Volume 2 Chapter 2

Bagian Tujuh

Keesokan harinya, aku tidur sampai hampir tengah hari. Aku tidur cukup larut malam sebelumnya, karena aku harus membantu Primera mengangkut para pencuri ke markas para ksatria. Aku hanya akan menghabiskan hari di kota. Tapi pertama-tama, aku perlu makan. Aku mengganti pakaianku dan melihat ke dalam tasku. Shiromaru sedang menggerogoti tulang babi hutan.

“Lapar?” tanyaku, dan dia mengibaskan ekornya dengan antusias dan menyalak. Aku memasukkan sisa daging babi hutan dari kemarin dan kemudian menuju ke ruang makan, tapi…

“Tenma, sarapannya sudah habis. Kamu agak terlambat!” Dozle memberitahuku.

Aku menghela napas dan memutuskan untuk pergi ke tempat lain. Aku membeli roti dari penjual di luar penginapan dan memakannya sambil menuju ke toko pedagang. Jaraknya sekitar dua puluh menit dari penginapan, tetapi toko itu menyediakan pilihan barang terbaik di kota.

Saya butuh gula, susu, dan tepung. Saya ingin sesuatu yang manis. Saya pikir saya sebaiknya menimbunnya saat saya di sana juga. Pertama, saya akan membeli gula… Hm, harganya agak mahal. Saya rasa tidak apa-apa karena saya punya uang. Sepuluh kilogram mungkin sudah cukup.

Gulanya hanya 1.500G. Berikutnya susu. Shiromaru juga meminumnya, jadi dua puluh liter mungkin cukup. Itu 600G. Terakhir tepung. Karena bisa digunakan untuk berbagai hal, mungkin lebih baik membeli banyak. Seratus kilogram seharusnya sudah cukup. Itu 40G per kilogram, jadi totalnya 4.000G.

Total belanja saya adalah 6.100G. Kedengarannya cukup normal untuk belanja standar.

Setelah selesai membayar, aku memasukkan semua barang ke dalam tas. Pelanggan lain memperhatikan dengan iri. Begitu sampai di penginapan, aku bertanya kepada Dozle apakah aku boleh meminjam dapur. Dia sedang tidak melakukan apa pun saat ini, jadi dia ikut denganku.

“Apa yang akan kamu buat, Tenma?” tanyanya dengan rasa ingin tahu.

“Tiga jenis makanan penutup,” jawabku.

“Makanan penutup! Apa kau akan menyisakan sedikit untukku?” Setelah mendengar pembicaraan kami, Kanna menghampiri.

“Tentu saja. Aku punya banyak bahan.”

“Aku tak sabar!” katanya, matanya berbinar.

Dia benar-benar wanita, pikirku. Dia menatapku tajam. “Tenma. Apa kamu baru saja berpikir sesuatu yang tidak sopan?” tanyanya.

“Tidak! Sama sekali tidak!” Aku berdiri lebih tegak saat menjawab.

Dozle tertawa dari belakang Kanna. “Kau bodoh sekali.”

“Kanna! Dozle bilang dia ingin kau mengambil bagiannya!” kataku, untuk menghukumnya. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras, bersumpah bahwa dia tidak mengatakan hal semacam itu, tetapi aku punya firasat bahwa dia akan tetap mencoba memakan bagiannya.

Dozle melotot ke arahku saat aku mulai membuat manisan. Aku akan membuat donat, panekuk, dan flan.

Pertama adalah puding. Saya menambahkan gula ke dalam susu dan memanaskannya di atas kompor. Setelah gula larut, saya mengeluarkan telur burung rockbird, yang telah saya dinginkan dengan sihir, dan memotongnya menjadi dua bagian secara vertikal. Saya mencampurnya dalam wadah terpisah karena ada begitu banyak telur. Kemudian, saya menyaring campuran tersebut dan menuangkannya perlahan-lahan ke dalam cangkang telur yang kosong. Secara keseluruhan, ada empat porsi. Selanjutnya, saya menuangkan dua porsi sekaligus ke dalam wadah dan mulai memasaknya dengan api kecil.

Terakhir, saya menambahkan gula ke dalam panci dan menaruhnya di atas api. Setelah gula mencair, saya menambahkan air, dan jadilah saus karamel. Ini adalah jenis puding karamel yang ditaruh di atasnya sebelum dimakan. Saya memisahkan karamel ke dalam empat cangkir dan menyimpannya untuk nanti.

Selanjutnya, saatnya membuat donat dan panekuk. Saya mengisi panci besar dengan minyak dan mulai memanaskannya. Selanjutnya saya memasukkan tepung terigu, sedikit soda kue, telur rockbird, susu, gula, dan mentega cair ke dalam mangkuk dan mencampur semuanya, lalu membaginya menjadi dua bagian yang sama.

Saya menambahkan sedikit tepung ke dalam salah satu mangkuk, lalu mengeluarkannya dan menguleninya hingga adonan menyatu. Saya memotong adonan menjadi potongan-potongan kecil lalu membentuknya menjadi lingkaran.

Minyak sudah panas sekarang, jadi saya masukkan donat ke dalamnya. Setelah kecokelatan, saya angkat dari minyak, gulingkan di gula, dan donat pun matang. Saya membuat sekitar lima puluh donat secara keseluruhan.

Selanjutnya, saya mengambil mangkuk adonan lain yang sudah saya sisihkan dan menambahkan lebih banyak susu dan sirup jagung ke dalamnya, lalu mencampurnya. Setelah mencapai kekentalan yang tepat, saya memanaskan wajan dan melelehkan mentega. Kemudian saya menyendok adonan ke wajan dan memasak panekuk, membuatnya kecokelatan di kedua sisi. Saya membuat dua puluh panekuk. Karena saya tidak punya sirup maple, saya harus puas dengan madu dan selai.

Butuh waktu satu setengah jam untuk membuat semua itu. Saya memasukkan donat dan panekuk ke dalam tas ajaib saya saat masih panas, dan saya menggunakan sihir es untuk mendinginkan flan dan karamel, lalu menyimpannya juga.

Ngomong-ngomong, aku memberi Kanna sepotong flan (senilai setengah kulit telur) dengan satu ton karamel yang dituangkan di atasnya, sepuluh donat, dan lima pancake dengan madu dan selai. Aku belum pernah melihatnya sebahagia itu. Aku memasukkan bagian Dozle dalam jumlah itu, tetapi aku punya firasat dia tidak akan melihat sedikit pun.

Saya mencatat dalam benak saya siapa yang mengenakan celana dalam hubungan itu saat saya membawa permen ke guild. Saya masuk ke dalam dan mencari Flute, tetapi saya tidak dapat menemukannya. Saya bertanya kepada seorang anggota staf yang belum pernah saya ajak bicara sebelumnya, dan mereka mengatakan Flute sedang istirahat sekarang. Saya pikir ini adalah waktu yang tepat, jadi saya meminta anggota staf tersebut untuk memintanya keluar.

Beberapa saat kemudian, Flute muncul. “Apakah kamu membutuhkanku, Tenma?” tanyanya.

“Maaf mengganggu saat kamu sedang istirahat, tapi aku sudah membuatkanmu beberapa makanan penutup.”

“Makanan penutup?!” seru Flute, matanya berbinar.

Aku mengambil dua puding kulit telur dan menuangkan karamel di atasnya, lalu tiga puluh donat, sepuluh panekuk, sepuluh bantalan mentega, dan banyak madu dan selai.

“Silakan bagikan ke semua orang.”

Saat aku mengeluarkan makanan penutup, aroma manis menyebar ke seluruh guild. Semua orang di dalam guild, terutama para wanita, menoleh untuk melihat. Beberapa anggota staf begitu gembira hingga mereka mengulurkan kedua tangan.

“Ya ampun, kamu yang membuat semua ini untuk kami? Terima kasih, Tenma!” kata Flute. Dia tidak benar-benar menatapku saat mengatakan itu—dia sedang melihat makanan penutup.

Setelah itu, kami membicarakan tentang pembayaran burung rockbird, dan salah satu staf perempuan mengambil alih. Saya menyerahkan dua puluh paruh dan mendapat 20.000G untuk mereka.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Saat saya meninggalkan serikat, hampir semua anggota staf perempuan mengucapkan terima kasih kepada saya secara pribadi.

Aku tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi aku langsung kembali ke penginapan, di mana seorang utusan dari para kesatria telah menungguku. “Permisi, tetapi bisakah kau ikut denganku ke markas?” Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku pergi bersamanya. Aku bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi, dan dia berkata Primera ingin berbicara kepadaku tentang batu permata, para pencuri, dan jawaban yang diberikan ayahnya, Adipati Sanga, kepadanya.

“Itu cepat sekali.”

Rupanya dia meminjam alat sihir dari serikat untuk menghubungi ayahnya. Ada serikat di kota tempat ayahnya tinggal, dan dia mendapat izin khusus untuk menggunakan alat itu karena keadaannya darurat. Saya meminta informasi lebih rinci tentang alat sihir ini, tetapi mereka mengatakan tidak diperbolehkan membicarakannya dengan orang luar. Satu-satunya hal yang dapat mereka katakan kepada saya adalah bahwa alat itu dapat terhubung dengan alat sihir lain di lokasi yang berbeda dan Anda dapat berbicara dengan orang lain melalui alat itu. Saya pikir itu seperti telepon nirkabel.

Begitu saya sampai di kantor pusat, saya langsung diantar ke ruangan Primera.

“Maaf telah memanggilmu jauh-jauh ke sini, Tenma. Tapi aku baru saja mendapat tanggapan dari guild,” katanya.

“Aku baru saja berada di guild dan Flute tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku.”

“Hah? Tapi aku memintanya untuk memberitahumu.” Dia tampak bingung.

Aku bertanya-tanya apakah Flute benar-benar lupa karena perhatiannya teralih oleh kue-kue itu. “Tidak apa-apa. Jadi apa yang terjadi?”

“Ah, benar. Aku menghubungi ayahku tentang batu permata itu dan dia memintamu untuk memberinya batu permata itu seharga 22.000.000G.”

Dia membuatnya seolah-olah dialah yang melakukan tawar-menawar, tetapi toh itulah harga yang telah kami sepakati.

“Baiklah. Aku akan bicara dengan si kembar tiga.” Aku mengeluarkan kotak berisi batu permata dari tasku. Primera memanggil seseorang untuk memeriksanya, lalu menyuruh mereka menyimpan batu permata itu di brankas. Dia memberiku tanda terima untuk berjaga-jaga.

“Sekarang, tentang Guise dan pencuri lainnya…kami ingin kamu menyerahkan hak kepemilikannya kepada kami.”

“Dengan ketentuan apa?” ​​tanyaku.

“Baiklah, kami akan menjualnya, jadi kamu bisa menegosiasikan harganya.”

Aku tak menginginkan pencurinya, jadi aku lebih suka menjualnya dengan harga murah daripada harus menawar.

“Baiklah. Bisakah kau memberi tahuku sekitar dua atau tiga hari sebelum pedagang budak itu tiba di sini?” tanyaku. Lalu aku memberinya beberapa donat dan panekuk.

“Kau yakin aku boleh makan ini?” katanya, tetapi matanya sudah berbinar. Aku menyuruhnya untuk makan dulu lalu memberinya madu dan mentega. Aku sudah memberikan semua selai pada Flute, jadi aku tidak bisa memakannya lagi.

“Terima kasih banyak! Aku tidak sabar untuk memakannya!” katanya, sambil memasukkan donat ke dalam mulutnya. Aku meliriknya sekilas saat meninggalkan ruangan. Dalam perjalanan pulang, aku memikirkan betapa efektifnya makanan penutup bagi para wanita, jadi aku memutuskan untuk membeli lebih banyak bahan untuk membuatnya lagi.

Begitu sampai di rumah, Shiromaru, Rocket, dan aku menghabiskan sisa makanan penutup. Keesokan harinya aku pergi untuk memberi tahu si kembar tiga tentang batu permata, tetapi hal pertama yang mereka lakukan adalah cemberut dan berkata, “Kau tidak membawakan kami makanan penutup!” tiga kali. Alhasil, aku menghabiskan dua hari penuh untuk membuat lebih banyak makanan penutup.

Setelah saya memberikan sebagian kepada si kembar tiga, Primera menghubungi saya sebelum makan siang dan memberi tahu saya bahwa pedagang budak akan datang dalam tiga hari. Saya menyampaikan informasi itu kepada si kembar tiga tetapi mereka berkata, “Kami tidak suka negosiasi, jadi Anda bisa mengurusnya sendiri!”

Karena saya tahu kapan pedagang budak itu akan datang, saya memutuskan untuk mengambil pekerjaan lain untuk sementara waktu.

Peringkat B: Hiu Buaya

Hiu buaya telah terlihat di sungai sekitar dua puluh kilometer dari Kota Gunjo. Sangat mungkin mereka akan menyerang orang, jadi mereka harus dibunuh. Akan membayar 30.000G per hiu buaya.

Hiu buaya, seperti namanya, adalah hiu yang tampak seperti buaya. Mereka memiliki tubuh hiu dan tungkai buaya, dan panjangnya sekitar lima hingga enam meter. Meskipun mereka hiu, mereka dapat bertahan hidup dalam waktu singkat di darat. Tungkai mereka tidak berkembang dengan baik; kaki belakang mereka lebih kecil dari kaki depan, jadi mereka bergerak sangat lambat di darat. Begitu mereka berada di darat, peringkat mereka turun ke C.

Aku membawa kartu namaku ke meja, dan wanita di sana mengatakan akan sulit bagiku untuk mengerjakan tugas ini sendirian karena aku adalah petualang Rank C. Tapi aku berhasil mencuri lima donat yang dibungkus dan dia membiarkanku mengambilnya.

Tepat saat itu, saya merasa seperti ada yang mengawasi saya. Saya melihat sekeliling dan melihat Flute muncul entah dari mana dan menatap saya. Dia tersenyum dan memberi isyarat kepada wanita di meja resepsionis. Wanita itu dengan ragu-ragu berjalan ke arah Flute, yang memukul kepalanya dengan tinjunya. Tidak hanya itu, dia juga menyita tiga donat. Wanita itu dengan berlinang air mata menyerahkannya, tetapi Flute sangat bersemangat. Dia melihat ke arah saya, menutup mulutnya, dan tertawa, “Ho ho ho ho ho!” lalu meninggalkan ruangan.

Karena wanita di meja resepsionis itu sangat kesal, aku pun memberinya satu donat lagi. Sejak kejadian itu, staf serikat perempuan itu berlomba-lomba menjadi orang yang melayaniku. Hal ini menyebabkan sedikit keributan, jadi Flute turun tangan dengan tangan besi dan memaksa mereka untuk membiarkannya bertugas melayaniku. Seorang anggota serikat laki-laki menceritakan semua ini kepadaku kemudian. Bagaimanapun, sekarang karena permintaan pekerjaanku telah diterima tanpa masalah (atau apakah memang demikian?), aku segera bersiap dan menuju ke sungai yang dimaksud.

Saya mengendarai Valley Wind selama sekitar satu jam dan akhirnya mencapai sungai tempat buaya-buaya itu terlihat. Lebarnya sekitar tiga ratus meter dan kedalamannya tiga puluh meter. Saya menggunakan Detection untuk mencarinya, dan menerima beberapa ratus ping di seluruh sungai. Saya mempersempit pencarian saya hingga hanya mencakup monster yang panjangnya lebih dari empat meter, dan kemudian hanya menangkap lima ping. Saya menggunakan Identify, dan di sanalah mereka—hiu buaya. Saya menggunakan Detection sekali lagi untuk berjaga-jaga, kali ini mempersempit pencarian hanya pada hiu buaya, dan tetap saja hanya menangkap lima di antaranya.

Sekarang setelah saya yakin di mana mereka berada, saya bersiap untuk pertempuran. Kebanyakan orang menggunakan jaring insang untuk menangkap hiu buaya, tetapi kali ini saya mencoba taktik baru—menangkap mereka dengan tongkat!

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Saya menggunakan alkimia untuk membuat rantai sepanjang sekitar seratus meter, lalu kail raksasa sepanjang sekitar tiga puluh sentimeter dan tebal dua sentimeter. Rantai itu terbuat dari mata rantai elips yang tahan lama sepanjang sekitar lima sentimeter tanpa jahitan, jadi sangat kuat. Saya sudah membuat banyak mata rantai itu sejak lama, sambil berpikir suatu hari nanti mata rantai itu mungkin akan berguna. Saya bermaksud menggunakan babi hutan sebagai umpan. Saya memotong salah satu organ babi hutan yang berdarah dan menempelkannya di kail saya; ini akan menjadi umpan yang sempurna untuk memikat hiu buaya.

“Semua sudah selesai!”

Saya mengaitkan kail ke rantai dan melilitkannya di sebatang kayu yang saya temukan tergeletak di tanah. Saya mengambil umpan dan melemparkan tali pancing sekitar tiga puluh meter jauhnya, dekat tempat saya melihat kawanan hiu buaya. Saya bahkan belum memancing selama sepuluh menit ketika saya mendapat umpan. Saya menunggu waktu yang tepat dan kemudian menarik tali pancing, tetapi ada kekuatan yang begitu kuat di ujung lainnya sehingga saya pikir saya akan terseret ke sungai.

Namun, saya tetap tenang dan mendorong mana melalui jalur tersebut. Tepat saat energi magis mencapai hiu buaya, saya menggunakan ledakan kuat mantra Petir Stun. Saya membayangkan Stun melesat melalui bagian dalam tubuh hiu buaya, jadi saya tidak berpikir itu akan membuat yang lain takut. Untuk berjaga-jaga, saya menggunakan Deteksi untuk memastikan. Sepertinya keempat lainnya sedikit terkejut, tetapi mereka langsung tenang. Bahkan, mereka hampir tampak bersemangat dengan aroma darah hiu buaya yang terluka.

Tepat setelah saya selesai menggunakan Stun, seekor hiu hijau sepanjang sekitar lima hingga enam meter muncul ke permukaan air. Ia tampak sama sekali tidak sadarkan diri. Saya bergegas ke tepian untuk menariknya dengan bantuan Shiromaru dan Valley Wind.

Aku menduga hiu buaya itu beratnya sekitar tiga kilogram. Kulitnya berwarna hijau, bergelombang, dan berkedut-kedut. Aku menghabisinya dengan menggunakan teknik sihir non-elemental yang kubuat, yang disebut Cross Shock, untuk menghancurkan otaknya. Cross Shock mirip dengan mantra non-elemental Shock Wave, tetapi malah memberikan kerusakan dari beberapa arah berbeda sekaligus dengan kekuatan yang sama, sehingga menghasilkan sejumlah besar kerusakan. Hal yang baik tentang teknik ini adalah meskipun menggunakan gelombang kejut lemah yang tidak akan memengaruhi penampilan luar tubuh, teknik itu cukup kuat untuk menghancurkan otak target.

Namun, ada satu kelemahan utama dari teknik ini. Anda tidak dapat menggunakannya pada musuh yang sedang bergerak. Jika Anda mencoba menyerang target yang bergerak dengan Cross Shock, Anda mungkin tidak akan berhasil meskipun Anda menyerangnya ribuan kali.

Namun, jika Anda menggunakannya pada musuh yang tidak bergerak, hasilnya akan seperti ini. Jadi, tekniknya cukup terbatas, tetapi hanya meninggalkan sedikit bekas di bagian luar tubuh. Saya berpikir untuk mengisi dan memasang yang ini.

Sekarang setelah saya berhasil menangkap satu, tidak butuh waktu lama untuk menangkap yang lainnya. Saya memutuskan untuk membunuh yang lainnya seperti biasa. Yang pertama hanya percobaan untuk melihat cara kerja Cross Shock, tetapi saya akan menggunakan empat lainnya untuk daging. Saya pernah mendengar bahwa buaya dan hiu sama-sama lezat, jadi hiu buaya pasti bisa dimakan.

Segalanya berjalan lancar sampai aku menangkap hiu keempat. Aku sedang membersihkan hiu yang baru saja kutangkap ketika Shiromaru mulai minum dari sungai. Saat itu, aku merasakan ledakan amarah yang tiba-tiba dari tempat dia minum.

“Lari, Shiromaru!” Aku segera memberi perintah, tetapi semuanya terjadi begitu cepat sehingga Shiromaru tidak cukup cepat merespons. Seekor hiu buaya muncul dari air dan mencoba menangkap Shiromaru dengan rahangnya yang besar.

Aku tidak akan sempat! Aku baru saja akan menembak hiu buaya itu dengan Air Bullet ketika kulihat Shiromaru mengangkat kaki kanan depannya. Tiba-tiba sebuah bilah melesat keluar dari cakarnya yang tajam dan menebas hiu buaya itu, membelahnya menjadi dua. Shiromaru tampak menyeringai, tetapi sesaat kemudian, kedua bagian hiu buaya itu menghantam Shiromaru.

“Awoooo!” Shiromaru menjerit yang terdengar lucu saat dia terjatuh ke belakang bersama sisa-sisa hiu buaya.

Begitu banyak hal tak terduga yang terjadi satu demi satu sehingga aku hanya berdiri di sana menatap selama beberapa detik, tanpa bergerak sedikit pun. Kemudian aku segera kembali ke dunia nyata dan berlari ke arah Shiromaru. Dia berlumuran darah, tetapi tidak terluka, dan bangkit berdiri.

“Sepertinya kamu baik-baik saja. Aku khawatir padamu!” Sebagai tanggapan, dia menundukkan kepala dan ekornya. Aku membelainya. Lalu aku menggunakan Deteksi lagi untuk berjaga-jaga, tetapi aku tidak melihat hiu buaya lain di sekitar. Aku mencoba menggunakan kriteria pencarian yang berbeda beberapa kali agar aman, tetapi tidak ada yang muncul.

Karena aku telah mengalahkan hiu buaya, aku memutuskan untuk meminta Shiromaru menunjukkan teknik barunya. Dia memfokuskan energi magis ke kaki depannya, dan bilah-bilah melesat keluar dari cakarnya, seperti sebelumnya; sepertinya dia bisa menciptakan hingga empat bilah. Aku mengamati cakarnya lebih dekat dan menyadari serangannya memiliki dua variasi.

Yang pertama adalah melepaskan energi magis saat cakarnya disarungkan. Jika saya harus membandingkannya dengan tangan manusia, ia akan melepaskan serangan saat cakarnya dalam formasi “tebasan karate”, dan akan membentuk satu bilah.

Variasi kedua adalah mengeluarkan energi magis langsung dari cakarnya dengan jari-jari kakinya terbuka lebar. Ini adalah serangan mencakar, jadi jumlah bilahnya meningkat dari satu menjadi empat.

Versi tebasan karate tampaknya lebih mudah karena ia dapat membuat bilah tajam dan panjang dengannya. Versi lainnya menggunakan gerakan yang lebih kecil untuk membuat bilah.

