Bab Tiga

Bagian Satu

Hampir seminggu telah berlalu sejak aku meninggalkan Kota Gunjo, namun anehnya, aku tersesat. “Aneh sekali… Aku seharusnya sudah melihat desa pertama dalam perjalanan menuju Kota Dungeon sekarang…”

Aku sudah berjalan cukup pelan sejak aku pergi, tetapi jika peta ini benar, maka aku seharusnya sudah lebih dari setengah jalan menuju tujuanku sekarang. Dan itu berarti aku seharusnya sudah tiba di desa yang terletak di antara Kota Gunjo dan Kota Dungeon.

Selama seminggu terakhir ini, saya mampir ke hutan yang saya temukan, membeli makanan di sungai, dan sempat kehilangan Shiromaru saat ia tersapu arus.

Termasuk kejadian malang yang menimpa Shiromaru—tampaknya saat ia tersapu, air masuk ke hidungnya dan ia tidak dapat menggunakan indra penciumannya untuk kembali ke saya, jadi saya harus menggunakan Deteksi untuk menemukannya—berbagai jalan memutar, dan melewati jalan yang buruk, saya telah menempuh perjalanan rata-rata sekitar dua puluh kilometer per hari. Jadi dengan perhitungan itu, saya seharusnya sudah sampai di desa hari ini.

Saya mulai panik karena matahari hampir terbenam, dan desa itu tidak terlihat sama sekali. Saya harus menghentikan kereta kuda saya di suatu tempat di mana saya bisa beristirahat dan mulai mendirikan tenda untuk malam itu. Yang perlu saya lakukan hanyalah memasang penghalang pelindung di sekeliling kereta kuda saya dan menyiapkan makan malam.

Saya menggunakan kereta yang sama yang pernah saya gunakan sebelumnya ketika saya pergi berburu babi hutan (sebenarnya bandit) bersama si kembar tiga, tetapi saya telah melakukan banyak modifikasi dan perbaikan padanya.

Pertama-tama, aku memperkuat bagian utama kereta dengan lembaran baja yang telah kuberikan sihir Boost. Aku telah menggunakan sihir Ruang-Waktu yang sama pada bagian dalam seperti yang kulakukan pada tas dimensi. Jadi meskipun tampak seperti hanya seukuran tiga tikar tatami (lebar sekitar dua meter dan kedalaman tiga meter) dengan tinggi 1,8 meter (meskipun dengan memperhitungkan roda sebenarnya tingginya 2,5 meter) denah lantai telah diperluas sekitar empat kali lipat, dan tingginya menjadi sekitar tiga meter.

Modifikasi itu menghabiskan biaya sekitar 300.000G. Sebagian besar digunakan untuk membeli baja. Karena sekarang terbuat dari baja, akan butuh beberapa kuda biasa untuk menariknya. Tentu saja, aku menggunakan sihir Boost dan sihir lain untuk meringankannya, tetapi aku harus mengisi mana selama sehari penuh untuk itu. Jadi itu berarti sekarang kereta itu hanya bisa digunakan oleh penyihir. Dan tentu saja aku mendaftarkannya untuk melindunginya dari pencurian, jadi bagaimanapun juga, akulah satu-satunya yang bisa menggunakannya.

Pokoknya, saya sudah merenovasinya agar nyaman, jadi saya tidak perlu menginap di penginapan yang tidak jelas. Saat ini saya sedang mencoba menambahkan kamar mandi di bagian dalam agar lebih nyaman.

Saat aku melihat sekeliling, aku merenungkan perjalananku sejauh ini. Namun, tiba-tiba, aku mendengar seseorang berteriak, “Bandit!”

Saya menggunakan Deteksi di area tempat saya mendengar suara itu dan mendapat sinyal sekitar seratus meter di depan, di atas bukit. Tampaknya ada sekelompok enam belas orang yang diserang oleh dua puluh bandit.

“Itu tidak bagus…”

Para bandit telah melancarkan serangan mendadak terhadap kelompok itu, dan mereka benar-benar terkepung. Aku menyingkirkan kereta kudaku, melepaskan kerah Shiromaru, dan memerintahkannya untuk menyerang dari sisi yang berlawanan. Sementara itu, aku memerintahkan Valley Wind untuk membawaku melewati bukit.

Kelompok yang diserang terdiri dari enam petualang, tiga pedagang bayaran, dan tujuh budak.

Saat aku memastikan situasinya, aku mendengar Shiromaru melolong dari sisi yang berlawanan. Aku menembakkan Bola Api ke langit sebagai balasannya.

“Apa itu?” salah satu bandit berteriak, sambil mengamati sekelilingnya dengan waspada.

“Waaaah!”

“Itu serigala mons— Batuk! ”

“Besar sekali dan— Argh! ”

Sebelum mereka sempat menyelesaikan kalimat mereka, Shiromaru menyerang, membuat mereka benar-benar bingung. Aku menyerang dengan Valley Wind agar bisa menghabisi mereka.

“Aku akan mendukungmu! Perkuat pertahananmu!” Para bandit bukan satu-satunya yang kebingungan, tetapi para petualang dengan cepat mengikuti instruksiku dan mengambil posisi bertahan. “Juga, serigala itu bersamaku! Jangan sentuh dia kecuali kau ingin mati!” Aku menambahkan. Shiromaru tidak bisa membedakan musuh dari sekutu. Jika salah satu petualang menyerangnya, dia pasti akan membunuh mereka.

Para bandit yang menyerang kami dibunuh seketika oleh saya yang menunggangi Valley Wind dan Shiromaru.

“Wah, hebat sekali! Siapa dia?”

“Kita bisa bertanya nanti! Dia sekutu kita, jadi kita harus menutup barisan!”

“Tapi hanya ada tiga bandit yang tersisa. Tunggu, tidak—mereka semua sudah mati!”

Para bandit itu tengah melancarkan serangan terkoordinasi, tetapi mereka belum siap menghadapi penyergapan mereka sendiri, jadi mudah bagi saya untuk mengalahkan mereka.

“Kembalilah, Shiromaru!” panggilku, dan dia berlari kencang ke arahku, ekornya bergoyang-goyang. Aku mengelus kepalanya.

“Terima kasih sudah menyelamatkan kami, tapi apakah kau benar-benar yakin berada di pihak kami?” salah satu petualang bertanya dari jarak yang cukup jauh.

en𝓾ma.id

“Yah, kurasa itu tergantung padamu. Jika kau memilih untuk melawanku, aku tidak akan bersikap lunak padamu,” kataku dengan nada bermusuhan.

Para petualang tampak ragu-ragu, tetapi kemudian melemparkan senjata mereka dan mengangkat tangan. “Kami tidak bermaksud menyakitimu. Seperti yang kami katakan, kami berterima kasih.”

Aku menyuruh Shiromaru mundur saat aku mendekati orang-orang itu. “Orang-orang itu bandit, tidak diragukan lagi. Karena aku sudah mengalahkan mereka, mari kita lihat… yah, mereka semua, apa kalian keberatan kalau aku bawa mereka?”

“Tentu saja kami tidak keberatan. Kau dan serigalamu telah mengalahkan mereka.”

Aku perintahkan Shiromaru untuk mengambil mayat para bandit. Aku sudah bilang sebelumnya agar tidak mencabik-cabik mereka, jadi mereka semua dipenggal dengan rapi. Aku masukkan mayat-mayat itu ke dalam tasku.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami.” Seorang pria yang tampak seperti pedagang menghampiri saya. “Saya pedagang budak. Nama saya Jaiman.”

Name: JaimanAge: 43Class: HumanTitle: Slave Trader

Aku sedikit mengernyit saat mendengar profesinya disebutkan.

“Anda tidak perlu khawatir,” lanjut pria itu. “Saya hanya menempuh jalur yang sah secara hukum. Namun, saya rasa hanya dengan mengatakan itu saja tidak cukup sebagai bukti. Silakan lihat ini.” Pria itu mengeluarkan selembar kertas yang bertuliskan “Surat Izin untuk Membeli dan Menjual Budak” yang, setelah serangkaian jargon kontrak, mencantumkan nama pria itu dan kata-kata “Disetujui oleh Adipati Alsace von Sanga.”

“Aku tidak tahu apakah ini asli atau tidak…tapi jika ini benar-benar tanda tangan sang adipati, maka kurasa aku akan percaya padamu.”

“Oh? Baiklah, terima kasih! Kau bisa memanggilku Jaiman saja. Maaf, tapi—apa kau bersedia melepas topengmu agar aku bisa melihat wajahmu?”

Aku baru ingat kalau aku memakai topeng untuk menutupi separuh wajahku. Aku melepasnya, menunjukkan padanya dan petualang lainnya seperti apa rupaku, dan mereka semua tampak terkejut.

“Aku tidak tahu kau masih sangat muda! Maksudku, aku tahu kau masih muda, tapi aku tidak menyangka kau akan semuda ini ! Namamu bukan Tenma, kan?” Pertanyaan Jaiman membuatku curiga. “Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu terkejut. Sebenarnya, aku yang berurusan dengan seorang budak bernama Guise, dan aku mendengar tentangmu dari sang adipati!”

Jaiman melanjutkan ceritanya tentang apa yang telah dibicarakannya dengan sang adipati. Termasuk rincian kontrak yang telah kubuat dengan sang adipati, dan apa yang terjadi dengan duel itu, jadi aku merasa tenang, menyadari bahwa Jaiman pasti mengatakan yang sebenarnya.

“Tapi apa yang kau lakukan di sini, Tenma? Maksudku, tentu saja kami bersyukur kau datang saat itu, tapi kudengar kau menuju Dungeon City. Ini bukan jalan ke sana!”

Aku terkejut mendengarnya, jadi aku menunjukkan padanya peta yang digambar tangan yang kuterima dari guild. “Aku hanya mengikuti peta di sini, tapi sepertinya aku salah jalan di suatu tempat…”

Begitu Jaiman melihat peta itu, dia mengatakan sesuatu yang mengejutkan. “Memang terlihat familiar, tapi saya khawatir ini peta wilayah lain. Siapa pun yang menyalin ini untukmu pasti salah mengira tujuanmu dengan tempat lain.”

Aku menghela napas dalam-dalam. Sepertinya, sejauh apa pun aku berjalan, aku tidak akan sampai ke desa itu.

“Tapi kamu tidak terlalu jauh dari jalur yang benar di sini. Jika kamu keluar ke jalan yang benar, kamu akan sampai di tujuan. Sebenarnya, kita kebetulan menuju ke desa yang sama denganmu.”

Aku sudah bisa menebak apa maksudnya. “Baiklah. Aku akan pergi bersamamu ke tujuanmu, tetapi hanya jika kau memberiku informasi tentang Dungeon City. Satu-satunya hal yang bisa kuberikan padamu sebagai imbalan adalah bagaimana aku mengalahkan para bandit itu, dan perlindunganku sampai kita sampai di desa. Apa kau setuju?”

“Anda berhasil! Terima kasih banyak!” Jaiman mengulurkan tangannya dan kami berjabat tangan dengan hangat. “Kita akan sampai di desa dalam beberapa jam jika kita terus berjalan dari sini. Kami benar-benar ingin tiba di sana pada akhir hari ini. Apakah Anda setuju?”

“Tidak apa-apa, tapi bukankah ada di antara kalian yang terluka?” tanyaku kepada salah satu pria di belakang Jaiman.

“Ada, tapi untungnya luka mereka tidak terlalu dalam. Kita akan baik-baik saja dengan sihir Pemulihan ringan dan ramuan.”

Yang harus mereka lakukan hanyalah menyelesaikan pemeriksaan kereta mereka dan mereka siap berangkat. Aku tidak mengeluarkan keretaku sendiri, tetapi malah menarik diriku ke Valley Wind dan memerintahkan Shiromaru untuk tetap cukup dekat, membiarkannya mengintai di depan dan menangkal monster.

Para petualang tampak terkejut melihat Valley Wind, tetapi entah mengapa Jaiman tidak terkejut. Rupanya sang adipati telah memberitahunya tentang Shiromaru dan Valley Wind. Karena Shiromaru telah berlumuran darah sebelumnya, butuh beberapa waktu baginya untuk menyadari bahwa kami bekerja sama.

Jaiman benar: kami tiba di desa dalam waktu sekitar tiga jam. Ada beberapa monster di sepanjang jalan, tetapi Shiromaru berhasil mengalahkan semuanya, jadi kami tiba di desa tanpa masalah.

“Kita sudah sampai. Berkatmu, kita sampai di sini dengan selamat.” Para petualang yang disewa Jaiman memasang wajah sulit saat dia mengatakan itu, tetapi tampaknya mereka siap menerima kritik apa pun setelah insiden itu. Untungnya aku datang tepat waktu untuk memberikan bantuan sehingga tidak ada yang terluka parah, termasuk klien mereka, tetapi jika Jaiman terluka, mereka mungkin harus menerima hukuman yang sangat berat. Jadi, satu atau dua kata kasar akan membuat mereka lolos begitu saja.

“Maafkan aku karena telah membawamu ke situasi berbahaya seperti ini, Jaiman…” Pemimpin para petualang itu meminta maaf padanya.

“Tidak, sebagian juga salahku. Kau sudah memperingatkanku tentang bahaya sebelum kita pergi, tetapi akulah yang membuat keputusan akhir agar kita pergi. Bayarannya tidak banyak, tetapi aku bisa memberi sedikit tambahan.” Sekarang tampaknya Jaiman yang meminta maaf kepada mereka. “Dan tentu saja aku juga harus berterima kasih sekali lagi, Tenma. Kau benar-benar menyelamatkan kita di sana.”

Aku merasakan sedikit keraguan dalam suaranya, tetapi dia tampaknya benar-benar bersungguh-sungguh. “Tidak apa-apa. Itu tidak terlalu merepotkan bagiku dan aku senang tidak terjadi apa-apa pada kalian semua. Aku sudah menerima pembayaran yang cukup,” kataku dengan santai.

“Ha ha ha! Ya, kami memang berhasil keluar dari sana tanpa cedera. Tapi jika kami sendirian, beberapa orang pasti akan mati, aku yakin itu! Satu-satunya alasan kami semua masih di sini adalah karenamu.” Dia tersenyum padaku. “Tenma, maukah kau bergabung dengan kami di penginapan tempat kami menginap malam ini? Terlalu berbahaya untuk berangkat lagi malam ini. Dan aku bisa memberimu sisa kompensasimu besok sore.”

“Baiklah. Aku akan menghargainya.” Aku menyimpan Valley Wind di tasku dan mengikuti di belakang Jaiman. Akan lebih baik jika mengatakan bahwa penginapan yang dimaksud adalah yang terbaik, tetapi untuk penginapan kelas menengah, tempat itu cukup bersih. Jaiman cukup sopan untuk mengatur agar aku mendapatkan kamar pribadi, jadi aku bisa bersantai dengan nyaman.

Sayangnya, hujan turun keesokan harinya. Saya sedang duduk di dekat jendela sambil melihat hujan turun dari langit ketika saya mendengar ketukan di pintu. “Masuklah.”

“Permisi,” kata Jaiman saat masuk. “Tenma, aku sudah mendapatkan peta menuju Dungeon City untukmu.” Dia membuka gulungan perkamen yang dipegangnya dan menunjukkannya kepadaku, menjelaskan gambarnya. “Silakan terima.”

en𝓾ma.id

Dia memberiku selembar perkamen terpisah, yang merupakan peta yang bahkan lebih rinci.

“Apa kamu yakin?”

“Ya, tentu saja. Itu peta yang sama, dan meskipun bukan salinan persisnya, peta itu tetap sangat akurat. Jadi, saya rasa Anda tidak akan mengalami masalah dalam mencapai tujuan Anda.”

“Terima kasih.” Aku melangkah maju dan memasukkannya ke dalam tasku.

“Jika Anda tersesat lagi, tunggulah hingga setelah matahari terbenam. Dua bintang pertama yang Anda lihat akan mengarah langsung ke Dungeon City.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

“Sayangnya hari ini mendung… Kapan kamu akan berangkat? Selama kamu tinggal di desa, kamu terikat kontrak dengan kami, jadi kami bisa mengurus biaya penginapanmu.”

Aku memikirkannya sejenak. “Kau baik sekali, tapi kurasa aku akan baik-baik saja di tengah hujan. Aku akan berangkat sedikit setelah tengah hari.” Menurut peta yang diberikannya kepadaku, dari sini sebagian besar wilayahnya berupa dataran, yang seharusnya tidak menjadi masalah bagi kereta kudaku.

“Begitukah? Baiklah, kalian masih bisa menggunakan kamar ini sampai matahari terbenam, jadi kalau kalian berubah pikiran, silakan beri tahu aku,” kata Jaiman, lalu meninggalkan kamar itu.

Saya sarapan ringan lalu bertanya kepada pemilik penginapan di mana guild terdekat. Saya meminjam payung darinya lalu berangkat. Jaraknya sekitar lima belas menit berjalan kaki dari penginapan. Bangunannya jauh lebih kecil daripada yang ada di Kota Gunjo.

“Saya mengalahkan beberapa bandit dan saya ingin dibayar untuk itu,” kata saya kepada wanita yang duduk di meja resepsionis. Pria yang bertugas keluar dan menunjukkan saya ke ruang belakang.

“Jadi, kamu punya dua puluh mayat di tasmu? Bisakah kamu mengeluarkannya dan menunjukkannya kepadaku?”

Aku lakukan apa yang dia katakan, meletakkan mayat para bandit di tempat yang ditentukan.

Pria itu tampaknya tidak bereaksi banyak saat melihat mayat-mayat itu. Ia berkata, “Hm, mari kita lihat… Ketiganya memiliki harga buronan untuk kepala mereka. Yang ini 100.000G, dan yang ini 80.000G. Yang lainnya tidak memiliki harga buronan. Namun karena kamu mengalahkan mereka semua, dan tugas itu kebetulan ada di daftar pekerjaan kita, aku akan menganggap ini sebagai misi yang selesai.”

Dia memindahkan mayat-mayat itu ke tas ajaib milik serikat, membawaku kembali ke meja depan, lalu memberiku pembayaran. “Pembayaran untuk hadiahnya adalah 260.000G. Komisi untuk pekerjaan yang diselesaikan adalah 150.000G, dengan total 410.000G. Silakan lanjutkan dan konfirmasikan jumlahnya.”

Saya memeriksa uang itu dan memasukkannya ke dalam tas. Kemudian saya bertanya di mana toko terdekat, karena saya ingin melihat apakah ada sesuatu yang menarik minat saya. Begitu sampai, saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada sesuatu yang menarik minat saya, tetapi tidak ada yang menarik. Saya langsung mendatangi penjaga toko dan bertanya tentang barang yang saya cari.

“Kau ingin tong besar? Tunggu di sini,” katanya, dan membawakanku sebuah tong yang tingginya sekitar lima puluh sentimeter. “Jika kau akan menggunakannya untuk penyimpanan, tong ini seharusnya cukup besar.”

“Oh… kurasa itu agak kecil. Aku butuh sesuatu yang jauh lebih besar,” kataku.

Si penjaga toko merenungkan hal ini. “Oh! Aku tahu benda itu!” Dia membawaku ke ruang penyimpanan di luar. “Bagaimana dengan ini? Ini tong anggur. Pasti ini cukup besar?”

Yang ini tingginya sekitar 1,2 meter, dengan diameter satu meter. “Ya, itu yang saya cari. Berapa harganya?”

“Oh, saya akan menagih biaya stok ulang saja.”

Biayanya ternyata 500G. Saya membayar, memasukkan tong ke dalam tas, dan meninggalkan toko dengan semangat tinggi.

Mendapatkan barang penting untuk mantan orang Jepang ini , Bak Mandi Kayu Pengganti !

en𝓾ma.id

Saya sangat gembira sampai lupa memakai payung dalam perjalanan kembali ke penginapan, jadi saat sampai di sana saya sudah basah kuyup. Bukan hanya itu, saya baru menyadarinya saat melangkah masuk ke penginapan dan mendapat tatapan tajam dari pemilik penginapan.

◊◊◊

“Baiklah, saatnya berangkat!”

Karena aku sudah menyelesaikan semua tugasku, aku mengunjungi kamar Jaiman dan memberitahunya bahwa aku akan pergi.

“Oh? Yah, aku sering pergi ke Dungeon City untuk urusan bisnis, jadi kita mungkin akan bertemu lagi suatu hari nanti. Sampai saat itu, selamat jalan!” Kami berjabat tangan dan berjanji untuk bertemu lagi. Awalnya aku tidak terlalu yakin tentang orang itu ketika aku mendengar dia adalah seorang pedagang budak, tetapi begitu aku terbiasa dengannya, hal itu tidak terlalu menggangguku. Para petualang yang menemaninya sebagai pengawal memberitahuku bahwa meskipun Jaiman adalah seorang pedagang budak berlisensi, dia juga melakukan jenis bisnis lain, dan dia tidak pernah memperlakukan siapa pun dengan buruk. Mereka mengatakan bahwa dia adalah seorang pedagang budak yang sangat dapat dipercaya. Kurasa sekarang setelah kupikir-pikir, sang adipati tidak akan memberi seseorang lisensi jika mereka adalah orang jahat.

Berbicara soal budak, Guise dan yang lain telah menjadi budak, tetapi saat ini aku berkata pada diriku sendiri bahwa adalah bodoh untuk terlalu memedulikannya.

Jadi saya berangkat, kali ini bertekad untuk tidak tersesat.

◊◊◊

Tak lama kemudian, saya mendapat kesempatan pertama untuk menggunakan apa yang mungkin merupakan penemuan terbesar saya sejauh ini dalam perjalanan saya: tong kayu, alias bak mandi baru saya. “Coba saja yang ini!”

Aku menaruh tong itu di tempat yang telah kusiapkan di dalam kereta dan membuka tutupnya. Aku sangat gembira, tetapi yang menungguku adalah…

“Ughh! Menjijikkan! Bau apa ini?!” Saat aku mengangkat tutupnya, bau busuk yang menyengat mataku tercium ke atas. Aku segera menutup kembali tutupnya, memasukkannya ke dalam tas, lalu mulai membuka ventilasi kereta.

“Sialan—mereka menipuku. Seharusnya aku tahu bagian dalamnya akan busuk!” Sesaat, aku hampir menyerah pada ide untuk mandi, setidaknya sampai aku mencapai Dungeon City. Tapi aku sangat menginginkannya! Lagipula, sebagai orang Jepang—setidaknya dulu—itu pada dasarnya adalah naluri, jadi aku tidak bisa melepaskannya begitu saja.

“Bukankah orang terkenal pernah berkata, ‘Jika kamu tidak punya kamar mandi, sebaiknya kamu buat saja,’ atau semacamnya?” Mungkin bau busuk itu telah merusak otakku sesaat. Sekarang setelah kupikir-pikir, tentu saja tidak ada yang benar-benar mengatakan hal seperti itu, tetapi aku membayangkan beberapa karakter Romawi fiktif yang membuat pernyataan itu.

Mengesampingkan masalah itu, aku meletakkan tong itu agak jauh dari kereta, membuka tutupnya, lalu melesat. Aku menciptakan golem dan memerintahkannya untuk membersihkannya dari jauh. Namun, golem tidak begitu pandai dalam tugas-tugas yang presisi, jadi aku harus menggunakan sihir dari jarak jauh untuk memanipulasinya.

Pertama, saya buang sisa anggur yang ada di dalamnya. Selanjutnya, saya gunakan sihir air untuk membilas bagian dalam. Setelah saya mengulang proses ini beberapa kali, airnya akhirnya bening. Setelah itu, saya ambil kain lap dari tas dan gosokkan sabun ke atasnya, gosok bagian dalam tong.

Terakhir, saya isi dengan air mendidih untuk mensterilkannya. Untuk berjaga-jaga, saya biarkan air itu terendam selama satu jam. Lalu…

“Baiklah! Baunya sudah tidak menyengat lagi!” Aku berhasil! Sekarang aku bisa mandi di dalam kereta yang sudah lama kunantikan. Aku segera membawanya kembali dan mengisinya.

“Ahhh, ini surga.” Aku membenamkan diri dalam air panas yang mengepul hingga sebahu dan menikmati mandi pertamaku setelah sekian lama. Aku berendam di sana beberapa saat, jadi aku hanya berbaring di handuk setelahnya untuk mendinginkan diri.

Sejujurnya, aku ingin telanjang bulat, tetapi handuk itu malah menambah pengalaman itu. “Saatnya bersantai setelah mandi!” Aku mengeluarkan susu dingin dari tas dimensiku. Aku menggunakan sihir untuk mendinginkannya dan menyimpannya di sana. “Ini dia!” Aku meletakkan tangan di pinggulku, membusungkan dadaku, dan meminum susu itu. “Wowee! Itu keren sekali!”

Beberapa orang suka bir dingin setelah mandi, tetapi menurutku tidak ada yang lebih baik daripada susu. Tentu saja, aku akan minum bir jika aku punya, tetapi kondisi tubuhku yang tidak normal berarti aku mungkin tidak bisa mabuk. Yang terpenting, karena aku tahu bagaimana rasa bir di dunia lain, semua bir di dunia ini, yang secara teknis disebut ale, terasa tidak enak bagiku.

Bir itu sendiri tidak menjijikkan—hanya saja menurutku begitu. Bir cukup populer di dunia ini. Di sisi lain, menurutku susu terasa jauh lebih enak di sini daripada di dunia lamaku, karena tidak perlu disterilkan dengan panas. Sebagian besar susu yang dijual di sana harus dipanaskan hingga 130 derajat Celsius untuk disterilkan. Itu, selain disimpan dalam kendi plastik, menghilangkan banyak rasanya. Di sini, mereka memurnikannya dengan sihir untuk membunuh bakteri atau memanaskannya pada suhu yang lebih rendah. Apa pun itu, rasanya lezat. Dan jika sesuatu terjadi, ada sihir Pemulihan di dunia ini, jadi risiko kematian akibat susu yang buruk sangat kecil. Selain itu, jika kamu sudah sangat mabuk sehingga bahkan sihir Pemulihan tidak dapat membantu, kamu hanya perlu mempersiapkan diri untuk mati.

Baiklah, saya ngelantur. Itu semua adalah cara yang sangat panjang untuk menjelaskan mengapa saya suka segelas susu dingin setelah mandi. Namun, ada satu masalah. Saya mulai kehabisan susu. Saya harus bergegas ke Dungeon City! Saya harus melindungi kenikmatan mandi kesayangan saya!

Saya menghabiskan sisa malam dengan memikirkan pikiran-pikiran konyol seperti ini.

Bagian Kedua

Akhirnya saya tiba di Dungeon City lima hari setelah berpisah dengan Jaiman. Sagan, yang merupakan nama resmi kota itu, telah mengalami pertumbuhan pesat sejak dungeon itu pertama kali ditemukan dua puluh tahun lalu. Populasinya sekitar 160.000, dengan sepertiganya adalah petualang atau anggota guild.

Karena sebagian besar waktu, para petualang merupakan katalisator perluasan kota-kota bawah tanah, para petualang tingkat tinggi memiliki banyak pengaruh dan sangat dihormati. Di sisi lain, petualang yang lebih lemah tidak dihormati dan bahkan diejek oleh anak-anak. Hal semacam ini juga terjadi di Sagan. Seperti di tempat lain, jika Anda kuat, Anda bisa mendapatkan uang dan kekuasaan; jika Anda lemah, Anda akan diolok-olok. Itulah Dungeon City.

Kota Sagan dikelilingi oleh tembok. Ada gerbang di keempat sisi kota, dengan penjaga yang ditempatkan di sana dua puluh empat jam sehari dan tujuh hari seminggu. Saya tiba di gerbang selatan kota. Ada sekitar seratus orang yang mengantre untuk melengkapi dokumen agar bisa masuk.

Jika saya hanya mengantre, saya akan butuh waktu lama untuk masuk. Namun, saya punya trik sebagai seorang petualang. “Permisi, penjaga. Ini kartu guild petualang saya.”

“Coba kita lihat di sini… Petualang Kelas C Tenma. Kelihatannya sah menurutku. Silakan lewat sini.”

Semua orang di sekitarku tampak kesal melihatku menyerobot antrean, tetapi mendengar bahwa aku adalah petualang Rank C membuat mereka diam. Bahkan, aku mendapat sorakan. Petualang Rank C dan di atasnya mendapat prioritas masuk ke kota bawah tanah. Aku juga bisa melewati dokumen dan hanya memberikan ikhtisar singkat tentang misi yang telah kuselesaikan sejauh ini. Aku memberi tahu mereka tentang membunuh para raksasa dan berbagai kelompok bandit yang telah kukalahkan, termasuk Banza dan kroninya. Serikat Sagan mengonfirmasi kedua ceritaku dan dengan demikian, masuknya aku ke kota berjalan sangat lancar.

Setelah selesai, saya menerima kewarganegaraan di kota itu untuk waktu yang terbatas. Ini adalah sistem yang diadakan sebagai pengganti pajak yang harus dibayarkan para petualang—biayanya 10.000G setiap enam bulan untuk memperbarui kartu kewarganegaraan Anda. Jika Anda tidak membayar, Anda akan diusir dari kota, dan dalam skenario terburuk, Anda bahkan bisa dijadikan budak.

Anda harus membayar 10.000G di tempat untuk mendapatkan kartu tersebut, tetapi mereka yang tidak mampu membelinya dapat memperoleh pinjaman di guild. Pinjaman tersebut berbunga rendah, tetapi jika Anda tidak membayarnya, Anda akan menjadi musuh bagi semua guild di benua tersebut, jadi tidak banyak orang yang melakukannya.

Ngomong-ngomong, satu-satunya yang memenuhi syarat untuk layanan ini adalah para petualang. Saya membayar 10.000G dan kemudian menerima dokumen identitas saya.

“Selamat datang di Dungeon City Sagan!”

Jadi, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya melangkahkan kaki ke kota penjara bawah tanah. Struktur Sagan menyerupai Place Charles de Gaulle di Paris. Pintu masuk penjara bawah tanah berada di pusat kota, dengan jalan keluar dari sana. Kota itu membentang sekitar tiga puluh kilometer di titik terlebarnya; itu adalah kota yang cukup besar. Karena kota itu dirancang dengan cara ini, ada pembagian alami di daerah permukiman. Sebagian besar penduduk kaya tinggal di bagian utara Sagan. Warga dengan pendapatan rata-rata tinggal di selatan. Di sebelah barat, Anda dapat menemukan daerah kumuh, dan itu bukanlah tempat yang sangat aman. Di sebelah timur, orang-orang yang bekerja di pabrik dan sejenisnya umumnya tinggal. Semua toko termahal terletak di bagian utara kota.

Markas besar para ksatria, serikat petualang, toko-toko biasa, penginapan, dan restoran sebagian besar terletak di bagian tengah kota dekat pintu masuk ruang bawah tanah.

Pertama-tama, saya memutuskan untuk memeriksa pintu masuk penjara bawah tanah. Pintu masuk dikelilingi oleh tembok tinggi, tanpa ada bangunan besar di sekitarnya.

“Kurasa itu masuk akal,” kataku dalam hati. “Akan terlalu berbahaya jika ada keruntuhan.” Ada banyak contoh keruntuhan dan runtuhnya ruang bawah tanah yang lebih kecil. Namun, ketika ruang bawah tanah sebesar ini, ruang bawah tanah itu sendiri dikatakan sebagai monster, dan seperti dunianya sendiri. Itu karena inti ruang bawah tanah menyerap semua mana yang dipancarkan oleh monster dan petualang di dalamnya untuk meningkatkan dan meregenerasi ruang bawah tanah. Itulah yang membuat ruang bawah tanah yang besar menjadi kuat. Dan monster yang ada di dalamnya dapat bertahan hidup tanpa makanan dari luar, dan bahkan akan berkembang biak. Karena itu, mereka terkadang meluap ke dunia luar, menyebabkan banyak korban dan bencana.

Banyak cendekiawan telah mempelajari sifat ruang bawah tanah selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang mampu menjelaskan keberadaannya.

“Lain kali aku harus bertanya pada para dewa,” kataku, tetapi sebenarnya aku tidak bermaksud begitu. Aku yakin mereka tahu sesuatu, tetapi aku juga yakin mereka tidak akan memberitahuku. Jika mereka tahu, pasti orang lain yang telah bereinkarnasi sudah membocorkan informasi itu sekarang.

Ada orang-orang di luar penjara bawah tanah yang merekrut anggota kelompok atau mencari pekerjaan, dan beberapa yang menawarkan jasa penyembuhan demi uang. Namun, yang paling menonjol bagi saya adalah anak-anak, yang tampaknya tidak cocok berada di sana.

Saya bertanya kepada petualang lain di dekat sana tentang mereka.

“Apa, ini pertama kalinya kamu datang ke penjara bawah tanah? Mereka anak-anak kumuh. Kamu bisa menyewa mereka untuk mengangkut perlengkapanmu. Pemandangan yang cukup umum di kota penjara bawah tanah.”

Di kota-kota lain, anak-anak ini akan pergi berburu, tetapi tampaknya di sini di Sagan Anda dapat mempekerjakan mereka untuk bekerja di dalam ruang bawah tanah. Alasannya adalah bahwa lokasi perburuan di luar Kota Ruang Bawah Tanah hanya digunakan oleh para petualang yang tidak dapat mencari nafkah di ruang bawah tanah, dan para petualang semacam itu cenderung menjadi orang-orang yang kejam yang tidak merasa bersalah melakukan hal-hal yang ilegal. Mereka tidak ingin anak-anak pergi keluar dan menghasilkan uang dengan orang-orang itu, jadi mereka dipekerjakan untuk membantu di dalam ruang bawah tanah. Ternyata sangat murah untuk mempekerjakan mereka, tetapi jika mereka beruntung dengan seorang petualang baik hati yang bersedia mengasihani mereka, mereka biasanya menghasilkan lebih banyak dan juga diberi makan. Bagaimanapun, baik bagi mereka untuk terbiasa dengan ruang bawah tanah sekarang, karena dalam jangka panjang, begitu mereka terdaftar di serikat petualang, mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang.

