Volume 3 Chapter 2

Bagian Delapan

Saya tidak menyadari apa yang terjadi di atas tanah yang jauh, karena saya sekali lagi sibuk menyelami ruang bawah tanah hari ini.

Saat ini, aku sedang menjelajahi lantai tiga puluh delapan. Aku sedang memecahkan rekor menaklukkan ruang bawah tanah dalam waktu tersingkat sejauh ini, dan nama serta wajahku mulai dikenal di seluruh kota. Itulah sebabnya semua orang bertanya-tanya tentang peringkat petualangku.

Aku telah membuktikan bahwa aku mampu menaklukkan dungeon hingga lantai tiga puluh delapan sendirian (meskipun sebenarnya itu tidak sepenuhnya benar, karena aku membawa serta para pengikutku) dan semua orang mulai berpikir aneh bahwa aku masih seorang petualang Rank C. Berbagai spekulasi mulai bermunculan.

Menurut salah satu legenda, Tenma adalah seorang mata-mata kerajaan yang berkelana ke mana-mana tanpa menaikkan pangkatnya, secara diam-diam meneliti orang-orang berpengaruh di berbagai tempat dan melaporkannya kepada raja.

Yang lain mengatakan bahwa Tenma adalah homunculus yang diciptakan oleh sihir, dan meskipun ia tampak muda, ia sebenarnya berusia beberapa ratus tahun, itulah sebabnya kekuatannya tidak sesuai dengan pangkatnya.

Ada pula yang mengatakan bahwa Tenma adalah anak haram seorang bangsawan, dan bakatnya yang berlebihan membuat pewaris keluarga tersebut merasa statusnya dalam bahaya. Oleh karena itu, ia mengusir Tenma, tetapi Tenma menyimpan dendam terhadapnya dan berniat untuk membalas dendam padanya suatu hari nanti. Itulah sebabnya ia berkeliling kerajaan—karena ia berusaha untuk menjadi lebih kuat dan karena itu tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri dengan memiliki pangkat yang tinggi.

Bagaimanapun, itulah jenis rumor yang beredar tentang saya, dan itu sangat menjengkelkan.

Yang paling sering kudengar adalah tentang aku sebagai anak haram seorang bangsawan. Alasannya karena tersiar kabar bahwa aku adalah kenalan Duke Sanga, dan Marquis Sammons menundukkan kepalanya kepadaku di depan banyak orang. Jadi orang-orang berspekulasi bahwa aku adalah anak rahasia dari seorang bangsawan yang sangat penting—bahkan mungkin raja.

Sejauh yang aku ingat, aku tidak pernah menyebut nama Adipati Sanga selama berada di Sagan, jadi aku punya firasat seseorang yang kukenal dari Kota Gunjo telah menyebarkan rumor tersebut kepada orang-orang seperti Jin.

Ngomong-ngomong, waktu aku dengar rumor itu dari Jin dan yang lain, aku sempat curiga pada mereka, tapi mereka dengan panik menyangkalnya jadi aku putuskan bahwa mereka bukanlah pelakunya.

“Mengapa orang-orang menyebarkan rumor seperti itu?”

Dan agar tidak mendengar mereka, aku fokus pada penyelaman bawah tanah selama dua atau tiga hari terakhir.

Tepat saat itu, Shiromaru tiba-tiba mulai menggeram dan Solomon menjadi waspada. Aku berhenti bergerak, mengeluarkan kogarasumaru yang kubawa di pinggangku, dan melihat sekeliling.

Ada sesuatu yang sedang menuju langsung ke arah kita… Di manakah itu?

Saya baru saja hendak menggunakan Deteksi untuk melacak lokasinya ketika tiba-tiba saya merasakan firasat jahat yang kuat di atas kepala saya.

“Itu dia!” Aku mengayunkan pedangku ke atas kepala dan merasakannya mengenai sesuatu. Apa pun yang kuhantam jatuh ke tanah tak jauh dariku lalu memperlihatkan dirinya. Itu adalah…

“Seekor ular?! Rasanya seperti saya baru saja memukul ban karet dengan tongkat…”

enum𝗮.𝓲𝗱

Saya melihat seekor ular besar berwarna hitam legam. Saya menggunakan Identify pada ular itu dan menemukan bahwa itu adalah anaconda karet berwarna gelap, Rank B. Sepertinya serangan balik saya yang tiba-tiba tidak terlalu merusaknya. Meskipun itu bukan serangan berkekuatan penuh, tampaknya kogarasumaru tidak terlalu berpengaruh padanya.

“Kurasa aku harus lebih serius.”

Aku memasukkan pedangku kembali ke sarungnya dan mengambil posisi menyerang. Anakonda itu menarik tubuhnya, lalu pada saat berikutnya ia melesat ke arahku seperti anak panah dengan kekuatan yang luar biasa.

“Hah!” Aku menghela napas pendek, sedikit membungkukkan tubuhku ke samping untuk menghindari anaconda itu sementara aku menghunus pedangku untuk melakukan serangan balik. Kali ini respons dari kogarasumaru -ku terasa sedikit berbeda dari apa yang kubayangkan, tetapi ketika aku menepisnya dengan paksa, bilah pedang itu menebas dari tengah rahang anaconda itu, memotong bagian atas kepalanya, dan membuatnya terpental ke udara.

Kehilangan kepalanya tampaknya tidak memengaruhi momentum tubuh anaconda saat ia terbang ke arahku, tetapi aku minggir. Ia menghantam dinding dengan dahsyat lalu meluncur ke tanah. Ia berkedut beberapa kali, tetapi tentu saja ia tidak dapat menyerangku lagi.

“Kurasa bilah pedang itu tidak akan berguna kalau sudutnya tidak tepat…” gerutuku sambil memasukkan kembali pedang itu ke sarungnya sambil berusaha mengambil anakonda itu.

Ketika saya melihat luka-luka di kepala anaconda, saya dapat melihat bahwa luka sayatan pertama telah ditangkis oleh kulit seperti karet setebal sekitar lima milimeter. Dagingnya berwarna merah muda yang indah, dan meskipun sekilas tampak seperti ayam, dagingnya terasa lebih elastis daripada daging ayam saat saya menyentuhnya.

Namun yang paling aneh adalah seekor anaconda setinggi sekitar enam meter turun dari atas. Jika ini hutan, itu masuk akal, tetapi ini adalah ruang bawah tanah, dan aku tidak tahu di mana monster sebesar itu akan bersembunyi.

Ketika aku mendongak ke tempat yang kukira menjadi asal muasal anaconda itu, aku melihat sebuah terowongan di sana. Aku melayang dengan sihir dan melihat ke dalamnya, dan aku bisa merasakan ada angin yang mengalir keluar dari dalam.

Saya meminta Rocket untuk memeriksanya, dan dia naik, lalu kembali sekitar dua hingga tiga menit kemudian. Menurut laporannya, ada ruang besar di bagian belakang terowongan.

Aku menggunakan sihir Bumi untuk memperlebar lubang itu, dan setelah memperbesarnya cukup besar agar aku bisa merangkak melewatinya, aku memutuskan untuk mencoba mencapai tempat yang dijelaskan Rocket.

Roket berjalan di depanku, dan setelah merangkak di belakangnya selama sekitar lima menit, aku tiba di sebuah tempat yang luas dengan banyak batu bergerigi. Aku langsung melompat turun dan melihat sekeliling, lalu merasakan kehadiran yang aneh di dekatku.

Ia berada di sisi lain tempatku berada sekarang, terjepit di antara dua batu besar. Aku tahu ada sesuatu di sana, tetapi batu-batu itu menghalangi pandanganku. Kupikir mungkin itu anaconda lain, jadi aku menghunus pedangku dan memerintahkan Shiromaru dan yang lainnya untuk tetap tinggal sementara aku perlahan dan diam-diam mendekat.

“Saya tidak dapat melihat apa pun dalam bayangan bebatuan itu, tetapi saya dapat merasakan semacam kekuatan magis di sana, seolah-olah ada penghalang yang telah dibuat di sekeliling tempat itu.

Aku merapal mantra penangkal sihir bernama Dispel ke arah tempat di mana aku merasakan kehadirannya, dan mantra itu pun melenyapkan penghalangnya.

“Apa-apaan ini…? Gadis-gadis…? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Di sana saya melihat dua orang gadis, keduanya mengenakan pakaian lusuh. Yang satu adalah seorang gadis kecil dengan rambut putih, dan gadis lainnya—tidak, sekarang setelah saya melihat lebih dekat saya menyadari bahwa dia adalah seorang wanita—memiliki rambut emas yang kotor.

enum𝗮.𝓲𝗱

Entah kedua gadis itu tidak menyadari kehadiranku, atau mereka terkejut karena penghalang sihir itu tiba-tiba menghilang, tetapi begitu gadis berambut putih itu sadar kembali, dia meraih pedang berkarat di dekatnya dan mengarahkannya kepadaku sambil melotot. Wanita lainnya menatapku dengan pandangan kosong. Dia mencoba melindungi gadis itu, tetapi dia tampak sangat lemah, dan malah pingsan.

“Tunggu! Aku di sini bukan untuk menyakitimu!” kataku keras, lalu menjatuhkan pedangku dan mengangkat kedua tanganku ke udara. Gadis berambut putih itu masih tidak menjatuhkan pedangnya. “Aku punya banyak ramuan dan berbagai macam obat-obatan lainnya! Jika kau meletakkan pedangmu, aku akan memberimu apa yang kau butuhkan untuk menyembuhkannya!”

Gadis muda itu ragu sejenak lalu berkata, “Kalau begitu, tolong berikan kami obatnya!” dan menurunkan pedangnya. Dia tidak melepaskannya, tetapi itu pertanda bahwa dia tidak berhati-hati seperti sebelumnya.

“Ini, ada ramuan dan penawarnya di dalamnya.”

Aku membungkus barang-barang itu dengan kulit kobold dan melemparkannya kepadanya. Aku melemparkan bungkusan itu dengan pelan agar botol-botolnya tidak pecah. Benda itu mendarat sekitar tiga meter dari gadis itu, jadi aku mundur sekitar sepuluh meter dan duduk di tanah. Aku menyuruh Shiromaru dan yang lainnya untuk berdiri di sekitar gadis-gadis itu untuk berjaga-jaga.

Gadis itu dengan hati-hati mengambil kantong itu dan mengeluarkan ramuan-ramuan itu, berhati-hati agar tidak membelakangiku. Dia membuka botol itu dan menjilati isinya dengan lembut untuk memeriksanya, lalu mencoba membuat wanita itu meminumnya. “Minumlah, Aura!”

Entah wanita itu begitu lemah hingga dia tidak bisa minum, atau dia sudah mencapai titik di mana dia begitu lemah sehingga tidak akan ada pengaruhnya jika dia minum, karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.

“Aura! Tolong minumlah!” teriak gadis kecil itu, tetapi respons wanita itu perlahan melemah. Aku tidak tahu kondisinya begitu genting, jadi aku mulai mendekati mereka. “Apa yang kalian lakukan?!” Gadis kecil itu mengarahkan pedangnya ke arahku saat aku berada tepat di depan mereka.

“Kita tidak punya waktu untuk berdebat sekarang!” Aku menepis pedang itu dengan tanganku. Darah mengalir dari telapak tanganku dan aku menyekanya ke pakaianku.

Gadis itu tampak terkejut dan jatuh ke tanah. Sementara itu, saya memeriksa kondisi wanita itu. Dia sangat pucat dan napasnya pendek. Saya pikir mungkin racun telah melemahkan tubuhnya dan beredar di tubuhnya. Sejujurnya, saya tidak akan terkejut jika dia meninggal kapan saja.

“Penawar racun! Penyembuhan! Lawan! Aqua Heal!” Aku membaca mantra demi mantra. Penawar racun akan menyembuhkan racunnya. Penyembuhan akan berfungsi sebagai antiseptik untuk mendetoksifikasi luka atau penyakit yang mungkin dideritanya, dan mempercepat pemulihannya. Resist akan meningkatkan daya tahannya, dan Aqua Heal akan menyembuhkan luka-lukanya.

Akhirnya, warna kulitnya mulai membaik dan napasnya mulai stabil. Saya mencoba memberinya ramuan, dan kali ini dia bisa.

Saya merasa lega sesaat, tetapi saat itu juga gadis itu berdiri dan merenggut wanita itu dari saya, memeluknya. Dia tampak senang karena warna kulit wanita itu telah membaik, tetapi dia tetap waspada terhadap saya. Saya memperhatikan gadis itu melakukan hal itu, lalu berdiri. Saya mengeluarkan tempat tidur dari tas dan merapikannya.

“Maafkan saya karena ini sudah digunakan, tetapi lebih baik daripada membiarkannya tergeletak di tanah. Silakan gunakan saja,” kataku, lalu menjauh dari mereka. Lalu aku memanggil Shiromaru dan yang lainnya. Gadis muda itu tampak takut ketika melihat mereka tiba-tiba berlari keluar dari bayang-bayang batu besar, tetapi aku menginstruksikan pengikutku untuk bersikap baik dan tidak menyakiti gadis itu dalam keadaan apa pun. Aku memberi tahu mereka untuk menjaga tempat itu sementara aku menyembuhkan tangan kiriku, lalu mulai memasak makanan.

Saya memutuskan untuk membuat sup menggunakan daging anaconda. Pertama-tama saya mencicipi daging mentah untuk melihat bagaimana rasanya. Dagingnya tidak terlalu berlemak, dan rasanya ringan, jadi saya pikir anak-anak perempuan saya mungkin bisa memakannya. Saya mulai merebusnya dengan bahan-bahan lain yang saya rasa akan memberi efek membersihkan.

Saya mengencerkan susu dengan air dan menambahkan sedikit tepung untuk membuat saus putih. Saya tidak menggunakan bumbu apa pun kecuali sedikit garam dan kecap asin untuk menonjolkan rasa sayuran. Saya juga memarut beberapa kentang untuk dimasukkan ke dalam sup. Saya merebusnya hingga mendidih, lalu selesai.

Namun, itu tidak akan cukup bagi saya dan para pengikut saya, jadi saya juga membuat kebab anaconda dan orc panggang. Saya punya beberapa tulang orc, yang akan saya bagikan sebagai suguhan kepada para pengikut saya, dan saya simpan di tas saya untuk nanti.

Shiromaru pasti tertarik dengan aroma sup itu, karena dia menghampiriku. Rocket kemudian datang juga dan memuntahkan sekumpulan monster. Yah—aku tahu bahwa bagian dalam dirinya pada dasarnya seperti kantong dimensi, tetapi aku tidak bisa tidak melihat perilaku ini sebagai sesuatu selain dari p*ke.

Aku melihat apa yang dibawanya untukku. Ada seekor anaconda karet kecil berwarna gelap (panjangnya sekitar dua meter), bersama lima kobold, satu orc, dan tiga kelinci bertanduk. Aku memindahkan isinya ke dalam tasku sambil memuji para pengikutku dan memberi mereka makanan.

Gadis itu memperhatikanku. Tiba-tiba, wajahnya memerah dan dia memegangi perutnya. Perutnya pasti keroncongan, membuatnya malu, meskipun aku tidak mendengarnya. Bagaimanapun, aku menaruh sedikit sup ke dalam mangkuk dan membawanya kepadanya.

“Rebusan ini terbuat dari bahan pembersih dan seharusnya mudah dicerna. Kalau kamu tidak bisa memakannya, aku akan membuatkan yang lain.” Aku memberinya mangkuk dan sendok, tetapi dia tidak mencoba mengambilnya. Aku tahu dia lapar, tetapi dia tetap tidak percaya padaku.

Saya menyerah dan menaruh mangkuk di tanah di dekatnya, lalu kembali ke dekat panci agar saya bisa makan. Saya mengambil gigitan pertama. Astaga, anaconda memang lezat! Pertama kali saya mencicipinya mentah sebelumnya, saya pikir dagingnya ramping dan memiliki rasa yang ringan, tetapi begitu saya merebusnya, tulang rawan di antara bagian-bagian daging menjadi seperti agar-agar dan meleleh ke dalam kaldu. Dagingnya hancur begitu saja di mulut saya. Tulang rawannya memiliki rasa gurih tertentu yang membuat rasa rebusannya semakin nikmat.

Saya begitu asyik makan sampai-sampai saya makan lagi. Shiromaru dan Solomon juga ingin lebih banyak daging. (Tidak heran mereka menjadi Nomor Satu dan Nomor Dua.)

Namun, karena saya masih seorang ayah yang tegas, saya memasukkan banyak sayuran ke dalam daging mereka. Shiromaru dan Solomon tampak sangat kecewa, yang cukup lucu. Mereka pun dengan enggan memakan sayuran itu, tetapi akhirnya menghabiskan piring mereka.

Gadis itu memperhatikan kami dengan saksama, lalu dengan ragu-ragu menggigit sup itu. Dia segera melahapnya. Rupanya dia menyukainya. Dia menghabiskan mangkuk itu dalam waktu singkat, lalu tampak ingin makan lebih banyak. Saya bertanya apakah dia ingin saya membawakan panci itu agar dia bisa makan lagi. Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk malu-malu.

Saat aku menuangkan semangkuk minuman lagi, wanita itu mulai sadar kembali. “N-Nngh… Di mana aku…?”

enum𝗮.𝓲𝗱

“Aura! Kau sudah bangun! Kau tahu siapa aku?” Gadis itu meletakkan supnya dan bergegas menghampiri wanita itu.

Wanita itu tampak bingung sejenak, tetapi kemudian berkata perlahan, “Jeanne… Di mana kita? Apa yang kita lakukan di sini?”

“Bolehkah?” Aku memeriksa warna kulit wanita itu lalu merapal mantra Cure dan Resist padanya lagi, untuk berjaga-jaga.

Gadis itu, yang tampaknya bernama Jeanne, masih tampak waspada terhadapku, tetapi dia tidak menghentikanku karena dia sekarang tahu bahwa sihir itu telah berhasil.

“Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi terima kasih.” Wanita bernama Aura itu masih berbaring, tetapi dia dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada saya sambil menundukkan kepalanya. “Jeanne, apa yang sebenarnya terjadi? Ingatan saya kabur dan saya tidak dapat mengingatnya…”

Jeanne berpikir sejenak lalu berkata, “Setelah kamu demam, kami diserang monster dan jatuh ke sini. Saat itulah dia meninggal.”

“Oh…” kata Aura, tampaknya mengerti apa maksudnya.

“Siapa ‘dia’?” sela saya.

Seperti yang diharapkan, Jeanne berkata, “Itu bukan urusanmu.”

Namun Aura berkata, “Tuan kami.” Baru saat itulah aku menyadari bahwa mereka mengenakan kerah di leher mereka seperti yang dikenakan para budak. “Kami adalah budak, dan tuan kami adalah seorang bangsawan. Seorang viscount.”

Saat itu, aku teringat sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kukatakan. “Dengar… Aku sebenarnya tidak ingin mengatakan ini, tapi…” Aku terdiam.

“Kami tidak membunuhnya, sebagai informasi!” kata Jeanne membela diri.

“Tidak, bukan itu. Hanya saja jika kalian berdua adalah budak, maka itu berarti… Er…”

“Katakan saja! Apa itu?!” Jeanne bertanya dengan jengkel.

“Itu artinya hak kepemilikan kalian berdua beralih kepadaku,” kataku kepada mereka.

enum𝗮.𝓲𝗱

Keduanya membeku. Rupanya mereka tidak menduga hal itu.

“Jika pemilik budak meninggal di penjara bawah tanah, maka hak kepemilikannya akan dialihkan kepada orang pertama yang menemukan budak tersebut. Dengan kata lain…kamu diperlakukan sebagai barang rampasan. Jadi itulah mengapa aku menjadi tuanmu sekarang…”

Mereka begitu diam, aku bertanya-tanya apakah mereka mendengarku. Aku melambaikan tanganku di depan wajah mereka dan mereka tetap tidak bergerak, jadi sekarang aku menepukkan tanganku di depan mereka.

“Tapi kenapa?” ​​tanya Jeanne sambil menjatuhkan diri ke lantai.

Aura memejamkan matanya rapat-rapat. “Aku punya permintaan. Tolong jangan pisahkan kami. Bahkan jika kau menjual kami, tolong buat kesepakatan bahwa kita harus tetap bersama.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam kepadaku.

Itu semua terjadi begitu tiba-tiba, pikiranku jadi campur aduk.

Melihat hal ini, Aura berkata, “Sejujurnya, Jeanne berasal dari keluarga bangsawan dan aku adalah pembantunya. Aku sudah bersamanya sejak dia lahir.”

Dia menceritakan seluruh kisah mereka. Keduanya dibesarkan tanpa kekurangan apa pun, tetapi sekitar lima tahun yang lalu mereka terseret dalam perang dan keluarga Jeanne kehilangan kekuasaan. Semua kerabatnya meninggal. Mereka berdua adalah satu-satunya yang selamat, sehingga mereka dijual sebagai budak kepada seorang viscount.

Beruntung bagi mereka, sang viscount tidak tertarik pada wanita, jadi dia tidak pernah menyerang mereka, melainkan dia akan menjual mereka lagi.

Dia datang ke Sagan secara diam-diam dan memasuki ruang bawah tanah bersama para penjaga. Namun, dia terlalu percaya diri. Dia telah disergap oleh monster-monster kuat yang telah membunuh para penjaga dan viscount, lalu kedua gadis itu jatuh ke dalam lubang.

Meskipun Jeanne pernah bilang kalau dia akan jatuh ke dalam lubang, saya tidak percaya semua yang mereka katakan. Saya pikir mungkin ada sesuatu yang penting yang tercantum di status mereka, jadi saya memutuskan untuk memeriksanya.

Nama: Jeanne Usia: 14 Kelas: Manusia Gelar: Anak Terkutuk (Santo), Putri Mantan Viscount, Budak

Nama: Aura Usia: 16 Kelas: Manusia Gelar: Pembantu, Budak

Status Jeanne mengatakan bahwa dia adalah Anak Terkutuk (Orang Suci). Aku tidak tahu apakah dia sengaja menyembunyikannya, atau dia memang tidak tahu. Namun, aku memutuskan untuk tidak sepenuhnya mempercayai mereka sampai aku mengetahuinya.

Bagaimanapun, aku memberi tahu Aura agar dia beristirahat sementara aku melihat sekeliling. Pertama, aku memeriksa lubang tempat mereka berdua jatuh. Aku melihat dinding di sekitar lubang itu miring seperti perosotan, jadi mereka tidak terluka parah.

Lubang itu cukup tinggi dari sini. Aku terbang ke atas dan melihatnya. “Ini tampak familier…” Namun, banyak tempat yang tampak serupa di ruang bawah tanah ini, jadi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi.

Setelah itu, saya mencari ke mana-mana, tetapi saya tidak menemukan sesuatu yang penting. Ada sebuah batu yang memiliki noda cokelat kemerahan di atasnya, jadi saya bertanya-tanya apakah ada banyak zat besi di batu-batu ini. Namun, saya tidak membutuhkannya saat ini, jadi saya mengabaikannya.

Saya dapat menemukan titik lengkung di sini, jadi saya menaruh pedang orc berkarat untuk menandai lokasinya.

Saya kembali ke gadis-gadis itu dan mendapati mereka sedang membicarakan sesuatu. Mereka tampaknya tidak menyadari kehadiran saya, jadi saya sengaja berjalan sedikit lebih keras untuk memberi tahu mereka bahwa saya ada di sana.

Mendengar kedatanganku, mereka berhenti berbicara dan menatapku.

“Kita harus keluar dari sini sekarang,” kataku, tetapi Aura masih tampak belum siap untuk berdiri. Aku memutuskan untuk menggendongnya di punggungku. Shiromaru mengikutinya dari belakang untuk berjaga-jaga, dan Solomon terbang di atas Jeanne.

Roket masuk ke dalam tas saya, dan saya menyuruhnya untuk melompat keluar jika melihat sesuatu yang mencurigakan. Namun, tampaknya kekhawatiran itu tidak perlu, karena kami dapat menggunakan titik lengkung dengan aman dan naik ke atas tanah.

Saat kami melangkah keluar, Jeanne berseru, “Ahh, pertama kalinya kami melihat langit dalam seminggu penuh!” yang mengejutkanku. Itu berarti dia telah berada di sisi Aura ketika dia di ambang kematian dan telah mempertahankan penghalang itu selama hampir seminggu. Bahkan jika dia telah menggunakan semacam alat ajaib untuk melakukannya, itu akan sulit bagi pengguna sihir biasa.

Kupikir aku mungkin harus memberi tahu guild tentang mereka, jadi aku mulai berjalan ke sana ketika tiba-tiba aku mendengar keributan di dekat situ. Karena penasaran, aku mendekati guild itu.

“Jangan bergerak! Kau dicurigai atas penculikan seorang bangsawan!” Dua pria yang mengenakan baju besi ksatria menghentikanku. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, jadi aku menoleh sedikit untuk bertanya kepada mereka. “Sudah kubilang, jangan bergerak!” katanya, sambil menusukkan tombaknya ke arahku.

“Air Impact!” Aku melemparkan gelombang kejut menggunakan sihir Angin. Pria yang mencoba menusukkan tombaknya padaku terlempar ke belakang sekitar sepuluh meter karena ledakan itu, berguling di tanah, lalu menghantam dinding di belakangnya.

“Jadi kamu pelakunya !” teriak lelaki satunya, sambil bergerak menyerangku.

“Graar!” gerutu Shiromaru dan melemparkan dirinya ke arah pria itu, menjegalnya. Mulutnya setengah terbuka, siap mencabik pria itu atas perintahku.

Lelaki itu tidak pingsan akibat benturan itu, tetapi seluruh warna wajahnya memudar saat tatapan tajam Shiromaru muncul tepat di depan matanya.

“Shiromaru. Seret dia ke sini!” perintahku, lalu kusuruh Jeanne membukakan pintu masuk guild untukku. Ada beberapa prajurit dan ksatria duduk mengelilingi meja sambil mendiskusikan sesuatu di dalam, dan mereka belum menyadari kehadiranku.

Jadi saya mengambil pria yang diseret Shiromaru dan melemparkannya langsung ke atas meja.

“A-Apa yang—?!”

Para ksatria panik tetapi kemudian segera menyadari aku telah melakukannya.

“Jangan bergerak! Jika kau bergerak, berarti kau menyatakan dirimu sebagai musuh dan kau akan memaksa kami menggunakan sihir padamu!” teriakku, mencoba menghentikan para kesatria itu. Namun, salah satu prajurit menghunus pedangnya. “Peluru Udara! Dampak Udara!” Aku melepaskan dua mantra secara berurutan. Peluru-peluru itu menghantam pedang mereka dan mantra dampak itu menerbangkan para prajurit. Sekarang mereka mengerti bahwa aku tidak hanya menggertak.

“Kau akan menentang Marquis Sammons?!” salah satu ksatria berteriak.

“Jika dia ada di balik ini, berarti dia musuhku!” teriakku dengan penuh kebencian. Hanya itu yang dibutuhkan para kesatria untuk mundur menjauh dariku. “Kalian yang memulai pertarungan ini denganku. Dan kalian akan menyesalinya sampai akhir hayat kalian!” kataku untuk memastikan. Aku tahu bahwa jika itu pertarungan sungguhan, aku akan memiliki keuntungan yang sangat besar, kecuali orang yang kulempar ke seberang meja adalah yang terlemah dari semuanya.

Namun, aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengetahuinya. Marquis Sammons mendengar keributan itu dan bergegas datang untuk campur tangan. “Tunggu! Sudah cukup! Singkirkan pedang kalian!”

Para kesatria menyarungkan pedang mereka, tetapi aku tidak berniat mendengarkannya. “Marquis, jangan konyol. Kau ingin aku meletakkan pedangku padahal akulah yang diserang di sini?”

Jujur saja, aku kesal. Para ksatria marquis mencoba menyerangku saat aku sedang menggendong seorang wanita di punggungku!

Wajah Marquis Sammons berubah dan dia melotot ke arah para kesatria. Kemudian dia menoleh ke arahku dan berkata, “Maafkan aku. Sepertinya mereka salah memahami perintahku.” Lalu dia menundukkan kepalanya kepadaku. Akhir-akhir ini sepertinya hal ini sering terjadi padaku.

“Pokoknya, aku harus membicarakan ini denganmu nanti. Ada sesuatu yang harus kulakukan terlebih dahulu.” Aku langsung melewati marquis dan menuju meja, dan memberi tahu orang di sana tentang Aura dan Jeanne. Aku meminta untuk diberikan dokumen yang diperlukan.

“Maaf, tapi karena itu milik seorang viscount, kami tidak bisa memberikan hak kepemilikan atas benda-benda itu sampai Anda membuktikan bahwa Anda bukanlah orang yang membunuhnya,” kata mereka. Dan dengan demikian dimulailah interogasi.

“Mereka diserang monster di suatu tempat di sekitar lantai tiga puluh atau tiga puluh satu. Yang pertama tewas adalah viscount, diikuti oleh tiga ksatria yang menemani mereka sebagai penjaga. Kemudian, petualang yang bertindak sebagai pemandu mereka tewas. Lalu Aura tiba-tiba jatuh sakit, jadi Jeanne memutuskan untuk membawanya dan beristirahat di jalan buntu, dan saat itulah mereka diserang lagi.”

enum𝗮.𝓲𝗱

Aku menjawab semua pertanyaan petugas. “Monster yang menyerang mereka adalah kelabang raksasa.”

Mengetahui bahwa aku baru saja mengalahkan satu, petugas itu melotot ke arahku. “Tenma, apakah kau masih menyimpan mayatnya? Kalau masih, keluarkan saja.”

Dan aku pun mengeluarkan tubuh kelabang kematian giganto itu dari tasku.

“Itu dia! Itu monster yang menyerang kita!” Jeanne menunjuk ke arah kelabang itu dan berteriak.

Aku mengambil pisau dan membelah perut kelabang itu, lalu keluarlah gumpalan berbentuk manusia yang memakai lambang bangsawan.

“Tunggu sebentar… Ya, ini dia. Itu lambang Viscount Kehormatan Esa. Kami punya catatannya di sini. Itu artinya sangat mungkin bahwa kedua orang ini adalah budaknya.”

Petugas itu meminta kami menunggu sebentar lalu meninggalkan ruangan. Saya khawatir dengan kondisi Aura, tetapi saat ini dia tampak stabil—hanya sedikit kelelahan.