Saat Shiromaru menunjukkan serangannya, dia tampak bangga. Namun, setelah saya mencobanya beberapa kali dan berhasil melakukannya sendiri, dia tampak seperti sedang terkejut lalu merajuk. Saya membelai dan memujinya berulang kali untuk menghiburnya, tetapi tidak berhasil sampai saya memasak hiu buaya yang telah dibunuhnya—lalu dia akhirnya bersemangat.

Ngomong-ngomong, untuk misi ini sirip ekornya berfungsi sebagai bukti hasil buruanmu, jadi aku cepat-cepat memotong semuanya dan menyimpannya sebelum Shiromaru bisa mencabik-cabiknya—kecuali satu yang rencananya akan aku isi dan pasangi.

Kami bermain di tepi sungai hingga hari mulai gelap, lalu aku menunggangi Valley Wind untuk kembali ke Kota Gunjo. Aku melaju sedikit lebih cepat dalam perjalanan pulang, jadi aku tiba di sana dalam waktu tiga puluh menit lalu langsung menuju ke guild. Aku masuk ke dalam dan kebetulan Flute sedang bebas, jadi aku memutuskan untuk memberitahunya tentang penyelesaian misi.

“Cepat sekali. Bagaimana?” tanyanya. Aku memberinya empat sirip ekor hiu buaya, dan matanya terbelalak karena terkejut. “Kau mengalahkan sebanyak itu dalam waktu kurang dari setengah hari!” serunya.

Saya ingin memberinya kejutan yang lebih besar lagi, jadi saya membawanya ke belakang area pemotongan hewan dan mengeluarkan tubuh hiu buaya yang hampir tidak memiliki goresan apa pun.

“Iiiiih!” teriaknya keras—bahkan sangat keras, sampai suaranya menggema di seluruh guild, dan beberapa petualang bergegas masuk ke area pemotongan. Sayangnya bagi mereka, mereka berhadapan langsung dengan hiu buaya dan langsung menyiapkan senjata mereka. Sebelum mereka sempat memotongnya, aku segera menjelaskan bahwa hiu itu sudah mati, dan mereka pun bubar setelahnya.

Namun, beberapa dari mereka tetap tinggal untuk menonton karena itu merupakan kesempatan bagus untuk melihat hiu buaya dari dekat.

“Tenma! Jangan mengejutkanku seperti itu!” kata Flute, di antara tangis dan amarah. Aku meminta maaf dan memberinya beberapa donat untuk menebusnya. “Baiklah, kurasa aku bisa memaafkanmu kali ini,” gumamnya sambil mengambil donat-donat itu. Heh, terlalu mudah…

Saat saya hendak memasukkan hiu buaya ke dalam tas saya, si tukang daging langsung mencap sirip ekornya untuk saya. Cap tersebut digunakan sebagai bukti pembunuhan yang memiliki nilai komoditas, sehingga petualang lain tidak akan mencoba menjualnya untuk keuntungan sendiri. Ada beberapa petualang jahat di luar sana yang akan membeli monster dan menyimpan bagian mana pun dari mereka yang merupakan bukti pembunuhan, menunggu hingga ada lowongan untuk monster tertentu, lalu mencoba menguangkannya. Tidak masalah jika pekerjaan tersebut hanya meminta bagian monster tertentu, tetapi menjadi masalah besar jika pekerjaan tersebut benar-benar tentang membunuh monster tersebut. Jika mereka tertangkap, mereka menerima berbagai hukuman tergantung pada beratnya pelanggaran mereka, mulai dari denda hingga hukuman mati.

“Ini bayaranmu karena mengalahkan lima hiu buaya: 15.000G. Kurasa sekarang sudah cukup, tapi aku akan mengirim anggota staf dalam beberapa hari untuk memeriksa sungai untuk berjaga-jaga,” kata Flute, sambil menyerahkan tas berisi uang kepadaku. Aku memasukkan uang itu ke dalam tasku. Aku melihat beberapa orang melirikku dengan iri, tapi tak seorang pun dari mereka mengundangku ke pesta mereka kali ini.

Entah karena mereka tahu aku menghasilkan banyak uang dengan bekerja sendiri, atau karena mereka lebih tua dan tidak ingin bergantung pada anak kecil untuk membiayai hidup mereka…atau mereka tahu tidak mungkin aku mau bergabung dengan mereka sejak awal.

Ketika saya pertama kali datang ke guild, ada beberapa petualang yang mencoba memaksa saya untuk bekerja sama dengan mereka, dan mereka sangat keras kepala sehingga saya harus memberi mereka pelajaran. Itulah sebabnya sebagian besar orang menyerah.

“Kamu hanya Rank C, tapi kamu sudah menjadi peraih pendapatan tertinggi di guild!” kata Flute sambil tertawa. Sekarang aku bisa merasakan tatapan iri dan jahat menusukku dari belakang. Sesekali aku melirik mereka, dan beberapa dari mereka jelas-jelas menghindari kontak mata.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Sepertinya aku sudah tidak betah lagi di sini, pikirku dalam hati.

Bagian Delapan

Tiga hari kemudian, aku mengunjungi markas para ksatria. Hari ini, seorang utusan dari Adipati Sanga akan datang. Aku pergi ke ruangan yang sama seperti saat aku menandatangani kontrak dengan Primera.

“Minumlah teh, Tenma. Dan ini beberapa camilan juga.”

“Terima kasih.”

Primera menaruh teh dan minuman di hadapanku. Ia duduk di seberangku, tampak agak cemas. Jika seseorang yang tidak mengenal kami berdua sedang menonton, mereka akan kesulitan membedakan siapa di antara kami yang merupakan kesatria—begitu gelisahnya ia.

“Primera, apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?” tanyaku. Seketika, dia membeku.

“T-Tidak! Aku tidak menyembunyikan apa pun!”

Pasti ada yang mencurigakan. Aku menatapnya dan dia segera mengalihkan pandangan. Keringat menetes di dahinya. Jadi aku terus menatapnya. Itu berlanjut selama beberapa menit hingga terdengar ketukan di pintu.

“S-Masuklah.”

“Permisi, Kapten. Utusan dari Adipati Sanga sudah tiba,” kata seorang gadis muda sambil memasuki ruangan.

“Baiklah. Aku akan mengantar mereka masuk.” Primera segera meninggalkan ruangan, mungkin untuk menghindari tatapanku. Entah mengapa, aku merasa sesuatu yang sangat merepotkan akan terjadi.

Ada ketukan lagi sekitar lima menit kemudian dan Primera kembali bersama seorang pria yang tampak berusia tiga puluhan, dengan senyum ramah di wajahnya. Saya menggunakan Identify padanya dan kemudian berdiri untuk memperkenalkan diri.

“Namaku Tenma, seorang petualang. Senang berkenalan denganmu, Duke Sanga, ” kataku, berusaha tidak bersikap kasar saat menundukkan kepala.

“B-Bagaimana kau bisa…?!” seru Primera dengan heran.

Nama: Alsace von Sanga

Usia: 48

Kelas: Manusia

Gelar: Adipati Sanga

Sang adipati tampak terkejut sejenak, tetapi kemudian tersenyum padaku. “Primera, jangan ribut-ribut begitu. Kau Tenma, kan? Senang bertemu denganmu. Aku ayah Primera, Alsace von Sanga. Aku juga seorang adipati.” Ia memperkenalkan dirinya dengan sopan setelah memarahi putrinya.

Dia jelas bukan seperti yang kubayangkan tentang sang adipati, tetapi dia tidak tampak meremehkanku. Dia memang tampak agak berhati-hati terhadapku. Akan tetapi, yang paling mengejutkan adalah dia berusia empat puluh delapan tahun. Ketika dia duduk di sebelah Primera, dia tampak cukup muda untuk disangka sebagai pacar Primera.

“Kau terlihat sangat muda untuk menjadi seorang adipati,” kataku setelah jeda sejenak.

Dia tertawa kecut. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi usiaku hampir lima puluh tahun. Teman-temanku kadang-kadang menggodaku dan berkata mungkin aku sebenarnya peri!” Aku tahu dia terbiasa mendapat banyak cemoohan tentang penampilannya yang masih muda. Teman-temannya mungkin hanya iri.

“Sekarang, langsung saja ke intinya. Silakan duduk,” katanya, dan aku pun duduk. Ia duduk di sebelah Primera, di seberangku. “Pertama-tama, terima kasih sudah mengembalikan permata-permata itu. Aku tidak bisa menjelaskannya terlalu rinci, tetapi permata-permata itu milik seorang wanita bangsawan dan dicuri oleh para pencuri itu. Rupanya permata-permata itu adalah hadiah dari suaminya, dan ia sangat sedih ketika permata-permata itu diambil darinya. Aku hanya menyesal tidak bisa membayarmu lebih banyak.” Ia mengatakan kepadaku bahwa jika Primera memberinya lebih banyak uang untuk permata-permata itu, ia akan memberikannya kepadaku secara langsung. Rupanya ia benar-benar meminta permata-permata itu kepadaku, dan tidak menuntutnya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Meskipun dia seorang adipati, ada sesuatu tentangnya yang mengingatkanku pada Primera… Ah, aku tahu. Mereka berdua benar-benar tolol! Seperti ayah, seperti anak perempuan.

“Tidak, kamu tidak perlu membayar lebih. Ini sudah lebih dari cukup,” kataku, menolak tawarannya. Kami sudah memutuskan jumlahnya saat kami membuat kontrak, jadi tidak ada alasan untuk menerima lebih.

“Kau yakin?” tanya sang adipati. Ia mengambil dua puluh dua koin platinum dari tasnya, lalu menyerahkannya kepadaku. Aku tidak repot-repot memeriksa keasliannya sebelum memasukkannya ke dalam tasku sendiri. Jika aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memeriksanya, ia mungkin akan merasa tidak nyaman, dan aku tidak menginginkan itu. Namun, yang terpenting, tidak mungkin sang adipati akan memberiku uang palsu.

“Jadi, apa saja syarat untuk mengalihkan hak kepemilikan Guise kepadamu?” tanyaku. Mendengar kata-kata itu, ekspresi sang duke berubah enggan.

“Yah, soal itu… Ayahnya seorang baronet dan dia mengajukan keberatan yang cukup besar,” katanya dengan susah payah.

“Jadi dia mengatakan putranya—Guise—tidak bersalah dan akulah yang bersalah?”

Sang adipati mendesah. “Ya. Dia bilang tidak mungkin putranya bisa kalah dari seorang anak kecil kecuali kau menggunakan cara pengecut.”

“Metode saya tidak ada hubungannya dengan kejahatan yang dilakukannya.”

“Itu benar, tetapi dia mengatakan siapa pun yang menggunakan cara pengecut untuk memukul putranya tidak dapat dipercaya sejak awal.”

“Guise jauh lebih pengecut daripada aku. Dia dan kroninya adalah orang-orang yang mengeroyokku—seorang anak—dan mencoba mencuri harta rampasanku,” kataku sambil tersenyum.

Sang adipati menatapku dengan heran. “Kau tidak takut pada bangsawan?”

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku berteman dengan bangsawan tertinggi di negeri ini, sang raja. “Aku tidak bermaksud tidak menghormati bangsawan, tetapi apakah seorang baronet benar-benar lebih menakutkan daripada seorang adipati?” kataku—tidak menuduhnya bertindak berdasarkan wewenang yang dipinjam, tetapi dengan nada suara yang agak bercanda. Aku merasa adipati ada di pihakku, dan bahkan jika sesuatu terjadi, aku tahu aku bisa lolos dari apa pun. Selain itu, jika aku benar-benar bertekad untuk melarikan diri, bahkan adipati tidak akan bisa menangkapku.

“Jangan biarkan orang lain mendengarmu mengatakan itu,” katanya sambil tertawa. Dia pasti mengerti leluconku, atau mungkin dia hanya ingin mempercayainya.

“Maaf… Itu agak kurang ajar dariku. Tapi aku punya firasat bahwa itu artinya Guise menolak bekerja sama dalam penyelidikan, ya?”

“Ya, benar. Ayahnya seorang bangsawan, meskipun itu hanya namanya saja. Kita tidak bisa menyerahkan putranya kepada inkuisitor tanpa izinnya. Selain itu, selain masalah yang menyangkut putranya, sang baronet adalah pria yang patut dicontoh.”

“Tidak bisakah kau membuatnya tunduk pada inkuisitor karena dia seorang penjahat?”

Namun, sang adipati menggelengkan kepalanya. “Jika kita melakukan itu, itu bisa menyebabkan pemberontakan. Fraksinya memiliki kekuatan yang cukup besar, jadi jika kita tidak melakukannya dengan hati-hati, itu bisa sangat merusak.” Dia tampak bingung harus berbuat apa.

“Kalau begitu, kenapa tidak kita duel saja?” kataku santai.

“Oh, ide bagus!” jawabnya. “Ya, seharusnya tidak ada keluhan jika Anda berduel, terutama karena itu adalah cara yang sangat mulia untuk menyelesaikan masalah. Jika saya memberinya sedikit dorongan, saya yakin dia akan setuju.” Sang adipati tampak sangat ceria, dan bagi saya, saya tidak keberatan dengan rencana jahat.

“Haruskah aku menampar wajahnya dengan sarung tanganku?” tanyaku, dan sang duke berkata itu ide yang bagus. Kami berdua dengan bersemangat mulai membahas detailnya. Sementara itu, Primera duduk di sana seolah-olah dialah satu-satunya yang tidak tahu apa-apa.

“Apakah kamu yakin tentang ini? Dia memiliki beberapa petualang yang sangat terampil di sekitarnya,” tanyanya kepadaku, menunjukkan kekhawatiran untuk pertama kalinya.

“Selama sekelompok petualang kelas satu tidak muncul, aku bisa mengatasinya. Aku punya kartu truf, kok.”

“Benar sekali—aku dengar kau punya pengikut monster Rank A. Dan jika kau mengalahkan Banza dan kelompok banditnya, kau akan baik-baik saja,” dia setuju.

Saya meninggalkan sang adipati yang bertanggung jawab meyakinkan sang baronet untuk setuju, dan kemudian kami mulai merundingkan hak kepemilikan Guise.

“Bagaimana dengan 200.000G untuk Guise dan dua puluh persen dari kekayaan sang baronet? Dia mungkin hanya seorang bangsawan kehormatan, tetapi dia punya simpanan lebih banyak daripada seorang baronet sungguhan,” katanya.

“Baiklah. Tapi saya ingin pembayaran saya dilakukan secara tunai.” Alasan saya meminta ini adalah karena jika kompensasi saya berakhir dalam bentuk hak, sang adipati harus ikut campur. Itu terlalu merepotkan, jadi saya ingin menegaskan bahwa saya hanya akan menerima uang tunai sejak awal.

“Kamu tidak tertarik? Sayang sekali.”

Saya juga punya firasat bahwa itulah yang dia sembunyikan. Primera hanya tampak bingung.

“Tidak, aku tidak tertarik dengan pertunangan semacam itu ,” kataku sambil tersenyum.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Sang adipati pun tersenyum. Ia mungkin mengira aku akan beruntung jika aku setuju. “Baiklah, mari kita lanjutkan kontraknya.” Ia segera mulai mencatat hal-hal di selembar kertas. Mengingat ia seorang adipati, ia pasti sudah terbiasa membuat kontrak. “Baca kontraknya dengan saksama lalu tanda tangani di sini.”

Dia menyerahkan tiga lembar kertas kepadaku. Aku memeriksa semuanya, lalu menandatanganinya.

“Baiklah. Kita masing-masing akan menyimpan satu salinan, lalu menyimpan salinan lainnya di guild. Itu akan membuatmu merasa lebih tenang, bukan, Tenma?”

Kami menggoyangkannya, dan kontraknya pun selesai.

Istana Adipati

“Bagaimana pertemuan dengan bocah jahat itu, Yang Mulia?”

Hari itu adalah hari setelah Alsace dan Tenma menandatangani kontrak. Ada seorang pria yang menunggu sang adipati saat ia kembali. Namanya adalah Regir Vend, dan ia adalah seorang baronet kehormatan dan ayah Guise.

Secara umum, bangsawan kehormatan tidak diizinkan dipanggil dengan nama tengah mereka. Beberapa bahkan memiliki nama keluarga yang sama dengan rakyat jelata. Itulah sebabnya banyak bangsawan yang menganggap bahwa bangsawan kehormatan bukanlah bangsawan sejati.

Fakta bahwa Regir mampu menggunakan nama tengahnya sampai mati adalah karena ia adalah pria yang sangat terhormat. Akan tetapi, tidak satu pun dari kedua putranya mewarisi bakatnya. Putra tertuanya biasa-biasa saja, dan putra berikutnya adalah pencuri biasa. Orang akan mengira ia akan lebih menyukai putra tertuanya yang biasa-biasa saja, yang sangat mirip dengan istrinya, tetapi ia lebih menyukai putra bungsunya, yang mirip dirinya.

“Yang Mulia…bagaimana kabar Guise…? Bagaimana kabar anak saya?” Akhir-akhir ini, Regir tidak setajam dulu saat ia masih muda. Ia masih seorang pria yang memiliki banyak bakat, atau setidaknya menurut Alsace—kecuali jika menyangkut putranya.

Alsace memasang wajah kecewa, berhati-hati untuk tidak mengungkapkan rincian rencananya dengan Tenma. “Sayangnya, negosiasi itu gagal. Pihak lain tidak akan mundur dari mengatakan bahwa putramu yang bersalah.”

Regir sangat marah. “Apa?! Tapi itu tidak mungkin! Kenapa kau membiarkan bocah nakal itu lolos begitu saja?!” Dilihat dari ekspresinya, dia menganggap sang duke cukup bodoh.

“Jangan begitu. Dia mendapat dukungan dari serikat. Kau tahu, akan sangat ceroboh jika menjadikan serikat sebagai musuh, bahkan untuk seorang adipati. Jika kita tidak berhati-hati, ini akan membuatku terlihat agak lemah di mata orang lain. Ngomong-ngomong, apakah kau benar-benar berpikir aku akan datang ke sini tanpa rencana?”

“Jadi kamu punya rencana!”

Kena dia! Alsace berpikir dalam hati. “Ya, benar. Akan ada duel! Dalam sepuluh hari, jagoannya akan melawan jagoan kita, dan siapa pun yang menang akan dinyatakan adil dalam pertikaian ini! Tentu saja, bocah itu sendiri yang akan bertarung. Aku sudah menerima persetujuan darinya. Ini buktinya!” Dia menunjukkan kontrak yang ditandatangani dari Tenma kepada Regir. Kontrak itu menetapkan aturan duel, dan menyatakan hak-hak pemenang.

Regir mengamati kontrak itu dan kemudian menyeringai. “Tentu saja, akulah yang akan menentukan juara kita. Kau tidak keberatan, kan?”

Itulah tepatnya yang Alsace dan Tenma harapkan akan dikatakannya.

“Silakan saja. Aku juga tidak akan ikut campur dengan apa yang terjadi pada putramu. Kau akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya saat waktunya tiba.” Alsace menegaskan bahwa dia tidak akan terlibat apa pun yang terjadi, tetapi tentu saja sang baronet tidak menyadari implikasi dari hal ini.

“Baiklah, aku akan pulang dulu untuk menyiapkan semuanya,” kata Regir sambil minta diri.

Saat Alsace memperhatikan kepergiannya, dia bergumam, “Dia pria yang luar biasa, tetapi tidak ada yang bisa membantunya sekarang. Dia bukan sosok yang tak tergantikan atau semacamnya…”

KONTRAK

Ini adalah perjanjian mengikat yang menyatakan bahwa, pada hari XX bulan XX, Tenma (selanjutnya disebut sebagai Pihak A) dan Regir Vend (selanjutnya disebut sebagai Pihak B) akan menyelesaikan perselisihan mereka melalui duel.

Apa pun hasilnya, kedua belah pihak dengan ini sepakat bahwa pihak yang kalah tidak akan mengajukan keberatan lebih lanjut terhadap pemenang duel tersebut.

Setiap pihak harus mencalonkan seorang wakil untuk bertarung atas nama mereka. Pemenang akan ditentukan berdasarkan persyaratan berikut, mana yang lebih dulu tercapai:

1) Saat satu pihak kehilangan kesadaran.

2) Setelah satu pihak mengakui kekalahan.

3) Ketika satu pihak tidak mampu lagi berperang.

Tidak ada batasan mengenai jenis senjata atau sihir yang boleh digunakan. Namun, kedua belah pihak setuju dengan ketentuan berikut: tidak ada pihak yang boleh terus menyerang pihak lain setelah kriteria kemenangan terpenuhi, dan tidak boleh ada pertarungan di luar area duel yang ditentukan. Pihak mana pun yang melanggar aturan ini akan segera dinyatakan kalah.

Selanjutnya, jika salah satu pihak terbunuh akibat duel, pemenangnya tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas kejahatannya selama pukulan mematikan tersebut merupakan serangan dalam aturan duel.

Kami, pihak yang bertanda tangan di bawah ini, menyetujui isi kontrak ini dan bersumpah untuk mematuhi ketentuannya.

Pesta A……. Tenma

Pesta B ……. Daftar Jual

Setelah Regir menandatangani kontrak atas namanya, dia melihat lagi pada kata tertentu dan kemudian terkekeh dalam hati.

“’Perwakilan,’ ya?”

Dia begitu yakin akan kemenangannya sehingga dia sudah menuangkan minuman untuk merayakan kemenangannya sendiri. Namun, saat itu dia tidak menyangka bahwa hal ini akan menghancurkan putranya—dan dirinya sendiri.

Bagian Sembilan

Setelah aku menandatangani kontrak dengan sang adipati, kabar tentang duel itu menyebar seperti api—sebenarnya, berkat sang adipati.

“Semakin banyak orang tahu tentang hal itu, semakin kecil kemungkinan mereka akan mencoba menghindar atau mencari alasan,” katanya kepada saya. Bagaimanapun, dia seorang bangsawan, jadi meskipun dia tampak seperti orang bodoh, dia cukup licik.

Bagaimanapun, berkat dia, suasana kota menjadi meriah. Bagaimanapun, seorang petualang pemula baru saja berkelahi dengan seorang bangsawan. Tidak hanya itu, baik serikat maupun seorang adipati telah memberikan izin resmi agar duel terjadi. Dari sudut pandang warga biasa, ini seperti bentuk hiburan terbaik. Orang-orang di seluruh kota bertaruh pada hasilnya.