Aku berterima kasih kepada petualang itu, memberinya koin perak sebagai imbalan atas informasinya. “Terima kasih!” kata pria itu, dan langsung menuju pintu masuk. Setelah aku melihatnya pergi, semua anak berlarian mengejarnya, tetapi dia memasuki gedung tanpa mereka. Rupanya anak-anak tidak diizinkan masuk.

en𝓾ma.id

Bagian dalam gedung itu cukup sederhana. Ada papan pengumuman besar tempat lowongan pekerjaan dan pengumuman lainnya dipasang. Ada lima meja resepsionis tempat seseorang dapat mendaftar untuk memasuki ruang bawah tanah, area istirahat, dan meja layanan tempat seseorang dapat meminta saran. Saya mendatangi meja layanan dan memberi tahu mereka bahwa saya ingin menggunakan ruang bawah tanah itu. Orang itu memberi tahu saya bahwa akan ada biaya pendaftaran sebesar 1.000G.

Setelah itu, mereka menjelaskan bahwa saya akan bertanggung jawab secara pribadi atas apa pun yang terjadi di dalam penjara bawah tanah, dan bahwa saya harus memberi tahu mereka jika saya ingin membawa rombongan lebih dari sepuluh orang ke dalam. Saya diizinkan untuk mempekerjakan anak-anak yang menunggu di luar, tetapi saya juga harus bertanggung jawab atas mereka. Saya menandatangani kontrak yang menyetujui semua hal ini.

Lalu mereka menyarankan saya membeli barang khusus.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini adalah kartu warp yang bisa kamu gunakan di dalam penjara bawah tanah ini.”

Sederhananya, itu adalah item dengan fungsi penyimpanan. Ada jalan setapak di dalam ruang bawah tanah yang mengarah langsung ke luar. Sebelum mereka memiliki kartu-kartu ini, jika Anda secara tidak sengaja menyusuri salah satu jalan setapak ini dan berakhir di luar, Anda harus kembali ke pintu masuk dan memulai dari awal, tidak peduli seberapa jauh Anda telah melangkah di ruang bawah tanah sebelumnya.

Namun, sejak benda ini dikembangkan, benda ini akan merekam tempat-tempat yang mengarah ke luar, sehingga tidak lagi menjadi jalur satu arah. Benda ini mengingatkan saya pada Pintu Ke Mana Saja, yang digunakan oleh robot kucing biru tertentu.

Tidak ada aturan tentang titik warp di dalam ruang bawah tanah; beberapa lantai mungkin memiliki banyak titik warp, dan beberapa mungkin tidak memiliki titik warp sama sekali. Namun, semua titik warp mengembalikan Anda ke titik warp di pintu masuk. Jadi, jika Anda ingin melakukan perjalanan ke titik warp lain di dalam ruang bawah tanah, Anda harus kembali ke pintu masuk terlebih dahulu, lalu menggunakan titik warp masuk kembali.

“Tetapi bukankah ini akan memudahkan orang untuk turun ke lantai bawah?” tanyaku.

Jawaban yang mereka berikan kepada saya adalah bahwa hal itu tidak mencegah terjadinya hal itu, tetapi para petualang yang melakukan hal-hal seperti itu dikucilkan oleh petualang lainnya. Yang terpenting, ketika tiba saatnya bagi para petualang tersebut untuk bergantung pada kemampuan mereka yang sebenarnya di tempat lain, beberapa di antaranya akhirnya kehilangan nyawa mereka. Selain itu, untuk menggunakan jalan keluar yang mudah ini, Anda harus menempelkan sebagian tubuh Anda ke tubuh anggota kelompok Anda untuk melakukan perjalanan melalui titik-titik warp. Kebanyakan orang berpegangan tangan, tetapi beberapa orang mengalami trauma hanya karena melihat petualang yang besar dan tangguh berpegangan tangan.

Kartu warp itu harganya 100.000G, yang cukup mahal, tetapi juga sepadan. Saya tidak kekurangan uang, jadi saya memutuskan untuk membelinya saja. Setiap kartu warp harus didaftarkan kepada pemiliknya untuk mencegah pencurian, jadi mantra diberikan padanya. Saya pikir ini adalah barang ajaib yang cukup mewah, tetapi setelah saya membelinya saya mengetahui bahwa itu hanya dapat digunakan di ruang bawah tanah Sagan, dan jika Anda pergi ke ruang bawah tanah lain Anda harus membeli kartu warp terpisah di sana.

Setelah itu, aku memeriksa pengumuman dan lowongan pekerjaan yang diunggah di papan pengumuman, lalu menuju ke guild. Jaraknya sekitar lima ratus meter dari gerbang. Guild ini beberapa kali lebih besar daripada guild di Kota Gunjo.

Saya memutuskan untuk masuk ke dalam untuk mengumpulkan informasi, tetapi…

“Ini bukan tempat untuk anak-anak! Pulanglah!”

…sepertinya masalah sudah mulai terjadi. Pria yang menggangguku tampaknya cukup mabuk. Seperti petualang pada umumnya. Aku tidak ingin berurusan dengan orang mabuk saat ini, jadi aku mengabaikannya.

“Hei, kau mendengarku, bocah nakal? Aku petualang Rank C, jadi sebaiknya kau mendengarkanku!” teriaknya.

“Oh, kamu petualang Rank C? Karena kamu mabuk di jam segini, kukira kamu Rank D dan tidak punya pekerjaan!” teriakku, berusaha terdengar terkejut. Aku mendengar tawa di sekitar kami. Orang ini tidak hanya membanggakan bahwa dia Rank C, tetapi dia juga mengolok-olok seorang anak kecil.

“Dasar bocah nakal!” Lelaki itu meraih kapak yang tergantung di pinggangnya.

“Hati-hati. Itu berbahaya.” Sebelum pria itu sempat mengayunkannya, aku mengarahkan pisau ke tenggorokannya. “Jangan bergerak. Kalau aku melihat jarimu bergerak sedikit saja, kau akan mendapat masalah.”

Pria itu pada awalnya tampak tidak mengerti apa yang telah terjadi, jadi ketika dia bergerak sedikit, saya menekan pisau itu ke lehernya—begitu dia merasakan sakitnya pisau itu mengiris dagingnya, dia mengerti maksudnya.

“Bagus. Sekarang setelah kau mengerti, bagaimana kalau kau lepaskan kapakmu? Karena kalau tidak, aku akan menggorok lehermu.”

Pria itu mengangkat kedua tangannya.

“Aku senang kau mengerti maksudnya. Sekarang cobalah untuk tidak minum terlalu banyak di masa mendatang.” Setelah mengatakan ini, aku berjalan ke meja. Sebagian besar petualang di sekitar kami tampak tercengang dengan apa yang telah terjadi, tetapi beberapa tidak tampak terkejut sama sekali. Bahkan, mereka tampak seolah-olah hal semacam ini terjadi sepanjang waktu, yang membuatku penasaran.

“Permisi. Saya ingin informasi tentang penjara bawah tanah itu.”

“Informasi tentang ruang bawah tanah, benar? Peta hanya tersedia untuk umum hingga lantai sepuluh. Setelah itu, silakan lihat contoh di atas untuk mengetahui jenis monster yang akan Anda temui.”

Rupanya, dari lantai satu hingga sepuluh, sebagian besar monsternya sama. Ada goblin, slime, skeleton, dan sesekali orc. Namun mulai dari lantai sebelas, lebih banyak monster berjenis serangga muncul. Kebanyakan orang membentuk kelompok pada titik ini. Banyak monster berjenis serangga yang cukup keras kepala. Mereka tidak cocok untuk dimakan, tetapi material mereka dapat digunakan untuk senjata dan baju zirah.

Dimulai dari level dua puluh, sebagian besar monster adalah Rank C, dan hanya itu informasi yang mereka berikan padaku. Bukannya mereka pelit—hanya saja setelah itu, jenis monster yang muncul tidak teratur. Jadi, memberikan informasi yang tidak akurat kepada publik hanya akan membahayakan mereka. Karena itu, lebih banyak petualang yang menantang diri mereka sendiri dengan bertualang ke level dua puluh yang kembali hidup-hidup daripada petualang yang terbiasa dengan hal itu.

Ditambah lagi, guild akan menerima keluhan dari para petualang tentang peta, dan jika mereka merilis terlalu banyak informasi, orang-orang akan bertindak gegabah. Oleh karena itu, lebih aman untuk hanya mempublikasikan informasi hingga lantai sepuluh.

Ketika saya memberi tahu orang di gerbang tentang Shiromaru dan Rocket dan bertanya apa yang bisa saya dapatkan untuk membuktikan bahwa mereka adalah pengikut saya, saya diberi tahu bahwa yang perlu saya lakukan hanyalah mendaftarkan mereka di guild dan tidak ada hal lain yang diperlukan. Namun, jika saya perlu membuktikan bahwa mereka adalah milik saya kapan saja, saya perlu memberikan bukti untuk setiap pengikut. Dengan kata lain, saya bisa menggunakan kerah yang selalu mereka kenakan.

Akhirnya, aku meminta rekomendasi penginapan dan restoran yang bagus di sekitar sini, lalu aku meninggalkan guild. Seperti yang diduga, beberapa pria mengikutiku begitu aku meninggalkan guild. Mereka tampaknya adalah teman-teman pemabuk Rank C sebelumnya. Aku pergi ke gang belakang untuk memancing mereka masuk…

“Hei! Ke mana anak itu pergi? Apakah dia bersembunyi di suatu tempat?”

Dan aku bersembunyi. Yah, lebih tepatnya, aku menggunakan sihir Terbang untuk melompat ke atas atap. Meskipun mereka mengira aku anak yang cukup kuat, mereka mungkin tidak tahu kalau aku bisa terbang. Sementara mereka mulai mencariku di setiap sudut dan celah, aku berpindah dari satu atap ke atap lain mencari penginapan yang mereka ceritakan di guild.

en𝓾ma.id

“Maaf, tapi kami sudah kehabisan tiket untuk beberapa hari ini.” Pemberhentian pertama gagal. Saya punya firasat itu akan terjadi. Lanjut ke pemberhentian berikutnya!

“Saya minta maaf, tapi kamar terakhir kami baru saja dipesan.”

Yang kedua juga gagal. Sepertinya saya kehilangan kesempatan saya hanya dengan selisih tipis. Saatnya mencoba yang berikutnya!

“Kami sudah memesan banyak tempat untuk beberapa waktu.”

Yang ketiga gagal total. Keadaan mulai menegangkan. Pasti yang berikutnya akan berhasil!

“Oh, apakah kamu anak kecil yang manis? Jika kamu tidak keberatan, kamu bisa tinggal di kamar tidur pribadiku…”

Aku tidak akan mendekati yang keempat! Pemilik penginapan itu jelas bukan seleraku, dan aku juga tidak akan tinggal di kamar tidurnya bersamanya! Mengapa serikat itu memasukkan ini ke dalam daftar mereka?! Selanjutnya, selanjutnya!

“Sayangnya, kami hanya mengizinkan tamu wanita untuk menginap di sini.”

Yang kelima juga gagal. Serius, kenapa harus menceritakannya padaku?! Hanya ada satu tempat tersisa di daftar. Ya Tuhan—eh, sudahlah, lupakan saja. Mereka tidak pernah membantu.

“Maaf, tapi kamu harus mencoba di tempat lain.”

Dan…yang terakhir juga tidak berhasil. Duh, sekarang apa yang harus kulakukan?

Setiap penginapan dalam daftar itu sudah penuh. Yah, meskipun ada dua pilihan aneh yang tidak mungkin. Skenario terburuknya, aku harus mencari tempat kosong untuk memarkir kereta kudaku dan tidur di sana. Namun, sepertinya itu hanya akan mengundang masalah.

“Aduh!” Tiba-tiba aku merasakan seseorang berlari ke arahku dari belakang, sebuah teriakan dengan suara kecil yang lucu, lalu suara sesuatu yang berguling.

Aku segera berbalik dan melihat seorang gadis kecil yang lebih muda dariku sedang berguling-guling di tanah sambil membawa kayu bakar.

“Kau baik-baik saja?” Aku mengulurkan tanganku padanya.

“A-aku minta maaf! Aku tidak memperhatikan dan menabrakmu!” Dia tampak sangat takut saat meminta maaf. “Apa kamu marah?” tanyanya sambil ragu-ragu mengulurkan tangannya. Aku memegangnya dengan lembut agar tidak membuatnya takut, dan membantunya berdiri.

“Butuh lebih dari itu untuk membuatku marah. Lagipula, ini salahku karena hanya berdiri di tengah jalan dan melamun,” kataku sambil mengambil kayu bakarnya.

“Maaf! Aku akan mengambilnya!” Namun saat dia mengatakan itu, aku sudah mengambil sebagian besar kayu bakar itu, dan satu-satunya yang tersisa adalah mengikatnya kembali. “Ahhh, maaf! Aku sudah merepotkanmu…” Dia tampak murung, namun sedikit bersemangat saat aku menyerahkan seikat kayu bakar itu padanya.

“Baiklah, hati-hati,” kataku.

Gadis kecil itu mulai berjalan ke arah yang berlawanan.

“Ketemu dia! Itu dia si bocah nakal!” Orang-orang itu benar-benar keras kepala. Sungguh menyebalkan , pikirku sambil berbalik. “Minggir!” teriak salah satu dari mereka.

“Ih, ih!”

Dan saya melihat salah satu pria mendorong gadis kecil itu agar menyingkir.

“Dasar bajingan! Beraninya kau— Aduh!” Aku mendaratkan pukulan keras tepat di perut lelaki itu sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Apa yang kau—? Argh!” Pria di sebelahnya menerima pukulan kananku.

“Itulah yang ingin kukatakan! Apa yang kau lakukan, mengangkat tangan melawan seorang gadis kecil yang tidak bersalah?!”

Saya mendengar teriakan dari orang-orang di sekitar saya yang menyaksikan seluruh kejadian itu. Ada dua orang pria lain yang merupakan teman si pemabuk, tetapi mereka begitu bingung karena tekanan dari kerumunan sehingga mereka mulai melarikan diri. Namun…

“Jika kalian berdua menyebut diri kalian petualang, maka kalian harus bertanggung jawab atas ini!” seorang pria bertubuh besar dan berotot tiba-tiba muncul dari belakang mereka dan berteriak.

“Hei! Itu Jin Rank A! Jin Geed!”

“Oh, ya! Aku mendengar rumor bahwa dia akan segera mencapai Rank S!”

Aku mendengar beberapa suara dari kerumunan di sekitarku. Sepertinya orang ini cukup terkenal di Sagan.

Nama: Jin Geed Usia: 32 Kelas: Manusia Gelar: Baronet Kehormatan, Petualang Kelas Satu

HP: 25000 MP: 10000 Kekuatan: A+ Pertahanan: A+ Kelincahan: B+ Sihir: C+ Pikiran: B- Pertumbuhan: B Keberuntungan: B+

Aku mengamati keterampilannya, dan menemukan bahwa keterampilannya bahkan melampaui Ayah. Dia jelas orang yang bisa ditempatkan di garis depan. Aku membiarkan Jin mengurus orang-orang itu sementara aku berlari ke gadis kecil yang mereka dorong.

“Sekarang sudah baik-baik saja. Apa kamu terluka? Ah, lututmu terluka. Diamlah, oke?” Aku menutupi lututnya dan menggunakan sihir Pemulihan padanya. Awalnya dia tampak takut, tetapi begitu dia melihat bahwa sihir itu telah menutup lukanya, dia mulai tenang.

“Terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.”

“Saya benar-benar minta maaf. Sepertinya mereka mengejar saya, tetapi memang salah saya kalau Anda ikut campur. Saya minta maaf.”

en𝓾ma.id

Dia tersenyum padaku, tapi saat dia menoleh ke arah Jin, dia menjerit ketakutan.

“Hei, kalian berdua. Apa yang kauinginkan dariku dengan orang-orang ini?” Jin memegang kerah baju kedua pria yang mencoba melarikan diri itu. Kaki mereka menjuntai di udara saat dia berjalan ke arah kami.

Tidak heran gadis kecil itu takut padanya—dia bisa menggendong seorang pria dewasa dengan masing-masing tangannya. Kekuatan seperti itu adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan.

Para lelaki itu tampak tidak sadarkan diri karena anggota tubuh mereka terkulai lemas di sisi tubuh dan bergoyang-goyang setiap kali Jin bergerak. Hal itu tampaknya membuat gadis kecil itu semakin takut.

Aku menutup matanya dengan tanganku sebelum dia menangis dan berkata, “Mereka mengganggu, jadi buang saja mereka ke suatu tempat. Dia takut.”

“Mengerti.” Jin mulai berjalan menuju gang belakang. “Dan…hup!” Dengan sedikit suara usaha, ia melempar kedua pria itu ke dalam gang. Ia menepis tangannya, lalu berkata, “Sekarang bagaimana dengan mereka berdua?” Ia menunjuk ke arah pria-pria yang sudah pingsan di tanah.

Aku diam-diam menghampiri mereka dan memberikan sihir Pemulihan secukupnya kepada mereka sehingga mereka bisa bicara.

“Saya minta maaf… Tolong maafkan saya,” kata salah seorang.

“Siapa yang memintamu meminta maaf padaku? Dialah orang yang seharusnya kau minta maaf.” Aku menunjuk ke arah gadis itu.

“S-Maaf…”

“Lebih keras!”

“A-aku minta maaf!”

“Sekarang katakan apa adanya!”

“Ih! Aku minta maaf banget! Aku nggak akan ngulangin lagi! Tolong maafin aku!”

Sekarang aku menoleh ke arah gadis itu. “Baiklah, kau mendengarnya. Bagaimana menurutmu?”

Dia tampak tercengang, jadi aku menjawabnya. “Dia tidak akan memaafkanmu.”

“Tolong! Tolong maafkan aku! Tolong! Tolong!” Pria itu berlutut di atas tanah.

“Cukup! Lukaku sudah sembuh jadi tidak sakit lagi!” serunya cepat.

“Baguslah, dia memaafkanmu! Tapi sebaiknya kau tidak pernah lagi menyinggung warga biasa—terutama anak-anak. Sebaiknya kau berhati-hati lain kali.” Jika ada kesempatan lain , aku menambahkan dengan pelan, sehingga hanya lelaki itu yang bisa mendengarku. “Oh, dan pastikan untuk tidak melupakan teman-temanmu di gang belakang.”

Pria itu dengan takut-takut menyeret teman yang tergeletak di sebelahnya, lalu menghilang ke gang. Sepertinya mereka semua cukup takut padaku dan Jin, tetapi mereka seharusnya lebih takut lagi pada tatapan penduduk Sagan. Sekarang setelah mereka menarik semua perhatian ini, rumor akan menyebar luas dalam waktu singkat. Dan aku merasa mereka tidak memiliki keterampilan untuk menebus rumor tersebut. Dengan kata lain, hari-hari mereka sebagai petualang di Sagan sudah terhitung. Ini adalah contoh utama mengapa hubungan dengan penduduk kota itu penting, terutama di kota bawah tanah seperti ini.

“Izinkan aku juga meminta maaf, nona kecil.” Jin meminta maaf atas nama para petualang dan berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum ramah.

Namun saat gadis itu menatapnya, dia menjerit.

Senyumnya masih cukup menakutkan, jadi dia segera berlari ke belakangku dan bersembunyi. Jin tampak sangat sedih saat melihatnya. Itu bukan salah siapa-siapa, tetapi kurasa bisa dibilang dia kurang beruntung. Aku yakin jika dia lebih tampan, gadis kecil itu akan mengaguminya.

“Bwa ha ha!”

“Hufft!”

Meskipun Jin tampak kecewa, saya mendengar dua orang tertawa di antara kerumunan.

“Apa yang lucu, ya?! Aku mendengarnya, Mennas dan Galatt!” Rupanya Jin tahu persis siapa yang tertawa, dan memanggil mereka dengan nama.

“Aku tidak bisa menahannya! Maksudku, wajahmu…!” kata seorang wanita.

“Kau tampak seperti penjahat! Yang baru saja menemukan korban terbarunya!” wanita lain setuju.

Nama: Mennas Usia: 28 Kelas: Manusia Gelar: Petualang Kelas Satu

HP: 15000 MP: 14000 Kekuatan: B Pertahanan: B- Kelincahan: A+ Sihir: B+ Pikiran: B- Pertumbuhan: B- Keberuntungan: C+

Nama: Galatt Usia: 30 Kelas: Demi-human (Felid) Gelar: Petualang Kelas Satu

HP: 21000 MP: 10000 Kekuatan: A- Pertahanan: B- Kelincahan: A- Sihir: C- Pikiran: A- Pertumbuhan: B Keberuntungan: B+

Mereka jelas memiliki kekuatan yang cukup untuk menyandang gelar petualang kelas satu. Aku punya firasat bahwa mereka berada dalam satu kelompok. Sekarang aku menyadari bahwa mereka adalah orang-orang yang kulihat di penginapan yang tampaknya tidak terkejut dengan kekuatanku.

“Kau baru saja masuk guild, bukan? Bukankah ada satu lagi dari kalian?”

Ketiganya tiba-tiba berhenti bicara, ekspresi serius muncul di wajah mereka. “Oh, jadi kau melihat kami? Bukannya aku harus terkejut, kurasa.”

“Kamu bukan anak biasa, kan?”

“Tidak mengherankan.”

Sepertinya mereka bertiga tahu tentangku. Yah, aku tidak tahu dari mana mereka mendengar tentangku, jadi mungkin sebaiknya aku berhati-hati.

Jin langsung menyadari keraguanku dan menggaruk kepalanya, wajahnya tampak bersalah. “Kau tidak perlu khawatir pada kami, Nak. Kami pernah melihatmu bertarung di Kota Gunjo.” Dia menjelaskan bahwa mereka sedang dalam perjalanan pulang dari sebuah misi ketika mereka singgah di Kota Gunjo, dan mereka menyaksikan duelku dengan Regir. “Kami mendapat untung besar darimu! Kami agak cemas ketika melihat dia datang dengan seluruh kelompok, tapi bagaimanapun, begitulah cara kami mengenalmu.”

Saat dia berbicara, aku mendengar suara samar memanggil, “Jiiin! Mennaaaas! Galaaaatt! Kamu di manaaaa?”

“Kita di sini, Leena!” seru Mennas kembali.

Seorang wanita kecil dengan sikap lembut muncul segera setelahnya.

Nama: Leena Usia: 21 Kelas: Manusia Gelar: Pendeta Magang, Putri Viscount

HP: 6000 MP: 15000 Kekuatan: C- Pertahanan: C+ Kelincahan: C+ Sihir: A+ Pikiran: B- Pertumbuhan: A+ Keberuntungan: A+

en𝓾ma.id

Statistik sihirnya cukup tinggi, tetapi sisanya cukup rata-rata. Aku memutuskan untuk memeriksa kemampuannya, untuk berjaga-jaga.

Nama: Leena

Keterampilan

Sihir Cahaya: 8 Sihir Air: 7 Sihir Angin: 6 Tongkat: 6 Memasak: 6 Manipulasi Sihir: 4 Sihir Api: 5 Daya Tahan: 5 Sihir Petir: 5 Peningkatan Sihir: 5 Tahan Debuff: 5 Tahan Pembunuhan Instan: 5 Peningkatan Pemulihan: 4 Omni-Elemental: 3 Peningkatan Akuisisi Keterampilan: 2 Peningkatan Pertumbuhan: 2

Hadiah

Perlindungan Dewi Kesuburan

Perlindungan Dewi Cinta

Dia memiliki banyak keterampilan dan tampaknya memiliki banyak potensi untuk berkembang di masa depan. Pelajaran lain untuk tidak pernah menilai seseorang dari penampilannya! Ya!

“Itu dia! Jujur saja, ke mana kamu pergi?” Dia begitu marah sampai-sampai saya bisa melihat gelembung kartun yang melambangkan kemarahan di samping kepalanya. Saya pikir dia agak terlalu tua untuk mengamuk seperti ini, tetapi sekali lagi itu sesuai dengan penampilannya, jadi pada akhirnya semuanya baik-baik saja.

Setelah dia memberi mereka ceramah yang bagus, dia melihatku di belakang kelompok itu. “Oh! Kau teman Primera! Siapa namamu tadi?”

Rupanya, gadis ini dan Primera adalah teman-teman yang sama-sama tolol. Aku punya firasat Primera-lah yang bercerita tentangku padanya, tetapi meskipun dia ingat wajahku, dia tidak ingat namaku.

“Oh, kau kenal Primera? Senang bertemu denganmu. Aku Tenma.”

“Ohhh, benar. Itu namamu…” Dia mengangguk.

Saya memutuskan untuk mengabaikan hinaan itu dan berkata, “Ngomong-ngomong, apa yang kalian lakukan di sini, Tuan Geed?”

“Oh, Jin saja sudah cukup. Kami sedang menuju ke bar ketika kami melihat orang-orang pemarah itu berlarian, dan aku memutuskan untuk mengejar mereka.”

Rupanya dia khawatir padaku.

“Itu hampir saja terjadi. Kau tahu, mereka sudah hampir melewati titik yang tidak bisa kembali!”

…Atau tidak.

“Itu tidak benar. Yang perlu saya lakukan adalah berbicara baik-baik dengan mereka dan mereka akan baik-baik saja!” kata saya.

“Ya? Kudengar kau sering melakukan ‘pembicaraan’ seperti itu di Kota Gunjo.”

Baiklah, saya tidak dapat menyangkalnya.

“Setidaknya mereka masih hidup.”

Jin dan yang lainnya mengangguk. “ Lagipula, kau seorang petualang. ”

“Yah, kesampingkan semua lelucon itu, jika mereka benar-benar melewati titik yang tidak bisa kembali, pengawal provost akan datang dan membawamu pergi untuk diinterogasi. Dan itu menyebalkan, tahu?”

“Itu benar… Terima kasih.”

en𝓾ma.id

Saat Jin dan aku berbicara, tiba-tiba gadis kecil di belakangku menarik lengan bajuku. “Maaf.”

“Oh, maaf. Kamu tinggal di mana? Aku bisa mengantarmu pulang. Sampai jumpa nanti, Jin.”

“Ya, sampai jumpa!”

Saya memanggilnya dengan nama depannya karena dia sudah mengizinkan, dan sepertinya dia tidak keberatan. Jadi, saya pikir saya akan melakukannya mulai sekarang.

Aku meraih tumpukan kayu bakar yang hendak diambil gadis itu.

“Oh, kamu tidak perlu melakukan itu untukku!” katanya ragu-ragu.

“Ini salahku karena kau terlibat dalam hal ini sejak awal. Setidaknya itu yang bisa kulakukan,” aku bersikeras, dan meminta gadis kecil itu mengantarku ke rumahnya.

◊◊◊

Jin dan anggota partainya saling bertukar pandang.

“Hei, Jin. Apa kau yakin tidak keberatan anak itu memanggilmu dengan nama depanmu?” tanya Galatt.

“Galatt, Tenma bukan anak biasa. Kau tahu itu. Aku tidak akan membiarkan orang lemah melakukannya, tapi aku tidak keberatan jika mereka kuat.”

“Seberapa kuat menurutmu dia?” Mennas bertanya, dan Jin merenungkannya.

“Yah, aku tidak tahu pasti. Tapi kalau dia mengeluarkan perlengkapan yang dia gunakan saat duel, kita semua harus bertarung dengan sekuat tenaga atau kita akan mendapat masalah. Kalau tidak, pertarungan satu lawan satu akan seimbang.”

“Ah, Jin! Primera bilang Tenma jago banget sihir! Dan dia bisa mengendalikan puluhan golem sekaligus! Dia juga bilang Tenma bahkan tidak bertarung dengan kekuatan aslinya saat duel itu!”

“Serius?!” ketiganya berteriak serempak menanggapi Leena.

Mereka mendengar tentang Primera saat mereka mampir ke Kota Gunjo, dan dia bukan tipe orang yang berbohong.

“Maaf, Mennas, Galatt. Aku salah. Aku bahkan tidak mau melawannya dengan seluruh anggota kelompok, apalagi satu lawan satu!”

“Ya, itu adalah keputusan paling cerdas yang bisa kamu buat untuk memperlakukannya seperti orang yang setara dan menghentikan para idiot itu sebelum mereka mendapat terlalu banyak masalah.”

“Ya… Mari kita pastikan kita tidak menjadikannya musuh. Kita harus memberi tahu semua orang yang kita kenal juga.”

Semua orang setuju dengannya, lalu bergumam, “Astaga, apakah dia semacam monster?” dalam hati mereka.

◊◊◊

Setelah berpisah dengan Jin, aku sama sekali tidak menyadari fakta bahwa pihak terkuat di Sagan baru saja memanggilku monster. Sementara itu, aku mengantar gadis kecil itu pulang. Dia memberitahuku bahwa namanya Amy dan dia tinggal di dekat sini. Kami berjalan sekitar sepuluh menit dan kemudian dia berkata, “Ini dia. Di sinilah aku tinggal.”

“Gedung apartemen?” gumamku dalam hati. Bangunan itu mengingatkanku pada kompleks apartemen di duniaku sebelumnya. Aku belum pernah melihat gedung seperti ini di sini sebelumnya.

“Aku tahu ini terlihat aneh, tapi ini sebuah penginapan. Tapi itu rumahku di sana.”

Dia menjelaskan bahwa banyak petualang yang datang ke Dungeon City tinggal di sana untuk jangka waktu yang lama sehingga mereka ingin menginap di penginapan yang membuat kamar mereka terasa seperti rumah. Untuk melakukannya, mereka dapat menyewa apartemen di gedung ini. Dengan kata lain, mereka dapat membayar sewa semurah atau selama yang mereka inginkan.

Keuntungan menjalankan penginapan seperti ini adalah Anda tidak perlu khawatir tentang memberi makan tamu Anda, dan Anda memiliki sumber pendapatan tetap dari penghuni jangka panjang Anda.

Kekurangannya adalah kamar-kamarnya hanya cukup besar untuk menampung dua hingga tiga petualang, jadi petualang yang berkelompok cenderung menghindari bangunan-bangunan ini. Ada sekitar empat atau lima penginapan semacam ini di Sagan.

Ada rumah dua lantai di sebelah apartemen tempat keluarga Amy tinggal.

“Kamu ada di mana, Amy? Sekarang sudah malam!”

Saat kami mendekati rumah Amy, seorang wanita muncul dari sana.

“Bu! Aku sedang berjalan di jalan dan…” Amy menjelaskan situasinya kepada ibunya. Setelah selesai, wanita itu menghampiriku.

“Kamu tidak hanya merawat putriku, tetapi kamu juga menyembuhkan luka-lukanya…” Dia menundukkan kepalanya kepadaku.

“Tolong, ini semua salahku. Aku minta maaf karena telah membahayakannya.” Aku menundukkan kepalaku sebagai balasan. Aku benar-benar merasa bahwa ini salahku, dan aku merasa tidak enak karena ibu Amy berterima kasih padaku, jadi aku menceritakannya padanya.

“Cukup! Tidakkah kau lihat kau sedang menempatkan anak itu dalam situasi sulit?” Tiba-tiba seorang wanita tua, yang kukira adalah nenek Amy, keluar dari rumah dan menegur ibunya. “Maaf. Aku nenek Amy. Namaku Arie. Dan ini ibunya…”

“Namaku Karina. Maaf, aku sedang sangat gugup…”

“Namaku Tenma. Aku seorang petualang. Aku benar-benar minta maaf karena melibatkan Amy dalam semua ini.” Aku menundukkan kepalaku lagi.

Namun Karina berkata, “Oh, tidak apa-apa. Kalau saja Amy lebih berhati-hati, dia tidak akan terlibat.”

Saat itu aku teringat sesuatu. “Eh… Ini mungkin pertanyaan yang aneh, tapi apakah kamu punya kamar kosong?”

Saya menjelaskan bagaimana saya kesulitan mencari tempat menginap.

“Ya, kami punya kamar kosong, tetapi biasanya kami memerlukan waktu menginap minimal satu bulan. Apakah Anda setuju?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku punya teman-teman lain yang akan tinggal bersamaku…” Aku mengeluarkan Shiromaru dan Rocket dari tasku.

“Ya ampun! Itu mengejutkanku!”

Saya kira setiap orang awam akan terkejut jika seseorang tiba-tiba mengeluarkan seekor serigala dan lendir dari tasnya.

“Saya tidak keberatan mereka tinggal di sana, tetapi itu berarti saya harus mengenakan biaya asuransi terpisah jika mereka merusak atau menghancurkan sesuatu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Baiklah! Berapa harganya?”

“Kamar akan dikenakan biaya 7.000G di muka selama sebulan. Dan jika Anda melebihi kontrak selama satu minggu, kami berhak membuang barang-barang pribadi Anda.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lakukan selama dua bulan.”

“Aku akan memberimu kontrak.”

Kontraknya cukup jelas. Saya menunjukkan kartu serikat saya, menuliskan nama saya dan jumlah yang akan saya bayarkan, lalu menerima faktur.

“Ini kuncinya. Kamarmu ada di depan lantai pertama, Tenma.”

