Volume 1 Chapter 8

Bagian Delapan

Saya terbang di atas benteng dan melihat sekelompok besar zombie. Jumlah mereka pasti lebih dari sepuluh ribu. Bukan hanya itu, dari ketinggian ini para zombie tampak begitu berdesakan sehingga mereka tampak seperti satu monster raksasa, bukan satu kelompok.

Jika mata mereka tidak memancarkan cahaya menyeramkan itu, aku mungkin tidak akan menyadari bahwa mereka adalah satu kelompok. Aku membeku karena terkejut sesaat, tetapi kemudian aku kembali tenang dan mendarat.

“Ayah, aku kembali!” Aku melihat Ayah dan yang lainnya menatap para zombie dari atas gerbang dan memanggilnya.

“Kau aman, Tenma! Apa kata guild?”

Aku menceritakan semua yang terjadi di Russell City kepada Ayah. Ketika semua orang mendengar bahwa akan butuh waktu setidaknya tiga hari bagi bala bantuan untuk datang dari kota, mereka tampak putus asa sejenak. Namun, begitu aku menjelaskan apa yang telah kutawarkan kepada mereka dan mengatakan bahwa aku tidak yakin berapa banyak yang akan datang, tetapi aku punya firasat bahwa mereka akan tiba lebih cepat, ada secercah harapan di mata semua orang.

“Ngomong-ngomong, Ayah—dalam perjalanan pulang aku menemukan para prajurit yang melarikan diri. Aku melumpuhkan mereka dengan sihir dan mengambil semua harta benda dan senjata mereka.”

Kami turun dari tembok menuju area tengah, lalu aku mengambil kereta-kereta beserta seluruh barang yang ada di dalamnya dari tas dimensiku, beserta senjata-senjata yang kutemukan pada prajurit.

Begitu semua orang melihat banyaknya makanan dan senjata yang kubawa, salah satu penduduk desa menjadi gembira dan bersorak kegirangan. Antusiasmenya menular ke yang lain dan mereka semua mulai bersorak, satu per satu. Terkejut dengan reaksi mereka, aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.

Ayah menatapku. “Tenma, kau kembali di waktu yang tepat! Kita tidak punya banyak makanan atau senjata yang tersisa,” bisiknya di telingaku. “Bukan hanya itu, tapi ada banyak orang yang patah semangat begitu melihat semua zombie itu. Tapi sekarang mereka punya sedikit harapan setelah melihat makanan dan senjata yang kau bawa. Kurasa mereka memaksakan diri untuk melihat sisi baiknya.” Ia tertawa dan berkata tidak ada yang bisa berperang dengan perut kosong.

Tampaknya hari ini adalah hari yang sangat menegangkan bagi mereka.

“Jika para zombie akan menyerang, mereka akan melakukannya setelah matahari benar-benar terbenam. Sampai saat itu, kita perlu menyusun strategi dan menyelesaikan pembagian senjata! Setelah selesai, istirahatlah dan minta orang lain menggantikanmu!”

Kami ditempatkan sejajar dengan desa, menghadap hutan. Ada pagar sepanjang sekitar seratus meter, tinggi empat meter, dan tebal dua meter yang mengelilingi garnisun. Ada gerbang di keempat sisinya. Barak berada di ujung garnisun yang berlawanan, jauh dari hutan.

Saat ini kami berada di sisi seberang benteng, membangun parit sekitar dua meter dari pagar di semua arah. Kami menginginkannya sedalam satu meter dan lebar sekitar dua meter.

Hutan itu membentang melingkari desa dan garnisun. Bagian hutan terdekat berjarak sekitar dua ratus meter dari garnisun. Di sebelah timur adalah desa, dan di sebelah selatan adalah hutan. Para zombie itu sebagian besar datang dari selatan.

“Pertama, aku ingin Celia dan semua orang yang bisa mengeluarkan sihir tingkat menengah di dinding selatan. Aku ingin setengah dari kalian tetap di dinding, yang seharusnya berjumlah sekitar dua puluh orang, sementara setengah lainnya akan ikut denganku untuk bertarung. Aku ingin para pemanah melakukan sebagian besar pertempuran, sementara para pengguna sihir bergantian dengan mereka untuk mengisi kekosongan selama pertempuran. Tenma—berapa banyak golem yang bisa kau buat?”

“Lima yang besar, dua puluh yang sedang, dan lima belas yang kecil, jadi totalnya ada empat puluh. Namun, semakin jauh mereka dariku, semakin tidak efisien mereka. Jarak ini seharusnya baik-baik saja—kurasa mereka akan mendengarkan perintah sederhana dariku.”

Golem besar tingginya sekitar tiga meter, golem sedang tingginya dua meter, dan golem kecil sekitar satu meter.

“Lalu, taruhlah satu yang besar di depan gerbang selatan, dan sepuluh yang sedang di sisi parit ini.”

“Oke.”

“Di gerbang timur, aku ingin Merlin, Tenma, sepuluh penyihir, dan sepuluh prajurit. Tempatkan satu golem besar di depan gerbang, lima golem sedang, lalu sepuluh golem kecil di sisi parit ini. Aku ingin sepuluh prajurit di gerbang barat dan utara, dengan satu golem besar di depan setiap gerbang. Tapi beri tahu aku jika kau melihat lebih banyak zombi. Yang lainnya, lompatlah saat dibutuhkan untuk membebaskan para pejuang lainnya. Tenma, cepatlah dan tempatkan para golem. Mereka yang tidak bisa bertarung—rawat yang terluka dan bagikan makanan dan air.”

Semua orang beraksi mengikuti perintah Ayah. Aku melemparkan batu ajaib ke sisi luar parit untuk membuat golem besar. Aku berkata kepada mereka, “Musuh kalian adalah zombi dan monster. Serang semua musuh yang mendekati kalian. Ikuti perintah yang diberikan manusia.” Karena penduduk desa telah membangun tembok itu, tidak banyak batu atau bongkahan batu di sekitarnya, jadi beberapa golem harus dibuat dari tanah padat. Namun, mereka masih cukup kuat.

Saya selesai menempatkan golem dalam waktu sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit. Begitu matahari terbenam dan hari mulai gelap, kami mendengar para zombi bergerak maju seperti yang kami duga.

Jelas kami tidak dapat menghadapi pasukan sebanyak itu secara langsung, dan kami memiliki anak panah yang terbatas, jadi wajar saja jika kami harus bergantung pada pengguna sihir.

Gerbang Timur

Kakek dan akulah yang memberi perintah, karena kami berada di pusat pertahanan di gerbang timur. Karena semua orang menyebut Kakek sebagai orang bijak, orang-orang tidak ragu untuk mengikuti perintahnya. Kupikir mungkin mereka tidak akan begitu senang melakukan apa yang kukatakan karena aku baru berusia dua belas tahun, tetapi Kakek berkata, “Menjadi seorang petualang hanya tentang keterampilan. Ditambah lagi, semua orang tahu kau telah mendapatkan pendidikan terbaik yang bisa didapatkan seorang anak sejak usia tiga tahun dan kau telah mengalahkan monster Rank B. Bagaimanapun, aku akan memberikan sebagian besar perintah, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Meski begitu, saya masih sedikit khawatir.

“Para zombie datang, Tenma. Jumlah mereka pasti sekitar lima ratus. Kita harus menggunakan sihir kita seefisien mungkin.”

Begitu Kakek melihat zombi, ia mulai memberikan perintah.

Saya mencoba menggunakan Deteksi untuk melihat dengan tepat berapa banyak yang ada, tetapi jumlahnya begitu banyak sehingga semua titik pada radar mental saya menyatu menjadi satu ping raksasa. Mungkin ada sekitar dua puluh ribu…

Tepat saat itu, Kakek berkata, “Semuanya, mulai gunakan Bola Api dalam interval lima kali! Tenma dan aku akan menembakkan dua puluh peluru Api! Susun mantra kalian! Tembak!” Dengan demikian, dia memerintahkan serangan untuk dimulai.