Serikat itu bahkan menerima taruhan, dan sekarang menghasilkan banyak uang karena semua orang memercayai mereka dengan uang mereka. Menurut serikat itu, peluangnya saat ini adalah 3,5 untukku dan 1,2 untuk baronet. Semua orang yang kukenal bertaruh padaku, tetapi kebanyakan warga biasa berpikir tidak mungkin seorang anak bisa mengalahkan seorang bangsawan, jadi mereka bertaruh padanya. Bahkan, Dozle dan si kembar tiga sudah berterima kasih padaku atas uang mudah yang akan kuhasilkan untuk mereka.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Flute adalah salah satu bandar judi di serikat itu, dan karena dia tahu pasti aku akan menang, dia marah karena tidak bisa bertaruh padaku sendiri. Namun, meskipun aku salah satu penantang, aku bisa bertaruh pada diriku sendiri… jadi aku melakukannya.

“Halo, Flute. Aku juga bisa bertaruh, kan?”

“Oh, Tenma! Ya, peraturan serikat menyatakan kamu boleh memasang taruhan, asalkan bukan pada lawanmu.”

Saya mendengar penduduk kota lain di sekitar kami berbisik, “Itu dia si idiot,” dan, “Jangan katakan itu. Karena dia idiot, kita akan menjadi kaya!” Jelas, mereka mengira saya akan kalah.

Sementara itu, para petualang yang mengenalku berusaha mati-matian menahan tawa.

“Berapa banyak yang ingin kau pertaruhkan?” Flute mengeluarkan lembar taruhan.

“1.000.000G.” Saat aku mengeluarkan koin platinum, aku mendengar suara dengungan di kerumunan, disertai dua jenis jeritan yang berbeda. Yang pertama adalah sorak-sorai dari orang-orang yang bertaruh pada baronet. Yang kedua adalah kutukan dari para petualang yang bertaruh padaku.

Orang-orang yang bertaruh pada sang baronet tertawa. Kali ini, saya mendengar hal-hal seperti, “Dia benar-benar idiot!” dan, “Lihatlah betapa baiknya dia, membantu kita menggemukkan dompet kita!”

Sementara itu, para petualang yang bertaruh padaku mengumpat. “Baca ruangan, dasar bodoh!”

“Jangan mengecilkan peluang itu, dasar bajingan!”

“Baiklah, aku sudah mencatat taruhanmu. Berhati-hatilah agar tidak kehilangan tanda terima ini.” Hanya Flute yang bersikap normal. Aku mengambil slip taruhan dan berjalan keluar dari guild, sambil terus dikutuk sepanjang jalan. Tepat sebelum keluar, aku berbalik dan mengacungkan jari tengah kepada para petualang untuk semakin memprovokasi mereka, dan seseorang melemparkan kursi ke arahku. Untungnya, saat itu aku sudah keluar pintu sehingga kursi itu tidak mengenaiku. Aku yakin siapa pun yang melemparkannya akan dicekik oleh Flute sekarang juga.

Setelah itu, penduduk kota yang mendengar rumor dari serikat mengubah taruhan mereka kepada saya, tetapi karena orang-orang mengira mereka akan mendapat lebih banyak uang dari baronet, peluang akhirnya tetap 3,5 untuk saya dan 1,1 untuk baronet.

Pertarungan itu akan berlangsung besok siang, dan sang baronet akan tiba di kota malam ini. Aku memutuskan untuk kembali ke penginapan agar aku bisa menyiapkan senjataku. Namun, aku merasa ada yang mengawasiku dalam perjalanan ke sana—dan itu bukan hanya satu atau dua orang.

Awalnya, kupikir mereka mengawasiku karena duel itu. Tapi ternyata bukan karena itu. Aku mengubah arah dan pergi menemui Primera di markas para ksatria.

“Apa yang membawamu ke sini, Tenma?” Primera segera turun menemuiku setelah aku bertanya padanya di meja resepsionis. Wanita yang bekerja di sana mengingatku, jadi mungkin dia hanya bersikap baik. Aku memberi tahu Primera apa yang sedang terjadi dan dia segera mengirim beberapa kesatrianya untuk melihat-lihat. Beberapa saat kemudian, seorang kesatria berpakaian preman kembali untuk memberi tahu dia bahwa dia melihat empat petualang yang belum pernah dia lihat sebelumnya berkeliaran di gang belakang.

“Kami tidak yakin apakah mereka hanya mengawasi Tenma, atau apakah mereka bermaksud menyakitinya. Namun, mereka hampir pasti dikirim oleh baronet.”

Aku setuju. Sebenarnya, aku tidak bisa memikirkan apa lagi yang bisa kulakukan. Aku berpikir sebentar. “Primera. Bolehkah aku menginap di markas para ksatria malam ini? Tentu saja aku akan membayar penginapan.”

Primera berkata bahwa dia tidak berwenang untuk membuat keputusan semacam itu. “Saya akan bertanya kepada kapten lainnya.” Dia pergi sekitar sepuluh menit, tetapi ketika dia kembali dia berkata, “Kapten lainnya telah memberikan izin. Namun, sebagai pembayaran Anda harus merapikan gudang senjata.” Dia tampak menyesal. Saya tidak yakin mengapa dia tampak begitu menyesal sampai dia menunjukkan tempat itu kepada saya.

“Apa-apaan ini…? Wah, ini pasti sesuatu.” Ada tumpukan senjata dan baju besi tua yang ditumpuk sembarangan di atas satu sama lain.

“Maafkan aku! Salah satu kapten mendengar bahwa kau bisa mengendalikan golem, jadi dia bilang kita tidak perlu khawatir kau akan terluka saat membersihkan gudang.” Aku bilang padanya bahwa dia benar; itu tidak akan menjadi masalah besar bagiku. “Terima kasih banyak! Ada banyak senjata tua dan rusak di sini, dan sebelum kita menyadarinya, semuanya menjadi tidak terkendali…”

Aku bertanya padanya unit mana yang bertanggung jawab untuk menjaga gudang senjata, dan sambil menghindari kontak mata, dia berkata dengan suara kecil dan terbata-bata, “Unit…keempat…”

“Milikmu?!” Sekarang aku mengerti mengapa pekerjaan itu dibebankan padaku. Mereka mungkin memintanya untuk melakukannya dan sekarang aku harus membersihkan kekacauannya.

“Maafkan saya! Tapi orang-orang di unit saya tidak begitu ahli dalam hal semacam ini…” Dia menundukkan kepalanya.

Aku mendesah. “Yah, akulah yang meminta untuk tinggal di sini, jadi tidak apa-apa. Bisakah kau meninggalkan beberapa penjaga bersamaku untuk berjaga-jaga?” Aku ingin mereka ada di sekitar untuk menjaga keamanan.

“Tidak masalah! Aku akan mencari beberapa orang yang tidak punya pekerjaan dan meminta mereka membantu.” Rupanya dia salah paham dan mengira aku ingin para penjaga membantuku membersihkan.

Beberapa menit kemudian, lima kesatria muncul. “Baiklah, Tenma! Ayo kita mulai!” Dan entah mengapa, Primera adalah salah satu dari mereka, meskipun dia adalah kaptennya.

“Bagaimana dengan pekerjaanmu sendiri?” tanyaku.

“Oh, selesai sudah kegiatanku hari ini!” jawabnya riang.

Aku tidak yakin dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi bagaimanapun juga, aku keluar dan memanggil lima puluh golem kecil, lalu menyuruh mereka mulai bekerja. Itu adalah golem paling kecil yang bisa kuhasilkan saat ini. Tetapi orang-orang ini dapat dengan mudah mengepel lantai dengan unit Primera.

Pertama, saya meminta para kesatria membawa semua peralatan keluar dari gudang. Kemudian saya meminta mereka untuk memisahkannya menjadi tumpukan senjata dan baju zirah. Termasuk senjata yang rusak, ada sekitar tiga ratus pedang, seratus lima puluh tombak, seratus busur, empat ratus anak panah, dan seratus senjata lain-lain. Sedangkan untuk baju zirah, ada delapan puluh perisai, empat puluh pelindung dada, sepuluh baju zirah lengkap, dan tiga puluh potong baju zirah.

Setelah mereka mengeluarkan semua itu dari gudang, saya meminta mereka membawa rak-raknya juga. Butuh waktu sekitar satu jam bagi mereka untuk mengosongkan gudang senjata. Saya meminta para golem untuk memisahkan tumpukan itu lebih lanjut dan membuang bagian-bagian yang rusak atau berkarat. Sementara itu, saya membersihkan bagian dalam gudang senjata.

Pertama, saya mengisi ruangan dengan uap untuk mengangkat partikel kotoran. Kemudian saya menggunakan sihir air untuk membilas semuanya seperti yang saya lakukan di tempat Banza. Saya melihat semprotan itu membilas kotoran secara perlahan. Saya berharap saya punya sabun, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Saya menggunakan sihir Angin untuk menyapu semua air kotor di luar. Lalu saya menggunakan sihir Tanah untuk memperbaiki struktur yang retak atau rusak di dalam gudang. Sekarang saya hanya perlu menggunakan sihir Angin lagi untuk mengeringkan bagian dalam. Semua itu memakan waktu sekitar satu jam.

Sekarang setelah selesai, aku keluar dan melihat para golem dan kesatria masih bekerja memilah tumpukan barang.

“Saya sudah selesai.”

“Apa? Sudah?” Primera tampak terkejut. Itu tidak mengejutkanku, karena dia tidak pernah punya ide untuk membersihkan tempat pembuangan sampah itu sejak awal dan dialah yang membiarkannya sampai ke titik itu. Tapi sekarang tempat itu begitu bersih sehingga kamu bisa melihat dinding dan lantainya, ditambah lagi aku telah memperbaikinya. “Tenma. Maukah kamu bergabung dengan para kesatria?”

“TIDAK.”

Mendengar jawabanku yang langsung, bahunya merosot. Aku meliriknya sekilas lalu ikut bergabung dalam upaya memilah. “Apa yang kauinginkan dariku untuk dilakukan dengan barang-barang yang tidak bisa diperbaiki?”

“Oh, benar! Pandai besi akan mengambil itu.” Itulah yang dikatakan Primera, tetapi dia meletakkan beberapa barang yang bisa diperbaiki ke dalam tumpukan barang rongsokan. Aku menunjukkan itu padanya. “Apa?! Ini bisa diperbaiki?!” serunya dengan terkejut, sambil mengangkat tombak yang ujungnya patah dan bisa dengan mudah diganti.

Aku mengambil tombak itu darinya dan mencari-cari jenis ujung tombak yang sama, lalu menukarnya. Dia dan para kesatria lainnya tampak benar-benar tercengang.

“Hai, Primera?”

“Ya? Ada apa, Tenma?”

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Aku menunjuk ke arah para kesatria lainnya. “Apakah mereka juga berasal dari keluarga bangsawan?”

“Ya. Unit kami memiliki banyak ksatria dari keluarga bangsawan, entah mengapa.”

Aku mulai merasa bahwa unit keempat hanya beban berat, tetapi Primera sendiri, meskipun agak bodoh, tampaknya tidak sepenuhnya tidak berguna, dan memiliki beberapa kemampuan. Dan aku telah melihat beberapa ksatria lain yang tampaknya juga bisa bertahan. Sekarang akhirnya masuk akal—mereka bukan hanya antek-antek brigade ksatria. Mereka hanya sekelompok ksatria yang dibesarkan dengan cara yang terlindungi.

“Bagaimana dengan pedang ini?” tanya salah satu kesatria sambil mengangkat pedang yang sudah kehilangan ujungnya dan sedikit bengkok.

“Pandai besi pasti bisa memperbaikinya.”

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Jenis tombak ini tidak memiliki kepala yang dapat diganti, sehingga bisa dibuang ke tumpukan sampah.”

Maka mereka mulai berkonsultasi dengan saya sebelum memilah peralatan. Saya melanjutkan dan mengajarkan para kesatria cara menilai kualitas dan perbaikan busur dan tombak, lalu saya mulai mengerjakan pedang. Butuh waktu sekitar dua jam untuk memilah pedang, tetapi para kesatria masih belum selesai.

Aku pergi untuk membantu mereka, tapi Primera berkata, “Bagaimana kalau kita istirahat dulu, Tenma?” Jadi, kami semua memutuskan untuk istirahat bersama.

Saat kami melakukannya, aku merasa beberapa orang memperhatikanku. Aku berbalik dan melihat empat kesatria berdiri di sana. Mereka tampak terkejut lalu mendekatiku. Primera mendengar langkah kaki, dan dengan cepat melompat berdiri dan membungkuk. Para kesatria lain yang beristirahat bersama kami mengikutinya.

“Ah, maaf mengganggu waktu istirahatmu,” kata salah satu kesatria. Ia mengangkat tangan dan para kesatria lainnya berdiri dengan tenang.

Saya menggunakan Identify padanya.

Nama: Alan van Daughtress

Usia: 45

Kelas: Manusia

Judul: Baron dan Komandan Ksatria Kota Gunjo

Ada tiga ksatria di belakang komandan ksatria, dan mereka merupakan ksatria berpangkat tertinggi di kota itu.

Nama: Santos Knight

Usia: 35

Kelas: Manusia

Judul: Kapten brigade pertama Ksatria Kota Gunjo, baron kehormatan

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Nama: Simon Cairo

Usia: 28

Kelas: Manusia

Judul: Kapten brigade kedua Ksatria Kota Gunjo, baron kehormatan

Nama: Aida Reiss

Usia: 27

Kelas: Manusia

Judul: Kapten brigade ketiga Ksatria Kota Gunjo, baron kehormatan

“Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Primera dengan gugup.

“Tidak ada alasan khusus. Sepertinya Anda sedang mengalami masalah, jadi kami datang untuk melihat apa yang sedang Anda lakukan. Anda bisa tetap tenang,” kata Alan.

“Sebenarnya, komandan tidak bisa duduk diam ketika mendengar Anda bersama seorang pria,” canda Santos.

“Nanti kau akan dihukum karenanya. Tutup mulutmu!” Simon memperingatkan.

“Semua orang ingin datang menemui pria yang akhir-akhir ini menjadi perbincangan hangat di kota ini,” aku Aida.

Sepanjang waktu, mereka semua menatap langsung ke arahku.

“Jadi, kaulah orang yang selama ini dibicarakan semua orang… Kau masih sangat muda.” Alan, pria yang berbicara, berotot dengan kepala yang dicukur dan janggut kambing.

“Benar. Dia tidak terlihat seperti orang yang bisa mengurus Banza dan kelompoknya sendirian.” Sedangkan Santos, dia adalah pria besar yang tingginya mungkin lebih dari dua meter.

“Jangan menilai orang dari penampilannya! Dia langsung merasakan kedatangan kita.” Simon, di sisi lain, memiliki tinggi dan bentuk tubuh rata-rata, dan memiliki wajah yang ramah.

“Saya mendengar tentang prestasinya dari seorang teman di guild. Jika apa yang mereka katakan benar, kita tidak akan punya peluang melawannya kecuali kita semua melawannya bersama-sama.” Aida adalah seorang wanita, lebih tinggi dari Simon. Dia berambut pendek dan berkulit cokelat muda.

“Benarkah?!” Yang lain tampak terkejut mendengarnya. Alan hanya berkata, “Aku tidak percaya.”

“Benar. Kalian semua tahu aku tidak membuat lelucon seperti itu.”

“Itu benar, tapi tetap saja… Tidakkah menurutmu itu berlebihan?” tanya Simon, tetapi Aida menggelengkan kepalanya.

“Tepat setelah dia datang ke kota ini, dia mengalahkan dua raksasa di usia tiga belas tahun! Kau tidak ingat? Semua kesatria panik saat kami mendengar ada dua raksasa yang berkeliaran.”

“Saya ingat keributan raksasa itu, dan meskipun menakjubkan bahwa dia mengalahkan dua dari mereka, saya pikir kami masih lebih kuat,” kata Santos.

“Itu belum semuanya. Setelah itu, dia pasti telah mengalahkan sekelompok monster Rank B dan lebih tinggi, karena seseorang menyaksikan dia menjual bagian-bagian mereka ke guild. Juga…” Dia melirikku. “Dahulu kala, aku mencoba memfokuskan semua permusuhanku padanya, hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.”

Itu pengakuan yang mengejutkan. Ksatria lainnya tampak tercengang, dan aku juga sangat terkejut. Tapi sejujurnya, aku tidak tahu kapan ini terjadi, karena aku sudah mengalami hal semacam itu secara teratur sejak aku tiba di kota ini.

“Jadi apa yang terjadi?” tanya Santos.

Aida tertawa pelan. “Kupikir dia akan membunuhku! Begitu aku menyadari dia menyadari keberadaanku, aku berlari kembali ke kamarku di markas para ksatria, mengunci pintu, dan bersembunyi di bawah mejaku.”

Saya minta maaf, tetapi karena saya tidak begitu ingat kejadian itu, dia berkata agar tidak perlu khawatir.

“Yah, kalau Aida bersikeras, mungkin kita benar-benar tidak bisa mengalahkannya kecuali kita semua bersatu,” Alan menyilangkan tangannya sambil berpikir. Lalu dia berkata, “Tenma, maukah kau bergabung dengan para kesatria?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa.” Jawabanku cepat.

“Saya menanyakan hal yang sama kepadanya, Komandan, dan jawabannya tidak berubah,” kata Primera.

“Begitu ya…” Alan tampak kecewa. Sementara itu, Primera tampak lega karena aku telah menolak orang lain dan itu bukan masalah pribadi.

“Komandan, kita harus kembali. Jika kita tinggal di sini lebih lama, kita akan menghalangi,” kata Simon.

Alan mengangguk dan hendak pergi, ketika aku berlari ke arahnya dan bertanya dengan suara pelan, “Alan, apakah kamu menugaskan brigade keempat yang bertanggung jawab atas ruang senjata untuk mengajari mereka tentang senjata?”

“Benar sekali. Mereka semua adalah anak bangsawan, dan meskipun mereka berbakat, mereka tidak memiliki akal sehat dan pengetahuan dasar yang memadai. Itulah sebabnya saya memberi mereka tugas seperti ini sebanyak mungkin agar mereka dapat mempelajari hal-hal tersebut. Rahasiakan saja, oke?” Setelah mengatakan ini, dia akhirnya pergi.

“Baiklah, mari kita lanjutkan.” Atas perintahku, para kesatria melanjutkan pekerjaan mereka. Dua puluh kesatria lagi telah datang untuk membantu, jadi sekarang kami bisa menyelesaikan semuanya dengan lebih cepat. Namun, aku harus menghitung senjata dan baju zirah baru.

Sekitar tiga jam setelah kami mulai, kami akhirnya menyelesaikan semuanya. Waktunya makan malam pun hampir tiba. Primera mengantarku ke kamar tempatku akan menginap malam ini. Aku makan malam di ruang makan, tetapi sejujurnya, makanannya jauh lebih buruk daripada makanan di Full Belly Inn.

Hal pertama yang kulakukan begitu kembali ke kamar adalah menyuapi Shiromaru dan Rocket makan malam. Aku mengambil dendeng dan nasi setengah matang dari tasku dan menaruhnya di piring, lalu memasukkannya ke dalam tas dimensi. Shiromaru menenggelamkan wajahnya ke piring seolah-olah dia sudah tak sabar menunggu momen itu.

Setelah itu, aku mulai mempersiapkan senjata yang akan kugunakan untuk duel. Setelah selesai, aku langsung naik ke tempat tidur. Aku tidak mengira akan kalah, tetapi aku memutuskan untuk tidur dan beristirahat sebanyak mungkin untuk hari berikutnya.

Di Sebuah Manor Tertentu

Seorang pria berlutut di hadapan bosnya di sebuah ruangan gelap. Ada beberapa sosok lain di sekitarnya. “Saya minta maaf karena tidak dapat menyakitinya.”

Lelaki yang berbicara itu berpakaian seperti seorang petualang, tetapi karena ia dapat berjalan dengan sangat senyap, orang-orang di sekitarnya mengira ia pasti seorang mata-mata atau pembunuh.

“Bocah kecil itu lari ke markas para ksatria.”

Suara dengungan terdengar di seluruh ruangan. Bos pria itu—Regir—berteriak, “Anak nakal itu mendapat dukungan dari para kesatria?!”

Pria itu tetap tenang. “Saya yakin kemungkinan itu rendah. Saya pikir itu karena dia merasa sedang diikuti. Saya punya alasan untuk percaya ini karena setelah dia memasuki gedung, seorang kesatria berpakaian preman muncul dan mulai menyelidiki area tersebut. Meskipun mereka adalah para kesatria, mereka mungkin merasa berkewajiban untuk membalasnya karena telah mengalahkan bandit Banza. Saya pikir mereka kemungkinan besar membantunya untuk membalasnya, tetapi sekarang mereka akan impas,” pria itu menjelaskan.

“Begitu ya. Baiklah kalau begitu. Aku ingin kamu terus bekerja besok. Kerja bagus hari ini.”

“Ya, Tuan!”

Pria itu meninggalkan ruangan dan Regir menyuruh yang lain juga pergi. Ia menatap kontrak di mejanya. “Dasar bocah ingusan. Akan kutunjukkan siapa lawanmu!” katanya sambil tertawa jahat.

Bagian Sepuluh

Hari itu adalah hari pertarungan, dan tempat itu penuh sesak. Mungkin ada lebih dari dua puluh ribu orang di antara penonton. Para sponsor yang telah mengamankan tempat itu tampak lega.

Sebenarnya, arena ini dibangun di luar kota dalam waktu singkat hanya untuk acara ini. Para pesulap kota telah bekerja sama dengan orang-orang yang disewa oleh serikat untuk menggali area padang rumput di dekat kota sebelum mengeraskan tanah. Jadi sebenarnya, itu hanyalah lapangan sepak bola yang dimuliakan. Tidak ada lorong bawah tanah atau ruang ganti, tetapi ada tenda-tenda tempat para peserta bersiap, jauh dari penonton.

Kota Gunjo memiliki arena pertarungan, tetapi hanya dapat menampung lima ribu orang dan jumlah penduduknya lima puluh ribu orang. Mereka mengadakan pertemuan dan memutuskan bahwa mereka ingin sebanyak mungkin warga menyaksikan duel tersebut, jadi mereka memutuskan untuk membangun arena di luar kota.

Karena sang adipati memegang kendali di balik layar, ia memberi mereka usulan itu sehari setelah ia datang ke kota. Ia meminta serikat itu bekerja sama, sehingga arena itu selesai dalam waktu tiga hari.

Duel itu akan berlangsung setelah tengah hari. Aku melakukan beberapa pengecekan terakhir pada senjata dan perlengkapanku setelah bangun tidur, lalu sarapan, tetapi masih ada tiga jam lagi sampai duel. Aku memutuskan untuk menggunakan area latihan para kesatria untuk melakukan latihan ringan dengan Shiromaru sebelum aku harus bertarung.