Aku melangkah ke kamarku. “Hm, tempat ini kelihatannya cukup nyaman.” Ukuran kamar itu sekitar enam tikar tatami, dengan kamar tidur, dapur, kamar mandi, dan lemari. Kamar itu benar-benar mengingatkanku pada apartemen di kehidupanku sebelumnya.

“Tata letaknya agak tidak biasa, ya? Tapi ini biasa saja di Sagan!” kata Amy sambil mengajakku berkeliling. “Kamu bisa makan di restoran mana pun di dekat sini, dan ada pemandian umum di daerah itu juga.”

Aku memutuskan untuk segera pergi ke pemandian. Sementara itu, Shiromaru tampak sangat senang saat Amy membelainya, jadi dia berkata aku boleh meninggalkannya bersamanya. Begitu aku kembali dari pemandian, Shiromaru dan Amy sudah menungguku di luar kamarku.

“Selamat datang kembali, Tenma. Aku memberi Shiromaru camilan, tapi dia tidak mau memakannya…”

“Oh, itu karena aku sudah melatihnya untuk tidak menerima makanan dari siapa pun kecuali aku. Shiromaru, kau boleh menerima makanan dari Amy,” kataku, dan Shiromaru menggonggong sebagai tanggapan.

“Beruntung sekali kau… andai saja aku punya pengikut…” kata Amy dengan nada iri.

“Kau tahu, ini hanya firasat, tapi kupikir kau mungkin bisa mendapatkannya.” Seperti yang kukatakan, ini firasat, tapi Shiromaru sangat jarang bersikap hangat pada seseorang yang baru saja ditemuinya.

“Benarkah?!” serunya. “Apakah kamu serius?!”

“Aku tidak yakin, tapi sangat jarang bagi Shiromaru untuk menyukai seseorang yang baru saja ditemuinya, jadi kupikir ada kemungkinan.” Aku mengatakannya dengan sedikit ragu, tetapi Amy tampaknya tidak menyadarinya.

“Jadi aku bisa menjadi seorang petualang suatu hari nanti!” katanya penuh semangat.

“Ha ha ha. Baiklah, kau harus bertanya pada ibumu tentang itu…”

Aku diam-diam bertanya-tanya apakah aku telah memasukkan ide aneh ke dalam kepalanya, tetapi kemudian aku mengetahui bahwa ayah Amy adalah seorang petualang, dan saat ini dia sedang menjelajahi ruang bawah tanah. Dia bukanlah petualang tingkat tinggi, jadi dia hanya berkutat di lantai atas ruang bawah tanah.

Setelah itu, saya memutuskan untuk mempersiapkan ekspedisi saya sendiri ke ruang bawah tanah besok, dan mulai mengemas makanan yang diawetkan dan hal-hal yang mudah dimakan. Pertama, saya memutuskan untuk membuat biskuit dengan adonan sederhana dari tepung, gula, dan mentega. Saya memasukkan beberapa kacang cincang dan buah kering ke dalam adonan dan memanggangnya.

Berikutnya adalah daging. Ini terutama untuk Shiromaru, jadi saya butuh banyak. Pertama-tama saya mengemas dendeng, lalu mengasinkan beberapa potong daging besar, mengeringkannya dengan sihir, dan menaruhnya di tas saya. Lalu saya memanggang daging—saya tidak yakin apakah itu bisa disebut daging panggang—dan memasukkan semuanya ke dalam bungkusan tersendiri di tas saya. Dengan begitu saya bisa mengambil makanan saat saya menginginkannya. Hiduplah tas ajaib! Sekarang jika saya hanya membeli daging asap dan daging mentah, saya akan punya persediaan daging.

Sekarang saatnya untuk buah-buahan dan sayur-sayuran. Saya masukkan saja semuanya ke dalam tas saya dalam keadaan utuh. Namun, saya mengupas atau memasak yang lebih sulit dimakan mentah.

Sedangkan untuk minuman… Aku selalu bisa minum air menggunakan sihir, jadi aku akan baik-baik saja selama aku mengemas dua hingga tiga botol air minum.

Selanjutnya, saya membutuhkan berbagai rempah-rempah dan bumbu. Barang pertama yang saya bawa adalah miso dan kecap asin buatan sendiri. Rasanya memang tidak seenak yang asli, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Saya membawa beberapa herba kering, garam, dan gula juga. Selama saya punya garam, gula, dan air, saya bisa bertahan hidup selama berhari-hari tanpa makanan…semoga saja!

Untuk garam, saya membuatnya dengan memecah garam batu dan menggilingnya. Saya mengemas gula merah dan gula putih, baik dalam bentuk kubus maupun dalam kantong polos.

Sebenarnya tidak ada yang perlu saya beli, tetapi saya memutuskan untuk membeli beberapa kain. Saya bisa mendisinfeksi dan menyimpannya—pasti akan berguna untuk sesuatu.

Karena tidak dapat memikirkan hal lain untuk dilakukan, saya memutuskan untuk menggunakan waktu luang saya untuk memperbaiki baju besi dan peredam adamantium yang saya beli di Kota Gunjo. Bagian dalam peredam tidak berkarat, jadi saya hanya perlu menggunakan pisau untuk mengikis karat di bagian luar. Kemudian saya mengambil kain yang diminyaki untuk memolesnya.

Tepat saat itu, saya melihat sesuatu yang tidak mengenakkan, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya. Baju zirah itu memiliki penguat bahu, jadi saya pikir mungkin dulunya itu adalah baju zirah lengkap, tetapi untuk beberapa alasan bagian bawah, kepala, dan lengan hilang. Tetap saja, saya pikir saya akan dapat menggunakannya. Ada karat di bagian dalam baju zirah ini, jadi saya membuangnya sebanyak mungkin, lalu memolesnya seperti yang saya lakukan pada peredam.

“Sepertinya aku tidak salah…” Aku melihat hal yang sama tentang baju zirah yang kulihat di penutup kepala. Dan itu adalah… “Ini lambang bangsawan.” Lambang itu bergambar babi hutan dan naga . “Ini sedikit berbeda dari lambang keluarga kerajaan yang kulihat sebelumnya, tapi aku bertanya-tanya apakah itu milik seorang archduke…”

Mungkin akan jadi masalah jika saya memberikannya langsung kepada seorang archduke, jadi jika saya bertemu dengan raja atau pengawalnya lagi, saya pikir saya harus memberikannya kepada mereka. Jika saya bertemu mereka lagi, tentu saja. Saya pikir saya mungkin akan melakukannya, karena saya bermaksud untuk pergi ke ibu kota pada suatu saat.

Saya memutuskan untuk tidak membiarkan siapa pun melihat kedua baju zirah itu dan menyegelnya di dalam tas saya. Untungnya, tidak ada baju zirah lain yang memiliki lambang itu, dan tidak ada yang akan memperhatikan jika saya menggunakannya saat saya bekerja sendiri. Dan jika ada yang curiga , saya yakin saya bisa menutupinya dengan cara apa pun. Misalnya, jika seseorang muncul dan mengaku sebagai pemiliknya, baju zirah itu akan tetap menjadi milik saya selama mereka tidak memiliki bukti apa pun.

Aku memeriksa perlengkapanku yang lain untuk besok. Aku memutuskan untuk menggunakan baju kulit yang kubeli dari toko senjata terdekat, sepatu bot biasa, pedang pendek mitril, dan pisau orichalcum. Sagan menjual lebih banyak baju besi dari yang kuduga. Aku mencari-cari beberapa saat, tetapi tidak menemukan yang lebih bagus dari yang selama ini kupakai. Ini akan menjadi pertama kalinya aku berada di ruang bawah tanah, tetapi aku berencana untuk pergi sejauh yang kubisa. Meskipun demikian, aku berkata pada diriku sendiri bahwa kali pertama ini hanya untuk memeriksa keadaan, jadi tidak ada alasan untuk memaksakan diri. Bagaimanapun, aku memutuskan untuk tidur malam ini.

Bagian Tiga

Ah, pagi yang baru telah tiba! Aku tidak yakin apakah ini pagi yang penuh harapan, tetapi ini adalah pagi yang harus diingat! Pikirku sambil melihat ke luar.

Dan hujan turun dengan deras. Cuaca buruk itu langsung melemahkan motivasi saya dan saya hampir menyerah dan merangkak kembali ke tempat tidur.

“Tidak… Tentunya ini tidak ada hubungannya dengan kondisi di dalam penjara bawah tanah. Setidaknya, kuharap tidak…” Aku menguatkan tekadku dan melipat selimutku. Tugas pertamaku adalah sarapan. Yang harus kulakukan hanyalah menghangatkan makanan yang telah kubuat sehari sebelumnya.

Setelah selesai makan, aku membuka payung dan menuju ruang bawah tanah. Ada banyak petualang dan pedagang yang berkeliaran di sekitar sana. Aku mengabaikan mereka dan menuju pintu masuk.

“Baiklah, kalau bukan Tenma! Bagaimana kalau kau bergabung dengan kelompok kami, ya?” Satu-satunya kenalanku di kota ini memanggilku.

“Maaf, Jin. Ini pertama kalinya aku menjelajahi ruang bawah tanah, jadi aku ingin melakukannya sendiri.” Aku mendengar para petualang lain di sekitar berbisik satu sama lain saat aku menolaknya.

“Begitu ya. Sayang sekali. Aku yakin kita bisa naik setidaknya satu atau dua lantai lebih jauh jika kita bersama Anda hari ini.”

Bisik-bisik di sekitar kami semakin keras.

“Baiklah, aku akan masuk sekarang,” kataku. “Oh, benar juga. Aku hanya ingin tahu, tapi seberapa dalamkah tempat terdalam yang pernah kau masuki di ruang bawah tanah ini?”

“Saat ini, lantai enam puluh empat, dan itu memakan waktu delapan tahun. Namun, saya tidak pergi ke sana setiap hari.”

Saya mendengar suara-suara persetujuan dari sekitar kami.

“Hm. Kurasa memang begitulah adanya, ya?”

Seseorang tertawa, mengatakan bahwa saya tidak tahu apa yang saya bicarakan. “Anda bertindak seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi tahukah Anda bahwa lantai terdalam yang pernah dimasuki seseorang adalah lantai tujuh puluh delapan? Itu membutuhkan sekelompok petualang kelas atas saat itu—dan mereka membutuhkan waktu lima belas tahun untuk mencapai titik itu!”

“Ya, tapi mungkin jika kamu serius dan benar-benar melakukannya setiap hari, kamu akan membuat rekor baru.”

Jin menatapku dengan heran. “Tidak semudah itu, Nak. Ditambah lagi, aku tidak punya tim yang seimbang.”

Saya tidak yakin apakah dia bersikap rendah hati atau serius, tetapi dia mulai mengeluh tentang anggota partainya.

“Baiklah. Pokoknya, aku harus pergi.” Aku mengangkat tangan untuk melambaikan tangan, lalu berlari pergi. Jin tampak ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi aku mengabaikannya dan menuju pintu masuk ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah Sagan ditutup dengan pintu tebal, dijaga oleh dua pria berotot. Aku menunjukkan kartu guild-ku kepada salah satu dari mereka dan dia diam-diam membukakan pintu untukku.

Ini adalah pertama kalinya saya masuk ke ruang bawah tanah. Saya perhatikan betapa remang-remangnya ruangan itu, dan udaranya agak berbau apek dan unik. Ada tangga tepat di dekat pintu masuk, jadi saya menuruni tangga itu dan menemukan pintu lain. Kali ini, tidak ada penjaga jadi saya membukanya sendiri. Lalu ada pintu lain dan tangga lain .

Akhirnya, saya melewati empat pintu dan menuruni empat anak tangga. Lalu akhirnya saya melihat sebuah koridor.

“Kurasa itu untuk mencegah monster keluar, tapi, menyebalkan sekali!” gerutuku. Dan dimulailah penjelajahan pertamaku ke dalam ruang bawah tanah.

“Shiromaru! Hancurkan mereka!” perintahku pada serigalaku, yang menggeram dan berdiri tegak dengan kaki belakangnya.

“Grarr!” Shiromaru mengalahkan beberapa goblin yang mendekati kami sekaligus, mencabik-cabik mereka dengan satu pukulan.

“Anak baik, Shiromaru! Kau sudah jauh lebih baik dalam hal itu!”

Dia menggunakan serangan yang sama yang dia gunakan pada hiu buaya. Secara resmi aku menamainya Slash Claw, tetapi aku hanya menyebutnya Slash demi kenyamanan. Sejak pertama kali dia menggunakannya, aku memastikan untuk melatihnya. Dan ternyata itu sepadan dengan usahanya, karena sebelumnya dia hanya menggunakan kekuatan kasar, tetapi sekarang dia mampu mengendalikan serangan dengan lebih baik. Dampaknya menyebar lebih jauh, dan sekarang dia juga bisa menggunakan kaki belakangnya.

Jujur saja, versi sebelumnya sulit digunakan. Mantra sihir lain lebih efektif, dan juga tidak akurat. Namun, sekarang setelah berlatih, ia sudah terbiasa.

Kini ada tiga versi serangan. Pertama, ia dapat menggunakan cakarnya untuk menyerang musuhnya secara langsung dari jarak dekat. Kedua, ia dapat menggunakan senjata—pisau—untuk menyerang dari jarak menengah. Terakhir, ia dapat menggunakan metode yang disebutkan di atas untuk menyerang dari jarak jauh.

Shiromaru dengan cepat mempelajari cara menggunakan serangan ini, dan keterampilannya dalam pertempuran telah meroket.

Sejujurnya, para goblin ini sangat lemah sehingga dia bahkan tidak perlu menggunakan keterampilan ini pada mereka…

“Shiromaru! Abaikan saja mereka yang kabur!”

Saya mengambil inti sihir dari goblin, lalu membakar tubuh mereka. Di ruang bawah tanah, Anda tidak dibayar untuk mengalahkan monster selain yang telah ditunjuk secara khusus dan subspesiesnya. Misalnya, meskipun daging orc dapat dijual, satu-satunya hal yang layak diambil dari goblin adalah inti sihir mereka; yang lainnya dibuang.

Meninggalkan jasad mereka di ruang bawah tanah boleh saja, tetapi jika jasad mereka membusuk, penyakit dapat timbul, atau mereka dapat berubah menjadi monster mayat hidup yang akan menyerang petualang lain. Oleh karena itu, mereka dianjurkan untuk setidaknya mengubur atau membakarnya jika ada kesempatan.

“Tangganya seharusnya ada di depan. Ayo, Shiromaru!”

Perjalanan pertamaku ke dalam ruang bawah tanah berjalan cukup lancar. Aku berhasil mencapai lantai sepuluh dalam waktu sekitar dua jam. Sebagai perbandingan, dalam keadaan normal seorang petualang pemula mungkin akan mencapai lantai tiga dalam waktu dua jam. Namun dalam kasusku, aku memiliki hidung Shiromaru dan skill Deteksi untuk mempercepat kemajuanku.

Ini sedikit menyimpang, tetapi saya telah membuat keputusan untuk tidak mengizinkan Rocket bertarung melawan spesiesnya sendiri. Dan itu bukan karena saya merasa bersalah tentang hal itu, tetapi lebih karena itu menjijikkan untuk ditonton. Secara fisik, dalam pertarungan antara dua slime, mereka biasanya mencoba menelan yang lain secara utuh dan menyerapnya ke dalam tubuh mereka. Karena rasa ingin tahu yang murni, saya pernah meminta Rocket melakukannya. Seluruh tubuh Rocket bergelombang saat dia bersiap untuk menelan slime lainnya, dan slime lainnya merespons dengan cara yang sama. Melihat kedua tubuh mereka bergetar sekaligus membuat saya sangat mabuk perjalanan.

Jadi saya memutuskan untuk tidak pernah membiarkannya berduel(?) dengan slime lagi. Namun, setelah Rocket memakan slime lain yang dikalahkannya, dia mempelajari Sihir Api dari slime itu. Awalnya saya pikir mungkin dia baru saja mencuri jenis sihirnya, tetapi dia telah memakan banyak monster yang memiliki sihir sebelumnya tanpa hasil. Saya sampai pada kesimpulan bahwa slime hanya dapat mencuri sihir dari slime lain. Dan slime yang memiliki kekuatan sihir cukup langka. Mungkin ada kondisi lain yang diperlukan agar itu terjadi, tetapi mungkin sebenarnya ide yang bagus untuk membiarkan Rocket hanya menyerang slime langka itu. Kemudian tinggal masalah apakah saya bisa menahan makan siang saya atau tidak…

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk berhenti memikirkan hal-hal rumit dan fokus pada ruang bawah tanah.

Saya sekarang berada di lantai sebelas, yang merupakan lantai pertama yang tidak memiliki peta yang dirilis ke publik. Satu-satunya hal yang saya ketahui tentang lantai itu adalah bahwa peta itu berisi monster berjenis serangga. Seorang petualang pemula akan kesulitan untuk beralih haluan setelah akhirnya terbiasa melawan goblin, karena monster berjenis serangga bergerak dengan cara yang sama sekali berbeda. Lantai sebelas dianggap sebagai rintangan utama pertama mereka.

“Benda itu cepat sekali. Kelihatannya seperti ulat.” Aku menggunakan Identify dan, tentu saja, benda itu memberitahuku bahwa monster itu adalah ulat hijau. Benda itu cepat, tetapi tampaknya tidak memiliki daya serang yang sangat tinggi. Akan tetapi, benda itu berbisa .

“Tunggu, Shiromaru!” Aku memanggil Shiromaru, yang hendak menyerang. Aku mengambil batu seukuran telapak tangan dari tanah dan meningkatkan kemampuan fisikku dengan sihir Boost. Aku berakhir seperti pelempar bola di tim bisbol dan melemparkannya. “Ambil ini!” Bolaku—eh, maksudku batu—mengenai sasarannya dan meledakkan ulat itu hingga berkeping-keping. “Menjijikkan! Dan wow , benda itu lemah sekali!” Aku mungkin seharusnya tidak meningkatkan kekuatan fisikku sama sekali, karena cairan tubuh ulat itu berceceran di mana-mana saat ia mati.

“Lain kali aku akan menggunakan sihir untuk mengalahkan mereka…”

Aku pasti mengutuk diriku sendiri, karena lantai sebelas dipenuhi begitu banyak ulat sampai-sampai aku ingin berteriak, “Apa di sini tidak ada apa-apa selain ulat?!”

Saya terus melawan ulat bulu. Tepat saat saya mulai lelah secara mental dan ingin beristirahat, saya menemui jalan buntu. Biasanya saya akan beristirahat di lokasi yang memungkinkan saya melarikan diri dengan mudah, atau tempat yang menyediakan tempat persembunyian yang bagus, tetapi sebaliknya saya masuk ke jalan buntu dan menutup pintu masuknya dengan sihir Bumi untuk membuat semacam ruang pribadi. Tentu saja, saya memastikan tidak ada monster yang bersembunyi di dalamnya.

Metode ini sederhana dan cukup praktis. Jika kamu menggunakan sihir Boost pada dinding tanah, tidak banyak monster yang bisa menerobosnya. Dan bahkan jika ada monster di sisi lain yang memiliki indra penciuman tajam, monster itu mungkin tidak akan berpikir bahwa ada seseorang yang sedang beristirahat di sisi lain dinding. Itu memberiku banyak waktu untuk merumuskan rencana jika ada sesuatu yang mencoba menerobos. Keuntungan terbesarnya adalah aku bisa beristirahat sebanyak yang aku mau tanpa harus waspada.

Dan karena aku bisa menggunakan banyak jenis sihir, belum lagi fakta bahwa aku punya banyak makanan, air, dan kereta yang bisa kugunakan sebagai rumah, aku bisa tinggal di dalam penjara bawah tanah ini selama persediaanku masih ada. Namun, terlepas dari seberapa lama aku bisa bertahan di sini, jika aku terlalu sombong dan tetap terkurung di penjara bawah tanah ini terlalu lama, itu mungkin akan mulai memengaruhi kesehatan fisik dan mentalku. Itulah sebabnya aku mencari penginapan di atas tanah tempat aku bisa mengistirahatkan tulang-tulangku.

“Aku mungkin harus makan.” Aku meminta Shiromaru dan Rocket bergantian berjaga sementara aku makan dan beristirahat. Tentu saja aku juga memberi mereka makan. Jika tidak, suara-suara yang keluar dari perut Shiromaru akan membuatku tetap terjaga.

Saya berbaring dan tidur sekitar tiga puluh menit setelah makan. Untung saja saya telah menaruh dipan di dalam tas saya. Tidur di atasnya sama sekali berbeda dengan tidur di lantai. Itu mengingatkan saya pada sesuatu yang dikatakan orang-orang di dunia lama saya: “Ketika Anda mendapat kesempatan untuk berbaring, ambillah.” Bahkan tidur siang sebentar saja dapat memberikan keajaiban bagi stres mental dan fisik. Meskipun perjalanan ke sini tidak sulit, tampaknya saya menanggung banyak stres yang tidak disadari.

“Ayo pergi, Shiromaru,” panggilku saat ia tertidur di dekat kakiku. Aku mengangkat ranjang bayi dan menyimpannya. Shiromaru juga tampak segar. Ia menguap dan meregangkan badan. Sementara itu, Rocket menyelinap ke dalam tas dimensi untuk beristirahat.

Aku baru saja hendak merobohkan tembok tanah untuk melanjutkan petualanganku ketika tiba-tiba aku merasakan angin sepoi-sepoi bertiup dari belakangku. “Dari mana datangnya?” Aku tidak akan berpikir apa-apa jika angin itu datang dari depanku, tetapi menurutku aneh juga ada angin yang bertiup dari arah tembok.

“Apakah ini?” Aku melihat sebuah lubang di sudut dinding seukuran kepalan tanganku. Aku menggunakan sihir Bumi untuk memperluas lubang itu dan melihat bahwa ada terowongan parit yang dalam di dalamnya.

“Ruang tersembunyi, mungkin? Aku tidak tahu ke mana arahnya, tapi aku punya firasat ada harta karun di sana,” gumamku dalam hati saat aku membuat Shiromaru masuk ke dalam tas. Aku menggunakan sihir terbang untuk perlahan-lahan menurunkan tubuhku ke dalam terowongan.

Aku menutup lubang terowongan di belakangku sehingga bahkan jika petualang lain menerobos dinding tanahku, mereka mungkin tidak akan menyadari terowongan itu. Aku turun selama sekitar sepuluh menit. Diameter terowongan itu mungkin sekitar empat meter, tetapi terkadang dinding di kedua sisi akan menyempitkannya. Aku menggunakan sihir untuk memperlebar lorong ketika itu terjadi saat aku turun. Aku merasa seperti baru berjalan sekitar seratus meter di titik ini.

Setelah turun selama sepuluh menit, akhirnya saya mulai melihat ujung terowongan. Saat mendarat, saya melihat lubang lain yang cukup besar untuk dilewati seseorang, dan merasakan angin bertiup di sana. Saya membungkuk dan dengan hati-hati berjalan melalui terowongan. Tidak sampai lima menit berlalu sebelum saya keluar ke ruang yang luas. Saya bisa merasakan konsentrasi energi magis yang tebal di tempat ini—lebih dari biasanya—dan tiba-tiba saya punya firasat buruk, jadi saya bersembunyi di bawah bayangan batu.

Saya tidak dapat melihat monster apa pun, tetapi saya menggunakan Detection untuk berjaga-jaga, dan mendapat ping sihir yang cukup besar dari bagian belakang ruangan. Anehnya, tidak ada yang muncul saat saya menggunakan Identify kecuali beberapa teks aneh yang tidak jelas. Saya merasa bahwa apa pun monster ini, ia memiliki skill Conceal, atau memiliki item sihir kuat yang membatalkan efek skill Identify saya.

Saya belum pernah menemukan hal seperti ini sebelumnya, jadi saya perlahan-lahan dan diam-diam berjalan menuju respons. Di sana, saya melihat sebuah batu berbentuk seperti naga.

“Seekor naga…?”

Ukurannya sekitar empat meter, berbentuk seperti naga yang sedang tidur melingkar. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu saya dan, melupakan fakta bahwa saya telah mendapatkan sinyal ajaib darinya, saya pun mendekatinya.

Batu berbentuk naga itu merasakan kehadiranku dan matanya berbinar merah saat ia berdiri tegak.

“Apa?! Itu golem!” Dalam hati panik, aku segera menjauhkan diri dari golem naga itu. Setelah langsung mengenaliku sebagai musuh, ia mengambil posisi menyerang. Aku mengeluarkan senjata terkuat yang kumiliki—pedang adamantium—dari tasku, dan mengacungkannya ke golem itu.

Aku bisa saja memilih melarikan diri, tapi aku terlalu tertarik pada inti yang membuat golem ini bergerak, jadi kupikir sebaiknya aku melawannya.

Ia mengibaskan ekornya dan mengayunkan kakinya ke arahku, tetapi untungnya ia tampaknya tidak mengalami serangan napas. Selama aku menjaga jarak lebih dari selemparan batu darinya, ia tidak dapat menyerangku.

“Tetap saja… Sepertinya pedang adamantium itu tidak memberikan banyak kerusakan padanya.” Jika aku terus maju tanpa mengubah strategiku, aku tidak akan kalah, tetapi aku juga tidak melihat diriku bisa mengalahkannya. Aku memutuskan untuk berhenti bersikap hati-hati, dan menggunakan sihir Boost pada pedang adamantiumku, lalu menyerang dengan mendekat.

Seperti yang diduga, ia mengayunkan kakinya ke arahku untuk mencoba menjatuhkanku, tetapi tidak ada banyak kekuatan di balik pukulan itu. Aku mengambil kesempatan itu untuk menggunakan sihir Bumi untuk mengubah tanah di bawah kakinya menjadi debu untuk membuatnya kehilangan keseimbangan, dan juga membuat dinding untuk memblokir serangannya dan mengurangi kekuatannya. Dan tentu saja, saat aku menghindari serangan golem itu, aku melancarkan beberapa seranganku sendiri. Aku memfokuskannya pada pangkal kaki kanan depannya, dan secara bertahap aku mampu menghancurkan batu yang merupakan tubuhnya.

Awalnya aku menggunakan serangan sihir, tetapi sepertinya golem ini memiliki sejumlah ketahanan sihir. Begitu aku mengetahuinya, aku menyadari serangan fisik akan lebih efektif, jadi saat ini aku menggunakan pedangku yang diperkuat dan sihir Bumi untuk menciptakan gumpalan tanah yang dapat kugunakan untuk menyerangnya.

Sejujurnya, aku mempunyai serangan sihir yang kupikir akan melukai bahkan golem ini, tetapi serangan sihir itu terlalu kuat dan karenanya berbahaya untuk digunakan di tempat tertutup seperti ini; ada kemungkinan serangan itu bisa melukaiku juga.

Bagaimanapun, berkat seranganku yang terfokus, retakan muncul di kaki depan golem itu. Aku menjaga jarak yang cukup jauh di antara kami, lalu menggunakan sihir Bumi untuk menghantam retakan itu, berhasil mematahkan kakinya. Namun, aku belum bisa lengah. Kebanyakan golem memiliki kemampuan regeneratif, dan tentu saja, kaki depannya yang terluka perlahan mulai pulih kembali.

“Jangan secepat itu!” Aku menggunakan sihir Api untuk menghentikan golem itu saat aku menyerangnya. Sekarang setelah aku menemukan sistem yang cukup bagus, aku dapat menghancurkan kaki depan kirinya jauh lebih cepat daripada kaki lainnya. Aku juga menghancurkan kaki belakangnya, untuk berjaga-jaga, tetapi aku masih dalam jangkauan ekornya, jadi aku tetap harus berhati-hati.

Sekarang setelah aku menghancurkan keempat anggota tubuhnya, di hadapanku ada seekor golem naga tanpa kaki. Masih ada kepala dan ekornya yang perlu dikhawatirkan, jadi aku mulai menyerang kepalanya sebelum ia bisa meregenerasi bagian tubuhnya yang lain.

Setelah saya menyerangnya selama sekitar lima menit, saya berhasil menghancurkan kepalanya. Namun, ia masih hidup.

“Astaga… Aku tahu itu hanya golem, tapi ini sungguh mengerikan.” Saat mengucapkan kata-kata itu, aku mematahkan lehernya. Lalu, aku menghancurkan ekornya. Pada titik ini, yang tersisa hanyalah tubuhnya. Sekali pandang sekilas, kau akan mengira itu hanya batu biasa.

Aku mulai menghancurkan tubuhnya, dan baru saja akan mengeluarkan intinya ketika aku mendengar suara logam. Tiba-tiba pedang adamantiumku yang diperkuat hancur berkeping-keping.

“Whoooa!” Aku mengeluarkan suara aneh, tetapi itu karena pedang itu hancur dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga tanganku berdenyut-denyut. Aku lengah dan cukup terguncang. “Aww… Apa-apaan itu?!” Aku melihat ke tempat di mana aku menyerang terakhir kali, dan melihat sesuatu yang putih di sana. Aku dengan hati-hati mengetuk di sekitarnya, dan benda lain keluar—yang ini bulat, dan juga putih.

“Apa ini—telur?” Begitu aku mengeluarkan benda itu dari tubuhnya, golem itu akhirnya berhenti bergerak dan ambruk. “Ahh, jadi ini intinya!” Karena kehilangan intinya, golem itu tidak bisa lagi berfungsi dan sekarang hanya menjadi batu biasa. Untuk saat ini, aku hanya menaruh benda itu di dalam tasku. Aku hendak meninggalkan ruangan itu ketika aku melihat sesuatu yang terbuat dari logam di dalam bekas golem itu.

Saya menggunakan Identify pada apa yang saya lihat; tertulis “mythril.” Saya mengumpulkan semua potongan-potongan mythril. Ukurannya bervariasi; yang besar kira-kira seukuran kuku jempol saya, yang kecil setengah ukuran kuku kelingking saya. Mythril adalah material yang sangat langka, jadi potongan-potongan kecil pun akan laku keras.

“Tidak heran benda itu begitu kuat dan sulit dikalahkan,” gerutuku dalam hati. Aku menggunakan sihir Bumi pada sisa-sisa golem itu untuk mengubahnya menjadi pasir. Sepertinya alasan ini tidak berhasil saat aku mencobanya sebelumnya adalah karena mitril. Namun, mengumpulkan semua bagiannya itu merepotkan.

Secara keseluruhan, saya memperoleh pecahan mitril senilai sepuluh kilogram. Bahkan dengan harga pasar, itu akan memberi saya setidaknya 5.000.000G. Itu sama nilainya dengan emas. Namun, mitril dapat diproses dengan berbagai cara, dan tergantung pada metode yang digunakan, hasilnya bisa bernilai lebih dari lima kali lipat dari mitril yang belum diproses. Karena mitril adalah zat yang sangat keras, sangat sulit untuk diproses, jadi nilai ekstra itu sepadan dengan waktu dan upaya yang dihabiskan untuk melakukannya.

Aku mencari di sekitarku untuk memastikan tidak ada mitril lain yang tergeletak di sekitar. Meskipun aku menemukan sekitar dua puluh kilogram perak, aku tidak menemukan mitril lagi. Perak itu mungkin bernilai sekitar 100.000 atau 200.000G.

Saya baru saja akan mengakhiri hari itu ketika saya melihat sebuah titik di tepi ruangan yang entah bagaimana tampak melengkung. “Saya bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang mereka bicarakan yang mengarah ke luar?” Para petualang menyebutnya “titik lengkung.” Saya bertanya-tanya apakah seseorang yang telah bereinkarnasi telah menamakannya.

Saya agak gugup karena ini pertama kalinya saya menggunakannya, tetapi saya memberanikan diri dan memasuki titik lengkung, dan mendapati diri saya di ruang lain.

Ada sebuah pintu di depan, jadi saya membukanya dan mendapati diri saya muncul ke udara terbuka melalui pintu yang saya masuki sebelumnya pagi ini.

“Oh, Tenma juga kembali!” Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat bahwa itu adalah Jin.

“Ya—aku sudah cukup puas hari ini dan membuat beberapa kemajuan yang bagus.”

Jin menjadi bersemangat mendengarnya. “Oh? Sejauh mana kau berhasil?” tanyanya dengan rasa ingin tahu. Aku tahu dia berharap aku akan memberitahunya, jadi aku mengambil sebagian kecil barang rampasanku dari tas dan meletakkannya di meja terdekat. “H-Hei! Sejauh mana kau berhasil?!”

Saya telah mengeluarkan dua puluh kilogram perak—setelah menggunakan alkimia untuk mengubahnya menjadi batangan seberat satu kilogram—dan dua ratus inti sihir.

Melihat semua itu, Jin dan anggota kelompoknya mulai panik. Beberapa orang berkumpul untuk melihat lebih dekat, tetapi aku melotot ke arah mereka dan mereka mundur.

“Saya tidak akan memberi tahu Anda di mana tepatnya saya mendapatkannya, tetapi mungkin di sekitar lantai dua belas? Di sana ada ruangan tersembunyi.”

Beberapa petualang berlari ke pintu masuk penjara bawah tanah. Hei, aku tidak berbohong, oke?

Jin dan kelompoknya menatapku dengan curiga, tetapi ketika mereka melihat ekspresiku tidak berubah, mereka tidak melanjutkannya. Jin meletakkan tangannya di bahuku dan berkata, “Jangan sampai mereka tersesat terlalu jauh…”

Aku mengangguk samar dan menjawab, “Para petualang memiliki tanggung jawab atas diri mereka sendiri.”

Dia tertawa kecil padaku dengan nada menyesal.

“Kau akan menjual perak ini ke serikat?” tanya Mennas. Aku bilang itu rencanaku. “Barang ini benar-benar berkualitas tinggi. Kau harus menjualnya langsung ke toko, bukan ke serikat. Mereka akan memberimu harga lebih tinggi.”