Jeanne dan Aura saling membisikkan sesuatu yang tidak dapat kudengar. Mungkin aku bisa mendengarnya jika aku benar-benar fokus, tetapi aku tidak begitu tertarik, jadi aku menghabiskan waktu dengan memberi Rocket dan yang lainnya camilan.

Sekitar sepuluh menit kemudian, petugas itu masih belum kembali. Terdengar ketukan di pintu dan seorang pria berpakaian pendeta memasuki ruangan. Ia membungkuk ke arah kami.

“Halo. Saya Fromme Fenault, seorang pendeta Gereja Farmasi di kota ini.”

Ah—jadi ini yang akan menjadi inkuisitor Jeanne dan Aura. Aku harus meninggalkan ruangan karena alasan kerahasiaan, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengan Marquis Sammons.

Dia sedang duduk di meja dan memarahi para kesatria tentang sesuatu.

“Aku kembali, Marquis Sammons.”

Marquis menghentikan ceramahnya, menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya. “Master Tenma, saya minta maaf dengan rendah hati. Ini semua salah saya. Saya memerintahkan para kesatria untuk mencari Anda agar Anda dapat membantu saya. Namun, para kesatria yang menyaksikan pertengkaran Anda dengan Gary salah paham dan mengira saya bermaksud Anda adalah tersangka.” Dia menundukkan kepalanya lagi.

Pertama-tama, jujur ​​saja saya tidak tahu apa sebenarnya penculikan ini.

“Ah, maaf. Ini—surat ini sudah sampai di penginapan tempatku menginap.” Sang marquis menyadari bahwa dia belum menjelaskan inti dari situasi itu dan mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya. Aku mendapat izin darinya untuk membacanya.

“ Kami sudah mendapatkan putramu. Jika kau menginginkannya kembali, berikan kami 10.000.000G besok. Penukaran akan dilakukan di reruntuhan air mancur di tengah daerah kumuh. Begitu kami melihat uangnya sah, kami akan melepaskannya. ”

Kupikir itu terdengar sangat kuno, tetapi kupikir si marquis akan tersinggung kalau aku tertawa, jadi aku berusaha menahannya.

“Jadi? Kamu butuh bantuanku untuk apa?”

“Aku tidak ingin kau salah paham. Ini bukan perintah—aku meminta bantuan sebagai ayah Gary. Kau orang paling berkuasa yang pernah kutemui di Sagan, dan orang yang paling kupercaya.”

enum𝗮.𝓲𝗱

Aku berasumsi dia merasa bisa memercayaiku karena aku adalah kenalan Adipati Sanga. Bagaimanapun, aku memutuskan bahwa bekerja sama sekarang mungkin akan menguntungkanku nanti.

“Saya tahu ini permintaan yang tiba-tiba, dan saya minta maaf atas perilaku kasar para ksatria—”

“Aku akan melakukannya,” aku memotongnya.

“Apa? Benarkah?!”

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang karena waktunya tidak cukup. Saya butuh waktu malam ini untuk mempersiapkan diri.”

“Tidak apa-apa… Tapi apa yang harus kulakukan?” tanyanya, apakah tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membantu, tetapi sejujurnya, hal yang paling berguna yang dimilikinya adalah Gulliver. Sayangnya, Gulliver tidak cocok untuk situasi seperti ini.

“Bersikaplah seolah-olah Anda sedang mengambil tindakan. Sebarkan berita bahwa Anda sedang menyelidiki saya karena saya adalah tersangka yang paling mungkin dan mungkin itu akan menyingkirkan pelaku sebenarnya.”

Saya ingin memperjelas bahwa para kesatria itu hanya akan menghalangi jalan saya.

“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Sekarang setelah diskusi kami selesai, saya kembali ke Jeanne dan Aura, yang baru saja selesai menjalani inkuisisi dengan pendeta.

“Oh, Tenma! Tidak ada yang mencurigakan dari cerita mereka, jadi kami telah mengalihkan kepemilikannya kepada Anda,” kata petugas itu, dan menyerahkan dokumen-dokumen itu kepadaku. Aku memasukkannya ke dalam tas dan memutuskan untuk pulang.

Dalam perjalanan ke sana, aku mencoba berbicara dengan Jeanne dan Aura, tetapi yang mereka berikan hanya jawaban setengah hati seperti “Ya” dan “Mm-hmm.” Lebih buruknya lagi, aku bertemu Amy dan Jin serta rombongannya di depan kamarku.

“Hei, Tenma! Tidak biasa melihatmu bersama seorang wanita!” kata Jin.

“Hm? Tenma, kedua wanita itu adalah budak. Jangan bilang kau yang membeli mereka!” Leena terperanjat saat melihat kalung di leher mereka.

“Guru…” Amy menatapku dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Jin menyikutku dan menyeringai. “Jadi kau seorang pria, Tenma!”

Aku mundur menjauh dari mereka. “Setrum!”

“Aduh!”

Jin terjatuh ke belakang, ke tanah. Apakah dia benar-benar petualang terbaik di kota ini? Akhir-akhir ini aku tidak begitu yakin untuk mempercayainya.

“Akan kujelaskan agar tidak ada yang salah paham,” kataku, dan menceritakan inti ceritanya. Untungnya, mereka percaya padaku.

Amy masih menatapku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi aku tetap merasa dia menghakimiku.

“Di mana mereka akan tinggal?” tanya Amy.

Aku tahu kalau aku tidak berpikir panjang dan keras tentang ini, dia akan menatapku dengan tatapan seperti itu lagi.

“Itulah yang akan kita bahas sekarang.” Aku tahu itu bukan jawaban, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. “Ngomong-ngomong, aku sudah melewati hari yang melelahkan, jadi kalau begitu permisi duluan…” Aku melewati Amy dan yang lainnya dan membawa gadis-gadis itu ke kamarku. Begitu kami masuk, aku duduk di meja dan hendak memulai diskusi, tetapi salah satu dari mereka berbicara lebih dulu.

“Tuan Tenma, jika Anda tidak keberatan, izinkan kami terus melayani Anda sebagai budak.”

“Hah…?!”

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, aku tidak mengerti apa yang mereka katakan pada awalnya. Kalau aku tidak salah dengar, mereka meminta untuk menjadi budakku…?

“Tolong jadikan kami budakmu, Master Tenma. Aku sudah membicarakannya dengan Jeanne, dan itulah yang telah kami putuskan.”

Rupanya saya tidak salah dengar sama sekali.

“Mengapa kamu mengambil keputusan itu?” Saya jadi bertanya-tanya, karena pada awalnya Jeanne tampak tidak ingin berhubungan dengan saya.

“Karena itu keputusan terbaik bagi kami. Tentu saja, jika kau tidak menginginkan kami, itu masalah lain…” kata Aura, tetapi tampaknya ada alasan di balik kata-katanya. Aku mendesaknya dan dia berkata, “Baiklah. Alasan utamanya adalah karena kami telah mengakui bahwa kau adalah petualang yang sangat kuat. Begitu kuatnya bahkan seorang marquis menundukkan kepalanya padamu!”

enum𝗮.𝓲𝗱

Kurasa dari sudut pandang mereka, memiliki tuan yang bisa melindungi mereka akan sangat menguntungkan. Tapi aku tidak pernah berpikir bahwa aku menginginkan budak.

“Tuan Tenma, jika Anda tidak menerima kami, kami hampir pasti akan dijual sebagai pelacur.”

Secara objektif, kedua gadis itu sangat cantik, dan saya yakin itulah yang mungkin akan terjadi. Tidak mungkin mereka akan selamat.

“Aku juga laki-laki, lho…” protesku.

“Lebih baik bagi kita untuk memilih seseorang dengan masa depan cerah daripada dipaksa jatuh ke tangan orang mesum yang aneh.”

Itu argumen yang cukup sederhana. Saya terdiam.

“Oh, tapi kalau kamu memutuskan ingin membawa Jeanne, setidaknya mintalah persetujuannya terlebih dahulu. Kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau padaku; aku tidak keberatan.”

Sekali lagi saya merasa bingung. Benar-benar bingung. Entah bagaimana saya berhasil menenangkan diri dan berkata, “Kita bisa membicarakannya besok…” Satu-satunya pilihan saya adalah menunda masalah itu sampai nanti.

Aura menyeringai padaku dan berkata, “Baiklah, mari kita lakukan itu, Guru.” Dia memasang ekspresi penuh kemenangan di wajahnya.

Sementara itu, Jeanne tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi wajahnya merah padam dan dia berusaha menyembunyikannya di balik bulu Shiromaru. Sepertinya Shiromaru mulai menyukainya. Sungguh playboy.

Bagaimanapun, sepertinya kelompokku bertambah dua budak dan aku sudah mendapatkan pekerjaan. Jadi mengapa aku merasa begitu tertekan?

Aku berpikir untuk menyewa kamar lain dari ibu Amy, tetapi Aura menolak, dan tidak ada kamar kosong lainnya. Jadi sepertinya kamar ini akan dihuni oleh tiga manusia dan tiga pengikut.

Aku membiarkan Aura dan Jeanne tidur di tempat tidurku karena Aura masih belum pulih sepenuhnya, dan memutuskan untuk tidur di lantai. Aura menawarkan diri untuk tidur di lantai, tetapi aku menolaknya. Dia tampak tidak senang dengan itu. Aku harus menggunakan kekuatanku sebagai tuannya untuk memerintahkannya tidur.

Untuk makan malam, aku menyajikan sisa rebusan anaconda dari penjara bawah tanah, bersama roti dan beberapa daging panggang lagi. Aku menidurkan kedua gadis itu lebih awal dan memutuskan untuk mulai mempersiapkan pekerjaanku besok. Aku bertanya-tanya apakah ada mantra sihir Ruang-Waktu yang bisa membuatmu memutar balik waktu…? Jika ya, aku akan meninggalkan Jeanne dan Aura dalam pengawasan guild dan melarikan diri begitu saja.

Aku tidak pernah hidup dengan gadis selain ibuku sebelumnya, bahkan di kehidupanku sebelumnya, jadi tiba-tiba memiliki dua budak perempuan membuatku semakin cemas daripada membesarkan seekor naga.

Bagian Sembilan

Aku berada di area tengah permukiman kumuh. Aku bilang “area tengah,” tapi sebenarnya aku berada di atap. Matahari baru saja akan terbit. Alasan aku berada di sini sebagian untuk memenuhi janjiku kepada marquis, tapi juga karena aku tidak tahan berada di ruangan yang sama dengan kedua gadis itu sedetik pun. Sekadar informasi, itu tidak berarti aku menyukai pria. Jika aku akan jatuh cinta, itu akan terjadi dengan seorang wanita. Tapi aku belum pernah tidur di ruangan yang sama dengan seorang wanita sebelumnya selain ibuku, dan itu membuatku benar-benar gelisah.

Karena alasan itu, aku bangun pagi-pagi sekali dan pergi, lalu menghabiskan waktu di sini di daerah kumuh. Aku janji aku benar-benar melakukan pekerjaanku—aku hanya mendapat pengalaman yang sangat berharga dalam perjalanan ke sini. Sebelum aku mencapai daerah ini, aku hendak meninggalkan kamarku ketika aku menyadari ada sekelompok pria aneh yang bukan antek marquis sedang mengawasiku. Para kesatria telah diperintahkan untuk berpura-pura mengawasiku, tetapi pria-pria lainnya jelas merupakan bagian dari kelompok yang telah menculik putra marquis.

Setelah memastikan situasi tersebut, aku kembali ke kamarku dengan santai dan menyuruh Rocket menelanku. Aku tahu ekspresi itu mungkin terdengar aneh, tetapi pada dasarnya aku menyuruh Rocket memasukkanku ke dalam kantung dimensi di dalam dirinya, menyuruhnya keluar di malam hari, dan kemudian membiarkanku keluar agak jauh dari penginapan sehingga aku bisa menuju ke daerah kumuh.

Ngomong-ngomong soal Rocket, dia sedang beristirahat di tasku sekarang. Aku mencoba menyesuaikan diri dengan lingkungan sekitarku dengan mengenakan pakaian serba hitam dan compang-camping, serta sorban hitam yang diikatkan di kepalaku. Sekilas, tidak ada yang akan mengenaliku sebagai Tenma.

Aku meninggalkan Jeanne dan Aura di penginapan, tetapi memerintahkan Shiromaru dan Solomon untuk tetap di sana dan menjaga mereka, untuk berjaga-jaga. Penyamaran ini benar-benar sulit. Kadang-kadang aku harus menggunakan sihir untuk menurunkan suhu tubuhku, tetapi aku tetap tidak bisa berhenti berkeringat. Aku hanya ingin menyelesaikan ini dan segera mandi.

Bagaimanapun, saya menggunakan Deteksi untuk melihat apakah saya bisa menemukan Gary. Untungnya, saya pernah bertemu dengannya sebelumnya, jadi jika saya benar-benar fokus, saya akan dapat menemukan keberadaannya. Dan yang mengejutkan saya, dia sangat dekat—di dalam gedung tempat saya berada, tepatnya di atap.

Bangunan ini memiliki empat lantai. Bagian luarnya sangat hancur dan usang sehingga tampak seperti akan roboh jika terjadi gempa besar. Pertama, saya menggunakan Deteksi di bagian dalam dan menemukan ada empat orang di dekat pintu masuk lantai pertama dan dua di dekat tangga. Lalu ada tiga orang di dekat tangga di lantai dua dan dua di lorong. Gary berada di lantai tiga, bersama dengan tiga orang lainnya di ruangan yang sama, dan tiga orang di lorong itu. Sedangkan untuk lantai empat, ada dua orang di lorong, dan tiga orang di ruangan tepat di bawah saya. Jadi totalnya, ada dua puluh dua orang yang hadir, ditambah Gary. Dan jika saya menambahkan orang-orang yang mengawasi kamar saya dan marquis, mungkin totalnya ada sekitar tiga puluh musuh.

Bagaimanapun, sekarang setelah saya memiliki gambaran umum tentang tata letaknya, saya memutuskan untuk memulai. Pertama, saya meminta Rocket menelan saya sehingga saya bisa menyusup ke ruangan tepat di bawah saya. Begitu kami masuk, kami melihat tiga penculik yang tampaknya adalah para bos. Mereka sedang minum.

Aku hanya menyelipkan lenganku ke luar Rocket dan membentangkan penghalang kedap suara di seluruh ruangan.

“Menyetrum.”

enum𝗮.𝓲𝗱

Aku merapal mantra sihir Petir yang kuat pada mereka bertiga, melumpuhkan mereka. Marquis ingin semua orang hidup, jika memungkinkan, tetapi dia berkata dia akan mengerti jika aku harus membunuh mereka. Untungnya, ketiganya selamat.

Aku keluar dari Rocket dan mengikat mereka bertiga dengan tali. Setelah itu, aku memasukkan mereka ke dalam tas dimensiku dan kembali ke dalam Rocket. Selanjutnya, aku menyusup ke kamar Gary dan mengulangi langkah yang sama seperti sebelumnya.

Gary diikat dan disumpal mulutnya, tetapi begitu melihatku, matanya dipenuhi kebencian dan dia mulai menjerit teredam. Aku melepaskan sumbatan mulutnya dan dia berteriak, “Lihat apa yang terjadi padaku—seorang bangsawan! Apa yang akan kau lakukan?!” Dia membuat keributan besar jadi aku terus maju dan membuatnya pingsan seperti yang kulakukan pada para penculik, hanya untuk membuatnya diam. Aku menggunakan versi mantra yang lebih lemah, jadi dia hanya kehilangan kesadaran.

Setelah aku menyelamatkan Gary, sisanya mudah saja. Aku keluar dari ruangan dan melumpuhkan para penculik dengan Stun sebelum mereka sempat berteriak, mengikat mereka, dan melemparkan mereka ke dalam tasku. Lalu aku beralih ke target berikutnya, dan mengulangi langkah-langkah ini.

Saya memecahkan kasus penculikan itu dalam waktu kurang dari satu jam.

Sekarang saya hanya perlu memasukkan penjahat terakhir ke dalam tas saya, beserta senjata, permata, dan uang yang saya temukan di gedung itu, sebelum meninggalkan tempat persembunyian itu. Beberapa orang mungkin menganggap apa yang telah saya lakukan itu kejam, tetapi orang-orang ini adalah penjahat. Saya merasa barang-barang ini sudah dicuri, jadi sebaiknya saya membawanya untuk menyelamatkan saya dari kesulitan untuk mengambilnya nanti. Ditambah lagi, jika saya membawanya ke guild beserta informasi ini, itu akan meningkatkan reputasi saya di sana.

Sebelum kembali ke guild, aku mengurus para penculik yang menunggu di dekat guild dan mengawasi para ksatria marquis, mengikat mereka, dan melemparkan mereka ke dalam tas yang sama dengan yang lainnya.

Sekarang saatnya untuk pergi ke guild. “Aku sudah selesai, Marquis Sammons,” aku mengumumkan begitu aku melangkah masuk, lalu mengeluarkan Gary dari tasku.

Gary masih tidak sadarkan diri, tetapi ia akan bangun sendiri pada akhirnya. Aku memberi tahu si marquis bahwa ia terkejut karena ia tidak tahu tentang rencana itu, jadi aku menggunakan sihir untuk membuatnya diam, dan si marquis tampaknya tidak terganggu oleh hal ini.

“A-Astaga… Terima kasih, Tenma. Meskipun Gary telah merepotkanmu, kau tetap menyelamatkannya… Aku tidak bisa mengungkapkan betapa aku menghargainya.”

Meskipun Gary adalah anak yang sangat nakal, sang marquis tetap mencintai putranya. Saat itu, aku teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, aku lupa bertanya tentang pembayaran untuk misi ini.”

Seharusnya aku bertanya tentang ini sebelumnya, tetapi keadaan menjadi sangat kacau karena Aura dan Jeanne sehingga aku benar-benar lupa. Yah, jika dia mencoba menipuku, aku akan membiarkan para penculik itu pergi ke suatu tempat, dan jika mereka memutuskan untuk menargetkan Gary lagi, aku mungkin akan membantu mereka kali ini.

“Ah, tentang itu, aku ingin menyertakan tanda permintaan maafku bersama dengan pembayaranku. Aku akan memberimu 500.000G yang aku kumpulkan sebagai tebusan, dan pelat logam yang diukir dengan lambang Marquis Sammons. Meskipun tidak sekuat Duke of Sanga, keluarga kami juga merupakan keluarga bangsawan senior dengan sejumlah kekuasaan. Aku yakin itu akan berguna untukmu.”

Sepertinya aku sedikit meremehkan sang marquis. Dia bilang pembayaran ekstra itu adalah tanda terima kasihnya, tapi aku punya firasat bahwa sebagian dari itu adalah untuk membuatku diam tentang semua masalah yang disebabkan putranya di kota ini. Jika aku menolak, itu akan membuatku terlihat sangat menyedihkan dan mungkin memengaruhi reputasiku sebagai seorang petualang.

Namun karena kejadian ini, dia menyadari betapa kuatnya diriku, jadi akan menjadi ide yang bagus untuk menerimanya jika aku perlu meminta bantuannya nanti. Lagipula, tidak ada salahnya untuk menerimanya. Namun…

“Terima kasih atas pembayaran yang murah hati. Mari kita lupakan semua yang terjadi di sini. Namun, jika putramu mencoba mengejar Solomon atau salah satu temanku lagi, aku akan terpaksa menghadapinya sebagaimana mestinya,” kataku tegas, menjelaskan maksudku dengan sangat jelas. Marquis tampaknya mengerti, dan dia tersenyum masam. Aku yakin dia paling mengenal putranya, dan itulah sebabnya dia bereaksi seperti itu.

“Oh, benar—aku hampir lupa!” kataku dramatis, sambil mengeluarkan semua penculik dari tasku. Total ada tiga puluh satu, karena ada empat orang yang mengawasi penginapan dan lima orang lagi yang mengawasi para kesatria marquis.

Marquis dan para kesatria jelas tidak menyangka akan menerima banyak penjahat hidup-hidup, dan mereka beserta para pekerja serikat memiliki mata sebesar piring.

“Aku akan membiarkanmu memutuskan hukuman mereka. Aku cukup yakin aku menangkap mereka semua, tetapi aku tidak dapat menjamin tidak ada beberapa yang lolos tanpa sepengetahuanku.”

Pada titik ini, aku menganggap pekerjaanku di sini sudah selesai, dan memutuskan untuk kembali ke kamarku. Semua orang masih tidur. Namun, itu tidak mengejutkan. Hanya Shiromaru yang menyadari kedatanganku, tetapi akan lebih baik jika ada sambutan yang lebih meriah.

Aku lebih kotor dari yang kuduga, jadi aku memutuskan untuk membersihkan diri di luar sebelum tidur. Aku benar-benar ingin mandi, tetapi aku tahu bahwa jika aku melakukannya, aku mungkin akan tertidur.

Aku kembali ke dalam dan mendapati Shiromaru sedang menghangatkan ranjangku. Bahkan saat aku mencoba untuk tidur, dia tidak mau turun dari ranjang. Aku mengangkatnya dan memindahkannya, lalu mencoba untuk tidur.

Aku terbangun beberapa jam kemudian dan mendapati Aura dan Jeanne sudah bangun. Aura ada di dapur, dan Jeanne sedang duduk di tempat tidur. “Selamat pagi, Master Tenma!” kata Aura.

“Selamat pagi…” Jeanne tampaknya tidak begitu terjaga seperti Aura, dan mungkin dia masih belum mengenaliku sebagai tuannya, karena sapaannya paling banter hanya suam-suam kuku. Aura tampaknya merasa jauh lebih baik, karena dia sedang menyiapkan sarapan di dapur.

“Sarapan hampir siap. Silakan duduk di meja,” katanya, jadi saya langsung duduk. Kemudian saya menyadari bahwa saya telah melupakan sesuatu yang sangat penting.

“Selamat pagi, kalian berdua.”

“Selamat pagi!”

“Mmm…” jawab mereka—Aura pertama, lalu Jeanne.

“Ini untukmu.” Aura menyajikan sisa semur, roti panggang, dan salad. Sederhana, tetapi mungkin cocok untuk sarapan. Yang benar-benar membuatku penasaran adalah mengapa hanya aku yang makan. Aku bertanya kepada Aura tentang hal itu.

“Kami budak. Kami tidak mungkin sarapan bersama tuan kami,” jawabnya.

Ruangan ini kecil, jadi aku merasa aneh makan sendirian sambil membelakangi mereka. Aku meminta mereka untuk makan bersamaku, tetapi Aura dengan keras kepala menolak. Aku menyadari itu hanya membuang-buang waktu, tetapi menjelaskan bahwa aku bukan bangsawan, lalu memerintahkan mereka untuk duduk di meja yang sama denganku dan makan.

Akhirnya Aura mengalah, dan kami semua sarapan bersama.

Sesuatu yang saya perhatikan saat sarapan adalah mereka berdua hanya punya satu pasang pakaian kotor masing-masing. Saya memutuskan untuk membelikan mereka pakaian baru dan barang-barang lain yang mereka butuhkan, tetapi saya tidak tahu di mana bisa mendapatkan barang-barang seperti itu di Sagan. Dan saya juga tidak punya kepercayaan diri untuk pergi sendiri.

Itulah sebabnya saya memutuskan untuk membawa serta seorang pembantu yang berharga—Amy! Ya, dialah satu-satunya gadis yang saya kenal di kota ini, dan karena itu adalah satu-satunya pilihan saya. Saya bertanya kepadanya apakah dia bersedia membantu.

“Baiklah. Aku tahu toko yang bagus dengan banyak barang dengan harga yang wajar!” katanya. Namun, Amy kedatangan tamu langka—Leena dan Mennas. Aku bertanya mengapa mereka ada di sana dan mereka berkata bahwa mereka sedang libur dari petualangan.

“Kami datang untuk bermain dengan Rocky dan Birdie!” kata Leena, tetapi Mennas berkata bahwa dia hanya ada di sana untuk menjaga anak. Hal itu membuat Leena marah, tetapi Mennas berkata karena Leena cenderung bodoh, dia perlu ditemani.

Bagaimanapun, mereka berdua akan menemani Amy ke toko juga.

“Apakah kamu berencana untuk memilih pakaian dalam mereka juga, Tenma?” tanya Mennas. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan memberi mereka uang dan pergi begitu saja. Karena itu, aku mengirimkan 50.000G untuk makan siang dan pakaian. Sejujurnya, aku tidak tahu berapa harga pakaian wanita dan kupikir itu mungkin terlalu mahal, tetapi Mennas meyakinkanku bahwa pakaian wanita harganya lebih mahal daripada pakaian pria, jadi aku menyerahkannya.

Karena sekarang saya memiliki waktu luang yang tak terduga, saya memutuskan untuk pergi ke tempat persembunyian rahasia saya di ruang bawah tanah untuk mulai membuat baju besi.

Pertama, saya akan membuat penutup. Saya akan menggunakan mitril, batangan perak, dan kulit anaconda. Pertama, saya memotong kulit sesuai ukuran dan mulai membentuknya.

Saya memutuskan untuk memakai sarung tangan setengah jari, dan membuat beberapa jahitan sementara untuk membantu menentukan ukurannya. Agak sulit, tetapi saya terus berusaha, memberi diri saya ruang untuk berkembang.

Sekarang untuk bagian logamnya, saya memutuskan untuk menggunakan peredam adamantium sebagai pola. Saya membuatnya lebih kecil sehingga lebih pas untuk saya, dan mulai memotong bentuknya. Saya berencana membuat bintik-bintik di sekitar pergelangan tangan saya dari tautan mitril.

Sebelumnya saya telah membuat prototipe dari besi. Saya bisa saja menggunakannya, tetapi karena yang itu lebih kecil dari yang saya butuhkan, saya harus menyesuaikannya.

Saya bermaksud meleburnya saat saya sudah selesai mengerjakannya, tetapi menyadari bahwa itu mungkin cocok untuk Aura atau Jeanne jadi saya memutuskan untuk menyimpannya.

Saya membuat bentuknya membulat sehingga serangan balik akan memantul darinya, dan memanjangkan mitril hingga ke pangkal jari-jari saya sehingga saya dapat menggunakannya dengan mudah. ​​Saya membuatnya agar penutupnya dapat masuk ke dalam baju zirah yang menutupi lengan bawah saya.

Saya hanya punya waktu untuk membuat satu saja, jadi saya anggap saja sudah selesai, lalu memutuskan untuk menggunakan sisa waktu saya untuk mengumpulkan perak. Saya melakukannya selama sekitar tiga puluh menit dan memperoleh sekitar dua gram. Saya mencairkannya menjadi batangan logam dan kemudian memasukkannya ke dalam tas saya.

Aku meninggalkan ruang bawah tanah dan melihat bahwa makan siang sudah lama berlalu, dan kupikir Jeanne dan Aura pasti sudah kembali sekarang. Aku kembali ke penginapan tetapi melihat Amy dan Leena menungguku di luar. Begitu mereka melihatku, mereka mulai menyeringai dan menyeretku ke kamarku.

“Tenma pulang!” teriak Leena sambil membuka pintu. Amy mendorongku dari belakang dan aku terhuyung masuk.

“Siapa itu?” jawabku dengan bodoh, tetapi kemudian menyadari bahwa aku sedang melihat Jeanne dan Aura. Mereka berpakaian sangat rapi sehingga aku bahkan tidak mengenali mereka. Amy menyikutku di samping.

Tetap saja, begitulah cantiknya penampilan mereka. Saya pernah mendengar ungkapan “membersihkan dengan baik”, tetapi tidak pernah benar-benar melihatnya sampai sekarang.

Rambut mereka yang berantakan disisir dan dirapikan dengan rapi. Rambut putih indah Jeanne, yang memanjang hingga ke tengah punggungnya, diikat rapi menjadi ekor kuda dengan semacam jepit rambut bermotif bunga. Ia mengenakan gaun biru muda. Bagian depannya jatuh berlapis-lapis di bawah lututnya dan bagian belakangnya turun hingga ke mata kakinya. Ia mengenakan selendang putih di bahunya, diikat di dadanya.

Sementara itu, rambut pirang Aura telah diubah menjadi potongan bob bergelombang, tetapi hal yang pertama kali menonjol bagi saya adalah…

“Seragam pembantu?”

…pakaian yang dikenakannya. Itu bukan jenis pakaian yang biasa dikenakan cosplayer (tidak yakin apakah subkultur itu benar-benar ada di dunia ini); itu adalah seragam pelayan klasik. Namun, celemeknya memang berenda.

“Apakah itu tidak terlihat bagus?” tanya Aura.

Tentu saja itu terlihat bagus padanya. “Memang, tapi…aku hanya bertanya-tanya apakah sebaiknya kau membeli pakaian biasa saja…” gumamku.

“Ini bajuku yang biasa!” katanya dengan kesal sambil menjulurkan dadanya…yang ternyata lebih besar dari yang kukira.

“Tuan?” Suara Amy menghidupkan kembali otakku yang sempat berhenti berfungsi sesaat. Untungnya, tidak ada yang menyadari apa yang sedang kulihat… Ah, tunggu dulu. Mennas jelas menyadarinya. Dia membuat gerakan minum dengan tangannya. Rupanya dia ingin aku membelikannya minuman agar dia tidak membicarakan rahasia kecilku. Terserahlah.

Kami bernegosiasi lewat kontak mata dan kemudian Amy dengan ragu berkata, “Eh, soal uang yang kamu berikan pada kami… Maaf, tapi kami sudah menghabiskan semuanya!” Dia mengangkat kedua tangannya dengan gerakan meminta maaf. Namun, saya sudah menduganya, jadi saya katakan padanya untuk tidak khawatir. “Mennas dan yang lainnya juga pergi berbelanja, jadi itu sebabnya kami kehabisan…” gumamnya, setelah mendesah lega karena saya tidak marah.

“Apa yang baru saja kau katakan?” tanyaku, tetapi dia menghadap dan menatap Leena dan Mennas, yang mencoba melarikan diri lewat jendela. “Diam di sana!” Aku mencengkeram kerah baju mereka berdua dan menarik mereka kembali. Aku membuat mereka berlutut dan Amy mencoba untuk melakukan hal yang sama, tetapi aku mengatakan padanya bahwa dia baik-baik saja, memberinya beberapa makanan ringan yang ada di tasku, dan menyuruhnya pulang.

“Sekarang, kalian berdua. Mari kita dengarkan alasan kalian.”

Leena langsung mengangkat tangannya. “Mennas menyuruhku melakukannya!” Dengan kata-kata ini, ia segera mencelakai Mennas. Jelas saja, Mennas mulai panik dan mencoba menutup mulut Leena dengan tangannya.