Saya mendapat izin dari Alan untuk menggunakan area tersebut. Begitu kami saling berhadapan, Shiromaru dan saya berdiri sekitar lima puluh meter terpisah. Primera bertindak sebagai juri. Aturannya adalah tidak boleh ada sihir, yang berarti tidak boleh ada sihir Boost, dan tidak boleh ada senjata—pada dasarnya, kami hanya bisa saling berhadapan dalam pertarungan tangan kosong biasa. Awalnya saya meminta Alan untuk menjadi juri, tetapi dia menolak dan menyuruh saya untuk meminta Primera yang melakukannya. Saya merasa dia ingin menonton Shiromaru dan saya bertarung sendiri. Dia berdiri di tempat yang paling dekat dengan kami. Tentu saja, Primera tidak tahu bahwa itulah sebabnya dia akhirnya menjadi juri.

Dia memberi isyarat dan kemudian pertarungan dimulai. Shiromaru dan aku saling menyerang. Dia membuka mulutnya lebar-lebar saat dia berlari ke arahku, tetapi aku menyelinap di bawah rahangnya dan mencengkeram kaki kiri depannya dengan tangan kananku, sementara tanganku yang lain mencengkeram bulu di lehernya untuk menjatuhkannya.

Gerakan itu agak mirip gerakan judo. Namun, saat aku mencengkeram bulunya, Shiromaru menendang tanah dengan kaki belakangnya dan melompat ke depan, lolos dari genggamanku. Aku punya firasat dia akan melakukan itu, jadi aku langsung mengejarnya begitu dia mendarat.

Shiromaru belum berdiri tegak. Ketika dia menyadari dia tidak akan bisa menghindariku, dia pun mengambil posisi bertahan. Aku melancarkan tinju kananku ke arahnya. Dia menancap tanah dengan keempat kakinya, tetapi saat tinjuku mengenai bahu kanannya, dia terlempar ke udara akibat benturan itu. Para kesatria yang menonton bersorak ketika mereka melihat Shiromaru melayang, tetapi dia mendarat dengan mulus sekitar lima meter jauhnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku punya firasat dia membiarkan dirinya terkena pukulan seperti itu dengan sengaja.

Saat ia mendarat, ia melompat ke arahku dan mulai mengayunkan kaki kiri dan kanannya satu demi satu. Sementara aku khawatir akan menghindari kaki depannya, Shiromaru menyelinap ke ruang pribadiku dan menandukku tepat di dada. Sekarang giliranku untuk terbang sepuluh meter di udara. Namun, seperti Shiromaru, aku membiarkan diriku terus melaju dan, tidak mau kalah darinya, mendarat dengan mulus juga.

Primera dan para kesatria bersorak keras saat aku mendarat, tetapi suara itu langsung mereda. Itu karena saat aku mendarat, aku mulai mendekati Shiromaru. Dia membungkuk, memegangi kepalanya.

“Hah?! Ah, pertandingannya sudah berakhir!” Primera menghentikan pertandingan, terdengar bingung.

“Kamu baik-baik saja, Shiromaru?” tanyaku.

“Awooo! Awooo!” dia merengek lemah sebagai jawaban.

Primera menghampiri kami. “Tenma, apa yang baru saja terjadi?”

Aku menggunakan sihir Pemulihan pada Shiromaru. “Aku meninju kepala Shiromaru saat dia menandukku.” Aku menunjukkan bengkak di tangan kananku. Lalu aku menggunakan sihir Pemulihan pada Shiromaru, dan dia baik-baik saja. Aku meninjunya sekuat tenaga, tetapi dia tampak baik-baik saja. Aku melanjutkan dan menyembuhkan tanganku juga. Shiromaru memiliki tengkorak yang cukup keras, dan aku meninjunya dengan sekuat tenaga. Aku kuat, tetapi tidak sekuat itu . Aku hanya melawan Shiromaru selama beberapa menit, tetapi aku lebih lelah daripada saat aku melawan Banza dan semua anak buahnya.

Primera menyaksikan dengan takjub saat aku melangkah maju dan mulai berlatih bersama Shiromaru. Setelah itu, aku menyeka keringatku dan makan ringan, lalu tidur sebentar untuk menghabiskan sisa waktu sebelum duel. Aku bangun sekitar satu jam kemudian, meregangkan tubuh, mencuci muka, dan memutuskan untuk meninggalkan markas para ksatria. Aku berjalan dengan santai, karena arena itu berjarak kurang dari tiga puluh menit.

Beberapa orang memanggil saya dalam perjalanan ke sana. Sebagian besar ucapan mereka berkaitan dengan taruhan, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah bahwa bahkan mereka yang bertaruh pada sang baronet pun mengucapkan kata-kata penyemangat. Namun, beberapa dari mereka hanya mengolok-olok saya. Mereka langsung diam ketika saya melotot ke arah mereka, yang mengundang tawa dari orang-orang di sekitar kami.

Begitu saya tiba di arena, seorang anggota guild di area pendaftaran menunjukkan saya sebuah tenda tempat saya bisa bersiap. Tenda itu berjarak sekitar sepuluh meter dari kursi penonton, dan ada sepuluh ksatria yang menjaga tempat itu untuk menjauhkan mereka yang tidak ikut serta.

Ada teman-teman dan pendukung di sekitar tendaku. Mereka menyemangatiku sepanjang waktu hingga aku masuk. Aku merasa sedikit malu saat masuk ke dalam. Entah mengapa, si kembar tiga dan Flute sudah menungguku di dalam.

“Wah, itu kamu!”

“Kenapa kamu lama sekali, Tenma?!”

“Kami sudah menunggu di sini selama satu jam!”

Si kembar tiga mengeluh.

“Tenma, kami akan berada di sini untuk mendukungmu hari ini,” kata Flute kepadaku. Mereka membawa barang-barang seperti handuk, minuman, dan obat-obatan.

“Aku bisa mengerti mengapa si kembar tiga itu ada di sini…tapi kau bekerja untuk serikat, Flute. Apa yang kau lakukan di sini?” Secara teknis, anggota serikat seharusnya bersikap netral, jadi aku tidak mengerti.

“Ya, biasanya saya tidak diizinkan masuk ke sini, tapi karena baronet itu membuat tuduhan palsu terhadap kami, saya pun diberi izin.”

“‘Tuduhan palsu’?” Aku menatapnya dengan bingung.

“Dia bilang karena kamu dan aku dekat, tidak akan ada cara untuk mengetahui apakah aku bersikap tidak memihak selama aku tetap menjadi anggota guild. Jadi, aku mengambil cuti sementara dari guild untuk mendukungmu sepenuhnya. Aku di sini sekarang hanya sebagai warga biasa.” Dia mengatakannya dengan riang, tetapi aku merasakan kemarahan yang sangat gelap di balik senyum di wajahnya. Dia pasti sangat marah tentang hal itu. Si kembar tiga juga tampak sangat takut padanya.

“O-Oh, benarkah? Baiklah, terima kasih sudah datang hari ini. Kalian bertiga juga!”

“Tentu!” seru si kembar tiga serempak.

“Tentu saja!” jawab Flute.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar sorak-sorai dari tenda lainnya. Sang baronet pasti sudah tiba. Namun, saya tidak ingin memeriksanya sendiri, jadi saya mengobrol dengan keempat gadis itu dan meregangkan tubuh hingga tiba saatnya untuk memulai.

Saat mendekati tengah hari, saya mulai mendengar keriuhan kerumunan. Tepat saat saya pikir sudah waktunya untuk memulai, seorang anggota serikat muncul dan berkata, “Sudah waktunya. Silakan bersiap dan keluar ke tengah arena.”

Aku mengeluarkan pedangku dari tas dan meninggalkan tenda. Kerumunan menjadi heboh saat aku muncul. Kami berjalan ke tengah arena, dan aku melihat seorang pria yang sudah lama tak kulihat.

“Ini kontrakmu.”

“Terima kasih, Guildmaster.”

Dia adalah Max Bellcap, seorang manusia yang bertugas sebagai ketua serikat pekerja Kota Gunjo.

Nama: Max Bellcap

Usia: 41

Kelas: Manusia

Judul: Guildmaster, Mantan Petualang Rank A

Kesan umum tentang ketua serikat adalah bahwa ia merupakan orang yang agak malas bahkan saat bekerja, tetapi ia cerdas ketika benar-benar dibutuhkan.

“Tentu saja.”

Tak lama setelah itu, sang baronet datang dan ketua serikat juga memberinya sebuah kontrak. Ada sekitar tiga puluh pria bertubuh besar yang mengikutinya, yang tampaknya bertugas sebagai pengawalnya. Aku menggunakan Identify pada mereka dan melihat ada tiga belas Rank C, enam belas Rank B, dan satu Rank A.

“Saya sudah selesai mengonfirmasi kontrak. Sekarang saya akan meminta kedua belah pihak untuk meninggalkan jagoan mereka di sini dan kemudian mundur.”

Si kembar tiga dan Flute mengucapkan selamat beruntung kepadaku lalu pergi, tetapi untuk beberapa alasan sang baronet dan tiga puluh pengawalnya tetap tinggal.

“Baronet Regir? Tolong bubarkan pengawal kalian,” desak ketua serikat.

Regir tersenyum. “Apa maksudmu, Guildmaster? Ini adalah perwakilanku, Vend Guard. Kontrak tidak mengatakan perwakilanku harus satu orang .” Aku sendiri belum pernah mendengar argumen konyol seperti itu dalam hidupku.

“Tapi ini duel. Aku tahu kau seorang bangsawan, tapi…”

“Apa kau mengejekku?! Aku mengikuti aturan kontrak! Sekarang mari kita mulai duelnya!” Dia tidak bergeming. Ketua serikat tampaknya tidak tahu harus berbuat apa.

“Kalau begitu, kami juga ikut!”

“Ya, jika kita membantu Tenma, kemenangan akan mudah!”

“Benar sekali! Tidak mungkin kita akan kalah dari seseorang yang mengamuk seperti anak kecil!”

Si kembar tiga marah dan mereka dengan antusias mengajukan diri untuk bertarung.

“Aku juga akan membantu, meskipun aku tidak sekuat itu!” Bahkan Flute ikut serta dalam pertarungan.

“Kalian ini, jangan macam-macam…” Sang ketua serikat sudah tidak bisa mengendalikan diri.

“Aku ragu empat gadis kecil akan memberimu banyak keunggulan melawan kami!” kata Regir sambil menatap mereka. Penonton mulai mencemoohnya. Aku bisa merasakan tatapan bermusuhan dari klub penggemar si kembar tiga dari bangku penonton.

“Teman-teman, ini tidak perlu,” kataku sambil mendesah. “Aku baik-baik saja. Kembali saja ke dekat tembok.” Aku mencoba meyakinkan mereka, tetapi mereka berempat tidak mendengarkan. Kali ini, aku meninggikan suaraku dengan menggunakan mana dan berbicara lebih kasar. “Apa menurutmu aku akan kalah darinya sejak awal?” Mereka berempat tersentak mendengar ini, lalu dengan enggan berjalan ke tembok. “Baiklah, Guildmaster. Aku harus menyingkirkan beberapa hama, jadi bisakah kau cepat-cepat memulai duel ini? Aku ingin menyelesaikan ini,” kataku dengan santai.

Regir dan anak buahnya semuanya berubah menjadi merah tua—semuanya kecuali satu orang. Rupanya dia telah mengumpulkan sekelompok pemarah di dalam krunya. Saya mungkin lupa menyebutkan bahwa ketua serikat memegang benda ajaib yang memperkuat suara kami sehingga seluruh arena dapat mendengar kami, dan begitu mereka mendengar hinaan saya, para pendukung saya mulai tertawa.

“Baiklah. Sekarang saya perintahkan duel antara petualang Tenma dan baronet kehormatan Regir! Dan…kamu boleh mulai!” Ketua serikat menurunkan tangannya dengan setengah hati, seolah-olah pada titik ini dia menganggap semua ini hanya masalah besar.

“Mati kau, dasar bocah ingusan— AAAAAHHHH!” Salah satu pria itu menyerangku, tapi aku segera mendorongnya mundur, membuatnya berguling sekitar sepuluh meter di tanah hingga berhenti.

“Apa itu?!” teriak Regir.

Aku mengabaikannya dan memfokuskan energi magis ke tangan kananku, meninju satu demi satu pria yang menyerbu ke arahku.

“Pasang penghalang sihir!” teriak petualang peringkat A.

“Oh, ayolah. Kau akan memasang penghalang hanya karena aku mengalahkan empat orangmu? Kau pasti penipu peringkat A.” Ini adalah hinaan umum yang digunakan para petualang di antara mereka sendiri ketika berbicara tentang seseorang yang tampaknya tidak pantas dengan peringkat mereka. Sebagian besar waktu, para penipu ini hanya ikut-ikutan dalam kelompok dengan orang-orang yang lebih kuat dari mereka untuk mendapatkan poin pengalaman, dan lulus ujian karena koneksi pribadi. Karena petualang biasanya menjadi pengawas ujian ini, mereka mudah dicurangi.

“Dasar bocah sombong! Hei! Aku ingin semua pengguna sihir memfokuskan mantramu padanya!”

Mendengar itu, dua puluh orang pria mulai merapal mantra, semuanya ditujukan kepadaku.

Orang-orang ini idiot. Mereka sebenarnya punya penyihir yang bisa menggunakan sihir pertempuran, tapi orang-orang tolol itu menggunakan sihir Api dan Air di saat yang bersamaan! Di dunia ini, ada beberapa jenis sihir yang tidak cocok untuk digunakan secara bersamaan. Contoh terbaiknya adalah Api dan Air, dan juga Api dan Kayu. Namun, karena hanya elf yang bisa menggunakan sihir Kayu (belum lagi banyak elf yang lemah terhadap sihir Api), contoh yang paling umum adalah Api dan Air. Mantra elemen lainnya memiliki tingkat ketidakcocokan yang lebih lemah. Bahkan dengan Api dan Air, efeknya akan bergantung pada kekuatan pengguna. Terkadang bisa ada hasil yang mengejutkan, jadi kamu tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa keduanya tidak boleh digunakan bersamaan…tetapi itu tidak berlaku untuk orang-orang bodoh yang ada di hadapanku saat ini.

Saat aku memikirkan semua ini, mantra mereka mendarat di dekatku. Meskipun kupikir itu agak sia-sia, aku memutuskan bahwa inilah saatnya. “Keluarlah, Guardian Giganto!”

Karena mereka melepaskan begitu banyak mantra sekaligus, asap dan debu yang dihasilkan begitu banyak sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melihat.

“Dasar bodoh! Dia begitu takut sampai-sampai dia hanya berdiri di sana! Kerja bagus, kawan!” Yakin bahwa dia menang, Regir mulai memberi selamat kepada pengawalnya. “Hei, wasit! Cepat dan nyatakan kemenanganku!” dia mulai merengek kepada ketua serikat.

Ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan kartu truf saya. Ia mengeluarkan suara yang sangat keras dan meniup asapnya dengan sangat mudah.

“Maaf— kemenangan siapa ?”

Aku muncul dari asap tanpa goresan sedikit pun, yang sangat mengejutkan lawan-lawanku dan penonton. Namun, hal yang membuat mereka semakin bersemangat adalah dua lengan besar yang muncul untuk melindungiku. Aku menamainya Guardian Giganto, tetapi tubuhnya hanya terdiri dari dua lengan, yang masing-masing panjangnya lebih dari tiga meter. Satu lengan tumbuh dari masing-masing bahuku, dan telah melindungiku dari serangan sihir.

Aku menciptakannya menggunakan tonjolan logam dan inti magis dari zombi naga. Konstruksinya sangat mirip dengan golem, tetapi diatur sedemikian rupa sehingga hanya bisa bergerak melalui energi magisku. Jika aku memfokuskan niatku pada lengan, aku bisa menggerakkannya sesuka hati, tetapi karena itu berarti tiba-tiba aku harus mengendalikan empat lengan sekaligus, awalnya sulit untuk mempelajari cara mengendalikannya. Namun, aku sudah banyak berlatih dan mulai terbiasa. Aku tidak bisa mengatakan aku bisa menggunakannya sebaik lenganku yang sebenarnya, tetapi aku bisa menggunakannya dengan cukup baik pada saat yang sama saat menyerang dan bertahan. Jika aku benar- benar fokus pada Giganto, aku bisa menggerakkannya kurang lebih seperti lenganku sendiri.

Giganto memiliki pertahanan dan ketahanan sihir yang tinggi. Dan karena mereka sangat besar, mereka juga memiliki kekuatan serangan yang tinggi. Saya juga bisa mengganti bagian tangan dan pelindung luarnya. Saya mendapat ide itu dari Lengan Tertutup dari permainan kartu tertentu. Bayangkan sebuah Stand dari seorang petualang aneh tertentu, dan seperti itulah bentuknya.

“I-Itu monster!” teriak salah satu penjaga tingkat B.

“Itu tidak lebih dari sekadar macan kertas! Serang semuanya!” Regir mencoba mengarahkan anak buahnya untuk menyerangku, tetapi tidak ada yang bergerak. “Aku akan membayar sepuluh kali lipat hadiah yang kujanjikan bagi siapa pun yang bisa mengalahkan bocah nakal itu!”

“Sepuluh kali…? Apa kau serius?” Kudengar mereka bergumam, lalu para penjaga yang masih hidup menyerangku sekaligus.

“Aku akan membunuhmu!”

“Tidak, aku akan membunuhnya!”

“Bersiaplah untuk mati, bocah nakal!”

Aku mengayunkan lengan kananku dengan suara mendesing , mendaratkan pukulan langsung ke orang-orang itu dengan sangat keras hingga menciptakan reaksi berantai, membuat mereka terpental ke arah orang-orang di belakang mereka. Sebagian besar penjaga yang tersisa setelah itu mulai melarikan diri, tetapi aku melemparkan sihir ke arah mereka, menghabisi mereka satu per satu.

Saat aku selesai, yang tersisa hanyalah Regir dan lima orang, termasuk satu petualang Rank A. Sisanya adalah Rank B.

“Saatnya mengakhiri ini.” Aku mengayunkan lenganku sendiri saat mendekati orang-orang itu, dan lengan-lengan Giganto itu bergerak dengan cara yang sama, menciptakan suara pusaran angin yang berputar-putar.

“A-Apa yang kau lakukan?! Cepat bunuh dia!” teriak Regir, tetapi kelima pria itu tidak bergerak.

Saat aku mendekat, salah satu pria Rank B tidak dapat menahan rasa takut lagi dan mulai mengayunkan pedangnya. “K-Dasar bocah sialan!” Aku menangkis pedangnya dengan lengan kiri Giganto-ku. Terdengar suara melengking saat pedang itu pecah berkeping-keping. Pria itu membeku karena terkejut, jadi aku memukul dahinya dengan lengan kanan Giganto, dan dengan suara ” fwink!” pria itu terpental. Apakah dia mati?

“Berhentilah mengirim orang-orang yang tidak penting! Bawa orang terkuatmu ke sini!” teriakku.

“Jangan sombong!” Petualang Rank A itu menyiapkan pedangnya.

“Kau bukan yang terkuat. Kau! Kau, yang di belakang! Ya, yang bertudung menutupi wajahnya!” Aku menunjuk ke seorang pria di paling belakang.

“Hah? Aku peringkat B. Kenapa menurutmu aku yang terkuat sementara dia peringkat A?”

“Jadi apa? Aku peringkat C. Peringkat tidak sama dengan kekuatan.”

Lelaki itu membuka tudung kepalanya. Dia kurus, berambut pendek, dan tatapannya tajam.

“Kamu salah satu orang yang mengikutiku kemarin. Dan kamu juga yang terbaik di antara mereka.”

Matanya menyipit. “Oh, kau memperhatikanku? Kupikir kau tidak punya petunjuk.”

“Orang-orang lain membuatnya terlalu kentara, jadi kupikir kau sedang memancingku. Aku berusaha lebih fokus dan kebetulan melihatmu.” Aku mengatakannya dengan cara yang tidak membuatnya kentara bahwa aku bisa menggunakan sihir Deteksi.

“Cukup mengesankan.”

“Jadi? Kau tidak akan menyerangku?” tanyaku.

“Tidak sekarang. Jika aku menyerangmu secara langsung, aku tidak akan bisa menang tidak peduli seberapa keras aku mencoba.”

“Ah, jangan merendah begitu!” kataku, dan dia mendengus sambil tertawa.

“Kenapa kalian berdua bajingan mengabaikanku?!” Petualang Rank A itu berteriak, sambil mencengkeram bahu pria berkerudung itu.

“Diam kau,” jawab lelaki berkerudung itu sambil memukulnya keras hingga ia terjatuh ke belakang.

“A-Apa yang kau lakukan, dasar bajingan?! Kau mengkhianatiku?” Regir ketakutan, tetapi pria berkerudung itu melotot padanya, lalu mulai berjalan menuju kursi penonton di belakang kami.

“Sekarang, haruskah kita mulai lagi?” kataku, meninju tiga orang Rank B yang tersisa dan menjatuhkan mereka. Cukup mudah untuk mengejutkan mereka, karena mereka tercengang oleh kenyataan bahwa pria berkerudung itu telah mengkhianati mereka. Sekarang satu-satunya orang yang tersisa adalah Regir. Aku menarik kembali lengan para Giganto dan menjentikkan jariku saat aku mendekatinya.

“A-aku seorang bangsawan! Apa kau tahu apa yang akan terjadi padamu jika kau menyentuhku?!” teriaknya.

“Jangan khawatir. Kau tidak akan menjadi bangsawan lagi setelah duel ini berakhir,” kataku.

“Apa yang kau bicarakan?!” teriaknya, tetapi aku mengabaikannya dan langsung meninju wajahnya dengan tangan kananku. Dia terlempar empat atau lima meter ke belakang lalu mendarat.

“Itu dia! Tenma adalah pemenangnya!” seru sang ketua serikat.

Sorakan keras terdengar dari penonton. Aku mengepalkan tangan kananku ke udara, yang membuat semua orang bersorak lebih keras.

“Hebat, sungguh hebat!” kata sang adipati saat ia muncul, sambil bertepuk tangan. “Ya ampun, untuk sementara waktu aku tidak yakin apa yang akan terjadi, tetapi itu adalah kemenangan yang luar biasa!” Ia tersenyum padaku. Kemudian, ia berbalik ke arah para kesatria penyembuh dan berkata, “Silakan.” Atas aba-aba sang adipati, para kesatria mulai menggunakan sihir Pemulihan pada Regir dan anak buahnya. Akhirnya, sang adipati berbalik ke arah kerumunan. “Karena Tenma adalah pemenangnya, itu membuktikan bahwa ia tidak bersalah. Jika ada yang keberatan dengan ini, majulah sekarang.”

Meskipun dia mengucapkan kata-kata itu pelan, entah bagaimana kata-kata itu bergema di seluruh arena dan seluruh penonton terdiam. Namun ada satu orang yang tidak bisa membaca situasi.