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

Fireball tidak menghabiskan banyak MP dan merupakan mantra sederhana, jadi itu adalah sihir serangan yang paling umum digunakan dari semua jenis. Fire Bullet menghabiskan jumlah MP yang hampir sama, tetapi lebih cepat dan memiliki dampak yang lebih besar daripada Fireball. Itulah yang dikatakan Gramps.

Sebagian dari zombie terhempas oleh sihir, sedangkan beberapa lainnya terbakar dan mulai menggeliat-geliat.

Gelombang pertama memiliki beberapa zombi raksasa, jadi aku membidik yang di depan. Aku membuat lubang tepat di antara kedua matanya dan langsung membunuhnya (meskipun kurasa aneh mengatakan aku “membunuhnya”, karena mereka sudah menjadi zombi). Begitu saja, aku perlahan-lahan berjalan melewati zombi yang datang ke arah kami.

“Kita telah mengalahkan sekitar setengah dari mereka!” Karena Peluru Api sangat kuat dan zombi lemah terhadap tembakan, belum lagi fakta bahwa percikan dari Bola Api menyebar dan menerangi zombi di sekitarnya, kita berhasil mengalahkan sedikitnya dua ratus lima puluh zombi di ronde pertama. Api masih menyebar, jadi lebih banyak zombi yang terus mati.

“Aku punya firasat para zombie akan benar-benar mulai melawan. Pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang.” Kakek benar—sekitar dua ribu zombie tiba-tiba menyerbu.

“Kakek, mereka belajar dari kesalahan mereka! Mereka sekarang memberi jarak di antara mereka agar api tidak menyebar!” Itu sangat tidak biasa bagi zombie. Biasanya, mereka memiliki kecerdasan yang sangat rendah dan tidak akan mampu memikirkan tindakan balasan dalam pertempuran.

“Entah orang yang mengendalikan mereka sangat pintar, atau dia sangat penting,” gumam Kakek. “Bagaimanapun, mari kita masing-masing menggunakan Firestorm. Lalu kita lihat berapa banyak yang tersisa.”

Aku mengikuti perintah Kakek dan kami berdua mengucapkan mantra itu. Namun karena para zombie sudah menyebar begitu banyak, efeknya tidak seberapa.

“Kita hanya berhasil membunuh sekitar lima ratus, termasuk mereka yang selamat dari gelombang pertama. Tidak banyak. Lakukan lagi, Tenma.” Aku melancarkan Firestorm keduaku, tetapi sekali lagi hanya membunuh sekitar lima ratus. Saat itu, para penyintas telah sampai di gerbang, tempat para golem memukuli mereka sampai mati.

“Jika mereka terus berdatangan seperti ini, kita akan kehabisan mana!” keluh Kakek.

Saat itu, seorang utusan bergegas mendekat. Ia berteriak, “Kita dalam masalah! Sekelompok besar zombie telah muncul di gerbang utara!”

“Apa?! Bagaimana mereka bisa sampai di sana secepat itu?” Ada sekitar tiga ribu zombie di gerbang utara, dengan jumlah mereka bertambah setiap menit. Rupanya mereka telah mengambil rute yang lebih panjang untuk tidak diperhatikan saat mereka bergerak dari gerbang timur dan barat. “Grr… Baiklah, kita tidak punya pilihan. Tenma, kamu pergi dan dukung mereka. Messenger, pergi beri tahu Ricardo bahwa Tenma menuju gerbang utara dan untuk mendapatkan penyihir yang tersisa t—” Kakek mulai memberi perintah, tetapi disela oleh teriakan yang datang dari gerbang barat. “Lebih banyak zombie di barat juga?” Itu semua terjadi begitu cepat sehingga dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sekarang kami dikepung di semua sisi. Untungnya, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. “Aku ingin dua penyihir dari sisi timur untuk pergi bersama Tenma!” perintahnya.

“Tapi sisi ini akan rentan!” salah satu penyihir protes.

“Jika zombie muncul di sebelah barat, maka pertahanan mereka akan runtuh kecuali kita mengirim semua penyihir yang masih ada. Dan jika kita menambahkan Tenma ke dalam tim, kita akan memiliki penyihir yang dapat menggunakan sihir tingkat lanjut di utara, selatan, dan timur, tetapi tidak ada di sebelah barat. Itulah mengapa kita membutuhkan jumlah tersebut untuk mengatasinya!” jelas Kakek. “Tenma, tidak ada yang dapat disebar api di depan gerbang utara, jadi jangan menahan diri. Pergilah sekarang dan pertahankan gerbang utara dengan mereka berdua.”

“Oke, Kek!” kataku, dan langsung terbang ke sana.

Gerbang Timur (Merlin)

Keadaannya buruk. Para zombie bergerak lebih cepat dari yang kuduga. Rencana awalnya adalah menyerang mereka semua sekaligus dengan sihir jarak jauh saat mereka berkerumun dan kemudian menyuruh Tenma melakukan serangan tabrak lari. Namun, tampaknya, siapa pun yang mengendalikan para zombie ini tahu satu atau dua hal tentang taktik militer.

“Tuan Merlin, para zombie mulai bergerak lagi! Termasuk para penyintas, tersisa sekitar tiga ribu orang.”

Masih ada lagi? Sungguh merepotkan. Akan lebih efisien jika mereka menyerang kita semua sekaligus.

“Aku akan menembakkan tiga Firestorm. Abaikan yang hampir mati, dan tembakkan anak panah ke zombie yang hampir terluka.” Dengan kata-kata ini, aku menembakkan Firestorm ke arah sekelompok zombie. Namun, aku hanya berhasil membunuh sekitar seribu dari mereka. Ini tidak baik…masih ada enam jam lagi sampai matahari terbit.

Membunuh seribu zombie baru saja menggores permukaan gerombolan yang terus maju ke arah kami. Lebih banyak lagi yang telah tiba di dinding, tetapi aku merasa staminaku akan habis sebelum mana-ku habis. “Asapnya membuat pandangan semakin sulit, jadi berhati-hatilah saat menembak!” perintahku sambil melepaskan sekitar sepuluh Air Bullet. Aku merasa para penyihir yang tersisa di sini juga tidak punya banyak mana tersisa.

“Penyihir, beristirahatlah sebentar dan minum ramuan mana! Tapi jangan langsung menenggaknya, karena kalian bisa mati jika terlalu banyak!” Karena mereka penyihir, mereka mungkin sudah tahu itu, tapi aku ingin mengatakannya untuk berjaga-jaga. Setelah mantra yang kami gunakan menghilang, aku menembakkan beberapa Windcutter. Angin yang berputar-putar memecah asap yang mengepul di udara, tapi sepertinya kami tidak membunuh banyak zombie.

“Biarkan para golem mengurusi zombi yang lebih kecil! Tembak zombi berukuran sedang dan besar dengan anak panah untuk melukai mereka!” Jumlah zombi yang lebih kecil lebih banyak dan mereka lebih cepat daripada yang lain, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai dinding. Mereka mati dengan mudah hanya dengan satu pukulan dari para golem, atau karena efek mantra sihir. Zombi yang lebih besar dari itu membutuhkan pukulan langsung ke kepala untuk dibunuh.

“Sekarang ada lebih banyak zombi berukuran sedang.” Pada awalnya, kami hanya melihat zombi berukuran sedang sesekali, tetapi sekarang jumlahnya lebih banyak daripada zombi berukuran kecil sekitar empat banding satu. Jumlah keseluruhannya tidak bertambah atau berkurang; sekarang, hampir tiga ribu zombi perlahan mendekati kami.

Tepat pada saat itu, kolom api besar melesat dari gerbang utara, menerangi area di sekitar tembok.

“Apakah itu serangan musuh?”

“Apa itu tadi?”

“Apakah gerbang utara aman?!”