“Kau sendiri yang bilang itu traktiranmu, Tenma! Jadi kupikir lebih baik tidak menyia-nyiakannya!” Dia sama sekali tidak terdengar merasa bersalah, dan saat aku menatapnya, dia menambahkan, “Apa kau tidak pernah mendengar tentang tip?”

Karena itu, aku memutuskan untuk membuat Mennas tinggal di sana sebentar dan membiarkan kakinya mati rasa. Saat aku terus mengawasinya, Leena mencoba berjalan santai ke arah pintu, jadi dia akhirnya mendapatkan hukuman yang sama.

Mereka berdua kelelahan setelah ini, dan sejujurnya mereka mengganggu, jadi saya menulis catatan di selembar kertas dan memberikannya kepada Shiromaru, yang kemudian memberikannya kepada Jin sehingga dia tahu untuk datang menjemput mereka.

Lalu aku mengabaikan mereka berdua dan kembali memfokuskan perhatianku pada Jeanne dan Aura. Aku menyuruh mereka duduk karena aku ingin bertanya apakah mereka bisa bertarung jika aku membawa mereka ke ruang bawah tanah bersamaku.

Jeanne berkata, “Aku bisa menggunakan sihir Cahaya, Api, Air, dan Tanah, dan aku bisa menggunakan pedang dan gada sedikit saja.”

“Aku bisa menggunakan sihir Api dan Air; aku bisa bertarung menggunakan pedang, tombak, dan busur; dan aku punya sedikit pengalaman dalam pertarungan jarak dekat,” kata Aura.

Saya sudah tahu bahwa Jeanne bisa menggunakan sihir, tetapi saya terkejut mengetahui bahwa Aura juga bisa. Namun, setelah berbicara lebih jauh dengan mereka, saya menemukan bahwa mereka hanya bisa menggunakan mantra sederhana. Mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajari sihir tingkat lanjut.

Nama: Jeanne Usia: 14 Kelas: Manusia Gelar: Anak Terkutuk (Santo), Putri Mantan Viscount, Budak

HP: 1500 MP: 7000 Kekuatan: E+ Pertahanan: D Kelincahan: D+ Sihir: B- Pikiran: C+ Pertumbuhan: A+ Keberuntungan: E+

Keterampilan

Sihir Cahaya: 4 Sihir Air: 3 Daya Tahan: 3 Resistensi Debuff: 3 Sihir Api: 2 Sihir Bumi: 2 Peningkatan Vitalitas: 2 Peningkatan Pemulihan: 2 Pedang: 2 Tongkat: 2 Peningkatan Sihir: 2 Peningkatan Pertumbuhan: 2

Hadiah

Perlindungan Dewi Cinta

Perlindungan Dewi Alam

Perlindungan Dewi Kesuburan

Nama: Aura Usia: 16 Kelas: Manusia Gelar: Pembantu, Budak

HP: 3000 MP: 5000 Kekuatan: D+ Pertahanan: D+ Kelincahan: C+ Sihir: C+ Pikiran: B- Pertumbuhan: A Keberuntungan: B-

Keterampilan

Memasak: 8 Daya Tahan: 5 Busur: 3 Pedang : 3 Tombak: 3 Berkelahi: 2 Sihir Api: 2 Sihir Air: 2

Jeanne pernah berkata bahwa dia tidak bisa menggunakan mantra sihir tingkat tinggi, tetapi kemudian aku ingat bahwa dia telah menciptakan penghalang sihir itu di ruang bawah tanah, dan bertanya kepadanya tentang hal itu. Dia berkata bahwa itu adalah efek dari alat sihir milik mendiang majikannya. Dia memilikinya untuk perlindungan dalam skenario terburuk. Sayangnya, dia telah diserang dan meninggal sebelum dia bisa menggunakannya.

Kemampuan mereka tidak seburuk itu. Namun, saya juga tidak bisa mengatakan bahwa mereka bagus. Ketika ditanya apakah mereka bisa berkembang atau tidak, saya paling khawatir dengan atribut “Anak Terkutuk (Santo)” milik Jeanne. Mengapa seorang gadis yang dilindungi oleh tiga dewi memiliki gelar yang mengatakan bahwa dia dikutuk? Kalau saja saya bisa bertanya kepada para dewa tentang hal itu…

Bagaimanapun, aku bermaksud menguji mereka dengan berbagai cara keesokan harinya. Namun sebelum itu, aku harus memastikan mereka memiliki peralatan yang memadai. Kupikir aku tidak akan punya masalah membeli barang sebelum kita pergi ke ruang bawah tanah besok, tetapi karena mereka akan membutuhkan peralatan latihan, aku memutuskan untuk membeli barang dengan kualitas terendah untuk sementara waktu.

Saat aku mengatakan hal itu pada mereka, mereka berdua tampak gugup.

“Kau akan baik-baik saja. Aku akan menyuruhmu berlatih di tempat yang tidak ada monsternya besok. Dan aku akan berada di sana untuk melindungimu, untuk berjaga-jaga.” Hal ini tampaknya mengurangi kecemasan mereka.

Aku baru saja akan mulai menyiapkan makan malam, tetapi Aura menghentikanku. “Itu pekerjaan pembantu,” katanya. Itu tidak masalah bagiku karena makanannya lezat, tetapi aku terbiasa membuat semua makanan (seperti saat aku bersama si kembar tiga) jadi rasanya agak aneh. Ngomong-ngomong, makanan yang disajikannya sungguh luar biasa lezat.

Setelah makan malam, saya ingin mandi. Saya keluar dan mengambil kereta, menaruh tong saya di dalamnya, dan mengisi tong itu dengan air panas. Saya membentangkan handuk di atas papan yang diletakkan di dekat tong, yang memiliki saluran pembuangan di bagian bawahnya agar tidak membusuk.

Awalnya saya menyuruh Jeanne dan Aura untuk mandi, menjelaskan cara menggunakannya, dan juga memberi mereka sabun dan handuk. Tentu saja, saya tidak akan mengintip. Namun, saya agak naif tentang berapa banyak waktu yang dihabiskan para gadis di bak mandi. Mereka terlalu lama. Sembilan puluh menit berlalu sebelum giliran saya, dan saat itu airnya sudah hangat. Saya memanaskan kembali airnya dan akhirnya bisa mandi dengan santai.

Aku bermaksud pergi ke ruang bawah tanah pagi-pagi sekali, jadi aku memutuskan untuk tidur lebih awal dari biasanya. Saat ini aku menggantungkan tirai di tengah kamarku untuk memisahkan tempat tidurku dari tempat tidur anak-anak perempuan, sehingga sedikit lebih mudah bagiku untuk beristirahat secara mental.

Malam harinya, aku terbangun dengan perasaan aneh dan mendapati diriku di sebuah ruangan serba putih.

“Jangan lagi…” Aku bertanya-tanya siapa tamuku kali ini. Aku hendak duduk dan meletakkan tanganku di samping tubuhku, tetapi…

“Ahh!” Aku merasakan semacam sensasi lembut dan lembek dan mendengar semacam suara seksi.

“Waah!” Aku segera menarik tanganku karena terkejut dan melihat Dewi Cinta ada di sampingku.

“Tenma… Aku tidak tahu kau begitu berani,” katanya, dan mencoba memelukku. “Aduh!” Aku memberinya pukulan karate ringan di kepala untuk membuatnya berhenti. Pukulan itu tampaknya tidak menyakitinya, meskipun dia berteriak.

Bagaimanapun, saya bertanya padanya apa yang diinginkannya.

“Kau bisa dengan mudah menghilangkan kutukan Jeanne,” katanya padaku. Rupanya, kutukan itu memiliki efek menghambat pertumbuhannya dan menurunkan keberuntungan orang-orang di sekitarnya. Ia terlahir dengan kutukan itu, tetapi karena ia juga memiliki gelar Saint, kutukan itu tidak terlalu memengaruhinya.

“Bagaimana cara melakukannya?” tanyaku. Sang dewi menyeringai.

“Yang harus kau lakukan adalah membuatnya minum cairan tubuhmu!” katanya penuh harap.

“Maksudmu aku harus membuatnya meminum darahku?”

Dia menatapku dengan kecewa. “Itu juga berhasil. Ih, membosankan sekali!” dia cemberut.

Aku bertanya padanya apa yang membuat darahku begitu istimewa dan dia menjawab, “Karena kamu dilindungi oleh beberapa dewa, usiamu hampir sama dengan Jeanne, dan jenis kelaminmu berbeda dengannya.”

Dengan kata lain, dengan memberinya darahku, aku dapat membatalkan efek negatif kutukan itu dengan efek positif dari perlindungan para dewa.

Akan tetapi, ada beberapa syarat yang harus dipenuhi agar ini berhasil. Anda harus berjenis kelamin berlawanan dengan pihak lain, usia Anda harus kurang dari lima tahun dari usia mereka, dan Anda jelas harus memiliki perlindungan dari banyak dewa.

Tidak hanya itu, sekali saja tidak cukup untuk meniadakan efek kutukan. Anda harus memberi mereka cairan tubuh Anda beberapa kali.

Aku bertanya dari mana kutukan itu berasal, dan dia mengatakan bahwa kutukan itu disebabkan oleh mandeknya kekuatan sihir di dunia ini. Rupanya, mereka yang terkena kutukan akan mengalami penurunan kekuatan hidup dari hari ke hari. Tidak banyak orang yang bisa hidup seusia Jeanne. Satu-satunya alasan dia bisa bertahan selama ini adalah karena dia mendapat perlindungan dari para dewi, yang telah memperlambat perkembangan kutukan itu.

Pada titik ini, sang dewi mengatakan kepada saya bahwa ia hanya mempunyai beberapa menit lagi, dan ingin tahu apakah saya mempunyai pertanyaan lainnya.

“Mengapa kalian sering mengunjungiku akhir-akhir ini?” tanyaku.

Dia tertawa. “Kami ingin menyiksa dewa pencipta sampai mati, jadi kami memaksanya untuk membuat tempat-tempat ini untuk kami.”

Dia tersenyum saat mengatakan ini. Kasihan sekali Tuhan pencipta. Untuk pertama kalinya, aku merasa kasihan padanya.

Entah kenapa dewi cinta mendekapku dalam pelukannya hingga angkasa menghilang.

Bagian Sepuluh

Keesokan paginya, kami pergi ke ruang bawah tanah. Tujuanku hari ini bukanlah untuk membersihkan lantai, tetapi untuk menguji kemampuan Jeanne dan Aura.

Sebelum masuk penjara bawah tanah, kami mampir ke toko pandai besi untuk mengambil senjata dan baju zirah. Saya mengambil baju zirah kulit dan pedang dua tangan yang ringan untuk Jeanne, dan baju zirah kulit dan tombak panjang untuk Aura beserta busur pendek. Sayangnya, dia sangat keras kepala tentang penampilannya dan bersikeras mengenakan seragam pembantunya di atas baju zirahnya.

Setelah itu, kami pergi ke markas rahasiaku di dalam penjara bawah tanah. Mereka kebingungan, karena kurasa mereka mengira akan langsung melawan monster. Namun, aku memanggil golem untuk mereka hadapi sehingga aku bisa mengukur kemampuan mereka.

“Kau lemah… Sebenarnya, lebih seperti kau tidak tahu cara bertarung,” adalah kesimpulan yang kudapat. Mereka mengatakan kepadaku bahwa mereka hanya mempelajari taktik bela diri sebagai semacam permainan, dan mereka kebetulan memiliki kemampuan sihir, jadi mereka mempelajari sedikit demi sedikit dari belajar sendiri. Ditambah lagi, keluarga Jeanne telah hancur saat ia masih kecil, jadi ia tidak mendapat kesempatan untuk mempelajari banyak hal sama sekali. Karena itu, aku terkejut mereka bisa bertahan selama itu di ruang bawah tanah sebelumnya.

Bagaimanapun, aku mulai mengajari mereka sihir dengan cara yang sama seperti yang kuajarkan pada Amy, lalu menyuruh mereka menghadapi para golem lagi. Aku membuatnya agar para golem tidak melakukan serangan balik, tetapi aku meminta Shiromaru dan pengikutku yang lain untuk mengawasi mereka untuk berjaga-jaga.

Aku punya hal lain yang ingin kulakukan selagi para gadis berlatih. Pertama-tama, aku harus memperbaiki senjataku—aku ingin memperbaiki pedang adamantium yang patah saat bertarung dengan golem tempat Solomon muncul.

Selanjutnya, saya ingin membuat sup tonkotsu . Saya punya banyak tulang orc, jadi saya bisa menggunakannya.

Akhirnya, saya ingin melanjutkan pengerjaan baju besi saya, yang sudah saya mulai kemarin. Saya ingin setidaknya menyelesaikan satu lengan.

Saya akan mulai dengan pedang, lalu beralih ke baju zirah, dan sup bisa mendidih saat saya bekerja. Namun, itu adalah pemikiran naif saya. Karena…

“Ih! Apa-apaan ini? Bau sekali!” Aku suka sup tonkotsu , tetapi bau busuk yang sangat menyengat tercium dari panci sampai-sampai kupikir aku akan pingsan. Dan karena itu reaksiku, aku yakin kalian mungkin bisa menebak bagaimana reaksi gadis-gadis itu—mereka akan lari ke ujung ruangan. Bahkan Shiromaru menutup hidungnya dengan kaki.

“Apa kesalahanku?”

Aku merendam panci itu dalam air untuk mencoba menghilangkan baunya, dan menggunakan sihir untuk mengubah udara di dalam ruangan. Ngomong-ngomong, ruangan ini tidak sepenuhnya tertutup; aku membuat lubang udara di sana-sini, dengan terowongan yang mengarah ke berbagai tempat di seluruh ruang bawah tanah. Namun, aku khawatir monster kecil seperti slime akan menyerang markasku, atau petualang lain mungkin menemukannya, jadi aku meminta Rocket untuk memasang jeruji logam di terowongan. Lubang-lubang itu berada di langit-langit agar tidak terlalu terlihat, tetapi mungkin masih ada beberapa petualang yang mencium baunya.

Akan tetapi, bahkan jika mereka mencium baunya, akan sulit bagi mereka untuk sampai ke tempat itu kecuali mereka adalah penyihir berbakat.

Awalnya saya membekukan sup, tetapi sekarang saya mencairkannya sehingga saya bisa memeriksa tulang-tulang yang telah saya gunakan. Saya tidak memasukkan apa pun yang busuk—hanya tulang. Namun, ketika saya memeriksa bagian bawah panci dengan lebih teliti, saya melihat bahwa bagian itu sangat lengket. Sebagai percobaan, saya membuang sup, mengisi panci dengan air lagi, mencuci tulang-tulang yang telah direbus sebelumnya, lalu merebusnya dengan api kecil. Kali ini, supnya lebih mirip sup tonkotsu yang biasa saya makan, tetapi baunya masih kuat…

Pada titik ini, saya pikir saya tahu apa yang menyebabkan bau tersebut. Saya punya firasat bahwa ketika Anda merebus tulang orc, kaldu yang dihasilkan jauh lebih kuat daripada sup tonkotsu yang saya tahu. Hal lain yang saya perhatikan adalah bahwa setiap kali Anda merebus tulang orc, Anda harus membersihkannya atau bagian bawah panci akan menjadi lengket karena benda-benda yang tidak perlu menempel padanya.

Saya memastikan untuk berhati-hati terhadap hal-hal ini saat membuat sup berikutnya. Saya memberi tahu Jeanne dan Aura bahwa saya telah menemukan penyebab bau tersebut, tetapi tidak satu pun dari mereka mencoba mendekati saya, jadi mereka mungkin tidak akan mempercayai saya. Mereka tetap tinggal di tempat mereka berada di dekat tembok, tampaknya telah memutuskan untuk melanjutkan pelatihan mereka di sana.

Itu sedikit menyakiti perasaanku, tetapi aku berusaha untuk tidak membiarkannya menggangguku. Saat sup baruku mendidih, aku memutuskan untuk menyelesaikan perbaikan pedang itu. Meskipun pedang itu patah, hanya sedikit terkelupas, jadi aku memutuskan untuk menambalnya saja.

Aku masukkan pedang adamantium ke dalam tungku; memanaskannya menggunakan api, sihir, dan alkimia; memukul bagian yang terkelupas beberapa kali untuk merenggangkannya; dan terakhir menaruhnya ke dalam bola air yang kubuat dengan sihir untuk mendinginkannya.

Ketika saya mengeluarkannya dari bola air, saya hampir tidak bisa melihat bagian mana yang terkelupas. Namun, karena proses tersebut membuatnya kehilangan ketajamannya, saya kemudian melanjutkan untuk mengasahnya.

Karena saya tidak ingin pedang adamantium terlalu tajam, saya hanya memoles permukaannya sedikit. Pekerjaan perbaikan pada pedang itu kini telah selesai.

Ketika aku mengintip ke dalam panci sebelum memulai tugas berikutnya, supnya tampak lezat kali ini. Lalu aku melihat ke dinding, dan entah mengapa, Shiromaru, yang tadi menutup hidungnya, kini menatapku sambil mengibaskan ekornya. Sepertinya tidak ada masalah kali ini, jadi aku memutuskan untuk terus merebus sup sambil membuang buih dari atas.

Selanjutnya, saya bermaksud mulai mengerjakan sarung tangan, tetapi saat masih memanas, saya memutuskan untuk meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa Jeanne dan Aura. Keduanya tampaknya sudah terbiasa dengan golem, dan gerakan mereka telah meningkat pesat. Karena itu, saya memutuskan untuk menaikkan level golem, dan meminta mereka melakukan serangan ringan dan tipuan juga.

Meskipun serangan mereka “ringan,” golem-golem itu jauh lebih berat daripada manusia, jadi ketika mereka berdua mencoba menghalangi serangan golem-golem itu dengan perisai mereka, mereka berkali-kali terjatuh. Rocket dan Shiromaru akan menangkap mereka setiap kali hal ini terjadi, jadi mereka tidak terluka parah, tetapi berkat meningkatnya bahaya, mereka akhirnya melotot ke arahku dengan penuh kebencian dari waktu ke waktu.

Setelah bekerja selama sekitar satu jam sambil mengabaikan silau yang sesekali diarahkan ke saya, saya hampir dapat menyelesaikan sarung tangan tersebut. Yang harus saya lakukan sekarang adalah mencocokkannya dengan bagian dasar dan melakukan beberapa penyesuaian halus.

Untuk saat ini, saya tidak merasa tidak nyaman saat mencoba memakainya. Atau mungkin saya hanya merasa seperti itu karena saya pernah mengenakan sarung tangan kendo di kehidupan saya sebelumnya.

Jika saya harus pilih-pilih, saya akan bilang jam tangan ini terasa agak longgar di pergelangan tangan, jadi saya mengencangkannya sedikit saja. Saya memutuskan untuk melakukan penyesuaian lebih lanjut jika perlu setelah benar-benar menggunakannya.

Ketika saya melihat panci untuk memeriksa apakah supnya sudah siap, saya menemukan Nomor Satu dan Nomor Dua…atau lebih tepatnya, Shiromaru dan Solomon…keduanya mengintip ke dalam panci.

Jeanne dan yang lainnya tampaknya tidak menyukai bau tonkotsu , jadi mereka terus menjaga jarak. Para golem sedang mengantre bersama Jeanne dan Aura, jadi keempatnya berbaris bersama.

“Apa?”

“Menjerit?”

Baik Shiromaru maupun Rocket memiringkan kepala mereka sambil menatapku… Kupikir mereka imut, tetapi efeknya sedikit rusak oleh air liur yang menetes dari mulut mereka.

Namun, tulang-tulang di dalam panci ini masih bisa digunakan, jadi aku memutuskan untuk memberi mereka tulang-tulang tambahan dari sebelumnya. Tulang-tulang itu telah dicuci dengan air untuk menghilangkan semua kotoran dan buih, jadi mereka tidak memiliki bau yang kuat seperti sebelumnya. Meskipun begitu, aku terkejut bahwa tulang-tulang orc mentah atau panggang tidak memiliki banyak bau, tetapi ketika mereka direbus, mereka mengeluarkan bau yang sangat menjijikkan. Darah dan daging orc mungkin bereaksi dengan cairan tulang belakang dari tulang-tulang di dalam panci. Jika aku melakukan percobaan ini di apartemenku, aku mungkin akan langsung diusir.

Kedua pengikutku yang rakus, tidak menyadari pikiranku, dengan gembira menggerogoti tulang-tulang itu, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan mereka sebentar dan melihat seperti apa rasa supnya.

“Masih ada sedikit bau…”

Saya memutuskan untuk menambahkan beberapa sayuran yang saya pikir dapat menghilangkan bau, menggunakan pengalaman saya dari kehidupan saya sebelumnya. Saya memilih jahe, daun bawang, dan daun lobak dari kantong, karena dapat digunakan untuk menghilangkan bau. Saya yakin masih ada yang lain, tetapi saya tidak dapat mengingatnya, jadi saya mempersempit pilihan menjadi tiga ini. Saya pikir saya ingat bahwa kulit telur juga berfungsi, tetapi saya tidak tahu seberapa efektifnya, ditambah lagi tampaknya aneh untuk dimasukkan ke dalam sup. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk tidak memasukkannya.

Saya menambahkan potongan daging panggang beserta sayuran, menutup panci, dan sedikit menurunkan api. Saya memutuskan untuk memanaskan sup dengan api kecil, lalu pergi untuk melihat keadaan Jeanne dan Aura.

Mereka tampaknya tidak terluka, dan saya ingin melihat sejauh mana mereka bisa bertahan…tetapi saya lapar jadi saya memutuskan untuk makan siang terlebih dahulu.

Mereka mempersiapkan diri seakan-akan mengira sup tonkotsu akan dihidangkan, tetapi makan siang hari ini adalah makanan dari pedagang di kota yang telah aku simpan dalam tas ajaibku.

Menu tersebut terdiri dari banyak daging babi, ayam, dan sapi yang ditusuk, sup yang dibuat dengan daging kering, dan beberapa jenis roti. Saya juga menyertakan beberapa kubis dan selada sobek.

Saya mengiris roti secara horizontal dengan cepat dan menaruh kubis serta tusuk daging babi di antara setiap irisan. Setelah itu, yang perlu Anda lakukan hanyalah mencabut tusuk daging babi dan Anda akan mendapatkan sandwich daging babi yang sederhana. Omong-omong, semua kebabnya beraroma asin, tetapi saya punya sebotol saus spesial agar saya bisa menikmati sandwich ala teriyaki.

Jeanne dan Aura juga membuat sandwich asli mereka sendiri sementara Shiromaru dan Solomon mengejar kebab.

Awalnya, Jeanne dan Aura bingung karena harus membuka mulut mereka lebar-lebar untuk menggigit sandwich, tetapi mereka tampak menyukainya begitu mencobanya. Mereka mencoba berbagai kombinasi setelah itu. Sedangkan untuk Shiromaru dan Solomon, saya mengeluarkan tusuk sate dan menaruh daging di piring untuk mereka.

Ketika saya melihat cara Jeanne dan Aura makan, saya berpikir bahwa wanita di dunia ini pada umumnya pasti banyak makan. Saya sudah tahu bahwa pria makan banyak, tetapi tampaknya wanita tidak memiliki masalah untuk mengimbangi mereka.

Kehidupan di sini jauh lebih berbahaya daripada di duniaku sebelumnya, dan karena ada juga petualang wanita di sini, kurasa masuk akal jika wanita di dunia ini makan lebih banyak. Satu-satunya kesamaan antara duniaku yang lama dan dunia ini adalah betapa berbahayanya mengomentari berat badan wanita…

Saya pikir saya sudah menyiapkan banyak makanan, tetapi di antara kami bertiga dan tiga pengikut saya, tidak ada yang tersisa. Bahkan, ternyata, jumlahnya tidak cukup.

Setelah makan siang, saya memutuskan untuk beristirahat dan menyiapkan tempat tidur sebagai pengganti sofa untuk bersantai (dua tempat tidur, tentu saja). Ngomong-ngomong, mulai makan siang ini, mulai sekarang saya akan diam-diam mencampur darah saya dengan semua makanan yang saya sajikan. Saya tidak tahu bagian mana yang akan dimakan Jeanne, jadi saya mencampurnya ke dalam semuanya, tetapi sejujurnya, pikiran untuk memakan darah saya sendiri agak menjijikkan.

Meski begitu, aku tetap berusaha keras, berpikir bahwa itu perlu untuk mematahkan kutukan Jeanne. Namun, begitu aku selesai makan, aku sadar bahwa aku bisa saja memasukkan darahku ke dalam botol dan mengatakan padanya bahwa itu adalah obat dan menyuruhnya meminumnya dengan cara itu, dan aku jadi sedikit tertekan.

Saat makanan selesai, supnya tampak sudah matang. Aku menyaringnya dan menyimpan tulang-tulang yang tersisa di dalam kantong untuk dimakan Shiromaru dan yang lainnya sebagai camilan.

Kemudian, saya mengeluarkan potongan daging yang telah direbus bersama dalam sup dan menaruhnya dalam toples berisi cairan bumbu. Jika saya merendamnya selama beberapa jam, saya akan bisa membuat sesuatu seperti char siu.

Ada beberapa orang di ruangan itu yang menaruh hati mereka pada toples yang berisi char siu masa depan, tetapi saya mengabaikan mereka dan memasukkannya ke dalam tas saya. (Akhir-akhir ini, perilaku Solomon semakin mirip dengan Shiromaru, yang agak mengkhawatirkan…)

Saya baru saja hendak berbaring di tempat tidur ketika saya melihat Jeanne dan Aura masih berdiri.

“Apa yang kalian lakukan?” tanyaku sambil mendekati mereka dengan santai. Namun, entah mengapa mereka mulai menjauh dariku. Setelah mengamati lebih dekat, aku menyadari bahwa mereka basah kuyup oleh keringat dan tampak malu karenanya.

Meskipun mereka adalah budakku, aku menyesal karena tidak menunjukkan cukup perhatian kepada mereka; jelas wanita tidak mau berbaring di tempat tidur saat mereka berkeringat. Pertama, aku menyiapkan ruang ganti sederhana dengan bak mandi. Kemudian aku memberi mereka berdua handuk dan menyuruh mereka menggunakannya sesuka hati. Terakhir, aku membangun fasilitas serupa lainnya agak jauh, untuk digunakan sebagai ruang ganti pribadiku.

Mereka pasti senang bisa menggunakan air panas karena mereka berdua masuk dengan terburu-buru.

Begitu mereka berdua bersih, mereka tiba-tiba tampak kelelahan dan tertidur begitu mereka naik ke tempat tidur.

Setelah kami beristirahat, saya memutuskan untuk mengamati latihan Jeanne dan Aura. Setelah mengamati mereka selama beberapa waktu, saya sampai pada kesimpulan bahwa, meskipun mereka tidak memiliki insting yang buruk, mereka sangat tidak berpengalaman. Saya pikir saya bisa mengajari mereka sambil jalan, saat kami memburu monster. Untungnya, melalui pelatihan yang telah mereka lakukan sejauh ini, mereka telah mempelajari dasar-dasar cara menggunakan senjata, cara mengoordinasikan serangan, dan cara mempertahankan diri, jadi mereka seharusnya bisa melawan monster yang lemah tanpa masalah.

Saya memutuskan untuk mengajarkan mereka berdua beberapa pola serangan gabungan sederhana hari ini, dan membiarkan mereka memperoleh pengalaman di lantai bawah tanah yang lebih dangkal mulai besok. Setelah pelajaran mereka, mereka berdua melanjutkan pelatihan dasar mereka. Setelah mempelajari pola serangan baru, mereka mampu menghadapi para golem dengan lebih mudah daripada sebelumnya.

Pada akhir latihan hari ini, mereka berdua kelelahan. Aku bisa saja membiarkan mereka berjalan kembali ke permukaan, tetapi aku tidak yakin apakah mereka akan berhasil. Jadi aku mengambil kereta dari tasku, memasukkan mereka berdua ke dalamnya, dan meminta Shiromaru untuk menariknya.

Kereta itu kecil dan kokoh; aku membuatnya saat berada di Kota Gunjo. Aku punya banyak bahan yang tersisa dari saat aku membuat kereta, dan aku tidak ingin bahan-bahan itu terbuang sia-sia. Aku belum sempat menggunakannya sampai sekarang, jadi aku simpan saja di dalam tasku.

Mereka berdua tampak malu, tetapi saya meyakinkan mereka bahwa mau bagaimana lagi karena mereka tidak bisa bergerak. Saya memastikan untuk membuat mereka makan malam lebih awal, mandi, dan tidur lebih awal agar mereka tidak lelah besok.

Saat saya bangun keesokan harinya, matahari baru saja terbit, tetapi saya sudah tidur lebih awal pada malam sebelumnya sehingga saya bangun dengan perasaan segar.

Karena masih pagi sekali dan anak-anak perempuan sangat lelah kemarin, mereka masih tidur. Saya memutuskan untuk menyiapkan sarapan sederhana.

Aura terbangun ketika saya tengah melakukannya dan meminta maaf karena tidak bisa memasaknya sendiri, tetapi saya mengatakan kepadanya untuk tidak mengkhawatirkannya, dan bahwa saya melakukannya karena saya menikmatinya.

Tidak seperti Aura, Jeanne tidak mudah bangun, tetapi Aura memaksanya bangun tepat sebelum sarapan siap. Jeanne bangun dengan penampilan yang sangat acak-acakan, dan alih-alih menikmati pemandangan, aku malah merasa sangat canggung dan tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandanganku.

Setelah sarapan, aku segera membereskan piring-piring dan menuju ruang bawah tanah. Aku tidak menggunakan titik warp hari ini; sebagai gantinya, kami menggunakan tangga karena aku meminta mereka memulai dari lantai pertama. Aku telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa aku berharap mereka akan menghadapi monster bersama-sama, dan bahwa aku tidak akan campur tangan kecuali dalam keadaan darurat.

Ketika mereka benar-benar mulai, mereka tidak benar-benar kesulitan melawan goblin, dan mulai membunuh mereka satu per satu. Yah—saya akan sangat malu jika mereka kesulitan melawan goblin setelah semua latihan pada golem saya.

Gaya bertarung mereka stabil untuk saat ini. Saya sesekali memberi mereka nasihat dan mengoreksi mereka saat saya perlu. Mereka jauh lebih tajam dari yang saya kira dan mampu langsung mempraktikkan saran saya.