“Di mana Anda akan merekomendasikannya?” Saya belum begitu mengenal Sagan.

Mennas memikirkannya sejenak. “Sebagian besar toko di utara akan membeli barang-barang ini, tetapi saya tidak yakin mana yang terbaik.”

Untuk saat ini, aku simpan batangan logam itu di tas ajaibku.

“Hei, karena kamu sudah di sini—kenapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk makan malam?”

“Tentu, tidak apa-apa.” Aku memutuskan untuk mengenal mereka lebih baik, tetapi aku juga punya motif tersembunyi—jika aku mendekati Jin dan kelompoknya, itu akan membuat mereka dan yang lainnya tetap terkendali. Aku yakin mereka punya firasat bahwa itu bagian dari motivasiku, tetapi mereka tidak menyebutkannya. Mungkin mereka pikir mereka membantuku karena aku masih “pemula”.

“Jadi ke mana?”

“Ada restoran bagus di sekitar sini. Banyak pilihan dan minumannya juga lumayan.” Mereka bilang restoran itu dekat dengan serikat pekerja.

“Kalau begitu, aku akan mampir ke guild untuk menjual inti-inti sihir ini,” kataku, setelah memutuskan untuk mengambil jalan memutar.

Saya menerima sekitar 3.000G untuk inti sihir. Sebagian besar adalah inti goblin dan ulat—barang-barang dengan level yang cukup rendah untuk ruang bawah tanah—jadi harganya hanya sekitar 30G per buah.

“Jika seorang pemula mencoba mengumpulkan inti sihir sebanyak itu, mereka akan menghabiskan waktu hampir seharian! Aku tidak percaya kau bisa mendapatkan semua itu hanya dalam waktu empat jam.”

Setelah itu, kami tiba di restoran dan memesan makanan. Selama percakapan kami, saya mengetahui bahwa nama kelompok Jin adalah “Dawnsword.” Dulunya hanya ada tiga anggota, tetapi kelompok mereka menjadi lebih stabil setelah Leena bergabung, dan kini kabar tentang mereka telah menyebar bahkan ke ibu kota.

“Saat kamu berada di ibu kota, apakah kamu mendengar rumor tentang Desa Kukuri?” tanyaku.

“Tidak, tidak bisa dikatakan begitu… Tapi terakhir kali aku ke sana sekitar tiga tahun yang lalu, jadi tidak lama setelah insiden di Kukuri. Kenapa kau bertanya?”

Meski Jin nampaknya tahu tentang Desa Kukuri, aku tak berniat memberitahunya detail apa pun, jadi aku hanya memberinya penjelasan samar yang sama seperti yang kuberikan pada Duke Sanga.

“Begitu ya… Baiklah, kuharap kau segera mendengar kabar tentang mereka.”

Dia sama sekali tidak curiga dengan ceritaku. Aku bertanya tentang Margrave Haust, dan tampaknya dia sangat dipermalukan oleh insiden di Desa Kukuri. Lagipula, dialah yang mengirim para prajurit ke sana, dan karena mereka akhirnya melarikan diri, desa itu hancur. Dia bahkan lebih sial karena semua penduduk desa adalah mantan petualang atau memiliki hubungan dengan petualang, dan setiap orang yang selamat telah meninggalkannya, menyebarkan berita tentang apa yang telah dia lakukan.

Rupanya, karena situasi ini, wilayah kekuasaan Margrave Haust telah kehilangan hampir setengah dari populasi petualangnya untuk sementara waktu. Baru-baru ini populasinya telah pulih seperti sebelumnya, tetapi jumlah veterannya jauh lebih sedikit.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau cukup pandai membuat hidangan penutup,” kata Leena sambil tersipu. Aku bertanya-tanya apakah rona wajahnya itu karena alkohol, dan juga bagaimana ia bisa tahu itu. “Primera membanggakannya kepadaku. Ia bilang ia pernah menyantap hidangan penutup yang lebih enak daripada yang bisa kau dapatkan di ibu kota.”

Rupanya, sumber informasinya adalah putri Duke Sanga yang bebal.

“Aku tidak yakin apakah rasanya lebih enak daripada makanan penutup di ibu kota, tapi aku pernah mencicipi Primera beberapa kali,” kataku.

“Tolong buatkan juga untukku! Tidak adil kalau hanya Primera yang bisa merasakannya!” Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, memohon padaku.

Aku bertanya-tanya apa yang merasukinya. Mennas menjelaskan. “Dia suka sekali makanan manis. Tapi…kalau kamu mau membuatnya, aku juga ingin mencobanya!”

Rupanya keajaiban permen juga berlaku pada Sagan. Jin dan Galatt menatapku dengan penuh simpati. Aku menoleh ke arah mereka untuk meminta bantuan, tetapi mereka hanya tertawa dan mengalihkan pandangan.

“Tidak apa-apa, tapi akan ada ruginya.”

Leena berkata, “Tidak masalah!” dan menyerahkan koin emas kepadaku.

“Itu terlalu banyak! Dua perak sudah cukup!”

Dia menatapku dengan bingung, lalu mengeluarkan dua keping perak dari tasnya. “Tolong berikan aku sesuatu yang bahkan belum pernah dicicipi Primera!” pintanya.

Aku memikirkannya sejenak, lalu berkata, “Aku akan membuatkan kalian dua jenis manisan yang berbeda. Datanglah ke serikat lusa, sekitar waktu makan siang.”

Dengan gembira, Leena berseru, “Kamu berhasil! Aku akan ke sana!”

Kami menghabiskan makanan kami dan kemudian bubar begitu hari mulai gelap. Alasannya karena Leena sudah minum terlalu banyak dan mabuk berat.

Aku membawa sisa makananku kembali ke Shiromaru dan Rocket, memberi mereka makan malam, dan kemudian memutuskan untuk tidur.

Bagian Empat

“Hei, Tenma! Bangun!” Meskipun aku seharusnya sendirian di kamarku, sebuah suara yang familiar membangunkanku. Aku duduk dengan mengantuk, sambil mengucek mataku.

“Oh! Akhirnya kau bangun juga! Maaf aku menerobos masuk seperti ini!”

Aku berkedip. Di hadapanku ada dewa-dewa sihir dan keterampilan. “Hei, kukira kau tidak akan menghubungiku lagi selama beberapa dekade?”

Dewa sihir mengangkat bahu. “Eh, kami berusaha keras dengan dewa pencipta.”

Aku menatap mereka, tercengang. Dewa keterampilan itu angkat bicara dan berkata, “Ngomong-ngomong, kita tidak punya banyak waktu seperti sebelumnya, jadi kita langsung ke intinya saja! Pertama, kita harus mengurus beberapa urusan. Kau punya mitril, kan? Baiklah, aku datang ke sini untuk memberitahumu cara menempanya! Mithril adalah zat dasar, tetapi sulit diproses. Nah, jika kau memasukkan sedikit perak ke dalam campuran, mengisinya dengan mana, lalu mencampurnya sedikit demi sedikit, itu akan menjadi lebih lunak! Lalu bentuk menjadi bentuk yang diinginkan, panaskan, dan palu. Seperti ini, kau bisa secara bertahap mengalahkan perak darinya, dan yang tersisa hanyalah mitril murni. Mengerti? Kau juga bisa menggunakan proses yang sama untuk orichalcum!”

“Mengerti.”

“Juga, aku punya pesan untukmu dari dewa binatang! Kau tahu telur yang kau temukan? Nah, jika kau terus memberinya banyak mana, kau bisa menetaskannya! Dan begitu monster itu lahir, ia akan menjadi pengikutmu. Itu saja!”

Aku mengangguk.

“Sekarang giliranku. Tentang slime-mu… Rocket, ya? Yah, sepertinya itu adalah subspesies—tetapi jenis baru. Ia memiliki kemampuan khusus untuk menyerap skill dari slime lain. Aku akan segera menambahkan beberapa hal ke status Rocket. Ngomong-ngomong, sepertinya akan lebih mudah baginya untuk menyerap kemampuan dari slime lain jika kau menangkap mereka hidup-hidup. Hal yang sangat menarik.”

Saya agak takut dengan dewa sihir yang tertawa sinis. Dia terdengar seperti tokoh utama dalam drama TV tertentu.

“Ah, sial! Sepertinya waktu kita sudah habis! Sampai jumpa, Tenma!”

“Selamat tinggal, Tenma!”

Sosok mereka mulai kabur, lalu aku benar-benar terbangun. Namun, saat itu masih tengah malam, jadi aku memutuskan untuk kembali tidur.

◊◊◊

“Apa yang harus dilakukan…?”

Ketika aku terbangun, aku melakukan apa yang diperintahkan dewa sihir dalam mimpiku; aku mulai mencoba memasukkan mana ke dalam telur. Namun, aku menyadari bahwa aku lupa menanyakan pertanyaan yang sangat penting, jadi semua yang kucoba gagal total.

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk memperlakukannya seolah-olah aku sedang mencoba menyihir sesuatu, dan mencobanya lagi. “Ah! Dia bergerak!” Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik, tetapi terlepas dari itu aku memutuskan untuk terus menuangkan mana ke dalam telur. Jika aku melakukannya dengan salah, kupikir salah satu dewa akan memberitahuku…meskipun dewa pencipta mungkin akan mendapat masalah lagi.

Meskipun saya baru saja memulai petualangan menyelami dungeon, saya memutuskan untuk beristirahat sejenak untuk berkonsentrasi memberi makan mana telur. Saya memodifikasi tas kain agar terlihat seperti ransel, dan menyampirkannya di punggung. Dengan telur di dalamnya, saya menjalankan jadwal saya.

Agenda hari ini adalah membeli bahan-bahan untuk hidangan penutup yang telah kujanjikan pada Leena. Aku masih punya beberapa bahan tersisa di tasku, tetapi aku tidak yakin itu akan cukup, jadi aku memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli lebih banyak.

Pertama, saya memeriksa apa yang mereka jual di dekat situ, tetapi bahan-bahan di toko umum itu tidak terlihat bagus, pada saat itulah saya bertanya kepada seorang penduduk kota yang lewat di mana saya bisa menemukan pasar yang lebih besar. Tanda di luar tempat yang mereka tuju bertuliskan “J Market,” yang mengingatkan saya pada seseorang, tetapi saya mengabaikan pikiran itu dan tetap masuk ke dalam.

“Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu?” tanya seorang karyawan. Saya memberi tahu dia bahwa saya sedang mencari bahan-bahan untuk membuat makanan penutup, dan dia mengarahkan saya ke tempat saya bisa menemukan bahan-bahan tersebut. Tampaknya mereka punya banyak pilihan. Saya sedang melihat-lihat bumbu dan rempah-rempah ketika ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

“Permisi. Apa ini?” Aku menunjuk ke sebuah toples di rak yang sepertinya berisi semacam cabang pohon kering.

Karyawan itu melihat ke botol. “Oh, itu buah vanili. Anda dapat menggunakannya untuk memberi rasa pada minuman keras. Sekarang, kami menyebutnya buah, tetapi sebenarnya itu adalah biji tanaman vanili.”

Aku membuka tutup botol dan menghirupnya. Baunya persis seperti biji vanili. “Aku akan minum ini.”

Saya membayar barang-barang saya di bagian depan toko. Meskipun aroma vanili lebih lemah daripada yang bisa Anda dapatkan di rumah, menciumnya membuat saya ingin sekali makan es krim vanili. Karena itu, saya membeli beberapa bahan untuk membuat es krim, serta peralatan yang diperlukan.

◊◊◊

Kembali ke kamarku di penginapan, aku segera menyiapkan bahan-bahan untuk es krim vanila. Aku mengeluarkan isi polong vanila dan melarutkannya dalam susu hangat. Kemudian aku mengambil sebutir telur burung rockbird dari tasku dan memisahkan kuning telur dari putih telurnya.

Aku punya beberapa telur tersisa setelah menggunakan beberapa di antaranya sebagai bahan, jadi aku mengambil dua lagi dan memutuskan untuk mencoba memasukkan mana ke dalamnya seperti yang kulakukan pada telur lainnya. Aku menyuruh Rocket duduk di atasnya agar tetap hangat. Aku tahu kedengarannya konyol, tetapi dia menguasai sihir Api, jadi dia bisa menggunakan sihir pada dirinya sendiri untuk menjaga tubuhnya tetap hangat. Itu membuatnya menjadi inkubator yang sempurna. Aku menyuruhnya untuk menjaga dirinya tetap hangat seperti suhu tubuhku sendiri. Burung memiliki suhu tubuh yang rendah, tetapi burung batu tampak sedikit lebih hangat, atau setidaknya itulah kesan yang kudapatkan saat memburu mereka sebelumnya. Tidak ada salahnya melakukan beberapa eksperimen—aku melakukan semua ini dengan santai.

Telur-telur itu harus dibalik sesekali, tetapi aku membiarkan Rocket melakukannya sesuai keinginannya. Salah satu variabel lain dalam percobaanku adalah jenis sihir yang digunakan untuk infus; burung rockbird adalah tipe Angin, tetapi aku memutuskan untuk bergantian memasukkan sihir Non-Elemental dan sihir Cahaya ke dalam telur di punggungku.

Setelah selesai memeriksa telur, aroma vanili yang meresap ke dalam susu mencapai hidung saya, dan saya mulai bekerja. Pertama, saya menambahkan kuning telur, gula, susu vanili, dan mentega cair ke dalam mangkuk dan mencampur semuanya. Setelah campuran mengental, saya menambahkan gula dan terus mencampur dengan baik. Selanjutnya, saya mengocok putih telur untuk membuat meringue. Setelah ada puncak yang kaku, saya menambahkan sisa bahan. Saya menuangkan campuran dengan hati-hati ke dalam cetakan, berusaha tidak merusak meringue.

Saya menggunakan cangkir logam untuk cetakannya, yang telah saya olesi mentega. Saya menuangkan adonan dan memukulkannya ke meja untuk mengeluarkan semua udara, dan sekarang yang tersisa hanyalah memanggangnya! Namun, saya tidak punya oven di sini, jadi saya menggunakan oven pizza yang saya buat selama perjalanan saya. Saya memanaskan bagian dalam oven pizza dengan Fire magic selama sekitar sepuluh menit, lalu meletakkan cangkir di dalamnya. Mereka hanya perlu memanggangnya selama sekitar dua puluh menit.

Saya mulai mengerjakan tugas saya berikutnya sambil menunggu kue matang. Saya telah menyisihkan sedikit meringue untuk keperluan ini. Saya menambahkan susu dan madu ke dalam mangkuk, lalu segenggam tepung, dan mencampur semuanya hingga membentuk adonan. Sama seperti sebelumnya, saya memastikan untuk tidak merusak meringue. Saya mengolesi loyang logam berbentuk persegi, menuangkan adonan, dan mengeluarkan gelembung udara, lalu selesai!

Saat itu, adonan pertama saya sudah selesai dipanggang, jadi saya mengeluarkannya dari oven dan menusukkan tusuk sate ke salah satunya. “Bagus—sudah matang!” Namun, untuk berjaga-jaga, saya menata ulang cangkir-cangkir itu di dalam oven dan memanggangnya selama dua menit lagi. Kemudian saya mengeluarkannya, membiarkannya agak dingin, dan memasukkannya ke dalam tas saya.

Sekarang setelah saya mengeluarkan makanan penutup, oven sudah agak dingin, jadi saya menggunakan sihir Api untuk menaikkan suhu sekali lagi. Saat sudah siap, saya meletakkan loyang persegi di dalamnya. Loyang ini harus dipanggang selama tiga puluh menit, dan saya harus memutar loyang di tengah waktu memanggang. Setelah matang, saya membiarkannya dingin, lalu memasukkannya ke dalam tas saya juga.

Tepat saat saya menghabiskan hidangan penutup, saya merasakan telur di punggung saya mulai bergerak. Saya melihatnya dengan cepat, tetapi tampaknya telur itu tidak menetas. Namun, telur itu bergerak , jadi saya pikir telur itu mungkin akan segera menetas. Karena saya telah terkurung di kamar saya sambil membuat hidangan penutup, saya membuka jendela untuk mendapatkan udara segar…

“Ah…”

…dan berhadapan langsung dengan Amy, yang sedang mengintip ke kamarku.

“Maafkan aku!” teriaknya. “Hanya saja… aku mencium sesuatu yang sangat lezat!”

Aku bergabung dengannya di luar dan menyadari bahwa dia benar—ada aroma manis yang tercium dari kamarku. Aku mengambil salah satu makanan penutup yang telah kusimpan untuk diriku sendiri (sebenarnya untuk Shiromaru) dan memberikannya kepada Amy. Kemudian aku mengundangnya ke kamarku untuk menyiapkan makanan penutup lainnya, ketika tiba-tiba…

“Tenma! Telurnya!”

Aku melirik ke arah tempat tidurku dan melihat telur burung batu telah menetas.

“Cepat sekali! Aku baru mulai menghangatkannya hari ini!” Aku terkejut betapa cepatnya hal itu terjadi, tetapi aku tidak punya banyak waktu untuk merasa terkejut. Lagi pula, sekarang ada dua anak burung rockbird di kamarku. “Aku harus membuang cangkangnya dan membuatkan mereka tempat tidur…”

Anak-anak ayam itu panjangnya sekitar dua puluh sentimeter, jadi aku mengeluarkan sebuah kotak kayu dari tasku yang panjangnya sekitar lima puluh sentimeter, dan memasukkan sepotong kain ke dalamnya. “Hai, Amy, apa pendapatmu tentang anak-anak ayam ini?”

“Menurutku mereka menggemaskan!” jawabnya dengan antusias—tetapi bukan itu yang kuharapkan akan dia katakan. Mungkin aku salah dalam mengajukan pertanyaan.

“Tidak—bukan itu yang kumaksud. Apakah menurutmu mereka ajaib?”

Dia menatapku dengan bingung dan berkata, “Yah, aku merasakan sesuatu yang hangat keluar dari sana…” Kata-katanya sekali lagi membuatku berpikir bahwa dia mungkin memiliki watak Tamer. Ketika aku memberitahunya, dia tampak gembira dan bertanya padaku bagaimana cara mendaftar sebagai Tamer.

“Kamu harus bertanya pada ibumu terlebih dulu.”

Mendengar itu, dia berlari ke rumahnya. Sementara itu, aku membereskan kamarku (meskipun sebenarnya aku hanya memasukkan semua barang yang berserakan ke dalam tas) dan menunggunya kembali. Setelah beberapa saat, dia kembali bersama Karina dan Arie.

“Apa kau benar-benar yakin dia bisa menjadi Tamer?” tanya Karina.

Namun, bukan berarti aku sendiri seorang Master Tamer—setidaknya, tidak sampai pada titik di mana aku bisa memberinya jawaban yang sangat konkret. “Selama Amy benar-benar merasakan apa yang dia katakan, menurutku dia memang seorang Master Tamer, ya.”

Jika dia mengalami sensasi dan perasaan yang sama seperti yang saya alami, maka itu sudah cukup baginya untuk menjadi Tamer. Untuk menjadi Tamer, seseorang harus memiliki kemampuan untuk menjinakkan monster, serta sihir yang diperlukan untuk membuat kontrak dengan mereka. Anda juga harus cocok dengan monster tertentu yang ingin Anda jinakkan. Dengan ketiga kondisi tersebut terpenuhi, Anda dapat mengubah monster menjadi pengikut Anda.

Setelah saya menjelaskan semua itu, saya menambahkan, “Namun, saya tidak yakin kalau Amy akan mampu mengendalikan burung rockbird.”

Amy tidak pernah dilatih untuk mengendalikan sihirnya atau belajar cara mengendalikannya, jadi tidak jelas apakah dia bisa membuat pengikutnya mematuhi perintahnya.

Ketika dia mendengar ini, bahunya terkulai karena putus asa.

“Tetapi itu tidak berarti hal itu tidak mungkin,” lanjutku.

“Apa maksudmu?” tanya Arie.

“Pernahkah Anda mendengar tentang pencetakan?”

“Apakah itu seperti ketika seekor anak angsa berpikir bahwa hal pertama yang dilihatnya adalah ibunya?” tanya Karina.

“Ya, tepat sekali. Tapi aku tidak yakin apakah pencetakan berhasil pada burung batu.” Ketiganya menatapku penuh harap, belum mengerti. “Yang ingin kukatakan adalah bahwa mulai sekarang, Amy perlu membesarkan anak-anak burung itu sendiri dan mencoba membuat mereka menirunya—dia perlu membuat mereka berpikir bahwa mereka membutuhkannya. Jika dia memberi mereka makan, mendisiplinkan mereka, dan memasukkan mana ke dalam diri mereka saat mereka masih kecil, anak-anak burung itu akan mulai berpikir bahwa Amy adalah ibu mereka.”

Mudah-mudahan naluri mereka yang seperti burung akan muncul dan pencetakan itu akan berhasil. Jika tidak, kita harus membuat mereka mengenalinya sebagai majikan utama mereka melalui putaran kedua pencetakan—dengan kata lain, dengan menjadikan mereka pengikutnya.

“Tentu saja dia perlu berlatih untuk mempelajari cara memberi mereka mana, tetapi untungnya Amy masih muda, jadi mananya masih tumbuh dan berkembang. Rockbird sendiri bukanlah monster yang kuat, dan jika dia memiliki kemampuan untuk menjadi Tamer, itu berarti dia pasti memiliki kecenderungan untuk sihir. Aku yakin tidak akan ada masalah.”

Wajah Amy menjadi cerah mendengar ini, tetapi Karina dan Arie tampak berpikir.

“Bisakah kau memberi tahu kami cara melatihnya dalam ilmu sihir?” tanya Karina dengan cemas.

“Saya tidak akan bisa melatihnya sepenuhnya, tetapi saya bisa menjaganya sampai dia mempelajari dasar-dasarnya. Saya akan melatihnya dengan cara yang sama seperti saat saya berusia empat tahun, jadi tidak terlalu berbahaya. Jika dia tidak sengaja menggunakan terlalu banyak mana, hal terburuk yang bisa terjadi adalah dia pingsan.”

Kedua wanita itu tampak agak gelisah mendengarnya, tetapi Amy berkata, “Tolong latih aku, Tenma!” Dia begitu gembira karenanya sehingga ibu dan neneknya dengan enggan menyetujuinya.

“Amy, asal kau tahu, aku hanya berencana mengajarimu dasar-dasarnya. Aku tidak bisa bertanggung jawab atas apa pun di luar itu. Selain itu, hanya karena kau telah mempelajari dasar-dasar sihir bukan berarti kau bisa keluar dan berpura-pura menjadi seorang petualang. Jika kau tidak mengikuti aturanku, aku tidak akan mengajarimu,” kataku tegas. Menjadi seorang petualang berarti kau sendiri yang bertanggung jawab atas hidup dan matimu. Namun, jika aku mengajari seorang anak kecil dasar-dasar sihir dan dia keluar dan terbunuh, maka akan sulit untuk mengatakan bahwa aku tidak memikul sebagian tanggung jawab itu. Itulah sebabnya aku menetapkan aturan bahwa dia tidak boleh keluar dan bertindak seperti seorang petualang atau aku tidak akan mengajarinya, dan aku memastikan untuk mengatakannya di depan ibu dan neneknya juga.

“Baiklah. Tapi saat aku sudah besar nanti, aku akan menjadi petualang dan menjelajahi dunia bawah tanah bersama Ayah!” kata Amy.

Pada titik ini, saya bertanya kepada Karina dan Arie apakah mereka yakin semuanya baik-baik saja.

“Kurasa tak ada cara lain. Aku lebih baik membiarkannya melakukannya daripada mencoba menghentikannya. Ditambah lagi, jika dia bersama ayahnya, maka itu tidak akan seberbahaya jika dia sendirian…” Karina mengalah, memberinya izin. “Tapi pastikan kau sendiri yang memberi tahu ayahmu!” katanya.

“Juga, sekadar informasi—kalau Amy menyerah atau tidak bisa belajar mengendalikan sihirnya, cewek-cewek ini akan berakhir menjadi santapanku.”

“Apa…?” Amy menatapku dengan pandangan bingung, tapi aku melanjutkan, tidak terganggu.

“Pikirkanlah. Memang menyedihkan, tetapi aku tidak butuh burung rockbird sebagai pengikut. Dan jika kau tidak bisa mengendalikan mereka, maka mereka tidak lebih dari sekadar monster. Aku hanya menetaskan mereka, jadi dalam hal itu aku harus bertanggung jawab dan menyingkirkan mereka sebelum mereka sempat menyakiti siapa pun.”

Mungkin kedengarannya agak kejam, tetapi aku ingin menjelaskan kepada Amy apa yang akan kulakukan. Kalau sampai itu terjadi, aku yakin dia akan membenciku. Kalau begitu, aku mungkin tidak akan bisa tinggal di apartemen ini lagi, karena keadaan akan menjadi tidak nyaman.

“Jadi kamu harus berlatih dengan mengingat semua itu,” kataku, sepenuhnya siap menghadapi kemungkinan dia menjadikan aku musuh.

“Baiklah! Aku janji tidak akan membiarkanmu membunuh bayi-bayi ini!” dia bersumpah.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai. Aku harus pergi mengurus sesuatu dulu, jadi selagi aku pergi, ganti pakaianmu dengan sesuatu yang tidak masalah jika kotor. Dan taruh air di tong selagi kau menungguku kembali.”

Aku bergegas ke guild agar aku bisa memberikan Leena makanan penutupnya. Sebenarnya aku harus mengantarkannya besok, tetapi karena aku akan mengajari Amy sihir, aku ingin menyelesaikan tugas ini agar tidak terganggu nanti.

Namun tentu saja, segalanya tidak berjalan semulus yang kuharapkan—karena Leena tidak ada di guild. Aku memeriksa pintu masuk ruang bawah tanah untuk berjaga-jaga, dan untungnya aku memergoki dia dan kelompoknya, yang hendak pergi menjelajah.

“Hai, Leena!” Aku berlari menghampirinya, tidak peduli dengan petualang lain yang menoleh ke arahku.

“Ada apa, Tenma?” Galatt angkat bicara lebih dulu.

Aku memberi tahu mereka mengapa aku ada di sini, dan baru saja akan memberikan Leena makanan penutup ketika tiba-tiba dia berkata, “Ups, maaf! Aku baru ingat ada urusan yang harus kuurus! Kalau begitu, permisi!” dan mulai mencoba menyeretku pergi.

“Tunggu sebentar!” kata Mennas sambil mencengkeram kerah bajunya. Kupikir aku mendengar suara “Argh!” samar-samar, tetapi pura-pura tidak mendengarnya. “Apa yang lebih penting bagimu? Menyelam di ruang bawah tanah atau gurun?”

“Tentu saja makanan penutup!” Leena berkata tiba-tiba, sebelum menyadari kesalahannya. “Ah…!”

“Kalian semua mendengarnya? Silakan duduk, Leena.”

“Eh, tapi lantai di sini batu…” protes Leena.

” Duduklah! ” teriak Mennas. Sambil menangis, Leena menurut. Ini tidak ada hubungannya denganku, jadi aku memberikan Mennas makanan penutup. Karena mereka adalah kelompok petualang kelas atas, mereka semua punya tas ajaib.

“Baiklah, aku sudah mengirimkannya sesuai janji. Sampai jumpa!” Aku melambaikan tangan, lalu bergegas pergi.

Aku bisa mendengar Leena memanggil dari belakangku, “Dasar pengecut! Pengkhianat! Aku akan mengutukmu!” Namun kemudian aku mendengar suara retakan keras , dan semuanya menjadi sunyi.

Beristirahatlah dengan tenang, Leena. (Catatan: dia tidak benar-benar meninggal.) Aku memanjatkan doa dalam hati lalu meninggalkan ruang bawah tanah itu.

Kini setelah aku memenuhi janjiku, aku pulang ke rumah dan mendapati Amy menungguku dengan gembira.

“Mari kita mulai!”

Amy menyingsingkan lengan bajunya dan mengikatkan bandana di kepalanya. Dia tampak sangat bersemangat.

“Baiklah, ini dia,” kataku. Aku melambaikan tanganku di atas tong yang berisi air, dan menciptakan gelombang di permukaan air dengan sihirku. “Ini yang terjadi jika kau melakukannya dengan benar. Sekarang kau coba.”

Dia tampak agak bingung, tetapi segera mulai melambaikan tangannya dan mendengus.

“Aduh!”

Tiga puluh menit kemudian…

“Yaaah!”

Satu jam kemudian…

“Arrgh!”

Dua jam kemudian…

“Nyaaah!”

Tiga jam kemudian…

“Kenapa?! Kenapa tidak ada yang terjadi?!”

“Karena itu hanya air.”

“Bukan itu maksudku!” Dia marah mendengar leluconku. Rasa frustrasinya membuatnya emosional. Dia melotot ke arahku dan berkata, “Kenapa kamu tidak mau mengajariku caranya?!”

“Karena kamu tidak memintaku,” kataku terus terang.

Karina dan Arie juga ada di sana menonton, dan mereka tampak bingung dengan jawabanku.

“Jika kamu tidak mengerti sesuatu, kamu harus memberitahuku atau aku tidak akan tahu kalau kamu tidak mengerti.” Aku tahu aku sedang menggurui. Namun, aku ingin mencegah Amy mencoba mempelajari sihir sendiri. Penting baginya untuk menyadari betapa pentingnya memiliki seorang guru.

Dulu saat aku masih kecil dan baru belajar sihir, aku pernah mencoba melompati beberapa langkah dan belajar sendiri. Tapi Kakek marah padaku dan berkata, “Itu cara yang bagus untuk membuatmu terbunuh!”

Meskipun keadaan dan kemampuan Amy berbeda denganku, tetap penting bagiku untuk menjelaskan kepadanya perlunya memiliki seorang guru.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Tolong ajari aku,” kata Amy. Sepertinya dia akhirnya siap berdiri di garis startku.

Saya memutuskan untuk mulai dengan mengajarkan kepadanya hal-hal yang sama seperti yang diajarkan guru saya, Kakek, kepada saya. Cepat atau lambat, ia akan belajar untuk meminta bantuan saat ia membutuhkan bantuan. “Silakan duduk di kursi itu.”

Amy menurut, lalu menjatuhkan diri. Aku berputar mengelilinginya dan meletakkan kedua tanganku di bahunya. “Tarik napas dalam-dalam lalu hembuskan…” Dia melakukan apa yang diperintahkan. Aku menunggu sampai dia selesai mengembuskan napas lalu—

“Ih!”

Aku menuangkan mana ke dalam dirinya—bukan sihir pesona, tapi semacam mana listrik.

“A-Apa yang kau lakukan?!” teriak Amy karena terkejut.

“Ingat bagaimana perasaanmu tadi, dan lambaikan tanganmu di atas air lagi,” perintahku, mengabaikan tanggapannya yang marah.

“Astaga, apa masalahmu…?” gerutunya, tetapi melambaikan tangannya di atas tong. Kali ini, permukaan air beriak, sedikit sekali. “T-Tunggu, kurasa itu bergerak!” serunya dengan gembira, melupakan keterkejutan yang baru saja kuberikan padanya. Dia begitu gembira, bahkan, Karina dan Arie, yang baru saja kembali ke rumah sebentar, berlari kembali ke kamar dengan terkejut. Sedangkan Amy, dia begitu gembira hingga tidak menyadari mereka.

“Tenma, apa yang terjadi?” tanya Karina. Aku memberi tahu dia bahwa Amy telah menunjukkan tanda-tanda kemampuan sihir. Sepertinya mereka berdua tidak menyangka akan melihat hasilnya secepat itu, dan mereka berdua terdiam.

Akhirnya, Amy menyadari mereka ada di sana dan dengan bersemangat mulai menjelaskan apa yang telah terjadi. Namun, dia agak terlalu bersemangat.

“Amy, lihat ini.” Aku memanipulasi air di dalam tong, membuatnya melengkung seperti pita. Amy menatapnya dengan kaget lalu kembali ke tong. “Apa yang kau lakukan adalah sihir tingkat paling dasar yang mungkin. Lebih rendah dari yang dasar, sebenarnya. Jadi jangan terlalu bersemangat,” kataku tegas.

“Ya, Guru!”

Aku tidak yakin mengapa dia tiba-tiba memanggilku seperti itu, tetapi setidaknya dia tidak menganggapku sebagai musuh lagi; dia benar-benar menghormatiku. Ada sesuatu di matanya yang menurutku familier. Aku memikirkannya sejenak sebelum menyadarinya. “Ah! Matamu mirip sekali dengan Primera!” kataku tiba-tiba.

Amy menatapku dengan bingung, jadi aku menggelengkan kepala dan menyuruhnya untuk tidak khawatir. Hm? Apakah itu berarti Primera menghormatiku? Tapi kenapa? Aku mendapati diriku merenungkannya.

Suara Amy membawaku kembali ke kenyataan.

“Um, Guru? Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

Sepertinya saya telah berhasil melatihnya sejauh ini. Itulah yang saya pikirkan saat itu, tetapi saya tidak menyadari bahwa Jin dan kelompoknya kemudian akan berkata, “Anda tahu, kebanyakan orang menyebutnya cuci otak.”

“Saat ini saya hanya ingin Anda berlatih hal yang sama berulang-ulang. Penting untuk membiasakan diri dengan perasaan itu.”

“Baiklah! Saya mengerti, Guru!”

Tidak terasa buruk dipanggil seperti itu, tetapi itu membuatku merasa sedikit aneh. “Eh, Amy? Bisakah kau tidak memanggilku seperti itu?”

“Hah? Tapi kau melatihku, kan? Jadi kau guruku.”