Suara-suara terdengar dari mana-mana. Beberapa orang panik, mengira itu adalah musuh baru.

“Semuanya, tenanglah! Kolom api itu pasti dari Tenma!” Aku mencoba menjelaskan, tetapi itu tidak meredakan kepanikan mereka.

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

“Tuan Merlin, aku tahu Tenma bisa menggunakan sihir tingkat tinggi, tapi aku belum pernah mendengar mantra seperti itu!” kata salah satu penyihir, suaranya melengking.

“Aku yakin itu Tenma. Kemampuan sihirnya sudah melampaui Celia! Dan dia juga lebih berbakat dariku! Lagipula, dia sudah menemukan mantra sihir orisinal bahkan di usianya yang segitu. Dan aku yakin mantra itu salah satunya!” Aku menjelaskan lagi. Tak seorang pun dari mereka yang tampak sepenuhnya yakin, tetapi pada saat itu seorang utusan muncul dan memberi tahu kami bahwa sihir Tenma hampir memusnahkan hampir empat ribu zombie yang telah berkumpul di dekat tembok utara, serta sekelompok orang yang mendekati gerbang barat. Semua orang bersorak kegirangan.

Gerbang Selatan (Ricardo)

Ada sekitar tujuh ribu zombie berkumpul sekitar empat hingga lima ratus meter dari gerbang selatan.

“Apa yang dilakukan para zombie di sana?” teriak Ricardo.

Celia menyipitkan mata ke arah para zombie yang merangkak keluar dari hutan. “Mereka belum melakukan gerakan besar apa pun. Menyeramkan,” jawabnya sambil mengerutkan kening.

“Zombie memang pada umumnya menyeramkan, ya,” jawabnya dengan nada riang.

Wajahnya tetap serius. “Bukan itu yang kumaksud. Maksudku, perilaku mereka mencurigakan. Mereka berdiri diam seperti sedang menunggu sesuatu.”

Memang banyak sekali zombie yang muncul dari dalam hutan, tetapi karena suatu alasan mereka menjaga jarak.

“Sesuatu apa?”

“Aku tidak tahu…tapi menurutku itu bukan hal yang baik.”

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara beberapa mantra dibacakan secara berurutan, bersamaan dengan kilatan cahaya yang datang dari gerbang timur.

“Mereka menyerang gerbang timur pada saat yang sama!” kata Ricardo, dan bersiap, tetapi para zombie di hutan masih tidak bergerak. Bingung, dia setuju dengan Celia. “Ya, itu cukup menyeramkan. Bagaimana dengan mana-mu?”

“Hampir penuh,” kata Celia. “Aku baru saja minum ramuan.”

Saat mereka berdua berbicara, para zombie perlahan mulai bergerak maju. “Apa yang sebenarnya dipikirkan para zombie itu…?”

“Tidak tahu. Kenapa mereka tidak menyerang gerbang timur pada saat yang sama? Kau tahu, itulah mengapa semuanya begitu menyeramkan.”

Mereka tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi mereka memutuskan untuk bertindak cepat. “Penyihir, berbarislah! Lemparkan Bola Api atas aba-abaku. Prajurit, bersiaplah!” perintah Ricardo. Ia menunggu hingga para zombi berada sekitar dua ratus meter dari tembok dan kemudian berteriak, “Tembak!” Semua penyihir merapal mantra mereka. “Terus maju! Kali ini, bidiklah sedikit lebih jauh. Tembak!” Hal ini terjadi sekitar lima kali lagi, dan mereka berhasil membunuh sekitar dua ribu zombi.

“Aku harap kita bisa mengakhiri ini tanpa harus bersusah payah,” gumam Ricardo.

“Aku juga, tapi aku sangat meragukannya,” jawab Celia. Sementara itu, para zombie menginjak-injak mayat rekan-rekan mereka yang gugur, sambil terus bergerak maju.

“Gunakan pola serangan yang sama seperti sebelumnya. Tembak!”

Masih bergerombol, para zombie terus maju menuju gerbang. Para penyihir merapal mantra, membakar para zombie. Mereka beristirahat sebentar untuk minum ramuan, lalu mulai lagi. Setelah mengulang proses ini beberapa kali, mereka telah membunuh lebih dari sepuluh ribu zombie. Di tengah jalan, seorang utusan berlari ke sisi Ricardo.

“Apa? Ada gerombolan zombie di gerbang utara dan barat?” Mereka telah melancarkan serangan yang sama berkali-kali hingga dia menjadi mati rasa, ketika tiba-tiba, serangan kejutan datang. Zombie biasa tidak akan mampu membuat strategi pertempuran seperti itu, itulah sebabnya orang-orang di sekitarnya sangat panik.

“Beritahu para penyihir dan prajurit yang bersiaga di gerbang utara dan barat untuk menyerang!” Ricardo berencana untuk memberikan perintah tersebut, tetapi kemudian utusan itu memberitahunya bahwa Merlin telah memerintahkan para penyihir yang bersiaga untuk menuju gerbang barat, karena Tenma sedang menuju gerbang utara. Pada saat itu, Ricardo mengubah rencananya. “Baiklah! Hanya para prajurit yang menuju gerbang utara! Semua penyihir yang bersiaga, menuju barat!” Semua unit yang bersiaga segera beraksi, mengindahkan instruksi Ricardo. “Celia, apakah menurutmu kita bisa membuat para penyihir yang saat ini terlibat dalam pertempuran untuk menuju ke tempat lain?”

“Kita tidak bisa. Sepertinya inilah yang ditunggu-tunggu para zombie. Mereka bergerak lebih cepat sekarang,” jawab Celia. Hingga saat ini, para zombie telah berkumpul bersama, tetapi sekarang mereka semakin menyebar saat mendekat.

“Jadi serangan sebelumnya hanya sandiwara?”

“Aku benar-benar tidak ingin mempercayainya…tetapi tampaknya memang begitu. Mereka berpura-pura kita menang sehingga mereka bisa mengepung kita nanti. Ini pasti pertama kalinya dalam sejarah zombie berperilaku seperti ini.” Suaranya berubah menjadi nada agak bercanda, tetapi wajahnya serius.

“Aku hanya ingin tahu berapa banyak dari mereka yang bisa disingkirkan Tenma,” gumam Ricardo.

Celia tampaknya tidak khawatir tentang hal itu. “Dia akan baik-baik saja. Dia memiliki kemampuan sihir yang lebih hebat daripada aku…ditambah lagi dia telah menggunakan mantra-mantra asli ciptaannya.”

Ricardo menatapnya dengan bingung. “Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Dia tidak pernah memamerkannya, tetapi terkadang dia menggunakan sihir yang sangat kuat. Sepertinya dia sangat ahli dalam memunculkan ide-ide baru dan modifikasi pada mantra yang bahkan tidak pernah kita impikan—seperti mantra Peluru.”

Sebenarnya, Tenma telah merancang mantra tipe Peluru berdasarkan ingatannya tentang senjata api dari kehidupan sebelumnya. Celia dan Merlin dapat mempelajarinya saat Tenma menjelaskan bagaimana ia menemukan mantra Terbang dan sihir tipe Peluru. Selain itu, saat Celia mendengar bahwa bahkan Merlin belum pernah melihat mantra Peluru sebelumnya, ia harus berasumsi bahwa itu adalah mantra asli yang diciptakan Tenma. Tentu saja, hanya Tenma dan para dewa yang mengetahui kebenarannya, tetapi pada saat yang sama tidak salah untuk mengatakan bahwa mantra itu asli dari dunia ini .

“Tetap saja, dia tidak punya banyak pengalaman, dan itulah yang membuatku khawatir.” Ricardo menyadari bahwa akhir-akhir ini Celia tidak terlalu protektif terhadap Tenma seperti dulu, dan sekarang setelah mendengar Celia mengetahui banyak hal tentang Tenma yang tidak diketahuinya, dia merasa sedikit cemburu.