“Aku tidak akan menerimanya! Duel ini tidak ada artinya! Bagaimana bisa kau menyebutnya duel jika dia mengandalkan sesuatu seperti itu?!”

Itu Regir, berteriak sekuat tenaga. Penonton tampak muak dengannya dan tidak menanggapi. Namun, ia salah mengira kesunyian mereka sebagai ketertarikan dan melanjutkan. “Dia tidak hanya menggunakan alat pengecut itu dalam duel, tetapi dia juga mengirim mata-mata ke pengawalku! Tidak mungkin itu dibiarkan! Dia seharusnya asha—”

“Oh, apa kau bisa diam saja?!” suara sang adipati menggelegar, menyela dia. “ Kaulah yang seharusnya malu pada dirimu sendiri! Tenma membuat sendiri senjata-senjata itu, dan dia menggerakkannya dengan energi sihirnya sendiri! Kau menyebut dirimu seorang bangsawan, namun kau malah muncul dalam duel dengan tiga puluh antek dan bersembunyi di belakang mereka sepanjang waktu! Kau telah mempermalukan gelarmu, dan hukuman untuk itu sangat berat! Bersiaplah untuk hukuman mati!” Sang adipati memberi isyarat kepada para kesatria yang menunggu. “Bawa dia pergi! Dengan ini dia dilucuti dari kebangsawanannya!”

Regir berteriak, “Kasihanilah aku, Yang Mulia!” namun para kesatria itu mengangkatnya dengan kasar dari kedua sisi dan menyeretnya keluar dari arena.

“Saya sangat menyesal tentang semua itu,” kata sang adipati kepada saya, sambil menundukkan kepalanya. “Salah satu dari kita bertindak memalukan dalam duel ini…” Hal itu lebih mengejutkan orang banyak daripada saya.

“Angkat kepala Anda, Yang Mulia. Regir yang bersalah di sini. Anda tidak perlu meminta maaf.” Saya melanjutkan pertunjukan bersamanya, berbicara cukup keras sehingga penonton dapat mendengar saya.

“Saya menghargai itu,” kata sang adipati sambil mengangkat kepalanya. Ia menjabat tangan saya dan mengucapkan selamat.

Saat kami berjabat tangan, aku berbisik, “Apakah menurutmu itu terlalu berlebihan?”

“Saya rasa itu sudah cukup bagi penonton untuk mengerti,” jawabnya sambil menyeringai. Dia tampak seperti anak kecil yang baru saja berhasil melakukan lelucon.

Bagian Kesebelas

Setelah duel, sang adipati, Primera, ketua serikat, dan aku semua pergi ke markas para ksatria…bersama dengan satu orang yang menyelinap di belakang kami. Kami meminjam ruang konferensi dan mulai membahas rencana kami untuk maju.

“Baiklah, mari kita mulai. Pertama, kita harus menyelesaikan masalah ini dengan Guise…” sang Duke memulai.

“Yang Mulia, sebelum kita mulai—bukankah ada seseorang yang ingin Anda perkenalkan kepada kami?” tanyaku sambil melirik ke arah pintu.

“Ah, ya,” kata sang adipati. “Masuklah!” Mendengar itu, pintu terbuka pelan, menampakkan lelaki berkerudung yang telah kita lihat sebelumnya.

Primera menghunus pedangnya. “Apa yang dilakukan anak buah Regir di sini?”

“Dia tidak pernah bersama Regir. Dia bersama Duke sejak awal,” kataku sambil menahannya.

Primera cukup terkejut. “Hah?! Apa yang terjadi, Ayah?!” serunya.

“Menurutku dia mungkin mata-mata yang dikirim oleh sang adipati.”

“Ya, benar,” sang adipati mengakui. “Kau benar-benar hebat—aku tidak percaya kau bisa mengetahui semua itu. Tapi kau benar; dia bekerja untukku sebagai mata-mata.”

Sang adipati mengatakan semua ini dengan santai, tetapi penyamarannya yang terbongkar dengan mudah tampaknya membuat pria berkerudung itu panik. “Yang Mulia! Jika Anda memberi tahu mereka itu, bagaimana saya bisa bekerja sebagai mata-mata lagi?!” Dan dia ada benarnya.

“Jangan khawatir. Tenma sudah tahu sejak awal. Primera adalah putriku, dan untuk ketua serikat, dia…yah, dia suka menghindari masalah yang merepotkan dengan cara apa pun. Bagaimana denganmu?” Dia mengarahkan pertanyaan ini kepada ketua serikat, yang mengangguk.

“Baiklah, jika Anda bersikeras… Tapi tolong jangan pernah lakukan itu lagi, Yang Mulia!” Pria berkerudung itu kemudian menoleh ke arah kami. “Meskipun saya tampak berada di pihak Regir di atas ring, saya ada di pihak Anda. Namun, saya tidak dapat mengungkapkan nama saya.”

“Tidak apa-apa, Steel. Perkenalkan dirimu.” Sekali lagi, sang duke mengungkapkan rahasia pria itu kepada kami.

“…Namaku Steel. Aku bekerja untuk sang Duke.” Saat dia dengan enggan memperkenalkan dirinya, aku melanjutkan dan menggunakan Identify padanya.

Nama: Baja

Usia: 29

Kelas: Manusia

Judul: Mata-mata, Pembunuh

HP: 17000

MP: 10000

Kekuatan: B

Pertahanan: B-

Kelincahan: A

Sihir: B-

Pikiran: A

Pertumbuhan: C+

Keberuntungan: B-

Dia cukup kuat. Sepertinya lebih tepat baginya untuk berada di Peringkat A daripada B. “Aku tahu kau yang terkuat,” kataku.

Dia mengerutkan kening. “Mungkin… tapi kalau aku melawanmu secara langsung, kemungkinan besar aku akan kalah. Sebenarnya, aku pasti akan kalah.”

“Tapi kamu yakin bisa mengalahkanku kalau kamu berhasil menyelinap ke arahku?” tanyaku terus terang.

Dia tidak mengedipkan mata sedikit pun. “Saya pikir itu akan membantu peluang saya.” Cara dia bersikap mengingatkan saya pada kutipan dari manga tertentu yang berlatar pada periode Sengoku: “Ninja adalah realis sejati.”

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik utama. Seperti yang kita bicarakan sebelumnya, kau akan menjual hakmu kepada Guise dan yang lainnya kepadaku, ya?”

“Baiklah. Dan silakan lanjutkan rencana untuk Regir seperti yang telah kita bahas sebelumnya.”

Setelah itu, pertemuan kami hampir berakhir.

“Apa yang akan terjadi pada Guise dan Regir sekarang?”

“Kejahatan Guise akan dievaluasi sepenuhnya. Hukuman yang paling ringan adalah dia dikirim ke tambang. Yang terburuk tentu saja hukuman mati. Aku hampir yakin Regir akan dihukum mati. Aku akan mengatur agar dia dikirim ke ibu kota kerajaan di mana dia akan menghadapi seorang inkuisitor. Itu hanya untuk melihat apakah dia melakukan pengkhianatan atau tidak; aku akan memiliki hak untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Jika dia terbukti bersalah melakukan pengkhianatan, seluruh keluarganya akan menghadapi hukuman mati, tetapi jika tidak, maka hanya dia yang akan mati.” Dia berhenti sejenak. “Bahkan jika ada semacam gangguan dan dia entah bagaimana menghindari hukuman mati, dia akan dilucuti dari kebangsawanan dan aset pribadinya. Tidak hanya itu, tapi aku yakin dia akan dijadikan budak. Satu-satunya orang yang dapat mengganggu keputusanku adalah anggota keluarga kerajaan atau adipati lainnya,” katanya sambil tertawa.

“Sekarang setelah semuanya beres, kamu akan membayarnya, kan?” tanyaku.

Sang adipati menggaruk kepalanya. “Yah, tentang itu… Dia punya lebih banyak aset tersembunyi daripada yang kuduga. Mungkin butuh waktu hampir setahun untuk menghitung nilai semuanya dan juga untuk menentukan seberapa besar kejahatannya. Bisakah aku memberimu sebagian pembayaran dari asetnya yang diketahui dan kemudian membayar sisanya nanti setelah kita menghitung berapa nilai semua yang lain?” usulnya.

Bukannya aku kekurangan uang, jadi aku setuju. “Tidak masalah bagiku. Tolong beri tahu guild kalau sudah selesai. Aku akan menghubungi mereka secara berkala.”

Sang adipati melanjutkan dan menulis kontrak baru untuk kami. Seperti sebelumnya, pihak-pihak yang terlibat adalah saya, sang adipati, dan serikat. Kontrak tersebut menyatakan bahwa perjanjian tersebut akan tetap ditegakkan bahkan jika sesuatu terjadi pada sang adipati. Primera bertindak sebagai saksi kami dan membubuhkan tanda tangannya.

“Itu saja untuk kontraknya! Baiklah, Tenma. Ini pembayaran 1.000.000G untuk Guise dan pembayaran 1.500.000G dari aset Regir,” kata sang adipati, sambil menyerahkan tas berisi 2.500.000G kepadaku.

“Kau benar-benar sudah siap. Kau pasti yakin aku akan setuju.”

“Seorang adipati harus selalu siap!” jawabnya, agak mengelak. “Apakah kau akan terus menggunakan Kota Gunjo sebagai markasmu?”

Aku mempertimbangkannya sejenak. “Sebenarnya, aku sudah berpikir untuk meninggalkan kota ini.”

“Oh? Apakah ada alasannya?”

“Aku telah menetapkan tujuan untuk diriku sendiri—aku ingin menantang diriku sendiri di Hutan Elder.” Ini adalah kenangan yang tidak ingin kuingat lagi, tetapi begitulah awalnya aku berakhir di sini. “Hutan itu memiliki arti khusus bagiku. Itulah sebabnya aku ingin menjelajahi semuanya.”

“Ah… Hutan tempat terjadinya insiden Desa Kukuri.”

Aku jadi tegang saat mendengar nama desaku disebut. Dan sayangnya, tidak satu pun dari tiga orang yang bersamaku adalah tipe orang yang akan melewatkan hal seperti itu. Salah satu dari mereka penasaran, yang lain curiga, dan yang terakhir hanya tampak kesal.

“Apakah kau punya hubungan dengan desa itu?” tanya sang adipati. Sialan, pikirku.

“Ya. Aku punya saudara yang tinggal di Desa Kukuri, dan kudengar mereka semua tewas dalam insiden itu…” kataku samar-samar, mencoba mengakhiri pembicaraan.

“Kau tidak pergi sendiri untuk memastikannya?” tanya sang Duke.

Pada saat itu, saya mengarang cerita agar ceritanya bisa dipercaya. “Tidak. Saat itu saya baru berusia dua belas tahun, dan Desa Kukuri sangat jauh. Kedua orang tua saya meninggal saat itu, jadi saya takut melihat sendiri bahwa saudara-saudara yang sangat mencintai saya juga telah meninggal. Sekarang saya menyesalinya, tentu saja,” kata saya.

“Begitukah…? Yah, kurasa tidak ada cara lain. Desa Kukuri masih kota hantu, tetapi kudengar beberapa orang yang selamat telah pindah ke Kota Russell atau ibu kota. Jika kau punya kesempatan, mungkin kau bisa pergi ke sana dan bertanya tentang kerabatmu.” Sang adipati tampak agak skeptis dengan penjelasanku, tetapi tidak mendesakku lebih jauh. Dan untuk pertama kalinya, kupikir mungkin aku seharusnya memberi tahu seseorang dari desa bahwa aku masih hidup dan bersenang-senang bepergian.

Suasana di ruangan itu kini terasa canggung, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Dalam perjalanan pulang, saya mampir ke guild agar saya bisa menguangkan taruhan saya.

“Itu Tenma!”

“Yay, Tenma!”

“Aku tahu kamu akan menang, Tenma!”

“Selamat, Tenma.”

Begitu aku masuk, si kembar tiga dan Flute muncul.

“Apakah kamu menungguku?” tanyaku.

Si kembar tiga berkata begitu, tetapi Flute berkata, “Aku kembali bekerja tepat setelah duel. Dan aku menerima waktu istirahat yang dibayar saat aku sedang cuti sementara!” Dia tampak sangat puas di wajahnya. Mereka pasti memberinya banyak uang. Dia selalu tampak memikirkan segalanya, tetapi mungkin itulah sebabnya dia menjadi wakil ketua serikat. “Ngomong-ngomong, Tenma—di mana ketua serikat?” tanyanya, sambil melihat ke belakangku.

“Saya menyadari dia tidak bersama saya lagi, jadi saya pikir dia pergi duluan ke guild. Dia belum kembali?”

Tiba-tiba, tampak seperti ada hantu muncul di belakang Flute. “Ha ha ha! Kambing tua itu punya nyali! Aku akan langsung mengirimnya ke neraka begitu dia kembali!”

Dan saat itulah seorang utusan dari neraka muncul di guild. Rumor mengatakan bahwa sekitar waktu makan malam hari itu, jeritan seorang pria terdengar di seluruh kota, dan sepertinya berasal dari guild. Bahkan para ksatria pun dikirim untuk menyelidiki.

“U-Um, omong-omong… Tentang pembayaranku…” Ketika aku mengucapkan kata-kata ini, hantu di belakangnya akhirnya menghilang—setidaknya, untuk saat ini.

“Oh, benar. Tolong tunjukkan tiket taruhanmu. Ya, semuanya tampaknya beres. Tolong tunggu di sini sebentar.” Dia menghilang ke ruang belakang lalu kembali sekitar sepuluh menit kemudian sambil membawa tas berisi uang. “Ini kemenanganmu. Totalnya 3.600.000G. Tolong periksa jumlahnya.” Aku melihat ke dalam dan melihat tiga puluh enam koin emas besar. “Maaf, kami harus memberikan semuanya dalam bentuk emas; saat ini kami kekurangan platinum.”

Aku tak peduli, jadi aku masukkan saja emas itu ke dalam tas ajaibku seperti yang selalu kulakukan, dan mengembalikan tas kosong itu kepadanya.

Si kembar tiga telah bertaruh 1.000.000G untuk duel itu. Ada banyak petualang yang juga bertaruh padaku, jadi banyak orang yang datang untuk berterima kasih padaku, tetapi mereka yang tidak menyukaiku atau yang bertaruh pada Regir menatapku tajam ke mana pun aku pergi. Tidak peduli berapa pun usiaku, aku masih kesulitan mengendalikan emosiku, dan itu salahku sendiri.

“Tenma! Ayo kita makan malam bersama malam ini!”

“Ya!”

“Tentu saja kamu yang traktir!”

Si kembar tiga mulai agak terburu-buru, tetapi karena aku sudah menghasilkan banyak uang hari ini, aku tidak melihat ada salahnya. Aku mengundang Flute juga untuk mengucapkan terima kasih padanya lagi. Dia setuju tetapi juga mengatakan bahwa dia akan sedikit terlambat, jadi kami memutuskan untuk bertemu di Full Belly Inn setelah dia pulang kerja.

Saya punya waktu sekitar empat jam untuk menunggu sampai saat itu, jadi kami berpisah untuk sementara waktu dan saya kembali ke penginapan untuk membuat reservasi dengan Dozle. Saya menemukannya di dapur sedang menyiapkan makan malam.

“Hai, Tenma. Aku menghasilkan banyak uang hari ini berkatmu!” Dia sedang dalam suasana hati yang baik. Setelah aku mengatakan apa yang sedang kurencanakan, dia menyuruhku untuk menyerahkannya padanya, dan bahwa dia akan menyiapkan makanan istimewa untuk kami. Aku memberinya daging dan telur burung rockbird dan memintanya untuk membuat sesuatu dari daging dan telur itu.

Aku masih punya banyak waktu luang, jadi aku memutuskan untuk pergi ke perpustakaan. Karena aku sudah memutuskan untuk segera meninggalkan Kota Gunjo, aku memilih untuk pergi ke perpustakaan untuk mencari ruang bawah tanah yang bisa kucoba.

Perpustakaan Kota Gunjo merupakan bangunan tiga lantai. Meja resepsionis berada di lantai pertama, bersama dengan toko tempat Anda dapat membeli kertas untuk mencatat. Lantai kedua berisi buku-buku yang dapat dibaca untuk bersenang-senang, seperti cerita fiksi dan catatan perjalanan. Lantai ketiga berisi buku-buku khusus dan teks akademis. Sebagian besar waktu saya mempelajari teks-teks tentang sihir di lantai tiga, tetapi hari ini saya memutuskan untuk mengunjungi lantai dua.

Di dunia ini, buku-buku yang terbuat dari kertas harganya sangat mahal, jadi perpustakaan tidak meminjamkannya. Dan jika Anda menghancurkan atau merusaknya, Anda harus membayar denda yang besar. Skenario terburuknya, Anda bisa dijebloskan ke penjara.

Jadi, mereka yang antusias dengan pelajaran mereka akan membeli atau membawa kertas dan menyalin teks-teksnya. Jika Anda tidak bisa membaca, Anda dapat meminta seorang anggota staf untuk membacakannya dengan suara keras untuk Anda, tetapi biayanya 100G per setengah jam. Tiket masuk perpustakaan sehari seharga 200G, dan Anda bisa mendapatkan pengembalian uang sebesar 100G asalkan Anda tidak membuat masalah atau kerusakan selama kunjungan Anda.

Saya naik ke lantai dua dan meminta seorang pustakawan mencari catatan perjalanan tentang penjara bawah tanah. Mereka menuliskan nama kota atau area tempat penjara bawah tanah itu berada, lalu saya naik ke lantai tiga untuk meneliti lebih lanjut setiap lokasi guna mempersempit pilihan saya. Akhirnya, saya memilih tiga kandidat.

Penjara bawah tanah pertama terletak sekitar seratus kilometer di sebelah barat kota. Penjara itu ditemukan tiga puluh lima tahun yang lalu dan dibersihkan dua tahun kemudian. Kedalamannya dua puluh lantai, yang dianggap sebagai penjara bawah tanah terkecil.

Yang kedua berjarak sekitar tiga ratus kilometer ke arah barat laut, dan sekitar dua ratus kilometer dari ibu kota kerajaan. Tempat itu bernama Dungeon City dan telah ditemukan dua puluh tahun yang lalu, tetapi belum dibersihkan. Dikatakan bahwa kedalamannya lebih dari seratus lantai, dan ruangan-ruangannya sangat besar.

Pilihan ketiga terletak lima ratus kilometer lebih jauh ke timur daripada ruang bawah tanah pertama, juga ditemukan di Dungeon City sekitar tiga puluh dua tahun yang lalu, dan diselesaikan tiga tahun yang lalu. Kedalamannya empat puluh lima lantai dan berukuran sedang.

Saat aku membandingkan ketiganya, aku membuka buku di dekatku yang berjudul “My First Dungeon.”

Kebanyakan ruang bawah tanah adalah labirin, baik di atas tanah maupun di bawah tanah. Namun, ada pengecualian di mana sihir telah menjadi kacau dan mengubah ruang, menciptakan pintu masuk ruang bawah tanah yang mengarah ke dimensi lain. Tempat-tempat ini sebagian besar menyerupai ruang bawah tanah di dekat pintu masuknya, tetapi monster tidak dapat benar-benar bertahan hidup di dalamnya, dan juga sangat sulit untuk keluar. Dalam kebanyakan kasus, ketika Anda menemukannya, Anda bahkan tidak dapat memasukinya. Namun, ada dua penemuan ruang bawah tanah jenis langka ini, dan sejauh ini telah merenggut nyawa lebih dari dua ratus orang, dengan hanya dua puluh yang selamat.

Labirin bawah tanah sama seperti namanya; kedalamannya sebatas ukuran inti ruang bawah tanah. Tidak jelas bagaimana ruang bawah tanah ini berakhir dengan begitu banyak lantai, tetapi bagaimanapun juga, inti-intinya ditemukan di tingkat terdalam ruang bawah tanah. Meskipun Anda menghancurkannya atau membawanya, pada akhirnya akan muncul kembali di tempatnya. Secara umum, tindakan menghancurkan inti ruang bawah tanah dianggap sebagai penyelesaian ruang bawah tanah. Inti itu sendiri juga dapat digunakan sebagai bukti bahwa Anda telah melakukan perbuatan tersebut.

Inti dari sebuah dungeon adalah kumpulan energi magis, dan jumlah energi tersebut menentukan ukurannya. Inti tersebut menarik monster ke sana, menyerap energi magis dari mereka dan juga petualang yang memasuki dungeon tersebut. Semakin dekat monster ke inti, semakin kuat pengaruhnya terhadap inti tersebut, dan semakin kuat monster tersebut. Monster terkuat di seluruh dungeon disebut bos dungeon. Setiap bos memiliki wilayahnya sendiri dan cenderung tinggal di area tersebut; jarang sekali monster tersebut berkeliaran begitu saja.

Sedangkan untuk labirin, tempat-tempat tersebut seperti hutan lebat dan hutan belantara. Ruang bawah tanah seperti itu tidak memiliki inti untuk dihancurkan; sebaliknya, mereka dibersihkan dengan mencapai bagian tengah labirin.

Dungeon City dikenal dibangun di sekitar ruang bawah tanah, dan memiliki banyak hukum yang unik. Menurut buku tersebut, kota ini adalah tempat yang tepat bagi para pemula karena seseorang dapat dengan mudah menerima dukungan atau mengumpulkan informasi.

Itulah informasi yang saya peroleh dari bacaan saya. Dengan mempertimbangkan semua itu, saya menyingkirkan kandidat pertama dari daftar saya. Sekarang giliran ruang bawah tanah kedua dan ketiga. Kalau begitu, saya pikir mungkin saya harus memilih yang lebih besar saja, jadi kandidat kedua menjadi pilihan pertama saya dan kandidat ketiga menjadi pilihan kedua saya.

Saya pergi untuk memeriksa apakah ada ruang bawah tanah lain yang bagus, tetapi kemudian menyadari bahwa perpustakaan akan segera tutup. Saya mengembalikan buku-buku saya dan mengucapkan selamat tinggal kepada pustakawan, lalu pergi.

Saya kembali ke Full Belly Inn dan bermain dengan Rocket dan Shiromaru sampai waktu makan malam.

“Rocket, Shiromaru. Aku sedang berpikir untuk segera meninggalkan kota ini. Bagaimana menurutmu?” Tentu saja, mereka tidak menjawabku. Namun Rocket tampaknya mengerti apa yang kumaksud dan menatapku, tubuhnya bergerak-gerak seolah-olah dia benar-benar ingin berbicara. Rasanya dia mendengarkan dengan saksama. Sementara itu, Shiromaru sedang tidur telentang dengan perutnya terangkat ke udara.