Beberapa saat yang lalu dia memanggilku Tenma! Aku ingin mengatakan itu, tetapi menahan diri. “Baiklah, tetapi pastikan kau hanya memanggilku seperti itu saat kita berlatih!” Aku memperingatkan. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan seorang gadis kecil berteriak “Master!” padaku di tengah kota. Tetapi jika dia tidak berhenti memanggilku seperti itu sama sekali, maka ini harus menjadi kompromi kami.

“Uhh, oke, kurasa begitu.” Dia tampak tidak yakin, tapi dia setuju.

“Pokoknya, sekarang kita hanya berlatih. Setelah kamu terbiasa dengan ini, kita akan melangkah ke langkah berikutnya. Sekian untuk hari ini.”

“Apa?! Sudah?!” Amy tampak ingin melanjutkan.

“Tubuhmu lebih mudah lelah daripada yang kau sadari saat ini. Jadi, jangan sampai kau kelelahan.” Aku memberitahunya dengan lembut, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku merasa dia tiba-tiba menyadari betapa lelahnya dia. Dia memiliki bakat lebih dari yang kuduga, dan aku merasa bahwa jika keadaan terus berlanjut seperti ini, dia tidak akan kesulitan menjaga kedua burung rockbird itu.

Aku memberikan Amy beberapa makanan penutup yang telah kubuat untuk membantunya memulihkan stamina. Dia sedikit bersemangat saat mencium aroma manis itu. Shiromaru tampak menginginkannya juga, jadi aku memotongnya sepotong. Aku hanya menoleh sebentar ketika Amy, yang sudah dalam perjalanan pulang, tersandung batu dan jatuh. Aku segera meraihnya agar dia tidak jatuh, tetapi tiba-tiba seorang pria dengan marah berlari di belakangku.

“Apa yang kau pikir kau lakukan pada Amy?!”

Ia begitu agresif sehingga aku segera mengambil air dari tong, menyiramkannya ke tubuh pria itu sebelum membekukannya. Ia menghantam es untuk mencoba melarikan diri, tetapi dengan semua energi magisku yang mengalir melaluinya, es itu tidak mudah pecah. Selanjutnya, ia mencoba berlari untuk melepaskan diri dari es, tetapi kehilangan keseimbangan dan malah jatuh.

“Ayah! Apa yang kau lakukan?!” Dilihat dari kata-katanya, tampaknya dia adalah ayah Amy. Aku punya firasat bahwa memang begitu.

Mereka berdua membuat keributan hingga Karina dan Arie kembali berlari keluar.

“Apa yang telah dilakukan anakku yang bodoh ini sekarang?!” Arie memukul kepala lelaki itu dengan sapunya.

Karina melirik mereka berdua sekilas dan menundukkan kepalanya kepadaku. “Maafkan aku. Itu suamiku, Rick…”

Jadi, rupanya dia pikir aku menindas putrinya atau semacamnya? Itu membuatku marah. Tapi Shiromaru bahkan lebih marah. Anak anjing yang sangat setia, pikirku, sampai aku melihat bahwa makanan penutup Shiromaru tergeletak di tanah di dekat kakinya. Dia begitu terkejut oleh keributan itu sehingga dia pasti menjatuhkannya. Hah? Jadi kamu lebih menghargai makanan daripada pemilikmu? Shiromaru pasti merasakan jalan pikiranku karena dia dengan cepat mengubah gigi dan mulai menggeram pada Rick, perlahan-lahan berjalan ke arahnya.

“Ahh! Minggir dari hadapanku!” Sekali lagi, Rick mencoba melarikan diri, tetapi ia masih terikat oleh tali beku, jadi ia hanya bisa merangkak secepat ulat yang menggeliat. Akhirnya, Shiromaru berdiri tepat di depannya dan memukul kepala Rick seperti yang dilakukan kucing terhadap tikus. Meskipun ia menahan diri, ia tetaplah monster yang sangat besar, jadi ia tampak kesakitan. Setelah Shiromaru menusuknya beberapa kali, ia tampak puas dan berlari kembali ke arahku. Ia mengibaskan ekornya, dan aku menunjuk ke arah padang pasir yang tergeletak di tanah.

“Bukankah kau marah tentang itu? Bukankah kau khawatir padaku ? ” tanyaku. Dia berguling telentang dan menunjukkan perutnya padaku, lalu merengek. Aku mendesah dan menyerah. “Maaf, aku tidak punya lagi.” Shiromaru tampak terkejut, lalu melotot lagi ke arah Rick, yang saat itu sedang diceramahi oleh Amy, Karina, dan Arie.

“Apa?! Itu Tenma? Monster yang digosipkan itu…” Aku hanya bisa mendengar sedikit-sedikit percakapan mereka.

Aku berjalan perlahan ke arah Rick dan tersenyum. “Maaf, tapi bisakah kau bicara sedikit lebih keras agar aku bisa mendengarmu?”

Rick membelakangiku, jadi dia terkejut ketika aku tiba-tiba menyapanya. Namun, yang paling lucu adalah karena dia tidak bisa melihatku, orang-orang yang paling takut dengan senyumku adalah Amy, Karina, dan Arie.

“Apa? Eh, eh…”

Aku menjentikkan jariku dan es yang memerangkap Rick langsung mencair. Meskipun sekarang dia bebas, dia tidak berani bergerak. Beberapa menit berlalu dan dia tetap duduk di tanah, jadi aku membungkuk dan menurunkan tubuhku agar sejajar dengan matanya. “Sekarang, ceritakan padaku tentang rumor-rumor ini.”

Aku mencoba mengatakan ini dengan suara selembut mungkin, tetapi wajah Rick masih pucat pasi. Dia tidak menjawab.

Pada titik ini, saya tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya, ketika tiba-tiba saya mendengar sebuah suara. “Hei, apa yang terjadi, Tenma? Apakah Rick melakukan sesuatu padamu?”

Itu Jin, yang lewat bersama anggota kelompok Dawnsword lainnya. Entah mengapa, Rick menjadi bersemangat saat melihat Jin dan yang lainnya.

“Tidak,” kataku, “tapi aku mendengarnya mengatakan bahwa ada rumor bahwa aku adalah monster, jadi aku baru saja akan mengobrol sebentar dengannya.”

Begitu Jin mendengarnya, dia berseru, “Oh! Hei, kami sedang terburu-buru, Tenma! Sampai jumpa nanti!” Dia melambaikan tangan lalu berbalik cepat untuk pergi.

“Tunggu sebentar… Orang yang menyebarkan rumor itu bukan orang yang sama dengan yang kau bicarakan sebelumnya, kan?” Aku menjawab pertanyaan ini, mencoba mencari tahu apakah dia adalah putri bangsawan tertentu yang tidak punya otak. Semua orang kecuali Leena mencoba melarikan diri. “Kalian tidak akan bisa lolos!” teriakku, menggunakan sihir untuk menghentikan mereka saat aku memanggil tiga golem pada saat yang sama. Jin dan yang lainnya gagal dalam upaya melarikan diri mereka, dan berkat sihirku mereka terjebak seperti ulat kantong. Aku meminta para golem untuk membawa mereka semua kepadaku.

Amy dan keluarganya, serta semua petualang yang berjalan lewat, tercengang oleh rangkaian kejadian ini, tetapi aku berpura-pura tidak menyadarinya.

“Kalau begitu, mari kita bicara,” kataku, sebelum mengubur mereka di taman dengan hanya kepala mereka yang terlihat di atas tanah. Kalau saja aku punya pedang tajam, ini pasti akan sempurna, pikirku, dan saat aku mengingat sebuah manga dari kehidupanku sebelumnya, senyum muncul begitu saja di wajahku.

“Tunggu sebentar! Saya bisa menjelaskannya!”

“Tenanglah dulu!”

“Ya! Tolong dengarkan kami!”

Jin, Galatt, dan Mennas memohon padaku. Aku tidak jahat atau semacamnya, jadi aku memutuskan untuk mendengarkan mereka.

“Sebenarnya…”

“Jin yang memulainya!” sela Galatt.

“Benar sekali! Jin yang menyuruh kita melakukannya!” Mennas setuju.

“Hei! Tunggu dulu, kalian! Aku melakukannya demi kebaikan kalian sendiri! Kalian sendiri yang bilang kalau Tenma itu masalah! Dia akan mengubah kita jadi daging cincang kalau kita memprovokasi dia! Bahkan para bangsawan pun tunduk padanya di Kota Gunjo! Kalian yang bilang begitu padaku!”

Dia benar-benar menggali dirinya lebih dalam dengan setiap kata-katanya.

Aku menyeringai dan berkata, “Setrum,” menghantam mereka semua dengan serangan listrik—sihir petir. Jika ini adalah tayangan ulang anime lama yang pernah kutonton waktu kecil, daging mereka pasti sudah hancur dan tulang-tulang mereka akan terlihat, tidak meninggalkan apa pun kecuali sisa-sisa hangus dan asap. Mengingat gambaran itu, aku memastikan untuk tidak membunuh mereka atau meninggalkan efek lain yang bertahan lama.

Bagaimanapun, keesokan harinya berita itu menyebar di antara para petualang seperti api yang membakar hutan, dan semua orang yang mengenal anggota Dawnsword berbisik ketakutan, “Rumor itu benar!”

Aku mengabaikan tiga orang malang yang pingsan, masih terkubur di tanah, dan mengalihkan perhatianku ke Rick. “Senang bertemu denganmu, Rick. Aku sudah menginap di tempatmu selama beberapa hari. Namaku Tenma. Aku juga guru sulap baru Amy. Aku ingin mengenalmu lebih baik.”

“Y-Ya…”

Meskipun aku memperkenalkan diriku dengan sopan, reaksinya tidak begitu bagus. Mungkin dia lelah setelah menyelami dungeon. Sebagai tanda niat baik, aku memberinya paket perawatan multi-ramuan yang berisi lima ramuan pemulihan stamina, lima ramuan sihir, dan lima ramuan penyembuhan.

“Te-Terima kasih. Um, tentang Jin…”

“Oh, mereka baik-baik saja. Mereka tidak mati!” kataku padanya dengan riang.

“Benarkah…?” jawabnya, sebelum masuk ke rumahnya bersama Amy, Karina, dan Arie. Semua orang tampak sedikit lelah, karena mereka semua berjalan sangat lambat.

“Leena, aku akan membuat teh untuk hidangan penutup. Kamu mau ikut?” tanyaku pada Leena, yang sedang memeriksa keadaan Jin dan yang lainnya.

“Aku mau sekali!” Dia berlari kecil ke sampingku. Kami kembali ke kamar dan aku menyiapkan secangkir teh dan beberapa hidangan penutup untuk diriku sendiri, bersama dengan empat porsi lainnya.

“Apa ini namanya?” tanyanya, dan saat itulah saya baru sadar bahwa saya lupa memberikan penjelasan.

“Yang persegi itu castella, dan yang di dalam cangkir itu chiffon cake,” kataku padanya. Aku berusaha keras membuat chiffon cake, yang diberi krim kocok segar dan buah di atasnya—stroberi, anggur, dan jeruk. Karena krim kocoknya manis, aku membuat tehnya sedikit lebih kental dari biasanya.

“Aku tidak sabar untuk mencobanya!” kata Leena dengan riang. Aku terkejut melihat dia makan dengan sangat lahap. Tidak heran dia adalah putri seorang bangsawan. Dia makan dengan cepat, dan menghabiskan castella-nya ketika aku baru menghabiskan sekitar setengah dari castella-ku, sebelum mulai memakan chiffon cake-nya. Namun, Shiromaru makan dengan lebih cepat: dia hampir menelan makanannya utuh, dalam satu gigitan.

Rocket adalah kebalikannya. Ia suka menikmati makanannya dan memakannya perlahan. Ia meregangkan sebagian tubuhnya hingga tampak seperti antena, lalu membentuk garpu dengannya. Ia menggunakan garpu itu untuk memotong kue kecil-kecil lalu memasukkannya ke dalam mulut-dan-tubuhnya.

Maksudku, Rocket adalah pemakan yang paling rapi di antara kita semua, meskipun dia seorang yang licik. Aku berpikir untuk mungkin mendapatkan buku tentang tata krama di meja makan dan mempelajarinya suatu saat nanti.

Setelah itu, Leena dan aku mengobrol sebentar. Rocket minta izin keluar ruangan dan keluar beberapa kali. Dia selalu kembali setelah beberapa menit, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Setelah sekitar satu jam berlalu, Leena berkata, “Oh, sudah hampir waktunya makan malam. Aku harus pulang,” dan mulai bersiap untuk pergi. Dia memegang erat wadah yang berisi krim kocok agar Shiromaru tidak mengambilnya.

Aku mengantarnya ke pintu depan, tetapi begitu dia menutupnya, aku mendengar teriakan. Apa-apaan itu?! Aku bertanya-tanya dan berlari keluar, lalu melihat Jin dan yang lainnya masih pingsan, terkubur di tanah dari leher ke bawah. “Oh, sial! Aku lupa!”

Aku segera menggali mereka dan memeriksa mereka—mereka hanya pingsan, tidak mati. Aku menggunakan sihir Pemulihan pada mereka, akhirnya menyadari bahwa alasan Rocket terus keluar sebelumnya adalah agar dia bisa memeriksa mereka.

Beberapa menit kemudian, mereka mulai sadar.

“Nngh…” Jin terbangun lebih dulu. Sepertinya sihir Pemulihan berhasil padanya. “Hm? Kenapa aku berbaring di sini?”

Selanjutnya, Galatt dan Mennas juga terbangun. Sepertinya mereka tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang telah terjadi, hanya saja aku telah menggunakan semacam sihir pada mereka, jadi aku segera melirik Leena dan bertanya, “Menurutmu mereka baik-baik saja? Aku tidak menyangka mereka akan pingsan karena sesuatu yang sepele seperti itu!”

“Aku tahu! Mereka pasti sangat lelah setelah menyelami ruang bawah tanah itu!” Dia segera menyetujui rencanaku.

Mereka bertiga tampak bingung.

“Aku senang sekali mereka langsung bangun ya, Leena?”

“Setuju, Tenma! Aku sangat senang mereka bangun dengan segera!”

Kami berdua mengabaikan situasi itu dengan baik. Sejujurnya, mereka sudah pingsan selama lebih dari satu jam dan saya benar-benar lupa tentang mereka, tetapi mereka tampaknya tidak tahu itu (dan mereka juga tidak akan tahu!).

“Sebentar lagi waktu makan malam, kan? Kalau kamu tidak cepat-cepat, kamu tidak akan punya tempat duduk!”

Ketiganya masih tampak bingung, jadi Leena pun ikut campur dan setuju. “Ya! Ngomong-ngomong, aku sudah sangat lapar! Ayo cepat pergi! Terima kasih untuk hidangan penutupnya, Tenma!”

Lalu mereka bertiga pergi mencari makan malam. Namun, beberapa hari kemudian, beberapa petualang lain memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi dan mereka datang ke tempatku untuk mengeluh.

“Kau menyakiti perasaanku saat kau memanggilku monster!” bentakku, seraya menambahkan bahwa aku telah mengalami sakit psikologis yang begitu hebat hingga aku melampiaskannya secara fisik. “Kupikir jika kalian semua menganggapku monster, aku mungkin juga harus bertindak seperti itu!”

Ketiganya meminta maaf dengan sungguh-sungguh setelah itu. Tak lama kemudian, tersebar rumor bahwa jika kau mencoba berkelahi denganku, kau tidak hanya akan dikubur di dalam tanah, tetapi kau juga akan dipaksa menjadi budakku.

Keesokan harinya, saya memutuskan untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Tentu saja, saya tidak membawa Amy. Saya punya tujuan khusus untuk hari ini, jadi saya tidak fokus membersihkan lantai, tetapi malah menghadapi monster jenis serangga di lantai sebelas dan di bawahnya. Ada banyak jenis monster serangga—mulai dari cacing tanah, ulat seperti yang Anda lihat di Nausicaä tetapi sedikit lebih kecil, laba-laba, belalang sembah, dan belalang… Bahkan ada monster yang saya tahu sangat lezat, karena saya pernah memakannya sebelumnya di Desa Kukuri.

Secara pribadi, saya akan merekomendasikan cacing tanah—sepupu ulat dan laba-laba. Mereka mungkin tampak aneh dari luar, tetapi begitu digoreng, mereka seperti makanan lezat. Itu bukan hal yang aneh di dunia ini, meskipun tentu saja setiap orang punya selera masing-masing.

Yang paling mengejutkan adalah bagian dalam laba-laba itu renyah. Ayah sering memburunya dan memakannya bersama ulatnya saat minum.

Saat mengenang masa lalu, saya turun ke lantai enam belas, ketika tiba-tiba pemandangan berubah. Sebelumnya, ruang bawah tanah itu terbuat dari batu gundul, tetapi sekarang dindingnya terbuat dari kayu, dengan tanaman rimbun dan berdaun lebat tumbuh di sepanjang sisi, sampai ke langit-langit. Jalan setapak di sini juga jauh lebih lebar.

Aku terus berjalan dengan hati-hati, dan tiba-tiba seekor monster kecil menyerangku. Monster itu menyamar agar terlihat seperti ranting dan daun. Meskipun itu monster, panjangnya tidak lebih dari lima puluh sentimeter, jadi satu pukulan sudah cukup untuk mengalahkannya. Monster itu tampak bisa dimakan, jadi aku memasukkannya ke dalam tas bersama laba-laba dan ulat yang telah kukumpulkan.

Saat saya terus menjelajahi lantai enam belas, saya mulai melihat semakin banyak pohon yang membusuk. Saya menerobosnya dan menemukan apa yang saya cari. Itu adalah ulat sepanjang sekitar sepuluh sentimeter, yang disebut ulat albino. Tubuhnya berwarna putih dan sangat bergizi serta lezat. Ibu tidak suka dengan penampilannya, tetapi Ayah dan saya sering memakannya. Saya mendengar di serikat bahwa Anda dapat menemukan ulat ini di lantai enam belas, jadi saya pikir mereka akan menjadi makanan yang sempurna untuk anak burung rockbird. Saya akan datang ke sini untuk menangkap mereka.

Saya menggali sejumlah besar ulat dan menaruhnya dalam wadah kosong, yang saya simpan di tas ajaib saya. Saya menemukan banyak, dan dalam waktu singkat saya memiliki lebih dari lima puluh ulat di dalam wadah saya.

Saya menaruh beberapa ranting kecil di dalam wadah di sampingnya lalu menutupnya, mengikatnya dengan tali. Saya juga menemukan banyak cacing tanah, jadi saya menaruhnya di wadah terpisah bersama sepotong kulit kayu basah.

Aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan di sini, tetapi butuh waktu yang cukup lama, jadi aku menuju titik warp terdekat dan pergi ke tempat aku menemukan telur itu. Itu pada dasarnya adalah kamar pribadiku sekarang, karena aku telah menutupi pintu masuk terowongan. Tentu saja akan sangat merepotkan untuk mengisinya sepenuhnya, jadi aku hanya mengisinya sekitar sepuluh meter dari dasar. Dengan begitu, bahkan jika seseorang menemukannya, mereka tidak akan menyadari bahwa ada kamar di baliknya.

Aku berencana menjadikan ruangan tertutup itu sebagai markas rahasiaku. Aku mulai membangun tungku, landasan, tungku api, dan meja dapur yang bisa kugunakan untuk menempa. Namun, semuanya tampak sangat amatiran, dan aku yakin jika seorang profesional melihatnya, mereka akan berkata bahwa itu dibuat dengan buruk. Aku hanya akan menutupi kekurangannya dengan sihir, seperti saat aku membuat kogarasumaru .

Butuh waktu yang cukup lama untuk menyelesaikan semua ini, jadi saya memutuskan untuk pulang ke rumah. Matahari sudah terbenam saat saya tiba di apartemen, dan saya melihat Amy menunggu saya di luar pintu.

“Guru! Kenapa Anda lama sekali?!”

Kami tidak berjanji untuk bertemu atau apa pun, tetapi tampaknya dia mengira saya akan memberinya pelajaran hari ini. “Sudah terlambat untuk memberi pelajaran hari ini, Amy, tetapi ada sesuatu yang ingin saya berikan kepadamu.” Saya menyerahkan wadah berisi cacing tanah dan ulat kepadanya. “Ini makanan untuk anak ayam, untuk sekitar seminggu. Berikan kepada mereka bersama makanan mereka yang lain.”

Aku menitipkan anak ayam itu pada Amy supaya mereka tertanam dalam dirinya, tapi aku bilang padanya kalau dia terus mendaftarkan mereka tanpa seizinku, aku tidak akan pernah mengajarinya sihir lagi.

Dia mendengarkan saya dengan serius, jadi saya yakin dia mengerti. Saya tidak ingin membuatnya terkejut, jadi itulah sebabnya saya memberitahunya isi wadah tersebut sebelumnya. Saya juga menyuruhnya untuk menambahkan sedikit air ke dalamnya setiap hari agar tidak mengering, dan untuk tetap menutupnya saat disimpan di tempat yang dingin.

Ngomong-ngomong, aku menyimpan beberapa ulat untuk diriku sendiri.

“Hm, Guru? Saya mengerti cara memberi mereka makan cacing tanah, tapi bagaimana saya akan memberi mereka makan ulat-ulat ini?” tanyanya.

“Remukkan mereka dan suruh mereka memakannya!” kataku padanya. Aku berpikir tentang bagaimana penguin memberi makan anak-anaknya; mereka akan mengunyah sebagian makanan dan kemudian memberi makan anak-anaknya dari mulut mereka sendiri. Terus terang, itu seperti memberi mereka kemaluan mereka sendiri. Namun, jelas jika aku menyuruhnya melakukan itu, dia akan mengencingi dirinya sendiri (dan sejujurnya aku juga tidak ingin melakukan itu), jadi aku menyuruhnya untuk meremukkan mereka terlebih dahulu.

Amy nampaknya tidak menyukai gagasan itu, tetapi saya katakan kepadanya bahwa ulat sangat bergizi (meskipun saya tidak yakin berapa angka pastinya) dan lezat, dan bertanya apakah dia mau mencobanya.

“Tidak, terima kasih! Aku bahkan tidak ingin menyentuhnya!” tolaknya.

Saya kira gadis-gadis tidak menyukai ulat.

“Oh? Sayang sekali… karena jika anak ayam tidak diberi cukup makanan, mereka akan berakhir menjadi daging…”

“Aku akan melakukannya!” serunya segera.

Selanjutnya, saya mengajarinya cara menyiapkan makanan. Resepnya adalah sebagai berikut:

Potong kepala ulat itu.

Masukkan ke dalam lumpang lalu tumbuk hingga halus.

Buka mulut anak ayam dan beri makan dengan sendok.

“Cukup sederhana, bukan?” tanyaku.

“Saya… kira…” jawabnya canggung. Saya menyuruhnya melakukannya, dan meskipun wajahnya menoleh ke samping, dia melakukannya. Mengenai anak-anak ayam, mereka tampak menikmatinya. Awalnya, dia harus membuka mulut mereka, tetapi pada putaran kedua mereka membuka mulut lebar-lebar menunggunya. “Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang ini…” katanya sambil melihat anak-anak ayam melahap ulat yang hancur.

“Baiklah, kalau begitu, pastikan kamu memberi mereka makan seperti ini lagi besok, oke?”

Dia tertawa datar sebagai tanggapan. Aku menunggu sampai dia pulang, lalu memutuskan untuk menyiapkan makan malam untuk diriku sendiri.

Menu malam ini: laba-laba rebus, ulat panggang dalam saus mentega, sup ulat, dan cacing tanah goreng.

Nah, mungkin Anda berpikir itu terdengar aneh, tetapi saya jamin bahwa saya telah menyiapkan semua bahan dengan benar. Misalnya, saya memotong kepala laba-laba dan mengeluarkan isi perutnya, lalu menggosoknya dengan garam untuk menghilangkan bau yang tidak sedap. Mengenai ulat yang diolesi mentega, tentu saja saya mencucinya terlebih dahulu. Untuk supnya, saya memarut dan menghaluskan ulat dengan saksama, membumbuinya dengan garam, merica, mentega, dan sedikit susu, lalu memarut beberapa sayuran untuk dicampur ke dalamnya.

Saya menyikat tanah yang menempel pada cacing tanah, membelahnya dengan pisau, mencucinya dengan hati-hati dalam campuran air garam, lalu menggorengnya pada suhu tinggi untuk menghilangkan baunya.

Menu yang aneh, mungkin, tapi lezat. Ngomong-ngomong, Ayah dan Kakek sama-sama menyukai semua hidangan ini, tapi Ibu tidak begitu menyukainya.

Aku memberikan Shiromaru beberapa daging mentah yang telah kusimpan, dan Rocket tampak sangat senang dengan kepala dan isi perut laba-laba itu. Aku merasa sedikit menyesal memberikannya kepadanya, tetapi ia dengan senang hati pergi ke tempat sampah untuk membuangnya. Tentu saja, kemudian aku juga membagi sebagian makananku kepadanya.

Aku menyelesaikan makan malamku, sambil merasa nostalgia memakan ulat untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Bagian Lima

Saat Tenma bernostalgia sambil menyantap sup ulat, seorang pria menerima sepucuk surat. Setelah membacanya, wajahnya langsung pucat pasi. Dia langsung menuju ke rumah seorang kenalan. Rumah itu mewah, yang hanya bisa dibeli oleh bangsawan dengan status tertentu, tetapi karena pemiliknya sedang mengalami kesulitan, tamannya ditumbuhi tanaman liar dan retakan muncul di sana-sini di dinding rumah besar itu.

Namun, orang ini terkadang menyewa orang untuk membersihkan rumah besar itu, jadi rumah itu belum berubah menjadi rumah hantu.

Pria itu melewati gerbang dengan perasaan akrab dan kemudian masuk ke dalam rumah besar itu. Ada seorang tamu di sana, tetapi karena dia sudah bertemu orang itu beberapa kali, dia hanya membungkuk sebelum bergegas menemui tuan tanah itu. Tamu itu melihat betapa paniknya pria itu, dan juga tahu tentang hubungannya dengan pemilik tempat itu, jadi mereka tidak mencoba menghentikannya.

Pria itu membuka pintu kamar pemilik dan berteriak, “Ada berita penting! Itu Tenma! Dia masih hidup!”

Ada dua orang pria di dalam ruangan. Orang yang mengenakan pakaian lebih mewah berseru, “Benarkah ini?!” Dia mencengkeram kedua bahu pria pertama dan mengguncangnya.

“Y-Yang Mulia!” teriak lelaki pertama. “Maafkan saya atas gangguan yang tidak sopan ini!”

Pria berpakaian mewah itu adalah raja kerajaan ini, Alex. Pria yang menyerbu masuk ke ruangan dan sekarang tergeletak di lantai adalah Mark, dan Alex membantunya berdiri sebelum berbalik menghadap tuan rumah besar ini, Merlin. (Ngomong-ngomong, tamu yang dilihat Mark saat masuk adalah Jean, tetapi karena Jean datang untuk memperbaiki rumah besar itu dari waktu ke waktu, dan Mark sangat panik, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Alex juga akan hadir.)

Sejujurnya, Merlin menderita depresi setelah kehilangan keluarganya, dan juga telah lama memulihkan diri. Akhir-akhir ini, ia menjadi setengah pikun karena faktor-faktor tersebut. Bahkan sekarang, ia tidak benar-benar bereaksi terhadap pengumuman Mark.

Alex mengguncang bahunya dan berkata, “Tuan Merlin! Tenma masih hidup!” Ia mengulangi perkataannya dengan keras ke telinga Merlin berulang-ulang.

“Ten… ma… Tenma, Tenma… Tenma? Tenma masih hidup?” Tiba-tiba, Merlin berteriak dan bangkit dari kursinya, menghujani Mark dengan pertanyaan. “Di mana Tenma? Di mana dia?” Dia mencengkeram kerah baju Mark dan mencoba mengangkatnya dari tanah.

Cruyff dan Jean datang sebagai pelayan raja, dan mereka berdua bergegas ke ruangan, berdiri di antara Merlin dan Mark.

“Tenanglah, Master Merlin. Mark tidak akan bisa bicara kalau kau mencekiknya!”

“Benar sekali, Master Merlin! Astaga, bicara tentang kekuatan! Apakah Anda benar-benar seorang pria tua?”

Butuh kedua pria itu untuk melepaskan Merlin dari Mark. Baru saat itulah Merlin akhirnya sadar. “Hrm? Kenapa kalian semua di sini? Kupikir aku mendengar sesuatu tentang Tenma…” Dia melihat sekeliling dengan bingung.

Sekarang Mark akhirnya bebas, ia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum menunjukkan surat itu kepada Merlin. “Saya baru saja menerima surat ini dari seorang teman lama saya. Mereka mengatakan seorang pemuda bernama Tenma menginap di penginapan mereka, bersama seekor serigala perak besar. Tempat itu disebut Kota Gunjo!”

Surat itu bertanggal satu bulan sebelumnya, dan ditulis sebagai balasan atas surat yang dikirim Mark setelah dia pindah ke ibu kota dari Desa Kukuri.

“Kota Gunjo, katamu? Aku akan ke sana sekarang juga!” Merlin tampaknya bahkan tidak mau meluangkan waktu untuk berpakaian. Ia menanggalkan piyamanya hingga hanya mengenakan pakaian dalam, lalu mengenakan jubah di atasnya. Setelah itu, ia hendak melompat keluar jendela.

“Tuan Merlin, mohon tunggu!” Orang-orang itu panik dan berlari ke arahnya, menariknya menjauh dari jendela, tetapi Merlin dengan keras menolak.

“Tolong dengarkan, Master Merlin! Jika kau bertemu Master Tenma dengan penampilan seperti itu, dia tidak akan mau berurusan denganmu!” Cruyff memohon padanya, dan Merlin akhirnya tenang.

“Saya mengerti perasaan Anda, Tuan Merlin. Saya juga ingin segera menemui Tenma. Namun, hari akan segera malam dan sangat berbahaya. Saya akan meminta orang-orang dari istana untuk mempersiapkan diri hari ini, dan Anda dapat berangkat besok pagi. Sampai saat itu, Anda harus bersiap-siap. Dan tolong kenakan pakaian yang bisa membuat Tenma bangga saat dia melihat Anda!” kata Alex. Dia tanpa malu-malu menggunakan kepekaan Tenma sebagai alasan untuk mencoba membujuk Merlin agar tidak bertindak terlalu gegabah.

Merlin awalnya enggan, tetapi setuju melakukannya demi Tenma. Alex memerintahkan Mark untuk berkemas juga, karena dia akan menemani sang resi sebagai walinya.

Cruyff pergi ke istana terlebih dahulu untuk melakukan persiapan yang diperlukan. Alex, yang penasaran dengan informasi bahwa Tenma masih hidup, juga mencoba berkemas, tetapi orang-orang di sekitarnya sangat menentang sehingga ia harus menyerah pada rencana ini.

“Tunggu saja, Tenma! Kakek akan datang menjemputmu!” Teriakan Merlin terdengar sepanjang malam di ibu kota kerajaan.

◊◊◊

Keesokan paginya, beberapa orang berkumpul di luar rumah Merlin. Orang-orang yang akan mencari Tenma adalah Merlin, Mark, Kriss, Edgar, dan enam kesatria. Ada lebih banyak kesatria, tetapi begitu Merlin melihat mereka, dia berkata, “Aku tidak butuh sebanyak itu! Jika kita dalam bahaya, aku akan menggunakan sihirku untuk menghancurkan musuh!” Dia tampak cukup bertekad untuk juga menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalannya, tetapi akhirnya mengalah, setuju untuk ditemani oleh sepuluh kesatria.

Ada juga yang berkumpul di sana: Alex, Cruyff, Jean, istri Mark, Martha, dan masih banyak lagi yang pindah ke ibu kota dari Desa Kukuri. Mereka semua sangat gembira mendengar bahwa Tenma masih hidup, dan mendesak Merlin untuk segera pergi menemuinya, memberinya makanan dan perlengkapan lain untuk perjalanannya.

Akhirnya tiba saatnya untuk berangkat, dan Merlin masuk ke dalam kereta. Kereta itu ditarik oleh dua ekor kuda dan memiliki tempat duduk untuk penumpang di bagian depan, beserta ruang untuk perlengkapan di bagian belakang. Ada empat ekor kuda lain, yang akan bergantian ditunggangi oleh para kesatria sementara yang lainnya tetap berjalan kaki, waspada terhadap kemungkinan bahaya. Mereka juga akan bergantian menarik kereta. Rencananya, Mark dan para kesatria akan bergantian mengemudikan kereta.

Edgar ditugaskan untuk memimpin resimen ksatria ini, dan Kriss menjadi wakil kapten.

“Tuan Merlin, saya ingin mampir ke Sagan dalam perjalanan ke sana untuk mengisi kembali persediaan kita. Apakah Anda setuju?” tanya Edgar, mengacu pada kota yang berjarak sekitar dua ratus kilometer.

“Jika kita mengambil jalan ini, kita akan sampai di sana lebih cepat.” Merlin menunjukkan rute langsung ke Kota Gunjo pada peta.

“Mengambil rute itu mungkin sulit, karena diketahui lebih berbahaya.”

“Aku tidak peduli! Aku akan membantu dengan sihirku, jadi tidak akan ada masalah sama sekali!” Merlin bersikeras.

“Baiklah. Jika kami mendapat bantuanmu, maka aku yakin tidak akan ada bahaya.” Edgar langsung mengubah rencana mereka, mengikuti instruksi Merlin. Sejujurnya, rute itu penuh dengan bandit dan monster Rank B yang kuat, tetapi memang benar bahwa dengan adanya Merlin, bahaya akan berkurang.