“Kalau begitu, ayo cepat kita musnahkan zombie-zombie ini, supaya kita bisa mendukungnya!”

“Ide bagus! Itulah yang harus kita lakukan,” Celia menanggapi sambil melepaskan Firestorm. Namun, tepat saat itu, kolom api besar membubung dari gerbang utara.

“Hei, Celia—apakah itu salah satu mantra Tenma?” Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga baik para pembela tembok selatan maupun para zombie terdiam sejenak.

“Aku rasa mungkin…” jawabnya, dengan ekspresi sedikit tegang di wajahnya.

“Hm? Celia! Para zombie berhenti bergerak! Kita harus menggunakan serangan sihir sekarang!”

Mendengar itu, Celia melepaskan lima Firestorms berturut-turut. Setelah itu, para penyihir lainnya melancarkan serangkaian mantra tipe Bola. Mereka tidak yakin mengapa para zombie berhenti, tetapi para zombie juga lambat merespons serangan itu dan sihir itu melenyapkan mereka satu per satu, kali ini sekitar tiga ribu zombie.

“Baiklah! Kita benar-benar berhasil mengalahkan mereka kali ini!”

Sebagian besar zombie yang datang ke dinding sudah mati, meninggalkan kekosongan di tempat mereka. Sementara itu, kolom api lain melesat dari gerbang barat, menutupi area yang sangat luas sehingga pasti telah menimbulkan banyak kerusakan. Ricardo dan yang lainnya mulai berpikir bahwa jika keadaan terus seperti ini, mungkin mereka bisa melewati ini—sampai mereka melihat sinar hitam yang melesat keluar dari kedalaman hutan…

Gerbang Utara (Tenma)

Atas perintah Kakek, aku langsung terbang ke gerbang utara. Sejauh yang bisa kulihat, ada lebih dari lima ribu zombie yang telah melakukan serangan mendadak, dan jumlah mereka terus bertambah setiap menitnya. Aku bertanya-tanya apakah mereka telah menghindari desa itu untuk bersembunyi di hutan. Aku mengutuk diriku sendiri karena tidak menggunakan Deteksi sejak aku mulai menyerang, tidak berpikir bahwa itu masalah hidup atau mati.

“Badai Api!” Aku mengucapkan mantra Badai Api tiga kali sebelum para zombi menyadari kehadiranku. Kelompok di depan ditelan oleh lautan api. Namun, para zombi di belakang tampak tidak terganggu oleh hal ini dan terus berjalan dengan susah payah. Api perlahan menghilang di hadapan gerombolan zombi yang tersisa.

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

“Strategi yang ekstrem,” kudengar seseorang bergumam. Memang, mungkin agak ekstrem, tetapi itu adalah strategi paling efektif bagi kami saat ini untuk menghancurkan jumlah mereka dengan pertahanan terbatas yang kami miliki. Apakah para zombie itu sendiri dapat berpikir sejauh itu atau tidak, itu bukan masalah.

“Kakek memerintahkanku untuk datang ke sini dan memberi kalian bantuan!”

“Hai, terima kasih.”

Setelah cepat-cepat memberi tahu mereka mengapa aku ada di sini, aku mulai melepaskan mantra. “Jarum Bumi! Bola Api! Pemotong Udara!” Aku terus menggunakan mantra berbagai jenis untuk mengurangi jumlah musuh. Namun, lebih banyak zombi terus berdatangan. “Mereka tidak ada habisnya, dan aku khawatir tentang gerbang barat… Pada titik ini, semuanya atau tidak sama sekali. Mungkin sebaiknya dicoba saja,” gerutuku. Aku melepaskan serangkaian sepuluh Firestorm ke arah tengah kelompok itu, membakar sekitar dua ribu dari mereka, tetapi masih ada zombi yang tersisa. Meskipun aku sudah sekitar lima ratus meter jauhnya, gelombang panas yang membakar naik sampai ke pagar—mungkin karena aku telah menggunakan Firestorm berkali-kali berturut-turut.

“Tenma! Berhentilah putus asa dan membuang-buang mana seperti itu!” Seorang penyihir bergegas untuk memperingatkanku, tetapi aku mengabaikannya.

“Semuanya, tiaraplah atau segera evakuasi! Cepat!” perintahku dengan suara keras. Awalnya semua orang tampak bingung, tetapi begitu para penyihir menyadari bahwa aku akan menggunakan sihir yang sangat kuat, mereka menjelaskannya kepada semua orang dan orang-orang mulai mengungsi. Saat aku sudah aman, aku mulai melantunkan mantra. “Tornado!”

Itu bukan mantra yang tidak biasa. Jika aku harus menjelaskannya, aku akan mengatakan bahwa mantra itu jauh lebih kuat daripada sihir biasa, tetapi aku akan beruntung jika bisa melumpuhkan seratus zombie dengan salah satunya—dalam keadaan normal, tentu saja.

Selama era Taisho di Jepang pada kehidupan Tenma sebelumnya, Gempa Besar Kanto menyebabkan sekitar 105.000 orang dilaporkan meninggal atau hilang. Dan sekitar empat puluh ribu dari kematian tersebut disebabkan oleh fenomena tertentu . Fenomena ini terjadi ketika bencana kebakaran skala besar menyebabkan udara yang sangat panas dengan cepat naik ke atas. Fenomena ini disebut pusaran api, atau tornado api. Api mulai mengumpulkan semua udara di sekitarnya, membesar hingga menciptakan tornado dengan suhu yang dapat melampaui seribu derajat.

Tenma telah mencoba menciptakan kembali fenomena itu menggunakan sihir. Namun itu adalah sebuah pertaruhan, karena mekanisme di balik pusaran api itu tidak sepenuhnya dipahami bahkan di kehidupan sebelumnya. Namun, taruhannya terbayar; tornado api itu perlahan-lahan bergerak menuju kawanan zombie. Mereka mencoba lari dari jalur tornado, tetapi akhirnya tersedot ke dalam pusarannya dan terbakar, lalu berubah menjadi abu.

Hanya dalam beberapa menit, dia telah melenyapkan hampir seluruh kelompok zombie yang menuju gerbang utara. Begitu Tenma melihat itu, dia menggunakan mana untuk melemahkan tornado api itu.

“Wah! Zombi-zombi itu menghilang!”

“Sekarang kita tinggal mengurusi yang tertinggal!” Para pelindung gerbang utara bersorak dan menghabisi para zombie yang masih hidup.

Dalam hati, Tenma merasa lega. Aku sangat senang semuanya berjalan lancar… Ramuan itu sangat efektif tetapi agak sulit digunakan. Jika aku kehilangan kendali, ramuan itu bisa kembali seperti ini. Ditambah lagi, ramuan itu membutuhkan mana untuk menghilangkannya. Aku harus sangat berhati-hati saat menggunakannya, tergantung pada lingkungan sekitarku. Dia mengambil ramuan mana dari tasnya—dia telah menenggaknya seperti air.

“Maaf, Tenma, bisakah kau menghabiskan ini dan kemudian bergegas ke gerbang barat?” kata seorang penjaga sambil menyerahkan salah satu roti lapis yang baru saja dibagikan.

“Baiklah.” Aku membasuh sandwich itu dengan ramuan mana lalu terbang ke gerbang barat.

Pemandangan yang kulihat di gerbang barat sangat berbeda dengan yang baru saja kutinggalkan. Sejujurnya, sepertinya ada lebih banyak zombie di sini daripada di utara, dan satu-satunya alasan mereka tidak menerobos gerbang mungkin karena jumlah penyihir di sini. Aku menemukan Paman Mark, yang bertanggung jawab atas gerbang ini, dan menghampirinya. “Ini Tenma. Aku datang untuk membantumu.”

“Oh, benarkah itu kamu, Tenma? Kami butuh bantuanmu. Hei, apakah kamu yang bertanggung jawab atas tiang api yang baru saja kita lihat?”

“Ya, itu sihirku,” jawabku.

