan suasana yang ada di udara.

“Apa maksudnya, Tenma?”

“Biasanya, saya akan mengoleskan obat bius pada kulit untuk mengurangi rasa sakit dan sensasi. Jika tidak, pasien akan merasa sakit saat keajaiban mereka mulai mengalir lagi. Namun, saya tidak menggunakan obat itu selama pengujian ini agar efek pengobatan dapat lebih mudah terlihat.”

Raja, Lord Ernest, dan Cruyff semua menatapku dengan mulut ternganga karena terkejut.

“Dengan kata lain, dalam keadaan normal, pasien tidak akan se- sensitif itu. ” Aku memutuskan untuk menundukkan kepala dan meminta maaf. Ketika aku menekankan kata “sensitif,” Aura dan Kriss tertawa terbahak-bahak. Bahkan Aina tidak bisa menyembunyikan rasa gelinya, dan kulihat sudut mulutnya berkedut. Jeanne bahkan lebih malu dari sebelumnya, wajahnya memerah. Sepertinya dia tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk tertawa.

Beberapa saat kemudian para lelaki itu kembali tenang, dan kami memutuskan untuk benar-benar menuju ke rumah menteri kali ini.

Awalnya, Aina ingin Jeanne dan Aura tetap tinggal di rumah Kakek untuk pelatihan khusus, tetapi masih ada keraguan tentang perawatan karena kejahilanku. Karena itu, para wanita memutuskan untuk ikut karena, seperti yang mereka katakan, “Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Akan lebih aman jika ada lebih banyak wanita di sana.”

Jadi kami semua pergi ke rumah menteri, di mana dia sudah menunggu kami di gerbang. Kami saling menyapa dan kemudian langsung menuju kamar Mizaria agar saya bisa bersiap untuk merawatnya.

Pertama-tama, saya menjelaskan perawatan tersebut kepada menteri dan istrinya, dan ketika saya memberi tahu menteri bahwa Mizaria harus berbaring tengkurap dalam keadaan hampir telanjang bulat, dia menjadi bingung hingga taraf yang lucu.

Sementara itu, Mizaria hanya berkata, “Ya ampun! Kedengarannya memalukan” sambil tersenyum, yang membuat reaksi menteri itu semakin menonjol.

Akhirnya, Aina yang melakukan pijatan awal, sementara para pria itu pamit meninggalkan ruangan untuk sementara. Saya menjelaskan kepada Aina bagaimana cara melakukannya, lalu memberinya lotion untuk digunakan.

Saat dia memijat Mizaria, saya mengambil helaian rambutnya yang sudah saya minta sebelumnya, memotongnya sesuai panjang yang diinginkan, mensterilkannya, dan merendamnya dalam ekstrak ramuan obat.

Itu tidak ada dalam buku ibuku; itu adalah sesuatu yang kubuat sendiri. Untuk mengurangi beban pada tubuh, meskipun hanya sedikit, aku akan menggunakan sihir Boost pada rambut yang lebih tipis dari jarum, dan menggunakannya untuk melakukan akupuntur.

Saya tidak yakin seberapa efektifnya, tetapi jika saya menggunakan rambutnya sendiri, setidaknya kami tidak perlu khawatir tentang reaksi alergi.

Setelah sekitar dua puluh menit, Aina selesai memijat pasien, dan kemudian giliranku. Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa Mizaria. Setelah beberapa saat, aku dapat menemukan titik di punggungnya yang menonjol bagiku. Titik itu tidak berubah warna sama sekali, tetapi dalam pikiranku, titik itu tampak hitam, seperti sungai yang tergenang.

Aku memegang sehelai rambut Mizaria yang telah kucelupkan ke dalam cairan obat dan menggunakan sihir Boost padanya. Lalu aku menusukkannya ke bagian yang tidak bergerak di punggungnya. Dia tampaknya tidak merasakan sakit, dan masih tidak menggerakkan ototnya. Setelah memeriksanya, aku melanjutkan penyembuhan bagian-bagian utama di punggungnya, punggung bawah, dan kakinya.

Satu jam berlalu, dan akhirnya aku menyelesaikan akupuntur. Pada saat itu, aku memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi.

Dia memiliki sekitar tujuh puluh lokasi yang mandek di tubuhnya. Sebagai perbandingan, raja, Cruyff, dan archduke masing-masing memiliki sekitar lima hingga enam, sementara pasien dengan gejala ringan akan memiliki beberapa lusin. Itu menunjukkan betapa parahnya kondisi Mizaria.

“Saya sudah selesai sekarang. Setelah beberapa waktu berlalu, saya akan mencabut jarumnya. Kemudian, besok kita akan mulai melakukan terapi fisik secara bertahap, yang akan memulai pemulihan Anda.”

Rupanya, Mizaria tertidur lelap saat aku menusukkan jarum akupuntur ke tubuhnya, jadi dia diam saja. Sebagai gantinya, aku berbicara kepada menteri. Dia mengangguk dan berkata, “Aku akan tinggal di sini sampai dia bangun.” Kami yang lain pergi ke sebuah ruangan tempat raja dan yang lainnya sedang menunggu, untuk memberi mereka privasi.

“Sudah selesai, Tenma?” tanya sang raja segera setelah aku memasuki ruangan. Sepertinya aku sudah selesai merawatnya lebih cepat dari yang mereka duga.

“Ya—pengobatannya sendiri cukup sederhana, tetapi melelahkan.” Lebih melelahkan secara mental daripada fisik. Saat saya menjelaskan hal itu kepada mereka, sang raja tiba-tiba terdiam, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya. Setelah itu, kami memberi tahu menteri bahwa kami akan pamit dan bubar.

Baik menteri maupun raja mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan mulai membahas topik pembayaran, tetapi saya mengatakan kepada mereka untuk menunggu sampai Mizaria pulih sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong, Tenma—turnamen akan segera dimulai. Apa kau sudah siap?” tanya Kakek. Aku mengatakan kepadanya bahwa menurutku memulai latihan khusus apa pun sekarang akan berdampak negatif padaku, jadi aku memutuskan untuk menjaga staminaku dan hanya fokus pada strategi sampai turnamen. Tujuan utamaku adalah untuk mengungkap Solomon dan menguji kekuatannya, tetapi jika aku akan berpartisipasi, aku mungkin juga menang.

Karena Dean tidak akan berpartisipasi dalam turnamen, orang yang paling kukhawatirkan adalah Raja Bandit. Aku jelas punya peluang untuk menang. Ada beberapa pesaing lain di sana saat aku mendaftar, tetapi tidak ada yang tampak kuat selain dia.

Aku tidak yakin kalau tidak ada orang lain yang lebih kuat daripada Dean yang belum pernah kulihat, tetapi selama aku tidak menurunkan kewaspadaanku, kupikir aku bisa menang dengan mudah.

Kami mendiskusikannya beberapa saat, lalu kami berempat kembali ke rumah kakek.