“Ayo pergi.”

Maka rombongan pun berangkat menuju Kota Gunjo, tanpa menyadari fakta bahwa Tenma sudah tidak ada di sana…

Dua minggu kemudian, sepucuk surat tiba di rumah Mark dari Dozle, pemilik Full Belly Inn, yang memberitahukan kepadanya bahwa ia sedang merasa sedih akhir-akhir ini karena Tenma telah memulai perjalanan…

◊◊◊

Saya bangun pagi ini untuk memberi Amy pelajaran sihir. Kemampuan sihirnya semakin hari semakin baik, dan dengan kecepatan seperti ini dia akan mampu mengendalikan anak burung rockbird tanpa masalah.

Namun, aku tidak memberi tahu Amy hal itu, karena dia masih belum menguasai dasar-dasar sihir. Aku tidak ingin dia menjadi terlalu sombong. Bagaimanapun, kita tidak akan pernah bisa terlalu aman. Alasan lainnya adalah karena aku tidak yakin berapa kisaran kemampuan normal untuk seseorang seusianya. Bagaimanapun, kemampuanku ditingkatkan berkat para dewa, dan satu-satunya pengguna sihir lain yang kukenal adalah Kakek dan penyihir tingkat lanjut lainnya. Aku tidak yakin seberapa banyak pelatihan yang harus kuberikan padanya. Pada akhirnya, aku hanya memutuskan bahwa semakin kuat dia, semakin baik.

“Guru! Saya ingin melanjutkan ke langkah berikutnya!”

Sepertinya Amy sudah bosan dengan latihan yang kami lakukan saat ini. Saat ini, kami sedang menjalani tahap kedua latihannya—belajar cara membuat pilar dengan sihir air. Sekarang ia mampu membuat pilar setinggi sekitar lima puluh sentimeter. Dan ia bisa melakukannya dengan cukup konsisten, jadi ia merasa sudah siap untuk melanjutkan.

Setelah memikirkannya sebentar, saya setuju bahwa dia sudah siap, jadi saya mulai mempersiapkan tahap pelatihan berikutnya. Saya menaruh dua tong di samping satu sama lain, dan mengisi salah satunya dengan air. Tugasnya adalah memindahkan air dari satu tong ke tong lainnya. Pertama, saya menunjukkan kepadanya bagaimana melakukannya. Setelah saya menunjukkannya beberapa kali, saya memamerkannya sedikit dan membentuk air menjadi bentuk ikan, yang saya buat melompat ke tong lainnya.

Awalnya Amy tampak gembira, tetapi lama-kelamaan wajahnya menjadi gelap. “Tuan… Apakah saya harus melakukan apa yang baru saja Anda lakukan?” tanyanya dengan gelisah. Saya menyadari bahwa saya telah bertindak terlalu jauh, dan kembali melakukannya hanya dengan tiang-tiang.

Karena tingkat kesulitannya meningkat begitu cepat, Amy mampu membuat kolom air, tetapi tidak dapat memindahkannya ke tong lainnya. Ia begitu terfokus untuk mencoba memindahkannya sehingga kolom airnya terus kehilangan bentuknya.

“Jangan terburu-buru dan memindahkan tiang ke tong lainnya secepat itu. Fokus saja untuk memindahkannya.”

“Oke!” jawabnya antusias, tetapi tampaknya masih butuh waktu lebih lama. Sementara itu, aku terus memasukkan kekuatan sihir ke dalam telur di ranselku. Tiba-tiba aku mendengar suara krak, krakkkk, krakkk! dan telur itu pecah. Aku segera meletakkan tas itu dan memeriksa bagian dalamnya.

“Mencicit!” Aku mendengar suara kecil nan menggemaskan yang berasal dari seekor naga putih mungil .

“Itu seekor naga!” seru Amy sambil mengintip ke dalam tas. “Ahh, lucu sekali!” Ia mengulurkan tangannya untuk menyentuhnya.

“Mencicit!” Namun, naga itu tidak menyukainya. Ia tampak waspada terhadap Amy. Namun, saat aku mencoba mengelusnya, ia dengan senang hati menggesek-gesekkan hidungnya ke tanganku. Seketika, aku memutuskan untuk menjadikannya pengikutku. Aku memberinya lebih banyak energi magis dan merasakannya memberiku sebagian sebagai balasannya. Itu adalah sensasi keterhubungan.

“Baiklah. Aku akan memberimu nama Solomon!”

“Mencicit!” Solomon tampak menyukai namanya, dan mengeluarkan suara gembira. Mendengar ini, Shiromaru muncul dari tasku dan mendekati Solomon. “Mencicit!” kata naga kecil itu lagi, dan melompat ke kepala Shiromaru, lalu merangkak ke punggungnya.

Shiromaru tampaknya tidak mempermasalahkan hal ini sama sekali, dan berjalan-jalan sambil menggendong bayi naga di punggungnya. Solomon memiliki sayap di punggungnya, tetapi karena ia baru lahir, tampaknya ia belum bisa terbang.

Nama: Solomon Usia: 0

Kelas: Naga Gelar: Pengikut Tenma HP: 1000 MP: 2000 Kekuatan: E- Pertahanan: D- Kelincahan: D+ Sihir: B Pikiran: D- Pertumbuhan: S Keberuntungan: A

Keterampilan

Debuff Resistensi: 5 Sihir Cahaya: 8 Manipulasi Sihir: 4 Peningkatan Kehancuran: 3

Sihir Api: 5 Sihir Air: 7 Sihir Angin: 6 Sihir Petir: 5 Peningkatan Sihir: 5 Peningkatan Pemulihan: 4 Penglihatan Malam: 2

Hadiah

Perlindungan Dewa Binatang

Statistiknya cukup bagus untuk bayi yang baru lahir. Itu naga untukmu, kurasa. Solomon tampaknya sangat menyukai Shiromaru, karena dia berpegangan pada punggungnya dan tetap seimbang di sana. Perasaan itu saling berbalas, karena saat Solomon hampir kehilangan keseimbangannya, Shiromaru akan menggeser tubuhnya agar bayi naga itu tidak jatuh.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Rocket tentangnya, jadi aku membawa Solomon ke sana, dan ternyata mereka tidak punya masalah untuk akur. Namun karena Solomon tidak bisa menunggangi punggung Rocket, dia mencoba kembali ke Shiromaru. Dalam perjalanan ke sana, dia menemukan tas berisi telurnya dan menyeretnya ke arahku, lalu masuk ke dalamnya. “Cik, sik!” Dia tampak memohon padaku untuk menggendongnya di punggungku lagi. Aku melakukan apa yang dia inginkan, dan dia menjulurkan wajah kecilnya dari tasku, tampak puas.

“Tuan! Bolehkah aku menyentuhnya?” Amy belum menyerah. Aku memberi tahu Solomon tentang Amy dan bertanya apakah dia boleh menyentuhnya.

“Squee…squeak!” Rupanya dia mengizinkannya. Kali ini, saat Amy mengelus kepalanya, dia tidak tampak terancam. Amy cukup bersemangat, tetapi sementara itu saya terkesan dengan betapa pintarnya Solomon. Lagipula, saya telah berbicara kepadanya dengan berpikir dia tidak akan mengerti, karena dia baru lahir. Tetapi dia tidak hanya mengerti, dia juga menanggapi. Di sisi lain, Shiromaru membutuhkan waktu setidaknya enam bulan sebelum dia benar-benar mengerti apa yang saya katakan kepadanya.

Rocket memahami saya sejak dia menjadi pengikut saya. Meskipun dia adalah subtipe slime yang langka, dia tetap yang terendah dari semua monster. Jadi mungkin dari semua pengikut saya, dialah yang paling misterius.

◊◊◊

Sementara itu, sekelompok kesatria mengepung kereta kuda yang sedang berjalan melewati jalan pegunungan yang jauh dari Sagan. Tiba-tiba, salah satu kuda di depan berlari kembali ke arah kereta kuda, sambil menggendong seorang kesatria di punggungnya. Salah satu kesatria yang menjaga kereta kuda memerintahkannya untuk berbaris. Kesatria yang dimaksud baru saja kembali dari pengintaian. Fakta bahwa ia kembali tanpa mengirim seseorang untuk menggantikannya berarti ada sesuatu di depan.

Ksatria yang menerima laporan dari pengintai itu adalah Edgar, dan dia mendekati kereta. “Tuan Merlin, ada sekelompok raksasa di depan yang sedang bertarung dengan sekitar dua puluh orc. Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya, menunggu instruksi.

Edgar adalah kapten kelompok ini, dan ia ditugaskan untuk melindungi Merlin. Akan tetapi, orang bijak tua itu memiliki lebih banyak pengalaman dan lebih kuat, jadi Edgar merasa lebih baik meminta nasihatnya terlebih dahulu.

“Bukankah sudah jelas?” kata Merlin. “Kita menyerang! Kita tidak akan kesulitan mengalahkan para orc dengan adanya ogre di sekitar, tetapi kau tidak akan pernah aman!”

Edgar membiarkan pramuka itu memimpin jalan. “Semuanya, maju dengan kecepatan penuh!”

“Baik, Tuan!” jawab mereka serempak. Meski mereka menambah kecepatan, medannya kasar sehingga kereta tidak melaju lebih cepat dari sebelumnya. Mereka tidak punya pilihan selain mengendalikan kecepatan agar tidak tertinggal di belakang.

Para raksasa itu bertarung sekitar dua puluh kilometer di depan. Merlin dan yang lainnya membutuhkan waktu sekitar delapan menit untuk sampai di sana. Pada saat mereka tiba, para orc telah kehilangan lebih dari setengah jumlah mereka, tetapi kemudian kelompok baru yang terdiri dari sepuluh orang muncul dari hutan di dekatnya.

Para ksatria hendak menyerang mereka, tetapi Merlin melancarkan sihir ke arah para orc, yang berada sekitar seratus meter di depannya. “Peluru Udara!”

Bala bantuan Orc dilenyapkan oleh mantra itu. Melihat ini, Edgar berkata, “Pergilah ke arah para Orc! Pastikan untuk tidak mendekati para raksasa!”

Para raksasa itu melindungi kereta yang memiliki lambang bangsawan yang sudah dikenalnya, dan Edgar mengira bangsawan itu adalah teman mereka, tetapi karena dia tidak dapat melihat mereka, dia tidak dapat memastikannya. Jadi, dia hanya meminta para kesatria untuk mengincar para orc sebagai tanda solidaritas dengan bangsawan itu.

Serangan Merlin merupakan serangan sepihak. Orc adalah makhluk yang sederhana dan lemah, dan para ogre cukup efisien dalam menyerang mereka. Jika para ogre bertarung dengan setia kepada orang di dalam kereta, maka mereka mungkin telah membunuh semua orc sebelum Merlin dan yang lainnya tiba. Sementara itu, para kesatria yang bertarung untuk para bangsawan yang tidak dikenal tidak menunjukkan adanya luka. Para kesatria memang kuat, tentu saja, tetapi yang terpenting, para ogre adalah orang-orang yang menarik para orc agar mereka dapat menahan serangan mereka.

Pertarungan berakhir dalam sekejap, dengan mayat tiga puluh empat orc tergeletak di tanah. Para pengawal Merlin menyelidiki area tersebut untuk memastikan tidak ada lagi orc yang berkeliaran, untuk berjaga-jaga. Sekarang, satu-satunya yang tersisa di medan perang adalah Merlin dan Mark di dalam kereta, Edgar, Kriss, lima ksatria yang menjaga kereta Merlin, para ogre, dan lima ksatria di sisi lain.

Para raksasa itu tampak waspada terhadap Merlin dan yang lainnya, tetapi tampaknya tidak menganggap mereka sebagai musuh. Setelah beberapa saat, pintu kereta terbuka, dan dua pria muncul, mungkin seorang ayah dan anak. Pria yang lebih tua itu memiliki ekspresi lembut di wajahnya, tetapi Merlin dan yang lainnya memperhatikannya dengan waspada. Anak laki-laki itu tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun dan sedikit nakal.

“Terima kasih atas bantuanmu. Aku Marquis Carlos von Sammons. Dan siapakah kamu?” tanyanya pada Edgar.

“Saya Edgar van Valentine, anggota pengawal raja. Saat ini saya bertugas sebagai pengawal Merlin yang bijak atas perintah Yang Mulia!”

Merlin muncul dari kereta. Begitu Carlos melihatnya, dia berkata, “Ooh! Jadi Anda adalah orang bijak yang terkenal, Master Merlin! Saya telah mendengar banyak tentang Anda! Tapi apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini?”

“Saya punya urusan mendesak di Kota Gunjo, dan kami akan mengambil jalan ini untuk sampai di sana secepatnya.”

Marquis ini pasti sangat menghormati Merlin, karena dia berbicara dan bersikap sangat sopan kepadanya. Namun, pemuda di belakangnya tidak tampak terkesan. Dia pasti salah satu bangsawan yang sombong. Dia tidak tertarik dengan percakapan itu, mungkin karena dia tidak mengenal Merlin.

Merlin merasakan hal ini dan berkata, “Ho ho, Marquis Sammons. Maaf sekali, tapi aku sedang terburu-buru, jadi permisi dulu. Ah, kau tahu, raksasa-raksasa itu hebat sekali! Mereka tidak hanya kuat, tetapi juga pintar dan setia. Kau pasti Penjinak yang hebat.”

Sang marquis nampaknya tidak senang dengan pujian Merlin, namun kemudian dia menyadari bahwa orang bijak itu bersikap perhatian kepada putranya, dan ekspresi senang namun malu tampak melintas di wajahnya.

Merlin menyadari hal ini tetapi tidak menyinggungnya; sebaliknya, ia kembali ke dalam kereta. Edgar dan yang lainnya membungkuk kepada marquis, lalu bertemu dengan para kesatria lainnya dan kembali ke kereta.

Mereka menuju ke desa yang berada di tengah jalan menuju Kota Gunjo—kota tempat Tenma berpisah dengan Jaiman.

“Baiklah, ayo berangkat! Ayo kita menuju desa!”

Maka mereka pun berangkat lagi. Begitu Merlin dan yang lainnya sudah tidak terlihat lagi, sang marquis menegur putranya atas perilakunya, menjelaskan kepadanya bahwa Merlin adalah seorang penyihir yang terkenal dan sangat terampil.

◊◊◊

Hari ini pikiranku melayang. Pikiranku tertuju pada Amy. Saat ini, dia menuruti semua yang kukatakan. Kemampuan sihirnya terus meningkat, dan meskipun dia mungkin tidak jenius dibandingkan dengan teman-temannya, dia jelas berbakat.

Jadi saya mulai mempertimbangkan apakah dia siap untuk secara resmi menjadikan anak-anak burung rockbird sebagai pengikutnya. Salah satu kelemahan saya, yang saya sadari, adalah saya tidak memiliki banyak teman seusia saya. Saya tidak memiliki banyak teman, jadi itulah mengapa saya tidak yakin apakah saya memiliki ukuran akurat mengenai bakatnya.

Saya tidak berpikir terlalu cepat baginya untuk menjadi seorang Penjinak, tetapi saya tidak yakin apakah dia akan mampu mengendalikan mereka.

Oleh karena itu, saya menghindari pembahasan tentang burung dengan cara apa pun.

“Yah, aku benar-benar tidak tahu, jadi tidak ada gunanya mencoba mencari jawaban sendiri.” Aku memutuskan untuk meminta pendapat kenalan-kenalanku.

⚔ Kenalan Nomor Satu: Jin

“Betapa pun kamu memikirkannya, kamu tidak akan pernah menemukan jawaban yang tepat. Yang bisa kamu lakukan hanyalah memberinya anak ayam dan melihat apa yang terjadi.”

⚔ Kenalan Nomor Dua: Galatt

“Kenapa kau bertanya padaku? Bukankah itu urusannya? Kurasa bukan tanggung jawabmu untuk apa yang terjadi selanjutnya.”

⚔ Kenalan Nomor Tiga: Mennas

“Itu pertanyaan yang sulit. Tapi menurutku itu tergantung pada seberapa besar kamu memercayai Amy, bukan?”

⚔ Kenalan Nomor Empat: Leena

“Saya yakin tidak apa-apa jika dia mendaftarkan mereka sebagai pengikutnya. Jika dia serius, biarkan dia menikmati ayam-ayam itu sebagai pengikutnya, dan pastikan dia membesarkan mereka dengan bertanggung jawab. Jika Anda satu-satunya titik acuan yang Anda miliki, maka dia tidak akan pernah siap untuk memiliki pengikut.”

⚔ Kenalan Nomor Lima: Karina

“Kamu tidak perlu merasa begitu bertanggung jawab atas putri kita, Tenma. Tidak peduli bagaimana akhirnya, Amy adalah orang yang memutuskan bahwa dia ingin kamu mengajarinya. Aku terkejut dia punya bakat seperti itu, tetapi pada akhirnya, dia harus bertanggung jawab, bukan kamu. Ditambah lagi, jika terjadi sesuatu, kami—keluarganya—akan bertanggung jawab atas dirinya dan mendukungnya.”

⚔ Kenalan Nomor Enam: Arie

“Benar sekali. Inilah yang diinginkan Amy, jadi dialah yang bertanggung jawab sepenuhnya. Seorang pesulap yang sangat terampil mengajarinya secara cuma-cuma, jadi kami tidak bisa memintamu untuk ikut bertanggung jawab atas semua itu.”

⚔ Kenalan Nomor Tujuh: Rick

“Dalam keadaan normal, saya akan mengajarinya karena saya ayahnya. Jadi saya tidak bisa meminta Anda untuk bertanggung jawab.”

Sekarang setelah saya mengumpulkan pendapat semua orang, saya memutuskan untuk menguji Amy keesokan harinya. “Amy, kamu akan memindahkan air dari satu tong ke tong lainnya dalam waktu satu jam.”

Saya memberi tahu dia mengapa saya mengujinya, dan apa yang harus dia lakukan. Dia gembira, tetapi juga sangat cemas. Lagipula, dia telah berlatih melakukan ini berkali-kali tetapi tidak pernah berhasil sekalipun.

“Juga, setelah hari ini, aku tidak akan mengawasi latihanmu lagi. Jadi ini ujian pertama dan terakhirmu! Mari kita lihat apa yang sudah kamu lakukan.”

Ekspresi tekad muncul di wajah Amy saat ia menyadari bahwa ia hanya punya satu kesempatan untuk melakukan ini.

“Mulai!” Atas isyaratku, dia menembakkan energi magis ke tong air. Keluarganya mengawasinya dari jarak yang cukup dekat. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia hanya bisa membuat kolom air, tidak bisa menggerakkannya.

Sepuluh menit telah berlalu. Jin dan rombongannya lewat dan berhenti untuk menonton begitu mereka melihat apa yang kami lakukan. Mereka bertanya apa yang sedang terjadi, dan saya menjelaskan bahwa saya sedang mengujinya. Namun kemudian saya teringat akan suatu tugas yang harus saya lakukan.

“Maaf, Jin, tapi bisakah kau menjaga Amy sebentar untukku? Aku harus pergi sebentar. Dan pastikan kau tidak mengatakan hal yang tidak perlu .” Aku menekankan bagian terakhir itu, lalu berlari. Tempat yang kutuju agak jauh, jadi aku menggunakan sihir untuk meningkatkan kecepatanku. Meskipun pada titik ini aku mungkin memiliki sudut pandang yang menyimpang tentang apa yang dimaksud dengan jarak jauh atau pendek dibandingkan dengan kehidupanku sebelumnya.

Saya tiba di tempat tujuan, menyelesaikan urusan saya, lalu kembali. Dua puluh menit telah berlalu. Lalu tiga puluh menit, tetapi Amy masih belum berhasil memindahkan air. Dia pasti mulai panik, karena kolom air yang dibuatnya mulai kehilangan bentuknya. Dia berusaha terlalu keras untuk memindahkan air, panik karena waktunya hampir habis, dan tak lama kemudian dia bahkan tidak dapat mempertahankan kolom air itu sendiri.

Akhirnya tibalah saatnya, dan saya berkata, “Cukup! Ujiannya sudah selesai.”

Mendengar kata-kata itu, Amy langsung pingsan. Dia tidak kehabisan mana; dia hanya tertekan. Air mata memenuhi matanya. Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Namun, saya kemudian menoleh ke arah Amy dan melanjutkan, “Baiklah, sekarang saya akan mengajarimu cara menjadikan burung sebagai pengikutmu.”

“Apa?!” teriak semua orang serempak. Wajah Amy dipenuhi air mata dan ingus saat dia menatapku dengan bingung.

“Saya tidak pernah mengatakan dia akan gagal ujian jika dia tidak bisa melakukannya,” kataku.

“Ya, tapi biasanya saat seseorang mengatakan akan memberikan ujian kepada orang lain, kamu akan mendapat nilai lulus atau tidak!” kata Jin.

“Saya hanya menyuruhnya untuk menunjukkan apa yang dimilikinya. Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya tidak akan memberinya burung rockbird jika dia tidak bisa melakukannya,” jawab saya tegas. Saya pikir Jin dari semua orang akan menyadari hal itu, tetapi ternyata tidak.

Ngomong-ngomong, Jin telah mencengkeram kerah bajuku, jadi aku membalasnya dengan memutar lengannya ke belakang punggungnya untuk mencekiknya. Setelah aku membiarkannya berjuang beberapa saat, aku melepaskannya dan berbalik ke arah Amy. “Pertama-tama, kau harus melakukan kontak mata dengan monster-monster itu, dan—”

“T-Tunggu sebentar! Tapi aku tidak berhasil!” Amy dengan panik menyela.

Aku memutuskan untuk menjelaskan semuanya padanya. “Pertama-tama, tentang ujian—kalau kau melakukan hal seperti ini, itu mudah.” Aku mengambil tong air dan menuangkan isinya ke tong lainnya.

Amy tampak tercengang. “H-Hah?”

“Aku tidak pernah menyuruhmu menggunakan sihir untuk memindahkan air. Aku tahu ini agak abstrak, tetapi melakukannya dengan cara ini lebih cepat dan tidak melelahkan.”

Dia meninggikan suaranya. “Tapi itu tidak adil!”

Aku tidak mempermasalahkannya. “Benar. Itu tidak adil. Tapi kalau kau berpikir seperti itu, maka begitu kau menjadi petualang, kau akan mudah mati. Jika pengguna sihir terlalu bergantung pada sihir, mereka akan menjadi lemah dan tidak akan mengerti bagaimana menyelesaikan masalah tanpa sihir.”

Rick dan Dawnswords semuanya mengangguk.

“Aku ingin mengajarimu bahwa jika kau tidak bisa melakukannya dengan sihir, maka kau perlu mencari solusi lain. Maaf, Amy,” aku minta maaf. “Tapi sekarang, aku akan mengajarimu cara mendaftarkan pengikutmu.”

Semua orang tampak terkejut melihat seberapa cepatnya saya mengubah taktik.

Cukup mudah untuk menjinakkan monster dan menjadikannya pengikut Anda.

Langkah 1: lakukan kontak mata dengan monster itu dan pastikan bahwa Anda merasakan hubungan dengannya.

Langkah 2: salurkan mana ke monster tersebut, dan lihat apakah ia menyalurkan mana kembali ke Anda.

Langkah 3: Jika Langkah 2 berhasil, beri monster itu nama.

Dengan mengikuti tiga langkah mudah ini, Anda juga dapat menjinakkan monster dan menjadikannya pengikut Anda…tetapi hanya jika Anda memiliki bakat untuk menjinakkan, jika tidak, Anda tidak akan merasakan koneksi dan Anda akan gagal pada langkah pertama. Dengan kata lain yang lebih negatif, memiliki pengikut monster seperti memiliki kontrak budak. Memberikan mana pada monster berarti Anda menanamkan diri Anda pada jiwanya. Memberikannya nama akan mengikatnya pada Anda, hampir seperti kutukan. Itulah yang dikatakan dewa binatang sebelumnya.

Akan tetapi, jika kecocokanmu dengan monster tersebut buruk, atau jika monster itu tidak mengakuimu sebagai tuannya, maka ia mungkin akan menyerangmu.

Amy akan mencoba langkah-langkah ini pada dua anak burung rockbird, tetapi karena mereka masih sangat kecil dan tampak menyukainya, saya ragu akan terjadi hal buruk. Dia telah merawat mereka sejak mereka masih dalam telur, jadi jika proses ini gagal, saya harus menganggapnya sebagai pertanda bahwa dia tidak memiliki kecenderungan sebagai Penjinak.

Amy segera melakukan apa yang saya perintahkan.

“Hm? Oohhh! T-Tenma, aku berhasil! Mereka pengikutku!” Dia mengeluarkan suara aneh lalu memberitahuku bahwa dia berhasil. Dan tampaknya anak-anak ayam itu lebih menyukainya daripada sebelumnya.

“Bagus sekali, Amy! Silakan beri nama mereka.”

“Oh, sudah kubilang! Nama anak laki-lakinya Rocky, dan nama anak perempuan Birdie!”

Saya tidak yakin harus berkata apa tentang nama-nama itu. Gabungkan keduanya dan Anda mendapatkan Rockbirdie… Yah, bukan berarti saya terlalu orisinal saat menamai Rocket.

“Baiklah. Pakaikan ini pada mereka,” kataku, sambil menyerahkan dua kalung kecil berlabel padanya. Aku mendapatkannya dari guild setelah menjelaskan situasinya. Itu adalah bukti bahwa monster-monster ini telah dijinakkan dan menjadi milik seseorang. Jika ada yang mengabaikan ini dan membunuh monster-monster itu, mereka akan menghadapi hukuman yang sangat berat—skenario terburuk, mereka akan diperbudak. (Ngomong-ngomong, aku lupa mengambilnya sebelumnya, jadi itulah tugas yang harus kulakukan sebelumnya.)

“Terima kasih banyak! Aku akan merawat burung-burung itu dengan baik!” kata Amy sambil memasangkan kalung pada burung-burung itu.

“Hal pertama yang perlu kamu lakukan adalah memberi mereka makanan. Mereka bisa bertahan hidup dengan sisa-sisa sayuran, tetapi yang terbaik adalah memberi mereka cacing tanah dan ulat. Dan pastikan kamu terus melatih sihirmu.”

Dia terdiam sesaat mendengar kalimat terakhir itu. “A-aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Baiklah, bagaimanapun, masalah itu sudah beres untuk saat ini. Selama Rick ada di sekitar, aku tahu burung-burung rockbird tidak akan kelaparan. Terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya, dia tampaknya seorang petualang Rank B, jadi dia bisa dengan mudah mendapatkan serangga-serangga itu.

Ngomong-ngomong soal ulat, aku selalu siap memakannya, jadi aku tentu bisa membawa beberapa untuk Amy saat aku pergi mengambilnya sendiri juga.

Akhirnya, kiprah pertama saya sebagai guru telah berakhir.

◊◊◊

Beberapa hari kemudian, suasana tegang yang tidak biasa menyelimuti udara dekat pintu masuk Sagan.

Ini karena ada kereta yang membawa seekor ogre. Konon ogre itu sudah jinak, tetapi itu adalah monster Rank B yang sangat kuat. Dan sudah ada sekelompok orang yang menunggu di gerbang yang telah tiba malam sebelumnya. Mereka sebagian besar adalah pedagang atau pelancong biasa. Dari sudut pandang mereka, ogre hanyalah makhluk yang menakutkan.

Akan tetapi, meskipun mereka takut, si raksasa itu sangat tenang. Ia bertingkah seperti seorang kesatria yang terlatih, berdiri di samping kereta dan menjaganya tanpa bergerak.

Orang-orang di sekitar mereka tampak terkesan. Seorang pemuda berdiri di sana, membusungkan dadanya seolah-olah dialah yang dipuji. Namanya adalah Gary von Sammons, putra tertua kedua Marquis Carlos von Sammons. Dia berusia tujuh belas tahun dan saat ini bersekolah di sebuah sekolah menengah atas di ibu kota. Karena sekolah sedang libur saat itu, dia menemani ayahnya untuk urusan resmi, yaitu mengamati Sagan.

Ngomong-ngomong, bocah itu bukan seorang Tamer. Namun, raksasa itu sangat cerdas, dan mengenali bocah itu sebagai putra tuannya, jadi ia melakukan apa yang dikatakannya dengan wajar. Itulah sebabnya pemuda itu salah mengartikan pujian orang banyak terhadap raksasa itu sebagai pujian untuk dirinya sendiri.

“Ayah, sampaikan pada pengawal bahwa kita ini bangsawan, supaya mereka segera mengizinkan kita masuk,” kata Gary.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Kita tidak bisa melanggar aturan hanya karena kita bangsawan, atau aturan itu akan kembali menghantui kita suatu hari nanti. Ditambah lagi, kita tidak boleh bertindak seolah-olah kita lebih baik dari yang lain hanya karena kita bangsawan. Gerbang akan terbuka dalam tiga puluh menit, dan kemudian kita dapat menggunakan jalur masuk yang lebih disukai, yang disediakan untuk VIP. Bukankah itu cukup baik?” tanya Carlos.

Gary tampaknya tidak senang dengan gagasan itu.

Mungkin aku salah dalam membesarkannya. Aku terlalu keras pada anak laki-laki tertuaku sehingga mungkin aku terlalu lemah dalam hal membesarkan Gary, pikir Carlos saat melihat reaksi putranya. Ia menyesali cara ia membesarkannya. Dan sayangnya, penyesalannya itu akan segera terwujud di Kota Sagan…

Bagian Enam

Ketenaran saya tiba-tiba meroket akhir-akhir ini. Alasannya sederhana; itu adalah kesalahan Solomon. Atau haruskah saya katakan, itu berkat Solomon?

Bagaimanapun, kasus-kasus penjinakan naga telah terdokumentasikan dengan baik sepanjang sejarah, tetapi sebagian besar kasus tersebut melibatkan naga tingkat sangat rendah, dengan wyvern yang jumlahnya sekitar sembilan puluh persen. Sisanya adalah berbagai jenis naga, tetapi semuanya berlevel rendah.

Ada laporan yang belum dikonfirmasi tentang orang-orang yang telah menjinakkan naga tingkat menengah, dan menurut legenda ada individu lain yang disebut Raja Naga yang datang setelahnya, tetapi informasi ini sangat tidak pasti.

Dalam keadaan normal, setiap Penjinak bermimpi menjinakkan seekor wyvern, yang merupakan Peringkat B menurut hierarki pembasmi serikat, tetapi konon mereka lebih sulit dijadikan pengikut dibandingkan monster Peringkat A, dan mereka juga memiliki kemampuan di atas Peringkat A.

Anda mungkin bertanya mengapa ia diklasifikasikan sebagai Rank B dalam kasus itu, dan jawabannya adalah karena sebagai monster tunggal, ia tidak terlalu sulit untuk dibunuh. Untuk melakukannya, Anda hanya perlu menunggu hingga wyvern turun ke tanah untuk makan. Di udara, wyvern cukup kuat, tetapi mereka tidak terlalu mengancam di darat.

Tetap saja, jika seorang Tamer mengendalikannya, mereka tidak akan memperlihatkan kelemahan tertentu itu selama pertempuran. Namun, atribut yang paling menarik dari menjinakkannya adalah kemungkinan untuk menungganginya. Coba pikirkan: jika Anda diserang oleh monster sekuat wyvern, dan kemudian seorang penyihir menunggangi punggungnya, Anda tidak punya pilihan selain melarikan diri. Begitulah menakutkannya. Bahkan yang kecil panjangnya akan lebih dari tiga meter, tetapi mereka tidak makan banyak untuk ukuran mereka, jadi mereka cukup ekonomis untuk dipelihara.

Saya pernah berpikir untuk mencoba mendapatkannya, tetapi sekarang setelah saya menjinakkan Solomon, saya tidak lagi merasa bahwa wyvern sangat menarik. Ngomong-ngomong, Solomon saat ini tergolong naga tingkat rendah, tetapi jika dia terus tumbuh dengan baik, dia pasti akan menjadi lebih tinggi dari tingkat menengah. Karena alasan itu, hampir dapat dipastikan bahwa saya akan menjadi orang pertama yang berhasil menjinakkan naga tingkat menengah secara resmi.

Dan itulah yang membuat saya menonjol. Solomon juga sangat populer di kalangan wanita dan anak-anak. Saya hanya perlu mengalihkan pandangan darinya sedetik, dan ia akan dikelilingi oleh orang-orang. Jelas, itu juga berarti beberapa perusuh akan mencoba mencurinya, tetapi mereka akhirnya dibakar atau digigit oleh Solomon, atau dikeroyok oleh orang-orang lain di sekitarnya.

Ketika Solomon lelah terbang, ia akan mendarat di punggung Shiromaru dan mengistirahatkan sayapnya. Akhir-akhir ini ia suka memeluk kepalaku dan menempel padaku seolah-olah aku sedang menggendongnya.

Hari ini saya berencana untuk menyelami ruang bawah tanah. Saat itu saya sudah sampai di lantai dua puluh delapan. Dalam keadaan normal, itu hanya bisa dilakukan oleh empat hingga lima petualang berpengalaman dan akan memakan waktu lebih dari dua tahun, jadi ada beberapa petualang yang mengira saya curang.

Setelah melewati lantai dua puluh, levelnya menjadi jauh lebih besar, dan juga jauh lebih berbahaya. Bukan hal yang aneh jika satu lantai membutuhkan waktu setahun penuh untuk diselesaikan setelah Anda mencapai level lima puluh.