Aku tidak bermaksud agar mereka menyelami lebih dalam hari ini sehingga mereka hanya akan berhadapan dengan goblin saja, tetapi langkah mereka lebih cepat dari yang kuduga, dan dalam waktu sekitar enam jam mereka telah mengumpulkan sekitar lima puluh batu ajaib.

Itu adalah hasil yang cukup bagus untuk dua pemula. Namun yang terpenting adalah mereka tidak cedera.

Setelah meninggalkan ruang bawah tanah, saya memutuskan untuk menuju ke guild dan meminta resepsionis untuk mengeluarkan kartu guild untuk mereka berdua. Secara teknis, karena mereka berdua adalah budak saya, mereka tidak perlu mendaftar, tetapi saya ingin mereka mendaftar untuk tujuan identifikasi. Namun, saya ditolak karena Jeanne sayangnya belum cukup umur untuk mendaftar.

Pada akhirnya, hanya Aura yang terdaftar secara resmi, sementara Jeanne mendapat pendaftaran sementara. Namun, Jeanne akan berusia lima belas tahun dalam beberapa bulan, jadi saya akan mendaftarkannya saat itu.

Keesokan harinya, saya menyuruh mereka memburu goblin di ruang bawah tanah pada pagi hari, lalu pada sore hari mereka berlatih bersama saya di markas rahasia. Kami melakukan jadwal ini selama seminggu hingga mereka cukup jago bertarung.

Untungnya, mereka berdua memiliki bakat sihir dan memiliki kekuatan sihir yang sama dengan pengguna sihir tingkat menengah. Jadi sebagai tambahan dari pelatihan yang telah saya lakukan sejauh ini, saya memutuskan untuk mengajarkan mereka sihir serangan sederhana, sihir pemulihan, dan sihir pendukung.

Pelatihan sihir sangatlah sederhana. Pertama-tama, Jeanne atau Aura akan berperan sebagai “penghalang.” Sementara si penghalang menjaga para goblin, yang lain akan mengeluarkan sihir dari belakang mereka. Hanya itu saja. Itu sederhana, tetapi itu juga merupakan taktik yang sangat umum digunakan, jadi saya tidak mengajari mereka metode lain.

Saya juga mengajari mereka sihir ofensif—terutama mantra tipe bola dan peluru. Dan meskipun mereka belum menguasainya, mereka mampu menghasilkan sesuatu yang lebih dari sekadar efektif melawan goblin.

Berkat sihir, jangkauan serangan mereka telah meluas. Begitu mereka terbiasa menggunakan sihir ofensif terhadap goblin, kupikir aku akan meminta mereka mencoba menghadapi berbagai jenis monster.

Pada hari keempat sejak mereka mulai berlatih sihir serangan, saya memutuskan untuk mengubah pelatihan mereka dan menyuruh mereka menyelesaikan lantai bawah tanah. Saya memberi mereka target mencapai lantai kesepuluh pada akhir hari.

Namun, pertama-tama, saya perlu memberi mereka senjata dan baju zirah yang lebih baik. Saya membuat sendiri pedang Jeanne dan tombak Aura. Saya menggunakan material khusus yang saya sebut “besi ajaib”, yang merupakan besi yang ditambang dari tempat pertama kali saya bertemu mereka yang dicampur dengan sejumlah besar kekuatan magis. Besi itu lebih kuat dari besi biasa—namun, besi itu juga jauh lebih berat, jadi harus berhati-hati saat menggunakannya.

Selain senjata, aku juga memberi mereka sarung tangan yang terbuat dari besi ajaib. Mereka menyimpan perlengkapan lain yang telah mereka gunakan sebelumnya. Karena mereka berdua pada dasarnya adalah tipe yang bertarung dengan baju besi ringan, baju besi kulit menjadi fokus utama, tetapi aku memutuskan untuk menambahkan sedikit gaya pada baju besi itu.

Secara khusus, saya menggabungkan bagian belakang tempurung kelabang dengan kulit anakonda, dan menempelkannya di bagian depan perlengkapan kulit mereka.

Cangkang kelabang sangat ringan untuk ukuran yang keras, jadi meskipun Anda meletakkan kulit anaconda di bagian belakang, itu tidak akan terlalu memengaruhi beratnya. Akan tetapi, menempelkan cangkang ke semua peralatan akan membuatnya lebih tebal dan menghambat pergerakan pengguna, jadi saya hanya menempelkannya ke pelindung dada dan pelindung punggung, dan menjahit kulit anaconda ke bagian lainnya.

Kulit anaconda mirip dengan karet, sebagaimana tersirat dari namanya, jadi jika digunakan sebagai lapisan peralatan, Anda dapat mengharapkannya untuk menyerap kekuatan serangan.

Sekarang setelah saya meningkatkan perlengkapan, goblin tidak lagi cukup untuk itu.

Sekarang tidak mungkin mereka akan tersandung di lima lantai pertama. Jeanne dan Aura mengambil jalan terpendek menuju tangga, membantai para goblin yang menghalangi jalan mereka tanpa menggunakan sihir.

Lantai keenam adalah lantai pertama yang harus mereka garap dengan sungguh-sungguh, jadi mereka mulai sedikit melambat. Namun, sebagian besar monster yang muncul adalah goblin, dengan slime yang hanya muncul sesekali. Begitu mereka terbiasa dengan ini, kecepatan mereka meningkat lagi.

Lantai ketujuh adalah tempat Jeanne terluka untuk pertama kalinya. Pada saat ia mengalahkan goblin, ia lengah dan terkena serangan dari slime yang bersembunyi di balik batu. Karena itu, ia terjatuh dan kakinya tergores.

Aura membunuh lendir itu tanpa kesulitan, tetapi bingung tentang cara mengobati lukanya. Aku sudah mengajari mereka berdua cara mengobati luka sebelumnya, dan membantunya mengingat setelah dia tenang. Karena itu hanya goresan, dia membersihkan dan mendisinfeksi lukanya dengan air dan alkohol, tanpa menggunakan ramuan atau sihir.

Lantai delapan… Sepertinya goblin dan slime sering bersama hari ini. Itu tidak biasa, tetapi pada akhirnya mereka hanyalah goblin dan slime, jadi harus melawan mereka bersama-sama tidak terlalu memengaruhi kesulitan. Namun, sepertinya Jeanne dan Aura merasa gugup, karena mereka terus membunuh monster secara berlebihan.

Lantai sembilan… Goblin dan slime terus bermunculan di sini, tetapi mereka menjadi mangsa empuk bagi Jeanne dan Aura, yang kini terbiasa mengalahkan mereka. Sudah sekitar lima jam sejak kami memulai, dan kami hampir mencapai lantai sepuluh. Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan berhasil dalam waktu singkat.

Lantai kesepuluh… Begitu mereka menyelesaikan lantai ini, mereka telah mencapai tujuan mereka, tetapi mereka tampaknya masih memiliki banyak tenaga tersisa. Saya bertanya kepada mereka bagaimana perasaan mereka, dan mereka masih bersemangat untuk melanjutkan.

Oleh karena itu, saya mengubah rencana kami dan memutuskan untuk melihat seberapa jauh mereka bisa melangkah dalam satu hari.

Lalu tibalah lantai sebelas…dan aku benar-benar naif. Mereka berhasil mengatasi ulat bulu dengan baik, tetapi kemudian makhluk itu muncul. Setan hitam—makhluk yang paling dibenci di dunia serangga!

Aku hanya pernah melihat orang ini sekali di lantai tiga puluh, tetapi Jeanne dan Aura pasti kurang beruntung, karena jumlah mereka lebih dari sepuluh orang di sini. (Aku hanya menebak, karena aku belum pernah melihat mereka secara langsung.)

Meskipun setan-setan ini relatif kecil, tingginya sekitar enam puluh sentimeter. Mereka benar-benar menjijikkan.

Saya bertanya-tanya di mana orang-orang ini bersembunyi, jadi saya menggunakan Deteksi untuk menemukan mereka. Ada banyak ping dari jalan buntu di dekatnya. Namun, ketika saya melihat, saya tidak melihat apa pun.

Ketika saya menggunakan Deteksi lagi, saya menyadari ada dinding di tengah lorong, di belakangnya tampak ada ruangan tersembunyi. Setan-setan hitam itu tampak merangkak keluar dari celah kecil di dinding itu, dan ada beberapa celah lagi di sudut-sudut lorong yang bisa mereka lewati.

Oleh karena itu, aku menempatkan sepuluh golem dalam keadaan siaga di depan tembok sebelum menggunakan sihir Bumi untuk mengubahnya menjadi pasir. Pada saat tembok itu runtuh, aku mengaktifkan penghalang, menghalangi jalan di depan kami.

Namun aku membuat kesalahan besar: alih-alih menggunakan sihir Bumi, aku malah menciptakan penghalang.

Aku tahu betul bahwa ada sekelompok setan di sisi lain tembok, tetapi karena penghalang yang kubuat transparan, akhirnya aku menatap mereka langsung. Apa yang harus kulakukan jika mereka muncul dalam mimpiku…?

Jeanne dan Aura hampir pingsan, begitu pula aku. Siapa pun yang masih waras tidak akan mau melihat hal-hal seperti ini.

Lagi pula, beberapa ratus R yang tingginya lebih dari enam puluh sentimeter sedang berlari ke arah kami… Untungnya, jumlah mereka tidak cukup untuk menghancurkan penghalang—sebaliknya, mereka bertabrakan dengannya dan kemudian runtuh. Sebuah tontonan yang tidak ingin saya lihat lagi terhampar di depan mata saya. Satu tergencet di penghalang, dan ada yang lain menempel padanya, perlahan-lahan merayap naik dan memperlihatkan perutnya.

Saya perintahkan para golem untuk membasmi para iblis, tapi tindakan itu juga menghasilkan serangkaian kejadian mengerikan.

Sebagai jalan terakhir, aku membuka sebuah lubang di bagian atas penghalang itu, begitu kecilnya hingga bahkan Rs tidak dapat melewatinya, dan menggunakannya untuk melepaskan mantra bernama “Badai Salju.”

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya pernah mendengar bahwa R rentan terhadap dingin, jadi saya mencoba menggunakannya, dan efeknya luar biasa!

Pergerakan para R melambat saat mereka menonton—atau lebih tepatnya, saat mereka membeku. Fakta bahwa mereka rentan terhadap dingin mungkin tidak ada hubungannya dengan itu…

Namun, pada akhirnya, saya pikir itu adalah taktik yang paling efektif untuk melawan mereka. Itu hanya firasat, tetapi jika Anda membakar mereka dengan api, mereka mungkin akan terus berlarian sampai mati, dan Anda akan mencium bau busuk mereka yang terbakar juga.

Mereka sering disebut “serangga minyak”, jadi saya ragu serangan air akan efektif terhadap mereka.

Sebaliknya, jika saya menggunakan sihir Bumi, saya harus melihat mereka semua hancur. Terlalu banyak yang harus dikubur hidup-hidup, ditambah lagi banyak dari mereka akan lolos karena kecepatan bawaan mereka.

Terlebih lagi, jika aku menggunakan sihir angin untuk memotong mereka saat mereka berebut di mana-mana, mereka mungkin akan terus bergerak bahkan setelah dipotong-potong. Itu juga terdengar terlalu menjijikkan untuk diterima.

Karena semua alasan itu, pembekuan tampaknya menjadi satu-satunya jawaban yang benar…

Ketika mereka semua sudah beku, saya gerakkan golem-golem itu untuk menghancurkan mereka. Jadi kalau sewaktu-waktu mereka mencair, tidak akan ada yang hidup lagi.

R yang hancur itu mengerikan, tetapi kurasa itu lebih baik daripada berurusan dengan cairan tubuh yang berceceran. Aku juga mengirim golem ke ruang dalam, dan setelah memastikan tidak ada R yang selamat, aku menyuruh mereka menyelidiki sekeliling.

Hasilnya, kami menemukan sesuatu yang mengejutkan: sarang Rs ini juga merupakan endapan mitril.

Mungkin saja monster seperti Rs, yang tidak memiliki banyak kekuatan sihir, masih dapat meningkatkan energi sihir di area sekitar saat berkumpul dalam jumlah ratusan seperti itu. Akibatnya, perak yang awalnya ada di sana bereaksi dengan sihir yang terkonsentrasi dan menjadi mitril.

Aku merasa sedikit bimbang tentang hal itu, tetapi aku ingin mendapatkan mitril itu, jadi aku meminta para golem untuk mengikis sisa-sisa R dari sarang dan menyingkirkannya, sebelum melemparkan sihir Bumi ke seluruh dinding di dalam sarang. Kemudian para golem mengumpulkan mitril yang tersisa.

Kami akhirnya memperoleh tiga puluh empat batangan logam seberat satu kilogram, dan harga pasar untuk masing-masingnya adalah 17.000.000G—jumlah yang keterlaluan. Selain itu, saya menemukan empat puluh batangan perak yang beratnya masing-masing satu kilogram. Ini mungkin bernilai sekitar 200.000 hingga 400.000G, tetapi karena perak diperlukan untuk memproses mitril, saya tidak akan menjualnya selama saya memiliki mitril. Sejujurnya, pada titik ini saya cukup mati rasa terhadap nilai moneter dari berbagai hal…

Pokoknya, sekarang setelah saya punya sebanyak ini, saya bisa membaginya dan menjualnya saat saya membutuhkannya, atau hanya menggunakannya untuk meningkatkan perlengkapan saya. Saat saya memikirkan cara menggunakannya, saya mencoba mencari mitril lagi dengan Detection, tetapi tidak dapat menemukannya. Saya mungkin sudah menghabiskan semua yang ada, atau mungkin yang tersisa hanyalah butiran pasir mitril yang bahkan tidak dapat ditangkap oleh Detection.

Aku menggali lubang di sini untuk dijadikan kuburan bagi para R, dan memerintahkan para golem untuk membuang mayat mereka ke dalam lubang. Setelah aku membuang mereka tanpa meninggalkan satu pun pecahan, aku menutupi lubang itu dengan pasir, yang kemudian aku keraskan dengan sihir Bumi. Dengan sangat hati-hati.

Lalu, saat semua orang keluar, aku menggunakan sihir untuk memecahkan langit-langit pintu masuk dan menyegel ruangan itu untuk selamanya.

Aku mengembalikan golem yang telah menyelesaikan tugas mereka ke tanah dan mencoba mengambil inti mereka, tetapi entah mengapa aku ragu untuk mengambilnya. Namun, aku tidak bisa begitu saja membuangnya, jadi akhirnya aku mencucinya dengan air sebelum memasukkannya ke dalam tasku.

Jelaslah saya tidak ingin bertarung lagi, jadi saya putuskan untuk mengakhiri hari ini dan kembali ke permukaan dari titik warp terdekat.

Jeanne dan Aura juga tampaknya mengalami banyak kerusakan mental akibat pertemuan itu, dan tidak mengatakan sepatah kata pun sampai kami mencapai permukaan.

Ngomong-ngomong, sepertinya batu ajaib juga bisa diperoleh dari Rs, tetapi kali ini aku tidak mengumpulkannya. Aku meninggalkan ruang bawah tanah sambil bertanya-tanya apakah akan ada pahlawan yang bisa membedahnya suatu hari nanti dan mendapatkan intinya.

Dan kemudian, dalam perjalanan pulang dari penjelajahan bawah tanah terburuk yang pernah ada, ternyata waktunya telah tiba. Akhirnya, orang yang selama ini ingin kulihat ada di sana…

Mereka berdiri dengan tenang di depan sebuah toko. Sosok mereka tampak anggun, seperti lukisan orang suci.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berdiri di samping mereka, menyentuh mereka untuk memastikan mereka nyata.

“Apakah Anda masih punya beras ini, nona?” tanyaku.

Saya menemukan sekarung beras. Beras ini bukan jenis beras Indica yang pernah saya lihat sebelumnya di dunia ini, tetapi bentuknya sangat mirip dengan beras Japonica yang hampir setiap hari saya makan di kehidupan saya sebelumnya.

“Masih ada lima puluh kilo di belakang. Kamu mau berapa lagi?” tanyanya.

Jawaban saya jelas. “Semuanya!”

Bagi saya, yang dulunya orang Jepang, saya tidak akan pernah merasa cukup dengan nasi. Selain itu, berkat kantong ajaib, saya tidak perlu khawatir nasi akan rusak.

Wanita itu terkejut, tetapi dia pasti senang karena inventarisnya sudah bersih. Dia buru-buru memanggil karyawan di belakang dan mengeluarkan lima karung goni yang mirip dengan yang ada di tanganku.

Totalnya enam puluh kilogram, dan harganya 3.600G, tetapi mungkin karena saya membeli banyak, wanita itu memberi saya diskon 100G. “Jarang sekali menemukan seseorang yang membeli begitu banyak sekaligus,” katanya sambil tertawa.

Ketika saya membayar tagihan, dia memberi tahu saya bahwa beras ini dibudidayakan di beberapa daerah di utara, dan kurang populer dibandingkan beras Indica karena lebih lengket dan penyebarannya kurang luas.

Dia kebetulan membelinya atas permintaan seorang kenalan pedagang, tetapi dia khawatir tentang apa yang harus dilakukan karena barang itu tidak akan laku.

Kami meninggalkan toko itu sambil melambaikan tangan kepada kami. Karena kami baru saja kembali dari ruang bawah tanah, tentu saja Jeanne dan Aura menemaniku. Mereka tampak terkejut dengan pembelian impulsifku, dan terdiam sejenak.

“Tuan Tenma, apa yang akan Anda lakukan dengan nasi sebanyak ini? Saya belum pernah memasak nasi sebanyak ini sebelumnya…” Aura akhirnya bertanya. Dia tampak cemas, mungkin berpikir bahwa dialah yang harus memasaknya.

“Tidak apa-apa, aku akan memasaknya!” Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi pertemuan yang tak terlupakan ini! Aku telah memutuskan dalam hatiku bahwa aku tidak akan membiarkan Aura ikut campur.

Setelah aku membeli beras, langkahku terasa jauh lebih ringan, tetapi kemudian aku melihat mereka berdua tertinggal di belakangku, sempoyongan sehingga mereka tampak seperti mau pingsan.

Saya memperlambat langkah dengan rasa bersalah, mencoba meredam kegembiraan saya.

Setelah butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk kembali ke kamar, aku mengeluarkan sebuah pot tanah liat dari tasku. Ini adalah sesuatu yang kubuat untuk menyantap hidangan hot pot saat aku berada di Desa Kukuri, dan pot itu juga memiliki tutup.

Di rumah, nasi biasanya dimasak dengan penanak nasi, tetapi tentu saja di sini saya tidak memilikinya, jadi saya memutuskan untuk membuat panci gerabah sendiri.

Pertama, saya cuci berasnya, taruh dalam panci gerabah dengan jumlah air yang sama dengan yang saya gunakan untuk mencucinya, lalu rendam selama sekitar tiga puluh menit.

Sementara itu, saya melepas bagian atas oven pizza, memodifikasi bagian bawah sehingga pot tanah liat dapat diletakkan di dalamnya, dan menggunakan sihir untuk menyalakan api sesekali.

Saya memanaskannya dengan api besar hingga mendidih, lalu mengecilkan api dan terus mendidihkannya hingga tidak mengeluarkan suara lagi. Lalu saya angkat dari api dan biarkan hingga menguap… Selesai!

Ketika saya membuka tutupnya, permukaannya tampak sempurna. Namun, ketika saya mengaduknya, saya menemukan bahwa bagian bawahnya gosong seperti arang. Namun, karena hanya sebagian bagian bawahnya, saya membuang bagian itu dan kemudian memeriksa rasa nasi yang sudah matang itu sendiri.

“Bagus sekali…”

Rasa nostalgia menyebar di mulutku. Kualitas nasinya jelas lebih rendah daripada nasi di kehidupanku sebelumnya, dan metode memasaknya jauh dari sempurna. Tapi itu tidak masalah… Tidak, aku tidak peduli! Karena pertama-tama, aku makan jenis nasi yang sama seperti yang kumakan di kehidupanku sebelumnya—dan kedua, karena rasanya enak!

Anehnya, Aura adalah orang yang paling penasaran dengan apa yang saya makan.

“Tuan Tenma, bolehkah saya mencicipinya?”

Jeanne dan Aura sedang menikmati makan malam yang berbeda dariku. Aura telah membuatkan mereka daging rebus dan roti.

Belakangan ini, Jeanne dan Aura tidak lagi bersikap tertutup padaku, dan begitu pula aku, yang berarti menghabiskan waktu bersama tidak lagi senyaman sebelumnya.

“Tentu.”

Aku serahkan seluruh isi piring—aku tidak membawa mangkuk, jadi aku menggunakan piring—kepada Aura. Bingung, dia mencoba nasi…

“Enak sekali…” katanya dengan heran. Mungkin jarang di dunia ini bisa memasak nasi seperti ini. Bagaimanapun, cara memasak ini adalah cara yang pernah kupelajari di kehidupanku sebelumnya.

Mungkin terinspirasi oleh saya dan Aura, Jeanne juga tampak tertarik dan ragu-ragu untuk memakannya. Pada akhirnya, nasi yang saya buat tidak cukup untuk kami bertiga, jadi saya memutuskan untuk memasak lebih banyak.

Shiromaru dan yang lainnya juga awalnya tertarik, tetapi setelah mencicipinya, mereka terkejut karena rasa pedasnya dan kehilangan minat. Mulai sekarang, saya memutuskan untuk membeli seluruh stok beras ini setiap kali saya melihatnya. Saya punya kantong ajaib, jadi saya tidak perlu khawatir beras itu akan rusak, dan saya dapat dengan mudah menyimpan satu hingga dua ton beras itu.

Hari ketika saya menikmati rasa nasi untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, saya naik ke tempat tidur dengan perasaan seperti berada di surga.

Bagian Kesebelas

Keesokan harinya, kami melanjutkan perjalanan kami melalui ruang bawah tanah, mulai dari lantai sebelas. Karena kami telah menguburkan para R tempo hari di sarang abadi mereka, saya meyakinkan gadis-gadis itu bahwa kami tidak mungkin bertemu mereka lagi.

Sekitar tiga puluh menit setelah kami mulai, kami masih belum melihat satu pun R, seperti yang kami duga. Mungkin karena kedua gadis itu telah menyaksikan kawanan R yang begitu besar, tetapi mereka tidak lagi gentar saat melihat musuh jenis serangga seperti ulat, laba-laba, kelabang, dan bahkan lipan.

Lantai kedua belas dipenuhi belalang dan laba-laba, tetapi mereka berdua menjaga jarak, menggunakan sihir saat menyerang. Awalnya serangan mereka memantul, tetapi lambat laun mereka mengetahui di mana titik lemah serangga itu, dan mampu memenangkan pertempuran tanpa kesulitan.

Lantai ketiga belas adalah tempat Aura diserang. Mereka berdua melangkah dengan hati-hati, tetapi mereka masih belum sepenuhnya memahami pola serangan serangga itu, karena mereka hampir digigit laba-laba yang menempel di langit-langit.

Namun, saya merasakan kehadiran laba-laba itu, jadi saya dapat menendang mereka menjauh sebelum mereka menggigit Aura, mencegah terjadinya cedera serius. Saya memberi tahu dia bahwa ada monster jenis serangga yang dapat menempel di langit-langit, jadi dia harus berhati-hati. Kami melanjutkan penyelaman bawah tanah kami setelahnya.

Lantai empat belas adalah tempat kelabang mulai menyerang dari langit-langit, tetapi berkat peringatanku, mereka berdua dapat dengan mudah menghindarinya dan Jeanne bahkan berhasil melancarkan serangan balik.

Tampaknya mereka berdua sudah terbiasa dengan senjata mereka, karena selama monster itu tidak terlalu besar, mereka mampu mengalahkannya dalam satu pukulan.

Lantai lima belas adalah tempat mereka berdua mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mereka tidak dapat berkonsentrasi lagi, dan akhirnya diserang monster lebih sering. Aku terus memberi mereka waktu istirahat, tetapi aku merasa mereka sudah mencapai batas mereka. Lima jam telah berlalu sejak kami memasuki ruang bawah tanah, jadi mereka telah menghabiskan sekitar satu jam di setiap lantai.

Kami bisa kembali dari sini karena ada tangga di dekatnya, tetapi saya memutuskan untuk membuat mereka istirahat dulu dan kemudian melanjutkan perjalanan.

Lantai keenam belas berbeda dari yang lain, yang mengejutkan para gadis. Namun, saya bertemu mereka di lantai yang lebih dalam, jadi reaksi mereka membuat saya penasaran. Rupanya mendiang tuan mereka, sang viscount, telah menumpang pada petualang yang membimbing mereka dan bahkan tidak mulai bertarung sampai lantai ketiga puluh; saat dia menuruni tangga, dia berhenti di jalan buntu dan langsung diserang oleh kelabang.

Tidak heran mereka terkejut melihat lantai ini. Viscount itu terdengar seperti orang bodoh. Dia tidak tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri dan berakhir menjadi santapan kelabang.

Mengesampingkan masalah itu, saya mulai menggali di dekat akar pohon untuk menemukan beberapa ulat putih.

Jeanne penasaran dengan apa yang sedang kulakukan, dan mengintip ke arah tanganku. Namun begitu dia melihat ulat-ulat itu dan mendengar apa yang akan kulakukan, dia melompat menjauh dariku dengan kecepatan yang mengejutkan.

Aura sepertinya tahu aku akan memakannya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tersenyum kecut. Ulat memang lezat…

Ngomong-ngomong, aku sudah punya cukup untuk Rocky dan Birdie, jadi aku sebut perjalanan hari ini melalui ruang bawah tanah selesai.

Malam itu, saya menikmati masakan ulat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi Jeanne benar-benar jijik dan menolak untuk berbicara dengan saya untuk beberapa saat. Namun, sebagai seorang juru masak, Aura menunjukkan ketertarikannya pada rasanya. Dia dengan ragu-ragu meneguk sup itu dan terkejut dengan betapa lezatnya sup itu, tetapi tidak tahan membayangkan ulat panggang dengan mentega.

Jeanne terkejut bahwa Aura mencoba sup ulat, dan tidak berbicara dengannya sepanjang sisa malam itu.

Ngomong-ngomong, burung batu milik Amy akhir-akhir ini sudah tumbuh cukup besar dan sekarang bisa memakan ulat-ulatnya secara utuh, yang mana mengurangi beban mental Amy.

Sampai sekarang, Amy telah membersihkan kamarku dengan imbalan ulat bulu dan inti sihir untuk burung-burung, tetapi sejak Aura tiba, aku tidak lagi membutuhkan Amy untuk membersihkan kamarku. Jadi, aku menagihnya sebagai gantinya. Sejujurnya, aku tidak membutuhkan uang, tetapi aku harus menjaga citra publik, jadi aku berkata padanya, “Karena kau muridku, aku harus menagihmu.”

Aku merasa jauh lebih dekat dengan Aura setelah kami berbagi masakan ulat, tetapi jurang pemisah antara Jeanne dan aku semakin lebar. Kadang-kadang segalanya tidak berjalan baik, pikirku saat aku menyiapkan bak mandi. Ngomong-ngomong, sejauh ini belum ada kejadian mandi mesum yang beruntung…atau lebih tepatnya, aku tidak berniat mengalaminya!

Mungkin karena saya sedang memikirkan hal-hal seperti itu, sebuah tanda bahaya pun muncul, karena tiba-tiba, sebuah kejadian yang berhubungan dengan mandi terjadi . Namun, saya adalah korbannya.

Aku berencana untuk mandi terlebih dahulu, tetapi Jeanne tidak menyadari kehadiranku dan masuk ke dalam kereta. Matanya langsung tertuju pada anak kecilku…

Kurasa itu salahku karena telanjang bulat di tengah kereta, tapi menurutku Jeanne tidak perlu menjerit dan memanggil Aura. Karena bukan hanya dia yang berlari ke dalam kereta, tapi juga Amy.

Untungnya aku telah masuk ke dalam bak mandi untuk menyembunyikan diriku dari pandangan, tetapi butuh waktu lama untuk menjernihkan kesalahpahaman bagi Amy. Aura menjelaskan semuanya kepadanya, tetapi menurutku dia telah mengalami banyak kerusakan psikologis sebelum itu…

Ngomong-ngomong, Amy datang untuk mengucapkan terima kasih kepadaku atas ulat-ulat itu ketika dia mendengar teriakan Jeanne, jadi dia secara refleks berlari ke dalam kereta bersama Aura.

Jeanne, di sisi lain… Dia tidak hanya berteriak sekeras-kerasnya, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya dari anak kecilku sepanjang waktu. Aku tidak berniat melakukan ini karena sifatku yang seperti samurai, tetapi malam itu aku bersumpah untuk lebih berhati-hati di masa mendatang.

Keesokan paginya, kami seharusnya kembali ke penjara bawah tanah, tapi…

“Jeanne, selamat pagi…”

Saat aku memanggil Jeanne, dia menghilang dari pandanganku… Oh tunggu—dia hanya bersembunyi di bawah futon.

Aku mencoba berbicara dengannya beberapa kali setelah itu, tetapi dia bersembunyi di balik Aura dan Shiromaru, dan bahkan menutupi wajahnya dengan Solomon… Kau tahu kau tidak bisa bersembunyi di balik Solomon, Jeanne…

Intinya, dia terus saja menghindariku.

Hal yang sama terus terjadi saat kami masuk ke dalam penjara bawah tanah. Aku mencoba berkonsultasi dengan Aura, tetapi yang dia lakukan hanyalah tersenyum dan berkata, “Jeanne sangat menggemaskan, bukan?” Tidak ada saran yang diberikan.

Saya tidak punya seorang pun yang dapat diandalkan saat kami melanjutkan penyelaman bawah tanah kami…

Dari lantai sebelas dan seterusnya, aku melangkah dengan hati-hati, mengawasi kemungkinan serangan R, sambil tetap berharap aku bisa membasmi sebagian besar dari mereka sehari sebelum kemarin. Sejauh ini, aku belum melihat sedikit pun dari mereka.

Jeanne dan Aura kembali ke ritme biasanya, dan kecepatan serangan mereka meningkat.

Kemampuan mereka telah meningkat pesat sejak kita bertemu, dan jika Anda menyertakan peningkatan dari senjata mereka dan peningkatan keterampilan sihir mereka, mereka akan sebanding dengan petualang peringkat C yang lebih rendah.