Saat itu sudah hampir waktunya makan malam, jadi aku pergi ke ruang makan, di mana Kanna membawaku ke meja yang sudah kami pesan. Aku duduk dan si kembar tiga dan Flute muncul beberapa menit kemudian. Rupanya gadis-gadis itu pergi ke serikat untuk menjemputnya dan mengantarnya ke sini. Sekarang setelah Kanna melihat kami semua sudah datang, dia mengeluarkan makanan dan minuman kami.

“Baiklah, makanan kita sudah sampai, jadi mari kita mulai makan!” kataku. Kami semua meraih gelas kami, yang berisi alkohol, dan bersulang.

“Terima kasih atas makanannya, Tenma!” seru si kembar tiga sambil langsung menyantap makanan mereka setelahnya.

“Terima kasih, Tenma,” kata Flute sambil makan perlahan dan hati-hati untuk menikmati rasa semuanya.

Topik pembicaraan pertama yang muncul tentu saja adalah duel.

“Jadi, apa yang terjadi dengan Regir?” tanya Milly. Kedua orang lainnya juga tampak tertarik, tetapi Flute sudah mendengar ceritanya dari ketua serikat, jadi dia tidak peduli.

“Dia akan dikirim ke ibu kota dan harus menghadapi seorang inkuisitor. Konon, dia bisa dinyatakan bersalah atas pengkhianatan. Apa pun itu, tampaknya hampir pasti dia akan dijatuhi hukuman mati. Sedangkan untuk Guise, dia akan dijatuhi hukuman mati atau dijadikan budak.”

Aku merasa pembicaraan ini kurang tepat untuk waktu makan, tapi si kembar tiga hanya berkata “oh” dan tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Yah, bagaimanapun juga, terima kasih untuk semua itu, kita sekarang bisa menikmati hidangan lezat yang disediakan oleh Tenma. Kau harus berterima kasih padaku.” Flute tampaknya sangat keras kepala pada poin itu.

Setelah itu, kami hanya mengobrol tentang hal-hal acak sambil menikmati makanan dan minuman kami.

“Hei—kenapa kita tidak memutuskan misi kita selanjutnya? Kita tidak kekurangan uang atau apa pun, tetapi kita tidak boleh mengambil cuti terlalu lama,” kata Lily, tiba-tiba.

“Benar. Semoga kali ini misi kita tidak terlalu aneh! Benar, Tenma?”

“Apakah ada misi bagus yang tersedia saat ini, Flute?” Nelly dan Milly ikut angkat bicara.

Flute tampak berpikir keras saat dia mencoba memikirkan sesuatu.

Pada titik ini, kupikir sebaiknya aku jujur ​​pada mereka. “Ada sesuatu yang perlu kukatakan pada kalian semua,” kataku, dengan nada yang begitu serius hingga mereka semua berhenti makan. “Sejujurnya, aku akan segera meninggalkan Kota Gunjo.”

Keempatnya berteriak, “Apaaaaaaaaa?!” serentak.

“Apa?! Apa yang terjadi?!” Dozle, setelah mendengar teriakan dari tempatnya berada di dalam dapur, bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi. Pelanggan lain semua berhenti makan dan menatap ke arah kami. “Tenma! Apakah kamu yang membuat keributan itu?!” Dia menyadari suara itu berasal dari arah ini, jadi dia langsung menghampiri meja kami.

Namun si kembar tiga mendahuluinya pada pertanyaan berikutnya.

“Apa maksudmu, kau akan pergi?!”

“Apa yang terjadi, Tenma?!”

“Jelaskan dirimu!”

Dozle tampaknya dapat menghubungkan dua hal. Tamu-tamu lain terbiasa dengan keributan yang berpusat di sekitarku, jadi mereka mengangkat bahu dan kembali menyantap makanan mereka.

“Apakah karena Regir?” tanya Flute. Tidak seperti si kembar tiga, dia tampak tenang.

“Itu bukan satu-satunya alasan, tapi itu salah satunya.” Aku mulai memberi tahu mereka apa yang ada di pikiranku akhir-akhir ini. Aku memberi tahu mereka apa yang telah kukatakan kepada sang adipati, dan juga bahwa aku mulai merasa gugup tentang sesama petualang yang akan iri padaku. Tidak hanya itu, tetapi sebagian besar penduduk Kota Gunjo sekarang menyimpan dendam kepadaku karena duel itu—beberapa telah kalah taruhan dan bahkan berutang. Meskipun itu bukan salahku, aku tidak merasa senang sedikit pun tentang hal itu.

Setelah mendengar kata-kataku, Flute meminta maaf kepadaku, karena serikatlah yang menjadi pusat dari semua taruhan itu. Aku mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang hal itu karena itu adalah kesalahan warga, bukan kesalahannya, tetapi dia tetap tampak tertekan, mungkin karena dia merasa agak bertanggung jawab atas kepergianku.

“Pokoknya, kupikir ini saat yang tepat untuk pergi.” Aku mengatakannya segembira mungkin, tetapi si kembar tiga tidak menerimanya.

“Kalau begitu, tinggal saja di desa kami dan pulang pergi ke sini!”

“Ya, itu mungkin saja!”

“Kedengarannya seperti sebuah rencana!”

Mereka semua berpikir itu adalah ide terbaik yang pernah ada.

“Tidak, dia tidak bisa.” Dozle-lah yang angkat bicara. Si kembar tiga tidak menduga hal itu, dan mereka tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Dia menatap mereka. “Dengar, gadis-gadis. Tidak hanya petualang yang takut pada Tenma setelah duel itu, tetapi beberapa penduduk juga.”

Saya tidak tahu itu sedang terjadi.

“Pikirkanlah. Seorang anak yang baru berusia lima belas tahun mengalahkan sekelompok petualang, dan bahkan menjatuhkan seorang bangsawan dan melucuti gelar bangsawannya.”

“Dozle, Duke-lah yang mencabut gelar bangsawan itu, bukan aku.”

“Semuanya sama saja bagi orang-orang yang tinggal di sini. Kalian punya hubungan rahasia dengan sang adipati, dan cukup kuat untuk mengalahkan sekelompok petualang dan seorang bangsawan tanpa kesulitan apa pun. Kalian bisa mengerti mengapa itu akan menakutkan bagi seseorang yang tidak punya kekuatan apa pun. Mereka tahu bahwa jika mereka menjadikan kalian musuh, itu berarti kematian yang pasti. Mereka menganggap Tenma sebagai petualang yang sangat berbahaya.”

Si kembar tiga terdiam mendengar ini. Rupanya Dozle telah mendengar semua itu melalui kabar burung yang bekerja di penginapan ini.

“Alasan dia memilih Dungeon City adalah karena orang-orang di sana terbiasa dengan penjahat—bukan begitu? Tenma sudah tidak cocok lagi dengan tempat ini, terutama jika mempertimbangkan semua yang terjadi akhir-akhir ini.” Dan sekarang setelah dia mengatakan maksudnya, Dozle kembali ke dapur.

“Dia benar… Kita tidak bisa menahan Tenma di sini karena keegoisan kita, ” kata Flute, menekankan beberapa kata terakhir untuk si kembar tiga. Namun, mereka tampaknya masih belum menerimanya.

“Kalau begitu aku akan pergi bersamanya!”

“Saya juga!”

“Aku tiga!”

Aku tak percaya apa yang mereka katakan. Dan sebelum aku sempat menjawab, Flute berkata, “Tapi bagaimana dengan keluargamu?”

Si kembar tiga berasal dari sebuah desa yang berjarak sekitar setengah hari berjalan kaki dari Kota Gunjo, dan mereka memiliki banyak keluarga. Mereka memiliki orang tua, kakek-nenek dari kedua belah pihak, seorang adik laki-laki, dan lima adik perempuan. Dan kakek-nenek mereka akhir-akhir ini tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, jadi si kembar tiga pulang ke rumah selama sekitar dua minggu dalam sebulan untuk membantu keluarga mereka. Keluarga mereka bergantung pada pendapatan si kembar tiga untuk sebagian besar biaya hidup mereka, dan karena itu, mereka akan berada dalam masalah besar jika uang itu hilang begitu saja.

Mereka pernah bercerita tentang situasi keluarga mereka sebelumnya, tetapi Flute pasti mengetahuinya setelah bekerja bersama mereka begitu lama. Dan dia melihat gadis-gadis itu sebagai petualang dengan banyak potensi, jadi guild tidak pernah meminta mereka melakukan misi yang akan memakan waktu lama.

Mendengar alasan Flute, si kembar tiga tersadar kembali dan mulai khawatir.

“Lilly, Nelly, Milly. Kenapa kalian ragu-ragu? Kalian harus mengutamakan keluarga kalian. Karena, tidak seperti aku…kalian sebenarnya punya keluarga yang menunggu kalian.”

“Maaf kami egois, Tenma.”

“Kamu penting bagi kami, tapi keluarga kami juga penting…”

“Tapi, apakah kamu berjanji untuk kembali dan berkunjung?”

Akhirnya, mereka bertiga menerima kenyataan bahwa aku akan pergi. Rasanya agak pengecut untuk membicarakan keluarga mereka seperti itu, tetapi aku tahu bahwa mereka akan menyesal karena pergi begitu saja.

“Tentu saja. Aku akan kembali suatu hari nanti,” janjiku. Namun, tidak ada yang berminat untuk melanjutkan makan setelah itu.

Tepat saat itu, Dozle dan Kanna muncul. “Hari ini adalah hari untuk merayakan, karena Tenma telah memutuskan untuk maju! Ayo, jangan berhenti minum!”

“Pada saat-saat seperti inilah para petualang harus melepas teman-temannya dengan senyuman! Sisa minuman Anda gratis!”

Mereka menaruh empat cangkir baru di atas meja dan membawa satu tong alkohol untuk mengisinya.

“Hei! Kalian semua juga harus memberi selamat pada Tenma! Minuman gratis! Ayo minum untuk Tenma!” seru Dozle. Semua orang berkumpul di sekitar tong bir dan memberiku kata-kata penyemangat.

Setelah semua orang memegang minuman di tangan, Dozle memimpin bersulang dan kemudian sorak sorai terdengar. Si kembar tiga minum dengan cepat, sementara Flute makan camilan sambil minum. Lebih banyak pelanggan mulai memesan, jadi Dozle dan Kanna semakin sibuk.

“Tenmaaa, hi hi hi! Ada banyak sekali Tenma di sini!”

“Aku tahu… Banyak sekali Tenma… Aku akan membawa satu pulang bersamaku…”

“Aku akan mengambil yang ini… Hm? Aku tidak bisa menangkapnya! Kembalilah ke sini, Tenma!”

Dan sekarang si kembar tiga itu mabuk total.

“Dengar, kalian bertiga!” Flute berdiri dan mencoba menghentikan mereka. “Yang ini milikku! ” Dia meraih lenganku, menarikku ke arahnya, dan menempelkan wajahku di dadanya. Sensasi lembut itu membuat jantungku berdebar kencang…atau setidaknya, seharusnya begitu , tetapi dia sangat bau minuman keras sehingga aku hanya memalingkan kepalaku.

“Ahhh! Flute memonopoli semua Tenma untuk dirinya sendiri!”

“Tidak adil! Tidak adil, Flute!”

“Tunggu, ada banyak Flute di sini juga! Kenapa begitu…?”

Si kembar tiga sudah terlalu mabuk saat itu, dan tampaknya melihat, yah…tiga dari saya dan Flute. Flute tampak tidak mabuk, tetapi dia sendiri sebenarnya cukup mabuk.

Setelah itu, mereka berempat berebut untuk memperebutkan saya selama beberapa saat, dan ketika pelanggan lain melihat apa yang terjadi, mereka mulai bertaruh siapa yang akan menangkap saya. Suasana gaduh terus berlanjut di Full Belly Inn hingga lewat tengah malam.

Sebagian besar tamu pingsan karena mabuk saat matahari terbit. Meskipun ada beberapa yang cukup sadar untuk pulang, sebagian besar tamu tidur di meja. Si kembar tiga juga pingsan, dan Kanna berkata, “Aku tidak bisa membiarkan gadis-gadis tidur di sini dengan semua pria di sekitar,” jadi kami menggendong mereka ke kamar kosong di lantai dua. Aku mencoba membantunya membersihkan lantai bawah, tetapi dia berkata dia tidak akan membiarkan tamu melakukan itu, dan menyuruhku untuk tidur.

Bagian Dua Belas

Saat aku bangun, hari sudah lewat tengah hari. Aku masih merasa sedikit lelah saat berjalan dengan susah payah ke lantai pertama, di mana si kembar tiga sudah bangun dan duduk di meja.

“Selamat pagi semuanya… Apa kalian libur hari ini, Flute?” tanyaku, tetapi tidak ada jawaban. Kupikir itu aneh, jadi aku mencondongkan tubuh dan menepuk bahu Milly karena dialah yang paling dekat denganku.

“ Myaah! …Aduh!” jeritnya, sambil menekan tangannya ke pelipisnya. Aku menatap ketiga orang lainnya.

“Kepalaku berdenyut !”

“Saya merasa sakit…”

“Aduh… Sakit sekali…”

“Aku minum terlalu banyak… Tenma… Selamat pagi… Sendawa …”

Keempatnya mengalami mabuk berat. Aku mengambil beberapa ramuan pemulihan khusus dari tasku dan menyuruh mereka minum. Lalu aku memberikan sihir Pemulihan pada mereka, yang tampaknya meredakan gejala mereka.

“Mohon tunggu sebentar, Dozle!”

“Aku juga, kumohon!”

“Yang ekstra besar buatku!”

Eh, sedikit koreksi—mereka tampaknya sudah pulih sepenuhnya, karena mereka semua melahap bubur nasi buatan Dozle, yang khusus dibuatnya bagi orang-orang yang sedang tidak enak badan (atau yang sedang mabuk).

“Aku mau makan sup saja, Dozle.” Flute sendiri tampaknya tidak punya banyak selera makan, dan hanya menyeruput supnya.

“Bukankah kamu harus bekerja hari ini, Flute?”

“Saya mengambil cuti sehari, untuk berjaga-jaga. Ketua serikat akan menggantikan saya hari ini.” Dia mengatakan bahwa mengambil cuti sehari tidak ada salahnya, dan dengan demikian melimpahkan semua pekerjaannya kepada ketua serikat.

“Oh… Baiklah, aku pergi dulu.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, ketiga kembar tiga itu berseru dengan mulut mereka yang penuh bubur, “Kau mau pergi sekarang, Tenma?!”

“Tidak, aku belum akan meninggalkan kota ini. Aku ingin berkeliling dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang terlebih dahulu,” jelasku.

“Baiklah. Sampai jumpa nanti!” Mereka kembali menyantap bubur mereka.

Saya keluar dari penginapan dan menuju markas para ksatria terlebih dahulu. Saya meminta bertemu Primera di meja resepsionis, tetapi diberi tahu bahwa dia sedang berpatroli saat ini, jadi saya meninggalkan pesan dan berkata akan kembali lagi nanti.

Kemudian saya pergi ke kantor utama Dewan Kota Gunjo. Saya meminta Marks di meja resepsionis. Untungnya, dia sedang senggang, jadi dia langsung turun. Saat dia melihat saya, dia menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak sekali lagi atas bantuanmu untuk Ceruna. Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Baiklah, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal karena aku akan segera meninggalkan kota ini.”

Marks tampak cukup terkejut. Ia merendahkan suaranya. “Kurasa itu karena duel kemarin?” tanyanya.

“Itulah sebagian alasannya, tetapi saya selalu menjadi seorang pengembara. Jadi saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk melanjutkan perjalanan saya.”

“Begitu ya… Kau tahu, rumahku dekat sini dan Ceruna ada di sana sekarang. Aku akan menjemputnya. Apa kau keberatan menunggu di sini beberapa menit?” Aku setuju dan dia bergegas pergi menjemputnya. Dia kembali sekitar sepuluh menit kemudian, terengah-engah dan terengah-engah sehingga dia bahkan tidak bisa bicara. Ceruna juga kehabisan napas, dan butuh beberapa menit bagi mereka berdua untuk menenangkan diri.

“Senang bertemu denganmu lagi, Ceruna. Bagaimana perasaanmu?”

Ceruna adalah salah satu wanita yang diculik oleh Banza dan bandit-banditnya, dan diperlakukan dengan sangat buruk. Kondisinya sangat buruk terakhir kali aku melihatnya, tetapi dia tampak sehat hari ini.

“Halo, Tenma. Terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkanku. Ramuan pemulihan yang kau berikan padaku sangat manjur dan aku merasa lebih baik daripada sebelum kejadian itu,” katanya sambil tersenyum. Namun kemudian wajahnya berubah serius. “Tenma… Maukah kau mempertimbangkan untuk mengajakku dalam perjalananmu? Aku ingin membalas budimu dengan cara tertentu…!”

“Maaf, Ceruna. Tapi aku tidak bisa mengajakmu,” kataku tegas. Marks tampak terkejut mendengar permintaan Ceruna, tetapi kemudian lega ketika aku menolaknya.

“Tapi kenapa? Setidaknya beritahu aku kenapa.”

“Karena kau hanya akan menghalangi. Yang lebih penting, aku tidak bisa mengajak seseorang dalam perjalanan berbahaya jika mereka tidak siap. Itu akan membahayakan nyawamu.” Aku menatap mereka bergantian. “Dan aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri jika sesuatu terjadi padamu.”

“Kurasa aku ditolak, kalau begitu. Sayang sekali.” Kedengarannya dia tidak merasa malu, tapi aku merasa bersalah karena harus bersikap kasar padanya.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang, Tenma?” tanya Marks. Jujur saja, aku sangat terkejut dengan permintaan Ceruna sampai-sampai aku lupa kalau dia ada di sini.

“Saya akan menantang diri saya dengan sebuah penjara bawah tanah. Namun, saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan di sepanjang jalan.”

“Begitu ya. Penjara terdekat pastinya jauh dari Kota Gunjo.”

“Ya, tapi Tenma bisa terbang. Jadi aku yakin dia bisa sampai ke ruang bawah tanah dengan sangat cepat,” kata Ceruna, dan dia benar tentang itu.

“Hei, Ceruna—di mana asyiknya? Setengah dari romansa sebuah perjalanan adalah perjalanan itu sendiri! Jika dia terbang ke sana, itu akan mengalahkan inti cerita!” Ketika Marks mengemukakan hal ini, saya ingin setuju dengannya, tetapi…

“Aku mengerti apa yang kau katakan, Marks. Tapi itu bukan satu-satunya alasan,” kataku padanya. “Ceruna, aku menganggap perjalanan ini sebagai semacam pelatihan. Jadi aku ingin mendapatkan berbagai pengalaman di sepanjang perjalanan. Itu sebabnya aku akan naik kereta kuda.” Sebagai seorang pria, aku bisa memahami maksud Marks, tapi itu bukan alasan utamaku bepergian. Namun, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak tertarik dengan ide itu.

“Oh, begitu… Kupikir satu-satunya yang menarik perhatianmu adalah ruang bawah tanah itu sendiri.”

“Yah, seperti yang kukatakan, aku hanya akan berkeliling mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang sebelum aku pergi.”

Kami mengobrol sekitar satu jam setelah itu, yang merupakan waktu yang bisa Marks luangkan karena pekerjaannya, tetapi kami tetap bersenang-senang. Saya bertanya kepada Ceruna bagaimana keadaan gadis-gadis lain dari desanya, dan dia mengatakan kepada saya bahwa mereka semua sedang dalam proses pemulihan. Namun, meskipun luka fisik mereka sudah mulai pulih, mereka masih berhadapan dengan trauma emosional dari insiden tersebut. Mereka masih menangis tersedu-sedu, ketakutan setiap kali ada pria yang mendekati mereka, dan ada beberapa yang mengalami serangan panik hebat. Dia mengatakan bahwa mereka hanya perlu menunggu waktu untuk menyembuhkan luka-luka tersebut.

Aku meninggalkan balai kota dan memutuskan untuk kembali ke markas para ksatria lagi, jadi aku mengucapkan selamat tinggal kepada Ceruna dan Marks di luar. Ceruna berdiri di sana sampai aku menghilang dari pandangan. Setiap kali aku berbalik, kami akan saling bertatapan, yang membuatku malu.

Begitu masuk ke dalam markas para ksatria, aku kembali bertanya pada Primera di meja resepsionis, dan kali ini aku diantar ke ruang kerjanya.

“Halo, Tenma. Kudengar kau sudah memutuskan kapan kau akan meninggalkan kota ini?” tanyanya.

“Ya. Aku sedang berpikir untuk pergi dalam dua atau tiga hari, jadi aku mengucapkan selamat tinggal.”

“Begitu ya. Itu keputusan yang sangat tiba-tiba.” Primera tidak terkejut karena dia sudah mendengar semuanya kemarin, bersama ayahnya sang adipati, tetapi tampaknya dia tidak menyangka aku akan pergi secepat ini.

“Apakah sang adipati ada di sini?”

“Tidak—dia pergi kemarin. Dia bilang dia ingin segera membawa Regir ke ibu kota.”

Meskipun sang Duke agak ceroboh dan sedikit bebal, tampaknya ia cepat bertindak saat diperlukan.

“Begitu ya. Baiklah, lain kali kalau kamu bertemu dengannya, sampaikan salamku padanya.”

“Saya akan.”

Kami mengobrol sebentar lagi setelah itu, tetapi tiba-tiba komandan ksatria dan tiga kapten lainnya menyerbu ke dalam ruangan. “Primera! Kami masuk!”

“Ada apa, Komandan? Kapten?”

“Bagaimana menurutmu?! Kami dengar Tenma akan pergi, jadi kami datang untuk mengucapkan selamat tinggal padanya!” kata Alan.

“Benar sekali, Primera! Dia salah satu penolong terbesar kami dalam menjaga ketertiban di kota ini. Tentu saja kami akan datang untuk mengucapkan selamat tinggal,” Santos setuju.

“Sebenarnya, menurutku ini masalah besar karena kau tidak memberi tahu kami kalau dia akan pergi, setelah semua yang telah dia lakukan untuk kita,” kata Aida sambil melotot ke arah Primera.

“Sudahlah, sudahlah, tenang saja. Kau tahu Primera terkadang bisa ceroboh.” Simon berusaha membelanya, tetapi itu terdengar seperti hinaan.

“Ahh! Maafkan aku! Aku benar-benar lupa!” Namun, sesuai dengan sifatnya yang linglung, dia tidak menyadari atau tersinggung. Semua pria tertawa, tetapi entah mengapa, Aida memainkan senjatanya.

“Ngomong-ngomong, kita sudah keluar topik. Seperti yang kita bilang, kita di sini untuk mengucapkan selamat tinggal pada Tenma,” Alan menyela, mungkin untuk mengalihkan perhatian Aida.

