Bab Dua

Bagian Satu

Nama saya Tenma Otori. Saya tinggal bersama kakek saya. Saya tidak punya ibu atau ayah. Mereka meninggal dalam kecelakaan mobil saat saya berusia tiga tahun. Namun, saya tidak mengingatnya. Saya hanya samar-samar ingat saat saya masih kecil.

Kakek dari ayah sayalah yang menerima saya.

Kakek tinggal di desa yang tidak memiliki anak seusiaku. Kadang-kadang cucu seseorang akan datang berkunjung, tetapi hanya beberapa hari selama Obon dan Tahun Baru.

Kakek berteman dengan semua orang yang tinggal di dekatnya. Mereka semua sangat baik padaku. Tetangga kami di seberang jalan dan di kedua sisi kami datang mengunjungi Kakek setiap hari, dan mereka selalu bermain denganku.

Nama kakek adalah Kotetsu Otori. Dia sering pergi ke pegunungan sambil membawa senjata.

Tetangga kami di sebelah kanan bernama Kennosuke. Saya memanggilnya Kakek Ken. Dia orang tua yang tegas dan suka berlatih mengayunkan pedang di halaman rumahnya.

Tetangga kami di sebelah kiri adalah seorang pria tua bernama Shotaro dan istrinya, Tamao. Saya memanggil mereka Kakek Sho dan Nenek Tama. Kakek Sho suka melubangi papan dan mengikatkan ikat pinggang di pohon-pohon di halamannya serta menariknya. Nenek Tama membuatkan saya makanan yang sangat lezat dan juga membuat camilan lezat.

Pria di seberang jalan bernama Genzo. Saya memanggilnya Kakek Gen. Semua orang di kota memanggilnya lelaki tua pemarah.

Kadang-kadang ada pertengkaran, tetapi semua orang sangat dekat, dan mereka semua sangat baik padaku.

Mereka mengajariku banyak hal di waktu luang mereka. Kakek mengajariku judo, Kakek Ken mengajariku kendo, Kakek Sho mengajariku karate, dan Kakek Gen memeriksa pekerjaan rumahku dan mengajariku berbagai hal lainnya.

Namun, Nenek Tama sering kali marah kepada mereka dan mengatakan bahwa mereka terlalu berlebihan. Saya tidak punya teman seusia saya di kota ini, tetapi begitu saya masuk sekolah dasar, saya punya teman bernama Takashi. Namun, butuh waktu hampir satu jam untuk berkendara ke sekolah saya, jadi saya tidak bisa bermain dengannya di hari kerja.

Saya tidak mempunyai banyak teman di sekolah, tetapi kami tetap bermain bersama saat istirahat dan saya suka belajar berbagai hal dengan Kakek dan tetangga saya, jadi saya bersenang-senang di sekolah dasar.

◊◊◊

Saya mulai mendapat masalah sejak saya masuk sekolah menengah pertama. Dari sudut pandang saya, yang saya lakukan hanyalah terlibat dalam satu perkelahian. Saya kebetulan berhadapan dengan sepuluh orang sekaligus…

Alasan aku terlibat perkelahian adalah karena seorang anak di kelas baruku mulai bersikap kasar terhadap Takashi, jadi aku membelanya…dengan tinjuku.

Kemudian kakak laki-laki si pengganggu dan sekelompok temannya muncul, jadi saya menghabisi mereka semua. Sayangnya saya agak terbawa suasana dan akhirnya menyakiti mereka.

Jadi, rupanya, ibu si pengganggu datang ke sekolah dan membuat keributan tentang hal itu. Saya katakan “rupanya” karena saya tidak di sekolah hari itu, tetapi Kakek dan semua orang pasti memarahi saya karenanya.

Saya kira ibu anak itu tidak tahu kalau anaknya telah mengeroyok salah satu murid baru di sekolah, tapi begitu dia tahu dia datang jauh-jauh ke rumah kami untuk meminta maaf.

Rupanya alasan Kakek dan yang lainnya begitu marah padaku adalah karena mereka menganggapku sebagai murid mereka, dan karena aku sudah bertindak terlalu jauh, tetapi setelah ibu anak itu meminta maaf, mereka semua menganggapnya hanya perkelahian antar-anak.

Pada suatu ketika saya mendengar dari salah seorang guru di sekolah bahwa sebetulnya Kakek dan tetangga kami cukup terkenal. Kakek jago bela diri berbasis gulat, seperti judo dan jiujutsu; Kakek Ken jago bertarung dengan senjata, seperti kendo dan kenjutsu; dan Kakek Sho jago karate dan tinju. Rupanya mereka semua sudah terkenal di bidangnya masing-masing, dan karena saya belajar dari banyak guru, tidak ada orang lain seusia saya yang bisa mengalahkan saya.

Ketiganya adalah rival yang terus berlatih karena mereka tidak ingin ada yang lebih baik dari mereka. Menurutku itu terdengar seperti sesuatu yang langsung diambil dari manga.

Adapun Kakek Gen, dia hanya tertawa dan berkata dia tidak hebat dalam hal berkelahi, tetapi dia telah melatih otaknya.

Setelah saya membuat masalah itu di sekolah, mereka menambahkan latihan mental ke dalam daftar saya. Mereka menyuruh saya berdiri di bawah air terjun, melakukan meditasi Zen, dan menyalin sutra. Suatu akhir pekan mereka membawa saya ke pegunungan, menendang saya keluar dari mobil, dan berkata, “Sampai jumpa hari Senin!” Namun, begitu Nenek Tama mengetahui hal itu, keempat kakek mendapat masalah besar.

Jadi seperti yang Anda lihat, pengalaman saya di sekolah menengah pertama jauh dari kata normal. Dan karena saya harus melindungi diri dari segala macam orang yang ingin berkelahi, orang-orang memperlakukan saya seperti saya adalah pemimpin sekelompok penjahat atau semacamnya. Tentu saja, saya tidak bisa mendapatkan pacar karena rumor-rumor itu.

◊◊◊

Begitu aku masuk sekolah menengah atas, aku bergabung dengan sebuah klub dan mendapat pekerjaan paruh waktu, bergaul dengan teman-temanku dan belajar, serta terus mengikuti pelatihanku, yang semakin intensif , jadi aku selalu sibuk.

en𝐮ma.𝒾d

Pekerjaan sekolahku tidak sulit, karena semuanya adalah hal-hal yang telah diajarkan Kakek Gen kepadaku. Namun, kakek-kakek yang lain agak berlebihan dalam melatihku, dan terkadang pada liburan sekolah mereka menyuruhku beradu tanding dengan seratus orang berturut-turut—dan tidak hanya dengan karate, tetapi juga dengan judo, kendo, randori, dan kakari geiko. Namun, sebagian besar waktu, kakek-kakek tidak akan memberi tahuku apa spesialisasi lawanku, jadi aku harus mencari tahu sendiri.

Ditambah lagi, semua lawan saya adalah orang-orang yang dikenal oleh kakek-kakek saya, jadi mereka semua sangat terampil di bidangnya. Mereka semua telah berpartisipasi dalam turnamen nasional, dan bahkan yang terlemah di antara mereka telah memenangkan turnamen regional selama beberapa tahun berturut-turut.

Binatang-binatang itu yang harus saya lawan. Kadang mereka berganti setiap menit, atau kadang mereka hanya memberi saya petunjuk. Meskipun mereka sangat tangguh, itu tidak sesulit yang saya kira, dan itu adalah pengalaman yang sangat berharga. Meskipun para kakek suka menyebutnya “bertarung dengan seratus lawan” karena kedengarannya mengesankan, saya rasa tidak pernah ada lebih dari lima puluh lawan. Mungkin lebih tepat untuk menyebutnya seratus pertandingan berturut-turut dengan batas waktu dan beberapa nasihat.

Karena begitulah cara saya menghabiskan masa muda, saya tidak bisa mendapatkan pacar. Saya meminta petunjuk kepada Takashi karena dia baru saja mendapatkan pacar dan dia berkata, “Penampilanmu tidak buruk, nilaimu bagus, kamu atlet yang kuat, dan kamu bisa memasak, jadi saya heran mengapa kamu tidak bisa mendapatkan seorang gadis…? Ha ha ha! ” Itu membuat saya sedikit kesal jadi saya menyodok kepalanya dengan sudut buku pelajaran saya.

Saran Takashi sama sekali tidak ada gunanya. Saya bertanya kepada pacarnya Miki tentang hal itu, dan dia memberi tahu saya alasan yang mengejutkan—ternyata itu karena kakek-kakek dan teman-teman mereka!

Kadang-kadang saya melihat mereka dalam perjalanan ke sekolah dan menyapa mereka, dan entah mengapa itu membuat semua orang mengira saya terlibat dengan yakuza. Dan karena beberapa kakek rendah hati, mereka akan berbicara sopan kepada saya atau bahkan membungkuk kepada saya, jadi rumor yang beredar adalah bahwa saya sebenarnya adalah putra atau cucu dari seorang bos yakuza… Dan tentu saja, saya tidak tahu semua ini sedang terjadi.

Semua kakek, kecuali Kakek Gen, terlihat cukup tangguh, yang mana semakin memperkeruh rumor.

◊◊◊

Saya berhasil masuk ke perguruan tinggi atas rekomendasi. Takashi dan Miki bersekolah di sekolah yang sama dengan saya, tetapi mereka cemburu karena mereka berdua harus lulus ujian masuk untuk bisa masuk. Sebagian kecil diri saya merasa agak puas tentang hal itu, seperti, “Yah, pantas saja, menjadi orang populer dengan kehidupan nyata!”

Impian lama saya untuk memiliki pacar akhirnya terwujud di perguruan tinggi, tetapi kami putus setelah setahun. Saya depresi. Benar-benar depresi, dan jika Takashi dan Miki tidak ada untuk saya, saya mungkin akan melakukan perjalanan solo yang menyedihkan. Seperti ke Aokigahara. Tetapi hanya untuk bertamasya, tentu saja.

Berkat saran teman-teman saya, saya dapat mengambil cukup banyak SKS untuk memberi saya lebih banyak waktu bersantai dan bersantai, sehingga saya memperoleh pengalaman kuliah yang cukup memuaskan.

Setelah lulus, saya bekerja di balai kota desa tempat saya dibesarkan. Mereka mengatakan bahwa saya adalah orang pertama yang dibesarkan di desa tersebut yang bekerja di balai kota selama beberapa dekade. Pekerjaannya tidak terlalu sulit, dan saya sudah mengenal semua orang, yang membuat pekerjaan ini cukup mudah bagi saya.

Namun, sekitar tiga tahun setelah saya mulai bekerja di sana, saya harus pergi ke kantor walikota untuk bekerja. Dan dalam perjalanan pulang, tragedi terjadi.

Saya hendak makan siang sebelum pulang, dan ketika saya sedang menyeberang jalan di kawasan bisnis yang tidak saya kenal ini, saya melihat sebuah mobil melaju kencang ke arah saya. Begitu melihatnya, saya berhenti, tetapi ada seorang gadis kecil di sebelah saya yang tidak menyadarinya, dan terus berlari ke jalan.

Kudengar suara klakson mobil dan teriakan di sekelilingku. Tanpa pikir panjang, aku berlari keluar dan mendorong gadis itu menjauh dari mobil. Lalu aku kehilangan kesadaran.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya terbangun di pemakaman saya sendiri dan melayang di atas peti mati saya.

Semua orang mengenakan pakaian berkabung dan menangis tersedu-sedu. Takashi dan Miki juga ada di sana. Mereka kini telah menikah, dan mereka duduk berdesakan sambil menangis. Semua teman kuliahku dan rekan kerjaku dari balai kota juga ada di sana, menangis juga.

Aku melihat sekeliling dan melihat sepasang suami istri setengah baya menundukkan kepala kepada Kakek. Ada seorang gadis kecil di samping mereka. Mereka meminta maaf kepada Kakek berulang kali, tetapi Kakek meminta mereka untuk tidak melakukannya. Kakek berkata bahwa itu bukan salah gadis kecil itu, dan bahwa aku melakukan apa yang akan dilakukan orang lain. Aku hanya bernasib buruk.

Gadis kecil itu dan orang tuanya mempersembahkan dupa kepadaku lalu pulang. Ketika gadis kecil itu mempersembahkan dupanya, dia pun mengucapkan terima kasih kepadaku. Sejujurnya, aku lebih terkejut melihat betapa sedihnya semua orang daripada kenyataan bahwa aku telah meninggal. Aku pernah mendengar cerita tentang orang-orang yang dianggap telah meninggal tetapi secara ajaib hidup kembali, jadi aku mencoba untuk menempatkan diriku kembali ke dalam tubuhku yang terbaring di dalam peti mati, tetapi sayangnya itu tidak berjalan seperti yang kuharapkan.

“Saya sedang mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya ketika tiba-tiba saya mendengar suara dari belakang saya.

“Halo, Tenma Otori. Saya datang untuk merekrut Anda.”

◊◊◊

Saya samar-samar menyadari bahwa saya sedang bermimpi—memimpikan kehidupan masa lalu saya. Saat saya menyadarinya, rasanya seperti warna-warna cerah dalam mimpi saya tiba-tiba terlapisi warna putih. Warna putih cerah itu perlahan memudar, dan saya mendengar suara seorang wanita menenangkan saya, disertai suara seorang pria di latar belakang.

Ibu saya, Celia, memeluk saya dan berbicara dengan lembut. Sementara itu, Ricardo, ayah saya, menatap saya dengan ragu-ragu saat berbicara.

Ah, aku sangat bahagia.

Meskipun aku tahu ini hanyalah mimpi, aku tidak bisa menahan rasa senang. Aku menikmatinya, tetapi perlahan-lahan wajah mereka mulai memudar. Aku merasakan kesadaranku bergejolak. Aku hampir terbangun dari mimpiku.

Betapa pun bahagianya perasaanku di sini, atau betapa pun sedihnya, itu hanyalah mimpi. Itu tidak nyata.

Aku tahu itu, namun aku berharap aku bisa tinggal dalam pelukan Ibu sebentar lagi sementara Ayah menjagaku.

Namun, saya kemudian terbangun.

Bagian Kedua

Aku terbangun sambil menatap langit-langit penginapan yang sudah kukenal. Cahayanya masih sangat redup, jadi matahari pasti baru saja terbit.

Aku duduk tegak. Air mata mengalir di pipiku. Aku menyekanya dengan kasar menggunakan lengan baju piyamaku. Sejak hari yang menentukan itu tiga tahun lalu, aku selalu bermimpi seperti itu. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, aku selalu merasa sangat tertekan setelah mimpi itu.

Aku meregangkan tubuhku setinggi mungkin, mencoba menyingkirkan perasaan itu, dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Satu, dua, tiga…

“Baiklah! Hari ini hari yang penting! Sebaiknya aku cuci muka.” Aku berganti pakaian latihan dan meninggalkan ruangan. Begitu aku menuruni tangga, seorang pria muncul dari dapur.

“Selamat pagi, Dozle.”

“Hei, kamu datang pagi sekali hari ini, Tenma! Selamat pagi!”

Dia adalah pemilik penginapan dan restoran tempat saya menginap—Penginapan Full Belly. Dia adalah seorang petualang veteran, tetapi pensiun sepuluh tahun lalu setelah menikah. Seperti yang mungkin tersirat dari nama penginapannya, dia adalah pria yang cukup gemuk. Namun, dia memberikan nasihat yang luar biasa kepada para petualang pemula, dan dikagumi oleh banyak orang di kota itu.

Setelah berpisah dengan Namitaro, saya berkelana selama sekitar satu tahun, mengunjungi berbagai kota dan desa di sepanjang jalan. Saya tiba di kota ini—Kota Gunjo—sekitar dua tahun yang lalu, dan menginap di Full Belly Inn sejak saat itu.

Kota Gunjo berada di wilayah kekuasaan Sanga, yang berjarak beberapa wilayah yang lebih kecil dari wilayah kekuasaan Haust di sebelah barat. Kota Gunjo awalnya merupakan pasar kecil, kemudian secara bertahap berkembang menjadi sebesar sekarang.

“Makanan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk dimasak.”

“Tidak apa-apa. Aku akan berolahraga di luar dulu.”

Dozle mengangguk lalu kembali ke dapur. Meja resepsionis, dapur, dan ruang makan semuanya berada di lantai pertama. Lantai kedua terdiri dari kamar-kamar bersama, dan lantai ketiga hingga keempat semuanya adalah kamar-kamar individual. Rumah Dozle berada di sebelahnya. Menginap satu malam dengan dua kali makan adalah 500G untuk kamar individual, dan 300G untuk kamar bersama. Harganya jauh lebih murah daripada penginapan pada umumnya, ditambah lagi makanannya lezat, jadi tempat itu populer. Ruang makannya juga terbuka untuk tamu yang bukan tamu. Pada siang hari, tempat itu adalah restoran, tetapi setelah matahari terbenam, tempat itu lebih seperti kedai minuman. Tempat itu cukup populer di daerah ini karena makanan dan minumannya yang lezat.

Aku keluar dan menuju sumur. Aku mengambil air dan mencuci mukaku. Lalu aku membuka tas dimensiku dan membangunkan Shiromaru dan Rocket, yang sedang tidur di dalamnya.

en𝐮ma.𝒾d

“Selamat pagi, Rocket dan Shiromaru!”

“Guk!” Shiromaru menyalak sebagai tanggapan dan Rocket menggoyangkan tubuhnya. Aku memberi mereka beberapa potong daging kering dan potongan sayuran untuk sarapan, lalu memberi mereka semangkuk air.

Begitu mereka mulai makan, aku mengambil tongkat yang panjangnya sekitar satu meter dari tas ajaibku dan mulai berlatih. Aku melatih posisi berdiriku di atas kepala serta mengayunkan, menusuk, melempar, dan menyapu.

Setelah berlatih selama sekitar satu jam, perutku mengeluarkan suara keras yang menandakan ada sesuatu di dalamnya, jadi aku kembali ke dalam. Aku meninggalkan Shiromaru dan Rocket di halaman.

Begitu nyonya pemilik penginapan melihat aku datang untuk makan, ia pun membawakan sepiring makanan untukku, sebagaimana yang dilakukannya setiap hari.

“Sarapan hari ini adalah sup sayuran, bacon, keju, telur setengah matang, dan roti tawar. Pastikan kamu menghabiskan setiap suapnya!” Dia meletakkan makanan itu di hadapanku. Namanya Kanna. Dia adalah istri Dozle dan pemilik penginapan—wanita cantik dan ramping yang sama kuatnya dengan seorang petualang, dengan hati yang penuh perhatian. Orang-orang selalu memanggil mereka berdua Si Cantik dan Si Buruk Rupa, dan mungkin itu karena kepribadian Kanna yang lembut, tetapi aku tidak pernah berpikir mereka berdua tampak serasi.

“Terima kasih.” Aku menyobek sepotong roti dan melapisinya dengan bacon, keju, dan telur, lalu menggigitnya. Rotinya agak keras, tetapi jauh lebih lembut daripada yang biasa kamu dapatkan di kebanyakan penginapan. Masalah terbesar di dunia ini adalah makanan yang cepat rusak, jadi sebagian besar waktu roti dipanggang sampai sangat sulit untuk membuatnya bertahan lebih lama.

“Kelihatannya itu kombinasi yang bagus.” Karena tidak banyak orang di sini hari ini, Dozle datang untuk mengobrol. “Kamu bangun lebih pagi dari biasanya. Ada alasan khusus?” tanyanya sambil duduk di seberangku.

“Ya—aku akan mendaftar penuh di guild hari ini, jadi aku ingin sampai di sana lebih awal.” Kamu tidak bisa mendaftar penuh di guild sampai kamu berusia lima belas tahun, tetapi kamu masih bisa membeli bahan-bahan dan barang-barang seperti itu dari mereka di usia yang lebih muda jika kamu memiliki pendaftaran sementara.

Pendaftarannya cukup mudah dilakukan—Anda hanya perlu membayar 500G. Mereka tidak peduli di guild petualang mana Anda mendaftar, tetapi Anda harus memulai dari peringkat terendah dan Anda tidak mendapatkan keuntungan khusus apa pun, seperti kemampuan untuk menerima pekerjaan, meminjam uang, atau mendapatkan informasi bersama.

Namun, jika Anda mendaftar, siapa pun—bahkan anak biasa—dapat membeli materi, jadi ada banyak orang yang memiliki pendaftaran sementara. Itulah sebabnya saya mendapatkannya tiga tahun lalu ketika saya tiba di kota pertama saya.

“Mengapa harus bersusah payah di titik ini?”

“Saya juga berpikiran sama, tapi akan lebih nyaman jika registrasinya lengkap.”

Tidak ada aturan yang melarang memburu monster dengan registrasi sementara, jadi jika saya hampir kehabisan uang, saya bisa memburu banyak monster dan menjual bagian-bagiannya untuk hidup. Akhirnya, saya melakukannya cukup sering sehingga saya menjadi terkenal di sini. Dan itu juga menyebabkan beberapa masalah.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku, setelah menghabiskan sup terakhirku. Aku berdiri dan berjalan keluar.

“Apakah kamu akan mencoba mendapatkan pekerjaan pertamamu hari ini?” tanya Dozle.

“Jika ada yang bagus!” seruku sambil berjalan melewati pintu menuju taman. “Rocket, Shiromaru! Maaf aku lama sekali. Ayo kita ke guild.” Aku mulai bergerak ke arah itu, dan mereka berdua mengikutiku. Rocket melompat ke dalam tasku dan Shiromaru berlari kecil ke sampingku.

Ada banyak orang yang sibuk di kota, tetapi kebanyakan dari mereka bahkan tidak berkedip saat melihat Shiromaru. Mereka berkedip saat aku pertama kali tiba di sini, tetapi begitu mereka melihat tali merah dan tanda pengenal di lehernya, mereka menjadi tenang. Itu adalah simbol bahwa Shiromaru telah dijinakkan. Beberapa penjaga kota telah memberikan ini kepadaku, karena tampaknya jika para Penjinak tidak mengidentifikasi pengikut mereka dengan cara ini, mereka harus membayar denda.

en𝐮ma.𝒾d

Para penjaga memberiku sepotong kain khusus untuk Rocket, yang saat ini menempel di tubuhnya. Jelas sulit untuk memasang kerah pada slime, jadi untuk monster seperti itu mereka menyediakan kain-kain ini.

Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk sampai di guild. Shiromaru dan Rocket tidak diizinkan masuk, jadi mereka menunggu di luar.

Serikat itu sudah penuh sesak saat aku tiba, dan beberapa orang menoleh ke arahku.

“Tenmaaaa!” kudengar tiga suara berkata serempak. Ketiga gadis di dekat meja resepsionis adalah yang pertama kali menyadari kehadiranku.

“Selamat pagi, Lily, Nelly, Milly.” Saat aku menyebutkan nama mereka, telinga kucing ketiga gadis itu bergerak-gerak dan ekor mereka bergoyang. Seperti yang mungkin sudah kalian duga, mereka adalah felid—setengah manusia tipe kucing. Bukan hanya itu, mereka juga bersaudara dan petualang. Saat ini mereka adalah petualang Rank C dan kelompok mereka terdiri dari mereka bertiga. Bersama-sama, mereka disebut “Wildcat Princesses.” Petualang memiliki peringkat F hingga SS, dan tidak termasuk peringkat F yang merupakan pendaftaran sementara, ada tujuh level petualang. Saat mencapai Rank C, kalian dianggap sebagai petualang penuh.

“Kau akan mendaftar penuh hari ini, kan?”

“Ayo, ambil pekerjaan bersama kami!”

“Ya, kenapa kamu tidak bergabung saja dengan kelompok kami?”

Mereka membombardir saya dengan pertanyaan. Kombinasi Lily, Nelly, dan Milly terkadang bisa membuat saya kewalahan.

“Benar sekali, Lily. Kalau ada yang bagus, Nelly. Aku selalu bilang tidak, Milly,” jawabku berurutan. Mereka adalah orang-orang pertama yang kutemui saat aku datang ke kota ini. Semuanya berawal saat aku berada di suatu tempat dekat kota, mengumpulkan bahan-bahan, dan melihat mereka bertiga diserang oleh beberapa raksasa. Aku menyelamatkan mereka, dan sejak saat itu mereka sangat menyayangiku. Rupanya mereka dua tahun lebih tua dariku, tetapi dari pengalamanku di kehidupan sebelumnya, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka lebih muda karena cara mereka bertindak. Aku merasa mereka menganggapku seperti adik laki-laki…

Suatu kali, saya bertanya kepada mereka mengapa mereka sangat menyukai saya, dan mereka berkata bahwa mereka terpesona ketika seorang pendaftar sementara seperti saya mengalahkan dua ogre Rank B dalam sekejap. Hal itu membuat mereka penasaran.