Namun, itu hanya jika mereka bertarung dengan sihir, sambil menghadap ke depan. Jangkauan serangan mereka masih cukup terbatas. Namun, bahkan jika Anda memperhitungkan semua itu, mereka masih bisa bertahan sebagai petualang Rank D.

Para gadis (dan aku) jelas merasa lega karena R tidak terlihat di mana pun. Meski begitu, aku tidak lupa untuk memperhatikan sekelilingku seperti sebelumnya. Faktanya, monster mirip laba-laba mencoba menyerang dari atas mereka berdua, tetapi mereka dengan mudah mengelak dan mencegatnya.

Ngomong-ngomong, itu adalah sejenis laba-laba yang pernah kumakan sebelumnya, jadi aku yang bertanggung jawab untuk mengumpulkan mayatnya.

Pencarian terus berlanjut. Dan kemudian…

“Jeanne, saatnya istirahat…”

Saat aku memanggilnya, dia masih bersembunyi di balik Aura…

Dan Aura, sementara itu, tersenyum tipis…

Aku merasa seolah-olah, setelah semua yang telah kulalui bersama mereka, hatiku akan hancur jika ini terus berlanjut… Aku mencoba untuk memproyeksikan perasaan itu kepada mereka, menatap Jeanne, yang sedang mengawasiku dari belakang Aura… tetapi yang dilakukannya hanyalah bersembunyi lagi. Wajahnya tampak merah, tetapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.

Setengah kalah, aku menyiapkan tempat untuk kami beristirahat. Seperti biasa, aku membangun tembok di jalan buntu, mengeluarkan tempat tidur baruku dari dalam tas, dan menaruhnya di sana. Tiba-tiba, Jeanne bergegas dan memindahkan salah satu tempat tidur jauh dari yang lain. Ini sungguh menyedihkan…

Melihat ini, Aura menarik Jeanne ke sudut dan mulai mendiskusikan sesuatu dengannya.

Saya tidak tahu apa hasil diskusi itu, tetapi wajah Jeanne memerah dan Aura menyeringai lebih lebar dari biasanya.

Tak satu pun dari mereka tampaknya bersedia memberi tahu saya apa yang mereka bicarakan, jadi saya memutuskan untuk tidak bertanya dan makan saja. Setelah makan, saya memberi Jeanne obat yang dicampur dengan darah saya dan beristirahat… Aura mungkin akan curiga jika Jeanne adalah satu-satunya yang mendapatkan obat, jadi saya memberinya obat yang warnanya sama.

Saya memberi tahu mereka bahwa itu adalah obat yang mempercepat pemulihan stamina mereka. Saya juga membuat jenis obat lain: satu yang mempercepat pemulihan sihir dan satu yang meningkatkan daya tahan. Semuanya benar-benar memiliki efek yang sama; tidak ada yang bohong.

Setelah istirahat sebentar, kami menaklukkan sisa lantai enam belas, dan setelah menerobos lantai tujuh belas dan delapan belas, penyelaman bawah tanah hari ini berakhir.

Ketika kami keluar dari ruang bawah tanah, kami melihat banyak orang memperhatikan kami dan berbisik-bisik satu sama lain.

Beberapa dari mereka berbicara sambil menunjuk jari mereka ke arah kami. Itu benar-benar mengganggu saya, tetapi ketika saya mencoba mendekati mereka untuk mendengar apa yang mereka katakan, mereka menjaga jarak dari kami, jadi saya tidak punya cara untuk mengetahui apa yang mereka katakan. Satu-satunya hal yang saya perhatikan adalah mereka lebih seperti menatap kami daripada mengolok-olok kami, jadi saya pikir tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam hal mendapat masalah untuk saat ini.

Masih diawasi oleh orang-orang di sekitarku, aku menuju ke guild, lalu bertemu Jin dan yang lainnya di jalan. Aku menceritakan kepada mereka tentang apa yang telah terjadi sebelumnya.

“Apa, kalian tidak tahu?! Kalian adalah kelompok pemuda yang sedang naik daun saat ini, dan Tenma adalah petualang terkuat di kota ini! Semua orang membicarakannya.”

Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku mendengar kata-kata Jin. Aku agak mengerti mengapa mereka menyebut kami “pesta anak muda yang hot”, tetapi aku tidak tahu mengapa rumor menyebar bahwa akulah yang terkuat di sekitar.

Memang benar bahwa bahkan sebelum Jeanne dan Aura bergabung, aku sudah menjadi buah bibir di kota karena aku menyelami ruang bawah tanah sendirian, dan kemudian ada pula kabar tentang bagaimana aku menjinakkan naga…tetapi tidak pernah ada rumor yang mengatakan bahwa akulah yang terkuat.

Melihat reaksiku, Jin berkata, “Yah, mungkin karena kamu telah menghajar anak bangsawan dan menakuti raksasa hanya dengan tatapanmu.”

“Tidak hanya itu, Tenma juga membuat Jin tertegun dan menguburnya di dalam tanah, lalu Jin mulai mengeluh kepada petualang lain di kedai bahwa dia takut kepada Tenma, bahwa dia menolak untuk melawan Tenma, dan bahwa dia tidak ingin mati di tangan Tenma…”

“Itu salahmu !”

Berkat informasi dari Leena, pelaku yang awalnya menyebarkan rumor itu berhasil teridentifikasi… Jadi, seperti biasa, aku mencoba menembakkan mantra Stun ke Jin.

“Selamat tinggal!”

Namun Jin segera kabur. Saya sedikit terkejut dengan kecepatannya, tetapi begitu Jin mulai berlari, Shiromaru mengejarnya, dan kemudian Jin diinjak oleh Shiromaru bahkan sebelum dia sempat berlari sejauh lima puluh meter… Selain itu, mereka yang menyaksikan kejadian ini mulai menyebarkan rumor baru: “Tidak seorang pun dapat melarikan diri dari Tenma!”

“Sudah, sudah, sudah cukup. Tapi bukankah Tenma baik-baik saja akhir-akhir ini? Meskipun dia membawa dua gadis kali ini, dia punya reputasi membersihkan lantai dengan cepat tanpa membiarkan mereka mengalami cedera serius.” Mennas menyeringai sambil menekankan kata-kata “dua gadis,” tapi aku tidak membiarkan ekspresiku berubah.

“Begitukah…?” kataku, mengabaikan bagian terakhirnya.

Selain Mennas, yang kini tampak agak bosan, Galatt angkat bicara berikutnya. “Ngomong-ngomong, Tenma—apakah kau dan para gadis akan berpartisipasi dalam turnamen bela diri?”

“Turnamen apa? Pertama kali aku mendengarnya.” Itu berita baru bagiku, tetapi aku bisa menebak apa isinya.

Galatt menatapku dengan terkejut.

“Yah…kamu sangat sibuk akhir-akhir ini, mungkin kamu tidak punya waktu untuk hal semacam ini. Kurasa tidak mengherankan kalau kamu tidak tahu tentang hal ini,” kata Mennas.

“Ah, itu benar!” Galatt setuju, tampaknya memutuskan bahwa itu masuk akal.

“Apa itu turnamen bela diri?” tanyaku pada Mennas dan yang lainnya.

Entah kenapa, Leena mencondongkan tubuhnya dari samping dan berkata, “Tepatnya, ini adalah ‘Festival Bela Diri Kekaisaran Doa Kemenangan’ yang disponsori oleh keluarga kerajaan.”

Terima kasih atas informasinya, tetapi itu tidak memberi tahu saya apa pun selain fakta bahwa nama itu sangat dibesar-besarkan.

“Namanya terlalu sulit diucapkan orang, jadi semua orang menyebutnya ‘turnamen bela diri.’ Awalnya, ini adalah pertarungan tiruan yang diadakan oleh para ksatria untuk meningkatkan ekonomi di masa lampau, saat negara ini masih kecil. Namun, karena turnamen ini disponsori oleh keluarga kerajaan, mudah untuk mengumpulkan peserta berbakat, dan beberapa pemenang teratas turnamen ini dianugerahi gelar atau diangkat sebagai ksatria. Ada banyak orang yang ikut serta—lebih dari seribu orang setiap tahun—jadi ini adalah turnamen besar.” Dia menjelaskan semua ini dengan cara yang mudah dipahami.

“Selain itu, dalam turnamen ini juga terdapat tiga divisi, yaitu ‘Perorangan’, ‘Pasangan’, dan ‘Tim’. Jadi, akan banyak petualang yang ingin menjadi terkenal,” imbuh Galatt.

Ketika saya bertanya apakah ada kategori “Party”, mereka mengatakan bahwa kategori “Team” memiliki maksimal lima orang yang bertarung di lapangan, dengan satu anggota tambahan yang diakui sebagai pemain pengganti. Itu sedikit berbeda dari party biasa, dan banyak orang hanya bergabung demi turnamen, itulah sebabnya mereka disebut “team” dan bukan “party.”

“Jadi, Tenma, apakah kamu akan berpartisipasi juga?”

“Aku tidak berpikir untuk berpartisipasi… Tunggu, apa maksudmu, ‘ terlalu ‘?” Aku menatap Mennas, fokus pada bagian terakhir kalimatnya.

“Oh—Dawnswords berencana untuk ikut serta dalam turnamen!” katanya dengan bangga. Rupanya, Dawnswords telah berpartisipasi dalam pertarungan tim tahun lalu, kalah dalam babak kualifikasi tahun sebelumnya, dan bermain di babak utama tahun lalu saat Leena bergabung. Namun, karena dia baru saja bergabung, kerja sama mereka tidak sebaik sebelumnya dan mereka kalah di babak pertama.

Omong-omong, tahun lalu, ada sekitar 450 peserta individu, 200 pasangan, dan 100 tim.

Alasan mengapa jumlah pesertanya dengan mudah melampaui seribu adalah karena tidak ada batasan untuk kontes yang diikuti, artinya mereka yang berpartisipasi dalam kompetisi individu juga dapat berpartisipasi sebagai bagian dari pasangan atau tim. Bahkan ada kasus di mana dua orang yang bergabung sebagai pasangan kemudian berpartisipasi sebagai tim yang terdiri dari dua orang.

Pada babak penyisihan turnamen sebelumnya untuk peserta perorangan, puluhan orang dikelompokkan bersama untuk membentuk maksimal enam belas grup. Dalam setiap grup, peserta bertarung dalam format battle royal, dan dua orang yang tersisa akan maju ke turnamen utama. Maksimal tiga puluh dua orang akan dipilih melalui proses ini.

Pasangan-pasangan tersebut dipilih dengan cara yang hampir sama, sehingga menghasilkan maksimal tiga puluh dua pasangan yang melaju ke panggung utama.

Kompetisi beregu berbeda—semua tim dibagi menjadi enam belas blok, dan turnamen dilakukan dengan gaya playoff. Tim yang berhasil melewati setiap blok akan maju ke turnamen utama.

Semua pertandingan di panggung utama bergaya playoff, dengan lawan ditentukan melalui sistem undian sebelum dimulainya babak pertama.

Aturan tambahan ini hanya berlaku untuk kompetisi perorangan, tetapi hak unggulan diberikan kepada mereka yang telah maju ke semifinal atau lebih tinggi di turnamen sebelumnya. Individu tersebut diizinkan untuk berpartisipasi dari babak final tanpa perlu lolos kualifikasi.

Turnamen ini dijadwalkan berlangsung selama sembilan hari. Tiga hari pertama merupakan babak kualifikasi, tiga hari berikutnya merupakan semifinal turnamen utama, dan final diadakan pada hari terakhir, dengan jeda dua hari sebelumnya.

Dalam turnamen ini, baik taruhan resmi maupun tidak resmi dilakukan, dan tampaknya ada berbagai jenis taruhan, seperti taruhan pada pemenang, taruhan pada penempatan, dan taruhan pada finalis.

Turnamen itu akan diadakan sekitar dua bulan lagi, dan pelelangan juga akan diadakan pada saat itu.

Secara pribadi, saya pikir saya harus mencobanya, karena jika kami pergi ke ibu kota kerajaan, saya mungkin akan mendengar tentang Desa Kukuri, dan mungkin ada orang-orang yang pindah ke ibu kota kerajaan dari desa tersebut. Selain itu, terpikir oleh saya bahwa saya mungkin harus memberi tahu raja bahwa saya masih hidup.

Saya memutuskan untuk membicarakan hal ini dengan semua orang malam ini.

Namun pada titik ini, kupikir memulihkan hubunganku dengan Jeanne adalah prioritas, jadi aku menoleh padanya. Dia masih bersembunyi saat kami bertatapan mata. Keadaannya lebih baik daripada tadi pagi, tetapi dia masih menghindariku.

Kami memutuskan untuk makan malam sederhana hari ini. Setelah menyelesaikannya dengan cepat, aku membicarakan rencana masa depan kami. Tentu saja, Jeanne dan Aura tidak punya hak untuk memveto apa pun karena posisi mereka, jadi yang harus kulakukan hanyalah memutuskan rute yang akan kami ambil ke ibu kota kerajaan dan tanggal keberangkatan kami.

Saya katakan kepada mereka bahwa saya punya seorang kenalan di sana yang ingin saya temui, karena saya tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa saya mengenal raja. Saya menutupinya dengan mengatakan bahwa saya hanya akan menemui seseorang dari kampung halaman saya.

“Um… Tuan Tenma, kerabat Jeanne mungkin ada di ibu kota kerajaan…” kata Aura.

“Baiklah,” jawabku, “kurasa kita harus berpisah di sana. Kalian berdua lebih suka diasuh oleh seorang kerabat daripada bersamaku, bukan?”

“Tidak—apa pun kecuali itu!” Jeanne meninggikan suaranya dengan keberatan ini, yang tidak biasa baginya. Teriakannya dan keengganannya untuk dibebaskan dari perbudakan mengejutkanku. “Lebih baik aku mati daripada pergi ke pria seperti itu! Aku lebih suka menjadi…budak Tuan Tenma!”

Aku bertanya kenapa, tapi Jeanne menolak menjelaskannya, jadi Aura yang menjawabnya.

“Kerabat itu adalah suami dari sepupu ibu Jeanne, dan namanya adalah Baronet Podro il Chloride. Sejauh yang aku tahu, dia adalah pria terburuk.” Kata Aura dengan jijik. Jelas dia tidak menyukai karakter Podro ini.

Menurut Aura, Podro telah menikah dengan keluarga cabang Jeanne, tetapi ketika keluarganya mengalami kemerosotan, dialah orang pertama yang meninggalkannya. Bahkan tanpa memperhitungkan hal itu, tampaknya dia memandang Jeanne dan yang lainnya dengan cara yang tidak senonoh setiap kali mereka bertemu, dan memiliki kebiasaan buruk berselingkuh, memiliki lebih dari sepuluh wanita simpanan.

Tidak hanya itu, istri Podro juga menderita tekanan emosional akibat perilaku Podro yang suka mempermainkan wanita, dan ia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur setelah Podro meninggalkan rumah tangga mereka. Itu terjadi lebih dari setahun yang lalu, jadi ia mungkin sudah meninggal sekarang.

“Aku tidak keberatan jika kamu pergi ke ibu kota kerajaan, tapi tolong…jangan serahkan kami pada pria itu.” Aura menundukkan kepalanya dan memohon.

Karena rangkaian kejadian yang menyebabkan aku menjadi tuan mereka, kupikir aku tidak bisa menyerahkan mereka kepada orang seperti itu, jadi aku setuju untuk tidak melakukannya, apa pun yang terjadi.

Jeanne menatapku. “Um… Tuan… Tenma?”

“Tenma baik-baik saja.”

Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Baiklah kalau begitu. Tenma… Um, terima kasih…” Dia tampak malu.

Aura mencoba memperingatkan Jeanne agar tidak memanggilku dengan sebutan informal, tetapi kukatakan padanya bahwa tidak apa-apa karena aku sudah memberinya izin. Aku mencoba meyakinkan Aura bahwa tidak apa-apa memanggilku dengan sebutan itu juga, tetapi dia menolak.

“Saya adalah seorang pembantu sebelum menjadi budak, jadi saya tidak bisa bersikap kasar kepada majikan saya seperti itu. Selain itu, saya akan memaafkannya kali ini, tetapi saya tidak terkesan dengan kalian berdua yang mengaburkan batas antara majikan dan budak.”

Dan akhirnya saya pun diberi ceramah…

Sekarang setelah diskusi kami selesai, saya memutuskan bahwa kami akan berangkat ke ibu kota seminggu dari sekarang, untuk mengamankan kamar penginapan sesegera mungkin. Saat ini, saya tidak punya rencana untuk berpartisipasi dalam turnamen. Saya tidak akan menyerahkannya kepada Podro, dan saya memutuskan bahwa, skenario terburuk, kami dapat melarikan diri kembali ke Sagan tanpa memberi tahu siapa pun.

Aku berjanji bahwa mereka berdua akan membawa inti golem khusus sebagai pengganti pengawal dalam perjalanan ke ibu kota. Jika mereka memiliki golem, itu akan memberi mereka cukup waktu untuk melarikan diri jika aku diserang dan tidak dapat segera menolong mereka.

Mereka tampak sangat lega mendengarnya. Jeanne, khususnya, langsung tertidur segera setelah naik ke tempat tidur.

Mulai besok, kami akan mulai mempersiapkan perjalanan kami ke ibu kota, selain menyelami ruang bawah tanah seperti biasa. Karena itu, kupikir sebaiknya kami tidur lebih awal. Aura setuju dan tidur pada waktu yang sama denganku—tanpa menyadari fakta bahwa itu akan menyebabkan keributan keesokan paginya…

Bagian Dua Belas

“Tuan Merlin, Kota Gunjo sudah terlihat!” Salah satu kesatria yang berkuda di depan datang kembali untuk melapor. Hari masih gelap dan butuh waktu sekitar satu jam lagi sebelum matahari terbit.

Biasanya, mereka tidak akan menjalankan kereta pada saat seperti itu, tetapi karena mereka berada dalam perjalanan sehari dari Kota Gunjo…dan dari Tenma, Merlin memerintahkan mereka untuk terus maju.

Namun, para kesatria itu mengerti apa yang dirasakan Merlin dan tidak mengeluh sedikit pun. Sebaliknya, mereka bergantian beristirahat saat kereta melanjutkan perjalanannya.

“Hrm, maafkan aku karena terlalu memaksamu. Tapi akhirnya aku bisa bertemu Tenma, setelah sekian lama. Kriss, maukah kau pergi duluan ke gerbang dan meminta izin agar kami bisa lewat?” tanya Merlin. Ia menyerahkan lambang kerajaan yang dipercayakan kepadanya oleh Alex. Lambang itu memungkinkan mereka melewati sebagian besar tempat, tetapi agar tidak membingungkan para penjaga gerbang, Merlin memutuskan agar Kriss pergi duluan.

“Ya! Dimengerti!” Dia berdiri tegak dan memberi hormat dari atas kudanya, lalu berlari bersama seorang kesatria.

Berkat Kriss yang maju lebih dulu, mereka dapat memasuki Kota Gunjo tanpa banyak kebingungan… Akan tetapi, sebagian besar prajurit di gerbang belum pernah melihat lambang kerajaan yang sebenarnya. Dalam keadaan normal, akan butuh waktu yang cukup lama untuk memverifikasi keasliannya, tetapi berkat kapten ordo ksatria yang kebetulan ada di sana, mereka dapat memasuki Kota Gunjo tanpa masalah. Namun, Merlin baru mengetahui sedikit cerita latar belakang ini jauh di kemudian hari.

“Mark, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Full Belly Inn itu?”

“Tidak lama lagi… Oh, itu dia! Di sana!” Mark menunjuk ke sebuah penginapan dan berteriak.

“Ada antrean… Benarkah itu?” Merlin melihat banyak orang mengantre sejak pagi, yang tidak pantas untuk sebuah penginapan. Mereka memarkir kereta kuda di dekat antrean dan mendekati tiga gadis yang mengantre di dekat pintu masuk.

“Hei, Kakek! Jangan menyerobot antrean!”

“Jika kau mencoba memotong di depan kami, sang adipati akan marah!”

“Akhir dari garis itu sudah di depan mata.”

Dan akhirnya Merlin diceramahi oleh tiga gadis kucing.

“Oh, maaf soal itu. Kami sebenarnya ke sini untuk menemui seseorang yang menginap di penginapan. Ngomong-ngomong, untuk apa sih antrean ini?”

Mendengar hal itu, ketiga gadis kucing itu pun menyadari bahwa mereka telah salah paham, lalu meminta maaf, dan menjelaskan maksud kalimat tersebut.

“Orang-orang mengantre untuk membeli permen?!”

“Manisan ini sangat populer akhir-akhir ini karena orang-orang bilang lebih enak daripada yang ada di ibu kota kerajaan. Jadi, kalau kalian tidak mengantre pagi-pagi, pasti dalam waktu singkat semuanya sudah habis terjual!”

“Kita sudah antri sejak sejam yang lalu, tapi lihatlah betapa panjangnya sekarang!”

Merlin mengucapkan terima kasih kepada mereka bertiga lalu memasuki penginapan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada orang lain yang mengantre.

“Hai, apakah Dozle ada di sini? Ini aku—Mark!”

Mereka mendengar suara gemerisik, lalu seorang pria besar berlari keluar dari belakang penginapan.

“Oh, Mark, lama tak berjumpa! Sudah berapa tahun?!” Berbeda dengan penampilannya yang tegas, pria itu justru tampak mudah didekati dan ramah. “Aku senang kau datang berkunjung, tapi ini sangat tiba-tiba! Aku harap kau memberi tahuku sebelumnya sehingga aku bisa menyambutmu dengan baik…”

“Maaf, maaf. Cukup tentang aku. Kita di sini karena dia.” Mark melangkah ke samping untuk memperkenalkan Merlin, yang berada di belakangnya.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Dozle, dan aku teman lama Mark.”

“Oh, kamu tidak perlu bersikap sopan. Sebenarnya, kudengar kamu telah merawat cucuku di sini…”

“Cucumu?”

“Ah, namanya Tenma. Dia anak laki-laki berusia lima belas tahun.”

Ketika Merlin menyebut nama Tenma, Dozle menempelkan tangannya ke dahinya. “Tenma sudah tiada di sini…” katanya kepada Merlin.

Merlin tertegun, tetapi segera pulih. “Kau tahu ke mana kau pergi?!” tanyanya sambil mendekati Dozle.

“Maaf… Saya tidak tahu detailnya. Saya hanya tahu bahwa dia mengatakan akan mengunjungi Dungeon City sebelum dia pergi,” kata Dozle dengan nada meminta maaf.

“Begitu ya… Ngomong-ngomong, apakah Tenma yang tinggal di sini punya dua pengikut—serigala putih dan slime?” tanya Merlin, hanya untuk memastikan.

“Ya. Tenma memang punya serigala putih bernama Shiromaru, dan slime bernama Rocket,” kata Dozle tegas.

Air mata mengalir di mata Merlin. Ia bergumam, “Oh! Itu pasti cucuku Tenma… Aku sangat senang…dia masih hidup…”

Semua orang menonton tanpa berkata apa-apa sampai Merlin menenangkan dirinya lagi.

“Ada banyak orang yang dekat dengan Tenma di kota ini. Aku bisa mengenalkan mereka padamu. Mungkin kau bisa mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka dan mereka bisa memberimu informasi lebih lanjut?”

Dia memberi Merlin beberapa nama, tetapi setelah mendengarnya, Merlin bergumam, “Itu semua nama wanita…”

“Ah,” kata Dozle, “tiga dari mereka baru saja masuk! Aku akan membawa mereka ke sini.” Dan dia akhirnya membawa tiga gadis kucing yang sama yang telah diajak bicara Merlin di luar penginapan, beberapa saat yang lalu.

“Hah? Orang tua tadi ingin bertanya tentang Tenma?”

Gadis-gadis itu memegang kantong kertas berisi permen, dan kata-kata “Permen Tenma” tertulis di kantong kertas tersebut.

Nama gadis-gadis itu adalah Lily, Nelly, dan Milly, dan mereka adalah kembar tiga. Ketika Merlin mengatakan bahwa dia adalah kakek Tenma dan ingin tahu keberadaan Tenma, mereka bertiga mulai berbicara serempak.

Menurut mereka, mereka bertemu Tenma setelah dia menyelamatkan mereka dari situasi berbahaya, dan dia adalah sahabat mereka di seluruh kota, dan mereka pergi bersama ke petualangan pertama Tenma, dan mereka telah mengalahkan sekelompok bandit jahat, dan mereka meminta Tenma untuk membawa mereka bersamanya tetapi dia berkata tidak…dan yang mereka tahu hanyalah bahwa dia sedang menuju ke Dungeon City.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada mereka bertiga, Merlin menuju ke guild untuk bertemu orang berikutnya yang diceritakan Dozle kepadanya. Ketua guild dan wakil ketua guild masing-masing bernama Max dan Flute, dan dia diberi tahu bahwa Tenma berhubungan baik dengan Flute.

“Kudengar kau adalah kakek Tenma… Tenma telah banyak membantuku.” Wanita bernama Flute itu menundukkan kepalanya. Ia terkejut mendengar nama Merlin, tetapi begitu ia mulai berbicara dengannya, ia menceritakan banyak hal.

Tenma aktif di atas pangkatnya sendiri, dan berkat dia, jumlah petualang berkualitas rendah telah berkurang drastis. Keberhasilan Tenma telah meningkatkan reputasi serikat petualang Kota Gunjo.

Namun, satu-satunya hal yang diketahui Flute mengenai keberadaan Tenma saat ini adalah bahwa ia akan pergi ke Dungeon City.

Merlin kemudian menuju gedung dewan kota, di mana ia menjelaskan kepada seorang pria bernama Marks tujuannya berada di sana. “Kalau begitu, kurasa keponakanku akan lebih membantumu,” kata Marks, dan mulai menelepon keponakannya.

“Senang sekali bertemu denganmu,” kata gadis itu saat ia tiba, memperkenalkan dirinya. “Namaku Ceruna. Cucumu Tenma telah menyelamatkan hidupku.” Ia lalu menceritakan kisah lengkapnya kepada Merlin.

Dia memberi tahu bahwa desa tempat tinggalnya diserang oleh bandit, dan beberapa wanita, termasuk dirinya, diperbudak dan mengalami penyiksaan yang mengerikan. Tenma, yang tertipu oleh permintaan palsu pemimpin bandit itu, datang ke desa tersebut. Dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres di sana dan akhirnya menyelamatkan semua wanita itu.

Seperti yang lainnya, dia tampaknya tidak tahu tujuan pastinya. Merlin berterima kasih padanya karena telah berbagi cerita ini dengannya, dan hendak menuju ke tempat berikutnya ketika Ceruna menghentikannya. “Saat kau bertemu Tenma lagi, tolong katakan padanya bahwa aku sangat berterima kasih,” katanya.

Merlin berkata dia akan melakukannya dan mengucapkan terima kasih sekali lagi, lalu menuju ke markas para ksatria.

Tampaknya putri ketiga Duke Sanga, yang merupakan kapten unit keempat, juga dekat dengan Tenma.

“Dia pasti punya banyak kenalan wanita…” Merlin bertanya-tanya apakah Tenma seorang penggoda wanita, tetapi dilihat dari reaksi mereka sejauh ini, sepertinya tidak ada di antara mereka yang pernah menjalin hubungan romantis dengannya. “Tenma, kamu pemalas atau memang bebal?” tanyanya keras-keras. Namun, begitu dia menyadari bahwa dia tidak perlu khawatir tentang cicitnya dalam waktu dekat karena Tenma dijemput oleh seorang wanita asing, dia merasa lega.

Dia menceritakan hal itu kepada Mark, dan Mark menjawab, “Mengapa kamu berbicara tentang masa depan? Kamu mungkin sudah memiliki cicit dan belum mengetahuinya. Bukankah itu menyenangkan?”

Merlin berpikir sejenak, lalu menjawab, “Kalau dipikir-pikir lagi, akan lebih baik jika mereka lahir di masa depan daripada sekarang. Alasannya adalah jika aku pergi menemui cucuku dan mengetahui bahwa ada cicit, aku mungkin akan mati karena bahagia dan terkejut!”

Mendengar kata-kata itu, para kesatria, termasuk Edgar dan Kriss, berusaha mati-matian menahan tawa mereka.

Ketika mereka memasuki markas para ksatria, tampaknya kabar tentang misi Merlin telah tersebar, dan mereka diizinkan untuk langsung menuju kamar kapten.

Saat mereka masuk, mereka disambut dengan hormat oleh seorang wanita yang berdiri di sana.

“Senang bertemu denganmu! Namaku Primera von Sanga, komandan unit keempat Ksatria Gunjo!”

“Maafkan saya karena datang ke sini begitu tiba-tiba. Saya kakek Tenma, Merlin. Rasanya aneh bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi harap tenang.”

Primera tersadar mendengar kata-kata itu, dan mempersilakan Merlin duduk. Ia membuatkan teh untuknya segera setelah ia duduk. Rupanya, wanita Primera ini merasa gugup karena bukan hanya Merlin, tetapi juga para pengawal raja seperti Edgar dan Kriss, yang hadir.

“Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?” tanyanya.

“Tidak perlu gugup. Aku sedang mencari Tenma, jadi aku bertanya kepada kenalannya apakah mereka tahu ke mana dia pergi.”

Primera tampak seperti baru saja mengingat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, Tenma mempersempit daftarnya menjadi tiga kota bawah tanah…” Dia kemudian memberitahukan nama-nama tempat itu.

“Saya berbicara dengan ayah saya setelah Tenma pergi, dan dia mengatakan bahwa Sagan mungkin adalah kandidat yang paling mungkin. Namun, saya tidak yakin…” Dia menceritakan lebih lanjut tentang percakapannya dengan ayahnya.

“Sagan… Bukankah itu salah satu tempat yang kita lewati begitu saja…?” Merlin mengeluh, tetapi karena apa yang sudah terjadi sudah terjadi, dia memutuskan untuk mendengarkan cerita Primera tentang Tenma.

Dia menceritakan kepadanya tentang bagaimana Tenma memarahi para kesatria dan memukuli mereka hingga babak belur, dan bahwa dia telah bekerja sama dengan ayahnya sang adipati untuk menghukum seorang bangsawan yang korup. Jelas, ketika Merlin mendengar Tenma telah memukuli para kesatria hingga babak belur, dia terkejut, tetapi karena Tenma telah mengalahkan zombi naga di masa lalu, wajar saja jika dia mampu melawan beberapa kesatria manusia.