Sebelum saya pergi ke ruang bawah tanah, saya berencana untuk mampir ke guild dan melihat apakah ada misi menarik yang tersedia. Saya juga kadang-kadang mendapat permintaan dari Amy, untuk menangkap ulat. Karena dia murid saya, saya memberinya diskon dan hanya menagihnya 10G per ulat. Pada saat dia meminta saya untuk mendapatkannya, saya tidak ingin lagi memakan ulat, jadi saya benar-benar mendapatkannya di jalan saat saya menyelami ruang bawah tanah.

Aku sedang berada di dekat guild ketika aku melihat kerumunan orang berkumpul di sekitar raksasa. Raksasa itu tingginya sekitar tiga meter, berdiri di atas semua orang di sekitarnya.

Beberapa saat sebelumnya, Marquis Sammons memasuki kota Sagan dan menuju serikat.

“Gary, aku yakin kau sudah tahu ini, tapi aku di sini untuk urusan bisnis. Tolong bersikaplah seperti bangsawan.” Tujuan utama sang marquis dalam perjalanan ini adalah untuk mengamati kota penjara bawah tanah, membahas tindakan pencegahan terhadap monster serta cara berlatih untuk melawan mereka—dan, jika memungkinkan, mencoba untuk memikat para petualang agar kembali ke wilayah kekuasaannya.

Tetap saja, dia tidak mungkin bisa membawa seratus prajurit untuk berlatih di sini, jadi dia memutuskan untuk membawa tiga puluh prajurit baru dan dua puluh calon prajurit. Membawa banyak prajurit sekaligus akan sangat merepotkan, jadi dia akan datang bersama putranya terlebih dahulu, bersama si raksasa, lima rekrutan baru, dan lima veteran, sehingga dia bisa mengamankan tempat penginapan untuk semua orang, dan memperkenalkan dirinya kepada orang-orang berpengaruh di kota.

“Kau tidak perlu memberitahuku hal itu. Aku memang sudah berencana untuk melakukannya,” jawab Gary segera, tetapi jelas dari nadanya bahwa dia tidak berencana untuk melakukannya. Akan tetapi, sang marquis mencoba untuk bersikap optimis, memutuskan untuk berpikir bahwa putranya dapat melakukan ini karena dia adalah seorang bangsawan.

Setelah dia berkeliling menyapa berbagai orang di kota, dia memutuskan untuk menuju ke guild berikutnya, sambil mengumumkan, “Aku akan pergi ke guild.” Namun, karena mereka adalah bangsawan, Gary tampaknya tidak mengerti mengapa mereka harus menjadi orang-orang yang akan menyapa semua orang, dan dia tampak sangat kesal dengan seluruh proses itu. Gary merasa tidak terpikirkan untuk membiarkan para bangsawan sendiri melakukan kerja keras untuk menyapa semua orang, tetapi karena kota Sagan adalah wilayah di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, dikatakan bahwa kota itu memiliki semacam ekstrateritorialitas—pengecualian dari hukum setempat yang umum. Karena ada banyak petualang di sini dan ruang bawah tanah tempat monster muncul, yang terpenting di kota ini adalah kekuatan. Sebagian besar orang yang berdiri di puncak rantai makanan adalah orang-orang yang sangat kuat, jadi meskipun marquis dan putranya adalah bangsawan, mereka tidak dapat memperlakukan mereka dengan enteng. Tetapi Gary tidak mengerti itu.

Namun, suasana hati Gary membaik saat mereka mendekati guild—jumlah petualang bertambah di sepanjang jalan, dan lebih banyak perhatian tertuju pada si ogre. Dari sudut pandang Gary, karena tuan si ogre adalah ayahnya sendiri, ia merasa seolah-olah ia pada dasarnya adalah tuannya juga, dan pada gilirannya, ini berarti orang-orang juga menatapnya. Pikirannya yang sombong memicu kesombongannya.

Ketika mereka tiba di depan serikat, beberapa prajurit berlari mencari penginapan sementara yang lain masuk ke dalam. Carlos berkata kepada Gary, “Aku akan masuk. Apa yang akan kau lakukan?”

Gary memikirkannya sejenak, lalu berkata, “Aku akan tinggal di sini dan menonton Gulliver.”

Gulliver adalah nama si ogre. Gary berkata dia akan mengawasinya agar si ogre tidak membuat masalah, tetapi sebenarnya, Carlos lebih khawatir Gary akan mendapat masalah. Akan tetapi, dia berpikir bahwa mungkin jika dia menuruti Gary dengan hal kecil ini, Gary akan diam saja untuk sementara waktu, jadi dia setuju. Tentu saja, Carlos tidak tahu bahwa monster yang sama sekali tidak ada bandingannya dengan ogre—yaitu, seekor naga—sedang mendekat…

Tak lama setelah Carlos masuk, Tenma pun menghampiri guild tersebut. Bahkan bagi Tenma, tidak banyak kesempatan untuk melihat ogre hidup dari dekat, jadi ketertarikannya pun muncul.

Dan ketika ia mendekati kerumunan, salah satu orang di luar memperhatikan Solomon yang menempel di kepala Tenma.

“Hei, naga itu datang!”

Ketika itu terjadi, orang-orang berkumpul di sekitar Solomon, mengabaikan si raksasa, dan dalam waktu singkat Tenma dikepung.

Orang-orang tampaknya tahu apa yang bisa dilakukan Tenma dan Shiromaru, jadi mereka tidak menyentuh Solomon tanpa izin, tetapi mereka menjaga jarak tertentu dan mengelilingi Tenma dan yang lainnya untuk melihat sekilas naga kecil itu. Orang-orang, yang sebagian besar dari mereka biasanya tidak akan pernah bisa melihat pemandangan seperti itu seumur hidup mereka, benar-benar terkesan, dan memuji Tenma atas tindakan menjinakkannya.

Gary adalah satu-satunya yang tidak terhibur. Hingga beberapa saat yang lalu, orang banyak terkesan dengan Gulliver (dan dirinya, sebagai perwakilan), tetapi anak misterius ini datang, mencuri kejayaannya.

Dan karena Gary begitu sombong, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan. “Hei! Kamu di sana!”

“Apa itu?”

Gary berjalan melewati kerumunan menuju Tenma. “Berikan aku naga itu!” Dia dengan egois berusaha mendapatkan mainan baru, tetapi…

“Simpan omong kosong itu untuk saat kamu berbicara dalam tidurmu. Pergilah. Kamu menghalangi jalanku.”

“Ih!” Gary mengeluarkan suara menyedihkan dan ambruk di bawah tatapan membunuh Tenma. Sementara itu, tawa meledak dari kerumunan. Pikiran Gary benar-benar membeku selama beberapa detik, tetapi ketika dia sadar kembali, wajahnya berubah merah padam.

“Berani sekali kau bicara seperti itu kepada seorang bangsawan! Kau tidak akan bisa lolos begitu saja. Tangkap dia, Gulliver!” Ia mencoba membuat si raksasa marah. Namun, tampaknya Gulliver tidak tahu apa yang Gary inginkan darinya. Hal ini hanya membuat Gary semakin kesal.

“Apa yang kau lakukan?! Aku menyuruhmu menghajarnya! Dengarkan aku!” Dia meninggikan suaranya dan mengeluarkan perintah lagi. Gulliver dengan enggan mendekati Tenma dan mengacungkan lengannya, tetapi begitu dia merasakan kebencian yang jauh lebih kuat yang memenuhi Tenma, dia membeku di tempat.

Saat itu, Gulliver pasti langsung sadar bahwa jika ia mengayunkan tangannya ke bawah, ia pasti akan mati. Bukan hanya itu, Gary juga akan terbunuh, dan yang lebih parah, majikannya yang saat itu berada di dalam gedung juga akan mengalami nasib yang sama.

Ketika dia menyadari hal itu, dia tidak bisa bergerak.

“Apa yang kau lakukan, Gulliver?! Bunuh dia cepat!”

Gary akhirnya mengatakan satu hal yang seharusnya tidak pernah diucapkannya. Tidak akan ada yang mengajukan keluhan jika dia dibunuh karena mengatakannya. Terlebih lagi, semua orang yang menyaksikan situasi ini akan memihak Tenma. Begitulah dilarangnya mengucapkan kalimat seperti itu dalam situasi ini.

Tenma perlahan-lahan menutup jarak antara dirinya dan Gulliver. Gulliver bergerak mundur dengan jarak yang sama. Mereka mengulangi rangkaian tindakan ini untuk beberapa saat, tetapi ternyata, Gulliver memulai dari posisi yang buruk…karena tembok serikat sekarang berada di belakangnya dan tidak ada tempat lain baginya untuk pergi.

Namun, ada seseorang yang membidik Tenma dari belakang, saat ia berhadapan dengan Gulliver. Itu adalah Gary. Gary menghunus pedangnya dan menebas Tenma, yang bahkan tidak melihat ke arah Gary, tetapi…

“Argh!” Dia menjerit saat Tenma memukul pedang itu dengan tinjunya.

“Apa semua keributan ini?” Dua pria keluar dari serikat… Carlos dan ketua serikat. Begitu Carlos keluar, Gulliver jatuh terduduk.

Ketika Carlos keluar dari serikat, ia melihat pengikutnya Gulliver bersandar di dinding, seorang anak laki-laki di depan Gulliver tampak penuh dengan niat membunuh, dan putranya Gary tergeletak beberapa meter di belakang anak laki-laki itu.

Carlos dan ketua serikat tidak tahu apa yang terjadi. Namun, seseorang yang tampaknya seorang petualang mendekati ketua serikat dan berbisik di telinganya. Mata ketua serikat terbelalak dan dia berkata, “Hei, seseorang ikat orang yang tergeletak di sana!”

“Apa yang kau bicarakan?!” kata Carlos sambil mendekati ketua serikat.

Namun, sang ketua serikat dengan tenang menjawab, “Jika kita tidak mengikatnya, anak itu akan membunuhnya.” Ia menunjuk ke arah Tenma dan memberi tahu Carlos apa yang telah dilakukan Gary.

Setelah mendengar semuanya, wajah Carlos menjadi pucat dan dia gemetar karena beratnya kejahatan yang telah dilakukan putranya.

Dalam kasus ini, Tenma tidak dianggap bersalah, dan Gary didakwa dengan percobaan perampokan, percobaan pembunuhan, dan hukuman lain karena mencoba menghasut pengikutnya untuk melakukan kekerasan di dalam kota. Tidak seorang pun akan mengeluh jika dia dibawa pergi untuk dieksekusi saat ini juga—apa yang telah dilakukan Gary sangat serius sehingga tidak masalah apakah dia seorang bangsawan atau bukan.

Carlos tengah berusaha memikirkan bagaimana ia bisa menyelamatkan putranya ketika, tanpa diduga, seseorang angkat bicara.

“Ketua serikat. Kau bisa membebaskannya.” Korbannya adalah Tenma. Ketika ketua serikat bertanya mengapa, dia melanjutkan, “Dia hanya anak kecil yang terbawa suasana dan mengamuk. Mari kita maafkan dia, kali ini saja.”

Penonton tertawa mendengar nada geli dalam suara Tenma.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya ketua serikat, hanya untuk memastikan, sebelum memberi tahu para petualang untuk melepaskan Gary. Betapapun kejamnya tindakan itu, Tenma, yang merupakan korban terbesar, telah memaafkannya, dan dengan demikian kejahatan Gary dikurangi menjadi tidak lebih dari hukuman karena mencoba menghasut pengikutnya untuk melakukan kekerasan di dalam kota. Lebih jauh lagi, karena tidak banyak kerusakan yang ditimbulkan, ketua serikat akan memutuskan nasibnya, yang bahkan bisa jadi pembebasan.

Tenma mengabaikan diskusi antara ketua serikat dan Carlos, dan malah mendekati Gulliver untuk menatapnya.

Di sisi lain, Gulliver tidak setakut sebelumnya karena Tenma tidak menunjukkan haus darah saat ini. Namun, dia masih tampak gugup.

Bagian Tujuh

Ketua serikat sedang mendiskusikan sesuatu dengan seorang pria yang tampaknya adalah ayah anak laki-laki itu, tetapi aku tidak terlalu peduli. Daripada memikirkan hal-hal sepele seperti itu, aku lebih memilih untuk melihat si raksasa bernama Gulliver di hadapanku. Sementara itu, seseorang memanggilku dari belakang.

“Bolehkah aku bicara sebentar?” Pria yang memanggilku adalah ayah dari anak laki-laki itu, yang bernama Gary. Raut wajahnya agak membaik dari sebelumnya. “Maafkan aku karena anakku yang bodoh telah membuatmu begitu banyak masalah. Dan aku sangat bersyukur karena kau telah memaafkan kejahatannya.” Dia meminta maaf dengan sangat.

“Kudengar kau seorang bangsawan,” tanyaku, “tapi bolehkah aku bertanya namamu?”

Saya sudah mengetahuinya karena saya telah melakukan Identify secara diam-diam, tetapi akan lebih baik jika mendengarnya langsung dari orangnya sendiri.

“Oh tidak, dia menyinggung soal kebangsawanan kita… Maaf sekali! Nama saya Carlos von Sammons. Saya telah menerima gelar marquis dari Yang Mulia.”

“Ah, maafkan kekasaranku. Namaku Tenma. Aku petualang Rank C.” Setelah aku memperkenalkan diri, mata sang marquis membelalak mendengar namaku.

“Apakah kamu anak laki-laki yang dibicarakan Duke Sanga…?”

Rupanya dia dekat dengan Adipati Sanga. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia berasal dari golongan yang sama dengan Adipati Sanga, dan mereka tampaknya berhubungan baik. Begitulah dia mendengar tentangku.

Kemudian topik beralih ke para pengikut. Dia tampak lebih terbuka padaku setelah mengetahui kami punya kenalan yang sama. Tidak hanya itu, kami berdua adalah Tamer. Hal pertama yang kami bicarakan adalah Solomon. Rupanya ini pertama kalinya sang marquis melihat naga, jadi dia sedikit bersemangat. Aku bilang padanya aku juga tertarik pada Gulliver, jadi aku bertanya padanya tentang dia.

“Saya menemukan Gulliver sekitar sepuluh tahun yang lalu, sedang sekarat karena luka-luka.”

Rupanya, awalnya ia mengira si ogre terlalu berbahaya, jadi ia mencoba menghabisinya. Namun, saat ia semakin dekat, ia akhirnya berpikir bahwa mungkin ia bisa menjinakkannya, dan berhasil. Setelah melakukannya, ia segera menggunakan sihir Pemulihan pada si ogre, dan setelah itu, menjaganya di dekatnya sebagai penjaga. Gulliver tampaknya lebih cerdas daripada ogre biasa dan mendengarkan apa yang dikatakan Carlos, jadi Carlos menjadi sangat menyukainya.

“Ugh! A-Ahhh!” Gary tiba-tiba tersadar. Begitu melihatku, dia mulai berbicara, tetapi aku tidak mengerti apa yang dia katakan karena sepertinya rahangnya terkilir atau tulang rahangnya patah. Dia berteriak, meronta-ronta kesakitan. Pemandangan itu membuatku merasa kasihan padanya, jadi aku memutuskan untuk menggunakan sihir penyembuhan.

“Penyembuhan Air!”

Itu adalah sihir pemulihan atribut air. Sihir itu menyembuhkan lebih sedikit daripada sihir cahaya dan kecepatan penyembuhannya lebih lambat, tetapi sebagai gantinya, jika ada kelainan pada tulang target, sihir itu akan—setidaknya sampai batas tertentu—mengembalikannya ke keadaan semula. Ada juga varian mantra atribut cahaya, tetapi Anda harus berhati-hati dengan yang itu. Meskipun sihir itu menyembuhkan dalam jumlah besar, jika terjadi patah tulang, tulang akan sembuh secara tidak benar dan terjebak dalam keadaan bergeser.

Rasa sakitnya pasti sudah jauh berkurang karena kemudian Gary melotot ke arahku lagi. “Dasar bajingan! Beraninya kau menyerang seorang bangsawan?! Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos begitu saja?!” Dia mencoba mendekatiku, tetapi si marquis mendaratkan pukulan di bagian atas kepala Gary.

“Dasar bodoh!” Dia mendorong kepala Gary ke bawah, memaksanya untuk menunduk, dan berkata, “Maafkan kami… Aku harus menancapkan semua ini ke kepala si bodoh ini…”

“Tidak apa-apa. Kalau begitu, permisi dulu…” Dengan kata-kata itu, aku bergegas menuju ruang bawah tanah. Tidak mungkin aku ingin masuk ke dalam guild setelah kejadian itu. Ketika aku berbalik ke ruang bawah tanah, Shiromaru—yang, tanpa sepengetahuanku, telah bersembunyi—datang dan bergabung denganku dengan Solomon di punggungnya. Kami memasuki ruang bawah tanah dengan tergesa-gesa dan langsung melompat ke lantai dua puluh delapan menggunakan titik warp.

Sementara itu, di depan serikat…

“Ayah! Kenapa aku harus menundukkan kepalaku pada penjahat seperti itu?! Dia sudah memukulku!”

Mendengar kata-kata itu, Carlos mendesah panjang. “Aku tidak menyangka kau sebodoh ini…”

Perkataan Carlos membuat Gary marah. “Omong kosong! Anak itu…”

“Diamlah sekali ini, ya?” Carlos menyela perkataan Gary dengan begitu keras sehingga dia tidak bisa menolak. “Di sini, gelar bangsawan seperti bonus belaka. Di kota penjara bawah tanah, jika kamu berbakat, kamu akan dipuji meskipun kamu masih anak-anak… dan jika tidak, kamu akan ditertawakan meskipun kamu seorang bangsawan. Lebih jauh lagi, dalam kasus ini, kamu menanggung semua kesalahan. Jika dia tidak memaafkanmu saat dia melakukannya, kamu bisa saja dihukum mati.” Carlos berhenti sejenak dan perlahan melihat sekeliling. “Selama kita berada di kota ini, kamu harus siap untuk ditertawakan orang.”

Mendengar kata-kata itu, Gary panik dan melihat sekeliling. Semua orang menatapnya dan berbicara dengan berbisik. Seperti yang diduga, Gary tidak tahan, dan hendak meninggikan suaranya.

“Jangan berani-berani mempermalukan dirimu sendiri lebih jauh lagi. Tidak jika kau masih menganggap dirimu seorang bangsawan,” kata Carlos, menghentikan putranya. Ia meminta maaf kepada orang-orang di sekitarnya dan menuju penginapan bersama para prajurit. Gary juga bergegas mengejarnya, tidak ingin tertinggal di tempat ini.

Sementara itu, saya tidak menyadari apa yang terjadi di kota saat saya terus maju melalui ruang bawah tanah.

Monster yang muncul di sekitar lantai dua puluh delapan adalah high orc, kobold, skeleton, hobgoblin, dan monster lain yang sering bergerak berkelompok. Alih-alih menggunakan sihir, kami memilih serangan fisik, sehingga kami bisa berlatih bertarung bersama-sama sambil membantai musuh.

Saya pikir itu akan sedikit sulit bagi Solomon, tetapi dia mengejutkan saya dengan seberapa banyak kontribusinya. Dia biasanya terbang di atas monster dan membuat suara untuk menarik perhatian mereka. Begitu dia berhasil melakukannya, Shiromaru akan memanfaatkan ketidakpedulian mereka dan mengamuk di antara mereka. Selain itu, Solomon mengambil tengkorak yang jatuh satu demi satu dan melemparkannya ke sekeliling untuk membingungkan lawan kita.

Namun, karena staminanya tidak banyak, ia akan lelah dan melambat jika terbang terlalu banyak. Ia diserang beberapa kali saat itu terjadi, tetapi meskipun ia masih bayi, ia tetap seekor naga, dan karena itu tidak mengalami banyak kerusakan.

Adapun hasil rampasan kami, kami mendapat daging dari para orc tinggi, bulu dari para kobold, dan tulang (yang dapat digunakan sebagai pupuk dan membuat peralatan) dari para kerangka, di atas batu-batu ajaib mereka. Para hobgoblin tidak punya kegunaan lain selain memberi kami batu-batu ajaib. Akan tetapi, beberapa dari mereka dilengkapi dengan pisau yang tampaknya telah dicuri dari para petualang, jadi saya menjarahnya.

Jenis monster tidak berubah bahkan setelah turun ke lantai berikutnya. Satu-satunya yang berbeda adalah adanya beberapa kerangka lagi.

Seperti yang kuduga, aku mulai lelah setelah berlatih serangan terkoordinasi, jadi kuputuskan untuk beristirahat saat aku menemukan tempat yang bagus. Seperti sebelumnya, aku menemukan jalan buntu dan menutupnya dengan dinding untuk membuat ruang pribadi.

Di dalam ruangan kecil itu, aku mengeluarkan salah satu orc tinggi yang baru saja kami kalahkan, menyembelihnya, dan memanggang dagingnya. Setelah matang sempurna, aku membaginya dengan Shiromaru dan yang lainnya, dan mulai makan. Rocket juga ingin daging panggang hari ini, yang langka, jadi aku membaginya menjadi lima bagian yang sama dan menaruhnya di atas piring.

“Shiromaru…jangan makan terlalu cepat, atau Solomon akan menirumu!”

Masalah yang baru-baru ini kami hadapi adalah Solomon meniru cara makan Shiromaru. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan sifatnya yang dulu liar, karena Shiromaru telah dibesarkan sebagai hewan peliharaan sejak lahir, tetapi Anda tidak akan pernah menyangka hal itu berkat cara makannya. Pada dasarnya, setelah mengunyah beberapa kali, ia akan menelan makanannya utuh-utuh, dan ia juga tidak mau makan sayur. Selain itu, ia akan selalu memanfaatkan kesempatan untuk mencuri makanan dari piring orang-orang, dan hal-hal semacam itu. Akhir-akhir ini, Solomon juga mencoba menempelkan wajahnya ke piring orang-orang, jadi saya ingin menghentikan perilaku buruk ini sesegera mungkin.

Pertama-tama, saya ingin dia menggunakan Rocket sebagai contoh. Rocket menjadi semakin terampil dalam makan akhir-akhir ini, dan akhirnya bisa menggunakan pisau, garpu, sendok, dan sumpit. Saya bertanya-tanya apakah benar-benar perlu baginya untuk menggunakan begitu banyak peralatan makan yang berbeda, tetapi itu bukan inti masalahnya.

Bagaimanapun, acara makan kami berlanjut dan seperti biasa, saya memutuskan untuk tidur siang sesudahnya.

Ketika aku keluar dari tempat tidur dan bersembunyi di balik selimut, Shiromaru berbaring di kakiku, Rocket di atas kepalaku, dan Solomon di sampingku, di balik selimut. Entah mengapa, ketika kami tidur siang di ruang bawah tanah seperti ini, mereka selalu memilih posisi yang sama, meskipun di penginapan mereka tidur di mana pun mereka suka.

Setelah tidur sebentar sekitar satu jam, aku merasa cukup segar dan dalam suasana hati yang baik. Tentu saja, aku tidak menemukan terowongan yang nyaman kali ini. Sebaliknya, ketika aku menghancurkan tembok, sekelompok selusin orc tinggi yang berada di dekatku menyambutku. Sepertinya bau salah satu rekan mereka yang sedang dipanggang telah menarik mereka ke sini, dari celah kecil di tembok yang tidak dapat kuhalangi.

Karena aku baru saja bangun, aku tidak ingin pertarungan yang panjang dan berlarut-larut, jadi aku mengeluarkan pedang adamantium dan memotong semuanya menjadi dua sendiri. Shiromaru tampak gembira karena akan ada begitu banyak daging hari ini.

Ngomong-ngomong, daging kobold penuh tulang rawan dan akan keras meskipun direbus, jadi aku tidak ingin memakannya kecuali dalam keadaan darurat.

Semua high orc yang baru saja kukalahkan telah dipersenjatai dengan pedang. Akan tetapi, pedang-pedang itu sangat berkarat dan tidak terlalu tajam, dan beberapa di antaranya terkelupas di beberapa tempat. Meski begitu, aku memungutnya untuk berjaga-jaga dan menaruhnya di dalam tasku. Setelah itu, aku tidak menemui monster apa pun sampai kami turun ke bawah.

Namun, suasana di lantai tiga puluh benar-benar berbeda. Entah mengapa, udaranya terasa bersih dan menyegarkan. Mungkin itu cara yang aneh untuk menggambarkan ruang bawah tanah, tetapi udaranya tidak sesegar sebelumnya.

Saya berpikir betapa anehnya semua ini saat saya menuruni tangga dan berbelok di sudut jalan. Tanahnya basah, seperti ada air yang bocor entah dari mana. Ada tanaman yang tumbuh di dinding juga—pastinya itu sebabnya udaranya terasa begitu murni.

Namun, tanah yang basah itu menyusahkan. Setiap kali aku berjalan, aku mendengar suara percikan, dan di beberapa tempat licin. Aku harus melangkah lebih hati-hati dari biasanya, dan tentu saja itu semua terjadi saat kami diserang monster satu demi satu.

Goblin dan orc, kobold dan slime… dan yang paling merepotkan adalah monster tipe serangga. Mereka mendekat dengan merangkak (yang wajar saja karena mereka adalah serangga) dan hampir tidak bersuara saat mendekat.

Selama pertemuan pertama kami, Shiromaru hampir digigit monster jenis laba-laba. Dia menghindari serangan itu dengan melompat mundur sedikit, lalu membalasnya dengan menggigit dan membunuhnya. Setelah selesai, saya menyeka mulut Shiromaru dengan air, yang tidak disukainya.

Namun, tidak semuanya buruk. Berkat serangga, saya menemukan strategi mudah untuk lantai ini. Sederhana saja—yang harus saya lakukan hanyalah melayang di udara!

Aku menggunakan sihir mengambang untuk melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas tanah dan mulai bergerak maju perlahan. Aku menemukan taktik ini saat dikejutkan oleh monster yang menyerupai serangga paling menjijikkan, kecoak—oh, aku bahkan tidak ingin menyebutkan nama mereka, jadi aku akan memanggil mereka “R” saja mulai sekarang—tiba-tiba menyerangku dari samping, karena aku terpaksa terbang menjauh untuk menghindarinya. Tentu saja, aku menghabisi monster itu dengan sihir, tetapi kemudian aku teringat pepatah: di mana ada satu, akan ada tiga puluh. Mungkin itu tidak berlaku untuk monster tipe R ini, karena aku belum melihat yang lain sejak saat itu.

Laba-laba, ulat, kelabang, belalang sembah, dan sebagainya… Semakin jauh aku menjelajah, semakin banyak monster berjenis serangga yang kulihat. Akhirnya, aku berhenti melihat goblin dan monster jenis itu sama sekali. Dan ketika aku melihat mereka, mereka tidak lebih dari tumpukan tulang, karena telah dimakan oleh serangga.

Setelah sekitar satu jam, saya menemukan tangga dan mencoba turun. Namun, ketika saya melangkah ke tangga, saya diserang oleh kelabang yang ukurannya dua kali lebih besar dari yang pernah saya lihat sejauh ini. Saya melemparkan salah satu pedang berkarat yang saya ambil dari seorang high orc ke kepala kelabang itu.

“Teriakkkkkkk!”

Kelabang itu tampaknya tidak terluka parah. Pedang yang mengenai kepalanya terpental dan hancur. Rupanya hal itu membuat serangga itu marah, dan sekarang ia menyerbu ke arahku dengan tubuh yang gemetar. Aku membalas dengan menembakkan Fire Bullet ke kelabang itu, tetapi anehnya, peluru itu dibelokkan oleh bagian belakang kepala kelabang itu. Aku begitu teralihkan oleh pemandangan itu sehingga aku terlambat sedetik untuk menghindar.

Aku buru-buru melompati kelabang itu dan mencoba menghindari serangan itu, tetapi taring kelabang itu menyerempet kaki kananku dan aku terlempar ke samping karena benturan itu. Momentum itu melemparkanku ke dinding dengan keras, dan mataku kehilangan fokus.

Kelabang itu tidak menyia-nyiakan kesempatannya dan melompat ke arahku untuk menghabisiku. Secara naluriah aku mengeluarkan kogarasumaru dari tasku dan bersiap untuk membunuhnya, tetapi…

“Menjerit!”

Solomon menyemburkan api ke kelabang. Api itu tampaknya tidak terlalu melukai kelabang, tetapi berhasil membuatnya berhenti bergerak karena api mengenai wajahnya. Tak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu, kilatan putih keperakan melesat ke kelabang seperti anak panah, memenggal kepalanya.

Kilatan perak dan putih terus berlanjut dan menembus dinding. Kemudian, kilatan itu membidik tubuh kelabang, Shiromaru mengubah tubuh berbulunya menjadi anak panah sekali lagi. Serangan kedua ini mengiris tubuh kelabang menjadi dua. Tubuh kelabang itu masih bergerak, tetapi tidak lagi menjadi ancaman.

“Sial… Aku lengah. Terima kasih—Shiromaru, Solomon. Kau menyelamatkanku!” Aku mengelus kepala mereka, dan mata mereka menyipit karena bahagia. “Benda itu besar sekali…dan racunnya sangat kuat. Aku mungkin harus melakukan detoksifikasi untuk berjaga-jaga.”

Aku menggunakan sihir detoksifikasi “Antidote” di kakiku. Segera setelah menggunakannya, mati rasa yang kurasakan sedikit memudar. “Fakta bahwa racun ini bekerja padaku berarti racun ini bisa mengancam nyawa seseorang yang tidak memiliki Debuff Resistance,” gerutuku.

Aku menatap kelabang itu, yang akhirnya berhenti bergerak. Panjang totalnya melebihi empat meter. Lebarnya sekitar lima puluh sentimeter dan tebalnya dua puluh sentimeter. Ketika aku mengambil kepala yang terpenggal itu, aku melihat ada taring sepanjang sekitar sepuluh sentimeter di mulutnya.

Tampaknya memang tidak bisa dimakan, tetapi cangkang kelabang tidak hanya sangat keras tetapi juga tahan sihir. Tidak mungkin aku meninggalkannya.

Saya menyimpannya di tas dan menuruni tangga lagi, dan untungnya saya dapat menemukan titik lengkung di dasar tangga.

Saya sempat berpikir sebentar, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengakhiri hari ini di sini saja, pulang dan merapikan isi tas saya.

Dalam perjalanan kembali dari penjara bawah tanah, saya mendapati Amy dikelilingi oleh sekelompok pria yang tidak saya kenal. Saya segera mendekati mereka dan menyela di antara Amy dan para pria itu, yang semuanya tampak terkejut dengan kemunculan saya yang tiba-tiba.

“Apa yang kalian inginkan darinya?” tanyaku, sambil bersiap menyerang. Mereka berempat berkumpul. Aku mencengkeram lengan Amy dan menariknya menjauh dari mereka. Pada saat yang sama, Shiromaru melompat ke belakang kami, memposisikan dirinya di belakang para pria itu. Solomon terbang di langit, dan Rocket berada di kaki para pria itu. Mereka benar-benar terkepung, dan aku yang diuntungkan.

“Tunggu sebentar! Kami tidak bermaksud jahat!” salah satu dari mereka angkat bicara.

“Siapa yang benar-benar akan mengakui bahwa mereka bermaksud melakukan kejahatan?” balasku. Para pria mulai panik.

Tiba-tiba Amy berkata, “Eh, Tuan? Orang-orang ini bilang mereka adalah Tamer dari kota ini…”

Aku berkata dengan nada mengancam, “Apakah kau mengincar Solomon?”

“T-Tidak, tunggu! Tunggu sebentar! Kami datang untuk mengundang kalian berdua!”

Saya mengonfirmasi hal ini dengan Amy, dan ternyata para lelaki itu hanya ingin mengundang kami ke acara kumpul-kumpul mereka. Mereka sedang dalam perjalanan untuk mencari saya ketika mereka kebetulan bertemu Amy, dan saat itulah saya bertemu mereka.

“…Benar-benar?”

“Demi para dewa, itu benar!”

Karena mengenal para dewa secara pribadi, saya tidak merasa pernyataan itu meyakinkan, tetapi sepertinya dia juga tidak berbohong.

“Maaf. Saya sudah mengambil kesimpulan terburu-buru,” saya minta maaf. Para pria itu mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir.

“Tidak apa-apa, kami sudah mendengar tentang apa yang terjadi padamu baru-baru ini. Tidak heran kau salah paham!”

Situasi terkini yang mungkin ia maksud adalah orang-orang yang terus muncul untuk mencoba menculik Solomon. Meskipun saya sudah memberi mereka pelajaran agar mereka berhenti, mereka terus muncul begitu saja.

Untuk sementara, aku memanggil Shiromaru dan yang lainnya kembali ke sisiku, dan memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang itu. Mereka mengundangku kembali ke guild. Aku mengikuti mereka dan mereka menunjukkan sebuah ruangan di lantai dua, yang memiliki meja di sudut. Seorang pria tua sudah duduk di sana, dan begitu dia melihatku dan Amy, dia berdiri dan menyambut kami.

Nama: Agris Monacato Usia: 61 Kelas: Manusia Gelar: Petualang Kelas Satu, Penjinak

“Saya penyelenggara pertemuan ini, Agris Monacato. Senang bertemu dengan Anda,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Aku memegang tangannya. “Namaku Tenma. Dan ini…”

“Namaku Amy! Senang bertemu denganmu!” Amy tampak sedikit gugup saat memperkenalkan dirinya.

“Jadi, pertemuan macam apa ini?” tanyaku. Agris menatapku dengan heran. Ia menoleh ke arah orang-orang yang membawa kami ke sini dan berkata, “Kalian bahkan tidak menjelaskannya?! Dasar bodoh!” Ia terdengar marah, dan orang-orang itu panik ingin meminta maaf.