Lily tersenyum padaku, Nelly pergi melihat lowongan pekerjaan, dan Milly menggerutu. Mereka semua memiliki kepribadian yang sama, tetapi tentu saja ada perbedaan. Bagaimanapun, aku tidak pernah bosan berbicara dengan mereka.

“Baiklah, kurasa aku akan mendaftar sekarang,” kataku sambil melambaikan tangan kepada mereka. Lega rasanya bisa meninggalkan ruangan itu, karena petualang laki-laki lainnya menatapku tajam. Ketiga gadis itu sangat imut, dan meskipun mereka tidak terlalu cantik, mereka memiliki gaya yang menarik. Mereka benar-benar cantik. Mereka juga menonjol, karena mereka hampir selalu bersama. Tidak heran mereka sangat populer di kalangan laki-laki.

Sementara itu, saya agak pendek, dan meskipun saya ramping, saya juga cukup berotot. Dan menurut ketiga orang itu, saya memiliki wajah kekanak-kanakan tetapi tampan, jadi saya punya potensi. “Rambut hitam legam yang cantik” saya unik sehingga membuat saya menonjol dari yang lain, dan mereka mengatakan rambut saya “berbau lembut,” apa pun artinya. Mereka terus-menerus mengikuti saya ke mana-mana sambil mencoba mengendus rambut saya, dan setiap kali mereka melakukannya, saya menghadapi tatapan mematikan dari para penggemar mereka.

Saya pergi ke meja resepsionis dan memberi tahu petugas mengapa saya datang.

“Baiklah, silakan isi formulir pendaftaran ini. Biaya pemrosesannya 1.000G.” Petugas itu menyerahkan tiga lembar kertas dan bertanya apakah aku butuh seseorang untuk mengisinya. Aku bilang aku bisa menulis jadi aku bisa melakukannya sendiri, dan mulai mengisi dokumen. Aku harus mencantumkan nama, usia, apakah aku bisa menggunakan sihir atau tidak, kelas dan nama pengikutku, dan apakah aku punya catatan kriminal. Jika kau menulis hal-hal yang terlalu jauh dari kebenaran, kau bisa langsung ditangkap. Mereka punya orang yang akan melakukan pemeriksaan latar belakang, jadi tidak mungkin kau bisa menuliskan sesuatu yang terlalu mengada-ada.

Potongan kertas ketiga berisi peringatan berikut:

1. Secara umum, Anda hanya dapat menerima pekerjaan hingga satu tingkat lebih tinggi dari jabatan Anda. Harap usahakan untuk memilih pekerjaan yang sesuai.
2. Segala pertengkaran antar petualang atau pekerjaan yang diambil di luar guild menjadi tanggung jawab Anda sendiri.
3. Setiap misi yang gagal akan dikenakan biaya penalti dan menyebabkan Anda dikenai sanksi. Namun, pengecualian mungkin berlaku.
4. Segala upaya harus dilakukan agar tidak menimbulkan masalah bagi serikat. Ada batasan seberapa banyak serikat dapat melindungi Anda.
5. Harap berusaha mematuhi pimpinan serikat atau perwakilan pimpinan serikat.
6. Jika ada sesuatu yang tidak Anda pahami, jangan ragu untuk bertanya kepada staf guild.

Ada cukup banyak anggota serikat yang tidak begitu terdidik, jadi semua hal ini harus dituliskan dengan jelas.

Saya mengembalikan formulir yang sudah saya isi ke petugas, dan setelah menunggu beberapa saat, seorang staf membawakan kartu saya. Saya membayar biaya pendaftaran, lalu mengambil kartu tersebut.

“Silakan periksa detail pada kartu Anda untuk memastikan semuanya benar, karena setelah direkam, kartu tidak dapat direvisi. Selain itu, ada biaya penggantian sebesar 3.000G, jadi harap berhati-hati agar tidak hilang.”

Saya memeriksa kartu itu dan tidak ada kesalahan di sana… kecuali satu hal. “Maaf, tapi ini menunjukkan peringkat saya D.” Saya menunjuk ke tempat yang seharusnya bertuliskan Peringkat E.

“Benar sekali. Kamu mengalahkan beberapa monster peringkat C atau lebih tinggi saat kamu masih di Peringkat F, jadi diputuskan bahwa kamu tidak perlu memulai di peringkat pemula,” kata petugas itu.

Saya tentu saja beruntung. Biasanya butuh sekitar sepuluh pekerjaan sebelum Anda bisa naik level, dan kemudian Anda juga harus mengikuti ujian serikat sebelum diizinkan untuk naik ke level berikutnya. Ditambah lagi, petualang Rank E hanya bisa mengakses pekerjaan sederhana. Jadi, sebaiknya saya mengikuti keputusan serikat di sini.

“Terima kasih.” Aku menundukkan kepala, tetapi mereka mengingatkanku bahwa serikat tidak pilih kasih dan tidak boleh salah paham. Aku menyimpan kartuku dan meninggalkan meja. Lily dan saudara perempuannya telah memperhatikan dari jauh, dan sekarang setelah aku selesai, mereka berlari menghampiriku.

“Sudah selesai, Tenma?” tanya mereka serempak. Aku menjawab sudah, dan menunjukkan kartu guild-ku. Ketiganya mengintip kartu itu dan kemudian memasang ekspresi terkejut di wajah mereka.

“Wah, kamu mulai dari Rank D?! Itulah Tenma!”

“Cepatlah dan lakukan pekerjaan bersama kami!”

“Bergabunglah dengan pesta kami! Bergabunglah dengan pesta kami!”

Mereka mulai menyeret saya ke papan tempat lowongan pekerjaan dipasang, tetapi tiga pria menghalangi jalan kami.

“Lily, lupakan si pendatang baru itu dan bergabunglah dengan kami!”

“Kau akan bersenang-senang lebih lama lagi. Kita jelas lebih kuat dari anak ini, jadi kau tidak perlu khawatir, Nelly.”

“Ya! Akan terlalu berbahaya jika kau berusaha keras melindungi pemula ini, Milly.”

Motif tersembunyi mereka terlihat jelas dari senyum di wajah mereka. Belum lagi, mereka sangat kasar karena mengatakan hal-hal itu di depan saya.

“Tidak, terima kasih!” Ketiga gadis itu menolaknya serempak, meraih tanganku, dan mulai berjalan melewati para pria itu.

“Tunggu dulu! Kamu harus benar-benar mempertimbangkannya lagi!”

en𝐮ma.𝒾d

“Lebih aman bergabung dengan seseorang yang pangkatnya sama dengan Anda!”

“Dan kami benar-benar kuat!”

Meskipun ditolak, ketiga pria itu benar-benar gigih, dan sekarang mereka mulai menyerangku. Mereka menyebutku menjijikkan, anak yang tidak berguna, sampah yang hanya ikut-ikutan mereka untuk membuat hidupku lebih mudah, dan sebagainya. Namun, mereka hanya mengoceh. Fakta bahwa mereka tidak menyadari kemarahan yang tumbuh di mata ketiga saudari itu adalah tanda yang jelas tentang seberapa berharganya kemampuan mereka sebenarnya.

Selain itu, fakta bahwa mereka tidak tahu siapa aku mungkin berarti mereka belum lama berada di kota ini. Semua orang di guild menatap mereka dengan rasa kasihan di mata mereka.

Bukannya mau menyombongkan diri atau apa, tapi bukan hal yang aneh bagiku untuk bertunangan seperti ini. Di dunia mana pun kamu berada, jika kamu menonjol, akan selalu ada seseorang yang iri padamu. Ini terutama berlaku jika kamu lebih muda dari para pengganggumu.

Pada titik ini, ketiga gadis itu tidak tahan lagi dengan ejekan para lelaki itu.

“Sudahlah. Kami sudah bilang tidak, jadi kamu harus mengerti maksudnya!”

“Sekalipun kalian berjumlah dua puluh orang, kalian tetap tidak akan lebih kuat dari Tenma!”

“Tenma baunya enak, sedangkan kalian semua bau! Minggir dari hadapan kami!”

Saya memutuskan untuk berpura-pura seolah-olah saya tidak mendengar kalimat terakhir itu.

Semua pria itu tersipu dan mulai gemetar. Sementara itu, semua orang di sekitar kami tertawa. Dalam bisnis ini, semuanya berakhir bagi Anda begitu orang-orang berhenti menganggap Anda serius. Selama mereka tinggal di kota ini, mereka tidak lebih dari sekadar bahan tertawaan.

“Ayo, Tenma,” kata Lily sambil menarik tanganku.

Tepat saat itu, salah satu pria itu meninggikan suaranya padanya. “Kau pasti bercanda! Kami bersikap baik padamu! Beraninya kau menghina kami seperti itu?!” Dia menerjang maju untuk meraih Lily, tetapi malah merasakan jurus spesialku.

“Gerakan spesial: Penghancur Bola !” Aku mengejutkan pria itu dengan satu tendangan cepat. Semua pria lain yang menonton menjadi pucat dan melindungi selangkangan mereka.

“A-Apa kamu baik-baik saja?!”

“Hei, itu jorok sekali, dasar brengsek!” Dua pria lainnya mencengkeram teman mereka dan menatapku tajam. Namun, saat itu, sekitar sepuluh pria lain melangkah di antara kami, mengelilingi ketiga pria itu. Aku melihat lebih dekat dan menyadari bahwa itu adalah klub penggemar tiga bersaudara itu.

Mereka berbicara pelan kepada para lelaki itu, yang mulai gemetar mendengar kata-kata mereka. Saya mendengar hal-hal seperti:

“Kamu punya nyali, mencoba mendekati gadis-gadis itu !”

“Kamu telah melanggar peraturan klub kami!”

“Gadis-gadis itu istimewa!”

Kadang-kadang aku juga mendapati potongan-potongan kutukan jahat yang ditujukan kepadaku tercampur di sana.

Lily dan yang lainnya mengucapkan terima kasih kepada klub penggemar mereka, dan seketika raut wajah mereka yang marah pun sirna. Sebenarnya, itu cukup menyeramkan. Aku melihat saat klub penggemar menyeret ketiga pria itu keluar, lalu aku dan para gadis menuju papan pengumuman.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang bagus, Nelly?” tanyaku, karena dialah yang datang lebih awal untuk melihat pekerjaan itu.

“Ada beberapa. Bagaimana dengan yang ini?” Dia menunjukkan kepada kami sebuah lowongan pekerjaan.

Pekerjaan Peringkat C: Kalahkan dasbor

Beberapa dasbor terlihat di sekitar ladang kota pada malam hari, merusak tanaman. Tolong singkirkan mereka.

Pembayaran: 5.000G per dasbor yang dikalahkan.

Dashboar adalah monster Rank D yang menyerupai babi hutan, tetapi panjangnya berkisar antara satu hingga lima meter. Mereka biasanya menggunakan serangan charge, dan satu serangan langsung dari dashboar bisa berakibat fatal.

en𝐮ma.𝒾d

Namun, kulit dan taring mereka digunakan sebagai senjata dan baju besi, dan daging mereka lezat, jadi tidak banyak bahan yang terbuang ketika menyangkut monster ini.

“Kedengarannya bagus. Saya sudah banyak berburu di dasbor sebelumnya.”

“Jika kamu ikut, maka aku juga ikut!”

“Saya juga!”

Lily dan Milly menimpali setelah saya. Nelly mengambil pengumuman dari papan dan membawanya ke meja resepsionis. Ketika dia kembali, dia berkata sambil tersenyum, “Saya mengangkatmu menjadi pemimpin, jadi kami akan mengandalkanmu!”

Desa yang mengajukan lamaran pekerjaan itu berjarak beberapa jam perjalanan kaki, jadi kami memutuskan untuk mulai mempersiapkan diri sekarang dan berangkat besok sore. Kami mengadakan rapat singkat untuk merencanakan segala sesuatunya, lalu berkeliling kota untuk mengumpulkan perlengkapan.

“Coba kita lihat… Ramuan, ramuan mana, penawar racun, obat kelumpuhan, dan antiseptik. Kita juga butuh kantin dan ransum. Seharusnya itu saja, kan?” Lily menghitung barang-barang yang kita butuhkan dengan jarinya.

“Alangkah baiknya jika kita juga punya tali dan handuk tangan,” kataku.

“Saya akan mengambilnya!” serunya sambil berlari ke toko untuk membelinya.

Secara pribadi, tas ajaibku sudah terisi cukup lengkap, jadi menurutku aku tidak butuh banyak lagi. Aku baru saja meningkatkannya sehingga sekarang lebih besar lagi; tas itu bisa menampung sekitar sepuluh ton. Aku juga sudah menambah kapasitas tas dimensiku, tetapi karena pada dasarnya tas itu adalah rumah Rocket dan Shiromaru saat ini, mereka marah jika aku mencoba memasukkan terlalu banyak barang ke dalamnya.

Berbicara tentang Rocket dan Shiromaru, mereka sedang beristirahat di dalam tas saat ini.

Setelah membeli semua yang kami butuhkan, kami memutuskan untuk makan siang. Karena kebanyakan restoran penuh pada jam segini, kami hanya membeli beberapa barang dari gerobak makanan luar ruangan. Kami memesan sate babi, roti kukus, dan buah dingin, ditambah buah panggang untuk hidangan penutup. Rupanya ketiga gadis itu makan terlalu banyak, karena mereka kesulitan berjalan setelahnya. Saya mengantar mereka kembali ke tempat mereka menginap, lalu memulai perjalanan kembali ke Full Belly Inn.

Namun dalam perjalanan ke sana, saya bertemu dengan tiga orang brengsek dari serikat itu, yang memanggil saya. “Kemarilah dan bicaralah dengan kami, Nak.” Saya merasa kesal, jadi saya mengabaikan mereka dan mencoba berjalan melewati mereka.

“Berhenti, bocah nakal!” Sekali lagi, mereka mengepungku.

Aku mendesah. “Apa masalahmu? Kalian benar-benar membuatku kesal. Kalau kau menginginkan sesuatu, cepatlah dan katakan saja.”

Rupanya hal itu membuat mereka sangat marah, dan mereka mulai berteriak kepada saya. Semuanya seperti ini:

“Kau pikir kau begitu keren, ya?!”

“Diam dan ikut kami!”

“Jangan sok tangguh, bocah nakal!”

en𝐮ma.𝒾d

Tapi aku hampir tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Jujur saja, aku bahkan tidak benar-benar mendengarkan.

Tetap saja, saya mengikuti mereka ke gang belakang. Kami berjalan sebentar dan kemudian ketika tidak ada orang lain di sekitar, mereka berhenti.

“Kau benar-benar mengacaukan kami, dasar brengsek!”

“Ya, itu benar-benar buruk!”

“Kau tahu apa yang akan terjadi padamu sekarang?”

Mereka memasang seringai menjijikkan di wajah mereka.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik. Sampai jumpa.” Aku mengangkat tanganku dan berbalik untuk pergi, tetapi mereka berputar-putar di depanku.

“Kau tidak akan bisa lolos dengan ini!”

“Jangan terlalu sombong!”

“Berikan kami apa yang kau punya, atau kami akan menghajarmu habis-habisan!”

Setelah meneriakkan hal ini, mereka mulai membicarakan semua hal menjijikkan yang akan mereka lakukan kepada ketiga gadis di ranjang. Jelas, mendengar orang-orang ini menghina teman-temanku di depanku membuatku marah.

“Apa yang baru saja kalian katakan, dasar bajingan?” kataku tiba-tiba. Mereka terdiam sesaat.

“Apa itu?” mereka menirukan ucapanku. Mengingat mereka tampaknya sulit mendengar, aku mengulanginya lebih lambat untuk memastikan mereka bisa mengerti.

“ Kubilang , omong kosong apa yang baru saja keluar dari mulut kalian, dasar bajingan?!”

Setelah akhirnya mengerti maksudnya, mereka menerjang saya dengan marah.

“Kau benar-benar berpikir seorang pemula sepertimu bisa mengalahkan kami?!”

“Tidak akan ada yang peduli jika anak sepertimu menggigitnya!”

“Diam dan mati saja!”

Ketiganya menyerangku sekaligus, tetapi meskipun mereka bertiga, mereka tampaknya tidak punya konsep untuk bekerja sama. Tidak satu pun dari mereka punya ide untuk menahanku sementara yang lain menyerangku. Mereka benar-benar lemah, jadi aku meninju salah satu tepat di wajah lalu menyerangnya.

Aku memukulnya hingga tak sadarkan diri dengan satu pukulan, tetapi itu belum cukup bagiku. Aku menendang perutnya dan kemudian tanpa ampun mematahkan tempurung lututnya. Rasa sakit itu membangunkannya kembali dan dia menjerit histeris, tetapi aku menendang wajahnya agar dia diam.

Aku menghabiskan sedikit waktu untuk menghadapinya, dan begitu aku akhirnya berbalik, aku mendapati bahwa dua orang lainnya sudah melarikan diri. Tentu saja, itu adalah keputusan yang tepat bagi mereka, tetapi tidak ada jalan untuk melarikan diri dariku saat ini. Aku menggunakan sihir penguat pada diriku sendiri dan mengejar mereka.

Aku mengejar salah satu dari mereka dan menendang lututnya, mematahkan tulangnya. Aku meninju wajahnya saat melakukannya. Darah menyembur dari hidungnya saat dia jatuh ke tanah. Aku meninggalkan pria itu dengan hidung berdarah dan mengejar yang terakhir. Ketika aku mengejarnya, aku berdiri di depannya. “Menurutmu ke mana kau akan pergi, meninggalkan teman-temanmu?” tanyaku lembut, dengan senyum di wajahku.

Dia terkejut karena aku tiba-tiba muncul di depannya dan jatuh ke tanah, memohon agar dia tetap hidup. Cairan mulai merembes keluar dari sela-sela kakinya. Mengabaikan permohonannya, aku menendangnya tepat di dagu. Aku mendengar suara retakan saat rahangnya terbelah. Dia meratap saat aku menyeretnya kembali ke orang pertama, yang sudah terkapar satu kakinya di liang lahat. Aku juga tidak melupakan orang dengan hidung berdarah itu, dan memastikan untuk menjemputnya juga.

Sekarang setelah kami kembali ke tempat kami memulai, saya membariskan mereka berdampingan dan memberikan sihir pemulihan pada mereka, tetapi membiarkan mereka dengan tulang-tulang yang patah. Ini akan menghilangkan rasa sakit mereka, tetapi membuat mereka sulit berjalan. Saya menyatukan kembali tulang-tulang mereka dengan ceroboh, lalu menyiram mereka dengan air untuk membangunkan mereka.

Begitu terbangun, mereka melihat sekeliling, ingatan mereka kembali. Begitu mereka melihat wajahku, mereka tampak ketakutan. Aku mengabaikannya, berkata sambil tersenyum, “Sekarang… Maukah kau memberitahuku sekali lagi apa yang akan kau lakukan pada teman-temanku?”

Mereka mengompol karena gemetar. Dan tampaknya, tidak ada seorang pun yang melihat mereka di kota itu lagi setelah hari itu.

Adapun aku, sekarang setelah selesai mengurusi sampah-sampah itu, aku kembali dengan selamat ke Full Belly Inn.

Pastilah jelas bahwa aku bersemangat setelah bertarung, karena saat Dozle melihatku, dia berkata, “Kau melakukan sesuatu hari ini, ya?” Dia tidak mendesakku untuk memberikan keterangan lebih lanjut, tetapi kemudian menambahkan, “Jangan bertindak terlalu jauh, oke?”

Karena dia ada di sini, aku langsung saja memberitahu rencanaku untuk besok. Dia bilang dia akan menjaga kamarku selama aku pergi, asalkan dia tidak kesibukan. Saat aku sampai di rumah, hari masih cukup pagi, jadi setelah aku berolahraga di luar sebentar, aku pergi ke pemandian dan berendam dengan santai. Aku berharap Full Belly Inn punya satu, tetapi ternyata sangat merepotkan untuk memelihara fasilitas seperti itu di dunia ini, jadi jarang ada penginapan yang punya.

Saat aku kembali ke penginapan, sudah waktunya makan malam. Ruang makan penuh dan tidak ada tempat untuk duduk. Aku tidak punya pilihan selain makan di kamarku. Agak merepotkan untuk membawa piringku ke atas, tetapi akhirnya semuanya berjalan lancar karena Shiromaru dan Rocket senang kami bisa makan bersama. Aku merasa sedikit bersalah karena kami jarang makan bersama akhir-akhir ini.

Setelah selesai makan, aku memutuskan untuk tidur lebih awal malam ini karena besok adalah hari yang penting. Aku cukup rileks setelah mandi, jadi kupikir aku tidak akan kesulitan untuk tidur. Di satu sisi, aku tidak keberatan bermimpi tentang petualangan besok, tetapi di sisi lain aku berharap setidaknya bisa melihat Ibu dan Ayah dalam mimpiku.

◊◊◊

Bagian Tiga

Aku terbangun dengan perasaan segar. Aku pasti lelah dan butuh istirahat ekstra, jadi tidur lebih awal adalah pilihan yang tepat. Aku bersiap-siap, mengemasi tasku dengan beberapa barang yang masih kumiliki. Aku pergi ke halaman belakang, lalu membiarkan Shiromaru dan Rocket keluar. Aku memberi mereka makan seperti biasa, dan mencuci mukaku dengan air dari sumur. Setelah itu, aku pergi ke ruang makan. Ruang makan itu penuh dengan penghuni yang berisik. Bertemu dengan pemandangan damai yang sama membuatku merasa lega.

“Selamat pagi, Kanna. Apa menu sarapan hari ini?”

en𝐮ma.𝒾d

“Selamat pagi, Tenma. Kamu bisa pilih roti atau bubur nasi hari ini. Kamu mau yang mana?” tanyanya. Di sini mereka menanam padi, dan meskipun lebih mirip beras basmati, aku senang bisa makan nasi.

“Bubur beras, tolong.”

“Sebentar lagi. Kami juga punya ikan kering. Aku akan segera kembali untuk mengambilnya.” Kanna menuju dapur. Ikan kering yang dia bicarakan itu ditangkap di sungai. Lemaknya sangat sedikit, tetapi rasanya enak setelah Anda terbiasa memakannya—rasanya agak membuat ketagihan.

Sementara Kanna menyiapkan makananku, aku mengeluarkan beberapa acar plum buatan sendiri dari tas ajaibku. Aku membuatnya dari tanaman yang kutemukan sebelum aku datang ke kota ini yang sangat mirip dengan plum. Tanaman itu disebut ploom. Saat masih mentah, buah itu sebenarnya beracun seperti plum.

“Ini dia, Tenma. Oh—kamu makan buah ploom yang sudah dipetik itu lagi? Kamu selalu memakannya dengan bubur beras, bukan?” kata Kanna, sambil menaruh sarapanku di hadapanku.

“Ya, aku suka buah itu dan buah itu sangat sehat. Kamu mau mencobanya?” Aku menawari Kanna untuk mencicipinya, tetapi dia menggelengkan kepala dan berkata dia tidak menyukainya. Acar plum tidak begitu populer di sini.

“Ngomong-ngomong, Tenma… kudengar kau akan pergi bekerja selama beberapa hari?”

“Benar sekali. Aku akan berburu dasbor.”

“Baiklah, semoga berhasil. Jangan melakukan hal-hal yang gegabah, dan jangan sampai terluka!” Dia memberiku sedikit dorongan.

Saya sudah pernah berburu berkali-kali sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melakukannya sebagai seorang profesional. Saya jelas tidak ingin terluka.

Aku meninggalkan Full Belly Inn dan menuju gerbang kota. Kios-kios makanan sudah buka dan beroperasi, jadi aku membeli beberapa makanan dan camilan untuk dimasukkan ke dalam tas ajaibku. Itu akan cukup untukku selama beberapa hari. Aku melirik Shiromaru, dan melihat dia meneteskan air liur. Rupanya dia bereaksi terhadap aroma tusuk daging. Dia menatapku dengan mata seperti anak anjing. Dia pasti imut, kalau saja air liurnya tidak keluar semua…

Saya mengalah dan membeli tiga tusuk sate, dan kami memakannya saat itu juga. Saya memberikan satu tusuk sate kepada Rocket dan kemudian memegang dua tusuk sate lainnya. Satu tusuk sate adalah milik saya, jadi saya memakannya. Saya mengocok tusuk sate lainnya untuk mendinginkannya. Rocket memegang tusuk satenya dengan antena, dan perlahan mulai menyerapnya ke dalam tubuhnya. Selalu menarik melihatnya makan.