Namun, yang membuatnya khawatir adalah sikap Primera saat berbicara tentang Tenma. Dari sudut pandang mana pun, sepertinya rasa hormat bukanlah satu-satunya hal yang dirasakannya. Baginya, Primera mungkin memiliki perasaan yang lebih dalam terhadap Tenma.

Saat itu, rasa hormatnya tampaknya menang, tetapi itu dapat dengan mudah berkembang menjadi perasaan yang lebih romantis… Kriss, yang juga seorang wanita, memiliki pemikiran khusus itu.

Ngomong-ngomong, tanpa melibatkan Mark dan kesatria lain, Edgar tampaknya sama sekali tidak tahu soal hubungan asmara.

Untuk sementara, mereka memutuskan untuk meninggalkan markas para ksatria, dengan kota penjara bawah tanah Sagan sebagai tujuan berikutnya. Berkat kebaikan Dozle, mereka mendapatkan kamar di Full Belly Inn hari ini, dan di sana mereka disuguhi hidangan lezat. Mereka sangat terkejut mendengar bahwa beberapa hidangan dan makanan penutup adalah resep yang dibuat oleh Tenma.

“Lain kali, aku pasti akan bertemu lagi dengan Tenma!” kata Merlin, setelah selesai makan dan kembali ke kamarnya. Itu sudah menjadi semacam slogan baginya akhir-akhir ini.

Di pagi hari, tiba-tiba aku merasakan ada yang aneh. Aku perlahan membuka mataku, dan wajah seorang gadis muda yang kukenal ada di hadapanku. Aku masih setengah tertidur dan berpikir, Rambutnya cantik sekali… Sekarang setelah kuperhatikan lebih dekat, Jeanne sebenarnya sangat cantik…

Tetapi setelah beberapa detik, saya menyadari bahwa situasi saya saat ini benar-benar mengerikan.

Ini buruk! Ini bencana! Aku harus melarikan diri entah bagaimana caranya… Jangan, jangan ambil bajuku! Jeanne!!!

Meskipun aku mencoba melarikan diri, Jeanne mencengkeram bajuku sehingga aku tidak bisa keluar dari tempat tidur. Tidak hanya itu, kakinya juga melilit kakiku dan wajahnya terbenam di dadaku. Mm, kamu wangi sekali, Jeanne… Maksudku, TIDAK!!!

Aku berusaha melepaskan bajuku agar tidak membangunkan Jeanne dan melarikan diri dengan cara itu, tetapi setiap kali aku bergerak sedikit saja, dia malah semakin mengeratkan cengkeramannya padaku.

Aku harus melakukan sesuatu karena ini sangat, sangat buruk! Saat aku memikirkan itu, sesuatu tiba-tiba bergerak di belakang Jeanne… Itu Shiromaru!

Tapi Shiromaru tidak akan membantu! Namun pikiranku pasti telah sampai kepadanya, karena ia menaruh kaki depannya di tempat tidur dan menyalak. “Wuff!”

Dia mengibaskan ekornya seolah ingin diperhatikan, dan karena itu, mata Jeanne perlahan terbuka. Selesai… Aku menutup telingaku dengan kedua tangan untuk melindungi diri dari senjata sonik yang memekakkan telinga yang kuprediksi akan meledak…

“Nngh…” Dia mengeluarkan suara pelan dan segera menutup matanya, lalu tertidur lagi… Aku terselamatkan. Aku mencoba melarikan diri lagi saat dia melepaskan pakaianku, tetapi…

” Pekik !” Kali ini Solomon berteriak. Dan kali ini, mata Jeanne terbuka sepenuhnya…

“…Selamat…pagi…”

Waktu berhenti untukku dan Jeanne. Dia setengah tertidur ketika mulai menyapaku, tetapi kemudian dia selesai bangun sebelum menyelesaikan kalimatnya, dan membeku ketika melihat wajahku.

Saya pun tidak bisa bergerak, dan akhirnya menatap Jeanne dari jarak dekat untuk beberapa saat.

Keheningan itu dipecahkan oleh suara menggoda. “Lihatlah kalian berdua, sepasang kekasih. Sudah berbagi tempat tidur?” Itu adalah Aura, dan kemudian waktu mulai mengalir sekali lagi…

“ K-Kyaah, uugh, uumghh !!!”

“Kau seharusnya tidak berisik pagi-pagi begini, Jeanne.” Aura menghentikan senjata sonik itu dengan balasannya yang manis. Ia menutup mulut Jeanne dengan tangannya, dan berkata, “Jeanne, lihat baik-baik. Ini tempat tidur Master Tenma.”

Dan pada saat itu, saya berhasil keluar dari tempat tidur dan menjaga jarak di antara kami.

“Jeanne, kamu mungkin setengah tertidur dan naik ke tempat tidur Master Tenma dari sisi lain,” kata Aura. Jeanne mengerang pelan, mungkin karena dia menyadari Aura benar.

Lalu Aura harus pergi dan menghancurkannya dengan ucapannya selanjutnya: “Yah, mungkin juga Master Tenma menyeretmu ke tempat tidurnya saat kau sedang tertidur lelap, kurasa…” Wajah Jeanne memerah dan dia menatapku dengan berlinang air mata. Lupakan saja! Pikirku sambil menatap Aura.

“Baiklah, entah itu kecelakaan atau disengaja, aku harus meminta Master Tenma untuk bertanggung jawab karena tidur dengan seorang gadis muda!” Aura memang konyol, tetapi ada nada aneh dan tegas dalam suaranya yang mengatakan bahwa dia tidak akan menerima keberatan apa pun.

“Jadi beginilah dirimu sebenarnya, Aura…”

Namun, aku tidak dapat menerima jika masa depanku ditentukan seperti ini!

“Jeanne, tolong jelaskan pada Aura apa yang terjadi. Hei! Jeanne!” Kupikir dia juga akan menolak, jadi aku mencoba membujuknya, tetapi dia tidak mau menjawab. Karena penasaran, aku menoleh ke arahnya.

“Tidur di ranjang yang sama… Ambil… tanggung jawab… Pernikahan…” Dia tampak mulai kehilangan kendali, menggumamkan beberapa kata yang mengganggu pada dirinya sendiri. Seolah-olah alur pikirannya telah terputus; wajahnya merah padam dan dia menggumamkan kalimat yang sama berulang-ulang.

“Kalau begitu, mari kita putuskan dengan suara terbanyak. Rocket, Shiromaru, Solomon, aku akan memberikan kalian semua hak untuk memilih,” kata Aura, mencoba untuk melakukan pemungutan suara.

Ekspresi kemenangan di wajahnya itu menjengkelkan. “Hei, apa yang kaukatakan?”

“Semua menentang?” Mendengar kata-kata itu, aku spontan mengangkat tanganku.

“Master Tenma telah memutuskan untuk berpartisipasi! Ada yang keberatan?”

Sial! Aku melihat ke arah pengikutku.

“Tidak boleh ada intimidasi terhadap pemilih, Master Tenma!” kata Aura tegas, memotong kontak mataku dengan para pengikutku.

“Sepertinya tidak ada yang lain… Semua setuju?”

Dalam hati saya, saya berpikir bahwa Shiromaru dan yang lainnya tidak akan setuju, tetapi hasilnya…

“Tiga setuju, satu tidak setuju, dan dua abstain—usulan diterima!”

Setelah itu, Aura tiba-tiba melantunkan, “Hidup raja!” sebanyak tiga kali…

“Ini dicurangi!”

“Anda tidak bisa mengatakan itu curang hanya karena Anda tidak menyukai hasilnya, Master Tenma.”

“Tapi ini…”

“Meskipun Anda, Master Tenma, telah mendapatkan ketenaran dengan eksploitasi Anda di kota bawah tanah ini, dan sekarang telah kehilangan suara dari mayoritas yang jelas, Anda akan menggunakan posisi Anda sebagai master untuk secara keliru mencela hasilnya? Tentunya Anda tidak akan melakukan sesuatu yang tidak adil, bukan?”

“Tidak, ini hanya pengecut—”

“ Tentu saja setelah kalah, Anda tidak mengklaim bahwa pemungutan suara itu curang dan pengecut. Anda pasti tidak akan mengatakan hal-hal yang tidak tahu malu seperti itu, bukan?”

Ini berbahaya… Aku rasa aku tidak bisa menang sendiri… Jeanne…

“Memalukan sekali meminta bantuan pada gadis yang sudah tidur denganmu, bukan, MaSTeR TenMa ?!”

Aku buntu…tapi…menikah…?!

“Wah, saya sudah tidak sabar ingin punya dua anak… Merawat anak-anak Jeanne adalah impian saya!”

Jika semuanya akan mengarah ke pernikahan, maka…

“…Tidak ada alasan untuk tidak mempertimbangkannya…” gumamku samar-samar, sambil berusaha menemukan jalan keluar.

Aura mengerutkan kening padaku. “Baiklah, anggap saja kau akan mempertimbangkannya untuk saat ini… Tch!”

Kenapa aku harus mengalami hal seperti ini…? Aku tidak menyentuhnya… Aku tidak bersalah… Dan, Aura, berhentilah mendecakkan lidahmu…

Tentu saja aku hancur, dan menganggap Shiromaru dan Solomon sebagai pengkhianat! Aku melotot untuk menyampaikan perasaan itu kepada mereka, tetapi mereka tampaknya tidak mengerti. Mereka mengabaikanku dan mulai mengemis makanan kepada Aura.

Omong-omong, hasil pemungutan suara adalah sebagai berikut:

Ya = Aura, Shiromaru, Solomon

Nay = Aku (Tenma)

Abstain = Jeanne, Rocket

Mengesampingkan abstain Rocket, saya tidak mengerti mengapa Shiromaru dan yang lainnya mendukungnya. Ketika saya bertanya kepada Rocket kemudian, dia menjelaskan proses berpikir Shiromaru dan Solomon saat itu kepada saya.

Aku (Tenma) = pemilik kesayangannya, orang tua pengganti, seseorang yang mencintaiku, seseorang yang memberiku makanan

Jeanne = rekan kerja, seseorang yang peduli padaku, seseorang yang memberiku makanan

Aura = rekan kerja, seseorang yang peduli padaku, seseorang yang memberiku makanan

Juga:

Tenma + Jeanne (dengan Aura) = seseorang yang mencintaiku x 3, seseorang yang memberiku makanan x 3 = Kebahagiaan x 3

Tenma + Jeanne + Aura (Jeanne + Aura) = seseorang yang mencintaiku x 1, seseorang yang memberiku makanan x 1 = Kebahagiaan x 1

Sepertinya perhitungan inilah yang terlintas di benak Shiromaru. Ia tampaknya berpikir bahwa Jeanne dan yang lainnya tidak akan menghilang, tetapi ia juga berpikir bahwa jika Jeanne dan aku bersama, jumlah kebahagiaan yang akan kami berikan akan menjadi tiga kali lipat, jadi ia memutuskan untuk memilih ya… Dengan kata lain, ia memprioritaskan kebahagiaannya sendiri daripada kebahagiaanku.

Selain itu, karena Solomon adalah seorang peniru, ia tampaknya memiliki ide yang sama dengan Shiromaru dalam sekejap, dan juga memberikan suara “yes”.

Ngomong-ngomong, inilah alasan Rocket abstain:

“Secara emosional, aku ingin bersama Tenma, tuanku. Namun, tidak seperti kami para monster, sulit bagi manusia untuk menjadi pasangan, dan mereka harus menyelesaikan masalah mereka sendiri tanpa melibatkan orang lain dalam urusan mereka. Lagipula, aku hanyalah seorang slime, jadi bukanlah ide yang baik bagiku untuk menimbulkan kebingungan yang tidak perlu dengan tindakanku. Hal yang paling diinginkan adalah membuat mereka berdua berbicara sampai mereka puas dan mencapai kesimpulan yang disetujui bersama.”

“Apa kau benar-benar slime, Rocket?” Ketika ia berbagi proses berpikirnya denganku, aku tidak percaya ia hanya slime, tetapi sekarang ia membuktikannya dengan memantulkan tubuhnya dan meregangkan tentakelnya.

Dia tampak sangat memohon padaku sehingga dia, sebetulnya, adalah seorang lendir.

Adapun Jeanne yang juga abstain:

“Tidur di ranjang yang sama… Ambil… tanggung jawab… Pernikahan…” Dia terus bergumam sepanjang waktu, jadi Aura tidak punya pilihan selain membuatnya abstain, karena kalau tidak akan ada kesalahan (Jeanne) dalam pemungutan suara.

“Baiklah… Jadwal hari ini adalah untuk mendapatkan inti sihir dari monster tingkat tinggi.” Aku mengumumkannya dengan suara riang untuk mencoba menghilangkan perasaan sedih yang kurasakan, tetapi…

“Tidur di ranjang yang sama… Ambil… tanggung jawab…”

“Jeanne, kembali saja!”

Jeanne, yang masih meronta-ronta, menerima pukulan karate di kepala melalui Aura dengan sudut empat puluh lima derajat.

“Mmph… Hah? Kepalaku sakit…”

Tampaknya Jeanne telah berhasil di-boot ulang.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang? Ayo sarapan dan pergi ke ruang bawah tanah!” Aura segera menyiapkan sarapan di depan Jeanne.

Jeanne memiringkan kepalanya sambil memakan roti lapis sarapannya, tetapi ketika dia selesai makan, dia berkata, “Aura… aku bermimpi aneh…”

Aura mengabaikan Jeanne saat dia mulai berbicara tentang mimpinya.

“Oh, itu bukan mimpi,” kata Aura santai, sambil membersihkan piring yang telah selesai dimakan Jeanne. “Jeanne telah dipilih sebagai calon istri Master Tenma!”

“Hah…? Kalau begitu aku akan menikah dengan Tenma…?”

“Aku hanya mengatakan bahwa kau mungkin akan melakukan hal itu. Jangan khawatir tentang hal itu untuk saat ini—ketahuilah bahwa Master Tenma akan bertanggung jawab atas dirimu dan melindungimu. Benar kan?” Dia menoleh ke arahku.

“Ah, benar juga…” Aku mengangguk sambil tertawa sinis.

Jeanne nampaknya akan mengalami korsleting lagi.

“Ya! Ayo bersiap!” Aku menyemangatinya, mendesaknya untuk bersiap memasuki ruang bawah tanah, dan kami berhasil melewatinya tanpa korsleting lagi.

Bagian Tiga Belas

Setelah persiapan selesai, kami menuju ruang bawah tanah. Aku langsung terbang ke lantai tiga puluh delapan—lantai terdalam yang pernah kudapat.

“Dengar baik-baik. Monster di sini jauh lebih kuat dibandingkan dengan yang pernah kau hadapi di lantai lain. Pastikan kau tidak terpisah dariku dan para pengikutku!”

“Oke!” jawab gadis-gadis itu serempak.

“Rocket, Shiromaru, Solomon—aku ingin kalian memprioritaskan mendukung mereka berdua, mengerti?”

“Pakan!”

“Menjerit!”

Mematuhi instruksiku, para pengikutku bersiap. Kami berbaris dengan urutan sebagai berikut: aku, Solomon, Jeanne, Rocket, Aura, dan Shiromaru.

“Baiklah, ayo berangkat!” Maka kami pun memulai perburuan kami untuk mendapatkan inti-inti sihir.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan dengan semua inti monster ini?” Aura bertanya sambil melihat sekeliling dengan hati-hati. Tidak seperti Jeanne, dia tampak sedikit lebih percaya diri di ruang bawah tanah.

“Aku akan menggunakannya untuk membuat golem jenis baru.”

Aura menatapku dengan bingung, mungkin karena dia tidak mengerti cara membuat golem. Namun, dia pasti merasa tidak ada gunanya mengkhawatirkannya, karena dia tidak bertanya lebih lanjut.

Secara umum, ada dua cara berbeda untuk membuat golem.

Yang pertama adalah menggunakan batu yang memiliki kekuatan magis—misalnya, inti magis, batu ajaib, atau batu permata—sebagai inti golem.

Yang kedua adalah menggunakan logam sebagai inti golem.

Ada pro dan kontra untuk setiap metode. Metode pertama mengharuskan Anda mengukir lingkaran sihir pada beberapa inti kecil. Jika Anda gagal, Anda tidak akan dapat mengulanginya, jadi sulit untuk memperbaikinya. Namun, golem yang dibuat menggunakan metode ini lebih serbaguna dan tidak menghabiskan banyak mana, sehingga dapat digunakan dalam berbagai cara.

Sedangkan untuk metode kedua, Anda dapat menentukan ukuran dan bentuk logam yang digunakan, sehingga lebih mudah untuk mengukir lingkaran sihir di bagian inti. Dan jika Anda mengacaukannya, mudah untuk memulainya lagi. Namun, golem yang dibuat dengan metode ini hanya dapat mengikuti instruksi sederhana dan menghabiskan banyak mana. Oleh karena itu, mereka hanya cocok untuk tugas-tugas yang mudah. ​​Mereka sering kali terspesialisasi dengan memiliki sebanyak mungkin lingkaran sihir yang diukir di bagian inti mereka.

Tidak jelas mengapa ada perbedaan besar dalam konsumsi mana di antara keduanya, tetapi satu kemungkinan penjelasannya adalah perbedaan antara menggunakan sesuatu yang alami dan menggunakan sesuatu yang sintetis.

Selain itu, saat membuat inti, Anda harus ingat untuk menentukan bahan apa saja yang digunakan untuk tubuh golem, dan mendaftarkan pemiliknya. Bahan yang paling umum digunakan adalah tanah dan batu, tetapi jika Anda punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkannya, Anda dapat menggunakan lebih banyak bahan dari itu. Jika Anda tidak mengikuti langkah-langkah ini dengan benar, Anda tidak akan dapat memanggil golem yang dapat digunakan.

Golem yang memiliki tubuh khusus, seperti Tanikaze, merupakan pengecualian terhadap aturan tersebut. Mereka cenderung memiliki kinerja yang lebih tinggi daripada golem yang dipanggil, tetapi di sisi lain, mereka sering kali sulit dibawa dan disimpan.

Registrasi pemiliknya mencegah golem digunakan oleh siapa pun selain pembuatnya, tetapi jelas hal ini tidak mungkin dilakukan untuk item yang diproduksi massal, yang dimaksudkan untuk penggunaan umum.

“Orc datang!” Aku memberi peringatan. Orc-orc tinggi muncul dari sudut di depan. Karena ada enam dari mereka, aku maju dan menebas mereka sendiri, membunuh mereka seketika.

“Hah? Cepat sekali!”

Jeanne dan Aura tampak terkejut melihat para High Orc tumbang dalam sekejap mata… Kalau dipikir-pikir, apakah ini pertama kalinya mereka melihatku bertarung? Aku bertanya-tanya sambil memasukkan mayat para High Orc ke dalam tasku dan terus maju.

Setelah itu, kami bertemu beberapa kelompok monster lagi, tetapi mereka semua adalah orc dan kobold. Aku tidak menemukan monster yang kucari.

Jeanne dan Aura awalnya terkejut, tetapi lama-kelamaan mereka mulai terbiasa. Kami mulai berjalan melewati lantai-lantai, dengan aku melemahkan para orc tinggi sebelum mereka berdua menghabisi mereka. Itu latihan yang cukup bagus untuk mereka.

Mereka berhasil melewati lantai tiga puluh sembilan dan empat puluh secara berturut-turut, tetapi pada saat yang sama, tidak ada monster peringkat B atau lebih tinggi. Aku baru saja akan menyarankan agar kita mundur ketika tiba-tiba aku melihat ruang berbentuk kubah di depan. Dan di sanalah…

“Akhirnya… Ada satu, dua, tiga—tiga ping yang menunjukkan monster Rank B atau lebih tinggi, dan puluhan lainnya. Jeanne dan Aura, berkoordinasilah dengan Shiromaru dan yang lainnya. Fokuslah untuk melindungi diri kalian sendiri!”

Tanpa menunggu jawaban, aku bergegas keluar menuju ruang itu.

Tiga kalajengking besar, masing-masing panjangnya hampir tiga meter, muncul ketika saya melompat keluar.

Mereka memiliki capit besar, sengat berbisa yang tajam, dan cakar seperti sabit di ujung kaki mereka, dan permukaan tubuh mereka bergelombang seperti batu. Masing-masing mengangkat capit mereka dengan mengancam.

Aku menggunakan pengetahuanku sebelumnya tentang kalajengking untuk menyerang kalajengking di depanku dengan Air Bullet, tetapi serangan itu hanya menggores permukaan tubuhnya dan tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan. Kupikir itu hanya karena kekuatan pertahanannya yang tinggi dan ketahanannya terhadap sihir. Namun, seranganku tidak kekurangan energi magis—alasan utama seranganku gagal adalah karena sihir itu ditangkis oleh permukaan kalajengking yang tidak rata.

Aku mungkin bisa mengalahkannya dengan sihir, tetapi menggunakan serangan fisik sepertinya akan membutuhkan lebih sedikit waktu dan tenaga. Aku mengeluarkan pedang adamantiumku dan menghantamkannya ke kalajengking, yang sedang mendekat dengan cepat, dengan seluruh kekuatanku.

Kalajengking itu mencoba membela diri dengan menyilangkan capitnya, tetapi keduanya patah dengan bunyi keras ! Seperti yang diduga, bilah adamantium itu lebih keras daripada cangkang kalajengking itu.

Sekalipun capitnya hancur dan mengeluarkan cairan hijau, kalajengking itu tetap mengangkat ekornya hendak menusukku dengan sengatnya yang berbisa.

Saya jelas tidak ingin terkena serangan itu, jadi saya terbang kembali untuk menghindarinya. Namun, dua kalajengking yang tersisa berlari ke arah tempat saya akan mendarat.

“Tembok Batu!” Sebagai tindakan balasan, aku membuat tembok dengan sihir Bumi untuk menghalangi jalan kalajengking.

Kalajengking yang paling dekat dengan tembok menabraknya dan mengalami beberapa kerusakan, tetapi kalajengking yang satu lagi berada agak jauh darinya, jadi ia punya waktu untuk melompatinya sebelum terus melaju lurus ke arahku.

“Ambil ini!” teriakku, mengayunkan pedangku ke kalajengking itu saat ia mencoba menghancurkanku. Anehnya, pukulanku menghasilkan suara terbelah yang tak terduga, mengiris perut kalajengking itu secara vertikal dan menghujani area itu dengan cairan hijau.

“Hmm. Tidak seperti punggung mereka, perut mereka lunak…” gerutuku, sambil memukul kepala kalajengking itu—yang masih berusaha meraihku, meskipun sudah terbelah dua—dengan pedangku tanpa ampun.

Saya berhasil menghancurkan kepala kalajengking itu, tetapi kalajengking itu masih bergerak. Pada titik ini saya pikir kalajengking itu akan mati jika saya meninggalkannya, jadi saya menjaga jarak, melirik ke arah dua kalajengking lainnya. Kalajengking yang capitnya hancur berusaha melarikan diri, sementara kalajengking yang lain berusaha berputar di belakang saya.

Saya memutuskan untuk menggunakan sihir Bumi guna membuat kotak untuk mengurung kalajengking pertama, sementara saya mengurus kalajengking yang mencoba bergerak di belakang saya.

Saya melakukan kontak dengan kalajengking yang terakhir, dan kalajengking itu berhenti mencoba bermanuver, dan malah menerjang saya. Tidak seperti kalajengking lainnya, kalajengking ini menyerang dengan ekornya terlebih dahulu, bukan capitnya. Dilihat dari penampilannya, kalajengking ini pasti yang terkuat di antara ketiganya. Namun, kalajengking itu membiarkan dirinya terbuka setelah serangan ekor ini, jadi saya menunggu kesempatan itu dan ternyata sangat mudah untuk memotongnya.

Saat kalajengking itu menggeliat kesakitan, saya menyerangnya, menghancurkan capitnya, kakinya, dan kepalanya sesuai urutan itu. Saya dapat mengalahkannya dengan mudah tanpa cedera. Saat itu, kalajengking pertama, yang kepalanya telah hancur, juga telah mati, hanya menyisakan kalajengking yang terperangkap di dalam kotak itu yang masih hidup.

Ketika aku mendekati kotak itu, aku mendengar suara dentuman dari dalam… Mungkin ia mencoba memecahkan kotak itu dengan ekornya.

Kalau begini terus, sepertinya kotak itu akan pecah. Kupikir lebih baik membunuh kalajengking itu sekarang juga. Aku membuka lubang di bagian atas kotak dan menembakkan sihir Es-Salju yang disebut Badai Salju ke dalamnya.

Setelah sekitar lima menit serangan Badai Salju berturut-turut, saya berhasil membekukan kalajengking itu sampai ke intinya.

Saya menggunakan Identify dan menemukan bahwa itu adalah Kalajengking Bumi, Peringkat B. Untuk sementara, saya memasukkannya ke dalam tas bersama kalajengking lainnya dan kembali ke Jeanne dan yang lainnya. Gadis-gadis itu berdiri di sana dengan ekspresi tercengang.

Sepertinya tidak ada monster yang mendekati mereka, tetapi aku masih bisa merasakan puluhan monster lain di sekitar kami. Aku tidak yakin kapan mereka akan bergerak, tetapi untuk saat ini aku memutuskan untuk terus maju.

Aku mengamati ruangan itu lebih dekat. Bentuknya seperti kubah dengan diameter sekitar dua ratus meter, dan langit-langitnya mungkin lebih dari dua puluh meter tingginya. Itu adalah ruangan tempat Solomon bisa terbang bebas, yang cukup langka untuk sebuah penjara bawah tanah, jadi dia sudah bermain-main dengan gembira sejak kami tiba.

Setelah itu, aku melanjutkan perjalanan dengan hati-hati. Namun, tak satu pun monster lain yang kurasakan menyerang, jadi kami dapat melewati mereka dengan aman.

“Sekarang, mari kita istirahat dulu, cari titik lengkung terdekat, dan kembali ke permukaan.” Aku membuat tempat istirahat seperti biasa, mengeluarkan tempat tidur dan meja, dan meminta Aura membuatkan teh.

Saat dia melakukan itu, aku sedang memikirkan resep untuk makanan tertentu… “Tidak mungkin… Tidak peduli seberapa keras aku memeras otakku, aku tidak dapat menemukan apa yang dapat aku gunakan sebagai bahan untuk mi ramen dan kari roux…”

Tepatnya, saya berpikir tentang kombinasi kansui yang ditambahkan ke mie dan rempah-rempah yang masuk ke dalam kari.

Saya pernah membuat mi udon di kehidupan saya sebelumnya, tetapi karena lebih mudah membeli mi ramen daripada membuatnya sendiri, saya tidak pernah membuatnya. Saya hanya tahu dasar-dasar cara membuatnya serta bahan-bahan yang digunakan.

Kari adalah masalah yang lebih serius. Lagipula, di kehidupanku sebelumnya, aku bisa dengan mudah mendapatkan bubuk kari, roux kari, dan bahkan kantong kari kemasan, jadi aku hanya punya gambaran umum tentang bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya dari awal.

“Tapi aku tidak mau menyerah! Mungkin akan ada beberapa petunjuk di ibu kota…” Ibu kota kerajaan dikatakan sebagai pusat budaya kerajaan, jadi aku berharap mungkin ada hidangan di sana yang mirip dengan kari atau ramen. Jadi aku memutuskan untuk menghentikan sementara usahaku di Sagan. Lagipula, aku tidak punya waktu untuk itu.

Tepat saat aku sampai pada kesimpulan itu, Aura mulai menuangkan teh. Aku mengeluarkan sisa-sisa permen kami saat kami melakukannya untuk membuat waktu minum teh yang mewah. Siapa yang peduli jika kami berada di tengah-tengah penjara bawah tanah?

“Tenma, apa yang sedang kamu pikirkan tadi?” Jeanne masih canggung, tetapi tampak sedikit lebih terbiasa denganku daripada sebelumnya.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada mereka berdua apakah mereka pernah mendengar hidangan yang mirip kari dan ramen.

“Aku tidak tahu tentang masakan seperti itu… Bagaimana denganmu, Aura?”

“Saya belum pernah mendengar tentang ‘kansui,’ tetapi saya pernah mendengar tentang hidangan yang menggunakan banyak rempah-rempah yang berbeda, seperti ini…kari?…yang Anda bicarakan. Mungkin salah satunya akan mirip dengan apa yang Anda pikirkan, Master Tenma,” Aura memberi tahu saya, tetapi dia tidak terdengar sangat yakin. Mengetahui bahwa ada hidangan yang menggunakan rempah-rempah seperti itu di sini adalah informasi yang bagus. Jawabannya tentang mi serupa; dia hanya bisa memikirkan hidangan yang mengandung mi pasta.

Aku tahu itu tidak akan mudah, tapi aku berjanji suatu hari nanti akan mewujudkan impianku tentang kari dan ramen.

Setelah itu, saya memutuskan untuk menuju ke titik warp terdekat dan terbang ke markas rahasia saya, tempat saya akan mulai membuat golem.

Tugas pertama adalah menyembelih Kalajengking Bumi. Saya tidak tahu di mana atau bagaimana saya bisa menggunakannya, tetapi cangkangnya tampak sangat kuat. Mengupasnya dan menyimpannya tampaknya merupakan ide yang bagus. Racunnya mungkin juga berguna. Saya akan mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin, dan yakin saya dapat menemukan kegunaannya.

Sekarang pertanyaannya adalah apakah saya harus mencoba dagingnya. Setelah saya membedahnya, saya tidak yakin apakah dagingnya bisa dimakan atau tidak, jadi saya memutuskan untuk membakarnya saja kali ini.

Inti ajaib kalajengking itu berukuran sekitar sepuluh sentimeter, dan sayangnya salah satunya retak. Namun, warnanya berkilau seperti mutiara hitam. Jika seseorang mengatakan itu adalah permata asli, saya pasti akan percaya.

Untuk resep golem baru ini, saya akan mencoba menggabungkan yang terbaik dari kedua resep yang sudah ada. Dengan kata lain, idenya adalah menggabungkan inti sihir dan logam, mengukir lingkaran sihir pada keduanya. Saya berencana untuk membuat desain kalung. Saya sudah membeli rantai dan perlengkapan logam untuk itu di toko khusus, dan saya menggunakan kalung yang pernah saya lihat di sana sebagai titik acuan.

Untuk golem jenis baru ini, saya akan mengukir lingkaran sihir dengan gambar jiwa pada inti sihir dan tubuh pada logam, dan bagian dari setiap lingkaran sihir dimaksudkan untuk menyatukan keduanya.