“Maafkan aku. Seharusnya aku yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal padamu terlebih dahulu.”

“Tidak perlu terlalu formal! Kami bukan orang-orang sombong seperti para kesatria di ibu kota kerajaan. Ditambah lagi, kami datang ke sini untuk meminta bantuanmu.” Alan terdiam sejenak lalu melanjutkan. Dia ingin aku bertanding dengan kelima kesatria itu secara bersamaan.

Saya setuju, tetapi tentu saja saya mengklaim kemenangan telak. Sejujurnya, saya pikir itu karena tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar berusaha mengalahkan saya sejak awal.

“Selanjutnya, bisakah kita bertanding satu lawan satu?” tanya Alan, dan setelah itu kami memutuskan urutan pertarungan.

Yang pertama adalah Aida. Dia tampak seperti pendekar pedang yang gesit dan memiliki sejumlah jurus tersembunyi. “Ayo.” Mendengar isyarat itu, dia mengangkat pedang anggar tipis di kedua tangannya dan menyerbu ke arahku. Aku menusukkan pedangku sendiri ke arahnya dan dia menangkis, lalu mencoba berputar ke belakangku, tetapi aku menendangnya di samping agar dia tetap di depanku. Berusaha menangkis seranganku, dia jatuh ke posisi bertahan, tetapi dia terlambat.

Aku mendaratkan tebasan ke atas dengan pedangku di sisi kanannya, menjatuhkan pedang dari tangan kanannya ke udara. Benturan itu pasti melumpuhkan tangannya, karena dia tidak dapat menangkis seranganku berikutnya dan dengan demikian aku mengalahkannya.

“Baiklah! Giliranku!”

Berikutnya adalah Santos. Ia bersenjatakan tombak besar dan mengayunkannya saat mendekatiku. Gaya bertarungnya adalah pukulan keras dari jarak dekat. Serangannya sangat kuat, tetapi karena ia mengayunkan pedangnya dalam lengkungan yang lebar, cukup mudah untuk menghindarinya.

Aku menyerbu ke arahnya, tetapi saat aku hendak menyerang, aku menyadari bahwa dia sedang memegang pisau bermata lebar yang menyerupai nata di tangannya yang lain. Sekarang aku punya firasat bahwa claymore miliknya hanyalah senjata pengalih perhatian sekunder dan pisau itu adalah senjata utamanya. Namun, itu tidak menghalangiku, dan aku terus menyerangnya.

“Nngh!” Aku menahan tangan kirinya dengan tangan kananku, sementara aku meninju perutnya dengan tanganku yang lain.

“Urgh!” Dia berlutut dan menjatuhkan tombaknya, mencoba meninjuku dengan tangan kanannya. Aku menghindarinya dan tinjunya menghantam tanah, menandai kekalahannya.

Yang ketiga adalah Simon…dan tidak ada cara lain untuk mengatakannya selain mengatakan gaya bertarung kami sama sekali tidak cocok. Dia suka menusuk lawannya seolah-olah dia sedang berargumen dalam upaya untuk mengalahkan mereka. Dia mencoba mengubah gaya bertarungnya untuk melawanku, tetapi serangannya terlalu ringan untuk melawanku, dan dia kalah dengan mudah.

Yang keempat adalah Alan.

“Kau cukup kuat. Kurasa tidak ada seorang pun di ibu kota yang bisa mengalahkanmu. Siapa gurumu?”

“Ayah dan kakekku. Namun kini aku punya gayaku sendiri.” Ketika aku berkata “kakek,” yang kumaksud adalah kakek dan tetanggaku dari kehidupanku sebelumnya, dan Merlin. Aku merasa cukup nyaman dengan Alan untuk berbicara dengan bebas seperti ini. Ia lebih kuat daripada siapa pun yang pernah kuhadapi sejauh ini.

“Ayo kita lakukan ini!”

Saat dia mengambil posisi bertarung, aku merasakan kehadirannya memudar. Lebih tepatnya, kupikir dia dengan paksa menekan kehadirannya agar aku lebih sulit memprediksi gerakannya. Karena itu aku memutuskan untuk menyerang lebih dulu. Aku menyerangnya, tetapi dia dengan mudah menghindari seranganku.

Selanjutnya, dia menerjang ke arahku dengan serangan balik yang tajam. Pukulan demi pukulan terjadi setelah itu, tak satu pun dari kami mampu unggul untuk mendaratkan pukulan yang menentukan. Alan melompat ke belakangku untuk mencoba mengubah keadaan, tetapi aku menyerangnya dengan sekuat tenaga, menusukkan pedangku ke arahnya. Dia menerjang ke samping untuk menghindariku, tetapi aku mengayunkan pedangku tepat ke arahnya. “Jangan dekat-dekat!” Dengan kata lain, aku menusukkan bagian datar pedangku ke arahnya. Itu tentu saja mengejutkannya, tetapi dia masih bisa dengan mudah menghindarinya. Meskipun demikian, kejutan sesaat itu menciptakan celah untukku. Aku menusukkan pedangku ke tenggorokannya.

“Saya menang.”

“Sayang sekali,” katanya, dan menjabat tanganku.

Kapten-kapten lainnya bertepuk tangan, dan tiba-tiba terdengar suara. “Um… giliranku belum tiba…” Primera mengangkat tangannya.

“Oh, aku lupa padamu!” kata semua orang serentak, menjatuhkannya. Entah bagaimana, dia berhasil berdiri kembali dan memulai duel. Anehnya, dia bisa bertarung dengan cukup baik. Aku bisa tahu dia punya dasar yang kuat, tetapi kesulitan untuk menggunakannya secara praktis. Sebenarnya cukup lucu melihat reaksinya ketika aku melontarkan beberapa tipuan di sana-sini, karena dia terus-menerus tertipu olehnya.

“Berhentilah menggodaku!” teriaknya beberapa kali selama duel, tetapi memang salahnya karena jatuh hati pada mereka sejak awal. Duel itu berakhir terlalu cepat, tetapi menurutku dia bertarung dengan baik begitu dia akhirnya berhenti terpancing.

“Tenma—aku benci terus meminta bantuanmu, tapi bisakah kau melatih para kesatria lainnya juga? Dan tidak perlu menahan diri.” Setelah mengatakan ini, Alan mengeluarkan beberapa kesatria berpangkat tinggi dari setiap unit.

“Terlalu merepotkan untuk melawan mereka satu per satu. Bisakah aku melawan mereka semua sekaligus?”

“Tidak apa-apa. Jangan beri tahu siapa pun, tetapi reputasi para kapten akan buruk jika berita bahwa mereka kalah dari anak berusia lima belas tahun tersebar. Bisakah kau berjanji untuk merahasiakannya dari yang lain?” bisiknya di telingaku.

“Lalu, mengapa kamu melakukan itu sejak awal?” tanyaku.

“Kenapa? Karena ini kesempatan bagus bagi mereka untuk bertarung serius dengan seseorang di luar kesatria lain!” Dia membusungkan dadanya.

“Aku mengerti… Maaf jika aku merusak kepercayaan mereka.” Aku menoleh ke arah para kesatria lainnya. “Serang aku, kalian semua sekaligus!” teriakku. Hasilnya, aku mengalahkan mereka dalam waktu sekitar sepuluh menit. Ada lima kesatria dari setiap unit dengan total dua puluh, dan awalnya mereka mengepungku, tetapi karena lima dari mereka menyerbuku tanpa menyusun strategi sama sekali (itu adalah unit keempat, tentu saja), mereka kehilangan kemampuan untuk melawanku secara terkoordinasi. Aku menghabisi mereka satu demi satu dengan mudah.

Setelah semua orang turun, saya kembali ke Alan. Mereka semua tampak frustrasi, tetapi yang tampak paling tidak nyaman adalah Primera.

“Pada dasarnya, kita harus memperhatikan dengan seksama pelatihan semua orang dari awal…terutama brigade keempat…” gumam Alan.

“Maafkan aku…” kata Primera dengan suara yang nyaris tak terdengar. Kemudian, kudengar bahwa keesokan harinya, Alan memimpin program pelatihan khusus dan intensif untuk brigade keempat, yang melibatkan Primera. Mudah-mudahan dalam beberapa tahun, brigade keempat yang compang-camping itu akan menjadi ksatria paling tangguh di Kota Gunjo.

Primera melotot ke arahku, mungkin merasakan pikiran konyolku. “Baiklah, kalau begitu permisi,” kataku, mencari cara untuk menghindari tatapannya. Aku pamit dari markas para ksatria dan mampir ke guild, tetapi seperti biasa, ketua guild tidak ada di mana pun, jadi aku pulang saja ke penginapan.

Aku menuju ruang makan dan entah kenapa Flute terlihat tergesa-gesa karena panik.

“Aku kembali… Ada apa, Flute?”

“Oh, Tenma! Itu si kembar tiga!” Dia segera membawaku ke kamar si kembar tiga.

“Ughh, aku merasa mual!”

“Aku mau muntah!”

“Perutku mual!”

Mereka semua berbaring, perut mereka kembung.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyaku pada Flute.

“Mereka makan banyak. Mereka sangat tertekan sehingga tidak bisa ikut denganmu sehingga mereka minum dan makan banyak selama kamu pergi.”

Itu berarti para idiot itu sudah makan selama berjam-jam. Aku tidak percaya aku benar-benar mengkhawatirkan mereka.

“Saya sakit!”

“Saya butuh obat!”

“Pergi ke kamar mandi dan muntahlah!” kataku kepada mereka. “Itu obat yang paling mujarab!”

Akhirnya, mereka bertiga perlahan, sangat perlahan—kura-kura mungkin lebih cepat—pergi ke kamar mandi. Aku berharap aku tidak memikirkan apa yang terjadi selanjutnya, tetapi suara mereka [DISENSOR] mencapai ruang makan, tempat banyak pelanggan akan menikmati makan malam mereka. Beberapa dari mereka akhirnya pergi tanpa memesan.

Bagian Tiga Belas

Waktunya ujian dadakan! Setelah gadis-gadis itu selesai [DISENSOR], menurutmu apa yang terjadi padaku?

1) Aku duduk dengan formal di atas lututku.

2) Saya duduk berlutut dengan formal sambil dimarahi.

3) Aku duduk dengan formal di atas lututku sambil terus dibentak -bentak.

Ding, ding, ding, ding, diiiiiii!

Jawaban yang benar adalah 4! Aku duduk berlutut dengan formal bersama si kembar tiga, dibentak-bentak oleh Kanna! Huh. Kenapa ini harus terjadi? Masalahnya adalah, karena si kembar tiga [DISENSOR] semuanya pada saat yang sama, suaranya jauh lebih keras dari yang kuduga. Awalnya, Kanna hanya marah pada si kembar tiga, tetapi kemudian mereka berkata, “Tenma menyuruh kami!” dan menuduhku bersama mereka. Aku juga tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya, jadi akhirnya aku juga menghadapi kemarahan Kanna.

“Tenma! Ini restoran! Apa yang kau lakukan pada mereka?!”

“Tidak, Kanna, aku tidak…”

“Saya tidak ingin mendengar alasan apa pun!”

“Ya, Bu! Maafkan saya!”

Dia bahkan tidak mau mendengarkan penjelasannya.

“Ah, ayolah. Tidakkah menurutmu itu sudah cukup? Mereka tidak bermaksud jahat.”

“Tutup mulutmu!”

“…Ya, Nyonya.” Maka Dozle dengan gagah berani mencoba menyelamatkan kami, tetapi dia kalah.

“Maafkan aku, Kanna!”

“Kami tidak bermaksud jahat!”

“Kami hanya ingin sedikit kelegaan!”

“Ini semua salah Tenma! Maafkan kami!” seru si kembar tiga.

“Tunggu dulu, kalian bertiga! Aku mencoba menolong kalian !”

“Yah, itu salahmu karena menyuruh kami melakukan itu!”

“Ya! Kami hanya melakukan apa yang kamu katakan!”

“Ini salahmu karena mengatakan akan meninggalkan kota ini!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun!”

Pada titik ini, itu tampak seperti rutinitas komedi.

“Bisakah kalian menghentikannya?!” Suara Kanna bergema di seluruh kota. Kabarnya suaranya begitu keras, sehingga brigade keempat ksatria yang sedang berpatroli salah mengartikannya sebagai serangan musuh yang akan segera terjadi dan terus bersiaga di seluruh kota sepanjang malam.

Hampir tengah malam ketika Kanna akhirnya melepaskan kami—tanpa makan malam, apalagi. Aku kembali ke kamarku, kelaparan dan sangat lelah secara mental. Shiromaru menjulurkan kepalanya dari tasku dan meminta makanan. Namun, aku terlalu lelah, jadi aku mencoba mengabaikannya dan tidur.

“ Aww !” Menggerutu!

“Aw-aw-awoooo !” Menggerutu!

“Aw-aw-aw-awoooo !” Astaga!

Rengekan Shiromaru dan suara perutnya yang keroncongan berpadu menjadi harmoni yang tidak biasa.

“Baiklah, sudah! Tunggu saja,” kataku sambil merogoh tasku untuk mencari makanan. “Yang kumiliki hanya daging mentah. Kau tidak keberatan, kan?”

Shiromaru meneteskan air liur saat melihatnya, persis seperti anjing Pavlov (atau serigala, kurasa). Aku memasukkan daging burung batu dan babi hutan ke dalam tas dan dia melahapnya dengan rakus.

“Kurasa aku juga harus memikirkan untuk menyimpan makanan untukmu,” gumamku pada diriku sendiri saat dia menghabiskan semua daging yang kuberikan padanya. “Itu cepat sekali. Kau seharusnya tidak terburu-buru dan menikmatinya lebih lama, kau tahu…”

Perut Shiromaru kini sudah kenyang, ia menggonggong dengan gembira, lalu meringkuk dan langsung tertidur.

“Baiklah. Hal pertama yang harus dilakukan dalam perjalanan ini adalah mendapatkan cukup makanan. Terutama untuk Shiromaru…” kataku sambil berbaring. Meskipun seharusnya aku sudah kelaparan saat ini, aku lebih ingin tidur daripada makan. Saat kepalaku menyentuh bantal, aku langsung terlelap dalam mimpi.

Setelah beberapa saat, aku membuka mataku dan melihat hamparan putih di hadapanku. “Kurasa aku masih bermimpi,” kataku dalam hati. “Aku harus tidur lagi…” Aku tahu itu mimpi, tetapi pemandangannya begitu kosong dan membosankan sehingga aku tetap menutup mataku.

“Yahoo! Lama tak berjumpa!” Namun tiba-tiba, aku mendengar suara. Aku membuka mata dan berguling. “Sudah lima belas tahun berlalu, tapi mungkin kau masih ingat? Ini aku, dewa pencipta!”

Dewa yang telah membawaku ke dunia ini muncul di depan mataku.

“Lama tak berjumpa. Selamat malam.”

“Ya, selamat ya— Tunggu sebentar! Bangun! Tenma!” Dewa itu meraihku dan memaksaku untuk duduk.

“Apa yang kau inginkan sekarang? Kupikir kau seharusnya tidak terlibat lagi setelah kau bereinkarnasi menjadi diriku.”

“Oh, itu tidak benar! Setiap beberapa tahun sekali, kita dapat terhubung dengan mereka yang telah kita reinkarnasi di ruang ciptaan kita, melalui mimpi-mimpimu. Namun, kita hanya dapat melakukan ini dengan jumlah orang yang terbatas.”

Saat dia berkata demikian, aku merasakan hawa dingin di tulang belakangku dan tubuhku bergerak dengan sendirinya.

“Tenmaaaaa!”

Mungkin itu adalah gerakan tercepat yang pernah kulakukan. Saat aku merasakan hawa dingin itu, aku berlari ke depan, meraih dewa pencipta dan memutarnya ke posisi di mana aku berdiri. Hasilnya, dialah yang menerima pelukan penuh gairah dari dewa perang yang sangat genit itu, lengkap dengan upaya untuk menciumnya…

“Hei! Creation, dasar bodoh! Aku mencoba menangkap Tenma!”

“Itu perintahku! Lepaskan aku, War! Dasar mesum!”

Mereka sempat saling hina, lalu meningkat menjadi perkelahian.

“Hai, Tenma! Lama tak berjumpa! Aku tak sabar ingin bertemu denganmu lagi!” Dewa keterampilan itu muncul di sampingku.

“Hai, lama tak berjumpa. Jadi, mengapa aku di sini?” Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari tempat ini tampak sangat mirip dengan tempat aku bertemu mereka pertama kali, saat aku bereinkarnasi.

“Ini bukan tempat pertama kali kita bertemu, tapi anggap saja ini tempat yang mirip! Alasan kami memanggilmu ke sini hanya untuk bertanya sebentar. Ini bukan masalah besar! Anggap saja ini obrolan ringan tentang kehidupan!”

“Baiklah… Berapa banyak dari kalian yang hadir di sini hari ini?”

Dewa keterampilan mulai menghitung dengan jarinya. “Mereka berdua, aku, dan dewa binatang jadi…kami berempat.”

“Dewa binatang…? Aku tidak melihatnya di mana pun…”

Hirup, hirup, hirup…

“Wah! Kau mengagetkanku!” Dewa binatang tiba-tiba muncul dari belakang, mengendus-endusku dengan panik.

“…Lama tidak berjumpa.” Hiks hiks. Aku mencoba menjauh darinya, tetapi dia mencengkeramku dan menarikku dekat hidungnya dengan kekuatan yang luar biasa. Dia tampaknya tidak bermaksud jahat, tidak seperti dewa perang yang genit, jadi aku menyerah dan mengabaikannya.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Tidak ada yang spesifik. Kami telah mengamati sebagian besar kejadian.”

Aku mengerutkan kening. “Jadi, bukankah membawaku ke sini tidak ada gunanya?”

“Tidak, tidak seperti itu, Hemma…” Sang dewa pencipta berbicara, tetapi aku tidak dapat benar-benar memahami apa yang dikatakannya karena mukanya sangat bengkak akibat pukulan bertubi-tubi dari sang dewa perang—yang, di sisi lain, tampaknya tidak memiliki luka sedikit pun.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Ohh, wight… Eyy!” Luka-lukanya mulai sembuh dalam waktu singkat.

“Mengapa kamu tidak melakukan itu saja sejak awal?”

“Menggunakan sihir di tempat ini melelahkan,” dewa pencipta itu tertawa. Kemudian raut wajahnya tampak serius, dan dia membuat pengumuman yang mengejutkan ini. “Sebenarnya, Tenma, pada tingkat ini keseimbangan kemampuan mental dan fisikmu akan sangat tidak seimbang, dan kau akhirnya akan mati.”

“Hah?! Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

Penciptaan mencoba menenangkanku. “Itu hanya jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mencegahnya.”

“Jadi, ada sesuatu yang bisa kita lakukan?” tanyaku, merasa lega.

“Ya! Kau hanya perlu menggunakan ini!” Ia mengucapkan beberapa kata seram yang terdengar seperti suara leluhurku—“ Tralala tralalalaaa, ooooooh !”—lalu mengeluarkan dua gelang dari sakunya.

“Apa itu?”

“Gelang-gelang ini adalah gelang khusus yang dapat menekan kekuatanmu. Sekarang, aku bilang ‘menekan’, tetapi gelang-gelang ini tidak akan menurunkan level kemampuanmu saat ini. Namun, jika kamu naik level lagi, tubuhmu secara fisik tidak akan mampu mendukung pertumbuhanmu. Jadi gelang-gelang ini akan mencegah hal itu terjadi. Gelang-gelang ini tidak hanya akan menurunkan batas atas kemampuanmu, tetapi juga akan meringankan beban mental yang diberikan kekuatanmu kepadamu. Katakanlah di masa depan, kamu mencapai titik di mana kamu dapat mengalahkan naga kuno dengan mudah. ​​Nah, dengan gelang-gelang yang menekan kekuatanmu, sebaliknya kamu akan berada di titik di mana kamu mungkin dapat mengalahkan naga kuno, jika kamu berusaha sangat keras.”

Dia mengatakannya dengan nada suara yang mengingatkanku pada robot kucing dari masa depan yang mengatakan sesuatu seperti, “Mengerti, Nobita-kun?”

“Bukankah menjadi cukup kuat hingga bisa mengalahkan naga kuno adalah suatu kemungkinan yang cukup OP?” Aku bahkan tidak bisa membayangkan menjadi cukup kuat untuk mengalahkan makhluk terkuat yang ada di dunia ini—setidaknya tidak termasuk para dewa.

“Sebenarnya, saat kau bereinkarnasi, kami para dewa bertindak sedikit berlebihan…dan kami membuat batas atas kemampuanmu lebih tinggi daripada manusia mana pun dalam sejarah yang tercatat. Kau telah melampaui apa yang kami kira akan kau capai saat ini!”

Mereka mengatakan kepadaku bahwa biasanya, peringkat tertinggi yang bisa dicapai seseorang adalah antara S- dan S, dan mereka memperkirakan kemampuanku minimal S-…tetapi saat ini, peringkat minimumku sebenarnya adalah SS.

“Dan itulah sebabnya kami membuat gelang ini. Jika kamu memakainya, kekuatanmu akan dibatasi pada batas tertinggi dari apa yang mampu dilakukan manusia, bahkan jika kamu tumbuh melampaui titik yang kamu miliki saat ini,” kata Creation.

Pada titik ini, dewa binatang menyerahkan tiga kalung kepadaku. “Ini, ambillah ini juga.”

“Apa itu?”

“…Keahlian?”

“Tentu, aku akan menjelaskannya padamu, Beast. Tenma—dewa para beast membuat ini untukmu. Jika kau memasang salah satu kalung ini pada pengikutmu, kalung itu akan membuat mereka lebih kecil. Bagaimana menurutmu?” Kedua dewa itu membusungkan dada mereka dengan bangga.

“Kedengarannya cukup praktis. Seberapa kecil ukurannya?”

“Yah, itu tergantung pada seberapa besar masing-masing dari mereka. Mari kita ambil contoh Shiromaru. Sekarang dia berukuran sekitar tiga meter, jadi mungkin akan menyusutkannya menjadi sekitar satu hingga mungkin satu setengah meter. Namun itu tidak akan berhasil pada makhluk hidup buatan manusia seperti Valley Wind, atau pada manusia juga.”

“…Kekuatan mereka tidak berubah saat mereka menyusut. Namun, nafsu makan mereka berkurang…”

Wah, ini akan lebih praktis dari yang kukira. Kalau mereka tetap kuat, aku bisa mengalahkan Shiromaru bahkan saat kami berada di ruang bawah tanah. Ditambah lagi, aku tidak perlu memberinya makan terlalu banyak.