Sementara itu, mata Shiromaru mengikuti tusuk sate itu maju mundur saat aku mengayunkannya, kepalanya bergoyang-goyang. Makanan panas tidak begitu mengganggunya, tetapi makanan ini baru saja diangkat dari panggangan dan aku tidak ingin mulutnya terbakar.

“Hm, agak keras…tapi secara keseluruhan rasanya cukup enak.”

Kepala Shiromaru masih terayun-ayun saat dia menunggu dagingnya dingin.

Kunyah, kunyah.

Mata Shiromaru membesar saat dia terus menunggu…

Kunyah. Telan. Ahhh!

Merengek!

Aku membuka mulutku untuk menggigit lagi, dan Shiromaru merengek sedih. Maaf, Shiromaru. Aku melakukan ini dengan sengaja… Maafkan aku, oke?

Reaksinya sangat lucu sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya sedikit. Sambil meminta maaf dalam hati, saya memberinya tusuk sate.

Dia dengan senang hati memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Dengan hati-hati aku mencabut tusuk sate itu dan meninggalkan semua dagingnya. Shiromaru mengunyahnya beberapa kali lalu menelannya. Lalu dia meminta lagi. Aku membelikannya beberapa tusuk sate lagi untuk menebus godaannya, dan membiarkan dia dan Rocket membelahnya. Seperti biasa, Shiromaru memakannya hanya dalam beberapa gigitan.

Lily dan anak-anak perempuan tiba di gerbang hampir bersamaan dengan kedatanganku. Aku melambaikan tangan dan mereka semua berlari ke arahku seperti anak anjing, meskipun mereka adalah kucing.

“Selamat pagi, Tenma! Kamu tidak menunggu lama, kan?”

“Maaf, Tenma!”

en𝐮ma.𝒾d

“Maaf—kami kesiangan sedikit!”

“Selamat pagi, Lily, Nelly, Milly. Aku baru saja sampai di sini beberapa menit yang lalu. Kalian datang tepat waktu,” kataku sambil menyapa mereka.

“Alhamdulillah! Aku tidak bisa tidur semalam karena mereka berdua tidak berhenti bicara!” Ketiganya memberiku alasan yang sama sekaligus. Mereka memang kembar tiga, betul.

“Apa? Nelly dan Milly-lah yang tidak mau diam!”

“Ya, benar! Itu Lily dan Milly!”

“Hah?! Itu Lily dan Nelly!”

Masing-masing dari mereka terus menyalahkan dua orang lainnya, dan menolak untuk mundur.

Aku mendesah. “Aku merasa kalian bertiga begadang ngobrol dan itu sebabnya kalian kesiangan.”

“Maaf!” mereka semua meminta maaf serempak.

“Baiklah… Sekarang kita semua sudah di sini, ayo kita berangkat.”

“Ya! Kalau kita berangkat sekarang, kita akan sampai di desa sebelum malam!”

“Baiklah! Ayo kita ke sana secepatnya, agar kita bisa mulai mengumpulkan info!”

“Saya setuju! Ayo cepat!”

Kami menghampiri penjaga yang berdiri di dekat gerbang dan menyapa. Setelah mengobrol sebentar, si kembar tiga kucing itu mulai berjalan menyusuri jalan setapak yang menuju ke desa.

“Oh, tunggu dulu! Aku punya sesuatu yang bagus untuk kalian.” Aku mengeluarkan sebuah benda berbentuk kotak besar dari tas ajaibku dan meletakkannya di pinggir jalan.

“Kereta?!”

“Tapi bagaimana dengan kudanya, Tenma?”

“Apakah Shiromaru akan menarik kita?”

Ketiganya tampak bingung. Namun, bahkan Shiromaru tidak sanggup menarik kereta sebesar ini selama beberapa jam. Aku bahkan bisa merasakan keterkejutannya melalui tas dimensi saat mendengar mereka membicarakannya.

“Tidak—ini akan terjadi.” kataku, lalu mengeluarkan bola logam hitam dari tasku. Aku memegangnya di tanganku dan membiarkan sihir mengalir melaluinya. “Bangun,” kataku, dan garis-garis cahaya hitam kemerahan melesat di permukaan bola. Begitu cahaya itu menghilang, benda yang tadinya bola itu kini berdiri dengan empat kaki. Benda itu menyerupai seekor kuda, tingginya dua meter dan panjangnya tiga meter.

“Wah, aku tak percaya!”

“Itu akan menarik kita?”

“Besar sekali!”

“Masih ada lagi. Ayo, Rocket!” perintahku. Rocket merayap naik ke punggung kuda. Ia membuka palka yang ada di leher kuda itu lalu naik ke dalam. Rocket menutup palka itu, lalu mata kuda itu bersinar merah. Lalu kuda itu berlari kecil ke kereta, seperti yang dilakukan kuda sungguhan. Aku maju dan mengikat kuda itu ke kereta.

Meskipun ketiga gadis itu terkejut melihat kuda itu, mereka lebih terkejut lagi melihat Rocket naik ke dalamnya.

“Woa—itu bergerak!”

“Wah, kelihatannya seperti kuda sungguhan!”

“Tenma, apa yang terjadi pada Rocket?!”

Mereka mulai panik. Suasananya pasti berisik karena mereka bertiga ada di sekitar.

“Itu adalah golem kuda semu yang dapat bergerak dengan bantuan kendali sihir. Aku menamai kuda itu Valley Wind,” jelasku dengan bangga. Aku menggunakan inti sihir untuk membuatnya, jadi kurasa kau bisa menyebutnya monster buatan. Aku berharap ia bisa menjadi otonom di masa depan dan bergerak tanpa bantuan Rocket. Aku menggunakan inti sihir dari zombi naga yang berhasil ditemukan Rocket untukku.

Karena inti sihir itu berasal dari naga kuno, lebarnya lebih dari satu meter, tetapi untungnya ada beberapa retakan di dalamnya dan terbelah menjadi tiga bagian. Dua di antaranya berukuran sekitar sepertiga dari ukuran aslinya, lalu bagian yang tersisa pecah menjadi lusinan bagian yang lebih kecil. Aku menggunakan salah satu bagian yang lebih kecil itu untuk inti Valley Wind. Untuk kulit luarnya, aku mengambil baja dengan kemurnian tinggi dan menyihirnya menjadi baja ajaib, jadi baja itu jauh lebih kuat daripada golem biasa, yang terbuat dari batu atau tanah.

Saya juga dapat memodifikasi cangkang luarnya, jadi akhirnya saya ingin menambahkan rudal atau mungkin membuatnya ulang menggunakan orichalcum untuk memberikannya nuansa yang lebih seperti fantasi dan meningkatkan kekuatannya.

“Kita harus menyebutnya apa kalau Rocket ada di dalam?”

“Angin batu? Batu angin?”

“Mana yang lebih baik?”

“Sebut saja ‘Valley Wind.’ Itu nama kudanya sendiri. Rocket hanya membantuku mengendalikannya menggunakan sihir.” Penjelasanku tampaknya tidak masuk akal bagi mereka. Akhirnya, mereka menyerah dan menerima bahwa nama kuda itu adalah Valley Wind.

“Jadi, kita akan naik kereta ini ke desa?”

“Dengan cara itu kita akan sampai di sana lebih cepat!”

“Beruntungnya kita!”

Ketiganya naik ke kereta. Aku duduk di kursi pengemudi dan memberi perintah kepada Valley Wind, dan kereta mulai bergerak. Jika ini adalah kuda biasa, aku harus mengendalikannya dengan tali kekang, tetapi karena Rocket ada di dalam mengendalikan kuda, yang harus kulakukan hanyalah memberitahunya ke mana harus pergi. Aku bahkan bisa masuk ke dalam kereta dan tidur siang saat ini, jika aku mau. Aku sudah memberi tahu Rocket untuk berhenti dan datang menjemputku jika ada sesuatu yang tidak terduga muncul. Tetapi dalam perjalanan ini, aku tidak akan melimpahkan semua tanggung jawab padanya.

Perjalanan menuju desa berjalan lancar. Awalnya, gadis-gadis itu berisik dan gembira karena kereta kuda itu bergerak seperti ditarik kuda sungguhan. Namun, semua keributan itu pasti membuat mereka kelelahan karena mereka tertidur setelahnya.

“Hei, kalian bertiga. Aku bisa melihat desa! Sudah waktunya bangun!” seruku ke dalam kereta beberapa saat kemudian. Aku mendengar suara gemerisik dari dalam, jadi mereka pasti mendengarku.

Tepat sebelum kami tiba di desa, mereka bertiga keluar dari kereta pada saat yang sama dan berkata, “Pagi…” sambil menguap.

Saat itu mungkin sekitar pukul tiga sore. Butuh waktu sekitar tiga jam untuk sampai di sini dari Kota Gunjo. Kami berjalan dengan kecepatan yang cukup lambat, tetapi masih bisa sampai tepat waktu. Aku menghentikan Valley Wind tepat di dekat gerbang dan keluar dari kereta bersama ketiga gadis itu.

“Ayo kita temui wali kota, karena dialah yang memasang lowongan pekerjaan itu.” Aku menyerahkan handuk basah kepada mereka bertiga. “Tapi, pertama-tama, bersihkan wajah kalian.”

Sementara mereka melakukannya, aku memasukkan Valley Wind kembali ke dalam tas ajaibku. Rocket telah keluar dari kuda ketika kami keluar dari kereta dan langsung masuk ke dalam tas dimensi. Aku memberi tahu Shiromaru untuk tetap berada di dalam tas untuk berjaga-jaga, karena aku tidak ingin dia membuat dasbor mobil ketakutan. Dia cemberut tentang hal itu, dan saat ini sedang tidur di dalam tas.

Kami bertanya kepada seorang penduduk desa di dekat gerbang di mana rumah walikota berada, dan mereka mengatakan bahwa rumah itu berjarak sekitar lima menit. Kami mengucapkan terima kasih kepada penduduk desa itu dan berjalan sebentar. Kemudian kami melihat sebuah bangunan yang tampak lebih bagus daripada bangunan-bangunan lain di sekitarnya.

“Ini pasti rumahnya. Kelihatannya beda dengan rumah-rumah lainnya. Mungkin karena ini rumah walikota?”

“Mungkin. Tapi ini desa yang aneh… Di sini terasa sangat gelap dan menyeramkan,” kata Lily.

“Ya, aku tahu maksudmu!” Nelly setuju.

“Orang desa itu sepertinya juga sedang menilai kita,” timpal Milly.

“Baiklah, mari kita lihat apa yang dikatakan wali kota.” Aku mengetuk pintu. Kami langsung mendengar seseorang mendekat.

“Ya, ya? Siapa itu?” Pintu terbuka dengan bunyi klik dan seorang pria gemuk dengan senyum muncul.

“Kami dari serikat petualang Kota Gunjo. Kami adalah orang-orang yang menerima lowongan pekerjaanmu. Apakah kamu walikota?” Aku berbicara mewakili kami berempat.

Pria itu mengangguk lalu menatap ketiga gadis di belakangku. “Begitu. Terima kasih. Silakan masuk dan aku akan memberi kalian lebih banyak detail.” Dia memberi isyarat agar kami masuk ke rumahnya, lalu menunjukkan kami ke ruang tamu, tempat kami semua duduk. Seorang wanita dengan syal melilit lehernya membawakan kami teh. Dia tampak sangat lelah. Wajahnya begitu pucat hingga tampak sakit. Dia meninggalkan ruangan tepat setelah meletakkan tehnya. Namun, wali kota tampaknya sama sekali tidak peduli dengan penampilannya.

“Terima kasih telah menerima pekerjaan ini. Nama saya Banza, dan saya wali kota kota ini. Hanya sekitar seratus orang yang tinggal di sini.” Setelah memperkenalkan dirinya, ia memberi tahu kami rincian pekerjaan tersebut.

Menurut wali kota, sekawanan yang terdiri dari sekitar lima atau enam dashboar mulai muncul pada malam hari sekitar seminggu yang lalu. Mereka memakan tanaman yang belum dipanen. Awalnya, penduduk desa mencoba mengalahkan mereka, tetapi tampaknya ada dashboar yang sangat kuat di antara kelompok itu dan penduduk desa memutuskan bahwa mereka tidak sanggup lagi mengatasinya. Hal itu membuat wali kota mengirim permintaannya.

Ladang yang rusak itu dapat ditempuh dengan berjalan kaki beberapa menit dari desa. Hari akan mulai gelap sekitar dua jam lagi, jadi kami memutuskan untuk memeriksanya sekarang. Wali kota berkata ia akan menunjukkan jalannya sendiri.

Begitu kami meninggalkan rumah wali kota, aku merasakan orang-orang memperhatikan kami dari rumah-rumah lain dan dari bayangan gedung-gedung di dekatnya. Awalnya kupikir mungkin itu hanya karena mereka tidak terbiasa melihat petualang, tetapi kemudian aku merasakan kebencian dalam semua tatapan mereka, terutama yang diarahkan kepada ketiga gadis itu. Aku mulai merasa sesuatu yang buruk akan terjadi.

Saat menggunakan Deteksi, aku berpura-pura tidak menyadari tatapan itu. Sekitar setengah penduduk desa bersembunyi di dekat situ. Gadis-gadis itu belum menyadari semua orang yang memperhatikan mereka, tetapi tetap tampak gelisah, yang tidak mengherankan mengingat begitu banyak orang yang memata-matai kami sekaligus.

Begitu kami meninggalkan desa, saya tidak merasakan ada orang lain yang memperhatikan kami. Kami berjalan sekitar sepuluh menit dan tiba di lapangan tempat dasbor itu dikatakan muncul.

“Ini ladang yang mereka rusak. Masih ada beberapa tanaman yang tersisa, jadi kami pikir mereka mungkin akan kembali lagi malam ini,” kata Banza.

Lapangan itu lebih kecil dari setengah lapangan sepak bola.

“Bisakah kita melihat-lihat sebentar?”

“Silakan. Aku masih punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku akan kembali dulu. Apa kau keberatan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kami akan tinggal di sini dan menunggu babi hutan datang. Kami akan datang ke rumahmu besok pagi dan memberikan laporan.”

“Baiklah kalau begitu. Aku serahkan padamu,” kata Banza. Saat dia berjalan kembali ke desa, aku menggunakan Identify padanya. Saat itu, semuanya menjadi masuk akal.

“Hei… Tenma? Bukankah sebaiknya kita kembali ke desa dulu untuk bersiap?” tanya Lily padaku.

Aku melihat ke arah ladang. “Semua pekerjaan ini mencurigakan. Akan lebih mudah untuk menghadapi mereka di sini daripada di desa,” kataku tegas.

Mereka hampir berteriak kaget, tetapi aku menempelkan jari di bibirku, meminta mereka diam. Mereka menyadari bahwa aku serius dan mengangguk pelan.

“Apa yang terjadi, Tenma?”

“Mengapa menurutmu itu mencurigakan?”

“Desa ini memang terasa aneh, tapi tidak baik menghakimi mereka berdasarkan hal itu.”

Ketiganya berbisik kepadaku secara bergantian. Aku menceritakan apa yang kulihat dalam perjalanan ke sini. Kami hanya melihat tiga orang di desa, tetapi aku merasa banyak orang memperhatikan kami saat kami meninggalkan rumah Banza, dan aku merasakan kebencian dalam tatapan mereka. Mereka seharusnya tahu bahwa kami adalah petualang yang datang sebagai tanggapan atas lowongan pekerjaan, jadi mengapa semua orang bersembunyi? Tetapi yang terpenting, aku merasa ada sesuatu yang lebih dari permintaan ini.

Walikota mengatakan dasbor itu sudah datang selama seminggu, tetapi ladang ini tampak seperti baru saja tersentuh. Kami telah melewati ladang-ladang lain dalam perjalanan ke sini, tetapi Banza tidak mengatakan sepatah kata pun tentang ladang-ladang itu. Dan dia jelas-jelas membuatnya terdengar seperti ini adalah satu-satunya ladang yang telah mereka sentuh.

Akhirnya, saya menunjuk ke jejak babi hutan. “Lihat saja jejaknya. Semuanya berukuran sama dan kedalamannya sama persis. ”

“Tunggu, kau benar!”

“Bagaimana jika jejak itu dibuat oleh babi hutan yang sama?”

“Hmm… Apakah kalian tidak terlalu memikirkannya?” kata mereka bertiga.

Saya menunjuk dua jejak babi hutan. “Lalu mengapa kedua jejak ini memiliki kedalaman yang sama?” Saya menunjuk jejak di atas barisan yang telah ditanami, lalu ke jejak yang berada di tanah datar.

Karena curiga, ketiga gadis itu pergi dan melihat. “Ah!” seru Lily. “Kau benar, itu aneh . Ini sama sekali tidak normal.”

Sepertinya dia akhirnya mengerti apa yang ingin kukatakan. Namun, dua orang lainnya masih belum mengerti, jadi aku harus menjelaskannya dengan istilah yang lebih sederhana. “Saat menanam tanaman dalam barisan seperti ini, kamu harus membuat gundukan untuk menaruh benih. Jadi, bagian ladang ini tidak hanya akan lebih tinggi daripada bagian ladang yang lebih datar, tetapi tanah di sana juga lebih lunak. Jejak kaki akan terbenam lebih dalam ke tanah tempat benih ditanam daripada ke jalan setapak.”

Namun jejak kaki ini semuanya memiliki kedalaman yang sama. Itu berarti jejak kaki itu dibuat secara artifisial. Saya mencari di sekitar lapangan dan menemukan hal yang sama. Ketika saya menunjukkannya kepada Nelly dan Milly, mereka akhirnya menyadari apa yang mencurigakan dari pekerjaan ini.

Saat kami bertiga berjalan-jalan, berpura-pura merencanakan langkah selanjutnya, aku menggunakan Deteksi lagi. Aku melihat lima orang bersembunyi di dekat situ, di lokasi yang sulit dilihat dari ladang. Mereka tampaknya bersembunyi untuk mengawasi kami, dan sudah bertukar orang dua kali. Dan yang paling menarik adalah apa yang kutemukan saat memeriksa status Banza.

Nama: Banza

Usia: 46

Kelas: Manusia

Judul: Pemimpin Bandit

HP: 8000

MP: 11000

Kekuatan: B-

Pertahanan: C+

Kelincahan: C-

Sihir: D-

Pikiran: D

Pertumbuhan: D-

Keberuntungan: C

Keterampilan

Kapak: 6

Perkelahian: 6

Penglihatan Malam: 6

Pedang: 5

Perangkap: 5

Melempar: 4

Ketahanan Debuff: 4

Menyembunyikan: 3

Buff Sensorik: 2

Gelarnya mengatakan bahwa dia adalah pemimpin sekelompok bandit. Jadi dia benar-benar pembohong. Namun karena aku belum memberi tahu si kembar tiga bahwa aku bisa menggunakan Identify, bahkan jika aku mencoba memberi tahu gadis-gadis itu siapa dia, aku tidak punya bukti apa pun. Itulah sebabnya aku mencari petunjuk di lapangan terlebih dahulu, dan memberi tahu mereka tentang hal-hal aneh yang kulihat di desa itu sejak kami tiba. Namun, aku tidak menyangka akan menemukan bukti dengan mudah, jadi aku agak terkejut.

“Kalau begitu, haruskah kita lari?”

“Menurutku itu yang terbaik.”

“Ayo kita kembali ke guild dan jelaskan. Oke, Tenma?”

Mereka bertiga berbicara kepadaku.

“Aku rasa kita tidak perlu melakukan itu,” jawabku tegas.

“Tapi kenapa?”

“Kenapa, Tenma?!”

“Di sini berbahaya, Tenma!”

Si kembar tiga terkejut. Aku tetap fokus pada orang-orang yang mengawasi kami saat menjelaskan alasannya. “Dengar. Bahkan jika kita kembali ke guild sekarang, kita tidak punya bukti bahwa penduduk desa mencoba menyakiti kita. Pada saat itu, mereka mungkin sudah menutupi jejak mereka. Dan bahkan jika mereka tidak menutupinya, mereka mungkin hanya akan mengatakan bahwa itu adalah seseorang yang sedang mengerjai atau semacamnya. Guild mungkin menganggap kita pengecut yang mencoba menutupi misi yang gagal, dan itu akan merusak reputasi kita.

“Serikat itu mungkin akan memberlakukan pembatasan pada kita, dan seseorang akan datang ke sini untuk menyelidiki. Tentu saja, akan menyenangkan jika mereka menemukan bukti bahwa sesuatu sedang terjadi, tetapi jika orang-orang ini bersedia melakukan upaya seperti itu untuk memalsukan serangan babi hutan, mereka mungkin akan meninggalkan desa jika kita tiba-tiba menghilang. Dan bahkan jika kita menemukan mereka setelahnya, mereka akan punya banyak waktu untuk menghancurkan bukti. Jika serikat itu menginterogasi mereka setelahnya, mereka mungkin hanya akan mengatakan bahwa mereka harus meninggalkan desa karena kita melarikan diri dan babi hutan itu terlalu berbahaya.”

Si kembar tiga tampak pucat. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Lily, mewakili mereka bertiga.

“Itu mudah. ​​Kita harus mengalahkan mereka. Jika mereka memulainya dengan menyerang kita, maka kita punya alasan untuk melawan, bahkan jika itu berarti membunuh mereka. Mungkin sulit untuk membuktikannya, tetapi jika mereka telah memasang jebakan yang rumit ini, tentunya kita dapat menemukan beberapa bukti jika kita mencarinya.”

Gadis-gadis itu menatapku dengan mata terbelalak kaget, tetapi aku mengabaikan reaksi ini dan terus menjelaskan rencanaku. “Pertama, kita akan mengintai lapangan dan berpura-pura tidak curiga. Kita harus berpencar menjadi dua kelompok untuk membagi perhatian mereka. Namun, sebenarnya bukan kita yang mengintai tempat itu—melainkan golem peniru yang mirip kita. Kita akan menunggu di dalam kereta dengan penghalang magis di sekeliling kita. Selama kalian diam, mereka tidak akan bisa melihat kita. Aku akan memerintahkan para golem untuk jatuh jika diserang. Begitu para golem jatuh, aku yakin seseorang akan datang untuk memeriksa apa yang terjadi, dan itu akan menjadi sinyal bagi kita untuk melumpuhkan mereka.”

“Bagaimana kita akan melakukannya?”

“Jumlah mereka ada seratus!”

“Kita kalah jumlah!”

“Jangan khawatir soal itu. Aku akan memerintahkan para golem peniru untuk melumpuhkan musuh yang mendekat, tetapi tidak membunuh mereka. Kemudian kalian bertiga akan bekerja sebagai tim untuk mengamankan mereka. Setelah itu, aku akan mengirim lima golem berukuran sedang untuk menjadi pengawal kalian. Mereka akan mendengarkan perintah apa pun yang kalian berikan, jadi gunakan mereka sesuai keinginan kalian. Mungkin akan ada satu atau dua orang yang mencoba mendekati para golem, jadi aku akan meminta Shiromaru untuk melumpuhkan orang-orang yang tersisa yang bersembunyi, atau datang menjaga kalian sendiri. Sementara itu, aku akan pergi menangkap Banza. Kita harus menangkap pemimpinnya sebelum ada yang mengetahui rencana kita, atau semuanya akan sia-sia. Tidak masalah jika beberapa musuh kecil melarikan diri, jadi utamakan melindungi diri kalian sendiri. Sekarang, mari bersiap.”

Saya jelaskan rencananya secara rinci, dan mereka mengangguk pelan tanpa mengeluh.

Pertama, saya membuat tempat di mana golem tiruan dapat bertindak sebagai umpan. Jaraknya sekitar lima puluh meter dari lapangan. Saya menggali lubang selebar sekitar dua meter dan sedalam lima puluh sentimeter. Kemudian saya membuat parit dari tanah di luar lubang. Saya menggali lubang lain sekitar tiga puluh meter dari sana dan melakukan hal yang sama di sana.