Paman Mark tampak terkejut. “Bisakah kalian melakukan hal yang sama di sini?” Dia melirik ke arah para zombie.

“Aku bisa. Tapi aku butuh bantuan penyihir lain.” Aku meminta para pengguna sihir untuk melemparkan sepuluh Bola Api ke arah tengah kelompok zombi, sementara aku melemparkan lima Badai Api. “Semuanya turun dari tembok! Bersembunyi dan berlindung semampu kalian!” Dengan instruksi ini, aku melemparkan Tornado seperti yang kulakukan di dekat tembok utara. Sekali lagi, Tornado Api melahap hampir semua zombi yang menyerang, dan saat menghilang, seluruh kelompok itu pada dasarnya telah hancur. Para pembela bersorak dan kemudian menghabisi yang tertinggal.

Saya hendak kembali ke gerbang timur untuk memberikan laporan, tetapi tiba-tiba saya merasakan kehadiran yang mengerikan datang dari hutan di balik gerbang selatan. Kemudian, seberkas cahaya hitam melesat ke arah gerbang. Seberkas cahaya itu mencapai bagian tengah tembok, dan saya bisa mendengar jeritan di mana-mana. Gerbang selatan dan sebagian tembok yang bersebelahan telah hancur. Tampaknya beberapa pembela telah menanggung beban serangan itu.

Serangan itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Semua orang di sekitarku, termasuk aku, membeku—kami tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Ibu! Ayah!” Setelah beberapa detik terpaku di tempat, aku segera terbang ke gerbang selatan, berdoa agar mereka berdua baik-baik saja. Dalam perjalanan ke sana, aku melihat sekeliling dan melihat para korban dalam keadaan kacau. Ada orang-orang yang memeluk kerabat yang telah meninggal, dan beberapa orang terisak-isak saat mereka mengumpulkan potongan-potongan tubuh yang berserakan. Dan di balik dinding, pemandangan yang lebih mengerikan menantiku.

Ada beberapa orang yang terluka parah di antara mereka yang terluka, tetapi saat itu aku tidak punya waktu untuk menyembuhkan mereka. Mungkin kedengarannya kejam, tetapi sekarang temboknya rusak, para zombie akan dapat menyerbu bagian dalam benteng kecuali aku bertindak cepat. Aku harus melakukan sesuatu sekarang.

Meskipun saya belum terlalu jauh dari gerbang barat, rasanya seperti butuh waktu lama sekali untuk sampai di sana.

Kerusakan yang terjadi jauh lebih parah dari yang kuduga. Kupikir tembok itu dibangun dengan kokoh, tetapi sekarang tembok itu telah hancur berkeping-keping, dan bagian-bagian di sekitar bagian tengahnya hanya berupa puing-puing. Sebenarnya, “puing-puing” adalah kata yang terlalu berlebihan—setengahnya telah meleleh begitu saja akibat serangan langsung sinar cahaya itu.

“Dari mana datangnya kekuatan ini…?” gerutuku. Beberapa orang mulai mengerang kesakitan mendengar suaraku. Aku melihat sekeliling dan melihat orang-orang berserakan di sekitarku, terluka karena pecahan dinding atau tergores oleh sorotan cahaya. Sebagian besar orang yang terkena langsung telah menghilang begitu saja tanpa jejak.

“Tenmaaa!” Saat aku berdiri terpaku karena situasi itu, tiba-tiba aku mendengar suara Ibu. Aku melihat sekeliling dan melihat Ibu dan Ayah sekitar beberapa puluh meter dari gerbang yang rusak.

“Ayah! Ibu! Kau aman!” Aku berlari ke arah mereka, tetapi saat aku semakin dekat aku melihat ada yang salah dengan Ayah. Kaki kanannya hilang dari bawah lutut dan lengan kirinya terpelintir ke arah yang berlawanan, menyemburkan darah. “Apa yang terjadi pada Ayah?” tanyaku pada Ibu, yang sedang menggunakan sihir pemulihan padanya.

“Saya berada tepat di jalur cahaya itu ketika cahaya itu melesat keluar dari hutan. Ayah mendorong saya dan menyelamatkan saya, tetapi cahaya itu menyerempetnya. Lalu dia terpental karena hentakan itu,” jelasnya sambil terisak-isak.

Sungguh ajaib dia tidak terluka. Dan karena Ayah pernah terluka parah, dia beruntung masih hidup. Ada beberapa orang lain yang berada di jalur sinar cahaya itu tetapi selamat—namun, sebagian besar dari mereka berada di ambang kematian.

“Baiklah. Ibu, selesaikan penyembuhan Ayah dan rawat orang-orang yang terluka lainnya. Aku akan mempertahankan gerbang.” Aku terbang ke atas gerbang. Para zombie sudah dekat sekarang. “Sialan! Mereka terlalu dekat untukku menggunakan Fire Tornado!” Mantra itu adalah kartu trufku, tetapi para zombie lebih dekat dari yang kuduga. Kemungkinan untuk merusak dinding lebih lanjut atau melukai orang lain terlalu besar.

Pertama, saya mulai menggunakan sihir Bumi untuk menutup gerbang. Selanjutnya, saya menggunakan Firestorms pada barisan zombi yang paling dekat untuk secara bertahap memperlebar jarak di antara kami. Begitu ada cukup ruang antara dinding dan zombi, saya bekerja sama dengan penyihir lain dan menciptakan pusaran api.

“Sekarang kita bisa menang!”

“Bakar habis semua zombie itu!”

“Pergilah ke neraka, zombie tak berguna!”

Semua orang bersorak. Namun, tornado api itu bahkan belum mencapai jarak lima puluh meter sebelum dipecah oleh seberkas cahaya lain. Saya berharap tornado itu akan membatalkan seberkas cahaya itu, tetapi jauh dari itu—cahaya itu masih mencapai dinding dan membuat lubang lain di dalamnya, meskipun ledakan ini lebih lemah daripada yang terakhir.

Untungnya kali ini tidak ada yang terluka, tetapi perasaan putus asa mulai menyebar ke seluruh penduduk desa. Aku meninggalkan Ibu untuk merawat yang terluka lainnya, tetapi sekarang dia memanjat tembok untuk bergabung denganku. Pada saat yang sama, sumber sinar cahaya itu perlahan menampakkan dirinya. Dan aku tidak dapat membayangkan apa itu.

“Seekor zombi naga…” gumam Ibu. Ia benar—itu adalah zombi naga yang panjangnya lebih dari lima puluh meter.

Tepat saat itu, Kakek bergabung dengan kami untuk membantu dan menambahkan, “Bukan hanya itu, tapi ada juga zombie naga kuno…”

Ada beberapa kelas naga. Dimulai dari yang terkuat, ada naga kuno, raja naga, naga utama, naga biasa, dan naga rendahan. Mereka paling sering terlihat dalam urutan yang sama, tetapi terbalik.

Naga purba dikatakan telah hidup selama ribuan tahun, dan dapat dikenali dari tonjolan logam yang bersinar seperti batu permata di permukaan tubuh mereka. Legenda mengatakan bahwa mana naga mulai menyatu dengan kulit dan sisiknya, yang akhirnya mengubahnya menjadi logam seiring berjalannya waktu.

Raja naga lebih kuat daripada naga induk, tetapi tidak memiliki tubuh logam seperti yang dimiliki naga kuno. Pada dasarnya, naga kuno dianggap yang terkuat, tetapi karena tidak banyak perbedaan di antara mereka dari sudut pandang manusia, orang-orang mengira pasti ada raja naga di luar sana yang lebih kuat daripada naga kuno.

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

Naga utama dan naga biasa ditentukan berdasarkan kecerdasan dan kekuatan mereka, atau apakah mereka memiliki sayap dan empat anggota badan. Sebagian besar dari mereka menyerupai bagaimana naga digambarkan baik di Timur maupun Barat di dunia masa laluku.