Saya mengukir lingkaran sihir dan rangkaian daya sihir yang terperinci untuk menghubungkan inti sihir sehingga dapat menyerap daya sihir dari sekelilingnya sampai batas tertentu.

Setelah memilih mitril sebagai logam yang akan digunakan, saya mengukir lingkaran sihir itu selagi masih panas. Ini adalah perlombaan melawan waktu, dan saya menggunakan sihir Api untuk mencoba mempertahankan suhu tinggi, tetapi gagal beberapa kali. Setiap kali saya membuat kesalahan, saya mencampur lebih banyak perak ke dalam mitril dan mencoba lagi.

Ngomong-ngomong, tubuh golem itu akan dibuat dari tanah, batu, dan besi, dan bentuknya seperti kalajengking yang tampak seperti kalajengking bumi. Ini karena kupikir bentuk ini mungkin cocok dengan inti sihir, dan juga karena aku terinspirasi oleh serangan, pertahanan, dan kelincahan kalajengking yang luar biasa.

Butuh waktu sekitar lima jam untuk menyelesaikan dua inti sihir dengan ukiran lingkaran sihir yang dibutuhkan dan satu alas untuk aksesori. Saya memutuskan untuk mengerjakan sisanya, ditambah penyesuaian dan uji coba, besok.

Ketika kami akhirnya kembali ke rumah, Amy, Rocky, dan Birdie sudah menunggu di luar apartemenku. Aku memutuskan untuk berbicara dengannya tentang rencana masa depanku.

“Apa? Anda akan meninggalkan tempat ini, Tuan?” tanyanya dengan heran.

“Bukan berarti aku akan pergi selamanya. Aku akan pergi ke ibu kota kerajaan, tetapi aku berencana untuk kembali… Jadi aku ingin meminta bantuan. Jika aku membayarmu di muka, bisakah kau menyimpan kamar ini untukku selama setengah tahun?”

Saya masih ingin menaklukkan ruang bawah tanah, jadi saya ingin tempat menginap saat kembali. Skenario terburuknya, saya bisa tidur di kereta kuda saya, tetapi itu adalah pilihan terakhir.

“Aku akan bertanya pada Ibu dan Nenek!” Amy berlari pulang. Rocky dan Birdie tetap tinggal karena mereka sedang bermain-main dengan Shiromaru dan Solomon. Setelah beberapa saat, Amy kembali bersama ibunya, Karina.

“Apakah kamu ingin membayar setengah tahun di muka?” tanya Karina. Aku memberi tahu dia bahwa aku masih ingin menantang diriku sendiri dengan ruang bawah tanah Sagan, oleh karena itu aku ingin kamar yang siap saat aku kembali. Aku menjelaskan bahwa kerabat Jeanne berada di ibu kota kerajaan, tetapi mereka tidak akur, jadi itu juga akan berfungsi sebagai tempat bagi kami untuk mengungsi jika terjadi keadaan darurat.

“Saya mengerti situasinya, tetapi jika Anda memasukkan uang senilai setengah tahun dalam satu jumlah sekaligus, jumlahnya akan menjadi 42.000G…”

“Apakah ini baik-baik saja?” tanyaku, sambil mengeluarkan sejumlah uang yang dimintanya dari tas ajaibku dan menyerahkannya.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Karina setelah jeda, “kamu adalah petualang yang sangat terampil. Maafkan aku atas kekasaranku.” Dia mengeluarkan kontrak yang dibawanya dari rumah, memeriksa uang yang kuberikan padanya, menuliskan berbagai hal, dan menyerahkan kertas-kertas itu kepadaku. Aku melihat sekilas kontrak itu, membubuhkan tanda tanganku di atasnya, dan mengembalikannya kepadanya.

“Kau sudah siap. Aku akan membiarkan kamar itu terbuka untukmu selama enam bulan, sampai kontrak itu berakhir. Tolong beri tahu aku saat kau sudah kembali!” Karina menundukkan kepalanya sebelum kembali ke rumah.

Amy membelai Shiromaru. “Aku merasa agak sedih…” katanya. Aku berjanji padanya bahwa aku pasti akan kembali.

“Oh—aku hampir lupa. Maukah kau membuka jendela untukku setiap beberapa hari untuk membiarkan udara segar masuk ke kamarku? Ini adalah tugasmu. Hadiahnya adalah semua yang telah kuberikan padamu selama ini,” kataku.

“Tentu! Aku akan melakukannya untukmu, Tuan!” dia menerimanya sambil mengangkat tangannya.

Aku baru saja akan masuk ke dalam ketika tiba-tiba Aura berteriak, “Ah! Aku lupa membeli bahan-bahan untuk makan malam nanti!” Aku mengatakan padanya bahwa aku masih punya beberapa di dalam tas ajaibku, tetapi dia mulai khawatir tentang waktu. “Hari ini ada obral besar di pasar!” Jadi kami semua pergi berbelanja bersama, karena mungkin masih ada beberapa barang obral yang tersisa.

Beruntung bagi Aura, obral masih berlangsung di pasar yang dimaksud, dan bagian dalam dan luar toko dipenuhi orang…atau lebih tepatnya, ibu rumah tangga. Ngomong-ngomong, toko obral ini berafiliasi dengan toko yang pernah saya kunjungi sebelumnya—J Market.

“Ayo pergi!” Aura memeriksa uang yang telah kuberikan padanya sekali lagi, lalu menyeret Jeanne yang sedang memasang wajah tidak senang. Mereka berdua bergegas masuk ke kerumunan ibu rumah tangga. Aku memutuskan untuk menunggu di luar dan bermain dengan Shiromaru dan pengikutku yang lain. Bisakah kau menyalahkanku karena tidak ingin masuk ke tengah-tengah para ibu rumah tangga yang haus darah itu?

“Oh? Bukankah itu Tenma di sana?” Sebuah suara yang familiar memanggil namaku. Aku berbalik.

“Jaiman?” Di sana berdiri pedagang budak yang pernah kutolong saat ia diserang bandit.

“Aku tahu itu kamu! Kupikir serigala itu tampak familier!” dia tertawa, tetapi aku bertanya-tanya mengapa dia ada di sini. Aku bertanya kepadanya tentang hal itu. “Toko ini berafiliasi dengan toko saudaraku. Oh, itu dia di sana. Izinkan aku memperkenalkanmu kepada saudaraku, Jake.”

Jaiman memperkenalkan saya kepada seorang pria yang mirip dengan dirinya. Jake menatap saya, lalu tampak menyadari sesuatu, karena ia membisikkan sesuatu kepada Jaiman sebelum memperkenalkan dirinya.

“Senang bertemu denganmu. Aku Jake, adik laki-laki Jaiman. Aku mendengar rumor tentangmu, Tenma.”

Jaiman bertanya kepada Jake tentang rumor tersebut, dan matanya terbelalak ketika Jake bercerita tentang Solomon dan Marquis Sammons. Ia hendak bertanya kepadaku tentang hal itu ketika seorang pria tiba-tiba muncul di belakang Jake dan menyela kami.

“Hei, bukannya aku keberatan, tapi apakah kamu melupakanku?”

“Ah, maaf. Tenma, ini Master Gantz, si pandai besi. Konon katanya dia adalah pandai besi terbaik di kota ini.” “Master” yang kukenal itu adalah seorang pria pendek yang bertubuh kekar dan berjanggut lebat. Dengan kata lain, dia adalah seorang kurcaci.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Tenma.”

“Oh, aku sudah mendengar rumor! Aku Gantz, senang bertemu denganmu juga!” Dia mengulurkan tangannya, dan kami berjabat tangan. Pada saat itu, dia melihat ke bawah ke arah syal di lenganku dan bertanya, “Hei, apakah kamu yang membuatnya?” dengan suara rendah. Ketika aku menjawab ya, dia berseru, “Ini penghinaan terhadap baju besi! Mythril ini menangis karena digunakan dengan cara yang sangat buruk!”

Keributan itu begitu keras hingga para pelanggan yang ada di dalam toko pun ikut keluar, namun begitu mereka melihat sumber keributan itu adalah seorang petualang dan seorang kurcaci, mereka pun mengabaikannya seakan-akan mereka sudah terbiasa dengan hal itu.

“A-apakah seburuk itu?” tanyaku, benar-benar terintimidasi olehnya.

“Pertama-tama, keseimbangannya tidak seimbang. Kedua, ukurannya salah. Selain itu, ada masalah dengan sambungannya. Dan permukaannya bergerigi.” Dengan satu tatapan, dia menunjukkan semua kesalahan yang telah kulakukan.

Saya katakan kepadanya, kesampingkan semua masalah lainnya, menurut saya ukurannya sudah tepat.

“Kau memang kuat secara alami, jadi kau mungkin tidak peduli dengan orang-orang kecil di sekitarmu. Mythril ini juga kuat, tetapi dengan menggunakannya hanya untuk melawan lawan yang lemah, kau mungkin telah membahayakannya tanpa menyadarinya.”

“Jadi begitu…”

“Datanglah ke bengkelku besok! Aku akan memperbaikinya dalam satu hari!” Dia menyodorkan peta ke bengkelnya di tanganku, lalu menghentakkan kaki pergi.

“Ya ampun. Aku turut prihatin kau harus dimarahi seperti itu…tapi sebenarnya kau sangat beruntung, Tenma. Master Gantz hanya berurusan dengan orang-orang yang disukainya… Jarang sekali kau dimarahi seperti itu saat pertama kali bertemu denganmu!” kata Jake. Namun, aku tidak yakin apakah aku bisa memercayai pandai besi yang baru saja kutemui. Seakan membaca pikiranku, Jake melanjutkan, “Kau bisa memercayainya. Jika dia tidak menyukai sesuatu, dia akan mengungkapkannya meskipun dia harus membuat seorang bangsawan menjadi musuh untuk melakukannya! Itu menunjukkan betapa banyak sekutu yang dimilikinya.”

Baiklah, jika saudara laki-laki Jaiman berkata demikian, mungkin bukan ide buruk untuk mengunjunginya.

Kami mengobrol sebentar setelah itu, lalu mereka berdua ingin bertemu Solomon. Aku memanggilnya. Dia keluar dari tas, dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya, lalu pergi ke belakang Shiromaru.

Keduanya terkesan melihat naga untuk pertama kalinya, tetapi mereka kecewa karena Solomon tidak mau disentuh.

“Tuan Tenma, saya sudah selesai berbelanja!” Tepat saat mereka berdua mulai kecewa, Aura dan Jeanne kembali dari berbelanja. Saya memutuskan untuk berpamitan kepada Jaiman dan yang lainnya dan pamit.

Dalam perjalanan pulang, aku memberi tahu gadis-gadis itu bahwa rencanaku untuk besok telah berubah—aku akan pergi ke bengkel Master Gantz. Selain itu, karena sang master mungkin dapat mendiskusikan peralatan mereka juga, aku memutuskan untuk mengajak Jeanne dan Aura menemaniku.

Ngomong-ngomong, aku taruh belanjaan yang dibeli Aura di tas ajaibku jadi aku tidak perlu membawa banyak barang saat pulang.

Bagian Empat Belas

Keesokan harinya, saya memutuskan untuk mengunjungi bengkel Master Gantz pagi-pagi sekali. Bengkel itu terletak di distrik timur, sekitar satu jam berjalan kaki dari kamar saya di penginapan. Saya juga tidak bisa menggunakan kereta kuda saya di sana.

Saat kami bertiga mendekati distrik timur, kami mendengar banyak suara, meskipun saat itu masih pagi. Rupanya ada banyak bengkel pandai besi di sepanjang jalan yang kami lalui, dan kami bisa mendengar suara logam beradu dan merasakan panas tungku yang tumpah ke jalan di sana-sini.

Sekitar dua puluh menit kemudian, bengkel Master Gantz terlihat.

“Benarkah ini?”

“Saya kira demikian.”

“Itulah yang tertulis di peta…”

Rumah itu tampak seperti rumah biasa—begitu biasa hingga kami jadi bingung. Kami membayangkan sebuah bengkel kokoh dengan suara logam yang dipukul bergema dari dalam. Mungkin peta itu salah?

Untuk berjaga-jaga, aku memeriksa bagian dalam dengan Detection. Aku melihat Master Gantz dan beberapa orang lain dari kemarin, jadi aku memutuskan untuk membuka pintu.

“Apa yang kau lakukan?! Suhu tungku sedang turun!”

“Anda tidak memukul besi dengan cukup merata!”

“Dasar bodoh! Kau tidak boleh lengah di menit-menit terakhir! Semuanya akan hancur!”

“Maafkan saya, Guru!” kami mendengar tiga suara berkata serempak saat sang guru membentak mereka.

“Hai! Kalau bukan Tenma! Ayo kita lihat baju zirahmu!” Melihatku, sang guru memanggilku sambil menyeka keringatnya. “Sial, semakin aku melihatnya, semakin kasar tampilannya! Wah, kalau terus begini, kau tidak akan pernah menjadi pandai besi yang hebat!”

“Yah, aku seorang petualang, dan aku baru saja berhasil dalam petualanganku…” Mendengar kata-kata itu, sang guru terdiam.

“Apa! Kamu amatir?! Pantas saja hasilnya sangat buruk!” Dia menatapku dengan heran dan mulai tertawa terbahak-bahak.

Rupanya, dia telah bersusah payah memahami kesalahpahaman bahwa saya adalah seorang pandai besi yang bercita-cita tinggi. Ketika saya bertanya mengapa dia salah paham, dia mengatakan kepada saya bahwa meskipun benda-benda logam yang saya gunakan untuk baju besi itu dibuat dengan buruk, dia dapat mengatakan bahwa benda-benda itu dibuat dengan tangan, dan karena saya memiliki keterampilan untuk mengolah mitril, dia pikir mungkin saya memiliki seorang saudara yang merupakan seorang pandai besi yang telah mengajari saya. Kemudian dia menyimpulkan bahwa setiap petualang yang tahu cara mengolah mitril dan juga menggunakan ciptaannya sendiri mungkin akan menjadi pandai besi magang.

“Hei, kalian! Kemarilah!” Sang guru memanggil tiga kurcaci, yang kuduga adalah murid-muridnya, dan menunjukkan perlengkapanku kepada mereka. “Apakah ada di antara kalian yang tahu cara membuat ini?” Mereka semua menggelengkan kepala. “Sekarang, bagaimana mungkin seorang amatir—seorang anak kecil—yang tidak punya pengalaman dengan pandai besi tahu cara melakukan ini dan kalian tidak? Apa yang kalian pelajari?” dia menceramahinya. Terkejut oleh semangatnya, para murid itu mundur.

“Baiklah, tidak masalah. Aku sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, jadi aku akan membantu kalian dengan menunjukkan cara melakukannya!” Ia membawa murid-muridnya dan mulai berjalan ke belakang. “Apa yang kalian lakukan? Kalian semua ikut juga!” serunya kepada kami sambil terus berjalan.

“Kita ikuti saja dia untuk saat ini,” kataku. Jeanne dan Aura mengangguk.

Di ruang belakang, ada perkakas yang terlihat lebih usang dibandingkan perkakas di ruangan lain, dan ukurannya pun lebih besar.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai! Hei, Tenma! Mari kita ukur lenganmu terlebih dahulu.” Master Gantz mulai menyentuh lenganku dan dengan hati-hati memeriksa ukuran dan bentuknya. “Kita harus melakukan banyak penyesuaian, tetapi bentuk dasarnya sudah bagus, jadi seharusnya selesai dalam tiga hingga empat jam.” Dia melepaskan alasnya dan mulai memanaskan bagian belakang peredam.

Ia melakukan hal ini hingga warnanya berubah menjadi merah terang, lalu ia merendam bagian belakang knalpot dalam perak cair, lalu memukulnya lagi dengan palu untuk menempanya kembali.

Seperti yang diharapkan dari seorang pandai besi ahli, dia sangat terampil. Dia terus memanaskannya dan memukulnya, dan ketika dingin, dia memanaskannya lagi, mencelupkannya ke dalam perak cair, dan memukulnya lagi… Proses ini diulang selama sekitar satu setengah jam.

“Saatnya yang lain!” Dia terus bekerja tanpa istirahat, menggunakan prosedur yang sama seperti sebelumnya, dan menyelesaikannya dalam waktu sekitar satu jam.

“Tinggal memoles permukaannya dan menyatukannya, dan selesai!” katanya, sambil mulai memoles permukaannya dengan kikir dan kain. “Oh, dan kalau kamu punya barang lain yang kamu buat, taruh saja di meja sana!”

Karena dia yang menawarkan, aku memutuskan untuk mengeluarkan kogarasumaru dan penutup kepala Jeanne dan Aura. Master Gantz melirik mereka sekilas dan berkata, “Hei, kalian! Kalian baru saja melihatku melakukan ini! Sekarang coba poles permukaannya!” Dia menyerahkan sarung tangan mitril kepada muridnya dan datang ke meja sambil menyeka lebih banyak keringat dari dahinya.

“Hah. Pedang ini bentuknya aneh sekali… Bukankah dibuat dengan baik…?” Dia menarik kogarasumaru dari sarungnya untuk memeriksanya. Tiba-tiba aku sadar bahwa aku gugup. “Yah, ini lebih bagus daripada sarung tangannya. Tapi, kau hanya tidak cukup melunakkannya!” dia berteriak padaku. Setelah berteriak padaku beberapa saat, dia memasukkan kogarasumaru ke dalam tungku untuk memanaskannya lalu mulai memukulnya dengan kekuatan besar.

“Bentuknya belum pernah kulihat sebelumnya, tapi ini pedang, dan semua pedang pada dasarnya sama!” Dia menggunakan sedikit tenaga untuk menempanya kembali tanpa kehilangan bentuknya. “Lihat, sudah selesai.” Dia telah menempanya kembali dalam waktu kurang dari satu jam.

Saat ia memoles dan mengasah kogarasumaru , warna bilahnya tampak lebih gelap dari sebelumnya. Saat aku bertanya kepadanya, ia berkata, “Pedang itu terbuat dari pelat logam yang dimiliki naga, kan? Jika kau menempa logam itu dengan benar, warnanya akan menjadi lebih gelap dan lebih kaya!” Ia tersenyum bangga.

Selanjutnya, dia mengambil sarung tangan besi ajaib itu. “Apakah ini untuk para gadis? Aku bisa menempanya lagi untukmu, tapi tidak hari ini. Kembalilah besok!” Aku pergi untuk membayarnya untuk pekerjaan hari itu, tapi dia menolak. “Akulah yang bersikeras melakukan ini. Aku tidak bisa mengambil uangmu!”

Tentu saja aku tidak bisa membiarkan itu, jadi aku dengan paksa menyerahkan tiga kilogram mitril dan sepuluh kilogram perak sebagai pembayaran.

Dia mengatakan kepada saya bahwa tiga kilogram mitril terlalu banyak, tetapi ketika saya mengatakan bahwa itu termasuk biaya untuk mengamati pekerjaannya dan biaya sarung tangan untuk gadis-gadis itu, dia mengalah. Dia menyeringai tipis, dan saya merasa bahwa sebagai seorang pandai besi, dia mungkin lebih senang mendapatkan mitril daripada uangnya.

Sambil menatap mitril itu, dia bergumam, “Sekarang apa yang harus kubuat denganmu?” Kami mengucapkan terima kasih kepada sang guru dan meninggalkan bengkelnya.

Ngomong-ngomong, Jeanne dan Aura bilang di dalam terlalu panas, jadi mereka berlindung di ruang tamu dan menunggu di sana, sesekali membawakan minuman untuk kami.

“Selamat pagi… Master?” Keesokan harinya, aku pergi ke bengkel Master Gantz pagi-pagi sekali, tetapi ketika aku membuka pintu untuk menyambutnya tidak ada tanggapan.

Merasa bersalah, saya masuk tanpa izin dan membuka pintu belakang…

“Tuan! Sudah pagi! Anda akan sakit jika tidur di sini!” Saya menemukan Tuan Gantz dan murid-muridnya sedang tidur di lantai bengkelnya.

“Oh? Oh, sudah pagi… Waktu yang tepat, Tenma. Aku sudah selesai memperbaiki semua barang yang kau berikan padaku… Dan sebagai bonus, aku sudah menyiapkan sepatu bot untuk para gadis… Sepatu bot itu ada di sana, jadi bawalah… Aku akan kembali tidur sekarang…”

Hanya itu yang diucapkannya sebelum ia kembali menjadi penghuni alam mimpi. Rupanya ia telah bekerja sepanjang malam. Kami mengucapkan terima kasih kepadanya dan mengambil baju zirah itu.

“Baiklah, ayo kita langsung ke ruang bawah tanah.” Meskipun jadwalnya telah tertunda satu hari, aku memutuskan untuk kembali membuat golem, dan menuju markas rahasia di ruang bawah tanah itu. Kami tiba di sana tanpa insiden, tetapi kupikir dengan keadaan seperti ini aku mungkin tidak akan punya waktu untuk melatih Jeanne dan Aura, jadi aku memutuskan untuk meminta Rocket menangkap monster yang cocok untuk mereka.

Tubuh Rocket bergetar sebelum ia meluncur naik ke dinding dan masuk ke lubang ventilasi. Tepat sebelum ia menghilang, aku memanggilnya, “Rocket! Aku ingin kau memperbaiki lubang itu juga! Selain itu, jika kau menemukan besi atau senjata tajam, tolong ambil!”

Aku tidak tahu apakah dia mendengarku atau tidak, tetapi lubang sebesar itu berbahaya. Jika sesuatu seperti lendir, serangga kecil, atau reptil masuk, itu tidak akan menjadi ancaman besar, tetapi jika kami membiarkan monster seperti iblis hitam menyerang, mereka mungkin berkembang biak dalam jumlah besar tanpa sepengetahuan kami, dan aku benar-benar ingin mencegahnya.

Sebelum Rocket kembali, saya memberikan Jeanne dan Aura sarung tangan dan sepatu bot yang telah diperbaiki oleh sang master, dan meminta mereka mencobanya.

“Ukurannya sempurna!”

“Pria itu adalah seorang perajin yang lebih terampil dari yang saya kira.”

Mereka berdua terkejut. Sepatu bot mereka sebagian besar terbuat dari kulit, dan tampak lebih ringan dan lembut daripada yang terlihat. Sepatu bot itu juga tampak cukup nyaman dipakai. Aku memutuskan untuk mencari cara untuk berterima kasih kepada guru itu sebelum aku berangkat ke ibu kota.

Saat aku selesai mempersiapkan diri untuk golem itu, Rocket kembali. Aku membangun arena Kota Gunjo versi lebih kecil di tepi markas rahasia, dan memintanya untuk melepaskan monster yang telah ditangkapnya di sana. Namun…

“Berhenti! Roket, berhenti! Itu terlalu banyak!!!”

Rocket mengeluarkan sepuluh high orc, tiga puluh orc, dua puluh high goblin, dua puluh goblin, dan sepuluh kobold. Itu hanya perkiraan kasar, jadi jumlah sebenarnya mungkin melebihi seratus.

Mendengar teriakanku, Rocket tiba-tiba melompat ke kerumunan monster, yang, setelah tiba-tiba terlempar dari Rocket beberapa saat sebelumnya, masih kebingungan. Rocket membuka mulutnya dan menelan semua monster itu utuh lagi kecuali lima orc. Sisanya kembali ke kantong dimensi yang ada di dalam perutnya.

Dengan kata lain, lendir—yang merupakan tingkatan terendah di antara monster—baru saja menelan para Orc.

Setelah Rocket selesai menelan monster tambahan, saya memutuskan untuk meminta Jeanne dan Aura menghadapi para orc sementara Shiromaru, Solomon, dan Rocket mengawasi mereka.

Saya bertanya-tanya apakah lima orc terlalu banyak untuk mereka tangani, tetapi mengingat para orc itu tidak bersenjata, saya pikir gadis-gadis itu akan baik-baik saja.

Sementara itu, saya kembali membuat golem, tetapi saya selesai lebih cepat dari yang saya duga. Saya menambahkan fungsi tas ajaib ke pelat logam dan menyimpan besi, yang saya gunakan sebagai bahan untuk tubuh golem, di dalamnya.

Di tengah perjalanan, saya kehabisan besi. Namun setelah mengambil bijih besi yang ada di ruang bawah tanah, dan mendapatkan potongan besi yang saya minta Rocket untuk ambil dan ekstrak, saya berhasil mengamankan cukup banyak besi untuk memanggil golem.

Bahkan setelah semua itu, saya masih punya waktu. Saya memutuskan untuk membuat dua cincin sederhana menggunakan mitril dan menambahkan fungsi dasar pada cincin tersebut. Saat saya selesai membuat semuanya, sudah waktunya makan siang, jadi saya memanggil Jeanne dan yang lainnya untuk makan. Untuk makan siang, kami makan nasi rebus—yang menjadi makanan standar akhir-akhir ini—kebab dan gorengan yang saya beli di warung makan, dan sup sayuran.

“Sudah selesai, jadi mari kita lihat apakah golem itu bisa dipanggil dengan benar. Kalau tidak ada masalah, mari kita gunakan saja untuk pertarungan tiruan.”

Aku memberikan mereka masing-masing sebuah kalung, dan saat melakukannya, aku juga memberikan mereka masing-masing sebuah cincin. Namun…

“Sudah punya cincin pertunangan…? Dan satu lagi untukku?! Master Tenma, kau tidak hanya ingin menikahi Jeanne, tapi kau juga menginginkanku?! Aku tidak tahu kau sangat suka menggoda wanita…” Aura mulai bersemangat, dan wajah Jeanne memerah. Sementara itu, Shiromaru dan Solomon mengira cincin yang kuberikan adalah makanan ringan, jadi mereka duduk dan mengemis di sebelahku.

“Tidak, itu benda ajaib. Itu sesuatu yang membuatku lebih mudah merasakan keberadaan kalian berdua jika terjadi keadaan darurat…”

Setelah penjelasanku, Aura berpura-pura menyeka matanya dengan dramatis. “Hiks… Jeanne yang malang… Tunangannya dicurigai berselingkuh bahkan sebelum mereka menikah…”

Meskipun begitu, aku bisa melihat sudut mulutnya sedikit terangkat, dan dia tersenyum. Jeanne tidak bereaksi terhadap akting Aura yang berlebihan; sebaliknya, dia bertanya padaku bagaimana cara menggunakan kalung dan cincin itu. Aku mengabaikan Aura, dan mengajari Jeanne cara menggunakannya.

Aura mengerutkan kening saat melihat kami berdua mengabaikannya, tetapi dia berhenti berpura-pura menangis, dan mulai mendengarkan dengan tenang apa yang aku katakan.

“Dengan kata lain, jika kamu melepaskan kalung itu dan mengisinya dengan kekuatan sihir, golem itu akan otomatis terpanggil…? Biar aku coba.” Menggunakan prosedur yang telah kuajarkan padanya, Jeanne memanggil golem itu.

Pada dasarnya, beginilah cara kerjanya: Anda meletakkan kalung itu di lantai dan membuat energi magis mengalir ke dalamnya. Besi akan keluar dari kantong magis yang menempel pada alas inti magis, lalu berfungsi sebagai bahan untuk tubuh golem. Mereka berdua cukup terkejut melihat golem ini berbentuk kalajengking.

Sepertinya mereka berdua belum pernah melihat golem selain yang kupanggil, jadi mereka mengira semua golem berwujud manusia. Awalnya reaksi mereka terhadap golem besar berjenis kalajengking ini negatif, tetapi ketika aku menjelaskan betapa menakjubkannya golem itu dan benar-benar membuatnya bertarung melawan para orc, mereka berubah pikiran.

“Lebih kuat dari yang terlihat…”

“Ya. Mungkin tidak terlihat cantik, tapi para Orc tidak lebih dari sampah jika dibandingkan dengan mereka…”

Sejujurnya, orang yang paling terkejut dengan kekuatan golem ini adalah penciptanya…tetapi saya memutuskan untuk merahasiakan bagian itu.

Golem berjenis kalajengking ini berukuran lebih dari enam meter, dengan sekitar setengah dari panjang tersebut adalah ekornya yang tajam. Mereka memiliki tiga pasang kaki dan sepasang capit besar masing-masing. Mereka bergerak sangat cepat (mungkin lebih dari tiga puluh kilometer per jam?) dan menghantam para orc dengan capit dan ekor mereka seperti palu, menghancurkan para orc menjadi gumpalan daging. Mereka menggunakan capit mereka untuk mencengkeram tubuh para orc dan kemudian mencabik-cabik mereka seperti kain perca. Cara capit mereka bergerak mengingatkan saya pada tang.

Kami tercengang dan tak bisa berkata apa-apa melihat pemandangan mengerikan itu. Setelah kalajengking mengubah para orc menjadi daging cincang, aku membiarkan mereka mengumpulkan mayat-mayat itu dan membakarnya dengan sihir Api.

Bahkan Shiromaru dan Solomon tidak ingin memakan daging orc yang berlumuran lumpur di tanah.

Aku bermaksud agar Jeanne dan Aura melakukan pertarungan tiruan melawan para golem, tetapi saat ini tampaknya itu terlalu kejam, jadi aku membatalkan rencana itu. Awalnya kupikir kami bertiga bisa melawan dua golem kalajengking.

“Kurasa kita bisa sebut ini sukses untuk saat ini, tapi mungkin mereka terlalu kuat untuk menjadi pengawal…”

Kedua gadis itu hanya mengangguk sebagai jawaban. Mereka berdua tampak sangat ketakutan, dan sekarang setelah mereka melihat betapa kuatnya golem kalajengking itu, mereka berhenti mengkritik penampilan mereka.

Ketika aku memerintahkan para golem untuk kembali, mereka membeku di tempat dan menghilang seolah-olah tersedot kembali ke kalung inti asli mereka. Gadis-gadis itu mengambil kalung itu dan memakainya kembali, tampak sedikit bingung.

“Bagaimana rasanya?” tanyaku. Mereka menguji kalung itu dengan menggerakkannya sedikit, mencoba mengubah panjang rantainya.

“Baiklah… Tapi agak sulit untuk menyesuaikan panjangnya.”

Melihat Jeanne mengkhawatirkan hal ini, Aura pun angkat bicara, “Itu karena rambutmu panjang. Nanti kamu akan terbiasa.” Ia membantu Jeanne membetulkan kalungnya.