Aku menandai tempat di mana aku akan meletakkan kereta, yang berjarak sekitar lima puluh meter di belakang parit. Tidak mudah bagi orang-orang yang memata-matai kami untuk melihat kami di sana. Jika kelihatannya kami hanya bersembunyi, mereka mungkin tidak akan mencari kami.

“Baiklah—kita sudah hampir siap,” kataku pada mereka bertiga. “Ayo makan sebelum matahari terbenam.” Kami mulai menyiapkan makanan di depan tempat yang telah kutandai. Itu hanya sup sederhana yang terbuat dari bahan-bahan yang kami beli di kota dan beberapa daging kering. Kami memakannya serta roti yang kami beli sebelumnya hari itu untuk makan malam. Kupikir kami mungkin akan lapar nanti, jadi aku membuat sedikit sup tambahan dan menaruhnya di tas ajaibku untuk camilan larut malam.

Matahari terbenam bahkan belum sampai setengah jam setelah kami makan malam. Sekarang semuanya gelap dan semakin sulit untuk melihat. Aku membuat penghalang ajaib di sekitar posisi yang telah kutandai dan kemudian memasang kereta di sana. Para mata-mata tidak dapat melihat apa yang kami lakukan dalam kegelapan ini, dan menurut Detection, mereka tidak bergerak sedikit pun sejak kami memulai.

Penghalang ajaib yang kubuat memiliki radius sekitar dua ratus meter, dengan kereta di pusatnya, jadi kami bisa merasakan saat musuh datang.

Segalanya sudah berubah dari saat kami mengira ini pekerjaan sederhana, hanya berburu dasbor, pikirku dalam hati. Sementara itu, aku mulai membuat golem tiruan. Aku menoleh ke arah si kembar tiga dan berkata, “Bisakah kalian masing-masing memberiku sehelai rambut kalian?”

Mereka semua tersipu. “Untuk apa kamu membutuhkannya?”

“Apakah kamu yakin ini bukan untuk sesuatu yang aneh?”

“Aku tidak keberatan asalkan itu kamu , Tenma.”

Saya tidak mengerti apa yang ada dalam pikiran mereka dengan tanggapan aneh tersebut.

“Aku membutuhkannya untuk membuat golem,” kataku santai. Entah mengapa mereka semua tampak kecewa, tetapi kemudian mereka masing-masing mengulurkan sehelai rambut mereka. Aku tidak yakin apakah itu hanya imajinasiku, tetapi kupikir aku mendengar mereka menggumamkan hal-hal seperti, “Sialan…” dan “Tidak perlu malu-malu” saat aku mengambil rambut mereka.

Bagaimanapun, aku menaruh helaian rambut beserta inti di dalam tubuh golem, lalu memasukkan mana ke dalamnya. Golem-golem itu perlahan berubah di depan mata kami, dan mereka menyerupai si kembar tiga. Akan tetapi… mereka telanjang bulat.

Saya mulai panik. Rambut itu membuat para golem menyerupai pemiliknya, tetapi saya tidak menyangka mereka akan terlihat begitu… yah… feminin .

Gadis-gadis itu pasti tidak menyangka akan melihat doppelgänger telanjang mereka sendiri, karena mereka tampak lebih terkejut daripada saya. Lupakan kepanikan—mereka benar-benar tidak percaya diri.

“Meoww! Apa yang kau pikir kau lakukan, Tenmyaaa?!”

“Tenma, dasar bajingan kecil! Dasar mesum!!”

“Kau benar-benar mesum, Tenma! Kalau kau sangat ingin melihatnya, kami bisa saja menunjukkannya padamu!”

Lily telah berubah menjadi gadis kucing sepenuhnya, Nelly mengumpatku, dan mengenai Milly, dia menggumamkan sesuatu yang aneh pada dirinya sendiri, dengan panik berusaha menutupi para golem dengan selimut sepanjang waktu.

Sementara itu, aku berlutut dan memohon ampun, berusaha mati-matian untuk tidak melihat golem-golem itu. “Maaf! Aku tidak bermaksud melakukan itu! Saat aku berlatih sebelumnya, aku membuat golem yang tampak seperti Shiromaru, jadi aku tidak menyangka ini akan terjadi!” Sekarang setelah kupikir-pikir, Shiromaru adalah serigala, jadi jelaslah bahwa jika aku membuat golem yang menyerupai manusia, mereka juga akan telanjang. Tapi aku tidak mengatakannya dengan lantang.

Sementara aku meminta maaf, si kembar tiga mengambil pakaian tambahan dari tas mereka dan mendandani para golem. Tentu saja, dahiku masih menempel di tanah, dan aku tidak mendongak sampai mereka mengizinkanku.

Beberapa menit kemudian, mereka akhirnya melakukannya, dan aku mendongak untuk melihat dua pasang gadis kucing menatapku. Tiga di antaranya adalah si kembar tiga asli, dan tiga lainnya adalah golem yang cukup mirip dengan si kembar tiga.

“Sekarang setelah saya perhatikan lebih dekat, mereka tidak begitu mirip dengan kita.”

“Ya, tapi orang normal tidak akan bisa mengetahuinya dari jauh di malam hari.”

“Tenma, kau yakin tidak menggunakan sihir ini untuk hal yang aneh?” Setelah Milly menanyakan hal ini, mereka bertiga serempak berkata, “ Bagaimana , Tenma?!”

“Jangan bercanda. Demi apa pun, aku tidak melakukan hal aneh dengan benda ini,” jawabku. Mereka semua menyeringai nakal padaku.

“Uh-oh, Tenma. Apa kau baru saja membayangkan melakukan sesuatu dengannya?”

“Meskipun kami hanya bertanya apakah kamu menggunakan golem untuk lelucon?”

“Ya, apa yang kau bayangkan? Ceritakan pada kakak-kakakmu!”

Tiba-tiba mereka mendekatiku, bertingkah sangat berbeda dari biasanya.

Aku mendesah. “Apa yang kalian bicarakan? Belum lagi, sudah terlambat untuk tiba-tiba bersikap seolah kalian adalah kakak perempuanku. Ngomong-ngomong, aku akan membuat golemku sendiri sekarang, jadi bisakah kalian berbalik?”

Mata mereka berbinar-binar seperti baru saja menangkap seekor tikus dan alih-alih berbalik, mereka malah mendekat.

“Kita harus memeriksanya baik-baik!”

“Ya—kamu melihat kami, jadi ini balasannya!”

“Wah, aku sangat gembira! Ini pertama kalinya aku melihat seorang pria telanjang!”

Sekarang mereka hanya mengganggu, jadi aku menyuruh tiga golem peniru itu menangkap gadis-gadis itu dan memaksa mereka untuk berbalik sementara aku membuat golemku sendiri. Syukurlah ini semua terjadi sebelum aku memberi tahu para golem itu untuk mengikuti perintah gadis-gadis itu.

“Tidak adil!”

“Ini tirani!”

“Pelit! Tunjukkan saja pada kami!”

Mereka berteriak bersama, tetapi aku mengabaikan mereka dan melanjutkan pekerjaanku. Aku sedikit khawatir penduduk desa akan mendengar keributan itu, jadi aku meminta para golem peniru untuk menutup mulut si kembar tiga.

Setelah aku mengenakan pakaian pada golemku, aku memberi tahu para golem tiruan untuk membiarkan gadis-gadis itu pergi. Mereka semua bergumam mengeluh pelan. Aku tahu akan sangat merepotkan untuk menuruti mereka, jadi aku mengabaikan mereka lagi. Aku menginstruksikan para golem untuk mengikuti perintah gadis-gadis itu, dan kemudian hendak mengirim mereka ke parit dalam dua kelompok, tetapi gadis-gadis itu mulai berdebat tentang golem tiruan siapa yang akan menjadi mitraku. Pada akhirnya, keputusan dibuat melalui permainan batu, gunting, kertas.

Golem milik Nelly akhirnya dipasangkan dengan milikku. Awalnya aku tidak yakin mengapa itu penting, jadi aku hanya mengamati seluruh kejadian itu, merasa agak bingung.

Setelah para golem menuju parit, kami tidak melakukan apa pun sampai penduduk desa mulai bergerak, jadi kami akhirnya beristirahat di kereta untuk sementara waktu.

Bagian Empat

“Seperti dugaanku—sepertinya tidak ada dasbor yang datang.” Aku tidak terkejut bahwa monster-monster itu tidak muncul di lapangan. Shiromaru mendengarku dari dalam tasku dan membuat wajah sedih, jadi aku memberinya sepotong daging untuk menghiburnya. Itu benar-benar meringankan suasana hatinya, dan dia melahap daging itu dengan gembira.

Sementara itu, Rocket menatap tajam saat Shiromaru makan. Shiromaru memperhatikan dan mencoba memberinya sepotong kecil, tetapi Rocket menyingkirkan daging itu, menolaknya. Kurasa dia hanya ingin melihat Shiromaru makan dengan gembira. Shiromaru pasti tidak menyangka akan ditolak, karena dia melirik daging dan Rocket beberapa kali sebelum menggigitnya lagi. Anehnya aku merasa terkesan dengan selera makan Shiromaru saat dia mulai menyantap sepotong daging yang ingin dia tawarkan kepada Rocket.

Saat itu beberapa jam setelah tengah malam ketika saya merasakan beberapa ping pada radar Deteksi saya, yang saya biarkan tetap aktif saat kami menunggu. Untuk berjaga-jaga, saya menggunakan Identifikasi pada mereka, dan seperti yang diharapkan, mereka bukan sekelompok dasbor.

“Musuh sedang bergerak! Kalian bertiga bersiap untuk bergerak juga!”

Ketiga gadis itu bangkit dari tidur siang mereka dan dengan panik mulai bersiap-siap. Lily meraih busurnya, Nelly meraih dua bilah pedangnya, dan Milly meraih pedang dan perisainya sehingga para gadis itu siap menyerang kapan saja. Setelah bertukar beberapa patah kata, mereka selesai.

Sementara itu, dari dalam tas dimensiku, Shiromaru siap menyerang. Sedangkan aku, aku mengeluarkan pedang dari tas sihirku. Bentuk dan gayanya sama dengan yang pernah kugunakan sebelumnya, tetapi pedang itu ditempa dari tonjolan logam yang tumbuh dari bahu zombi naga. Itu adalah senjata berkualitas sangat baik—ketajaman dan kekuatannya bahkan tidak sebanding dengan milikku yang lama, yang hanya berkualitas baik.

“Hei, teman-teman. Musuh berada sekitar lima puluh meter di belakang para golem sekarang. Waktunya hampir tiba.”

Mengabaikan kereta, penduduk desa musuh mendekati para golem. Tampaknya penghalang sihir yang telah kubangun berhasil.

“Golemku telah jatuh. Sepertinya penduduk desa sedang melepaskan anak panah. Ayo kita lakukan. Kau siap?”

Panah-panah berjatuhan dengan cepat. Para golem menerima panah-panah itu, mengikuti instruksiku untuk jatuh begitu mereka diserang. Sekitar lima menit kemudian, dalam benakku, aku melihat penduduk desa mendekati parit-parit dalam kelompok yang terdiri dari dua orang. Aku menggunakan Deteksi lagi, memperluas jangkauannya lebih jauh lagi untuk menemukan empat puluh orang yang berjarak lima puluh meter dari satu parit dan tiga puluh orang lagi yang bersembunyi seratus meter jauhnya. Sementara itu, tiga puluh delapan orang yang tersisa masih berada di desa.

Aku menahan napas, menyaksikan orang-orang yang mendekati para golem, yang merupakan mata-mata kami, tertangkap.

“Sekarang! Ayo kita mulai operasinya! Hati-hati, kalian bertiga!”

“Kau juga, Tenma!” jawab gadis-gadis itu serempak.

Aku melepaskan Shiromaru dan memberinya perintah untuk menyerang penduduk desa yang tersembunyi—terutama barisan belakang—lalu aku mengerahkan para penjaga golem. Selanjutnya, aku menggunakan sihir terbang untuk menuju desa agar aku bisa menangkap Banza.

Sekarang mata-mata golem kita telah tertangkap, penyamaran mereka terbongkar saat para bandit desa yang perlahan mendekati parit menyadari siapa mereka. Hal ini membuat para bandit lebih waspada terhadap lingkungan sekitar. Dan saat itulah mereka menyadari tiga bayangan, yang akan menyerang mereka dari belakang…

Lapangan (Putri Kucing Liar)

“Jangan sakiti gadis-gadis itu atau kita tidak akan bisa menjualnya dengan harga mahal!”

“Aku akan menikmatinya untuk diriku sendiri dulu…”

“Dasar bodoh! Maksudmu kita akan memilikinya untuk diri kita sendiri!”

Para bandit saling tertawa cabul. Mereka jelas meremehkan lawan mereka, yang kebetulan adalah tiga wanita muda. Satu-satunya orang yang mereka pikir bisa mengalahkan mereka adalah seorang pemuda seperti Tenma.

Namun, mereka salah. Gadis-gadis itu mungkin masih muda, tetapi mereka adalah kelompok Rank C, dan mereka semua memiliki kemampuan Rank C secara individu juga. Dan ketika mereka bekerja sama, mereka dapat menyerang dengan kekuatan yang mendekati Rank B. Itu cukup mengesankan bagi individu yang baru menjadi anggota guild selama dua tahun. Bukan hal yang aneh jika butuh sepuluh atau dua puluh tahun untuk mencapai Rank C di guild, dan ada kesenjangan yang cukup besar antara Rank C dan B.

Dan karena mereka mampu menggunakan sihir elemen Api, Air, dan Tanah yang sederhana sejak awal, serikat tersebut yakin bahwa mereka mampu naik ke Peringkat B, atau bahkan Peringkat A. Tidak hanya itu, bertarung dalam kelompok akan mengeluarkan kemampuan alami mereka. Mereka mampu menggunakan kombinasi tertentu yang hanya mungkin dilakukan karena mereka adalah kembar tiga, dan terkenal di kalangan petualang karena sama kuatnya dengan kelompok Peringkat B.

“Nelly—aku akan membidik orang yang membawa tombak. Kau urus sisanya. Tapi jangan terlalu cepat.”

“Mengerti!”

“Milly, serang mereka yang datang ke arah kita. Aku akan memberikan bantuan.”

“Saya akan melakukannya!”

“Aku akan pergi menemui para golem peniru! Ada lebih banyak musuh dari yang kita duga, jadi kita harus saling menutupi titik buta! Dan kurasa para golem penjaga mungkin akan segera datang!” Lily memberi perintah kepada saudara perempuannya. Dia adalah yang paling dewasa di antara mereka bertiga, dan karena dia yang tertua, wajar saja jika dia mengambil peran sebagai pemimpin.

“Baiklah!” jawab saudara perempuannya serempak.

Karena Nelly adalah yang paling lincah dan memiliki serangan fisik terbaik di antara si kembar tiga, dia sering kali menjadi yang terdepan.

Milly bisa jadi agak santai, tetapi dialah yang paling pintar di antara mereka bertiga, jadi dia sering bertarung di antara dua lainnya. Mereka umumnya cukup terampil di semua bidang, jadi bahkan jika salah satu dari mereka harus mengganti senjatanya, itu tidak masalah karena yang lain bisa menggantikannya.

Seorang bandit bersenjata tombak mencoba mendekati Lily, tetapi wajahnya terkena anak panah. Bandit lain begitu teralihkan oleh pemandangan itu sehingga ia membiarkan dirinya rentan terhadap serangan Nelly. Bandit itu batuk darah dan pingsan. Milly tidak menyia-nyiakan momen kebingungan ini; ia berlari di antara para bandit dan memperlebar jalannya dengan pedang dan perisainya.

Para golem akhirnya menyusul dan mulai menyerang para bandit, memperkuat barisan para gadis. Para bandit telah menurunkan kewaspadaan mereka, sehingga Lily dapat bergabung dengan dua golem tiruan.

“Sialan! Aku ceroboh karena kukira mereka hanya gadis-gadis! Hei! Semua orang yang membawa busur di belakang—kemarilah!” Salah satu bandit memanggil orang-orang yang seharusnya bersembunyi di belakang, tetapi mereka tidak menjawab. “Hei! Aku bilang, kemarilah ! ” Dia berteriak lagi dengan marah, tetapi tetap saja tidak ada jawaban.

Tepat saat itu, seseorang mendarat di dekat kakinya. Dia mengamatinya lebih dekat saat benda itu menggelinding di tanah, lalu menyadari bahwa itu adalah kepala salah satu rekannya yang seharusnya bersembunyi di belakangnya.

“AWOOOOO!” Pada saat yang sama, dia mendengar lolongan keras. Para bandit yang mendengarnya meringkuk ketakutan, yang mengalihkan perhatian mereka dari fakta bahwa mereka sedang diserang. Jelas itu adalah kesalahan fatal, terutama karena gadis-gadis itu bukanlah tipe orang yang akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja. Setelah bergabung dengan para golem, gadis-gadis itu menimbulkan sejumlah besar kerusakan pada para bandit.

Akhirnya, para bandit menyadari betapa besar kesalahan yang telah mereka buat dengan meremehkan gadis-gadis itu, dan mulai menyerang mereka dengan sungguh-sungguh, tetapi sudah terlambat—Shiromaru menerjang mereka dari belakang. Mereka keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api. Lolongan Shiromaru menandai akhir hidup mereka.

Setelah itu, Shiromaru dan para golem memburu sekitar selusin bandit yang tersisa.

Lapangan (Shiromaru)

Beberapa menit sebelumnya, Shiromaru telah melompat keluar dari tas Tenma dan menggunakan indra penciumannya untuk menemukan musuh. Dia menyelinap diam-diam di belakang mereka.

“Hei, ada yang aneh! Orang-orang yang masuk lebih dulu semuanya sudah tertangkap!”

“Mereka mungkin memberi kita sinyal, jadi mari bersiap menyerang!”

Para bandit itu tidak tahu bahwa Shiromaru telah menyelinap di belakang mereka. Mereka tetap bersembunyi, mata mereka tertuju pada parit. Namun, pada saat berikutnya, kelima belas dari mereka dipenggal kepalanya begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Hal terakhir yang mereka lihat di dunia ini adalah angin putih yang membelah mereka.

Setelah itu, Shiromaru melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada satupun yang selamat. Ia bergerak menyelinap ke belakang barisan belakang. Setelah ia memusnahkan mereka juga, ia bergabung kembali dengan Lily dan yang lainnya.

Rumah Banza (Tenma)

Semenit setelah pertempuran dimulai, saya terbang di atas rumah besar Banza, mengamati situasi. Termasuk Banza, ada dua puluh sembilan orang di dalamnya. Sembilan orang lainnya berada di rumah lain di dekatnya.

Saya menggunakan Deteksi untuk menghitung jumlah penghuni, lalu mendarat diam-diam di dekat rumah untuk melihatnya.

“Bos, sepertinya kita akan berhasil. Aku tidak peduli dengan anak laki-laki itu, tapi anak perempuan akan mendapat harga tinggi.”

“Tidak percaya ada tiga orang dengan wajah cantik yang sama! Aku yakin bangsawan serakah akan membayar mahal untuk mereka!”

Sambil tersenyum menjijikkan, salah seorang anak buah Banza mengobrol dengan bosnya, tampak bersemangat.

Sementara itu, Banza sendiri tersenyum dengan nada yang sama menjijikkannya—dia tampak sangat gembira. “Aku tahu rencanaku akan berjalan lancar! Tapi aku tidak pernah menyangka kita akan mendapatkan barang bagus seperti itu begitu saja—dan tiga di antaranya, tidak kurang!” jawabnya sambil tertawa terbahak-bahak.

Aku merasa marah. Hal ini sebagian karena apa yang akan dia lakukan kepada teman-temanku, tetapi juga karena pekerjaan resmi pertamaku untuk guild seharusnya menjadi alasan untuk merayakannya, tetapi dia telah merusaknya.

“Desa ini cukup strategis. Tidak hanya sepi, petualang dan ksatria dari kota juga jarang datang ke sini. Itulah sebabnya kami dapat menguasainya dengan mudah. ​​Dan jika ada pengembara yang kebetulan masuk, kami bisa berpura-pura menyambut mereka untuk mengejutkan mereka, membius mereka hingga tertidur, lalu menangkap mereka,” lanjut Banza penuh kemenangan, jelas sama sekali tidak menyadari kehadiranku.

“Sangat memuaskan saat kami membunuh semua penduduk desa yang kami tangkap—dimulai dari nenek-nenek tua yang tidak berguna!” Komentar menjijikkan dari antek Banza ini membuat saya mencapai batas.

Aku menggunakan sihir Boost pada sekelilingku agar mereka lebih sulit dihancurkan—kecuali dinding tepat di depanku. Dengan tangan kiriku, aku meninju dinding hingga berlubang, menghancurkannya dengan sihirku. Dinding itu meledak seperti M18 Claymore yang baru saja meledak, dan pecahan pelurunya melesat ke arah para bandit, menimbulkan kerusakan yang sangat besar pada mereka.

Sepuluh orang di dalam tewas seketika, dan sembilan lainnya hampir meninggal. Namun, sepuluh orang yang selamat, termasuk Banza, hampir tidak mengalami luka apa pun karena mereka yang tewas dalam ledakan itu bertindak sebagai tameng manusia. Namun, para bandit yang selamat membeku, benar-benar bingung dengan apa yang telah terjadi.

Dengan pedang kogarasu maru kesayanganku tersampir di bahuku, aku melangkah masuk ke dalam rumah saat asap dari ledakan itu berputar-putar di sekelilingku. Sebagian besar korban selamat tidak menyadari kehadiranku, tetapi Banza adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi. Saat ia menatapku, ia berteriak, “Apa yang kau lakukan di sini? Apakah ini semua ulahmu ?!”

“Memangnya kenapa kalau begitu?” jawabku dengan tenang.

“Kalian tidak akan lolos begitu saja! Teman-teman! Dia hanya seorang anak kecil! Bunuh dia!” Banza memerintahkan sembilan anak buahnya yang masih hidup untuk menyerang, sementara dia sendiri tidak bergerak sedikit pun. Aku tertawa kecil sambil memperhatikannya.

“Apa yang kau tertawakan, dasar bocah nakal?!” salah satu anak buah berdiri dan berteriak. Rupanya dia tidak menyukai sikapku. Yang lain mengikutinya, berdiri dan berteriak padaku secara bergantian. Mereka mengambil pecahan kursi, puing-puing dari dinding—apa pun yang bisa mereka gunakan sebagai senjata—dan menghampiriku.

Aku menatap mereka. “Ini semua ulahku. Apa kalian tidak mengerti bahwa ‘seorang anak kecil’ ini membunuh sembilan belas dari kalian dalam sekejap?”

Akhirnya mereka tersadar, dan perlahan, para antek itu mulai mundur lagi, kewalahan. Banza meraih pedang di dekatnya dan menyodorkannya ke tangan salah satu orang itu, memerintahkannya untuk membunuhku. Sebenarnya, itu bukan perintah, melainkan ancaman. Setengah gila, pria itu menerjang ke arahku.

“Minggir.” Aku menghindari serangannya dengan mudah, lalu mengayunkan pedangku. Bagi orang yang melihat, mungkin tampak seolah-olah aku tidak mengerahkan banyak kekuatan dalam seranganku, namun bilah pedangku mengiris pria itu dari bahu hingga pinggulnya seperti mentega, membelahnya menjadi dua.

Begitu mereka menyaksikan ini, anak buah Banza yang tersisa berlari ke pintu, mengabaikan teriakan Banza agar mereka tetap di tempat.

“I-Itu tidak bisa dibuka!”

“Kenapa tidak bisa dibuka?!”

“Jendela! Pecahkan jendelanya supaya kita bisa kabur!”

“Kacanya tidak akan pecah! Apa yang terjadi?!”

Mereka semua mulai panik. Tentu saja aku tidak terkejut, karena aku telah menggunakan sihir Boost di semua dinding, jendela, dan pintu gedung kecuali satu dinding yang telah kutembus. Dengan kata lain, aku telah memojokkan mereka. Mereka tidak lebih dari sekadar mangsa bagiku sekarang—mereka tidak berdaya di hadapanku.

Hanya ada tiga cara bagi mereka untuk melarikan diri: menerobos atap, menggali lantai, atau entah bagaimana melewatiku. Tentu saja, ada satu pilihan lain—mereka bisa mati di tanganku. Sekarang setelah kupikir-pikir, mereka sebenarnya punya banyak pilihan. Itu tampaknya hal yang baik bagi mereka.