Naga lainnya adalah naga yang lebih rendah dan naga inferior, yang mencakup makhluk dengan kecerdasan rendah seperti wyvern, reptil yang lebih besar, dan naga muda.

Dikatakan bahwa ukuran atau usia tidak banyak berhubungan dengan kekuatan, tetapi banyak naga yang lebih besar atau yang telah hidup paling lama adalah yang terkuat. Dan naga di depanku memiliki tonjolan hitam sepanjang sekitar tiga meter yang menonjol dari kedua bahunya.

“Hrm…? Yang itu benar-benar tampak seperti naga kuno yang tertulis di buku-buku dari masa lampau. Menurut teks-teks itu, beberapa ratus tahun yang lalu, seekor naga kuno bertipe Kegelapan muncul di kerajaan dan menghancurkan beberapa desa. Namun, begitu muncul di sebuah kota, ia diusir oleh para kesatria dan penyihir kerajaan.”

“Jadi itu sebabnya para zombie lebih pintar dari rata-rata?” tanyaku sambil terus merapal mantra.

“Jika kita mengalahkannya, zombie lainnya akan jatuh bersamanya!”

Maka semua penyihir mulai menyerangnya sekaligus. Namun, zombie naga itu menyemburkan napasnya ke arah kami, menetralkan mantra-mantra itu. Setiap kali ia menyemburkan napasnya, beberapa bagian dinding akan runtuh dan lebih banyak orang terluka.

“Kalau terus begini, kita akan hancur! Apa tidak ada hal lain yang bisa kita lakukan?” Ibu ikut bertarung di tengah jalan, tetapi ia mulai panik saat melihat serangan kami tidak berhasil sama sekali.

“Bagaimana kabar Ayah?”

“Jangan khawatir—aku menyembuhkannya hingga dia bisa bergerak normal! Sama halnya dengan kebanyakan orang yang terluka lainnya! Ada beberapa orang yang tidak bisa diselamatkan… Aku ingin sekali menolong mereka, tetapi itu mustahil dalam situasi ini…” kata Ibu dengan sedih, suaranya hampir menghilang menjelang akhir kalimatnya. Dia pasti harus meninggalkan orang-orang yang tidak bisa diselamatkannya bahkan dengan sihir pemulihannya. Saat ini dia tidak mampu membuang-buang mana untuk orang-orang yang berada di ambang kematian.

Itulah sifat perang, tetapi Ibu telah lama bertugas sebagai dokter di Desa Kukuri, jadi meskipun ia mungkin memahaminya secara logis, sulit baginya untuk melupakannya. Biasanya, Ayah yang menghiburnya di saat-saat seperti ini, tetapi ia sering kali tidak sadarkan diri setelah disembuhkan.

“Bu, salurkan kesedihanmu dengan melawan naga itu. Kalau tidak, Ibu tidak akan bisa meminta maaf, atau berduka, atau bertanggung jawab atas apa pun. Sekarang kita harus mengalahkan makhluk itu, meskipun hidup kita bergantung padanya.” Nada bicaraku mungkin agak kasar, tetapi sebagai putranya, aku memutuskan untuk mengambil alih peran Ayah. Namun, aku tidak yakin apakah kata-kataku sampai padanya, dan aku juga tidak punya waktu untuk memeriksanya.

Naga itu telah mendekat—jaraknya sekarang hanya lima ratus meter dari gerbang.

“Aku akan merapal sihir dari jarak yang lebih dekat. Kalian bantu aku!” Aku merapal sihir sebagai kedok asap, lalu bersembunyi di baliknya untuk terbang tinggi ke langit hingga aku berada tepat di atas zombi naga. Aku berada sekitar lima puluh meter di udara saat aku mulai merapal mantra.

“Jarum Tanah!” Pertama, aku mulai dengan serangan beruntun dari tanah. Zombi naga tampak terkejut ketika jarum-jarum itu tiba-tiba muncul dari bawah kakinya.

“Pemotong Angin!” Selanjutnya, aku menebas permukaan kulit naga itu. Naga normal memiliki pertahanan yang tinggi dan sisik mereka memberi mereka perlindungan magis. Namun sisik naga ini sebagian besar terkoyak, menurunkan pertahanannya—mungkin karena ia adalah zombi. Jadi aku bisa melukainya menggunakan sihir yang sama yang telah kugunakan pada zombi lainnya.

“Peluru Api! Tombak Api!” Akhirnya, aku menggunakan dua mantra Elemen Api yang menusuk secara berurutan. Setiap kali zombi naga itu mencoba mendekatiku untuk menyerang, Kakek dan penyihir lainnya merapal mantra untuk menghalangi jalannya, membuatnya tak berdaya menghadapi seranganku.

Mungkin sudah belasan kali aku menyerang. Awan debu menutupi area itu, menghalangi pandanganku. Sekitar tiga puluh detik kemudian, asap akhirnya menghilang, memperlihatkan bentuk naga zombie, yang berbaring miring, tak bergerak.

Kini penduduk desa yang selamat benar-benar bersorak. Hal ini cukup meningkatkan moral para penjaga gerbang untuk mengusir para zombie yang tersisa. Lelah karena menggunakan begitu banyak sihir, aku mendarat dengan goyah di dekat gerbang. Saat aku menyentuh tanah, semua orang mengerumuniku.

“Tenma!” Ibu mendorongku dan memelukku.

Ayah akhirnya sadar kembali, dan perlahan berjalan ke arahku, menggunakan bahu Kakek untuk menopangnya. “Kau hebat, Tenma!”

“Wah, kau mengalahkan naga kuno hampir sendirian! Kau akan tercatat dalam sejarah karena berhasil mencapai prestasi itu di usiamu!”

Semua orang bergabung dengan Ayah dan Kakek untuk memujiku. Salah satu penduduk desa berlari sendiri untuk melihat naga zombi itu. Pada saat itu, semua orang benar-benar percaya naga itu sudah mati. Tidak menyadari fakta bahwa kami telah membuat kesalahan fatal dengan menurunkan kewaspadaan kami, penduduk desa yang berlari untuk melihat naga itu mengintip ke wajahnya. Cahaya telah meninggalkan matanya, tetapi tiba-tiba matanya bersinar merah dan…

“Menyerang!”

“Aaaaaahhhhhhhh!”

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

Kami semua membeku saat mendengar suara gemuruh dan teriakan yang mengikutinya. Zombie naga itu tiba-tiba hidup kembali dan mulai bergerak lagi. Dan dia memegang penduduk desa itu dengan mulutnya. Cahaya telah padam dari mata mereka, dan darah mengalir dari mulut dan tubuh mereka.

Naga itu menatap kami sejenak lalu menelan seluruh penduduk desa itu. Kejadian itu begitu mengejutkan sehingga kami tidak langsung memahami apa yang telah terjadi. Kami benar-benar terkejut.

Dan itu adalah kesalahan fatal lainnya. Zombi naga itu menancapkan kaki depannya ke tanah, mengumpulkan kekuatan. Ia bersiap untuk menggunakan serangan napasnya. Aku tahu aku harus melakukan sesuatu, tetapi saat itu aku merasakan tubuhku didorong ke samping. “Aduh!” Bingung, aku melirik dan menyadari bahwa Ayah telah mendorongku. Ibu dan Kakek melemparkan penghalang sihir di depanku, menatapku, dan tersenyum. Mulut mereka bergerak dan kupikir aku mendengar mereka berbicara kepadaku.

“Hidup.”

“Aku ingin kamu hidup.”

“Hidup, Nak!”

Aku mengulurkan tanganku ke arah mereka, tetapi kemudian mereka ditelan oleh sinar hitam itu dan menghilang. Satu-satunya yang tersisa setelahnya adalah mayat-mayat yang berserakan dan jeritan kesakitan dari mereka yang secara ajaib selamat.

Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dengan sangat terkejut sambil melihat sekeliling. Aku tidak mengerti apa yang telah terjadi. Kupikir aku telah mengalahkan zombie naga itu, tetapi dia selamat dan menggunakan serangan napasnya pada kami. Napas naga itu telah menelan keluargaku, dan melenyapkan semua orang yang telah berkerumun di sekitarku juga. Beberapa saat kemudian, naga itu melepaskan serangan napas lainnya ke lokasi yang berbeda. Dan aku mendengar lebih banyak teriakan.

Dindingnya rusak parah sehingga tidak butuh banyak usaha untuk menghancurkannya. Rupanya gelombang kejut dari serangan napas itu telah menjatuhkanku ke dalam parit. Sepertinya aku tidak terluka parah, berkat penghalang pelindung yang dipasang Ibu dan Kakek di sekelilingku.

Aku perlahan duduk dan merangkak keluar dari parit. Aku bisa melihat zombie naga dari sini. Tiba-tiba, mata kami bertemu. Meskipun jaraknya sekitar tiga ratus meter, bajingan itu tampak seolah-olah sedang tersenyum padaku. Mungkin dia mengira aku tampak seperti camilan lezat yang merangkak naik dari tanah.

Zombi naga itu berbalik, menghancurkan zombi lain di bawah kakinya, seolah-olah telah mengubah targetnya kepadaku. Tampaknya ia dapat menggunakan serangan napasnya kapan saja. Aku tidak dapat bergerak. Aku tidak memiliki semangat untuk bergerak. Aku bahkan berpikir bahwa aku tidak peduli jika aku mati.

Seluruh keluargaku baru saja meninggal di hadapanku. Aku telah menerima kesempatan kedua untuk hidup dan terlahir kembali ke dunia ini. Memiliki mereka sebagai orang tuaku membuatku bahagia.

Saya pikir akan sangat menyedihkan untuk terus hidup tanpa mereka. Namun, saat saya pikir saya mungkin hanya punya waktu sepuluh detik lagi sebelum meninggal, saya teringat kata-kata mereka, bagaimana mereka menyuruh saya untuk hidup.

Dan begitu aku mengingatnya, aku melihat zombie naga itu tersenyum kejam. Ia membuka mulutnya dan hendak menggunakan napasnya. Tepat sebelum ia melakukannya, tanpa sadar aku mengangkat tanganku. Saat itu, sekitar seratus dinding tebal selebar lima meter muncul di antara aku dan zombie naga itu.

Meskipun ia tampak terkejut oleh kemunculan tiba-tiba tembok itu, ia tetap melancarkan serangan napasnya, tetapi serangan itu menghilang bahkan sebelum berhasil menembus setengah tembok.

“Aku akan membunuhmu…”

Kemarahan memuncak dalam diriku.

“Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuh membunuh membunuh membunuh…”

Suatu jenis kebencian yang belum pernah kurasakan sebelumnya meluap dari tubuhku.

“Akan kubunuh kauuuuuuu! Dasar kadal busuk!” Sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, aku menyerah pada emosiku dan mulai berlari. Aku menggunakan sihir Boost ke seluruh tubuhku, berlari ke arah bajingan itu dengan kecepatan belasan kali lipat kecepatanku yang biasa.

Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan. Aku akan menghapus kadal busuk itu dari muka bumi ini. Naga itu terkejut. Lagi pula, sekelompok dinding tiba-tiba muncul entah dari mana dan mengganggu serangan napasnya, dan sekarang camilan yang tampak lezat itu berteriak saat berlari tepat ke arahnya. Itu hanyalah satu kejadian tak terduga demi satu kejadian tak terduga.

Namun karena naga itu busuk dan tidak berguna, ia cepat pulih dan mulai bersiap untuk melancarkan serangan napas lagi. Saat aku melihatnya, aku melemparkan Earth Needles, mengirimkan satu yang sangat besar langsung ke dagunya. Jarum itu menghantam tepat ke rahang naga yang terbuka, dengan keras memaksa mulutnya tertutup. Tanpa tempat untuk serangan napas itu, dampaknya meledakkan rahang bawah dan tenggorokan naga zombie itu. Jika itu naga biasa, ledakan dari serangan napas yang gagal itu akan meledakkan seluruh kepalanya.

Namun, yang ini adalah zombi, jadi rahangnya yang membusuk dan rapuh serta tenggorokannya tertembak terlebih dahulu. Dan sebagai hasilnya, ia selamat dari pukulan itu. Namun, kehilangan rahang dan tenggorokannya menyakitkan, bahkan bagi zombi. Saat zombi naga itu menggeliat kesakitan, aku mendekatinya dan melepaskan Fire Bullet. Sepuluh, dua puluh, tiga puluh, seratus tembakan. Kemudian, saat aku tepat di depannya, aku terbang ke atas dan mengambil pedangku dari tasku. Aku memfokuskan mana ke bilah pedang dan mengayunkannya, membidik punggung zombi naga itu. Berkat energi magis, ia menebas punggung naga itu dengan kekuatan yang luar biasa.

Aku bermaksud memotongnya menjadi dua dengan satu pukulan itu, tetapi aku hanya berhasil menembus seperempat tubuh naga itu. Meskipun membusuk, lukanya lebih kuat dari yang kukira. Namun, lukanya cukup besar dibandingkan dengan seberapa besar naga itu sebelumnya. Aku hampir saja terus menebasnya sampai aku berhasil memotongnya menjadi dua, tetapi kemudian secara mengejutkan lukanya mulai menutup secara bertahap. Dan sebagian besar luka dari Peluru Api juga telah menutup.

“Sialan! Dia punya kemampuan regenerasi!” Aku mundur sejenak dan hendak mendarat ketika zombi naga itu mengayunkan ekornya ke arahku. Aku melayang di udara untuk mengacaukan waktunya dan entah bagaimana berhasil menghindari serangan itu dan mendarat dengan selamat, tetapi kemudian dia mulai menyerangku dengan kaki depannya. Aku dengan cekatan melangkah ke samping dan menghindari serangan itu dengan selisih tipis. Kemudian aku mengayunkan pedangku dengan kekuatan yang sama seperti saat aku menebas punggungnya.

𝗲𝐧um𝐚.𝗶d

Meskipun dagingnya busuk, tulangnya tampak cukup kuat, jadi aku memutuskan untuk membidik sendi-sendinya. Aku berhasil membuat sedikit luka di tempat yang kubidik, tetapi itu cukup untuk memutuskan kaki kanan depan zombi naga itu di bagian lutut.

“Raaaarghhh!” Itu membuat zombi naga itu kehilangan keseimbangan. Ia menjerit sambil melompat ke depan. Lalu aku mengayunkan pedangku, membidik wajahnya. Aku berhasil menghancurkan mata kanannya, tetapi tengkoraknya lebih keras dari yang kuduga, jadi ketika aku hendak mencabut pedangku, pedang itu tersangkut di tulang di bawah mata naga itu, patah menjadi dua.

Sekarang akulah yang kehilangan keseimbangan. Sementara itu, naga itu mulai bersiap untuk serangan berikutnya. Aku tahu aku harus melakukan sesuatu saat ia mengangkat sisa kakinya tepat di depanku. Aku segera melemparkan penghalang sihir di depanku, menghindari serangannya, tetapi aku tidak dapat sepenuhnya meniadakan kekuatannya. Pukulan itu membuatku terdorong ke belakang, menghantamku ke tanah.

Aku meluncur di tanah sekitar sepuluh atau dua puluh meter lalu berhenti, tetapi tembokku telah mengalami banyak kerusakan dan melemah. Penglihatanku kabur dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Namun, entah bagaimana aku berhasil menarik dua jenis ramuan dari tasku untuk menyembuhkan luka-lukaku dan memulihkan mana-ku.

Zombi naga itu belum selesai meregenerasi rahangnya, jadi ia tidak bisa menggunakan serangan napasnya. Namun, ia berjalan ke arahku dengan tiga setengah kakinya. Aku merasa bahwa jika ia sudah selesai meregenerasi bagian-bagian tubuhnya sekarang, aku pasti sudah mati. Aku melompat mundur sejauh yang kubisa dan melemparkan Earth Needles ke arah kaki kiri depan zombi naga itu.