“Maaf! Kami bahkan belum memperkenalkan diri!” kata salah satu dari mereka, lalu basa-basi pun dimulai. “Saya akan mulai. Saya Ted. Senang bertemu denganmu.”

Nama: Ted Usia: 28 Kelas: Manusia Gelar: Petualang, Penjinak, Kurir

“Saya Wright Seider. Senang bertemu dengan Anda.”

Nama: Wright Seider Usia: 26 Kelas: Demi-human (Canid) Gelar: Petualang, Penjinak, Pedagang Kaki Lima

“Namanya Akagi Saqalat.”

Nama: Akagi Saqalat Usia: 24 Kelas: Manusia Gelar: Petualang, Penjinak, Pandai Besi

“Saya Aoki Saqalat, adik kembar Akagi.”

Nama: Aoki Saqalat Usia: 24 Kelas: Manusia Gelar: Petualang, Penjinak, Pandai Besi

Saat saya menggunakan Identify pada semuanya, saya melihat bahwa semuanya memiliki gelar Tamer, tetapi tidak ada kesamaan lainnya.

“Kami bagian dari sesuatu yang disebut Tamers’ Guild. Namun, itu lebih seperti perkumpulan kecil daripada guild,” jelas Agris. Memang benar bahwa aku belum pernah mendengar tentang Tamers’ Guild. Paling tidak, belum ada satu pun di Kota Gunjo.

Saya bertanya kepada Agris untuk keterangan lebih rinci, dan dia menjelaskan bahwa jumlah Tamer telah terus berkurang selama sekitar dua puluh tahun terakhir. Dulu ada serikat untuk mereka, tetapi sekarang sudah jarang terlihat. Sagan dulu punya serikat, tetapi sudah tutup sekitar sepuluh tahun yang lalu.

Tampaknya para Tamer tidak cocok untuk menyelami ruang bawah tanah, atau hanya merasa kesulitan. Para Tamer secara garis besar dapat dikategorikan sebagai mereka yang memiliki banyak pengikut, mereka yang membantu orang lain, dan mereka yang termasuk dalam kelompok elit.

Mereka yang “menjaga jumlah” adalah, dalam arti sebenarnya dari istilah tersebut, mereka yang kekuatannya didukung oleh jumlah pengikut yang besar.

Mereka yang membantu orang lain adalah mereka yang berfokus menggunakan pengikutnya untuk pengintaian dan pengekangan, menggunakan pengikut yang dapat terbang sebagai pembawa pesan mereka, atau menggunakan pengikut untuk bantuan dalam transportasi dan pergerakan monster besar.

Terakhir, kaum minoritas elit, sederhananya, adalah para Tamer seperti saya, yang pandai menyerang dan mencegat monster yang kuat.

Tipe pendukung dan elit Tamer cocok untuk menyelami dungeon, tetapi monster yang jago dalam hal dukungan umumnya tidak cocok untuk pertempuran. Tipe elit tidak perlu bekerja sama dengan yang lain, jadi sulit bagi Tamer untuk membentuk kelompok dadakan. Akibatnya, orang-orang memutuskan bahwa lebih baik menjadi seorang pejuang atau penyihir, pekerjaan yang memiliki lebih banyak kesempatan untuk berperan aktif dalam menyelami dungeon (plus menawarkan lebih banyak peluang untuk mendapatkan ketenaran), sehingga jumlah Tamer secara bertahap berkurang.

Namun, aku unik bahkan di antara para Tamer elit. Aku memiliki kekuatan ofensif yang tinggi, aku bisa menggunakan sihir, dan semua pengikutku sangat kuat. Itulah sebabnya mereka pikir mereka harus mengundangku ke pertemuan mereka.

“Ah, sekadar informasi—kami tidak memintamu untuk membentuk tim dengan salah satu dari kami. Kami hanya berpikir bahwa jika terjadi keadaan darurat, semakin banyak Tamer, semakin baik. Dengan begitu, kita semua bisa berkumpul dan membuat rencana. Dan jika ada yang salah dengan salah satu dari kami, yang lain akan membantu,” kata Ted.

“Juga,” Agris menambahkan, “salah satu tujuan kami adalah membantu para Tamer baru. Dalam kasus Amy, Anda ada untuknya, tetapi biasanya orang-orang tidak seberuntung itu. Itulah alasan lain kami ingin Anda mengenal kami—agar lebih mudah bagi kami untuk membantu.”

Selain itu, mereka juga tampak bertukar pendapat tentang cara meningkatkan jumlah pengikut dan membahas hal-hal kecil lainnya yang berkaitan dengan Taming. Namun, karena masing-masing dari mereka bekerja sebagai petualang, sepertinya mereka tidak sering berkumpul seperti ini.

Dan kemudian topik pembicaraan beralih ke masing-masing pengikut mereka.

Pengikut Agris adalah monyet besar yang disebut kera grappler. Dengan ukuran panjang sekitar satu setengah meter, mereka tampak seperti persilangan antara gorila dan simpanse. Mereka sangat kuat dan lincah, serta mampu menggunakan senjata manusia. Rupanya dia memiliki tiga ekor monyet, masing-masing dilengkapi dengan pedang, tombak, dan busur. Tentu saja, sesuai dengan namanya, mereka juga dapat terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan tangan kosong.

Pengikut Ted adalah elang besar yang disebut burung guntur. Panjangnya mencapai dua setengah meter dan lebar sayapnya hanya sekitar empat meter. Ted terkadang memegang elang-elang itu dan menyuruh mereka membawanya terbang jauh, jadi ia terkadang disebut kurir.

Ngomong-ngomong, mereka memiliki atribut petir dan angin serta memiliki kekuatan serangan yang besar. Mereka tampaknya memiliki kekuatan tempur yang besar bahkan di luar ruang bawah tanah.

Wright berkata bahwa ia memiliki sepuluh pengikut tipe kucing liar yang disebut hardernx, dan dari semua orang dalam kelompok itu, ia tampaknya yang paling aktif di ruang bawah tanah. Hardlynx panjangnya lebih dari satu meter, dan meskipun mereka adalah monster tipe kucing, mereka terbiasa bergerak dalam kelompok, yang cukup langka. Namun, tampaknya petualang lain sering menggodanya, bertanya kepadanya mengapa ia memiliki pengikut kucing padahal ia adalah manusia setengah tipe anjing.

Nah, saudara-saudara Saqalat agak tidak konvensional sebagai Tamer.

Rupanya, kedua saudara itu adalah tuan bagi pengikut yang sama. Awalnya saya tidak percaya ketika mereka mengatakannya, tetapi itu benar, dan dikatakan sebagai salah satu misteri terbesar yang pernah dilihat di antara para Tamer sejauh ini.

Mereka menghitung kura-kura gunung, monster mirip kura-kura dengan cangkang sepanjang dua meter, dan harimau api, monster tipe harimau dengan atribut api, di antara pengikut mereka.

Ngomong-ngomong, misteri Tamer yang belum terpecahkan lainnya adalah bagaimana menentukan jumlah pengikut maksimum yang bisa dimiliki seseorang, dan bagaimana menjinakkan naga tingkat tinggi. Mereka pikir mungkin mereka bisa belajar sesuatu tentang yang terakhir dengan mengamati aku dan Solomon.

Mengenai jumlah pengikut maksimum yang dapat dimiliki seseorang, dahulu kala ada seorang Tamer yang memiliki dua puluh monster tipe serigala sebagai pengikut, tetapi kemudian ia menemukan bahwa ia tidak lagi dapat menjinakkan lebih banyak monster tipe serigala. Namun, ia masih dapat menjinakkan monster tipe lainnya. Karena itu, telah ada Tamer yang mencoba memecahkan misteri khusus itu untuk waktu yang sangat lama.

Setiap anggota menggunakan tas berdimensi kecil untuk mengangkut pengikut mereka, tetapi tas dengan kapasitas sepuluh meter akan berharga setidaknya 100.000G, jadi mereka menggunakan tas berukuran lima meter.

Ngomong-ngomong, aku sudah memberikan Amy tas dimensi berkapasitas sepuluh meter yang tidak kugunakan sebagai hadiah ucapan selamat. Aku tidak ingin ada yang mengincar pengikutnya, jadi itu adalah cara baginya untuk melindungi mereka. Jika orang lain selain Amy mencoba menggunakannya, tas itu dirancang untuk menyerang mereka dengan mantra Stun yang sangat kuat.

Akan tetapi, tidak mungkin untuk sepenuhnya mencegah pencurian, jadi saya memberi tahu Amy untuk tidak membicarakannya di depan umum atau membicarakannya kepada siapa pun sampai mereka dewasa.

Bagaimanapun, aku tahu bahwa orang-orang itu tidak berniat menyakiti kami, dan sepertinya mereka juga tidak berniat memanfaatkan kami, jadi aku memutuskan untuk menerima ajakan mereka. Sebenarnya, kupikir aku bisa memanfaatkan mereka untuk memperkecil kemungkinan Amy terluka.

Meskipun saya setuju untuk bergabung dengan guild mereka, tidak ada kontrak atau formulir pendaftaran. Yang harus saya lakukan hanyalah mengungkapkan keinginan saya dan mendapatkan izin mereka, dan itu sudah dilakukan. Bukan berarti mereka akan berkata tidak, karena merekalah yang meminta saya sejak awal.

Ngomong-ngomong, saat aku mengintip papan pengumuman serikat, aku bertemu Jin dan kelompoknya.

“Oh! Aku tidak tahu kamu ada di sini, Tenma!”

Kupikir ini kesempatan yang bagus, jadi aku mengeluarkan kepala kelabang raksasa dari tasku. “Aku baru saja mengalahkan makhluk ini… Apakah ini biasa?” tanyaku. Aku telah menggunakan Identify padanya dan dikatakan bahwa itu adalah monster Rank B yang disebut kelabang kematian giganto, tetapi aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Begitu Jin melihatnya, dia berteriak, “Jauhkan benda itu dariku!” dan dia mulai mundur. Para petualang lain di sekitar kami bereaksi sama. Aku bingung, karena kupikir benda ini pasti bisa menjadi bahan yang bagus.

“T-Tenma, apa kamu benar-benar yakin harus menyentuhnya?” tanya Jin takut-takut.

“Oh, memang dia menggigitku, tapi setelah aku sembuh dari racunnya, keadaanku baik-baik saja.”

“Aneh sekali!” kata Jin, Mennas, dan Galatt serempak.

Leena menatapku dengan heran dan berkata, “Tenma… Sesuai dengan namanya, kelabang ini memiliki racun yang cukup kuat untuk membunuh raksasa—seperti raksasa—dalam hitungan menit…”

Katanya, makhluk seukuran manusia biasa biasanya akan mengalami kematian seketika.

“Oh, pada dasarnya aku memang cukup kebal terhadap racun, jadi mungkin itu ada hubungannya,” jelasku.

“Tidak, tidak, tidak. Kau berada di level yang sama sekali berbeda dari ‘Aku kebal terhadap racun.’ Sungguh monster… ”

Dia menggumamkan kalimat terakhir itu agar aku tidak mendengarnya, tetapi aku tetap mendengarnya. Jadi…

“Hei, Jin. Tangkap!” Aku melemparkan kepala kelabang itu ke arahnya. Ngomong-ngomong, aku sudah mencabut taringnya, jadi dia tidak lagi menjadi ancaman…kurasa.

“Apa—? Arghh!” Jin refleks menangkap kepala kelabang itu dan kemudian dengan panik melemparkannya lagi…kali ini, ke arah Mennas.

“Jangan lemparkan ke arahku!” Mennas juga panik dan memukul kepala itu…dan kepala itu mendarat tepat di wajah Jin. Kurasa itu bisa disebut ciuman kematian, karena mulut kelabang itu mendarat tepat di bibir Jin.

Waktu antara saat kepala kelabang itu mengenai Jin dan saat ia menyentuh lantai pasti hanya satu atau dua detik. Namun, pada saat itu, para petualang di sekitarnya berhenti bergerak sepenuhnya dan semua orang melihat ke arah Jin.

Kepala kelabang itu menggelinding di lantai. Rasanya waktu telah benar-benar berhenti di sekitar kami. Jeritan Jin-lah yang memecah ilusi itu.

“Tidakkkkk! Aku tidak ingin mati seperti ini! S-Seseorang…! Berikan aku penawarnya, penawarnyaaa!”

Dia benar-benar panik, menggeliat di lantai. Leena menatapnya dan ragu-ragu berkata, “Eh, Jin? Racun kelabang maut tidak akan berpengaruh jika kamu menelannya.”

Jin, yang sedang berbaring di lantai, terdiam sejenak, lalu menatap Leena dengan bingung. “Apa maksudmu?”

“Racun itu hanya mematikan jika masuk ke aliran darahmu. Dengan kata lain, kau tidak akan mati, Jin.”

Sekali lagi, ilusi bahwa waktu berhenti menghampiri kami. Jin perlahan bangkit dan membersihkan debu dari pakaiannya.

“Ahem. Astaga, Tenma. Kau seharusnya lebih berhati-hati, meskipun racun itu tidak berbahaya jika tertelan!” Dia menghampiriku seolah tidak terjadi apa-apa. Di belakangnya, ada banyak orang yang berusaha menahan tawa mereka, termasuk Mennas dan Galatt.

“Jin, meskipun racunnya tidak akan membunuhmu jika tertelan, racun itu tetap dapat menyebabkan gejala keracunan,” imbuh Leena.

Jin membeku. “Serius? Apa aku akan baik-baik saja?”

“Sedikit saja sudah cukup. Anda perlu sekitar setengah gelas agar tidak berbahaya.”

Jin jelas lega mendengarnya.

“Bwa ha! Aku tidak bisa menahannya lagi. Ya Tuhan, perutku sakit!”

“L-Lihatlah wajah Jin… Dia sangat lega…!”

Dua orang di belakangku tertawa terbahak-bahak seolah-olah mereka tidak tahan. Dan dengan itu, seluruh guild tertawa terbahak-bahak.

“ Se-seseorang! Berikan aku penawarnya, penawarnyaaa! ” Aku mengulang apa yang dikatakan Jin, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

“Bajingan! Tenma, kemarilah!” Dia mengulurkan tangan untuk menangkapku, tetapi aku dengan mudah menghindari tangannya.

“ Tidakkkkk! Aku tidak mau mati seperti ini…! ” ejekku lagi. Dia nekat ingin menangkapku.

“Sialan, aku nggak bisa nangkep kamu! Mennas, Galatt! Cepat bantu aku nangkep Tenma!” Ia meminta bantuan teman-temannya, tapi mereka berdua malah tertawa terbahak-bahak sampai jongkok di lantai sambil memegangi perut.

Aku merasa tidak enak menggodanya begitu banyak, jadi aku berkata, “Maaf, Jin. Ini, anggap saja ini sebagai permintaan maafku.” Aku menaruh sesuatu di atas meja.

“Tunggu sebentar! Ini taring kelabang!”

Bisa dibilang merekalah penyebab keributan Jin. “Oh, jangan khawatir soal racunnya. Aku sudah mencuci taringnya sampai bersih dan juga merendamnya dalam penawar racun, untuk berjaga-jaga,” kataku. Meski begitu, Jin tetap menjaga jarak.

Galatt menatap mereka dan berkata, “Bagus sekali, Jin! Taring kelabang raksasa itu sangat berguna!” Dia memukul bahu Jin. Jelas terlihat bahwa dia berusaha keras menahan tawanya.

Selanjutnya, Mennas menepuk bahu Jin yang satunya. “Benar sekali, Jin. Bukankah ini kesempatan yang bagus untuk mengatasi rasa takutmu dengan memegang taring kelabang?” Dia juga tampak menahan tawa.

“K-kamu pikir begitu?”

Keduanya tertawa terbahak-bahak saat Jin dengan ragu-ragu memasukkan taring itu ke dalam tasnya.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihat kelabang ini, tapi apakah mereka sering muncul setelah lantai tiga puluh?” Pertanyaanku membuat suasana menjadi hening sejenak. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?

Setelah sadar kembali, Jin berkata, “Benarkah? Orang-orang ini cukup langka, bahkan jika kau turun ke lantai empat puluh…” gumamnya, lalu pergi untuk memberi tahu anggota staf guild. Mereka memasang pemberitahuan di papan peringatan tentang bahaya.

“Baiklah, ngomong-ngomong, kerja bagus, Tenma! Sampai sekarang, belum ada penampakan di sekitar lantai tiga puluh, tapi mulai sekarang, kita akan bertindak hati-hati. Itu akan membuat siapa pun lebih sulit diracuni oleh kelabang.” Kata Jin, memperingatkan para petualang di sekitarnya untuk berhati-hati. Di sisi lain, ketika aku bertanya tentang penggunaan kelabang, aku diberi tahu bahwa daging kelabang itu tidak baik dan memiliki rasa pahit saat mentah, jadi tidak bisa dimakan.

Namun, jika dikeringkan, direbus, lalu diminum cairannya, maka akan menjadi obat yang menyembuhkan. Selain itu, rangka luarnya ringan dan kuat, serta memiliki ketahanan terhadap sihir, sehingga dapat digunakan sebagai baju zirah. Karena alasan itu, tampaknya benda ini populer di kalangan penyihir.

“Kalau dipikir-pikir, Tenma… Racun kelabang juga ada gunanya.” Kata Leena, dan setelah melihat sekeliling dengan ragu-ragu, dia diam-diam mendekatiku dan berbisik di telingaku. Menurutnya, jika racun kelabang dipanaskan dan diencerkan dengan cairan yang dibuat dengan merebus beberapa jenis tanaman obat, kamu bisa membuat obat yang akan menyegarkan fungsi —ahem—kejantananmu , dan harganya juga bisa sangat mahal.

Aku telah mengemas racun itu dalam botol untuk berjaga-jaga; jumlahnya sekitar lima ratus mililiter. Akan tetapi, saat itu aku tidak terlalu tertarik untuk membuat obat-obatan seperti itu, jadi aku memutuskan untuk menggunakan racun itu untuk berburu dan sebagainya, dan menaruhnya di dalam tasku. Selain itu, karena racun itu kehilangan khasiatnya saat dipanaskan, mangsa yang telah dibunuh dengannya dapat dimakan tanpa masalah, asalkan dimasak dengan matang.

Tepat saat itu, Amy turun dari lantai dua. Rupanya, dia sudah selesai menerima berbagai pelajaran tentang cara menjadi Tamer dan membesarkan anak ayam, jadi dia memutuskan untuk pulang bersamaku.

Dalam perjalanan pulang, Amy menceritakan banyak hal yang telah dipelajarinya tentang metode pelatihan.

Misalnya, monster jenis burung akan tumbuh lebih baik jika mereka memakan monster jenis serangga, dan jika Anda mencampur batu ajaib atau inti ajaib ke dalam makanan mereka, kemungkinan besar mereka akan tumbuh dengan banyak kekuatan ajaib.

Aku punya banyak inti sihir dari goblin dan orc di tasku, jadi aku memberikan sebagian kepada Amy.

Awalnya dia ragu-ragu, tetapi begitu saya mengatakan kepadanya bahwa sebagian besar inti ajaib itu terlalu lemah untuk dijual dengan harga mahal, dia pun menerimanya.

Begitu tiba di rumah, sudah terlalu larut untuk melakukan banyak hal, jadi saya memutuskan untuk mulai memasak makan malam lebih awal.

Untuk menunya, saya memutuskan untuk menggunakan daging babi yang saya dapatkan hari ini. Makanan pertama: daging babi panggang dengan saus jeruk yang gurih. Makanan kedua: daging babi panggang jahe. Makanan ketiga: daging babi rebus. Makanan keempat: daging babi asam manis. Makanan kelima: potongan daging babi. Makanan keenam: daging babi panggang. Makanan ketujuh: tulang rawan rebus. Makanan kedelapan: pangsit babi. Makanan kesembilan: gyoza. Makanan kesepuluh: roti isi daging babi.

Saya mulai membuat apa pun yang saya ingat dan bahan-bahannya ada, dan itulah sebabnya saya akhirnya membuat begitu banyak. Saya ingin memasak lebih banyak hidangan dari berbagai negara (dari kehidupan saya sebelumnya), tetapi saya tidak dapat mengingat banyak di antaranya.

Pokoknya, tujuan utama saya bukanlah salah satu dari sepuluh hidangan itu—melainkan sesuatu yang lain. Saya belum pernah membuatnya sebelumnya, tetapi saya kurang lebih tahu caranya.

Itu adalah hidangan yang harus dibuat dari kaldu tulang, direbus dengan bawang, sayuran, dan kulit telur. Namun, saya tidak punya waktu untuk merebusnya, dan saya juga tidak punya salah satu bahan utama lainnya. Jadi karena alasan itu, hidangan itu tidak akan ada di meja makan hari ini.

Ahh… Aku hanya ingin memakannya sekarang. Makanan yang katanya adalah hidangan nasional negara tempatku tinggal di kehidupanku sebelumnya… Ramen! Ramen babi kesayanganku!

Saya harus membuat mi sendiri, tetapi dalam skenario terburuk saya bisa puas dengan sup saja. Itu akan lebih baik daripada makan mi yang aneh-aneh.

Di masa mendatang, saya berencana membuat variasi lain, seperti ayam, garam, miso, dan kecap asin, tetapi yang pertama harus saya miliki adalah daging babi. Untungnya, saya memiliki banyak kesempatan untuk melihat cara membuatnya di acara TV di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya seharusnya bisa menirunya!

Dengan semangat itu, saya terjaga hampir sepanjang malam.

Ngomong-ngomong, aku hampir kehabisan makanan setelah makan malam itu… Aku berencana untuk membuat banyak dan membaginya ke dalam beberapa kali makan, tetapi orang yang paling rakus di keluargaku, “Banzai,” menghabiskan semuanya, dan kupikir orang rakus lain di keluargaku membantu… Aku mulai merasa seperti, cepat atau lambat, aku akan memiliki Banzai Nomor Dua di tanganku.

Para kesatria di atas kuda mengelilingi kereta itu yang terus melaju.

“Tuan Merlin, kita akan segera tiba di desa, yang merupakan titik tengah perjalanan kita. Kami berencana mencari penginapan untuk malam ini dan kemudian berangkat besok pagi.” Edgar berbicara kepada Merlin di kereta.

“Hm, baiklah kalau begitu.”

Sejujurnya, Merlin ingin terus maju menuju Kota Gunjo tanpa tidur atau jeda. Namun, ia tahu bahwa jika para kesatria dan kuda tidak beristirahat, mereka juga akan menderita kelelahan mental, jadi ia tidak punya pilihan selain dengan berat hati menyetujuinya.

Kalau aku tahu akan seperti ini, aku akan pergi sendiri. Akan lebih cepat kalau begitu!

Dia menahan diri untuk tidak melawan pengawalan itu karena para kesatria telah dikirim langsung oleh Alex, dan meskipun dia sekarang menyesalinya, sudah terlambat untuk mengeluh. Namun, pikiran itu tetap ada di benaknya.

Sekitar satu jam setelah laporan Edgar, Merlin dan rombongannya dapat tiba di desa, yang merupakan titik tengah.

“Tuan Merlin, saya akan mencari penginapan, jadi harap tunggu di sini sebentar,” kata Edgar, sebelum turun dari kudanya di dekat pintu masuk desa. Ia masuk bersama dua kesatria lainnya. Sementara itu, ia mempercayakan komando kepada Kriss, jadi ia memberikan instruksi kepada kesatria lainnya, sambil mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

Tepat saat itu, kereta lain keluar dari desa. Kereta para ksatria menghalangi jalan, jadi Kriss memerintahkan Mark untuk memindahkan kereta lebih dekat ke tepi jalan dan membiarkannya lewat. Saat kereta-kereta itu saling berpapasan, pria di dalam kereta lainnya berseru, “Tuan para ksatria, kami adalah pedagang. Apakah ada yang Anda butuhkan?”

Kriss sedikit terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, tetapi Merlin keluar dari kereta dan bertanya, “Apa yang kamu jual?”

Kriss merasa sedikit bersalah karena telah membuat Merlin berurusan dengan pedagang itu, jadi dia dengan santai melangkah di depan mereka sehingga dia bisa siap bertindak kapan saja. Pedagang itu tampaknya memahami arti tindakan Kriss, tetapi tidak tampak terganggu olehnya.

“Saat ini kami punya perbekalan, makanan kering, rempah-rempah, alkohol, tanaman obat, ramuan, baju zirah, senjata, dan budak.” Pria yang menyebut dirinya Jaiman itu menyebutkan daftar produk yang akan dijualnya.

“Hm, kita jelas tidak butuh budak… Kriss, bagaimana dengan ramuan kita?” Merlin berpikir sejenak, lalu bertanya pada Kriss.

“Masih banyak yang tersisa. Sepertinya kita telah menghabiskan sekitar dua puluh persen dari mereka dalam perjalanan kita sejauh ini.”

Setiap orang menyimpan beberapa ramuan sendiri sementara Kriss mengelola sisanya. Setiap kali seseorang menggunakan satu ramuan, mereka memberi tahu Kriss sehingga dia dapat mengisi ulang persediaan mereka.

Mendengar ini, Merlin berkata, “Kalau begitu kita akan mengambil sekitar dua puluh ramuan…meskipun tentu saja aku tidak akan membelinya jika harganya lebih mahal dari harga pasaran atau jika kualitasnya buruk.”

Jaiman mengangguk dan mengeluarkan ramuan. Merlin mengambilnya, membukanya, dan menjilati cairan di dalamnya.

“Hm, itu cukup bagus,” katanya. Ia membayar biaya dan memberikan ramuan itu kepada Kriss. Jaiman menjualnya sekitar sepuluh persen lebih murah dari harga pasaran, jadi ia memesan sepuluh lagi.

“Terima kasih banyak. Baiklah, kalau begitu kami permisi dulu. Maaf telah menahan Anda.” Jaiman membungkuk dalam-dalam dan kembali ke keretanya, berangkat ke arah yang sama dari mana Merlin dan yang lainnya datang.

“Tuan Merlin. Dia tampak sedang dalam suasana hati yang sangat baik, meskipun kami hanya membeli tiga puluh ramuan darinya.” Kriss tampak tidak nyaman dengan sikap Jaiman.

“Dia mungkin menyadari bahwa kamu dan yang lainnya adalah pengawal kerajaan. Menjual produknya kepada pengawal kerajaan adalah sumber kebanggaan bagi para pedagang, menurutku.”

Kriss bertanya-tanya apakah dia mungkin benar, tetapi pikirannya terganggu karena Edgar dan yang lainnya telah kembali.

“Tuan Merlin, saya menemukan sebuah penginapan yang memiliki kamar kosong, jadi saya memesan beberapa kamar untuk kita. Anda, Kriss, dan saya memiliki kamar single, dan yang lainnya akan menginap di kamar bersama.”

Edgar menunjukkan mereka ke penginapan, yang kebetulan merupakan tempat Jaiman dan yang lainnya menginap—kamar Merlin adalah bekas kamar Tenma, meskipun Merlin tidak tahu hal itu.

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita tidur nyenyak malam ini agar kita semua bisa beristirahat untuk perjalanan kita ke Kota Gunjo besok!” kata Merlin, dan mereka semua masuk ke kamar masing-masing untuk tidur malam.

Aku akan segera bertemu Tenma! Tenma, Kakek akan datang menjemputmu!

Dan perjalanan Merlin berlanjut…

Sementara itu, hari mulai senja di Sagan.

“Bajingan! Semua orang melihatku dan tertawa!”

Seorang anak laki-laki sedang berjalan di gang belakang. Nama anak laki-laki itu adalah Gary. Putra kedua Marquis Sammons, dia adalah seorang anak laki-laki muda yang mempermalukan dirinya sendiri dengan mengajak berkelahi dengan Tenma saat dia tiba di kota itu.

Akan tetapi, meskipun ia tentu saja ditertawakan oleh penduduk, lebih dari setengahnya hanyalah paranoia Gary. Tentu saja, rumor telah menyebar tentangnya sebagai “putra seorang bangsawan yang menganiaya Tenma,” tetapi sebenarnya, kebanyakan orang tidak peduli. Yang mereka pikirkan hanyalah, “Wah, orang idiot lain datang ke kota ini.”

Namun, dari sudut pandang Gary, ia telah dipermalukan oleh seorang anak yang lebih muda darinya dan lebih menonjol darinya. Dan bukan hanya itu, insiden itu telah membuat ayahnya marah kepadanya. Jadi ia tidak dapat menyadari bahwa orang-orang tidak peduli kepadanya sebanyak yang ia kira.

“Semua ini salah si bocah itu! Dia seharusnya diam saja dan menyerahkan naganya kepadaku!” Gary sama sekali tidak menyadari fakta bahwa dia tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadikan naga Solomon sebagai pengikutnya, namun kemarahannya terhadap Tenma terus tumbuh.

Mungkin itulah sebabnya Gary tidak menyadari bahwa ia telah tersesat.

Tidak mudah tersesat di Sagan jika Anda tetap berada di jalan utama. Skenario terburuknya, jika Anda keluar jalur, Anda bisa langsung menuju pusat kota tempat penjara bawah tanah itu berada. Jadi, orang-orang jarang tersesat di sini.

Akan tetapi, Gary melakukannya karena banyak alasan: ia berada di wilayah yang tidak dikenalnya, ia berjalan melalui gang-gang belakang untuk menghindari orang-orang, ia tenggelam dalam pikirannya, dan ia sangat marah.

Akibatnya, Gary tidak menyadari bahwa ia telah tersesat di sisi barat kota—dengan kata lain, daerah kumuh. Ketika akhirnya ia tersadar, ia menyadari bahwa daerah itu penuh dengan bangunan kumuh, gang-gang dipenuhi sampah, dan ia telah menjelajah cukup jauh untuk melihat anak-anak yatim dan gelandangan yang berusaha bersembunyi di balik tumpukan sampah.

“Tempat yang kotor sekali. Di mana aku? Aku mungkin akan tertular penyakit yang mengerikan jika aku tetap di sini,” kata Gary. Ia mencoba kembali menyusuri jalan yang ia kira akan ia lewati, tetapi ia tidak dapat menemukan jalan kembali ke jalan utama.

Dan itu tidak mengherankan. Daerah ini dibangun dengan izin ilegal, sehingga strukturnya benar-benar berbeda dari distrik lain di kota. Hanya mereka yang telah lama tinggal di sini yang dapat menjelajahi tempat ini.

Tentu saja, Gary yang baru saja tiba di kota ini tidak tahu jalan, dan sejauh mana pun ia berjalan, ia tidak akan pernah sampai di jalan utama.

Karena kesal, dia berkata kepada seorang pria yang tergeletak di dekatnya, “Hei, kamu di sana! Antar aku ke jalan utama!”

Pria itu menatap Gary sekilas dan tersenyum sinis. “Tentu. Tunggu sebentar.” Bisiknya pada pria lain di dekatnya, dan mereka berdua mendekat ke Gary. “Baiklah, aku akan mengantarmu ke sana. Tempatnya cukup jauh, jadi akan butuh waktu.” Pria itu berdiri di depan Gary dan mulai menuntunnya pergi.

Tetapi setelah sekitar dua puluh menit berjalan, Gary mulai merasa frustrasi karena mereka masih belum tiba kembali di jalan utama.

“Jika Anda berbelok ke sini, jalannya tepat di depan,” kata pria itu dan minggir. Tanpa peringatan apa pun, Gary mendorong pria itu dan berbelok di tikungan.

“Hei! Apa ini? Ini hanya jalan buntu!” Dia menatap ruang kosong yang pada dasarnya telah berubah menjadi tempat rongsokan. Dia menoleh ke arah pria itu dengan jengkel.

“Anak ini benar-benar bodoh. Orang bodoh macam apa yang percaya pada orang asing di tempat seperti ini lalu mengikutinya begitu saja?!”

Empat orang berdiri di sana, selain orang yang telah menuntunnya ke sini. Gary meraih pedang di pinggangnya.

“Hei, sebaiknya kau berhati-hati! Benda itu berbahaya!” Tiba-tiba, seorang pria muncul dari belakang dan menangkapnya. Beberapa orang lainnya muncul dari balik tumpukan sampah.

“Lepaskan aku! Kau tidak tahu siapa aku?! Aku Lord Gary, putra kedua Marquis Sammons!”

Para pria itu tertawa keras saat Gary meneriakkan namanya sendiri, tampak tidak terpengaruh.

“Wah, beruntung sekali kita! Ayo kita cari tebusan, kawan! Aku yakin si marquis akan membayar sebanyak yang kita mau!” kata salah satu pria itu, lalu meninju bagian belakang kepala Gary hingga membuatnya tak sadarkan diri. Dia mengikat tangan dan kaki Gary, lalu menyumpal mulutnya dengan kain.

“Hei! Tolong bantu aku pakai kalung!”

Barang yang dibawa pria itu awalnya dimaksudkan untuk dikenakan di leher budak, dan disebut “kalung budak.” Benda itu dibuat sedemikian rupa sehingga orang yang mengenakannya tidak dapat menentang apa yang dikatakan tuannya. Pria itu dengan ahli memasangkan kalung itu di leher Gary.

Tentu saja, hal ini ilegal, dan awalnya hanya pedagang budak resmi yang diizinkan melakukan ini, tetapi itu adalah aturan yang tidak ada hubungannya dengan orang-orang yang tinggal di daerah tersebut.

“Akhirnya kita berhasil mendapatkan angsa emas kita, kawan! Ayo, seseorang, dapatkan informasi tentang orang ini! Dan dengarkan—jangan berani-berani mengacaukan ini untuk kita!”

Mendengar kata-kata itu, beberapa orang berlari untuk melaksanakan perintahnya sementara orang-orang yang tersisa membawa Gary ke tempat lain.