“Apa? Kalian tidak akan lari?” tantangku.

Putus asa, mereka mulai memohon agar diselamatkan. “Tapi kami tidak melakukan apa pun!”

“Y-Ya! Bos mengancam kami, jadi kami tidak punya pilihan lain!”

“Ini semua salahnya! Kami tidak pernah bermaksud menjadikanmu musuh!”

Banza membuka mulutnya untuk berteriak pada mereka, tetapi aku berbicara lebih dulu. “Diam, dasar bajingan.” Suaraku dipenuhi dengan kebencian dan kemarahan yang bahkan mengejutkanku.

Darah mengalir dari wajah para antek dan mereka mulai gemetar. Beberapa dari mereka kencing di celana.

“Apa yang kau lakukan kepada orang-orang yang tinggal di desa ini? Ketika mereka memohon untuk hidup, apakah kau menunjukkan belas kasihan? Pernahkah kau membayangkan akan menemukan dirimu dalam situasi yang sama?”

“Dia tidak akan pernah membiarkan kita pergi! Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah membunuhnya! Semua orang sekaligus! Lakukan sekarang!” Banza berteriak kepada mereka lagi. Dengan senjata seadanya yang bisa mereka temukan, para antek itu menyerangku, setengah gila. Namun, bahkan dalam situasi seperti ini, Banza tetap tidak bergerak sedikit pun.

Aku sendiri nyaris tak perlu bergerak—aku menebas secara diagonal ke arah para antek yang datang ke arahku, lalu kembali ke arah berlawanan, secara horizontal dari kiri ke kanan, secara diagonal ke atas ke kiri, ke bawah dengan serangan vertikal menurun, kembali ke atas lalu ke bawah lagi secara diagonal, lalu secara horizontal dari kanan ke kiri. Akibatnya, semua antek Banza mati—terpotong menjadi dua oleh pedangku.

Sekarang Banza adalah satu-satunya pria yang berdiri.

“Kau benar-benar mengira kau adalah raja di bukit ini, bukan? Kau hanya berdiri di sana dan menonton sementara anak buahmu melakukan semua pekerjaan. Itu membuatku muak.” Aku berbicara kepada Banza, yang tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya yang nyata bahwa aku telah membunuh semua anak buahnya dengan begitu mudah.

Namun, tiba-tiba dia tersenyum. “Wah, wah. Kau cukup hebat, ya? Kenapa kau tidak bergabung denganku saja? Kau akan menjadi bos, tentu saja, dan aku akan menjadi nomor duamu. Gadis-gadis itu bisa imbang di posisi kelima. Kita bisa membagi semua keuntungan kita—kalian berempat dapat tujuh puluh persen, dan aku akan mendapat tiga puluh persen. Bagaimana kedengarannya, ya?” Dia menggosok kedua tangannya saat mendekatiku. Namun kemudian…

“Dasar bodoh!” teriaknya.

” Kamu bodoh.”

Dia mengeluarkan pisau dari sakunya dan menerjangku, tetapi hanya orang bodoh yang tidak akan bisa melihat itu. Aku memotong tangan yang memegang pisau itu. Pisau itu berdesis, mengeluarkan bau terbakar, lalu jatuh ke lantai dengan bunyi plop.

“ Gaaaaahhh! Haaaaanku!!! ”

Saat dia mendekatiku, aku mengeluarkan sihir Api pada kogarasu maru milikku . Rupanya dia tidak menyadari bilah pedangku berkilau merah samar saat terbakar.

Dia menjerit, mencengkeram tunggul hangus di tangan kanannya yang hilang. Aku mengabaikan teriakannya, dan memotong anggota tubuhnya yang lain. Sekarang dia tidak bisa melawan atau melarikan diri. Setiap kali aku memotong salah satu anggota tubuhnya, dia akan menjerit. Akhirnya, dia pingsan karena rasa sakit dan terdiam, lalu mengompol. Bagaimanapun, lukanya tertutup rapat karena panasnya bilah pedangku, jadi dia tidak berdarah deras dan mungkin tidak akan mati kehabisan darah. Dia mungkin memutuskan untuk menggigit lidahnya sendiri begitu dia sadar dan mati kehabisan darah dengan cara itu, jadi aku merobek sedikit pakaian salah satu anteknya dan memasukkannya ke dalam mulut Banza.

Saya bertanya-tanya mengapa sembilan orang yang tersisa yang bersembunyi di rumah lainnya belum datang ke gedung ini. Saya menggunakan Deteksi dan melihat bahwa mereka masih di dalam rumah. Bukan hanya itu, mereka bahkan belum berpindah posisi. Sebuah kemungkinan muncul di benak saya, jadi saya dengan hati-hati mulai menuju ke rumah itu.

Begitu sampai, aku membuka pintu pelan-pelan dan masuk ke dalam. Aku bisa mendengar dentingan logam dari sebuah ruangan di belakang rumah. Aku dengan hati-hati berjalan ke arah suara itu. Kedengarannya seperti orang-orang dirantai bersama-sama atau semacamnya.

Saya sudah menggunakan Identify pada mereka sebelumnya, jadi saya tahu mereka tidak berbahaya. Saya membuka pintu perlahan-lahan agar tidak membuat mereka takut.

“Apakah ada seseorang di sana?”

Aku menggunakan sihir Cahaya untuk menerangi ruangan, dan ternyata benar seperti dugaanku—ada wanita di dalam. Mereka semua disumpal dan dirantai dengan tangan terikat di belakang punggung dan kaki diborgol. Mereka tampak ketakutan saat melihatku dan mulai menangis.

Lalu, tepat saat saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan…

“Tenmaaa! Kamu di mana?”

“Pakan!”

“Ada apa, Shiromaru?”

“Apakah Tenma ada di sana?”

“Pakan!”

Mendengar suara mereka, aku meninggalkan rumah untuk sementara dan memberi isyarat kepada mereka berempat. “Hei! Aku di sini! Apakah ada di antara kalian yang terluka?” panggilku. Si kembar tiga dan Shiromaru sedang berjalan di jalan setapak yang menuju ke rumah besar Banza, tetapi mereka berlari begitu melihatku.

“Kami tidak terluka!”

“Apakah kamu baik-baik saja, Tenma?”

“Mengapa kamu di sini?”

Aku bilang pada mereka bahwa aku tidak terluka dan kemudian berkata, “Sesuatu yang sedikit tidak terduga terjadi…” Setelah itu, aku memberi mereka penjelasan lengkap. Aku memberi tahu mereka bagaimana aku membunuh antek-antek Banza dan melumpuhkannya, dan bagaimana aku menemukan sekelompok gadis yang ditawan di rumah ini, dan bahwa gadis-gadis itu tampak takut padaku.

Si kembar tiga berkata mereka akan membebaskan para sandera dan menjelaskan semuanya kepada mereka, lalu masuk ke dalam. Sementara itu, aku mengambil panci dan mulai merebus air. Lalu aku mengambil panci lain dan membuat sup sederhana.

Lima belas menit kemudian, si kembar tiga keluar dari rumah bersama gadis-gadis lainnya. Beberapa gadis sangat lemah, dan banyak dari mereka masih takut saat melihat seorang pria, jadi aku meninggalkan si kembar tiga dengan sup dan air mendidih dan pergi.

Dengan para gadis yang bertanggung jawab atas para sandera yang baru dibebaskan, aku memutuskan untuk kembali ke rumah Banza. Si kembar tiga memberi tahuku bahwa ada sekitar dua puluh musuh yang ditangkap di ladang dan para golem mengawasi mereka, dan memintaku untuk melakukan sesuatu terhadap mereka. Jadi, aku memutuskan untuk pergi ke sana terlebih dahulu.

Lapangan itu penuh dengan darah, potongan tubuh, dan mayat. Di tengahnya ada dua puluh tiga bandit yang diikat. Para golem berdiri menjaga mereka. Saat melihatku, para bandit mulai berteriak. Mereka sangat menyebalkan sehingga aku menggunakan mantra elemen Petir Stun untuk membungkam mereka.

Sekarang para bandit sudah tenang, aku meraih tasku dan mengambil tiga puluh inti golem kecil dan menanamnya di ladang. Tiga puluh golem bumi perlahan tumbuh dari tanah. Aku memerintahkan mereka untuk mengumpulkan mayat-mayat dan dalam waktu singkat, ada segunung mayat. Aku menggunakan sihir untuk membekukan mayat-mayat itu, lalu memasukkannya ke dalam tasku sebagai barang bukti. Jika ternyata aku tidak bisa menggunakannya sebagai barang bukti, maka aku akan menyuruh para golem menguburnya di suatu tempat nanti.

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan di sini, jadi kuperintahkan para golem untuk membawa para tahanan sampai ke rumah Banza. Kumasukkan kereta itu kembali ke tasku lalu terbang kembali ke rumah Banza. Begitu sampai di sana, kulihat sekeliling.

“Tidakkah kau pikir kau bertindak sedikit berlebihan?” Jika salah satu temanku ada di sana bersamaku saat itu, mungkin itulah yang akan mereka katakan.

Dinding belakang rumah itu hancur dan ada dua puluh delapan mayat di dalamnya. Sembilan belas dari mereka mengalami lubang akibat ledakan reruntuhan, atau kehilangan seluruh bagian tubuh akibat ledakan. Sembilan orang lainnya terpotong menjadi dua dan organ-organ mereka berserakan. Satu-satunya yang selamat adalah Banza, dan tangan dan kakinya telah dipotong, dia mengompol, dan sekarang terbaring tak sadarkan diri.

Tidak mengherankan jika ruangan itu berbau busuk kotoran dan darah.

“Baiklah—waktunya bersih-bersih!” Aku mengeluarkan tiga golem berukuran sedang dan menyuruh mereka membersihkan tempat itu. Pertama, mereka membawa Banza keluar dan menyiramnya dengan air untuk memandikannya. Dia terbangun di tengah-tengah mandinya dan mencoba melawan, tetapi aku menyuruh para golem mengikatnya ke pohon dengan tali.

Para golem lainnya membawa puing-puing dan perabotan yang rusak ke luar. Pada saat itu, para golem kecil telah tiba bersama para bandit yang telah kami tangkap, membawa mereka seperti karung beras. Saya meminta sepuluh dari mereka membawa mayat-mayat keluar dari dalam rumah, dan memerintahkan yang lain untuk menurunkan para tahanan di dekat Banza.

Dengan menggunakan sihir, aku membuat sebuah kotak yang cukup besar untuk menampung para tahanan di dalamnya. Kotak itu terbuat dari tanah liat yang kuat dengan dinding setebal sekitar lima puluh sentimeter. Tingginya lebih dari lima meter, jadi meskipun mereka terlepas, mereka tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah. ​​Namun, aku menempatkan sepuluh golem yang tersisa untuk menjaga mereka, untuk berjaga-jaga.

Aku kembali berkeliling dan melihat para golem telah selesai membawa semua barang keluar dari rumah. Sekarang yang harus kami lakukan adalah membersihkan darah dan kotoran. Aku menempelkan ibu jari dan jari telunjuk tangan kananku dan menggunakan sihir Air. Air menyembur keluar dari jari-jariku. Awalnya hanya lengkungan air tipis, tetapi saat aku terus memfokuskan lebih banyak mana ke jari-jariku, air itu semakin kuat. Air itu menyemprotkan darah dan kotoran dari dinding dan lantai.

Aku harus berkonsentrasi sangat keras pada tugas yang sedang kulakukan, karena memasukkan terlalu banyak mana ke dalam mantra ini dapat menghancurkan dinding atau lantai yang tersisa. Sekarang setelah dinding dan lantai dibilas, aku menggunakan sihir Angin untuk mengeringkannya dan membuang kelebihan air ke luar. Akhirnya, aku selesai membersihkan. Kelihatannya cukup bagus dibandingkan dengan yang kami lakukan sebelumnya. Bahkan jika rumah ini tidak pernah digunakan untuk apa pun lagi, aku ingin membersihkannya agar tidak menyebarkan penyakit atau menarik monster dengan baunya.

Akhirnya, aku membekukan mayat-mayat di luar dan menaruhnya ke dalam tasku. Aku membakar perabotan yang rusak dan membuang sisa-sisanya. Sekarang setelah selesai, aku menggunakan sihir Bumi di ladang untuk mendapatkan segenggam tanah liat. Aku mencampur tanah liat dengan jerami dan menggunakan sihir Bumi di atasnya untuk membuat kotak lain. Kotak itu lebarnya sekitar lima meter, lebarnya empat meter, dan dalamnya enam puluh sentimeter. Aku menggunakan sihir Angin dan Api untuk mengeringkan dan mengawetkan kotak itu, lalu selesailah sudah. ​​Aku telah membuat bak mandi dari tanah liat. Kupikir itu cukup bagus untuk percobaan pertamaku. Paling tidak, itu akan bertahan untuk beberapa kali penggunaan.

Aku memasukkan bak mandi ke dalam tas ajaibku, lalu menuju ke halaman rumah tempat gadis-gadis itu berada. Aku pergi dari belakang agar tidak menakuti para sandera yang dibebaskan. Halamannya cukup luas. Aku memotong beberapa rumput liar lalu mengeraskan tanah sebelum meletakkan bak mandi di sudut halaman.

Selanjutnya, saya membangun beberapa dinding untuk mengelilingi bak mandi. Dinding-dinding itu terbuat dari tanah seperti bak mandi itu sendiri, dan saya membuat lubang di dinding-dinding itu untuk membuat pintu masuk.

Akhirnya, aku mengisi bak mandi dengan air dan menggunakan sihir Api untuk memanaskannya. Aku tidak cukup percaya diri dengan kemampuan konstruksiku untuk membuat atap yang tidak mungkin runtuh, jadi aku membiarkannya tanpa atap untuk saat ini. Bak mandi sudah siap digunakan, jadi aku memanggil si kembar tiga, yang ada di dalam.

“Ada apa, Tenma?”

“Wah! Gudang kecil apa itu?”

“Apa yang kamu buat?”

Mereka sangat penasaran dengan pemandian umum itu. Saya memberi tahu mereka apa yang telah saya buat dan mata mereka terbelalak dan mereka berseru serempak, “Mandi?!” Mereka dengan gembira berlari untuk memeriksanya.

“Saya ingin kalian memandikan anak-anak perempuan di dalam. Saya tidak punya sabun atau handuk, jadi kalian harus mengurusnya.”

Lily bergegas kembali ke rumah untuk bertanya kepada kedua gadis itu di mana dia bisa menemukan barang-barang itu. Rupanya, tidak ada handuk bersih di rumah itu, tetapi mungkin ada di rumah lain, jadi si kembar tiga itu berpencar untuk mencarinya. Selain itu, menurut para mantan sandera, tidak ada sabun di desa ini, jadi mereka harus bertahan hidup.

Si kembar tiga menemukan handuk dan ember untuk bak mandi. Bak mandi itu dapat menampung empat orang sekaligus, jadi si kembar tiga membawa serta tiga gadis dan bergantian menggunakan bak mandi, menggunakan sihir Air untuk mengisinya lagi saat air hampir habis.

Saat anak-anak perempuan itu mandi, aku berjalan-jalan dan menemukan gudang makanan desa, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya. Saat aku hendak pergi, si kembar tiga itu memaksaku untuk tidak mengintip mereka. Pikiran itu sama sekali tidak terlintas di benakku, tetapi bagaimanapun juga aku setuju, tentu saja.

Bangunan tempat mereka menyimpan makanan lebih besar dari yang kuduga, tetapi tidak banyak yang tersisa di dalamnya. Banza dan anak buahnya mungkin telah menghabiskan semuanya. Mungkin tidak ada makanan yang tersisa, tetapi semua harta karun para bandit ditumpuk di satu sudut. Mungkin ada sedikitnya 1.000.000G, dua kotak kecil yang penuh dengan permata, seratus empat puluh enam pedang, seratus tiga puluh dua tombak, seratus tiga puluh busur, dan dua puluh tong penuh anak panah (mungkin berisi sekitar sepuluh hingga dua belas ribu anak panah secara total). Ada jumlah senjata yang tidak normal di sini, yang pasti.

“Aneh. Uang dan permata itu masuk akal… tetapi mengapa seratus bandit membutuhkan begitu banyak senjata?” Kupikir aku harus membicarakannya dengan gadis-gadis itu terlebih dahulu, dan memutuskan untuk mengurus senjata itu nanti. Aku meninggalkan gedung itu tepat saat kelompok Milly selesai mandi.

“Milly, bolehkah aku bicara sebentar?” tanyaku.

Rambut Milly masih basah dan dia menggosoknya dengan handuk sambil berjalan ke arahku. “Ada apa, Tenma? Ah! Jangan bilang kau ingin mengintipku di bak mandi!”

“Tidak—ini masalah serius. Bisakah kau panggil Lily dan Nelly? Aku perlu bicara dengan kalian bertiga.” Aku memasang wajah serius. Ekspresi Milly menegang lalu dia pergi memanggil saudara perempuannya. Beberapa menit kemudian, mereka keluar dan aku memberi tahu mereka tentang senjata yang kutemukan. “Bagaimana menurut kalian?”

“Saya merasa itu terlalu banyak.”

“Bagaimana jika itu hanya kebetulan? Mungkin mereka hanya memiliki terlalu banyak…”

“Kau benar-benar berpikir sekelompok bandit bisa mendapatkan senjata baru sebanyak itu? Bahkan jika mereka semua menyimpan beberapa, masih akan ada banyak yang tersisa.”

Kami membicarakannya dan memutuskan untuk mencatat jumlah senjata dan melaporkannya ke serikat. Aku berencana untuk mandi juga, tetapi entah mengapa para gadis sangat menentangnya, jadi aku tidak punya pilihan selain merebus air dalam panci dan menggunakan air itu untuk membersihkan diri.

Begitu banyak hal yang terjadi hingga fajar hampir menyingsing. Kami memutuskan untuk tidur sebentar dan membicarakannya lagi. Aku terbangun karena suara perutku yang keroncongan. Matahari sudah tinggi di langit—dilihat dari posisinya, mungkin saat itu menjelang tengah hari.

Aku meregangkan tubuhku sebentar lalu keluar dari kereta, tempatku tidur. Aku ragu untuk tidur di rumah yang sama dengan gadis-gadis itu, jadi aku tidur di sini sendirian. Yah—Shiromaru dan Rocket bersamaku, jadi aku tidak sendirian. Setelah aku melumpuhkan Banza dan anak buahnya, Rocket tetap berada di tasku, tetapi pada suatu saat Shiromaru menghilang sendiri. Namun, dia kembali tepat sebelum aku tidur.

Saya mencoba masuk ke gedung, tetapi belum ada seorang pun yang bangun. Meskipun belum waktunya makan siang, saya memutuskan untuk mulai menyiapkannya. Menu yang disajikan adalah sisa sup dari kemarin, ditambah dengan lebih banyak air, dendeng, dan sayuran. Saya membumbuinya dengan sedikit garam dan rempah-rempah, lalu menyiapkan roti yang kami beli di kota. Itu seharusnya cukup untuk gadis-gadis lainnya juga.

Sekarang makan siang sudah siap, aku memanggil ke arah rumah. Yang pertama muncul bukanlah si kembar tiga, melainkan gadis yang kemarin menyajikan teh untukku di rumah Banza.

“Maafkan aku karena telah bersikap kasar padamu kemarin setelah kau menyelamatkanku.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Itu bisa dimengerti, mengingat apa yang telah kamu alami.” Gadis itu memberi tahu saya bahwa namanya adalah Ceruna, dan dia adalah putri walikota desa ini. Setelah dia meminta maaf kepada saya, saya bertanya kepadanya apa yang telah terjadi di sini, meskipun saya merasa tidak enak untuk melakukannya.

Ceruna ragu sejenak. Kemudian, dengan ekspresi sedih di wajahnya, dia perlahan menceritakan seluruh kisahnya. Rupanya, Banza dan anak buahnya tiba-tiba menyerang desa itu di tengah malam tiga minggu lalu. Hanya ada enam puluh penduduk desa yang menghadapi seratus bandit, jadi tentu saja bandit-bandit itu menangkap mereka semua.

Banza telah membagi penduduk desa menjadi dua kelompok, satu kelompok dengan semua laki-laki dan satu kelompok dengan semua perempuan…dan kemudian antek-anteknya telah membantai setiap laki-laki terakhir di desa tepat di depan mata para perempuan. Ada dua puluh lima perempuan yang tersisa. Tiga belas dari mereka adalah perempuan tua, dan anak buah Banza telah membunuh mereka semua juga. Yang tersisa hanya dua belas perempuan, yang menurut Banza akan memberi mereka harga tinggi. Namun dua dari perempuan itu telah begitu hancur oleh hal-hal mengerikan yang mereka saksikan sehingga mereka tidak tahan dengan apa yang telah disiapkan Banza untuk mereka, jadi mereka menggigit lidah mereka dan mati. Setelah itu, Banza telah mengambil sisa perempuan sebagai budak dan mengenakan kerah budak pada mereka.

Ceruna mengangkat syalnya dan menunjukkan kerahnya kepadaku. Alasan Banza menyuruhnya menyajikan teh kepadaku adalah agar aku tidak curiga tentang tidak adanya wanita di sekitar desa. Hanya pedagang budak yang disetujui di kerajaan yang diizinkan untuk menggunakan kerah budak seperti itu, tetapi ada banyak orang di dunia ini yang terlibat dalam perdagangan manusia—begitu banyaknya sehingga semua orang mengatakan bahwa tidak mungkin untuk memberantas praktik tersebut sepenuhnya.

Kalung budak yang mereka kenakan memiliki efek menakutkan bagi mereka yang mengenakannya. Kalung itu mengingatkan saya pada Tiga Hukum Robotika Asimov: budak tidak boleh melukai tuannya, budak harus mematuhi perintah tuannya, dan budak harus melindungi keberadaannya sendiri selama hal ini tidak bertentangan dengan aturan pertama dan kedua.

Jika budak itu mencoba melepaskan kalungnya, tubuh mereka akan disiksa dengan rasa sakit, dan dalam kasus terburuk mereka bisa mati. Pada dasarnya, kalung itu tidak bisa dilepaskan tanpa izin dari tuan budak itu. Dan hanya seseorang yang mampu menggunakan sihir pemurnian atau sihir penghilang kutukan yang sangat kuat yang bisa melepaskannya. Namun mereka tetap tidak bisa menggunakan sihir ini tanpa izin dari tuan budak itu, jadi jika mereka mencoba menggunakan sihir pada kalung itu sendiri, mereka bisa dikutuk atau bahkan berakhir mati.

Ada beberapa jenis budak di dunia ini: budak narapidana, budak perang, budak biasa, dan budak ilegal. Budak narapidana, seperti namanya, adalah mereka yang telah melakukan kejahatan dan dijatuhi hukuman menjadi budak selama jangka waktu tertentu. Setelah jangka waktu tersebut berakhir, mereka dibebaskan. Hukumannya bisa berkisar dari beberapa hari hingga tanpa batas waktu, tergantung pada beratnya kejahatan mereka.

Budak perang adalah tentara yang ditangkap sebagai tawanan perang dan dijadikan budak. Banyak di antara mereka yang pernah berada di pihak yang kalah dalam perang, tetapi ada juga yang diculik selama perang.

Budak biasa adalah orang-orang yang tidak mampu membayar utang mereka, dan malah dijual. Banyak yang dijadikan budak agar tubuh mereka dapat dijual, atau untuk membungkam mereka. Tidak ada batasan hukuman bagi budak biasa, tetapi terkadang tuan mereka memilih untuk membebaskan mereka.

Kategori terakhir adalah budak ilegal. Mereka adalah orang-orang yang diculik dan dijual secara ilegal, di luar keinginan mereka. Mereka dapat membawa orang-orang yang telah menjual mereka ke pengadilan, dan jika hakim berpihak pada mereka, mereka akan dibebaskan, dan orang-orang atau bisnis yang bertanggung jawab atas perbudakan mereka akan dihukum. Namun, meskipun kerah mereka akan dilepas selama persidangan saat mereka berada di bawah pengawasan ketat, jika mereka berbohong selama persidangan, membuat diri mereka dalam masalah besar, atau mencoba melarikan diri, mereka akan menjadi budak narapidana dengan hukuman yang tidak terbatas.