Rupanya, naga zombie itu begitu dikuasai amarah sehingga sama sekali tidak menyadari mantra itu dan langsung menginjak Earth Needle. Ia kehilangan keseimbangan dan menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu.

Aku mencoba menggunakan kesempatan itu untuk memenggal kepalanya, tetapi tiba-tiba aku merasakan sesuatu terbang ke arahku dari belakang, jadi aku melompat menjauh. Aku mendengar sesuatu itu mendarat dengan bunyi keras, dan aku menyadari itu adalah salah satu golem kecil yang kubuat. Aku berbalik dengan terkejut dan melihat bahwa zombie yang telah menyerang benteng itu sedang menuju ke arahku. Salah satu zombie raksasa itu mulai meraih golem-golemku dan melemparkannya. Yang kedua, lalu yang ketiga datang. Tak lama kemudian ada segunung golem kecil. Meskipun tidak ada satupun dari mereka yang menyerangku, gelombang kejut dari mereka yang menghantam tanah sudah cukup untuk menghentikan tindakanku.

Aku harus mengalihkan pandanganku dari zombi naga itu sejenak sambil berusaha menghindari golem-golem yang datang. Aku yakin ia tahu bahwa perhatianku teralihkan. Aku mendengar bunyi dentuman dan mendongak untuk melihat ekor zombi naga itu berayun ke bawah ke arahku. Rupanya ia telah menggunakan kaki belakangnya yang tidak terluka untuk menendang tanah dan mencambukkan ekornya ke depan.

Saya sangat terkejut dengan serangan tak terduga itu hingga saya kehilangan kesempatan untuk bergerak lebih dulu, tetapi saya berhasil menghindarinya. Namun, pukulan ke tanah itu membuat saya terjatuh. Kemudian saya merasakan kekuatan yang luar biasa menyapu saya. Meskipun naga itu telentang, ia menggerakkan ekornya ke samping dengan gerakan menyapu. Ia menabrak penghalang yang secara refleks saya buat di sekeliling saya dan menjatuhkan saya ke hutan. Saya terpental dari pohon seperti bola pinball, akhirnya melambat setelah tersangkut di banyak cabang. Akhirnya, saya menabrak batang pohon yang tebal dan mendarat di tanah.

“Koff! Koff koff!” Paru-paruku pasti terluka entah bagaimana, karena aku mulai batuk darah. Berkat sihir Boost yang kuberikan pada diriku sendiri, aku berhasil menghindari kematian, tetapi aku terluka parah. Aku merapal sihir pemulihan pada paru-paruku, organ dalamku yang lain, kepalaku, tulang-tulangku, dan semua lukaku secara berurutan. Aku terluka sangat serius sehingga mengherankan aku belum mati. Aku tidak dapat menyembuhkan diriku sendiri sepenuhnya dalam waktu yang singkat, tetapi itu cukup untuk memulihkan gerakanku sehingga setidaknya aku bisa bertahan sampai aku membunuh naga itu.

Aku menjatuhkan tas ajaibku yang kukenakan di pinggang, dan tas dimensiku yang kusampirkan di bahuku.

“Rocket, Shiromaru. Maaf, tapi aku harus meninggalkanmu di sini. Kalau aku berhasil, aku akan kembali menjemputmu…tapi kurasa itu tidak akan terjadi. Dan kalau aku tidak kembali, kalian bebas. Tapi aku ingin kalian berdua tetap bersatu dan saling membantu, oke? Kalian kan saudara. Ada makanan dan obat-obatan di tas ajaibku, jadi kurasa itu akan membuatmu bertahan untuk sementara waktu. Setelah semuanya tenang, aku ingin kau pergi dari sini. Shiromaru, pastikan kau mendengarkan Rocket dan melakukan apa yang dia katakan. Dan jangan menerima makanan dari orang asing. Rocket, jaga Shiromaru. Dan kalau kau menemukan seseorang yang menurutmu bisa kau percaya, lupakan saja aku dan pergilah bersama mereka. Baiklah, sampai jumpa. Jaga dirimu, oke? Aku sangat senang bisa bertemu kalian.”

Aku membuka tas dimensiku dan memegangnya sambil mengucapkan selamat tinggal. Namun, mereka mencoba keluar, jadi aku mendorong mereka kembali ke dalam dan meninggalkan tas di dalam lubang di pohon terdekat. Lalu aku terbang kembali ke udara.

Aku mengonfirmasi lokasi zombie naga itu. Ia menghancurkan pepohonan di kiri dan kanan saat ia menuju ke arah tempatku terlempar. Rupanya ia mencariku. Aku melihat dari sudut pandangku di langit dan mulai bersiap untuk merapal mantra.

Butuh waktu sekitar lima menit bagi zombi naga itu untuk melihatku. Mungkin ia bisa merasakan mana-ku yang terus bertambah. Aku menahan mantraku dan mendarat di dalam hutan sekitar dua ratus meter di depan naga itu. Ini akan cukup jauh dari Rocket dan Shiromaru sehingga mereka tidak akan merasakan efeknya.

Naga itu marah besar. Ia menghancurkan pepohonan yang menghalangi jalannya saat ia datang ke arahku. Sepertinya ia telah selesai meregenerasi keempat kakinya. Rahangnya juga hampir sepenuhnya beregenerasi, jadi ia bisa menggunakan serangan napasnya.

Namun, di sinilah semuanya berakhir. Jika mantra ini tidak berhasil, aku tidak punya pilihan lain. Ini benar-benar hidup atau mati. Begitu zombie naga itu berada sekitar seratus meter dariku, aku mengucapkan mantranya.

“Badai!” Sebuah tornado besar muncul bersamaku di pusarannya. Zombi naga itu berada tepat di luar radiusnya, dan bertahan untuk menghindari terhempas saat ia terus bergerak perlahan ke arahku. Luka yang tak terhitung jumlahnya muncul di tubuhnya.

“Aku baru saja memulai! Tempest F3!” Aku menggandakan kekuatan mantranya. Bahkan zombi naga itu harus berhenti bergerak pada saat itu, mati-matian berpegangan pada tanah agar tidak terhempas. Darah dan cairan tubuh lainnya mulai mengalir dari luka-luka di sekujur tubuhnya, tetapi ia tidak menghiraukannya dan mulai mempersiapkan serangan napas.

“Tempest F4!” Akhirnya, tubuh zombi naga itu terangkat dari tanah dan bergoyang liar di udara. Pohon-pohon yang terperangkap dalam pusaran menghantamnya, dan melukainya lebih parah. Tidak mungkin ia bisa menggunakan serangan napasnya sekarang, jadi semua energi yang telah dikumpulkannya menghilang.

Sementara itu, karena aku telah meningkatkan kekuatan mantra dan aku masih berada di pusaran, angin juga menerjang tubuhku dengan luka yang tak terhitung jumlahnya. Penglihatanku mulai kabur, karena kehilangan terlalu banyak darah atau menghabiskan terlalu banyak mana. Aku dalam bahaya.

“Aku tidak peduli! Aku akan menghabisimu! Tempest F5!” Aku mengumpulkan sisa tenagaku dan meningkatkan kekuatan mantra itu lagi. Itu adalah usaha terakhirku yang terbaik. Aku melihat tornado itu memutar-mutar naga zombie itu tanpa ampun dalam pusarannya. Akhirnya, tubuhnya tidak dapat lagi menahan badai dan hancur berkeping-keping.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaarrghhhh!”

Bahkan belum semenit setelah saya mengeluarkan Tempest F5, zombie naga itu mengeluarkan suara mengerikan yang mematikan lalu menghilang bersama tornado. Berlumuran darah, saya jatuh ke tanah dan kehilangan kesadaran.