Kali ini, saya menggunakan rantai yang saya beli di toko. Saya memotong rantai di bagian tengah, mengeraskan salah satu ujungnya dengan perak, dan memasang pengait kecil di ujung lainnya sehingga bisa dikaitkan dan disesuaikan dengan panjang yang diinginkan.

Jeanne berambut panjang dan tidak terbiasa memakai kalung, jadi saya pikir akan sulit baginya untuk meraih ke belakang dan membetulkannya. Saya atur panjang kalungnya sehingga berhenti di sekitar tulang selangkanya.

“Terima kasih.” Sama seperti gadis-gadis lainnya, dia tampak senang menerima perhiasan sebagai hadiah. Itulah pertama kalinya dia mengucapkan terima kasih dengan nada riang seperti itu.

Aku tidak terbiasa menerima ucapan terima kasih dari wanita yang bukan saudara kandungku, jadi aku agak malu ketika dia mengejutkanku dengan senyuman itu.

Aura menyeringai seolah ingin mengatakan sesuatu. Aku tidak punya pilihan selain berbalik, pura-pura tidak memperhatikan.

“Hmm… Sepertinya para golem bergerak dengan baik, jadi setelah aku melakukan pemeriksaan terakhir pada lingkaran sihir mereka, aku akan menyelesaikan rencanaku. Apakah ada hal lain yang harus kulakukan?” tanyaku sambil mengambil kalung itu dari mereka. Aku mengalihkan topik pembicaraan untuk mengalihkan rasa maluku, tetapi tak satu pun dari mereka dapat memikirkan hal lain yang harus dilakukan.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk beristirahat sejenak, dan memikirkan apa lagi yang perlu saya lakukan untuk persiapan.

“Hmm… Yang bisa kupikirkan hanyalah mengamankan dan mendistribusikan makanan.”

“Kurasa aku bisa memasak banyak makanan sekaligus dan menyimpannya di dalam tas ajaib untukmu…mungkin?” usul Aura.

Sepertinya kami berdua sedang memikirkan makanan, tetapi tiba-tiba Jeanne terkesiap. “Hei! Aku akan sangat senang jika kamu bisa merenovasi kereta kuda itu untuk menyertakan ruang ganti dan kamar mandi!” katanya dengan keras.

Aura tampaknya memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang dibicarakannya. “Kalau dipikir-pikir, tidak satu pun dari fasilitas itu ada di kereta Master Tenma!”

Jujur saja, sebelumnya aku tidak pernah peduli dengan hal ini karena selama ini aku hanya bepergian dengan laki-laki. Namun, sekarang Aura dan Jeanne sudah bersama kami, hal ini menjadi prioritas bagiku.

Ada tempat untuk menaruh tong di dalam kereta alih-alih bak mandi, tetapi tidak ada tempat untuk berganti pakaian, dan saya selalu pergi ke kamar mandi di luar. Jika hujan, saya hanya menggunakan wadah kosong dari tas saya.

Namun, saya mampu melakukan ini karena saya satu-satunya pria di kelompok itu. Jika saya membiarkan seorang wanita melakukan hal yang sama di kehidupan saya sebelumnya, saya pasti akan dituntut atas tuduhan pelecehan seksual. Saya juga meragukan hal itu diperbolehkan di dunia ini…

“Itu memang perlu…tapi masalahnya bagaimana? Kalau hanya membuat bagian dalam sedikit lebih besar, saya pasti bisa melakukannya, tapi…”

Saat saya memikirkan hal ini, sebuah adegan muncul dalam pikiran saya.

“Aku tahu! Seharusnya seperti kamar mandi unit!” kataku tiba-tiba.

“Apa?”

“Tuan Tenma, apa sebenarnya itu?”

Mereka berdua sangat penasaran. Karena itu bukan rahasia atau apa pun, aku pun menceritakannya pada mereka.

“Kamar mandi unit adalah satu ruangan yang berdiri sendiri dengan bak mandi, toilet, dan wastafel.” Aku mulai menjelaskan konsep yang muncul dari kehidupanku sebelumnya. “Dengan begitu, aku tidak perlu membuat toilet atau kamar mandi terpisah, dan jika aku membuatnya berukuran pas untuk dimasukkan ke dalam kereta, aku bisa menaruhnya di tas ajaib dan membawanya ke mana-mana! Akan mudah digunakan, bahkan di ruang bawah tanah ini!”

Mengeluarkannya dari tasku akan jauh lebih mudah daripada menggunakan sihir untuk membuatnya setiap saat. Satu-satunya masalah adalah bagaimana membersihkannya setelah menggunakan toilet, tetapi menurutku itu tidak akan terlalu sulit selama aku bisa menggunakan sihirku secara efektif.

“Tapi bukankah bau toiletnya akan bocor?”

“Itu kekhawatiran yang wajar, tetapi bagaimana jika aku menyiapkan pot untuk kita gunakan sebagai toilet, dan memasang bagian dalamnya agar berfungsi seperti tas dimensi? Aku bisa mengukir lingkaran sihir Angin dan Air di kursi, yang akan cukup untuk mengurangi bau secara signifikan. Kurasa itu patut dicoba.”

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk membuat mangkuk toilet menggunakan sihir Bumi dan alkimia, mengandalkan ingatanku.

Hal pertama yang saya buat adalah toilet bergaya Barat. Namun, saat saya membuatnya, saya teringat pada produsen terkenal dari kehidupan saya sebelumnya, dan tanpa sengaja mengukir huruf-huruf untuk nama merek mereka—yang dimulai dengan “T”—di tepi tangki. Pada akhirnya, saya harus mengikisnya.

“Cukup bagus untuk percobaan pertama,” renungku saat mencoba duduk di atasnya.

Jeanne dan Aura juga tampak tertarik pada bentuk mangkuk toilet yang tidak dikenalnya, tetapi, mungkin enggan duduk di atasnya di hadapan seorang pria, mereka berdua hanya menatapnya.

Selanjutnya, aku mengeluarkan kereta. Aku memperluas bagian belakang interiornya, dan menggunakan sihir Bumi dan alkimia untuk membuat gubuk yang ukurannya tepat, tapi…

“Saya takut atapnya akan runtuh…”

Selanjutnya, saya mencoba merakitnya tanpa atap, tetapi dengan kecepatan seperti ini saya tidak akan dapat menyelesaikannya sebelum kami harus berangkat ke ibu kota. Saya memutuskan untuk berkompromi dan mengganti atapnya menjadi built-in, bukan yang dapat dilepas.

Saya membuat dinding dan pintu kayu pada bagian yang diperpanjang di dalam kereta, memasang ubin di lantai dengan cara yang sama seperti tembikar, dan memperbaiki mangkuk toilet dengan membakar mangkuk yang telah saya buat sebelumnya dan membuatnya dapat dilepas.

Saya juga mengerahkan para golem untuk pekerjaan ini, sehingga kami dapat menyelesaikannya dalam dua hari.

Mengenai bak mandi, untuk saat ini kami akan tetap menggunakan tong yang sama, tetapi saya bermaksud mencari pengganti yang lebih baik di ibu kota saat saya punya waktu luang.

Sekarang yang harus saya lakukan adalah menambahkan beberapa detail akhir dan melakukan beberapa pengujian untuk memastikan lingkaran ajaib berfungsi dengan baik.

Toilet itu memiliki lingkaran sihir yang terukir pada tutup dudukannya. Saat tutupnya diangkat, pot itu aktif, menunjukkan kemampuan yang sama seperti kantong dimensi.

Selain itu, saya menyiapkan mekanisme untuk menciptakan lapisan udara dengan sihir Angin dalam upaya mencegah baunya bocor keluar, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak dapat saya uji sampai saya benar-benar menggunakannya. Baiklah, saya akan menundanya untuk saat ini…

Namun, memeriksanya mudah saja. Saya mengangkat tutupnya dan menuangkan air ke dalam panci. Jika tidak meluap, berarti berhasil. Jika meluap, berarti gagal. Ada ruang sekitar lima meter kubik di dalam panci, dan saya memutuskan untuk menuangkan sekitar sepuluh liter air. Hasilnya…

“Bagus! Tidak bocor, jadi menurutku sudah siap!”

Karena sejauh ini saya tidak menemukan masalah, saya berhenti mengutak-atiknya. Sekarang yang harus saya lakukan adalah menyelesaikan wastafel dan tirai pemisah, lalu menggali saluran pembuangan.

Saluran pembuangan juga memiliki pot yang berfungsi sebagai kantong dimensi yang tertanam di lantai.

Setelah aku menunjukkan kereta yang baru saja direnovasi itu kepada gadis-gadis, aku memasukkan semuanya ke dalam tas ajaibku dan memutuskan untuk kembali ke permukaan.

Bagian Lima Belas

Keesokan harinya, sudah hampir waktunya bagi kami untuk meninggalkan Sagan, jadi saya berencana untuk berkeliling kota hari ini untuk membeli bahan-bahan. Namun…

“Kalian berdua… Kita sudah pergi ke sepuluh toko!” Aku tahu bahwa wanita butuh waktu lama untuk pergi berbelanja, tetapi Jeanne dan Aura telah melupakan tujuan hari ini. Sebaliknya, mereka menyeretku untuk melihat-lihat pakaian, pernak-pernik, dan segala macam barang konyol.

“Satu toko lagi saja, Tenma!”

“Saya janji ini yang terakhir!”

Aku sudah mendengarnya beberapa kali. Shiromaru akhirnya menyerah dan beristirahat di dalam tas dimensi. Dia tidak tertarik pergi ke tempat yang tidak menyediakan makanan, jadi dia dan Solomon memohon makanan sebelum mereka masuk. Mereka berdua tampak cukup senang menerima tulang orc dariku.

Setelah percakapan ini, saya mendengar “Satu toko lagi saja!” sekitar lima kali lagi, dan pada saat itulah saya akhirnya menyerah dan pergi mencari-cari di toko kelontong yang letaknya beberapa toko dari tempat gadis-gadis itu berada, hanya untuk menghabiskan waktu.

Tidak ada yang benar-benar menarik perhatian saya kecuali sekitar dua puluh pot yang dibuat dengan baik dengan berbagai bentuk dan ukuran. Pemilik toko sangat senang ketika saya membeli semuanya.

Setelah saya membeli semua pot, saya sedang dalam perjalanan kembali untuk bertemu dengan gadis-gadis itu ketika saya melihat raksasa yang saya kenal sedang menuju ke arah saya. Tentu saja itu adalah Gulliver. Karena saya belum pernah mendengar ada raksasa lain yang dijinakkan, setiap kali saya melihat raksasa berjalan di sekitar kota, saya langsung berasumsi bahwa itu adalah Gulliver.

Tidak seorang pun ingin mendekatinya, jadi selalu ada celah di antara kerumunan di sekelilingnya, membuatnya sangat mudah dikenali.

Akhirnya dia menyadari kehadiranku juga, dan sesaat ekspresi ketakutan terpancar di wajahnya. Dia juga mundur selangkah, tetapi segera menegakkan tubuhnya lagi.

Melihat raksasa itu bersikap begitu sopan membuatku tertawa, tetapi ketika dia mendengarku tertawa, hal itu malah membuatnya semakin takut.

“Oh? Kalau bukan Master Tenma! Kamu lagi belanja?” Saat aku teralihkan oleh Gulliver, Marquis Sammons tiba-tiba muncul bersama pengawalnya. Para pengawal tampak waspada saat melihatku dan melangkah maju, tetapi Marquis mengangkat tangan untuk menghentikan mereka, dan mereka pun mundur lagi.

“Ya. Sebenarnya saya sedang diseret dari satu toko ke toko lain oleh beberapa teman, jadi saya punya banyak waktu luang,” jawab saya.

Sang marquis melirik ke arah toko tempat gadis-gadis itu berada dan tertawa. “Kita butuh tubuh yang kuat untuk menemani wanita dalam perjalanan belanja!” Ia menambahkan dengan bergumam, “Ketika aku masih muda, istriku juga selalu menyeretku seperti itu…”

Melihatku dan tuannya berbicara dengan damai, Gulliver akhirnya merasa tenang. Sang marquis melanjutkan, “Gulliver adalah petarung terkuat di antara pengawalku, namun dia menolak melihatmu, Tuan Tenma.”

Gulliver kembali mengernyit mendengar kata-kata itu. Secara pribadi, aku merasa percakapan ini agak lucu, tetapi aku merasa tidak enak karena Gulliver jadi murung karena aku.

“Tidak—sebaliknya, menurutku Gulliver hebat. Raksasa biasa itu ganas dan kecerdasannya rendah; mereka langsung terjun ke medan perang tanpa berpikir. Tapi Gulliver menilai situasi dengan saksama sebelum bertarung. Aku tahu dia akan semakin kuat mulai sekarang.”

Marquis Sammons mengangguk. “Ya, aku juga yakin akan hal itu. Hanya antara kau dan aku, aku benar-benar berpikir dia mungkin lebih cerdas daripada Gary…” Dia mengatakannya dengan sangat pelan, tetapi argumennya anehnya meyakinkan.

“Ngomong-ngomong soal Gary, di mana dia?” tanyaku sambil berharap tidak akan bertemu dengannya di mana pun.

Marquis Sammons tersenyum. “Anakku yang idiot itu dibawa pergi oleh para bajingan yang mengejarnya. Mereka sekarang sedang menghajarnya di ruang bawah tanah.”

Bagaimanapun, aku tampaknya menghindari bertemu Gary, tetapi agak canggung melihat Gulliver begitu takut padaku. Aku mencoba mencari cara agar dia menyukaiku, dan hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah sifat rakusku.

Aku mengambil segumpal daging orc dan menyerahkannya kepada Gulliver, tetapi tidak ada yang berubah dari sikapnya.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Tenma?”

“Pengikutku yang rakus selalu senang dengan daging, jadi aku bertanya-tanya apakah Gulliver juga akan senang.” Tiba-tiba aku menyadari bahwa itu mungkin terdengar sangat kasar, tetapi si marquis tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Master Tenma! Meskipun Gulliver adalah raksasa, dia tidak akan makan daging mentah di jalanan ini!”

Saya terkejut. Para pengikut saya yang rakus akan memakan daging mentah di mana saja, tidak peduli waktu atau tempatnya. Kenangan jelas tentang mereka yang melompat keluar dari tas dimensi saya untuk mengambil sepotong daging tidak peduli siapa yang melihat terpatri dalam otak saya.

Memberikan Gulliver makanan telah gagal. Aku memeriksa untuk memastikan bahwa si marquis memiliki tas ajaib, lalu memberinya sepuluh orc untuk dimakan Gulliver nanti. Aku memastikan bahwa Gulliver dapat melihat mereka saat aku menyerahkan daging, tetapi tidak dapat memastikan apakah itu membuatnya lebih menyukaiku atau tidak.

“Baiklah, semoga saja teman-temanku sudah selesai berbelanja sekarang, jadi permisi dulu…” Setelah berpamitan kepada si marquis, aku melambaikan tangan kepada Gulliver, tetapi gerakan tanganku hanya membuatnya gugup lagi. Kelegaan yang terlihat di wajahnya karena aku akan pergi membuatku merasa sangat sedih.

Aku kembali ke toko tempat Jeanne dan Aura berada. Aku meninggalkan Rocket untuk menjaga mereka, dan begitu dia menyadari kehadiranku, dia menyelinap dan langsung merangkak ke arah tasku. Aku membelainya dan memberinya tulang orc sebelum membuka tas itu. Si Rakus Nomor Satu (Shiromaru) bereaksi terhadap aroma tulang itu dan langsung menjulurkan wajahnya dan mulai mengemis. Tentu saja, Si Rakus Nomor Dua (Solomon) tidak jauh di belakang.

“Andai saja Gulliver semudah ini dibaca…” Aku mengelus mereka berdua dan memberi mereka tulang juga. Ketiganya dengan senang hati kembali ke tasku, lalu aku masuk ke toko, memanggil gadis-gadis itu.

“Jeanne! Aura! Apa kau sudah selesai?” Rupanya mereka baru saja selesai dan menuju kasir untuk membayar. Mereka telah memilih mantel yang dibuat dengan baik dan disulam dengan indah dalam warna-warna feminin, serta atasan, celana, rok, dan sepatu bot. Mereka berdua membawa setumpuk pakaian. Setelah berbelanja keenam belas kali, mereka akhirnya menemukan apa yang mereka cari.

Mereka membayar pakaian mereka dan kemudian memasukkan barang-barang mereka ke dalam tas ajaib. Saya melihat seorang pria di toko menatap tas-tas itu dengan curiga, jadi saya berdiri di depannya dan melotot, berharap bisa mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalanya.

Dalam perjalanan pulang, saya menemukan sebuah kedai minuman dan membeli lima tong wiski, masing-masing berisi sepuluh liter, sebagai hadiah untuk Master Gantz dan krunya. Saya juga membeli enam tong anggur, masing-masing berisi lima liter.

Wiski khusus ini memiliki kadar alkohol sebesar 40 persen, dan merupakan jenis yang paling umum diminum di dunia ini.

Selain itu, saya membeli tiga tong anggur merah dan tiga tong anggur putih untuk disantap bersama makanan apa pun yang mereka santap saat itu. Setelah itu, saya mulai mencari beras. Saya membeli apa pun yang bisa saya temukan, beserta sayuran, rempah-rempah, bumbu dapur, dan makanan siap saji untuk keadaan darurat. Saat selesai, saya sudah mengumpulkan sekitar seratus kilogram barang, tetapi karena saya memasukkannya ke dalam tas ajaib saya, barang-barang itu tidak berat sama sekali untuk dibawa.

“Saya punya banyak daging untuk para pengikut saya dan cukup makanan untuk enam bulan… Saya tidak perlu membeli apa pun lagi untuk sementara waktu.”

“Benar. Kalau lebih dari itu, semuanya akan jadi terlalu banyak. Kita bisa belanja lagi kalau barangnya sudah mulai habis,” Aura setuju. Aku juga punya barang sisa dari belanjaanku yang terakhir, tapi saat itu aku tidak yakin apa yang masih ada di stok. Aku benar-benar perlu meluangkan waktu untuk menata tasku.

Malam itu, kami membagi bahan-bahan dan makanan yang telah kubeli hari ini ke antara ketiga tas ajaib kami, dan menyantap makan malam yang disiapkan dari makanan yang sudah jadi.

Beberapa hari kemudian, akhirnya tiba saatnya untuk meninggalkan Sagan. Aku sudah mengucapkan selamat tinggal sehari sebelumnya, tetapi Amy dan keluarganya, Dawnswords, dan Tamers’ Guild (yang merupakan nama sementara mereka) datang untuk mengantarku. Aku pergi ke bengkel Master Gantz kemarin untuk memberinya alkohol.

Marquis Sammons ada urusan dengan ketua serikat pagi ini, jadi aku juga sudah mengucapkan selamat tinggal padanya kemarin.

“Baiklah, Amy. Pastikan kau mengangin-anginkan kamarku.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku, Tuan!”

Saat mengucapkan selamat tinggal, saya terkejut mengetahui bahwa anggota Tamers’ Guild (kecuali Amy) juga berpartisipasi dalam turnamen bela diri. “Kami ingin menyebarkan berita tentang kami agar lebih banyak orang bergabung, dan kami akhirnya bisa menjadi guild yang besar!” Semua orang sangat antusias dengan ide ini.

Ketika saya bertanya kepada Mennas apakah saya dapat berpartisipasi dengan pengikut saya, dia berkata bahwa mereka diperbolehkan, tetapi pengikut dihitung sebagai anggota tim Anda. Tidak banyak orang yang memiliki pengikut sejak awal, jadi tidak biasa melihat orang berkompetisi dengan siapa pun.

Para anggota Dawnsword dan Tamers’ Guild tampaknya memiliki kenalan di ibu kota kerajaan, jadi mereka tidak khawatir mencari akomodasi di sana. Mereka memberi tahu saya bahwa mereka akan menuju ibu kota satu atau dua minggu sebelum turnamen.

“Baiklah. Sampai jumpa di sana!” kataku, dan memberi aba-aba pada Valley Wind.

“Tuan! Jeanne! Aura! Semoga perjalananmu menyenangkan!” Suara ceria Amy terdengar saat kami berangkat menuju ibu kota kerajaan.

“Apa?! Tenma pergi ke ibu kota?!” Suara keras Merlin menggema di seluruh Sagan. Merlin dan kelompoknya tiba di sana seminggu setelah Tenma dan kelompoknya berangkat ke ibu kota.

Setelah mereka menunjukkan dokumen dari raja kepada para pengawal, mereka diizinkan masuk ke kota melalui gerbang yang digunakan para bangsawan. Mereka segera menuju ke serikat petualang untuk mengumpulkan informasi. Ada seorang gadis kecil di sana yang memiliki dua burung rockbird jinak. Begitu Merlin mendengar apa yang dikatakan gadis itu tentang Tenma, dia berteriak.

“Ih! A-aku minta maaf!” gadis itu meminta maaf pada Merlin, dan Merlin pun menyadari apa yang telah dilakukannya.

“A-aku minta maaf karena meninggikan suaraku…”

“Ada apa, Amy?”

“Apa yang dilakukan orang tua itu padamu?!”

Beberapa pria berlari menuruni tangga saat mendengar suara gadis kecil itu dan berdiri di depannya dengan sikap protektif.

“Hei, dasar brengsek! Apa yang kau lakukan pada Amy?!”

“Ya, apa yang kamu inginkan darinya?”

Empat pria berteriak kepadanya, tetapi tentu saja Merlin tidak ada di sana untuk melihat gadis kecil ini. Namun, ia tahu bahwa itu salahnya karena telah menakuti gadis kecil itu, jadi ia meminta maaf.

“Gadis ini sepertinya mengenal cucuku, jadi aku bertanya di mana dia. Aku berteriak karena aku tahu dia sudah meninggalkan kota. Maafkan aku karena telah menyebabkan kesalahpahaman. Maafkan aku, nona muda.”

Tepat pada saat itu, seorang pria yang tampaknya seumuran dengan Merlin turun ke bawah.

“Sepertinya kita juga salah memahami situasi ini. Tolong, semuanya—tenanglah. Saya Agris Monacato, perwakilan orang-orang ini di sini. Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, Sage Merlin,” katanya, menyapa Merlin dengan sopan.

“Saya benar-benar minta maaf atas keributan ini. Tidak perlu memanggil saya ‘Sage’, Master Agris. Senang bertemu dengan Anda juga.”

Kedua pria itu berjabat tangan. Tiba-tiba, Merlin menyadari bahwa serikat itu benar-benar sunyi. Keempat pria itu khususnya membeku di tempat, seperti boneka.

Merlin tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Agris tersenyum padanya. “Tampaknya orang-orang ini tidak tahu dengan siapa mereka berhadapan. Kalian semua bisa bergerak sekarang,” katanya, sambil memukul kepala mereka pelan-pelan dengan tongkatnya.

“WWW-Kami sangat menyesal!”

“Kami tidak pernah menyangka kamu akan menjadi orang bijak yang terkenal!”

“Maafkan kami!”

“Saya sangat menyesal!”

Para lelaki itu tersentak kembali ke gerakan, menjatuhkan diri ke tanah dengan tangan dan lutut mereka dengan kecepatan yang mencengangkan, disertai permintaan maaf yang keras.

“Tidak, aku juga salah di sini. Wajar saja kalau kau mencoba melindungi wanita muda ini. Tolong bangun. Melihat anak muda sepertimu merendahkan diri di hadapanku membuatku tidak nyaman.” Namun, para pria itu tidak bergerak sedikit pun.

Agris melangkah maju. “Kalian ini malah membuat keributan! Cepat bangun!” Akhirnya mereka berdiri, tetapi wajah mereka masih terlihat canggung.

Bagaimanapun, Agris mendesak Merlin untuk naik ke atas bersamanya dan duduk di meja. Merlin ingin mendengar tentang petualangan cucunya di kota itu.

“Apa?! Benarkah Tenma menjinakkan seekor naga sebagai pengikutnya?!”

Agris menceritakan kepada Merlin semua tentang petualangan Tenma, seperti bagaimana ia membersihkan ruang bawah tanah dengan kecepatan rekor, bagaimana ia meninju putra seorang bangsawan, bagaimana ia membuat raksasa gemetar ketakutan hanya dengan sekali pandang, dan seterusnya. Namun, bagian tentang bagaimana Tenma menjinakkan naga memberi dampak yang paling besar pada Merlin.

“Benar sekali! Naga milik Guru bernama Solomon dan dia sangat imut!” kata Amy.

“Tuan?” Merlin menatap Amy dengan heran.

“Ya! Guru mengajariku dasar-dasar penjinakan, jadi aku bisa mendapatkan keduanya sebagai pengikutku.” Dia memanggil dua anak burung rockbird dari tasnya dan menaruhnya di atas meja, lalu mulai membelainya.

“Ohhh, Tenma melakukannya? Hm…? Mereka berdua memiliki lebih banyak energi magis daripada yang kau duga.” Seperti yang baru saja disebutkannya, Merlin merasakan kekuatan magis yang lebih besar daripada yang diharapkan dari cewek. Dia bertanya pada Agris, yang menggelengkan kepalanya.

“Kami juga menganggapnya aneh. Burung-burung ini bahkan memiliki energi magis yang lebih besar daripada saat burung guntur milik salah satu anggota kami masih anak ayam. Mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa Tenma adalah orang yang menetaskannya…”

“Yah, kita sedang membicarakan Tenma , jadi kurasa itu tidak mengejutkan…” gumam Merlin. Semua orang di sekitarnya mengangguk. Mereka semua tahu bahwa Tenma pernah melakukan hal-hal yang tidak biasa sebelumnya. “Tetap saja, ketika aku datang mencari cucuku, aku tidak pernah menyangka akan menemukan bahwa dia memiliki murid…” katanya sambil menatap Amy.

“Ha ha ha! Kalau dipikir-pikir, kalau dia murid Tenma, itu artinya dia murid kesayanganmu, Master Merlin!” Agris tertawa.

Para penyihir di sekitar menatap Amy dengan pandangan iri. Amy masih sangat muda sehingga dia tidak begitu mengerti betapa hebatnya Merlin sebenarnya, tetapi karena dia tahu bahwa Merlin adalah mentor Tenma, dia tetap menganggap Merlin pastilah orang yang cukup mengesankan.

“Tuan Merlin, jika kita ingin mengejar Tenma, kita mungkin harus pergi secepatnya,” Edgar, yang diam-diam menunggu di belakang Merlin, berbicara dengan ragu-ragu.

“Benar. Jika kita pergi sekarang, kita mungkin bisa menyusulnya di ibu kota.” Maka Merlin dan kelompoknya mengucapkan selamat tinggal kepada Serikat Penjinak dan menuju gerbang kota.

Begitu mereka meninggalkan serikat, mereka melihat raksasa yang sudah dikenal berdiri di hadapan mereka. Merlin berpikir sejenak, lalu teringat siapa yang sedang dilihatnya. “Kurasa itu raksasa Marquis Sammons, Gulliver.”

Melihat tatapan Merlin padanya, Gulliver menoleh dan, yang mengejutkan, menundukkan kepalanya untuk memberi salam. Sejujurnya, Merlin tidak menyangka bahwa seorang raksasa bisa memiliki kecerdasan dan sopan santun seperti itu. Ia begitu terfokus pada raksasa itu sehingga butuh beberapa saat baginya untuk menyadari sang marquis, yang berdiri di samping Gulliver. Putra sang marquis juga berada di belakangnya.

“Ohh! Tuan Merlin! Apa yang kau lakukan di sini?” Sang marquis bergegas menghampiri Merlin saat ia melihatnya. Para pengawalnya langsung tegang, tetapi saat melihat Merlin mereka menjadi rileks dan kemudian kembali fokus ke sekeliling mereka.

“Marquis Sammons…? Yah, aku mencoba mencari cucuku di Kota Gunjo, tetapi aku tidak menemukannya. Lalu aku datang jauh-jauh ke sini untuk mencarinya, dan sepertinya aku masih agak terlambat. Sekarang kita akan berangkat ke ibu kota.”

“Ya ampun, saya turut prihatin mendengarnya. Apakah cucu Anda seorang petualang?” Sang marquis tidak yakin bagaimana menjawabnya ketika mendengar kisah sedih itu, jadi ia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sedikit berbeda.

“Ya—namanya Tenma. Dia tampaknya cukup aktif di sekitar sini.”

“Kau bilang Tenma?!” Marquis Sammons terkejut. Putranya, yang selama ini diam saja, juga tampak terkejut—yah, lebih seperti ketakutan—dan, dalam hal ini, begitu pula Gulliver…

“Apakah cucuku membuatmu mendapat masalah?” Merlin sedikit cemas, bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Tenma kali ini.

“Tidak, tidak, justru sebaliknya. Sebenarnya, akulah yang menyebabkan masalah bagi Tenma…” Sang marquis memasang ekspresi minta maaf di wajahnya saat ia menjelaskan kejadian antara putranya dan Tenma, dan apa yang terjadi setelahnya.

“Jadi, Tenma tidak hanya tidak membuat masalah bagiku, dia malah membantuku.” Sang marquis melirik ke arah Gary, yang tampak sangat malu.

“Rupanya dia tidak kenal ampun terhadap semua orang…” gumam Merlin.

“Tidak, anak saya yang melakukan kesalahan. Kejahatannya sangat berat sehingga dia bisa saja dihukum mati. Namun, Tenma tidak hanya memaafkannya, tetapi dia juga menyelamatkan nyawa anak saya setelah dia diculik. Sekarang saya berusaha keras untuk memperbaiki perilaku anak saya.”

Kalau dipikir-pikir, Merlin menyadari bahwa Gary memang tampak cukup lelah, dan merasa sedikit kasihan pada anak itu. “Yah, jangan terlalu keras padanya. Ngomong-ngomong, kami akan segera pergi, jadi kalau Anda berkenan, saya permisi dulu…”

“Maaf telah membuatmu menunggu. Semoga perjalananmu aman!”

Maka rombongan Merlin berangkat menuju ibu kota—kali ini sungguhan. Ia berpapasan dengan sekelompok empat petualang di dekat gerbang kota yang semuanya membicarakan Tenma ini dan itu, tetapi ia mengabaikan mereka dan bergegas keluar kota.

“Kali ini aku pasti akan bertemu lagi dengan Tenma!” Merlin mencondongkan tubuhnya keluar dari kereta dan berteriak dengan gembira.

“Tuan Merlin! Tolong jangan mencondongkan tubuh keluar dari kereta. Itu berbahaya!” Kriss panik, dengan panik mendorong orang bijak itu kembali ke dalam.