Namun, sangat jarang bagi budak ilegal untuk mencapai titik itu, dan karena mereka sulit dibedakan dari budak biasa, maka tidak biasa bagi mereka untuk ditemukan. Sebagian besar budak yang Anda temui adalah budak perang dan budak biasa. Budak narapidana melakukan kerja keras seperti bekerja di tambang atau penggalian, jadi Anda biasanya tidak akan melihat mereka di sekitar kota.

Budak dapat dimiliki oleh negara (atau raja), oleh bangsawan yang memiliki wilayah kekuasaan, oleh organisasi, dan oleh individu. Budak narapidana hanya dapat dimiliki oleh penguasa wilayah kekuasaan yang telah menerima izin dari negara dan raja, dan penggunaannya ditentukan.

Budak perang dan budak biasa dapat dimiliki oleh siapa saja, tanpa memandang usia. Namun, jika pemiliknya melakukan kejahatan atau meninggal, hak atas budak tersebut akan diberikan terlebih dahulu kepada orang yang telah membunuh tuan budak tersebut, atau orang yang pertama kali menemukan budak tersebut.

Setelah Ceruna menjelaskan semua rincian itu kepadaku, dia mengatakan hal yang berusaha tidak kupikirkan—“Jadi sampai kami dihakimi sebagai budak ilegal, kau akan menjadi majikan kami, Tenma. Tolong jaga kami.”

Lebih parahnya lagi, si kembar tiga itu hanya mendengar bagian saat Ceruna menyatakan aku akan menjadi tuan mereka, dan mulai memberondongku dengan pertanyaan secara beruntun.

“Tenma! Apa yang terjadi, meong?!”

“Beraninya kau mengambil keuntungan dari gadis-gadis ini saat mereka sedang rentan?!”

“Kau benar-benar mesum, Tenma! Dasar mesum!”

Mereka menyalahkan saya tiga kali. Ceruna dan saya mencoba menenangkan mereka, tetapi tidak berhasil—mereka benar-benar ingin mencelakai saya. Butuh waktu sekitar sepuluh menit bagi mereka untuk akhirnya tenang setelah kami menjelaskan situasinya kepada mereka.

Aku merangkak dengan tangan dan lututku untuk meminta maaf, dan sekarang si kembar tiga bersembunyi di sudut halaman, benar-benar malu.

“Hei, gadis-gadis! Tidak apa-apa—keluar saja dan mari kita makan!” Ketiganya tersentak kaget, lalu ragu-ragu berbalik. Aku mencoba memberi mereka pandangan selembut mungkin, lalu memberi isyarat agar mereka mendekat. Tampaknya berhasil, karena pada saat itu mereka perlahan-lahan berjalan kembali ke arahku. Aku memberi mereka masing-masing semangkuk sup dan sepotong roti, dan kami makan siang bersama. Sementara itu, Ceruna membawa sisa sup ke dalam rumah untuk gadis-gadis lainnya; tampaknya mereka semua akan makan di dalam.

Begitu si kembar tiga dan aku selesai makan, mereka akhirnya mulai bertingkah seperti biasa lagi. Aku menunggu sampai mereka semua tenang sebelum berkata kepada mereka, “Kurasa kita harus kembali ke kota secepatnya. Bagaimana menurut kalian?”

“Aku rasa tidak, jika kau mempertimbangkan gadis-gadis itu,” kata Lily, menolak.

“Saya setuju dengan Lily. Saya pikir sebaiknya kita menunggu sebentar dulu.”

“Yah, kurasa Tenma benar. Kita harus memberi tahu serikat tentang apa yang terjadi di sini sesegera mungkin. Setelah itu, kita bisa fokus membebaskan para budak.”

Jadi Lily dan Nelly tidak setuju denganku, dan Milly setuju. Kami seperti terpecah belah. Saat aku bertanya-tanya apa yang harus kami lakukan, tiba-tiba Ceruna mendatangi kami. “Kami sudah membicarakannya di antara kami sendiri, dan kami semua sepakat bahwa kami ingin meninggalkan kota ini secepat mungkin,” katanya ragu-ragu. “Aku tahu ini mungkin akan merepotkan, tetapi kami ingin pergi dari sini secepat mungkin. Berada di sini membawa kembali banyak kenangan traumatis.”

Mendengar kata-kata itu, kedua gadis yang menentang rencanaku mengalah dan kami semua mulai bersiap untuk pergi. Aku mencari sesuatu yang bisa dinaiki gadis-gadis itu, dan juga kereta untuk mengangkut para pencuri. Untungnya, aku menemukan empat kereta, ditambah kuda untuk menarik mereka. Aku memberikan tiga kereta yang lebih kokoh kepada gadis-gadis itu, dan menggunakan kereta yang lebih besar dan sedikit reyot untuk para bandit. Aku juga membersihkan kereta yang akan dinaiki gadis-gadis itu, dan membiarkan kereta yang akan membawa para pencuri itu berdebu dan kotor.

Aku hampir lupa tentang Banza, yang masih terikat di pohon. Akhirnya aku hanya melemparkannya ke kereta bersama para bandit lainnya. Aku telah mengikat tangan dan kaki para pencuri lainnya dengan erat agar mereka tidak bisa berbuat jahat.

Saya menugaskan salah satu dari tiga anak itu ke setiap kereta yang membawa gadis-gadis itu, dan saya bertanggung jawab untuk mengemudikan kereta yang membawa para bandit. Karena gadis-gadis itu mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak ingin tinggal di desa ini lagi, kami mengumpulkan semua barang berharga dari semua rumah. Kami berencana untuk menjual barang-barang itu kembali ke kota, lalu membagikan uangnya kepada gadis-gadis itu sehingga mereka punya sesuatu untuk hidup. Barang-barang yang paling berharga di sana adalah kereta-kereta dan kuda-kuda lainnya—saya memastikan untuk tidak melupakannya.

Akhirnya, aku memasukkan semua barang yang kami temukan di gudang ke dalam tasku. Aku meminta si kembar tiga dan Ceruna membuat inventaris dan kami mencentang setiap barang saat barang itu masuk ke tasku. Aku merasa semua barang ini diperoleh secara ilegal, jadi ini akan memudahkan untuk mencatat barang-barang itu jika terjadi sesuatu. Sampai saat itu, si kembar tiga dan aku akan menggunakannya untuk bertempur.

Saat itu hari sudah menjelang malam saat kami menyelesaikan semua tugas itu, tetapi kami memutuskan untuk tetap berangkat. Akhirnya, tibalah saatnya untuk berangkat. Namun saat itu, saya menyadari bahwa Shiromaru dan Rocket tidak ada di tas dimensi saya. Saya menggunakan Deteksi untuk mencari di area itu dan melihat mereka berdua datang ke arah kami dari hutan.

“Apa yang kalian berdua lakukan?” tanyaku pada mereka. Rocket segera meluncur ke arahku dan sebagian tubuhnya terbelah, seolah-olah dia sedang membuka mulutnya. Enam dasbor jatuh. Gadis-gadis dan aku menyaksikan dalam keheningan tercengang saat dia membuka bagian tubuhnya yang lain dan memuntahkan babi hutan lain, yang kali ini lebih dari dua kali ukuran babi hutan lainnya.

Saya menggunakan Identify pada babi hutan ini, dan menemukan bahwa itu adalah monster Rank C—seekor king dashboar. Secara fisik, ia tampak seperti dashboar biasa, tetapi panjangnya lebih dari tiga meter dan memiliki gading yang lebih dari dua kali lipat ukuran dashboar normal.

Rocket dan Shiromaru tampak sangat bangga dengan hasil tangkapan mereka. Sedangkan para gadis tampak terkejut karena Rocket, yang tingginya tidak lebih dari enam puluh sentimeter, dapat membawa begitu banyak benda.

Aku memasukkan dasbor ke dalam tas ajaibku, lalu mengelus Rocket dan Shiromaru, memuji mereka secara bergantian. Mereka dengan senang hati menerima beberapa daging kering sebagai hadiah, lalu melompat kembali ke tas dimensiku.

Bagian Lima

Kami berhasil mengumpulkan semua barang dan meninggalkan desa, meskipun selama perjalanan, terjadi beberapa insiden kecil. Di sepanjang jalan, beberapa bandit keluar dari kereta yang mereka tumpangi. Selain itu, di suatu titik, monster tipe serigala mencium bau Shiromaru dan mengelilingi kelompok kami saat kami bepergian. Namun, kami dapat terus melanjutkan perjalanan, dan tiba kembali di Kota Gunjo tepat saat matahari terbenam.

Aku keluar dari kereta dan berjalan menuju gerbang. Aku mengenali para penjaga yang berdiri di sana.

“Saya tahu sudah waktunya menutup gerbang, tetapi bisakah Anda menunggu beberapa menit?”

“Kita tidak bisa melanggar aturan, bahkan untuk bintang baru di serikat petualang,” kata salah satu dari mereka sambil tersenyum.

“Aku tahu. Tapi kemarin kami pergi bertugas ke sebuah desa, dan diserang oleh seratus pencuri di desa itu.” Aku menjelaskan semuanya sesederhana mungkin kepada penjaga itu.

Terkejut mendengar perkataanku, ia memanggil penjaga lain, yang langsung pergi mengirim pesan kepada mereka yang bertugas.

“Maaf, tapi kami butuh bukti yang mengonfirmasi pernyataan Anda mengenai masalah ini, dan saksi lain yang bisa memverifikasi pernyataan Anda.”

“Baiklah. Bisakah kau mengirim pesan ke guild juga?” tanyaku. Jadi dia mengirim seseorang untuk melakukannya.

Aku kembali ke kereta kuda tempat si kembar tiga menunggu, dan menceritakan kepada mereka tentang percakapanku dengan penjaga. Mereka menjelaskan semuanya kepada Ceruna, dan dia setuju untuk menjadi saksi kami. Karena dia adalah putri walikota, dialah satu-satunya perwakilan desa yang masih hidup. Mengenai cara membuktikan bahwa sekelompok pencuri telah menyerang kami, aku membawa semua tahanan bersama Banza, belum lagi barang-barang yang kami sita dari gudang. Ceruna sebenarnya memiliki saudara yang tinggal di Kota Gunjo, jadi ketika kami memberi tahu penjaga itu, mereka juga membawa orang-orang itu.

Sekitar sepuluh menit kemudian, kami melihat seseorang berlari ke arah kami. Dia adalah Flute, wakil ketua serikat. Flute adalah seorang wanita bertubuh kecil dengan wajah bayi, dan mudah untuk mengira dia sebagai gadis kecil yang lemah pada pandangan pertama, tetapi dia cukup kuat dan berbakat untuk memimpin kelompok yang keras dan suka berkelahi yang membentuk serikat petualang.

“Apa kau baik-baik saja?!” tanyanya sambil terengah-engah. Rupanya satu-satunya hal yang dikatakan utusan itu kepadanya adalah bahwa kami telah diserang oleh bandit, dan dia benar-benar panik.

Kami menjelaskan semuanya padanya, dan begitu dia mengerti, dia memarahi penjaga itu. “Lain kali, sampaikan pesannya dengan benar!” Kemudian dia kembali menatapku. “Kupikir ada yang aneh dengan apa yang mereka katakan padaku. Aku tahu sekelompok bandit tidak akan pernah bisa mengalahkanmu, Tenma!” Dia tersenyum kecut. Rupanya dia sangat menghargaiku.

Kami bertanya kepada Flute apa yang harus kami lakukan terhadap senjata yang kami temukan di gudang, serta para budak, Banza, dan para pencuri yang selamat. Dia berkata bahwa secara teknis kami berhak atas makanan, permata, dan senjata, tetapi jika kami dapat menemukan pemilik sahnya, kami harus mengembalikan barang-barang mereka atau membayar harga yang pantas untuk mereka. Mengenai para budak, penyelidikan menyeluruh akan dilakukan untuk mengonfirmasi identitas mereka dan memastikan mereka mengatakan yang sebenarnya. Setelah itu dilakukan, mereka yang lolos penyelidikan akan dibebaskan. Dengan demikian, saya tidak akan dianggap sebagai pemiliknya, tetapi kota atau serikat akan tetap membayar uang hadiah. Jika, karena suatu alasan, beberapa budak tidak dapat dibebaskan, maka hak kepemilikan akan dialihkan kepada saya.

Terakhir, untuk para pencuri, saya akan dibayar uang hadiah untuk menangkap mereka, dan hadiah untuk kepala mereka, jika ada yang berhasil ditangkap. Selain itu, ketika mereka dijual sebagai budak, saya akan menerima setengah dari hasil penjualan. Serikat akan bertindak sebagai perwakilan saya untuk semua dokumen, jadi mereka juga akan mendapat bagian.

“Itu keuntungan yang lumayan,” kata Flute sambil tersenyum. Dia mungkin tersenyum karena serikat itu juga akan meraup banyak keuntungan dari situasi itu.

Tepat pada saat itu, seorang pedagang budak dan seorang inkuisitor (seseorang yang dapat menggunakan mantra Verifikasi, yaitu mantra yang dapat menentukan apakah seseorang mengatakan kebenaran atau tidak) datang bersama lima belas prajurit dan lima ksatria.

“Petualang yang menangkap pencuri-pencuri ini akan maju!” teriak salah satu kesatria. Dia cukup menakutkan, tetapi aku tidak gentar saat melangkah maju.

Aku memperkenalkan diriku. “Namaku Tenma, pemimpin kelompok yang menangkap para pencuri.”

Para kesatria itu mulai berteriak padaku. “Berhenti berbohong! Hukuman untuk membuat pernyataan palsu sangat berat! Katakan yang sebenarnya!”

“Saya tidak punya alasan untuk berbohong. Kamilah yang menangkap mereka.”

“Ya, benar! Kami sudah berusaha menangkap orang Banza di sana, tetapi dia sangat sulit ditemukan sehingga kami tidak pernah bisa menemukannya! Tidak mungkin bocah nakal sepertimu dan tiga gadis kecil bisa menangkapnya!” teriak seorang kesatria.

Semua kesatria tampaknya memiliki pendapat yang sama, kecuali satu. Aku sendiri mulai merasa sangat marah pada mereka. “Yah, jika bocah nakal sepertiku dan tiga gadis kecil berhasil menangkapnya, maka kalian semua pasti sangat tidak berguna!” kataku. Mendengar kata-kataku, wajah mereka menjadi merah karena marah. Bagaimanapun, aku tidak ingin lagi berurusan dengan para kesatria idiot ini. “Aku tidak akan menyerahkan pencuri itu kepadamu. Aku akan membawa mereka ke kota lain dan menjelaskan situasinya. Maaf telah membuang-buang waktumu. Kalian dapat melanjutkan dan kembali ke tugas kalian sekarang,” kataku dengan nada mengejek, berbalik.

“Dasar bodoh! Kau mau mati?!”

Aku menoleh ke arah mereka. “Kalian bahkan tidak bisa menangkap Banza—apakah kalian benar-benar berpikir bisa mengalahkan kelompok yang telah menjinakkannya dan seratus pencuri?”

Membiarkan amarah menguasai mereka, para kesatria menghunus pedang mereka, menyerbu ke arahku. Namun, satu-satunya kesatria yang tetap diam sejauh ini angkat bicara. “Hentikan ini sekarang juga! Kalian semua seharusnya malu pada diri kalian sendiri sebagai kesatria!” Dari suaranya, aku bisa tahu bahwa dia seorang wanita.

“Jadi kapten akhirnya berbicara? Tidakkah menurutmu ini agak terlambat? Aku hendak menghapus para kesatria ini dari muka planet ini,” kataku dingin. Rasa ngeri yang nyata terasa di sekujur tubuh para kesatria, termasuk wanita yang berbicara.

“Kau tahu aku kaptennya? Aku mencoba menyembunyikan fakta itu darimu.”

“Aku langsung tahu. Kau berbeda dari yang lain.” Aku tidak mengatakan bahwa itu sebenarnya hanya firasat.

“Begitu ya. Aku minta maaf atas kekasaran anak buahku. Tapi, jangan gegabah mengundang masalah.”

“Itu tergantung dengan siapa aku berhadapan,” balasku. Dari sudut pandangku, akulah yang telah dipermalukan tanpa alasan, jadi aku tidak perlu merasa bersalah.

“Baiklah. Aku tidak merasa sekuat mereka, tapi harus kuakui itu aneh . Bagaimana mungkin kalian berempat bisa mengalahkan seratus bandit?” tanyanya.

“Aku tidak tahu bagaimana lagi untuk membuktikannya padamu, selain menunjukkan sedikit saja kekuatanku .” Semua kesatria berdiri dengan waspada. “Ahh, jangan khawatir. Aku tidak berniat menyakitimu… kecuali kau menginginkannya.”

Aku mengambil inti golem dari tasku dan mulai membuat golem, agak jauh dari kami. Aku memanggil sepuluh golem besar, tiga puluh golem berukuran sedang, dan sekitar tiga puluh golem kecil. Aku bisa saja membuat lebih banyak, tetapi kupikir itu sudah cukup.

Dari tasku yang lain, aku memanggil Shiromaru, yang telah menyaksikan kejadian itu. Ketika para kesatria melihat para golem, mereka tercengang. Namun, ketika mereka melihat Shiromaru, mereka menjadi panik.

“Beginilah caraku bertarung. Shiromaru—serigala di sana—saat ini adalah monster Rank A yang sangat kuat.”

Saat mereka mendengar apa peringkat monster Shiromaru, salah satu kesatria menghunus pedangnya. Itu mungkin tindakan refleks, tetapi Shiromaru menganggapnya sebagai ancaman. Dia hendak menerkam kesatria itu, tetapi aku segera meraih ekornya dan menghentikannya.

“Awooo!” teriaknya. Aku menenangkannya, lalu melotot ke arah sang ksatria. Mereka semua tergeletak di tanah karena terkejut, kecuali kapten mereka. Itu cukup menyedihkan, tetapi aku bisa mengerti. Lagi pula, jika seekor serigala besar melompat ke arahmu, bahkan jika itu bukan monster Rank A, kau akan sangat takut, ksatria atau bukan.

“K-Kau bajingan! Kau tidak tahu itu tindakan permusuhan?!” teriak salah satu ksatria, masih tergeletak di tanah.

“Kurasa kau keliru. Kaulah yang menghunus pedang ke arah kami. Bukan hanya itu, tapi kami bahkan tidak berada di kota ini sekarang. Ini murni tindakan membela diri!” Aku balas berteriak. Menanggapi kemarahanku, Shiromaru mulai melolong. Lolongannya sangat bermusuhan, terdengar seperti dia seorang punk yang berkata, “Aku bisa membawamu kapan saja, ke mana saja!” Tapi itu cukup efektif jadi kubiarkan dia melakukannya.

“Kalian semua bisa berhenti?! Dengar, maafkan aku karena meragukan kalian—tetapi bisakah kalian menyingkirkan serigala itu?” Ini terdengar lebih seperti perintah daripada permintaan, tetapi aku menurutinya. Aku mengirim Shiromaru kembali ke tasku dan mengambil inti golem. Begitu para kesatria melihat bagaimana Shiromaru menuruti perintahku, mulut mereka menganga karena terdiam.

Sementara mereka masih tercengang, seorang pria yang mengaku sebagai paman Ceruna muncul. Dia adalah asisten akuntan dewan Kota Gunjo, jadi dia sangat terkenal. Sekarang setelah dia tiba, sang inkuisitor mulai memeriksa setiap wanita. Mereka semua lolos, jadi pedagang budak itu melepaskan kerah mereka. Gadis-gadis itu tidak ingin mendekatinya, tetapi tidak ada pedagang budak wanita di kota ini, jadi mereka hanya harus menahannya sambil menunggu kerah mereka dilepas. Begitu mereka dibebaskan, mereka langsung dibawa ke rumah sakit, tetapi Ceruna tetap tinggal sebagai saksi kami.

“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan terhadap pencuri itu?” tanyaku.

Sebelum kapten bisa menjawab, Flute angkat bicara. “Banza bernilai 200.000G. Dua dari pencuri ini memiliki hadiah lebih dari 50.000G untuk kepala mereka masing-masing. Ketiganya saja bernilai lebih dari 300.000G. Bukan hanya itu, tetapi ada dua puluh tiga dari mereka yang akan menjadi budak narapidana, masing-masing mendapatkan 100.000G. Mari kita lihat… Setengah dari 2.300.000G adalah 1.150.000G. Jadi dengan memperhitungkan uang hadiah, kita akan membayar Tenma dan kelompoknya setidaknya 1.450.000G.”

“Flute, aku juga membunuh tujuh puluh lima pencuri dan mayat mereka ada di tasku. Apa yang kauinginkan dari mereka?” tanyaku.

“Sebanyak itu?!” serunya. “Baiklah, jika kau bisa membuktikan mereka adalah anggota kelompok Banza, maka hadiah untuk membunuh mereka masing-masing adalah 10.000G. Kami telah mengumpulkan semua pencuri dengan hadiah untuk kepala mereka, tetapi kau tetap akan mendapatkan hadiah untuk mereka. Itu keuntungan sebesar 2.200.000G hanya untuk para pencuri,” katanya sambil tertawa.

Flute mungkin tersenyum, tetapi para kesatria itu tidak tampak senang. Pembayaran itu akan diambil sementara dari anggaran mereka. Meskipun sementara, butuh beberapa bulan bagi anggaran mereka untuk pulih, jadi akan sulit bagi mereka untuk bertahan sementara ini.

“Lalu apa yang harus kita lakukan dengan barang jarahan dan senjata lainnya?” kataku, dengan suara yang sengaja dibuat keras agar para kesatria bisa mendengarnya.

Flute menyilangkan lengannya dan berpikir. “Ada dua kotak harta karun kecil, seratus empat puluh enam pedang, seratus tiga puluh dua tombak, seratus tiga puluh busur, dan dua belas ribu dua ratus anak panah, benar? Ini hanya perhitungan kasar, tetapi aku yakin harta karun itu akan bernilai lebih dari 20.000.000G. Senjata-senjata itu memiliki kualitas yang cukup bagus. Satu pedang akan bernilai 5.000G, jadi totalnya 730.000G. Tombak masing-masing bernilai 8.000G, jadi totalnya 1.056.000G. Masing-masing bernilai 2.000G untuk busur sehingga totalnya 26.000G. Masing-masing bernilai 20G untuk anak panah, jadi 244.000G. Jumlahkan semuanya, dan kamu akan mendapatkan sekitar 2.290.000G. Namun, jika kamu melelang permata-permata itu di ibu kota kerajaan, kamu bisa mendapatkan lebih banyak untuk mereka.” Dia mengucapkannya dengan cepat seakan-akan dia sudah menghitung semuanya sebelumnya, bukannya itu merupakan perhitungan yang dia lakukan saat itu juga.

“T-Tunggu sebentar!” sang kapten menolak.

“Ya?” jawabku.

“Tidak mungkin kita bisa membayar uang sebanyak itu sekarang! Tidak bisakah kita membayarnya nanti?”

“Sekarang kamu bisa membayar pencurinya saja. Aku bisa menjual senjatanya di tempat lain,” kataku, sambil menegaskan bahwa aku tidak akan menerima pembayaran yang ditangguhkan.

“Kau harus tahu seberapa besar kerugian yang akan dialami Ksatria Kota Gunjo!”

“Dan apa hubungannya anggaran Anda dengan saya?”

Kapten itu tampak kesal padaku sekarang. Aku tahu bahwa aku benar, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku menyadari bahwa mungkin aku melampiaskan rasa frustrasiku di masa lalu kepada mereka. Aku terus memikirkan para prajurit dari masa lalu—dari tiga tahun lalu, meskipun aku tahu para kesatria ini tidak ada hubungannya dengan orang-orang itu. Tetap saja, ketika mereka bersikap superior kepadaku, aku tidak bisa tidak mengingat para prajurit pengecut yang telah meninggalkan Desa Kukuri. Aku tidak bisa mengendalikan emosiku. Begitu aku sedikit tenang kembali dan melihat sekeliling, aku melihat bahwa si kembar tiga tampak sedikit takut. Melihat itu membuatku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk lebih menenangkan diri.

“Pertama-tama, izinkan saya menjelaskan beberapa hal. Dalam hal ini, Anda tidak setara dengan kami. Tentu saja, kami yang lebih unggul di sini.”

“Bajingan!”