“Terima kasih, kalian berdua. Aku akan memasangkan kalung itu padanya segera setelah aku bangun!” Mereka berdua tampak senang mendengarnya. “Sangat berguna, aku berharap aku punya empat atau bahkan lima kalung itu…” Mungkin aku terlalu serakah, tetapi itulah kenyataannya.

“Sejak dahulu kala, jumlah pelindung selalu dibatasi hingga tiga…”

“Tenma, aku tahu dengan kemampuanmu, kau bisa menjinakkan makhluk dengan mudah jika mereka cocok denganmu, tapi Beast di sini tidak akan bergeming pada angka tiga.”

Aku bertanya-tanya apakah dia mencoba membuatku mengumpulkan monster dari darat, laut, dan udara. Ya, Shiromaru dapat dengan mudah berlari melintasi daratan, tetapi aku tidak begitu yakin Rocket memenuhi kriteria untuk kedua monster lainnya…

“Kurasa dia terbuat dari air, jadi mungkin dia termasuk laut…?”

“Apa yang kau bicarakan?” kata dewa keterampilan, mendengar gerutuanku. “Kau tahu, sekarang setelah kupikir-pikir—Beasts mungkin terpaku pada angka tiga karena dia terobsesi dengan manga tentang seorang anak yang memiliki tiga pelindung…”

Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan tentang hal itu. Rupanya, obsesi terhadap subkultur Jepang tidak hanya terbatas pada orang asing dari Bumi, tetapi juga memengaruhi dewa-dewa dari dunia lain.

“Oh, aku hampir lupa memberitahumu,” kata dewa pencipta, menyela pembicaraan kami. “Gelang yang kuberikan padamu punya efek yang sama dengan tas ajaibmu, jadi kamu bisa memasukkan banyak barang ke dalamnya! Lagipula, gelang itu dibuat oleh dewa! Kamu tidak akan merasakan beratnya saat kamu memakainya, dan bahkan jika kamu kehilangannya atau lenganmu terputus, gelang itu akan selalu kembali padamu!”

Sepertinya dia “lupa” memberi tahu saya informasi yang sangat penting, dan jika apa yang dia katakan benar, maka saya sekarang memiliki sepasang gelang yang sangat kuat. Tentu saja, saya tidak ingin lengan saya terputus, tetapi jika saya benar-benar ingin meregenerasinya, saya bisa. Dengan begitu, jika gelang itu selalu kembali kepada saya, saya tidak perlu khawatir kehilangannya dan menderita konsekuensi mental apa pun.

“Apakah kamu yakin aku boleh memilikinya?”

“Tentu saja. Kami telah memberikan berbagai barang kepada orang lain yang kami reinkarnasi di masa lalu, seperti Namitaro.”

Saya sudah lama tidak mendengar nama itu, jadi kami mulai berbicara tentang ikan itu. Kami mengobrol begitu banyak sehingga sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya bagi saya untuk bangun.

“Baiklah, sampai jumpa nanti, Tenma. Lain kali kita bisa bertemu lebih cepat.” Rupanya, manfaat lain dari gelang itu adalah membuatku lebih mudah melihat para dewa. Gelang itu juga memiliki kekuatan untuk membuatku menggunakan kemampuanku secara maksimal untuk sementara, tetapi butuh sekitar dua puluh hingga tiga puluh tahun bagiku untuk mencapai titik itu.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada dewa pencipta, keterampilan, dan binatang buas. Kemudian aku menyadari bahwa dewa perang tampak sangat pendiam selama ini.

“Tenma, sebenarnya aku tidak seharusnya menceritakan ini padamu… Tapi ada satu anggota keluargamu yang masih hidup,” katanya.

Butuh beberapa saat bagiku untuk benar-benar memahami apa yang dia katakan. “Siapa dia? Siapa yang masih hidup? Katakan padaku, dewa perang! Katakan padaku siapa dia dan di mana mereka!”

“Tenanglah, Tenma! Maaf, tapi aku tidak bisa memberimu rincian! Jika aku memberitahumu hal lain, hal buruk mungkin akan terjadi pada mereka…”

Dia melanjutkan penjelasannya dengan tepat. Sepertinya itu adalah sesuatu seperti kutukan para dewa, yang merupakan kebalikan dari perlindungan para dewa. Para dewa dilarang mencampuri kehidupan siapa pun yang tidak mereka reinkarnasi secara langsung. Dan jika seorang dewa terlalu banyak mencampuri kehidupan seseorang yang telah mereka reinkarnasi , perlakuan khusus yang berlebihan itu akan mulai meluas ke orang-orang yang memiliki hubungan dengan individu tersebut juga. Setiap orang yang mengalami hal ini mulai menderita berbagai efek mental yang merugikan, dan kebanyakan dari mereka akhirnya meninggal. Lebih dari seribu orang telah meninggal karena hal ini. Dan dewa yang telah menyebabkan semua ini telah dilucuti kekuatannya dan dihancurkan.

Saya tidak tahu detailnya, tetapi saya menduga itu adalah semacam mekanisme pertahanan diri yang dimiliki dunia itu sendiri untuk mencegah para dewa menjadi terlalu kuat. Atau itu hanya bug dalam sistem.

“Itu saja yang bisa kukatakan padamu. Maafkan aku.”

“Tidak—itu sudah lebih dari cukup. Aku bisa mengurus sisanya sendiri. Untungnya, aku akan pergi ke Dungeon City berikutnya, yang dekat dengan ibu kota. Para petualang dari seluruh benua pergi ke kota itu, jadi akan lebih mudah bagiku untuk mendapatkan informasi di sana.”

Saya mengucapkan terima kasih kepada dewa perang dan menjabat tangannya.

“Oh! Sepertinya ini saatnya. Sampai jumpa lagi, Tenma!”

Dan tiba-tiba semuanya menjadi putih.

Bagian Empat Belas

“Sudah pagi? Kurasa itu hanya mimpi… Tunggu, ternyata tidak!” Saat bangun, aku menemukan dua gelang dan tiga kalung di tempat tidur bersamaku. Aku bangun, berganti pakaian, dan pergi ke halaman belakang agar bisa memasang kalung itu pada Shiromaru.

“Aduh?”

Hanya dengan memasangkan kalung itu padanya, dia tidak akan mengecil lagi, jadi saya berkata, “Menciutlah!” Sebelum saya menyadarinya, tubuhnya mulai mengecil hingga panjangnya sekitar satu setengah meter—sekitar setengah dari ukuran awalnya.

Selanjutnya, saya mencoba memakai gelang-gelang itu, tetapi setelah itu tidak terasa ada yang berubah. Tiba-tiba, kulit saya tampak seolah-olah menyerap gelang-gelang itu, dan sebelum saya menyadarinya, gelang-gelang itu menghilang. Saya terkejut dan segera menepuk-nepuk pergelangan tangan saya, dan gelang-gelang itu muncul lagi. Saya mengulanginya beberapa kali, dan akhirnya menyadari bahwa gelang-gelang itu menyatu dengan kulit saya dan menghilang ketika saya tidak dapat menggunakannya, dan bahwa saya dapat mengingatnya kembali kapan saja. Saya juga mencoba meletakkan gelang-gelang itu dan berjalan pergi. Kemudian saya menghendaki gelang-gelang itu kembali kepada saya, dan sekali lagi gelang-gelang itu muncul di pergelangan tangan saya.

Saya pikir akan terlihat cukup mencurigakan jika Shiromaru tiba-tiba menjadi jauh lebih kecil, jadi saya memutuskan untuk menunda mengenakan kalungnya hingga setelah kami meninggalkan kota. Saya menyuruhnya untuk kembali ke ukuran normalnya dan dia melakukannya. Sama seperti dirinya, kalung itu juga membesar dan mengecil. Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu dari sebuah benda yang dibuat oleh para dewa.

Setelah selesai bermain dengan barang-barang baru saya, saya menghabiskan sisa hari itu untuk mempersiapkan perjalanan saya. Karena saya memiliki tas ajaib, saya tidak perlu khawatir makanan akan rusak, jadi saya membeli banyak tas dan menaruhnya di dalamnya. Saya pikir jika saya menaruh makanan langsung ke gelang, itu akan terlihat mencurigakan, jadi saya menaruh semuanya di tas seperti yang biasa saya lakukan, lalu memindahkannya ke gelang saya. Saya terus melakukan itu sampai kedua tas berisi makanan.

Saya pergi ke beberapa toko dan membeli air, bahan-bahan, rempah-rempah, dan obat-obatan. Saya juga menemukan sebuah barang di pedagang di gang belakang yang menggelitik rasa ingin tahu saya. Sekilas, barang itu tampak seperti pisau kotor biasa, tetapi entah mengapa saya merasa tertarik padanya.

“Bolehkah saya memegangnya?” tanyaku kepada penjualnya, seorang pria paruh baya.

“Seleramu aneh sekali, ingin melihat barang lama seperti itu! Tapi, aku akan memberimu diskon jika kamu membelinya!”

Dia punya banyak barang berkualitas tinggi di sini, seperti pisau orichalcum, belati mitril, pedang adamantium, peredam adamantium—sejenis baju besi yang menutupi bagian atas tangan tetapi membiarkan telapak tangan tidak terlindungi, baju besi adamantium… Ngomong-ngomong, untuk apa dia punya barang bagus seperti itu?! Namun, semuanya memiliki lapisan tipis besi atau tembaga yang berkarat dan membuatnya tampak sangat usang.

“Berapa harga semuanya?”

“Kau akan membeli semua ini?! Bagaimana kalau dua koin emas…? Tidak—satu koin emas dan lima koin perak besar?”

“Hmm, tidak apa-apa. Kurasa benda-benda itu akan sangat berguna jika aku memperbaikinya.” Bersikap seolah-olah itu bukan masalah besar, aku mengambil koin-koin dari tasku, lalu menerima barang-barang itu darinya dan menaruhnya di dalam tasku.

“Oh, hei, kamu punya tas ajaib? Jadi itu sebabnya kamu menginginkan senjata-senjata yang rusak seperti itu. Perbaiki saja dan semuanya akan seperti baru! Mungkin terlihat berkarat, tetapi semuanya sangat kokoh!”

Bahkan jika saya harus memperbaiki semuanya, semuanya bernilai beberapa koin platinum, jadi saya untung besar dengan transaksi ini. Saya bertanya-tanya bagaimana pedagang itu bisa mendapatkannya, jadi saya bertanya.

“Saya membelinya dari seorang petualang. Mereka bilang mereka mendapatkannya di Dungeon City, tetapi dilihat dari jumlah karatnya, sepertinya mereka dicuri dari mayat atau semacamnya. Namun, petualang itu mengatakan mereka sangat membutuhkan uang, jadi saya membelinya dengan harga yang sangat murah. Sekarang, saya tidak tahu apakah mereka benar-benar mendapatkannya dari mayat atau tidak, tetapi tidak ada pengembalian!” Tiba-tiba dia tampak menyadari bahwa dia mungkin telah memberi saya terlalu banyak informasi dan sedikit panik, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak memerlukan atau meminta pengembalian.

“Terima kasih atas bisnismu!” Dia menyeringai lebar, tapi sebenarnya, akulah yang seharusnya mengucapkan terima kasih padanya.

Saya kembali ke penginapan dan segera mulai membersihkan karat pada pisau dan belati. Prosesnya sederhana, kok—saya hanya menggosokkan keduanya.

Pisau itu seperti pisau bertahan hidup—bilahnya sekitar dua puluh sentimeter panjangnya, dan gagangnya sekitar lima belas sentimeter. Belati itu kira-kira sama panjangnya dengan wakizashi. Kelihatannya dibuat dengan cara yang mirip dengan pedang Jepang. Tidak ada sarungnya dan sedikit melengkung. Bilahnya sekitar empat puluh sentimeter panjangnya dan gagangnya dua puluh sentimeter.

Aku menggosokkan keduanya, mengelupas karat hingga bilahnya benar-benar bersih. Selanjutnya, aku menangani pedang adamantium. Itu adalah pedang besar yang dibuat sederhana. Bilahnya sekitar satu meter panjangnya, dan gagangnya lima puluh sentimeter. Pedang itu cukup besar. Aku menggunakan orichalcum untuk mengampelas karat, yang memperlihatkan bilah kehitaman di bawahnya.

Mengenai penutup kepala dan baju zirahnya, belum pas untukku, jadi aku menyimpannya di dalam tasku dan mungkin akan menyimpannya untuk sementara waktu. Aku selesai memoles semua detail terakhir, dan sebelum aku menyadarinya, dua jam telah berlalu. Hari mulai gelap di luar, dan aroma lezat tercium dari ruang makan di lantai bawah. Aku memutuskan untuk melakukan eksperimen tertentu pada Shiromaru, jadi aku memasangkan kerahnya dan mengecilkan tubuhnya.

“Waktunya makan malam, Shiromaru. Silakan makan.” Aku memberinya makanan dalam jumlah yang sama seperti biasanya, dan awalnya dia melahapnya, tetapi kemudian dia mulai melambat di tengah jalan. Dia bersendawa dan kemudian berhenti makan, menyisakan sekitar sepertiga makanan. Dia tampak lebih kenyang dari biasanya, dan juga sedikit kesakitan. “Baiklah! Sekarang aku tidak perlu makan banyak!”

Saya bisa memangkas biaya makanan dan tidak perlu membawa terlalu banyak. Dalam hati saya berpose penuh kemenangan saat memikirkan hal itu.

“Baiklah—waktunya aku makan.” Aku memberikan Rocket makanan dan airnya, lalu turun ke ruang makan. Begitu turun ke bawah, aku melihat Kanna dalam suasana hati yang begitu baik hingga membuatku merinding, sementara Dozle tampak seperti sudah menua satu dekade.

“Tenma, apakah itu kamu…? Aku sudah bekerja keras…siang…dan malam…”

Aku tidak terlalu peduli dengan detailnya, tetapi tetap memberinya minuman berenergi. “Kedengarannya sulit. Ini, aku yang membuatnya.”

“Terima kasih, Tenma! Gulp, gulp… Hm? Hei, ini mudah sekali ditelan!” Kemudian Kanna menyambarnya dan meminumnya sekaligus.

Aku tidak akan pernah melupakan ekspresi wajah Dozle… Seolah-olah dia melihat oasis di tengah gurun dan merangkak ke sana, hanya untuk menemukan bahwa itu hanyalah fatamorgana… Begitulah hancurnya dia. Dia tampak kalah seperti Joe Masa Depan ketika dia berubah menjadi abu putih bersih.

“Bertahanlah, Dozle.” Aku meletakkan minuman berenergi di masing-masing tangannya, lalu memasukkan empat lagi ke dalam sakunya.

Lalu aku duduk dan memanggil Kanna seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Aku mau pesan menu spesial hari ini!”

“Benar sekali! Satu yang spesial, segera hadir!”

Dozle perlahan mengangkat ramuan pemulihan dan meminum dua sekaligus. “Aku akan melakukannya,” katanya, dan menghilang ke dapur. Saat makanannya keluar, rasanya sedikit asin.

“Hai, Kanna. Aku akan berangkat besok, jadi aku hanya ingin mengucapkan terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku.”

Kanna tampak terkejut. “Apa? Tiba-tiba sekali!” Ia memanggil Dozle. “Masuklah, Sayang!” Kemudian ia keluar untuk menempelkan tanda “Tutup” di pintu.

“Ada apa sekarang?” Dozle tampaknya masih belum pulih sepenuhnya saat ia menyelinap keluar dari dapur. Begitu ia mendengar apa yang diucapkan Kanna, ia berseru, “Apa?!” lalu terhuyung ke depan, jatuh ke lantai.

“Dozleeeeeeeeeee!”

“Maaaaannn!”

Pelanggan di sekitar kami semua mulai panik. Karena ini darurat, mereka segera mengungsi sementara Kanna dan saya merawat Dozle. Dia sadar sekitar satu jam kemudian dan tampak cukup sehat.

“Ah! Aku bermimpi aneh sekali…!”

“Sayang… Itu sama sekali bukan mimpi. Tenma akan meninggalkan kota besok! ”

“Benarkah?!” Dozle sangat terkejut hingga kepribadiannya mulai hancur.

“Maafkan aku, Dozle. Tapi aku merasa harus segera pergi.” Jelas, aku tidak bisa memberitahunya apa yang dikatakan dewa perang dalam mimpiku.

“Begitu ya… kurasa petualang harus percaya pada insting mereka, jadi aku tidak bisa menghentikanmu.” Sebagai mantan petualang, dia tampaknya menerima hal itu.

“Aku ingin memberikan ini kepadamu sebagai ucapan terima kasih karena telah merawatku selama dua tahun terakhir,” kataku sambil menyerahkan setumpuk kertas kepadanya.

“Tidak perlu, tidak perlu, ini bisnis, lagipula… Tunggu, apa kau serius?!”

“Bisakah kita benar-benar memilikinya?!”

Saya telah memberikan kepada Dozle semua resep makanan penutup yang saya tahu dan yang berhasil saya buat.

“Tapi ini seperti harta karun! Apa kau yakin akan hal ini?!”

Sebenarnya hanya ada sedikit resep hidangan penutup di dunia ini, karena gula cukup mahal, jadi kebanyakan orang menganggap buah sebagai makanan manis. Tidak ada yang mau membuang gula jika mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya—plus, jika Anda mencampur selai atau buah kering ke dalam kue dan menaburkan gula di atasnya, itu sudah cukup enak dan manis bagi kebanyakan orang.

Resep-resep yang saya berikan kepadanya adalah makanan penutup yang pernah saya buat sebelumnya: donat, panekuk, flan, dan kue sus. Tak satu pun dari resep-resep itu yang terlalu sulit dibuat, dan resep-resep itu populer di kalangan orang dewasa dan anak-anak.

“Jangan khawatir. Aku masih punya beberapa resep yang belum kutulis. Resep-resep yang akan kuberikan kepadamu adalah resep yang mudah dibuat di dapurmu, dan bisa dimodifikasi dengan berbagai cara. Selain itu, aku mendapat stempel persetujuan dari Duke of Sanga.” Aku mengeluarkan sebuah dokumen dari tasku dan saat itu, mereka berdua tampak lega.

Dahulu kala, seorang koki di sebuah restoran di ibu kota kerajaan dieksekusi oleh seorang bangsawan karena menjual resep makanan penutup tanpa izin tertulis dari bangsawan tersebut. Tentu saja, bangsawan tersebut kemudian dicabut gelarnya dan dijadikan penjahat, tetapi masih ada koki yang menjadi gugup saat mendapatkan resep langka.

Aku sudah membicarakan hal ini dengan sang adipati terakhir kali kami berbicara, dan dia berkata, “Baiklah, bagaimana kalau aku menulis dokumen resmi yang memberikan izin? Jika ada yang mengganggu si juru masak, itu sama saja dengan mengajak berkelahi denganku!”

Aku sampaikan apa yang dia katakan kepada mereka. “Namun, dia hanya punya satu syarat—kadang-kadang sang adipati akan mengirim salah satu pelayannya ke sini dan dia ingin mendapat bagian pertama dari hidangan penutup kalian.”

Bahkan keluarga kerajaan tidak dapat menyentuh seseorang dengan kedudukan seperti Duke Sanga, jadi dokumen darinya adalah bentuk keamanan terbesar yang dapat diminta di negara ini. Dan jika satu-satunya persyaratannya adalah hak pertama atas hidangan penutup yang dibuat, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar.

“Wah, itu mudah sekali!”

“Sekarang saya bisa makan hidangan penutup lezat setiap hari!”

“Jangan makan terlalu banyak, atau kamu akan sakit seperti gadis-gadis lain yang kukenal…”

Kanna terdiam sejenak. Kemudian dia berkata, “Sekarang aku bisa makan hidangan penutup yang lezat sesekali! Lagipula, aku harus menjaga bentuk tubuhku.”

Tampaknya wanita khawatir dengan hal-hal semacam itu, tidak peduli dari dunia mana mereka berasal.

“Pokoknya,” kata Dozle, “saya sangat menghargai ini.” Dia terus bertanya tentang resep-resep itu sepanjang malam dan kemudian saya pergi tidur.

Akhirnya tiba saatnya bagi saya untuk meninggalkan Kota Gunjo. Langit biru cerah di atas kepala—cuaca yang sempurna untuk perjalanan. Semua teman yang saya kenal sejak saya datang ke sini berkumpul di sekitar saat saya sarapan. Ada si kembar tiga, Dozle dan Kanna, Flute dan ketua serikat, Ceruna dan Marks, serta Primera dan kapten lainnya. Mereka semua datang untuk mengantar saya meskipun saya yakin mereka memiliki hal lain untuk dilakukan.

Karena saya sudah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, saya sampaikan salam perpisahan saya dengan singkat dan manis hari ini. Mereka semua mengucapkan selamat tinggal dan memberi saya hadiah perpisahan kecil, seperti makanan yang mereka buat sendiri, buah-buahan dan sayuran dari kebun mereka, minuman, ramuan penyembuh, dan peta yang digambar tangan.

“Ini, Tenma. Ambillah ini.” Alan menyerahkan pedang, tombak, dan baju zirah yang sudah rusak kepadaku. Itu adalah beberapa barang yang sudah tidak dapat diperbaiki lagi sejak kami membersihkan gudang senjata. “Semua ini sulit diperbaiki, tetapi karena mengenalmu, aku yakin kau akan menemukan kegunaannya.”

Dia benar; saya pasti bisa menggunakannya untuk alkimia. Ada banyak kegunaannya, dan saya bersyukur atas pemberian itu.

“Tenma, ini dari ayahku.” Primera menyerahkan sebuah amplop yang disegel dengan lilin. Di dalamnya terdapat sebuah medali berbentuk segi enam, dengan lambang sepasang rusa di atasnya, dan seutas tali yang diikatkan di bagian atas medali.

“Apakah ini lambang sang adipati?”

“Ya, benar. Bawalah ini bersamamu untuk berjaga-jaga, dan ini akan membantumu. Dia ingin aku menyampaikan pesan itu kepadamu, dan meminta maaf atas segala masalah yang terjadi. Jangan ragu untuk menggunakannya. Namun tentu saja, dia memintamu untuk menggunakannya hanya untuk kebaikan.”

“Terima kasih banyak. Tentu saja, saya tidak akan menggunakannya untuk tujuan yang buruk. Pastikan untuk memberitahunya.”

“Baiklah. Jaga dirimu, Tenma.”

Aku naik ke kereta kudaku. “Semuanya, terima kasih banyak atas segalanya. Aku berjanji akan kembali ke Kota Gunjo suatu hari nanti!”

Aku memanggil Valley Wind, dan perlahan ia mulai menarik keretaku. Aku berbalik dan melambaikan tangan pada semua orang hingga aku tak bisa melihat mereka lagi. Lalu aku berbalik dan mendesak Valley Wind untuk berlari, mencoba menyingkirkan kesedihan yang kurasakan dari pikiranku.