“Diam!” Kapten itu menegur ksatria yang berteriak padaku. “Maaf. Silakan lanjutkan.”

“Kami tidak bermaksud agar ini terjadi. Namun, itu terjadi, dan sebagai hasilnya, kami akhirnya membereskan kekacauanmu.” Aku berbicara dengan tegas, sambil melihat ke sekeliling kesatria itu. “Banza dan anak buahnya telah berada di desa itu selama tiga minggu. Dan selama waktu itu, mereka membunuh hampir semua penduduknya. Karena kau tidak dapat menangkapnya. Mungkin itu hanya kebetulan karena kamilah yang mengambil pekerjaan itu, tetapi kami membunuh banyak dari mereka dan menangkap sisanya. Terlepas dari semua itu, kau memandang rendah kami dan mencoba membodohi kami. Mengapa aku ingin membuat kesepakatan dengan orang-orang seperti itu? Kami memiliki hak untuk memilih untuk berurusan denganmu—kami tidak diharuskan untuk melakukannya dengan cara apa pun.” Aku membiarkan kata-kataku memperjelas bahwa mereka seharusnya tidak memiliki kesalahpahaman.

Rupanya butuh waktu lama bagi para kesatria itu untuk menyadari bahwa aku marah, meskipun itu masih belum cukup untuk membuat mereka mengubah sikap mereka.

“Para ksatria adalah orang-orang yang melindungi kota ini! Wajar saja jika kalian mau bekerja sama dengan kami!”

“Jika Anda tidak mampu membayar, maka saya tidak perlu melakukannya. Saya katakan bahwa saya hanya akan bekerja sama dengan orang-orang yang mampu membayar saya.” Saya menjelaskannya dengan jelas kepada mereka, karena mereka masih belum bisa lepas dari kesombongan mereka.

“Apa tujuanmu ke sini?” tanya kapten kepadaku.

“Saya tidak punya kepercayaan. Saya hanya mengatakan bahwa saya tidak akan melakukan transaksi sepihak dengan seseorang yang tidak saya percaya. Itulah bisnis. Dan fondasi bisnis adalah perdagangan yang adil dan kepercayaan.”

“Apa yang dapat kami lakukan agar Anda percaya pada kami?”

Sekarang aku mulai sedikit jengkel. Aku tidak tahu apakah dia berasal dari keluarga kaya atau apa, tetapi aku jelas kehilangan beberapa informasi penting di sini. Aku mendesah. “Pertama-tama, siapa kamu? ” tanyaku, mulai dari hal-hal mendasar.

“Hah???” serunya sambil tercengang.

“Anda belum memberi tahu saya nama Anda, afiliasi Anda, pangkat Anda, atau yurisdiksi apa yang Anda miliki di sini. Saya pikir semua itu perlu saya ketahui sebelum saya berbisnis dengan seseorang.”

“Hanya itu? Hanya itu…” dia terdiam. Mungkin dia berpikir, Itulah alasan kamu tidak ingin berbisnis dengan kami?

Mungkin itu bukan masalah besar baginya, tetapi bagiku itu masalah besar. “Tentu saja, itu belum semuanya. Alasan lainnya adalah karena anak buahmu memandang rendah kami dan mencoba membodohi kami. Tidak ada keuntungan bagiku untuk berbisnis tanpa syarat denganmu hanya karena kalian para ksatria.” Sang kapten terus menatapku dengan ekspresi bodoh di wajahnya, jadi aku melanjutkan. “Bukan hanya itu, tetapi sungguh konyol meminta pembayaran yang ditangguhkan tanpa memberitahuku siapa dirimu. Bagaimana jika kau mencoba menipuku? Aku tidak punya jalan keluar.”

Akhirnya hal itu berhasil dipahaminya dan wajahnya memerah. “Saya tidak akan pernah mencoba menipu siapa pun!” teriaknya.

Aku mengabaikan reaksinya. “Kecuali kau memberitahuku siapa dirimu, aku tidak akan berbisnis denganmu. Karena sampai saat itu, kau melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Banza.” Setelah aku menggambar analogi itu, dia akhirnya menyadari bahwa apa yang dilakukannya sama dengan apa yang akan dilakukan seorang penipu. Sekarang dia tersipu karena alasan yang berbeda, dan menundukkan kepalanya.

“Apakah kamu sudah mengerti? Tidak ada orang waras yang mau berbisnis dengan seseorang yang menghina mereka dan bahkan mungkin ingin menipu mereka.”

Sang kapten masih menunduk, tetapi salah satu kesatria lainnya angkat bicara. “Dasar bajingan! Itu pembangkangan! Aku akan memenggal kepalamu!” teriaknya sambil menghunus pedangnya.

“Tunggu! Tunggu! Kitalah yang salah di sini! Dan jika kau menyakitinya, kau akan membuat serikat petualang melawan kita!” Sang kapten menahan sang ksatria yang sedang menghunus pedangnya.

Flute angkat bicara, “Dia benar. Kalau kau melukai bintang baru dari serikat petualang karena hal konyol seperti itu, berita akan menyebar seperti api ke setiap serikat di benua ini. Dan kemudian setiap serikat akan menarik diri dari kota ini, dan tak seorang pun akan datang ke sini lagi. Kau tahu apa artinya itu, bukan?” katanya dengan nada mengancam.

Tentu saja yang ia maksud adalah jika para petualang meninggalkan kota, bisnis akan tutup dan kota akan menjadi lebih tidak aman. Para petualang adalah orang-orang yang serba bisa, dalam arti kata yang terbaik dan terburuk, tetapi mereka memainkan peran besar dalam menjaga perekonomian tetap berjalan dan menjaga perdamaian di kota.

Begitu hal itu terjadi, wajah para kesatria itu langsung pucat pasi dengan cara yang sangat menyedihkan. Jika sesuatu seperti itu terjadi dan itu adalah kesalahan mereka, mereka tidak akan bisa membayarnya bahkan dengan kepala mereka.

“Jadi… sekarang setelah aku menjelaskan semuanya, izinkan aku bertanya lagi. Siapakah kamu?”

“A-aku kapten brigade ksatria keempat Kota Gunjo, Primera von Sanga. Aku diberi wewenang penuh untuk menangani masalah ini.” Sang kapten berdiri tegak seperti jarum saat memperkenalkan dirinya.

“Sanga?” Ada kadipaten dengan nama yang sama, jadi aku segera menggunakan Identify padanya.

Nama: Primera von Sanga

Usia: 20

Kelas: Manusia

Judul: Putri ketiga Adipati Sanga, Kapten brigade keempat Ksatria Kota Gunjo

Ternyata aku benar. “Jadi kamu gadis kaya.”

“Saya putri ketiga seorang adipati, jadi ya…”

“Begitu ya. Nah? Apa yang akan kau lakukan?” tanyaku santai.

“Eh, apa maksudmu?”

“Kesepakatan. Kalau kamu tidak setuju, aku akan pergi ke tempat lain.”

“Jadi, kau akan berbisnis dengan kami?” tanyanya penuh harap. Nada suaranya dan sikapnya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Jika Anda mau membayar hadiah dan menulis surat obligasi, serta membagi pembayaran yang tertunda, maka saya setuju. Namun, saya akan mempertimbangkan batu permata secara terpisah.”

“Tetapi kita membutuhkan batu permata…” bantahnya.

“Bisakah kau membayarnya? Harganya lebih dari 20.000.000G. Dan aku bisa mendapatkan lebih banyak lagi jika aku menjualnya di pelelangan,” kataku tegas, menegaskan bahwa aku tidak akan mengalah.

“Baiklah. Tapi bisakah kau menunggu sebentar sebelum menjualnya? Aku ingin berunding dengan ayahku—dengan Duke Sanga terlebih dahulu.” Ia mengalah, bahunya merosot.

“Baiklah. Aku butuh jawaban dalam waktu sepuluh hari. Batas waktu lelang akan segera tiba.” Aku yakin guild itu mungkin bisa menjual permata itu untukku, tetapi aku ingin jawaban secepatnya agar aku bisa memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Sekarang setelah semuanya beres, Flute bertindak sebagai perwakilan serikat dan kami bertukar kontrak. Mereka membayar 4.500.000G untuk hadiah pencuri, budak narapidana, senjata, dan untuk menyelamatkan Ceruna dan gadis-gadis lainnya. Hadiah 500.000G akan dibayarkan segera dan sisanya akan dibayarkan secara mencicil; saya akan menerima 2.000.000G dalam dua bulan, dan kemudian 200.000.000 dalam dua bulan berikutnya.

“Saya akan serahkan mayat para pencuri itu sekarang. Di mana Anda ingin mereka?” tanya saya.

“Kita akan bawa pergi budak-budak yang ditangkap sekarang, tapi kalian bisa menaruh mayat-mayatnya di depan markas para ksatria.” Kupikir mereka tidak mau melihat tumpukan mayat tergeletak begitu saja di tempat terbuka.

Aku setuju, jadi aku pergi ke kereta kuda untuk menjemput Banza dan bandit lainnya, tetapi ketika mereka menyadari bahwa itu aku, mereka benar-benar ketakutan. Para kesatria juga sama terganggunya, berteriak, “Mereka kejang-kejang! Mereka kencing di celana!”

Mereka mengatakan Banza akan menerima hukuman mati, dan bandit lainnya mungkin akan dikirim untuk bekerja di pertambangan. Namun, mereka menegaskan bahwa mereka tidak bisa membiarkan Banza hidup setelah apa yang telah dilakukannya.

Setelah semuanya beres, Ceruna dan seorang pria berjalan menghampiriku.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan Ceruna. Saya Marks, pamannya,” pria itu memperkenalkan dirinya dengan sopan. Saya berharap para kesatria bersikap setengah—atau seperempat—sesopan dia.

Menurut Flute, Marks ini adalah adik laki-laki dari ibu Ceruna dan telah bergabung dengan dewan kota untuk menjabat sebagai asisten akuntan. Dia berhasil menduduki jabatannya tanpa menggunakan koneksi pribadi apa pun, dan cukup ahli dalam pekerjaannya.

“Itu hanya kebetulan saja kami ada di sana.”

“Tetap saja, hasil akhirnya adalah kau menyelamatkannya!” Dia mengucapkan terima kasih lagi kepadaku, menundukkan kepalanya berulang kali sampai Ceruna menghentikannya.

Setelah itu, dia akhirnya mengundurkan diri karena dia bermaksud untuk membawa Ceruna ke dokter, namun sebelum pergi dia berkata, “Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu.”

Setelah itu, aku menuju markas para ksatria untuk menandatangani kontrak. Flute datang bersamaku sebagai saksi. Mereka menyuruhku untuk meletakkan mayat-mayat itu di sudut tempat latihan. Begitu mereka melihat tumpukan mayat beku, beberapa ksatria langsung muntah di tempat sementara beberapa lainnya berlari ke kamar mandi.

Aku memastikan bahwa tidak seorang pun yang melihat mayat-mayat itu dan yang mampu menggunakan sihir es dapat membatalkan mantranya, jadi kami tidak perlu khawatir mayat-mayat itu membusuk. Sihir es adalah sihir tingkat tinggi, jadi aku ragu ada yang hadir yang mampu menggunakannya. Setelah aku selesai mengeluarkan mayat-mayat itu, aku menandatangani tiga salinan kontrak dengan Flute sebagai saksiku: satu untukku, satu untuk guild, dan satu untuk para ksatria.

Setelah meninggalkan markas para ksatria, yang harus kulakukan hanyalah mampir ke guild. Namun, karena sudah larut malam, kami memutuskan untuk mengurusnya keesokan harinya. Kami semua kembali ke penginapan masing-masing untuk bermalam.

Saya masuk ke Full Belly Inn dan langsung disambut oleh Dozle. Rupanya kedai itu tutup malam ini. “Oh, kamu kembali dengan selamat, Tenma! Aku mendengar berbagai macam cerita—kamu mengalahkan segerombolan pencuri sendirian, dan kamu juga mengancam para kesatria?”

Rupanya kebenarannya agak dibesar-besarkan, jadi ketika saya memeriksa, saya langsung meluruskannya.

“Ini kuncimu.” Dia menyerahkan kunci kamar tempatku menginap sebelumnya. “Kau benar-benar kembali dengan cepat. Kupikir kau tidak akan kembali selama beberapa hari lagi, jadi aku bahkan belum membersihkan kamarmu.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku bisa membersihkannya sendiri. Aku akan berangkat lagi sekitar sepuluh hari lagi,” kataku, menceritakan kepadanya tentang pelelangan itu.

“Wah, kamu benar-benar mendapat untung besar! Pasti hal itu tidak pernah terdengar bagi seorang pemula sepertimu!” Dia terdengar terkejut.

Mendengar keributan itu, Kanna menjulurkan kepalanya. “Sudah cukup, Sayang. Tenma baru saja pulang,” ia memarahi suaminya. Kemudian ia menoleh ke arahku dan berkata, “Selamat datang kembali, Tenma. Jika kau tidak keberatan dengan sisa makanan, aku bisa membuatkanmu makan malam.”

“Saya akan sangat menghargainya, terima kasih.”

Kanna dengan baik hati menyiapkan makan malam untukku. Ia bilang itu sisa makanan, tetapi ia juga membuatkan ayam panggang dengan bumbu. Shiromaru sangat senang, jadi aku mencatat untuk meminta resepnya agar aku bisa mencoba membuatnya nanti. Aku yakin Dozle akan menolaknya jika aku membawakannya minuman beralkohol yang enak.

Karena perutku sudah kenyang setelah makan malam, aku mulai merasa mengantuk, jadi aku memutuskan untuk kembali ke kamarku. “Aku akan tidur duluan. Selamat malam, Dozle. Selamat malam, Kanna.”

“Baiklah. Selamat malam.”

“Mimpi indah.”

Mereka mengucapkan selamat malam kepada saya dan saya pun menuju ke kamar saya yang biasa. Saat saya masuk, rasanya seperti di rumah. Saya bisa merasa rileks.

“Ini lebih terasa seperti kelelahan mental daripada kelelahan fisik… Aku akan tidur sekarang, lalu mandi besok.” Pemandian umum setempat dibuka pagi-pagi sekali untuk menampung orang-orang yang bekerja malam. “Selamat malam, Shiromaru. Selamat malam, Rocket.” Aku membuka tasku dan memanggil mereka, tetapi yang bisa kudengar hanyalah dengkuran Shiromaru. Aku tertawa dan menutup tas, lalu naik ke tempat tidur.

Bagian Enam

Keesokan harinya, aku terbangun dan mendapati Shiromaru dan Rocket tepat di hadapanku. Separuh tubuh Shiromaru tergantung di luar tas saat ia menatapku.

“Selamat pagi, kalian berdua. Ada apa?” ​​tanyaku. Lalu kudengar suara keras dari perut Shiromaru. “Baiklah, aku akan mengambilkan kalian makanan.” Mereka berdua masuk ke dalam tas. Aku terkekeh dan berganti pakaian, lalu bergegas menuju halaman.

Saya memutuskan untuk membuatkan Shiromaru sarapan berbahan dasar tanaman pagi ini. Rocket senang, tetapi Shiromaru tidak menyukainya. Ia terus melirik saya, tetapi akhirnya menyerah dan memakan sayuran itu.

Aku sarapan sendiri, lalu memutuskan untuk pergi ke guild. Aku meminta Dozle untuk membuatkan sarapanku yang berbahan dasar tanaman juga. Aku punya firasat Shiromaru tidak akan terlalu senang denganku jika tidak.

Meskipun saat itu belum jam makan siang ketika saya tiba di guild, suasana di sana masih berisik seperti biasanya. Namun begitu saya masuk, saya bisa mendengar suara jarum jatuh. Kadang-kadang saya bisa mendengar orang-orang berbisik-bisik tentang Banza, tetapi tidak ada yang datang dan berbicara langsung kepada saya. Saya mengabaikan mereka dan langsung menuju papan pengumuman untuk melihat lowongan pekerjaan.

Saya menemukan pekerjaan khusus untuk menyingkirkan beberapa burung rockbird di gunung sekitar setengah hari dari kota. Pekerjaan khusus biasanya berupa permintaan untuk mengalahkan monster tertentu. Tidak ada persyaratan peringkat, jadi setiap anggota serikat yang terdaftar penuh memenuhi syarat, dan pekerjaan tersebut berlaku selama pekerjaan tersebut diposting. Anda bahkan tidak perlu mengajukan lamaran.

Menurut postingan tersebut, telah terjadi peningkatan jumlah burung batu di area tersebut setelah musim kawin dan mereka ingin seseorang datang untuk mengurangi jumlah mereka sebelum mereka mulai menimbulkan kerusakan yang nyata.

Rockbirds, seperti namanya, memiliki sayap sekeras batu, jadi senjata biasa tidak dapat melukai mereka. Ukuran mereka lebih besar dari satu meter, dengan lebar sayap tiga meter. Mereka menyerupai burung biasa dan merupakan penerbang yang baik, jadi sulit untuk mengalahkan mereka sendirian.

Namun, sayap mereka dapat dibuat menjadi baju besi dan senjata, dan Anda dapat memakan dagingnya, yang lezat dan rendah lemak. Dagingnya sangat populer di kalangan wanita.

Dan tentu saja, Anda tidak boleh melupakan telurnya. Telurnya lezat dan sangat bergizi, dan dapat dijual dengan harga lebih mahal per gram daripada harga burung itu sendiri. Cangkangnya tebal dan kuat, sehingga dapat digunakan untuk makanan olahan.

Ada hadiah 1.000G untuk membunuh satu burung, dan siapa pun yang mengalahkan mereka dapat menyimpan bahan-bahannya. Kedengarannya seperti pekerjaan yang bagus. Saya memutuskan untuk berangkat besok untuk melakukannya. Saya mencari tahu apakah ada pekerjaan lain yang layak dilakukan, tetapi tidak ada yang menarik perhatian saya sebanyak pekerjaan burung batu. Kemudian, Flute menyadari keberadaan saya di sana dan memanggil saya.

“Tenma, bisakah kau ke sini sebentar?” Orang-orang di sekitar kami melihat ke atas dengan penuh semangat, tetapi ketika mereka melihat bahwa tidak ada satu pun dari kami yang tampak bersemangat, mereka dengan cepat kehilangan minat.

“Ada apa?” Aku berjalan ke meja kasir. Dia menunjukkan ruang belakang, lalu menyuruhku duduk di kursi.

“Selamat. Kamu telah dipromosikan ke peringkat C,” katanya sambil bertepuk tangan.

Aku terdiam sejenak, lalu berkata dengan bodoh, “Hah?”

“Saya menggunakan sihir untuk menghubungi ketua serikat di ibu kota mengenai Banza, dan saya diminta untuk mempromosikan Anda. Jadi sekarang sudah resmi!”

“Bukankah ini terlalu mudah? Bagaimana dengan ujiannya?” tanyaku, tidak percaya bahwa semuanya berjalan lancar.

“Itu bukan masalah. Ketua serikat telah memberikan izin khusus. Ini juga bukan masalah pilih kasih. Ada preseden untuk masalah seperti itu.” Dia melanjutkan dengan menjelaskan preseden mana yang dimaksudnya.

Rupanya, ketika seorang petualang dari keluarga bangsawan baru saja memulai kariernya, ia telah menangkap seorang penjahat yang kepalanya dihargai mahal, demi menjaga keamanan kota. Penjahat ini sangat kuat dan terlibat dalam konspirasi, sehingga petualang tersebut diberi izin khusus untuk naik pangkat dari Pangkat E ke Pangkat C. Sejak saat itu, ketua serikat berhak untuk memberikan promosi kepada petualang yang mencapai prestasi serupa…tetapi hanya sampai Pangkat C.

Jadi itulah sebabnya saya diizinkan untuk naik jabatan ke jabatan itu.

“Sejujurnya, aku tidak keberatan jika kamu dipromosikan ke Peringkat B, setelah semua yang telah kamu lakukan,” kata Flute sambil tertawa.

“Saya dengan senang hati menerima promosi ini.” Saya menyerahkan kartu serikat saya kepadanya. Tampaknya dia akan memberi saya yang baru.

Setelah aku meninggalkan ruangan, aku melihat si kembar tiga juga ada di sana. Mereka dikelilingi oleh beberapa petualang lain (kebanyakan laki-laki), jadi aku hanya mengawasi mereka. Aku punya firasat bahwa jika aku mengatakan sesuatu, itu hanya akan mengundang masalah.

Namun, Flute juga melihat mereka dan berkata, “Lily, Nelly, Milly. Tenma menunggu kalian,” dengan suara keras. Telinga gadis-gadis itu langsung terangkat, dan mereka berjalan melewati para petualang itu ke arahku. Beberapa pria melotot ke arahku dari belakang mereka. Sementara itu, Flute tersenyum. Dia melakukannya dengan sengaja!

“Selamat pagi, Tenma!”

“Maaf, apakah Anda menunggu lama?”

“Maaf kami membuatmu menunggu!”

Mereka bertiga menyapa saya.

“Saya tiba di sini lebih awal karena ada sesuatu yang harus saya urus,” kataku.

Mereka menjawab serempak, “Kau seharusnya bilang kau baru saja sampai di sini!” dan, “Atau kau sampai di sini lebih awal karena tak sabar untuk bertemu kami!” Kedengarannya seperti mereka menginginkan adegan dari manga shojo.

Aku ingin bertanya kepada mereka orang macam apa yang mereka pikir aku ini, tetapi aku tahu lebih baik mengabaikannya saja. Jika aku terlalu menuruti mereka, klub penggemar mereka yang mencolok akan mulai mengutukku dengan darah mengalir dari mata mereka.

“Kemarilah. Aku ingin bicara soal pekerjaan.” Aku menuntun mereka ke ruangan tempat aku baru saja keluar. Aku duduk di kursi, dan mereka mengambil sofa.

Flute duduk di seberang mereka bertiga. “Saya ingin meminta maaf atas nama serikat atas semua masalah yang kalian alami,” katanya sambil menundukkan kepala. Kami mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak mungkin tahu, tetapi dia melanjutkan, “Biasanya kami memeriksa semua lowongan pekerjaan secara menyeluruh kecuali dalam keadaan darurat. Dengan kata lain, klien diharuskan untuk mengisi dokumen yang memverifikasi identitas mereka. Dalam kasus ini, tidak ada informasi yang cukup dalam dokumen tersebut.” Dia menjelaskan bahwa orang yang memproses lowongan pekerjaan ini masih baru dan tidak berpengalaman, jadi itulah sebabnya lowongan tersebut luput dari perhatian. “Jadi sebagai permintaan maaf, kami ingin meningkatkan pembayaran kalian untuk pekerjaan tersebut, beserta penyelesaian gangguan sebesar 10.000G.” Dia meletakkan sekantong penuh 15.000G di depan kami.

“Apakah ini uang tutup mulut?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Aku akan memposting pernyataan ini di papan pengumuman di dalam guild juga. Ini benar-benar penyelesaian yang menyebalkan.” Dia tersenyum malu. Dalam keadaan normal dia mungkin akan mencoba menyembunyikannya, tetapi karena seluruh cerita telah terjadi di depan gerbang kota dengan banyak orang yang menjadi saksi, dia akan kehilangan kepercayaan orang-orang jika dia mencoba menyembunyikannya.

“Maafkan aku.” Aku menundukkan kepala.

“Ini bukan salahmu, Tenma. Para kesatrialah yang menyebabkan masalah kali ini,” kata Flute dengan ramah.

Setelah itu, kami membahas detail kejadian di desa itu, dan rapat pun berakhir. Begitu kami meninggalkan ruangan, si kembar tiga dan aku memutuskan untuk membagi pembayaran. Kami menemukan meja kosong di dalam guild dan duduk. Gadis-gadis itu mengatakan kepadaku bahwa akan lebih aman untuk membagi uang di sini di dalam guild, daripada melakukannya di luar.

Saya mencoba membagi pembayaran secara merata di antara kami berempat, tetapi si kembar tiga menolak. Mereka mengatakan bahwa kami menerima pekerjaan ini sebagai dua kelompok terpisah: Tenma dan Followers, lalu Wildcat Princesses, jadi menurut mereka, uangnya harus dibagi dua sesuai dengan aturan tersebut. Saya tidak begitu setuju dengan ini, tetapi mereka berkata, “Jika hanya Wildcat Princesses yang menerima pekerjaan ini, kami pasti akan gagal dan siapa tahu apa yang akan terjadi pada kami!” Jadi pada akhirnya, saya memutuskan untuk menerima uang itu.

Itu belum semuanya—tampaknya, dasbor yang diburu Shiromaru dan Rocket adalah milikku sepenuhnya. Namun, aku memutuskan untuk tetap memberi mereka tiga babi hutan. Awalnya, mereka enggan, tetapi karena babi hutan itu telah dibunuh selama misi, aku bersikeras bahwa mereka memiliki hak yang sama atas bangkai-bangkai itu. Pada dasarnya aku harus memaksa mereka untuk menerima, dan mereka akhirnya mengalah.

Setelah itu, kami makan siang bersama. Lalu kami menggunakan area pemotongan di bagian belakang serikat untuk memotong babi hutan. Biasanya Anda harus memesan area tersebut, tetapi kebetulan area tersebut tidak berpenghuni, jadi kami dapat menggunakannya selama tiga jam dengan 3.000G per jam. Tukang daging profesional juga ada di sana untuk membantu, tanpa biaya tambahan. Bantuan mereka sangat berharga sehingga Anda tidak membuat kesalahan dan merusak bangkai yang masih bagus.

Kami memiliki total tujuh babi hutan, termasuk babi hutan raja. Berkat bantuan tukang daging, kami berhasil menyembelih semuanya dalam waktu dua setengah jam. Kami memberikan sebagian daging dan organ kepada tukang daging sebagai ucapan terima kasih atas bantuan mereka, yang dengan senang hati mereka terima. Rupanya sangat jarang mendapatkan daging babi hutan segar, jadi meskipun menyembelihnya merepotkan, hasilnya sepadan.

Si kembar tiga menjual semua organ dan sebagian besar daging kepada seorang tukang daging di kota yang mereka kenal, dan berniat untuk memakan sisanya untuk makan malam. Mereka menjual bulu dan gading kepada serikat. Aku melakukan hal yang sama, kecuali beberapa tulang babi hutan, yang kusimpan untuk Shiromaru.

Karena saya memiliki tas ajaib, saya memutuskan untuk tidak menjual dagingnya. Setelah saya meminta bahan-bahannya dinilai, saya mengetahui bahwa barang rampasan yang kami dapatkan dari babi hutan raja dijual dengan harga jauh lebih tinggi daripada barang rampasan dari babi hutan biasa. Khususnya, bulunya dijual lima kali lebih mahal daripada bulu babi hutan biasa. Biasanya itu akan membuat saya senang, tetapi saya sudah menerima begitu banyak uang dari hasil menyingkirkan para bandit sehingga ketika saya mendengar totalnya, yang saya pikirkan hanyalah, Hanya itu?

Setelah itu, aku berpamitan kepada si kembar tiga di depan guild. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun bersama-sama, jadi kupikir sekarang adalah saat yang tepat untuk menyelesaikan sesuatu yang telah lama ada dalam pikiranku.

Aku keluar dari gerbang kota dan berjalan beberapa saat hingga sampai di daerah yang datar dan berumput. Lalu aku memanggil Shiromaru.

“Shiromaru, duduk!” saya perintahkan.

“Pakan!”

Lalu aku mengambil sesuatu dari tasku. Seketika, Shiromaru mencoba melarikan diri.

“Shiromaru, tetaplah di sini!”

“Aww…”

Ia mulai merengek dengan menyedihkan sambil menatap sabun batangan buatan tangan yang kupegang. Mengabaikannya, kugunakan sihir Air untuk membasahi bulunya. Ia tidak tahan, tetapi ia tetap menuruti perintahku. Begitu seluruh tubuhnya basah, kugosokkan sabun ke bulunya hingga berbusa. Setelah tiga puluh menit, ia berubah menjadi bola besar yang penuh gelembung. Kubilas tubuhnya dengan air, sekali lagi menampakkan wajahnya yang menyedihkan. Aku menghabiskan sepuluh menit lagi untuk membilas bulunya hingga bersih, lalu selesai.

Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah mengeringkan diri, sebuah proses yang sangat dia nikmati. Dan sebagai hasil dari proses itu, aku juga basah kuyup. Kemudian Shiromaru mencoba menyelinap pergi, tetapi aku berkata, “Shiromaru, tetaplah di sini!”

Ia duduk, menegakkan tubuhnya lebih tegak dari biasanya. Aku perlahan berjalan ke arahnya. Namun, saat aku mendekatinya, ia menjatuhkan diri dan memperlihatkan perutnya.

“Apa yang kau lakukan, Shiromaru?!”

Ia terus berguling-guling di tanah dan saat ia duduk lagi, ia berubah menjadi serigala cokelat. Ia tidak tahu apa yang baru saja dilakukannya, dan kemudian ia berubah menjadi bola gelembung besar lagi.

Seluruh cobaan itu memakan waktu lebih lama dari yang kuduga, dan saat itu sudah lewat matahari terbenam saat aku akhirnya kembali ke penginapan. Shiromaru kelelahan, tertidur di tasku setelah semua keributan itu.

“Hai, Tenma. Selamat datang kembali. Hm? Apakah pakaianmu berbeda dengan saat kau pergi?” tanya Dozle padaku.

Aku menceritakan apa yang terjadi dengan Shiromaru dan dia tertawa terbahak-bahak. Mendengar keributan itu, Kanna keluar untuk melihat apa yang terjadi. Dozle menceritakan kepadanya mengapa dia tertawa dan dia pun ikut tertawa. Selain itu, semua tamu tetap yang ada di sana mendengar ceritaku dan mulai tertawa juga. Saat itulah aku memutuskan untuk menidurkan Shiromaru tanpa makan malam malam itu.

Hal pertama yang kudengar keesokan paginya saat aku bangun adalah suara perut Shiromaru yang keroncongan. Ia menatap tepat ke wajahku. Karena aku belum memberinya makan malam malam sebelumnya, ia sangat lapar. Ia duduk di sampingku, menatapku.

“Selamat pagi, Shiromaru. Apakah kamu lapar?”

“Guk!” gonggongnya riang. Air liur menetes dari mulutnya.

Setelah selesai berganti pakaian, aku menuju ke halaman. Ada beberapa tamu dari penginapan yang berkumpul di sekitar sumur, jadi aku belum bisa mengeluarkan Shiromaru dari tasku. Sebagai gantinya, aku mencuci muka dan memutuskan untuk pergi ke luar kota.

Angin sepoi-sepoi bertiup saat aku pergi. Aku menjauh dari gerbang sebentar, lalu mengeluarkan Shiromaru dan Rocket dari tas. Sarapan mereka adalah daging babi hutan dari hari sebelumnya—aku menyiapkannya untuk mereka, menggunakan sihir Api untuk memanggangnya.

Itu adalah daging paha yang masih ada tulangnya. Meskipun beratnya lima belas kilogram, Shiromaru melahapnya dalam sekejap. Saya pikir tidak sehat jika hanya memberinya daging, jadi saya memberinya beberapa sayuran juga. Dia juga melahapnya, yang tidak biasa baginya.

Setelah dia selesai, aku memanggang daging untuk diriku sendiri dan memakannya di antara dua potong roti. Shiromaru tidak menunjukkan minat pada makananku karena dia baru saja makan begitu banyak, tetapi Rocket tertarik. Dia meluncur di depanku dan meminta roti.

Karena saya sudah melakukannya, saya memutuskan untuk memanggang daging secukupnya untuk makan siang hari ini juga. Saya menaruhnya di piring dan menyimpannya di tas ajaib saya. Bau daging panggang pasti menarik perhatian penjaga di gerbang karena dia melihat ke arah saya, tetapi saya pura-pura tidak memperhatikan.

Masih cukup pagi saat aku selesai menyiapkan makan siang, tetapi aku berencana untuk pergi berburu burung batu itu, jadi aku mengeluarkan Valley Wind dari tasku dan menyuruh Rocket masuk ke dalamnya. Aku memutuskan untuk membiarkan Shiromaru berlari bebas untuk sekali waktu, jadi aku juga membiarkannya keluar dari tas.

Sedangkan aku, aku bisa pergi ke mana saja dan melakukan apa saja asalkan aku punya cukup makanan, karena tasku sudah dilengkapi dengan semua yang aku butuhkan. Dan aku baru saja menyiapkan makanan, jadi aku siap berangkat.

Aku memasang kekang dan tali kekang pada Valley Wind, dan membetulkan sanggurdinya. Aku menaikinya dan memanggil Shiromaru, karena kami sudah siap berangkat. Lalu kami berangkat.

Saya memberi instruksi kepada Valley Wind untuk mulai bergerak maju. Itu seperti menunggangi kuda biasa. Namun, jika saya membuatnya melaju terlalu cepat, ia akan kehabisan mana, jadi saya harus terus mengisi ulang mananya secara berkala. Namun, ia tidak akan kehabisan mana selama saya tidak membuatnya berlari sepanjang hari.

Saya berlari pelan di Valley Wind saat kami bepergian. Shiromaru berlari di samping kami, tetapi terkadang dia akan maju atau mengambil jalan memutar; dia bebas berkeliaran. Kami berpapasan dengan beberapa pedagang dan pelancong di sepanjang jalan. Mereka terkejut saat melihat Valley Wind, dan takut saat melihat Shiromaru. Saya meminta maaf kepada mereka masing-masing sebelum melanjutkan perjalanan.

Bahkan tidak sampai dua jam kemudian, kami tiba di gunung. Konon burung-burung batu itu tinggal di tengah-tengah gunung, jadi saya menunggangi Valley Wind sampai ke dasar gunung dan kemudian memutuskan untuk melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Saya masukkan kembali Valley Wind ke dalam tas dan beristirahat sejenak, lalu mulai berburu. Saya mencoba Detection dan melihat beberapa bunyi ping di sekitar kami, tetapi sebagian besar bunyi itu milik rusa dan kelinci, dengan sesekali babi hutan. Saya tidak melihat burung batu yang dimaksud.

Saya memutuskan mereka pasti tidak berada di area ini, jadi saya fokus untuk mendaki gunung. Sekitar dua jam kemudian, saya akhirnya memasuki wilayah burung rockbird. Saya mulai menemukan bulu dan kotoran burung. Menggunakan Deteksi lagi, saya mendapat dua ping sekitar seratus meter di depan. Saya menyelinap lebih dekat dan melihat dua burung rockbird di atas pohon. Sepertinya ada sarang di sana.

Aku mengarahkan pandanganku pada mereka dari jarak sekitar lima puluh meter dan menembakkan dua Peluru Udara. Setiap peluru mengenai kepala seekor burung, menjatuhkan mereka dari pohon. Shiromaru berlari ke arah mereka, dengan Rocket di punggungnya dan aku mengikutinya dari belakang. Shiromaru mengambil burung-burung batu itu di mulutnya, dan setelah aku memastikan mereka mati, aku memasukkannya ke dalam tasku.

Setelah itu, saya memanjat pohon untuk memeriksa sarangnya. Di sana ada dua telur.

“Wah, beruntung sekali! Ada dua!”

Kebanyakan burung karang hanya bertelur satu butir dalam satu waktu, dan banyak di antaranya berukuran kecil. Namun, kedua telur ini cukup besar dan cangkangnya tampak keras. Itu pasti berarti induknya memiliki banyak mana atau makanan yang sangat bergizi. Telur-telur ini panjangnya sekitar dua puluh lima sentimeter, dengan keliling dua puluh sentimeter, dan beratnya sekitar tiga kilogram. Telur-telur itu kira-kira sebesar telur burung unta, atau mungkin bahkan lebih besar. Telur burung karang normal sedikit lebih kecil dari ini.

Saya menaruh telur-telur itu di dalam tas dan menghancurkan sarangnya. Sarang burung karang menandai wilayah kekuasaan mereka, jadi setelah sarang itu dihancurkan, burung karang lain akan lebih mudah membangun sarang baru di sana.

“Baiklah—ada ping lagi dua ratus meter di depan!”

Saya terus berburu dengan cara itu selama sekitar tiga jam, dan akhirnya saya membunuh dua puluh burung rockbird dan mendapatkan tiga belas telur. Itu seharusnya sudah cukup, pikir saya. Saya memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Tampaknya masih ada beberapa burung rockbird di sekitar, tetapi saya pikir petualang lain mungkin akan datang juga, jadi saya mungkin harus berhenti untuk saat ini.

Namun, begitu selesai berburu, aku mengeluarkan pedangku dari tas, dan memberi tahu Rocket dan Shiromaru untuk bersiap bertarung kapan saja. Mengapa? Karena seseorang telah mengikuti kami selama sekitar satu jam. Sebenarnya, ada lima orang. Aku belum memeriksa jenis kelamin atau kelas mereka, tetapi sangat mungkin mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Sambil memegang pedang di tangan, aku berjalan perlahan menuruni gunung, dan mereka mengikutiku. Mereka pasti berniat jahat.

Begitu sampai di kaki gunung, aku mulai berlari cepat. Perubahan perilaku yang tiba-tiba ini tampaknya membuat mereka bingung. Aku berlari sampai ke daerah yang datar dan berumput dengan jarak pandang yang baik, lalu berhenti. Di sana, aku mengeluarkan Valley Wind dari tasku, memasukkan Rocket ke dalamnya, dan menunggu. Aku sengaja menyuruh Shiromaru menunggu di hutan, dengan perintah untuk menyelinap di belakang kelima penguntit kami.

Beberapa menit kemudian, mereka muncul. Tiga pria, dua wanita. Manusia. Salah satu pria melangkah maju.

“Hei, Nak. Kenapa kau kabur?”

“Mengapa kau mengikutiku melewati hutan?” tanyaku.

Mereka ragu-ragu. Rupanya mereka tidak menyangka saya akan menyadari hal itu.

“Kau tidak mengira aku menyadarinya? Kalian payah dalam membuntuti seseorang.”

Keterampilan mereka cukup buruk. Meskipun mereka menjaga jarak, karena mereka berlima, mereka cukup berisik. Mereka sama sekali tidak mau menyembunyikan diri—hampir seperti mereka ingin ketahuan.

“Siapa peduli? Serahkan semua burung batu di tasmu!”

“Ya, dan kudanya juga!” imbuh yang lain, lalu mereka semua tertawa.

Salah satu gadis itu, menyadari bahwa aku diam saja, berkata dengan nada sombong, “Bulu serigala putih yang bersamanya juga terlihat bagus.”

“Ya, mungkin kita harus membawanya juga. Aku ingin mengulitinya dan memakai bulunya.”

Aku memutar mataku dan memanggil mereka. “Kau mendengarnya, Shiromaru? Bagaimana menurutmu?”

Pada saat itu, Shiromaru, yang berada sekitar sepuluh meter di belakang mereka, mulai menggeram dan menyerang mereka. Kedua wanita itu terlempar dengan suara dentuman keras! Satu melayang di udara, sementara yang lain menggelinding ke arah para pria seperti bola bowling. Shiromaru berhasil mengalahkan kelima orang itu dalam satu serangan.

Aku mengamati lebih dekat. Mereka tidak mati, tetapi banyak tulang mereka yang patah dan luka-luka serius. Aku menendang ringan pria yang berbicara kepadaku lebih dulu untuk membangunkannya. “Jadi? Apa yang kauinginkan dariku lagi?”

Lelaki itu menggeliat di tanah. “Bajingan… Kau tidak tahu siapa aku?!”

“Tidak!” Aku meninju wajahnya, membuatnya pingsan. Aku mengobrak-abrik sakunya, tetapi aku tidak menemukan kartu serikat. Bagaimanapun, aku memutuskan untuk mengikat mereka dan berkonsultasi dengan serikat tentang apa yang harus dilakukan dengan mereka. Dalam perjalanan kembali, aku mengaitkan Valley Wind ke kereta dan melemparkan mereka berlima ke dalam. Kurasa akan lebih tepat untuk mengatakan itu lebih seperti kereta besar beroda dua daripada kereta. Kereta itu tidak memiliki atap tertutup, jadi siapa pun bisa melihat apa yang kulakukan. Aku telah mengikat mereka semua bersama-sama dan menyumpal mulut mereka. Kemudian aku menggantung plakat kecil di leher mereka, yang masing-masing berbunyi:

“Saya mencoba mencuri barang jarahan dan malah dipukuli”

“Saya KO bahkan sebelum saya mengucapkan sepatah kata pun”

“Maafkan aku karena menyerangmu”

“Saya menjadi bola bowling manusia dan mengalahkan tiga sekutu saya”

“Aku terbang di udara seperti burung”

Dalam perjalanan kembali ke Kota Gunjo, saya beristirahat beberapa kali di sepanjang jalan, dan orang-orang yang lewat akan menunjuk dan menertawakan saya. Beberapa orang bertanya apa yang terjadi, dan saya dengan sopan menjelaskan detailnya kepada mereka. Karena saya pulang dengan sangat lambat, saat saya tiba sudah lewat pukul 7 malam—jauh lebih lambat dari yang saya rencanakan.

Aku menjelaskan situasinya kepada para penjaga dan kemudian menuju ke guild, Valley Wind dan semuanya. Saat aku lewat, aku mendengar penjaga bergumam, “Jangan lagi…”

◊◊◊

Begitu sampai di serikat, aku memanggil seorang pekerja yang kebetulan ada di luar untuk meminta Flute datang berbicara padaku. Beberapa saat kemudian Flute muncul. “Aku baru saja mau pulang!” katanya. Dia tampak sedikit marah. “Baiklah—aku mengerti apa yang terjadi. Aku akan meminta inkuisitor mengambil alih tugasmu dan kelima orang ini. Kemudian kita akan memutuskan bagaimana menangani situasi ini.”

Tepat saat itu, para tahanan mulai mengeluarkan suara-suara teredam. Flute melepas penyumbat mulut mereka, dan salah satu dari mereka berkata, “Mengapa kita harus pergi ke inkuisitor?! Kita adalah korban di sini!” Keempat tahanan lainnya mengangguk setuju. “Serigala putih anak itu menyerang kita dari belakang dan mencuri burung batu kita!” Pria itu semakin gelisah, yang membuat yang lainnya juga ikut gelisah.

“Kalau tidak, bagaimana mungkin anak seperti dia bisa memburu begitu banyak burung batu?!”

“Ya!” yang lain setuju. Setelah semua orang yang menonton melihat ke arahku, mereka kembali menatap orang-orang itu dengan ekspresi jengkel di wajah mereka. Namun, para tahanan tampaknya tidak memperhatikan, dan melanjutkan argumen mereka yang penuh semangat.

“Lalu bagaimana kalian membunuh burung-burung batu itu?” tanyaku kepada mereka.

“Busur! Dengan busur dan anak panah!” jawabnya.

Jadi, saya mengeluarkan semua burung batu dan menyebarkannya di tanah. “Seruling! Semuanya! Lihat kepala burung-burung batu ini!” Saya mengangkat satu untuk menunjukkannya. “Semuanya dibunuh dengan sihir. Tidak ada satu pun luka panah pada mereka. Periksa sendiri jika Anda tidak percaya.”

Flute menyusuri barisan dan memeriksa semua burung batu. Para penonton pun melakukan hal yang sama.

“Dia mengatakan yang sebenarnya. Ada luka bersih di kepala mereka masing-masing. Anak panah pasti akan meninggalkan bekas tajam di sekitar luka itu.”

“Wah—luka-luka itu benar-benar bersih! Mereka pasti langsung mati tanpa stres. Itu artinya daging mereka akan terasa lebih lezat.”

“Tidak hanya itu, luka-lukanya juga berada di tempat yang sama persis pada semua burung. Itu akan sangat sulit dicapai kecuali jika Anda menggunakan sihir tingkat tinggi.”

Semua orang setuju, dan wajah para tahanan menjadi pucat.

“Sepertinya kita bahkan tidak perlu membawa kasus ini ke inkuisitor. Apakah kalian keberatan?” Flute mengarahkan pertanyaan ini kepada para tahanan, tetapi mereka tidak menjawab. “Tenma. Apakah kalian ingin mereka membayar denda, atau kalian akan menjual mereka sebagai budak? Jumlah denda terendah yang dapat dikenakan untuk pencurian adalah 100.000G, tetapi karena ini adalah pencurian yang sangat mengerikan, ada kemungkinan untuk mendenda mereka lebih dari dua kali lipat. Dan tentu saja, itu per orang. Jika kalian memutuskan mereka akan dihukum dengan perbudakan, kalian akan menjadi pemilik mereka.”

Flute tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Aku bisa mendengar kekesalan dalam suaranya. Mungkin aku harus membawakannya sesuatu yang bagus suatu saat nanti.

“Saya harus memutuskan hukuman mereka?”

“Ya, benar. Kejadian ini adalah pencurian, dan Anda adalah korbannya. Pencuri tidak punya hak asasi manusia.”

“Tunggu sebentar! Ayahku seorang bangsawan! Apa kau tahu apa yang sedang kau lakukan?!” salah satu pria itu menyombongkan diri.

“Lalu apa?” jawabku. Aku sudah tahu tentangnya, karena sebelumnya aku pernah menggunakan Identify padanya.

Nama: Guise

Usia: 23

Kelas: Manusia

Judul: Putra kedua dari seorang bangsawan kehormatan (baronet), calon pencuri

Karena dia adalah putra seorang bangsawan “kehormatan”, itu berarti dia bukanlah bangsawan sejati. Ditambah lagi, gelar lainnya adalah “calon pencuri”—orang ini benar-benar kacau.

“A-aku seorang bangsawan! Aku berbeda dari kalian!” teriaknya.

Aku menatapnya. “Bangsawan kehormatan hanya menyandang gelar itu selama satu generasi. Itu artinya kau hanyalah seorang pencuri yang ingin menjadi pencuri!”

Wajahnya memerah. “Ayahku berteman dengan Adipati Sanga!”

Sekarang dia mulai menyebut nama. “Flute, bisakah kau meminta seseorang pergi ke markas besar para ksatria dan memberi tahu mereka bahwa Tenma ingin bertemu kapten brigade ksatria keempat? Ada sesuatu yang penting yang perlu kubicarakan dengan ayahnya,” kataku.

Flute mengangguk, dan segera mengirim utusan ke markas. Pria itu memasang ekspresi puas di wajahnya, tetapi semua orang yang melihat dan mengenal kapten brigade ksatria keempat Kota Gunjo itu memasang ekspresi simpatik di wajah mereka.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Primera berlari mendekat sambil terengah-engah. “Tenma! Ada apa, Tuan?!” Entah mengapa dia berbicara dengan sangat sopan kepadaku.

Aku menyapanya dan berkata, “Terima kasih sudah datang. Ada sedikit masalah yang melibatkan keluargamu, Kapten.” Aku menjelaskan semuanya sesuai urutan kejadiannya, dan semakin dalam aku mendalami ceritanya, semakin tajam raut wajah Primera.

“Hei, Lady Knight! Ayahku seorang bangsawan dan bocah nakal ini menyerangku! Itu pembangkangan! Lepaskan aku!” Orang ini benar-benar tidak tahu cara membaca situasi.

Primera menoleh ke arahnya. Ia tersenyum tipis, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, pelipisnya berkedut. “Kurasa aku harus memperkenalkan diri. Aku kapten brigade keempat para ksatria Kota Gunjo. Namaku Primera von Sanga. Putri ketiga Adipati Sanga, yang kau bicarakan.”

Pria itu terdiam beberapa saat. “Baiklah—itu akan membuat segalanya berjalan lebih cepat! Ayahku adalah milik Duke Sanga—”

“Diam!” teriak Primera dengan marah, mengejutkan pria itu dan semua orang yang menonton. Mereka semua tampak ketakutan sekarang. “Beraninya pencuri sepertimu menyebut dirinya bangsawan dan menggunakan nama adipati! Kaulah yang bersalah karena pembangkangan! Hukumannya adalah kematian!” Kemarahannya terlihat jelas. Pria itu benar-benar membeku karena sikapnya yang mengancam.

Primera menoleh ke arahku. “Tolong izinkan para kesatria membawa mereka ke dalam tahanan kami.” Dia mengucapkannya dalam bentuk permintaan, tetapi aku tahu dia tidak akan menerima jawaban tidak.

“Tentu. Tapi aku punya hak pertama atas benda-benda itu, jadi jangan lupakan itu,” kataku, sambil setuju untuk menyerahkannya.

Setelah mengucapkan terima kasih, Primera berpikir keras selama beberapa saat.

“Maaf, tapi bisakah seseorang membantuku membawanya?” katanya.

Kadang-kadang saya berpikir dia mungkin agak tolol…